Оттенки тьмы (джен)

"Я смутно помню: как-то в юности зубрил

Невыполнимый код открытья входа в Бездну.

Союз немыслим мага тьмы и светлых сил..."

("Последнее испытание")

"Если ваш мужчина пытается научить вас играть в его любимые игры,

это значит, что вы — самый важный человек в его жизни.

Или что ему нужен хилер."

— Ваше посещение — честь для нас, — поклонилась настоятельница. — Двери этой обители всегда открыты для вас и вашего друга. Да пребудет благословение Эльрата со всеми нами...

— Моего... кого? — недоумевающе уточнила Муразель.

— Таковым назвался почтенный императорский советник, часто навещаюший нас в последнее время. Разве он не говорил вам? Ах, конечно, он же так скромен... и мудр, и учтив, и произвёл приятнейшее впечатление на сестёр. Сейчас они как раз вместе слушают проповедь...

Вихрем прошелестели белоснежные крылья: Ангел сорвался с места быстрее, чем та успела договорить.

Действительно, в стороне от весталок тенью чернела фигура в мантии. Пристальный взгляд из-под капюшона был направлен не к кафедре, но следил за послушницами, внимающими слову Церкви и ничего не подозревающими.

— Полагаю, ты читаешь их мысли. Могу я узнать, зачем? — тихо, но строго прошептала Муразель, приблизившись.

— Не только мысли, дорогая моя, но глубочайшие желания, страхи и тайны. Между прочим, весьма занимательно. Далеко не все из них сейчас устремлены душой к богу... Отыскать истинную веру — редкая удача.

— Не заговаривай мне зубы. Что ты забыл здесь, Безликий? Целого мира, полного обмана и зла, тебе уже недостаточно, и ты решил отравить даже самые чистые сердца ядом своей лжи? Отвечай прямо!

"А то что?" — читалось в его мимолётной усмешке.

— Я всего лишь ищу жрицу Света. Ты здесь более частая гостья, чем я; может, порекомендуешь кого-нибудь? — спросил он.

— Чтобы я по собственной воле отправила невинное дитя Эльрата в когти Тьмы? — вспыхнула та еле сдерживаемым праведным гневом. — Не бывать такому!

— Что ж, я вполне обойдусь и без твоей помощи, — отвернулся Йорген.

Но она не отступала:

— Ты не ответил: что тебе нужно от них?

— Вера, столь сильная, чтобы ярче солнца разгоняла мрак. Сердце, столь храброе, чтобы не дрогнуло перед кошмарами подземелий. Душа, столь чистая, чтобы её не сбили с пути искушения и иллюзии чёрной магии. И доверчивость, достаточная, чтобы пойти за мной...

Муразель озарила догадка:

— Ты... хочешь снять заклятие с Невидимой Библиотеки?..

— Открыть врата без ключа. Достать до дна бездны. Задача не из лёгких...

— Но это может быть опасно! Скелет паладина, который развеял подобные чары в темнице Эребоса, нашли рассечённым, словно косой самой Смерти!

— Хм... Скажем так, мой брат не славился деликатностью при первом знакомстве...

— Ты и сам далеко не святой. Кто может поручиться, что ты не используешь свою спутницу, как слепое орудие, и после того, как получишь желаемое, не бросишь её одну в кромешном мраке?

— Что тебе до чужой судьбы, Ангел? — снова повернулся он к ней. — Если ты так боишься оставлять наедине со мной других, почему бы тебе не пойти самой?

Они замолчали, глядя друг на друга.

— Если этим уберегу невинную душу, то хоть на край света, — решительно заявила та.

— А на край Тьмы?

— ...И даже если придётся терпеть твои бесконечные словесные игры.

— Так что, по рукам?

Она оглянулась на ряды скамеек и проповедника, неодобрительно посматривающего в сторону шепчущихся.

— Только не торопись торжествовать, будто бы заставил меня хитростью, — предупредила Муразель. — Если я принимаю решения, то сама. Особенно те, о которых могу пожалеть. Но тем более жаль было бы такой альянс, доказавший объединяющую силу благих целей, потерять сразу же после достижения первой из них — воздвижения Империи Грифона. В союзе со Светом Тьма тоже может послужить добру...

— С такими речами сейчас за кафедрой следовало бы стоять тебе, а не тому пустослову.

— Никто не стал бы меня слушать. Истина бывает безжалостной и неприятной, и оттого многим порой кажется ересью. Ведь и среди Ангелов я почти что изгой — за то, что всегда ценила горькую правду превыше утешительного обмана, даже когда тот — во имя Света... Если я пойду с тобой, они отвернутся от меня окончательно. Но я видела, что твоя скорбь по утрате неподдельна, а раскаянье, что не смог уберечь свой дом, искренне — а значит, истина сильнее лжи, и в мире ещё не всё потеряно... Я согласна. Я помогу тебе.

"Гордая. Смелая. Верная до конца. То, что нужно..." — подумал он, соединяя с ней руки.

Вместе это испытание было им по силам. Даже если для кого-нибудь могло стать последним.