Высший сорт (джен)

Когда Констанс пошла на поиски Фенеллы и Гризельды, ее лицо было бледным от волнения. Обычно она гордилась тем, что всегда оказывалась права, но теперь ей очень хотелось ошибиться. Но две самые талантливые девочки среди четвероклассниц все-таки привлекли внимание мистрис Метлы. И Констанс предвидела это. Конечно, эти девочки были довольно озорными, но и самыми умными в школе.

Тем не менее, Констанс удалось на мгновение отвлечься от своих беспокойных мыслей, услышав ужасное раскатистое пение, которое разносилось по всему коридору.

— Что это за ужасный шум? — воскликнула она, распахивая дверь.

Мисс Бэт явно пробовала играть какую-то новую песню, Фенелла и Гризельда под эту музыку исполняли танец. За ними повторял и весь остальной класс, и шум был совершенно невероятный. Но Давине, судя по всему, было на это наплевать.

— Ах, Констанс, я так рада видеть вас! — воскликнула она, вскочив из-за рояля. — Вы пришли, чтобы увидеть репетицию нашего спектакля?

— Я бы не назвала это спектаклем в привычном понимании, Давина. Маленький ребенок с барабаном, без чувства ритма наделает столько же шума, но это совершенно нельзя будет назвать исполнением, — холодно сказала Констанс, шагая к роялю и двумя пальцами поднимая нотную тетрадь. — Группа АББА, — с отвращением прочитала она название. — Это пение заключается в том, чтобы голосить и вращаться на месте?

— Ну почему же? Это очень хорошая группа! И такое удовольствие танцевать под собственное исполнение!

— Ну, я бы предпочла не видеть никаких танцев и не слышать пения, пока я нахожусь здесь. И мне нужно ненадолго забрать Фенеллу и Гризельду. Мистрис Метла хотела бы их видеть.

Атмосфера в классе резко изменилась. Ощущение веселья мгновенно исчезло. Две ученицы испуганно смотрели друг на друга, а мисс Бэт тут же перестала напевать, закончив песню на несколько октав выше, чем это было необходимо.

— Вы лучше идите, девочки, — тихо сказала она.

* * *

— Вот эти девочки, мистрис Метла, — сказала мисс Хардбрум, открывая дверь одновременно со звонком на обед. — Это Фенелла и Гризельда.

— Благодарю вас, Констанс, — сказала Хекети, даже не посмотрев в ту сторону. — А теперь вы и мисс Кэкл можете оставить нас.

Амелия хотела было запротестовать, ведь ее выгоняли из собственного кабинета, но Констанс вытащила ее из комнаты, не дав войти подошедшим Давине и Имоджен.

— Что случилось? — задыхаясь, спросила мисс Дрилл. Она подкараулила разнервничавшуюся учительницу пения и они обе рванули в кабинет директрисы. — Почему мы не можем войти? Мы же ничего не услышим?

— Боюсь, что так. Но есть простой способ обойти это. — Констанс пробормотала заклинание, и пять секунд спустя они могли слышать каждое слово, произнесенное за дверью кабинета.

— Я думала, что вы запретили это заклинание! — протестующе сказала Имоджен, одновременно стараясь не улыбаться.

— Это чрезвычайная ситуация, мисс Дрилл. Я считаю, что отчаянные времена требуют отчаянных мер. А теперь вы не могли бы помолчать?

* * *

В кабинете директрисы Фенелла и Гризельда стояли перед столом и сильно нервничали. Они ощущали, что это помещение внезапно потеряло свою по-матерински теплую атмосферу, превратившись вместо этого в подобие гладиаторской арены. Гризельда шагнула немного вперед и встала плечом к плечу с Фенеллой, которая стояла чуть впереди. Только так они могли выйти победителями из этой непростой ситуации. Наконец, мистрис Метла посмотрела на них.

— Итак, девочки, я думаю, вы хотите знать, зачем вы здесь? — спросила она, пытаясь говорить дружелюбно, но не справляясь с этим.

— Да, мистрис Метла, — хором ответили подруги, чувствуя, что очень важно сохранять официальное общение.

— Я просмотрела ваши личные дела и думаю предложить вам места в моем колледже, когда вы закончите школу. Конечно, вам нужно будет пройти некоторые испытания, чтобы доказать, что вы можете там учиться. Наш девиз — «Мелиор оптимус», что обозначает «хороший, лучший, наилучший». У меня очень престижный колледж, девочки, и я отбираю только лучших.

Фенелла слегка скривилась. Она никогда не умела общаться с высокомерными людьми. Поэтому заговорила Гризельда.

— Это очень любезно с вашей стороны, мистрис Метла, но мы только что получили письма из колледжа Трех Сестер, и планировали отправиться туда.

— Вот как? — мистрис Метла была удивлена.

Фенелла наконец, обрела голос.

— Да. Мы уже подали заявки на курс амулетов и зелий. Колледж Трех Сестер хорошо обучает тому, чем мы в дальнейшем планируем заниматься.

— Моя дорогая! Какая лояльность! Верность — это то, что мы очень высоко ценим. Но девочки, я не думаю, что вы осознаете все те возможности, которые я предлагаю вам. Я проведу вас двоих через несколько очень строгих испытаний и тогда позволю вам сделать выбор.

Девочки посмотрели друг на друга. Они оказались в ловушке и понимали это. Но это не значило, что они не попытаются найти выход.

* * *

Стоящие в коридоре люди молчали. Был шанс, что Фенелла и Гризельда все поймут, ведь они были очень проницательными девочками. Но с этой женщиной было очень сложно иметь дело и ее было очень легко взбесить.

Констанс пыталась предугадать действия, которые предпримет мистрис Метла, и почти потеряла терпение, слыша поощрительный шепот Давины. Она было собралась сделать коллеге замечание, когда услышала последние слова Метлы. Сердце ее сжалось.

— Что это, Констанс? — спросила Амелия слегка хриплым голосом.

— Она упомянула лояльность! На самом деле никакой лояльности не проявляется ни к ее сотрудникам, ни к студентам. Это дает ей власть. — В голосе Констанс слышались слезы, когда она вспоминала студентов, которые были достаточно храбры, чтобы выступить против правил колледжа. В самом начале обучения в колледже она и сама пострадала, когда в кабинете мистрис Метлы наткнулась на полку со стеклянными бутылями. На спине все еще остались шрамы после этого инцидента.

Имоджен была единственной, кто все еще слушал, что происходит за дверью. Внезапно она вскочила.

— Боже мой, что случилось?

Другие учителя быстро обернулись, услышав звук удара и крики. Судя по звукам, в кабинете произошло что-то весьма неприятное.

— Мистрис Метла, — сказала скорее всего Фенелла. — Мы очень польщены тем, что вы выбрали нас, но на самом деле мы уже выбрали колледж Трех Сестер, и это наш сознательный выбор!

— Мисс Фиверфью, я, пожалуй, прощу вас, как ученицу, поступающую в мой колледж!

— Но мы не сказали, что будем поступать к вам! Мы ведь можем обдумать это? — взмолилась Гризельда, которой вдруг стало страшно.

Мистрис Метла выглядела разозленной. Эти девочки выглядели так, будто могли стать отличницами, но их нужно было научить уважению.

— Я думаю, вам необходим урок о важности преданности, девочки! — И прежде чем кто-либо успел пошевелиться, ведьма указала на напольные часы в углу, которые вдруг раскололись, и мелкие стекла и винтики полетели в Фенеллу и Гризельду. Обе девочки закричали от боли, когда стекло и металл впились в их кожу.

— Хватит!

Внезапно все кончилось. Часы восстановились сами собой. О том, что секунду назад что-то произошло, говорили лишь порванные рукава и сарафаны девочек. Фенелла была вся в царапинах, а у Гризельды было несколько порезов на руках.

— Вы можете идти, девочки. Испытания начнутся завтра утром.

Держась рядом друг с другом так близко, как только могли, девочки покинули кабинет и поспешили в свои комнаты. Мисс Хардбрум вовремя набросила на себя и коллег полог невидимости, так что учителя остались незамеченными. Лицо заместительницы директрисы было мрачным.

— Надо что-то делать, — сказала она, остальные пребывали в шоке от того, что произошло в кабинете. — Все, что угодно. Это в любом случае будет лучше, чем то, что она сделает с этими двумя.