Ставки на смерть (джен)

Последующие три недели растворились так быстро, что Гермиона заподозрила, будто кто-то наложил чары ускорения. Вот до второго этапа осталось две недели… одна неделя... три дня… За два дня до схватки у нее совсем пропал аппетит, и только настойчивые уговоры Снейпа заставили её полноценно питаться. Для того, что им предстояло, нужны были все силы.

Гермиона по-прежнему усердно тренировалась, но теперь к физическим занятиям добавились и магические. Снейп дал ей список заклинаний, которые необходимо выучить, и объяснил теорию к каждому из них. Проводить практические занятия по ночам они не смогли — слишком шумно даже с использованием "Оглохни", поэтому она училась по наитию, не имея перед глазами правильного примера. Но Гермиона не зря когда-то стала лучшей на курсе, и большая часть заклинаний далась ей без особого труда.

Снейп продолжал приходить каждый вечер. Гермиона все еще не могла привыкнуть, что они общаются с ним вот так запросто, почти как равные. Он всегда не нравился ей как человек из-за его обращения с учениками, особенно с Гарри и Невиллом, за несправедливость и желчность. Она считала его сильным учителем, уважала за работу в Ордене Феникса, но никогда не стремилась бывать в его обществе. И вот теперь все стремительно менялось. Школьные обиды потихоньку забывались, и перед ней был совсем другой Северус Снейп, появления которого она ждала с нетерпением каждый вечер.

Он все еще был скрытным и ничего не рассказывал о себе. Гермиона пыталась понять, что же заставило его стать двойным агентом, как Дамблдор сумел купить его верность, но это была тайна, к которой она не имела доступа. Да и никто другой на свете, пожалуй. Ей было даже неловко заводить разговоры об этом, поэтому она наивно надеялась, что рано или поздно Снейп расскажет все сам, однако он всеми силами избегал личных бесед.

За день до второго этапа к ней в комнату пришел Людо Бэгмен. Он приятно удивился, увидев, что она бодра, полна сил и вовсе не намерена сдаваться.

— Мисс Грейнджер, вы прекрасно выглядите! Я очень рад, что вы не падаете духом. Я пришел рассказать вам о завтрашнем дне. Турнир начнется в двенадцать, выступают три человека. На этот раз первой будете не вы.

Гермиона едва заметно нахмурилась. Кажется, план придется немного скорректировать.

— А кто будет первым? — спросила она.

— У нас новый постоялец. Наверное, вы ее знаете, кажется, она вашего возраста. Луна Лавгуд.

Гермиона побледнела.

— После нее — вы, а на десерт — Северус Снейп.

— "На десерт"? — тихо переспросила Гермиона.

Бэгмен смутился.

— Вы правы, некорректная формулировка. Ну… Как бы то ни было, расклад вам понятен. Ах да, и еще одно небольшое нововведение: вы и ваш соперник будете находиться на одной из трибун и сможете смотреть, как справляются другие участники.

Ей стоило больших трудов ничем не выдать своего волнения. О такой удаче они и мечтать не могли.

— Распорядители решили, что зрителям это понравится, — пояснил Бэгмен. — А вы сможете оценить чужие попытки и ошибки. Наверное, это будет для вас полезно.

Гермиона кивнула.

— Спасибо, мистер Бэгмен.

— Удачи, мисс Грейнджер. Хотя мне и не нравится вся эта затея, я буду болеть за вас, — сказал он.

— А мне казалось, что вы комментируете турнир с восторгом, — заметила Гермиона.

— Я делаю то, что от меня требуют, чтобы выжить, — пожал плечами Бэгмен. — И желаю вам поступать так же.

Он протянул ей руку. Гермиона немного замешкалась, но все-таки протянула свою.

"Что же, мистер Бэгмен, завтра вы увидите, что я воспользовалась вашим советом", — подумала она.

* * *

Снейп пришел в обычное время. Бэгмен навестил и его тоже, поэтому он уже знал о трибунах и Луне.

— То, что мы появимся на площадке одновременно, сильно облегчает дело, но вы рано расслабляетесь, мисс Грейнджер, у нас не хватит отвара, чтобы напоить еще и Лавгуд.

— Да, но мы сможем её защитить.

Он не стал спорить. Отвар легонько булькал в тарелке из-под супа, которую им удалось припрятать после одного из обедов. Еще вчера он был грязновато-сероватого цвета, а сегодня стал жемчужно-белым.

— Готов, — удовлетворенно сказал Снейп.

Им действительно несказанно повезло, что даже в заточении он сумел сохранить свои песочные часы. Со стороны они были самыми обыкновенными, но на самом деле хранили секрет. Внутри находился песок из самой древней на планете пустыни Намиб, насчитывающий более восьмидесяти миллионов лет. Именно его добавляли в маховики времени. Знали об этом немногие, но настоящие зельевары обязательно имели в запасе немного этого песка и использовали, если нужно было ускорить или замедлить приготовление какого-либо зелья.

План был составлен, все детали — оговорены тысячу раз, и теперь Гермиона со Снейпом сидели в своем обычном углу, попивая лимонад, оставленный с ужина. Гермиона собиралась с духом.

— Профессор Снейп… — смешно, но она до сих пор называла его профессором. — Я не знаю, как все пойдет завтра, но я хотела сказать вам спасибо.

— За что?

— За то, что не бросили меня здесь. Я понятия не имела, что буду делать, когда снова встречусь с драконом.

Снейп фыркнул.

— Вы могли проделать то же, что и в первый раз. Это было оригинально. Уверен, раньше никому и в голову не приходило, что дракона можно просто связать.

Гермиона слабо улыбнулась. Снейп внимательно посмотрел на нее и вдруг отрывисто сказал:

— Вы молодец, Грейнджер. Отлично держитесь после всего, что на вас свалилось.

От него эта была небывалая похвала. Гермиона зарделась.

— Я решила, что как раз все, что случилось, не дает мне права просто сдаться. Кинуть людей бороться с драконами — это дико, первобытно, но я поняла, что даже в таких условиях не могу униженно просить о пощаде.

— Даже ползти можно с гордо поднятой головой? — усмехнулся Снейп.

— Именно так, — серьезно ответила Гермиона. — Пусть дракон оставит меня без рук и без ног, но я буду ползти, пока позволяют силы и гордость.

Что-то странное читалось в его взгляде, когда он снова посмотрел на нее. Уважение? Любопытство? Симпатия? Гермиона не смогла разобраться, но почувствовала, что сердце её стало биться сильнее.

Снейп открыл рот, чтобы сказать что-то, но вдруг передумал и, после недолгой паузы, снова усмехнулся.

— Вы гриффиндорка с головы до пят.

Она посмотрела на него.

— В вас тоже много от Гриффиндора. Я раньше этого не понимала, но теперь вижу очень ясно.

Снейп отвернул голову, но ничего не сказал. Гермиона почувствовала, что настал подходящий момент.

— Так как все-таки вас разоблачили? — настойчиво спросила она. — Вы тогда получили свой шрам на щеке?

Сначала ей показалось, что Снейп разозлился и сейчас отчитает её за то, что она переходит границы. Он напомнил прежнего себя, грозного и саркастичного профессора зельеварения, который ненавидит непочтение, особенно от учеников. Однако такое выражение лица сохранялось у него лишь несколько мгновений, а потом снова стало непроницаемым. Еще минуту он помолчал, но все-таки ответил.

— После смерти Поттера я понял, что мне больше не для кого шпионить. Меня держала только школа, которую Дамблдор просил защищать. Однако с каждым днем мое влияние становилось все меньше, а похищение Лонгботтома прямо из спальни Гриффиндора стало последней каплей. Я не сдержался. Это было глупо, неразумно — из-за одного мальчишки подвергать опасности всех остальных учеников, — но… Что сделано, то сделано. Мы сцепились с Кэрроу, мне пришлось трансгрессировать, а это равносильно предательству. Еще несколько недель я пытался скрываться, но это бесполезно, если у тебя на руке есть вот это.

Он слегка отогнул рукав мантии, и Гермиона увидела черную метку. Снейп криво усмехнулся.

— Не прячьте глаза, Грейнджер, вы всегда знали, что она у меня есть.

— Это лишь ошибка молодости, вы…

— Это было не ошибкой, а осознанным желанием. Вас это шокирует? Я вовсе не герой. Напомню вам, что мой факультет не Гриффиндор, а Слизерин.

— Но что-то же заставило вас передумать! Изменить свои убеждения!

Снейп резко поднялся с пола.

— Уже поздно, нужно набраться сил перед завтрашним днем. Я знаю, что, в отличие от некоторых, вы умеете пользоваться инструкциями. Поэтому у нас все получится. Не робейте, Грейнджер.

Она поняла, что разговор окончен, и тихо пообещала:

— Не буду, профессор.

* * *

Оглушительные крики и улюлюканье перебивали любые другие звуки на улице. Кажется, что так громко не рычали даже сами драконы. Гермиона слегка дрожала, пока её вели на стеклянную ложу, откуда она должна была наблюдать за битвой Луны. Снейпа идеально разместили прямо за стенкой, чтобы зрители могли сразу видеть их обоих.

За пять минут до выхода, как и договаривались, Гермиона выпила отвар. Она чувствовала, как внутри разливается сила, и это было очень необычное ощущение. Её охватила дрожь возбуждения, хотя со стороны могло казаться — и даже хорошо, если казалось, — что она дрожит от страха.

Ровно в двенадцать ударил гонг, и магическим образом спрятанный дракон появился перед публикой. Гермиона увидела на чешуе следы свежих ожогов. Дракон рычал от боли. Так значит, они заранее злили чудовищ, чтобы зрелище было поинтереснее…

— Дамы и господа, добро пожаловать на второй этап Драконьего кубка на выживание! — закричал Людо Бэгмен. — Сегодня у нас сразу два гвоздя программы, эффектно победивших своих драконов в прошлый раз: Гермиона Грейнджер и Северус Снейп! Но прежде чем мы пустим их на арену, позвольте представить вам нового участника — Луна Лавгуд!

Гермиона сидела достаточно близко, чтобы увидеть, с каким выражением Луна выходит на арену. Она чуть не расхохоталась, заметив на её лице вежливое любопытство, хотя вообще-то было не до смеха. Луна еще просто не понимала, что её ждет. Но они со Снейпом договорились, что начнут действовать, только когда дракон окажется слишком близко к Луне.

— Итак, участница вышла на арену! Кажется, она совсем не боится, это обнадеживает! Мисс Лавгуд, мы желаем вам удачи! Правда? Давайте похлопаем!

Раздались оглушительные аплодисменты, но Луна не обратила на них внимания. Она стояла на месте, присматриваясь к дракону. Он тоже просто стоял, и организаторы, вероятно, решили, что начало слишком скучное. Прямо в спину дракону направили разряд пламени. Он заверещал от боли, обернулся, отвечая обидчикам таким же сильным огнем, и полетел в сторону Луны. Она наконец вышла из оцепенения и отбежала в сторону. Очень вовремя — дракон приземлился ровно туда, где она только что находилась. Только тут, казалось, дракон заметил движение и снова выпустил огонь, на этот раз в самую близкую цель, которую смог увидеть. Луна упала на живот и чудом избежала ожога, а дракон уже готовился выдать новую порцию пламени.

Гермиона, с напряжением следившая за происходящим, чуть не пропустила три удара, которые сделал Снейп, но все-таки успела отреагировать. Она тоже три раза стукнула по скамье, на которой сидела, сосчитала до трех и резко обернулась.

Начинается.

Гермиона молниеносным движением палочки вырубила двух охранников, которые стояли за её спиной — они даже понять ничего не успели. Затем быстро произнесла то же заклинание, каким проделывал отверстия в её стене Снейп, и ловко спрыгнула на нижний ярус. Здесь сидели драконологи. При виде появившихся сверху Снейпа и Гермионы они растерянно соскочили со своих мест.

— Не двигайтесь, — рявкнул Снейп, нацелил палочку в вип-ложу, которая расположилась ровно напротив, и стекло тут же разлетелось с громким характерным звоном.

Все это короткое время — а прошло не больше десяти секунд — внимание Яксли и других Пожирателей было целиком приковано к дракону, которые отлетел совсем в другую сторону от ложи Гермионы и Снейпа. Взрыв стал для них неожиданностью. Гермиона вспомнила, что не может и дальше просто наблюдать, на счету каждая минута. Пожиратели — задача Снейпа, а она должна защитить Луну. Пора действовать дальше.

Спрыгивая на арену, она даже не слышала, что говорит Людо Бэгмен. Гермиона быстро огляделась, убедилась, что Пожиратели все еще лежат на полу, пытаясь заслониться от продолжающих сыпаться осколков, и бросилась к Луне, на ходу выкрикивая Чары помех. Сработало! Дракон, который как раз в этот момент снова дышал огнем, замер. Остатки пламени еще несколько минут продолжали вырываться из его пасти, и Гермиона в ужасе поняла, что не видит Луну. Неужели опоздала?

— Луна! — что есть мочи закричала она. — Луна!

— Я здесь!

Луна лежала возле одной из лап дракона — спасаясь от огня, она не придумала ничего умнее, чем подползти к чудищу поплотнее. Гермиона подбежала к ней и протянула руку.

— Вставай скорее! У нас мало времени! Ты цела?

Луна послушно поднялась на ноги.

— Гермиона, — произнесла она благоговейным тоном, — что ты сделала?

Только теперь Гермиона заметила, что замер не только дракон, но и все люди на трибунах, включая Снейпа. Вокруг стояла оглушительная тишина. Такого мощного эффекта она не ожидала. Действие чар не могло быть долгим, но Снейпа все равно нужно было расколдовать сейчас же. Она направила палочку на профессора, и он снова зашевелился.

— Сюда! Скорее!

Снейп в удивлении огляделся, но быстро сориентировался и бросился к ним. Теперь им предстояла самая сложная задача. Небо над заповедником было заколдовано, нельзя было так просто трансгрессировать отсюда. Но Снейп учил её заклинанию, которое способно пробить брешь. Гермиона чувствовала в себе такую мощь, что ни на секунду не усомнилась, что у нее все получится. Она высоко подняла волшебную палочку.

Бах! Как будто над территорией взорвался купол. Яркая вспышка на миг ослепила, но уже в следующую секунду Гермиона нащупала руку Луну и посмотрела на Снейпа. Он кивнул. Для восхищения и радости не было времени.

— Приготовься, Луна!

Нацеленность. Настойчивость. Неспешность. Только бы не промазать…

Внутренности как будто запихнули в резиновую трубу, Гермиона крепче сжала пальцы Луны, боясь, как бы они не выскользнули, но та ответила ей крепким пожатием. Еще минута неприятных ощущений — и они встают прямо на сухую траву в Королевском лесу Дин. Через мгновение появился Снейп и сразу принялся чертить над небом защитные заклинания.

Гермиона упала на сухие листья, чувствуя себя как выжатый лимон. От облегчения у нее закружилась голова.

— Ты в порядке? — встревоженно спросила Луна, опускаясь рядом с ней.

Она кивнула. Ей все еще сложно было осознать, что все осталось позади. Снейп закончил читать заклинания и подошел к ним.

— Зачем вы заколдовали меня тоже? Вы с ума сошли, мисс Грейнджер? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Я…

— Я говорил вам не строить из себя героиню! Вы совсем как Поттер!

— Это вышло случайно! — попыталась оправдаться она.

Глаза Снейпа метали молнии.

— Вставайте. Нужно соорудить себе укрытие. Не время для отдыха. Лавгуд, вы целы? Тогда идите искать хворост, только оставайтесь в зоне моей видимости.

Луна послушно отошла. Гермиона попыталась встать, но все еще ощущала ужасную слабость.

— Что такое?

Снейп наконец встревожился.

— Не могу подняться, ноги не слушаются…

Он сел рядом с ней, взял руку и попробовал нащупать пульс.

— Слишком быстрый. Такое бывает. Ладно, лежите. Мы все сделаем сами.

С этими словами он стянул с себя мантию и накрыл ей Гермиону с неожиданной заботой, которая совсем не вязалась с его отрывистой и холодной речью. Гермиона хотела поблагодарить его, но язык уже тоже не слушался. Снейп закончил укутывать ей ноги, но не уходил. Их взгляды встретились. В черных глазах, которые раньше были похожи на темные пустые туннели, сквозила теплота. Сердце прыгнуло куда-то вниз, и Гермиона не смогла понять — это все побочка отвара или что-то другое.

— Иногда я бываю резок, но вы уже должны были к этому привыкнуть, — наконец, сказал Снейп. — Мы с вами оказались неплохой командой, Грейнджер. Пожалуй, я даже горжусь вами. Думаю, как только вы наберетесь сил, у нас появятся все шансы вместе найти и уничтожить крестражи. А пока вы заслужили право на отдых.

Гермиона не ответила, только достала руку из-под мантии и протянула её к Снейпу, положила сверху на его ладонь. Он вздрогнул, однако не отодвинулся. Они замолчали, но каждый знал, о чем думает другой.

Впереди их ждало много трудных и темных дней, задача, которая им предстоит, совсем нелегкая. Но раз они справились с драконьим турниром, то вместе смогут и все остальное.