В лучах солнца и сиянии луны (гет)

Тёмные стены храма Року вновь встречали их команду. В первый раз Катаре здешняя обстановка казалась довольно мрачной, но со временем она узнала больше о культуре народа Огня, в том числе специфики таких строений, которым посвящался особый подход, а потому теперь видела всё в ином свете.

Сейчас Катара с Аангом и Соккой следовала за одним из хранителей храма, сохранившего истинную цель этого места. И у неё тут же пронеслись воспоминания, как они с Зуко в своё время посещали его. Её другу хотелось посмотреть на восстановительные работы места, посвященное его предку, чьим заветам он и стал следовать.

Девушка вздохнула, проходя с остальными очередной поворот красных стен. Было странно переживать заново события старого прошлого, детали которых и вовсе у неё вышли из головы, как порой выяснялось.

А в остальном ей оставалось наблюдать за своими помолодевшими другом и братом, что были ещё так юны… Катаре становилось тяжко при мысли, что им опять может выпасть та же участь, где придётся столкнуться с горечью реальности.

Не то чтобы ей было неприятно вновь почувствовать необычное гостеприимство Буми или вновь попасть под стражу как маг Земли с Хару — в некие моменты было как грустно, так и забавно.

Но в последнем их приключении в деревне, где разбушевался местный дух, Катара не могла не признать, что совсем отвыкла от такого ритма жизни, в том числе, когда приходилось скрывать свой уровень покорения Воды, иначе многие их стычки окончились бы гораздо быстрее. А также вся домашняя походная работа вновь оказалась на ней, как бы она ни пыталась научить этих двоих порядку.

В такие мгновения ей всё больше не хватало Зуко… И конечно же не только по причине его помощи в таких делах, а в том, что он как никто понял бы её и помог не впасть в уныние и сомнения в себе.

Катара часто задавалась вопросом, что было сейчас с ним. Она надеялась, что его путь идёт без происшествий и им скоро удастся встретиться. Даже за дракой. Ей очень хотелось его увидеть.

Но Катаре следовало возвращаться из мыслей в текущий момент. Она следила, как Аанг скрылся в зале Аватаров, и огляделась.

Насколько Катара помнила, их тут всё же должны отыскать солдаты Огня, а потому следовало быть начеку. Хотя она и не смогла сдержать улыбки, замечая в глазах Сокки интерес при изучении такого здания и его потайных мест.

Однако вскоре послышался шум со стороны коридора, из которого они пришли, и Катара сразу приняла боевую стойку. А затем замерла, различив в вошедшем знакомые черты.

— Зуко, — тихо проговорила она, сдерживаясь от того, чтобы не броситься и обнять его.

Можно было представить лицо брата, поступи она так.

Девушка встретила взгляд Зуко и была уверена, что его мысли были о том же.

И всё же придётся отыграть иное отношение друг к другу.

Катара, не теряя своей боевой стойки, твёрдо произнесла:

— Что ты здесь делаешь?

Зуко оглядел облик членов племени Воды и поднял ладони, жестом показывая, что не желает вступать в битву:

— Нам незачем драться. Я должен был предупредить, что сейчас здесь будет Джао со своими людьми.

Позади она услышала недовольный и напряжённый тон брата:

— Джао? Очередной солдат, что хочет поймать нас?

Зуко кивнул:

— У него своя охота на Аватара.

Сокка подошёл ближе, поднимая свой бумеранг:

— А значит твой соперник? И зачем ты тогда говоришь с нами? Пытаешься запутать?

Катара заметила, как дёрнулись уголки губ Зуко, что сдержался от усмешки, отвечая:

— Прозвучит странно, но я как раз за успех вашего дела.

Сокка рассмеялся, открыто не веря:

— Что ещё за чушь? Правда решил, что мы купимся?

— Я не вру.

Глядя на него, Катара решила переменить направление разговора, чтобы дать ему шанс зародить в её брате, а после и в Аанге, сомнения в том, что Зуко, как называл его брат, Огненный придурок:

— Почему мы должны верить?

Он посмотрел на неё с благодарностью:

— Я признаю, что верил в идеалы, которые были заложены моей семьей несколькими поколениями. Но последние годы видел только насколько они ложны, отчего страдают как ваши люди, так и мои, — Зуко вздохнул. — Действия моего отца противоестественны для этого мира, и единственный, кто может его остановить — ваш друг Аватар.

Катара видела в его глазах ту горечь, когда он признавался им в этом ещё тогда... Вот только теперь ей совсем не хотелось окатить его водой.

В отличие от её брата.

— Если уж хотел помочь, зачем было нападать на нашу деревню?

Зуко покраснел, чувствуя неловкость от довольно старых для его разума прегрешений, которые приходилось заново искупать:

— Это было... прикрытие. Если б солдаты увидели, что я приветствую Аватара, то тут же бы доложили в столицу Огня о предательстве. И мне жаль за всё там сделанное.

Сокка фыркнул:

— Тогда уж больно вы хороший притворщик, Высочество.

Катара вздохнула, берясь за козырь:

— Ты знал, что мы были в деревне Киоши?

Он кивнул:

— Дошли слухи. Пришлось провести эту проверку, но я настоял, чтобы мы просто купили припасы. А также…

Зуко потянул руку к груди, и встретившись с ним глазами, Катара поняла, что он хочет здесь ей вернуть ожерелье, отчего её охватило волнение.

Но в комнату ворвались люди Огня, во главе которых двигался Джао. Все замерли, глядя друг на друга.

Катара, действуя в инстинкте, резко схватила Зуко за плечи, сковав его руки ледяными наручниками, успев до того открыть флягу.

Она приставила к его горлу нож, что начала носить на поясе при риске ближних боев. Хотя сейчас был иной случай.

— Ещё один шаг, и Вашему хозяину придётся искать другого принца.

Её сердце учащенно билось, пока Катара старалась не причинять вреда неожиданному пленнику, заметив краем глаза изумление брата. Она напряженно смотрела на Джао.

Как же Катара отвыкла от факта, что он не мертв.

Командующий же рассмеялся:

— Как забавно, что вы думаете, что Лорду Огня потребуется изгнанный принц. — Он презрительно скривил губы. — Слабый трус, что позорно проиграл Агни Кай.

— Зато при этом смог победить в этом поединке Вас, Командующий, — усмехнулся Зуко.

Сокка, не теряя готовности к драке, всё же следил за диалогом и нахмурился:

— Странные у вас отношения к царским особам.

Зуко успел лишь осторожно повести плечами, хоть Катара старалась ровно держать нож, чтобы его не поранить.

Но их уловка могла быть и не долгой, ведь Джао произнёс:

— Полагая, что угрозой ему вы нас остановите, вы глупо ошибаетесь. Кому нужна жизнь такого изгоя?

Катара очень сдерживалась, чтобы не бросить ледяные копья в него в тот же миг:

— Выходит, допущение смерти сына Лорда Огня, Вашего принца, не станет преступлением?

Презрительная ухмылка мужчины стала шире:

— Пока он не поймает Аватара, что уже вряд ли возможно, Лорду Огня всё равно, как всякому любому.

Катара вздрогнула, зная, что этот подлый человек не ошибается. И даже во взгляде Сокки она заметила удивление.

Напряжение нарастало: пока ещё никто не вступал бой, опасаясь её действий, но Джао уже терял терпение.

И Катара вспомнила о другом важном члене королевской семьи:

— И даже генералу Айро, Дракону Запада? — От того, как замер Джао, Катара уверенно продолжила. — Так ли он обрадуется вести, что вы имеете причастность к смерти племянника?

К сожалению, эффект работал недолго.

— Что мне за дело до жалкого старика, давно потерявшего свой статус?

Зуко усмехнулся:

— Ты явно его недооцениваешь.

Джао с презрением посмотрел на него:

— Похоже, Вам не так уж и некомфортно в новых условиях, принц?

Зуко ответил:

— В сравнении с компанией...

И вот к ним уже начинали двигаться люди Джао… Катара вздохнула, готовясь отпустить Зуко, но со стороны запертой залы Аватаров стал слышен шум. После стена обрушилась и всё засияло голубым цветом.

Сквозь сияние ослепляющего света они все могли видеть Аватара, но не их друга Аанга, а величественного Року. И хотя в памяти Катары остались эти моменты, но повторение их не могло её не заворожить, когда величие и особенность статуса Аватара демонстрировались такой вечной мощью.

Но полетевшие в них остатки камней и прочих элементов из-за вихря заставили вернуться к мысли об укрытии.

И только сейчас Катара заметила, что Зуко прикрывал её, осторожно ведя их с Соккой к какой-то отдаленной стене, пока её брат был слишком шокирован, чтобы отреагировать.

Зуко пытался что-то сказать, указывая на Аватара, но Катара смогла лишь разобрать:

— Увести… пока не поймут.

Она покачала головой, указывая на себя и Сокку, давая понять, что шум прерывает слова, на что Зуко кивнул, отходя к стене.

Он уверенно пустил в одну из щелей пламя, коего почти не было видно в вихре. И от этого деяния явно что-то изменилось, ведь затем Зуко стал давить на панель с боку, и Катара заметила, как за ней виднеется туннель.

Она была поражена, хотя осознавала, что в том своем посещении храма он вполне мог тщательно его исследовать, найдя новые секреты.

Вихрь стал стихать, а Аанг возвращаться. Зуко резко потянул Сокку к себе, ставя на своё место.

Её брат сразу понял, что должен придерживать проход в стене, пока они оба смотрели, как стремительно Зуко погнался к опадавшей фигуре Аанга. С той же скоростью он вернулся к ним, пока впереди дальней стены они ещё могли видеть поднимающихся людей Огня.

Но уже в следующий миг они все последовали в проход, а стена за ними захлопнулась словно дверь.

Катара сделала вдох и поморщилась, когда небольшое пламя на ладони Зуко озарило их лица.

Все смотрели друг на друга оценивающе, и только Аанг, заморгав, видно только сейчас приходя в сознание, проговорил:

— А что происходит?

— Тот же вопрос, причём у меня ко всем, — хмуро проговорил Сокка, ещё не отойдя от произошедшего.

Знал бы он сколько ещё придётся пройти подобных сцен.

— Как ты, Аанг? — Мягко спросила Катара.

Мальчик пожал плечами, а потом замер, уставившись на Зуко:

— Так ты нас…

Но принц покачал головой:

— Совсем не так. Я здесь не для того, чтобы причинить вред, — он поглядел на стены. — И нам нужно двигаться, пока остальные не заподозрили, где нас найти.

Он пропустил вперёд Аанга, сам выставил ладонь выше, и они пошли по узкому коридору.

И конечно же не в молчании.

— Погодите, а разве мы уже можем тебе верить? — Недовольно указал Сокка.

Зуко отвечал спокойно:

— Как я уже сказал, я на вашей стороне.

Аанг обернулся к нему:

— Правда? Но почему ты нас искал?

— Это было частью изгнания. — Зуко вздохнул. — По приказу моего отца я восстановлю честь, только поймав Аватара. Но…

— Тебя изгнал твой отец?

Катара вздрогнула, понимая изумление Сокки и то, что для Зуко это оставалось, хоть и зажившим, но шрамом в душе.

— Это долгая история, — ответил он. — И в пути я понял, что он не прав, поддерживая идеалы Созина. А честь я восстановлю, приняв и достигнув цели другого своего прадеда, Аватара Року.

— Ты правнук Року? — Аанг с восхищенным удивлением поглядел на него. — Я же только сейчас с ним говорил…

Зуко кивнул:

— Потому я и пытаюсь помочь.

Катара улыбнулась ему:

— И мы благодарны тебе. За всё.

Он тоже слегка улыбнулся ей, пока позади раздалось фырканье:

— Благодарны, но я всё ещё тебе не доверяю, уж простите.

Катара закатила глаза, но не стала ничего говорить брату. Он должен был сам всё понять. Как она когда-то.

И ей было жаль, что Зуко вновь проходилось всё доказывать, но хотя бы сейчас Катара могла ему помочь.

Зуко остановил их, став стучать по одной из каменных панелей, водя второй рукой огнём у неё, но покачал головой:

— Засорилась, — он обернулся к Катаре. — Могу просить помощи у мага Воды?

Девушка не смогла сдержать улыбку от его теплого дразнящего тона. Она подняла руку с освобожденной Водой к месту, на которое он указал, и почувствовала ту преграду в небольшой трубе, через которую покорение Огня явно запускало механизм, как они видели несколько минут назад.

Кивнув Зуко, она приступила к её очищению, позади слыша изумленный голос брата:

— Как вообще работает такая конструкция? И почему она здесь?

Зуко отвечал ему уверенно:

— Особый запасной выход для покорителей. Созин был помешан на безопасности, и этот секрет известен лишь семье, хотя мне поведал об этом Лу Тен, мой кузен, — при упоминании близкого родича в его голосе не скрылась горечь, и Катара пожалела, что не могла обернуться и обнять его.

— Надеюсь, он сейчас не с Джао, — пробормотал Сокка.

Зуко вздохнул:

— Мой кузен давно погиб.

Неловкое напряженное и наступившее молчание разрушила Катара, выдохнув, когда отошла от готовой стены.

Она кивнула Зуко, и уже он провернул старый трюк, сумев состыковать панель, чтобы та не закрылась сразу.

— Отсюда мы выйдем на Южную часть острова, — сказал он, собираясь выйти первым, но его остановил Сокка, грубо ухватившись за плечо парня.

— Нет уж, Ваше Высочество. Откуда нам знать, что ты не подашь сигнал своим?

Зуко отступил, протягивая к проходу руку:

— Тогда можешь идти сам.

Но Сокка вновь покачал головой:

— И оставить тебя наедине с моей сестрой и Аангом? Как бы не так.

Катара вздохнула, не желая слушать споры:

— Аанг, можешь пойти первым?

Паренёк тут же кивнул, быстро спустившись вниз, и засмеялся:

— Как когда-то с Гиацо!

Катара поглядела вниз, понимая, что необходимо преодолеть небольшой выступ. Но заметила взгляд Зуко. Он кивнул ей, давая понять, что поможет. Впрочем, как она могла в этом сомневаться?

Ловкими движениями Зуко спустился и протянул руки, когда с глубоким вздохом Катара пролезала в дыре в стене.

Она ухватилась за его плечи, пока мужские руки держали её за талию. Он мягко опустил Катару на землю, и девушка устремила глаза к мягкому взору, столь нетипичному при таком облике. Что не мешало ей чувствовать радостное волнение от осознания того, что он рядом. И желания вовсе его не отпускать.

Позади она услышала грохот, что издал спустившийся, а точнее упавший Сокка, смотревший на них с недовольством.

Чтобы избежать подозрений, ей пришлось отпустить друга. Все вновь с подозрением оглядывали друг друга.

Молчание прервал Зуко:

— Я прошу у всех вас прощение за то, что напал в начале знакомства, — он поклонился по заветам страны Огня. — Я клянусь, что сделаю всё, чтобы это исправить.

Катара с облегчением увидела, как Аанг улыбается:

— Я рад, что ты теперь с нами.

Зуко выпрямился:

— Но мне следует притворяться в ином, чтобы перекликать внимание Джао на себя.

— Пока плохо получается, — хмыкнул Сокка.

С чем не согласилась Катара:

— Если бы не Зуко, Джао тут же схватил б нас с тобой в плен, Сокка. Как и добрался бы до Аанга.

Девушка убедилась в понуром взгляде брата, что тот понял её правоту. И обернулась к Зуко, задавая пред всеми с известным ей ответом вопрос:

— Значит ли, что когда придёт время, ты к нам присоединишься?

Он с удивлением посмотрел на неё, а затем явно сдержал улыбку, точно поняв её уловку — заранее обозначить, что он часть команды:

— Если вы будете готовы меня приять, то для меня станет это честью.

Она кивнула, Аанг заулыбался:

— И у нас может получиться стать друзьями.

Зуко мягко ему улыбнулся:

— Я надеюсь на это, Аватар Аанг.

Парень засмеялся:

— Просто Аанг.

Недалеко послышался лязг доспехов. Сокка тут же вскочил:

— Всё очень мило и странно, но нам пора.

— Ваш бизон далеко? — уточнил Зуко, и Аанг покачал головой, на что маг Огня кивнул. — Желаю удачного пути вам.

Катара встретилась с его взглядом, ощущая горечь от поры расставаться, и кивнула ему:

— Быть может, скоро встретимся.

Шум стал ближе, и им пришлось разойтись. Команде повезло, что Аппа был близко, и они быстро взобрались в седло, взлетев наверх подальше от всех людей Огня, хотя и не со всеми из них хотелось расставаться.

Когда они уже затерялись среди облаков, Катара оглядела своих спутников: Аанг был задумчив, обдумывая произошедшее за последние часы, а Сокка нахмурено смотрел вниз.

Некоторое время они все молчали, анализируя новые факты в этом путешествии.

И видно, желая отдохнуть, Аанг с радостью заговорил:

— И всё же здорово, что Зуко оказался совсем не таким, как мы думали.

Сокка фыркнул:

— Только не говори, что ты поверил Огненному придурку.

Катара резко подняла к нему взгляд:

— А почему нет, Сокка? Он действительно нам помог, где имел возможность, отводил подозрения, как на Киоши. А ведь мог сразу вступить в атаку.

Её брат лишь закатил глаза:

— Этого недостаточно. И я ему не доверяю.

Аанг чуть расстроился, но приободрился, сказав:

— Но ведь он наследник Року. В нём созидаются и зло, и добро двух линий. Нельзя это не брать в расчет.

Сокка покачал головой:

— А Року что-то говорил про своего внучка?

Аанг замер:

— Нет…

— Вот! Потому я продолжу судить его по поступкам. А они не дают основы для доверия.

Катара вздохнула:

— Может он ещё себя проявит. Мы мало о нём знаем…

Она чувствовала усталость. Интенсивность встречи и побега её измотали, хотя Катара была так рада видеть Зуко. Она ведь забыла, что он был здесь с ними, пока их искал.

Теперь Зуко изменил начало для правильного взаимодействия, уже установив общение с Аангом. Теперь ей стоит осторожно намекать, что он мог бы вскоре заняться его обучением по покорению Огня.

А вот с Соккой придётся сложнее с его упертостью, что будет непросто для Зуко, ведь она знала, как ему был дорог её брат как истинный друг и соратник во многих делах. Но также Катара верила, что им удастся вернуть былое взаимодействие.

Им предстояло много работы. Но по крайней мере сейчас их встреча дала Катаре почву, чтобы в дальнейшем аргументировать свою позицию, что Зуко их союзник, как минимум потенциальный.

Она поглядела вниз на, казалось, бесконечный океан, безуспешно пытаясь разглядеть точку корабля. Где-то там Зуко близился к ним, храня у груди её ожерелье. Похоже он был готов ей сегодня его вернуть, но им помешали. И от этого девушке даже было легче, ведь правильнее им будет это сделать в более спокойной обстановке. Возможно там, где он уже предлагал схожий обмен.

И скоро он будет летать с ними как равноправный член команды. И Катара ждала этого всем сердцем.