Ведро (джен)

Кабинет босса выглядел так, будто время в нём застыло много лет назад. Тяжёлые бордовые портьеры плотно закрывали высокие окна, не пропуская солнечный свет — словно он был здесь нежеланным гостем. Массивный письменный стол из тёмного дерева возвышался по центру. На стенах — картины в золочёных рамах с размытыми силуэтами людей, чьи лица почему-то вызывали лёгкое беспокойство, точно их рисовала взбесившаяся нейросеть. А за спинкой кресла, в котором восседал сам хозяин, висела космическая карта со множеством едва заметных пометок красным — так босс намекал, что он ведёт свою деятельность почти по всему сектору Галактики.

— Ты должен довезти груз отсюда, — босс ткнул пальцем в стол, — досюда. — Холёный толстый палец с отполированным ногтем едва не проткнул экран планшета с открытой звёздной картой наподобие той, что украшала стену, только масштабируемой и пестрящей огоньками. — Понял?

— Угу, — буркнул Грег и представил, как босс сидит в маникюрном салоне.

— Чего ухмыляешься?

— Не ухмыляюсь. Всё понял, пусть загружают.

— Это твоё последнее задание. Провалишь — останешься ещё на три года.

— Не провалю.

— Ты до сих пор на этом ведре летаешь? — ворчливо поинтересовался босс.

— А на что я новое куплю? Вы такой процент с заданий гребёте — не то что корабль, новые штаны не купишь.

— Десять процентов, ни криптокредом больше. Но ты, если не ошибаюсь, ещё какой-то мутный кредит выплачиваешь… Это я так, к слову. Улы когда с производства сняли, напомни? В восемьдесят четвёртом?

— Так точно.

— Залез в ул — кричи караул, как говорили в годы моей молодости. Гляди не грохнись, груз важный! — босс потряс пальцем, выпятил челюсть и пригладил редкие седые волосы, доходящие до плеч.

«Ты бы или космы подстриг, или лысину зарастил, — подумал Грег. — Хоть был бы на человека похож. А девкам последние двадцать лет наплевать, как ты выглядишь. Им нужен не ты, а твоё бабло». Вслух спросил:

— Что за груз-то?

— Не твоё дело. Твоё дело — довезти, и желательно в срок. Не вздумай по пути останавливаться на игорной планете, я тебе тогда башку снесу.

— Что я, дурак, что ли, — нервно хмыкнул Грег. — Я три года как в завязке. В общем, подгоняю на погрузку, звоните своим безголовым.

Среди мощных и блестящих современных кораблей UL-816 смотрелся на погрузочной площадке как марсианская сирота. Сколько Грег помнил, это чудо техники всегда было или только что после ремонта, или на пути в ремонтную мастерскую. В данный момент — только что после. Человекоподобные создания без голов, поблёскивающие металлом, деловито заносили в люк по трапу небольшие, с табуретку, картонные ящики. Предаваясь запрещённому пороку и лениво стряхивая пепел из окна со второго этажа базы, он наблюдал за процессом и вспоминал, как до чертиков в детстве боялся безголовую няню.

В кармане завибрировал телефон. Грег вытащил гаджет: на затёртом экране с двумя царапинами белоснежно скалился молодой афромарсианин.

— Ал, привет. Спасибо, что откликнулся. Летим сегодня. У меня не хватает одного человека, есть кто на примете?

— Давно не виделись. Ты что, чувак, набираешь команду в день старта? Офигеть, мне бы такую самоуверенность. Нету у меня никого, а что везём?

— Да чёрт его знает. Какие-то коробки.

— Слушай, ну я от тебя тащусь.

— Серьёзно, Ал, поищи кого-нибудь, мне механик нужен.

— Не вопрос!

Под словом «механик» оба подразумевали не специалиста своего дела, а человека с улицы, который будет приглядывать за электрооборудованием старого ведра и не допускать аварийных ситуаций. Обучение занимало полминуты и сводилось к фразе: «Ты, главное, во время манёвров не отвлекайся и следи, чтобы вот эта фиговина не выходила за вон ту хреновину, а если начнёт пикать и мигать красным — дёргай вон тот ржавый рычажок. Повтори».

Стартовать договорились сразу после погрузки. Ал приволок тощего бледного паренька, готового ухватиться за любую работу — бог знает, где он его нашёл — и Грег начал инструктаж.

— Видишь эту фиговину?

— Вижу, — ответил парень неуверенным тенорком.

— Ты должен следить, чтобы она не заходила за вон ту хреновину.

— Так она же за стеклом!

— А её трогать и не надо, это обычный индикатор. Просто, если она туда зайдёт, весь корабль взлетит на воздух, или какая там в космосе среда.

Кандидат в механики побледнел ещё сильнее, вытер вспотевшие руки о штаны и дрожащим голосом сказал:

— Сэр, может, я пойду? Я всё равно не умею с техникой управляться.

— Не, погоди, ты куда? — теперь занервничал уже Грег. — Ал, как его зовут, запамятовал? Денни, постой! Тебе деньги нужны?

— Нужны… — Денни опустил голову. Острижен он был почти под ноль. «Наверно, из тюрьмы вышел», — подумал Грег.

— Вот и заработаешь. Тем более работа — не бей лежачего, просто стой у пульта во время манёвров и следи за стрелкой. Как только начнёт пикать и загорится красная лампочка, дёргай вот этот рычаг.

— Какой-то он грязный, — Денни брезгливо скривился, достал из кармана упаковку влажных салфеток и тщательно протёр рычаг.

«Нет, не из тюрьмы. Из психушки», — подумал Грег, но смолчал: без третьего члена экипажа экспедиция на древнем звездолёте превращалась в смертельное мероприятие.

Наконец-то команда заняла свои места.

— Пристегнуться, — скомандовал Грег. — Штурман, держим курс на Дзету.

— Есть, кэп, — отозвался Ал и включил свою любимую группу.

— И музыку выруби, я двигатель не слышу, — сказал Грег, мысленно перекрестился и начал выруливать к стартовой полосе.

Лететь предстояло две недели, но у Грега были сомнения насчёт топлива, и он велел штурману разработать маршрут с остановкой на Дотти Буф — крохотной заправочной планете, известной своими барахолками, весёлыми домами и игорными заведениями. «Мы только на минуточку, — твердил себе Грег. — Ни шагу дальше заправки. Закачаем топливо и в путь».

* * *

— Ещё минуту! Полминуты! Секундочку-у! Я отыграюсь! — орал Грег, но здоровяк Ал молча тащил его за шиворот вон из казино под весёлое улюлюканье публики. — Ну вот, как всегда…

— Много просадил? — участливо спросил Ал, когда они отошли на достаточное растояние от развлекательного квартала.

— Восемьсот криптокредов, — просопел Грег, глядя под ноги.

На Дотти Буф под ноги смотреть было стратегически выгоднее, чем любоваться небом — здесь оно, во-первых, было коричневое, а во-вторых, ни одна звезда не просвечивала сквозь чехол. Чем мельче планета, тем труднее ей удержать атмосферу, и однажды владельцы трёх самых крупных казино скинулись на тюнинг, чтобы посетителям не приходилось торчать за ломберным столом в скафандрах. Выручка сразу подскочила в десять раз. На починку дорог, правда, денег так и не хватило — асфальт если где и имелся, то изрытый, потрескавшийся, точно лицо старого игрока, проигравшего всё, кроме привычки возвращаться.

— Восемьсот — не тысяча. Малой кровью отделался, — съязвил Ал и выругался, споткнувшись: — Мазафака, чуть ногу не сломал! Что им стоит новый асфальт положить? — он выругался покрепче и со второй попытки включил налобный фонарь.

— А что тебе стоило не сдёргивать меня в ту минуту, когда мне как раз начало везти? — взорвался Грег. — Сейчас я бы выходил из казино с карманами, полными золота.

— Ты лучше вспомни, как вообще оказался на этой задрипанной работе.

Остаток пути до звездолёта они шли молча.

Ночь над игорным районом — это не тьма, а свистопляска мерцающих вывесок, треска щелевых автоматов и глухих вздохов разоряюшихся душ. Ночь над игорной планетой — темна, как совесть человека, которому уже всё равно. Здесь царили разбитые лампочки и ещё более разбитые жизни. Здесь медленно, хрипя, умирала надежда, придавленная к заплёваному полу ботинком судьбы. Редкие прохожие — в основном люди, но среди них выделялись своим видом и несколько инопланетян-гуманоидов — деловито шагали между рядов покосившихся палаток. Здесь никто не прогуливался, на Дотти Буф каждый знал, куда идёт. У кого-то в глазах была пустота, у кого-то — лихорадочный блеск последнего шанса. В воздухе застыл тяжкий запах: смесь табачного дыма, дешёвого парфюма и горького пота надежды — такой же эфемерной, как успех, что манит из-за стекла кассы.

Десять минут ходьбы, и из темноты показалась громада заправочного комплекса. Он занимал четверть планеты и состоял из прочнейших материалов — куда там пластиковым шатрам развлекательных и торговых улиц! Для взлёта и посадки кораблей комплекс был оснащён системой шлюзов, коридоров и люков, свет горел везде, где только можно, но и тут всем правили Деньги. Плата за топливо, плата за техобслуживание, плата за вход, плата за выход… Последнего, по правде говоря, не предусматривалось, но Грегу пришлось дать смотрителю площадки на лапу, чтобы тот открыл ему и Алу ангар с кораблём. На нормальной планете чёрта с два их бы выпустили в космос в пьяном виде.

Механик сдал бразды правления, заметно обрадовавшись возвращению командного состава. Грег проверил баки с горючим — отлично, полные! — и маленький отряд продолжил путь.

UL-816 выглядел как огромный толстый самолёт и обычно отрывался от поверхности по взлётной дорожке, но также имел функцию вертикального старта. Другой вопрос, что управление этой функцией давалось Грегу нелегко даже втрезве. «Если развалю им тут ангары, то придётся продлить контракт до конца жизни», — мрачно подумал он, нацеливая нос корабля в разверстый люк. Но на этот раз обошлось.

— Фух, взлетели. Ал, как его там?

— Денни.

— Денни, отбой! До следующего манёвра свободен.

— Так точно, капитан, — раздалось из динамиков сквозь шипенье. — Я хорошо справляюсь?

— Отлично! Если бы плохо справлялся, мы все уже были бы трупами. Так что ты заслужил кружку пива. Встречаемся в кают-компании, — объявил Грег, включил гравитацию и поставил UL на автопилот.

— Я не пью, — прошуршало из динамиков.

Кают-компания старого ула повидала на своём веку многое. Стены были покрыты облупившейся серо-стальной краской, будто борта древней планетарной баржи, которую веками терзали солнечный ветер и время. Каждая вмятина, каждый след от инструмента — история аварии, ремонта, ещё одной аварии. Пол чуть заметно подрагивал. С потолка свисали разноцветные провода, переплетённые в хаос, нервная система корабля, чудом избегающая короткого замыкания. В противоположном от входа углу находилась треснувшая панель управления с торчащей косой разноцветных проводов, местами перехваченных синей изолентой. Кнопки на ней были затыканы до блеска, их обозначения стёрлись ещё во времена прежнего владельца. Грег называл её «угадайка». Посередине стоял стол из композитного металла, покрытый царапинами, вмятинами и следами от сигарет. За этот стол и уселись трое космических перевозчиков, чтобы отметить удачный взлёт с игорной планеты. По такому случаю из холодильника вынули большую бутылку пива. Было в заначке и кое-что поосновательней, но крепкое пойло второй раз за день — перебор даже для экипажа UL-816, и трудяги решили ограничиться пивом. Впрочем, выяснилось, что для некоторых и пиво крепковато.

Денни, как обычно, вошёл в это живописное помещение с опаской и привычным уже движением протёр стул дезинфицирующей салфеткой. Взяв из буфета хот-дог, сел за стол и демонстративно отодвинул подальше от себя стакан с магнитным донышком.

Ал и Грег напирать не стали. Налили себе, чокнулись, выпили за удачный рейс, и полилась беседа, вернее, диалог — Денни тихо жевал хот-дог и пялился в телефон.

— С кем время провёл? — спросил Грег у Ала, многозначительно подмигнув.

— С Люлю, — расплылся друг в улыбке. — Ты же знаешь, я только с ней. Она так соскучилась! Мы договорились, что в следующий раз я увезу её с этой помойки.

— Дотти Буф — не помойка, — обиделся за планету Грег. — Если повнимательней приглядеться. В каком-то смысле она культурный центр. И где ещё купишь уникальные вещи, которых больше не делают?

— Запчасти для вёдер? — Ал заржал.

— И это тоже, — серьёзно кивнул Грег. — А знаешь, почему планета так называется? Дотти — это имя подружки чувака, который основал там заправку. А Буф потом прицепили. Для красоты, видимо. От слова «буффонада».

— А я думал — от слова «буфера»... — разочаровано протянул Ал.

— И между прочим, годовой оборот на этой планете втрое выше, чем на луне. Я имею в виду вторую луну Юпитера.

— Откуда познания?

— Представь себе, из «Космической энциклопедии Пакгауза и Ифрита».

— И не лень было её лопатить?

— Я однажды знаешь как застрял? Два месяца продержали на карантине вместе с кораблём. Без интернета... Там на соседней планете эпидемия вспыхнула, ну они и подумали, что я тоже заразный, раз мимо пролетал. Чуть не сдох со скуки! Думал, в телефоне дырку протру. А самое обидное знаешь что? Что товар за это время протух, и мне пришлось платить неустойку. Подзаработал, называется. Да ещё и трюм потом отмывал неделю…

— Господа, а что мы везём? — Денни оторвался от экрана и уставился на Ала, потом на Грега.

«Что погрузили, то и везём», — хотел ответить Грег, но Ал опередил:

— Выпей, тогда скажу.

Денни решительно взял стакан с пивом и залпом выхлебал.

— А говорил, не пьёшь! — одобрительно прогудел Ал и налил ему ещё. — Мужчина должен уметь пить.

— Я и правда не пью, на меня алкоголь плохо действует. Так что в коробках?

— Второй выпей, и ска…

— Денни, он тебя дурит, — перебил Грег. — Мы сами не знаем, что в коробках. Босс не объяснял.

— Сэр, как вы… — у Денни отвисла челюсть, но обида на его конопатом лице быстро сменилась паникой. — И вы даже не заглянули?

— Нет, конечно. Работу терять, знаешь, не хочется.

— А вдруг там взрывчатка? Сдетонирует, и…

— Да успокойся ты, параноик. Довезём, как положено, и получим деньги. Пусть там хоть дерьмо динозавров, лишь бы за его перевозку платили.

— Не говоря уже о том, что товар может испортиться, как у вас в том рейсе, — продолжал гнуть своё Денни, не среагиовав на шутку.

— Да всё нормально, не кипишуй.

— А вдруг там радиоактивное что-нибудь? И мы сейчас летим и облучаемся. Или, не дай бог, живность какая. Вам нужна ядовитая змея?

— Не, спасиб, — машинально ответил Ал, тоже залипший в телефон. Он туда залип сразу же, как Денни начал истерить.

— Зачем ему змея, у него Люлю есть, — хохотнул Грег. — Что она тебе пишет, Ал? Фотку прислала?

— Блин, вот связался я с вами… — Денни вскочил. На лбу у него выступил пот. — А если там контрабанда?! Нас же всех посадят! Капитан, я считаю, нужно вскрыть один ящик и убедиться, что внутри нет ничего опасного для здоровья или запрещёнки.

— Не вздумай, — жёстко сказал Грег. — Упаковку нельзя нарушать. Это приказ.

— Но я…

— Это у тебя первый грузовой рейс? Забей, привыкнешь. Помнится, я в молодости…

— Какого чёрта я пил, — простонал Денни. Лицо у него пошло красными пятнами. — Простите, я ненадолго, — и выбежал.

— Таблетки в холодильнике, — крикнул Грег ему вслед и раздражённо бросил Алу: — Где ты его выкопал?

— Грег, система глючит, — негромко сказал Ал и повернул к ему экран телефона.

— У тебя же новый. Вот сволочи, — посетовал Грег и бросил в рот сухарик.

— Не у телефона. У корабля.

— Да недавно ж перепрошивку делали, — нахмурился Грег. — Вот сволочи. А что за глюк?

— Показывает, что на борту не трое, а четверо. Проверь на своём.

— Точно, глючит.

— Либо глючит, либо… — Ал выдержал паузу и эффектно закончил: — Либо у нас на борту заяц.

— Лучше зайчиха, — криво улыбнулся Грег, но воображение уже рисовало вместо зайчихи вооружённого до зубов бандита, который прячется в недрах корабля и ждёт удобного момента, чтобы всех поубивать и захватить управление. От таких мыслей хмель быстро выветрился. — Не иначе как на Дотти подцепили. Зря я этого дурика одного на заправке оставил.

— Кэп, ты чипованный? Нет? И я нет. И Дэнни. И этот тоже без чипа, а то можно было бы отследить.

— Спасибо, полегчало. Слушай, этот твой Денни — он, часом, не программист?

— Да нет вроде. А что?

— Если программист, то мог нам ломануть систему. Жаль, красивая версия была. Но если у нас и впрямь заяц, то… Давай-ка на всякий случай пройдёмся по кораблю. — Грег встал, сжал кулаки и завертел головой в поисках дубинки, но тут Ал махнул рукой.

— Отбой. Всё-таки глючила, зараза. Сейчас норма, показывает троих. На твоём тоже?

— Ага. Слава богу! Ну ты напугал меня. Я уж думал, действительно кто пролез.

— Да я тоже весь на измене был. А ну как это симпатичная центаврианка? Потом с алиментами проблем не оберёшься!

Они расхохотались. Грег поставил систему корабля на проверку ошибок, а поскольку работы на сегодня больше не предвиделось, решили посмотреть кино — в кают-компании висел здоровенный плазменный телевизор, с которого Грег регулярно, раз в полгода, отмывал тряпкой копоть, ругаясь всеми чертями.

— «Железная брюква» или «Размазанный в ночи»? — спросил Ал, перебирая файлы на флешке.

— Без разницы. Впервые вижу, чтобы человека так развезло со стакана пива. Позвони своему протеже — может, ему надо чего.

— Ты кэп, ты и звони, — отмахнулся Ал. — У меня работа, я фильм выбираю.

— Лентяй. Как его, Дилли?

— Дэнни. О, нашёл! «Туманность из киселя».

— Не отвечает. Вот бедолага, пойду проведаю. А ты накачай сериалов побольше, пока из зоны приёма не вылетели. Нам ещё десять дней бороздить.

Ни в каюте, ни в санузле, ни в коридоре механика не было.

— Денни! Ау! Ты где? — выкрикивал Грег, заглядывая во все отсеки верхнего яруса. — Неужели тебя чёрт понёс ворошить груз?

Эта догадка полоснула его как ножом, и он бегом помчался в трюм. То, что в грузовом отсеке что-то неладно, он почуял нутром за секунду до того, как створки люка разъехались перед ним. Грег ворвался в «предбанник» и застыл как вкопанный.

Денни лежал ничком в проходе между предбанником и складом. Створки складского люка замерли, почти закрывшись, и упирались в ноги лежащего человека. С коротким ругательством Грег бросился к Денни, схватил за плечо — но тут же отдёрнул руку и медленно встал, выругавшись на этот раз долго и витиевато. Потом полез за телефоном.

— Ал! Подойди ко мне в грузовой.

— Чувак, это срочно? Я тут качаю «Фарфорепу», все шесть сезонов.

— Срочно. У нас труп.

— Денни?!

— Да. Уже холодный.

— Вот же… Я иду.

— Стой!!! — Грег вдруг хлопнул себя по голове. — Беги в рубку. Срочно вызывай подмогу!

— Пон…

В трубке запикало, а потом бот прогнусавил: «Перевожу на внутреннюю связь».

— Чёрт, чёрт, чёрт, — как заведённый, бормотал Грег, лупя кулаком по стене. — Не успели!

На пороге показался Ал. Друзья мрачно переглянулись. Ал склонился над трупом, прищёлкнул языком.

— Прости. Я не знал, что у него аллергия на алкоголь.

— Мы не знаем, от чего он откинулся, — сказал Грег. — Да уже и не важно. Давай его перевернём, что ли.

Они перевернули остывающее тело, и Грега передёрнуло от гримасы ужаса и боли, застывшей на мёртвом лице.

— Мы трепались о ерунде, а он уже час как был мёртв. Я к тому, что у нас был целый час, чтобы вызвать подмогу. А теперь нам крышка. Когда следующий манёвр?

— Утром, — бесцветным голосом проговорил Ал, и его толстые губы посерели. — Может, положить корабль на обратный курс?

— Это тоже манёвр, — ответил Грег. И буднично спросил: — Его родные знают, что он с нами улетел?

Ал покачал головой:

— Не уверен, что у него вообще есть родные, я его подобрал возле интерната. Он очень хотел оттуда сбежать. Вот и сбежал… Кэп, решай, что с телом делать. Бросить в топку, или пусть лежит?

— Бросить в топку, — сказал Грег, подумав. — Не хочу провести последние часы в обществе покойника.

— Ок. Грег, может, тут есть спасательная шлюпка?

— Да какая на этом ведре шлюпка, издеваешься? Тут кочерги-то нет. Так, быстро, взяли за руки за ноги.

— Погоди. Что это у него в ноздрях белое застряло?

— Какая разница. Может, вату засунул, он же чокнутый. Был. Не вижу смысла расследование проводить, всё равно скоро к нему присоединимся. За дело.

— Ух и тяжеленный, — прокряхтел Ал. — А по виду и не скажешь.

Грег затравленно посмотрел на часы — не настенные, те давно прекратили свой ход, а наручные. Ещё почти три часа жизни… Если проводить манёвр. Если не проводить, то можно выиграть два дополнительных. Но тогда гарантированно будет столкновение с астероидом.

— Ал, знаешь, что я планировал сделать после того, как выйду из кабалы?

— Залезть в новую кабалу? — предположил друг, ожесточённо заматывая изолентой горлышко бутылки из закалённого стекла.

— Не угадал. Я собирался сделать апгрейд корабля. Переделать движок так, чтобы можно было управлять в одно рыло, а не как сейчас.

— Отличная идея, чувак. Было бы ещё круче, если бы ты переделал его ДО рейса, а не после.

— Прости, что втянул тебя во всё это.

— Скотина, не закручивается, — Ал выплюнул кусок изоленты.

— Ты будешь смеяться, но босс, когда отправлял меня в рейс, сказал: это твоё последнее задание. Он имел в виду, что мой контракт заканчивается. А вышло вон как... Чем ты занимаешься?

— Хочу отправить письмо потомкам. Чтобы от нас хоть что-нибудь осталось. Еле нашёл у тебя нормальную бутылку.

— Тогда надо из неё сперва воздух выкачать, а то разлетится.

— Авось выдержит, она прочная. У тебя же тут всё равно нечем выкачивать? У тебя тут хоть пассатижи есть, проволоку закрепить?

— Где-то валялись. Только они приржавели, надо маслом капнуть.

— Ладно, так сойдёт. Пойду запущу.

— Удачи, — вяло помахал рукой Грег и подумал, что если Ал сейчас вздумает выйти в открытый космос вслед за бутылкой, то нет смысла его останавливать.

Он заглянул в бардачок с флешками, нашёл фотоальбом и подключил к телевизору. Фотографий было совсем мало. Свадьба, море, опять свадьба, марсианский пейзаж, отель, какая-то девица, чьё имя теперь уже не вспомнить. Короткое видео с пьянки. Муха на окне. Планета Дотти Буф крупным планом, вид из космоса — этакий коричневый шар, подсвеченный искусственной луной.

— Каким же я был идиотом, — произнёс Грег. — Так мне и надо.

Он выдернул фотоальбом и поставил музыку, потом взял из заначки бутылку лучшего красного вина и открыл, не дожидаясь Ала. В глубине души он был уверен, что тот не вернётся. Но Ал вернулся.

— Ты что это один пьёшь, бездельник? А ну наливай! И поставь нормальный рэп, а не эту сопливую тягомотину. — Он плюхнулся на стул и налил себе полный стакан.

— Ставь, что хочешь. Как там наш приятель, уже превратился в пепел?

— Представь себе, нет. Здоровенный кусок не думает гореть, я прибавил температуру. Ну что, не чокаясь?

— Угу. Помянем нашего товарища Донни…

— Денни, — поправил Ал. — Чувак, тебе бы таблетки попить для улучшения памяти.

Они расхохотались и не чокаясь выпили. Грег заглянул в телефон — уточнить, сколько времени им осталось. С манёвром выходило сорок минут, без манёвра два с лишним часа. Ал тоже посмотрел, потом со стуком обрушил недопитый стакан на стол, расплескав вино, и гаркнул:

— Если мы начнём плавно менять направление, что будет? Говори, ты своё ведро лучше знаешь.

— То же, как если начнём менять его не плавно. Манёвр есть манёвр.

— А если прямо сейчас выключим двигатель?

— Тогда нам не придётся мучительно ждать смерти, сразу отмучаемся. Хороший план.

— А если поручить манёвр автопилоту, а…

— Не проканает. Автопилот поломанный, умеет только жать на педаль газа, если ты понял метафору. Раньше были такие автомобили…

— Не объясняй, я понял.

Ал встал, прошёл пару кругов по кают-компании. Потом бессильно выругался.

— Ну должна же быть какая-то возможность!

— Должна. Но нету, — развёл руками Грег. — Допивай, у меня ещё белое Лунное есть.

— Да толку-то пить. Я сейчас всё равно не пьянею.

— Я тоже. Но для чего-то же я его хранил?

— Резонно. — Ал сел, понурившись, и допил вино как воду.

— Можно спросить? Эта твоя Люлю. Ты её действительно любишь?

— Конечно. Мы собирались домик купить. Я ведь чуть не забрал её в этот раз, но она осталась ещё подзаработать. Эх…

— Подзаработать?

— Она танцовщица в кабаре. А ты что подумал? — нахмурился Ал.

— Да нет, я ничего… А у меня вот никого нет. Только с первой женой было серьёзно, но она меня выгнала.

— Даже не спрашиваю, за что, — усмехнулся Ал. Воцарилась пауза.

От внезапного треска динамиков оба вздрогнули.

— Проверка ошибок завершена. Система функционирует нормально. Проверка ошибок завершена… — пробубнил скрипучий металлический голос.

— Ты бы ей хоть женский голос поставил, что ли, — сказал Ал.

— Руки не доходят.

Грег взял телефон, просмотрел данные — и дикими глазами уставился на друга.

— Что? Пробоина? — с надеждой спросил Ал.

— Опять показывает, что на борту трое.

— Значит, совсем полетела система. Или…

— Всё-таки заяц, — закончил за него Грег.

— Теперь понятно, кто убил Денни, — процедил сквозь зубы Ал. — Значит, я не виноват. Ну что, примем вызов? Хоть скучать не придётся напоследок. У меня в каюте пушка есть.

— Тихо. У меня идея получше, — ответил Грег и подключил телефон к громкой связи на корабле. — Раз. Раз-два-три. Гражданин заяц! С вами говорит капитан корабля. Предлагаю вам выйти из тени и присоединиться к экипажу. Для управления моделью UL-816 необходимо три человека, иначе всё взорвётся нахрен, ты понял, сукин ты сын? Нам плевать, кого ты убил и что ещё натворил, никто тебя сдавать полиции не будет. Но если ты нам не поможешь, то через полчаса мы все погибнем. Выходи. — И, помолчав, добавил: — Обещаем не бить морду.

Ал вытаращился на него, отвесив челюсть. Грегу пришлось повторить приглашение ещё дважды на разные лады, прежде чем они услышали шаги в коридоре. Эти шаги показались им лучшей в мире музыкой. Створки люка со скрипом разъехались, и в кают-компанию вошёл высокий худощавый человек лет сорока пяти, темноглазый и горбоносый, с проседью в давно не стриженных волосах. Одет он был как бродяга, такие сотнями шныряют на Дотти Буф. Ал и Грег встретили его восторженными овациями.

— Может, мне тоже нальёте? — спросил он хрипловатым низким голосом.

— Не вопрос! — вскричал Ал. — Держи стакан. Грег, где там твоё бело-лунное? Давай знакомиться, чувак. Я — Алан, для друзей Ал, он — Грег, капитан этого железного гроба. А тебя как звать?

— Не хочу раскрывать свою личность. Шифруюсь.

— Тогда будешь Заяц, — окрестил новичка Грег. — Тебе подходит. За нового члена экипажа! Только слишком не напивайтесь, через двадцать минут манёвр.

Всё прошло без сучка без задоринки — Заяц вовремя дёрнул рычаг, ведро легло на новый курс, и до следующего манёвра можно было расслабиться. Все устали до смерти и отправились спать. Посовещавшись, Ал и Грег решили не запирать Зайца, занявшего каюту Денни, но заперлись по каютам сами, чтобы он не прирезал их во сне. Мало ли, вдруг во вкус вошёл.

Утро началось вечером. Ал и Грег вышли из кают почти одновременно — их разбудила музыка, гремящая на весь корабль. Наверно, было слышно даже на окрестных астероидах.

— Что за дерьмо? — вращая глазами, прорычал спросонья Ал. — Я его убью!

— Разумное желание, но рейс пока не закончился, — напомнил Грег. — Хотя вокалиста я бы и сам прихлопнул. И клавишника.

Заяц встретил их в кают-компании, ухмыляясь во весь рот. Он умылся, сбрил щетину и приобрёл почти интеллигентный вид. В руках у него была колода карт, с которой он вытворял всевозможные трюки.

— Лучше бы завтрак приготовил, — пробурчал Ал, выдернув флешку из телевизора.

— Завтрак бывает по утрам, а сейчас семь вечера, — ответствовал новый механик. — Не считая того, что я не умею обращаться с вашей железякой.

— Тогда всем по хот-догу с чаем. Грег, его кормить будем, или как?

— Вообще-то не стоило бы, — Грег критически оглядел Зайца. — Но он, как ни крути, нас спас, поэтому хот-дог он, думаю, заслужил.

— Премного благодарен, — поклонился Заяц. — Мне с двойной горчицей.

— Попривередничай мне ещё, — бросил Ал, колдуя возле буфета. — Спаситель… Если бы не завалил нашего товарища, то и спасения никакого не понадобилось бы. Держи свою хавку.

— Хватит, Ал, — сказал Грег. — Что было, то было, теперь мы в одной лодке. Ну что, Заяц, расскажи, кто таков, как у нас на корабле оказался.

— Игрок. Картами на жизнь зарабатываю. Проторчал на Дотти несколько лет, скопил кое-что. Но пару дней назад меня оклеветали…

— Скажи лучше, поймали с краплёной колодой, — уточнил Ал.

— Не цепляйтесь к мелочам, хорошо? Меня чуть не убили, я прятался за палатками, потом подкупил грузчика, и он меня провёз в тележке мимо терминала. В аккурат на комплекс. Там я одному зубы заговорил, мы даже в картишки перекинулись… Поймите, я по-другому не мог свалить с Дотти. Меня объявили в розыск. Если поймает полиция, то присяду где-нибудь за Сатурном на пятнадцать лет. А если поймают наши, то словлю перо.

— Бедняжка, — посочувствовал Ал. — А Денни за что грохнул?

— Да, забыл сказать: я никого не грохал. Не знаю, что тут у вас произошло, но в мокрухе я не замешан.

— Что скажешь, кэп?

— Похоже на правду, шулера обычно не убивают. Разве что наш параноик случайно его спалил и поднял шум, а он его, как свидетеля…

— Обижаешь, начальник, — прищурившись, ответил Заяц. — Я если прячусь, то меня спалить непросто. На Дотти овчарки посноровистее вас, и то не заметили.

— Тогда отчего он умер? — задумчиво спросил Ал в никуда.

— Чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами Заяц. — Но, если хотите, могу попытаться раскопать это дело. После ужина, если позволите. Ну или после завтрака, как вам больше нравится.

— Чертовщина какая-то, камень так и лежит в конвертере, — пожаловался Ал. — Придётся после рейса вычищать.

Конвертером называли печь для сжигания всякого-разного, в том числе трупов. Как ещё называть устройство, которое конвертирует вещество в энергию? Правда, для последнего действа его использовали впервые — космические боги миловали Грега от подобных ситуаций. Но всё когда-то случается в первый раз.

— Это там вы упокоили своего кореша? — уточнил Заяц. Разговор происходил в кают-компании после чаепития.

— А где его надо было упокоить? Выкинуть за борт? Или возить с собой по всему космосу, как сувенир?

— Ал, не кипятись, — сказал Грег. — Заяц, ты обещал провести расследование.

— Я, конечно, не следак, — Заяц встал и одёрнул жилетку со множеством карманов, — но мне уже и самому интересно, кто его грохнул. У вас-то есть версии?

— Аллергия на алкоголь, — мрачно ответил Ал. — Он был непьющий, а я его сдуру напоил.

— Ну да, и первым делом обвинил в убийстве меня. Как по учебнику, — покивал Заяц. — Пойдёмте в трюм, что ли. Вы там всё осмотрели?

— Когда нам было? — спросил Грег.

— Точно, некогда. Сначала бухали, потом дрыхли. Понимаю вас. А по дороге, может, объясните, почему вы без механика летать не можете?

— Не только без механика. И без штурмана. Не корабль, а раритет, — вздохнул Грег. — Управлять должны двое. Это недоработка, починить можно. А во время манёвров движок перегревается, и нужно аварийку вручную включать. Это тоже можно починить, но руки не доходят.

— Ага. Я уже понял, что вы по уши увязли в трудах праведных. Как это открывается?

Вместо ответа Грег пнул люк ногой. Створки разъехались, и все трое спустились в трюм. В предбаннике грузового отсека люк, слава богам, открывался сам, по фотоэлементу.

Заяц прошёл первым. Не задерживаясь в предбаннике, направился на склад — там люк тоже работал нормально. «Хоть что-то здесь не сломано», — с гордостью за корабль подумал Грег и насторожился, потому что Заяц присвистнул.

— Ребята, а это что за штуковина? — спросил он из-за коробок. Грег и Ал не заставили себя ждать.

В восемь рядов, до самого потолка, отсек занимали штабеля картонных ящиков, закреплённые в железных клетках. Примерно четверть отсека ещё вчера пустовала, но сейчас она была заполнена бесформенной белой массой, словно угол замело снегом.

— Хрень какая-то, — пробормотал Ал. — Целлюлоза, что ли? — Он подошел и пнул белую массу. Раздался глухой стук. — Твёрдая, скотина. Кубометров шесть, Грег? Или все восемь?

— Вы это загружали? — спросил Заяц.

— Н-нет, — помотал головой Грег. — Впервые вижу.

— Когда оно появилось?

— После смерти Денни. Я точно помню — когда я его нашёл, тут ничего такого не было. Слушай, это точно не ты подбросил?

— Опять двадцать пять, — досадливо скривился Заяц.

— Грег, тут коробка вскрыта, — позвал Ал из дальнего угла склада. — Похоже, наш параноик всё-таки добрался до груза. Хитрый — не стал ковырять те, что на виду.

— А что вы везёте? — задал Заяц невинный вопрос.

— Мы не знаем. Заказчик не велел смотреть. Велел довезти. Всё! — отчеканил Грег.

— Ну, теперь-то посмотреть придётся. Что в коробках, Алан?

— Какие-то пузырьки. Совсем крохотные, с палец.

— Тащи сюда, тут светлее. Только не открывай, а то кое-кто уже открыл. — Заяц взял из рук у Ала белый стеклянный пузырёк, повертел и велел положить на место. — Люди, а вы на трупе ничего странного не видели?

— Ничего вроде, — Грег почесал затылок. — Ал говорил, что у него в носу что-то белое застряло.

— Нда-а. И кто же ваш заказчик, простите?

— Какой-то фермер на Дзете. Наверно, лекарство для скотины заказал, а что?

— Я не знаю, что это, но оно расширяется и затвердевает на воздухе. Ваш любопытный кореш открыл пузырёк, понюхал, и в его лёгких мгновенно образовалось вот это, — Заяц покосился на белую массу. — Пузырёк он, надо думать, обронил, и пока вы занимались пьянкой, вещество потихоньку вытекало. Думаю, тут кубометров десять, — подытожил он.

— Чёрт, — Грег вспомнил, как обнаружил тело Денни, и ему поплохело. — Ал! Запакуй там покрепче, что он расковырял. Чтобы не вылетело чего и не разбилось.

— Залепил скотчем, авось не выскочит. Вот же Денни угораздило, такой смерти и врагу не пожелаешь. Но теперь я точно знаю, что я не виноват.

— Надеюсь, с меня обвинения тоже сняты? — спросил Заяц. — А если так, то не вижу смысла здесь задерживаться, — и направился к выходу.

— Какой-то он слишком умный стал, — шепнул Ал Грегу. — Вроде обычный шулер, а тут вдруг заговорил как профессор.

— Это точно, с ним надо ухо востро, — кивнул Грег. — Как только выйдем из глухой зоны, я поищу в интернете про эту белую хрень. Ума не приложу, кому и для чего она может понадобиться.

* * *

Ещё два манёвра прошли без проблем. Заяц оказался человеком неконфликтным, но спорить с ним и Ал, и Грег зареклись: у него на любой каверзный вопрос находился ответ, он откуда-то знал всё про всё и за словом в карман не лез. В карты сыграть не предлагал. Однажды они сами его упросили на один кон, он шутя их обставил, и желание играть у обоих пропало, так что оставшееся время Заяц забавлялся с картами в одиночестве: пускал их веером или раскладывал пасьянсы.

До конца полёта оставалось пять дней, когда в разговоре снова всплыла тема неопознанного вещества, причём тему эту поднял Заяц. Разговор происходил в кают-компании за чашечкой кофе. На экран телевизора Грег вывел изображение космоса с основной камеры, и они поглядывали туда, словно в окно. Пейзаж за окном был не очень: белые точки на чёрном фоне и серый бок нежилой планеты, на которую никто не удосужился даже поставить вышку сотовой связи. Связь ожидалась только через два дня.

— Ну как, ребята, уже придумали план действий после сдачи груза?

— Получу деньги и отремонтирую ул, какие ещё планы? — удивился Грег. — А потом найду нормальную работу. Если с работой повезёт, позвоню первой жене, вдруг опять сложится.

— А я — первым же рейсом к Люлю, — улыбнулся Ал. — Надо же когда-то нормальную семью создавать, сколько можно встречаться раз в полгода. А ты куда, длинноухий, снова в игорный дом?

— За меня не волнуйтесь, — осклабился Заяц, — я на любой планете приспособлюсь. А вам бы посоветовал так широко не разгоняться. Чисто по дружбе. Вы ребята хорошие.

— Ты на что намекаешь? — набычился Ал. — Мы и сами понимаем, что придётся иметь разговор с полицией по поводу Денни.

— И что вы им скажете? Так и так, взяли на борт человека без документов, и он у нас, извините, умер при странных обстоятельствах, а тело мы уничтожили. Алиби у нас нет, потому что видеонаблюдение на корабле сломано, но вы уж нам на слово поверьте. Так? — Ал и Грег не нашли, что ответить, и Заяц продолжал: — Потом они докопаются до системы управления вашим ведром, и штраф за полёт на аварийном судне — меньшее, что вас ждёт. Вас спросят: а как вы долетели живые и здоровые, если третий член экипажа был мёртв? И вы расскажете, что на корабле был заяц. Так?

— Да не будем мы тебя сдавать, — сказал Грег, глядя в пол.

— Ну да, скажете, что у вас на борту сразу было два человека без документов. А потом один умер, а другой исчез в неизвестном направлении. Угадал?

— Объясни, к чему ты клонишь?

— К тому, что вы увязли гораздо глубже, чем думаете. — Заяц пустил карты в воздух, и они послушно легли к нему в другую руку ровной колодой.

— Предлагаешь сдать груз и пуститься в бега? — спросил Ал. Грег лишь тяжко вздохнул.

— Я ещё не закончил, — бесстрастно сказал Заяц и положил колоду на стол. Глядя Грегу прямо в глаза, он объявил: — Не хочу вас огорчать, но тёрки с полицией — это цветочки. Вы везёте запрещёнку. Как только передадите товар заказчику, вас грохнут.

— Вот с этого места поподробнее, — потребовал Грег, чувствуя, как кровь отливает от головы.

— Поподробнее? Изволь. Ты сам видел, как действует эта хрень. Из одного пузырька получается десять кубов твёрдого вещества. Причём как в атмосфере, так и в вакууме. Затвердевающие облака — слышал о таком?

— Значит, врал, что впервые видишь? — Ал стукнул по столу кулаком. — Почему сразу не сказал?

— Я прощупывал почву, — вежливо улыбнулся Заяц. — Люди разные бывают. Вот вы ребята хорошие, вам и помочь не грех.

— Так!

— Спокойно, Ал. Теперь ясно, почему босс назвал этот мой рейс последним. Ах, старая сволочь... Заяц, объясни, что за облака? Для чего их используют?

— Да для чего угодно, штука полезная. Можно дать понюхать кому-нибудь, а можно изолировать какой-нибудь континент прочной и высокой стеной. Или полностью накрыть шапкой. Вещество лёгкое, прочное. И несгораемое, как вы убедились. Там на Дзете никаких политических конфликтов нет?

— Не в курсе, не интересуюсь политикой, — буркнул Грег. — А это облако, его что, нельзя распилить или взорвать?

— Можно, конечно. Как любой камень. Но это муторно и долго. Так что для временных преград очень удобная вещь… Надо кофе подогреть, — Заяц встал и пошёл к кофеварке.

— Ал, что скажешь? — шепнул Грег.

— Скажу, что старый чёрт прав по всем статьям: влипли мы по самое не могу. Ты представляешь себе, что нам делать? Вот и я нет. Может, высыпем где-нибудь эту дрянь и дадим дёру?

— Я всё слышу, если что, — уведомил их Заяц. — Дать дёру не получится, опознавательные знаки вашего корабля уже во всех базах. Бандиты — народ продвинутый, не то что полиция. — Зашумела кофеварка. Заяц подождал щелчка и принёс кувшин с кофе. — Какой аромат… Вам налить? Ну как хотите, моё дело предложить. Так вот. Летать вечно без заправки и продовольствия у вас не получится, не говоря уже о технических достоинствах вашего судна. Грубо говоря, вы можете считать себя трупами с момента, как ступите на поверхность любой планеты. Даже вон той, что за окном. — Он отхлебнул и блаженно зажмурился. — Где вы такой кофе берёте?

— Прекрати издеваться, а? — тихо попросил Грег. — Если такой умный, то посоветуй, что делать. Наверняка ведь разработал план, пока к нам присматривался. Времени была хренова гора.

— Не скрою, есть у меня одна идейка, — с самодовольной улыбкой ответствовал Заяц. — Но я изучил ещё не все детали. У вас на корабле воздушные насосы тоже сломаны? Нужен хотя бы один рабочий. И да, одно условие: если дельце выгорит, то я в доле.

Заяц в наушниках смотрел комедию и покатывался со смеху.

— Слушай, кто он вообще такой? — сдавленно прошипел Ал. — Он точно у нас случайно оказался?

— Думаешь, он прилагается к грузу?

— Я вообще не знаю, что думать, кэп.

— Как он нам всё красиво расписал, а? Покромсал топором наши планы насчёт светлого будущего.

— И ведь всё правильно сказал, как ни крути. Может, я больше никогда не увижу Люлю… Заяц! Хорош в телик пялиться, колись, что придумал!

— Не мешай ему, пусть досмотрит. Что-то мне подсказывает, что его лучше не злить.

Заяц вынул один наушник и сказал через плечо:

— Вы пока не теряйте времени, а сделайте инвентаризацию всех ресурсов на корабле, включая провиант, — и вернулся к просмотру.

— Он уже нами командует, — шёпотом возмутился Ал. — Как тебе такое, кэп?

— Да плевать. Если он нас из этого дерьма вытащит, я готов маршировать, как на плацу. Бери телефон и делай файл. Сколько у нас топлива осталось?

К концу фильма файл был готов. Ал открыл его на экране телика, и Заяц внимательно всё просмотрел.

— Результат лучше, чем я ожидал, — одобрительно сказал он. — Без посадки можно продержаться почти месяц. Достаточно времени, чтобы провернуть мою задумку. Сейчас мы сделаем ещё один манёвр, чтобы остаться в глухой зоне, а после этого, капитан, потрудись поменять имя корабля в системе на липовое.

— И как дальше летать с липовым именем? Один раз, может, и проканает, но…

— А больше нам и не надо. За работу.

* * *

Музыка стихла, но эхо всё ещё дрожало в воздухе. Дым сигар смешивался с золотым светом люстр. На потрёпанной сцене «Сияющего Оазиса» — единственного кабаре в игровом квартале — замерла в эффектной позе смуглокожая девушка. Её костюм переливался, как мираж, сотканный из света и пыли чужих желаний. Публика — космопортовые контрабандисты, проигравшиеся картёжники, пара андроидов с поддельными эмоциями — взорвалась аплодисментами. Кто-то хлопал с восторгом, кто-то по инерции, а кто-то просто потому, что не знал, что ещё делать. Девушка с улыбкой присела в реверансе. Одарив всех воздушным поцелуем, она упорхнула за кулисы.

— Люлю, к тебе там пришли, — сообщила блондинка в блестящем миниплатье.

— Вальдес? — озабоченно спросила танцовщица и поправила диадему на пышных чёрных волосах. — Или Норман?

— Увидишь, — хихикнула блондинка и подмигнула. — Бывай, мне пора на сцену.

— Ты меня интригуешь, — Люлю нахмурила бровки и поторопилась в гримёрную. Перья у неё за спиной развевались, как ангельские крылья. Дверь гримёрки закрылась за ней...

— Ал!!!

Наутро они улетели в новеньком двухместном звездолёте. Люлю смотрела то в иллюминатор, то на своего жениха.

— Ал, как я счастлива, что ты забрал меня с Дотти Буф! Я так мечтала улететь с этой помойки.

— Я тоже счастлив, крошка. Только не забывай, что теперь меня зовут Арнольд.

— Красивое имя. Я так обрадовалась, когда увидела тебя в гримёрке! Тебя не было почти год, и я думала, что ты меня забыл…

— Разве я мог тебя забыть, моя крошка? Весь этот год я думал только о тебе. Теперь мы станем законными мужем и женой, — он страстно обнял её.

— Ал! Я так мечтала выйти замуж! В смысле за тебя. Мы будем снимать комнату?

— Никакого съёмного жилья. Теперь у нас есть свой дом, смотри. — Он показал фото в телефоне, и девушка взвизгнула от восторга, захлопав в ладоши.

— Какой миленький! Ал, я тебя обожаю! А где ты его купил?

— Не купил, а построил! — гордо ответил Ал. — На одной небольшой планете. Планету, к слову, мы с друзьями тоже сами построили.

— Ал, ты шутишь? — чёрные глаза Люлю округлились. — Разве можно построить планету?

— У нас в руках оказалось полно вещества для постройки планет. Так вот мы сделали сначала шарик размером с футбольный мяч, а потом увеличивали его, как снежный ком. Сделали астероид — такой, чтобы можно было поставить наш кораблик и сэкономить горючее, и дальше планету доделывали. Этого вещества и на дома хватило, и на заборы, и даже на пирамиду! Это мы с Гре... с Генри так прикололись. Но оно запрещённое, поэтому никому не рассказывай.

— А я хотела видео выложить про нас с тобой.

— Детка, от этого придётся отказаться. Никому ни слова.

— Хорошо… — девушка разочарованно опустила взгляд.

— Так вот. Мы нашу планетку делали в глухой зоне, где ни интернета, ни сотовой связи, поэтому нам никто не мешал. Сейчас-то там, конечно, пришлось вышку поставить, но тогда была полная глушь. А когда доделали, мы с Гр... с Генри с липовыми паспортами полетели на корабле с липовыми номерами покупать нормальный корабль. Ну и продукты заодно. Внешний вид корабля тоже изменили — обмазали его этой хренью, чтобы покрупнее казался, и покрасили мазутом, больше нечем было.

— Ой, выдумщики! А где липовые паспорта взяли?

— Руководитель где-то откопал одноразовые. А потом уже, когда планету регистрировали, он нам сделал нормальные, лучше настоящих.

— Ой, прям как в кино! — восхитилась Люлю. — А далеко ваша планета?

— Для старого звездолёта было бы десять дней пути, но для этого — всего три. Планета классная, тебе понравится! Атмосферы пока нет, но есть купола, под ними можно жить, как в обычном городе. Представляешь, мы там открыли ремонтную мастерскую для космических кораблей. Не сразу, конечно. Первое время просто сдавали место, а потом пошло-поехало. Вот что значит умный руководитель.

— А кто у вас руководитель?

— Заяц. Кличка такая. Как его зовут на самом деле, мы не знаем.

— А почему ты у него не спросил, как его зовут?

— Детка, это не тот человек, к которому можно подойти и спросить. Мы с Грегом — тьфу, с Генри — так и не поняли, кто он на самом деле. То ли карточный шулер, то ли бандит, то ли учёный. Он ужас сколько всего знает! А знаешь как мы познакомились? Он к нам на корабль зайцем пролез, вот потеха, правда? Так к нему и прицепилось: Заяц. Сейчас он по документам Джон Чейзи, но сама понимаешь, это липа. Лично я думаю, что не сам он к нам пролез, а его подбросили бандиты. Прочухали, что мы везём кое-что ценное, и решили перехватить груз с помощью своего человека. А он взял да и перешёл на нашу сторону. Но это так, мои домыслы. Может быть, он действительно просто ушлый проныра, который случайно оказался на борту. Да и не всё ли равно? Зачем прикапываться к человеку, который сделал нам столько добра? Кстати, это он придумал из старого звездолёта сделать луну. Мы облепили это ржавое ведро затвердевающим облаком, приделали прожекторы и запустили на орбиту. Самодельная планета, самодельная луна — всё бесплатно!

— Ой, а зачем было кораблик портить? — Люлю схватилась за щёки.

— Его, понимаешь, надо было спрятать, он был на примете у плохих парней. Его нельзя было даже взорвать — нас нашли бы по обломкам.

— Ай, какие вы хитренькие! — захихикала Люлю. — А как ваша планета называется?

— Ты будешь смеяться, мы в суматохе забыли дать название, у неё пока только номер. Как насчёт того, чтобы назвать её Люлю?

— Ал, я тебя люблю! — взвизгнула от радости девушка.

— Я тебя тоже, детка. Мне нужно позвонить своим работникам, не скучай.

Он поцеловал её в щёку и вышел из каюты. Люлю достала из сумочки телефон и бойко застучала по экрану наманикюренными пальцами.

— Девочки в соцсети умрут от зависти, — прошептала она. — Рассказывать он не велел. Но писать-то можно...