Судьба/Тезис Аркан (джен)

«Фундаментальная ошибка того предприятия Голденбергов заключалась в том, что они забыли первое и самое важное правило магии. Вижу, некоторые надеются, я спрошу вас что это за правило. Я уже слышу ваш шепот. Од, скажете вы, или знание. Но постижение этого урока на пути изучения магии придет после. Первое правило магии — боль, так всегда было и будет. И нет, я не имею в виду физическую боль, хотя она стала близкой подругой всем изучающим искусство магии. Я говорю о боли в целом: боли учиться днями напролет без сна, обменивая свое здоровье на знания и навыки, боли потери любимых, когда вы все больше отдаляетесь от концепции человечности… Такова суть магии, и если вы не сможете принять это, если попытаетесь избежать боли и страданий, то закончится все только провалом».

Грэй словно во сне блуждала по коридорам академии Хомурахара. Вокруг было слишком много людей для нормального восприятия. Очень многие хотели познакомиться и поболтать с ней, и она не могла просто отделаться от них, как в Лондоне. Даже не учитывая ее чрезвычайно замкнутую натуру, разговаривать в принципе было бы тяжело. Грэй изучала язык всего пару месяцев; нет, этого времени наверняка хватило бы лорду Эль-Меллою II или какому-нибудь гению, но она им не была и потому до сих пор билась над японским.

Тем не менее, она сама на это подписалась. На самом деле Грэй вызвалась на эту роль потому, что знала: хочешь-не хочешь, придется контактировать с большим количеством людей, чем обычно. И если что, учитель оставался неподалеку.

В здании школы пахло дезинфицирующим средством, парфюмом, потом и… чем-то еще. Этот запах, витающий в воздухе, был едва уловимым, но таким многосоставным, что было трудно фокусироваться на уроках и людях вокруг. Грэй стиснула в руке записную книжку и спустилась в холл. Она в школе всего на один день. Неужели она даже на такое короткое время не может сосредоточиться?

Странное мимолетное ощущение снова наполнило воздух. Шестое чувство Грэй было исключительным, настолько, что ей становилось плохо в местах скопления магической энергии. Учитель предполагал, что это из-за длительного влияния духов в детстве. Обычно на такую слабую ауру магии, которую она чувствовала, не стоило и обращать внимания, но все же… Грэй не могла так поступить.

Она была уверена, если кто-то из семей Тосака или Мато обнаружит, как она шныряет вокруг и что-то вынюхивает, возникнут проблемы. Байка, которой ее снабдил учитель, была незамысловатой: она только что переехала в Фуюки и присматривает себе школу, среди прочих ее интересует и Хомурахара. Только рационального объяснения, что она делает именно тут, когда вообще-то время ланча, у Грэй не было. Разве что — «я заблудилась».

Грэй быстро обошла холл. Следовать за аурой было несложно, к тому же, в обеденный перерыв у нее как раз появилось время отследить ее источник. Еще один поворот направо… Она ошиблась, нужно подняться наверх. Этажа на два? Хотя нет, пожалуй, на один. Грэй направилась к лестнице.

Наконец она обнаружила что искала. Перед дверью в нужный класс стоял невзрачный парень в очках года на два старше. Он ли источник этого чувства? Нет, это что-то за ним. Грэй пошла к двери. Внезапно ученик обратил на нее внимание, его глаза расширились.

— Эй. Эй! Постой, _, ты же _? — он загородил ей путь, приняв стойку, словно для драки. Грэй замерла, неуверенная что делать дальше.

— Меня зовут Грэй. Я… — как же по-японски сказать «заблудилась»? Она должна была знать это, но в нужный момент слово просто вылетело из головы.

— Ты _ _? — кажется, парень был встревожен и говорил слишком быстро. Грэй нахмурилась и сосредоточенно прищурила глаза. Когда она промолчала, парень заволновался еще больше. Какая глупая ситуация. Ей придется или сдаться, или оттолкнуть его с дороги. Провернуть это было бы несложно, но довольно рискованно. Подобный инцидент могла, например, запомнить Тосака. И все же… чем бы ни была эта странная аура, исходила она отсюда.

Прозвенел звонок, оповещающий, что через пять минут ученики должны разойтись по классам. Скоро этот коридор, без сомнений, заполнится кучей подростков. Грэй закусила губу, обдумывая, что бы такое сказать, чтобы парень ушел с дороги.

— Я ищу кое-что, — объявила она. — Я ищу…

И тут голос Грэй оборвался, потому что на пороге класса появился он. Этот ученик был спортивного телосложения, с рыжими волосами, наверное, на пару лет старше ее и… он не был жив. Он просто не мог быть жив, от каждого его движения в глазах будто мутилось, искрилось, вспыхивало и…

Грэй сжала зубы и погрузилась в защитную медитацию. Нельзя было падать тут в обморок. Она не поставит под угрозу прикрытие учителя, не поставит… К тому времени странный парень уже ушел.

* * *

Лорд Эль-Меллой II уселся в старое кресло в учительской. На данном этапе ведение лекций не представляло сложностей, хотя темы уроков были такие же нудные, как английская грамматика. Слава богу, окно в расписании приносило облегчение от скуки. Единственными, кто представлял тут для Вэйвера интерес, были члены семей Тосака и Мато, но он пока встретил только одного. Эль-Меллой II, погружаясь в раздумья, вынул сигару.

Сидящие в уголке учительницы над чем-то захихикали. Когда Вэйвер взглянул в их сторону, они сделали вид, будто не смотрят на него. Он чуть скривился и, сдаваясь желанию закурить, обратил все внимание на сигару, которую до сих пор держал в руках.

В такие времена ритуал курения был для него своеобразным способом достижения дзена.

— Вэйвер Вельвет!!! — внезапный крик заставил его поперхнуться сигарой. Он поднял голову и наткнулся взглядом на чьи-то глаза орехового цвета, сияющие от счастья. Лицо обладательницы вышеупомянутых глаз он узнал. Лорд Эль-Меллой II сглотнул.

Ее кулачок впечатался ему в грудь, сбивая дыхание.

— А я все думала, почему ты кажешься таким знакомым! — триумфально воскликнула женщина. — Все вокруг болтали: «Кто тот привлекательный учитель из Англии? Откуда он взялся?»

Женщина снова ткнула Вэйвера кулачком, теперь уже где-то в районе живота. В желудке словно помутилось, а она продолжала тараторить, не замечая причиненных неудобств.

— Я знала, что у меня, Фуджимуры Тайги, есть ответы на эти вопросы, но все никак не могла вспомнить откуда. «Может, в прошлой жизни мы были любовниками?» — думала я. Но ты же Вейвер Вельвет, тот мальчик, который когда-то помогал мне искать воров, укравших бочонок вина, — под конец речи она в ликовании стукнула кулачком о ладонь. — Я первая раскрыла личность загадочного иностранца. Узрите же, я выиграла!

В момент затишья лорд Эль-Меллой II обдумывал способы тактического отступления. Он не мог загипнотизировать Фуджимуру здесь — было слишком много свидетелей, да и если он использует магию в школе, с прикрытием можно распрощаться. Однако Вэйвер сомневался, что сможет добраться до выхода с повисшей на нем Тайгой. Драться с ней тоже было не вариантом, сила ее «шуточных» ударов говорила сама за себя.

В итоге оставалось только одно: дерзко блефовать.

— Простите, мисс, — выдавил он. — Боюсь, я не слишком хорошо владею японским. Вы же приняли меня за кого-то другого? Меня зовут Самайт.

Выражение Тайги сразу омрачилось.

— Ох! — воскликнула она. — Этого не может быть. Ты тот забавный мальчик из Англии, которого я как-то встретила; ты еще тогда был вместе с другом, таким высоким, с рыжими волосами, угх… — лицо Тайги вспыхнуло от смущения.

— Простите, но я понятия не имею, о чем вы говорите, — спокойно произнес Вэйвер. — Меня зовут Джон Самайт, и я на некоторое время заменяю мистера Сайто.

Тайга рухнула на стул рядом.

— Ах, судьба так зла. Просто дайте мне умереть.

Во время прошлой Войны причудливая цепочка событий привела к знакомству Вэйвера с Тайгой. Среди безумия тех в мгновение ока пролетевших недель, произошел инцидент, едва ли стоящий упоминания. Тайга тогда была подростком, может, лет на пять младше Вэйвера и, когда Райдер «ограбил» винный магазинчик, погналась за ворами. Запутать ее и сбросить с хвоста было, конечно, проще простого. Однако Райдер по какой-то причине, которой уже не вспомнить, настоял на том, чтобы пару часиков подыграть «расследованию» Тайги. В конце концов Вэйвер прислал в магазин несколько бочек вина взамен украденной и подумал, что история завершилась.

Тайга так и сидела рядом на стуле, свернувшись калачиком, краснея от стыда и что-то бормоча себе под нос. Вэйвер вздохнул.

— Вы преподаете английский, верно? — в голове всплыло, насколько Тайга легковерна и чрезмерно болтлива. Пожалуй, она могла рассказать что-нибудь полезное.

Она тут же села нормально и склонилась к подлокотнику его кресла с таким видом, который, по предположению Вэйвера, наверное, должен был казаться соблазнительным.

— О да, я всегда считала, что общение важно. Как трагично, что языки разъединяют мир, ты не думаешь? — в глазах Тайги появилась задумчивость. — Если бы мы все могли найти способ жить в гармонии друг с другом…

— Ах, да. Но, знаете, мне любопытно… — про себя Вэйвер тяжело вздохнул. — Какие сплетни сейчас ходят по школе? — он вряд ли мог придумать более очевидную просьбу, говорящую о жажде информации, и все же, с подобной женщиной как Тайга…

— О-ох! — пискнула она. — Теперь я понимаю, что ты за мужчина. Ты из тех, кто любит драмы и местную политику. А вот мне это совсем не интересно, — она отвернулась, уставившись куда-то в пространство с мыслями (предположительно) о собственном целомудрии и великой добродетели. Внезапно она склонилась к Вэйверу и зашептала ему на ухо:

— Короче, все сейчас сплетничают о тебе и той иностранке по обмену. Ты видел ее? Она выглядит будто нечто, пришедшее из потустороннего мира, чтобы поглотить наши души.

Вэйвер вздохнул.

— Конечно, у нее несколько необычный цвет волос и глаз, но я, как и та ученица, англичанин и должен сказать, что не считаю ее внешность настолько выделяющейся, — он замолчал. Пора уже переводить тему на то, из-за чего он все это и затеял. — У одной из моих сегодняшних учениц вообще были фиолетовые волосы.

— Пф-ф, да это Сакура, — беззаботно отозвалась Тайга. — У многих фиолетовые волосы, а у ее брата, к примеру, вообще синие! Но у девочки-иностранки…

Вэйвер стиснул зубы. Он полагал, все будет гораздо проще.

— Честно говоря, — заметил он, — я совсем на тебя не обижен из-за той ошибки.

* * *

Грэй шагала чуть позади учителя по коридору школы, окутанному темнотой.

— Надеюсь, никто из будущих Мастеров не обратит особого внимания на мою… небольшую заминку в обед, — произнесла она.

— Я бы удивился, будь это так; в любом случае, пройдет пара дней, и это потеряет всякое значение. Когда Война наконец начнется, в школе нас уже не будет, — Вэйвер присел на корточки, достал из кармана плаща флакон и пипетку и стал капать из нее на пол в разных местах. — Должно быть, ты обнаружила что-то важное.

Грэй не ответила, наблюдая за действиями учителя. Капли воды, упавшие на пол, кое-где тускло засветились оранжевым и потемнели.

— Мастеров семь, а мы знаем только шесть из них, — продолжил Вэйвер. — Ну, точнее говоря, откуда они. В Войне примем участие мы, еще двое Мастеров из Ассоциации и трое из семей основоположников ритуала. Справедливо утверждать, что все постоянные участники будут готовы и довольно быстро выяснят личности противников. К примеру, я уже могу предположить, что Базетт Фрага МакРемитц будет наиболее опасным Мастером этой войны, и потому собрал подробную информацию о ней, о ее возможностях и потенциале. В свою очередь, ее сторонники из Часовой башни скоро сообщат Базетт, как я провожу свой отпуск, и она выяснит все мои слабости, — после этих слов лорд Эль-Меллой II иронически улыбнулся. — Седьмой Мастер, однако, темная лошадка и, если не будем осторожны, из-за него все может пойти не так, как запланировано. Обычно Мастера, выбранные случайно для полного счета — маги или те, кто просто имеет потенциал и желание к Граалю; но для этого они должны находиться в Фуюки. Япония вообще то еще захолустье. Скажем, если тут живет маг, о котором никто не знает, он как раз станет подходящим кандидатом для получения «шальной карты».⁽¹⁾

Они наконец подошли к двери, у которой Грэй встретила днем странного… человека.

Спустя несколько минут, потраченных на тесты, Вэйвер выпрямился и нахмурился.

— Здесь и правда использовали магию, но ничего особо значительного или интересного, — он повернулся к Грэй. — Ты сможешь узнать того парня?

Грэй кивнула: у него были рыжие волосы.

Чуть позже они проникли в кабинет директора, взломали компьютер (днем Вэйвер, использовав на директоре гипноз, получил админский пароль) и открыли файлы реестра учащихся.

Грэй внимательно рассматривала лица в поисках странного школьника. Если бы не его выделяющиеся волосы, она бы не смогла по-другому узнать его. Производимое им впечатление она запомнила гораздо лучше, чем черты лица.

— Вот, — наконец заявила Грэй. — Это он, тот ученик, который не должен быть жив.

Вэйвер, увидев его, на шаг отступил от компьютера.

— Грэй, — тон лорда внезапно стал невероятно серьезен. — Ты точно уверена?

Девушка нахмурилась и кивнула.

Вэйвер вытащил из кармана пиджака сигару, запалил ее и сделал долгую глубокую затяжку.

— Возвращаемся, Грэй, — Вэйвер оторвался от сигары и снова бросил взгляд на экран. — Если в Войну вовлечен Эмия, придется заново все обдумать. И тщательно.

Заметки автора:

Для тех, кто уже читал второй том «Досье лорда Эль-Меллоя II» и дальше — я очень старался накопать спойлеры из них, чтобы не написать какой-то очевидной фигни. Только сегодня провел часа три на Beast’s Lair и пришел к выводу: фандом Насуверса по большей части скатился. И с этим ничего не поделать. Ну, то есть, это и так было известно… но блин. Не знаю, что буду делать, если не смогу где-то найти долбаный синопсис этих томов (хотя бы нечто на уровне «Эта книга о зомби. Грэй — пришелец, посланная на Землю, чтобы изучить людей» и т.п.).

1) На всякий случай, «шальная карта» — в спорте особое приглашение на соревнование. Оно не подчиняется строгим критериям и может быть выдано любому по прихоти организаторов.

Вернуться к тексту