Держава / Dominion (Materia-Blade) (джен)

Глава двадцатая: Правила

— «Я пойду сообщу своему кандидату хорошие новости! Пожалуйста, оставь для меня дверь открытой, старшая сестра? Третий этаж, да?» — риторически спросила Ампутация, прежде чем, подпрыгивая, направиться к базе. — «Не вздумай умереть, ладно!?» — крикнула она через плечо, когда двери закрылись. Девочка выглядела почти странно без своих огромных пауков, ранее сопровождающих её всё время.

Я потёрла переносицу, наблюдая за выходками девочки, прежде чем вернуться к насущной проблеме.

Мы стояли на посадочной площадке примерно на полпути вверх по стороне нефтяной платформы, обращённой к берегу. Она выглядела как вертолётная площадка, но также служила местом сбора, так как была намного больше обычной. Это было то же место, с которого по нам стреляли, когда мы были ещё на пирсе. Здесь находилось довольно много людей, и ещё больше выходило под моим контролем из череды дверей, ведущих внутрь базы.

День был солнечный и яркий, океан синий. Воздух был теплее обычного, хотя, возможно, из-за остаточного дыма от пушки, из которой Мисс Ополчение стреляла в нас.

Я смотрела на приближающиеся корабли Дракон без тени того страха, который, наверное, должна была испытывать. Костюмы Дракон всегда были разными, но всё же создавались с той же единообразием и мотивом, которые их идентифицировали. Силовые костюмы Дракон, вероятно, были одними из самых узнаваемых символов кейпов на планете, уступая лишь тем V-образным плакатам с ведущими героями Протектората. Я помнила последний раз, когда видела такой, когда он сам влетел в мой радиус, неся клетку с Краулером. И со мной заодно.

Тогда я была могущественна, хотя и не осознавала этого в то время. До встречи с Джеком и Девяткой я бы ни за что не подумала насильно контролировать героев. У меня была почти целая команда Протектората: летуны, эпицентры, движки, стрелки, и я просто… отпустила их! У меня была женщина-монстр, состоящая из лезвий, которую Ампутация просто мне отдала, и я могла бы сделать её своим живым мечом.

Но тогда я не была готова. У меня не было решимости использовать людей. Теперь она у меня есть. Теперь я была Державой. Меня боялись. Мои подневольные были тому достаточным доказательством, поскольку их ужас начинал пересиливать даже мои собственные эмоции. По-видимому, я была, чёрт возьми, живым кошмаром…

И, снова, мощь почти целой команды Протектората была у меня под рукой.

Моей первой мыслью было сбить корабль с помощью Мисс Ополчение. Я ожидала, что это будет просто, но женщина была умна. Она каким-то образом заставляла свою силу меняться почти три раза в секунду, несмотря на мой контроль. В этом было что-то странное, потому что до сих пор ни один другой парачеловек не мог сделать ничего подобного. Либо у меня был полный контроль, либо у меня было смутное осознание человека в моей сфере влияния, до которого я не могла добраться или манипулировать им из-за… чего бы там Ампутация ни сделала.

Я внезапно почувствовала острую потребность контролировать маленькую блондинку и узнать её секреты, но я не могла приложить усилия, чтобы сделать свой контроль более или менее интенсивным. Либо я контролировала тех, кто был в моём радиусе, даже не задумываясь об этом, либо нет. Видимо, даже в этом были свои сбои.

Контролировать силу Мисс Ополчение было просто. Я думала "базука" — и она появлялась, но, видимо, она могла пожелать изменить её, прежде чем я успевала даже выстрелить, не говоря уже о том, чтобы прицелиться, используя навыки самой женщины. Так что её зенитное орудие превращалось в пистолет, затем в нож, затем в ручку, прежде чем я успевала нажать на курок.

Так не должно было быть. Как? Как она, из всех людей, могла так сопротивляться моему контролю?

Может, это и к лучшему. Может, она справится там, где я не смогла.

Одновременно испытывая отвращение и восхищение, я стиснула зубы и обратилась к следующему варианту. К самому Оружейнику.

Мужчина вышел из лифта как раз в тот момент, когда костюмы Дракон входили в зону досягаемости, с алебардой наготове, чтобы сражаться со своим союзником-тинкером. Я пока не использовала его, однако. Сила Висты была слишком полезна, чтобы её игнорировать. Используя её пространственные искажения, я растянула каждый дюйм между костюмами и базой почти в полкилометра, создав мили пространства, которые костюмам пришлось бы преодолеть, чтобы вообще добраться до нас.

Её панический крик разнёсся эхом из динамиков всех трёх костюмов, слышимый отдалённо, словно она была на другом конце каньона. Несмотря на расстояние, я чувствовала, как нарастающая мощь женщины переводит механизированный полёт костюмов на более высокую передачу, когда корабли начали сжигать двигатели на пределе возможностей тинкер-техники.

Я рассмеялась, чувствуя себя сильнее, чем когда-либо, лишая её возможности даже добраться до меня, не то, что сражаться. Я уловила нотку печали от Доблестного. Что-то в моём смехе вызвало в нём печаль? Странно.

Но неважно.

Я моргнула, когда синяя плёнка внезапно исказила моё зрение. Я споткнулась, дёрнувшись от барьера, который возник вокруг меня, и упала в синее силовое поле. Я закричала, когда электричество пронзило меня, но стряхнула его. В шоке уставившись, я заметила три крошечных дрона, стоящих треугольником вокруг меня, каждый генерировал пирамидальную тюрьму, окружавшую меня. Я подозревала, что обычный человек, не улучшенный Ампутацией, пострадал бы гораздо сильнее, чем я.

Я зарычала, раздражённая. Несколько других моих подневольных были окружены такими же пирамидами, созданными крошечными дронами, которые так незаметно приблизились. Дроны находились в безопасности за пределами моего силового поля, и я не могла атаковать их, не рискуя получить ещё больший разряд.

Неужели она действительно думала, что этого будет достаточно?

Рыцари Доблестного начали появляться толпами и рубили их на части снаружи. Призрачное стекло разбивалось о прочные металлические панцири дронов, но силы удара было достаточно, чтобы легко нарушить их поля. Виста растянула пространство между силовым полем вокруг дронов, укрывавших её, и просто пнула один из них в поле. Он заискрил при контакте.

Повсюду моя армия паралюдей выбиралась из дронов Дракон с почти небрежной лёгкостью. Забавно, но я была почти единственной, кто не мог выбраться без посторонней помощи. Доблестный разрушил мою тюрьму, как только освободился сам, его стеклянная нога была намного прочнее, чем материал, из которого были сделаны дроны.

Солдаты под моим контролем были почти проигнорированы обеими сторонами. Никто из них не был окружён дронами Дракон, и я использовала пистолет, чтобы подстрелить один из маленьких дронов, заодно освободив Крутыша.

Однако этого отвлечения хватило, чтобы позволить костюмам Дракон сократить расстояние, отвлекая внимание Висты от неё, и они приземлились на базе передо мной. Они были огромными. Все трое были не меньше десяти футов ростом. Один — угрожающий четвероногий зверь, оставивший вмятины в бетоне там, где приземлился. Другие двое выглядели более человекообразно.

— «Ай-яй-яй! Достаточно, Дракон!» — небрежно сказала я, поднося алебарду Оружейника к горлу одной из обычных сотрудниц. Раздражающе красивая администраторша, на чьём бейджике значилось "Рина".

Костюмы Дракон синхронно замешкались, всемогущие, но столь же бессильные перед моей подразумеваемой угрозой. По всей базе солдаты направили оружие друг на друга. Потные пальцы опасно близко касались смертоносных курков, пока я держала Протекторат в заложниках.

— «Неужели ты уже так далеко зашла? Уже, Тейлор?» — спросила Дракон, снова умоляя о пощаде.

— «Хватит называть меня так. Ты выбрала для меня имя, так что могла бы его и использовать.»

Самый маленький костюм Дракон, тот, который говорил: — «Хорошо тогда. Ты объявила свой ультиматум, Держава. Или, по крайней мере, ты была хорошей маленькой марионеткой и плясала под дудку Джека. Чего ты ещё хочешь здесь?»

— «Плясать под его дудку… Тебя это правда удивляет? Под его, твоей или чьей-то ещё, я теперь всегда пляшу. По крайней мере, под его я больше, чем ничто.»

Дракон на мгновение удивлённо приподняла бровь, гадая, что я имела в виду под "чьей-то ещё", затем печально покачала головой.

— «Ты никогда не была ничем, Тейлор», — мягко сказала Дракон.

Её слова были подчёркнуты выстрелом.

Я моргнула, потрясённая. Звук и цвет, казалось, просто... исчезли, когда пуля одновременно пробила мою грудь и мои барабанные перепонки.

Мои руки потянулись к груди, чувствуя, как кровь сочится сквозь рубашку и шарф, составлявшие мой костюм. Я посмотрела вниз. Разорванная ткань и тёмно-красное пятно. У меня было мгновение, чтобы вытаращиться, не в силах поверить в то, что только что произошло, прежде чем нахлынули ощущения.

Она просто… застрелила меня. У меня были заложники, и, рискуя всем, она просто… застрелила меня. Будто я была… Будто я…

Я опустилась на колени, не понимая. Мои губы были мокрыми, но я ничего не чувствовала на вкус. Боль. Где… где агония?

— «Прости, Тейлор. Будь у меня достаточно времени, я могла бы подготовить для тебя дело. Если бы ты просто избегала людей ещё немного, я могла бы изменить твою участь. А так ты — член Бойни №9. Приказ на ликвидацию был подписан недели назад», — голос женщины эхом разнёсся из угрожающего костюма.

Хм. Пистолет был на самом деле внутри её плеча. Я видела маленькую щель, откуда шёл дым.

Я должна была быть мертва, поняла я. Но я не умирала.

Я не умирала...

Кровь не вытекала из моей груди в тех количествах, в которых должна была. Вместо этого она уже запеклась и высохла. Боль была, но даже она была… приглушённой. Снова улучшения Ампутации? Я не знала, но встретила взгляд костюма с холодной яростью.

Стань той, кем должна быть… Кровавые руки…

— «Мой черёд», — прошептала я окровавленными губами.

Как один, каждый сотрудник СКП без парасил, державший огнестрельное оружие во всём здании, прицелился и выстрелил в своих союзников. Всё ещё не смертельно. Я всё ещё не могла зайти так далеко. Все они целились в руки, и сквозь ярость я надеялась, что огнестрельные ранения там не будут смертельными ни для кого из них. Крики раздались на короткое мгновение, прежде чем резко прекратиться, когда мой контроль восстановился. Эмоции потускнели, так как боль и агония были физическими вещами, создававшими адреналин и меньше чувств.

Дракон не бездействовала. Она выстрелила снова, ещё до того, как я закончила говорить, но Виста вовремя отклонила траектории пуль, чтобы Доблестный успел поднять своих рыцарей.

Работа Ампутации над Доблестным была мастерской. До того, как она изменила его, его проекции играли со временем, замедляя всё, что через них проходило. Как Стеклянные Рыцари, они теперь высвобождали свою призрачную форму, будучи разбитыми, и трое из них сделали именно это под градом пуль, которые Виста направила в них. Освобождённые из своих стеклянных клеток, их изначальные призрачные формы обтекли костюмы Дракон, погружая их в поле замедления времени.

— «Ты… действительно пыталась убить меня», — сказала я, чувствуя онемение и шок. Одновременно меня так же шокировало, что боль была не такой уж сильной. Она попала туда, где должно быть моё сердце. Где должно быть моё лёгкое. Что…

Что я такое?

…

Нет. Хватит таких вопросов. Я знаю, что я такое. Я — монстр, которым они меня сделали.

СКП, Дракон, Джек или Шляпница — я не была уверена.

Некоторые из моих подневольных выскользнули из-под контроля, их вырвало от абсолютного страха, вызванного моей атакой. Раненые были жутко тихи, так как я регулировала их тела.

Один из уцелевших дронов запустил какой-то крюк в самый маленький костюм Дракон и выдернул его из Призрака. Двое других попытались, но Оружейник разбил их своей алебардой прежде, чем они успели что-то сделать.

Освободившийся костюм Дракон начал стрелять, пока нёсся на меня с ужасающей скоростью. Мисс Ополчение прыгнула между ним и мной, используя себя как живой щит по моей команде, и костюм свернул вправо, пока я пыталась отдышаться. То, что у меня, казалось, было второе функционирующее сердце и лёгкое, компенсирующие дыру в груди, не означало, что я была хоть сколько-нибудь подвижна.

Но я не умру сегодня. Не так. Даже от Дракон.

Я послала команду Оружейнику, и он пришёл в движение. Какое-то маленькое устройство выскочило из середины древка его алебарды. Он ловко поймал его, направляемый своей силой не меньше, чем мной, прежде чем приложить его к лезвию.

Всплеск энергии вырвался из оружия и накрыл меня. Костюмы, всё ещё заключённые в призрачных рыцарях, повалились в замедленной съёмке, в то время как тот, что нёсся на меня, рухнул, врезавшись в землю и проскользив по бетонной площадке. Он бы затоптал меня, если бы Батарея не врезалась в меня и не унесла с пути разрушения. Костюм продолжил движение до конца вертолётной площадки, прежде чем соскользнуть в океан.

ЭМИ? Который Дракон не могла заблокировать?

Оружейник, ты хитрый человек.

Зная через осмос от силы мужчины, что его ЭМИ не отключил связь, я заставила его ухмыльнуться. У него была приятная улыбка. — «Я всегда знал, что иметь контрмеру против тебя будет полезно.»

— «К-! Оружейник…» — голос Дракон эхом разнёсся из костюма, казалось, поражённой шоком. — «Ты… действительно создал что-то, чтобы бороться со мной? Нет. Святой. Драконоборцы. Конечно, ты сделал это...»

Я не знала, о чём она говорила, но мне понравилось, что её собственная рационализация, казалось, её не утешила. Я заставила мужчину молчать, наслаждаясь неуверенностью в тоне Дракон.

Она была такой чертовски искренней. Даже когда она, блин, застрелила меня. Всё притворство. Всё притворство. Она с таким же успехом могла быть чёртовым роботом. Я решила тогда и там, что никогда больше не позволю себе верить ни единому её слову.

— «Дракон», — медленно сказала я, тяжело дыша. — «Изначально я просто собиралась передать сообщение и уйти. Теперь? Теперь, думаю, я возьму сувенир. Ты ведь не против? Я имею в виду, она так хорошо помогала мне.»

Виста начала спускаться по лестнице, проходя мимо тихих, но раненых мужчин и женщин, покрывавших базу Протектората.

Сибирь прорвала землю в этот момент, прыгнув сквозь разделяющие этажи между тюремными камерами под океаном и поверхностной вертолётной площадкой. Кровь капала с её когтей и губ.

Я знала, что она сделала. Мои подневольные не оказали сопротивления. Меня это уже почти не тошнило.

— «Закончила, Сибирь?» — спросила я небрежно, но эффект был испорчен внезапным приступом кровавого кашля. Я ахнула от боли, пронзившей грудь и спину.

Сибирь просто усмехнулась мне и похлопала по голове.

Я зарычала, когда Виста присоединилась к остальным на вертолётной площадке.

— «О боже! Она тебя хорошо отделала, да!?» — раздался внезапный крик Ампутации, когда она уставилась на мою грудь из двери, из которой только что вышла. — «Я подлатаю тебя, когда вернёмся, хотя. О-о-о! Может, я смогу вставить ядовитый мешок, чтобы ты могла дышать кислотой?»

Я посмотрела на маленькую девочку, благодарная за её предусмотрительность. — «А-Ампутация. Спасибо за то, что ты со мной сделала. Я была бы мертва без твоих улучшений.»

— «Не за что! К тому же, если я этого не делаю, новые члены всегда так быстро умирают! А ты мне очень нравишься, так что я выложилась по полной! Ну, в общем, мой кандидат знает правила! Она готова играть! А ты?»

Её вопрос был адресован Сибири, которая широко улыбнулась.

— «Отлично! Думаю, это значит, что пора уходить!» — воскликнула Ампутация.

Виста подошла ко мне, и я схватила её за руку в этот момент, прежде чем схватить Доблестного. Рука Сибири осталась на моём плече, одаривая всю нашу группу своей силой.

— «О! Ты всё-таки берёшь одну?» — спросила меня Ампутация, забираясь на Сибирь и усаживаясь верхом на плечи голой женщины. — «Можно мне изучить её искажающую спо-! О, чёрт! Подожди минутку! Забыла самую важную часть!»

Ампутация прицелилась и запустила снаряд из пальца. На этот раз я была не так удивлена, но всё равно недостаточно быстра, чтобы что-то сделать. Тонкая игла вонзилась в горло Мисс Ополчение, и та ахнула, пошатнувшись и упав, когда мой контроль исчез.

Я уставилась с внезапной, неконтролируемой тоской на указательный палец девочки. Вот оно что. Вот как я могла бы выбраться из всего этого. Как я могла бы перестать быть Державой и вернуться к хотя бы подобию нормальности. Способ отключать мои силы на индивидуальной основе.

Но хочу ли я? Действительно ли я этого ещё хочу? И… если бы я это получила, разве Дракон только что не доказала, что я никогда не смогу вернуться? Приказ на ликвидацию…

Несмотря на мою рассеянность, я сохранила достаточно присутствия духа, чтобы сосредоточиться на внезапно освободившейся героине. Даже так, без Сибири меня бы снова застрелили.

Мисс Ополчение не колебалась. Как только она смогла двигаться, как хотела, её оружие превратилось в винтовку и нацелилось прямо на меня. Она выпустила три пули, все отскочили от моего усиленного Сибирью тела, когда я моргнула, затем зарычала.

— «Надеюсь, вы оправдаете мои ожидания, Мисс Ополчение», — сказала я ей на прощание. Моя ухмылка заставила женщину вздрогнуть.

Значит, кандидатам дадут иммунитет к моим силам. И Джек не счёл нужным сказать мне об этой маленькой детали. Замечательно.

Прежде чем я успела подумать дальше, меня дёрнули в воздух. Крепко держа своих подневольных, которых дёрнули вверх вместе со мной, мы покинули Протекторат под защитой неуязвимости Сибири. Я почти слышала поток болезненных стонов, когда все раненые мужчины и женщины выскользнули из моего радиуса.

Моё сердце, где бы ни находилось второе в моём теле, наконец замедлилось, когда прилив адреналина схлынул. Грудь болела, но нервы в моём теле были каким-то образом притуплены. Вероятно, чтобы я казалась более чудовищной, когда игнорирую атаки, которые должны были бы меня убить. Ампутация любила такие вещи.

Но я сделала это. Я противостояла половине Протектората и вышла победительницей. Даже Дракон не смогла меня остановить. Хотя она была близка. Я всё ещё не могла до конца поверить, что она выстрелила в меня, но было ещё труднее поверить, что она выстрелила только один раз. Она могла бы покончить со мной прямо тогда.

Она этого не сделала. Почему? Может, она всё ещё думала, что меня можно спасти?

— «О, эй! Держава!» — прокричала Ампутация сквозь несущийся ветер, и звуки разинутых ртов людей, наблюдающих за нами, попадающих под мой контроль и ахающих, освобождаясь, эхом разносились по земле вокруг нас. — «Джек сказал, что ты можешь получить это, если хочешь!»

Она подняла палец, и из одного из её странных пальцевых пускателей появилась маленькая игла. Я разинула рот.

— «Я вставлю её, когда мы вернёмся! Ты сможешь сделать любого, кого захочешь, невосприимчивым к своей силе», — сказала она.

Я разинула рот. Но… но это было… Это означало, что я могла…

Вечно жизнерадостная девочка подняла палец, свесившись всем телом назад с плеч Сибири. — «Будь осторожна, однако! Без нас они могли бы легко всадить тебе нож в спину, а награда за твою голову уже достигла двухсот кусков! Бьюсь об заклад, после сегодняшнего она станет ещё выше.»

Как будто это для меня важно… На кону больше, чем я знаю? Что это значит, Шляпница?

Я стиснула зубы и сдержала слёзы.

Я — монстр, которым они меня сделали.

— «Спасибо, Ампутация», — сказала я, почти перекрикивая ветер. — «Это сделает игру... более занимательной.»

Ампутация улыбнулась улыбкой в миллион ватт.

Виста дрожала.