Время Принцев (джен)

* * *

Стук в дверь застал Северуса за рабочим столом. Он сидел и в задумчивости вертел в руках кулон, медью поблескивавший в свете факелов. Мысли носились внутри черепной коробки одна сквернее другой.

Но после такого ощутимого и явного нарушения привычного спокойствия комнат, особенно нехарактерного после полуночи, Снейп поднялся, спешно закидывая кулон за воротник.

— Заходите.

Дверь открылась и через порог робко переступили его непутевые отпрыски. Впереди шёл Гарри, нервно покусывая губы, рядом с ним Макс, чуть позади Клод. Мэтт закрыл дверь за всей компанией.

Гневная отповедь, рвавшаяся с языка, завяла на корню, стоило Северусу перевести взгляд на бледного Гарри, мнущего край своей мантии.

— Что случилось? — лишь резко вопросил он, однако, не поборов ещё в себе желание придумать какое-то столь изощренное наказание, чтобы боле не повадно было промышлять подобным.

Гарри с Максом переглянулись. Посмотрели на молчаливых Мэтта и Клод позади. А потом с поразительным единодушием выложили все, что случилось.

Северус сидел за столом, положив подбородок на сцепленные руки, и не знал, что вообще на это можно сказать. И ведь совсем о своей безопасности не думают, подлецы. Полное отсутствие инстинкта самосохранения.

Ясно, что сегодня они напоролись на Квирелла. В этом Северус был почти уверен. Связь с Темным Лордом в последнее время имел только он. Только вот...

Кровь единорога. Не слишком ли?

Вкусивший, будет навеки проклят...

Безумцев подобные формулировки, конечно, никогда не останавливали, но все равно слабо верилось... Вернее, не верилось бы совсем, если бы не было единственным логичным и здравомыслящим выводом.

Неужели Квирелл готов зайти настолько далеко? Вот уж точно безумец.

Это было весьма тревожное известие, которое нуждалось в проверке. Он не станет соваться к преподавателю ЗоТИ с прямым вопросом. В конце концов, после стольких усилий было бы обидно спугнуть спятившего профессора и потерять его из виду.

Это заставляло нервничать.

Но, что Северуса действительно по-настоящему взволновало — это какая-то странная связь, которая дергала Гарри.

— Это случилось впервые? — спросил он.

— Что? — не понял Гарри.

— Этот голос... — он неопределенно махнул рукой в воздухе, разъединив пальцы. Ему не хотелось задавать вопросов, не хотелось получать на них ответы. Но это было необходимо. — Это ощущение, что тебя зовут... Оно повторялось?

Гарри помедлил.

— Да.

Макс, Мэтт, Клод — все синхронно повернулись к нему в изумлении.

— Только...

— Что? — заподозрил неладное Снейп.

— Этот шипящий голос... Он звал меня, но не моим именем.

Северус дернулся, в мгновение все поняв.

— Когда это случилось впервые? — резко спросил он, выпрямляясь и хмуря брови.

— Незадолго до Рождества.

Повисло непродолжительное молчание.

— Почему ты сразу все не рассказал? — странным голосом с какими-то ломкими интонациями, так не свойственными его обычно невозмутимому баритону, спросил Северус.

— Я... Не был уверен, — Гарри с совершенно несчастным видом заламывал пальцы. — Мне казалось, что это лишь моё воображение...

— Проклятье, — тихонько под нос выругался Северус. Впервые за очень долгое время он чувствовал себя невероятно беспомощно и разбито. Последний раз это было, пожалуй, когда он осознал, какую угрозу навёл на семью Лили Эванс своими собственными руками. Когда им грозила не просто опасность, когда им всем грозила неминуемая смерть.

Северус чувствовал себя невероятно старым и уставшим.

Чертов Дамблдор ошибся. Никогда ещё старик не ошибался со столь сокрушительной мощью. Пожалуй, Северус нисколько бы не промахнулся, если бы сказал, что это самое сокрушительное фиаско старого директора.

Дамблдор не знает о своей ошибке и будет готовить Карла Поттера, как Мессию Света.

Но Темный Лорд знает. Он знает, кого отметил, за кем пришёл той ночью. Он начал свою игру, не жалея свеч. Эта мысль доставляла Северусу почти физическую боль. Опять этот проклятый Темный Лорд нацелился на его, Северуса, близкого человека. На его ребёнка, чтоб ему пусто было!

Северус незаметно перевёл дыхание, скрывая бурю эмоций за маской задумчивости. Одно дело — следить за безумцем-Квиреллом, заигравшимся в своих играх, и совсем другое — знать, что за маской Квирелла скрывается более опасный враг, который нацелился на самое дорогое.

На семью.

Опомнившись, Северус перевёл взгляд на часы. Время уже далеко за полночь — третий час.

— Выпороть бы вас всех за такое, — немного хрипло и задумчиво заметил он, потирая переносицу. — Как вы сюда дошли?

— Через потайные ходы, — с готовностью ответила Клод.

— Сможете также незаметно вернуться?

— Конечно.

Северус побарабанил кончиками пальцев по столу. Нет. Черта с два. Он не может отпустить их одних. Не после того, что случилось этой ночью. Одна мысль, что уже сейчас где-то по коридорам бродит вернувшийся после прогулки Квирелл, приводила почти в суеверный ужас.

И одно это было страшно. Потому что Северус очень давно забыл, что такое страх.

— Нет, — он решительно качнул головой, поднимаясь. — Я вас провожу.

Возражать ему никто не посмел.

— Гарри, — на мгновение он застыл, не зная пока, что именно хочет сказать. А потом добавил, глядя в настороженные и растерянные, но такие родные изумрудные глаза... Как давно он не видел в нём ЕЁ. — Не ходи в одиночку по замку. Не поддавайся голосу, как только это повторится — сразу ко мне. И ни за что не снимай кулон, тебе ясно?

Гарри кивнул.

— Скажи.

— Я понял.

— Хорошо. Идём.

* * *

С последних событий уже прошло н-ное количество времени, приближались экзамены. Адиль выписали из Больничного крыла и ребята старались не думать о произошедшем в Запретном лесу и вообще о всём, что было связано с драконом по имени Норберт. Или Норберта. Отныне об этом напоминали только отработки, которые повышали гору домашних заданий до небывалых высот.

Гарри всё ещё периодически дергался от резкой головной боли, то и дело морщась, но уже не слышал шелестящего шепота, обычно сопровождавшего его по коридорам.

Макс с Эсме помирились. Их взаимные подколки никуда не делись, но перешли на более спокойный и дружественный лад, на что остальные члены их небольшой социальной группы смогли вздохнуть спокойно.

Однако, было кое-что, не внушающее доверия ни Мэтту, ни Клод, уже не первый день наблюдавшим за отдельно взятыми двумя гриффиндорцами. Карл Поттер с Роном Уизли ходили загадочные, стреляя то и дело многозначительными взглядами. На каждом углу шептались и, стоило только кому-то подойти, тут же умолкали. И, что самое удивительное, заметили это не только Мэтт с Клод.

В один далеко не прекрасный день Клод завалила зелья. Это событие тянуло на феерию само по себе. Все знали, что Клод и зелья очень близки по духу, поэтому, когда на уроке зельеварения взорвался ее котёл, а сама виновница, растерянная и обомлевшая, вынырнула из клубов сизовато-синего дыма, на неё без зазрения устремились все любопытные взоры студентов. Снейп привычно с ног до головы облил сарказмом всех, включая невинно рядом оказавшихся случайных студентов, очистил котёл и сквозь зубы процедил дополнительное домашнее задание.

Поэтому после пары по зельям Клод была не то, что не в духе — она была в отвратительно скверном расположении духа и огрызалась не хуже Эсме в не самые для неё приятные дни.

И именно в этот день Гермиону Грейнджер, за коей Мэтт с Клод уже давно наблюдали по причине её нервозности и беспокойных взглядов, которые она то и дело бросала на двоих Принцев, угораздило преодолеть неуверенность вкупе с робостью и подойти к брату с сестрой, теребя в руках учебник и с разной частотой поправляя сумку.

— Куда мне ещё это гребаное эссе засунуть в расписание? Я и так не успеваю прочитывать половину устных заданий, о наказах Фритьефа вообще молчу, ни о каких уроках беспалочковой магии и речи быть не может! Вот скажи, нахрена мне это эссе? Я прекрасно знаю все особенности этого тупого корешка, который вызвал ту реакцию, это очевидно! Да я отвлеклась оттого, что не выспалась из-за этих дурацких уроков! А он мне очередное эссе вбухал! Да меня МакГонагалл убьёт — я ещё не написала эссе к сегодняшним дополнительным занятиям!

Мэтт слушал сестру с завидным терпением и нужной долей сочувствия во взгляде, чтобы ненароком не разозлить её ещё больше, как в этот момент пред их светлыми очами предстала Гермиона. Вернее, светлые очи в этот момент были только у Мэтта. В глазах Клод вспыхивали искорки едва сдерживаемого гнева.

— Привет, — слегка смущённо улыбнулась Гермиона и поправила сумку.

— Привет, — без напускного добродушия фыркнула Клод. Мэтт подавил тяжкий вздох и, бросив на сестру укоризненный взгляд, вежливо поздоровался.

— Мне нужно с вами поговорить, — сразу сообщила Гермиона, нервно дёрнув уголком губ. — Просто... Я не знаю, кому могу об этом сказать и могу ли вообще... Это касается Поттера с Уизли.

Клод разом осклабилась.

— Этого дуэта нам ещё не хватало, — сердито огрызнулась она. — Это не может подождать?

Гермиона поджала губы, сложив брови домиком. Кажется, она уже жалела о своём решении.

— Клод, — одёрнул Макс. — Эссе от тебя никуда не денутся. А вот Поттер с Уизли явно что-то задумали.

— Так пусть старосты с этим разберутся, — по-прежнему не сдавала позиций Клод. — Мне до них какое дело?

— Может, действительно никакого, но... — Гермиона решительно тряхнула тяжелой гривой мелких кудряшек. — Я, кажется, сделала большую глупость.

Клод подозрительно прищурилась.

— Я слышала, как они вдвоём рылись в библиотеке и, ну... Поттер с Уизли в библиотеке — зрелище не для слабонервных, а? — она нервно ухмыльнулась. — Я подошла и спросила, что они ищут. Сперва оба ответили не очень любезно. — Гермиона нахмурилась. — Но потом Карл сказал, что они не могут найти, кто такой Николас Фламель.

— И что?

— Я им сказала, — Гермиона пожала плечами. — Они обрадовались и ушли. А потом я заметила за ними всякие перешептывания, на уроках они не слушают преподавателя, вечно ходят парой... Как будто заговор плетут какой, ей-богу, — она нервно рассмеялась.

Клод с Мэттом переглянулись.

— Ты не хочешь говорить старостам потому, что понятие не имеешь, что происходит? — поинтересовалась Клод.

— Зачем? — Мэтт пожал плечами. — Очевидно, что они просто не захотят слушать.

— Ну, а нам тогда это всё зачем? — дернула головой Клод. — Пусть ходят себе, строят вселенский заговор...

— Вы же знаете, что Николас Фламель — создатель философского камня? — на всякий случай уточнила Гермиона. Ребята кивнули. — У меня такое ощущение... Я не знаю, как это сказать...

— Прямо, Гермиона, — подбодрила Клод, которая уже сменила гнев на милость и даже отобразила на лице заинтересованность.

— Я не могу быть уверена полностью в своих догадках, но похоже, что они думают, будто философский камень спрятан в школе, в том самом Запретном коридоре. Правда, глупость?

Мэтт с Клод переглянулись.

— Они что, собираются туда залезть? — с непередаваемыми интонациями уточнил Мэтт.

Гермиона беспомощно пожала плечами и закусила губу, нахмурив брови.

* * *

— Профессор Снейп, вас здесь нет, — сообщила Андарлия Гандес, клевавшая носом над фолиантом настолько большим, что, упади он с верхней полки стеллажа и попади четко по голове случайного прохожего, на одного человека в этом прекрасном мире стало бы меньше.

Снейп бросил на неё скучающий взгляд.

— Как будто вы здесь, — он красноречиво выгнул бровь, когда она зевнула, небрежно прикрыв рот ладонью.

— Мне можно. Я не работаю со сложной основой для зелья, — отмахнулась она. Затем, попытавшись перевернуть страницу, случайно её надорвала. — Ой-ей...

Снейп подавил тяжёлый вздох и безмолвно взмахнул палочкой. Страница срослась.

— Спасибо, — Гандес даже повеселела. — Признаться, мадам Пинс — единственный человек в замке, которого я боюсь, — сообщила она. Северус, привыкший пропускать болтовню рунолога мимо ушей, в этот раз не сделал исключение. Какое-то время в кабинете стояла тишина, а потом Андарлия внезапно добавила: — Хотя, профессор Квирелл тоже мне не по душе...

Снейп глянул на неё исподлобья, слегка обернувшись.

— И чем же он вызвал такие к себе нежные чувства?

Гандес передернула плечами.

— Мутный он какой-то... И... Не знаю. Неправильный. Искажённый, что ли.

— Это вы верно подметили, — Северус хмуро следил, как из котла с мутно-сиреневой жижей то и дело взлетали ярко-синие ультрамариновые пузыри.

Мысли его одолевали до того скверные, что становилось тошно. Он пытался не думать, пытался занять себя чем-то супер-важным, но каждый раз мысли возвращались к философскому камню, спрятанному в замке за полосой препятствий и Темному Лорду, который безмерно мечтает обрести тело. А ещё почему-то он всё чаще вспоминал разговор двухлетней давности, когда Фритьеф предлагал отправить ребят учиться куда-нибудь подальше от холодной Шотландии.

Усилием воли он прогнал последнюю навязчивую мысль и качнулся с пяток на носки и обратно, возвращаясь к реальности.

— Мне кажется, мы идём не с того края, — вздохнул Северус, очертив ещё круг в котле деревянной поварёшкой.

— Отлично, два я уже опробовала, — обворожительно улыбнулась Гандес. — За какой теперь возьмёмся?

Северус поморщился.

— За торчащий, профессор Гандес.

— Я отмела уравновешивающие руны, — начала перечислять Андарлия. — Уравновешивающие, направляющие и закрывающие заклинания. Проверила форму и размер. Вместе с вами мы убедились, что зелья тоже не имеют власти над этой капризной ерундой, — она недовольно фыркнула. — Материал не имеет значения. Глина, щебень, пластик, металл, гранит, мел, известняк, ещё куча пород...

Тут она замолчала и уставилась на гладкий камушек, лежавший на столе недалеко от книги.

— Чёрт, — выдохнула она, откинувшись на спинку кресла. — Чёрт!

— Материал, значит, — хмыкнул Северус, взяв камушек со стола и подбросив его в воздух.

— Это что, получается... Достаточно наковырять булыжников из стен замка, и всё будет работать?

— Вероятно, — Северус вытащил поварёшку, — так её называла Клод — положил в ближайшую ёмкость и взял в руки влажную тряпку, протирая и без того чистые пальцы только ради того, чтобы чем-то занять руки. — Но не думаю, что подобную инициативу с восторгом примет Дамблдор. Да и сам замок, я полагаю, не будет в восторге.

Гандес вздохнула и притихла, задумчиво раскачиваясь на ножке стула.

Северус вздохнул и, потушив огонь под котлом, тяжело опустился на стул, облокотившись локтем о ребро стола.

— Профессор Снейп, — внезапно подалась вперёд рунолог, облокотившись локтями о колени и прищурившись. — У меня к вам вопрос.

— М? — Северус без особого интереса покосился на свою напарницу.

— Что за артефакт спрятан в замке?

Северус закатил глаза.

— Не буду спрашивать, с чего вы решили, будто я знаю, что за артефакт там спрятан. Не полная же вы дура, в конце концов, — Северус прикрыл глаза ладонью. — Но, ради Мерлина, Гандес, объясните, пожалуйста, с чего вы взяли, будто я вам отвечу?

— О, на то есть две причины, — хмыкнула девушка. — Первая — вы облажались: только что защитная вязь рун на двери в Запретном коридоре была нарушена, а дверь, соответственно, открыта. Вторая — мне интересно, насколько этот артефакт опасен и способен ли он раздробить стену Хогвартса?

Северус поднял глаза.

— Откуда вы знаете? — рявкнул зельевар без церемоний.

— Обижаете, профессор. Я же сама исправляла и накладывала ту вязь, забыли? — огрызнулась рунолог. — Кстати, — она немного помедлила, а потом уверенно кивнула. — Кажется, этот раз был вторым.

— В смысле?

— Дверь открылась второй раз, — терпеливо пояснила профессор. — Просто первый раз был настолько аккуратным, что я даже не поняла, когда сработали защитные руны. Кажется, кто-то очень сильный их заблокировал.

И тут Северус с ошеломительной ясностью вновь ощутил щекочущее чувство в солнечном сплетении и ноющую тяжесть в сердце. Кулон нагрелся настолько, что почти жёг кожу.

Зашипев, Снейп вытащил кулон из-под сюртука. Дракон тут же развернулся на его ладони и уставился выжидающе, легонько царапая острыми коготками пальцы.

— Интересная игрушка, — одобрила Гандес. А потом нахмурилась. — Нефига себе, — выразилась девушка и с восторгом растянула губы в улыбке. — Поразительно. Какая тонкая работа. А на что он реагирует? Он что-то охраняет?

— Да, — хрипло гаркнул Северус. — охраняет.

Затем зельевар поднял взгляд на всё ещё безмятежно улыбающуюся Андарлию.

— Мы с вами, — начал он. — сейчас идём в запертый коридор на третьем этаже и вытаскиваем некоторое количество первокурсников из дьявольских силков, в которые они с вероятностью почти полной уже успели попасть.

— Как любопытно, — кивнула Гандес. Она схватила свою палочку, чуть не свернув ветхий фолиант со стола, отряхнула рукав мантии и в полной готовности уставилась на Снейпа. Тот, не обращая на неё внимания, сунул в карманы несколько склянок с зельями и вылетел из помещения пробкой от бутылки шампанского. Гандес припустила следом.

* * *

Если бы кто-нибудь спросил Клод, чем она руководствовалась, когда приняла решение идти за придурковатым дуэтом гриффиндурков, девочка пару раз хлопнула ресницами и послала бы этого излишне любопытного кого-то куда-то действительно далеко.

А сейчас, летя в люк вслед за Роном, Карлом, а затем и Мэттом, Гермионой и Эсме, о которую она случайно споткнулась, пока уверенно неслась в компании брата и лохматой гриффиндорки в направлении места, куда соваться им было строжайше запрещено, Клод думала лишь о том, что Макс с Гарри обидятся.

Глупости, ужас.

«И зачем мы вообще сюда отправились?»

Нет, серьёзно, о чем они думали? О том, что Рона с Карлом удастся убедить не ходить никуда? Это даже звучит абсурдно. Почему они не пошли к профессорам, к старостам? Почему, черт возьми?

Были неуверенны, серьёзно?

Это был самый импульсивный и необдуманный поступок из всех, что Клод когда-либо совершала. Даже если учесть все неприятности, которые она искала в приюте с братьями с энтузиазмом нюхлера, учуявшего запах драгоценного металла.

— У меня такое ощущение, — послышалось неуверенное из темноты голосом Рона. — Что я не умер...

— Доверься своим ощущениям, — сердито огрызнулась Эсме. — Ничерта не вижу.

— Похоже на растение, — продолжал Рон. — Хорошо, что оно так удачно здесь оказалось. Иначе мы могли разбиться.

Эсме тихонечко взвыла. Было непонятно: то ли она это от ярости, то ли от страха. Клод всё же склонялась к варианту с желанием убивать.

— Я не могу с точностью утверждать... — сглотнул где-то рядом Мэтт ком в горле. — Но у меня такое чувство, будто мы сидим аккурат в дьявольских силках.

Повисла звенящая тишина. А потом резко воздух прорезали звуки. Сперва шебуршание, а затем пронзительный крик.

— Это они! — выкрикнула Гермиона. — Силки!

— Проклятье, — тихонько выругалась себе под нос Клод, чувствуя, как конечности холодеют от страха. Лианы сужались вокруг лодыжек и запястьев, а она так и оставалась недвижимой, полностью парализованная страхом.

Что-то сказала Гермиона, но за набатом в собственных ушах Клод не услышала слов. Горло перехватило то ли этим же паническим ужасом, то ли лианой — Клод не знала. Она знала лишь, что сколько бы она не вырывалась, итог один. Плачевный, надо сказать, итог. Уголком сознания она радовалась, что Гарри с Максом здесь нет. Пусть они хоть вечность обижаются.

Шебуршащие прохладные стебли были везде. Хотелось плакать. В какой-то момент она дернулась, но в то же мгновение одернула себя. Какой в этом смысл?

А затем совершенно внезапно почувствовала прохладный порыв ветра, как в подземельях, где обычно у них проходили уроки зельеварения. Вместе с ним пришло осознание, что лиан, буквально мгновение назад бывших везде, теперь нет и в помине, а она снова летит. Судорожный вздох, и Клод почувствовала, как её тело плюхнулось неорганизованной грудой на холодный каменистый пол.

Девочка содрогнулась и закрыла ладонями глаза, пытаясь восстановить дыхание и унять нервную дрожь.

Кажется, пронесло.

— Клод! — она дернулась, когда её плеча дотронулась рука. Подняла глаза и узнала Мэтта. — Ты в порядке?

— Д-да. Аааа... Как это... Ну... — она мучительно пыталась вспомнить членораздельную речь.

— Они пропустили нас, — сообщил Мэтт. — Они отпускают, если не вырываться, помнишь? Я думал, ты знала, поэтому не сопротивлялась.

— У меня чуть сердце не остановилось, — призналась Клод. Она огляделась, щурясь в темноте. — Все здесь?

— Нет, — Мэтт поджал губы. — Рон Уизли.

Только сейчас Клод обратила внимание на жалобное поскуливание где-то у них над головами.

— Рон! — кричала Гермиона. — Расслабься и не шуми! Ты их пугаешь!

— Расслабься? — Рон истерично расхохотался, нервно дергаясь в силках. — Ты с ума сошла?

— Ох, Рон, — Гермиона закусила губу, пытаясь найти в уголках собственного сознания что-то, что поможет вытащить Рона.

— Черт возьми, — фыркнула Клод. — Темно, хоть глаз выколи...

— Темнота, — ахнула Гермиона.

— Нужен свет, — кивнул Мэтт и, не тратя времени на ощупывание поясов и поиска палочек, замысловато щелкнул пальцами, выпустив маленький голубоватый шарик люмоса. Клод вздохнула. Позёрище. У неё с первого раза никогда не получалось. Левиоса — может быть, но люмос...

Шарик, тем временем, устремился прямо к Рону. Силки шарахались и раздвигались, давая ему ход.

Рон шлёпнулся на пол, приземлившись на копчик и тихонько взвыв.

— Львиное сердце, — презрительно и слегка брезгливо сыронизировала Эсме.

— Сама-то только что тряслась, — ощерился Карл, помогая другу подняться. — Что вы вообще здесь забыли?

— Хотелось бы вам тот же вопрос задать, — сказал Мэтт.

— Вы что, не знаете? — шепотом заговорщика вопросил Карл. Потом высокомерно фыркнул. — Хотя, да, откуда бы вам догадаться...

На какое-то время повисла тишина. Вся разношерстная компания недоброжелательно вглядывалась друг в друга, пытаясь разглядеть выражения лиц оппонентов, а затем раздался звенящий голос Гермионы, разлетевшийся, кажется, по всем уголкам помещения.

— Зачем вам философский камень?