Фея Весны (джен)

— А как вообще женятся в Тамриэле? — спросила я, раскладывая по тарелкам мясной пирог, только вытащенный из печи.

— Я по-твоему похож на женатого? — фыркнул Палладиум. — Знаю только, что церемония проводится в храме Мары.

— И всё? — даже как-то расстроенно протянула Флёр.

— Ну уж извините. Меня как-то больше интересует наука, а не сомнительные ритуалы, — наставник разложил по тарелкам салат.

— Какие твои годы, — великодушно сказала я. Эльф расхохотался, оценив шутку.

Поскольку мой наставник плевать хотел на обычаи, свадебные ритуалы Империи пришлось изучать мне. Ну как изучать… я просто на следующее утро пошла в таверну, где работала Герда, дабы всё как следует выяснить. Флёр решила отправиться со мной, чтобы, во-первых, всё узнать из первых рук, а во-вторых в случае нападения прикрыть меня. В отличие от меня, феечка весьма успешно применяла атакующие заклинания, хоть и очень не любила делать это, отдавая предпочтение чарам целительским.

Чтобы отпросить Герду, пришлось заплатить хозяину таверны Ормилу сотню септимов и выслушать его рассказ о том, как он пережил события Кризиса Обливиона. Слушала я вполуха — необходимую информацию я почерпнула из книг и дневников, которые в большом количестве находились в библиотеке Университета. Гораздо интереснее был вопрос: как альтмер пережил Великую Войну и удержал владение таверной? Но на эту тему Ормил не распространялся.

— А где Берта? — поинтересовалась я, отвязавшись от хозяина таверны.

— Напросилась работать на ферму: помогает расчищать и готовить поле для посевов, — ответила Герда, поправляя серебристую заколку, украшавшую тёмные недлинные волосы.

В Магиксе подобное было редкостью. Да, дети помогали родителям, тем самым начиная изучать основы ремесла… но почти никому не приходилось надрывать спину, чтобы заработать хотя бы на еду. А для сирот есть множество пособий, стипендий и грантов. В Тамриэле же, особенно после войны, низкооплачиваемый детский труд был сплошь и рядом.

— Итак, — начала я, расположившись вместе с Гердой на кухне особняка наставника. — что мне нужно знать о ваших брачных ритуалах?

— А ты разве не из нордов? — удивилась девушка.

— На норда была похожа только моя мама, — я пожала плечами, думая, что в принципе я и не соврала. — Но она давно умерла. Да и мы с ней никогда не обсуждали обряды и традиции.

— О боги! — воскликнула Герда, всплеснув руками. — Тебе же нужно столько всего узнать! От ритуалов представления новорождённого богам до церемоний похорон…

— Пока достаточно только церемонии бракосочетания, — быстро сказала я, боясь, что мозг не выдержит такого объёма информации. — В идеале то, что нужно знать гостю, потому что в ближайшие много лет я планирую заниматься исключительно наукой.

— Вообще-то я хотела попросить тебя и господина Палладиума занять места моих родственников, — Герда мучительно покраснела и тут же принялась оправдываться.

— Просто дело в том, что у Рерика большая семья, которая прибудет в Имперский город на торжество. А у меня только Берта… и ты со своим наставником. Мы же с сестрой действительно не знали, что делать, пока ты не избавилась от Хрута и не помогла нам. У нас же не осталось к тому времени почти ничего ценного от родителей. Только брошка, старый отцовский меч да пара маминых платьев. А я смогла продать всё, что ты принесла, и подготовила какое-никакое приданое для себя и Берты. А без приданого нормального замужества не видать.

— Так ли обязательно думать только о замужестве? — спросила я, скептически подняв бровь. — Ведь можно стать алхимиком, отправиться в армию, учиться магии или пойти в, к примеру, жрицы Мары или Кинарет.

— В идеальном мире это, наверное, возможно, — девушка грустно улыбнулась и покачала головой. — Очень просто сорваться с насиженного места в никуда, когда у тебя нет кого-то, о ком тебе нужно заботиться, заменяя родителей. Я хотела пойти в торговцы, но тут умерла мама, и мне пришлось делать всё, чтобы выжить самой и помочь выжить сестре. Надеюсь, у Берты будет больше выбора. Ну, а мне повезло встретить человека, который готов обеспечить мне и сестре достойный уровень жизни.

— А как же любовь? — я удивилась, потому что была уверена, что Герда влюблена.

— В чём-то ты ещё такой ребёнок, — моя собеседница вздохнула. — Любовь — это конечно хорошо… но любые чувства убивает неустроенность быта. Поэтому замуж нужно выходить не за того, в кого ты влюбишься, а за того, с кем тебе хорошо и уютно. В этом случае настоящая любовь вырастет подобно цветку, освещаемому лучами заботы и взаимоуважения.

— Красиво сказано. Поэтично, — оценила я. Герда улыбнулась, и мы приступили к обсуждению нордских обычаев.

Я весьма быстро поняла почему Герда попросила быть её посаженными родственниками. Дело в том, что норды очень трепетно относятся к своим традициям, по которым семья жениха сначала присылает сватов, которые должны урегулировать вопрос наследства и имущества будущих супругов. Тогда же обсуждается вопрос приданного и свадебного подарка со стороны жениха. И по идее весь этот груз должен лечь на малышку Берту, как на единственную родственницу, а Герда очень боялась, что их с сестрой обманут. Такое как оказалось встречалось сплошь и рядом: состоятельные семьи таким способом получали чуть ли не рабынь.

И тут на сцену выходим мы с наставником.

Сложно.

Кстати Палладиум, узнав тонкости обрядов у нордов, хвалил Акатоша за то, что рождён альтмером. У них всё было проще и завязано не на почитании богов, а на магических ритуалах.

В приданом у Герды, помимо наследства от родителей, было серебряное ожерелье, несколько мотков добротной шерсти и ворох тканей.

Я с Флёр и Палладиумом вечерок посовещались и, объединив силы, добавили к приданому пару гнедых лошадок, набор медицинских зелий, необходимых в быту, а также несколько мешочков сушёных травяных сборов. Герда попыталась протестовать, но мы осадили её, сказав, что это вместо свадебного подарка. Да, у нордов так не принято, но так принято в Магиксе, хотя о последнем мы девушке не сказали. Я просто сказала между делом, что на моей родине свои традиции, не вдаваясь в подробности.

Сватов было решено принимать в особняке, чтобы, так сказать, поразить гостей роскошью и дорогим убранством. Нам несказанно повезло — в день прибытия нордов мои ученики сдавали экзамен, на котором мне не было нужды присутствовать, ну, а Палладиум просто взял выходной. Учитывая, как на него практически молился Архимаг, это не вызвало никаких проблем.

Я и Герда готовили с самого утра. И пока девушка раскатывала тесто для слоек, я тихо маялась с эльсвейрским фондю, рецепт которого откопала в библиотеке. Для этого дела я даже не пожалела горстки кристаллов лунного сахара. Уж очень хотелось попробовать это блюдо, которое, в отличие от главного ингредиента, не вызывало никакого привыкания. Так же мы запекли говядину в специях и нескольких фазанов. Палладиум с Бертой притащили кучу ягод, фруктов и овощей. Наставник так же смог купить пару бутылок коловианского бренди, которого в Скайриме почти не было. Особенно сейчас из-за их внутреннего конфликта.

Ещё пришлось обвешаться драгоценностями. Отец Рерика, Вилод, был владельцем медоварни в Хелгене и довольно знатным нордом, на которого нужно было произвести впечатление. Причём совсем чтобы не подлизаться — семья жениха должна понимать, что если кто-то из них обидит наших девочек, то им не поздоровится.

Я надела платье, в котором прибывала впервые в Имперский город — оно со своей золотой вышивкой и несколькими слоями ткани выглядело весьма богато. Злобно хихикая, я повесила на пояс Сияние Рассвета. Золотистый клинок с мерцающей слабым светом гардой был поистине потрясающим. И плевать, что вреда меч никакого живым существам не наносит — посторонние то об этом не знают.

Морщась и бурча под нос ругательства на диалекте Домино, я нацепила на голову золотой обруч с изумрудами, который купила ещё на первом курсе Красного Фонтана. Терпеть не могу эти штуки. Ощущение, будто обруч давит на голову, вытесняя мозг за ненадобностью.

Покончив с плетением сложных кос, я усадила на стул перед собой Герду, волосы которой заплела в косу вокруг головы. Затем коротко посовещалась с Бертой и украсила причёску будущей невесты крупным цветком редворта, который Флёр специально вырастила днём ранее.

Герда нервничала и теребила поясок зелёного сарафана, доставшегося от матери. К нему я подарила девушке нежно-зелёную блузу из шёлка, которую вообще-то купила на распродаже в Солярии лет пять назад, но так ни разу не надела, напрочь забыв об этой вещи. На Берте тоже было зелёное платье без лишних украшений, которые девочке были пока не положены из-за возраста и статуса.

Мастер решил не выделяться из нашей зелёной братии и облачился в зелёный парчовый дублет, отделанный золотом и выглядевший неприлично дорого. В волосах эльфа я заметила несколько тонких кос, украшенных золотыми бусинами и драгоценными камнями. Даже взгляд изменился: вместо привычного мне озорного и горящего азартом на холодный и колючий. В этот момент я отчётливо поняла, что учусь у эльфа, воспитанного далеко не в самой обычной семье. Передо мной стоял настоящий лорд: сильный, властный и бескомпромиссный.

Мне могло бы стать не по себе, если бы меня не дрессировали с раннего детства. Более чем уверена, что сейчас моё обычно приветливое лицо выглядит как маска. Скорей бы уже отстреляться и вернуться к зельям.

Герда и Берта отправились встречать сватов, а мы остались ждать их в особняке. Флёр сразу спустилась на первый этаж и затаилась в кадке с зарослями льна, как она сказала «для подстраховки». Ну ладно, если ей так спокойнее… хотя я прекрасно знаю, насколько любопытная моя пикси.

— Ты же знаешь, что сейчас происходит в Скайриме? — спросил у меня Палладиум.

— Конечно, — я вздохнула, поправляя на запястье браслет.

— Я навёл справки и узнал, что наши гости из Хелгена, который вроде как под контролем Империи и Фолкрита в частности, — пояснил эльф. — Но всё равно велика вероятность, что семья Рерика относится к альтмерам с неким… предубеждением.

— Думаешь будут проблемы? — поинтересовалась я. Наставник мотнул головой.

— Сомневаюсь. Всё-таки они будут на нашей территории. Однако нужно быть готовыми ко всему. Тебе вмешиваться я запрещаю. Разберусь с проблемой сам.

— Только постарайся обойтись без убийств, хорошо? — попросила я. — Мы столько всего наготовили, что не хочется аппетит портить.

Похихикали, правда недолго. Как-никак встреча предстояла серьёзная, и от нас зависит будущее хороших девчонок.

Скрипнула дверь, и мы услышали, как Герда пригласила гостей войти. Высокий женский голос пробурчал что-то непонятное: я не смогла расслышать слов. А вот у Мастера слух был куда как лучше, и судя по тому как его взгляд посуровел, женщина произнесла что-то явно нелицеприятное.

Коротко выдохнув, эльф прошёл в холл. Я следовала за ним, держась чуть позади.

— Приветствую вас в Имперском Городе, — довольно приветливо произнёс Палладиум.

Повисло напряжённое молчание. Родственники Рерика были ему под стать — не очень высокие, конечно в сравнении со мной, широкоплечие, русоволосые и сероглазые. Норды в свою очередь разглядывали нас. Видимо будущие молодожёны не предупредили их, что принимать дорогих гостей будут в доме альтмера. Неловко вышло.

Не знаю, сколько бы длилось молчание, если бы вперёд не вышел морщинистый мужчина, виски которого уже давно тронула седина.

— Дрэм Йол Лок, — низким грудным голосом произнёс он, хитро оглядывая нас.

Слова знакомого с раннего детства языка вихрем закружились в моей голове. Сделав шаг вперёд, я сказала:

— Гринд Гра-зеймазин.

Мужчина удивлённо посмотрел на меня, затем кивнул, неожиданно широко улыбнувшись, а я почувствовала, что угроза, какой бы она не была, миновала.

— Что это значит? — хмуро потребовал объяснений наставник.

— Язык Драконов, — ответил пожилой норд. — Древний, почти забытый. Я не ожидал встретить в Сиродиле Тинвак, говорящего.

— В моей семье много столетий почитают Дова, — произнесла я. — И языку драконов учат с рождения.

Кто бы мог подумать, что мне в Тамриэле пригодится знание древнего языка, которому меня учила Марион! Правда очень странно, что древний диалект Домино является языком драконов в Нирне. А может наши измерения не такие разные, как я предполагала? Как минимум в плане схожести языка и легенд. Найти бы время, чтобы порыться в летописях, да кто мне даст…

Обсуждение условий будущего брака прошло в штатном режиме. Правда сватам очень не понравилось, что Герда вычеркнула из своего приданого дом в пользу сестры. Видимо норды хотели захапать в свою собственность землю в столице Империи. Однако в целом их устроило приданое девушки. Всё-таки не зря мы добавили подарков от себя. В свою очередь сторона жениха обеспечивала молодым небольшой домик в Хелгене с земельным участком.

Все эти пункты будут отражены в договоре, подписывание которого вместе с помолвкой назначено на послезавтра.

Гости пировали у нас недолго — видимо им всё-таки было не сильно приятно находиться в доме альтмера. Зато они привезли можжевелового мёда собственного изготовления. Часть с собой забрала Герда, а остальные бутылки я по просьбе наставника запрятала в свои подсумки. Интересно, как бы отреагировала Гризельда, если бы узнала, что после походов в Тамриэль, у меня с собой постоянно был запас алкоголя, который в Алфею вообще-то проносить было нельзя… но чисто теоретически я могу устроить в общежитии знатную попойку. Если бы не угроза получить за это по ушам от наставника, я бы так и сделала.

Еды осталось довольно много, так что мы часть отдали сёстрам, а на остальное сообща наложили чары стазиса, чтобы потом меньше готовить.

Флёр, дождавшись, когда все уйдут, вылетела из своего убежища и расположилась у камина, с аппетитом поедая привезённые гостями снежные ягоды. Впрочем, часть ягод феечка отложила, чтобы мы могли вырастить их самостоятельно. А мы с наставником расположились на креслах.

— Драконий язык, значит? — хмыкнул Палладиум как бы между делом, однако я чувствовала насколько он напряжён. Даже воздух в комнате будто потяжелел.

— Ага, — не стала отрицать очевидное я. — Я же с Домино, где очень своеобразный диалект, видимо являющийся смесью языка Драконов и всеобщего. Кто бы мог подумать?

— Но, насколько я знаю, сам по себе язык Драконов изучают с детства только представители Королевской Семьи, а также жрецы Великого Дракона, — Мастер внимательно на меня посмотрел. — Ничего не хочешь рассказать?

— А что ты хочешь услышать? — хмыкнула я, опустив голову, с которой стянула мешающий обруч. — Я действительно являюсь родственницей королевы Марион. Ты же не думал, что мы с Люцианом помогаем Блум просто по доброте душевной? Она моя ближайшая живая родственница. Скажу больше, если бы не появление Блум, мне бы пришлось на себя примерять ношу наследницы царской семьи. Язык Драконов я учила с детства, но мои знания далеко не совершенны — свободно изъясняться я на нём не могу. Так, знаю пару общих фраз и глаголов.

— Кто твои родители?

Черт! Именно этого вопроса я и опасалась! А Палладиум ещё и смотрит подозрительно, будто ожидает, что я сейчас выхвачу кинжал и полезу в атаку.

Флёр перестала есть, настороженно глядя на нас.

— Это настолько важная информация? — спокойно спросила я, глядя эльфу в глаза.

— Я ведь всё равно могу узнать из своих источников, — Наставник как назло взгляда не отводил.

— Не сможешь, — блефуя, я усмехнулась, однако совершенно не весело. — С момента моего рождения и до поступления в Красный Фонтан все мои передвижения жёстко контролировались. Я сомневаюсь, что вообще родилась на Домино, но сейчас это мне никто не расскажет. Все свидетели либо мертвы, либо неизвестно где. Даже опекуны узнали о моём существовании буквально за несколько дней до моего приезда на Эраклион. И если бы не откопанное Люцианом завещание отца, меня бы до сих пор не выпускали за пределы столицы. Это та правда, которую ты хотел узнать?

С этими словами я резко встала и удалилась в свою комнату. Плотно закрыв дверь, я медленно сползла по стене. Руки ходили ходуном, а дыхание стало хриплым и прерывистым.

Дело дрянь.

Последний раз такое было, когда Скай с Диаспро пытались узнать мою родословную, и я разнесла часть замка. В этот раз, учитывая количество растений вблизи, всё может быть гораздо хуже.

Нужно убраться как можно дальше от столицы!

Я превратилась прямо в комнате и через террасу на втором этаже вылетела на улицу, наложив на себя заклинание невидимости. На максимальной скорости я летела прочь от Имперского Города, пока громкий пульс практически отсчитывал секунды до магического выброса. Почувствовав это, я резко пошла на снижение, вскидывая руки.

Магия толчками начала вырываться из тела, а с растениями вокруг происходило нечто странное: они, напитанные светло-зелёной магией, начали быстро расти вверх, пока корни струились по земле, охватывая новые территории…

Очнулась я только под утро с дикой головной болью и слабостью в мышцах. С трудом приняв сидячее положение, я осознала, что лежала на огромной шляпке хлороцибории, скрытая от любопытных глаз толстыми стволами ипомеи, которая вообще-то является вьюнком. Правда это не помешало растениям вымахать до гигантских неестественных размеров.

Невдалеке послышались удивлённые возгласы, а я поняла, что нужно как можно скорее сматываться. Пришлось пить отвратительное на вкус зелье добавочной волшебной силы и тратить камень душ, чтобы переместиться прямиком в особняк. Сил на обычный перелёт у меня не было.

Палладиум где-то отсутствовал, а Флёр ещё спала, поэтому я беспрепятственно прошла в свою комнату, где рухнула на кровать прямо в одежде и с мечом в обнимку. Зато ближе к вечеру, когда я спустилась на первый этаж, чтобы набрать воды, наставник меня таки выцепил.

— К северу от Имперского Города нашли аномалию, — сходу сказал эльф, попивая кофе. — Местные ночью видели странные вспышки, а на утро вместо небольшой полянки появился бурелом из растений.

— Скажи спасибо, что пострадала полянка, не твой дом, — хрипло сказала я, потирая виски.

— Я не в претензии, — хмыкнул Мастер. — Зато люди уверены, что на них снизошло благословение Кинарет. Не хочешь поработать на полставки?

— Спасибо, откажусь, — произнесла я, безэмоционально глядя в стену и всем своим видом давая понять, что общаться не настроена. Слава Акатошу, что Палладиум решил отложить расспросы на неопределённое время — ещё одного подобного разговора я бы не выдержала.

Само собой, в таком состоянии веселиться на свадьбе было проблематично. Приходилось держать лицо и изо всех сил делать вид, что я рада за молодожёнов. Нет, я несомненно была за них рада, но из-за отката я не могла выдавать нормальные эмоции. Была бы рядом Текна, она бы сказала, что у меня программный сбой.

Спасала умничка Флёр, ни на минуту не оставлявшая меня во время празднества и шёпотом напоминающая, когда нужно улыбаться и изображать веселье. Конечно феечка была под заклинанием невидимости, и я надеялась, что её не заметят посторонние. Всё-таки пикси до этого в Тамриэле, наверное, не видели.

С Палладиумом мы общались только на праздниках и когда дело касалось моего обучения. Эльфу явно не понравилось, что я не хочу распространяться о своём детстве, и я более чем уверена, что по прибытию в Магикс он подключит все свои каналы связи, чтобы выяснить хоть что-то. Такая уж натура у учёного — пока не узнает, не успокоится. Однако это не то, что можно было бы так сходу рассказать. Меня терзали опасения, что, если близкие узнают мою тайну, они не захотят иметь со мной никаких дел.

Флёр конечно тоже на меня обижалась, но понимала, что у меня есть причины настолько скрывать своё прошлое.

Хорошо ещё, что Берта и Герда не замечали моего состояния — удалось избежать лишних расспросов. У них и так много проблем.

Свадьба у нордов длится не менее трёх дней, за которые нужно переделать кучу задач. Всё начинается с помолвки и заключения договора между семьями. Я выступала как свидетель, поэтому копия договора полагалась и мне. В том случае, если девочек будут обижать, и я об этом узнаю, то Герда вполне себе может получить развод. Так же принято в первый день раздавать сладости людям на улице, которые в ответ желают счастья жениху и невесте. Именно поэтому первый день именуют «угощение».

Второй день называется «венчание». Тут всё понятно: в храме Мары в Бравиле жених и невеста произносят свадебные клятвы и обмениваются кольцами.

Даже в своём состоянии я умилилась тому, как выглядит Герда: в светлом лёгком платье с традиционными нордскими узорами, на талии завязан поясок в особый узел — символ Мары, а тёмные распущенные волосы венчает венок из примул. Рерик так же был в традиционных одеждах, но с мечом. По идее на женихе должен быть надет амулет Талоса, однако он отсутствовал по понятным причинам.

Обменявшись обетами, молодожёны пригласили родных и близких в таверну, расположенную тут же, в Бравиле. Во время пира меня усадили к Эвгиру, который развлекал меня нордскими легендами, услышанными от Седобородых, у которых когда-то обучался, но потом встретил свою будущую супругу и покинул Высокий Хротгар. Я узнала о Соратниках, о Языках и в частности о Юргене Призывателе Ветра. Эвгир так же настоятельно рекомендовал посетить Глотку Мира, если меня занесёт в Скайрим. Конечно Седобородые навряд ли устроят мне аудиенцию, но это и не важно. Пожилой норд утверждал, что подъём в семь тысяч ступеней необходим всем, кто желает достичь покоя в душе.

После пиршества, которое закончилось уже в сумерках, все гости с зажжёнными факелами в руках провожали молодожёнов к гостинице.

Мне сказали, что факелы символизируют законность брака и что влюблённым нечего скрывать перед богами.

Ну, а на следующий день мы с Мастером проводили нордов, которые направлялись в Хелген. Герда и Берта долго обнимали меня на прощанье и очень просили как-нибудь приехать в гости. Само собой, я пообещала, что обязательно постараюсь посетить Скайрим. Мне там ещё на семь тысяч шагов подниматься.

С отъездом сестёр стало намного скучнее. Я разрывалась между домом и Университетом, отчаянно жалея, что в сутках всего двадцать четыре часа. Мой проект также развивался весьма успешно: я даже составила относительно жизнеспособный алгоритм варки зелья. Флёр тоже не теряла времени даром, успешно выращивая на террасе второго этажа растения из Магикса, и почти не выходила из особняка. Палладиум экспериментировал с лунным сахаром: и у него в исследованиях наметился прогресс.

Не знаю, сколько бы длилась такая идиллия, если бы в один из дней по моей связи с Флёр не резануло такой болью, что я потеряла сознание прямо в лаборатории Университета, чуть не угодив носом в котёл.

Когда Палладиум, находящийся рядом, привёл меня в чувство, в моей голове волчком крутилась одна единственная мысль:

«На Флёр напали!»