Держава / Dominion (Materia-Blade) (джен)

Глава девятнадцатая — Дебют

Путешествовать с Сибирью было, мягко говоря, интересно. Ампутация, я и Сибирь — мы все выбрали членов Протектората в том или ином качестве, так что мы, вместе с Доблестным, направлялись на базу. Судя по правилам игры Джека, мы должны были дать конкурсантам знать, что они участвуют, прежде чем объявить о себе.

У меня не было иллюзий. Я знала, почему он выбрал Барыг. Отбросы. Придонные кормушки. Он выбрал убить их по той простой причине, что я не буду чувствовать себя слишком виноватой. Я даже буду чувствовать, что мы оказываем городу услугу.

Так и было. Я не буду участвовать в убийствах. Я, возможно, даже не пойду. Будучи членом Девятки, я имела свободу выбирать, идти или нет, но это всё равно произойдёт, и я совсем не чувствовала себя виноватой.

Хотела бы я знать, как Джек так быстро добывает информацию, но, поразмыслив мгновение, поняла, что на самом деле не хочу знать. У Джека не было информаторов. У него не было внедрённых людей. Когда ты Джек Остряк, любой может быть внедрённым человеком. А если нет? Следующая жертва точно будет.

Мы скользили по городу, переносимые невозможными прыжками Сибири, взбирались на здания и падали на улицы. Мы приземлялись перед машинами, которые останавливались только потому, что мой контроль становился настолько хорош, что за те несколько мгновений, пока я контролировала каждую новую цепочку подневольных, я могла воспринимать и останавливать их достаточно быстро.

Сотни видели нас, в то время как тысячи подневольных проходили через мой контроль и выходили из него. Странная процессия: Сибирь прыгала, держа Ампутацию на плечах, в то время как я и Доблестный держали её за руки. Неуязвимость Сибири была... ошеломляющей. Она могла даровать её любому, кто к ней прикасался, и внезапно любые и все объекты в этом мире становились бумагой. Её хватка на наших руках была алмазной, а дарованная ею неуязвимость позволяла нам парить вместе с ней, дёргаемые за руки так, что без её силы они бы просто вылетели из суставов.

С миньонами я чувствовала себя сильной и контролирующей ситуацию, но Сибирь придавала слову "сила" совершенно новое значение. Пока мы путешествовали, в моих подневольных начала просачиваться атмосфера ужаса. Слухи, должно быть, распространялись даже быстрее, чем Сибирь могла пересечь город. Девятка здесь. Держава вернулась домой.

Возможно, это было моё воображение, но мне кажется, что Сибирь выбрала для меня живописный маршрут. Взобралась на башню Медхолл, на Холм Капитана, через Набережную и прямо к пляжу, где на Набережной всё ещё были небольшие гражданские причалы.

Джек, возможно, хотел сделать заявление сегодня ночью, убив Барыг, но, видимо, Сибирь было на это наплевать.

Я была... в восторге. Мы практически летели над городом, и это было так весело.

Более того, это был дом. Я не осознавала, как сильно скучала по нему. Видеть его так, даже несясь в правой руке Сибири, вызывало ностальгию, и в моей душе зародилось чувство пробуждающегося просветления, когда я поняла, что наконец-то, наконец-то вернулась домой. Четыре месяца бегства, страха и душераздирающей вины, казалось, растаяли под тёплым утренним бризом, когда город проносился мимо нас размытым пятном.

Этого было почти достаточно, чтобы забыть, что мы собираемся ввергнуть это место в грёбаный хаос.

— «Хочешь поговорить, Держава? Или мне? Это твой первый раз, так что ничего страшного, если у тебя страх сцены», — спросила Ампутация, когда мы приземлились на самом дальнем пирсе, ближайшем к базе. Не видев, на что способна Сибирь, я бы удивилась, как мы собираемся туда добраться.

Я задумалась на мгновение. Это был мой дебют. Моё появление. Моё откровение о том, во что Протекторат заставил меня превратиться. Выслеживали меня. Обманывали меня. Пытались, блин, запереть меня в клетке.

Переложив вину на всех своих подневольных — тех несчастных душ, что оказались на пляже в конце апреля, — я собралась с духом. Это было не то, чего я хотела, но то, к чему меня принудили. Это была месть, катарсис, справедливость и... и веселье. Всё смешалось воедино.

— «Спасибо, Ампутация, но я хочу-!» — я резко оборвала себя. На здании, краской из баллончика, было написано узнаваемым почерком сообщение.

===

Стань той, кем должна быть.

На кону больше, чем ты знаешь.

Кровавые руки необходимы для всего, что ждёт впереди.

Ты не смерть.

Ты. Есть. Надежда.

Забери всё.

-БШ

===

Ампутация остановилась и посмотрела на сообщение, которое так меня поразило. Я… надежда? Что…

Безумная Шляпница никогда не писала мне так много. И никогда не давала мне даже намёка на искупление, кроме того, загадочного комментария, что она сохранит моё сердце чистым.

Оно не чувствовало себя чистым. Даже сейчас она всё ещё пыталась. Всё ещё тянулась ко мне, теперь, когда я совершила это. Теперь, когда я... превращалась. Превращалась во что-то, что возненавидели бы мои родители. Сейчас? Именно сейчас, из всех времён, она говорит мне…

Слеза скатилась по моей щеке.

— «Держава?» — спросила Ампутация. Она и Сибирь смотрели на меня с беспокойством. Искренним беспокойством. От чёртовых убийц. Теперь это были мои друзья. Боже, кажется, им действительно было до меня дело.

— «Что это… значит?» — спросила Ампутация, указывая на сообщение.

Мне не дали времени ответить — с базы донёсся небольшой взрыв. Я только успела повернуть голову к базе и увидела самую настоящую ракету, летящую прямо на нас. У меня не было времени среагировать. Ни у кого из нас не было. К счастью, нам это и не требовалось.

Ракета, не больше человеческого роста, врезалась прямо мне в лицо...

...и рассыпалась шлаком под моей невозможной неуязвимостью.

Я с изумлением наблюдала за внутренностями взрыва, ничего не чувствуя, пока сила Сибири защищала меня от любого вреда.

Земля под нами тоже оставалась твёрдой, но круг в нескольких футах вокруг нас свидетельствовал о разрушениях, когда ослепительный свет рассеялся. Огонь и горящие обломки — вот всё, что осталось от доков. Двое моих подневольных были отброшены от пирса и тяжело ранены, хотя остальные были достаточно далеко и не пострадали.

Я нахмурилась, на время забыв о бессмысленных сообщениях Шляпницы. Они всё ещё зудели на задворках сознания, но мой гнев был сильнее.

— «Отнеси нас туда, пожалуйста, Сибирь. Ампутация, я буду говорить», — сказала я с холодной яростью. Чего они надеялись этим добиться?

Ампутация ухмыльнулась. — «Жду не дождусь твоего искусства, старшая сестра!»

Ампутация была чем-то вроде протеже Джека, и их странная одержимость искусством была мне непонятна. В убийстве нет искусства, и я не видела искусства в её сращениях. Джек говорил, что я ещё не готова творить искусство. Меня нужно сначала вылепить, прежде чем я смогу создать что-то новое. Насколько я понимала, я была с ним полностью согласна.

Я убью Эмму. Может, и Софию заодно. Они были единственными людьми, которых мне хотелось убить. Это был долгий путь от инстинктивной справедливости и мести до упоения художественным убийством.

Сибирь присела ниже, чем за всю поездку, и, хотя я знала, что это необязательно, я крепко сжала её руку, прежде чем мы взмыли в воздух. Перепрыгнув через открытое море на расстояние, почти вдвое превышающее диаметр моего радиуса, мы рванули к базе. Когда мы достигли вершины подъёма и начали падать, Ампутация подняла руки и воскликнула от детской радости, будто это была просто американская горка.

Изрядная часть меня хотела присоединиться к девочке, когда мы падали.

Мы ударились о мерцающее ничто в небе на полмгновения, прежде чем пробить его насквозь. Барьер, окружавший базу, треснул и взорвался, части его обрушились, как битое стекло, прежде чем исчезнуть, превратившись в волны безвредной энергии, от которых у меня защипало в носу, когда мы пролетели последние несколько метров и тяжело приземлились на посадочную площадку переоборудованной нефтяной платформы.

Я сориентировалась, вставая и оглядывая посадочную площадку, на которой, несмотря на то что всю жизнь прожила в Броктоне, никогда не была. Это была платформа, к которой обычно причаливали туристические лодки, и одна неудачливая группа туристов как раз прибывала.

Джек сказал не убивать на раннем этапе. Послушает ли Сибирь? А… а мне вообще не всё равно? Грёбаная Шляпница. Как я могу быть… надеждой?

Почти двести душ присоединились к моей Державе, когда мы приземлились. На крыше здания я услышала характерный звук "вуп-вуп-вуп" вращающихся лопастей вертолёта. Он был за пределами моего радиуса, поэтому я указала вверх. Сибирь ухмыльнулась, и мы снова взлетели на верхнюю платформу.

Какофония страха от моей толпы была огромной. Эмоции моих подневольных смутно атаковали задворки моего сознания. Так много кукол, чувствующих одно и то же, делало эти эмоции более заметными, чем когда-либо. Обратная связь от подневольных всегда была приглушённой, если вообще заметной для меня, если только я не пыталась их действительно почувствовать. То, что я была хоть немного осведомлена об их страхе, означало, что все они должны быть в ужасе.

Сто четырнадцать мужчин, семьдесят две женщины. Несколько с силами. Замечательно.

В одной из диспетчерских вышек был мужчина, держащий руку над до смешного клишированной большой красной кнопкой. Активные защиты были задействованы, но ни одна не стреляла.

Я не знала, как управлять вертолётом, но, к счастью, он ещё не взлетел. Аварийное отключение было достаточно легко понять, и я не хотела, чтобы эти люди сбежали, поэтому заставила пилота нажать на него, а затем велела всем им выйти из вертолёта.

Крупная женщина была сзади, теперь под моим контролем, а также двое охранников и один кейп. Виста, если пространственные искажения, которые я чувствовала, были верны. Странно, что она была здесь, так как, насколько я знала, Стражи базировались в штаб-квартире СКП в центре города. Очевидно, они пытались её вывезти. Не повезло.

На мгновение я задумалась о том, чтобы забрать её. Её сила идеально сочеталось с моей. С ней я могла бы дотянуться почти до кого угодно. Она могла сжимать пространство настолько, что я, возможно, смогла бы достичь радиуса Птицы Хрусталь, по крайней мере, на время. Последствия были ошеломляющими, но в итоге я не смогла этого сделать. Я не была настолько монстром. Пока нет.

Надежда?

Мы медленно спустились, стараясь не потерять моих дальних подневольных, пока они один за другим вылезали из вертолёта и спускались по пожарной лестнице. Как только все они оказались достаточно низко, мы прыгнули обратно на входную платформу — вся база теперь была частью моей Державы.

Мисс Ополчение, моя личная цель, была среди моих подневольных. Наручник, Батарея и Оружейник тоже. Была одна странность. Кто-то… кто-то постоянно ускользал. Их биология постоянно менялась, так что я не могла за них ухватиться. Кем бы они ни были, они пытались изменить свои нервы, чтобы сделать их несовместимыми с моей силой, и у них это частично получилось ещё до моего прибытия. Теперь, когда я была здесь, этот человек адаптировался быстро. Я чувствовала их силу, но мало что ещё. Ничего, что дало бы мне зрение, слух, тип телосложения или что-либо об этом человеке, не приходило с этим маленьким пакетом ощущений, и даже это ускользало. Я знала, что скоро потеряю их.

Манипуляция биологией. Может быть, это Страшила? Повезло. Мы планировали пойти в штаб-квартиру СКП после того, как я предъявлю ультиматум Мисс Ополчение, а Сибирь освободит Суку, которая томилась в камерах где-то под нашими ногами. Теперь, похоже, мы получим всех троих прямо здесь.

Из опыта общения со своей силой я знала, что могу контролировать тела, а не мозги. Я не могла читать мысли людей или получать знания, которыми они обладали, контролируя их. Но я знала их силы, и их мышечная память была моей. Технологии Оружейника стали для меня понятны через него. Я не понимала их по-настоящему, но могла управлять его телом, чтобы он занимался тинкерингом, потому что это делал он, и его разум и сила подчинялись задаче, если я сосредотачивалась на том, что хочу сделать.

Потрясающе.

Одним махом я захватила большую часть Протектората и всех наших кандидатов. Я внутренне спорила, не оставить ли мне одного или двух. Рано или поздно у меня будет шанс предать Джека. Рано или поздно. Мне понадобится вся огневая мощь, которую я смогу получить, когда наступит этот момент.

Или… может, мне просто понадобится огневая мощь, чтобы выжить среди Девятки.

Бесстрашного нигде не было. Как и Скорости. У обоих были силы, которые позволили им сбежать до нашего прибытия.

Но нас встретили не молчанием.

— «Держава», — раздался холодный, знакомый голос, эхом доносящийся из динамика у входной двери. Наполненные удерживающей пеной и, вероятно, пулями насадки нацелились на нас с электронным жужжанием в такт голосу.

— «Дракон. Давно не виделись», — сказала я, расхохотавшись и чувствуя себя могущественнее, чем когда-либо. Клоны Доблестного замерцали, возникая вокруг нас, стекло скользило и скрежетало, окружая нас стеклянными рыцарями.

— «Здравствуйте!» — воскликнула Ампутация. — «Я всегда хотела встретиться с тобой, Дракон!»

Дракон проигнорировала маленькую девочку, сосредоточившись на мне.

— «Ты была невиновна, Тейлор», — почти взмолилась она, как будущая мать, умоляющая свою неконтролируемую дочь. — «Твой побег мог бы тебя оправдать, и... и это то, как ты его используешь!?»

Пока она говорила, я заставляла своих подневольных идти к нам. Всех их, бездумно спускающихся отовсюду, где они были. Где-то группа шла к лифтам. Где-то группа спускалась по лестнице. Тюремный охранник возился с ключами, пытаясь открыть камеру Суки, но ни один, казалось, не подходил. На заднем плане выли сирены, но мне они казались идеально подходящими к ситуации. Сирены должны выть. Я была здесь.

Висту я заставила спрятаться прямо внутри своего радиуса, в вентиляции, куда мог поместиться только ребёнок. Она могла быть опасна, если сбежит.

Дракон, надоедливая сука, начала поливать моих подневольных удерживающей пеной.

— «Пытаешься заслужить моё расположение сейчас? После того, как я тебе доверилась!? Пожалуйста. Мне, блять, плевать, если ты-!»

— «Не выражайся!» — перебила Ампутация.

Я сверкнула глазами на маленькую девочку, но продолжила: — «Мне плевать, что ты говоришь, Дракон. Ты ничего не можешь мне сейчас сделать, и я всё равно добьюсь своего. Убирайся.»

Мои подневольные начали появляться из входов, где не было насадок или которые Дракон по какой-то причине не могла задействовать. Мисс Ополчение была среди первых.

— «Отпусти их, или клянусь, Тейлор, я убью тебя. С тобой, может, и поступили несправедливо, но это уже слишком. Присоединиться к ним? Слишком.»

— «Какой выбор ты мне оставила, Дракон!? Какой выбор!?» — прошипела я. — «Либо это, либо снова быть одной. Так... так чертовски одной. Бегать. Бегать и прятаться, когда я могла бы жить и брать своё! Джек... показал мне.»

Шляпница тоже показала мне… Как? Как я вообще могу быть надеждой? Но тогда… забери всё. Забери всё. Это я могу.

У Доблестного не было такого радиуса, как у Птицы Хрусталь. Он мог материализовать своих клонов где угодно в пределах прямой видимости, но не получал от них сенсорной информации. Вместо этого он мог дать им команду, которую они выполняли автономно. Но будучи частью моей Державы, ему не нужно было видеть, где их материализовать. Я могла сделать это за него.

А я была везде.

Стеклянные рыцари появились по всему зданию и начали крушить камеры. Дракон была не здесь, поэтому единственным способом действовать для неё были уже существующие защиты. Кроме турелей и гермодверей, она могла сделать удручающе мало, особенно учитывая, что человеческий фактор был полностью подавлен. А Сибирь полностью нейтрализовала физические препятствия. Но на всякий случай я позабочусь, чтобы Дракон не видела, в кого стреляет.

Мисс Ополчение сбивала камеры выстрелами, а Виста приближала высокие камеры к обычным мужчинам и женщинам, чтобы те могли их разбить, находясь этажами ниже, откуда она могла видеть. Алебарда Оружейника в мгновение ока уничтожила камеры в его собственной лаборатории, хотя, что досадно, я не могла понять, как открыть дверь лаборатории, чтобы выпустить его. Кто делает двусторонний замок на лаборатории? С паранойей? Что ж, здесь это ему сослужило хорошую службу, и, хотя я могла бы заставить его вырезать себе путь наружу, я не стала заморачиваться. Ампутации удалось меня заблокировать, а Оружейник считался одним из лучших Технарей. Лучше не будить лихо, пока оно спит, особенно когда я уже имею дело с пробуждённым.

Одна за другой камеры теряли функциональность, и по чистой случайности никто из наших целей не был запенен, хотя ей удалось запенить половину обитателей базы.

— «Чёрт возьми, Держава! Не делай этого! Ты лучше этого!»

Ты. Есть. Надежда.

— «Я та грёб-« — я остановилась, взглянув на хмурящуюся Ампутацию, прежде чем продолжить. — «Я тот монстр, которого ты создала, Дракон. Пожнёшь, что посеяла», — прошипела я, наконец-то ненавидя что-то больше, чем себя. Их.

Не нужно давать ей знать, что я даже не планировала никого убивать в этой вылазке.

Насадки с удерживающей пеной теперь стреляли наугад, и это было заметно. Дракон ослепла.

— «Пожалуйста… Держава, пожалуйста, никого не убивай. Пожалуйста! Они не заслужили этого!» — Голос Дракон стал хриплым. Срывающимся, полным ужаса.

— «А я заслужила!? Я заслужила Птичью Клетку?» — закричала я. Я отпустила руку Сибири и повернулась к своим... партнёрам». — Сибирь, Дракон явно ослепла. Всё, что она может теперь делать, — это говорить. Твой кандидат здесь, двумя этажами ниже, в блоке C, камера семнадцать. Ампутация, твой кандидат был тремя этажами выше, но ему удалось ускользнуть от моей силы. Я не знаю, где он сейчас.»

— «Правда!? Вау, он хорош! Я бы не ожидала, что столь тонкий контроль сможет заблокировать твою силу!»

Я пожала плечами. У меня были слова для моего кандидата. — «Ищи его или оставайся и жди его. Он может появиться, так как раньше он, кажется, и не пытался прятаться.»

Ампутация приложила скальпель к подбородку, как всегда, выглядя одновременно мило и жутко.

— «Думаю, я-!» — начала Ампутация.

— «Что бы твой отец подумал об этом, Тейлор!?» — крикнула Дракон из динамиков, и её голос теперь звучал отчаянно.

— «Грубо!» — воскликнула Ампутация. Дротик вылетел из какого-то пальцевого пускателя на её правой руке и вонзился в одного из моих подневольных. Я немедленно потеряла над ним контроль, когда боль переполнила его чувства. — «Это было не очень мило, Дракон.»

Рычание, казалось, эхом разнеслось из динамиков. Я закончила. Стекло Доблестного уничтожило динамики у входа, и я затем заставила своих подневольных начать уничтожать все динамики на базе тоже.

— «Что ты с ним сделала?» — спросила я, почти боясь ответа.

— «Он не умрёт. Он просто будет чувствовать боль всю оставшуюся жизнь! Если только Панацея до него не доберётся, полагаю. Так что я не нарушила правила!»

Я вздохнула. Вряд ли я могла ожидать от неё большего. Маленький демон.

Пришло время. Мисс Ополчение стояла у пирса вместе с постоянно растущей толпой моих подневольных, выходящих на платформу. Батарея и Наручник тоже выходили, а также множество вооружённых агентов СКП без сил. Все они были моими.

Забери всё.

Сибирь не стала утруждать себя лестницей, просто проломив пол на своём пути, когда я приблизилась к Мисс Ополчение. Ампутация, как оказалось, решила остаться рядом со мной. Хотела ли она посмотреть, что я сделаю?

— «Мисс Ополчение. Не знаю, знаете ли вы, как работает эта игра, но я выдвигаю вас кандидатом в члены нашей команды», — тихо сказала я. — «Не знаю, действительно ли вы так патриотичны, так праведны, так хороши, как себя выставляете. Но насколько я знаю, вы всегда были Броктонским Идеалом. Героиня, которая не может ошибиться. Даже на ПЛО о вас плохого не говорят. Так что... я собираюсь это проверить.»

Я обошла вокруг женщины с бесстрастным лицом, зная, что она впитывает каждое моё слово. Её зелёное оружие постоянно менялось: мечи, ножи, пистолеты, ракетницы, снайперские винтовки, базуки. Сотни видов оружия возникали и исчезали, пока я смотрела на неё.

— «Действительно ли вы так хороши? Или, если оказать достаточное давление, вы сломаетесь, как и все остальные?»

Как и я, — осталось невысказанным.

— «Мне бы очень хотелось это выяснить. Так что… удачи… Надеюсь… Надеюсь, вы так же хороши, как о себе рассказываете. Примете ли вы вызов или сломаетесь. Я хочу знать.»

Внезапно эмоция затмила весь страх всех моих миньонов на одно мгновение. Сокрушительная, всепоглощающая решимость.

Я улыбнулась. Была ли я полна надежды или просто развлекалась, я не знала.

— «У вас есть три дня на подготовку.»

Я отправила её обратно в толпу, и её оружие всё это время продолжало меняться.

— «Та-а-а-ак кру-у-уто!» — воскликнула Ампутация.

Я закатила глаза и прислонилась к колонне, ожидая кандидата Сибири и Ампутации.

Лопасти вертолёта только что перестали крутиться. Только поэтому я заметила звук. Двигатели. Реактивные двигатели.

Я посмотрела вверх.

Три летающих объекта неслись к нам, и моё сердце пропустило удар.

Они не посмеют! Они не посмеют послать ракеты, когда здесь столько жертв! Не посмеют!

Однако быстро стало очевидно, что это не ракеты. То, что приближалось, было ещё хуже.

Три костюма Дракон.

Дерьмо.