Ведро (джен)

Грег затравленно посмотрел на часы — не настенные, те давно прекратили свой ход, а наручные. Ещё почти три часа жизни… Если проводить манёвр. Если не проводить, то можно выиграть два дополнительных. Но тогда гарантированно будет столкновение с астероидом.

— Ал, знаешь, что я планировал сделать после того, как выйду из кабалы?

— Залезть в новую кабалу? — предположил друг, ожесточённо заматывая изолентой горлышко бутылки из закалённого стекла.

— Не угадал. Я собирался сделать апгрейд корабля. Переделать движок так, чтобы можно было управлять в одно рыло, а не как сейчас.

— Отличная идея, чувак. Было бы ещё круче, если бы ты переделал его ДО рейса, а не после.

— Прости, что втянул тебя во всё это.

— Скотина, не закручивается, — Ал выплюнул кусок изоленты.

— Ты будешь смеяться, но босс, когда отправлял меня в рейс, сказал: это твоё последнее задание. Он имел в виду, что мой контракт заканчивается. А вышло вон как... Чем ты занимаешься?

— Хочу отправить письмо потомкам. Чтобы от нас хоть что-нибудь осталось. Еле нашёл у тебя нормальную бутылку.

— Тогда надо из неё сперва воздух выкачать, а то разлетится.

— Авось выдержит, она прочная. У тебя же тут всё равно нечем выкачивать? У тебя тут хоть пассатижи есть, проволоку закрепить?

— Где-то валялись. Только они приржавели, надо маслом капнуть.

— Ладно, так сойдёт. Пойду запущу.

— Удачи, — вяло помахал рукой Грег и подумал, что если Ал сейчас вздумает выйти в открытый космос вслед за бутылкой, то нет смысла его останавливать.

Он заглянул в бардачок с флешками, нашёл фотоальбом и подключил к телевизору. Фотографий было совсем мало. Свадьба, море, опять свадьба, марсианский пейзаж, отель, какая-то девица, чьё имя теперь уже не вспомнить. Короткое видео с пьянки. Муха на окне. Планета Дотти Буф крупным планом, вид из космоса — этакий коричневый шар, подсвеченный искусственной луной.

— Каким же я был идиотом, — произнёс Грег. — Так мне и надо.

Он выдернул фотоальбом и поставил музыку, потом взял из заначки бутылку лучшего красного вина и открыл, не дожидаясь Ала. В глубине души он был уверен, что тот не вернётся. Но Ал вернулся.

— Ты что это один пьёшь, бездельник? А ну наливай! И поставь нормальный рэп, а не эту сопливую тягомотину. — Он плюхнулся на стул и налил себе полный стакан.

— Ставь, что хочешь. Как там наш приятель, уже превратился в пепел?

— Представь себе, нет. Здоровенный кусок не думает гореть, я прибавил температуру. Ну что, не чокаясь?

— Угу. Помянем нашего товарища Донни…

— Денни, — поправил Ал. — Чувак, тебе бы таблетки попить для улучшения памяти.

Они расхохотались и не чокаясь выпили. Грег заглянул в телефон — уточнить, сколько времени им осталось. С манёвром выходило сорок минут, без манёвра два с лишним часа. Ал тоже посмотрел, потом со стуком обрушил недопитый стакан на стол, расплескав вино, и гаркнул:

— Если мы начнём плавно менять направление, что будет? Говори, ты своё ведро лучше знаешь.

— То же, как если начнём менять его не плавно. Манёвр есть манёвр.

— А если прямо сейчас выключим двигатель?

— Тогда нам не придётся мучительно ждать смерти, сразу отмучаемся. Хороший план.

— А если поручить манёвр автопилоту, а…

— Не проканает. Автопилот поломанный, умеет только жать на педаль газа, если ты понял метафору. Раньше были такие автомобили…

— Не объясняй, я понял.

Ал встал, прошёл пару кругов по кают-компании. Потом бессильно выругался.

— Ну должна же быть какая-то возможность!

— Должна. Но нету, — развёл руками Грег. — Допивай, у меня ещё белое Лунное есть.

— Да толку-то пить. Я сейчас всё равно не пьянею.

— Я тоже. Но для чего-то же я его хранил?

— Резонно. — Ал сел, понурившись, и допил вино как воду.

— Можно спросить? Эта твоя Люлю. Ты её действительно любишь?

— Конечно. Мы собирались домик купить. Я ведь чуть не забрал её в этот раз, но она осталась ещё подзаработать. Эх…

— Подзаработать?

— Она танцовщица в кабаре. А ты что подумал? — нахмурился Ал.

— Да нет, я ничего… А у меня вот никого нет. Только с первой женой было серьёзно, но она меня выгнала.

— Даже не спрашиваю, за что, — усмехнулся Ал. Воцарилась пауза.

От внезапного треска динамиков оба вздрогнули.

— Проверка ошибок завершена. Система функционирует нормально. Проверка ошибок завершена… — пробубнил скрипучий металлический голос.

— Ты бы ей хоть женский голос поставил, что ли, — сказал Ал.

— Руки не доходят.

Грег взял телефон, просмотрел данные — и дикими глазами уставился на друга.

— Что? Пробоина? — с надеждой спросил Ал.

— Опять показывает, что на борту трое.

— Значит, совсем полетела система. Или…

— Всё-таки заяц, — закончил за него Грег.

— Теперь понятно, кто убил Денни, — процедил сквозь зубы Ал. — Значит, я не виноват. Ну что, примем вызов? Хоть скучать не придётся напоследок. У меня в каюте пушка есть.

— Тихо. У меня идея получше, — ответил Грег и подключил телефон к громкой связи на корабле. — Раз. Раз-два-три. Гражданин заяц! С вами говорит капитан корабля. Предлагаю вам выйти из тени и присоединиться к экипажу. Для управления моделью UL-816 необходимо три человека, иначе всё взорвётся нахрен, ты понял, сукин ты сын? Нам плевать, кого ты убил и что ещё натворил, никто тебя сдавать полиции не будет. Но если ты нам не поможешь, то через полчаса мы все погибнем. Выходи. — И, помолчав, добавил: — Обещаем не бить морду.

Ал вытаращился на него, отвесив челюсть. Грегу пришлось повторить приглашение ещё дважды на разные лады, прежде чем они услышали шаги в коридоре. Эти шаги показались им лучшей в мире музыкой. Створки люка со скрипом разъехались, и в кают-компанию вошёл высокий худощавый человек лет сорока пяти, темноглазый и горбоносый, с проседью в давно не стриженных волосах. Одет он был как бродяга, такие сотнями шныряют на Дотти Буф. Ал и Грег встретили его восторженными овациями.

— Может, мне тоже нальёте? — спросил он хрипловатым низким голосом.

— Не вопрос! — вскричал Ал. — Держи стакан. Грег, где там твоё бело-лунное? Давай знакомиться, чувак. Я — Алан, для друзей Ал, он — Грег, капитан этого железного гроба. А тебя как звать?

— Не хочу раскрывать свою личность. Шифруюсь.

— Тогда будешь Заяц, — окрестил новичка Грег. — Тебе подходит. За нового члена экипажа! Только слишком не напивайтесь, через двадцать минут манёвр.

Всё прошло без сучка без задоринки — Заяц вовремя дёрнул рычаг, ведро легло на новый курс, и до следующего манёвра можно было расслабиться. Все устали до смерти и отправились спать. Посовещавшись, Ал и Грег решили не запирать Зайца, занявшего каюту Денни, но заперлись по каютам сами, чтобы он не прирезал их во сне. Мало ли, вдруг во вкус вошёл.

Утро началось вечером. Ал и Грег вышли из кают почти одновременно — их разбудила музыка, гремящая на весь корабль. Наверно, было слышно даже на окрестных астероидах.

— Что за дерьмо? — вращая глазами, прорычал спросонья Ал. — Я его убью!

— Разумное желание, но рейс пока не закончился, — напомнил Грег. — Хотя вокалиста я бы и сам прихлопнул. И клавишника.

Заяц встретил их в кают-компании, ухмыляясь во весь рот. Он умылся, сбрил щетину и приобрёл почти интеллигентный вид. В руках у него была колода карт, с которой он вытворял всевозможные трюки.

— Лучше бы завтрак приготовил, — пробурчал Ал, выдернув флешку из телевизора.

— Завтрак бывает по утрам, а сейчас семь вечера, — ответствовал новый механик. — Не считая того, что я не умею обращаться с вашей железякой.

— Тогда всем по хот-догу с чаем. Грег, его кормить будем, или как?

— Вообще-то не стоило бы, — Грег критически оглядел Зайца. — Но он, как ни крути, нас спас, поэтому хот-дог он, думаю, заслужил.

— Премного благодарен, — поклонился Заяц. — Мне с двойной горчицей.

— Попривередничай мне ещё, — бросил Ал, колдуя возле буфета. — Спаситель… Если бы не завалил нашего товарища, то и спасения никакого не понадобилось бы. Держи свою хавку.

— Хватит, Ал, — сказал Грег. — Что было, то было, теперь мы в одной лодке. Ну что, Заяц, расскажи, кто таков, как у нас на корабле оказался.

— Игрок. Картами на жизнь зарабатываю. Проторчал на Дотти несколько лет, скопил кое-что. Но пару дней назад меня оклеветали…

— Скажи лучше, поймали с краплёной колодой, — уточнил Ал.

— Не цепляйтесь к мелочам, хорошо? Меня чуть не убили, я прятался за палатками, потом подкупил грузчика, и он меня провёз в тележке мимо терминала. В аккурат на комплекс. Там я одному зубы заговорил, мы даже в картишки перекинулись… Поймите, я по-другому не мог свалить с Дотти. Меня объявили в розыск. Если поймает полиция, то присяду где-нибудь за Сатурном на пятнадцать лет. А если поймают наши, то словлю перо.

— Бедняжка, — посочувствовал Ал. — А Денни за что грохнул?

— Да, забыл сказать: я никого не грохал. Не знаю, что тут у вас произошло, но в мокрухе я не замешан.

— Что скажешь, кэп?

— Похоже на правду, шулера обычно не убивают. Разве что наш параноик случайно его спалил и поднял шум, а он его, как свидетеля…

— Обижаешь, начальник, — прищурившись, ответил Заяц. — Я если прячусь, то меня спалить непросто. На Дотти овчарки посноровистее вас, и то не заметили.

— Тогда отчего он умер? — задумчиво спросил Ал в никуда.

— Чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами Заяц. — Но, если хотите, могу попытаться раскопать это дело. После ужина, если позволите. Ну или после завтрака, как вам больше нравится.