Второй шанс (гет)

Армин отвлекся от блокнота, чтобы повнимательнее рассмотреть окружающий пейзаж. Кое-где на их пути попадались небольшие рощицы и выходы скальных пород; в остальном, насколько хватало взгляда, во все стороны простиралась сухая потрескавшаяся земля — и ни малейшего намека на цивилизацию.

Прямо перед ним ехал Марк — его лошадь шла медленно, но спокойно. За Армином ехали Эрен и Мина. Сразу за ними — Саша, Конни и Криста; замыкал группу Жан.

Марко и Эрен выглядели сосредоточенными, в то время как остальные кадеты проявляли явные признаки усталости и скуки.

Армин прекратил осматриваться и сделал несколько записей в блокнот. Ему все еще было сложно поверить, что прошел уже год после их зачисления в кадетский корпус. Год — не такой уж большой промежуток, но сколько интересного произошло за это время!

Так, Армин с облегчением выяснил, что способен хотя бы не отставать от других, когда речь шла о физических нагрузках. Хотя Армин понимал, что всегда будет одним из самых слабых солдат, он был рад, что в случае чего не станет обузой.

На занятиях же в классе он был лучшим.

Поведение Эрена навсегда изменилось со вступительной церемонии; и хотя Армин с Микасой были обеспокоены внезапностью перемен, они вынуждены были признать, что новый Эрен нравится им гораздо больше старого.

Он больше не болтал все время об изгнании Титанов. Фактически, за этот год он вообще не упоминал Титанов. Вместо этого Эрен сосредоточился на знакомстве и дружбе с окружающими. Благодаря ему Армин хорошо общался с Марко, Конни и Сашей; даже Микаса стала менее замкнутой и сумела подружиться с Миной и Кристой.

Еще была Энни.

Армин был обескуражен первой попыткой пообщаться, но Эрен поговорил с ней. Что-то из того, что сказал ей Эрен, сумело ее убедить; и хотя Энни по-прежнему старалась держаться в стороне, она перестала быть полностью отчужденной. Временами Армин пытался осторожно заговорить с ней, и постепенно Энни начала отвечать взаимностью. Она никогда не искала его и не заводила беседу первой, но в то же время, казалось, ей не хотелось, чтобы Армин оставил ее в покое. Однажды Энни даже призналась, что ей нравится его общество, и Армину показалось, что в этот момент на ее лице появился легкий румянец.

Что касается Микасы, Армину удалось выяснить, что она испытывает романтические чувства к Эрену. Он давно подозревал это, но до недавнего времени не был уверен. Кроме того, раньше ему казалось, что Эрену не хватит ума,, чтобы заметить это, и Микаса будет обречена на одиночество — во всяком случае, пока не заявит о своих чувствах во всеуслышание.

Но, возможно, он ошибался.

Помимо внезапного дружелюбия и исчезновения одержимостью Титанами еще одним изменением в Эрене стало новое отношение к Микасе. Раньше он огрызался или срывался каждый раз, когда она пыталась прикрыть ему спину или позаботиться о нем. Теперь же он не только не злился, но, казалось, был благодарен за все то внимание, которое дарила ему Микаса. И вообще стал более тактичен: и в том, как он говорил с ней, и в том, как он говорил о ней.

Армин не мог взять в толк, что сейчас происходило в голове у Эрена. Осознал ли его друг чувства Микасы? Или вежливое отношение к окружающим — просто еще один признак его взросления? В любом случае, эти изменения могли только радовать.

Еще одним человеком, которого Армин заподозрил в романтических чувствах, стал Жан. Армину было жаль парня: сердце небезразличной ему Микасы полностью принадлежало другому. Этот факт, а также разные жизненные цели привели к зарождению дружеского соперничества между Жаном и Эреном. Эрен высмеивал Жана за стремление спрятаться во внутренних землях; Жан же утверждал, что цель у Эрена на самом деле одна — стать кормом для Титанов.

Примерно через неделю после начала тренировок Эрен, во время очередного спора с Жаном, сказал, что в его распоряжении еще десять-одиннадцать лет, прежде чем его съест Титан. Эта шутка прижилась: Эрен часто повторял ее во время последующих споров, когда Жан утверждал, что Эрен умрет во время первой же вылазки за стену.

Микаса не находила шутку смешной; но остальные кадеты были очарованы беспечностью, с которой Эрен мог шутить о возможной смерти. Бесстрашие Эрена сделало его любимцем сто четвертого корпуса, наряду с Райнером.

Но не только бесстрашие и доброе отношение к окружающим делало Эрена и Райнера популярными; важную роль играли их навыки. За прошедший год они постоянно входили в число лучших кадетов; много раз становились самыми лучшими, и только Микаса неизменно превосходила их. Их упорство вдохновляло других курсантов, заставляло окружающих стараться еще больше.

Даже Жан, вкалывающий исключительно ради вступления в ряды военной полиции, казалось, был впечатлен упорством Эрена, хотя ни разу не признался в этом вслух.

Армин оглянулся на Эрена. Честно говоря, его друг сегодня был сам не похож на себя. Он был тише и молчаливее обычного; так, словно его что-то здорово беспокоило.

Армин покачал головой. Возможно, Эрену просто наскучила поездка.

Участников задания разделили на две группы. В первую попали Армин, Марко, Эрен, Мина, Саша, Конни и Жан; Марко назначили командиром, а Армину поручили регистрировать происходящее. Во вторую вошли Микаса, Томас, Райнер, Бертольд, Энни, Даз, Ник и Имир. Командиром назначили Томаса, вести записи доверили Микасе.

Они должны были описать дугу радиусом в сорок километров, причем одна группа отправлялась на запад, другая — на восток; встретиться посередине, обменяться информацией и продолжить путь, вернувшись одновременно в точку отправления.

Пока что большинство одногруппников Армина откровенно скучало, хотя они поддерживали заданный темп езды и слушали указания Марко.

Армин бросил взгляд в сторону и заметил бегущую в придорожных кустах ящерицу.

Жан тоже обратил на нее внимание:

— Эй, эта ящерица следит за нами уже довольно долго.

У Саши загорелись глаза:

— Знаешь, а ведь они очень вкусные!

Жан заинтересованно оглянулся на нее:

— Правда?

Саша кивнула:

— Ага. Мы с семьей часто их ели. По вкусу похожи на курицу.

Жан ухмыльнулся:

— Ну ладно.

А затем пришпорил лошадь. Марко запротестовал:

— Стой!

— Они проверяют наши навыки выживания! — откликнулся Жан. Вытащил клинки, тщательно прицелился и ударил ящерицу по спине, убив одним ударом.

— Попалась!

— Отлично! — ухмыльнулся Конни.

— Здорово! — восторженно воскликнула Саша. — Мы хорошо сегодня поедим!

Армин улыбнулся их выходке и снова оглянулся, желая увидеть реакцию Эрена. К его удивлению, тот все еще был весьма мрачен и, казалось, вообще не обращал внимание на происходящее вокруг него.

Жан тем временем спрыгнул с лошади, положил мертвую ящерицу к прочим припасам, и группа продолжила путь. Армин никак не мог отделаться от чувства легкой озадаченности: что же происходит с Эреном?

* * *

Ночью они разбили лагерь в небольшом лесу. Саша помогла приготовить ужин; мяса ящерицы оказалось достаточно, чтобы накормить всех. Армин особо не разговаривал, предпочитая просто наслаждаться обществом других.

Марко беседовал с Жаном о качествах, необходимых хорошему лидеру; кажется, Жан относился к разговору серьезно. Армин знал, что они были лучшими друзьями; но хотя оба мечтали о поступлении в военную полицию, хотели они этого по разным причинам. Жан хотел хорошей жизни вдали от Титанов; Марко мечтал искоренить коррупцию внутри стен и служить королю. Армин порадовался, заметив, что некоторые из идей Марка заразили Жана; хотя, возможно, Жан просто хотел показать всем, что Эрен ошибается и его мотивы не ограничиваются бегством от опасности.

Армин взглянул на Кристу, которой было явно не по себе. Вскоре после церемонии знакомства они с Имир стали почти неразлучны, редко появляясь друг без друга. Но в этом задании их распределили в разные группы, что заставило обеих слегка нервничать.

Армин мягко улыбнулся. Он был уверен, что Микаса чувствует себя схожим образом. Она редко отходила от Эрена, и разлука с ним, пусть и на короткое время, наверняка отягощала ее.

Кстати об Эрене…

Армин повернул голову и увидел, что Эрен отсутствующе смотрит в огонь; на его лице застыло то же мрачное выражение лица, что и днем. Армин подвинулся поближе.

— Эрен?..

Эрен повернулся к нему:

— А?

Армин внимательно посмотрел на друга.

— Ты как? Ты необычно тихий сегодня.

Эрен торопливо улыбнулся:

— О, да все в порядке.

Его улыбка показалась Армину вымученной.

— Уверен?

— Да.

Армин нахмурился.

— Ладно.

Вскоре они потушили костер и легли спать. Армин почти погрузился в сон, когда…

— Какого черта?!

Крик Конни подействовал на Армина словно пощечина. Армин резко вскочил на ноги и замер, как вкопанный.

Со всех сторон их окружила группа мужчин, направивших на них оружие; на головах у них были мешки. Остальные кадеты тоже проснулись и теперь осматривались со смесью смятения и страха.

Мгновение спустя один из мужчин заговорил:

— Не двигайтесь. Заберите у них приводы!

Голос Эрена прозвучал на удивление спокойно:

— И что вы будете с ними делать?

Мужчина взглянул на него; его глаза были едва заметны сквозь дыры в мешке.

— Есть люди, готовые за них хорошо заплатить. А вам все равно не победить Титанов.

Эрен покачал головой:

— Я не согласен с вашим видением ситуации, однако оборудование можно заменить, а людей — нет. Я готов сотрудничать, если вы не будете угрожать моим друзьям.

Судя по голосу, мужчина усмехнулся.

— Не волнуйся. Пока вы хорошо себя ведете, мы вас не тронем.

Воры забрали приводы и положили в стоящую неподалеку повозку.

Армин попытался совладать со страхом и трезво оценить ситуацию. Их лошади исчезли; скорее всего, воры отвязали их, и напуганные животные убежали прочь. Кадеты имели небольшой численный перевес, но были безоружными, поэтому все действия надо было тщательно обдумать.

Кроме того, Армин был здорово озадачен настроением Эрена. Весь день тот ходил мрачнее тучи, а сейчас, когда ситуация стала действительно скверной, повел себя на редкость спокойно.

Армин просто не понимал.

Вскоре воры закончили собирать вещи, схватили Кристу и потянули ее к повозке. Криста выглядела испуганной, но оружие в руках мужчин не давало ей возможности сопротивляться.

Мужчина, по-видимому, являющийся главным, оглянулся на остальных:

— Чтобы убедиться, что вы не последуете за нами, мы возьмем заложника. Мы отпустим ее позже, но если вы последуете за нами — ей несдобровать.

Эрен шагнул вперед.

— Нет.

Все изумленно уставились на него. Мужчина недоверчиво произнес:

— Что?..

Лицо Эрена стало серьезным.

— Я не позволю вам увести ее. Если вам нужно кого-то забрать — возьмите меня.

Глаза Хистории округлились от удивления. У Армина перехватило дыхание.

— Эрен!

Мужчина нахмурился.

— Вот же наглое отродье. Ладно. Доставишь неприятности — и ты труп, понял?

Эрен кивнул:

— Понял.

Армин недоуменно посмотрел на своего друга.

— Эрен…

Эрен улыбнулся ему в ответ:

— Не волнуйся. Со мной все будет хорошо. Просто держи голову высоко поднятой, и ты со всем справишься.

Воры связали Эрена и запихнули в повозку. Мгновение спустя повозка тронулась с места, а члены сто четвертого корпуса остались стоять в тихом и пустынном лесу.

Конни был мрачен и краток:

— Проклятье.

Жан нахмурился.

— Этот ублюдок не было похож на пустого болтуна. Черт.

— Он… Он пожертвовал собой ради меня, — прошептала Криста. — Почему…

Саша неуверенно посмотрела на Марка.

— Что нам теперь делать?

Марк мрачно вздохнул и потер затылок.

— Не знаю. Должны ли мы пойти за ними? Или лучше вернуться на базу и доложить о случившемся?

Мина покачала головой.

— Не уверена, что возвращаться — хорошая затея. А что думаешь ты, Армин?

Армин тем временем лихорадочно размышлял: "Что-то было в прощальных словах Эрена… Думаю, он пытался что-то сказать, не выдавая своих истинных намерений ворам. Но что он пытался сказать?"

Армин прислонился к ближайшему дереву и поднял взгляд на небо. Мгновением спустя в ветвях что-то блеснуло; Армин моргнул.

— Что…

Он наклонил голову и попытался рассмотреть ветку под другим углом. Вскоре он обнаружил, что блеск то появлялся, то исчезал в зависимости от угла зрения.

Армин широко распахнул глаза от внезапной догадки и, не говоря никому не слова, начал карабкаться на дерево.

— Эй! — воскликнул Марко.

Жан выглядел озадаченным.

— Что ты делаешь?

— Будь осторожен! — позвала с земли Саша.

Армин тем временем добрался до нужных веток и обнаружил на них словно специально наваленную груду листьев. Смахнув несколько в сторону, он понял, что листья прикрывают большое черное одеяло, накинутое на верхушки веток. Армин сдернул одеяло.

— Это… — Конни смотрел вверх с недоверием.

Армин кивнул:

— Это снаряжение Эрена. Он будто знал, что что-то должно произойти, поэтому спрятал его здесь на всякий случай.

Жан сложил руки на груди.

— Проклятье. Так этот ублюдок еще и ясновидящий.

Саша неуверенно взглянула на Жана.

— Что значит "ясновидящий"?..

Жан вздохнул. Армин аккуратно передал снаряжение Марко, а затем спустился с дерева. Отряхнулся и решительно обвел всех взглядом.

— Ребята, я думаю, мы должны пойти за ворами. Возможно, мы сможем забрать у них наше снаряжение; по крайней мере, убедимся, что с Эреном все в порядке. Жан, ты лучше всех нас управляешься с приводом — возьми его.

Жан кивнул:

— Хорошо. Каков первый шаг?

— Ну, первым делом мы должны найти хорошую точку на возвышенности, — предложила Саша. — Нам нужен хороший обзор местности.

* * *

Воры суетились в своем лагере, собирая пожитки и бросая их в повозки. Главарь повысил голос:

— Поторапливайтесь! Чем быстрее мы закончим, тем быстрее сможем уехать отсюда!

Маркус кивнул. Чем скорее они закончат работу, тем лучше. Заложник рядом с ним заговорил:

— Эй, ничего, если я схожу отлить?

Парень, которого, кажется, звали Эрен, показывал на кусты, растущие возле скалы, с которой открывался вид на их лагерь.

Маркус вздохнул.

— Хорошо. Но никаких резких движений, понял?

Эрен кивнул.

Они подошли к скале; Маркус следил за заложником, чувствуя скуку. Парень закончил и взглянул на Маркуса:

— Так какова ваша конечная цель?

Маркус нахмурился:

— А?

Эрен указал рукой на повозки.

— Ты продашь оборудование, получишь за него немного денег и что дальше? Рано или поздно Титаны прорвут стену Роза. Единственный шанс остановить их — сражаться, а для этого нам нужно оборудование.

Маркус покачал головой.

— Говорю же, глупый ребенок, вы не сможете победить Титанов.

Эрен пожал плечами.

— Может быть, сможем, может быть, нет. Но разве мы не должны хотя бы попытаться побороться за свое существование? Ты действительно доволен тем, что доверяешь свою судьбу другим?

Маркус крепче сжал пистолет.

— Я сам распоряжаюсь своей судьбой.

Эрен покачал головой.

— Когда Титаны пройдут сквозь стену, у тебя перестанет это получаться. Что ты будешь делать, когда не останется ни одного безопасного места?

Маркус нахмурился.

— Подумаю об этом, когда такой день настанет.

Эрен вздохнул.

— Понятно. Значит, ты просто трус, не желающий сражаться. Ты жалок.

Маркус сердито взглянул на него.

— Закрой рот, маленький засранец.

Он ударил Эрена стволом пистолета, желая болью подкрепить свои слова. Парень рухнул на землю и застонал. Маркус посмотрел на него, чувствуя отвращение.

— Ты много говоришь, но ты всего лишь ребенок. Что ты, черт возьми, вообще можешь знать?

Эрен поднял глаза. Его щека распухла, а верхнюю губу рассек порез.

— Я не знаю всего, но одну вещь я знаю точно.

От его тела вдруг начали исходить искры. Эрен мрачно посмотрел на Маркуса.

— Я собираюсь вернуть стену Мария. И я уничтожу любого, кто встанет у меня на пути.

Глаза Маркуса широко распахнулись; мужчина отказывался верить в происходящее. Последнее, что он ощутил, — жар, испепеляющий его тело.

* * *

Примерно через час группа кадетов достигла вершины ближайшей скалы, откуда открывался хороший вид на окрестности.

— Здесь, — произнес Жан. Он указывал рукой на столб дыма в нескольких милях от холма.

Армин присмотрелся:

— Дым. Видимо, там их лагерь.

Марко сделал шаг вперед.

— Давайте отправимся туда.

Жан кивнул:

— Хорошо.

Несколько минут спустя со стороны лагеря воров раздался взрыв. Все резко вскинули головы. Конни нахмурился:

— Что, черт возьми, это было?

Армин внимательно посмотрел в нужном направлении.

— Обвал? — предположил он и вдруг замер. — Ох, нет. Эрен!

На лицах остальных отразилась тревога.

Жан еще раз осмотрел свое снаряжение:

— Я пойду вперед, разведаю обстановку. Вы, ребята, идите сзади, хорошо?

Марко кивнул:

— Д-да.

Жан легко соскользнул со скалы и перешел на привод, быстро скользя между деревьев.

Черт. Мало того, что ему приходится играть в героя, так теперь он убьется, даже ни разу не повстречав Титанов.

Приблизившись к лагерю, Жан начал передвигаться осторожнее, не желая привлекать внимание воров.

Он остановился, заметив, как кто-то, спотыкаясь, бредет по лесной тропинке в его сторону. Присев на ветке, Жан приготовил клинки — на случай, если идет враг.

Но когда человек приблизился, Жан понял, что это не враг. Это был…

— Эрен! Ты в порядке?

Эрен кивнул, слегка пошатываясь.

— Да, думаю, в порядке.

Жан соскользнул с ветки, приблизился и неуверенно взглянул на него.

— Что случилось?

Эрен покачал головой.

— Точно не знаю. Произошел какой-то взрыв, а затем скала обрушилась. Большинство воров были убиты… Думаю, мне здорово повезло.

Жан поморщился. Он не сказал бы, что рад чужой смерти, но и не сожалел.

— А что со снаряжением?

Эрен пожал плечами.

— Не знаю. Что-то точно повредилось от обвала, но, возможно, часть оборудования еще можно спасти.

Эрен внимательно осмотрел Жана.

— Вижу, ты нашел мое оборудование.

Жан растерянно взглянул на себя.

— А как ты вообще узнал…

Эрен нахмурился:

— Просто было плохое предчувствие. Я подумал, что лучше…

Без предупреждения раздался выстрел. Пуля пробила грудь Эрена и просвистела в сантиметрах от лица Жана. Эрен рухнул, а Жан в ужасе попятился назад:

— Эрен!

Последний выживший вор вышел из тени и направил пистолет на Жана.

— Ни с места! Отдай свое снаряжение! Я не уйду отсюда с пустыми руками, отдавай его, живо!

Жан торопливо поднял руки.

— Хорошо, хорошо!

Вор выглядел крайне нервно; поэтому Жан, не мешкая, начал торопливо расстегивать ремни и бросать оборудование по частям на землю.

— Быстрее! — крикнул вор и со страхом огляделся вокруг. — Понятия не имею, что тут происходит, но не собираюсь оставаться здесь дольше, чем нужно. Не тогда, когда здесь…

Внезапно вор замолчал. Жан поднял голову и был ошеломлен увиденным.

Эрен каким-то образом поднялся на ноги, подкрался к вору сзади, одной рукой оттолкнул пистолет, а другой обхватил шею мужчины и одним плавным движением и сломал ее. Мертвый вор рухнул; его оружие со стуком ударилось о землю.

Но больше увиденной смерти Жана поразили глаза Эрена. Они были дикими и полными ярости, словно в них горел какой-то первобытный гнев, который раньше был скрыт, но внезапно вернулся к жизни.

"Вот дерьмо", — лаконично подумал Жан.

Однако секунду спустя огонь в глазах Эрена потускнел, и тот начал выглядеть смертельно уставшим. Его голова поникла, и Эрен медленно опустился на землю.

Жан бросился к нему.

— Эрен!

Эрен слабо усмехнулся.

— Наверное, это было глупо с моей стороны. Но… не в первый раз… и я сомневаюсь, что…

В лесу повисла тишина. Жан пару секунд смотрел на труп вора, потом моргнул, осторожно взял Эрена на руки и отправился на поиски остальных.

* * *

Спустя час Жан нашел свою группу. Они поспешно развели новый костер — чтобы позаботиться об Эрене, согреться и успокоиться.

Мика перевязала рану Эрена и отошла.

— Похоже, с ним все будет в порядке. Пуля прошла насквозь и, кажется, не задела жизненно важные органы.

Жан с недоверием взглянул на спящего Эрена:

— Безумец. Рисковал своей жизнью ради нас. А когда его подстрелили, все равно ведь смог подняться и…

— Он хотел нас защитить, — вмешался Марко. — А не просто убил человека хладнокровно и без повода.

Жан поморщился.

— Да знаю. Но мне от этого не легче. Тебя не было там, когда все это происходило…

Конни едва заметно вздрогнул.

— Все равно странно, что он смог сделать это. Как будто ему доводилось делать подобное раньше…

Он посмотрел на огонь, а потом позвал:

— Эй, Армин, он делал что-то подобное раньше?

Армин не ответил, что немедленно привлекло всеобщее внимание. Конни широко распахнул глаза:

— То есть делал?..

Жан и Марко выглядели удивленными, Криста — напуганной. У Саши, кажется, перехватило дыхание.

— Что именно произошло?

Армин нехотя пошевелился, чувствуя себя максимально некомфортно.

— Я думаю, что вы, ребята, имеете право знать, учитывая, что случилось этой ночью, но… Пообещайте никому не рассказывать, хорошо?

Остальные без промедления согласились, и Армин неохотно заговорил:

— Примерно за год до прорыва стены Марии Эрен со своим отцом-доктором отправился навестить семью Микасы, — он нахмурился. — Когда они прибыли, выяснилось, что семью Микасы убили работорговцы, а сама Микаса — похищена.

У кадетов перехватило дыхание от этого откровения.

Армин, избегая взглядов, сосредоточился на том, чтобы побыстрее закончить рассказ.

— Отец Эрена приказал ему дождаться полиции, но тот не захотел слушать. Вместо этого он выследил работорговцев и… убил их.

Минуты на две повисла полная тишина, прерываемая лишь потрескиванием веток.

Конни смотрел в землю.

— Проклятье.

Жан нахмурился:

— Ясно. Значит, он всегда был суицидальным ублюдком.

Криста с печалью взглянула на Армина.

— Сколько ему было, когда это случилось?

Армин немного поколебался, прежде чем ответить:

— Девять.

Глаза Кристы широко распахнулись от изумления. Саша задумчиво нахмурилась:

— Поэтому Микаса так привязана к нему?

Армин кивнул:

— Да, по крайней мере, это одна из причин.

Марко вздохнул.

— Я знал, что его мать была съедена Титанами, но это…

Криста тоже уставилась в огонь.

— Он защищал нас. Вот что действительно важно.

Конни помрачнел:

— Я знаю, но все же…

— Как предполагается, я должен соперничать с этим типом, — пробурчал Жан.

Мина хихикнула, и вскоре остальные кадеты присоединились к ее веселью, заставив Жана покраснеть. Жан явно почувствовал себя неловко, хотя и признал, что это помогло немного разрядить обстановку.

Эрен начал ворочаться. Но вместо того, чтобы проснуться, он лихорадочно забормотал что-то, словно ему снился беспокойный сон.

Армин склонился над ним.

— Эрен, ты проснулся? Скажи что-нибудь!

Эрен продолжал неразборчиво бормотать:

— Должен… защищать… их… должен… защищать… Хисторию…

В то время как остальные были просто озадачены словами Эрена, Криста замерла, чувствуя шок и ужас одновременно.

Саша неуверенно посмотрела на бормочущего Эрена.

— Он говорит, что должен защищать нас?

Марко нахмурился.

— Ну, он уже сделал это. Но кто такая Хистория?

Криста поспешно изобразила на своем лице непонимание. Вскоре остальные кадеты смогли заснуть; Марко остался наблюдать за обстановкой, Криста же обнаружила, что ее мысли мечутся в голое, а сама она одновременно обрадована и напугана словами Эрена.

* * *

Проснувшись следующим утром, Эрен вновь начал напоминать самого себя. Позавтракав, они вернулись к месту бывшего лагеря воров — чтобы выяснить, не осталось ли там чего-нибудь полезного.

Когда они пришли, то обнаружили на месте другую группу.

Томас посмотрел на них с облегчением.

— Итак, ребята, все нормально?

Микаса заметила повязки Эрена и бросилась к нему.

— Эрен! Что случилось?

Армин пересказал случившиеся ночью, опустив, правда, часть, в которой Эрен убил вора. Теперь Микаса обеспокоенно смотрела на всех.

— Вы в порядке?

Жан потер затылок.

— Да, в порядке. Эрен тоже будет в порядке, если не наделает еще каких-нибудь глупостей.

Эрен озорно улыбнулся. Микаса покачала головой.

— Эрен, ты просто безрассудный идиот!

Эрен хихикнул:

— Прости, что побеспокоил тебя. Тем не менее, у меня осталось примерно десять лет, прежде чем меня съест Титан, так что я никак не мог умереть этой ночью.

Микаса нахмурилась, а остальные привычно рассмеялись.

Райнер шагнул вперед.

— Рад видеть, что ты все еще цел. Мы немного осмотрелись: кое-что из снаряжения уцелело, и нам лучше забрать его с собой — чтобы другие воры не закончили дело этих парней.

Томас кивнул.

— Хорошая идея. Давайте начнем.

Группы вновь разделились и начали обыскивать лагерь в поисках уцелевшего оборудования.

Армин, нахмурившись, смотрел на рухнувшую скалу и большие камни, разбросанные по всей площади.

"Хм-м. Интересно, что все-таки вызвало сход лавины?"

Увидев, что Криста оказалась предоставлена самой себе, Имир быстро подбежала к ней и положила ей руку на плечо.

— Ты в порядке?

Криста закрыла глаза.

— Да… Эм, нет.

Имир напряглась:

— Что случилось?

Криста заколебалась:

— Ну…

Имир покрепче сжала руку на ее плече.

— Выкладывай.

Криста нервно сглотнула.

— Они собирались взять меня в заложники, а Эрен вызвался вместо меня.

Имир нахмурилась.

— Проклятье... Но ведь хорошо, что так вышло.

Криста покачала головой.

— После произошедшего Эрен говорил во сне. Что ему нужно защищать меня, нас… И он назвал мое настоящее имя, — и она с тревогой подняла взгляд на Имир: — Откуда он знает мое настоящее имя? Я ведь никому не говорила, даже тебе…

Имир мрачно усмехнулась и вновь успокаивающе сжала плечо Кристы.

— Думаю, нам придется поговорить с Эреном, когда вернемся на базу.

* * *

После всех волнений обратный путь показался довольно скучным, но скука всяко была лучше тревог, поэтому курсанты отнеслись к ней гораздо лучше, чем накануне.

Когда они вернулись, Армин направился в кабинет Шадиса, чтобы передать свой отчет и отчет Микасы.

Пока Шадис изучал отчеты, Армин поймал себя на том, что снова вспоминает лагерь воров.

Это определенно выглядело как лавина — или обвал, не суть. Но это было странно. Что являлось ее первопричиной? И как она убила всех воров сразу? Наверняка хоть кто-то должен был успеть вовремя отскочить, учитывая то, что Эрену это удалось. И потом, многие камни лежали прямо поверх трупов, как будто их положили туда специально. Версия Эрена, кажется, имела смысл, но в то же время казалось, что они что-то упустили...

Шадис поднял глаза.

— Арлерт.

Армин поспешно отдал честь.

— Да, сэр!

Шадис внимательно посмотрел на него.

— Обе команды, похоже, неплохо справились с ситуацией, учитывая обстоятельства.

Армин кивнул.

— Спасибо, сэр.

Шадис помедлил.

— Взрыв, который произошел прямо перед схождением лавины... Скажите, для вас он прозвучал как гром?"

Армин моргнул.

— Гм, да, я полагаю, что это действительно звучало как гром. А почему вы спрашиваете?

Шадис откинулся назад.

— Да ничего страшного. Мне просто было любопытно.

Армин нахмурился.

— Ясно.

Он подозревал, что Шадис тоже понял, что произошло что-то еще. Однако что это было, Армин не мог сказать наверняка.

 

* * *

На следующий день, по пути в общежитие, Эрена перехватили Имир и Криста.

Имир мрачно хмурилась.

— Эй, Йегер. Нужно поговорить.

Эрен настороженно посмотрел на нее:

— О чем?

Имир указала большим пальцем на Кристу.

— Той ночью, когда ты был в отключке, ты разговаривал во сне. И Криста говорит, что ты сказал что-то, что тебе не следовало знать.

Эрен выглядел озадаченным.

— О чем ты говоришь? — он перевел взгляд на встревоженное лицо Кристы, и, кажется, к нему пришло понимание: — О, — Эрен попытался ободряюще улыбнуться Кристе: — Я никому не скажу. Сомневаюсь, что кто-то понял, о чем я.

Имир нахмурилась:

— Не в этом дело. Откуда ты знаешь?

Эрен вздрогнул и попытался уйти, но Имир не собиралась оставлять все как есть. Она схватила его за воротник, прижала к ближайшей стене и приставила нож к горлу.

Криста задохнулась от шока.

— Имир!

Та тем временем пристально вглядывалась в глаза Эрена.

— Ответь мне. Откуда ты знаешь?

Эрен отвел взгляд.

— Мой отец.

Имир моргнула.

— Что?

Эрен пристально посмотрел в ответ.

— Мой отец сказал мне.

— А откуда твой отец узнал? Кто он? — нахмурилась Имир.

Эрен слегка покачал головой.

— У всех нас есть секреты, которыми мы бы не хотели делиться с другими, — затем его взгляд посерьезнел: — Не так ли, леди Имир?

Имир попятилась, машинально выпустив Эрена из хватки; ее глаза широко распахнулись от шока:

— Как…

Эрен ухмыльнулся.

— Значит, моя интуиция меня не подвела.

Криста в замешательстве переводила взгляд с одной на другого. Она никогда раньше не видела Имир такой напуганной, и это, в свою очередь, пугало ее.

Эрен внимательно всматривался в лицо Имир.

— Как и в случае с ее секретом, я не разглашу твой. Даю слово.

— Кто ты? — прошептала Имир.

Эрен отвел взгляд.

— Я друг человечества. Это все, что тебе нужно знать.

Он повернулся, чтобы уйти, и в этот раз Имир не пыталась его остановить. Но тут запротестовала Криста:

— Подожди!

Эрен замер.

Криста нерешительно продолжила:

— Пожалуйста, скажи, откуда ты знаешь мое настоящее имя? И почему… Почему ты защищаешь меня?

Эрен оглянулся, чтобы увидеть ее лицо.

— Говорю же, мой отец рассказал мне. Что же до защиты… Я стараюсь уберечь своих товарищей, вот и все.

Криста с тревогой посмотрела на него.

— Но ты не назвал имен других. Чем я отличаюсь?

Эрен развернулся к ней всем телом.

— Ты действительно хочешь знать? Эта информация может подвергнуть тебя серьезной опасности. И тебя, Имир.

Имир сложила руки на груди.

— Думаю, мы справимся.

Эрен усмехнулся:

— Да, полагаю, вы сможете.

Осмотревшись и убедившись, что рядом с ними никого нет, он серьезно взглянул на Кристу.

— Ты происходишь из истинной королевской семьи.