Второй шанс (гет)

Марко, нахмурившись, посмотрел на фонтан. Вода была гладкой и спокойной, что резко контрастировало с его настроением. Они с Жаном прибыли первыми; вскоре к ним присоединились другие пять членов отряда. С Энни, Бертольдом и Жаном он уже был знаком, а позже познакомился и остальными.

Прошло около недели с того момента, как он вступил в Военную полицию; его, вместе с другими новобранцами из Южной дивизии, направили в Стохес.

Марко знал, что Военная полиция коррумпирована, но для него все равно стало шоком, насколько вопиющей оказалась эта коррупция.

Одна из выпускниц Восточной дивизии, Хитч, зевнула, прислонившись к фонтану:

— Военная полиция оправдывает свою репутацию. Но я не знала, что всю работу они сваливают на нас, новичков. Это отвратительно.

Марло, еще один выпускник Восточной дивизии, помрачнел.

— Ублюдки. Ленивые, эгоистичные ублюдки.

Борис, последний из выпускников Восточной дивизии, нахмурившись, посмотрел на него.

— Правда? Ты ведь тоже решил вступить в Военную полицию, так что, похоже, ты ничем не лучше.

Марло оглянулся на него.

— Ты не прав. Я не такой, как они. Я собираюсь навести порядок в их рядах, сделав военную полицию такой, какой она должна быть.

Марко просветлел. Возможно, они с Жаном все-таки не останутся наедине с этой задачей.

Борис поднял бровь.

— И как ты собираешься это сделать?

Марло выпрямился.

— Просто. Дослужусь до самого верха, и как только стану главным, позабочусь чтобы те, кто злоупотребляет своими полномочиями и неправомерно расходует народные деньги, заплатили за свои действия. Все, что нужно Военной полиции, — дисциплина.

Хитч засмеялась и захлопала в ладоши.

— Ух ты, ты действительно что-то из себя представляешь, а? А я раньше думала, что ты тот еще зануда!

Борис презрительно покачал головой.

— Какой возвышенный идеал…

— Возможно, — не выдержав, вмешался Марко. — Но единственно достойный.

Хитч недоверчиво посмотрела на него.

— Серьезно? И ты тоже?

Жан пожал плечами.

— Думаю, мне легче сказать, чем сделать, но… Помогу, чем смогу.

Борис серьезно взглянул на них.

— Эй, ребята, вы ведь из Южной дивизии?

Четверо из присутствующих молча кивнули.

— То есть… Вы видели Колоссального?

Жан нахмурился и решил ответить:

— Да. После этой штуки я точно не захочу увидеть Титана снова. Но это так же напомнило мне, что единственные вещи, сдерживающие Титанов, — Стены и люди, охраняющие эти Стены. Если Стена Роза падет, нам придется защищать эти земли, и я не знаю, как мы можем сделать это, если Военная полиция останется такой же коррумпированной и самодовольной, как сейчас.

Хитч захлопала в ладоши.

— Ух ты, неплохая речь. Ты звучишь гораздо убедительнее Марло.

Марло обиженно фыркнул.

— Эй!

Жан покачал головой.

— Не поймите меня неправильно: я присоединился к военной полиции, чтобы сбежать подальше от Титанов, как и все. Но я не собираюсь просто жить комфортной жизнью во внутренних землях, в то время как на свете существуют суицидальные ублюдки, рискующие своими жизнями ради нас.

Борис нахмурился.

— Суицидальные ублюдки?

— Он имеет в виду нашего однокурсника, Эрена Йегера, — спокойно объяснила Энни.

Борис недоверчиво взглянул на нее.

— О, да ты умеешь говорить.

Хитч наклонила голову.

— Эрен Йегер, да? Он присоединился к разведчикам? Он хочет умереть или что-то в этом роде?

Жан нахмурился.

— Возможно. Но он занял второе место в общем зачете, так что это не пустые слова.

Марло почесал затылок.

— Если так подумать… Разве вы четверо — не единственные из Южной Дивизии, поступившие в Военную полицию?

Марко кивнул.

— Да. Остальные присоединились к Разведкорпусу.

Про себя Марко признал, что его удивляет этот факт. Хотя Эрен, безусловно, был пылким и харизматичным, Марко был шокирован тем, как много людей послушали его и присоединились к Разведкорпусу — даже те, кто имел все шансы вступить в Военную полицию.

Сам Марко не поменял своего решения. В конце концов, он мог много полезного сделать для человечества и во внутренних землях. Но он все равно не мог не задаться вопросом: что было бы, если бы он выбрал другой путь.

— Так, значит, они желают умереть? — продолжила гнуть свою линию Хитч.

Борис пожал плечами.

— Ну, все не настолько безнадежно. Есть же еще тот Титан-одиночка, который запечатал брешь, да? Вы, ребята, тоже его видели?

Жан нахмурился.

— Да…

Хитч улыбнулась.

— Вот видишь? Есть Разведкорпус, Гарнизон, загадочный Титан, защищающий нас. Не думаю, что Титаны смогут проломить Стену Роза, не говоря уже о Стене Сина.

— Возможно. Но, как и сказал Жан, мы не можем просто забыть обо всем. И мы не можем считать Титана-одиночку нашим союзникам, поскольку не знаем, что это за тип и каковы его мотивы, — заметила Энни, — затем она вздохнула: — Если вы, парни, всерьез решили почистить Военную полицию… Думаю, я смогу помочь.

— Я тоже в деле, — вмешался Бертольд.

Марко изумленно посмотрел на всех.

— Спасибо вам.

Борис вздохнул.

— Серьезно? Да вы просто пропитаны оптимизмом.

Хитч похлопала его по плечу.

— Полегче, ладно? Это становится интересным.

* * *

Несколько дней спустя их решимость реформировать Военную полицию подверглась первому испытанию.

Они как раз патрулировали город, когда увидели двух офицеров Военной полиции, стоящих рядом с лодкой на канале и разговаривающих с мужчиной, одетым как торговец.

Понаблюдав за их беседой некоторое время, Марло помрачнел:

— Эти ублюдки продают наше оборудование?

Жан молча смотрел, как мужчина запрыгнув в лодку и начал отчаливать от берега.

"Если бы я был Эреном, прямо сейчас я бы подбежал и закричал, осуждая их поведение. Я не Эрен, конечно, и не хочу им быть. Но…"

Жан пошел навстречу офицерам; через несколько секунд Марко и Марло последовали за ним.

Хитч широко распахнула глаза.

— Ух ты, эти парни держат своё слово!

Борис сложил руки на груди.

— Интересно, чем это обернется.

Энни и Бертольд ничего не сказали. Они с невозмутимыми лицами наблюдали, как их товарищи подходят к офицерам.

Один из офицеров рассмеялся.

— Думаю, мы заработали себе на выпивку.

Он сделал паузу, заметив, что к ним подошли три новобранца. Второй офицер презрительно посмотрел на подошедших.

— И на что вы, новички, уставились?

Жан внимательно посмотрел на второго офицера.

— Вы в курсе, что продажа нашего оборудования запрещена законом?

Первый рассмеялся.

— Да? И что с того?

Жан нахмурился.

— Нам придется сообщить о том, что вы сделали.

Второй офицер тоже рассмеялся.

— Можешь в это поверить? Эти новички угрожают старшим по званию!

Он достал из кармана несколько монет и протянул их Жану:

— Ха. Могу сказать, что у вас троих впереди светлое будущее…

Жан отбил руку офицера, отчего монеты разлетелись; большинство зазвенели по мостовой, несколько скатились и упали в реку.

Второй офицер выглядел ошеломленным.

— Какого черта?

Жан нахмурился.

— Нам не нужны ваши чертовы деньги.

Первый офицер поспешно выхватил пистолет.

— Ну, теперь вы получите только одно…

Но прежде, чем он успел закончить предложение, Жан заученным движением отбил дуло вниз, а локтем ударил офицера по лицу. Тот упал на землю, задыхаясь от боли, и Жан конфисковал его оружие.

В то же время Марко ударил второго офицера по ноге, прежде чем тот успел достать свой пистолет, и направил на него своё ружьё.

Марло выглядел ошеломленным происходящим; но затем поспешно вскинул собственное оружие и прицелился в первого офицера.

Второй офицер в шоке посмотрел на них.

— Вы сошли с ума?

Жан презрительно скривился.

— Знаете, я всегда считал разведчиков кучкой дураков. Осмелиться покинуть Стены и сразиться с Титанами… Мне казалось это опасным и бесполезным. Но после того, как Колоссальный атаковал мой родной город, я осознал всю необходимость их работы. Поэтому я думаю, что это не слишком много — просить нас выполнять нашу собственную работу и не присваивать себе те ограниченные ресурсы, которые у нас есть внутри Стен.

Второй офицер неловко отвел взгляд. Первый же, придя в себя от удара в лицо, недовольно взглянул на Жана.

— Вы думаете, это сойдет вам с рук?

Жан встретился с ним взглядом.

— Может быть. Может быть, нет. Я не настолько храбр, чтобы присоединиться к разведчикам, но я не хочу, чтобы присоединившиеся считали меня трусом.

По приказу Жана Марко и Марло арестовали и связали обоих офицеров; их отряд сопроводил арестованных к пункту Военной полиции.

Хитч хихикнула.

— Ух ты, это было круто.

Борис выглядел впечатленным

— Хм. Значит, они не пустые болтуны.

Стоявшие чуть поодаль Энни и Бертольд выглядели мрачно.

— Похоже, Эрен и правда на него повлиял, — заметила Энни.

— Не уверен, что это хорошо, — покачал головой Бертольд.

* * *

Прошло несколько недель, и новость о том, как новобранцы арестовали старших офицеров, распространилась словно лесной пожар. Некоторые члены Военной полиции были недовольны таким поворотом событий и при каждой встрече с новобранцами высказывали завуалированные угрозы. Другие оставались равнодушными, считая, что поведение новичков просто наивно, и они скоро сдадутся.

Но новобранцы не отступились. Несколько членов Военной полиции сдержанно поблагодарили их за то, что они делают, и жители Стохеса, не имевшие высокого мнения о Военной полиции, начали подбадривать новобранцев.

Хотя Марло ценил положительные отзывы, но вынужден был признать, что некоторые негативные реакции было трудно выдержать. По факту, он не был уверен, что сумел бы выстоять в одиночку.

Но Жан и Марко были рядом и помогали ему, и Марло нашел в себе мужество продолжить. Он был поражен тем, что старшим не удалось запугать ни Жана, ни Марко.

Но после того, как он узнал больше об их обучении в кадетском корпусе, происходящее обрело смысл. Инцидент с ворами и нападение на Трост дали им хороший опыт; после подобного они вполне могли справиться с легкой враждебностью.

Остальные относились к изменениям в военной полиции с меньшим энтузиазмом, но помогали в ответ на просьбы и не пытались помешать им.

У Марло сложилось впечатление, что и Хитч, и Борис считали происходящее пустой тратой времени, но они все равно были рядом, и Марло это ценил.

Что касается Энни и Бертольда — Марло не знал, что и думать. Они мало разговаривали и просто выполняли свою работу. В отличие от Жана и Марка, ему не удалось разговорить их и узнать больше об их прошлом.

Тем не менее все, казалось, шло хорошо. Тем неожиданнее было для отряда получить приказ — явиться к командующему Найлу.

Найл, командующий военной полицией, посетил Стохес и без предупреждения вызвал их к себе.

Пока они шли до его кабинета в штаб-квартире Военной полиции, каждый из семи членов отряда в той или иной степени чувствовал тревогу.

Марко неуверенно хмурился.

— В чем дело?

Хитч озабоченно оглядывалась.

— У нас проблемы?

Марло помрачнел.

— Надеюсь, нет. Но, уверен, мы уже подействовали на нервы некоторым.

Постучавшись, они получили приглашение войти.

Марло был приятно удивлен, что командир Найл выглядит как лидер. В отличие от некоторых членов военной полиции, его форма была опрятной, лицо — чистым и трезвым.

Однако затем он заметил, что лицо командира было серьезным, осанка — жесткой. Марло сглотнул. К чему все это?

Найл пригласил их сесть, прежде чем начать.

— Итак, как я успел узнать, вы все серьезно относитесь к своим обязанностям. Весьма серьезно. Я бы хотел сказать вам несколько вещей, — он сложил руки перед собой. — Первым делом я бы хотел похвалить вас за проявленную решимость. Я осведомлен об огромном количестве коррупции в Военной полиции, и надеюсь, что когда-нибудь мы сможем это исправить. И такие люди как вы сделают это возможным.

Марло почувствовал, что неосознанно выпрямился от похвалы; остальные, как он мог судить, тоже были приятно удивлены.

Найл нахмурился.

— Перейдём к более серьезным вещам: теперь вы должны быть осторожны. Хотя вы и поступаете правильно, за последние несколько недель вы наступили на пятки целому ряду людей. Честно говоря, я не удивлюсь, если кем-то из вас или даже вами всеми в один момент серьезно заинтересуются старшие офицеры.

Борис выглядел взволнованным.

— Вы имеете в виду… Нас могут захотеть избить? Или даже убить?

Найл нахмурился.

— Или то, или другое, или всё вместе. Надеюсь, этого не случится. Но если вы почувствуете, что кому-нибудь из вас угрожает опасность, я хочу, чтобы вы пришли сюда, в штаб-квартиру так быстро, как только сможете. Я лично могу гарантировать вашу безопасность, если назреет что-то серьезное.

Он встал.

— Вот и все. Сохраняйте бдительность и продолжайте работать в том же духе. Вы свободны.

Все новобранцы исполнили воинское приветствие:

— Сэр!

Пока они шли обратно через здание, в голове у Марло кипели мысли.

"Значит, командир хотел с нами встретиться с нами для того, чтобы поздравить нас и предупредить, чтобы мы были осторожны? Что же, это было неожиданно. Но это должно значить, что ему нравится то, что мы делаем, и он высоко нас ценит. Иначе зачем бы он нас так вызвал?"

Марло улыбнулся. Может быть, у нас действительно есть шанс изменить Военную полицию.

* * *

Энни шла по улице, рассеянно оглядываясь в поисках назначенного места.

Вчера была встреча с Найлом; сегодня у нее был выходной. Она попросила отгул по двум причинам: во-первых, ей нужно было свободное время, чтобы найти больше информации о королевской семье.

Вторая причина заключалась в встрече с другим человеком, у которого тоже сегодня выдался выходной.

— Эй, Энни!

Энни оглянулась и увидела идущего по направлению к ней Армина.

Она слегка улыбнулась, и заметила, когда он подошел:

— Армин. Рада видеть. Как твоя нога?

Армин улыбнулся в ответ.

— Полностью зажила.

Они зашли в ближайший ресторанчик на окраине города. Там не было ничего сверхъестественного, но это был шаг вперед по сравнению с обычной едой за пределами Стены Сина.

Они немного поболтали: Энни рассказала о своих буднях в Военной полиции и о злоключениях, которые успели произойти.

Армин выглядел задумчивым.

— Значи, Жан и остальные серьезно настроены реформировать полицию?

Энни кивнула

— Похоже на то. Я просто надеюсь, что они не попадут в беду.

Армин слегка встревожился.

— Уже были попытки отомстить?

Энни покачала головой.

— Нет, во всяком случае ничего явного.

Ей вспомнились предупреждения Найла, но после коротких раздумий она решила о них не упоминать. Не стоило тревожить Армина без необходимости.

Армин опустил глаза.

— Надеюсь, с вами все будет в порядке.

Энни смущенно откашлялась.

— Лучше скажи, каково это — быть разведчиком?

Армин оживился.

— О, это здорово. Прямо сейчас мы изучаем некоторые новые маневры и перестроения, характерные для разведчиков, в частности, особенности организации глубокой разведки.

Армин болтал еще некоторое время, и Энни обнаружила, что слегка ему завидует. Он был таким милым, таким искренним. В отличие от нее, у него не было никаких тайных замыслов и планов, никаких скелетов в шкафу. Он просто хотел увидеть мир и сделать его лучше. Несмотря на то, что он видел и пережил, в нем была невинность, которую Энни находила очаровательной, хотя созерцание этой невинности каждый раз болезненно кололо ее совесть.

Она знала, что рано или поздно ей придется порвать с ним; но пока просто жила в настоящем и наслаждалась подобными моментами.

В конце концов, разговор затих, и они просто молча наслаждались обществом друг друга. На заднем плане, среди посетителей ресторана, был слышен высокомерный голос мужчины, пытающегося флиртовать с женщиной у барной стойки; Энни пришлось подавить улыбку, когда она поняла, что ничего у него не выходит.

Спустя какое-то время она заговорила снова:

— Так как там Райнер?

Армин растерянно почесал щеку.

— У него все хорошо. Хотя я давно его не видел…

Энни моргнула.

— Вот как?

Армин кивнул.

— Да, его перевели на другую базу, на юго-западе Стены Роза.

Энни нахмурилась. Райнер ничего не говорил о возможном переводе. Может, просто не счел нужным, но…

— Странно. Знаешь, почему?

Армин покачал головой.

— Нет. Возможно, знает Эрен, хотя…

Энни почувствовала удивление.

— Эрен? Почему он?

Армин нахмурился.

— В последнее время у него было множество тайных встреч с командиром Эрвином и офицерами. Я не знаю почему — он ведь просто новобранец. В смысле, конечно, он вошел в десятку лучших, но никто из вошедших в десятку не был тоже приглашен на встречи, даже Микаса.

— Ты знаешь, что это за встречи? — напряглась Энни.

— Нет. Эрен держит это в секрете. Он постоянно твердит, что скоро мне все расскажет, но ни разу не уточнил, когда именно.

Энни отвела взгляд:

— Ясно.

"Что это значит? Почему Эрену разрешено присутствовать на встречах с высшим руководством разведки? Потому, что он один из выживших в Шиганшине? Но тогда почему не приглашена Микаса?

Хорошо, Эрен — человек, уговоривший шесть из десяти лучших выпускников присоединиться к разведке. Может, им нужна его помощь в наборе новых рекрутов? Но почему тогда он не сказал об этом Армину? — она покачала головой. — Полагаю, это не так важно. Все равно он скоро расскажет все Армину".

Тот с любопытством взглянул на Энни.

— Похоже, ты решила помочь Жану и остальным в их попытке реформировать Военную полицию.

Энни кивнула.

— Да, чуть-чуть.

Армин мягко улыбнулся.

— Все еще не считаешь себя хорошим человеком?

Энни покачала головой.

— Я им не являюсь.

Улыбка Армина исчезла.

— Слушай, не стоит позволять прошлому тяготить тебя…

Энни отвернулась.

— Ты не понимаешь.

— Так помоги мне понять! — не выдержал Армин. — Скажи мне, что так мучает тебя все эти годы!

Энни вздрогнула.

— Мне очень жаль. Я… Я не готова.

Армин недовольно посмотрел на нее, прежде чем со вздохом согласиться:

— Хорошо.

Они долгое время не виделись, подумала Энни, а Армин все еще был решительно настроен помочь ей. Это было еще одно его качество, которое она одновременно ценила и ненавидела.

Энни тихо вздохнула.

"Армин, твоя доброта тебя погубит. Для тебя было бы лучше, если бы ты просто забыл меня".

Пытаясь сменить тему, она произнесла:

— Итак, когда планируется экспедиция за Стены?

Армин неохотно позволил ей это.

— Не уверен. Они не говорили о новых экспедициях с тех пор, как мы присоединились.

Энни снова напряглась.

— Что?

Армин неуверенно улыбнулся.

— Ну, нападение на Трост заставило их отложить планы. Требуется время, чтобы все пошло по-старому.

Энни задумчиво посмотрела вдаль.

— Хм.

Краем глаза она заметила чье-то приближение. Обернувшись, она поняла, что к столику подошёл тот самый высокомерный мужчина.

Он улыбнулся, как явно ему казалось, обворожительно, но по мнению Энни — глупо, и наклонился над их столиком:

— Эй, ты. Ты просто прелесть, не так ли? Могу я угостить тебя выпивкой?

Армин напрягся и подозрительно осмотрел мужчину. Энни же холодно взглянула в ответ и коротко сказала:

— Нет, спасибо.

Мужчина ухмыльнулся.

— Да ладно, в чем проблема? Я уверен, твой парень не будет против, если ты заглянешь на минуточку в бар.

Армин напрягся еще сильнее, а Энни вдруг подумала, что будь она его месте Армин, мужчина бы уже лежал на полу. Эта мысль ее развеселила.

Конечно, Армин ничего подобного не сделал, потому что был для этого слишком мил.

Энни раздраженно покачала головой

— Может, он и не был бы против, но мой ответ отрицательный.

Мужчина усмехнулся.

— Эх. Как жаль…

Затем он медленно поднял руку, и Энни напряглась от этого движения. Мужчина, очевидно, не собирался мириться с отказом; с него станется принудить ее силой. Она подумала, что он сейчас замахнется на нее или попытается схватить, и переместилась на кромку стула, чтобы было удобнее обороняться.

Но того, что случилось потом, она совсем не ожидала. Мужчина быстрым движением вытащил меч и тренированным взмахом направил в ее сторону. Она едва успела увернуться — стул упал, а меч впился в деревянную поверхность стола.

Ее глаза широко распахнулись.

"Какого черта?!"

Без раздумий Энни приняла боевую стойку и сильно ударила мужчину по голове, прежде чем тот успел замахнуться снова. Он со стоном рухнул на землю.

— Берегись! — вскрикнул Армин.

В следующую секунду Энни почувствовала, как ее толкнули. Упав, она увидела второго нападающего — ту самую женщину, с которой мужчина флиртовал у барной стойки. Она целилась в ноги Энни, но теперь на пути клинка оказался Армин.

В последний момент женщина изменила траекторию, и меч просто оставил на ноге Армина глубокий порез; но этого оказалось достаточно, чтобы он пошатнулся и упал на спину.

— Уйди с дороги! — вскрикнула женщина.

Энни схватила ближайший стул и кинула его в женщину, которая, не ожидая этого, пропустила удар и отлетела назад. Затем Энни схватила другой стул и швырнула его в соседнее окно, разбив его; схватила Армина за руку и выпрыгнула вместе с ним из окна.

Пробежав несколько кварталов, они остановились в одном из переулков, тяжело дыша. Энни обеспокоенно посмотрела на кровоточащую ногу Армина.

— Ты в порядке?

Армин кивнул.

— Да… Все будет хорошо.

Энни достала носовой платок и начала обвязывать его вокруг раны, пытаясь остановить кровотечение. Армин настороженно посмотрел на нее.

— Кто это был?

Энни нахмурилась.

— Должно быть, убийцы, нанятые коррумпированными членами Военной полиции. Значит, Бертольд и остальные тоже в опасности. Мы должны разыскать их.

Армин кивнул.

— Понятно. Хотя… — он нахмурился: — Женщина… Мне кажется, я где-то видел ее раньше. Не могу вспомнить…

Энни замерла.

"Стоп. Армин сказал, что видел женщину раньше. И он не видел Райнера долгое время. И у Эрена были какие-то секретные встречи с руководством. Значит ли это…"

Они услышали шаги и резко обернулись. Прямо на них, обнажив мечи, бежали нападавшие.

— За ней! — крикнула женщина.

— Бежим! — воскликнула Энни.

Без колебаний они снова бросились бежать. Но Энни понимала, что просто убежать не получится; необходимо сбить нападающих со следа.

Едва им удалось скрыться с глаз, Энни побежала к ближайшему ливневуму стоку и подтолкнула Армина.

— Извини. Спускайся.

Армин мрачно кивнул.

— Верно.

Армин соскользнул вниз, и Энни последовала за ним, ловко установив крышку на прежнее место. Они оказались в грязном канализационном туннеле.

Армин поспешно зажал нос.

— Фу, какая гадость.

Энни поморщилась.

— Знаю.

Вода доходила им до щиколоток, а запах был ужасен.

Армин взглянул на Энни, явно избегая смотреть на то, в чем им приходится стоять.

— Ты… Занималась подобным раньше?

Энни зажала нос, прежде чем кивнуть.

— Да, однажды мне уже приходилось скрываться в канализации. Я не хотела бы вдаваться в подробности.

Армин отвел взгляд

— Понятно. Так что теперь?

Энни зашагала вперед.

— Мы должны найти остальных.

* * *

Было позднее утро; Жан, Марко и Бертольд патрулировали южный сектор города, в то время как Марло, Хитч и Борису достался северный.

Пока Жан и Марко болтали, Бертольд погрузился в размышления.

"Энни сказала, что возьмет выходной, чтобы выяснить что-нибудь о королевской семье. И, хотя это может быть правдой, мне кажется, что она также встречается с Армином, — Бертольд нахмурился. — Почему она предпочла его мне? Мы оба воины, а он — просто дьявольское отродье, — он помрачнел.

— По крайней мере, так нас учили. Но в том-то и дело… Правда ли это? Райнер, Энни и я.. Несмотря на то, что говорил Райнер, в глубине души мы знаем, что настоящие дьяволы здесь мы. Армин в этом не участвует. Он невиновен, и, возможно, она находит в этом нечто привлекательное. А может, ей просто его жаль.

И все же… Она знает, что ничем хорошим это не закончится, ведь так? Так или иначе, ей придется покончить с ним. И когда это случится, может быть… Просто вдруг… Она сможет увидеть меня в другом свете.

Если, конечно, она не выберет Райнера. Но Райнер никогда особо не интересовался отношениями… Кажется, он сосредоточен на миссии и не думает о таких вещах. Интересно…"

Бертольд вернулся в реальность, когда Жан и Марко внезапно перестали разговаривать. Взглянув на них, он понял почему.

В нескольких ярдах от них, пристально наблюдая за новобранцами, стояли двое мужчин.

Марко нахмурился.

— Эти парни, что…

Жан мрачно кивнул.

— Преследуют нас. Возможно, сейчас нам стоит вспомнить о предложении командующего Найла.

Марко огляделся.

— Здесь довольно много людей. Вряд ли они станут нападать среди бела дня…

Без предупреждения двое мужчин кинулись к ним, обнажив свои мечи.

— Черт! — воскликнул Жан. — Вот и ответ на твой вопрос!

Жан и Марко поспешно оттащили Бертольда, который едва избежал потери рук.

Когда Бертольд упал на землю, Марко ударил первого нападающего по голове прикладом ружья.

Тем временем Жан вскинул свое ружье и направил его на нападающего — чтобы в следующий миг убедиться, что оно не сработало.

Жан в отчаянии взглянул на него:

"Заклинило? — его глаза широко распахнулись. — Нет! Это саботаж! Вот дерьмо!

Второй нападающий замахнулся мечом в сторону Жана, но тот поспешно заблокировал его удар ружьем. Повинуясь наитию, он схватился за лезвие рукой и дернул в сторону канала. Не ожидавший подобного второй нападающий потерял баланс и упал в воду.

Марко попытался было выстрелить, но первый нападающий ударил его между глаз, сбив с ног. Но тут пришедший в себя Бертольд замахнулся своим ружьем словно дубинкой, ударив первого нападающего по голове; мужчина тут же упал на землю, потеряв сознание.

Все было кончено. Жан морщился, рассматривая порез от меча на ладони; Марко схватился за начавший оплывать глаз.

— Нам нужно уходить, — резко сказал Жан.

Они отошли на достаточное расстояние и расположились в одном из переулков в тихой части города.

Жан перевязывал руку, а Бертольд осматривал Марко, под глазом которого красовался красивый фингал.

Бертольд с беспокойством взглянул на него.

— Ты в порядке?

Марко кивнул, улыбаясь через силу.

— Да, все будет хорошо. Просто немного жжет.

Жан вздохнул.

— Мы отдохнем еще несколько минут и направимся в штаб-квартиру Военной полиции.

Бертольд помрачнел.

"Черт. Я не думал, что мы привлечем так много внимания и так скоро, но раз так… Похоже, мне и Энни придется отступиться от миссии по реформированию полиции. Лучше пусть другие думают, что мы трусы, чем мы рискнем навлечь на себя еще одно покушение, — он нахмурился. — Все же… Почему они не убили Жана и Марко? Они же с легкостью могли бы, но словно сдерживались. Почему?”"

Они услышали шаги, и вдруг из-за угла появились два знакомых лица.

— Энни! Армин! — воскликнул Марко. Ребята, что вы здесь делаете?

Бертольд помрачнел еще сильнее.

"Итак, я был прав, она встречалась с Армином. Но почему они оба такие грязные?"

Жан зажал нос:

— Уф. От вас пахнет, как от навозной кучи!

Армин извиняюще улыбнулся.

— Простите. Нам пришлось добираться досюда через канализацию.

Марко резко вскинулся.

— Почему?

Энни выступила вперед.

— На нас напали.

Глаза Жана распахнулись.

— Черт, и на нас тоже… Надеюсь, Марло и Хитч в порядке.

Марко неуверенно посмотрел на друга.

— А что насчет Бориса?

Жан равнодушно пожал плечами.

Бертольд тоже сделал шаг вперед.

— Нам лучше вернуться в штаб-квартиру военной полиции. Там мы будем в безопасности.

— Нет, — резко вмешалась Энни.

Жан моргнул.

— Почему нет?

Энни словно заколебалась, прежде чем продолжить:

— Просто… Возможно, нападающие вовсе не были наняты коррумпированными членами Военной полиции.

Армин неуверенно посмотрел на нее.

— Почему ты так решила?

Энни нахмурилась.

— Просто… Когда они начали преследовать нас, они закричали "за ней!" Не "за ними".

Жан нахмурился.

— Если так подумать… Когда они напали на нас, они едва не убили Бертольда, а меня лишь попытались ударить мечом плашмя.

Марко кивнул.

— Это странно.

Бертольд побледнел.

— Не может быть. Энни, ты думаешь, что они пришли именно за нами?

Энни мрачно кивнула.

— Да.

Армин с беспокойством взглянул на них.

— Но почему вы двое их интересуете?

Энни замялась.

— Возможно… Дело в том, что несколько лет назад у семьи Бертольда и моей семьи возник спор с одним дворянином из внутренних земель; в результате спора на нас затаили серьезную обиду. После падения стены Мария наша деревня была разрушена, и мы забыли об этой вражде, поскольку не имели к ней никакого отношения. Но если каким-то образом стало известно, откуда мы и из каких семей родом… Возможно, дворянин подослал убийц, чтобы закончить начатое.

Бертольд почувствовал, как его сердце ухнуло вниз. Она не могла говорить открыто в присутствии остальных, но он уловил главное — кто-то выяснил, кто они такие на самом деле, и объявил охоту.

— Но с какой стати кто-то затаил такую злобу, да еще и на людей, которые не имеют к этому никакого отношения?! — воскликнул Армин.

Энни покачала головой.

— Я не знаю. Все, что я знаю — если мы с Бертольдом пойдем в штаб-квартиру, то можем оказаться в опасности. Хотя с вами, ребята, все должно быть в порядке.

Она собралась уходить.

— Ну, думаю, пора прощаться. Пойдем, Бертольд.

Бертольд сделал было шаг, но почувствовал руку на своем плече. Обернувшись, он увидел, что его остановил Жан.

Тот серьезно посмотрел на них с Энни.

— Подождите. Мы не собираемся просто бросить вас, ребята. Позвольте нам помочь.

Энни нахмурилась.

— Если вы решите помочь нам, то тоже окажетесь втянутыми в эту неразбериху. Никто из нас точно не знает, что происходит. Вы будете в большей безопасности, если просто забудете о нас.

Армин шагнул к ней.

— Но мы не можем. Мы ваши друзья, и мы не может просто уйти. Позвольте нам помочь вам!

Энни и Армин спорили еще около минуты, но в конце концов Энни неохотно согласилась, вздохнув:

— Вы действительно слишком добры…

Бертольд внутренне согласился.

"Твоя доброта однажды погубит тебя, Армин".

Жан сложил руки на груди.

— Ну, если мы хотим защитить вас двоих, нам нужно убираться из города. Но как?

Армин задумчиво проговорил:

— Есть одна идея…

* * *

Эрен ударил кулаком по стене.

— Вот дерьмо!

Был вечер, и они находились в штаб-квартире Военной полиции. Эрвин, Ханджи и Леви сидели рядом — и тоже выглядели удрученными.

Они думали, что план почти идеален. Изучив Энни и Бертольда, им удалось выяснить, что отряд, в который их распределили, пытался бороться с разгулом коррупции в Военной полиции. Имело смысл воспользоваться ситуацией.

Эрвин убедил своего старого друга Найла дать понять новобранцам, что они в опасности; и, что если что-нибудь произойдет, им следует бежать на штаб-квартиру Военной полиции: укрепленное здание, находящееся в относительной изоляции от окружающих его зданий и улиц.

На следующий день они отправили Петру и Оруо — за Энни, Гюнтера и Эрда — за Бертольдом. Вместо ружей они взяли с собой клинки: это уменьшило бы вероятность случайных жертв, как и то, что оборотни решать трансформироваться. Они также использовали клинки, предназначенные для убийства людей, а не Титанов, чтобы не выдать себя.

Леви знал, что лучший блеф — его отсутствие, поэтому приказал своему отряду действительно попытаться убить оборотней — чтобы те почувствовали себя в опасности. Эрвин и остальные пришли к заключению, что благодаря тренировкам в кадетском корпусе Титаны-оборотни смогут уклониться от атак.

После нападения Титаны-оборотни должны были направиться в обещанное Найлом безопасное место в штаб-квартире Военной полиции. После их прихода здание бы сразу же оцепили.

Несколько отрядов, состоящих из ветеранов разведки, сейчас были размещены рядом с местом нападения на случай возможной трансформации, и Эрен тоже должен был находиться поблизости — на случай, если что-то пойдет не так.

Если бы все прошло по плану, двое оборотней оказались бы внутри штаб-квартиры Военной полиции, полностью окруженные, а жителей близлежащих домов эвакуировали бы с помощью ложной легенды о террористах. Затем разведчики установили бы на ближайших домах пушки, оцепили бы все улицы и все возможные пути отхода. Несколько отрядов даже отправились бы дежурить в канализацию — на случай, если Титаны-оборотни решат сбежать с ее помощью.

После принятия всех мер предосторожности в штаб-квартире должны были распылить сонный газ, который, как надеялись, смог бы усыпить Титанов-оборотней, чтобы взять их под стражу.

Это был не идеальный план, и Эрвин знал, что он переступает через границы своих полномочий, чем рискует привлечь внимание правительства. Но они не могли ждать долго: вопрос времени, когда Энни и Бертольд начнут подозревать отсутствие Райнера. Они так же не рискнули сказать Найлу правду, так как не могли предугадать его реакцию.

Поначалу план сработал, а вот потом что-то пошло не так. Уже был закат, и не один из шифтеров так и не появился; их также не могли найти в городе. Наконец, вернувшийся отряд Леви сообщил, что в последний раз Энни и Бертольда видели вместе с Жаном, Армином и Марко, которые тоже пропали.

Эрвин мрачно посмотрел в окно.

— Кажется, они выяснили, или, по крайней мере, начали подозревать, что происходит. Хорошая новость заключается в том, что они не трансформировались, а значит, ни граждане, ни город не пострадали. Но мы позволили им сбежать. Вдобавок, сейчас им помогают другие солдаты, которые понятия не имеют об их истинной природе.

Эрен снова ударил кулаком по стене.

— Проклятье! Я должен был быть там! Я должен был…

Леви положил руку ему на плечо.

— Успокойся. Это был хороший план, но ни один план не бывает идеальным. Иногда приходится рисковать и расплачиваться за это. Нет смысла размышлять о том, что было бы, если.

Эрен выглядел так, словно едва сдерживал слезы.

— Я знаю… Но теперь мои друзья в опасности, и это я их туда отправил.

Леви с любопытством посмотрел на Эрена. Тот вел себя удивительно тихо все это время, и все же наконец сломался. Леви сочувствовал его состоянию и одновременно находил что-то обнадеживающее в том, как сильно Эрен заботился о своих друзьях; это показывало, что при всех его знаниях и силе он оставался человеком.

Леви отвел взгляд. Он знал, каково это — терять друзей и товарищей, и надеялся, что Эрену не придется испытать такую боль.

Эрвин обернулся к ним.

— Если они разгадали наш план, то уже покинули город и скрылись за Стеной Роза. Мы не можем позволить им сбежать. Ханджи, созови командиров отрядов. У нас есть работа.