Очень странное Рождество (гет)

Через два часа самая странная компания на свете сидела в Большом зале. Домовики расстарались, и стол ломился не только от праздничных кушаний в честь Рождества. Здесь была и горячая каша для самых маленьких, и тёплое молоко, и яблочное пюре, и какое-то особо изысканное суфле. Ибо юный Гораций Слизнорт закатил великолепнейшую истерику, требуя немедленно подать ему сие блюдо, ведь подобное ему всегда готовили в поместье бабушки во Франции.

Да-да, именно так всё и было. За столом сидело несколько ошалевших студентов и те, кто ещё вчера являлись их преподавателями. Северус Снейп оказался самым старшим из них, а малютка Дамблдор — самым младшим.

Компания также пополнилась очень манерной, растрёпанной девицей лет пятнадцати в нелепых очках, её Рон обнаружил в башне профессора Трелони. Миниатюрным, но чрезвычайно воинственным полугоблином Филиусом — первокурсником, который уже успел вызвать Макмиллана на дуэль, поскольку Флитвику категорически не понравилось, что зашедший в комнату Эрни принял его за домового эльфа. Серьёзной Минервой — единственной, кто, казалось, пытался решать проблемы со всей ответственностью и старанием своих семи лет, а не создавать новые, чем немедленно заслужила особую нежность Гермионы. И, наконец, тем самым избалованным Горацием в роскошной бархатной пижаме. Он ныл с момента, как его нашли и разбудили, и, судя по всему, не собирался останавливаться.

К счастью, все дети, включая четырёхлетнего Слизнорта, уже знали о Хогвартсе и восприняли случившееся как увлекательное волшебство, поэтому пока обходилось без тоски по маме и требований немедленно вернуть их домой. Исключение, по понятным причинам, представлял Дамблдор, но до сих пор он не выглядел особо огорчённым. Джинни высказала предположение, что, возможно, о нём заботились домовые эльфы.

Дети с большим или меньшим энтузиазмом жевали поданную им еду, а спешно вызванная с кухни Винки караулила Альбуса Дамблдора, дабы он не приманивал к себе все сладости, которые только видел или чуял (а чутьё у него, судя по всему, было куда лучше, чем у нюхлера). В это же время настоящие студенты и Северус пытались понять, что вообще произошло.

Сначала к разговору хотели привлечь и Сивиллу Трелони, но та несла такую ахинею, что Джинни быстро сунула ей в руки тарелку с огромным пудингом и ложку, дабы хоть как-то занять рот этой девице.

Гермиона отодвинула от себя нетронутую еду и, нахмурившись, уставилась на столешницу, словно та могла выдать ответы, если на неё достаточно долго смотреть.

— Итак, — начала мисс Грейнджер, понизив голос, — у нас есть магический феномен, затронувший исключительно преподавателей. Причём с разной «глубиной отката».

— Очаровательная формулировка, — сухо отозвался Снейп, сцепив руки в замок. — Я, значит, вернулся в семнадцать, Флитвик — в первокурсника, а Дамблдор… — он скосил глаза в сторону, где Винки в третий раз за минуту ловила липкую ладошку, тянущуюся к сахарнице, — …в доалхимическую эру.

— НЯМ! — радостно подтвердил Альбус и принялся кусать ложку.

Потом он её уронил и тут же попытался приманить обратно магией прямо с пола.

— Винки! — простонала Гермиона. — Он снова…

Домовушка щёлкнула пальцами, и ложка зависла в воздухе, недосягаемая для директора.

— Профессор Дамблдор не должен грызть металл и тащить в рот что-то с пола, — строго пропищала Винки.

— Видишь, — ядовито протянул Снейп, — даже в младенчестве он окружён фанатично преданными последователями.

Гарри с Роном хихикнули, но тут же осеклись, осознав, что их насмешила шутка ненавистного профессора. Впрочем, сейчас вышеупомянутый профессор сидел, поставив локти на стол, и с довольно раздражающим свистом втягивал в себя какао. Мантия у него сбилась, волосы растрепались окончательно, а слизеринский галстук болтался полураспущенным. Одним словом, Снейп куда больше походил на странное сочетание уличной шпаны и местного ботаника, чем на грозного декана и героя войны.

Гермиона бросила на него укоризненный взгляд, но продолжила:

— Возраст, судя по всему, не случайный. Возможно… Ну как вариант: вы все вернулись к переломным точкам. Вот что важного случилось у тебя на шестом курсе?

— Уже бегу рассказывать, — процедил Снейп, завесившись тёмной пеленой волос, и добавил особенно мерзким тоном. — Может, тебе стоит заняться своими переломными моментами, а не моими?

— А вот гавкать тут не надо! — рявкнул Рон. — Это у тебя проблемы, не у нас.

— Кто тут гавкает?! — немедленно вскинулся Северус, отчего стул под ним покачнулся. — Это я, кажется, слышу лишние голоса с гриффиндурской стороны!

— Эй, Снейп! — подскочил Рон. — Ты что, нарываешься?

Чёрные глаза сверкнули яростью, на худом лице заходили желваки:

— Допустим.

Гермиона закатила глаза и набрала побольше воздуха в грудь:

— О Мерлин! Хватит! — крикнула она, ударив ладонью по столу; посуда зазвенела. — Вам заняться, видно, нечем? Ни одно письмо с утра не покинуло школу! Мы не можем связаться ни с родителями, ни с Министерством! Мы заперты в Хогвартсе вместе с младшекурсниками и яслями на выезде, — напомнила она и кивнула на Дамблдора, задремавшего над тарелкой с кашей, и четырехлетнего Слизнорта, облизывающего крем со своих пальцев.

Рон поспешно закивал, признавая справедливость слов подруги, а Снейп, к удивлению, захлопнул рот — видимо, его впечатлила разгневанная Грейнджер.

Эрни невольно отшатнулся; Джинни и Гарри переглянулись: они не могли удержаться от тихой ухмылки, хотя очень старались сдерживаться. Весело им!

Гермиона зло хмыкнула про себя: «Вот так-то лучше! Мальчишки…. А оказывается, злобный взрослый Снейп ещё умел сдерживаться. Этот молодой вспыхивает быстрее, чем зелье с рогом Взрывопотама!»

— Так вот, — уже спокойно продолжила Гермиона, — я не утверждаю, что моя версия правильная. Я просто предлагаю вам начать обсуждение нашей маленькой проблемы. Если мы выясним какие-то закономерности, то, возможно, найдем и решение?

— Вероятно… — осторожно сказал Рон, его щеки покраснели от смущения, — это магия Рождества. То, что называется чудом. Тогда она может закончиться сама по себе, когда закончится праздник?

— Да, мама о таком рассказывала, — кивнула Джинни. — Ты не слышала?

Гермиона отрицательно покачала головой:

— В таком варианте нет. Хотя, конечно, у маглов постоянно говорят о чудесах на этот праздник.

— Ты из маглов? — внезапно спросил Слизнорт и тут же, не дожидаясь ответа, вернулся к пудингу и приказал Винки. — Подай мне салфетку!

— А он довольно неприятный ребёнок, — тихо заметил Гарри.

— Не то что твой гриффиндорский ангелочек — директор? — поддел его Снейп, но эта издёвка звучала довольно беззлобно. — Как все деточки из богатых и чистокровных семей, декан Слизерина просто не в меру избалован.

— Теперь ты декан Слизерина, — ухмыльнулся Гарри.

И все засмеялись: старшие, ощутив некоторую разрядку, младшие — скорее, подражая.

— Неважно, из какой ты семьи, мой папа — магл. И он самый лучший папа в мире! — внезапно отчеканила Минерва, которая весь обед с восторгом смотрела на Гермиону. — Плохо, кто думает иначе… они… они служат Гриндевальду! Это жестокие волшебники!

Все вздрогнули и больше не смеялись. Гермиона вдруг вспомнила, что детство Макгонагалл пришлось на войну.

— Конечно, ты права, — Гермиона встала, подошла к девочке и приобняла её. — Главное: какой ты человек, а уж маг или магл — это не так важно. Верно?

Она обвела стол взглядом. Друзья немедленно её поддержали возгласами, Снейп поджал губы, но, по крайней мере, открыто возражать не стал. Гораций, даже не заметивший, какой переполох наделали его неосторожные слова, обкусывал шоколадную глазурь с кексов, сами кексы он небрежно складывал обратно на общее блюдо. Нет! Этим капризулей стоило бы заняться, но у Гермионы совершенно не было времени на перевоспитание избалованных детей.

— Подождите-ка! — внезапно воскликнул Снейп. — У меня есть одна идея. Дайте мне перо и пергамент, хочу проверить свою мысль!

Пару минут он что-то черкал и считал на одолженном листке, а потом не без самодовольства сказал:

— Всё очевидно: обратная пропорциональная зависимость.

Гермиона охнула — как она сама сразу не поняла!

— Конечно! — она побежала к Северусу и уселась рядом с ним.

До этого все предпочитали держаться от него на определенной дистанции, которая, впрочем, не мешала разговаривать и спорить. Гермиона же прыгнула на свободный стул и, буквально прижавшись к застывшему Снейпу плечом, заглянула в пергамент:

— Ты прав! Чем старше, тем моложе! Потрясающе!

Она ослепительно улыбнулась ему, а потом повернулась и объяснила остальным:

— Профессор Снейп был самым молодым из учителей. Он же ровесник твоих родителей, да, Гарри?

Тот кивнул.

— Поэтому Северус — самый взрослый из детей.

Снейп наконец-то перестал изображать статую и закашлялся, услышав своё имя из её уст. А потом принялся глотать остывшее какао.

— А директор наоборот — уже был стариком, теперь же он почти младенец! — воскликнул Гарри.

— Верно, — кивнула Гермиона.

— Значит? — Рон пристально осмотрел стол. — По старшинству было: Дамблдор, Слизнорт, Макгонагалл, Флитвик, Трелони и Снейп. А теперь наоборот?

— Разумеется, всё же элементарно, — внезапно странным, слишком низким голосом откликнулся Северус и бросил победный взгляд на Гермиону.

— Это правда отличная идея, — вновь улыбнулась она. — Думаю, нам надо с тобою засесть в библиотеке и разобраться в происходящем. Что скажешь?

Снейп важно кивнул.

— Может, вам помочь? — негромко спросила Джинни. — Идея, безусловно, яркая, но она вообще не отвечает на вопросы: почему это случилось с учителями и как это исправить? А ещё боюсь предположить, как испугаются родители, если за неделю не получат от нас ни одного письма!

Со Снейпа слетела вся эта странная вальяжность, и он мрачно посмотрел на Джинни:

— Уверен, что за неделю мы разберемся. А возможно, вообще весь этот дурдом закончится сам после полуночи, чему лично я буду рад. Мне некогда тут торчать, полно дел в своём времени, — он вздёрнул свой внушительный нос.

И Гермионе вдруг стало почему-то немного обидно, совсем капельку. Она тряхнула волосами и отбросила эти странные мысли:

— В любом случае воздействие магии замка не выглядит как враждебное. Скорее, словно какая-то игра… Или обновление системы на компьютере.

Чистокровные удивленно переглянулись. Снейп тоже непонимающе нахмурился.

— Как будто Хогвартс решил начать всё заново, — пояснил Гарри.

Он имел о подобном представление, хотя и довольно смутное.

— Если замок действительно «обновляет систему», — процедил Снейп, — то я хотел бы знать, как подобное отменить.

В этот момент из-за стола донёсся возмущённый всхлип.

— Он съел мой пудинг! — трагично заявила Сивилла Трелони, указывая на Горация, который, не моргнув глазом, доедал уже третью порцию.

— Это был знак судьбы, — важно сообщил Слизнорт. — И вообще, я расту.

Снейп прикрыл глаза.

— Их надо отправить спать, — решительно заявила Джинни. — Винки, ты сможешь уложить директора и профессора Слизнорта?

— Я не знаю, может ли Винки поднимать учителей… — рассеянно пробормотала домовушка, — лучше, если рядом будет кто-то из волшебников.

— Хорошо, я пойду с тобой, — кивнула Джинни. — Кстати, этим вопросом тоже надо заняться. Эльфы спокойно воспитывают детей в семьях. Гермиона, что там говорится в «Истории Хогвартса» и «Уставе школы» о беспомощных профессорах? Если Винки и Добби займутся самыми маленькими, мы все сможем больше времени посвятить расследованию.

— Я разберусь, — кивнула Гермиона, понимая, что перед ней встала ещё одна задача.

Пора было немедленно приниматься за дело.

— Тогда мы с Роном пойдем с Добби и обустроим для всех комнаты, — сказал Гарри, вставая из-за стола. — Предлагаю всем переместиться в гриффиндорскую гостиную. Там легче будет приглядывать за малышами и вместе думать.

— Да! Я с вами! — наконец вступил в разговор Эрни, явно радуясь, что может предложить реальную помощь. — Или лучше мне с тобой, Гермиона, в библиотеку? В книге Элоизы Минтамбл «Тайны времени» говорилось…

— О Мерлин! — раздражённо перебил его Снейп. — Да все читали эту книжонку ещё на первом курсе — там же всё изрезано Министерством, половины информации нет. Нужна хотя бы её монография. Уверен, мы и вдвоём справимся, нечего превращать библиотеку в базар, думать лучше в тишине!

Гермиона рассеянно замерла между парнями. Снейп вёл себя немного грубо. Но Эрни и правда был бы, скорее, лишним — он неглупый, но лишь замедлял бы их. Она вообще предпочитала работать одна, и, судя по всему, Снейп тоже. Поэтому Гермиона замялась:

— Лучше помоги ребятам, если все будем жить у нас, то там работы на трёх гиппогрифах не вывезешь. Каждый человек с хорошими навыками трансфигурации — на вес золота.

Эрни улыбнулся и кивнул. Вот и хорошо. Зато Снейпа словно какая-то муха укусила… или, скорее, гадюка, потому что он не унимался:

— А я не собираюсь обитать в гриффиндорской башне, меня вполне устраивает та спальня, в которой сегодня проснулся.

— Студентам нельзя жить в личных комнатах преподавателей, — пропищал Добби, и в его голосе Гермионе почудилась едва уловимая ехидная нотка.

— Вы же сами говорили, что я декан! — обескураженно воскликнул Северус.

— Так и есть, но сейчас формально вы шестикурсник.

— А Дамблдор — значит, директор? — ядовито переспросил Снейп.

— Потому что с директором у Хогвартса особая связь.

— Тогда пойду в подземелье факультета Слизерин, надеюсь, это не запрещено?

— Нет, я скажу вам пароль.

— Я тоже хочу остаться у себя, — внезапно сказала Элизабет Нотт, о которой все забыли.

— Ну вот тогда профессор Снейп за тобой и присмотрит, — припечатала Джинни.

Она уже понимала, что пока Гермиона будет дневать и ночевать в библиотеке, со всей этой ордою справляться ей. Возможно, поможет Гарри — на Рона, а уж тем более Макмиланна и Трелони она особо не рассчитывала.

Снейп издал странный звук, услышав подобное, но потом скользнул взглядом по Элизабет и коротко кивнул. Видимо, сделав прагматичный выбор между одной тихой первокурсницей-слизеринкой и прочим сумасшедшим домом.

— Что касается, кхм, профессора Макгонагалл… — начала Джинни.

— Я буду сидеть очень тихо! — быстро пообещала Минерва. — Я хорошо читаю и умею писать не только печатными, но и письменными буквами. Я могу вам помочь!

Гермиона невольно улыбнулась: если у неё когда-нибудь будет дочь, хочется, чтобы та была похожа на юную Макгонагалл.

— Я посижу с Минервой, — внезапно вызвалась всё та же Элизабет. — Мы можем сходить погулять.

— Отлично, — кивнула Джинни, — возьмите и проф… и Филиуса с собой.

И она повернулась к Флитвику:

— Только не вздумай размахивать волшебной палочкой попусту. Лучше защищай девочек.

Миниатюрный полугоблин коротко кивнул,

— Разумеется, мисс. Я не подведу.

А потом с вызовом посмотрел на Макмиллана поверх чашки какао:

— Но наша дуэль остаётся в силе!

Тот обескураженно развёл руками — Флитвик, который ему был по колено, ничего не желал слышать.

— Это завтра, — машинально отрезала Гермиона и тут же моргнула. — Я что, приказываю своим профессорам?

— Да, ты распоряжаешься, как настоящий препод или даже сразу директор школы… причем чудовищно занудный, — усмехнулся Снейп.

И в этот раз её друзья-гриффиндорцы сделали вид, что заняты тщательным разглядыванием скатерти и пола. Ну пусть только попросят списать! Сумасшедшие каникулы скоро кончатся, и начнется учёба. Ну, во всяком случае, Гермиона на это надеялась…

Она вздохнула и заговорила быстро и по-деловому:

— Значит, план такой: выяснить, что именно запустило процесс… и как всё вернуть на прежние места.

— И желательно до того, — добавил Снейп, — как Дамблдор научится говорить полными предложениями и втянет нас в очередную свою интригу.