Держава / Dominion (Materia-Blade) (джен)

Глава третья: Сделка

Если бы я не рисковала своей жизнью, здоровьем и правом на стремление к счастью, я бы сочла этот разговор нелепым. Но поскольку я рисковала, единственное, что я действительно могла делать, — это дрожать от страха и надеяться, что каким-то образом принимаю правильное решение.

Не вступать в Девятку. Лучше в тюрьму, лучше умереть, чем вступить в Девятку. — думала я с изрядной долей тревоги.

…

Папа, наверное, уже ненавидит меня… но я не позволю ему презирать меня.

Я сделала звонок.

— «Горячая линия экстренной помощи СКП, назовите характер вашего чрезвычайного происшествия?» — ответил приятный, но серьёзный мужской голос средних лет на другом конце моего телефона.

На мгновение мой язык онемел, и все тщательно отрепетированные фразы улетучились. Девятнадцать кейпов в данный момент находились под моим контролем, включая Краулера. Одновременно с этим множество людей за пределами моего радиуса контроля орали на меня через громкоговоритель, требуя отпустить их товарищей и сдаться без сопротивления.

Как будто у меня есть способ это сделать! — яростно подумала я.

— «Сэр? Мэм? Вы в порядке?»

Должно быть, он услышал моё паническое, прерывистое дыхание. Интересно, как часто им звонят такие, как я, когда человек на другом конце просто не знает, что сказать. Он не казался раздражённым. Просто обеспокоенным. Думаю, он бы мне понравился, если бы только...

— «Меня зовут», — мой голос сорвался, и я поморщилась, чувствуя смущение. Я начала заново. — «Моё имя, э-э... имя, которое мне дали, — Держава.»

— «Чёрт». — выругался мужчина, сменив обеспокоенный тон на встревоженный.

— «Я кейп. Я звоню, потому что хочу п-поговорить с кем-то из руководства», — сказала я, обретая уверенность по мере того, как говорила.

— «Оставайтесь на линии», — выдавил мужчина, вероятно, удивлённый не меньше, чем я была встревожена.

Ожидание, наверное, было не очень долгим, но оно казалось часами, пока я сидела, съёжившись в подвале, и пыталась игнорировать громкоговоритель, выкрикивающий мне команды сверху.

Беги с монстром. Беги с монстром. Но не может же это быть так просто, как просто убежать с ним! Должно быть что-то ещё! Я не могу просто позволить всем этим людям умереть... — рассуждала одна моя часть.

Другая часть с радостью напомнила мне, что это грёбаная Девятка. Люди умрут, что бы я ни делала. Может, мне просто сбежать и забрать Краулера с собой.

Будем честны, как долго, ты действительно думаешь, пройдёт, прежде чем Краулер эволюционирует и выйдет из-под твоего контроля?

Половина причины, по которой я держала кейпов, была в диком страхе, что Краулер естественным образом вырвется из-под моего контроля. Другая половина заключалась в том, что, возможно, Джек спланировал это и может просто... щёлкнуть выключателем или что-то такое и выпустить его.

Моим единственным вариантом было засунуть ублюдка в тюрьму до того, как это случится. Или... или убить его. У меня на это кишка не тонка. К тому же, он был гораздо полезнее как разменная монета.

— «Держава. Тейлор Эберт. Говорит Чейз Уоллер, глава отдела по ведению переговоров с похитителями СКП.»

— «П-Переговоров с похитителями!?» — взвизгнула я.

— «Да. Переговоры с похитителями. Мы подозревали нечто—!»

— «Это не так!» — поспешно воскликнула я. — «Всё не так!»

Мужчина помолчал мгновение, прежде чем заговорить снова. — «Вы осознаёте, что у вас под контролем восемнадцать членов Протектората, патрулирующих окрестные леса, и вы открыто демонстрируете свои силы? Этим трюком вы даже заработали прозвище "Младший Сердцеед". Если это не ситуация с захватом заложников, мисс Эберт, пожалуйста, скажите мне, что это.

Я остановилась, переводя дыхание. Всё было ещё хуже, чем я думала, но, возможно, это был именно тот человек, с которым мне нужно было поговорить. Чего я хотела — так это соглашения. Переговоров. Чтобы всё обернулось в мою пользу.

— «Х-Хорошо». — выдохнула я. — «Я... я думаю, это отчасти так. Но я не хочу никому из них навредить или даже удерживать их! Я... я заставила их выяснить, кто вообще находится рядом со мной, и убедиться, что Девятка всё ещё не здесь.»

— «Хорошо, мисс Эберт. Я верю вам, но вы должны пойти мне навстречу. В качестве жеста доброй воли не могли бы вы отпустить пятерых, всего пятерых кейпов?»

Я вздрогнула, чувствуя себя всё более уязвимой с каждой секундой. Отпустить пятерых кейпов означало лишиться пятерых, которые могли мне понадобиться, если у Джека был какой-то спусковой крючок для моего контроля над Краулером, в чём я сильно подозревала, что он был.

— «Я... я отпущу двоих.»

Двоих кейпов, которые, вероятно, были относительно бесполезны в бою с Краулером. Контактника, который мог выпускать вспышки ядовитого газа, который, скорее всего, был бы растерзан задолго до того, как смог бы пригодиться в настоящем бою, и маленькую женщину, которая могла контролировать белок. Она, вероятно, была бы бесполезна.

— «Хорошо. Хорошо, двоих достаточно. Спасибо, Держава», — сказал он ободряюще. Почти тепло. Мне хотелось верить, что он на моей стороне, что он поможет мне, но тяжёлый опыт последних дней научил меня обратному.

Тем не менее, я отправила двоих кейпов за пределы своего радиуса. Они ахнули и упали на колени почти одновременно, облегчённо дыша. Ни один из них не стал долго ждать, прежде чем броситься в лес. Я видела, как Девушка-Белка обнимала другого кейпа, слёзы радости текли по её лицу.

Чёрт... что я делаю?

— «Хорошо. А теперь. Чего вы хотите, Держава? Как мы можем помочь вам и не допустить эскалации этой ситуации?» — медленно и спокойно сказал он.

— «Я... я не хотела этого. Я ничего этого не хотела... Моя сила... любой, кто приближается ко мне, мгновенно попадает под мой контроль. Я не могу это остановить или отключить! Даже когда сплю! Это... это вызвало... проблемы... когда я не понимала, что происходит.»

— «Для новых паралюдей не редкость иметь травматические и даже жестокие реакции при первом получении сил. Инцидент в Уинслоу был... проблематичным, но смерть девушки из Новой Волны была ещё хуже. Вы знали её в гражданской жизни?»

Я жалобно застонала. — «Это была не моя вина. Клянусь, я даже не знала, что это случилось, пока... Думаю, она влетела в мой радиус, пока я спала в каком-то переулке. А потом она просто... упала. Когда я проснулась, она просто... просто лежала там, умирая под моим контролем. Я не знала, что делать! У меня не было возможности позаботиться о ней, поэтому я... поэтому я побежала, надеясь, что кто-нибудь найдёт её вовремя.»

На том конце провода меня встретило молчание, но я услышала резкий вдох.

— «Понимаю. Мне жаль, что это случилось с вами, Тейлор. Но почему... почему вы так долго ждали, чтобы позвонить? Чтобы хотя бы попытаться всё исправить?

— «Я звонила, чёрт возьми!» — воскликнула я.

— «Ого, тише, тише. Я на вашей стороне. Я просто пытаюсь понять вашу историю, хорошо? Просто расскажите мне, что случилось», — успокоил он. К моему удивлению, я действительно немного успокоилась.

— «Я... Эта... эта чёртова свинья Суинки или как её там, я не помню. Она... она назвала меня убийцей. Сказала, что я отправлюсь прямо в Птичью Клетку! Она просто не желала меня слушать! Я пыталась объяснить, что Лазершоу была несчастным случаем, и то, что случилось в Уинслоу...»

— «Это выглядело... жестоко, Тейлор. Вы не против, если я буду называть вас Тейлор? Последствия того инцидента были...»

— «Я знаю... но я была заперта в своём шкафчике, когда всё это случилось! Я думала, это только у меня в голове! Я так разозлилась, когда поняла, что София — это Призрачный Сталкер и поэтому ей всё сходило с рук! Я думала, это просто... щёлкнуло каким-то образом. Так что... Так что я фантазировала, пытаясь сохранить рассудок в этом грёбаном месиве...»

— «Вы фантазировали о том, как остальные ученики избивают её. Причиняют ей боль. Как вам причиняли боль. И она не могла сопротивляться, потому что тоже была под вашим контролем.»

Слёзы текли по моим щекам. Я чувствовала себя такой чертовски виноватой. Я хотела, чтобы ей было больно, и, боже, это было так хорошо — видеть её такой, в синяках и крови. Потом парень из моего воображения открыл мой шкафчик, как я ему и приказала. Я видела реальность. Я была парачеловеком, и я контролировала полшколы.

Очередной ужас в длинной череде ужасов этого последнего месяца.

— «Я... я запаниковала. А на следующий день случилось то с Лазершоу, и я... я просто...» — я вытерла глаза, шмыгая носом и пытаясь подавить свою ненависть к себе.

— «Ладно... Мы... пока оставим инцидент на межштатной автомагистрали 78 и больницу в Харрисберге.»

Я всхлипнула. Я надеялась, они не знали, что это была я.

— «М-меня... меня подстрелили. Мне нужно было достать антисептик. Я не... простите!»

— «Всё в порядке, Тейлор. Всё в порядке. Давайте не будем сейчас об этом беспокоиться. Я полагаю, во всех событиях, которые привели вас сюда и сейчас, были смягчающие обстоятельства... Думаю, я могу вам помочь. Если вы отпустите остальных, я обещаю, что вы не отправитесь в Птичью Клетку, как намекала директор Суинки. Во-первых, вы несовершеннолетняя, а во-вторых, вы явно не понимали, что с вами происходит. Это даже нормально, что вы выдумали историю про Девятку. Думаю, я могу понять, почему вы были так от—!»

— «Нет!» — закричала я. — «Это не ложь! Клянусь, это правда! Они были здесь! Я... у меня есть доказательства! Вот почему я их держу. У меня нет кейпов, чтобы торговаться с вами! Они у меня, чтобы защитить меня от него!» — пропищала я, зная, что звучу жалко, и не в силах убрать детские нотки из голоса.

— «...Хорошо», — вздохнул он.

Я услышала, как он убрал трубку, и звук фона стих, но не заглушился полностью, словно он не до конца закрыл динамик телефона. — «Боже, Зак. Если есть бог, он ненавидит эту девочку. Думаю, она серьёзно. Девятка действительно там была.»

— «У меня есть доказательства», — повторила я. — «Просто... не думайте, что я нападаю, как только покажу вашим людям кое-что, хорошо? Клянусь, я не нападаю на вас!»

Я подняла великого гиганта и заставила его поднять гаражную дверь, служившую ему укрытием, медленно выходя на обозрение. Люди за пределами моего периметра запаниковали, но ничего не предприняли, кроме этого, когда я повела Краулера к границе моей Державы. Тот, у кого был мегафон, внезапно взвизгнул от страха, вместе с несколькими другими голосами.

Я приказала летающим кейпам, двум мужчинам и одной женщине, занять позиции по бокам от Краулера. Я хотела иметь возможность следить за ним, если он выйдет из-под моего контроля. Единственным из троих, чьё имя я точно знала, был Бесстрашный, потому что он был из моего родного города. Другого мужчину, кажется, звали Зуу, а женщину — Сильфида или Пикси, или что-то подобное глупое, что отражалось в её идиотском костюме. Мне было совестно даже не знать их имён, но знать их силы до мозга костей. Ещё два Движка также взяли великого монстра в клещи, но я не знала их имён. Один был телепортером прямой видимости, одетым в чёрное с золотом, а другой — бегуном. Я думала, оба были местными, но не была уверена.

Цинциннати, хоть технически и крупнее, вероятно, не имел большего количества кейпов, чем Броктон-Бей. Судя по количеству кейпов в моём родном городе, это означало, что я контролировала почти две полных команды Протектората. Бугаёв я держала чуть поодаль, в то время как Стрелки прятались за деревьями. Эпицентры и Изломы делали то же самое, готовые усилить своих более прямых боевых товарищей на случай, если Джек каким-то образом всё ещё наблюдал. Я не думала, что это так, потому что у меня было несколько кейпов с улучшенными чувствами, все настроенные на мой радиус и дальше.

Девяносто пять солдат СКП окружали меня со всех сторон, усиленные по меньшей мере десятью кейпами. Напугана? Я была чертовски в ужасе. Мне некуда было бежать, не было возможности бежать, не взяв под контроль ещё больше людей и, вероятно, не причинив вреда другим, пока я пытаюсь сбежать.

Хуже всего была женщина с лезвиями, которую изуродовала Ампутация. Я заставила её закрыть глаза, но признаки голода и жажды медленно начинали проникать в моё сознание от неё. Мне нужно было убедиться, что она хотя бы выпьет воды.

Единственный Скрытник, который у меня был, прятался как можно ближе к группе коммандос с микрофоном, оставаясь незамеченным. Но я не хотела недооценивать способность СКП обнаруживать своих людей, поэтому не рискнула подпускать его слишком близко.

Последнее, чего я хотела, — чтобы эти люди поранили своих же кейпов.

Этого должно быть достаточно, если Краулер выйдет из-под моего контроля, верно? Шестнадцать кейпов...

Краулер не подавал никаких признаков того, что вырывается из-под моей власти. Ни малейшего намёка на то, что он не полностью под моим контролем. Но слова Джека просто не переставали меня преследовать.

Тем не менее, это был риск, на который мне пришлось пойти. Лучше умереть, чем соглашаться на то, чего хотели эти убийцы-ублюдки. Я никогда не стану одной из них.

Я заставила зверя медленно идти вперёд, к сотрудникам СКП, стоящим на границе моего радиуса, легко видимым в утреннем свете. В его руке была ветка дерева, которая у любого другого выглядела бы огромной. К этой ветке была привязана простыня, которую я нашла в доме.

— «Святые угодники, она не врала. Девятка действительно была здесь. К-Командир, вы это видите? Краулер... Краулер машет нам грёбаным белым флагом!» — мой Скрытник услышал, как один из контингента СКП за пределами моего радиуса сказал в то, что выглядело как сотовый телефон.

— «Сюр...» — пробормотал другой.

Улучшенные чувства некоторых других моих паралюдей с отвращением отметили, что больше, чем один солдат обмочился, когда монстр стал видимым. Зуу сам чуть не сделал это, но мой контроль подавил рефлекторную реакцию мужчины едва ли не мыслью, сейчас. Контролировать людей становилось легче.

Я вздрогнула.

— «Вы... вы доказали свою правоту», — ответил Чейз, слегка ошеломлённый.

— «П-Приношу извинения», — выдохнула я с облегчением, которое длилось лишь мгновение. — «Я... я не знаю, что делать дальше. Я не могу отпустить ваших людей, потому что они — единственное, что может защитить меня от Краулера, если у Джека есть способ сделать его невосприимчивым, и он намекнул, что это возможно! А потом угрозы, Птичья Клетка...! Я не хочу в Птичью Клетку! Я не хочу приказа на ликвидацию! Я не хочу грабить банк, но и им не позволю! Я... я сейчас так чертовски напугана...»

— «В-Всё... всё будет хорошо. Надеюсь. Подождите минутку, если Девятка действительно была там, как вы сбежали? Они что-то сделали с вами? Говорили с вами?

Меня передёрнуло внутри, я почувствовала страх. Правда или ложь? Чёрт, как можно просто так взять и рассказать кому-то, что Джек Остряк хотел завербовать тебя?

— «Они... хотели завербовать меня.»

Видимо, просто выпалить это.

— «Я... понимаю. Это было бы... плохо», — медленно сказал он.

— «Ага», — фыркнула я, мой голос снова сорвался в истерическом согласии с этим смелым преуменьшением.

Его голос немного отдалился, но на заднем плане я услышала, как он выругался. — «Господи, это далеко выходит за рамки моей компетенции...»

— «Есть... кое-что ещё», — выдохнула я. — «Парень. Он выбрался целым?»

— «Тимоти Макбрайд... его родители всё ещё были в доме, когда вы, по его словам, отправили его в окно. Они... они в порядке?» — спросил Чейз с ноткой печали в голосе.

— «Нет...» — прохрипела я, открывая глаза женщины с лезвиями. — «Нет, не в порядке.»

Я переместила её из комнаты с трупом мужа и усадила в гостиной. Я не могла остановить слёзы, текущие из её глаз, и слишком боялась, что лезвия, служащие теперь её пальцами, порежут её, чтобы попытаться вытереть ей глаза.

Металл был вживлён в её руки. Может быть, приварен, я не знала. Это было ужасно и становилось только хуже от того, что зубы женщины резали бы её дёсны, если бы она смыкала их слишком сильно. Мне удалось остановить там кровотечение, но, к сожалению, мне пришлось оставить её рот открытым, из-за чего она пускала слюни, как безумная.

— «Чёрт...» — выдохнул мужчина. У меня было отчётливое впечатление, что это не входило в его подготовку.

— «Отец... кажется, не выжил. Но мать. А-Ампутация... сделала с ней что-то. Сделала её... чудовищной. Я-Я думаю, она пришила ей руки мужа... о боже». — Мне пришлось прекратить говорить, чтобы подавить позыв к рвоте.

Я пыталась не думать о ней. Я заставила себя принести ей воды. Снова и снова извинялась перед ней, плакала у неё на коленях. Но, конечно, у меня не было способа узнать, что она чувствует. Она делала всё, что я ей говорила.

Что бы я ни сказала.

Прошло много времени, прежде чем Чейз заговорил снова, и когда он заговорил, его голос потерял часть той надежды, которая появилась, когда он понял, что я не пытаюсь удерживать заложников.

— «Кэтрин Макбрайд. Её зовут Кэтрин», — мрачно сообщил мне Чейз. — «Вы можете отправить её к нам? Людей проинструктировали ожидать нечто... отвратительное.»

— «Я... я могу. Но я не знаю, что она сделает, когда выйдет из-под моего контроля. Не уверена, что она сможет идти сама. Ей очень больно.»

— «Отправляйте её. Наши люди доставят её к Панацее или Здравицу как можно скорее», — сказал он мне.

— «Не...» — прошептала я. — «Не позволяйте Тимоти видеть её. Хорошо?»

— «Не позволим.»

Я медленно вывела женщину наружу. Пара вздохов предупредили меня, что её увидели, и ещё больше слёз потекло по её щекам. Как только она покинула мой радиус контроля, она завыла, хрипло стеная от горя, которое не могла выразить всю прошлую ночь. Она в ужасе уставилась на две руки, которые когда-то принадлежали её мужу, и на маленькие лезвия, служащие теперь её пальцами, стеная от горя и отчаяния. Солдаты СКП маячили поблизости, но не решались приблизиться к моему радиусу контроля, поэтому им пришлось ждать, пока убитая горем женщина медленно доберётся до них, ползя на дополнительной паре конечностей, торчащих из её торса, словно они всегда там и были, сквозь дыры, прорванные в рубашке, которую я на неё надела.

Я больше не хотела на это смотреть.

— «Я... я не знаю. Я не знаю, как я могу отдать вам Краулера, но... вся причина, по которой я вообще позвонила, была в том, что я надеялась, вы заберёте его и... и не отправите меня в Птичью Клетку. Я... я пойду в колонию для несовершеннолетних, отсижу срок, что угодно. Я просто хотела, чтобы перестали охотиться за мной, и надеялась, может быть, он будет достаточной платой. Если... если я смогу как-то доставить его к вам.»

— «Тейлор. Я... я склонен доверять своему чутью в таких ситуациях, и моё чутьё подсказывает мне, что вы не лжёте. Транспорт для перевозки заключённых для Краулера уже в пути.»

— «К-Как? Вы собираетесь, типа... загнать фургон в мою зону или что-т—!?»

Способ транспортировки внезапно стал кристально ясен, когда один из моих летунов заметил огромную летающую механическую... штуковину. Она летела неестественно тихо, отбрасывая тень на поляну, где стоял дом, и приземлилась почти так же тихо, как и была быстра. Огромный контейнер, удерживаемый меньшим, но ещё более впечатляющим летательным аппаратом. Единственным свидетельством того, что он не всегда стоял именно там, на гравийной подъездной дорожке дома, был очень лёгкий ветерок, сдувающий сухую траву с места, где он сел.

Знаковый символ на борту корабля был безошибочно узнаваем.

Дракон.