Философский Камень и Искушение (джен)

Девочка десяти лет, но выглядящая несколько старше, усердно избивала массивный боксёрский кожаный мешок попеременно руками и ногами, обмотанными специальными эластичными бинтами. В звуках удара слышался чёткий ритм, как при игре на там-таме. Пожилой тренер неспешно обходил низенький сумрачный спортзал с боксёрским рингом на возвышении посередине, пока пустовавшем, и делал замечания немногочисленным спортсменам, занимающимся этим ранним утром. Была половина девятого.

— Бель, резче левой, резче, это же твой удар, ну! Молодец! Корпусом доводи, да, вот так, — он похлопал девочку по мокрому плечу и прошёл дальше.

Анабель ещё три минуты избивала изрядно потёртый боксёрский мешок, а затем оставила это занятие и побежала вокруг зала, поднимая руки вверх и хлопая в ладоши одновременно подпрыгивая через каждые семь шагов, при этом громко считая сбивающимся на хрип голосом:

— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь…

Через десять таких кругов она остановилась у боксёрской груши на растяжке, которая только что освободилась, и заработала над ней руками на очень приличной скорости, не давая груше качнутся в свою сторону.

Тренер издали залюбовался девчонкой. Вроде и некрасивая, подростково-угловатая фигура, и лицо не с первого взгляда вызывает симпатию: мощный подбородок, вздёрнутый нос и вечно насмешливый взгляд жёлтых глаз мало кому нравится. Но было в ней очарование, тренера завораживал её голос, и восхищало упорство. Через минуту он подошёл к ней и остановился очень близко.

— И почему ты отказываешься от участия в соревнованиях? — тихо и печально вздохнул он. — Все первые места были бы наши!

— Джек, не начинай, — прохрипела девочка и остановилась, обхватив грушу руками и тяжело дыша. — Сказала «нет», значит, нет.

— Да я так, — пошёл на попятную тренер, которого все звали только по имени и на ты, так было заведено, — сожалею просто.

— Не сожалей о том, что не случилось, — мудро процитировала вычитанную в книге мысль десятилетняя девчонка сорокапятилетнему мужчине.

Она отпустила грушу и стала выполнять дыхательные упражнения, чередуя их с наклонами вперёд и назад.

— Ты в августе в бассейн ходить будешь? На тебя место планировать? — не в тему спросил тренер.

— Нет, Джек, не получится, — мотнула девочка головой, от чего её толстая золотистая коса перелетела через плечо и повисла спереди.

— Почему так? — как бы не заинтересовано спросил он.

— Все деньги на оплату подготовительных курсов ушли, — вздохнула девочка и уселась на шпагат.

— Какие курсы? — удивился тренер.

— Математика, радиотехника, программирование, французский и немецкий языки, — перечислила Анабель, загибая пальцы, сложился полноценный кулак.

— И когда всё успеваешь! — восхитился тренер. — И зачем тебе столько!?

— Надо, — пожала плечами девчушка и уселась на шпагат.

— Ну надо, значит надо, но я не о том, — отмахнулся тренер. — Могу помочь с бассейном, оплачу месяц, если… — и он многозначительно замолчал, подняв указательный палец вверх.

— И? давай, договаривай, Джек, — девочка встала прямо и посмотрела ему в глаза.

Он не отвёл взгляд, облизнул губы и спросил:

— Отцу не скажешь?

— Что-то незаконное? — усмехнулась Анабель.

— Да нет, что ты, — Джек посмотрел поверх её плеча в другой конец зала. — Просто если ты согласилась бы на спарринг, чтобы лучше подготовить к соревнованиям двух кандидатов…

— Кого и когда? — не стала тянуть девочка кота за хвост, и так всё было ясно. — Отцу не скажу, не волнуйся, мне и самой уши ещё нужны.

Тренер усмехнулся шутке и сообщил:

— Одну девочку, двенадцать ей, и мальчика, ему одиннадцать. Тренировки по вечерам в среду и пятницу. По десять раундов, с Люси по средам, а с Томом по пятницам. Взамен я договариваюсь на пропуск в бассейн на весь август. Идёт?

— Идёт, — усмехнулась Анабель. — Только с тебя ещё массаж перед спаррингами.

— Договорились! — обрадовался тренер.

— Кстати, а это будет бокс или? — решила уточнить девочка на всякий случай, у Джека кто только не тренировался.

— Бокс, разумеется, классика английского бокса и ничего более! И прошу, не калечь никого, не травмируй.

— Ну, ты и скажешь, Джек! Когда и кого я калечила, — возмутилась Анабель.

— А в прошлом году Элизабет? — напомнил тренер.

— Это не в счёт, я её просто проучила, чтоб не задавалась. Она бы ещё сдуру на наших улицах в драку влезла, вот где её с асфальта бы соскребали!

— Что-то Джон давно на тренировки не заглядывал, — снова сменил тему Джек.

— Ты же газеты читаешь, и телевизор смотришь, — поморщилась Анабель. — Все полицейские силы брошены на поддержание порядка, ну? — и девчонка поскакала попеременно-приставным шагом по кругу.

— Да, конечно, — кивнул он убегающей девочке.

В десять Анабель закончила тренировку, быстро приняла душ и переоделась. Со спортивной сумкой через плечо она пронеслась к выходу, прокричала: «Всем пока», и выскочила на улицу. Недалеко на тенистой тисовой алее прислонённый к лавочке стоял её велосипед, а рядом прохаживался чёрный королевский пудель, изредка останавливаясь около какого-нибудь дерева и задирая лапу.

— Как дела, Черныш (Blackie)? — весело спросила Анабель. — Готов пробежаться?

Пёс-трёхлетка негромко тявкнул.

— Тогда не отставай! — Анабель вскочила на старый, видавший лучшие годы, дамский велосипед грязно-серебристого цвета со следами ржавчины и рванула с места, собака рядом.

Быстро крутя педали, Анабель выбирала короткий маршрут, иногда выскакивая на проезжую часть, иногда пролетая мрачными подворотнями рабочих кварталов Лондона. Ей нужно было спешить, хотелось приехать чуть пораньше, перекинутся словечком другим с ребятами, а курсы начинались в одиннадцать, так что время поджимало. Однако спешка ей не помогла…

Срезая путь, она свернула в узкую подворотню и на самом выезде ей преградили путь пять мальчишек.

— Стой, дура на колёсах! — приказал один, самый рослый, явно арабской наружности, навскидку лет двенадцати-тринадцати, это как кормили.

Анабель круто затормозила и спрыгнула с велосипеда.

— Ну, — хмуро спросила она, — чего надо?

И тут они увидели пса. Королевский пудель обнажил белоснежные клыки, но не рычал, не рвался, ждал команды, только пушистый кончик аккуратно подстриженного хвоста чуть подрагивал.

Чернокожий мальчишка лет девяти немного попятился, но, поймав взгляд вожака, остановился. Из чистокровных англичан тут был только один, примерно возраста Анабель, но пониже её ростом, остальные двое мулат и метис лет одиннадцати, такая вот разношёрстная компания.

— Попридержи пса, велосипедисточка, — покосился на собаку предводитель.

— Разумеется, придержу, иначе он вас порвёт как старые башмаки, — нагло усмехнулась Анабель. — Чего хотели-то?

— Проезд здесь платный, — косясь на собаку, всё же заявил главарь.

— Пф, — фыркнула девчонка.

— Эх, если бы не псина, — тихо проворчал мулат.

— То что? — подбоченилась Анабель.

— Сама знаешь что, — выкрикнул метис. — Это наша улица!

— Купили что ли? — поддразнила их Анабель.

— А, пошли, парни, — буркнул предводитель, — с псиной связываться…

— О! Герои, собачки испугались, — поддела их девочка. — А впятером на одного у них значит смело!

— Да я бы и один тебе…, — главарь выразительно врезал кулаком по ладони.

— Тогда давай, один на один, — азартно предложила Анабель и выставила вперёд сжатый кулак. — Собака постоит, посмотрит, чтоб никто лишний не влезал. Ты не бойся, пёс у меня понятливый.

— А давай, — мальчишка содрал с головы бейсболку и хлопнул её на землю, его разбирала злоба и ярость, в глазах светилась фанатичная ненависть ко всем англичанам.

Анабель посмотрела на него и бросила собаке:

— Черныш, охраняй. — Повесила сумку на руль прислонённого к стене велосипеда и подошла к предводителю начинающих разбойничков.

Собака уселась и неотрывно смотрела на хозяйку чёрными глазищами.

— До первой крови? — предложила она.

— Нет, пока не запросишь пощады, — зло сплюнул мальчишка.

— Значит до твоего нокаута, — кивнула Анабель и нанесла хлёсткую и звонкую, а от этого особенно обидную пощёчину. — Погнали?

Первый обмен ударами прошёл не в пользу девочки, противник у неё был намного старше, на целую голову выше, массивней, и имел неплохой опыт уличных драк, бился жёстко и расчётливо. Анабель отскочила с рассечённой губой и наливающимся синяком под левым глазом. Её противник отделался легче, синяком на груди и ударом по печени, правда неполновесным.

— Неплохо для начинающего, — сплюнула она кровь и рванула в новую атаку.

Как и говорил ей тренер, её коронный это хук слева. Удар попал в ухо и парень поплыл в нокдауне, а молниеносный апперкот правой довершил дело. Правда девочка пожертвовала ещё и рассечённой левой бровью, этот типчик ухитрился во время короткой передышки нацепить на правую руку кастет, сделанный из барашка от промышленного водопроводного крана, да и бить снизу вверх не очень мощно получается, но ничего, справилась. Противник рухнул, и какое-то время даже не шевелился.

— Чистая победа, — сплюнула девочка кровь, сочившуюся из разбитой губы.

Она наклонилась и вырвала кастет из руки поверженного мальчишки.

— А это уже свинство, — сообщила она ошарашенным пацанам, демонстрируя самопальное изделие из дюралюминия и тыльной стороной ладони вытерла кровь с лица. — Я его конфискую за жульничество.

— Где ты так научилась драться! — восхищённо спросил негритёнок.

— У Джека, я с пяти лет к нему в зал хожу. И вам советую.

— Да кто нас в зал-то пустит, — пробормотал единственный здесь англичанин, или не англичанин, весьма характерный акцент резал слух, но белый точно. — Денег у нас нет…

— Тьфу, денег нет, — отмахнулась Анабель. — Я бесплатно хожу, а иногда Джек мне даже платит.

— Как это? — удивился мулат.

Но Анабель не ответила, на земле зашевелился предводитель этих мальчишек. Он сел, потряс головой и хрипло спросил:

— Чем это ты меня?

— Кулаком, парень, — она продемонстрировала сбитые в кровь костяшки пальцев и нагло приврала: — Кулаком с силой удара двести фунтов, если верить словам Джека, — и с внезапным беспокойством и участием в голосе спросила: — Челюсть не сломана?

Парень потрогал челюсть, туда-сюда покрутил, сидя на земле, и ответил:

— Вроде цела, только голова кружится.

— Это лёгкое сотрясение мозга, скоро пройдёт, но лучше день-два в постели полежать, мне всегда помогало, — посоветовала добрая девочка и протянула сопернику руку, помогая подняться.

— Арчи, слышь, что она сказанула, — взахлёб затараторил негритёнок. — Типа сам Джек ей платит за тренировки!

— Брешешь! — не поверил предводитель.

— Да не платит он мне, а приплачивает иногда за мелкие услуги и тренируюсь я у него бесплатно, по договорённости, вот и всё, — снова сплюнула кровь Анабель. — Что ты меня перевираешь. Я просто и вам советую к Джеку походить, у него интересно и утром обычно зал свободен. Ну, полы иногда мою в зале и в раздевалке, что, зазорно? А мне нет. Работа есть работа.

— Нас не пустят, — пробурчал метис.

— Скажите, что Бель вас прислала, он поймёт.

— Ты, Бель? — удивился предводитель, которого уже поддерживали приятели с двух сторон. — Дочь бобби (сленговое название полицейских)?

— Ага, Бель это я, — криво усмехнулась девчонка и подошла к велосипеду.

— Засада, — прошептал мулат.

— Мы попали, — вторил ему метис.

— А, бросьте, — махнула рукой Анабель, усаживаясь на велосипед. — Драка была честной, ну почти, так что претензий к вам от Хемпстендских пацанов не будет. Всё путём! И обязательно приходите, лучше послезавтра с утра, часам к восьми, я вас и представлю, а там всё от самих будет зависеть. Черныш, понеслись, мы опаздываем.

Быстро набрав скорость, Анабель вылетела на улицу, пёс негромко рыкнул на мальчишек и через полминуты нагнал хозяйку.

Анабель не опоздала, просто приехала впритык и времени на разговоры с друзьями-одногрупниками уже не оставалось. Приткнула велосипед к дереву и велела псу охранять, а сама стремглав бросилась в здание муниципальной школы, в которой проучилась прошедшие три года. По летнему времени школа сдавала классы на всякие курсы и обучения.

Сначала Анабель зашла в дамскую комнату и тщательно смыла кровь и грязь с лица и рук. Заклеила пластырем бровь и полюбовалась на перекошенную физиономию. Делать нечего, она вздохнула, надо идти. В классе уже все слушатели курса программирования сидели и ждали учителя.

— Всем привет, — ворвалась она в класс и быстро приземлилась на свободное место в самом конце, спешно доставая тетрадь и карандаши с ручками.

— Анабель, это где же тебя так угораздило? — повернулся к ней худой белобрысый мальчик в аккуратном чистом сером костюме, её одноклассник, с ним она весь прошлый год просидела за одной партой.

— Подралась, недалеко отсюда тормознула меня пятёрка пацанов, — коротко объяснила она и спросила: — Джим, честно скажи, я страшно выгляжу?

— Жуть, — кивнул мальчик, но тут вошёл учитель и все разговоры мгновенно смолкли.

— Здравствуйте, дети, — произнёс учитель скрипучим голосом. — На прошлом занятии мы закончили краткое изучение материальной части современных компьютеров, и сегодня мы начнём знакомство с языками программирования. Первым рассмотрим фортран. На его примере мы выясним работу и предназначение логических операторов…

— А я хотел с бейсика начать, — послышался недовольный шепоток справа.

Но Анабель не обращала внимания, её интересовал только учитель, точнее его слова:

— Фортран стал первым языком программирования высокого уровня, который получил практическое применение, и был он разработан в период с тысяча девятьсот пятьдесят четвёртого по тысяча девятьсот пятьдесят седьмой год группой программистов под руководством Джона Бэкуса в корпорации Ай-Би-Эм. Название этого языка является сокращением от «переводчик формул» (Fortran — FORmula TRANslator)…

Два урока по сорок пять минут пролетели незаметно для Анабель. В конце она переписала с доски список рекомендованной литературы и задумалась над поиском денег для приобретения учебников, но это не обязательно, можно и маму попросить принести книги с работы.

В десятиминутный перерыв, пока Анабель шла в кабинет физики, где им на этих летних курсах читали радиотехнику, её штурмовал вопросами один только Джим, остальные просто не успевали ей задавать вопросы.

— Так с кем ты подралась? — спросил он, с трудом поспевая вверх по лестнице за быстроногой девчонкой.

— Да пятеро каких-то, — пожала плечами она небрежно. — Арабчонок по имени Арчи у них за главного.

— Банда Арчибальда! — восхищённо и с каким-то испугом воскликнул Джим.

— Что, встречался с ними? — криво из-за разбитой губы усмехнулась девчонка.

— Ну да, — промямлил мальчик. — В прошлый понедельник пять фунтов отобрали.

— Ого! — произнесла Анабель и свернула в коридор.

— И ты со всеми с ними дралась? — с лёгким ужасом продолжил расспросы Джим.

— Зачем со всеми, только с Арчи. Он, бедолага, на два-три дня вне игры, болеть будет, — и с короткой заминкой, пояснила: — Головой болеть будет, сотрясение у него.

— Молодчина! — выдохнул мальчик.

Они первые вошли в класс, и Анабель сразу направилась к последней парте, Джим не отставал.

— Вечером в парк придёшь? — спросил он.

— Конечно, — кивнула она. — С Чернышом погулять и с пацанами пообщаться.

— Я тоже приду…

Они ещё немного поболтали, но вскоре пришла учительница, и начался урок.

— На прошлом занятии мы начали изучать индуктивность. Кто скажет, что такое самоиндукция?

Одна из девочек на первой парте заученно протараторила:

— Самоиндукция — это явление возникновения электродвижущей силы индукции в проводящем контуре при изменении протекающего через этот контур тока.

— Правильно, — похвалила учительница. — И мы рассмотрели конструкцию и принцип действия соленоида. А сегодня рассмотрим индукционную катушку или по-другому катушку Румкорфа.

Она подошла к доске и повесила заранее подготовленный плакат с изображением катушки.

— Изображённое здесь устройство предназначено для получения импульсов высокого напряжения. Оно представляет собой электромеханический преобразователь низкого постоянного напряжения в высокое переменное напряжение. Эта конструкция получила название по имени немецкого изобретателя Генриха Румкорфа, который запатентовал свою первую конструкцию катушки в тысяча восемьсот пятьдесят первом году…

Когда студенты курсов, многие с облегчением, вывалились шумной гурьбой на улицу, к Анабель сразу привязались с расспросами несколько мальчишек и притворно сочувствующих девчонок. Она отшучивалась, как могла и еле вырвалась из окружения.

Велосипед и собака ждали её на месте, ну кто бы сомневался. Через полчаса она уже заходила домой. Сияющий в пол-лица синяк и опухшая губа дочери маму не сильно взволновали, она тихо вздохнула и спросила:

— С кем опять?

— Да мальчишки какие-то прицепились, — беззаботно отмахнулась Анабель. — Не переживай, заживёт как на собаке!

В подтверждение собака тявкнула, за что получила по морде мягкой лапой от рыжей кошки-мамы. Черныш сразу улёгся и кошка начала вылизывать ему морду как когда-то несмышлёному щенку, и пёс не сопротивлялся. Разве маме можно сопротивляться? даже если она в три-четыре раза меньше и вообще кошка.

Когда у Анабель ещё не было собаки, а иметь хотелось, она часто забегала поглазеть на щенков у одной семьи-заводчиков. Разводили они на продажу несколько пород. И как-то счастливым для девочки и щенка вечером, после школы она забежала к любимым вольерам. Сначала она даже не поняла, что происходит, а случились в этот день роды, прибавилось пуделей аж одиннадцать щенят, но один из них оказался настолько слабеньким, что об его выживании даже речь не заходила. Вот этого задохлика Анабель и выпросила. Всё-равно нежилец, решили хозяева и отдали, бесплатно. Принесла она домой слепого попискивающего щеночка и на выкармливание и первичное воспитание подсунула рыжей кошке, у которой как раз последнего котёночка должны были вскорости забрать, а семейное волшебство, применённое Анабель не дало щенку умереть, не зря же бабушка её ночами учит странному семейному колдовству…

— Голодная? — спросила Джессика.

— Ужасно! — засмеялась неугомонная дочь, — готова слопать целого индюка!

— Индюка, к сожалению нет, но есть овощное рагу с бараниной.

— Пойдёт и с бараниной, — мотнула головой девочка.

— Тогда иди, умойся.

Пока Анабель плескалась в раковине и разглядывала огромный фингал, мама накрыла на стол и насыпала корма кошкам и собаке.

— Ммм, вкуснятина, — сообщила девочка, уплетая за обе щёки. — Мама, ты у меня шеф-повар.

— Ладно, подлиза, — улыбнулась Джессика. — Что хоть вам на курсах рассказывали сегодня.

— Начали фортран изучать, — гордо сообщила дочь.

— Серьёзный язык. Мы на нём математический аппарат для исследователей пишем. Как вы в нём разберётесь без знаний математики?

— А, нам только в общих чертах, — отмахнулась Анабель, — про все языки кратко. Программистов из нас всяко за лето не сделают. Хоть бы в игрушки разрешили поиграть…

— И сколько в школе компьютеров?

— Один, — вздохнула девочка. — На всех…

— Тогда изучай теорию, — улыбнулась мама.

— Конечно, — покивала Анабель.

— Если что непонятно будет, обращайся, разберём.

— Обязательно, — заверила её дочь.

— Ладно, ты тут хозяйничай, а мне на работу пора, перерыв заканчивается.

— Угу, — кивнула Анабель. — Посуду помою, пол протру, за зоопарком прослежу, а ты когда вернёшься?

— К восьми, наверное, не знаю, — пожала мама плечами и спросила: — К отцу в участок пойдёшь?

— Пойду, только его опять наверняка не будет, — вздохнула девочка.

— Что у тебя сегодня? — поинтересовалась мама, собираясь на работу и проверяя, всё ли положила в сумку.

— Ремингтон восемьсот семьдесят, шестнадцатый калибр, пять серий выстрелов по восемь патронов, — чётко отрапортовала Анабель.

— И откуда, Бель, у тебя пристрастие к огнестрельному оружию? — вздохнула Джессика.

— От папы, — улыбнулась девочка.

— Ну, всё, я пошла, будь умничкой, — мама чмокнула дочь в щёку и уже на выходе вспомнила: — Да, забыла совсем, тебе письмо из Хогвартса пришло, в комнате дожидается.

— Из Хогвартса! — молниеносно взвилась девочка. — Когда пришло?

— Да сразу, как ты укатила на тренировку, сова в окно влетела и на кровать тебе бросила.

— А что в нём? — спросила Анабель, останавливаясь на пороге своей комнаты.

— Не знаю, сама прочтёшь, а я уже опаздываю. Всё, до вечера.

— До вечера, — крикнула в закрывающуюся за мамой входную дверь девочка и бросилась к кровати.

На тёмно-зелёном шерстяном покрывале дожидался толстый конверт из желтоватого пергамента. Адрес был написан изумрудно-зелёными чернилами, рядом с письмом как некий таинственный знак лежало маленькое серое совиное пёрышко. Анабель схватила письмо и почувствовала, какое оно тяжёлое. На обратной стороне письмо было запечатано багровой сургучной печатью с гербом. Герб изображал лева, орла, барсука и змею вокруг большой буквы «Х».

Вдруг непослушными руками девочка сломала печать и вынула из конверта несколько сложенных листов толстого пергамента. Первый лист гласил:

«ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА ХОГВАРТС

Директор школы: Альбус Дамблдор

(Орден Мерлина первой степени, Великий Колдун, Глав. Чародей, Верховный независимый член Международной Конфед. Волшебников)

Уважаемая мисс Аазз!

Мы рады сообщить Вам, что Вы зачислены в Школу Чародейства и Волшебства Хогвартс….»

— Ура! — завопила Анабель и взлетела к потолку, дома она иногда позволяла себе расслабиться и полетать. Повиснув в воздухе кверху ногами она продолжила чтение.

«… Пожалуйста, ознакомьтесь с вложенным списком всех необходимых книг и принадлежностей.

Занятия начинаются 1 сентября. Мы ожидаем вашу сову не позднее 31 июля.

С уважением,

Минерва МакГонагалл,

Заместитель директора»

— Где ж я сову-то возьму? — возмутилась было Анабель, как через открытое окно увидела на подоконнике сову, мирно чистящую пёрышки. — А, ну да, чего это я.

Второй лист оказался готовым к отправлению бланком, нужно было только дать согласие на обучение, вписать своё имя и подписать. И девочка спикировала вниз, бросила листы на письменный стол и метнулась в прихожую за сумкой. Вынула ручку и попробовала вписать своё имя, но современная безотказная шариковая ручка только безрезультатно царапала пергамент.

— Вот незадача? — пробормотала она и взяла карандаш.

Грифель писал, конечно, но так бледно, что вмятины от вдавливания смотрелись куда как отчётливей.

— Нет, так не годиться, — заявила сама себе Анабель, рассмотрев заполненный бланк. — Что же делать-то, чем писать?

Она стала открывать ящики стола и разглядывать содержимое: тетради чистые и исписанные, старые учебники, линейки, сломанные ручки и карандаши, всё не годится, всё не то, и лишь в нижнем ящике на старом изрисованном альбоме оказалось что-то более-менее подходящее — акварельные краски! Кисти для письма не годились, зато нашлось стальное перо для черчения тушью примотанное скотчем к обломку карандаша. Рядом без крышки валялся пустой пузырёк из-под туши.

— Отлично! — возликовала девочка и открыла краски. — Жаль, тушь закончилась, но и краски подойдут.

Многие кюветы с цветными красками оказались пусты, а вот белая и чёрная полные, почти не тронутые. Не теряя времени даром, девочка плюнула в кювету с чёрной краской и повозила там округлым кончиком пера, чтобы краску немного растворить. Потом попробовала написать своё имя на старой тетради. Буквы получались толстыми, но судя по оставленному в бланке месту для заполнения, имена у учеников встречались очень и очень длинные, так что беспокоиться о нехватке места из-за толщины букв не стоило. И она в соответствующих местах, постоянно окуная перо в краску, старательно вывела все положенные слова и подписала, ну как смогла.

Когда краска просохла, Анабель сложила пергамент в четыре раза и подошла к окну. Серо-коричневая сова мигом встрепенулась и раскрыла клюв.

— Ага, тебе сюда его, — кивнула девочка и протянула письмо.

Сова схватила пергамент клювом, моргнула огромными круглыми глазищами и мягко вспорхнула. Анабель следила за полётом совы, пока та не скрылась среди зданий. Девочка прикрыла окно и вернулась к столу, взяла последний лист пергамента, который гласил:

«ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА ХОГВАРТС

Форма

Студентам-первокурсникам требуется:

1. Три комплекта простых рабочих мантий (чёрные)

2. Одна простая остроконечная шляпа (чёрная)

3. Одна пара защитных перчаток (из шкуры дракона или аналогичные)

4. Один зимний плащ (чёрный, с серебряными застёжками)

Обращаем внимание, что вся одежда учеников должна иметь метку с именем

Учебники

Все ученики должны иметь при себе следующие книги:

«Стандартная книга заклинаний (1 уровень)» Миранды Госхок

«История магии» Батильды Бэгшот

«Теория магии» Адалберта Уоффлинга

«Руководство по трансфигурации для начинающих» Эмерика Свитча

«Тысяча магических трав и грибов» Филлиды Споры

«Магические настои и зелья» Арсениуса Джиггера

«Фантастические чудовища и места их обитания» Ньюта Скамандера

«Тёмные силы: руководство по самообороне» Квентина Тримбла

Прочие принадлежности

— 1 волшебная палочка

— 1 котёл (оловянный, стандартный размер номер два)

— 1 набор стеклянных или хрустальных флаконов

— 1 телескоп

— 1 комплект медных весов

— 1 комплект пишущих принадлежностей первокурсника

Студенты могут также взять с собой сову ИЛИ кота, ИЛИ жабу

НАПОМИНАЕМ РОДИТЕЛЯМ, ЧТО ПЕРВОКУРСНИКАМ ЗАПРЕЩЕНО ИМЕТЬ СВОИ СОБСТВЕННЫЕ МЁТЛЫ»

— А собаку с собой брать не разрешается, только сову, кота или жабу, — Анабель посмотрела на рыжего кота, который вальяжно и по-хозяйски зашёл в комнату и вспрыгнул на кровать, и спросила его: — А что, Лёва, поедешь со мной в Хогвартс?

Кот даже ухом не повёл, развалился на подушке, только кончик хвоста туда-сюда летает.

— Ну как хочешь, — не обиделась девочка и аккуратно сложила пергаменты в конверт и, мгновение подумав, спрятала совиное пёрышко туда же.

Конверт убрала в ящик стола, прибралась и подмела в комнате, на кухне перемыла всю посуду, вымыла и убрала лишнюю обувь, сменила на брови пластырь и сама себе сказала:

— Итак, вроде всё хорошо, можно и в тир сходить.

Черныш встрепенулся, но девочка его разочаровала:

— Сиди дома, охраняй, я вечером с тобой побегаю.

Пёс немедленно улёгся на свою подстилку и грустными глазами следил за хозяйкой, пока та не выскочила за дверь.

Девочка слетела по лестнице вниз и пронеслась мимо консьержки, выскочила на улицу, приплясывая от избытка чувств. Послеполуденное солнце палило беспощадно, но Анабель не замечала удушливого городского зноя, пропитанного выхлопными газами автомобилей, она бы полетела и запела от счастья и хлещущей через край жизни, да маглы не оценят.

— Бель! — окликнул её сутулый подросток.

— А, Свен, привет! — девочка развернулась в его сторону и сбавила скорость.

— Вечером в сквер придёшь?

— Конечно, с псом.

— А с лицом у тебя что? — спросил Свен.

— Подралась.

— Кто кого?

— Один ноль в мою пользу, — небрежно бросила Анабель.

— Тогда ладно. Но ты приходи, обязательно.

— Ладно, буду, — заверила она и побежала дальше, размышляя, что уже второй мальчик за сегодня спрашивает её про сквер, это же неспроста…

Легко ступая, перепрыгивая небольшие клумбы Анабель через пятнадцать минут добралась до полицейского участка, но не стала в него заходить, а свернула сразу к тиру. По крутой лесенке сбежала вниз и нажала кнопку вызова рядом с массивной дубовой дверью. Через полминуты дверь приоткрылась и низкий мужской голос произнёс:

— Это ты, Бель, раненько сегодня, заходи, — и дверь распахнулась на полную ширину.

— Добрый день, сэр, — поприветствовала девочка полицейского сержанта, высокого плотного мужчину с едва начинающим расти животиком.

— Кто это тебе лицо так разукрасил, — неодобрительно пробасил бобби.

— А, — махнула рукой Анабель, — подралась с одним, перед уроками.

— Понятно. Что у тебя сегодня? — спросил он, проводя девочку ко второй двери.

— Ружьё.

— Понятно, — повторил полицейский. — Ну, иди, Марк на месте.

Она прошла во вторую дверь и по длинному коридору добралась до оружейной комнаты, где восседал за столом маленький сморщенный старичок в промасленном комбинезоне.

— Анабель, девочка моя, ты уже пришла, — неожиданным для такого тщедушно выглядевшего человека, сочным басом произнёс старичок.

— Добрый день, сэр, — улыбнулась ему Анабель.

— Что это у тебя с лицом, — обеспокоенно спросил старичок.

— Подралась, — беззаботно объяснила Анабель.

— И кто кого?

— Я, конечно.

— Тогда ещё ладно. Сегодня у тебя ремингтон оплачен, — сверился он с записями. — Бери в пирамиде какой приглянется, патроны я сейчас выдам.

Девочка подошла к пирамиде с ружьями и взяла одно.

— Хорошо, — окинул её взглядом старичок и взял две коробки с патронами, — пошли в тир.

В тире никого не было, все пять отсеков для стрельбы пустовали. Анабель вошла в первый и положила ружьё на стол. Марк поставил коробки с патронами рядом.

— Мишени ростовые вешать? — спросил он.

— Пусть будут ростовые, — надевая очки и наушники, согласилась девочка.

Тут из оружейки раздался треск телефонного звонка.

— Э, ты сама мишени пока развесь и ничего более не трогай, я сейчас, на звонок отвечу, и начнём, — сказал Марк и покрикивая на телефон: — Сейчас, сейчас! — пошёл в кабинет.

Девочка секунд десять хлопала ресницами в след ушедшему Марку, её ещё ни разу не оставляли без присмотра с оружием наедине. Анабель постояла ещё секунд пять, а затем тряхнула головой, решаясь наконец на безумие и прошептала:

— Сейчас или никогда, раз такое дело!

Она мгновенно развернула на левой ладони серый мешочек из драконьей кожи и сунула в горловину руку. Через несколько мгновений внутри волшебного мешочка расположился ремингтон, точнее его копия и две пачки патрон, с дробью и пулями. Мешочек давно уже содержал пневматический пистолет с пульками и отличный Глок семнадцать второго поколения с запасной обоймой. Их-то незаметно можно было скопировать, когда Марк отвлекался на других стрелков, а вот с Ремингтоном девочка сомневалась…, а тут такой удачный случай! и всё, не удержалась и скопировала. Здоровенное ружьё еле-еле разместилось в мешочке.

Когда Марк вернулся, она уже развесила на различном удалении мишени изображающие контур людей.

— Молодец, — похвалил старик. — Помнишь, как заряжать?

Анабель кивнула.

— Давай, — разрешил он.

Девочка загнала по одному восемь патронов с пулями в магазин.

— Так, приклад плотнее к плечу прижимай, ногами упирайся и пошире, пошире, чтоб не снесло тебя, малявка…

Анабель усмехнулась, надела наушник на правое ухо, до этого он был сдвинут, чтобы лучше слышать объяснения, и прицелилась в голову силуэта…

Полтора часа спустя она вышла из тира и неспешно пошла в участок. Руки ещё тряслись, и в ушах стоял грохот выстрелов, хотя времени прошло прилично, ведь не менее получаса Анабель чистила ружьё, а всё равно, последствия напряжения не прошли, да и плечо побаливало.

Отец оказался на месте, сидел в участке в общей комнате на стуле для посетителей и пил кофе.

— Здравствуйте, — поздоровалась со всеми сразу Анабель, в участке царила обычная, на первый взгляд бестолковая суета.

— А, дочка, привет, — махнул ей Джон и сразу заметил её вид. — Что с лицом?

— Подралась, — устало протянула Анабель и уселась на стул рядом.

— С кем? — спросил Джон.

— С мальчишкой одним, — попробовала отмахнуться она.

— Черныш что?

— О, он был сама рассудительность и стерёг, чтобы другие не встревали. Пап, ну её эту утреннюю драку. Мне из Школы письмо пришло!

— Из Хогвартса? — тихо спросил он.

— Ага, — сияя, подтвердила Анабель.

— Поздравляю! — расплылся в счастливый улыбке отец.

— Ты когда сможешь со мной за школьными принадлежностями сходить? Мне ведь одной всё не утащить.

— Хемиш! — крикнул Джон полицейскому, сидевшему за столом в дальнем углу. — Когда я смогу выходной взять? Чем раньше, тем лучше!

Полицейский посмотрел на него, потом на Анабель и полез в ящик стола. Он достал толстую книгу-ежедневник и перелистал несколько страниц.

— В среду на следующей неделе, — крикнул он в ответ. — Можешь хоть целый день тридцать первого июля отдыхать, Джон!

— Спасибо, приятель! Отметь, что меня не будет весь день, ни в городе, ни на телефоне.

— Принято! Отметил, — подтвердил Хемиш и убрал книгу обратно в ящик стола.

— Прекрасно! — воскликнула девочка. — Пропущу только языки, это не так интересно. Послезавтра предупрежу учителей, чтобы не теряли, да и задание возьму. — Она потёрла руки и спросила: — Пап, домой сегодня когда придёшь?

— Не знаю, — пожал он могучими плечами. — Если вызовов больше не будет, то к восьми. А что?

— Да отметить хотела, такое событие! — Она помассировала отбитое ремингтоном плечо. — Кстати, мама говорила, что тоже к восьми вернётся.

— Я постараюсь, — пообещал отец дочери.

— Тогда я побежала, — Анабель поцеловала отца в щёку и испарилась, по крайней мере, этот вихрь, унёсшийся на улицу простым уходом назвать сложно.

Девочка сделала небольшой крюк, забежала в магазин, где её прекрасно все знали, и купила там торт.

— Гулять, так гулять! Меня взяли в лучшую Школу мира! — радостно сообщила она знакомой продавщице и вприпрыжку понеслась домой.

Консьержки на месте не было, как это часто случалось. Анабель пролетела на свой этаж между лестничных пролётов, огибая перила, и ворвалась домой. Собака и кошки заинтересованно выглянули в коридор из разных комнат, но увидали, что это молодая хозяйка и вернулись обратно, кто куда, кроме пса, разумеется, этот чёрный друг сопроводил Анабель на кухню, проверил, хорошо ли торт разместился в холодильнике и попробовал стянуть сосиску, но попытку решительно пресекли.

— Тебе нельзя колбасу, — строго произнесла девочка. — Только специальный корм.

Пёс посмотрел на неё с немым укором и ткнулся мокрым носом в штанину, оставляя влажный след на тёмно-серой ткани.

— Ладно-ладно, — потрепала его за загривок девочка, — не подлизывайся.

Она проверила миски-плошки с едой и водой, обновила-помыла-долила и пошла к себе в комнату. Пёс за ней. Около часа выполняла домашние задания, решала примеры по математики и писала на двух различных языках короткие упражнения. На дополнительных платных курсах много задавали для самостоятельной работы, но сегодня девочке не хотелось больше заниматься.

— Ну что, дружище, — потягиваясь, произнесла Анабель, обращаясь к собаке, — готов на вечернюю прогулку?

Пёс радостно притявкнул.

— Тогда гулять. — Собака весело заскакала на месте, стремясь облизать девочке лицо. — Сегодня что-то аж двое меня просили в сквер прийти. К чему бы это?

В сквере, когда Анабель пришла с собакой, уже гуляла дюжина мальчишек и девчонок разного возраста, от девяти до четырнадцати лет. На неё сразу обратили почти все внимание и послышались разноголосые выкрики:

— Привет, Бель!

— Как дела?

— Что с мордой?

— Черныш, ко мне! — И другие возгласы.

— Всем привет! — радостно крикнула Анабель, обнялась с двумя мальчишками и одной девчонкой, стукнулась кулачком с самым старшим и высоким подростком и хлопнула ладонью по подставленным ладоням друзей-подруг.

— Что с глазом, — спросил старший в компашке, вокруг галдели на разные лады, пёс попался в цепкие руки маленькой девочки и терпеливо сносил обжимания.

— У самой школы тормознули, какому-то Арчи пришлось морду начистить, — небрежно объяснила Анабель. — С этим всё путём, Стив, но присмотреть за ними не помешает. Джим говорил, что они его на пятёрку ошманали.

— Шамурдяк эмигрантский, — выругался Стив.

— Один вроде англичанин был, — сказала Анабель.

— Знаю я Арчи и его шайку, — влез в разговор Свен, — местных они ненавидят, а единственный среди них белый, это польский эмигрант, Влад его зовут, вроде нормальный пацан, когда один…

— А что Джим мне ничего не говорил? — удивился Стив.

— Придёт, спросишь, — пожала плечами Анабель. — Я предложила им к Джеку походить… только они не придут, побоятся.

— Может быть, может быть, — пробормотал Стив. — Новая банда нам в районе ни к чему, что-то с ними надо будет сделать.

— Прижмите их, — пожала плечами девочка, — и всех делов. Одного раза хватит…

— Сама-то их ты уже поприжала! — хохотнул Стив. — Искательница приключений!

— Не, оно само всё всегда приходит. — Вокруг, кто слышал разговор, расхохотались, и девочка вместе с ними.

— Особенно в подворотнях, и первой ты не нападаешь!.. если судить по прошлому воскресенью…

— Я чту закон! — смеялась Анабель. — Ну, почти…

— Наша Бель дочь бобби, и закон! Никогда не бьёт первой! Ой, не смешите меня…, — хохотал Свен. — Скажи это Джеку!…

Появился хмурый Джим и исподлобья посмотрел на Свена. Мальчишка хотел поговорить наедине с Анабель, да как её в сторонку отозвать…

— Ты чего? — поинтересовалась Анабель. — Хотел меня видеть?

— Да… — буркнул Джим.

— Я тоже, — вклинился Свен играя желваками, — поговорить хочу.

— Только по одному, — засмеялась Анабель.

Стив нахмурился, но промолчал.

— Меня зачислили в Далвич колледж (Dulwich College), — выпалил Джим, искоса поглядывая на Стива и Свена. — А ты здесь остаёшься?

— Нет, я буду учиться в Шотландии, — ответила девочка.

— А меня вообще в школу для мальчиков в Монмуте (Monmouth School) отправляют, — вклинился Свен. — Бель, будешь мне писать письма?

— И мне, — насупился Джим, мальчишки уставились друг на друга, похожие на двух взлохмаченных воробьёв.

— Нет, ребята, — мотнула головой Анабель. — Не люблю писать письма. Лучше встретимся на рождественских каникулах!

Джим засопел, Свен открыл рот, но ничего не сказал. Стив придвинулся к Анабель и обнял девочку за плечо. Она только немного уступала ему в росте.

— Бель, пиво будешь? — вынырнул из толпы ещё один подросток с банкой пива в руке.

— Нет, Том, — улыбнулась девочка, не делая попытки высвободиться из объятий Стива.

— Отца опасаешься? — поддел её мальчишка.

— Не очень, — пожала одним плечом Анабель.

— А что тогда? — поднял брови вверх Том.

— Не хочу, и тебе не советую. Горькое, противно-вонючее, — поморщилась девочка, — и башка после болит…

Стив сам себе пообещал, что пить пиво при Бель никогда не будет… никогда!

Разговор вернулся к обсуждению школ. Анабель так и не назвала свою, как не выспрашивали.

Девчонки и мальчишки приходили, уходили, общались, играли в карты и шахматы на скамейках, обменивались историями, хохотали. Черныш побывал во множестве рук и набегался по лужайкам, гоняясь за ребятнёй, даже язык набок свесил от удовольствия, отчего приобрёл особо хулиганский вид.

К восьми часам уставшая Анабель вернулась домой. Родители ещё не пришли. Она вымыла лапы собаке, прибрала за котами и кошками, поставила на плиту чайник со свистком и прошла к себе в комнату. На её письменном столе красовался зелёный прямоугольник с золотым тиснением, ярко поблёскивающим от света электрической лампочки.

— Железнодорожный билет, Хогвартс Экспресс, первое сентября одиннадцать ноль-ноль, платформа девять и три четверти, станция Кингс-Кросс, Лондон, — прочитала Анабель и счастливо рассмеялась.