На краю пропасти (гет)

Эта часть департамента встретила ее темнотой и множеством клеток вдоль стен, неприятно напомнив о посещении Отдела Тайн. Здесь содержались все, от убийц до воров, одних оставляли тут, иных же отправляли в Азкабан. Судебная система не менялась уже долгие годы, и зная об этом, Гермиона прекрасно понимала, что им отсюда, возможно, удастся выйти только в одном направлении.

Медленно бредя по коридору, она вглядывалась в темноту камер, надеясь увидеть там, за решетками милое сердцу лицо. Но вместо Рольфа видела лишь пьяниц и воров. Некоторые спали, иные смотрели сквозь прутья на новое лицо среди серых стен. Неприятные, отталкивающие, они были вовсе не похожи на Пожирателей смерти, что встречались Гермионе во время войны. Просто ведьмы и колдуны, оказавшиеся на дне.

Думала ли студентка-отличница, что окажется в подобной компании? Вообразить не могла, а сейчас… Сейчас она шла вперед, надеясь, что ее камера будет совсем близко к камере Рольфа. Сейчас рядом с ней были только двое авроров. Что, хоть и не было идеальной ситуацией, но явно лучше той толпы, которая сопровождала ранее.

— Мисс Грейнджер? Что вы здесь… Как вы здесь оказались? — голос Рольфа раздался совсем рядом, из одной почти не освещенной камеры, возле которой остановились авроры.

— Мистер Скамандер, и вы здесь? — едва сдерживая эмоции, сказала Гермиона. — А вы знаете…

Но закончить ей не дали, один из авроров подтолкнул ее в сторону следующей камеры. Гермиона чувствовала, что он совсем рядом и сейчас не отходит от нее. Шаг, еще один, камера была отворена обычной Алохоморой, стоило сделать еще один шаг — и ты окажешься за решеткой, и Гермиона решилась.

Она чувствовала дыхание аврора. Стоящий к ней вплотную мужчина явно не был готов к тому, что, дернув головой, Гермиона с силой ударит его затылком в нос. Мгновение — и следующий удар, острым локотком под ребра. Она развернулась, резко выхватывая свою палочку из рук мужчины.

Новичок? Кто ведет преступника, держа его же палочку в прямом доступе? Но сейчас не было времени рассуждать об этом. Оставались считанные мгновения перед тем, как второй аврор сообразит, что произошло что-то незапланированное. Быстрый удар с правой в нос и Ступефай практически в упор.

Волшебник, как и Драко Малфой много лет назад, оказался совершенно не готов к такому маггловскому способу сопротивления. Но это было лишь началом. Оставался второй противник.

Едва первый из авроров упал, второй тут же принялся атаковать Гермиону шквалом заклинаний. Еле успевая ставить щиты и уходить с траектории полета заклинаний, она пыталась перехватить инициативу. Волосы ее растрепались, адреналин разносился по крови. Используя множество связок, она отринула мысли и отдалась эмоциям. Когда-то давно она совершила огромную ошибку, слишком долго думая во время боя, сейчас же…

Сражение разгоралось все сильнее, всполохи заклинаний освещали до этого темный коридор и множество камер. Заключенные с азартом смотрели на бой, крича, подбадривая, призывая использовать самые разные проклятья. Но Гермиона не слышала их, для нее существовал только противник и все нарастающий по скорости бой.

Она всегда знала больше сверстников, но сейчас использовала в основном заклинания, которые когда-то давно вбила себе до автоматизма. Постоянно двигаясь, она старалась сблизиться с противником, но он лишь отступал. Увеличивая дистанцию, он то уходил в глухую оборону, то буквально взрывался множеством проклятий.

Так бы они и кружили еще долгое время, если бы аврор не оказался вплотную к камере Рольфа. Стоя за щитами, он прижался спиной к решетке, совершенно забыв о том, что Гермиона разговаривала именно с Рольфом.

Просунув руку между прутьев решетки, Рольф ударил аврора в бок, после чего схватил за лицо и несколько раз ударил затылком о прутья решетки. Возможно, аврор смог бы вырваться, но Гермиона не стояла на месте. Выведя несколько узоров палочкой, она пробила заклинанием все еще прикрывающий от магии щит. А следующим обезоружила и связала аврора Инкарцио.

Едва магические веревки опутали аврора, Рольф отпустил того, и он рухнул на каменный пол. Гермиона тяжело дышала, волосы ее окончательно растрепались, но она не обращала на это никакого внимания. Глаза блестели, а сердце бешено колотилось — неужели для того, чтобы она вновь почувствовала себя живой, потребовалось пройтись по краю и сразиться с аврорами?

Бросив отпирающее заклинание на замок камеры Рольфа, Гермиона оглянулась на второго аврора, который все еще не пришел в себя. Резкий взмах палочкой, и он так же оказался связан. Но это было уже не важно, потому что стоило Рольфу переступить порог камеры, как Гермиона не сдержалась. Эмоции били через край, и сейчас она и не думала себя успокаивать.

Сделав шаг в сторону Рольфа, она накрыла его губы своими, горячо и жадно целуя того, ради кого отправилась в Отдел Тайн и не единожды нарушила закон. Вцепившись в его рубашку, она продолжала целовать его, пока ей хватало воздуха. В первые мгновения Рольф опешил, но потом ответил на ее поцелуй.

Оторвавшись наконец от Рольфа, Гермиона перевела дыхание и посмотрела ему в глаза. Она так много важного хотела ему сказать, но вместо рассказа о зверинце с губ сорвалась совершенно дурацкая фраза:

— Мистер Скамандер, возможно, теперь мы все же начнем называть друг друга по имени? — смотря на шокированное лицо Рольфа, Гермиона тихонько рассмеялась. Оглядев коридор, она увидела множество любопытных заключенных, что сейчас наблюдали за ними, но ей было плевать. — Ну если вам мало и того, что я спасла вас из под стражи…

— Нет-нет, мисс… Прости, Гермиона! Мне бы хватило и простого разрешения с твоей стороны еще вчера! — Рольф был смущен, Гермиона не знала, как реагировать на его слова, но все же сейчас это было не важно, уже не важно.

Рассказав Рольфу обо всем, что узнала, Гермиона с удивлением осознала, что такой рассказ позволил ей разложить всю полученную информацию по полочкам. А узнала она, если поразмыслить,совсем не мало.

— Получается, нас обвиняют в похищении результата эксперимента, проводимого в Отделе Тайн, причем ты не уверена, проводился ли эксперимент с разрешения или был тайной ото всех? — Рольф нахмурился. За время рассказа Гермионы они нашли место, где хранились палочки всех преступников, в том числе и палочка Скамандера. Сейчас они стояли над телами двух связанных авроров, которых затащили в подсобку, и размышляли, что же делать дальше.

— Именно, причем человек, который убивал животных лаборатории, оказался одним из авроров! — Гермиона нахмурилась и посмотрела на начавших приходить в себя связанных мужчин. — И он явно был в курсе, кто именно проводил эксперимент!

— Эх, ладно, — Рольф наставил на авроров палочку. — Конфундус.

Гермиона прекрасно понимала его мысли, все же вряд ли авроры стали бы отвечать на их вопросы. Да и кто в здравом уме будет выдавать информацию двум сбежавшим преступникам?

— Вечер добрый! — Рольф постарался говорить максимально дружелюбно. — Мы вас тут нашли связанными, а куда отнести вас не знаем... Может подскажите, где здесь ваш медпункт?

Гермиона скептически улыбнулась — ведь не может быть все настолько просто, авроры, под каким бы заклинанием они не были, могли банально заподозрить…

— Да тут недалеко… — сказать, что девушка была удивлена — значило промолчать. У Рольфа действительно получилось, И теперь авроры сами рассказывали, как добраться до нужного места, в мельчайших подробностях. Но Скамандер явно был чем-то недоволен. Засевшее в груди чувство требовало узнать и постараться исправить несправедливость, и Гермиона не стала противиться зову.

— Что случилось? — спросила она, как только они отошли от авроров на достаточное расстоянии. Хмурый Рольф постарался подобрать слова.

— Понимаешь, нам желательно стереть память этим двоим, возможно, сможем выиграть немного времени. Но... Я не умею, банально не умею нормально обращаться с человеческой памятью, — Рольф закрыл глаза, — Я скорее им снесу все, чем то, что нужно. Риск слишком велик. Стоит ли дополнительное время такого риска?

— Не стоит, в этом ты прав. Но одновременно ты очень сильно заблуждаешься, считая, что есть только два варианта — Гермиона ободряюще улыбнулась, но Рольф все так же непонимающе смотрел на нее. — Не ты единственный знаешь это заклинание, а у меня…

Прикрыв глаза, девушка вспомнила войну и все, что они совершили за тот неполный год. Ради защиты родителей она стерла им память, вычеркнула себя из их жизни, филигранно зачищая все нужные участки. Сейчас ей было нужно вновь использовать это заклинание, только теперь уже на бессознательных аврорах.

— Есть опыт, — вздохнув и собравшись с мыслями, Гермиона направила палочку на что-то явно подозревающих авроров и произнесла заклинание. Убрать следовало немного, она справилась быстро, сейчас для Гермионы и Рольфа трата времени была непозволительной роскошью.

Им предстоял пусть недолгий, но опасный путь в сторону персонального медпункта. А подобные места в любые времена охраняли весьма качественно. Но сейчас их было двое, а следовательно, пришлось согласовывать свои действия. И тут у них были совершенно разные взгляды на ситуацию.

Если Рольф предлагал силовой проход, упирая на то, что оглушенные и связанные противники не встретятся им вдруг в совершенно неожиданном месте, то Гермиона, напротив, была за скрытность. Авроров не удастся победить тихо, особенно если они ходят не по одиночке. Поднимется шум, противников станет больше.

— Мы просто завязнем! Нас закидают телами, а это, как не крути, способно вывести из строя и более опытного человека.

Гермиона трезво оценивала собственные силы и твердо стояла на своем, Рольф еще не видел ее такой, но она надеялась, что своим напором не оттолкнет мужчину. Да и был в ее плане один недостаток, им просто придется рано или поздно вступить в бой. — Идем тихонько, обходим, где есть возможность, где нет, используем эффект неожиданности. Идет?

На споры оставалось все меньше времени, даже шепот мог выдать их местоположение, а этого нельзя было допустить. Рольф, отрывисто кивнув, согласился с предложенным Гермионой планом.

Сейчас им не было нужды возвращаться в Атриум, ведь с разными частями департамента была прямая связь через запутанную сеть коридоров, Гермиона об этом не знала, но плененные ими авроры очень подробно рассказали о ходах Она подозрительно оглядывалась. Слишком уж был велик риск дезинформации. Хоть девушка и верила в способности Рольфа, она тем не менее слишком часто за последние два дня оказывалась вовсе не там, где планировала изначально.

Дезиллюминационные чары скрывали их от взглядов Двигаясь вдоль стен, они сливались с тенями, замирая от каждого подозрительно звука. Гермиона чувствовала, как время стремительно утекает сквозь пальцы, но старалась не поддаваться панике.

Патрулирующие коридоры авроры проявляли потрясающую, на взгляд Гермионы, беспечность, но сейчас ей это было только на руку. Рольф скользил рядом, практически бесшумно. Но они оба оказались не готовы к неожиданной встрече. Едва подойдя к двери, ведущей в медпункт, они практически нос к носу столкнулись выходящим из палаты аврором.

Мужчина был хмур лицом и отчетливо прихрамывал. Горящий прямо над входом в медпункт магический светильник не оставлял простора для маневра, и Гермиона лихорадочно соображала, что же делать. Но пока она тратила драгоценные мгновения, Рольф начал действовать. За мгновение он успел найти выход. Резкий выпад палочкой — и магический светильник вспыхнул с невероятной силой, а в следующую секунду погас.

Не готовая к такому развитию событий Гермиона вскрикнула, но ее голос потерялся в рычании ослепленного аврора. В наступившей мгле слышались ругательства их противника. Гермиона отчетливо различала боль и ярость, но гораздо больше шокировало ее осознание — именно этот голос она слышала в Отделе Тайн. Убийца стольких животных сейчас стоял перед ней, но она ничего не могла сделать.

Она слышала крики мужчин и видела вспышки заклинаний в темноте. Обрывки сражения, столь быстрого, что она не всегда успевала заметить что-то, как ситуация менялась в противоположную сторону. Аврор был ранен, но невероятно опытен. Строя цепочки заклинаний, он постоянно менял свое местоположение. Его заклинание пролетело буквально дюймах от лица Гермионы, ее же ответное заклинание врезалось в выставленный щит.

Необходимо было как-то изменить патовую ситуацию, сейчас, когда глаза привыкли к темноте. Гермиона перебирала десятки вариантов, но среди обширного количества заклинаний никак не могла найти нужного. Уйдя в сторону, она пропустила мимо себя заклинание, а потом пошла на сближение. Если в начале стремительного сражения аврор постоянно входил с линии атак, то сейчас ушел в глухую оборону. Принимая большинство заклинаний на свои щиты, он был подобен монолиту, но даже у камня есть слабые стороны. Оказавшись буквально в шаге от врага, Гермиона вскинула палочку.

— Lumos Solem, — мощный поток света вырвался из палочки. От него не было спасения, и враг закрыл глаза руками, но это не помогло. Который раз за несколько минут ослепленный аврор закричал, крик боли и страха разнесся по коридору, но разве это было важно? Схватка, пусть и недолгая, уже наверняка привлекла внимание. Вопль лишь был финальным штрихом в той шумихе, что должна была подняться.

Гермиона понимала, что, возможно, ударила слишком сильно, но сейчас… Сейчас она лишь отмахнулась от подобных мыслей и бросила в аврора Инкарцеро. Тяжело дыша аврор упал на пол, глаза его были зажмурены, а по щекам текли слезы.

— Тварь! — буквально выплюнул он и тут же поморщился. — Думаешь, я не видел вас? Я найду, обязательно найду…

Гермионе стало жутко от этого безумного голоса. Лишь некоторые фразы аврор говорил связно, голос его заплетался, он даже не пытался встать. Вспышка заклинаний, и связанный мужчина обмяк. Оглянувшись, Гермиона увидела держащего палочку Рольфа. Покачав головой, он лишь тихо прошептал.

— Нет смысла в его боли. Пусть лучше так… — Рольф явно не мог подобрать слова. Сражения не обходили его стороной, он наверняка видел многое в своих путешествиях. Гермиона четко осознала, что, живя в Британии, она как-то не думала, что где-то может быть хуже, чем у них с Волдемортом.

— Это был он, там, в Отделе Тайн! — Гермиона подошла к аврору и вгляделась в его лицо. — Но сейчас мы вряд ли сможем от него что-то узнать. Может, в медпункте есть нужные зелья?

— Возможно, но здесь явно что-то не так, — Рольф толкнул дверь и вошел в помещение, а через некоторое время Гермиона услышала, как он выругался. Не понимая, что вызвало такую реакцию, девушка зашла следом. Перевернутые кровати и валяющиеся тут и там тела. Множество пациентов сейчас валялись на полу и Гермиона не представляла, в каком они состоянии. Предполагая самое худшее, она поискала взглядом Рольфа, потом направилась к ближайшему человеку, лежащему на полу с явно переломанной рукой. Пытаясь найти пульс, она приходила во все больший ужас.

— Так вот почему на наш бой никто не выглянул из помещения, — девушка рискнула использовать заклинание — мертвых оно не покажет, это самый быстрый способ узнать, сколько осталось в живых после того, что здесь произошло. Страшась увидеть, что живы только они, Гермиона помедлила, потом все же прошептала. — Homenum Revelio,

Смотря на вспыхивающие на кончике палочки огоньки, Гермиона приходила в отчаянье. Слишком мало их было. Из больше чем десятка человек — и это только те, которых она видела — были живы единицы. Увидев махнувшего ей рукой Рольфа, она направилась к нему. Он стоял перед одной из целительниц и пытался привести ее в чувство.

Гермиона тоже наклонилась к женщине. Рольф явно постарался, но тут требовался немного иной подход. Попросив Рольфа найти несколько зелий, она стала бросать на женщину одно заклинание за другим. Той досталось весьма серьезно, но в отличие от многих других, она осталась жива. Зафиксировав женщину, Гермиона начала по одному снимать с нее множество проклятий. Чего тут только не было! То, что целительница еще дышала, было лишь счастливым стечением обстоятельств. Напавший на нее явно посчитал, что она уже мертва, а если и осталась бы жива…

Гермиона вздохнула. Если бы не Рольф, пришедший ей на помощь, до утра бы целительница не дожила. Поблагодарив Рольфа, девушка начала вливать в пострадавшую одно зелье за другим. Реакция последовала незамедлительно. Тихий стон боли был похож на вздох. Женщина дернулась и выгнулась бы дугой от боли, если бы Гермиона ее надежно не зафиксировала,. Сейчас же она была почти полностью обездвижена.

— Она сможет говорить? — Рольф присел на корточки рядом. — Нам нужно…

— Знаю, что нужно. Подожди немного, сейчас она в сознании только благодаря моим заклинаниям и зельям. Одно из проклятий было очень коварным. Мордред! — Гермиона вцепилась в палочку, сейчас ей ни в коем случае нельзя было терять концентрацию. Она считала, что уже вытянула женщину из самого тяжелого состояния, но оказалось, что одно проклятие не было побеждено до конца. Несколько бесценных, долгих секунд она сражалась с ним и в итоге уничтожила. Прикрыв глаза, она начала заваливаться на бок, но Рольф был настороже и тут же подхватил ее. Аккуратно уложив на одну из кроватей, Рольф уже собирался вернуться к целителю, но Гермиона поймала его за руку: — У тебя очень мало времени, я стабилизировала ее состояние, но сам понимаешь, не больше нескольких минут, не стоит напрягать ее сильно!

Кивнув, Рольф отлевитировал тело женщины на соседнюю кровать и начал задавать вопросы. Голос целительницы был тих и ответы Гермиона слышала через раз, но общий смысл смогла уловить.

— Это все Рекс Джагсон. Его доставили одним из последних... Не знаю, что с ним случилось, но потрепан он был очень сильно, — голос женщины все время падал до едва различимого шепота. — Сегодня весь день так. Почти вся смена собралась здесь, разные причины, я уже не удивилась, когда доставили Джонсона. Он был без сознания и явно бредил…

— Возможно, был кем-то укушен? — Рольф задал уточняющий вопрос, явно давая женщине перевести дыхание. — А после него кто-нибудь поступал?

— Возможно, слишком уж симптомы похожи, — целительница закашлялась и Рольф тут же влил в нее одно из восстанавливающих зелий. — Джагсон все говорил, ругал кого-то за ненадежный план, сыпал проклятиями, все повторял: “Нужно забрать гибрид у этого Вильямса”... Но я не понимала, никто не понимал. А тем временем к нам приносили все новых людей. Те, кто был после Рекса, мало что могли сказать. Кто-то напал на них из тьмы. И все. А дальше началось страшное…

Гермиона слушала, как Джагсон пришел в себя. Страх, по словам целительницы был виден невооруженным взглядом, а уж после того, как посыпались вопросы про то, что он нес в бреду!

— Он как с цепи сорвался, палочку-то у него никто и не думал забирать, — Гермиона отчетливо представила, как действовал Рекс. Оказавшийся вооруженным среди людей, которые не ожидали от него нападения. Волк, попавший в отару овец. Его смогли ранить, но… Ох уж это но. Слишком расслаблены и не готовы к сражению оказались пациенты медпункта и тем более его работники.

— Он говорил что-то еще? — Рольф понимал, что целительница держится из последних сил, и поэтому не стал ждать, пока она закончит рассказ о сражении. Итоги они наблюдали перед собой и сейчас.

— Нет. Хотя... Перед тем, как я потеряла сознание. Он ругался, говорил, что времени осталось мало, а Вильямс настолько чокнутый, что может прийти с тварью и сюда, — женщина снова закашлялась, и Рольф, поблагодарив ее, погрузил уставшую и обессилевшую целительницу в сон.

Гермиона к тому времени уже полностью восстановилась и сидела на кровати. Они узнали слишком много, теперь все встало на свои места, но почему ей казалось, что они опоздали?

Крик боли послышался из коридора, и она поняла, что именно было важного в словах целительницы. Вильямс пришел сюда! Вскочив с кровати, она бросилась в сторону двери, но успела увидеть лишь темный силуэт, склонившийся над Джагсоном. Коридор был освещен лишь светом из медпункта, и поэтому лица было не разглядеть.

Но это было и не важно, Джагсона выгибало дугой, а человек, стоящий перед ним, все продолжал накладывать на свою жертву Круцио. Гермиона не была уверена, что это Вильямс, но немедля атаковала его. Возможно, враг что-то почувствовал и смог уйти с траектории заклинания. Бросив в Гермиону неизвестное проклятие, он бросился бежать. Увернувшись, девушка пустилась следом. В запутанных коридорах Министерства неизвестный явно ориентировался лучше нее, поэтому Гермиона, не переставая, посылала в него одно заклинание за другим и в более освещенных коридорах наконец смогла увидеть, что в руках у мужчины небольшой кейс.

Двигаясь на пределе собственных сил, Гермиона тем не менее не успевала догнать мужчину перед тем, как он войдет в Атриум. Страшась опоздать, она ускорилась и, ворвавшись в Атриум, увидела, что неизвестный уже сражается с кем-то. Подбежав ближе, Гермиона с удивлением узнала того неприятного следователя. Сейчас оба мужчины замерли, словно готовые к прыжку хищники.

— Вильямс... Вот кого не ожидал увидеть, так это тебя, — голос следователя сейчас был совершенно спокоен. Возможно, ему было безразлично происходящее, но скорее он банально умел контролировать свои эмоции гораздо лучше, чем сама Гермиона.

— Заткнись! Почему ты не мог просто закрыть эту дрянь и Скамандера и дать мне спокойно уйти? — Вильямс явно не нуждался в ответе. Он принялся беспрерывно атаковать, но тем не менее не смог добиться существенных результатов. Потрепавший Гермионе столько нервов следователь оказался сильным бойцом и смог дать отпор. Но сейчас не было времени вспоминать прошлое, и она тут же включилась в бой. Сейчас была идеальная возможность атаковать.

Но неизвестный был гораздо сильнее Джагсона, что уж говорить о Гермионе. Даже с включившимся через некоторое время в бой Рольфом они бы не смогли одержать верх вдвоем. Слишком искусен был Вильямс, и вскоре Гермиона поняла, что они с Рольфом лишь небольшой придаток, помощники, но никак не сражающиеся. Сейчас в ход шло все. Не только атакующие и защитные заклинания, но и чары с трансфигурацией, из пола вырастали каменные големы, стены крошились и падали на пол множеством камней, чтобы в следующую секунду стать зверями и птицами. До такого уровня владения магией Гермионе было далеко, но и она могла что-то сделать.

Стараясь защитить следователя от големов, она прикрывала тому спину, в горячке боя совершенно позабыв, что совсем недавно считала этого человека похожим на Петтигрю. Бой длился совсем ничего, а большая часть атриума уже была разрушена, и в любое мгновение, то что совсем недавно было грудой камней, могло стать чем-то поистине смертоносным. Гермиона не знала, сколько следователь и Вильямс смогут так сражаться, сама она держалась уже из последних сил.

Неожиданно небольшой кейс Вильмса дернулся, лишив того равновесия, но он смог удержать его. Посмотрев на Рольфа, Гермиона поняла, в чем дело. Скамандер сейчас старательно призывал к себе кейс, что вынуждало Вильямса постоянно балансировать на грани. Но Рольф, несмотря на неудачные попытки, не думал сдаваться, и Гермиона решилась. Вложив последние силы в заклинание, она покрыла пол под ногами противника льдом, и в момент, когда Рольф снова притянул к себе кейс, послала заклинание точно в руку Вильямса, раздробив тому кости. В следующее мгновение кейс оказался в руках у Рольфа, а Вильямса буквально снесло шквалом заклинаний, от которых тот теперь не мог защититься.

Тяжело дыша, следователь окинул взглядом Атриум и тяжело покачал головой. Прошедший бой вымотал и его. Три человека сейчас стояли в тишине и никто из них не знал, что же делать дальше. Каждый думал о своем, но никто не решался заговорить первым. Рольф явно не спешил расслабляться, Гермиона видела, что он вымотан, но готов сражаться до последнего, если придется. Так они и стояли в тишине, пока множество каминов вдруг не вспыхнули зеленым пламенем.

* * *

Гермиона стояла рядом с Рольфом и смотрела на что-то обдумывающего следователя. Сейчас, держа за руку Рольфа и чувствуя его тепло, она словно наяву видела ту пропасть, которую ощущала последние дни. Стоя в Атриуме надоевшего министерства, она все ждала того момента, когда жизнь заставит ее сделать выбор. В тишине было так спокойно думать, и почему-то совсем не страшно.

Чувствуя, как Рольф трепетно сжимает ее руку, она понимала, что пока этот мужчина рядом, ей не страшен никто. Возможно, это был самообман, но если честно, Гермионе было плевать. Она готова была бороться за свое счастье. Улыбнувшись, она задала вопрос, который для нее был самым странным и одновременно единственно верным.

— Что же будет дальше, мистер следователь? — мужчина, услышав вопрос, лишь удивленно посмотрел, словно видел ее впервые. Гермионе показалось, что он и сам не знает, что же с ними делать, но это впечатление быстро разрушилось, как только она услышала ответ.

— Мисс Грейнджер, вы же понимаете, все довольно сложно... Вы не виновны в похищении нунды, да, вы даже достойны награды за оказанную помощь целителю и участие в поимке преступника, но… — следователь тяжело вздохнул, а Гермиона поморщилась. Всегда есть это “но”, которое обычно не несет ничего хорошего. — Вы проникли в Отдел Тайн, бежали из под стражи, напали на моих людей!

— Так к чему вы ведете? — она не собиралась выслушивать то, что и так знала.

— Отдайте детеныша — и мы все забудем, простим, вы вернетесь на свою работу, как ни в чем не бывало. Никакого Азкабана и преследования! Я поговорю с Донован, возможно, вы наконец-то перестанете быть секретарем! А вы, мистер Скамандер, неужели не хотите получить прощение? Вернуться в Британию не на разрешенный день или два, а остаться? Все, что вы хотите, только отдайте кейс! — следователь был похож на змея-искусителя, но, к сожалению, совершенно не представлял, какие люди перед ним.

Рольф рассмеялся, зло, жестко, глядя в упор на следователя, и Гермиона почувствовала, как он напрягся, приготовившись к бою. Покачав головой и посмотрев на следователя, он отчетливо произнес:

— Я никогда не отдам Дроманунду вам. Его родителей распотрошили, создавая вновь и вновь химер и гомункулов, вы погубили стольких… — голос его был сух и отрывист, как бывает, когда пытаешься сдержать рвущуюся наружу ярость.

— Не делайте из нас злодеев, мистер Скамандер, мы вовсе не мифические демоны. — Следователь покачал головой. — Мы сможем обеспечить новому виду достойные условия! А вы, мисс? Кого выберете вы? Вы ведь были среди тех, кто помогал мистеру Поттеру, неужели вы не понимаете, что…

Он буквально сыпал предложениями, доводами, приводил десятки и сотни аргументов. Но они были только словами. А слова — лишь ложь. Истина всегда одна, она услышала то, на что обязана была ответить. Кого она выберет? И на этот вопрос Гермиона Грейнджер знала ответ.

Серые будни жизни прошли, не оставив после себя и крупицы чего-то стоящего, работа в министерстве стала болотом, из которого так мало шансов выбраться. И Рольф оказался тем самым шансом. Только с ним, сражаясь и ходя по краю, она поняла, что же по настоящему делает ее счастливой. Так есть ли смысл отказываться от предоставленного шанса?

— Я говорю вам “прощайте”, мистер следователь! — Гермиона счастливо улыбнулась и сделала шаг в пропасть. Одновременно аппарируя в одном только ей известном направлении. Ее ждала новая жизнь, она не знала, какой та будет, но, сжимая руку Рольфа, верила, что все будет совсем иначе, и ей это безумно нравилось!