Lux in tenebris (гет)

Это было временное оцепенение, момент равновесия между двумя одинаково властными стремлениями: действовать и не действовать.

Теодор Драйзер «Американская трагедия»

Она вернулась без приключений. Остальная прислуга к тому времени уже встала. Начинался обычный день.

Сразу после завтрака Гермиону приставили стирать белье. Потом обед и снова белье, которое на этот раз следовало погладить. Очень хотелось спать, но шансов прилечь не было ни малейших. Люси еще не совсем оправилась после наказания, и миссис Касл жалела ее, поэтому Гермионе приходилось работать за двоих. Едва она на минутку присела на кухне, чтобы отдохнуть и выпить воды, как экономка снова появилась словно из-под земли.

— Гермиона, сними с плиты кастрюлю с водой и принеси в ванную.

Но тут вмешалась Люси, которая до этого момента сидела за столом, очищая фасоль.

— Я сама сделаю это, крошка. Отдохни немного.

Миссис Касл покосилась на девушку, но ничего не сказала и быстро вышла из кухни.

— Спасибо, Люси, — благодарно прошептала Гермиона.

— Не за что, это моя работа.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, все в порядке.

Люси подошла к плите, взяла полотенце и потянула тяжелую кастрюлю с огня.

— Подожди, я тебе помогу, — Гермиона поднялась со стула и сделала шаг к ней. Но в эту минуту произошло ужасное: горничная случайно обожглась о горячую поверхность посудины, ее руки разжались, кастрюля упала, и кипящая вода хлынула на пол и на ноги несчастной. Люси завопила от боли. Гермиона отскочила в сторону, и каким-то чудом кипяток ее не задел. Схватив кувшин с холодной водой, она выплеснула его содержимое на ногу Люси, но та продолжала кричать. На шум прибежала миссис Касл.

— О боже! – вырвалось у нее. Но экономка быстро взяла себя в руки. – Люси, успокойся! Сейчас мы что-нибудь придумаем. И зачем было лезть к плите, ненормальная?! Почему ты позволила ей это сделать? – накинулась миссис Касл на вторую горничную.

— Я хотела помочь, но не успела, — Гермиона чуть не плакала, мысленно проклиная себя. Ленивая корова! Это все из-за нее! Если бы она вовремя подняла свою задницу, ничего бы не случилось!

— Она не винова-а-а-а-а-а-ата-а-а-а-а, — выла Люси, захлебываясь слезами. Миссис Касл быстро вытолкала обеих девушек за дверь.

— В ванную! Живо! Проследи, чтобы она держала ногу под струей холодной воды, — последнее наставление экономка адресовала Гермионе.

Та кивнула в ответ и потащила подругу в ванную. Включила душ и принялась поливать место ожога. Люси перестала рыдать, только тихонько скулила, и слезы текли у нее по щекам. Со временем страх, охвативший Гермиону, только усиливался.

Вся нога покраснела и опухла, ступать на нее девушка не могла. На внутренней стороне ожоги были особенно сильными: в некоторых местах кожа лопнула, и появившиеся язвы выглядели просто ужасно.

— Что мне делать, Гермиона? – в отчаянии всхлипывала Люси. – Я не смогу ходить, комендант заметит и на этот раз точно убьет меня. А может, оно и к лучшему. Боль адская, до вечера просто не доживу.

— Перестань, — одернула ее Гермиона. Хотя и сама понимала очевидное – теперь Люси ничто не спасет. Даже если сегодня Макнейр не заметит отсутствия горничной, такие язвы легко не заживут. Если их не обработать мазью, начнется воспаление, и тогда все будет кончено: не от Авады, так от осложнений девушка умрет. Гермиона почувствовала, как холодный пот выступил на спине и заструился между лопаток, горло сжал спазм. Ну зачем, зачем только она позволила Люси подойти к этой чертовой кастрюле?! Что теперь делать?

В глазах несчастной боль смешивалась со страхом, и внезапно Гермиона вздрогнула – на секунду почудилось, что она видит перед собой другое лицо — лицо незнакомой больной девушки, убитой на площади холодным утром несколько месяцев назад. Миг — и мираж рассеялся, оставив после себя странное ощущение. Почему именно та девушка? Что за наваждение?

В ванную заглянула миссис Касл.

— Иди к мистеру Макнейру, Гермиона. Он ждет. Кофе в кухне на столе. Я побуду здесь.

Гермиона оставила подругу на попечении экономки и, взяв поднос, с тяжелым сердцем отправилась в кабинет коменданта.

«Неужели Макнейр убьет ее? Мерзавец! В тот раз он на ней живого места не оставил! И ведь не попросишь его ни о чем! А всего-то и нужно…»

Она остановилась как вкопанная, осененная внезапной мыслью.

Макнейр ничего не сделает для Люси. Это ясно как день.

А для... меня?

В памяти закружился целый хоровод голосов: «У него взгляд, как у теленка, каждый раз, когда ты заходишь…», «Это твоя новая униформа…», «Не стоит лишний раз провоцировать Макнейра…», а громче всех «Гер-ми-она!»

И тут же ее внутренний голос завопил:

«Нет-нет-нет, слишком опасно! Да ты с ума сошла! Еще не факт, что это сработает! И вспомни, что говорил Люциус – не играй с огнем! Тебе мало того, что было ночью?»

Но тогда погибнет Люси.

«Вас обеих казнят – вот чего ты добьешься, только и всего!»

Но если ничего не предпринять – Люси умрет. Как та девушка на площади. Безымянная жертва.

Разве можно сидеть сложа руки, когда подруге угрожает бесспорная опасность? Какие тут могут быть колебания?!

«Нельзя действовать спонтанно! Остановись! Нужно все обдумать!»

«К черту!» — решительно ответила Гермиона внутреннему голосу, сделала глубокий вдох и постучала в дверь коменданта.