Фея Весны (джен)

Я не спеша шла по дороге к школе. На левом плече висел небольшой белый рюкзак, украшенный золотистыми бабочками, а в правой руке я несла небольшой чемодан. Его можно было бы катить, но по грунтовой дороге, размытой утренним дождём, этого делать не хотелось: банально было жалко туфли и чулки. Да и нехорошо будет заявиться в первый школьный день в неподобающем виде.

Меня не провожали — у их Величеств и так слишком много дел. Их любимого и единственного сына сегодня назначают капитаном команды. Некоторые ребята, само собой, будут недовольны, но ничего не поделаешь: по негласной традиции капитаном может стать или лучший ученик, или венценосная особа, или в целях пропаганды кто-то ещё, как было в моём случае.

По обе стороны дороги высился лес. Пели птицы. Краем глаза я заметила несколько белок. Красота. В планах уже было провести выходной в лесу и совершить набег на местные лекарственные растения. Главное, заранее выяснить, с каких лучше собирать семена, а с каких брать черенки. Интересно, получится ли устроить их в комнате?

Перебирая в уме аргументы, способные убедить коменданта, я и не заметила, как подошла к Алфее.

Ну здравствуй, лучшая школа Волшебного Измерения. Архитектура этого здания потрясала! Замок, несмотря на свою монументальность, не нависает и не давит. Дело, видимо, в светлой облицовке персикового цвета.

По обе стороны от входа находились небольшие башни. Я поймала себя на мысли, что на автомате просчитываю слабые места школы и рассчитываю, как расположить солдат для обороны.

Чертыхнувшись, я пересекла ворота. Ко мне тут же подошла высокая женщина, смотрящая на мир через треугольные очки строгим взглядом.

— Добрый день, мисс. Представьтесь и предъявите ваше приглашение, — сказала мне леди.

— Здравствуйте. Моё имя Персефона Доминус, — послушно представилась я, протягивая свиток. — Вот моё приглашение. Только оно подписано не родителями, а опекунами. Надеюсь, это не вызовет проблем?

— Вовсе нет, мисс Доминус, — преподаватель открыла свиток, пробежалась по нему глазами и кивнула. — Моё имя Гризельда, я заместитель директора Фарагонды. Экскурсия и вводная лекция состоятся сегодня в пятнадцать часов. Советую не опаздывать — в этой школе строго следят за дисциплиной. Вот карта школы. В ней указано, как добраться до вашей комнаты.

— Благодарю вас, профессор Гризельда, — сказала я, принимая заколдованный конверт. — С вашего позволения, я бы хотела пройти к себе.

— Всего доброго, — завуч была кратка: она направлялась к следующей новоприбывшей студентке.

Я вскрыла конверт, подав в сургуч немного магии. На бумаге лавандового цвета проступила карта замка. Место, где находилась я, было обозначено ажурной стрелочкой, а моя комната была отмечена логотипом Алфеи. Что же… Стильно и удобно. У преподавательского состава явно много дел перед началом года, которыми не стоило пренебрегать, особенно ради указания каждой из сотни учениц, где её жильё.

Итак, сегодня двадцать восьмое августа. До начала учебного года четыре дня, но многие студентки, особенно незнакомые со школой, приезжают заранее, дабы научиться ориентироваться в школе и познакомиться с учебным процессом получше. А первого числа обычно прибывают только старшекурсницы.

Его Величество хотел было оставить меня во дворце непосредственно до начала учёбы, но королева Самара освободила меня от обязанности присутствовать на светских мероприятиях. И слава Дракону. Я не являюсь мастером словоблудия, не умею плести кружево интриг и на дух не переношу лицемерия высшего света. Благо, королева это прекрасно знает. Поэтому я с чистой совестью могу в ближайшие несколько лет закопаться в книгах, изредка появляясь на важнейших праздниках, пользуясь своим титулом фрейлины. В Красном Фонтане я только в последний год обучения могла игнорировать светские мероприятия — куратор настоял на этом, чтобы была возможность сосредоточиться на дипломе.

Вот так, не спеша и за размышлениями я добралась до жилого крыла. Студентки обычно живут по двое в комнате. Каждые две-три комнаты объединены общей гостиной. Меня заселили в комнату «четыре точка три», где первая цифра — это номер холла, а вторая — номер комнаты.

Первый этаж, вторая дверь справа. Я остановилась и прислушалась. Судя по голосам, доносящимся изнутри, мои соседки уже прибыли.

Я вздохнула и открыла дверь со вставками из матового стекла, ведущую в просторную гостиную, выполненную в нежно-розовых тонах с высокими потолками. Напротив входа находился балкон с панорамным окном. Я уже мысленно прикидывала, как прекрасно тут будет смотреться парочка фикусов и, может быть, апельсиновое дерево. Надеюсь, что никто не будет возражать…

На лиловых диванах сидели две девушки. Одна из них была блондинкой, стриженной под каре, а другая была обладательницей тёмно-синих волнистых волос. Также она носила очки в прямоугольной оправе.

Когда я вошла, девушки замолчали и заинтересованно посмотрели на меня.

— День добрый! Меня зовут Персефона, и, видимо, я ваша соседка, — бодро сказала я и присела на диван, поставив чемодан рядом.

— Персефона Доминус? — улыбнулась синеволосая девушка. — Наслышана, как же. Мой отец рассказывал о тебе — он преподаватель в Красном Фонтане. Я, кстати, Пиа.

— Эм… — я сначала не нашла, что ответить, но внезапно догадалась. — Ты дочь профессора Кодаторты? Он был моим куратором.

— Удивительно, как ты выжила? — улыбнулась Пиа.

— О, это долгая и поучительная история, — я рассмеялась, вспоминая методы обучения от заместителя директора. — Первый семестр я огребала, а со второго старалась передвигаться исключительно по карнизам, чтобы не схлопотать дополнительную особо извращённую тренировку…

— Постой! — меня перебила другая соседка. — В Красном Фонтане же учатся только парни!

— Официально — да. Видишь ли… — я замешкалась, не зная, как обратиться к блондинке.

— Амарил — подсказала она. Я кивнула, запоминая.

— Видишь ли, Амарил, девушка может стать специалистом, но тут есть сложности. Вступительных экзаменов в два раза больше, чем у парней; медкомиссия отбраковывает почти всех — меня еле пропустили, — я пожала плечами. — Плюсом к этому идёт более строгое отношение преподавателей, поэтому ко второму курсу обычно отсеиваются почти все девчонки.

— Какой ужас! — воскликнула Амарил. — И кто может согласиться на такое издевательство?

— Ну, девушки поступают в Красный Фонтан, чтобы в дальнейшем стать полководцами своих государств или, на худой конец, преподавателями в различные военные академии, — вместо меня ответила явно разбирающаяся в вопросе Пиа. — А что заставило тебя отучиться? — сказала она, уже обращаясь ко мне.

— Это была последняя воля моего отца, — я пожала плечами, а девочки виновато переглянулись.

— Извини, мы… — начала было Пиа, но я её перебила:

— Всё в порядке. Вы же не знали. Тут не за что извиняться. А теперь, если вы не против, я пойду к себе, — я усмехнулась. — До вводной лекции всего пять часов, за которые нужно успеть всё разложить!

— Мы позовём тебя, как будем выходить. Заодно проверим — не погребли ли тебя вещи. — Пиа рассмеялась. Амарил вежливо улыбнулась и кивнула.

Я подхватила свой чемодан, поправила болтающийся на плече рюкзак и открыла дверь комнаты, подписанной моим именем.

— Как она смогла выбить отдельные апартаменты? Их же ещё в мае все расхватали! — донёсся до меня возмущённый шёпот Амарил. Я вздохнула. Как-как? Взятками, блин!

Шучу, конечно. В Алфее обучение бесплатное, школа живёт за счёт пожертвований и продажи редких зелий и ингредиентов. Также существует традиция среди древних и влиятельных семей Волшебного Измерения — при отправке детей или воспитанников в школу семьи оплачивают ремонт, покупку нового оборудования, исследования и даже повышение квалификации для персонала. Таким детям школа часто предоставляет личные трёхуровневые апартаменты. Считается престижным заполучить такие, поскольку их всего три десятка на всю школу.

Есть ещё один вариант поселиться в отдельной комнате: учиться на «отлично» и провести не менее трёх исследований по разным предметам, один из которых должен быть профильным. В этом случае к отдельному жилью прилагается довольно большая стипендия.

За это жилище королевской семье Эраклиона пришлось построить две зачарованные теплицы и пожертвовать библиотеке несколько редких томов по артефакторике. Но это ещё ничего… Я слышала, что королю Солярии пришлось восстанавливать и расширять разрушенную лабораторию и закупить всё оборудование и методические пособия. Именно поэтому королева Самара убедительно просила ничего в школе не взрывать. Ибо когда мы с ней прикинули смету, то ужаснулись.

Интересно, наследницу Солярии восстановят на курсе или отправят к нам? В любом случае, не будет лишним с ней подружиться. Их Величества мне все уши прожужжали об «укреплении дружественной связи между королевствами». Главное, на зельях сидеть от принцессы как можно дальше. Ну и купить универсальный антидот. И бронезащиту, ага.

Я улыбнулась своим мыслям и осмотрела свои владения. А посмотреть было на что — до этого я видела апартаменты только на проекте дизайнера, во время обсуждения ремонта. Наконец-то можно проверить, насколько учли мои пожелания.

На первом этаже мы разместили кабинет и небольшую оранжерею, состоящую из нескольких кадок с землёй, занимающих практически всё пространство у большого окна. Справа от входа находился шкаф для верхней одежды и различных аксессуаров типа шарфов, перчаток и головных уборов. По другую сторону двери, ближе к окну, была небольшая кухонная стойка с мини-холодильником, чайником и кофеваркой. Учитывая, что я большой любитель в порыве увлекательного занятия пропускать приёмы пищи, такая зона была мне просто необходима. Анорексией я не страдаю, а помирать от голода пока не собираюсь.

Я сразу достала из рюкзака, оснащённого чарами расширения и облегчения веса, впрочем, как и чемодан, набор посуды, подаренный гувернанткой Клариссой, которая перед моим отъездом долго меня обнимала и желала обзавестись друзьями. На полку с сервизом встали также три моих кружки: одна с Ночным Клинком, по которому Скай фанатеет с детства, вторая с пушистым котом, которую я купила на ярмарке в Адквистиксе, и, наконец, третья, любимая, красная кружка с рунной гравировкой. Подарок тётушки. Руны наделяют любой напиток способностью снимать усталость и восстанавливать жизненные силы. Полезная вещица. Но энергетики из неё лучше не пить.

В подвесной шкафчик над холодильником отправились различные снеки, орешки и цукаты. Отдельный ящичек был выделен для шоколада — незаменимой вещи в период экзаменов. Несколько больших полок заняла моя коллекция чая и кофе.

Так-с, с кухней вроде всё. Главное, не забыть скататься в Магикс и прикупить овощей и фруктов.

Зона у двери и кухня находились на небольшом подиуме. Остальное пространство комнаты занимал кабинет. Королева Самара отговорила меня от спальни на первом этаже и предложила создать зону для занятий и посиделок с друзьями.

Я подошла к чемодану, который до этого поставила на журнальный столик, стоящий в центре комнаты между двух мягких белых кресел. Нажав на специальную кнопку на чемодане, я быстро начертила над ним сложную пентаграмму, которая пару секунд померцала в воздухе, а потом рассыпалась разноцветными искрами. А через секунду, мой синий чемоданчик расширился настолько, чтобы можно было спокойно достать из него три довольно больших сундука. Один с книгами, второй с одеждой и третий с обувью и аксессуарами.

Решив, что книги подождут, я отлевитировала соответствующий сундук поближе к специальной витрине, которую встроили в пространство под лестницей. Затем я подхватила неизменный рюкзак, из которого доставала канцелярию, тут же распределяемую на письменном столе. Стол имел форму буквы «Г» и находился между кадками для растений и книжной полкой.

Цветовая гамма комнаты мне очень нравилась. Пол и нижняя часть стены были отделаны сосной. Из этого же дерева была изготовлена вся мебель. Лёгкая, невесомая тюль была одного цвета с креслами. На белых обоях едва различался кремовый орнамент. Я присмотрелась и усмехнулась, узнав несколько защитных символов. Нужно будет уточнить у дизайнеров, какие эффекты они добавили.

Канцелярии было настолько много, что в голове уже настойчиво крутится мысль, что неплохо было бы сделать перерыв и попить чай. Пока удаётся её игнорировать — я запланировала разобрать большую часть вещей до лекции, чтобы оставшееся время потратить на изучение школы.

Два сундука с вещами я с помощью магии перенесла на третий этаж, в гардеробную, попутно восхитившись интерьером спальни — пол и мебель из махагони и стены, отделанные хлопковой тканью насыщенного зелёного цвета. Камин напротив кровати зажёгся автоматически. Надеюсь, что он магический. Пожара в спальне не хочется, потому что я ни разу не фея Огня.

Наконец, сундуки размещены на полу в гардеробной, а я ощутила знакомый зуд на запястьях. Внимательно осмотрелась и оглушительно чихнула. Таак!

Сбегая на первый этаж за таблетками от аллергии, я непечатно ругала ремонтников и клининг. Вот смеху-то будет, если одна из учениц склеит ласты до начала занятий от аллергии на пыль! Благо, что я хотя бы не отекаю, как некоторые, и не задыхаюсь, хотя ингалятор храню под рукой. Это сегодня на радостях я расслабилась. Нужно будет предупредить соседок, чтобы не пугались и знали, что делать в случае чего.

Как только я выпила спасительную таблетку, в дверь постучали, и она приоткрылась.

— Привет ещё раз, — это была Пиа. Она замерла на пороге, не решаясь войти.

— Проходи, ты как раз вовремя, — я улыбнулась. — Как насчёт чая?

— О, с удовольствием, — девушка прикрыла за собой дверь и прошла к креслу, осматриваясь. — У тебя тут уютно. — похвалила она.

— Спасибо. Чёрный, зелёный или травяной? — я достала заварочный чайник и две кружки. Себе — с рунами, а для Пии из сервиза.

— Зелёный, пожалуйста. Если можно, то с цветочными добавками.

Я кивнула, заваривая свой любимый зелёный чай с жасмином. Потом расставила на небольшом подносе чашки, чайник и вазочки с орешками и конфетами.

Поднос перекочевал на столик, а я привычно забралась с ногами в свободное кресло.

Какое-то время мы молчали, наслаждаясь ароматным чаем. Я аж зажмурилась, чувствуя, как волшебный напиток усиливает действие лекарства и прогоняет разбитость, вызванную аллергеном.

— Ты болеешь? — вдруг спросила Пиа. Я проследила за её взглядом и поняла, что оставила на письменном столе футляр с лекарствами.

— Вроде того. Я аллергик, — пояснила я. — Поэтому, если увидишь, что внезапно начала отекать или задыхаться, то в боковом кармане моего рюкзака всегда лежит ингалятор. Надеюсь, что эта информация тебе не пригодится, но мало ли что…

— Это правильно, — похвалила меня соседка. — Мой отец всегда говорил, что нужно быть готовым к любой ситуации.

— Ты хотела сказать «постоянная бдительность»? — усмехнулась я. Пиа кивнула и звонко рассмеялась.

— Узнаю фирменную фразу папы. Он кого угодно сможет научить постоянно быть начеку, — отсмеявшись, сказала она.

— Между прочим, после его «тренировок на бдительность», большинство студентов не могут спать в полной темноте. И я в их числе.

После распития чая, Пиа предложила мне свою помощь в уборке и разборке вещей, мотивируя это тем, что свои вещи она разложила ещё с утра и ей скучно. Амарил говорила по телефону с родителями и общаться с соседкой пока не желала.

Вот так, в четыре руки, мы весьма быстро очистили от пыли третий этаж (для этого мне пришлось облачиться в закрытый камуфляжный костюм, который, вообще-то, был куплен для забегов по лесу). Затем мы переместились в кабинет, где расставляли книги, иногда перекусывая вкуснейшими булочками, которые Пиа испекла ещё дома.

Я узнала, что моя новая подруга является феей Луны, не любит брокколи и тыкву и обожает тренироваться. На фоне любви к тренировкам наши сердца устремились друг к другу, и мы договорились бегать по утрам и проводить разминку. Ещё оказалось, что Пиа мастерски владеет рапирой. Я в ответ продемонстрировала ей свой палаш, который не раз спасал мне жизнь.

Судя по загоревшимся глазам соседки, придётся нам частенько выбираться в Красный Фонтан для улучшения навыков. Главное, чтобы это основной учёбе не мешало.

* * *

В 14:30 карта школы, лежавшая у меня на столе, плавно поднялась вверх и исчезла в вспышке света, чтобы через секунду оказаться у меня в руках.

— Видимо, это тонкий намёк, что нам пора, — Пиа как раз закончила с маникюром и теперь заплетала волосы в толстую косу. Я к этому времени сменила строгое фиолетовое платье и лодочки на более удобный наряд: розовую футболку, джинсовый костюм, состоящий из короткой юбки в складку и жилетки с вырезом, светло-розовые лосины и синие балетки. Волосы я решила не собирать.

На плечо я закинула неизменный белый рюкзак с бабочками, в который мы сложили аптечку, стопку записных книжек и тетрадей, несколько писчих наборов и бутыль воды. Пиа решила не брать сумку, решив, что позже купит зачарованный рюкзак, наподобие моего.

Мы вышли из моей комнаты, подождали пару минут Амарил и отправились к точке сбора. Было бы глупо ходить в первые дни поодиночке. Это к концу первого месяца обучения все смогут разбиться на стайки. А пока все общались только с соседками. Оставшиеся две девушки — Несса и Ариадна ещё не прибыли в школу.

— Нужно будет съездить в Магикс, — я озвучила мысль, которая уже пару минут крутилась у меня в голове, пока мы шли по школе. Да и молчание нагнетало. — Прикупить ещё пару сумок разных фасонов и запас канцелярии. Да и одежда лишней не будет.

— О, это отличная идея! — неразговорчивая Амарил заметно оживилась. — Я знаю несколько шикарных магазинов с дизайнерской обувью!

— А потом можно будет перекусить в кафе, — поддержала идею Пиа. — И прогуляться по набережной.

— Прекрасно! — я хлопнула в ладоши. — Как насчёт завтра? Если у нас не будет никаких дел, то можно будет поехать утром и провести в Центре целый день!

Амарил тут же начала перечислять все магазины и бутики, в которых нам всем «Ну просто необходимо побывать!». Боже, да у нас в команде настоящий шопоголик! Пиа сначала шёпотом, а затем и в полный голос молила меня спасти её из магазинного Ада. Я на это лишь похихикала и посоветовала одеться, как для тяжёлой тренировки. Подруга на это лишь возмущённо на меня посмотрела, но не выдержала и рассмеялась. Амарил и я присоединились к ней.

Мы как раз подошли к большой аудитории с амфитеатром и зашли внутрь. Помещение в приглушенных тонах мне понравилось. Серьёзно, до прогулки по Алфее я даже не подозревала, насколько может раздражать розовый цвет. Здесь слишком много ярких цветов в сочетании с розовым. Пиа на моё замечание только похихикала и заметила, что я отлично смотрюсь в этом интерьере со своим розово-джинсовым нарядом. Мои соседки, к удивлению, не фанатели от яркой одежды. На Амарил был тёмно-фиолетовый комбинезон и тёмно-зелёная футболка. Пиа же была облачена в короткую толстовку апельсинового цвета и светло-серые брюки.

Заняв место в третьем ряду, я достала наши с Пией блокноты и ручки. На мой вопрос о записях Амарил лишь отмахнулась, сказав, что, по её мнению, вряд ли нам сообщат много важной информации, а минимум она в любом случае запомнит. Я пожала плечами. Кларисса с детства вбила мне в голову, что самый тупой карандаш всё же лучше самой хорошей памяти. Поэтому я всегда с собой таскаю несколько десятков блокнотов с различной информацией и несколько пустых.

Ровно в три часа пополудни, когда все прибывшие первокурсницы расположились на местах, двери аудитории закрылись. В вспышке света перед трибуной появилась мисс Гризельда и директор Фарагонда. Студентки возбуждённо зашептались. Для многих фей директор Алфеи была кумиром.

— Приветствую вас, юные леди! — торжественно начала Фарагонда. — Я рада видеть вас в Алфее — лучшей школе для фей во всём Волшебном Измерении. Я надеюсь, что наша школа станет для вас вторым домом, где каждая из вас найдёт своё призвание. Я верю, что каждую из вас ждут великие свершения…

Я восхищённо хмыкнула. У директора Фарагонды определённо был талант в ораторском искусстве. Теперь каждая студентка верила, что директор говорит именно о ней. Интересно, если Фарагонду попросить, расщедрится ли она на пару уроков?

Краем уха слушая приветственную речь и делая пометки, я с любопытством оглядывала зал. Заранее прибыло всего шесть десятков фей с первого курса. Жаль, что моя старая знакомая Варанда передумала поступать в Алфею и отправилась в ремесленный колледж на Андрос, учиться астрономии. Её парень там же учится боевой магии. Диаспро отправилась в колледж Эраклиона. Подруга детства спит и видит, чтобы стать сильнейшей феей принцепс. Ну, ей, как будущей королеве, такой статус будет отнюдь не лишним. Королева Самара тоже, в своё время, получила его. Моя задача более тривиальная — получить степень мастера в зельеварении. Не с моими силами засматриваться на лавры боевого мага.

Фарагонда закончила витийствовать и передала слово Гризельде. Завуч тут же начала зачитывать правила школы, не забывая красочно рассказывать о санкциях, следовавших за нарушения. Несколько особо впечатлительных фей было на грани обморока. Даже Пиа заметно побледнела. Я ободряюще похлопала её по плечу. Фарагонда откашлялась.

— Прежде чем мисс Гризельда начнёт экскурсию, расскажу вам о системе обучения. На данный момент в Алфее обучается триста восемьдесят фей. Всего в нашей школе пять курсов: три обязательных и два дополнительных. На дополнительных курсах обучаются феи, не получившие энчантикс, а также желающие получить дополнительные знания или повысить квалификацию. На вашем потоке девяносто человек, которых мы разделили на три группы, каждая из которых будет углублённо изучать одно из направлений: природную магию, метаморфосимбиоз или боевую магию. Группы мы согласовали исходя из ваших врождённых сил. Если вас по какой-то причине не устроит предложенная вам группа, вы в течение первого семестра можете перевестись. И напоследок, леди! Остерегайтесь ведьм из Облачной Башни! А теперь начнём экскурсию!

Мы с девочками встали и собрались было пойти за Гризельдой, как к нам подошла девушка с синими, почти чёрными волосами, собранными в два высоких хвостика.

— П-привет, меня зовут Муза. Я заметила, что вы делаете заметки. Скажите, вы продолжите записывать во время экскурсии? — робко спросила она. Амарил фыркнула и закатила глаза. Пиа поспешила ответить:

— Да, конечно.

— Не могли бы вы после экскурсии поделиться своими записями? Просто я забыла блокнот в комнате… — девушка отчего-то виновато развела руками.

— Без проблем, — я улыбнулась. — Заходи вечером в гостиную номер четыре. Спроси Персефону или Пию.

— Спасибо, — Муза благодарно кивнула и вышла в коридор. Мы последовали за ней. Пие и мне не хотелось прослушать пояснения Гризельды. Да и запомнить школу следовало бы… Амарил отстала от нас, сказав, что ей интереснее изучать всё самой. Ну что же… Это её право. Мы пожали плечами и отправились пробивать дорогу в начало группы.

Мисс Гризельда оказалась потрясающим рассказчиком. Было безумно интересно послушать о создании школы. В галерее воспоминаний я с удивлением обнаружила портреты мамы и тёти среди лучших учениц. О чём тут же сообщила Пие.

— Ты на них не слишком похожа, — заметила Пия.

— Я в этом не виновата, — я улыбнулась. — Гены отца оказались сильнее.

— У меня тоже, — Пия хмыкнула и указала на портрет красивой девушки. Её каштановые волосы завивались как у Пии, а на мир она смотрела знакомыми голубыми глазами.

— Это моя мама, — тихо сказала Пия. — Я её почти не помню — она была убита Тёмным Фениксом, когда я была ребёнком.

— Мои родители погибли во время очередного нападения Трёх Древних Ведьм, — поделилась я. — За три дня до этого меня отвезли к моим крёстным на Эраклион. Они меня и воспитывали.

— Обо мне заботится отец. Иногда, конечно, он перегибает палку, — девушка грустно улыбнулась. — Но это от того, что он боится меня потерять.

Мы замолчали, слушая рассказ Гризельды о наиболее выдающихся ученицах школы. Некоторых их них завуч знала лично.

Но ничто не бывает вечно, даже самая длинная экскурсия. Гризельда показала нам учебные классы и привела нас в библиотеку, где все обзавелись библиотечными картами. Библиотекарь, мисс Барбатея, мне понравилась. Она вежливо и максимально ёмко отвечала на многочисленные вопросы студентов. Также она объявила, что ищет помощников в библиотеку. Судя по загоревшимся глазам Музы, моей новой знакомой, она одна из первых выдвинет свою кандидатуру.

Я же отправилась искать книги по ботанике и магическим удобрениям. Мне нужно будет подобрать растения для апартаментов, закупить семена и сварить удобрения. Чёрт, нужно было узнать у мисс Гризельды, можно ли разместить в комнате оборудование для варки зелий. Ничего, узнаю позже.

Нужный отдел я нашла быстро. Как и необходимые книги — «Особенности разведения лекарственных растений» и небольшую тоненькую книжку с рецептами удобрений.

— Учёба ещё не началась, а кое-кто уже грызёт гранит науки, — мисс Барбатея по-доброму усмехнулась, когда я выложила на стол свою добычу.

— Это для моей комнаты, мисс, — сказала я с улыбкой. — Хочу развивать свой дар.

— Это правильно, — библиотекарь кивнула, записывая данные в формуляр. — Если вы серьёзно интересуетесь растениями, то обратитесь к нашей медсестре, мадам Офелии. Она настоящий любитель ботаники.

— Спасибо, мэм. Обязательно последую вашему совету, — я взяла книги и, попрощавшись, покинула библиотеку.

Решив отложить визит в лазарет на завтра, я вприпрыжку неслась в комнату.

Для леди несолидно копаться в земле. Леди должна мастерски уметь плести кружево слов. Знать две сотни сортов чая и падать в обморок при нецензурной брани. Я, конечно, утрирую, но не настолько, как хотелось бы. Его Величество запретил мне даже думать о растениях. Меня готовили к роли посла, не давая толком свободного времени. А в Красном Фонтане все силы съедали тренировки. В итоге на летних каникулах после первого курса мои силы вышли из-под контроля. Взбунтовавшиеся растения разрушили парк и две галереи, прежде чем их удалось остановить. Король Эрендор тут же организовал мне летние курсы на Линфее и выделил для моего проживания летний домик, находящийся за городом. Благо, что от двора не отлучили, а всего лишь убрали из свиты королевы. Зато позже Скай, высказывая родителям своё «фи», перебирался ко мне в гостевое крыло. Его сквайру, Брендону, приходилось следовать за ним. И, между прочим, именно Брендон научил меня готовить. Он прекрасный повар.

Эх, нужно сегодня позвонить мальчишкам и узнать, как они там. И не забыть про условную конспирацию, которую наша команда раскусила почти сразу.

Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, как налетела на вышедшего из-за поворота человека и, не удержав равновесие, упала на пол. Книги, которые были у меня в руках, рассыпались по полу.

— Вы не ушиблись, мисс? — ко мне обратился молодой мужчина, на которого я налетела. Слишком молодой для преподавателя — он выглядел немногим старше мальчишек из моей команды. Хотя… Я обратила внимание на весьма характерную форму его ушей. Эльф. Ну конечно! Долгая жизнь и симпатичная мордашка в комплекте.

— Эм… Всё в порядке, — сказала я, понимая, что пауза затягивается. Пока я поднималась, эльф собрал мои книги, внимательно их осмотрев.

— Увлекаетесь ботаникой, мисс? — спросил он.

— Моё имя Персефона, — я вздохнула, забирая книги. — Хочу организовать небольшую оранжерею в комнате.

— Это похвально, — кивнул мой собеседник. — Что же, раз вы в порядке и визит в лазарет Вам не нужен, то не смею вас больше задерживать. До встречи на занятиях.

— Всего доброго, сказала я и, замявшись, добавила: — И… Простите, что на вас налетела. Впредь я постараюсь быть осторожнее.

Профессор кивнул и ушел в сторону библиотеки. Я смотрела ему вслед и размышляла, сколько студенток влюбится в симпатичного преподавателя. О, Дракон, надеюсь, что они не будут срывать занятия! Ужас!

Я тряхнула волосами и отправилась в комнату, прижимая драгоценные книги к груди.

Я лежала на боку, наблюдая, как над лесом занимается рассвет. Во время учёбы в Красном Фонтане мне нужно было ежедневно вставать в пять утра, вот привычка и выработалась. В шесть мы с Пией должны встретиться в гостиной и отправиться на пробежку и разминку.

После завтрака нужно будет найти Гризельду и узнать у неё насчёт личной зельеварни. Затем до десяти я составлю список покупок и, если получится, разбужу Амарил, которая вчера во время ужина предупредила, что она большая соня. Такими темпами в полдень мы будем уже в Магиксе.

Я потянулась и встала с кровати. Нужно успеть перекусить перед тренировкой. В Алфее всего три приёма пищи: завтрак, обед и ужин. Видимо, моя привычка есть небольшими порциями, но не менее пяти раз в день, тут будет выглядеть немного дико. Занятия у нас будут начинаться в девять и будут продолжаться до четырёх-пяти вечера с получасовым перерывом на обед. Я, как ранняя пташка, буду делать домашние задания по утрам. Мне нравится встречать рассвет, видеть, как природа просыпается и оживает. Так что режим я постараюсь не менять.

Я застелила постель тяжёлым зелёным покрывалом и прямо в пижаме пошла на первый этаж, всунув ноги в мягкие домашние вязаные сапожки. Для завтрака я приготовила зелёный чай с цедрой апельсина и мюсли с персиковым соком. Так, не забыть бы купить молоко и побольше овощей и фруктов. Ну, и, возможно, ингредиенты для сэндвичей.

Решив, не откладывать на потом, я достала блокнот для бытовых записей и, отхлебнув немного чая, принялась составлять черновой вариант списка. Память у меня, конечно, неплохая, но когда нужно много всего, то легко забыть. Плюс, это оберегает от необдуманных и ненужных покупок. Экономия — наше всё. Это пока меня обеспечивают крёстные родители, но стоит мне получить степень мастера, как мне помашут ручкой. И винить их за это я не могу — они и так уже пятнадцать лет обеспечивают, по сути, совершенно чужого ребёнка, и я им за это благодарна.

Закончив со списком, я отложила письменные принадлежности и приступила к завтраку. После сполоснула посуду в небольшой раковине и отправилась переодеваться в спортивную форму.

Моя одежда для занятий состояла из голубого кроп-топа, леггинсов такого же цвета и свободной серой майки. Лёгкие беговые кроссовки были также серого цвета. Длинные волосы я собрала в свободную косу, прикрывающую уши.

Пиа, облачённая в красный спортивный костюм, уже ждала меня на диване в общей гостиной, хотя до назначенного времени было ещё двадцать минут. Мы пожелали друг другу доброго утра и отправились во внутренний двор школы.

В Алфее не было не то что спортзала, а даже небольшой площадки для тренировок. Это предельно странно. Чёрт, да нам даже лазарет толком не показали. Такое отношение к здоровью учеников мне казалось поистине возмутительным. В Красном Фонтане медкомиссии были перед каждым семестром и после каждой миссии. Да и травмы на тренировках случались регулярно. Некоторые специалисты дорогу в лазарет знали лучше, чем в собственную комнату.

Ладно, пару месяцев посмотрим и, если не увижу хоть чуточку тренирующихся фей, то начну задаваться вопросом: почему нет фей с лишним весом? Все поголовно сидят на диетах? Принимают специальные зелья? Или пыльца фей сродни забористой наркоте? Наркоманы худые и феи худые… Совпадение? Не думаю… Так, пора прекращать! А то такими темпами можно непонятно до чего додуматься…

Разминку мы решили проводить недалеко от сада и теплиц. Место малолюдное, причём в любое время. Если повезёт, получится организовать небольшую тренировочную площадку. Эх, мечты!

Я включила музыку на небольшом плеере, закреплённом на поясе вместе с небольшим подсумком. Под ритмичную музыку заниматься намного комфортнее. Следившая за моими манипуляциями Пиа довольно кивнула.

Прикрыв глаза, я начала выполнять привычный с детства и доведённый до автоматизма комплекс упражнений, чтобы разогреть мышцы. Разминка заняла всего пятнадцать минут. После мы решили пробежать с десяток кругов по периметру внутреннего двора. С Пией мы не разговаривали — берегли дыхание, поскольку после пробежки нас ждала усечённая, но все же тренировка.

— Турник бы не помешал, — сказала Пиа, когда мы после планки перешли к приседаниям.

— Это можно попробовать устроить, — хмыкнула я, оглядываясь. Заметив то, что мне было нужно, я подошла к железной берёзе, стоящей на краю аллеи.

Прикрыв глаза, я прикоснулась руками к стволу, стараясь своей магией найти сердце дерева. Оно откликнулось, окутав меня нежно-зелёным сиянием, и я направила свои силы к ядру, прося вырастить небольшую, но крепкую и ровную ветвь. Когда я почувствовала отклик, я отпустила ствол и шагнула к Пие.

— Интересное использование Магии Природы, — я услышала задумчивый голос. От неожиданности я запнулась о собственную ногу и полетела вперёд. От столкновения с землёй меня спасли сильные руки, удерживающие меня за плечи.

— Это уже становится дурной традицией, — нет, этот эльф ещё и издевается!

— Профессор, вы закончили курсы по ловле учениц? — съехидничала я, вставая.

— Ну, пришлось, потому что ученицы уже мне под ноги бросаются каждый день, — в той же манере ответил преподаватель. Ну что же… Один : один.

Пиа шокировано наблюдала за нашей пикировкой. М-да, а я и забыла предупредить её, что в моменты стресса я становлюсь редкостной язвой.

— Меньше подкрадываться к честным людям нужно, — пробурчала я, наклоняясь за упавшим плеером. Надеюсь, он не сломан. Подарок как-никак.

Профессор тем временем внимательно осматривал выращенную мной ветвь.

— Какой магией вы обладаете, юные леди? — вдруг спросил он.

— Магией Луны, — сказала Пиа. Профессор кивнул и перевёл взгляд на меня.

— Я фея Весны, — потупилась я. Не знаю почему, но каждый раз говоря о своих силах, я испытываю стыд.

— Специализируетесь на растениях, животных или минералах? — знающе уточнил эльф.

— Растения и немного минералы, — ответила я. Профессор ещё раз кивнул и повернулся к теплицам.

— Жду вас и ваших соседок на консультацию сегодня в восемнадцать часов, — сказал он уходя.

— Очуметь, — выдохнула Пиа.

— Ага, — хмыкнула я. — Даже не уточнил, может, у нас планы на это время! Беспредел!

— Ты что, с неба свалилась? — воскликнула подруга.

— Поясни, — осторожно попросила я.

— А ты не знаешь? Это же профессор Палладиум! — сказала Пиа. Я шокировано уставилась на девушку. О, Великий Дракон! Я уже дважды налетела на лучшего мастера зелий в Магиксе и настоящего эксперта Природной магии!

Ноги подкосились, и я медленно осела вдоль злополучной берёзы. Пия наклонилась, проверяя, всё ли в порядке.

— Я же к нему хотела в подмастерья напроситься, — прошептала я, схватившись руками за голову. — Я ведь все его научные работы читала. Чёрт, я такая идиотка!

— Ну, не без этого, — Пиа расхохоталась. — Зато профессор тебя точно запомнит!

Я горестно захныкала. Дракон, как же стыдно!

— У меня есть к тебе предложение, — вдруг серьёзно сказала Пиа. Я подняла голову и посмотрела на неё. — Прошу, упади так на мисс Гризельду!

— Да иди ты знаешь куда… — я задохнулась от возмущения. Пиа покачала головой и рывком подняла меня на ноги.

— Так! Прекрати раскисать! Клянусь, если мы опоздаем на завтрак, то я откушу у тебя руку!

— Уж лучше бока, — хмыкнула я, потихоньку восстанавливая душевное равновесие. Но в качестве извинений профессору не помешает купить какой-нибудь торт.

До завтрака оставалось около часа, за который нам нужно было успеть привести себя в порядок.

По приходу в комнату я сразу сняла свою спортивную форму и закинула её в небольшую стиральную машинку, потому что запасной комплект формы был благополучно забыт на Эраклионе. На классические порошки у меня аллергия, так что я привычно использовала специальный гель для стирки, который заказывала с Линфеи. Там же я закупала натуральную косметику.

Нежной любовью я любила эту планету, которая являлась поистине прекрасным местом для обладающих силой Природы. Иногда, грешным делом, я позволяла себе мечтать, как куплю небольшой домик в отдалении от людей и где буду жить спокойно, выращивая травы и зарабатывая на жизнь варкой зелий. Может быть когда-нибудь встречу того, кто будет иметь те же интересы, что и у меня, с кем можно будет разделить жизнь… Да кто мне позволит. В теории я должна была стать независимой после окончания Красного Фонтана, но у их Величеств были другие планы. Замуж за Ская не выдали, и на том спасибо. Нет, принца Эраклиона я люблю, но как младшего и не самого умного брата, на которого, впрочем, всегда можно положиться. Учёба в Алфее — временная передышка, после которой меня отправят в Совет Магикса как посла от Эраклиона. Представив горы документации, с которой придётся возиться ежедневно, я поёжилась.

Поэтому моя цель на ближайшие три года — найти родственников со стороны отца и попросить принять меня в клан. Но это маловероятно, потому что отца из-за брака с моей матерью изгнали. Так что остаётся только одно — стать настоящим мастером Природной магии, равным лучшим паладинам, и устроиться преподавателем в колледж Линфеи.

Кстати, о невесёлом. По приезде в Магикс нужно будет первым делом прогуляться в банк, где меня будет ожидать поверенный отца. Перед уничтожением моей планеты отец составил завещание, в котором единственным условием получения наследства было моё окончание учёбы в Красном Фонтане на отлично. Диплом с превосходными оценками я получила месяц назад, так что пора запустить машину бюрократии.

Приняв душ, я высушила волосы с помощью электромагнитного излучателя с Зенита. Моя шевелюра пшеничного цвета мягкими волнами рассыпалась по спине, доходя до талии. Чёлка была лишь немногим короче подбородка. На ней справа и слева было окрашено по одной пряди в рыжий цвет — дань памяти моей матери и её сестре, которые были обладательницами огненных волос. Глаза были орехового цвета с золотыми крапинками. Их я слегка подчеркнула чёрной подводкой. Вместо туши я использовала касторовое масло, а вместо блеска для губ — масло кокоса.

Мне было лень переодеваться после завтрака, поэтому я сразу решила надень одежду, в которой собралась ехать в Магикс. Из гардероба я достала укороченные джинсы-скинни насыщенного синего цвета и фиолетовую майку на тонких бретельках. Волосы с помощью толстой фиолетовой резинки собрала в свободный низкий хвост, а на шею надела серебряный кулон с крупным чароитом, огранённым в форме капли, улучшающим сенсорные способности и интуицию.

На первом этаже я сменила свои домашние сапожки на фиолетовые полукеды. В неизменный рюкзак с бабочками сложила лекарства, портмоне, телефон и папку с документами. Можно идти на завтрак.

В гостиной уже ждали Пиа и ещё сонная, но собранная Амарил, которая предложила ехать сразу после завтрака, чтобы успеть на консультацию. Я пожала плечами и вернулась в комнату за чёрной кожаной курткой — в Магиксе обещали ветреную погоду. Пиа облачилась в кремовое платье с белыми кедами и джинсовой курткой. Амарил надела бирюзовый комплект от известного дизайнера Валери, состоящий из спортивных брюк и ветровки, белую майку и кроссовки.

Без пятнадцати восемь мы отправились на завтрак. Все приёмы пищи проходили в главном зале. Сейчас там царило сонное настроение. Видимо, практически все студентки не привыкли вставать рано. Амарил была солидарна с мнением большинства. Мы с Пией были просто отвратительно бодрыми на фоне остальных. Утешением для них могло служить то, что я редко когда ложусь спать позже девяти вечера. Исключением были только миссии от школы, где иногда приходилось по несколько суток обходиться без сна.

На завтрак подавали свежие фрукты, омлет, круассаны и бельгийские вафли. Из напитков были кофе, сок и вода. Я взяла себе омлет с грибами, круассан и ананасовый сок. Пиа предпочла съесть омлет с беконом, банан и крепкий кофе. Амарил пофыркала, сказав, что вообще-то она на диете, поэтому ограничилась яблоком и стаканом воды.

Во время приёма пищи мы почти не общались — так, перекинулись парой общих фраз о погоде. А после отправились на автобус. Из-за того, что вчера мой путь в школу проходил от Красного Фонтана, я не смогла поменять валюту. Как-никак в каждом королевстве есть свои деньги. К единому эквиваленту не приходили, как мне кажется, ещё со времён Великого Дракона. И не придут, потому что каждое королевство тянет одеяло на себя.

В Эраклионе валютой являются клады, на Зените — байты, в Магиксе — искры, а на Солярии — блески. Мне очень нравится история денег в Андросе — чешуек. Это понятие возникло ещё в древние времена, когда планетой правили мелюзины — наполовину женщины, наполовину змеи. После Большого Потопа они покинули планету, а название прижилось и существует до сих пор.

Амарил любезно согласилась оплатить за меня проезд, за что я пообещала купить ей смузи.

В автобусе мы обговорили план нашего забега и немного посплетничали.

— Как? У вас никогда не было парня? — воскликнула шокированная Амарил, когда мы с Пией ответили на её вопрос об отношениях. Сама девушка уже полгода встречалась с молодым паладином по имени Бравен.

— Ну, знаешь ли… — Пиа рассмеялась. — Когда твой отец — заместитель директора в Красном Фонтане, то на личной жизни можно поставить жирный крест.

— Или найти парня, который не боится Кодаторту, — хмыкнула я. Пиа покачала головой.

— Тогда я всю жизнь буду одна, — сказала девушка.

— А что насчёт тебя, Персик? — спросила Амарил, сократив моё имя. Я решила пока не обращать на это внимания.

— В детстве я была влюблена в племянника своих крёстных, но его отправили в колледж Линфеи, учиться уму-разуму, — я улыбнулась, вспоминая Торена. Давненько мы не виделись — дворцовые мероприятия он игнорирует со стойкостью, заслуживающей уважения. — Потом меня пытались обручить с наследным принцем. Благо, что на Эраклионе не приветствуется, когда жена старше мужа. После этого как-то не сложилось. Для учеников Красного Фонтана я была сначала обычной малолеткой, а потом командиром команды. Пролетела по всем фронтам, в общем, — закончила я, усмехаясь. Амарил всю дорогу причитала, что так дело не пойдёт и что нам с Пией срочно нужны отношения. Вот только сводника мне не хватало! Будет выносить мозг — сожгу её коллекцию туфель. В пламени. В адском. И плевать, что я ни разу не фея Огня.

По прибытии в Магикс наши пути разделились. Девочки отправились выбирать туфли от Армано Джорджиа, а я направилась в банк на встречу с поверенным.

— Добрый день, мисс Доминус, — высокий эльф поприветствовал меня неглубоким поклоном. — Присаживайтесь. Подать вам чай или кофе?

— Приветствую Вас, Люциан, — я вежливо улыбнулась, садясь в предложенное кресло. — Нет, спасибо. Если Вы не против, перейдём сразу к делу. У меня не так много времени.

— Да, конечно, — сказал представитель моего отца и достал несколько папок с документами, которые начал внимательно осматривать. Я протянула ему копию завещания, диплом школы и удостоверение личности. Мой собеседник взял документы и удовлетворённо кивнул. — Вижу, Вы выполнили условия Атласа. Счета будут оформлены на Вас в течение часа, а ключ от сейфа Вы можете получить сразу, как подпишете вот эти документы.

Он вернул мне мои бумаги, предварительно сняв копию с диплома, а также передал договор на предоставление банковских услуг, который я внимательно оглядела, пока, впрочем, не ставя свою подпись.

— Скажите, мои деньги инвестируются банком? Раз уж они были под его контролем пятнадцать лет? — спросила я.

— Несомненно, — улыбка Люциана стала немножко акульей. — Ваш доход составляет за вычетом услуг использования сейфа, оплаты труда персонала приблизительно две целых четыре десятых процента годовых.

Я задумалась. На счёте отца в данный момент было примерно семьдесят тысяч драконов или семьсот тысяч искр. Сумма внушительная. Если не тратить. А так хватит только на небольшую квартирку в Магиксе с неплохим ремонтом. Но для моих планов этого явно недостаточно.

На детском счету, открытом королевой Самарой для карманных денег, осталось десять тысяч кладов при курсе клада к искре три к одному. Для сравнения, одно платье в бутике стоит в среднем десять тысяч искр. Детский счёт пополняться больше не будет, поскольку юридически я совершеннолетняя. Это в Алфее без подписи родителей делать нечего, а такие великовозрастные ученицы как я приходят раз в десяток лет. Решено! Я подписала бумаги.

— Я бы хотела перевести деньги со своего детского счёта 5493 на личный счёт 1304, — само собой, я называла только последние четыре цифры. — Всё перевести в искры, как в самую востребованную валюту.

— У меня к Вам ещё несколько вопросов, мисс Доминус, — сказал Люциан, забирая у меня подписанные экземпляры банка.

— Я Вас внимательно слушаю, — вздохнула я.

— Ваша матушка и её родственники не оставили завещания, — начал поверенный, а мне резко стало дурно. — На данный момент Вы являетесь единственной известной наследницей королевской семьи…

— Семнадцатилетний срок ещё не истёк, — сквозь зубы процедила я. Меньше всего на свете я хочу признавать маму, тётушку и двоюродных сестёр умершими. Да, их нет рядом, но, кажется, что с получением злосчастных бумаг, я лишь поставлю точку в их существовании.

— Он истекает через два года, — ласково, как ребёнку, говорил Люциан. Краем сознания я отметила, что такая участливость нетипична для эльфов. Может, это потому что он был другом моего отца? А поверенный продолжал: — Вы должны понимать, что, когда Ваших близких официально признают умершими, у Вас будет всего год, чтобы заявить себя как первоочерёдного наследника. В противном случае все счета и имущество достанутся родственникам со стороны Короля.

— Предлагаю вернуться к этому разговору не раньше следующего лета, — отрезала я. — Пока я должна первоочерёдно думать только об учёбе. А в июле мы с Вами выстроим дальнейшую стратегию.

— Как скажете, мисс, — сказал Люциан. — Как я могу судить, Вы также хотите нанять меня как Вашего представителя?

— Всё верно, — я кивнула. — Мне нужно за короткий промежуток времени увеличить моё состояние в несколько раз, поэтому помощь мне пригодится. Могу я узнать, каково Ваше вознаграждение в качестве поверенного?

— Фиксированная ставка составляет пять процентов от мелких сделок и десять от крупных. Крупной считается сделка суммой от полумиллиона искр.

— Меня это устраивает.

Люциан достал пергамент, исписанный по краям древними эльфийскими рунами и начал пером феникса вносить строки стандартного договора.

Эльфийская магия — это не шутки. Подобные договора заполняются чернилами, изготовленными на основе Лимфы, которую вырабатывают радужные цветы на Линфее. А подписывать такой договор можно только кровью участников соглашения. Да, Фарагонда этого бы точно не одобрила, потому что это уже магия крови, запрещённая силами света, но мне как-то параллельно. Многие люди и семьи хотят заполучить в качестве поверенного эльфа, поскольку те живут долго, имеют острый ум и отменную интуицию. А договор исключает возможность стать поверенным у другой семьи. Нарушишь такой — лишишься магии на сотню лет. А в Волшебном Измерении без магии делать нечего, потому что в нашем мире всё основано на волшебной энергии. И приходится таким людям отправляться в Сверхскопление Девы на планеты, где магия исчезла много лет назад.

Мой собеседник закончил написание договора, по которому я пробежалась глазами. Да, договор стандартный, скрытых пунктов не имеет. Я глубоко проколола мизинец и быстро, пока кровь не свернулась, поставила размашистую роспись. То же самое сделал Люциан.

Как только он оторвал перо от пергамента, ранку на мизинце обожгла боль, которая резко переместилась к основанию пальца, на котором с тыльной стороны выжигался лист падуба — личное клеймо Люциана, у которого выжигались крылья феникса — видимо, мой знак. Подобные символы — знак того, кто связан магическими узами.

Боль быстро стихла, договор, лежащий перед Люцианом, раздвоился, а в руках у эльфа появилась печать в форме крыльев, которые красовались на мизинце моего представителя.

— Договор заключён, — сказал Люциан. — Поговорим о сумме, которой я могу оперировать для совершения сделок от Вашего имени.

— Для начала предлагаю установить сумму в пятьдесят тысяч искр, — я откинулась на кресло. — Мне будет интересно проверить, насколько Ваши способности соответствуют тому, что говорил о Вас отец.

— Хорошо, мисс, — эльф кивнул и встал. — Ваши контактные данные у меня есть, так что я сразу сообщу Вам, если будут новости. Через час заберите документы, карты и ключ от сейфа в банковской ячейке, которая открыта на Ваше имя.

Мы пожали друг другу запястья в традиционном эльфийском жесте и я, попрощавшись, вышла в холл. Там сняла с личного счёта десять тысяч искр наличными, которые пригодятся для мелких покупок в течение месяца-двух. Во многих лавках Магикса до сих пор нельзя расплатиться картой. Когда я училась в Красном Фонтане, нужды в наличных толком не было, поскольку всё необходимое я покупала на Эраклионе. Да и заказчики часто оставляли чаевые сверх оплаты за задания — команды часто работают телохранителями.

У входа в банк меня уже ждали мои соседки, переговариваясь между собой. Амарил выглядела довольной, а в руках у неё я заметила фирменный пакет бутика Джорджио. Всё ясно. Снова купила очередную пару обуви. Пиа уже успела пожаловаться, что половина комнаты забита обувью Амарил.

— Персик! — Амарил, заметив меня, завопила на всю улицу. — Мы забыли про бал!

— Не забыли, — я подошла к девушкам и улыбнулась. — Я рассчитывала, что мы прямо сейчас отправимся выбирать наряды.

— Вопрос лишь в том, куда идти, — вздохнула Пиа.

— Это наименьшая из проблем, — усмехнулась я. — Лично я четвёртый раз буду на этом балу. Туалеты обычно покупаю в Т&Т.

— Тайфер и Тьёрсен? — переспросила Амарил. — О, Дракон! Я их просто обожаю! Не знала, что у них бутик в Магиксе.

— Они два года назад расширились, — сказала я. — До этого мы с крёстной ездили на Солярию, но она решила вложиться в создание сети магазинов. Следующим летом будет открытие нового бутика на Эраклионе.

— Отец мне в качестве подарка часто дарит их дизайнерскую обувь, — блондинка мечтательно улыбнулась. — К своим шестнадцати годам я собрала неплохую коллекцию.

— Знаем мы твою коллекцию, — пробурчала Пиа, а я рассмеялась.

В бутике нас встретил мсье Тьёрсен. Его партнёр по бизнесу, мадам Тайфер, в данный момент управляла бутиком на Солярии.

— Персефона! — мсье Тьёрсен всплеснул руками, увидев меня. — Как вы? Рад Вас видеть, дамуазель!

— Здравствуйте, Карл. — не успела я опомниться, как эксцентричный дизайнер заключил меня в объятия. Пиа и Амарил шокировано на меня уставились.

— Как поживает моя прекрасная муза? — спросил у меня Карл.

— У мадам Самары всё прекрасно. С большим воодушевлением постигает тонкости ресторанного бизнеса, — рассказала я.

— Передавайте ей привет. Специально для неё я изготовил прекрасный наряд для Зимнего Торжества, — дизайнер мечтательно улыбнулся, но тут опомнился. — Ваше платье для бала готово и ждёт свою хозяйку. Контрольную примерку будем проводить, дамуазель?

— Я Вам полностью доверяю, Карл, — я улыбнулась. — Но не могли бы Вы подобрать туалеты для моих подруг?

Карл Тьёрсен закивал и, подхватив Пию и Амарил под руки, утащил девочек вглубь бутика. Я лишь крикнула вслед, что отправлюсь выбирать семена и потом в банк.

Впрочем, надолго в садоводческом магазине я не задержалась. Список необходимых семян и саженцев у меня уже был готов. Дополнительно я купила несколько видов грунта, удобрений и дренажа. Чтобы не тащить всё в школу на своём горбу пришлось оформить доставку.

Когда я выходила из магазина, мой взгляд зацепился за огра, который озирался по сторонам и вёл за собой тролля под чарами гламура, которые я смогла заметить только благодаря амулету, что висел у меня на шее.

Я нахмурилась. Тролли относятся к полуразумным существам третьего класса опасности. В города их могут пропустить только с сопровождающим, которому необходимо получить кучу разрешений и справок, которые огру никто, само собой, не даст.

Как назло, полиции вокруг не было. Я вздохнула. Делать нечего — нужно проследить за подозрительными существами. Как дипломированный специалист я имела полномочия на осуществление слежки в интересах общества.

Монстры десяток минут петляли по закоулкам и внезапно остановились в тёмной подворотне. Всё по классику, ага. Из полумрака к чудищам вышли три ведьмы. Я притаилась за мусорным баком, окружённым кустами. Я просила растения скрыть меня от всех посторонних глаз, стараясь не смотреть на странную компанию, а слушать их диалог.

— Кнут, — тишину прервал резкий властный голос. — Что ты выяснил?

— Ваше Высочество, — судя по звуку, огр пытался поклониться. — Я узнал, что принцесса Солярии тридцать первого августа отправляется в школу. И полетит она по рукаву Ориона, через Млечный Путь.

— Кольцо у неё? — уточнила другая ведьма.

— Да, Ваше Высочество.

— Отлично. Возьми с собой демонов и тролля и разберись с девчонкой. Кольцо должно быть у нас.

Раздался громкий хлопок и ведьмы, видимо, исчезли. Минутой позже утопали монстры.

Я всё это время сидела неподвижно, стараясь не дышать, но меня вроде не заметили.

Выждав для верности пару минут, я выбралась на оживлённую улицу, не забыв при этом поблагодарить растения, защитившие меня.

Рука на автомате схватила телефон, и я набрала знакомый номер. Скай ответил после первого гудка.

— Перси, всё хорошо? — спросил меня принц.

— Брендон, мне нужна твоя помощь, — я не забыла о конспирации. — Вы сильно заняты вечером тридцать первого числа?

— Да вроде, нет. Что нужно делать? — обожаю Ская за то, что он редко когда задаёт гору вопросов.

— Подстрахуйте наследницу Солярии. Я узнала, что на неё готовится нападение, но у меня нет доказательств.

— Без проблем, капитан. Нам как раз нужно налетать десяток часов, — Скай хмыкнул.

— Капитан подождёт. Захватите оковы для тролля. Пригодятся, — посоветовала я. — И не давай Ривену лезть на рожон. И проверьте исправность всех систем оборудования. И подстрахуйте Тимми. И…

— Я понял, — Скай перебил меня и рассмеялся. — Прекрати паниковать.

— Ладно, передавай привет мальчишкам. Не забудьте отзвониться об операции, — я улыбнулась.

— Обязательно, — Скай отключился.

Я пару минут посидела на лавочке и отправилась в банк за документами.

* * *

В школу мы вернулись в семнадцать часов, нагруженные покупками. Я прикупила небольшую поясную сумку, состоящую из трёх отделов, которая из-за чар по вместимости равна большому чемодану, а также имела несколько иллюзий, меняющих цвет. Это позволяло сочетать покупку с почти любыми нарядами. Амарил купила семь (семь!) пар обуви. Пиа уже пообещала, что если Амарил со своими туфлями попробует занять её часть комнаты, то девушке придётся сжечь эти вещи с ритуальными танцами вокруг костра.

Также мы купили гору чая и вкусняшек, чтобы организовать чайный уголок в гостиной. Я даже согласилась выделить для этого свой сервиз.

Алфея выглядела оживлённее, чем вчера. Видимо, прибыла ещё группа учениц. То тут, то там попадались небольшие стайки девчонок, которые всё же общались преимущественно со своими соседками.

Мы решили отнести покупки в комнаты, попить чай и выдвигаться нашей мини-стайкой на консультацию к профессору. Надеюсь, что он не сильно нас задержит, потому что хотелось устроить небольшой праздник, прогуляв ужин. Пиа заказала торт с лимонным суфле, я купила фрукты и сырную корзину, а Амарил сумела протащить бутылку хорошего линфейского вина.

— Нас Гризельда убьёт, если узнает, — заметила я, когда Амарил сообщила шёпотом о своей покупке.

— Ничего страшного, — Пиа улыбнулась. — Наша Персефона просто упадёт на завуча, и Гризельда ничего не заметит.

Я лягнула подругу в голень, а потом мы все рассмеялись и зашли в холл.

На нашу весёлую компанию удивлённо уставились две девушки, сидящие на диванах. Видимо, это наши соседки. Ну что же, я это вчера проходила.

— День добрый! Меня зовут Персефона, — улыбнулась я, прогоняя дурацкое чувство дежавю. — Это Пиа и Амарил, — я указала на девочек.

— Моё имя Несса, — первой представилась девушка с каштановыми волосами, часть которых была собрана в забавные хвостики.

— А я — Ариадна, — сказала девушка, обладающая шикарными платиновыми волосами, заплетёнными в две свободные косы.

— С каких вы планет? — поинтересовалась Пиа, когда мы расположились на диванах.

— Я с Эроса, — сказала Ариадна. — Но родилась на Солярии.

— А я с Дасии, — Несса улыбнулась. — А вы откуда?

— Я с Магикса, — сказала Пиа.

— Я живу с родителями на Солярии, — улыбнулась Амарил. — Мой отец один из советников короля.

— Я почти всю жизнь жила в Эраклионе, — начала я, но Амарил меня перебила.

— Подожди! Я думала, что ты с Линфеи! — воскликнула девушка. — Ты же фея Природы! Хотя внешне ты похожа на жительницу Солярии!

— Мой дедушка был рождён на Солярии. — я пожала плечами и грустно улыбнулась. — А силы Природы я унаследовала от отца.

— Силы феи не всегда зависят от родины, — поучительно сказала Несса. — Я вот живу на противоположной от Линфеи части Волшебного Измерения. И обладаю силой, которая является частью магии Природы.

— Не всегда, но чаще всего, — Пиа улыбнулась. — Мой дедушка изучает этот вопрос много лет. По его мнению, связь феи и родины её предков абсолютная. В твоём случае, Несса, скорей всего кто-то из твоих предков жил на Линфее.

— Дорогие дамы, — сказала я, взглянув на наручные часы и не желая слушать теории насчёт моей родни. Все равно не угадают. — Не хочу вас отвлекать от столь увлекательной беседы, но нам нужно выдвигаться к куратору.

— Всем? — спросила Ариадна.

— Всем, — кивнула Амарил. — Предлагаю выпить по чашке чая и выходить.

— Амарил. Мне придётся тебя расстроить — у нас есть время только взять тетради и не спеша дойти до кабинета профессора.

— Чёрт! — выругалась девушка. Остальные согласно кивнули и разбрелись по комнатам — собираться. Я подхватила пакеты с покупками и отправилась к себе.

Скоропортящиеся продукты и торт Пии я убрала в холодильник сразу. Остальная еда так и осталась в пакете, который я поставила на тумбу — разберу после консультации. Кожаная куртка, в которой я ездила в Магикс, отправилась на вешалку. Всё равно не собираюсь сегодня на улицу выходить.

Оставшиеся пакеты я положила на журнальный столик, а из любимого рюкзака достала купленный старомодный письменный набор, пачку пергаментной бумаги и два десятка новых тетрадей на пружине. В рюкзаке остались лекарства, вода, баночка с орешками, которую я всегда с собой таскала, пенал и важные блокноты. Подумав, я взяла с собой пару пустых тетрадей — вдруг пригодится.

Так же я захватила папку с документами и записями, в которых была описана ещё «сырая» идея, которая, как я надеялась, поможет мне получить звание мастера. Сама я её доработать, возможно, не смогу. Поэтому надеюсь на помощь профессора Палладиума.

В гостиную я вышла первая, но долго девчонок мне ждать не пришлось и через пару минут мы отправились на консультацию, обсуждая новинки моды в грядущем сезоне.

Возле кабинета профессора сидели четыре девушки, которые, по всей видимости, ждали с консультации соседку. Как выяснилось, девушки жили в гостиной напротив. Амарил тут же пригласила их завтра на вечерний чай.

Меня, в отличие от моих соседок, пока не тянуло общаться с посторонними. Поэтому я опустилась на диванчик и, прикрыв глаза, облокотилась затылком о стену, изредка отвечая на заданные лично мне вопросы. С общими темами прекрасно справлялась Амарил, которая вместе с Пией рассказывали о сегодняшней поездке в Магикс. Несса и Ариадна общались преимущественно между собой. Легко можно было догадаться, что девушки давно друг друга знают и являются подругами.

Когда дверь кабинета скрипнула, я открыла глаза. В коридор вышла высокая шатенка в стильном чёрно-фиолетовом наряде. Её соседки поднялись и, попрощавшись с нами, ушли. А к нам вышел сам профессор.

— Добрый день, леди! Вижу, вы прибыли в полном составе. Молодцы! Вам предстоит работать в одной группе до самого окончания Алфеи, поэтому вы должны найти общий язык. А теперь я буду приглашать вас по одному на консультацию. Всё понятно?

Мы согласно кивнули. Профессор улыбнулся.

— Отлично. Мисс Амарил, прошу Вас пройти в кабинет.

Девушка кивнула, покраснев, и отправилась на растерзание к профессору. Мы похихикали над лицом соседки и вернулись каждая к своему делу: Несса и Ариадна снова начали болтать, Пиа продолжила читать принесённую с собой книгу о магическом оружии, а я прикрыла глаза, в который раз пытаясь сосредоточиться на пробуждении истинного зрения. В детстве я владела этой способностью, позволяющей, хоть и слабо, но все же видеть магические потоки, но после трагедии она стала мне недоступна. Пятнадцать лет тренировок и ни малейшего результата.

Я вздохнула и открыла глаза. Осмотрелась. Девочек рядом не было, но, судя по всему, меня ещё не вызывали, иначе я бы вернулась к реальному миру раньше. Из кабинета доносились обрывки диалога — слишком тихие, чтобы что-то разобрать. Впрочем, я и не пыталась.

Вместо этого я достала из рюкзака папку, в которой находились мои записи, диплом об окончании начального курса Природной магии выданный колледжем Линфеи и пергамент с интересным и редким рецептом на основе шерсти магиволка, который я подготовила в качестве извинения. Книгу с редкими и сложными рецептами зелий на основе ингредиентов с Линфеи я купила ещё четыре года назад. Старинный род находился на грани нищеты, и глава продавал наследство. Помнится, я скупила все редкие книги и часть артефактов и влезла в большие долги, за что её Величество меня чуть не убила на месте. Благо, с долгами рассчитаться получилось всего за пару лет.

Дверь открылась и из кабинета вышла воодушевлённая Пиа.

— Персефона, вижу, ты проснулась. Тебя подождать? — улыбаясь, спросила девушка.

— Наверное, нет, — я улыбнулась в ответ. — Девочкам, наверное, нужна будет помощь в организации праздника, а доступ в мою комнату пока есть только у тебя.

— И то верно, — кивнула подруга. — Тогда я пойду. Если они решат начать без тебя, то я их остановлю.

Я хихикнула в ответ и, дождавшись приглашения, подхватила рюкзак и зашла в кабинет.

За столом из светлого ясеня сидел профессор и внимательно просматривал бумаги. Ох, чую я шестым чувством пятой точки, что это моё личное дело, потому что краем глаза я заметила печать Красного Фонтана.

— Здравствуйте, профессор, — тихо сказала я, присаживаясь на кресло напротив преподавательского стола.

— Приветствую вас, Персефона, — профессор ответил не сразу, а сначала отложил бумаги. — Какие ожидания у вас от Алфеи?

— Прошу прощения? — не совсем поняла вопрос я.

— Хорошо. Я поясню, — вздохнул эльф. — Какую специализацию вы бы выбрали для более детального изучения?

— Тут всё просто, — я усмехнулась. — Природная магия и зельеварение в частности.

— На основании чего вы выбрали именно эти дисциплины? — профессор задумчиво покрутил в тонких пальцах перьевую ручку.

Я вздохнула, прежде чем ответить.

— Видите ли, моя магия совершенно не приспособлена для атаки. Мой максимум — прикрыть союзников щитом, исцелить пару царапин и немного изменить ландшафт. Атакующие заклинания просто не срабатывают. Поэтому боевая магия отпадает. А метаморфосимбиоз мне просто не сильно интересен.

— Отлично. — профессор неожиданно улыбнулся. — Надеюсь, мои вопросы вас не смутили — это стандартный способ узнать, насколько вам подходит выбранная нами специализация.

— Всё в порядке, — заверила я профессора. Тот кивнул и ещё раз просмотрел моё личное дело.

— Вижу, вы закончили начальный курс Природной магии! — воскликнул эльф.

— Да. Диплом у меня с собой.

Профессор Палладиум задумчиво потёр подбородок о чём-то размышляя.

— Если желаете, — наконец произнёс он. — Можете в течение месяца сдать экзамен за первый курс.

— А как же моя команда?

— Допустимое количество студентов для формирования команды составляет четыре человека, — сказал профессор. — Что думаете?

— Я не знаю… — я растерялась. — Не хотелось бы бросать девочек. Да и интересно будет повторить основы и, может быть, узнать что-то новое.

— Я вас понял, — кивнул эльф. — Кстати, насчёт ваших и мисс Пии упражнений… Мне удалось убедить директора Фарагонду в необходимости спортивной площадки, которую построят к началу занятий. И вам больше не придётся мучиться с деревьями.

— Спасибо большое, профессор! — я просияла. Можно будет со спокойной душой тренироваться!

— Всегда пожалуйста, — сказал преподаватель. — Если у вас больше нет ко мне вопросов…

— Вообще-то, есть, — перебила я профессора, но опомнилась. — Прошу прощения.

— Ничего страшного, — улыбнулся преподаватель. — Что вы хотели?

— Во-первых, я хотела бы извиниться перед Вами за своё неподобающее поведение, — покраснев, я протянула профессору пергамент с рецептом. Тот удивился, но подарок принял.

— Однако, мисс Доминус, — сказал он. — Вы умеете удивить. Я принимаю ваши извинения. Что-то ещё?

— Да, — я собралась с духом. — Не могли бы вы посмотреть эти записи и сказать, имеет ли место быть то, что там описано?

Я протянула блокнот профессору и положила ладони на колени, стараясь унять волнение. Профессор выпал из реальности на пару минут, за которые меня начала бить крупная дрожь. Ладони вспотели, и я незаметно вытерла их о джинсы.

— Ну что же, — наконец произнёс эльф. — Хотите создать зелье, сохраняющее свойства волшебной пыльцы?

— Верно, — закивала я.

— Это зелье может потянуть на получение титула мастера. Но без наставника вы будете доводить его до ума много лет.

Я приуныла. Заветная мечта помахала мне ручкой и улетела вдаль. А профессор рассуждал вслух, будто бы и не замечая моё подавленное состояние.

— Зелье сложное, ингредиенты дорогие… Допустим… Шкуру василиска заменить чешуёй русалки… Кость дракона на панцирь огнекраба… Добавить волос единорога… — профессор начал делать свои пометки в моих записях, — Решено! — воскликнул эльф, от чего я вздрогнула.

— Простите? — я недоуменно посмотрела на учителя.

— Видите ли, преподавание отнимает много времени, а у меня ещё много частных заказов. — начал объяснять преподаватель. — Так что уже несколько лет я подумываю о том, чтобы взять себе ученика, — моё сердце, пропустив удар, забилось сильнее. — А вы имеете все необходимые для науки способности. Поэтому, как вы смотрите на то, чтобы проверить вашу способность к обучению? — эльф хитро улыбнулся.

— О, Дракон. — восхищённо пробормотала я. — Я всеми руками и ногами за!

— Тогда записывайте, — я тут же достала тетрадь. — Жду от вас к третьему сентября доклад на тему «Хранение ингредиентов» и «Самые необходимые зелья в аптечке». Каждый объёмом не менее двадцати печатных листов. Всё понятно?

— Так точно, профессор Палладиум, — бодро сказала я.

— Тогда жду вас третьего числа. Работы сдать до группового занятия на Чёрном грязевом болоте, — сказал эльф. — Можете идти. Если будут вопросы, обращайтесь ко мне в любое время.

— Спасибо профессор, — я собрала свои вещи. — За всё спасибо.

Я вышла из кабинета и побежала в комнату, не замечая, как по моему лицу струились слёзы счастья.

Праздник закончился глубоко за полночь. Часов в десять вечера я плюнула на всё и отправилась к себе, чтобы не сбивать режим.

Первым делом я разобрала покупки, закинув новые вещи в стиральную машинку. Большое платье в футляре и аксессуары к нему заняли отдельную полку в гардеробе.

К коробке, доставленной из садоводческого магазина я решила пока не притрагиваться — чары на ней будут держаться ещё несколько дней. Этого как раз хватит, чтобы разобраться с заданием профессора Палладиума.

После этого я наскоро приняла душ, решив не мочить волосы, которые закрепила на макушке шпильками и переоделась в новую мягкую пижаму с котиками, состоящую из свободных штанов и закрытой кофты.

Как только я собралась выключить свет на первом этаже, в дверь постучали. В комнату проскользнула Пиа, закутанная в одеяло и с подушкой под мышкой.

— Я понимаю, что это наглость, — сказала девушка. — Но можно я у тебя переночую? У девочек там праздник в разгаре — спать невозможно.

— Это наглость, но можно, — я улыбнулась. — Я как раз спать собираюсь. Следуй за мной.

Я погасила свет, и мы поднялись на второй этаж. Камин я решила не зажигать, а окна открыла. Пиа в это время убрала с кровати тяжёлое покрывало и сложила его на небольшую софу, стоящую в изножье кровати. Затем мы закутались каждая в своё одеяло и, пожелав друг другу спокойной ночи, погрузились в объятия Морфея.

Спустя десять минут:

— Пиа! Пиа!

— Что?

— Хочешь кофе?

— Нет.

— Вот и он тебя не хочет…

Спустя полчаса:

— Пиа!

— Ну что?

— Есть ли у пингвинов колени?

— Да спи уже!

Спустя ещё час:

— Пиа!

Тишина.

— Пиа!

— Да что?!

— Слушай, а как по этикету нужно есть тушёнку: ложкой или вилкой?

//монотонный крик//

Ну, а что вы хотели? Когда подруги ночуют вместе, нормального сна быть не может в принципе.

Само собой, мы не сильно выспались. Когда будильник ехидно пропищал, намекая, что пора вставать, мне отчаянно захотелось выбросить чёртов прибор в окно.

Оставив Пию досыпать, я тихо встала и отправилась собираться. За четыре дня мне нужно успеть выполнить задание профессора Палладиума, при этом желательно остаться в здравом уме и трезвой памяти. Поэтому сегодня и завтра я забаррикадируюсь в библиотеке. К первому числу доведу доклады до ума, а второго состоится бал и мне явно будет не до задания.

Я приняла душ, высушила волосы и собрала их в высокий объёмный пучок — в библиотеке распущенные волосы будут только мешать. На ушах я закрепила артефакты, стилизованные под слуховые аппараты. Они никаких преимуществ не дают — просто с помощью сложной иллюзии меняют размер и форму ушей. Мне было проще сделать вид, что я имею проблемы со слухом, чем выслушивать тонны насмешек. А операцию мне не позволяла делать королева Самара — по её мнению, это были юношеские загоны, которые с возрастом должны пройти.

Эти артефакты были разработаны специально для меня. Возможно, правильным бы было бороться с комплексами, но у меня и без этих заскоков дел по горло, вот честно. С ними разберусь как-нибудь потом.

Из шкафа я выудила и надела джинсы, белую майку и серую водолазку с высоким горлом — в библиотеке будет пыльно, поэтому нужно надеть закрытую одежду.

Затем я тихо спустилась на первый этаж. Мне следовало приготовить не менее двух литров очень крепкого и очень сладкого кофе, чтобы пережить без особых последствий ближайшие два дня.

Я поставила вариться первую партию бодрящего напитка и начала делать сандвичи с овощами и сыром.

На запах кофе приползла сонная Пиа, облачённая в забавную розовую пижаму с овечками. Я усадила подругу за свой стол, вручив ей в руки чашку кофе и сандвич. Девушка благодарно взглянула на меня и принялась за еду.

Я организовала завтрак себе, затем перелила кофе из колбы в небольшой термос, который благодаря чарам вмещал в себя два галлона жидкости. Добавила сахар и оставила термос рядом с кофеваркой, в которой варилась новая партия. Теперь можно сделать перерыв и наконец позавтракать.

— Сегодня тренироваться идём? — спросила Пиа, которая до этого молча наблюдала за мной.

— Я — пас, — я сделала большой глоток кофе. — Мне до начала практического занятия по Природной магии нужно успеть написать два доклада.

— О, Дракон! — воскликнула Пиа. — До начала занятий ещё несколько дней, а тебя уже домашней работой загрузили!

— Это точно, — усмехнулась я. — Но ради статуса подмастерья можно и потерпеть.

— Профессор Палладиум предложил тебе ученичество? — искренне удивилась подруга. Когда я кивнула, она возмутилась: — Почему ты вчера не сказала? Это же нужно отметить!

— Пока рано отмечать, — теперь настал мой черёд удивляться. — Если не сделаю задание, то не видать мне титула мастера как своего затылка.

— Тогда топай в библиотеку, а я, пожалуй, поеду в Красный Фонтан и навещу отца, — Пиа встала и помогла мне убрать посуду.

— Передавай от меня привет профессору Кодаторте, — сказала я. Пиа кивнула и отправилась собираться в свою комнату, которую делила с Амарил.

Я доварила кофе, перелила его в термос, добавила сахар, от количества которого повесился бы любой стоматолог. И убрала термос в рюкзак. Немного подумав, закинула к термосу пару плиток шоколада, пачку хлебцев и баночку с нарезанными фруктами, не планируя возвращаться в комнату ради перекуса.

Я подхватила одной рукой рюкзак, взяла во вторую сумку с ноутбуком и отправилась в библиотеку.

В хранилище знаний я встретила только мисс Барбатею, немало удивлённую моим присутствием. Я радостно поприветствовала её и сдала книги, которые брала позавчера — нужную мне информацию я сразу переписала в отдельный блокнот. Помимо этого, я уточнила местоположение отдела с книгами по Природной магии, Зельеварению и Волшебной медицине. Получив ответ, я двинулась вглубь библиотеки, где заняла большой стол. На приставленное к нему кресло я положила рюкзак и сумку с ноутбуком, а затем извлекла из бокового кармана рюкзака и сразу надела тканевую маску, которая закрывала нижнюю половину лица и защищала дыхательные пути от пыли.

Направляясь к нужному отделу, я снова осматривалась в библиотеке. От обилия книг кружилась голова, а моему внутреннему книжному червю не терпелось прочитать их все.

Я выбрала десятка три книг, в которых теоретически могла бы находиться нужная мне информация, и разложила их на столе по темам и в том порядке, в котором буду их просматривать. Затем достала пухлую тетрадь на пружине и перьевую ручку. План был прост — пробежать глазами по оглавлению, выписывая номера нужных глав, которые после буду детально изучать и структурировать доклад.

Я вздохнула и, придвинув поближе книгу «Фундаментальные основы зельеварения» А. Рикмана, приступила к работе.

К окончанию школьного завтрака, который я благополучно пропустила, я просмотрела все книги. После этого сделала перерыв, выпив в коридоре чашку кофе и перекусив шоколадкой, отдыхая от книжной пыли, и с новыми силами принялась за работу.

Я достала ноутбук и в отдельный текстовый файл начала заносить обрывки текста. Который позже сформирую в связный доклад.

Мисс Барбатея, судя по звукам, прибиралась в своём книжном царстве, но где-то раз в полчаса проходила мимо меня, видимо, проверяя. И каждый раз её губы складывались в тонкую, напряжённую линию. Библиотекарю что-то явно не нравилось, но мне не было до этого дела — книги, к удивлению, оказались весьма интересными. У меня уже чесались руки поскорее добраться до котла и опробовать на практике полученные знания, но я понимала, что в этой науке без знания теории и техники безопасности делать нечего. Правила этой самой техники безопасности я выписывала в отдельный блокнот, лелея мысль на досуге их выучить.

— Доброе утро, Персефона, — меня окликнул знакомый звонкий голос.

— Здравствуй, Муза, — я улыбнулась подошедшей девушке, отвлекаясь от записей.

— Ты чего в маске? — удивилась Муза, присаживаясь за соседний стол.

— Аллергия на пыль, а знания добывать нужно, — я добродушно усмехнулась.

— Учебный год вроде ещё не начался, или я чего-то не знаю? — Муза хитро улыбнулась.

— Ну, у меня он, видимо, уже начался, — я отложила прочитанный «Универсальный справочник по магической ботанике» и взяла в руки увесистый том энциклопедии волшебных существ. — И раз такие вопросы, что ты делаешь в библиотеке за три дня до начала занятий?

Муза развела руками и покраснела.

— Я хочу получить подработку в библиотеке.

— О, это здорово! — воодушевлённо сказала я, чтобы успокоить смущённую Музу.

— Ты правда так думаешь? — моя собеседница просияла.

— Конечно! — заверила я её. — Если всё получится, то ты будешь на хорошем счету у мисс Барбатеи, а значит у тебя будет доступ к более редким и ценным книгам. Ты сможешь научиться отлично ориентироваться в библиотеке, что очень поможет во время сессии. И вишенкой на торте является небольшая, но всё же оплата за труды.

— Ты всё так отлично расписала, — Муза рассмеялась. — От чего сама не взяла подработку?

Я только отмахнулась.

— Пока я планирую усиленно учиться, а о подработке подумаю к следующему учебному году.

Муза кивнула, принимая мои слова к сведению. Её внезапно позвала мисс Барбатея, и девушка удалилась, напоследок пожелав мне удачной работы.

Я хлебнула кофе, пока меня никто не видит и нырнула в книги, потеряв счёт времени.

* * *

В тот день я засиделась в библиотеке до самого отбоя. Мозг немного спёкся, но я была довольна — большая часть докладов была написана.

Следующим утром я пришла к открытию хранилища знаний. Мисс Барбатея только покачала головой — вчера она пыталась убедить меня сходить прогуляться, мол, лето, хорошая погода и прекрасный погожий день. Я контраргументировала тем, что в Магиксе всегда лето, всегда хорошая погода и каждый день является прекрасным и погожим, а время, отпущенное на выполнение задания не резиновое.

Включив ноутбук, я начала дописывать доклад по ингредиентам, время от времени сверяясь с уже знакомой мне книгой «Фундаментальные основы зельеварения». Этот справочник мне настолько понравился, что я заказала такой же. Обещали доставить к концу недели, что меня, несомненно, радовало.

Спустя несколько часов я закончила первый доклад, который сразу скопировала на флешку и в облако. Немного подумав, я решила перекусить на заднем дворе. Благо, я заранее продумала этот вопрос и ещё утром кинула в поясную сумку несколько контейнеров с закусками.

Я встала, сняла маску и начала продвигаться к выходу. Судя по звукам, мисс Барбатея кого-то отчитывала. Интересно, кто успел опростоволоситься до начала занятий? Снедаемая любопытством, я подошла ближе.

— Профессор, ну как так можно?! — вопрошала библиотекарь. — Девочка в библиотеке практически поселилась. Пропускает все приёмы пищи. Вы как её куратор должны принять меры!

Я отлично поняла, про кого говорила мисс Барбатея и, покраснев, попыталась как можно незаметнее прошмыгнуть к выходу.

— Здравствуйте, Персефона, — меня окликнул профессор Палладиум. — Мы с мисс Барбатеей как раз обсуждаем Вашу скромную персону. Не подскажете, куда держите путь?

— Я закончила один из докладов и решила перекусить, — честно сказала я. Брови профессора поползли наверх.

— Мисс, завтрак закончился больше часа назад, — сказал эльф.

— Я знаю, — я только пожала плечами. — На что-то подобное я и рассчитывала, поэтому взяла с собой перекус.

— Перекусами невозможно заменить полноценный приём пищи! — воскликнула молчавшая до этого мисс Барбатея. Я подавила желание закатить глаза. Давай, Персефона. Ты добрая. Ты вежливая. Не груби. За тебя просто переживают.

— Мисс Барбатея, — начала объяснять я. — Видите ли, я особа на редкость увлекающаяся и не всегда способная уследить за временем. Моим опекунам об этом прекрасно известно, поэтому они обустроили в моих апартаментах небольшую кухню. Если Вы не видите, как я ем, это вовсе не значит, что я решила заморить себя голодом.

— Но мы не можем гарантировать, что Вы употребляете только полезную пищу, — возразил профессор.

— В таком режиме я живу с пятнадцати лет, при этом два раза в год прохожу полный медицинский осмотр, чтобы предупредить развитие хронических заболеваний. Если бы у меня были проблемы из-за моего пищевого поведения, врачи бы об этом знали. Но вы не обязаны мне верить на слово — моя медкарта находится у мадам Офелии.

— Не смеем Вас больше задерживать, — куратор кивнул, признавая своё поражение. — Работы можете сдать сразу, как закончите, не дожидаясь конечного срока.

— Благодарю, профессор, — кивнула я и вышла из библиотеки.

Солнце ощутимо припекало, поэтому я устроилась на газоне в тени раскидистого дуба. Водолазку я сняла, оставшись в белой майке, и сложила её рядом. Из поясной сумки я достала контейнер с яблочными дольками, термос с кофе и злаковые батончики с кокосом.

Я только начала есть, как зазвонил телефон. Чертыхнувшись, я нажала на зелёную кнопку.

— Перси, привет! — звонил Скай.

— Утречка. Как успехи?

— Мы вылетаем на Солярию. Будем держаться от корабля принцессы на расстоянии галактики.

— Лучше отправьте наследнице Солярии предложение о сопровождении, — посоветовала я. — Галактику пересечёте не меньше чем за час, а это значит, что не сразу сможете прийти на помощь.

— Я тебя услышал, — сказал Скай. — Тимми говорит, что всё готово, так что мы отправляемся.

— Хорошо. Удачи вам.

Скай не ответил и положил трубку. Я лишь вздохнула. Вот явно же поступит по-своему. Клянусь, если он накосячит, я нажалуюсь Кодаторте и потребую для них дополнительное задание по тактическому планированию.

Я с чистой совестью доела и отправилась в библиотеку, чуть не забыв водолазку.

На месте я вновь встретила Музу. У нас особо не было времени поболтать — мисс Барбатея велела ей протирать пыль и, сославшись на аллергию, удалилась. Я же привычно надела маску, перед этим на всякий случай выпив таблетку, и достала капли для глаз — на случай, если пыли будет слишком много. И возобновила работу, которую, слава Дракону, закончила до ужина.

Решив не искушать судьбу в лице мисс Барбатеи, я здесь же распечатала доклады, скрепив их скобами, собрала свои вещи и отправилась на ужин. По дороге я сняла маску и повязала водолазку на пояс.

Мои соседки, увидев меня в обеденной зале, начали аплодировать. Я закатила глаза и приземлилась рядом с Пией, укладывая сумку с ноутбуком и рюкзак на лавку. Рядом села Муза, которая пришла со своими соседками. Они представились Флорой и Текной. Первая прибыла с Линфеи, а вторая — с Зенита.

Мы пообщались на отвлечённые темы, пока ужинали — разговор о погоде, учёбе и шмотках значительно разгрузил мой мозг. На ужин подавали несколько салатов (на радость Флоре), индейку и запечённый картофель.

Я хотела ограничиться салатом, но проходящая мимо мисс Барбатея сердито кашлянула, так что пришлось полноценно ужинать. Девочки только посмеялись с моего кислого выражения лица.

После ужина я выцепила профессора Палладиума и торжественно вручила ему свои работы. Тот заверил меня, что завтра всё проверит и попросил зайти к нему послезавтра после занятий. На том и разошлись.

Я нагнала соседок, и мы отправились к себе. Девочки планировали завтра отдохнуть и устроить день спа. Я пока не знала, хочу ли я присоединиться к ним.

— Кстати, — сказала Пиа. — Тебе привет от моего отца.

— Как поживает профессор Кодаторта? — я улыбнулась.

— У него всё отлично. Гоняет твою команду, — Пиа захихикала. — Просил передать тебе, чтобы ты заехала к нему. Нужно забрать форму выпускника и твоё личное оборудование.

— Наконец-то! — я радостно потёрла руки. — Теперь можно с чистой совестью стать наёмником.

— В библиотеке, ага, — рассмеялась Амарил. Я шутливо пихнула её локтем в бок, когда мы пришли в гостиную. В этот момент зазвонил телефон и я, извинившись, ушла к себе.

— Слушаю, — сказала я, как взяла трубку.

— Персефона, это Скай, — звонил Брендон. — У нас плохие новости.

— Рассказывай, — я почувствовала, как мурашки побежали по спине, предчувствуя худшее.

— Мы потеряли связь с кораблём Стеллы… — начал парень, но я его перебила.

— Какого, я спрашиваю, хрена?! — завопила я, сжимая телефон. — Вам было чётко сказано — держаться рядом с принцессой в качестве группы сопровождения!

— Но Брендон сказал… — попытался возразить парень.

— У Брендона ещё, чёрт подери, нет опыта для руководства подобными операциями! — отрезала я. — Я чётко и ясно сказала, как ему поступить! Но он же самый умный! Что там ещё у вас стряслось?!

— У нас пару часов назад заглох двигатель… — виновато промямлил Брендон. Я медленно выдохнула и только потом ответила.

— Какого чёрта вы двигатель не проверили заранее?!

— Мы забыли…

— Лучше бы вы трусы надеть забыли! Идиоты!

— Тимми уже всё починил…

— Клянусь, завтра я сдам вас Кодаторте! Я два года с вами сюсюкалась — баста! Если наследница трона Солярии утром не прибудет в Алфею, я вас повешу у входа в Красный Фонтан в назидание всем студентам!

— Понял, капитан. Мы её найдём.

Брендон положил трубку, а я ещё долго сидела, пытаясь успокоиться.

В конце концов плюнула и достала из холодильника пончики — к чёрту ЗОЖ! Сегодня можно. В кружке с рунами я приготовила какао и, уложив еду на поднос, отправилась на второй этаж. Всё равно я вряд ли усну, а так хоть телевизор можно посмотреть.

Я плюхнулась на небольшую, но мягкую софу, стоящую в изножье кровати и поставила поднос на журнальный столик на колёсах, который подкатила поближе.

По телевизору крутили марафон Ночного Рыцаря. Я методично поглощала пончики, наблюдая, как герой мстит вампирам за свою возлюбленную.

Мальчишки отзвонились только к трём часам ночи. Я к этому времени уже успела задремать, так что от звонка я подскочила, оглядываясь, но опомнилась и взяла в руки телефон.

— Как успехи? — спросила я, подавляя зевок.

— Всё шикарно, капитан, — я услышала самодовольный голос.

— Ривен, ближе к делу! — прикрикнула я на парня, зная, что дай ему волю, он будет часами рассказывать о своих достижениях.

— Тролля поймали и обезвредили. Огр слинял, — доложил Ривен. — Феи в целости и сохранности.

— Подожди, феи? — удивилась множественному числу я.

— С принцессой была рыжеволосая фея. Завтра обе прибудут в Магикс.

— Ясненько… — протянула я. — Потери есть?

— Только дом, куда вломились монстры. Но владельцы не в обиде.

— Слава богу. Я рада, что все целы.

— Не переживай, капитан. И спи спокойно, а то знаю тебя — сидишь нервничаешь и поглощаешь вредную пищу.

— Ой, да иди ты! — я рассмеялась. — Доброй ночи.

Я отключила телефон. Нужно будет завтра устроить наследнице Солярии допрос с пристрастием. И попросить у Кодаторты копию рапорта. Может, огра получится найти по остаточному магическому следу… Хотя линфейских паладинов никто не будет задействовать для этих целей. Вот и всё у них так.

Я вздохнула и покачала головой. Спать смысла не было, поэтому я решила принять ванну.

Пока вода набиралась, я расплела полосы, нанесла на них кокосовое масло и закрепила шпильками на макушке. Поперёк ванны я установила деревянную полку, на которую положила книгу, притащенную одним из предков больше ста лет назад с немагической части Вселенной. В воду я добавила смесь масел мяты, лимона и сосны.

Погрузившись в ванну, я создала магический огонёк, который завис в десяти дюймах от моей макушки. А потом окунулась в мир немагической страны под названием «Англия».

В ванной я провалялась с час, потом завернулась в огромный халат-полотенце и занялась маникюром. Никакого лака — просто убрать кутикулу, подпилить ногти и отполировать ногтевую пластину. Королева Самара не одобряет яркие цвета на ногтях, и привычка у меня прижилась.

Кокосовое масло с волос я смыла небольшим количеством шампуня и оставила шевелюру высыхать, предварительно промокнув полотенцем.

За то время, что я завтракала, волосы подсохли и наконец-то позволили себя уложить. Их я заплела в две косы, которые сформировала в низкий пучок. После я облачилась в ситцевое платье белого цвета с крупными синими цветами. Юбка-солнце была чуть ниже колен. На поясе я закрепила сумку, которая приняла вид изящного белого ридикюля, в котором уже лежали лекарства и набор для выживания. На ушах уже были закреплены артефакты, так что можно выдвигаться в Красный Фонтан.

Комендантский час закончился десять минут назад. Школа пустовала, но вдали коридора я краем глаза заметила зверюшек-пикси.

Идти через лес к школе Специалистов в босоножках на каблуке было бы самоубийственно, поэтому я дождалась автобуса, который шёл в Магикс кружным путём.

В семь утра я уже прибыла в школу. Кивнула патрульным, показала жетон и сразу направилась в кабинет к бывшему куратору.

— Здравствуй, Персефона, — завуч уже ждал меня.

— Доброе утро, профессор Кодаторта, — я с улыбкой поприветствовала любимого преподавателя.

— Слышал, ты команде принца Ская задание подкинула, — Кодаторта криво улыбнулся. — Они за это дополнительные баллы получили — как же, первое задание и такой успех.

— Лучше бы они по шее получили… — недовольно пробурчала я. — Половину инструкций нарушили. Балбесы. Провели бы Вы с ними воспитательную работу, профессор.

— Непременно, — кивнул Кодаторта. — Если что-то узнаешь по этому делу, отзвонись.

— Обязательно, — я кивнула.

— Ну что же, лисичка, — я улыбнулась, услышав прозвище, которое куратор придумал мне на втором курсе. — Подпиши эти бумаги и топай на склад — заберёшь свои вещи.

Я подписала документы, шутливо отдала честь и вышла из кабинета. У входа меня поджидал Ривен.

— Йо, капитан, — поприветствовал меня он.

— Ну здравствуй, качок, — я шутливо ткнула его в бок кулаком. — Чего не спишь?

— Решил потренироваться. Чтобы на следующей тренировке выбить из Брендона всё дерьмо.

— О, Дракон! — я рассмеялась. — Прошу тебя, хватит сквернословить! Ты же в обществе леди!

— Эта леди на тренировках ругается хуже пьяного матроса! — Ривен фыркнул.

— Что нам делать с пьяным матросом… — напела я, и мы с Ривеном расхохотались.

— Какое оборудование забираешь? — поинтересовался парень.

— Ну, сейчас узнаем, — мы как раз подошли к складу.

— Но мечтаешь ты всё равно о подштанниках Ская…

Ривен хотел ещё что-то сказать, но я наступила каблуком ему на ногу. Парень заойкал и решил взять смысловую паузу.

Кладовщику я сдала свой жетон и получила на руки большую коробку с экипировкой и напутствие заглянуть в гараж с мотоциклами.

Ривен любезно предложил мне воспользоваться его комнатой, чтобы проверить оборудование. Хотя спорю на корову, что парню просто было любопытно, что получают специалисты после выпуска. А там было на что посмотреть: энергетический щит, складной лук, стрелы к которому создавались исключительно с помощью магии, набор метательных ножей и ключи от моего личного мотоцикла. И на вкусное — форма, состоящая из закрытого комбинезона с щитками из синей драконьей чешуи, которые закрывали кисти до локтя, плечи, грудь, бока с обеих сторон до таза и бёдра, которые перетекали в закрытые сапоги. За спиной развевался светло-голубой плащ, а в центре груди был размещён крупный рубин каплевидной формы. Также было устройство для быстрого облачения в броню, выглядевшее как чокер и браслеты из синей драконьей чешуи. Их нужно было закрепить на шее, руках и ногах.

Ривен, узрев сие великолепие, присвистнул. Я же нахмурилась, внимательно читая инструкцию к этому новомодному гаджету.

— Знаешь, Рив, — задумчиво протянула я. — Видимо, я окончательно зажралась.

— Что такое?

— Видишь ли, заряда этой чудо-формы хватит всего на пару часов. Это же ничтожно мало! Да у меня телефон в активном режиме держит заряд дольше!

— Ты действительно зажралась, — расхохотался друг.

Я, уже экипированная в эту новомодную броню, сердито подхватила коробку и направилась к гаражу, решив до школы прокатиться с ветерком. Ривен догнал меня в коридоре и отобрал коробку со словами, что леди нельзя носить тяжёлое. Тоже мне, джентльмен нашёлся.

Дорога затянулась на целый час — многие специалисты уже проснулись и спешили попрощаться со мной и пожелать удачи. Это было своеобразной традицией в школе, в которой я сама много раз принимала участие.

В гараже Ривен помог мне закрепить коробку на втором месте с помощью багажной сетки. Я взлохматила ему шевелюру, сказав, что он должен мне танец на балу, и завела двигатель. Меня ждала Алфея.

В Алфее я произвела фурор. Да, нечасто феи видят выпускников Красного Фонтана, а особенно девушек. Однако, я была недовольна — голубой плащ, смотрящийся невероятно эффектно, дико мешал при езде. Я пообещала себе, что если ещё раз я поеду на мотоцикле в костюме с плащом, то съем свои волосы. А с боевой формы уберу этот ужас к чертям собачьим.

Я спрыгнула с мотоцикла и подошла к мисс Гризельде, которая снова встречала учениц, дабы узнать, где можно припарковать транспорт. Феи и ведьмы не особо нуждались в транспорте, поэтому классических гаражей в школах не было. И спортзалов, ага…

Когда я подошла, завуч как раз общалась с двумя новоприбывшими ученицами, в одной из которых я без труда узнала наследницу Солярии. Я видела её фото, когда королева Самара гоняла меня по истории самых влиятельных домов Волшебного Измерения.

Невольно, я прислушалась к разговору.

— Надо же! Это принцесса Стелла из Солярии! — в голосе Гризельды явно чувствовались нотки сарказма. — Вот уж не думала, что увижу вас сегодня. Признаюсь, я немало удивлена, что вы решили почтить нас своим присутствием снова.

— Знаете, я так просто не сдаюсь! — да, а нахальства этой Стелле не занимать!

— Всё ясно, — припечатала завуч. — А кто Ваша подруга?

— Принцесса Каллисто, — ответила Стелла. А, ну ясно… Стоп! Каллисто?! Варанда же отказалась от обучения! А подруга Стеллы ну никак не похожа на мою приятельницу. Какого хрена происходит?

Пока я напряжённо размышляла, Гризельда сверилась со списком и пропустила девушек. Я опомнилась, узнала у завуча всё необходимое, быстро припарковала свой мотоцикл на маленькой стоянке и, зажав коробку под мышкой, поспешила за Стеллой и лже-Варандой.

— Стойте! — окликнула я девушек, которые, слава Дракону, не успели далеко уйти.

— О, ты хочешь взять автограф? — начала принцесса Солярии, но я оттеснила самовлюблённую фею плечом.

— У Варанды Каллисто появился двойник? — я криво улыбнулась, наблюдая, как бледнеют феи.

— Я… Я… Я всё объясню, — заикаясь проговорила рыжая.

— Я вас внимательно слушаю, юные леди, — я облокотилась плечом о дверной косяк, отмечая схожесть моей фразы с излюбленной манерой речи Гризельды.

— Не здесь. Нас могут подслушать, — рыжая упрямо мотнула головой.

— Следуйте за мной, — я пожала плечами и хотела уже направиться к себе, но блондинка преградила мне дорогу, уперев руки в бока.

— Вообще-то нам нужно разобрать вещи! — недовольно сказала она.

— Вообще-то наследнице трона нужно лучше скрывать информацию о своих перемещениях, чтобы всякие тролли не нападали, — тем же тоном ответила я. Стелла поджала губы, а рыжая удивлённо спросила:

— Ты знаешь о нападении? Откуда?

— Милая, ты думала, что отряд специалистов по доброте душевной пытался прикрыть спину твоей подруге? — я усмехнулась. — Если бы у этих полудурков не сломался двигатель, то они бы подоспели на помощь намного раньше. Но от своего куратора они огребут неиллюзорных в любом случае.

— Я всё расскажу тебе, — рыжая, видимо, что-то для себя решила. — И… Меня зовут Блум.

Я замерла на полушаге и расширившимися глазами впилась в стену. Огненные волосы. Имя. А вдруг она… Я резко тряхнула головой, прогоняя бредовые мысли. Эта девчонка не может быть той, о ком я думаю. Это просто невозможно! Однако, лучше с неё не спускать глаз.

Сделав знак феям следовать за мной, я направилась в свои апартаменты, зная, что нас точно не подслушают. Несколько уровней рунной защиты отлично справлялись со своей задачей. Королева Самара ещё настаивала на использовании магии крови, но Фарагонда стояла насмерть. Дескать, фее нельзя использовать подобного рода магию. Обидно, досадно, но ладно.

По дороге, чтобы не привлекать кучу ненужного внимания, я сняла защитный костюм нажатием пары кнопок на запястье, чем вызвала восхищённый возглас у Блум и фырканье Стеллы.

В гостиной никого не было, поэтому мы спокойно прошли ко мне.

— Это твоя комната? — удивлённо выдохнула Блум.

— Ага, — я кивнула и указала феям на кресла, где они могли расположиться. — Будешь отлично учиться или сделаешь большое пожертвование школе, тоже сможешь в такой жить.

— Я вот себе два этажа гардероба сделала, — фыркнула блондинка.

— А у меня кухня, кабинет, спальня, ванна и бездонные шкафы в гардеробной, — парировала я. Клянусь, эта принцесса начинает меня бесить!

— Прости… — начала Блум, но замялась, а я поняла, что так и не представилась. Королева Самара мне бы по шее дала, если бы узнала!

— Моё имя Персефона. Прошу прощения за то, что не представилась раньше.

— Персефона Доминус? — внезапно уточнила Стелла и, дождавшись моего кивка, продолжила: — Кем ты приходишься принцу Скаю? Он много рассказывал о тебе.

— Названная сестра, хороший друг, капитан команды, — отчеканила я. — Ты довольна?

Стелла кивнула, а Блум наконец-то собралась с мыслями и начала свой рассказ. Да, такого я точно не ожидала. Фея Солнца настоящий везунчик. Напороться на фею в той части Вселенной, где магия исчезла много лет назад, это нужно уметь. А вот тот факт, что твари угрожали обычным людям, меня совершенно не устроил.

— Блум, — обратилась я к девушке. — Дом твоих родителей сильно потрепали во время нападения?

— Ну, не слабо, — рыжеволосая рассеянно потёрла подбородок. — Вынесли дверь, разбили несколько стёкол и повредили стену. Благо, что та оказалась не несущей.

— Действительно, не слабо, — пробормотала я. — Тогда вот как нам с вами нужно поступить: Стелла, как представитель королевской семьи, которой было предоставлено убежище, ты должна компенсировать убытки принявшей тебя семье…

— Да там ремонта тысяч на двадцать искр! — фыркнула Стелла, перебив меня. — Не такая уж и большая сумма.

— Вообще-то, эта сумма равна стипендии отличника почти за полгода, — заметила я. — Для обычной семьи сумма немаленькая. А ты зарекомендуешь себя разумной и благодарной принцессой.

— Но я же не виновата, что на меня напали! — воскликнула блондинка, которая, казалось, искренне не понимала моего возмущения. Блум сверлила взглядом стол. Ясное дело, что её семье эти деньги будут ой как не лишними. Как минимум, в копеечку могут влететь учебные пособия. Это уже не говоря о дополнительных занятиях.

— Ты виновата! — я чуть повысила голос, заставляя избалованную принцессу замолкнуть. — Ты виновата в том, что отправилась без охраны. Ты виновата в том, что решила притащить с собой древнюю семейную реликвию. Ты виновата в том, что не способна этот артефакт защитить. И ты виновата в том, что подвергла опасности простых людей. А сейчас ты уходишь от ответственности за возмещение убытков, нанесённых по твоей вине.

Стелла поначалу хотела возразить, но резко замолчала и насупилась. Я лишь вздохнула. На своём веку я повидала многих подобных принцессок, считающих, что им можно всё, лишь бы родители прикрыли. Из той же Диаспро эту дурь пришлось практически выбивать. Но всё равно её и сейчас заносит, пусть и не в моём присутствии. Мне кажется, что, если бы я была её ровесницей, она бы попыталась подмять меня под себя. А так, из-за возраста я взяла шефство над принцессой. Надеюсь, мои усилия не пропадут даром, и её характер не испортится во время учёбы в колледже.

И вот, наследница Солярии является ну просто классическим представителем «золотой» молодёжи. Ну, ничего, фею драгоценных камней перевоспитали, и фею Солнца перевоспитаем на досуге.

Я угостила сокурсниц чаем с печеньем, с интересом послушала истории из жизни Блум и поотвечала на вопросы о школе, всячески уходя от любых разговоров о своей семье. Девушку, казалось, интересовало всё. Её можно было понять — она только открыла для себя мир магии, так что всё, что нам давно привычно, для неё было в новинку.

Стелла, видимо, озадаченная моим монологом, больше молчала, иногда помогая мне отвечать на вопросы Блум.

Наконец чай закончился, и феи, поблагодарив меня, ушли. В холле нас встретили мои соседки, а Амарил, неожиданно для всех, отшатнулась от Стеллы. Та, вздёрнув носик, продефилировала мимо. Блум смущённо пробормотала извинения и двинулась за подругой. А я отправилась пытать Амарил.

— Да тут особой тайны нет, — сказала соседка, когда я напрямую спросила у неё, в чём причина неприязни к наследнице Солярии. — Стеллу я знаю с детства — мы учились в одной школе. Поскольку мой папа является советником её отца, то я каждый день выслушивала, какая принцесса хорошая, как мне нужно и важно с ней подружиться, чтобы, когда она станет королевой, она выбрала меня в качестве своего советника. Ведь это повысит престиж семьи, — последнее предложение Амарил произнесла немного писклявым голосом, явно кого-то цитируя. — И так далее. Но сама принцесса не сильно стремилась к моей компании, всячески отталкивая. А когда со мной стал встречаться Бравен, в которого она была влюблена, она меня просто возненавидела. В то время она была гадким утёнком, и много внимания на неё парни не обращали. Тогда у неё случился магический выброс, в результате которого я сломала ногу. Само собой, после этого хороших отношений между нами не сложилось. Да и вообще… У нас слишком разный стиль в одежде!

Я оглядела соседку, одетую в схожей цветовой гамме с нарядом Стеллы, но промолчала. Если ей сказать об этом, то она явно обидится ещё и на меня и, что будет совсем не круто, запишет во враги.

После столь тяжёлого рассказа, девочки разошлись по комнатам, и я последовала их примеру.

У себя я поставила на зарядку навороченный костюм специалиста. Нужно будет купить или сделать самой пару-тройку накопителей энергии. Причём второе предпочтительнее, так как они стоят, как самолёт. Ладно, про самолёт я преувеличила. Но мотоцикл точно на те же деньги можно купить. Как бы не пришлось продавать на барахолке часть своих платьев с балов. Не хотелось бы тратить деньги из своего фонда развития на подобные безделушки. Поэтому, на досуге переберу платья, оставлю пару-тройку самых любимых, а остальное продам. Конечно, это надо делать до бала, но, как говорится, «хорошая мысля приходит опосля». Хотя… ещё можно попробовать успеть.

Боевой костюм я разместила в гардеробе, а парадный — на специальном манекене рядом с камином. Щит я убрала в подсумок боевой формы, а складной лук — в свою поясную сумку. После я перебрала платья, попутно фотографируя ненужные и выкладывая объявления на форум Алфеи. Это не заняло много сил и времени, так что уже вскоре я занималась оранжереей. Растения, хоть и находились под чарами стазиса, всё же требовали внимания. Так что следующие пару часов я потратила на посадку растений и стимуляцию их своей магией, чтобы они росли быстрее и имели устойчивость к многим болезням. Попутно я заносила все данные о растении в специальную программу на планшете, в которой будут содержаться все данные о моей оранжерее. Столь удобную программу скинула мне Текна. Я была ей безумно благодарна.

Через два часа я устала сидеть в комнате и решила прогуляться по школе. Утреннее платье даже не помялось, поэтому я, недолго думая, надела его. Неизменную поясную сумку я закрепила на талии, обула белые босоножки на танкетке и, накинув синий пиджак, отправилась на улицу.

— Привет, Персефона, — в парадной я встретила Музу.

— Здравствуй, Муза, — я улыбнулась. Мне нравилась эта скромная, но оптимистичная фея. — Как у тебя дела?

— Мы с соседками собираемся в Магикс, — сказала фея музыки. — Они ждут меня во дворе. Не хочешь к нам присоединиться?

— А я не помешаю? — в принципе, планов на оставшийся день у меня нет, так что можно и поехать.

— Не помешаешь, — синеволосая девушка рассмеялась.

— Ну, тогда я всеми руками и ногами «за», — я поправила чёлку. — Идём к твоим соседкам?

Муза кивнула. Во дворе нас уже ждали Флора, Текна и, внезапно, Стелла с Блум.

— О, я смотрю, ты наконец-то выползла из библиотеки, — хмыкнула Текна, поприветствовав меня.

— На свет божий, ага, — я улыбнулась. — Если нас во время учёбы так же будут загружать заданиями, то солнце мы будем видеть только на каникулах. Да и то не факт.

— О нет! — воскликнула Стелла. — Наша кожа приобретёт болезненный цвет, и все будут принимать нас за вампиров!

— По крайней мере, нам всем идёт красный, — заметила я, и мы, рассмеявшись, загрузились в подъехавший автобус. Блум предложила по прибытию в Магикс поесть какой-то непонятной пиццы, которой в Волшебном Измерении сроду не было. Рыжеволосая фея только посмеялась и пояснила, что это национальное блюдо какой-то там Италии. Нужно будет сунуть нос в исторические записи о Неволшебном Измерении. Вдруг там будет что-то интересное про Землю? Потому что идея блюда мне понравилось, и я попросила у Блум рецепт. Та сказала, что рецепта мало, и это нужно пробовать. Поэтому девушка пригласила меня в гости на каникулах. Это было, конечно, неожиданно, но я согласилась.

Стелла пустилась в пространные рассуждения о национальной кухне Солярии и Магикса. Я, знавшая и любившая национальные блюда Магикса, периодически вворачивала свой комментарий. Флора и Муза предпочитали кухню своих планет, а Текна, как внезапно выяснилось, обожает сладости.

По прибытии в Магикс Блум немало удивилась тому, что город, по её мнению, был не слишком волшебным и мало похожим на то, что она видела в книгах. Стелла лишь улыбнулась.

— В нашем мире наука и магия настолько тесно взаимосвязаны, что это практически одно и то же.

Блум закивала головой, показывая, что всё поняла. Флора и Текна недоуменно переглянулись, а Муза наклонилась ко мне.

— Варанда же из Волшебного Измерения, так? — тихо спросила фея музыки, чтобы Стелла и лже-Варанда её не услышали. Флора и Текна подошли ближе. Дождавшись моего утвердительного кивка, Муза продолжила: — Почему тогда она так удивляется всему, что есть в Магиксе?

— Может, на Каллисто настолько отсталые технологии? — хмыкнула Текна.

— Может быть, — идея мне понравилась. А что? На Земле технологии явно не так развиты, как в Магиксе и тем паче на Зените. — Но, в любом случае, это не моя тайна.

Флора хотела ещё что-то спросить, но к нам подошли Блум и Стелла.

— Чего секретничаем? — беззаботно спросила Стелла, а Блум окинула нас подозрительным взглядом.

— Думаем, а не прогуляться ли нам в кафе «Белая Лошадь»? — не моргнув глазом солгала я.

— О, это отличная идея! — воскликнула блондинка и, подхватив под руки Блум и, почему-то, меня, прямо-таки лошадиным галопом поскакала в кафе. Как человек, склонный к интроверсии, я пребывала в небольшом шоке от такой активности. Ну, вот если посудить здраво — днём мы с наследницей Солярии неплохо так позубоскалили, а сейчас она ведёт себя так, как будто мы как минимум приятельницы. Потрясающая девушка! Потрясёт кого угодно…

Мы заняли большой стол и сделали заказ. Муза и Текна заказали по пирожному, Стелла выбрала пудинг, а Флора — сорбет. Я, подумав, решила отведать ягодное парфе. Блум посидела, посмотрела и повторила мой заказ.

Во время непродолжительной трапезы Блум стучала по кнопкам допотопного телефона и хмурилась.

— Что случилось? — спросила у девушки Текна.

— Странно. Я не понимаю, почему телефон не работает, — вздохнула Блум. — Я набираю номер, и ничего! Даже гудков нет!

— Я разбираюсь в технике, так что дай мне посмотреть, — улыбнулась Текна. Она быстро оглядела мобильник и резюмировала: — Это доисторические технологии, где ты это взяла?

— В некоторых частях Вселенной это последняя модель, — улыбнулась я, видя, как напряглась Блум, и не желая провоцировать конфликт.

— О, извини, — смутилась фея технологий.

— Я позвоню с уличного телефона, — Блум произнесла эти слова достаточно резко, но опомнилась и продолжила уже спокойнее: — Нужно сказать родителям, что со мной всё в порядке.

— Я провожу тебя. В Магиксе новичку легко потеряться, — сказала я, и мы с рыжей феей покинули кафе.

Я дала Блум свою карту и, пока фея разговаривала с родителями, осматривала улицу, облокотившись о стену. Вдруг моё внимание привлёк уже знакомый огр, который крался по другой стороне улицы. Я постучала в кабинку и кивком указала на монстра. Понятливая Блум быстро завершила разговор, и мы отправились выслеживать чудовище. Глупо, конечно, брать с собой фею без навыков, но тогда я об этом не подумала.

Монстр пару минут понаблюдал за Стеллой и девочками и прокрался в тот переулок, где я за ним уже шпионила.

Блум спряталась за мусорными баками, а я за углом, достав из поясной сумки лук, который быстро настроила на парализующие заряды.

Да, природа моих сил не позволяет использовать их для сражения. Именно поэтому я использую артефакты. Я провела по воздуху между рукоятью и тетивой, посылая несильный магический импульс. Стоит мне натянуть тетиву, как магия сформирует нужную мне стрелу.

Пока я разбиралась с луком, Блум успела засветиться. Как только я услышала её вскрик, тут же высунулась из-за угла, посылая стрелу в ближайшую цель. Ведьма растворилась в воздухе. Иллюзия? Вот чёрт!

Над Блум склонились три ведьмы. Рыжеволосая фея попыталась дать им отпор, но кроме слабой волшебной пыльцы у неё ничего не получилось. Девочка за один день привыкла полагаться исключительно на магию. Плохо. Только ведьм разозлила. Когда одна из них попыталась заковать Блум во льдах, я поняла, что дело пахнет керосином. Я быстро скинула Текне нашу геолокацию с призывом о помощи. Осталось прикрыть Блум и продержаться до прихода девочек.

Я на секунду прикрыла глаза, нащупывая в подсознании точку спокойствия. Время вокруг существенно замедлилось, а меня окружили потоки магии зелёных и жёлтых оттенков. Я чувствовала, как изменяется моя одежда: сначала появился короткий топ с лямкой на левое плечо нежно-зелёного цвета и короткие шортики в тон топу. Пояс шорт обхватила фиолетовая лента, которая, раздвоившись, опоясала тело, пересёкшись на животе, спине и рёбрах, вплетаясь в край топа. Верхняя окантовка топа тоже обзавелась фиолетовой лентой, которая крест-накрест пересекала плечо левой руки. На правой руке такая же лента начиналась от запястья, заканчиваясь до локтя. От пояса шорт по обе стороны бёдер заструилась лёгкая, почти невесомая ткань, пять слоёв разной длины которой закрывали ноги по бокам до середины бедра. На ногах появились нежно-зелёные сапожки примерно до середины голени на фиолетовой платформе. От этих платформ брали своё начало по две ленты, обхватывающие ноги примерно до колена. На ушах, вместо моих артефактов, появились закрытые каффы в форме эльфийских ушей. И последним этапом трансформации были крылья: нежно-зелёные, полупрозрачные, по пять с каждой стороны. Три, побольше, сверху и по два, небольших, снизу.

Когда я впитала окружавшую меня во время трансформации магию, Блум оттолкнула подобием звуковой волны ведьму с причёской «атомный взрыв». Не дав напасть третьей ведьме или огру, я подлетела к Блум и встала перед ней.

— Что тут у нас? Ещё одна бестолковая фея? — ведьма, повелевающая льдом, захохотала. Две другие присоединились к ней. А я, недолго думая, выпустила из лука стрелу, которая парализовала ведьму в фиолетовом, которая могла творить иллюзии. Мне нужна ясная голова. Попала точнёхонько в солнечное сплетение. Когда ведьма очнётся, ей будет проблематично использовать магию в последующие двенадцать часов. Благо, что лук остался у меня в руках после превращения.

Смех резко прекратился, а мне больше так не везло. Ведьмы, почуяв неладное, спрятались за огромным огром, который, в силу своей толстокожести, обладал иммунитетом почти ко всем видам магии. Даже обычные стрелы не наносят ему ощутимого вреда. Разве что, можно целиться в глаза, но этот огр был в очках. А прямое попадание в них его только ещё больше разозлит.

Поэтому я впихнула лук в руки удивлённой Блум, а сама присела на корточки, коснувшись пальцами асфальта. Монстр только хотел направиться к нам, как я выпустила часть своей силы, сформировав её в одно из немногих заклинаний, которые я знала.

— Зыбучие пески, — прошептала я. Руки почувствовали тепло, и в тот же момент мы оказались отделёнными от врагов несколькими метрами зыбучих песков.

— Ты думаешь, нас это остановит? — оскалилась блондинка, направив на нас ледяной вихрь. Но я оказалась чуточку проворнее. Антимагический щит, блокирующий почти любую магию, встал где надо.

Я начала чувствовать, как слабею. Мой предел использования этого заклинания — всего минута. А потом я валяюсь с истощением. Опустившись на одно колено, я мысленно отсчитывала секунды.

— Эй, вы! — на двадцать седьмой секунде я услышала голос Стеллы. — Отстаньте от них!

Как только подоспевшие феи завершили своё превращение, я перестала держать щит. На одно плечо я закинула свой лук, другой рукой обхватила Блум поперёк живота и отпрыгнула в сторону, уходя с линии атаки фей. Те, казалось, начали побеждать врагов, но ведьмы оказались сильнее и опытнее. Стелла оглядела нас, материализовала свой скипетр и перенесла нас на другой конец Магикса. Ну хоть что-то она умное сделала.

— Знаешь, Блум, для землянки ты очень смелая, — сказала фея Солнца, пока я залечивала на Блум синяки и ссадины. И в этот момент мне отчётливо захотелось побиться головой о край рядом стоящего фонтана. Это же надо — спалиться, причём так тупо!

— Стелла! — воскликнула Флора, уперев руки в бока. — Нам ничего не нужно знать о Блум-Варанде?

— Э… Ну… — растерялась блондинка. — Может быть, я немного приврала о прошлом Блум…

— Немного, ага, — с сарказмом заметила я.

— Я всё объясню по дороге назад, в Алфею. — Стелла пожала плечами. Блум только рассмеялась.

В школу мы прибыли через полчаса после наступления комендантского часа. Я ругала фею на нескольких языках, периодически переходя на родной диалект.

— Тсс! — шикнула блондинка. — Дорога вроде свободна. Можно идти.

Только вот у мисс Гризельды и мадам Фарагонды были на нас иные планы. Удивительно, что нас особо не журили, видимо, простив на первый раз.

Вопросы у педагогов были скорее к Блум. Я наступила Стелле на ногу, прошипев «Я же предупреждала!». Блондинка виновато насупилась, но всё же вступилась за Блум и рассказала правду, взяв всю вину на себя. Ещё не потеряна для общества, ага.

Блум рассказала о себе, и директор позволила ей остаться в школе. Ну и славно. Никому из нас не хотелось начинать такой важный учебный год со лжи.

Попрощавшись, мы разошлись по комнатам. В моей гостиной было пусто: видимо, девочки уже легли спать. Я последовала их примеру, переодевшись в пижаму и кощунственно забив на вечерний душ. Завтра нас всех ждёт важный день.

Проснулась я точно по графику. В пять утра. Невыспавшаяся, а потому злая, как стадо носорогов. К тому же, вчерашняя стычка с ведьмами не прошла даром — пазухи носа болели весьма ощутимо, отдавая в глаза и в виски.

В зеркале я увидела безрадостную картину: слезящиеся глаза с полопавшимися капиллярами, припухший нос, сухие потрескавшиеся губы… а сегодня как бы бал.

— Клянусь, я сниму скальп с этого длинноволосого ходячего холодильника, — пробурчала я, прикидывая план действий. Первым делом я приняла горячий душ, чтобы распарить кожу. После кое-как нанесла на грудь и спину разогревающую мазь. Личная разработка нашего куратора, между прочим. Редкая штука. Даже королеве Самаре пришлось месяц ждать её. Благо, она заказала партию мази на всю семью.

Конечно, у меня было более редкое и действенное зелье, но принимать его без ведома медсестры было нельзя — побочных эффектов было неприлично много. Школа на время обучения отвечает за наше здоровье чуть менее, чем полностью. Поэтому мне не хотелось подставлять администрацию под удар своим несерьёзным отношением.

Так что я втиснула свою больную тушку в синий бархатный спортивный костюм, состоящий из свободных брюк и толстовки. Волосы заплетать сил не было, так что я ограничилась небрежным пучком.

До завтрака было ещё два часа, за которые мне нужно успеть подлечиться и привести себя в божеский вид перед занятиями. Я надела на лицо тканевую маску, не позволяющую моим бациллам распространяться по школе, и солдатскими перебежками, чтобы никто не заметил, поскакала в медпункт.

— Доброе утро, мадам Офелия, — начала я, но меня скрутил приступ кашля. Медсестра, увидев меня, всплеснула руками, усадила на койку и вручила стакан с ароматным отваром. Судя по запаху и вкусу, в состав точно входила солодка, имбирь и, возможно, мёд.

— Мисс Доминус, вы решили до начала учебного года перезнакомиться со всем вспомогательным персоналом самыми необычными методами? — насмешливо спросил кто-то. Я подняла голову и увидела профессора Палладиума, который, судя по всему, принёс запас лекарственных зелий.

— Даже если и так, — я фыркнула. — А вы, профессор, решили на досуге заняться слежкой за ученицами?

— Учитывая, что некоторые особо одарённые ученицы сначала сутками в библиотеке сидят, а потом заболевают до начала учебного года, то это не моя прихоть, а долг куратора, — парировал противный профессор. — Быть может, мне вас называть «Тридцать три несчастья»?

— Профессор! Как Вы можете?! — воскликнула мадам Офелия.

— Знаете, профессор, — я ехидно улыбнулась. — Я бы сказала, за чем вам нужно следить на самом деле, но, боюсь, мадам Офелия после этого решит, что я воспитывалась не в королевской семье, а, по меньшей мере, в пиратском трактире.

— Мисс Доминус! — возмутилась медсестра.

— Один-Один, Персефона, — эльф усмехнулся. — Жду вас после уроков для обсуждения плана занятий. Выздоравливайте.

— Спасибо, профессор, — сказала я и, когда куратор удалился, принялась меланхолично пить отвар от кашля.

— Мисс Доминус, может объясните, что это сейчас было? — спросила медсестра, разглядывая меня, словно под микроскопом.

— Видите ли, мадам Офелия, у моего дражайшего куратора появилось новое увлеченьице — подшучивать надо мной по поводу и без. А поскольку по характеру я отнюдь не безобидная овечка, то на автомате отвечаю тем же.

— Тогда могу посоветовать вам принимать успокоительное перед каждой встречей с Вашим куратором, — мадам Офелия усмехнулась и поправила очки.

— Благодарю вас за совет, мадам Офелия, — я рассмеялась. — Но, боюсь, в таком случае мне придётся пить его литрами — я напросилась в личные ученики профессору Палладиуму.

— Ну раз так, — вздохнула медсестра. — Вот успокоительное, — она поставила передо мной флакон из зелёного стекла, объёмом где-то с четверть литра. — Оно чуть мощнее, чем обычные травяные сборы. Принимать перед сном на протяжении двадцати дней по десять миллилитров. Дальше, — женщина подошла к медицинскому шкафчику и, заглянув в него, достала небольшой фиал с зельем. — Это лекарство выпейте сейчас. Оно поможет вашему организму быстро справиться с болезнью, однако сегодня советую воздержаться от физических нагрузок. Я напишу рекомендацию для мисс Гризельды, чтобы вас освободили от подготовки к празднику.

— А это зелье… — осторожно начала я, принимая из рук медсестры фиал.

— Дозировку этого зелья я определила с учётом ваших физиологических особенностей, мисс Доминус, — перебила меня мадам Офелия.

Я облегчённо выдохнула и одним глотком осушила фиал. Зелье оказалось премерзким, но эффективным — я сразу почувствовала себя намного лучше.

— Благодарю вас, мадам Офелия, — с чувством сказала я. — Надеюсь, мои… особенности останутся тайной?

— Несомненно, мисс Доминус, — мадам Офелия улыбнулась. — Я прекрасно понимаю, что подобную информацию лучше скрыть для вашего блага. Не волнуйтесь, ваша Крёстная прислала дубликат вашей медкарты для, скажем так, отвода глаз. Обещаю, я сохраню ваш секрет.

— Ещё раз спасибо, — я улыбнулась понимающей медсестре. — Всего вам доброго.

Медсестра попрощалась в ответ, и я побежала в комнату — мне нужно было меньше чем за полтора часа привести себя в порядок.

Я быстро приняла душ и высушила волосы. Времени на укладку не было, поэтому я ограничилась простым расчёсыванием. Затем долго мучилась с отпариванием платья, которое планировала надеть на занятия и которое благополучно помялось. В конце концов я плюнула и достала из шкафа светло-зелёную футболку, туфли в тон на шпильке, розовую юбку в складку и серебристые леггинсы до середины голени. Поясная сумка под действием чар окрасилась в подходящие цвета и я, присоединив к ней ремешок, повесила её на плечо.

Позавтракать я решила у себя — сомневалась, что успею и в столовую, и на занятия. Поэтому я наскоро порезала вяленое мясо и овощи для лёгкого салата. Затем взбила молоко, которое залила небольшим количеством кофе. Отвлёкшись на пару секунд, я поняла, что вбухала в кофе тройную порцию кокосового сиропа. Пришлось, морщась, пить переслащённый напиток. Да, не сильно день задался… Такими темпами я могу и на подол бального платья наступить, и плевать, что оно длиной по колено. С моей-то удачей…

В класс я зашла одной из первых. Огляделась и решила занять первую парту во втором ряду. Это одно из лучших мест, с которых видно доску. Да и преподавателю можно будет в случае чего с лёгкостью задавать вопросы. А всего рядов было пять, по шесть парт в каждом.

Собственно, это помещение фактически становилось нашей классной комнатой, в которой будут проводить почти все занятия.

Поставив сумку на колени, я извлекла из неё спортивный шейкер отвратительного ярко-розового цвета, наполненный водой с добавлением дольки лимона и пары листиков мяты — отличное средство от жажды. Рядом с шейкером я стопкой сложила две тетради: одну — обычную, в линейку, а вторую — из зачарованной пергаментной бумаги. В такой тетради удобно записывать заклинания и чертить руны. Также я достала футляр с перьевой ручкой, изготовленной из платины, и картриджи к ней.

Недолго думая, я на всякий случай выложила ещё блокнот для записей касаемо учебного плана и пенал, под завязку наполненный различными ручками и карандашами.

Постепенно класс заполнился. Блум и её соседки поздоровались и расположились в другой части аудитории. Пиа из солидарности тоже села на первую парту, но первого ряда. Позади меня села Амарил, а недалеко от неё расположились Несса и Ариадна.

У меня замигал диод на поставленном на беззвучный режим телефоне. Я глянула на наручные часы. Так-так, до начала занятий ещё четыре минуты. Можно и ответить.

Писали мальчишки в наш общий чат, который Тимми создал ещё год назад на подготовительном курсе для общения во время заданий. Бедняга не подумал тогда, что для заданий нам выдают портативные рации. Но чат мы сохранили.

В обсуждении, в принципе, не было ничего важного. Всё как всегда — Тимми поздравляет всех с новым годом, Брендон подкалывает Ривена, тот психует и начинает топтаться по гордости Ская… Время идёт, а они не меняются. Это я и поспешила написать мальчишкам, предупредив, что это у них сегодня одна тренировка и всё, а у нормальных людей уже пары начались.

Я только убрала телефон в рюкзак, как зазвеневший звонок ознаменовал начало нашего первого курса. В аудиторию пружинистой походкой вошёл профессор Уизгис.

— Доброе утро, — поприветствовал нас преподаватель, который, по слухам, учил саму Фарагонду. — Как всегда мне выпадает честь открыть учебный год у первого курса, — профессор обошёл учительский стол и запрыгнул на него. — Для тех, кто со мной ещё не знаком, позвольте представиться — я профессор Уизгис, ваш преподаватель Превращения или, как я предпочитаю это называть, искусство изменения… — профессор потянул себя за лицо и через секунду закончил предложение, приняв вид мисс Гризельды. — …вашего внешнего вида.

Это было неожиданно, так что мы все сначала зависли, от чего профессор, всё ещё находящийся в облике завуча, нахмурился. Мы посыл поняли и зааплодировали.

— Это ерунда, — отмахнулся Уизгис. — К концу года вы сможете не хуже. И, поскольку у каждого конца есть начало, что, собственно, логично, давайте начнём с простого упражнения по концентрации.

Лепрекон щёлкнул пальцами, и перед каждой феей материализовалось небольшое зеркало с фигурной ручкой.

— Сосредоточьтесь. Посмотрите в зеркало, — вещал профессор Уизгис. — Посмотрите на себя и подумайте об изменении цвета ваших волос.

Я взяла зеркало и поднесла его к своему лицу. Мне не сильно понравилось объяснение — просто представьте и всё. Магия так вроде же не работает, иначе у нас всех были бы большие проблемы. Я направила поток магии в волосы, от чего кожа головы ощутимо потеплела, с посылом изменить количество пигмента. Поскольку я от природы являюсь обладательницей очень светлых волос, у меня этого пигмента очень мало. Поэтому магия, подчиняясь моему желанию, заполнила структуру волоса, создавая имитацию обильной пигментации. Волосы приобрели огненный цвет.

Я ещё раз посмотрелась в зеркало, с удивлением отметив, что я стала очень похожа на тётушку Марион.

Вздохнув, я оглядела одноклассниц. У всех вроде получается… Мой взгляд зацепился о Стеллу, которая перекрасила волосы в зелёный.

Блондинка, родом из знатного дома Солярии, которая перекрасилась в зелёный… Где-то это уже было…

Я встряхнула головой, прогоняя кретинское чувство дежавю, и стала слушать Уизгиса. Тот успокоил Блум, у которой всё же не получилось, посоветовал ей позаниматься после занятий и отбыл восвояси. Пришедшая следом профессор Дю Фор познакомилась с нами и объявила, что урок сегодня будет только для тех, кто не умеет, но желает научиться основам бального танца. Ну, в таком случае мне можно с чистой совестью отправиться на встречу с куратором. Танцевать я не то чтобы любила, но умела. По просьбе крёстной пришлось научиться хотя бы для королевских балов и приёмов.

Я сгребла своё имущество в сумку и направилась к выходу.

— Тебе идут рыжие волосы, — в дверях я столкнулась с грустной Блум и только тогда поняла, что после урока метаморфосимбиоза не вернула волосам родной цвет.

— Вы с Блум теперь похожи на сестёр! — всплеснула руками Стелла. Я вздохнула и отменила заклинание. Вместе с ним пропали две рыжие пряди, которые я выкрасила с год назад. Какого чёрта? Ладно. Разберусь с этим позже.

— Эм… Стелла… — я замялась. — Все мои родственники пропали без вести больше пятнадцати лет назад из-за нападения ведьм. Не нашли следов и моих сестёр.

— О, прости меня пожалуйста, — поникла Стелла.

— Все в порядке. Ты же не знала, — сказала я и повернулась к Блум. — Тебе помочь с сегодняшним занятием?

— О… Да… Я буду благодарна… — горячо закивала Блум. — Можно начать прямо сейчас и…

— Попридержи коней, — остановила я фею. — Мне сейчас нужно к куратору, насколько там зависну, я не знаю, но думаю, что не дольше пары часов. Так что к полудню подходи ко мне. Если я задержусь, я передам своим соседкам, чтобы составили тебе компанию.

— Спасибо, — просияла Блум и, видимо, поддавшись порыву, обняла меня за плечи. Я, не самый большой любитель прикосновений, мягко отстранила девушку и, откланявшись, поспешила к профессору Палладиуму.

Коротко постучав, я дождалась приглашения войти и прошла в кабинет.

— Здравствуйте, профессор Палладиум, — вежливо сказала я, присаживаясь в кресло.

— Ещё раз здравствуйте, Персефона, — эльф отложил бумаги и обратил свой взор на меня. — Я проверил ваши работы, но перед тем, как я выскажу своё мнение касательно ваших изысканий, позвольте задать вам один вопрос: зачем вы настолько спешили закончить доклады задолго до назначенного времени?

— Ну, — я задумалась, подбирая слова. — Дело в том, что я понимала, что, во-первых, времени было не так много, а значит нужно работать в быстром темпе, а во-вторых, я осознавала, что первого числа у меня вряд ли будет время, да и настроение на то, чтобы сидеть в библиотеке.

— Зато вы нашли время на то, чтобы нарушить комендантский час, — съязвил профессор.

— Ну подумаешь, смахнулась с ведьмами, с кем не бывает, — буднично сказала я. Профессор резко выпрямился. Весёлость тут же слетела с его лица. Эльф внимательно оглядел меня, словно ища неведомые мне ранения.

— Фарагонда знает? — спросил он.

— Нет, — я пожала плечами. — Не думаю, что стоит её беспокоить по столь незначительному поводу. Однако не удивлюсь, если ведьмы попытаются напакостить на балу. Опять.

— О, они это делают уже лет двадцать подряд, — профессор улыбнулся.

— И как вы боретесь с ними? — не на шутку заинтересовалась я.

— Да никак, — глядя на моё вытянувшееся от удивления лицо, куратор рассмеялся.

— Всё просто, — сказал эльф. — Ученицы первого-второго курсов Алфеи сами обычно обезвреживают ведьм, а старшие их страхуют. Так что преподаватели не беспокоятся.

— А как ведьмы попадают в школу фей? — спросила я.

— Простите, Персефона, этого я не могу Вам сказать, — профессор улыбнулся. — Когда-нибудь узнаете от старшекурсниц.

— Храните дальше свои тайны, — нарочито обиженным голосом проговорила я.

— Благодарю вас за разрешение, мисс Доминус, — профессор сказал это настолько серьёзным тоном, что я не выдержала и рассмеялась.

— Ладно, Персефона, посмеялись и хватит. Поговорим о делах, — профессор Палладиум достал тонкую папку с бумагами. — Это стандартный ученический договор, подписав который вы станете подмастерьем зельевара и учеником мастера Природной магии. Договор сроком на год, с возможностью продления.

Я взяла в руки бумаги и погрузилась в чтение. Хм… Любопытно. Профессор предусмотрел даже вероятность того, что я могу вылететь из школы. В таком случае я просто получу образование в более узконаправленной сфере. Но в случае невыполнения мной обязательств, мне придётся возместить профессору все убытки. Прикинув сумму, которая может набежать за пару лет, я ужаснулась. Клянусь, я побегу учиться, даже если буду на смертном одре валяться. Или придётся всё наследство отдавать и ещё должна останусь. Но не всё так плохо. В первый год мне полагалось десять процентов от прибыли с продажи зелий, которые я помогала создавать, и пятьдесят процентов с ингредиентов, которые я раздобуду. Можно будет не рисковать, прикрывая задницу очередного зажравшегося чинуши. Слава профессору Палладиуму!

Я поставила размашистую подпись на оба экземпляра, после приложив к каждому мизинец, оставляя свой магический отпечаток, показывающий впоследствии, что документ подлинный. Рядом с моей подписью проступил мой магический след в форме крыльев. Эльф повторил мои манипуляции, только в его случае магический след принял форму трёх листьев лавра.

Я шокировано уставилась на отпечаток магии профессора. Лавровый венок и всё, что с ним связано, был символом древнего и самого влиятельного эльфийского клана Диренни. Я тут же пожалела за все те остроты, которые отпускала в адрес куратора. О, Дракон! Сделай так, чтобы глава рода, Пелладил Диренни никогда не узнал обо мне!

— Интересный у вас отпечаток магии, мисс Доминус, — сказал профессор, внимательно наблюдая за мной. Да, видимо, не я одна удивилась отпечатку собеседника. — Это крылья феникса?

— Что вы! — я немного нервно рассмеялась. — Крёстная всегда говорила, что это орлиные крылья!

Тут я, конечно, врала безбожно, но надеялась, что прокатит. Да, прокололась я со своим отпечатком. Такими темпами вся конспирация пойдёт по… Далеко пойдёт, в общем. Краем глаза я заметила, что мои руки начали дрожать, поэтому я сжала их в кулаки и устроила на своих коленях.

— Отлично! — сказал профессор, расслабляясь. — Оригиналы договора будут у нас на руках, а копии уже появились в банковских ячейках.

— Это хорошо. Не нужно лишний раз в банк ехать, — сказал я, укладывая документ в сумку.

— А теперь слушайте задание на завтра. Первое: вы не будете проходить практику на болоте со всеми. С вашими навыками это будет огромным преимуществом. С вашей командой отправится Франсин, соседки которой сменили специализацию.

— Но… — попыталась возразить я.

— У вас будет индивидуальное задание, заключающееся в сборе ингредиентов, — на этих словах я оживилась. — Я выдам вам список необходимого. Вашей задачей будет найти максимальное количество позиций.

— А если найду что-то сверх списка? — поинтересовалась я.

— Ингредиенты лишними не бывают, — как бы невзначай заметил профессор. Я в предвкушении потёрла руки.

— Ещё вопрос, профессор: обязательно надевать форму, предоставленную школой?

— Нет. Это остальным будет запрещено пользоваться магией и артефактами. У вас стоит иная задача. Но помните, что…

— Многие ингредиенты чувствительны к магии, поэтому их обрабатывать необходимо немагическим способом и, в идеале, ножом из металла, инертного к веществу, — закончила за профессора я.

— Пять баллов, — кивнул профессор. — Но специальные ножи не используйте — всё мы будем обрабатывать непосредственно в лаборатории. Сбор завтра в десять утра, так что долго на балу не гуляйте.

— А вот возьму и приглашу вас на танец, раз уж Вас так сильно волнует мой режим, — я хитро улыбнулась.

— Мисс Доминус, я включу вас в расписание запланированных танцев и, как смогу выделить время, найду вас, — серьёзно кивнул эльф. Опять он меня уел! — Всего доброго, Персефона.

— До вечера, профессор Палладиум, — сказала я и отправилась к себе. По дороге я достала телефон и ответила на сообщения со школьной барахолки. Дюжина девушек захотели выкупить вечерние туалеты для бала. Я отписалась, что сейчас прибуду в свою комнату и пригласила их на примерку.

Придя к себе, я первым делом откопала в книжном стеллаже несколько тонких книг по концентрации и развитию магического дара. Их я сложила аккуратной стопочкой на краю письменного стола.

В дверь постучали и следующие три часа я занималась продажей платьев и аксессуаров. Пришедшую к полудню, как и договаривались, Блум, я усадила за книги, выдав ей для самостоятельных тренировок зеркало и обеспечив фею чаем и конфетами.

Распродажа прошла более чем успешно. Хотя три феи передумали покупать наряды, но остальные девять остались довольны.

Я рухнула в кресло в гостиной и потянулась. Затем достала телефон, чтобы запросить банковскую выписку. Счёт пополнился на сорок одну тысячу искр. Жить можно. Главное, как можно скорее научиться азам и начать помогать профессору хотя бы с простецкими заказами.

Блум выглянула из-за зеркала, и я расхохоталась от неожиданности — чёлка девушки торчала вверх перпендикулярно полу. От смеха я не сразу смогла сконцентрироваться для отменяющего заклинания. Блум обиженно насупилась.

— Я не фея, — расстроенно сказала девушка. — У меня ничего не выходит!

— Как-то ты быстро сдаёшься, — фыркнула я. — Если будешь и дальше себя жалеть, то ничего и не выйдет.

— Но у меня же ничего не получается! — вспыхнула фея.

— А ты, конечно же, ожидала, что у тебя сразу получится нагибать врагов и воскрешать людей направо и налево? — насмешливо протянула я. Блум покраснела и начала сверлить взглядом стол. Значит, я права. Дожмём.

— Так вот, что я тебе скажу, девочка, — продолжила я, чуть повысив голос. — У тебя какое-то странное и ошибочное представление о магии. Ты ещё не поняла, что волшебная сила сродни мышцам — ты же не будешь без подготовки делать сальто или садиться на шпагат? Ну вот и с магией та же история. Если я сейчас решу использовать заклинание экзорцизма, то, в лучшем случае, я на неделю свалюсь с истощением. А в худшем — придётся экстренно заказывать дубовый лифт на тот свет.

— И что же тогда делать? — испуганно спросила Блум.

— Вджобывать, — я усмехнулась. — Пахать аки лошадь. Тебе придётся нагонять и перегонять, поскольку те, кто живут в Волшебном Измерении, пользуются магией с рождения, пусть чаще всего и бессознательно.

— Ты поможешь мне? — фея с надеждой посмотрела на меня.

Я вздохнула и, порывшись в шкафах, поставила перед Блум чашу с водой, небольшой горшок с землёй, свечу в подсвечнике и лебединое перо.

— Это стандартный тест Персиваля Диренни, — пояснила я недоумевающей Блум. — Используется для определения типа магического дара. Просто поводи руками над каждым предметом, посылая магический импульс. Судя по тому, что ты только что сотворила с чёлкой — у тебя всё получится.

— А если отклика не будет? — побледнела Блум.

— Будет, — заверила девушку я. — В той или иной степени. Если сильный — это ярко выраженная стихийная способность. Ну, а если отклик слабый — то следует проводить дальнейшие, более узконаправленные тесты. Всё ясно?

Блум кивнула и принялась за дело. Я стояла рядом и наблюдала, страхуя. Вода девушку проигнорировала, как и земля. Перо сдвинулось на сантиметр, что, согласно записям господина Диренни, являлось статистической погрешностью. А вот огонь дал нам прикурить. Свеча за несколько секунд расплавилась до подсвечника, закоптив его. Блум, вскрикнув от неожиданности схватилась за раскалённый металл, но отдёрнула руку и зашипела от боли. Я отлевитировала раскалённый подсвечник в раковину и залила его холодной водой. Затем повернулась к Блум и залечила её ожог.

— Спасибо, — смущённо пробормотала фея.

— Поздравляю, юная фея Огня, — улыбнулась я.

— А какие способности у тебя? — полюбопытствовала Блум. Я молча провела рукой над оставшимися маркерами. В чаше с водой появились мелкие водоросли и расцвела кувшинка. А в горшке пророс алоэ.

— А почему алоэ? — услышав вопрос Блум, я хитро улыбнулась.

— А потому что алоэ отлично помогает при ожогах. Так что цветочек заберёшь с собой, тебе он пригодится. Считай его подарком в честь первого учебного дня.

— Спасибо, — Блум улыбнулась, но вдруг задумалась. — Слушай, а почему к тебе сегодня пришло столько фей?

— Эээ… — я даже как-то растерялась. — Ну, потому что сегодня бал, и я решила продать часть платьев.

— Как сегодня бал? — фея схватилась за голову. — Я думала, что он завтра!

— Сегодня. Начало в восемь вечера… — осторожно сказала я.

— О, Боже! Мне нечего надеть! — воскликнула Блум.

— Совсем нечего? — сочувственно спросила я. Девушка кивнула, повесив голову. Я вздохнула и, подойдя к ней, сказала: — Тогда тебе сегодня крупно повезло!

— Персефона, ты волшебница! — выдохнула Блум, ощупывая платье.

— Считай, что сегодня я твоя фея-крёстная, — я фыркнула и помогла рыжеволосой девушке поправить подъюбник. Фея, придерживая лиф, закружилась перед зеркалом.

— Не дёргайся, — сказала я девушке, затягивая на её спине корсет потуже. — Не больно? Нигде не жмёт?

— Нет, всё нормально, — сказала фея, разглядывая платье, которое я ей выделила. Белоснежный сатин с набивным узором, сплетающимся в серебряное кружево, поблёскивающее в лучах света. Ткань плотно облегала лиф и ниспадала пышными складками до середины голени.

— Тебе это платье совсем не жалко? — в сотый раз уточнила Блум, поглаживая узор тонкими пальцами.

— Не жалко, — я усмехнулась, ища туфли для подруги. — Я всё равно планировала от него избавляться. Считай, что ты мне помогаешь.

— Знаешь, странно, — задумчиво произнесла фея, отвлекая меня от стеллажей с обувью.

— Что странно? — спросила я.

— Ты намного выше меня, а платье мне подошло как влитое.

— Ну, для начала не как влитое, — я захихикала, увидев удивлённое лицо Блум. — В теории оно должно быть чуть ниже колена, а не до середины голени.

— А какой у тебя рост? — спросила Блум. — Просто я высотой метр семьдесят три, и я считаюсь выше многих девушек в своей стране.

— Метр девяносто семь, — я усмехнулась, предвкушая реакцию

— Сколько? — осипшим голосом вымолвила Блум. — Да ну нахрен!

— О, девочка уже освоилась и начинает ругаться, — захохотала я. — Главное при преподавателях не ругайся. Наш куратор ещё может понять, а вот мисс Гризельда влепит дополнительную отработку на кухне.

— Извини, — смутилась фея. — Так почему ты такая высокая?

— Была маленькой и упала в зелье костероста, — с серьёзным лицом сказала я, но видя, что Блум поверила, добавила: — Рост моего отца два двадцать, а рост матери метр восемьдесят четыре.

— Боже, да ты великанша! — выдохнула подруга.

— При мальчишках такое не скажи. Они почему-то подобные слова считают оскорблением, — хмыкнула я. — Нашла! — Блум дёрнулась от моего возгласа, но я быстро сунула ей в руки классические лодочки на шпильке из серебристого сатина.

— Это платье мне подарил принц Скай, да только у меня повода не было его надеть, — продолжила рассказывать я, провожая Блум в мою спальню и усаживая за туалетный столик. — Плюс я не ношу платья с кринолином.

— А почему не сохранишь как память? — спросила рыжеволосая, пока я обрабатывала её волосы термозащитным средством.

— Как память у меня огромная коробка со всякой мелочью, — я улыбнулась и начала плести косы. — Кружки, статуэтки, канцелярия и так далее.

— Круто тебе, — вздохнула фея.

— Не особо, — я пожала плечами, собирая косы в сложный низкий пучок. — Большую часть я раздарила прислуге и детям. Через подарки знатные люди пытаются подобраться как можно ближе к королевской семье. И цели у таких людей бывают разные. Некоторые просят привилегии, а некоторые могут и попытаться навредить их Величествам.

— Боже, как всё страшно! — побледнела девушка. — Совсем не так, как написано в сказках!

— Сказки на то и сказки, чтобы не иметь ничего общего с реальностью, — заметила я и критически оглядела причёску, вспоминая, чего же не хватает.

— Придумала! — воскликнула я и поскакала в гардеробную. Из витрины с драгоценностями я извлекала три серебряные шпильки в форме бутонов роз. Вернувшись к фее, я закрепила заколки в причёске.

— Так, поможешь мне надеть платье — там куча пуговиц и корсет, — распорядилась я. Блум вскочила и отправилась за мной.

— В общем, девочка, — продолжала вещать я, доставая из футляра платье, развешивая на вешалках основное платье из мягкого нежно-голубого кружева и корсетную часть, сшитую из плотной бирюзовой тафты. — Я понимаю, что для тебя тут всё в новинку. Сказка наяву и всё такое. Но ты должна быть начеку — наше общество весьма сословно, ты должна каждую минуту, проведённую в обществе, себя контролировать. Ты будешь учиться наравне с будущими королевами и графинями. И в школе условно все равны. Но не в жизни. Тебе нужно быть осторожной — ты неопытная и тебя легко обмануть. Чем, поверь мне, многие попытаются воспользоваться.

— Что мне делать? — испуганно спросила Блум, помогая мне застегнуть маленькие жемчужные пуговицы. Кружево облегало фигуру от середины шеи, до талии и закрывало руки до кистей. Пышная юбка, девять нижних слоёв которой были сшиты из тафты и шифона, а последний был кружевной, прятала бёдра и колени. Поверх платья я надела плотный корсет, закрывающий грудь, бока и заднюю сторону платья. От талии бирюзовая тафта расходилась в стороны, открывая миру кружевную юбку. Блум туго затянула корсет, а я надела бирюзовые туфли на ремешках.

— Это самое потрясающее платье, которое я когда-либо видела! — выдохнула Блум.

— Спасибо, — я польщённо улыбнулась. — Я дам тебе адрес дизайнера — когда-нибудь закажешь не хуже. А насчёт того, что тебе делать… Учиться и найти своё место в этом мире. Если повезёт, можешь стать фрейлиной своей подруги Стеллы. Но для этого придётся в идеале знать этикет. Если будешь хорошо учиться, можешь пойти в науку или стать преподавателем. Однако будет намного проще, если найдёшь себе влиятельного покровителя, который будет заинтересован во вложении в твоё будущее. Но в наше время тяжело найти человека, который будет помогать и не требовать взамен оказания, эм, услуг эротического характера.

— О, Боже! — Блум смотрела на меня совершенно оленьими глазами.

— Дракон, — поправила её я, но словила недоумевающий взгляд феи и пояснила. — Дракон создал Волшебное Измерение. Привыкай говорить так.

— Хорошо, — кивнула фея. — А ты нашла себе покровителей?

— И да, и нет, — сказала я, усаживаясь за туалетный столик и вынимая крупные бигуди из волос.

— Как это? — не поняла Блум.

— Да легко. Мои родители ещё при жизни передали меня на воспитание королевской семье, представители которой обеспечили мне достойное воспитание и образование, но они пытались загнать меня в слишком жёсткие рамки, но королеве хватило сил отпустить меня в свободное плавание. А самолично я нашла себе наставника, знания которого могут сильно помочь мне после окончания школы.

— Я тебя поняла, — фея огня кивнула. — Тебе помочь с причёской?

— Нет нужды. Можешь начинать краситься, — сказала я, разбирая кудри на мелкие пряди. Затем собрала верхнюю часть волос шпильками на затылке. Оставшаяся свободная от шпилек шевелюра рассыпалась мягкими волнами по плечам и спине. После этого я принялась за макияж. Наложила слегка мерцающий тон, подчеркнула бирюзовыми и серебристыми тенями глаза, нарисовала тонкие чёрные стрелки и нежно-розовым блеском накрасила губы.

Блум так же расправилась с макияжем. Девушка подвела глаза серебристой подводкой и выделила губы помадой кораллового цвета.

В гардеробной я достала из витрины серебряное кольцо, определяющее яды, и простые серьги цепочки. Перегружать и так сложный образ лишними украшениями я не хотела.

— Ты думаешь, что на балу будет яд? — спросила Блум после моего пояснения о своих драгоценностях.

— Яда не будет, а вот добавки, меняющие сознание, вполне возможно, — ответила я. — Так что, слушай мою команду: на балу есть только то, что лежит на столах. Если кто-то будет предлагать тебе напитки или еду с рук, не важно, специалист или фея — улыбайся и вежливо отказывай. И вообще, лучше держись поближе ко мне.

— А зачем им это? — недоумевала Блум.

— Стоит тебе отчудить что-нибудь неприличное, твоя репутация исполнится до конца дней твоих. Отличный способ устранить соперницу или соперника, — я лишь пожала плечами.

— Я хочу обратно на Землю, — захныкала Блум.

— Как выучу заклинание телепортации, так могу отправить тебя назад, — любезно предложила я.

— Нет уж! Лучше я буду держаться рядом с тобой. Ты же не позволишь мне наделать ошибок? — Блум с надеждой посмотрела на меня, а я закатила глаза и кивнула. Ну и что мне ещё было делать? Мы в ответе за тех, кого приручили, ага. Начала учить жизни девочку — придётся помогать ей и дальше.

Раздался стук и через несколько секунд в спальню поднялись задумчивая Пиа и встревоженная Муза.

— Персефона, помнишь ты говорила, что у тебя есть какой-то таинственный пояс, который должен идеально подойти к моему платью? — спросила Пиа, поправляя волосы, уложенные в высокую причёску, украшенную диадемой. На девушке было прелестное струящееся платье из нежнейшего розового драпированного батиста. Я принесла фее Луны пояс из маленьких цветов, изготовленных из розового металла. Пиа надела пояс, поблагодарила меня и ушла.

— Муза, что-то случилось? — спросила Блум у феи Музыки, которая нервно поправляла наряд.

— Три ведьмы, с которыми мы сражались вчера в Магиксе, заколдовали дары специалистов! — выпалила девушка. — Они хотят украсть кольцо Стеллы!

— Откуда информация? — поинтересовалась я.

— Я помогала мисс Гризельде с украшениями, она отправила меня за лентами, в коридоре я чуть не столкнулась с этими ведьмами, — сказала Муза. — Они нашли подарки специалистов и заколдовали их! А потом сказали, что в суматохе похитят кольцо Стеллы!

— Стелла ведь везде его носит, не снимая? — спросила я, надеясь услышать положительный ответ, но Муза отрицательно покачала головой.

— Она сказала, что кольцо не сочетается с её платьем, поэтому она оставила его в комнате, — сказала Муза и осеклась, потому что я начала громко и непечатно ругаться на родном диалекте, совершенно не стесняясь в выражениях. Феи шокировано уставились на меня. Видимо никогда не видели леди, которые нецензурными словами кроют королевскую семью Солярии, не следящую за редкими артефактами, и беззаботных легкомысленных фей.

Я поманила девчонок за собой и твёрдым шагом вышла из комнаты.

— О, вы уже собрались! — в гостиной уже сидели мои соседки. Несса, облачённая в розовое платье, поправляла лёгкую шаль. Ариадна в коктейльном платье-футляре золотого цвета надевала босоножки. Амарил закрепляла на белом платье фасона «рыбка» съёмную баску.

— Что, уже пора выходить? — удивилась Блум. Я посмотрела на время. Девятнадцать сорок.

— Твою мать! — сквозь зубы процедила я. Затем повернулась к Блум и Музе и зашептала: — Сейчас все вместе идём в бальный зал. Там вы ищите своих соседок и устраиваете мозговой штурм, думая, как снять заклятье ведьм. Если понадобится моя помощь — пусть Текна позвонит. У неё мой номер есть.

— Позвонит? — удивилась Блум. — А где твой телефон?

Я с пакостной улыбочкой сунула руку меж складок тафты и извлекла из потайного кармана телефон, который продемонстрировала Блум. У той все вопросы отпали.

— Так, дамы, — я обратилась к девочкам, вставшим по обе стороны от меня. — Чтобы не случилось, помните: вы — леди.

Я прилепила на губы вежливую улыбку и, покачивая бёдрами, поплыла к бальному залу. Амарил почему-то фыркнула и, перегнав нас, пошла вперёд. Вместе с ней отправились Несса и Ариадна. Пиа, извинившись, отправилась искать отца.

Когда мы пересекли порог бального зала, разговоры стихли. Я приподняла подбородок и отправилась вглубь зала. Я не шла — шефствовала, краем глаза с удовольствием отмечая, что Блум и Муза идут со мной в одном ритме. В толпе я увидела Венеру, третьекурсницу, которую из-за меня на год отстранили от занятий. Могли и исключить, если бы она не была принцессой. Она молнией подожгла моё платье из-за того, что Гелия решил потанцевать со мной, а не с ней. Мой наряд потушили быстро, так что репутация не пострадала, но обида затаилась. И теперь, к первому в учебном году балу я готовлюсь как на войну. Но видя перекошенное лицо Венеры, которая настолько сильно сжала бокал, что побелели пальцы, я ликовала. С огромным трудом я затолкала усмешку подальше, внешне оставаясь спокойной лежи.

— Ваше Величество, вы обзавелись свитой? — услышав насмешливый голос я обернулась и обняла подошедшего Ривена.

— Муза, этого обаятельного мерзавца зовут Ривен, — представила я друга заинтересовавшейся фее Музыки.

— Зачем обзываешься, капитан? — парень сделал вид, что обиделся, но я пихнула его локтем в бок и Ривен рассмеялся.

— Так, девочки, план «поставим ведьм в неприличную позу» приводим в действие, — с улыбкой скомандовала я. Блум и Муза серьёзно кивнули и пошли искать своих соседок. Я же потащила удивлённого Ривена танцевать.

— И что это было? — спросил парень, когда мы закружились в вальсе.

— О, не обращай внимания, — я мило улыбнулась. — Ничего такого, что стоило бы внимания специалистов.

— Ты и твои секреты, — Ривен недовольно цокнул языком и смерил меня тяжёлым взглядом.

— Я и мои секреты, — подтвердила я и усмехнулась. Ривен на это только закатил глаза. Мелодия закончилась, и мой кавалер повёл меня к столам с закусками, но у меня запищал телефон.

— Персефона, нужна твоя помощь. — звонила Текна. — Мы в холле.

— Иду, — сказала я, убирая телефон в карман. — Рив, прости, мне нужно к девочкам.

— Без проблем, — парень пожал плечами. — Не заблудись, капитан.

— Иди ты! — хохотнула я и направилась к выходу. На пороге я пересеклась с Брендоном и Тимми, которые несли сундук. Чёрт! Я ускорилась и почти бегом поспешила к девочкам.

— Ты вовремя, — сказала Стелла и потянула меня за руку. — Вставай в круг. Силами одной феи заклятье не разрешить. Сконцентрируйтесь и повторяйте за мной «Что было раньше, то будет вновь».

— Что было раньше, то будет вновь, — повторяли мы хором, прикрыв глаза. Знакомый всплеск магии, только в несколько раз мощнее, отделился от нас и растворился в подарках специалистов. По бальному залу запорхали волшебные бабочки.

Брендон хотел подарить яйцо Стелле, но Муза, переглянувшись с девочками, передала его Флоре. Та поколдовала над ним, пообещав устроить сюрприз для ведьм. Я и Брендон ничего не понимали.

Подошёл Ривен, держа в руках два подарка. Одно яйцо он вручил мне, а второе — Музе. Я не смогла сдержать ехидную ухмылочку, за что Ривен дёрнул меня за локон. Я открыла подарок и вокруг меня запорхали светящиеся бабочки, запутываясь в волосах.

Скай направлялся ко мне, но увидев, что дар у меня уже есть, нахмурился и, увидев Блум, замер на пару секунд. А потом решительно направился к девушке и вручил ей подарок. Блум покраснела, но яйцо приняла. Так-так…

К нашей компании приблизился Тимми. Пригласил Текну на танец, девушка ответила согласием, и парочка покинула нас. Так же танцевать отправились Стелла с Брендоном, Блум со Скаем и, неожиданно, Муза с Ривеном. Мы с Флорой переглянулись.

— На танец приглашать не стану, — предупредила я фею Растений, от чего так засмеялась. — Поэтому я предлагаю отправиться к закускам.

— Это хорошая идея, — улыбнулась Флора, и мы направились к столам.

Пока Флора набирала на небольшую тарелку тарталетки, я подхватила с зачарованного на возраст стола бокал эльфийского вина.

— Откуда ты это взяла? — воскликнула Флора, когда увидела, как я пригубила вино. Неплохой вкус, кстати.

— Я совершеннолетняя, Флора, — с улыбкой пояснила я.

— Да не может быть! — выдохнула фея.

— В противном случае меня бы не пропустили чары, и на следующий день я бы получила выговор от куратора, — я засмеялась.

— Мисс Доминус, вы его получите прямо сейчас, — позади меня раздался вкрадчивый голос.

Глаза Флора стали как у совы. Я прекратила смеяться, медленно повернулась к профессору, оглядела его и демонстративно сделала ещё один глоток.

— Провоцируете, мисс Доминус? — спокойно поинтересовался профессор.

— Отнюдь, Мастер, — я улыбнулась.

— Где вы раздобыли бокал, юная леди? — эльф смерил меня недовольным взглядом.

— Повторюсь: я совершеннолетняя, — невозмутимо сказала я.

— И сколько же лет нашей совершеннолетней? — скептически хмыкнул профессор.

— Больше двадцати, меньше тридцати, — расплывчато пояснила я, допивая вино. Краем глаза я заметила, как ко мне направляется Венера, исказив губы мерзкой улыбочкой.

— Персефона, наша местная знаменитость! — громко сказала девушка, видимо не замечая профессора. — Ты такая высокая, чтобы тебя было видно с другого конца зала? Не думала начать приглашать девушек на танцы?

— Нет, — я улыбнулась. — Ведь я выше этого.

— Ну конечно, — Венера ядовито улыбнулась. — Признай, что тебе просто кавалера по размеру не нашлось!

— Кавалеры не одежда, чтобы по размеру подходить, — невозмутимо заметила я. Венера нахмурилась и хотела приблизиться ко мне, но тут она заметила профессора, который взял меня за локоть, привлекая внимание.

— Леди, помнится, вы обещали мне танец, — сказал эльф, подавая мне руку.

— Верно, обещала, — согласилась я, принимая руку наставника и зачем-то отмечая, что профессор, на секундочку, выше меня. Я метнула победный взгляд на шокированную Венеру, подмигнула Флоре и отправилась танцевать.

— Надеюсь, во время танца вы не оттопчете мне ноги, мисс Доминус, — сказал профессор, кладя ладонь мне на талию.

— Ах! — вздохнула я и расположила руку на плече Мастера. — Если бы я только знала, что вы действительно пригласите меня на танец, я бы специально надела ботинки с металлическими вставками.

— О, Дракон! Персефона, вы же девушка!

— Поверьте, Мастер, я даже в тяжёлых ботинках буду выглядеть женственно и элегантно.

— Я в Вас не сомневаюсь. Вы превосходно выглядите сегодня, — сказал профессор Палладиум. Я, ожидавшая от него очередную колкость, на автомате хотела ответить, но прикрыла рот и против воли покраснела. Эльф, заметивший это, усмехнулся и закружил меня в танце.

— У вас конфликт с мисс Венерой? — неожиданно спросил наставник. — У меня возникло ощущение, что я предотвратил возможную драку.

— Ей просто не нравятся мои платья. — я усмехнулась, не вдаваясь в подробности. Однако профессор и сам догадался.

— А не тот ли это случай, когда мисс Венеру отстранили от занятий за нападение на ученика Красного Фонтана? — хмыкнул эльф.

— Не ученика, а ученицу, закончившую подготовительные курсы, — с улыбочкой поправила я. — И не напала, а всего лишь подожгла платье.

— О, Дракон! — воскликнул профессор. Я лишь пожала плечами. Какое-то время мы танцевали молча, пока я не заметила Флору, отчаянно жестикулировавшую, привлекая моё внимание.

— Прошу меня простить, Мастер, но моя подруга жаждет моего внимания. — я глазами указала на Флору.

— Не смею вас задерживать, Персефона, — эльф традиционно поклонился, я сделала книксен и поспешила к фее Растений. Ну, как поспешила… Насколько это было возможно в условиях бала.

— Что случилось? — поинтересовалась я.

— У Блум проблемы! — воскликнула Флора.

— Какие проблемы? Она же с Брендоном танцевала, — не поняла я.

— Ведьмы загнали её в угол! — сказала Текна.

— Боже, эту фею даже на минуту нельзя оставить! — прорычала я, решительно направляясь к выходу. Но была остановлена Фарагондой.

— Юные леди, настало время дарить ответные подарки, — улыбнулась госпожа директор. Присоединяйтесь к остальным. А Муза нам что-нибудь сыграет.

— Простите, директор Фарагонда, — я печально вздохнула, добавив с голос как можно больше трагичности. — У меня проблема — лопнул чулок. Мне нужно отлучиться, чтобы заменить его…

— Конечно, Персефона, можете идти, — закивала Фарагонда. Я сделала книксен и быстро отправилась к выходу.

— Я помогу ей! — раздалось несколько голосов и меня нагнали Стелла и Флора.

— Это ты классно придумала, — сказала Стелла, когда мы вышли в холл.

— Импровизация — наше всё. Директор Фарагонда не позволила бы оконфузиться ученице, — выдохнула я, ускоряясь. На каблуках особо не побегаешь, так что мы очень быстрым шагом направлялись к заднему двору школы.

И прибыли мы как раз вовремя. Блум смогла превратиться и теперь отбивала атаки ведьм. У меня на затылке зашевелились волосы от огромного количества волшебной энергии, которое испускала рыжеволосая фея.

— Какие благородные ведьмы! — громко сказала я, привлекая внимание врагов. — Три опытные ведьмы нападают на фею-первокурсницу! Вы можете гордиться этой битвой!

— Сёстры, кольцо у нас. Уходим, — скомандовала ходячий холодильник и, щёлкнув пальцами, исчезла. Остальные две ведьмы последовали за ней.

— Блум! — к девушке кинулись Стелла и Флора. Последняя добавила: — Боже, ты в порядке?

— Да, я всё ещё цела, — сказала фея, оглядывая себя. — Правда, я очень боялась испортить платье.

— Отличная мотивация для трансформации, — я фыркнула. А девочки захихикали.

— У них кольцо Стеллы! — воскликнула Блум. — Я пыталась его вернуть.

— И поэтому ушла одна, незаметно, никого не предупредив, — припечатала я, а фея Огня покраснела.

— Не волнуйся, Блум, кольцо в безопасности, — улыбнулась Флора и рассказала, как с согласия Стеллы заменила кольцо, хранящееся в шкатулке на яйцо, которое она заколдовала на балу. И когда только успела? Но, как утверждала девушка, ведьм ждёт большой сюрприз.

Мы рассмеялись и, подхватив друг друга под руки, вернулись на бал.

Рассвет я встречала сонная, недовольная и на пробежке. После того, как я самым бессовестным образом сбила спортивный режим, восстанавливать его было особенно тяжело. Но выбора нет — мне нужна хорошая физическая форма, ибо некоторые ингредиенты купить было практически невозможно. Вот и приходится зельеварам и артефакторам таскать свою пятую точку по горам да по болотам. Что мне сегодня и предстоит, ага.

После тренировки я вернулась к себе. Ополоснулась в душе, затем накинула халат и принялась собираться. Заплела шевелюру в тугой колосок, закрепила на ушах артефакты. Надела хлопковую белую футболку и тёмно-зелёные походные штаны с множеством карманов и широким ремнём. Затем я спустилась на первый этаж — завтракать. Обед нашему курсу сегодня явно не светил, поэтому нужно плотно поесть. Так что я достала из кухонного шкафчика зачарованный ланчбокс с готовым обедом. Подобные штуки можно было купить в супермаркете Магикса. Стоят они, конечно, раз в пять дороже обеда в кафе, но зато, благодаря чарам, не имеют срока годности, пока цела упаковка.

Я меланхолично поедала запечённую рыбу с картофелем и салатом из свежих овощей. Порция для меня, как обычно, была слишком большая, так что оставшуюся половину я упаковала в пищевую плёнку и убрала в холодильник. Ну, теперь можно проверять снаряжение.

Из шкафа я выудила простой деревянный лук, два колчана, коробку со стрелами, подсумки с запасами параноика и несколько кинжалов. Всё это добро я отнесла на первый этаж и разложила на своём письменном столе, а сама отправилась в гардеробную. Там достала походные непромокаемые ботинки на шнуровке и толстой пружинящей подошве, закрывающие ноги до середины голени. На голову я нахлобучила тканевую кепку с небольшим козырьком, а поверх футболки накинула тёмно-зелёную ветровку, прикрывающую бёдра. Длинную косу я спрятала под куртку.

На первом этаже разобрала стрелы по колчанам. Затем закрепила маленький колчан, с десятком стрел, на бедре, а основной на спине. На широкий ремень я повесила два подсумка, под завязку набитые всем необходимым, чтобы выжить вдали от цивилизации. И основать своё поселение, ага. Ножи я распределила по конечностям, крепя чехлы на небольшие ремешки. Помимо этого, я не забыла про часы с компасом, работающие на солнечной батарее. Можно выдвигаться.

Я перекинула лук через плечо и отправилась к точке сбора.

— Персефоночка! — ко мне кинулся радостный вихрь в лице Стеллы. — Ты же нам поможешь?

— Для начала, — отчеканила я, притормаживая фею Солнца. — Никогда не называй меня «Персефоночка». Или Солярии придётся искать новую наследницу.

— Ты злая, — расстроилась Стелла.

— И недобрая, — кивнула я. — И буду ещё злее, если моё имя будут коверкать.

— А почему ты одета не как все мы? — поинтересовалась Флора.

— Потому что в костюмах для сафари соваться в болото — весьма сомнительное удовольствие. А я не хочу стать обедом для комаров, — я улыбнулась. — Ладно, шучу. Я закончила начальный курс Природной Магии в колледже Линфеи, так что у меня отдельное задание.

— Но поступила ты в Алфею, — хмыкнула Текна. — Почему?

— Потому что Алфея — самая престижная школа для фей. То, что нужно для воспитанницы королевской семьи, — гнусавым голосом процитировала я советника Его Величества. В это время к воротам школы подошли мои соседки вместе с девушкой, обладающей каштановой шевелюрой, отливающей красным. Так же постепенно подтягивались другие сокурсницы.

— Амарил, ты не говорила, что твоя соседка настолько неженственная, что похожа на лесного жителя, — громко сказала шатенка. Так вот ты какая, Франсин. Я оглядела соседок. Амарил усмехнулась, Пиа недовольно поджала губы, Ариадна с Нессой недоумённо переглянулись.

— Франсин, дорогая, советую на болотах держаться как можно дальше от меня. А то буду я охотиться на, к примеру, кикимору, а попаду в тебя. Ведь спутать легко, — я обворожительно улыбнулась и пожала плечами. Со стороны Блум и компании послышались сдавленные смешки, портящие эпичность момента.

— Ах ты… — начала Франсин, но я её перебила.

— Вы.

— Что? — не поняла девушка.

— К человеку с кучей оружия необходимо обращаться на «Вы», — хрена с два я позволю малоизвестным феям общаться со мной в подобном тоне. Даже, если придётся ломать хорошенькие носы.

— Добрый день, леди. — О, профессор, вы вовремя. А то во мне проснулось стремление к членовредительству. — Вижу, все собрались. Готовы к занятию?

Девочки ответили, а до меня дошло, что я не помню, сложила ли запасную тетиву в подсумок. Внутренний параноик уже начал отплясывать чечётку, пока я судорожно рылась в подсумках. Мои лихорадочные метания прервал наставник.

— Персефона, вы что-то потеряли? — участливо спросил эльф.

— Совесть, — едва слышно пробормотала Франсин.

— Я ищу совесть Франсин, профессор, — подняла голову я. — Спасибо ей за подсказку.

Уголок губ наставника дёрнулся, и я поняла, что он с трудом сдерживает усмешку. А я наконец нашла тетиву. Два десятка, ага. Отчаянно захотелось побиться головой о ближайший дуб.

— Персефона, сколько у тебя с собой вещей? — удивилась Блум. Я же задумалась.

— Знаешь. Достаточно, чтобы с недельку прожить в любом месте, начиная от Пироса и заканчивая Омегой.

— Мисс Доминус, да вы параноик, — заметил эльф.

— Постоянная бдительность! — в один голос сказали мы с Пией и расхохотались. Да, воспитание Кодаторты просто так никуда не денется. Только Пиа понимала моё стремление запастись всем, что может, хотя бы в теории, пригодиться для выживания.

Наставник провёл инструктаж по технике безопасности, который я слушала в пол-уха, изучая список ингредиентов и продумывая план передвижения. Супер-редких и опасных ингредиентов, конечно, не было, так что задание выходило весьма лёгким. Стало как-то обидно даже.

Нас перенесли на середину болота. Дракон, да какие объёмы магии у профессора? Он с лёгкостью перебросил два десятка фей на несколько десятков километров и даже не запыхался. Высший пилотаж. Завидую и безумно хочу научиться.

Франсин отжигала дальше. Нагло прервала пояснения профессора по поводу фауны Болота и пожаловалась, что её укусил комар. Практически за задницу, ага. И, само собой, нужно задрать и без того короткие шорты, дабы продемонстрировать «укус».

Наставник сделал вид, что смутился, феи поверили и посмеялись. А вот меня не проняло. Ибо тот, кто может столь виртуозно сплетать слова в кружево сарказма, не может смущаться при виде чьего-то бедра. Вопрос лишь в том, зачем он притворяется? Какой в этом толк?

Мне надоел этот цирк, так что я, достав из подсумка спрей от насекомых, хорошенько брызнула на зарвавшуюся фею. Та с визгом отскочила. Профессор кивнул мне и принялся рассказывать о насекомых, которые в огромном количестве обитают на болотах. Затем он установил временный лимит в три часа, «обрадовал» фей, что магию использовать нельзя и исчез в вспышке света. Феи удивлённо пошушукались и разбрелись в разные стороны.

Я перестала обращать на них внимание. Мне как бы нужно сейчас найти сотню пиявок, чем я и занялась, складывая мерзких тварей в специальную холщовую сумку, выделенную профессором. В зельеварении полно мерзких ингредиентов, так что приходится перебарывать отвращение.

Закончив с пиявками, я отправилась собирать бузину, изредка подстреливая змеекрыс. Затем я набрала охапку веток берёзы, утрамбовала их в сумку и, забравшись на здоровенный тис, решила полакомиться кофе. И тут, в десятке метров от моей макушки, сломав вершину тиса, пронёсся дымящийся летательный аппарат. Очень знакомый летательный аппарат. Только не говорите, что эти полудурки повредили моего драгоценного Ястреба! Поубиваю кретинов!

Я соскочила с дерева, убрала термос в подсумок и, захватив с собой сумку, поспешила вправлять парням мозги.

К месту падения я подбежала одновременно с командой Блум.

— Ребята, вы целы? — взволнованно спросила Флора. Парни не успели ответить, как я приблизилась к ним.

— Вы что, охренели? — замогильным голосом начала я. — Кто управлял Ястребом?

— Ривен, — Скай сразу сдал друга.

— Убью! У этого воздушного судна за семь лет не было ни одной серьёзной поломки!

— У нас есть проблемы похуже, — мрачно прервал меня Брендон. — Тролль сбежал.

— Вы перевозили тролля и позволили ему сбежать? — завопили феи.

— Есть инструкции насчёт чрезвычайной ситуации? — уточнила я.

— Поймать. В случае оказания сопротивления — ликвидировать, — ответил Тимми.

На моём лице появилась довольная улыбка. Тимми хотел было узнать, что меня так развеселило, но не успел — к кораблю вышли и другие феи, с которыми Ривен в силу своей сволочной натуры незамедлительно начал препираться. «Добрый» парень практически прямым текстом послал девушек. Я молча выписала ему братский подзатыльник.

— Нужно разработать план по поимке монстра, — сказал Скай.

— В этом нет необходимости, — хмыкнула я. — Я убью тролля.

— Персефона, ты, конечно, крута, как варёное яйцо, но даже тебе не хватит сил убить тролля, — фыркнул Скай.

— А зачем тебе мёртвый тролль? — удивилась Блум.

— Жир тролля на рынке продаётся по сотне искр за килограмм, — с удовольствием пояснила я. — А в одном тролле жира не меньше тонны.

— Ты хочешь разобрать тролля на ингредиенты? — Тимми даже побледнел.

— Именно, — я довольно кивнула. — Поэтому не смейте воздействовать на него магией! Иначе хрен продашь потом.

— Но это незаконно! — возмутилась Текна.

— А вот и неверно! Это просто не рекомендовано. Иначе полиция и военные задолбаются вытаскивать с болот всяких отбитых, вроде меня, — объяснила я. — Так что, мне не мешать! Пока!

Я поудобнее перехватила лук и отправилась по следам, которые, несмотря на трясину, становились всё меньше. Какая-то скотина наложила на мой будущий заработок заклинание левитации. Пришлось использовать энергоёмкое заклинание следопыта и идти по запаху, используя интуицию. Зато сразу вспомнились уроки в Линфейском колледже по ориентированию на местности.

Невдалеке раздались крики. Ну конечно! Мальчишки не рассчитали сил и угодили в местный аналог дьявольских силков. Только плотоядный, ага.

— Заткнитесь, — шикнула я на голосящих парней. — Будете орать — растение вас сожрёт и не подавится. И вам чертовски повезло, что мне нужно собрать кучу стеблей тихуса-плототятуса.

Парни послушно умолкли, а я извлекла из подсумка мачете, которым принялась рубить стебли и складывать их в сумку профессора.

— Что ты делаешь? — возмутилась Флора. Ну да, парни орали так, что не удивительно, что не только я поспешила на помощь.

Несколько стеблей метнулись к девушке, но я молча перехватила их рукой и, рубанув мачете, убрала в сумку. После сделала знак следовать за мной и, когда мы отошли на достаточное расстояние, соизволила ответить фее Растений.

— Профессору Палладиуму нужны стебли тихуса-плототятуса.

— Ну, ты могла их как-нибудь гуманнее собрать, — вздохнула Флора.

— Растения были не слишком гуманны, когда пытались придушить и сожрать нас, — фыркнул Ривен. Остальные специалисты закивали, соглашаясь.

— Может, нам искать тролля вместе? — спросила Блум, с надеждой глядя почему-то на меня.

— Я отказываюсь объединяться с феями! — отрезал Ривен.

— Рив, я вообще-то тоже фея, — напомнила я. — Но Ривен в чём-то прав: максимум, что вы сможете — это отвлечь монстра.

— И что ты предлагаешь? — спросил Скай.

— Вашей задачей будет сделать всё, чтобы тролль был повёрнут мордой ко мне. Заклинания на этих тварей почти не действуют; кожа у них толстая и мало восприимчивая к оружию. Так они ещё и регенерируют мелкие травмы!

— О, Дракон! — выдохнули феи. Да, девочки, это вам не бабочек на балу ловить.

Мы подошли к трясине, по которой едва заметно кочевали торфяные кочки. Брендон весьма успешно запрыгнул на одну из них. Тимми попытался повторить его трюк, но не долетел и рухнул в болото. Феи и Скай рассмеялись, я отлевитировала бедного парня на сушу, а Ривен сказал недовольно:

— Для начала нам надо было следить за феями, так ещё и этот Тимми.

— Ривен, ты зашёл слишком далеко, — Скай перестал смеяться и теперь с угрозой смотрел на друга.

— Парни. Если вы собираетесь сейчас драться, то делайте это как можно дальше от меня, или, клянусь, я вам обоим синяков наставлю! — вспылила я. — Задолбали петушиться! Брендон, прекрати наезжать на Ривена. Ривен, к твоему сведению, Тимми — прежде всего мозговой центр вашего кретинского отряда. И он имеет право не быть самым сильным и ловким бойцом в группе. На его плечах лежит ответственность за ваши несчастные тушки, так как именно Тимми вместе с Кодатортой занимается планированием операций.

— Чёрт, Тимми, прости, — спохватился Ривен.

— Дальше, — я продолжила, обращаясь к Брендону, но подразумевая Ская. — По инструкции специалистов, где во время аварии должен находиться техник?

— Рядом с кораблём, где ему необходимо по возможности устранить поломку и дождаться отряда помощи, — Скай повесил голову, так что ответил Ривен, который с первого дня в школе рвался к посту капитана и даже выучил наизусть устав. Для сироты это был бы отличный старт в безбедное будущее.

— Раз ты такой умный, почему сам не стал капитаном? — насмешливо спросил Брендон. Ривен рванулся к нему, но я успела взять парня в захват. Рив вырвался, умудрившись пару раз заехать локтем мне по лицу.

— Скай, ты сейчас ходишь по охрененно тонкому льду, — угрожающе сказала я, увидев, что Ривен успокоился. Скула болела и начала припухать. Из подсумка я достала аптечку и нанесла на лицо бальзам, снимающий отёк и воспаление. Флора вздохнула и подлечила меня заклинанием.

— Спасибо, — поблагодарила я девушку и обратилась к Брендону. — К твоему сведению, я натаскивала и рекомендовала именно Ривена на пост командира группы. Он два года рвал жилы, тренируясь, а капитаном назначают того, чьи родители имеют власть и деньги. Того, кто, чёрт возьми, сейчас не делает ровным счётом нихрена, чтобы сохранить целостность команды! К вашему сведению — я больше не капитан. И вам нужно самим справляться с подобными элементарными заданиями! А то привыкли, что с вами нянчатся!

Парни повесили головы, феи недоумённо переглянулись.

— Давайте пойдём дальше? — предложила Блум, чуть натянуто улыбнувшись. Пытается отвлечь внимание, умница.

Мальчишки и девчонки начали прыгать по кочкам, а я, закатив глаза, трансформировалась и решила перелететь трясину. Заодно разведаю обстановку. Поэтому за компанией особо не следила, но очень удивилась, когда увидела, как они вытаскивают Ривена из водоворота.

— Как дети малые! Вас ни на минуту нельзя оставить! — съехидничала я, приземляясь и отменяя трансформацию.

— Эй! Хватит обзываться! — возмутился Скай.

— Да вас бить надо! Ногами и на тренировке, чтобы лучше занимались! — отрезала я. — И следуйте за мной, потому что я нашла тролля. Плохая новость — монстр зажал в углу моих соседок.

Мы побежали спасать девчонок. Уже на месте мы разделились. Феи побежали отвлекать мою добычу, специалисты поспешили спасать моих соседок. А я, встав чуть поодаль фей, приготовилась стрелять.

Блум успешно привлекла внимание монстра, за что тот получил стрелой в правый глаз. Тролль заорал, выдёргивая стрелу вместе с глазным яблоком, пока я тихо материлась на все лады. Раз обычные стрелы его не берут, то попробуем эбонитовые. Жаба, конечно, душила, ибо стрелы недешёвые, но попытаться стоило. Тем более, что тролль, заметив меня, видимо понял, кто виновен в его травме.

Так что монстр, облизнувшись, побежал на меня, а под весом его массивной туши содрогалась земля.

Я глубоко вздохнула, натянула до предела тетиву, прицеливаясь, и, на выдохе, отпустила стрелу, которая чёрной молнией пронеслась над поляной и вонзилась до оперения в раненую глазницу. Монстр по инерции откинулся назад и рухнул замертво.

— Ну нихрена себе! — выдохнул Брендон.

— Это определённо был твой лучший выстрел! — похвалил Ривен.

— Как думаете, сколько он весит? — задумчивая поинтересовалась я, осматривая добычу.

— Тонны три, не меньше, — предположила Текна.

— Специалисты упустили тролля, из-за которого мы чуть не погибли! — предъявила Франсин.

Я переглянулась со Стеллой и, подмигнув компании, отлевитировала наглую фею прямиком в болото. С самого утра хотела это сделать. Затем с величайшим трудом запихнула тушу в сумку и, распрощавшись с компанией, поспешила за ингредиентами.

За оставшееся время я успела собрать достаточно кселита, немного веток красной ивы и даже семена весёлого гладиолуса, что было невероятной удачей. Поохотилась на огромных зелёных пауков, выменяла часть листьев кселита на чешую водных нимф и побегала от мерзких мух, стреляющих лазерными лучами. Мухи с лазерами… чокнуться можно. Надеюсь, профессору никогда не понадобятся части этих тварей. Второй раз я к ним приближаться не хочу.

Я собирала бузину, когда за мной прилетел более-менее подштопанный корабль специалистов.

— Эй, капитан, подвести? — весело закричал Ривен. Я повесила сумку на плечо и поспешила к Ястребу.

На точку сбора мы прилетели ближе к ночи. Три часа на выполнение задания, ага.

Я горестно сетовала на хронический недосып, понимая, что посплю сегодня от силы часов семь. Феи тихо посмеивались.

— Я наблюдал за вашим занятием и, несмотря на то, что вы пришли последние, я очень доволен вашей работой, — объявил профессор Палладиум, встречая нашу скромную компанию. Амарил и Франсин начали возмущаться, но эльф их уже не слушал.

— Персефона, вы всё раздобыли? — спросил наставник.

— Нет, Мастер, — ответила я. — Я не собрала торф, светящиеся сферы и побеги камыша.

— И в чём же причина вашей неудачи?

— Как бы вам сказать… В сумке место кончилось.

— Не может такого быть! Она вмещает больше трёх тонн!

— Я не виновата, что дохлый тролль такой тяжёлый!

— Персефона, вы убили тролля? — удивился эльф.

— Без магии, всё как положено, — кивнула я, но опомнилась: — Постойте, вы же сказали, что наблюдали за нами!

— Этот момент я, видимо, пропустил, — профессор виновато пожал плечами. — А зачем вам трёхтонный тролль?

— Ингредиенты и защитная одежда нынче дорогие, — я скромно пошаркала ножкой.

— Дракон! Мисс Доминус, вы неисправимы! — наставник закатил глаза.

* * *

Спустя два дня, на ужине произошло нечто. Это нечто предстало перед феями в виде подгоревшего мяса и недопечённого картофеля.

— Это невозможно есть. Пиявки на болотах и то выглядят аппетитнее, — я вилкой подцепила кусок мяса, но передумала его есть и отодвинула тарелку.

— Уголь вроде бы полезен для желудка, — не очень уверенно произнесла Пиа.

— Не знаю, кто тебе это сказал, но тебя жестоко обманули, — засмеялась Несса.

— Можно сказать, воспользовались твоей невинностью, — поддержала подругу Ариадна.

— Узнаю, кто сегодня дежурил — утоплю в болоте, — выразила общее мнение Амарил. Я, конечно, на диете, но не до такой же степени!

— Теперь вы понимаете, почему я обычно ем в своей комнате, — сказала я, пробуя ягодный морс. И тут же, обалдев от количества сахара, психанула и достала из рюкзака термос с травяными чаем.

— Чтоб я ещё раз посмеивалась над тобой из-за твоей запасливости, — вздохнула Несса. Я смерила её хитрым взглядом и выложила на стол контейнер с фруктовым салатом и сандвичи.

— Я предпочитаю считать себя параноиком, — сказала я, раздавая соседкам еду.

— Ты спасла наши грешные души! — воскликнула Ариадна, раскладывая по тарелкам салат.

— Слава параноикам! — рассмеялась Пиа.

— Слава, — кивнула я, беря себе сандвич с индейкой, который выхватил у меня из рук кто-то, находящийся за моей спиной. Во всей школе не найдётся второго такого уникума. Так что…

— Приятного аппетита, профессор, — сказала я в спину удаляющемуся наставнику. Пиа уже тихо смеялась, уткнувшись лицом в ладони.

— Эээ… не поняла, — Амарил шокировано уставилась на меня.

— И это наш душка-профессор? — удивилась Несса. Данное заявление вызвало у Пии новый приступ смеха.

— Это очень долгая история, — я из последних сил держала лицо, стараясь не засмеяться.

— Ты очень странная, — протянула Ариадна.

— Хватит! — взмолилась Пиа, сняв очки и утирая слёзы. — Я уже смеяться не могу!

— Попробуй быть серьёзной, для разнообразия. Вдруг понравится, — шутливо предложила я. В этот момент к нашей компании подошла девушка в стильном чёрно-фиолетовом костюме. Её каштановые волосы были собраны в пучок, из которого торчало несколько корсажных булавок.

— Привет, меня зовут Лума, — представилась девушка. — Я понимаю, что это нагло. Но…

— Проголодалась? — понимающе спросила я.

— Да вообще жесть! — воскликнула фея. — Мы с соседками сегодня весь день были на практическом занятии вне школы, поэтому обед пропустили. А на ужин такая шляпа!

— Шляпа — это невероятно точное утверждение… — пробормотала я. — У вас сколько человек?

— Нас четверо. Ты не подумай, деньги мы отдадим, либо я сделаю скидку на пошив.

— О, ты дизайнер! — я улыбнулась.

— Тогда как насчёт всем вместе собраться и поужинать в нашей гостиной? — предложила Несса.

— А это шикарная идея! — рассмеялась Пиа, собирая сандвичи.

— Лума, — обратилась я к девушке. — Бери своих соседок и все вместе направляйтесь в четвёртую гостиную. С тебя потом эскизы.

— Да я их прямо сейчас принесу! — обрадовалась Лума и поспешила за своими подругами. А мы подхватили еду и под завистливые взгляды соседок отправились к себе.

В гостиной мы отодвинули диваны к стенам, посреди комнаты разместили на ковре журнальный столик. Несса приготовила чай, Ариадна принесла коробку конфет, Амарил разорила заначку фруктов, а мы с Пией расставили приборы и принесли из моей комнаты четыре комплексных обеда.

— Вы что, к войне готовитесь? — удивилась Лума, когда мы все расположились за столиком.

— Вполне возможно, — неопределённо пожала плечами я, накладывая себе салат. Соседки Лумы, Миша, Исадора и Лиана вели себя весьма скромно, больше отмалчиваясь. Наши гостьи были второкурсницами, которые серьёзно изучали метаморфосимбиоз. Амарил тут же посетовала, что домашние задания списывать не получится.

— Вы мало похожи на первокурсниц, — заметила Лиана. — Уж очень приспособлены к жизни в школе.

— Наша Персефона Красный Фонтан окончила, — улыбнулась Пиа. — Поэтому, как самая старшая учит нас.

— Старшая? — удивилась Исадора. — Сколько же тебе лет?

— Четвёртого марта исполнится двадцать один, — я улыбнулась, увидев реакцию фей.

— Не комплексуешь? — спросила Миша. Амарил фыркнула. Я же ответила:

— Да ничуть. Возраст — это в первую очередь опыт.

— И морщины, — ехидно добавила Амарил.

— Посмотрим, — улыбнулась я. Не говорить же им, что морщины у меня появятся в худшем случае лет через триста-четыреста. Испугаются ещё.

Мой телефон зазвонил и я, извинившись, отлучилась в комнату.

— Вечер добрый, Персефона, — звонил наставник.

— Здравствуйте, Мастер.

— Завтра после занятий отправляйтесь в лабораторию. Нужно начинать занятия.

— Хорошо, профессор. А вы, случаем, кожу тролля ещё не сбыли?

— А вы решили ещё одного убить? Мисс Доминус, предупреждаю: если вы прибьёте аналогичную по габаритам тварь, то, клянусь Драконом, разделывать её будете сами.

— По крайней мере, это будет неплохой опыт. Так что там с кожей?

— Да на месте ваша кожа. Уже дублёная.

— Отлично! Давайте из неё изготовим защитную одежду для практических занятий в лаборатории.

— Если найдёте того, кто эту самую одежду изготовит, то без проблем.

— Уже нашла, Мастер. Лума, фея Дизайна, второй курс метаморфосимбиоза.

— Вы уверены? Что же, я свяжусь с ней. До завтра, Персефона.

Наставник отключился, а я отправилась к девочкам.

— Лума, — подсела я к девушке. — А ты с кожей работаешь?

— Конечно! — закивала фея Дизайна. — Что нужно сделать? И чья кожа? Лошади, коровы, или…

— Тролля, — перебила я Луму. Её соседки перестали есть и шокировано на меня уставились. А я беззаботно продолжала: — Нужно сделать несколько защитных костюмов.

— Это… будет сложно, — выдавила Лума. — С таким материалом я ещё не работала…

— А если тебе предоставят кусок кожи для тренировки? — уточнила я.

— Ну, попробовать можно, — девушка задумалась.

— Тогда завтра обсуди этот вопрос с профессором Палладиумом. Может, пересечёмся — я явно буду после занятий торчать в лаборатории до самого вечера.

— Опять зависнешь, как тогда в библиотеке? — хмуро спросила Пиа.

— Честно? Мне кажется, что всё будет ещё хуже, — призналась я.

— А откуда у тебя кожа тролля? — поинтересовалась Миша.

— Эта полоумная два дня назад грохнула огромного монстра во время занятия по природной магии, — выдала Амарил, а я расхохоталась. Да, леди, я такая.

— Дежурство по кухне — худшая вещь во Вселенной, — сказала Амарил, сердито помешивая массу для омлета.

— Всё не так плохо, — улыбнулась Пиа, которая разрезала слоёное тесто для круассанов.

— Да, по крайней мере, мы можем быть уверены, что еда сегодня будет нормальной, — Несса готовила начинку для круассанов.

— Это будет актуально только для завтрака, — заметила я, помешивая начинку для омлетов, которая готовилась сразу на нескольких сковородах.

— А ведь мы так и не узнали, кто в ответе за вчерашний, прости Дракон, ужин, — Ариадна, готовившая морс, печально вздохнула.

— Не давай Амарил повода убить кого-то, — сказала Пиа. Все засмеялись. Несса и Пиа поставили первую партию круассанов в большие духовые шкафы и начали начинять омлеты, которые жарили мы с Амарил. Ариадна приступила к варке кофе.

Пришедший на кухню минут через сорок маэстро Сфоклиа увидел горы еды и практически чистую кухню. Я как раз домывала плиту, а Несса с Ариадной протирали тумбы. Шеф-повар отчего-то растрогался и пообещал к обеду подать для нашей компашки небольшие десерты. На этом маэстро отпустил нас.

— И что это было? — выдохнула я, когда мы вышли из кухни, направляясь к себе.

— Меня больше пугает, что за чудовища были вчера на дежурстве, что он так отреагировал? — хмыкнула Пиа.

— Может, кто-то, кто готовить не умеет? — предположила Несса.

— Это явно проделки чёртовой Стеллы! — со злостью сказала Амарил.

— Амарил, нельзя обвинять человека без доказательств, — сказала я, в надежде успокоить фею.

— Персефона, тебе бы помолчать! — ярость соседки переключилась на меня. — Ты вечно их компашку выгораживаешь! Катись к ним, раз они тебе так нравятся!

— Амарил! — воскликнули Несса, Пиа и Ариадна в один голос.

— Знаешь, тебя не касается, кто мне нравится, а кто — нет, — я смерила девушку внимательным взглядом. — И я не совсем понимаю твоих претензий.

— Да ты хуже Стеллы! — Амарил завелась не на шутку. — У тебя всё есть: деньги, способности, сила. И ходишь ты вечно такая, типа всё обо всём знаешь! Ведёшь себя как высокомерная сука!

— Кто бы говорил, Амарил. Знаешь, — я усмехнулась. — зависть — плохое чувство. Не нравится, что у меня есть деньги и способности? Так ты имеешь всё то же самое, вот только твои родители живы. А я потеряла всю семью, Амарил. И я, чёрт возьми, ни одной живой душе не пожелаю испытать подобное.

— Да пошла ты! — сердито бросила девушка и, задрав нос, удалилась. А мы, шокированные, остались стоять в коридоре, смотря вслед ушедшей девушке.

— Дожились, — резюмировала Пиа и поправила очки.

— И какая муха её укусила? — вздохнула Ариадна.

— Скорее всего проблема в гормонах, дети мои, — выдвинула я предположение.

— Всё то ты знаешь… — подколола меня Несса. Мы рассмеялись.

— Читать просто люблю. Что и вам советую, — не осталась в долгу я. Пиа шутливо пихнула меня в бок, и мы отправились к себе.

В комнате я сняла костюм, который было не жалко запачкать на кухне. Конечно, всегда можно очистить одежду с помощью магии, но этот способ уменьшал запас прочности одежды. Извините, я лучше по старинке.

Потом я переоделась в свою обычную повседневную одежду: розовая юбка в складку, серые леггинсы и футболка с туфлями мятного цвета. На поясной сумке я увеличила ремешок и перекинула саму сумку через плечо. Недолго думая, решила взять с собой ещё несколько плиток шоколада, пакет с кокосовыми цукатами и, пожалуй, вяленое мясо. Ибо, как показал опыт вчерашнего дня — в Алфее легко можно остаться голодной. Поэтому нужно в ближайший выходной скататься в Магикс и закупить как можно больше еды на запас.

В гостиной меня ждала Пиа. Несса и Ариадна уже ушли завтракать, а Амарил молча прошла мимо, демонстративно задев меня плечом. Пиа закатила глаза, пробормотав что-то про детский сад. Я ободряюще улыбнулась подруге, и мы отправились в обеденную залу, где обнаружили Франсин, сидящую на моём месте и оживлённо болтающую с Амарил. Я пожала плечами и с чистой совестью приземлилась на место Франсин, которое, к моей радости, было рядом с Музой.

— Ты решила для разнообразия посидеть с нами? — улыбнулась Флора.

— Что-то в этом роде, — не стала отрицать я. Не рассказывать же всем о проблемах с соседкой. — Главное, чтобы сегодня была нормальная еда. Если мне снова придётся заниматься благотворительностью, то я разорюсь.

Судя по тому, как покраснела Муза, Амарил всё-таки была права — за вчерашнее безобразие в ответе коммуна Стеллы. Самой принцессы Солярии, кстати, на завтраке не было. Ну и ладно… извинюсь перед соседкой только после того, как девушка извинится первая. Навязывать ей общение со мной я не собираюсь. На школе мир, в конце концов, не заканчивается.

После завтрака группа природной магии первого курса отправилась на метаморфосимбиоз. Профессор Уизгис объяснял нам основы магического изменения. Продираться через кучу математических формул с непривычки было непросто, но профессор рассказывал весьма понятно. Эксцентричный преподаватель не давал нам готовые формулы для трансформации, однако объяснял все мелочи, на которые стоит обратить внимание. Несмотря на это, я уже записала себе в планы купить логарифмическую линейку. Чую — пригодится.

В конце занятия у всех получилось превратить свою голову в тыкву. Может, кому-то подобные занятия показались бы детской забавой, но нам сразу объяснили, что это улучшает контроль над силами и впоследствии способствует более быстрому обучению сложным заклинаниям.

Вернуть прежний облик не получилось только у Ариадны, но профессор Уизгис оперативно помог девушке. А я для себя уяснила, что хороший испуг может быть неплохим способом справляться с заклинаниями превращения.

После урока к моей парте подошла Блум.

— Персефона, привет. Слушай, ты случайно не видела Стеллу?

— Эээ… нет, — растерянно ответила я, переставая копаться в поясной сумке. — А что с ней случилось?

— Она вчера отправилась на свидание с принцем Скаем, вернулась только под утро, чуть не убила Блум и исчезла! — на одном дыхании выпалила Муза.

— Ну ничего себе страсти в школе творятся! — я удивилась. Фея Солнца, конечно, с придурью, но вроде бы не настолько, чтобы на друзей нападать.

— Я могу дать вам номер Ская, — продолжила я. — Созвонитесь с ним и узнайте какого чёрта происходит.

— Ты нас очень выручишь! — всплеснула руками Блум.

Я на небольшой картонной болванке под визитку вывела номер Ская, который Брендон, и протянула листок Блум, поинтересовавшись: — На практическую магию остаётесь?

— Нет, — фея отрицательно покачала головой. — Нужно найти Стеллу. У меня плохое предчувствие.

— Удачи, — я пожала плечами. — С вами отправиться не могу — мне практическую магию пропускать нельзя.

Феи ушли, а я откинулась на стуле, бездумно рисуя в блокноте каракули. Мозг отдыхал, что для меня было редкостью. Поэтому, когда профессор Палладиум заговорил, я вздрогнула от неожиданности и с возмущением уставилась на учителя. Чёрт бы побрал бесшумно передвигающихся эльфов! Мастер, явно угадывая мои мысли, ответил снисходительной улыбкой.

— Здравствуйте, леди, — начал профессор. — В ближайшие несколько занятий мы с вами изучим основы такой науки, как изготовление зелий. Сегодня вы узнаете основы техники безопасности, которые будет необходимо выучить. Без знания техники безопасности я не имею права допустить вас к лаборатории. Нарушение этих правил влечёт за собой отстранение от занятий вплоть до исключения. Так что будьте серьёзны.

Феи испуганно зашушукались. Ну да, в Алфее так просто от занятий не отстраняют. Да и не исключали никого уже лет пятьдесят как.

Вздохнув, я открыла толстую тетрадь на пружине, на первых страницах которой накануне выписала правила техники безопасности из старинного учебника, откопанного Музой в библиотеке. Мастер, проходясь вдоль рядов, остановился у моей парты и взял в руки тетрадь. Пролистал, хмыкнул.

— Персефона, опишите, пожалуйста, внешний вид ученика, находящегося в лаборатории, — обратился ко мне эльф.

— Необходимо наличие защитной одежды, а именно мантии и перчаток, выполненных из кожи животного, маловосприимчивого к магии. На данный момент лучшим материалом считается кожа дракона, — без запинки ответила я.

— Чем обычно заменяют кожу дракона? И почему? — профессор накинул ещё пару вопросов.

— Части тела дракона — редкие и очень дорогие. Поэтому защитная одежда для начинающих мастеров обычно изготавливается из кожи тролля или минотавра.

— Благодаря щедрости одной из ваших однокурсниц, вашему курсу нет нужды покупать защитную одежду. Комплекты будут изготовлены в течении пары недель, — объявил профессор. Я, поняв в чью сторону бы подкол, скривилась. А наставник продолжал: — Но, Персефона, вы так и не рассказали, что вашим одноклассницам делать с волосами.

— Волосы нужно собирать в тугой пучок или заплетать косу. Помимо этого, желательно надевать головной убор или обрабатывать волосы специальным составом, препятствующим выпадению волос.

— Для чего? — улыбнулся профессор.

— Один волосок, попавший в зелье, может спровоцировать неожиданную реакцию отвара. Вплоть до взрыва, что, учитывая прошлогодние события, для школы будет весьма нежелательно, — я позволила себе усмешку.

— Отличный ответ, — похвалил наставник. — Примерно такого же ответа я буду ждать от всех вас на зачёте.

Наставник торжественно вручил мне увесистый том с рецептами лекарственных зелий, сводными таблицами и описанием ингредиентов, велев мне конспектировать книгу на теоретических занятиях. Я достала толстую тетрадь в твёрдом переплёте. Несколько начальных листов отвела под оглавление, затем пронумеровала все страницы и, наконец, начала аккуратно переписывать рецепты. Профессор тем временем объяснял моим одноклассницам технику безопасности. Блум и компании не повезло — пропустили важную тему. Хотя… Стелла вроде бы всё это проходила, может и объяснит им. Потому что свои записи я для тупого переписывания не дам. Ибо нечего прогуливать. Вот такая я жестокая. А они могли кого-нибудь из своей компании оставить, чтобы записать лекцию.

Рецепты были далеко не самые сложные. Косметические зелья, в основном. Пара десятков лечебных отваров и мазей, в том числе и от аллергии. Страницы с рецептами нужных мне зелий я выписала на отдельный стикер, чтобы позже разобрать состав.

Я решила структурировать книгу, разделив её на две группы. В первую тетрадь я предельно аккуратно записывала рецепты, а во вторую я планировала вносить данные о ингредиентах и таблицы совместимости. Представив, сколько таких тетрадей мне предстояло исписать, я ужаснулась.

За сдвоенную пару я таким образом успела обработать две дюжины рецептов. Откинувшись на спинку стула, я лениво оглядывала плоды своей работы, разминая затёкшую руку.

— Персефона, мы сегодня собираемся в Магикс, ты с нами? — к моему столу подошла Ариадна. Я не успела даже словечко вымолвить, как за меня ответил профессор.

— Можете не ждать свою подругу, леди, — с улыбкой сказал эльф. Ариадна покраснела. Я закатила глаза. — У мисс Персефоны дополнительные занятия.

Соседки покивали и ушли. Амарил напоследок окинула меня злобным взглядом и, фыркнув, удалилась. Эта не самая приятная сцена не скрылась от глаз вездесущего профессора.

— Персефона, у вас проблемы с соседками? — поинтересовался наставник.

— Ничего такого, что стоило бы вашего внимания, Мастер, — улыбнулась я. — Просто подростки, насколько я знаю, склонны к импульсивным, не поддающимся логике поступкам.

— Насколько вы знаете? Неужели вас эта страшная участь обошла стороной? — профессор хмыкнул.

— Видимо повезло, — я развела руками.

— Постарайтесь не растерять своё везение во время учёбы. В зельеварении нужна ясная голова, — эльф усмехнулся. — А теперь, будьте любезны, покажите ваши записи.

Я передала Мастеру свои тетради. А сама пролистывала книгу.

— Вы решили оформлять записи в справочник без черновиков? — удивился профессор Палладиум.

— Если честно, мне просто будет лень всё переписывать, — не поднимая головы от книги откликнулась я.

— Практика не самая хорошая, ну да ладно, — Мастер вернул мне мои записи. — А теперь мы с вами отправимся в лабораторию. Пора начинать практические занятия.

* * *

Я методично раскладывала на рабочем столе ингредиенты, которые предварительно взвешивала, записывая результаты на лист бумаги. Профессор Палладиум стоял рядом, внимательно наблюдая за моими манипуляциями. Задание наставник мне дал несложное — приготовить увлажняющий крем, но я всё равно волновалась. Первую партию я готовила в минимальном объёме, которого едва хватит на пару баночек, однако, если у меня получится, буду варить большую партию на продажу.

Сначала я занялась приготовлением розовой воды. Взяла пару горстей лепестков шиповника и кустовых роз, залила несколькими литрами дистиллированной воды и поставила котелок на огонь. После этого, в уже другом котелке я растопила по двадцать грамм ланолина, липового мёда и глицерина. Не доводя массу до кипения добавила сорок грамм кокосового масла. Розовая вода к этому времени закипела. Я сняла её с огня и отставила, потому что нужно подождать, чтобы лепестки отдали масла. Пока вода настаивалась, я регулярно помешивала основу для крема, не давая ей закипеть, иначе все мои усилия пойдут крахом.

Наконец розовая вода настоялась. Я шумовкой вытащила листья и процедила отвар через несколько слоёв ткани. Сто пятьдесят грамм воды я влила в основу для крема, добавила десять грамм пчелиного воска, тщательно перемешала и сняла с огня.

— Готово, осталось только охладить, — сказала я.

— Неплохо, вот только основу вы передержали, — вынес вердикт профессор. — Вы слишком много времени потратили на приготовление розовой воды, которой вы сделали с запасом. Так что попробуйте ещё раз.

Вздохнув, я помыла котлы и приступила к приготовлению. Во второй раз крем получился. Мастер показал, как перелить его в стерильную банку, которую мы надёжно запечатали. Теперь этот крем не испортится, пока не повредится упаковка.

— Этот способ сохранять зелья придумал мой дед ещё тысячу лет назад. Это изобретение позволило ему получить титул мастера по чарам и зельеварению, — рассказал наставник, передавая баночку мне. — Это ваш экземпляр. Сможете его действие проверить на себе.

— Ой, да сразу бы сказали, что ожидаете, что я поделюсь с подругами, которые с радостью станут вашими покупателями, — съехидничала я. Судя по усмешке профессора, я попала в десятку. Ну, рекламу пустить мне не сложно. Подтяну кого смогу. Как-никак мне же выгоднее.

— А теперь приготовьте двадцать банок крема, — хитро улыбнулся эльф. Увидев моё вытянувшееся от удивления лицо, он расхохотался. — А вы как думали, мисс Доминус? Некоторые зелья нужно и в двадцати пяти литровых котлах варить. Укрепляющее, например. В сезон простудных заболеваний сотнями расходится. Так что привыкайте.

— Ну, выбора у меня всё равно нет… — протянула я, на листе бумаги рассчитывая затраты ингредиентов. Затем показала результаты профессору, дождалась его одобрения, и принялась за готовку. Самое сложное в приготовлении снадобий в большом объёме — это следить, чтобы всё не выкипело к еб… к чёрту. Благо, мастер не оставил меня без помощи, и в скором времени мы разлили крема по банкам, на которых помимо трёх листьев лавра профессора красовались и мои крылья феникса. Начало своему делу положено.

* * *

Уже вечером, ближе к отбою, я возвращалась в комнату. Моя безразмерная сумка потяжелела на несколько средств: увлажняющий крем, мазь от ожогов и лосьон для умывания. Всего за сегодняшний день я наварила больше пятнадцати литров снадобий. Мастер пообещал, что следующем семестре мне придётся варить большие объёмы, а к концу первого курса профессор спихнёт на меня изготовление всех несложных зелий. Со второго курса мне предстоит заняться разработкой своего проекта и изучением сложных составов. На третьем курсе мастер пообещал, что будет вдалбливать в мою бедную головушку тонкости магии Природы. Как бы не пришлось оставаться в Алфее на все пять курсов, вместо трёх.

Эх, такими темпами я с ума сойду от учёбы. Надо бы поспрашивать у Блум или у Текны какие-нибудь игры, фильмы или сериалы для разгрузки мозга.

Из-за поворота как раз вынырнули Блум и компания, которые, видимо, тоже направлялись к себе.

— Персефона! — ко мне кинулась Блум. — Ты не представляешь, что с нами сегодня случилось!

— А вы не представляете, что с вами сделает профессор Палладиум, если вы не сдадите зачёт по технике безопасности, которую разбирали сегодня, — съехидничала я. — Что там у вас произошло?

— Идём с нами — мы всё расскажем в нашей гостиной, — сказала Муза.

— А насчёт профессора — не переживай, — рассмеялась Стелла, потянув меня за рукав. — он душка. В прошлом году я почти ничего не учила.

— Вот только в этом году руководство школы не собирается восстанавливать лабораторию, — фыркнула я. — Поэтому к практическим занятиям не допустят тех, кто не сдаст зачёт.

— Какой ужас! А мы пропустили такое важное занятие! — Флора всплеснула руками.

— Ничего, Персефона поделится с нами конспектами. Ведь так? — Блум с надеждой посмотрела на меня. Само собой, я её тут же огорчила.

— А вот и не дам. Технику безопасности я писала сама по старинному учебнику, а не под диктовку профессора. Разницу он заметит сразу, а разочаровывать наставника в мои планы не входит. Так что тут я вам не помощник. Ищите у однокурсниц. Зачёт в понедельник, так что времени у вас немного.

— Радует, что профессор Уизгис и мадам Дю Фор почти не задают домашней работы, — вздохнула Муза.

— В начале года не логично задавать много, — заметила Текна. — А вот к концу семестра может быть тяжело.

— Именно поэтому я надеюсь, что профессор Уизгис и мадам Дю Фор позволят мне сдать экзамены за первый курс в этом семестре, — сказала я. — Хочу потом лучше сконцентрироваться на профильных предметах.

— Будешь ботаником, — фыркнула Стелла.

— Ну и слава Дракону, — я пожала плечами, ничуть не обидевшись. — Зарекомендую себя как умную и старательную ученицу. Может, удастся заполучить рекомендательные письма и благополучно устроиться на хорошую работу в будущем.

— О, Дракон! — легкомысленно засмеялась Стелла, открывая двери в гостиную. — Дорогая, мы же только начали учиться, а ты уже всю жизнь планируешь.

— Ты не поверишь, но три года пролетят в одно мгновение, — улыбнулась я.

— Говоришь, как старуха, — хмыкнула Флора.

— Старость — это мудрость, так что ты сделала Персефоне комплимент, — заметила Муза.

Посмеялись. Флора приготовила для всех чай с ромашкой. Я затолкала подальше внутреннюю жабу и поделилась с девочками шоколадными конфетами.

— Так что у вас там стряслось? — поинтересовалась я, когда все расселись на диванах.

— Представляешь, ведьмы вчера похитили Стеллу! — воскликнула Блум.

— Отправили от имени принца Ская записку с просьбой встретиться… — вздохнула фея Солнца.

— Письмо? От Ская? — я улыбнулась. — Вам Ривен не сказал, что принц не умеет писать?

— А откуда ты знаешь? — спросила Муза. Глядя на вытянувшиеся от удивления лица фей, я не смогла сдержать хохота.

— Ой, не могу, — я смахнула с глаз слёзы. — Обаяшка Ривен — мой лучший протеже. И тренировала я его не только в боях, но и в дебатах. Парень невероятно остёр на язык. А принца Ская он в принципе недолюбливает. Так что совсем нетрудно догадаться, что Рив скажет…

— А почему Ривен недолюбливает принца Ская? — полюбопытствовала Муза.

— На болотах я уже говорила, — я вздохнула. — Повторять не буду. Если мальчишки захотят — расскажут сами. А насчёт Ская… тут Ривен отчасти прав — его величество действительно не очень любит писанину. Если бы он захотел встретиться, он бы позвонил. Ведь номерок нашей принцессы он однозначно урвал, если не на балу, то на болотах, не так ли?

— Угу… — кивнула Стелла и покраснела. Интересно, как она будет себя вести, если узнает правду о мальчишках?

— Так вот, — подала голос Блум, привлекая к себе внимание. — Ты уже знаешь, что сегодня рано утром Стелла вернулась, перевернула всё в комнате и напала на меня. Это была не Стелла, а Дарси. Одна из ведьм, которые называют себя Трикс. Всё это время они охотились за Скипетром Солярии, который нам пришлось отдать, чтобы спасти подругу.

Феи вздохнули. С чашкой в руке я откинулась на подушки и, оглядев их, спросила:

— Что будете делать теперь?

— Этой ночью мы проникнем в Облачную Башню! — радостно объявила Стелла, а я подавилась чаем.

— Ничем хорошим это не кончится, — хмуро сказала я, заглядывая в подземный туннель, объединяющий школы.

— Да ладно тебе! — хмыкнула Муза.

— Что может случиться? — поддержала соседку Стелла.

— Ну, например, вас поймают учителя, — начала перечислять я. — Вы можете заблудиться в пещерах. Или вас ненароком прибьют ведьмы. Вариантов, честно говоря, немало.

— Подожди-подожди! — воскликнула Блум. — Ты что, с нами не идёшь?

— Я не хочу вылететь из школы со скоростью пробки от игристого вина, — я лишь хмыкнула. — К тому же, должен ведь хоть кто-то остаться в школе и, в случае чего, бить тревогу. Поэтому сейчас я залягу с какой-нибудь книженцией, а если вы к утру не вернётесь, то придётся подключать профессоров к вашим поискам.

— Это… логично, — признала Текна.

— Хотя профессорам о нашем плане знать необязательно, — вздохнула Флора. Все закивали, соглашаясь с феей Растений.

— Ну что? Идём? — неуверенно спросила Блум.

— Валите, дети мои! Ничего подозрительного не пробуйте и не трогайте, — напутствовала я фей и, дождавшись, когда проход за ними закроется, отправилась к себе, стараясь не попадаться на глаза патрулирующей коридоры Гризельде.

На этой неделе я чудом, не иначе, откопала в библиотеке книгу по истории царской семьи Доминус и её влиянии на магический мир. В последней редакции. Правки вносила, между прочим, сама Фарагонда. Интересно будет узнать мнение «светлой» стороны. А потом сверить официальную версию с записями участников тех событий и своими воспоминаниями. Потому что ещё Король Эрендор как-то обмолвился, что там всё не так просто было. Сказал и забыл. А вот я запомнила и даже приобрела премиум подписку в библиотеке Магикса, которая на данный момент считается самым большим хранилищем знаний в Волшебном Измерении. Ну, это если не считать эльфийские библиотеки — в них меня никто пускать не собирается. А жаль… Конечно, можно было бы потрясти Мастера, у которого, как у представителя клана Диренни, доступ явно есть, но тогда придётся объяснять свой интерес. А если профессор догадается, кто я и кто мои родители… проблем не избежать. Пускай все и дальше думают, что я очень дальняя родственница Марион — так проще.

Спать смысла не было. Домашние задания делать тоже — в Алфее почти не задавали письменных работ. Да и устные — курам на смех. Немного почитать, выучить конспекты и иногда пересказать учебник. Ну и иногда нужно было собраться после уроков и отточить применение заклинаний.

С одной стороны, я радовалась этому факту — ведь остаётся много времени на свои дела, но с другой — я как бы учиться пришла. Новые знания получать, всё такое. А эти самые знания приходится добывать в библиотеке, у старшекурсниц, либо на кружках. Причём, как я узнала у Лумы с девочками, это была обычная практика для Алфеи. На уроках давали самый минимум материала. Кто захочет — будет заниматься дополнительно, благо, что пары были максимум до трёх часов пополудни. А кто не хочет — просто получит аттестат «средней паршивости» и отправится во взрослую жизнь. Правила эти пришлось принимать, хотя бы потому что выбора у меня не было.

Лума уболтала меня и Пию присоединиться к кружку рукоделия, где феи обучались основам ремёсел и даже артефакторике. Профессор Палладиум, не поинтересовавшись моим мнением, записал меня в клуб зельеварения. Хорошо хоть, что от теоретических пар по природной магии мастер меня освободил, при условии, что к концу месяца я сдам устные и письменные зачёты за первый семестр. И можно использовать записи, сделанные во время обучения в Линфейском колледже. Главное, всё как следует повторить.

К девяти утра я двинулась на занятия по рукоделию, перед этим заскочив за Пией. Амарил всё ещё спала, ну и слава Дракону. Пререкаться с блондинкой и портить себе настроение категорически не хотелось.

Под утро мне отзвонилась Текна, кратко сообщив, что они успешно прогулялись в гости к ведьмам и вернулись в школу. По крайней мере, не придётся поднимать панику среди учителей…

В большой комнате, отведённой под занятия рукодельниц, было не многолюдно — всего с десяток человек. Ариадна и Несса сонно махнули нам с другого конца комнаты, приветствуя.

Мы с Пией решили расположиться непосредственно перед кафедрой, заняв на двоих один рабочий стол.

К всеобщему удивлению, кружком рукоделия заведовала Гризельда. Завуч рассказала нам о технике безопасности, описала все вещи, которые нам предстояло создать и объявила, что чтобы начать занятия, необходимо оплатить вступительный взнос в размере двух тысяч искр, и ежемесячный сбор, который составлял всего сотню искр. На первую сумму закупались материалы для обучения, а ежемесячная плата покрывала расходы на износ оборудования.

Первый семестр нас будут обучать, а после можно будет работать самостоятельно: создавать что-то для себя и близких, либо выполнять платные заказы.

Я оплатила сразу четыре семестра, не зная, будет ли в последний год учёбы время, чтобы рукодельничать. А навык мне был необходим, хотя бы для экономии финансов. Пиа, недолго думая, внесла оплату пока только за первый семестр.

— Я просто не знаю, получится ли у меня что-нибудь, — пояснила подруга. — Попробую научиться всему, чему смогу, и, если мне понравится, можно и в кружке задержаться.

— Здраво мыслишь, — закивала я.

Гризельда взмахнула рукой, и перед каждой студенткой появились материалы. Я оглядела стол. Набор для шитья никакого отторжения не вызывал — специалистов в добровольно-принудительном порядке учили шить, причём как вещи, так и раны. А вот спицы и крючки для вязания приводили меня в ужас. И не зря — спустя целый час усилий я научилась только набирать петли спицами. Причём весьма хреново.

Мои руки способны весьма ловко орудовать кинжалами, однако вязать им было невероятно сложно. Петли получались либо слишком слабые, либо настолько тугие, что просунуть спицу было практически невозможно. А эти самые спицы коварно вылетали из петель в самый неподходящий момент.

Наконец Гризельде надоело смотреть на мои мучения. Завуч отобрала у меня спицы, торжественно вручив крючок. С ним дело пошло пободрее, хоть и ненамного. К концу занятия я даже умудрилась связать весьма сносный коврик… диаметром дюйма три. Пальцы нещадно болели, чего со мной не было со времён занятий по каллиграфии.

— Я бездарна, как крышка от унитаза, — уныло вздохнула я, растекаясь по столу.

— Не драматизируй, — спокойно сказала Пиа, довязывая подошвы для домашних тапочек. Девушка невероятно быстро освоила основы вязания, так что Гризельда с гордостью вручила ей книгу со схемами.

На следующей неделе мы начнём постепенно сдавать Гризельде свои работы для аттестации. Я решила первоочерёдно сдать вышивку, что для меня было самым простым — в древних родах принято самостоятельно вышивать на вещах защитные знаки, пряча их в замысловатом рисунке. Королева Самара не один день потратила, обучая меня.

Если я сдам зачёт, можно будет оставить свои контакты на доске объявлений и принимать заказы. Может, получится какие-нибудь деньги заработать. Мне сейчас любая лишняя монета не помешает, потому что на днях я прикинула, в какую сумму мне обойдётся покупка земли, постройка дома и закуп оборудования для оранжереи и лаборатории. Посчитала и ужаснулась — постройка не самого большого дома в пару этажей мне обойдётся ориентировочно в пять миллионов искр. Стало откровенно тошно. У меня на данный момент чуть больше девятисот тысяч искр, большая часть из которых — наследство, которого едва-едва на участок хватит.

Как бы на каникулах снова не пришлось идти в наёмники. В этом году я ощутимо потратилась на ремонт апартаментов и обмундирование, благо, что в Алфее можно жить круглогодично — между семестрами каникулы были всего по три недели. И в середине семестра давали по неделе отдыха. Поэтому и не было смысла отправлять всех домой. Подобные поездки были исключительно по желанию. Ну хотя бы не нужно беспокоиться о жилье до конца учёбы.

По пути в комнату я наткнулась на Флору и Текну, протирающих лестницу.

— Как прошёл ночной загул? — бодро поинтересовалась я.

— Ужасно, — вздохнула Флора.

— Артефакт-то хоть нашли? — я хмыкнула.

— Нашли. Вот только попались директору Гриффин и теперь отбываем наказание, — хмыкнула Текна, облокачиваясь на перила.

— Школу убираете? — понимающе кивнула я. — Ну, это дело полезное. А чего без магии?

— Фарагонда на время забрала у нас магию, — Флора устало опустилась на ступени.

— Оу, сочувствую, — сказала я. — Вам помощь нужна?

— Да нет, спасибо, — улыбнулась Текна.

— Мы сами справимся — как-никак это наше наказание, — кивнула Флора.

Я попрощалась с девочками и отправилась к себе.

В гостиной никого не обнаружилось, так что я со спокойной душой прошла в свою комнату, где устроилась в мягком кресле с книгой-дневником одного данмера, изучавшего свойства лунного сахара, но, в конце концов, не устоявшего перед этим мощным наркотиком.

В Магиксе, Эраклионе и многих других королевствах за торговлю скумой (продуктом перегонки лунного сахара) введена смертная казнь. А лунный сахар является веществом условно разрешённым — для его покупки всего-то необходимо обладать лицензией зельевара или артефактора уровня «мастер». Но даже в этом случае существует несколько ограничений — не больше двухсот грамм в одни руки в месяц после того, как алхимик подпишет ряд сопроводительной документации. Радует, что подобных ингредиентов строгого контроля было не так много, а те, что попроще, были доступны почти каждому.

Не отрываясь от книги, я заглянула в холодильник, выудив оттуда нарезанное вяленое мясо. Да, привычка что-то грызть во время чтения ни разу не полезна, но избавиться от неё было выше моих сил. Благо, что я счастливый обладатель желудка, способного гвозди переваривать. Это, конечно, преувеличение, но к примеру землю и древесину я могу есть. По крайней мере на спор.

Только я устроилась в кресле с книгой и перекусом, как в комнату, коротко постучав, влетела Пиа.

— Что случилось? Где пожар? — невозмутимо поинтересовалась я, прикрыв дневник.

— Все ученицы Алфеи вечером едут на концерт! — радостно объявила подруга, падая в соседнее кресло и нагло отбирая у меня тарелку с мясом.

— Что за концерт? Будут ли после него мероприятия? — уточнила я.

— Концерт, посвящённый самым выдающимся исполнителям последнего столетия. А после обещают танцы. Кстати, вкусное мясо. Откуда взяла? — оценила Пиа.

— Вырезала со спин тех, кто посягает на мою еду, — хмуро сказала я, возвращая себе тарелку. Пиа захихикала, оценив шутку.

— Танцы, значит, — я принялась размышлять вслух. — То есть, мероприятие не слишком официальное… решено! — я резко всплеснула руками, от чего Пиа дёрнулась. — Это отличный повод навестить Луму.

— Хорошая идея, — подруга улыбнулась. — Она как раз упоминала, что сшила для нас наряды, которые продаст со скидкой. Пошли прямо сейчас — нам ещё нужно успеть собраться!

Ну мы и пошли. Лума обрадовалась нам и быстро протянула по коробке, извинившись, что у неё сейчас много заказов. Поэтому фея Дизайна попросила нас примерить костюмы у себя, а деньги за них перевести на банковский счёт или отдать вечером, если всё будет сидеть идеально. Мы заверили девушку, что ни капли не обижаемся и сделаем всё так, как она сказала. Напоследок мы пожелали Луме удачи и, подхватив коробки, поспешили ко мне.

Уже в комнате я извлекла из коробки наряд и удовлетворённо хмыкнула. Лума сшила для меня юбку-полусолнце по колено розового цвета с принтом в виде светло-розовых цветов, корсет с бантом на талии и болеро с короткими рукавами оттенка «кофе со сливками». Образ дополняли классические лодочки, обтянутые той же тканью, из которой были изготовлены корсет и болеро. Просто и со вкусом.

Костюм сел идеально, поэтому я сразу перевела на счёт Лумы полторы тысячи искр — смешную сумму для наряда такого качества. Если и с нарядом Пии всё отлично, то можно открыто рекламировать фею Дизайна всем вокруг, не забывая постоянно пользоваться её услугами.

В ожидании Пии я достала из ящика и разложила на туалетном столике различную косметику. У феи Луны была проблема, хорошо знакомая девушкам, воспитываемым только отцами — Кодаторта просто не видел смысла выделять деньги на кучу декоративной косметики, поэтому Пиа обычно пользовалась необходимым минимумом. Мне не сложно было помочь подруге, так что к различным мероприятиям мы решили готовиться у меня.

— Слушай, Лума — просто волшебница! — радостно объявила Пиа, поднимаясь на третий этаж, где я с помощью плойки завивала волосы.

— А ну-ка покрутись, — попросила я, откладывая плойку и осматривая платье подруги. Да, Лума действительно волшебница! Пиа выглядела прелестно в синем платье с короткой пышной юбкой и облегающим лифом. Поверх синей ткани было чёрное кружево, выгодно подчёркивающее бледную кожу девушки.

— Похоже придётся попрощаться с Тайфер&Тьёрсен, — задумчиво протянула я.

— Ой, ну подумаешь! — весело фыркнула Пиа. — Сэкономим десяток-другой тысяч искр.

— Мой поверенный будет счастлив, — сказала я и мы захихикали, начав собираться. Впрочем, много времени сборы не заняли — краситься как десять тысяч аборигенов нам было ни к чему. Поэтому уже через полчаса мы заняли места в одном из автобусов. Пиа устроилась у окна, я приземлилась рядом, достав из сумки телефон и проверяя отчёты, которые мне прислал Люциан.

Профессор Палладиум весьма оперативно сбыл лишние ингредиенты. Счёт приятно потяжелел на сорок пять тысяч искр. В голове проскользнула дурная мысль на тему геноцида троллей. Но Мастер, к сожалению, не одобрит. Нужно искать более легальные способы заработка.

Я откинулась на спинку сидения и осмотрелась. И тут же наткнулась на недовольный взгляд Амарил, направленный на Пию. О Дракон! Да что не так с этой феей? В начале недели же была весьма адекватной. Франсин, с которой моя соседка спелась, обвинять я не могла — за несколько дней невозможно полностью изменить человека. Но в то же время, ростки неприязни не могут взойти без благодатной почвы. Вот мало мне было Венеры с её загонами, и Амарил туда же!

Автобусы весьма быстро доставили нас к Концертному залу Магикса. Феи выгрузились из транспорта и дисциплинированно выстроились рядами, ожидая, когда профессора всех посчитают.

— О, Персефона, вы то мне и нужны! — профессор Палладиум выловил меня в тот момент, когда мы с Пией направлялись к нашей группе. — Будьте так любезны, помогите мне. Вот списки учениц по направлению «природная магия» за первый и второй курс. Организуйте перекличку, если вас не затруднит.

— Я с радостью помогу вам, Мастер, — улыбнулась я, принимая планшетную доску с бумагами. Проглядела их. И тут же задала профессору возникший вопрос: — Профессор Палладиум, я не вижу в списках девочек из девятой гостиной…

— А вы их и не найдёте, — улыбнулся эльф. — Ваши сокурсницы наказаны за несанкционированное проникновение в Облачную Башню и нарушение комендантского часа Алфеи.

— Какой ужас! — выдохнула Пиа. Я же кивнула, принимая слова наставника к сведению, и отправилась выполнять поручение. Подруга решила составить мне компанию.

Со вторым курсом мы разобрались весьма быстро, но с нашим, как обычно, возникла проблема.

— Амарил, ты только посмотри! Твоя соседка вырядилась будто на свидание идёт! — громко сказала эта «проблема», указывая на Пию. Обычно бойкая на язык девушка в этот раз промолчала, сверля взглядом землю. Ну конечно! Наверняка подруга чувствовала себя не совсем уютно в платье, а тут эта скотина насмехается.

— Знаешь, Франсин, — с приторной улыбочкой начала я, загораживая свою подругу. — Не знаю, как на твоей планете, но у нормальных людей принято на мероприятия надевать одежду покрасивее.

— Персефона, да пошла ты! — зло огрызнулась фея Рек. — Только и умеешь, что понтоваться.

— У тебя есть хоть одно доказательство моих, как ты выразилась, понтов? — холодно спросила я. — Нет? Тогда отойди в сторонку и лиши меня своего общества как минимум до вечера.

— Стерва! — огрызнулась Франсин, утягивая за собой Амарил, которая смерила нас с Пией презрительным взглядом.

— Вот сучки… — шёпотом произнесла Пиа, а потом добавила уже громче: — Спасибо.

— Было бы за что, — я лишь хмыкнула. — Мадам Дю Фор следует заняться нашим курсом. Отвратительные манеры!

Слава Дракону, больше ничего не препятствовало в выполнении задания Мастера. Я благополучно сдала списки Палладиуму и тут же была утащена Пией в кафетерий. По дороге к нам присоединились Несса с Ариадной и Лума с соседками. Там мы выпили по молочному коктейлю, обсудили впечатляющую архитектуру и пофотографировали друг друга. Не забыли и купить по букету, дабы подарить понравившимся исполнителям.

В итоге в концертный зал наша группа заходила последней, поэтому свободных мест практически не осталось. Пара свободных кресел была в четвёртом ряду, рядом с Амарил. Чтобы не усугублять конфликт, туда отправились Ариадна и Несса. Лума с девочками заняли места на втором ряду, а нам с Пией пришлось сесть на первый ряд, к преподавателям. Некоторые ученицы проводили нас сочувственными взглядами, но мне было как-то параллельно, ведь я знала, что наши преподаватели классные.

Профессор Дю Фор обрадовалась нам как родным и усадила по обе стороны от себя. Пие в соседи достался ещё профессор Уизгис, а мне — профессор Палладиум. Впрочем, ничего нового.

Я чинно положила букет фиолетовых гортензий на колени и со спокойной улыбкой оглядывала зал. Мимо прошла пара фотографов, так что расслабляться было нельзя. Даже мой язва-куратор был учтивей некуда. Было даже непривычно.

* * *

В Алфею мы вернулись уже затемно. Я отчаянно жаждала прийти в комнату и рухнуть спать. Была согласна даже на кресло.

Рядом со мной плелась такая же сонная Пиа — тяжело быть жаворонком в школе, полной сов.

На краю сознания навязчиво маячила мысль, которую мой уставший мозг далеко не сразу обработал. А потом до меня дошло…

— А почему в школе воняет минотавром? — резко затормозив в холле, громко спросила я. Феи собрались в кучу. Кто-то закричал.

— Не волнуйтесь, юные леди, — Фарагонда явилась вовремя, предотвращая появление паники. — Минотавр был успешно пойман и доставлен в Красный Фонтан. Вам не о чем волноваться.

— Не о чем волноваться, как же… — недовольно пробурчала я.

— Только не говори, что ты хотела убить и минотавра! — воскликнула Пиа.

— Ладно, не буду. Скажу только, что кубок из рога этой твари мне бы не помешал, — я захихикала.

— Будь твоя воля, ты бы поубивала всех, с кого можно собрать ингредиенты, — фыркнула Пиа и закатила глаза.

— Ой, да кто мне позволит! — сказала я. — К тому же, Мастер пообещал, что если я снова прикончу какую-нибудь огромную тварь, то разделывать её буду самостоятельно.

— А ты у нас дама брезгливая, — попыталась угадать подруга.

— Да не особо, если честно… просто лень.

Мы посмеялись и разошлись по комнатам. Сил на вечерний душ не было, поэтому я наскоро умылась и, переодевшись, заползла под одеяло, моментально отключившись.

Мне снилось, будто я дрейфую по волнам. Как будто мне снова четыре года, и я по собственной неосторожности упала с пирса в море. Невдалеке блеснуло что-то золотистое. Ну конечно! Сейчас меня найдёт нереида, заколдует, чтобы я могла дышать под водой, и отведёт меня в поселение, где будет учить древнему и певучему языку водных созданий и развлекать старинными байками…

Но я ошиблась. Волны, окружавшие меня, отступили, и вместо нереиды я увидела эфемерную девушку. От её изящного силуэта исходило мягкое сияние. Облачена леди была в лёгкое платье, колышущееся, несмотря на отсутствие ветра. Лицо незнакомки скрывала маска, а на голове красовалась корона наследницы трона Домино. Всё ясно…

— Дафна, — позвала сестру я.

— Ей нужна твоя помощь, — прошептала нимфа и растворилась в вспышке света. Я же проснулась в холодном поту. Какого чёрта?

Всю последующую неделю Дафна не давала мне нормально спать. Сон был всегда один и тот же: вода, детские воспоминания, Дафна вместо нереиды и её просьба кому-то помочь. Вот за что я недолюбливаю духов, так это за их совершенно кретинскую привычку говорить загадками! Кому нужно помочь? Как помочь? Неужели нельзя нормально всё объяснить…

Из-за недосыпа я всё время ходила вялая, мозг весьма хреново анализировал информацию. Пару раз я чуть не уснула на парах по этикету. Текна шутила, что у меня сели батарейки. Профессор Уизгис советовал прогуляться в медпункт. Профессор Палладиум, конечно, ругался, но, хвала Дракону, меня ещё не вырубало на его занятиях. Я даже умудрилась сварить мазь от кожных высыпаний, рябиновый отвар и уменьшающие, и увеличивающие зелья.

Не знаю, сколько бы это безобразие продолжалось, если бы однажды, в день Розы, ко мне не пришла задумчивая Блум.

— Доброе утро, Персефона. Твои соседки сказали, что ты у себя, так что я… — девушка в нерешительности замерла на пороге.

— Утречка. Заходи. Ты в гости или по делу? — спросила я, меланхолично поедая мюсли. Не выспалась. Снова. Ещё и проспала тренировку, что не добавляло хорошего настроения.

— Я в гости и по делу, — Блум выдохнула, собираясь с мыслями. — Скажи, ты знаешь эту девушку? — фея огня протянула мне тетрадный лист, на котором была нарисована Дафна.

— Какого… — от неожиданности я подавилась завтраком.

— С чего ты взяла, что я знаю эту… леди? — совладав с первоначальным шоком, спросила я.

— Из всех моих друзей ты обладаешь наиболее полной информацией о волшебном мире, — фея Огня слабо улыбнулась. В этот момент я заметила, что вид у девушки весьма уставший. Сонные глаза с тёмными кругами под ними и полопавшимися капиллярами ясно давали понять, что Блум не высыпается так же, как и я.

— Если честно, я далеко не всё знаю о Волшебном Измерении, — движением головы я указала Блум на кресло, а сама направилась к книжному шкафу.

— То есть ты мне не сможешь помочь, — грустно сказала моя собеседница, забираясь с ногами на кресло. От этой фразы меня передёрнуло. Из-за своих снов мне почудилось, будто за спиной Блум стоит Дафна, эхом повторяющая просьбу помочь. Я резко выдохнула и похлопала себя по щекам, приходя в чувство. Видение пропало.

— Вообще-то я не говорила, что не смогу помочь, — весело фыркнула я, доставая внушительный фотоальбом, из которого выудила небольшую фотографию. Карточку тут же протянула Блум.

— Эээ… милое фото, — растерянно сказала фея. Я подавила жгучее желание закатить глаза.

— На этом «милом фото» изображены представительницы семьи Доминус и наследницы трона Домино, — ехидно сказала я. — Причём, старшая из них, Дафна — кронпринцесса, хранительница Огня Дракона. Это мощная сила, дарованная Великим Драконом, создателем Волшебного Измерения. По официальной версии принцесса умерла во время нападения Древних ведьм на Домино. По неофициальной — потеряла физическую форму, став духом. И теперь третирует свою родственницу, мешая нормально спать.

Последнюю фразу я договорила, смеясь, однако Блум не разделила моего веселья.

— Она и тебе снится? — воскликнула девушка.

Опа… вот и приплыли. Ноги подкосились, и я медленно осела в кресло. Напуганная Блум принесла мне стакан холодного чая, пока я судорожно размышляла. Та Дафна, которую я знала, не будет вторгаться в сновидения рядовой феи. А это значит, что Блум — фея не простая. Думай, Персефона, думай!

— Блум, скажи, когда у тебя день рождения? — ненавязчиво поинтересовалась я у девушки.

— Десятого декабря. А почему ты спрашиваешь? — удивилась фея. А мне отчаянно захотелось побиться головой о столик. Десятое декабря, праздник снега на Домино и день, когда в королевской семье родилась младшая дочь и моя кузина.

— Нужно сегодня съездить в Магикс, — наконец, череда раздумий завершилась, и я вынесла свой вердикт.

— Ты хочешь посетить праздник? — улыбнулась Блум. — Стелла говорит, что там весело. Принц Скай как раз пригласил её на бал Розы.

— Праздник меня мало интересует, — я хмыкнула. — Но так уж вышло, что я буду участвовать в гонке. А перед ней нам с тобой нужно навестить моего поверенного.

— Он знает что-то о Дафне? — обрадовалась Блум.

— Сомневаюсь. Одно знаю точно — Люциан обладает необходимыми ресурсами, чтобы проверить одну мою теорию.

— И что это за теория, ты мне, конечно же, не скажешь, — обиженно насупилась Блум.

— Сейчас — не скажу, — кивнула я. — Но, обещаю, в случае чего, ты первая обо всём узнаешь.

— Когда выдвигаемся? — поинтересовалась фея.

— Ну, тебе нужно собираться? — ответила вопросом на вопрос я. Блум оглядела себя и отрицательно покачала головой. — Тогда жди, пока соберусь я. Можешь посидеть здесь — кухня в твоём распоряжении, если захочешь перекусить. Канцелярия лежит в столе, а книги — в шкафу. Если какая-то книга не даётся в руки, то лучше её не трогать. Опасного у меня вроде ничего нет, но лучше не рисковать.

Блум кивнула, принимая мои слова к сведению, а я поспешила наверх. Встала возле раковины, умылась, нанесла на лицо питательную мазь, смыла её прохладной водой. Под глаза налепила патчи и, пока зелье, нанесённое на них, впитывалось, я заплела волосы в простую косу — ездить на мотоцикле с распущенными волосами сродни самоубийству.

После я накрасилась, закрепила на ушах артефакты, на шею повесила кулон с лёгкими щитовыми чарами — вещь необходимая во время гонки.

Дальше одежда… облегающие джинсы и тонкая водолазка. Поверх — плотная кожаная куртка с множеством заклёпок. Верная сумка закреплена на бёдрах. Можно обуваться и выходить.

— Поедем на автобусе? — спросила что-то рисующая в блокноте Блум, когда я спустилась на первый этаж.

— Нет конечно, — ответила я, подпрыгивая и рукой сшибая со шкафа с верхней одеждой второй шлем и отдавая его девушке. — Я подброшу тебя до Магикса.

— Поедем на мотоцикле? — обрадовалась Блум. — Круто! Всегда мечтала прокатиться!

— Кофту надень — околеешь, — посоветовала я, оглядывая короткую футболку Блум.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Тогда зайдём ко мне и можно выезжать.

В девятой гостиной неожиданно обнаружилась Стелла, придирчиво выбирающая наряд для свидания со Скаем, который Брендон.

— О, девочки! — обрадовалась нам фея Солнца как родным. — Вы как раз вовремя! Какого цвета платье надеть на сегодняшний бал: белое, сиреневое или изумрудное?

— Изумрудное, — ответила я за двоих, потому что Блум уже ушуршала за кофтой. — В светлом будешь сливаться с декорациями.

— Спасибо! Ты чудо! — радостно улыбнулась Стелла, обняла меня и убежала к себе, крикнув, что приедет в город часа через три. Отлично! Мы с Блум как раз успеем разобраться с делами.

Минут через сорок мы расположились в уютных креслах, ожидая Люциана, в кабинете которого мы находились. Я степенно пила кофе со сливками. Блум отчего-то нервничала и трескала конфеты из небольшой вазочки, стоящей на столике.

Люциан явился, громко хлопнув дверью, отчего Блум вздрогнула. Эльф прошёл мимо нас и тяжело опустился в кресло.

— Скверный день? — понимающе спросила я.

— Не то слово, — вздохнул Люциан. — Твои опекуны, Персефона — кретины. Извини конечно, но это так.

— Что случилось? — я удивилась.

— Пытаются ввести санкции Солярии, чтобы поднять курс кладов, — пояснил поверенный. Я аж присвистнула.

— Скверно. Надеюсь им хватит ума договориться и не вступать в открытую конфронтацию.

— Сомневаюсь, что дойдёт до боевых действий. Но крови королевства выпьют друг у друга немало, — отмахнулся Люциан. — Но это не так важно, не так ли? Что заставило тебя назначить столь поспешную встречу?

— Нужно сделать тест на установление родства, — ответила я.

— Какого… — начала Блум, но я взглядом попросила её пока помолчать.

— Это легко. Сто тысяч искр и результаты будут готовы через пару недель. И сохранение результата в тайне от третьих лиц, — хмыкнул эльф. Блум закашлялась, а я поджала губы, прикидывая, насколько эта афера ударит мне по карману.

— Ладно, к чёрту! — резко выдохнула я, хлопнув руками по подлокотникам. — Оплачиваем с личного счёта. В случае чего заработаем на валюте.

— Это настолько важно? — спросила Блум, поглядывая то на меня, то на эльфа.

— Да, настолько, — я вздохнула и обратилась к поверенному. — Люциан, у меня есть подозрения, что в Волшебном Измерении есть родственники у этой девушки, — я кивнула на Блум, впрочем, не вдаваясь в подробности.

— Без образцов крови и магии — найти родных будет нереально, — хмыкнул Люциан.

— Образцы будут, — сказала я. — Потенциальный родственник согласен на проверку.

— А кто этот «потенциальный родственник»? — вклинилась Блум.

— Я, — ответила я девушке. Та шокировано уставилась на меня, видимо, потеряв дар речи. А вот Люциан всё понял намного лучше рыжеволосой феи.

— Ты уверена? — поинтересовался эльф. Дождался моего кивка и продолжил: — Тогда это всё меняет… После получения результатов начинать процедуру оформления наследства?

— Да, пожалуй, — кивнула я.

— Хорошо. Тогда подождите здесь минут двадцать, я пока всё подготовлю.

Люциан удалился, а Блум подалась вперёд.

— Персефона, мне нужны объяснения, — тихо сказала девушка.

— Ты уверена, что твои родители тебе родные по крови? — спросила я.

— Конечно! — горячо воскликнула фея. — А что, есть сомнения?

— У меня — да, — хмыкнула я и больше на расспросы не отвечала. Блум, конечно, обиделась, ну да ладно. С ней объяснюсь позже.

Люциан появился минут через пятнадцать. Эльф протянул нам по контейнеру. Я достала артефакт, впитывающий образец магии и напитала его, пока мой поверенный объяснял Блум что нужно делать. Затем я специальным ланцетом проколола указательный палец, предварительно обработав руки антисептиком. Немного крови выдавила в стерильную пробирку, которую тут же запечатала магией. Материалы для анализа я сложила обратно в контейнер, который отдала Люциану. Эльф к тому времени уже заполнил сопроводительную документацию. А моя спутница справилась не намного медленнее меня.

Я выписала чек на нужную сумму, подхватила Блум под локоток и, сердечно распрощавшись с Люцианом, покинула офис.

— Так! — бодро начала я, когда мы вышли на улицу. — До встречи с ребятами больше часа. Как время убивать будем?

— Предлагаю сходить в кафе, выпить по чашке какао, — предложила Блум. Я согласно закивала, а фея Огня вдруг выдала: — И ты наконец расскажешь, что задумала.

— Или что? — я хмыкнула.

— Или мне придётся искать информацию самой. И задавать вопросы, к примеру, Фарагонде. Ты ведь не хочешь этого? — Блум, прищурившись, смотрела на меня.

— Вот значит как… Достигнешь цели любым путём, несмотря на последствия? — я внимательно оглядела свою собеседницу. Та медленно, но верно начала краснеть.

— Персефона, прости… не знаю, что на меня нашло, — промямлила девушка.

— Не извиняйся, — я лишь раздражённо повела плечами. — Настойчивость далеко не всегда является поводом для извинений. Но впредь советую быть предельно осторожной с пустыми угрозами. Если бы я была ведьмой, то куковать тебе кучу времени в виде тыквы.

— Ужас какой! — расхохоталась Блум.

— Ладно, чёрт с тобой! — я тряхнула волосами. — Я попробую озвучить тебе свои мысли. Расскажу всё, что смогу. Но ты должна поклясться, что ни одной живой или мёртвой душе не скажешь об этом разговоре.

* * *

— Всё началось несколько миллиардов лет назад, — начала я, но Блум меня перебила:

— Великий Дракон создал Волшебное Измерение и бла-бла-бла. Я читала эту легенду в библиотеке Алфеи.

— Ну, если ты такая умная, может, тебе нет смысла слушать мой рассказ? — недовольно произнесла я.

— Извини.

— Извиняю. Но на будущее — я терпеть не могу, когда меня перебивают.

Официантка принесла нам заказ, так что мне пришлось прерваться. Блум заказала какао и шоколадное пирожное, я же ограничилась стаканом зелёного чая со льдом. От сладкого пришлось решительно отказаться — выброс эндорфинов, которые нивелируют последствия адреналина, в кровь перед гонкой будет лишним.

— Так вот, — продолжила я. — как ты знаешь, Великий Дракон создал Волшебное Измерение и множество прекрасных вещей в нём. Но, в конце концов, дракон решил отойти от дел и осесть на планете, которую он создал первой. И имя этой планете — Домино. И с давних времён представительницы главной ветви королевской семьи Доминус являются носителями редкой силы — Огня Дракона.

— Стоп-стоп! — воскликнула озадаченная Блум. — Ты же не фея Огня!

— А я и не представитель главной ветви, — парировала я, хмыкнув. — Считается, что Королева, её муж и две дочери погибли во время нападения трёх Древних Ведьм, которых послал Тёмный Феникс.

— Что за Тёмный Феникс?

— Тёмный Феникс является силой, противоположной Огню Дракона. — терпеливо поясняла я. — На самом деле, можно долго разглагольствовать о предназначении этих сил, но это будет лишь переливание из пустого в порожнее. Скажу лишь, что последний носитель силы Феникса сошёл с ума и решил погрузить всё Волшебное Измерение во Тьму и Хаос. Ну, и до кучи, вырезать всю королевскую семью Домино и ликвидировать всех, кто, хотя бы в теории, мог бы стать новым Тёмным Фениксом.

— Этого нет в книгах, — заметила Блум.

— Зато есть в дневниках участников тех событий. Правда, читать их пришлось тайком и практически незаконно. Следуем дальше… считается, что наследники Огня Дракона погибли. Но Дафна стала чем-то между нимфой и призраком, а вот с младшей принцессой дела обстоят куда интереснее…

— Почему? — недоумевала моя собеседница.

— Ну… как бы тебе сказать, чтобы не шокировать… — я вздохнула. — Моя младшая кузина была прекрасным ребёнком, носителем Огня Дракона. У неё были огненно-красные волосы, как у тётушки Марион и голубые глаза. У нас с ней разница в возрасте около четырёх лет. Родилась она в Праздник Снега, десятого декабря. И назвали её Блум, что означает «цветущая».

— Погоди… что? — Блум от удивления вскочила, но я жестом попросила её сесть на место. На нас и так косятся. Благо, столики оснащены защитными чарами, и наш разговор не достигнет чужих ушей.

— Пока не увижу результаты теста, я не могу что-либо утверждать, — я устало помассировала виски. — Честно говоря, если бы не Дафна, мои мысли так и остались бы догадками.

— Я… мне нужно поговорить с родителями, — Блум потрясённо схватилась за голову.

— Поэтому я не хотела тебе говорить, — я откинулась на спинку плетёного кресла. — Знала ведь, что тебя это шокирует!

— Ничего… я… справлюсь… — отрывисто произнесла фея Огня.

— Но помни — ты магией поклялась, что никому и ничему не расскажешь о нашем разговоре без моего согласия. Клятвы магией — не шутки, но это для моей и твоей безопасности, имей в виду, — я одним глотком допила чай.

— Я буду нема как рыба, — кивнула Блум, крутя в руках кружку. — Но на каникулах нужно будет обязательно поговорить с родителями. Ты сможешь приехать ко мне в гости? Я, если помнишь, и так тебя приглашала…

— Ну, раз я обещала, значит приеду, — сказала я и, не откладывая на потом, сделала запись в своём блокноте. — Это чтобы не забыть, — пояснила я слегка удивлённой фее Огня.

— Ты всегда всё записываешь? — поинтересовалась девушка.

— Практически, — я тряхнула длинной чёлкой. — Помогает избегать неловких ситуаций. Тебе, кстати, советую делать то же самое.

— С кучей блокнотов неудобно постоянно ходить, — скривилась Блум.

— О, Дракон! — воскликнула я. — Женщина, ты, чёрт возьми, живёшь в мире магии! Сумки с чарами расширения пространства и облегчения веса для кого придумали?

— Они стоят намного дороже обычных, — пожаловалась фея. Я лишь закатила глаза.

— Ты сама создаёшь себе сложности, — ехидно сказала я, но была отвлечена звуком сообщения. — О! Мальчишки уже на площади вместе со Стеллой.

— Нам, наверное, стоит поспешить к ним, — засобиралась Блум. Я последовала её примеру и минут через десять мы вышли на площадь, которая оказалась под завязку набита людьми. Скай, Брендон, Ривен и Стелла обнаружились на тротуаре проспекта, перекрытого для гонок.

В этот момент из воздушного судна, пролетавшего над городом, посыпались розы. Бутоны с ветками, но хотя бы без шипов. Я плюнула на приличия и создала над головой небольшой щит. Как-то не улыбалось получить по макушке.

— Нет бы сбрасывать тупо бутоны или лепестки, — недовольно пробурчала я.

— А ты не романтик, капитан, — засмеялся Брендон и, ловко подхватив одну из роз, вручил её Стелле.

— Да и слава Дракону, — хмыкнула я, глядя на Блум и Ская, которые, не отрываясь, смотрели друг на друга. Я нахмурилась. Мне определённо нужно будет провести с принцем воспитательную беседу. Парень видимо забыл, что его на родине вообще-то ждёт невеста. Благо, милашка Ривен разрушил романтическую идиллию и потащил нас смотреть на гонщиков, которые тренировались перед заездом.

— Как думаете, кто в этом году займёт первое место? — поинтересовалась я, глядя на трассу.

— Конечно я! — в один голос заявили Ривен и Скай.

— Мечтайте, дети мои. Я уже побеждала однажды, выиграю и сейчас, — я снисходительно улыбнулась.

— Скай, а это не опасно? — Стелла аккуратно дотронулась до локтя Брендона. Волнуется… это мило.

— Нет, мотоциклы — это абсолютно безопасно, — отмахнулся Скай-который-вообще-то-должен-отзываться-на-имя-Брендон. Хреновые из ребят конспираторы, честное слово.

В опровержение слов парня, один из гонщиков потерял управление и слетел с мотоцикла, который врезался в силовое поле рядом с нами. Я лишь хлопнула рукой по лбу. Безопасно, ага. Надо же было такую чушь сморозить!

Нам весьма быстро надоело наблюдать за гонщиками, поэтому, посовещавшись, мы решили пойти прогуляться. Правда, я весьма быстро отстала, зависнув у лавок с книгами, артефактами и ингредиентами. Глаза разбегались, но я купила только пару книг с щитовыми и барьерными чарами, и чуть не опоздала на гонку. Благо, навороченный костюм выпускника появился на моём теле за пару секунд, что очень сэкономило время. До линии старта пришлось ехать, но это ничего.

— Опаздываешь, Персефона, — улыбнулся Скай. Ривен почему-то стоял поодаль и разговаривал с Блум. Стелла напутствовала Брендона, умоляя парня быть осторожным.

— До заезда ещё несколько минут, так что я успела, — отмахнулась я, не снимая шлем.

— Все гонщики — на старт! — объявил ведущий. Я покрутила затёкшей шеей и подъехала к старту, затормозив рядом с Ривеном.

— Готов надрать зад остальным? — весело спросила я у парня. Тот поднял забрало шлема, окинул меня неприязненным взглядом, но промолчал. Что это с ним? Я хотела было расспросить Рива, но ведущий начал обратный отсчёт.

Три.

Я расправила плечи и устроилась на мотоцикле поудобнее.

Два.

Переглянувшись со Скаем и Брендоном, я поддала газу.

Один.

Медленно выдохнув, я постаралась успокоить дыхание.

Громкий звуковой сигнал положил начало очередной гонке в честь Дня Розы.

Я резко стартанула, попутно вспоминая, что первые полмили препятствий или поворотов не будет. Можно было использовать трамплины, но я их терпеть не могла. Мне было проще проехать тот же участок дороги, увеличив скорость.

Внезапно на дорогу передо мной из переулка выехал гонщик. Вернее гонщица с длинными каштановыми волосами, которые она не удосужилась собрать. Идиотка! Это вообще-то травмоопасно!

А гонщица тем временем послала в парня, который ехал рядом со мной, какую-то магическую волну. Мотоцикл парня вышел из строя и врезался в ограждение. Я быстро нажала пару кнопок на приборной панели, активируя недолговечный, но мощный щит. Как я правильно поняла, незнакомка выбрала меня следующей жертвой. Вот только волна отрикошетила от моего щита и попала в защитный барьер. Хвала профессору Кодаторте за оснащение моего мотоцикла мощными защитными чарами!

Пришлось очень быстро увеличивать скорость, чтобы оставить позади проклятую ведьму. Почему именно ведьму? Феи обычно так не пакостят.

Я вырвалась вперёд, обгоняя Брендона и Ская. Впереди был только Ривен. И внезапно со мной поравнялась Блум, летевшая за Ривом. Девушка мне что-то прокричала, но из-за шума ветра я ничего не расслышала. Да что тут творится?

Ривен вдруг закричал, схватившись за голову. Я хотела подъехать к другу, чтобы помочь, но бедного парня выкинуло с мотоцикла раньше, чем я успела что-либо сделать. У меня возникли проблемы не менее серьёзные — потерявший управление мотоцикл Ривена развернулся, загородив путь. Я попыталась затормозить, но на такой скорости это было уже невозможно, поэтому я столкнулась с мотоциклом друга. Удар неожиданно вышел настолько сильным, что я вылетела с сидения.

Увидев стремительно приближающийся асфальт, я попыталась сделать единственное, что могла в тот момент, а именно — сгруппироваться, чтобы уменьшить количество травм.

Затем меня ослепила резкая боль и я погрузилась в спасительную темноту.

Сознание возвращалось медленно. Мысли, словно неправильно приготовленное желе, растекались в разные стороны, не давая сосредоточиться на чём-либо.

Не открывая глаз, я с помощью коротких магических импульсов, посылаемых в органы и части тела, провела первичную самодиагностику. Тяжёлых и несовместимых с жизнью повреждений, слава Дракону, не было. Судя по отклику, у меня имеется лёгкое сотрясение, повреждение плеча и несколько десятков синяков и ссадин. Довольно немного, особенно если учитывать, как именно я навернулась.

С большим трудом я разлепила веки, ставшие будто свинцовыми. Попытка покрутить головой закончилась болью, отдающей в виски. Пришлось осматривать потолок. Ну потолок как потолок. Белый, ничем не примечательный, с длинной лампой по центру. Судя по площади потолка, я находилась в небольшой комнате. Больничная палата? Очень на это похоже…

— Очнулась? — раздался рядом мужской голос. Люциан, кто же ещё. Я медленно повернула голову и увидела своего поверенного, расслабленно сидящего на стуле рядом с больничной койкой.

— Как самочувствие? — участливо поинтересовался эльф.

— Хреново, но бывало и похуже, — хрипло сказала я и слабо улыбнулась.

— Я в этом не сомневаюсь, — Люциан закатил глаза.

— Какой сегодня день? — спросила я.

— Воскресенье, — ответил Люциан. — Ты провела без сознания два дня.

— Что с остальными участниками гонки?

— Победила ведьма по имени Дарси.

— Она жульничала, используя магию.

— Тем не менее организаторы гонки решили, что это было эффектно, поэтому запрет на магию снят, — сказал поверенный недовольно и поморщился.

— Сволочи! — с чувством сказала я и уронила тяжёлую голову на подушки. — Чтобы я ещё раз согласилась участвовать в этих проклятых гонках!

— Как будто вам ещё позволят так рисковать, мисс Доминус, — холодно сказал профессор Палладиум, входя в палату.

— Добрый день, Мастер, — вежливо сказала я, не зная, что ещё сказать.

— Для вас он несомненно добрый, мисс Доминус, — хмуро отозвался наставник, присаживаясь на свободный стул рядом с Люцианом. — Особенно если учитывать, что ещё в пятницу врачи не знали, очнётесь вы или нет.

— В каком смысле? — испугалась я. — Травмы же не настолько серьёзные…

— Физические — да, — Люциан переглянулся с Мастером. У меня возникло стойкое ощущение, что эти двое давно знакомы.

— Чёртова ведьма! — до меня наконец дошло. — Решила отомстить за ту стычку в Магиксе!

— Мисс Доминус, вы обладаете просто уникальнейшим талантом влипать в неприятности, — Мастер поморщился.

— До поступления в Алфею такого не было… ну, почти, — со вздохом признала я. — Так что всё-таки сделала ведьма?

— Наслала на вас ментального паразита, — пояснил профессор. — Программа дополнительного курса, между прочим. Директор Гриффин на славу натаскивает своих учениц.

— Чёрт… ничего не помню… а что с Ривеном? Он в порядке? — опомнилась я. Эльфы синхронно нахмурились и поджали губы. Во мне начала просыпаться паника.

— Что с ним? Он жив? — я отчётливо услышала в своём голосе истеричные нотки.

— Да жив он, — фыркнул Люциан. — но на твоём месте я бы свёл общение с этим кретином к минимуму.

— Кретином? Я конечно понимаю, что Рив далеко не лапочка, но не настолько, чтобы его кретином называть, — я хмыкнула, натянув одеяло на мёрзнущие плечи.

— Подробности узнаешь у капитана его команды, — Люциан устало потёр виски.

— Мне уже страшно, — я покачала головой. — Кстати, а как поживает мой мотоцикл?

— Разбит. Восстановлению не подлежит, — доложил поверенный, а я горестно застонала. Дракон, он же обошёлся мне в целое состояние! Я в него годовую стипендию вложила! А комплекс защитных чар подбирал лично профессор Кодаторта! У него ни одной поломки почти за пять лет не было… Я прикрыла глаза, боясь расплакаться.

— Хорошая новость, — как ни в чём не бывало продолжал Люциан. — Я выбил с организаторов гонок компенсацию. Но плохая новость: ждать её придётся не меньше полугода. И передвигаться тебе теперь на своих двоих.

— Отличный повод выучить заклинание телепортации, — заметил наставник.

— Давно пора, — я слабо улыбнулась.

Заглянувшая в палату медицинская сестра попросила посторонних удалиться в коридор. Когда эльфы уши, женщина дала мне укрепляющее и восстанавливающее зелье, которое я послушно выпила, поморщившись от премерзкого вкуса. Затем медсестра помогла мне подняться на ноги и пройтись пару раз по палате, разминая ноги. На прикроватной тумбочке я заметила аккуратно сложенную одежду, поверх которой лежала моя сумка. Причём одежда явно не та, что была надета на мне в день гонки.

— А где моя одежда? — поинтересовалась я, первым делом надевая артефакты на уши.

— Ваши не подлежали восстановлению, — женщина сделала вид, что не заметила моих манипуляций. — Броня с вас исчезла в момент падения, поэтому повреждения оказались столь серьёзными. Но наши врачи своё дело знают, поэтому с вами всё будет хорошо. А одежду для вас принесла ваша подруга. Длинноволосая такая, в очках.

Пиа, значит, заходила… я кивнула, принимая слова медсестры к сведению. Подруга для меня принесла серые слаксы, голубой свитер крупной вязки и серые кроссовки. Дракон, храни милую Пию, которая додумалась принести максимально удобную одежду. Нужно будет купить ей что-нибудь в подарок.

С огромной радостью я сняла больничную пижаму и быстро переоделась в нормальную одежду. Затем, под чутким взглядом медсестры, прогулялась в небольшую душевую, где умылась и быстро заплела волосы в простую косу — сил на что-то большее не было.

Женщина дождалась, когда я повешу сумку на плечо и, удерживая меня за локоть, сопроводила к врачу. Тот быстро осмотрел меня и вынес вердикт: практически здорова, но использовать магию и перенапрягаться нельзя до конца месяца. Блеск…

Врач так же наложил запрет на перемещение меня с помощью магии. И все вопросы по выписке из больницы медработник решал исключительно с моим поверенным и наставником под скрежет моих зубов. Какого чёрта? Я, на секундочку, совершеннолетняя.

Люциан получил копии документов и чеков за моё содержание в медицинском центре и покинул нас, пообещав, что вытрясет компенсацию если не с организаторов гонки, то с ведьмы, из-за которой я пострадала. И то хлеб.

Мастер, который был сегодня необычайно молчалив, удерживая меня за плечо вывел из больницы. Мы подошли к спортивной машине, которая была припаркована близко к зданию. Наставник усадил меня на пассажирское сидение, а сам занял водительское место. Мои брови от удивления поползли наверх.

— Скажу честно: у меня не вяжется образ эльфа, увлекающегося гоночными машинами, — я шокировано покачала головой.

— Мисс Доминус, неужели вы мыслите стереотипами? — наставник ответил мне озорной улыбкой, выезжая на трассу.

— А ещё меня за гонки отчитывали… — я весело фыркнула.

— В отличии от некоторых, — эльф выразительно посмотрел на меня. — за сотню лет у меня не было ни одной аварии. И в гонках я ни разу не участвовал. Вы, кстати, отныне тоже придерживаетесь этого правила.

— Да я поняла уже, — я недовольно закатила глаза. — Буду искать другие способы потешить самолюбие.

— Для начала, сдайте к концу месяца все теоретические зачёты, раз магию вам использовать нельзя, — я горестно застонала, а мастер усмехнулся. — Вы же не думаете, что под моим наставничеством будете бездельничать?

— Не думаю, — сокрушённо кивнула я.

В школу мы доехали с ветерком. Да, машина наставника — зверь. Вот вырасту и куплю себе такую же.

Также профессор любезно проводил меня до двери гостиной. Затем откланялся и убежал по своим делам.

Соседки отсутствовали, так что я беспрепятственно прошла к себе, где сразу рухнула спать. Недолгая активность нехорошо отразилась на ослабленном организме.

* * *

Утро началось не с кофе, а с приёма необходимых зелий. Очень и очень невкусных зелий. Надо будет подъехать к наставнику на предмет улучшения вкуса без потери качества. А пока пришлось запивать горечь апельсиновым соком — про кофеин мне придётся забыть до следующего месяца, потому что он неважно сочетается с восстанавливающим зельем. Если на это забить, то можно и сердечный приступ схлопотать.

Аппетита особо не было, но я всё же заставила себя съесть персик и пару конфет. Вместо неизменного кофе я приготовила бутыль с чем-то вроде мохито, но по факту — воду с мятой и соком лайма.

Сегодня по расписанию у нас четыре пары по практической магии в лаборатории. Я понятия не имела, чем буду заниматься на уроках, но прогуливать было нельзя. Ну, разве что с разрешения профессора Палладиума.

Я надела неизменную юбку с футболкой, длинные леггинсы и балетки на венгерском каблуке. От любимых лодочек пришлось отказаться, потому что я не чувствовала, что смогу на них сегодня нормально ходить.

Волосы я собрала в объёмный высокий пучок — технику безопасности в лаборатории никто не отменял.

Пора выходить. Вчера я не успела поговорить с соседками, поэтому сегодня мне придётся с ними объясниться.

— Персефона! — стоило мне выйти в гостиную, как ко мне подбежала Пиа, заключая мою избитую тушку в объятия.

— Как ты, дорогая? — взволнованно спросила Ариадна, подходя ближе.

— У меня всё неплохо, — улыбнулась я, позволяя Пие усадить меня на диван. — Отделалась минимальными последствиями.

— Дракон, да мы чуть с ума не сошли! — воскликнула Несса. — Чем ты думала, соглашаясь на такую опасную авантюру?

— В прошлые две гонки всё было в порядке, — я хмыкнула, пожав плечами. — Но ведьме, из-за которой я пострадала, на досуге все волосы повыдёргиваю.

— Ведьмы эти совсем ошалели, — покачала головой Пиа. — Муза вчера рассказывала, что на неё и её соседок ведьмы напали в Магиксе посреди бела дня!

— Ужас! — выдохнула Ариадна.

— Куда только полиция смотрит? — возмутилась Несса. Я только вздохнула. Полиция в Магиксе де юре была, а де факто — нет. Эта структура заменяла стражников. А значит их первостепенной задачей было обеспечение безопасности королевской семьи. А на простых смертных плевать. Если им повезёт, они смогут напороться на кого-нибудь из паладинов и специалистов. Сами стражники редко реагируют на стычки ведьм и фей.

Амарил в гостиной не было. Соседки сказали, что она уже ушла на завтрак. На мой вопрос почему они сами не на завтракали, девчонки рассмеялись и с гордостью сообщили мне, что дурной пример заразителен. В общем, если вкратце, они последовали моему совету и обзавелись мини-холодильником, которой поставили в комнате Нессы и Ариадны. Я лишь предупредила подруг, чтобы сообщили о покупке куратору, чтобы остальные преподаватели ему по мозгам не ездили, мол, ученицы себя голодом морят. Соседки со мной согласились.

В лаборатории, куда мы пришли первыми, учениц уже ждал наставник.

— Доброе утро, профессор Палладиум, — хором сказали мы и рассмеялись.

— Доброе утро, леди, — поприветствовал нас куратор. — Готовы к первому занятию по зельеварению?

Девчонки согласно закивали, а профессор продолжил:

— Тогда располагайтесь за рабочими столами по два человека и ждите начала урока. Персефона, стоять, — добавил мастер, видя, что Пиа потащила меня за рукав к одному из столов. — А вы, как я и обещал, будете с сегодняшнего дня сдавать все тестовые задания по природной и практической магии за первый курс.

— Шпаргалками пользоваться можно? — полюбопытствовала я шутки ради.

— Нет, конечно, — широко улыбнулся эльф, выкладывая на середину преподавательского стола довольно-таки увесистую папку.

— Только не говорите, что это всё мне нужно прорешать, — захныкала я.

— Ладно, не скажу, — хмыкнул хитрый наставник. — Но могу вас обрадовать — решать задания будете только на парах. Не болтаться же вам без дела.

Меня усадили за преподавательский стол, позволив выложить из сумки лишь бутыль с водой, и пенал. Чтобы не списывала, ага. Какой прок мне списывать, я не совсем понимала. На секундочку, я планирую работать зельеваром, а без знаний это будет невозможно.

— Персефона, у вас хороший почерк? — обратился ко мне Мастер.

— Я пять лет занималась каллиграфией, — ответила я.

— Чудесно! — обрадовался эльф. — Будьте добры, пока я занимаюсь подготовкой оборудования, начертить на доске эти таблицы.

— Да, конечно, — я кивнула, принимая у наставника записи.

— Слушай, а почему профессор Палладиум постоянно нагружает тебя подобными поручениями? — негромко спросила Пиа, когда куратор удалился в лаборантскую. Прежде чем ответить, я прислушалась. Из лаборантской слышалось негромкое хихиканье. Похоже, что эльф веселился от души.

— Это очень давняя традиция, — я вздохнула, заканчивая таблицу о классификации зелий. — Каждый уважающий себя мастер должен гонять своего подмастерье по мелким поручениям.

— А-а-а… — глубокомысленно изрекла подруга, садясь на своё место.

Когда я приступила к таблицам с описанием основ для лекарственных и косметических зелий, начали потихоньку подтягиваться остальные однокурсницы.

— Персефона, неужели ты сегодня будешь нашим преподавателем? — ядовито улыбнулась Франсин. — А я-то надеялась, что Алфея — приличное место с первоклассными профессорами.

Я планировала оставить эту реплику без внимания, но тут из лаборантской вышел профессор.

— Зря смеётесь, мисс Франсин, — эльф обворожительно улыбнулся, а Франсин покраснела. Я же закатила глаза. — Когда ваша подруга сдаст все зачёты за первый курс, она вполне сможет заменять меня на некоторых занятиях.

— Это обязательно? — уныло спросила я.

— Ага, — довольно сказал Мастер, улыбка которого стала немного акульей. Мне захотелось побиться лбом о доску. Надеюсь, что наставник прикалывается. Очень надеюсь.

Я закончила с таблицами и приступила к пытке, которую мастер по ошибке назвал «тестовые задания». Решив не маяться дурью, я начала решать тесты в том порядке, в котором они идут по программе, краем уха слушая преподавателя. Мои сокурсницы сегодня знакомились с оборудованием и основами для зелий. Жаль, что различные яды в Алфее нельзя изучать. Теряется столько простора для воображения! Ведь яды далеко не всегда приводят к смерти. Но директора Алфеи строго-настрого запрещают подобные вещи. Феи же на страже света! Вот только в программе со второго курса у всех факультетов больше половины занятий отведено под боёвку. Добро должно быть с кулаками, ага.

Тесты были несложные, по большей части затрагивающие лишь основы. Для чего нужны те или иные инструменты, какое оборудование использовать в заданной ситуации, а так же очень много вопросов о совместимости ингредиентов.

Спустя две пары профессор объявил перерыв и выгнал нас всех на обед.

Подхватив сумку, я вышла в коридор, где ладонями слегка размяла затёкшую шею. Меня тут же подхватила под локоток Пиа, с которой мы отправились в обеденную залу. По дороге на меня напала с объятиями Блум.

— Персефона, мы так волновались! — к рыжеволосой фее присоединилась Стелла, которая, судя по ощущениям, явно пыталась меня придушить.

— Стелла! — воскликнула Флора. — Ты её сейчас снова в больницу отправишь!

Фея Солнца отлипнула, я же демонстративно закашлялась.

— Я снова могу дышать! — воскликнула я, пафосно всплеснув руками. Стелла сделала вид, что обиделась, и принялась меня щекотать. Я засмеялась не столько от щекотки, сколько от выражения лица феи.

На обеде уже сидели не по комнатам. Все феи-первокурсницы разбились на стайки. Амарил расположилась рядом с Франсин, нас с Пией Стелла усадила рядом с собой, ну, а Несса с Ариадной отлично устроились рядом с Лумой. Ну и слава Дракону! Никто не остался без компании.

* * *

Весь последующий месяц, который мне было нельзя использовать магию, я провела, сдавая зачёты. Мастер не шутил, когда говорил, что возьмётся за меня всерьёз. Я носилась как заполошная, решая задания. Радует, что благодаря усилиям королевы Самары, быстрее всего я сдала зачёты за первый курс по этикету. Профессор Дю Фор даже предложила мне участвовать в грядущем конкурсе «мисс Магикс», на что я с ужасом отказалась. У меня и без этих ярмарок тщеславия забот по горло.

А вот с остальными предметами вышла накладочка — хотя бы потому что значительная часть зачётов была практической. Теорию за первый курс по профильным предметам я успешно сдала, а метаморфосимбиоз осилила пока только за первый семестр — уж слишком сложные были расчёты.

У меня даже не было времени съездить с Блум в Магикс, чтобы узнать результаты теста на родство. Люциан мне отзвонился и сообщил, что конверт с результатом был доставлен, но открыть его могу только я, как заказчик. Конечно, можно было попросить привезти конверт в школу, но меня одолевала паранойя — как-никак защитные чары в кабинете моего поверенного были, наверное, мощнее, чем в Алфее. По крайней мере эльф не чурался тех видов магии, которые Фарагонда бы однозначно назвала «тёмными».

Я так же пропустила практический зачёт в симуляторе, потому что сдавала профессору Уизгису историю метаморфосимбиоза. Мастер говорил, что с девочками из девятой гостиной произошло какое-то происшествие, но в подробности не вдавался. А Текна на мои вопросы лишь сказала, что они столкнулись с багом в симуляции, но Блум всё разрулила. Ну, я в ней не сомневалась.

Помимо зачётов мы с Пией усиленно тренировались и даже пару раз выбрались в Красный Фонтан на учебные полигоны. Я потренировала подругу и нескольких специалистов в стрельбе из лука и провела серию спаррингов со Скаем и Брендоном. Тимми сутками пропадал на занятиях по тактическому планированию и программированию. Ну и Ривен… с ним мы не общались с самой гонки. У меня возникло стойкое ощущение, что парень меня избегает. Он не отвечал на звонки и сообщения, не появлялся в Алфее и уезжал из Красного Фонтана, стоило мне приехать в школу. Скай на мои вопросы только непечатно ругался, а Брендон пояснил, что наш Рив снюхался с ведьмой. С той самой ведьмой, которая выиграла гонку и из-за которой пострадала куча народа. Я тогда сразу удивилась — Ривен к ведьмам всегда относился ещё хуже, чем к феям. И добил меня профессор Кодаторта, сообщивший, что мой друг начал прогуливать тренировки. А вот это уже серьёзно. Ривен, которого знала я, никогда не будет пропускать тренировки. Чёрт возьми, он даже со сломанной рукой не пропускал занятия!

С Ривом явно творится что-то неладное… но Мастер стребовал с меня клятву магией, что я не буду лезть куда не просят без прямой просьбы о помощи. Свои действия наставник аргументировал тем, что у меня нет сил и возможности драться с ведьмами. Пришлось скрипя зубами клятву дать, надеясь, что Рив одумается. Однако, часто размышлять на эту тему я не могла — контрольные, экзамены и зачёты съедали всё время и силы.

После сдачи последнего теоретического экзамена я все выходные тупо отсыпалась, восстанавливая энергию. А в понедельник поехала в Магикс, на обследование. Мастер дал мне освобождение от занятий, но Блум я с собой взять не могла — в этом случае пришлось бы объяснять зачем мне нужна фея Огня.

Врач осмотрел меня и вынес вердикт — магию снова можно использовать без ограничений. Наконец-то! Снова начну охоту на ингредиенты, буду использовать трансформацию и выучу заклинание телепортации. Отчётливо хотелось петь и танцевать.

После больницы я сразу отправилась на долгожданную встречу с Люцианом. Тот был как обычно вежлив и радушен. Мы минут двадцать трепались о погоде, здоровье и последних новостях. Затем эльф принёс отчёты. Пролистывая их, я присвистнула: Люциан за полтора месяца увеличил сумму, выданную ему на пятьдесят семь процентов.

— Неплохо, — оценила я, возвращая эльфу бумаги. — Отбили сумму затрат на тест больше чем на четверть.

— Кстати о тесте, — Люциан протянул мне объёмный конверт.

Момент истины. Я медленно выдохнула, буквально слыша, как бешено стучит сердце, и вскрыла конверт. Бумаги с описанием всех проведённых исследований я отложила сразу. Меня интересовала только одна бумага.

Руки тряслись так, что я с трудом читала текст. Анализ был выполнен с целью… бла-бла-бла… вероятность родства семьдесят два процента.

Я откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза и стараясь совладать с нахлынувшими эмоциями. Люциан подошёл ко мне, аккуратно изъял бумагу, которую тут же принялся изучать.

— Вот значит как… — хмыкнул эльф. — Что делать будем?

— Отправь копию результата нотариусу, — я говорила медленно, пытаясь выстроить дальнейшую стратегию. — Эта бумага отрежет меня от наследства королевской четы. Ну и Дракон с ним… это уже ляжет на плечи Блум. Так же распорядись начать процедуру получения наследства от матушки.

— Основной капитал лежит под слоями снега на Домино, — заметил Люциан.

— Я знаю, — я лишь вздохнула. — Получаем только то, что раскидано по остальным банкам. С Домино придётся разбираться уже, скорее всего, после совершеннолетия принцессы.

— А до этого момента будем хранить всё в тайне? — эльф подпёр рукой щёку и внимательно посмотрел на меня.

— По крайней мере постараемся, — я устало потёрла виски. — Хотя бы до того момента, пока я не буду готова открыть миру правду о своём происхождении.

Я сидела в кресле на первом этаже, сосредоточенно размышляя, что я забыла сложить. На столе лежало целых четыре подсумка, вмещающих в себя добрую сотню кубометров вещей. Эти бесценные подсумки лежали в банковском хранилище моей матери. Я набила их огромной кучей необходимых для выживания вещей: от огромных запасов оружия и еды до зачарованной палатки, которая выглядит как одноместная, а по факту является полноценной трёхкомнатной квартирой. На всё это безобразие я потратила пятую часть от наследства матушки. Люциан меня чуть не убил, но Мастер неожиданно встал на мою сторону и даже помог с покупкой некоторых вещей, большая часть которых очень пригодится во время охоты за ингредиентами. Причём профессора не волновал источник моих доходов. Он лишь сказал, что не будет вмешиваться, пока не произойдут какие-либо проблемы с законом, и в этом случае он с чистой совестью даст мне по шее. Но за это я была спокойна — Люциан является первоклассным специалистом, который сможет проконтролировать, чтобы я не вляпалась в что-то противозаконное.

Закончив с набиванием подсумков, я поднялась наверх — мне нужно сменить домашний костюм на одежду поприличнее и сложить в подсумок косметику.

Сегодня у нас начались первые каникулы, а значит я, как и обещала, отправлюсь в гости к Блум на Землю. Понятия не имею, что меня ждёт, поэтому и запасаюсь как на войну, несмотря на заверения девушки, что всё будет хорошо и планета у неё весьма неплохая. Не поверю, пока своими глазами не увижу.

В гардеробной я стянула с себя домашнюю пижаму и надела обтягивающую чёрно-белую полосатую юбку длиной до середины голени и чёрную водолазку, закрывающую ключицы. Блум говорила, что в это время года в её городе довольно-таки прохладно, так что на первом этаже меня ждало тонкое красное пальто и чёрные лакированные полуботинки на шнуровке и небольшом каблуке.

Спустившись на этаж ниже, я села за туалетный столик, где закрепила на ушах артефакты, которые по настоянию Люциана обзавелись парочкой улучшений. Теперь я могу носить их не снимая, и можно не опасаться, что мой секрет будет раскрыт. И магические накопители мы улучшили, чтобы не было нужды подзаряжать артефакты каждую неделю.

Моя кожа сегодня была в весьма хорошем состоянии, так что я решительно отказалась от тона и ограничилась тонкими стрелками и бесцветной помадой. Волосы я заплела в две косы, которые скрутила в низкий пучок.

— Персефона, ты здесь? — с первого этажа раздался робкий голосок Блум.

— Я наверху, поднимайся, — громко сказала я, чтобы фея Огня меня услышала. Тихо заскрипели ступени и в спальню вошла Блум.

— Доброе утро, — поздоровалась девушка. — Ты собралась?

— Почти, — ответила я, сгребая всю косметику в сумку. И тут напоролась взглядом на Блум.

— Ты собираешься приезжать домой в своей обычной одежде? — скептически поинтересовалась я.

— Ну да, а что такое? — не поняла фея.

— О, Дракон! — я закатила глаза. — Ты же особа королевских кровей!

— Об этом всё равно кроме нас с тобой и твоего поверенного никто не знает, — Блум улыбнулась.

— И это, конечно, повод выглядеть как попало. А ты потом удивляешься почему тебя эта твоя Митси пытается задеть, — да, это был удар ниже пояса, однако подействовало. Блум решительно притащила на второй этаж свой чемодан и принялась придирчиво выбирать себе наряд. Понимая, что это дело может затянуться надолго, я решила помочь кузине. Мы выудили из чемодана юбку-колокол по колено из плотной синей ткани, телесные колготы и синие полусапожки. Я с минуту оглядывала это великолепие и достала из своего чемодана бежевый свитер из мягчайшего кашемира, который протянула Блум.

— Прошу тебя, не убей свитер, — сказала я. — Купить новый, конечно, не проблема, но мне дорог именно этот.

— Хорошо, — кивнула девушка, заплетая волосы в две косы.

— Вот теперь ты действительно выглядишь как ученица элитной школы, — улыбнулась я, осматривая фею Огня. И тут мой взгляд упал на настенные часы. О, чёрт!

— Опаздываем! — завопила я, пугая Блум и сбегая по лестнице с чемоданом в руках, на ходу закидывая в него подсумки.

Профессор Палладиум сделал нам большое одолжение, согласившись переместить нас на Землю. Однако наставник попросил нас к полудню подойти к воротам школы, потому что после ему необходимо уехать на собрание Гильдии Зельеваров. Подводить его ужас как не хотелось, так что я поторапливала Блум, которая, на мой взгляд, двигалась как улитка.

— Извините, что задержались! — скороговоркой выпалила я, останавливаясь у ворот.

— Вы не сильно опоздали, Персефона. Не стоило так спешить, — эльф насмешливо улыбнулся, оглядывая Блум, которая никак не могла отдышаться.

— Ты… ты чудовище, — с трудом вымолвила фея Огня. — Зачем ты так быстро бегаешь?

— Э-э-э… — я даже растерялась на мгновенье. — Если я куда-то спешу, то спешу качественно.

— Оно и видно… — недовольно пробурчала Блум, поправляя воротник свитера.

— Так, леди, — профессор хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание. — Я перемещу вас по координатам, которые любезно предоставила ваша подруга. Однако возвращаться в школу вам придётся самостоятельно. Персефона, координаты школы у вас есть, не так ли? — после моего уверенного кивка эльф продолжил: — В случае успеха получите зачёт по практической магии, который в любом случае придётся сдавать всем первокурсницам.

— Отлично, — я улыбнулась, беря Блум за руку, а второй рукой покрепче сжимая ручку чемодана, который, в общем-то, взяла для вида. Профессор кивнул, сделал несколько сложных пассов руками и пробормотал заклинание.

Мы с Блум пронеслись через пол-Вселенной в пучке яркого света и очутились на небольшой полянке, окаймлённой леском.

— О, тут мы впервые встретились со Стеллой, — улыбнулась Блум, осматривая поваленное дерево.

— Это те координаты, которые зафиксировал корабль Солярии в момент крушения, — объяснила я. — Обычным способом мы бы заколебались рассчитывать данные.

Представив огромное количество вычислений, я поёжилась и глубоко вдохнула свежий лесной воздух. Ну как свежий… я закашлялась, не в силах нормально вдохнуть. Блум подбежала ко мне, не понимая в чём дело. Я же, задержав дыхание, провела рукой от одного уха до другого, активируя установленный буквально на днях фильтр для воздуха и воды. И наконец-то нормально задышала. Да что не так с этой планетой? Тут воздух почти такой же ужасный, как на Зените. Хвала Люциану, за то, что он почти в приказном тоне потребовал, чтобы я оснастила мои артефакты специальными невидимыми фильтрами. Такие фильтры яд, конечно, не ликвидируют, но задержат достаточно, чтобы принять противоядие.

— Персефона? — Блум взволнованно подёргала меня за рукав.

— Всё в порядке, — сказала я и рассказала про фильтр. Видя, что Блум виновато опустила взгляд, я решительно добавила: — И не смей винить себя! Мы понятия не имели, как я отреагирую на земной воздух. Заряда артефактов хватит на неделю, плюс я взяла с собой пару магических накопителей. Так что жить можно.

— Ужас, — Блум потрясённо покачала головой. — Наша планета, конечно, не лучшая в плане экологии, но я не думала, что настолько…

— Скорее всего дело не только в экологии, — я пожала плечами. — Просто воздух тут другой, а я к таким вещам чувствительная, как ты должна помнить.

— Уже точно не забуду, — выдохнула фея Огня. — Ну что, идём ко мне домой?

— Секунду, — сказала я и достала из чемодана несколько подарочных пакетов и букет голубых роз, которые выращивают в Магиксе.

— Персефона, ну зачем? — воскликнула Блум.

— Как это «зачем»? — возмутилась я. — Я иду знакомиться с людьми, которые вырастили мою сестру! Да они мне уже заочно родные!

— Знаешь, я никак не могу привыкнуть с мысли о том, кто я, — призналась девушка, ковыряя носком сапога землю.

— Соглашусь, это не просто, — я вздохнула. — Но надеюсь, что разговор с родителями поможет тебе. А я буду рядом.

Блум кивнула, и мы не спеша отправились к дому её родителей. Я крутила вовсю головой, рассматривая ландшафт, который в принципе мало чем отличался от того же Магикса. Вот только магии было очень мало. Я чувствовала лишь слабые отголоски от земли и растений. Наверное, частички магии были где-то ещё, но моя сила была ближе к земле, поэтому я улавливала далеко не всё.

Из леса, который оказался парком, мы вышли к оживлённой дороге, по которой сновали машины. Я поморщилась. Дракон, да от этих машин выбросы такие, что близрастущие растения буквально стонут от боли. Неужели нельзя найти альтернативные источники топлива? Не понимаю…

Когда мы шли по пешеходному переходу, нас чуть не сбила вздорная девица на чём-то вроде мотоцикла отвратительного пурпурного цвета. Судя по тому, как заскрипела зубами Блум, девицу она знала.

— Кто это? — поинтересовалась я, когда мы ступили на тротуар.

— Митси, — Блум скривилась, будто её заставили слопать неспелый лимон.

— Привлечь бы её за нарушение правил дорожного движения, — я недовольно поморщилась.

— Не выйдет. У неё очень влиятельные родители, — фея Огня вздохнула.

— Спорим, что у тебя родители более влиятельные? — невинно спросила я, похлопав глазками. Блум весело расхохоталась.

— Знаешь, — отсмеявшись сказала она. — Это даже успокаивает. Только не рассказать никому.

— Это в целях безопасности, — я лишь пожала плечами. — Нет гарантий, что наши дальние родственники не захотят прикончить тебя или меня как главных наследниц. А Фарагонда не одобряет, когда по школе разгуливает личная охрана.

— Волшебный мир намного опаснее, чем я могла бы предположить, — уныло сказала Блум. — Почему всё так сложно?

— Потому что это жизнь, — негромко сказала я. Кузина вздрогнула и решительно повернула к таунхаусам на три квартиры. Блум открыла одну из дверей ключом и зашла в дом, поманив меня за собой.

— Мам, пап, я дома! — громко сказала фея, переобуваясь в домашние туфли. Я довольно улыбнулась — кузина быстро приучилась не разгуливать по дому в уличной обуви.

— С возвращением, милая! — в небольшую прихожую выглянула невысокая женщина, каштановые волосы которой были острижены в каре. Блум первым делом обняла мать, а уже потом представила нас друг другу.

— Мама, знакомься, это Персефона, моя подруга. Персефона, это моя мама, Ванесса.

— Здравствуйте, — я вежливо улыбнулась, протягивая женщине букет роз и подарки. — Это вам.

— Боже, не стоило тратиться! — смутилась Ванесса, прижимая букет к груди, пока Блум показывала мне куда можно повесить пальто и поставить уличную обувь. Я конечно всё это могла сложить в свою сумку, но решила сделать так, как сказала Блум, чтобы никого не обидеть. Да и далеко не факт, что на дом нападёт ещё один тролль. Можно вздохнуть спокойно.

— Поверьте, мне не сложно, — сказала я, проходя вслед за Блум и Ванессой в гостиную, совмещённую с небольшой кухней, выполненную в бежевых и зелёных тонах.

— А папа дома? — поинтересовалась Блум, когда мы расположились на диванах.

— Он сегодня на службе, — Ванесса покачала головой. — Но обещал быть к ужину.

Оставшееся до вечера время Блум рассказывала матери о школе, о Магиксе и о подругах. Я время от времени вставляла ехидные комментарии, за что несколько раз была «нещадно» избита подушкой.

Так же я практически с боем отвоевала возможность помочь с приготовлением ужина. Ванесса упиралась, утверждая, что я гость и меня неприлично нагружать. Подкупило эту упрямую, как Блум, женщину только то, что я неплохо умею готовить. Но даже в этом случае мне доверили только нарезку. Блум чистила овощи, а сама Ванесса занималась непосредственно приготовлением.

К приходу Майка мы уже накрыли стол и приготовили лёгкий ужин: запечённую утку и несколько салатов. Отец Блум так же привёз торт.

Мне было непривычно ужинать в такой тёплой и семейной обстановке. Не нужно было контролировать каждое своё движение, и десять раз подумать, прежде чем что-либо сказать, чтобы не спровоцировать скандал. Даже на случайно пролитый Блум соус, Ванесса только закатила глаза и рассмеялась. Королева Самара бы за такое влепила с десяток дополнительных занятий по столовому этикету. Моей кузине несказанно повезло с приёмными родителями. Я даже по-доброму завидовала.

Наконец, ужин закончился. Блум помогла Ванессе убрать со стола посуду и приготовить чай. Я же, уловив настроение сестры, достала из своей сумочки папку с документами. Майк недоуменным взглядом следил за моими манипуляциями. Ванесса разрезала торт и села за стол, взволнованно глядя на сгорбившуюся Блум, греющую руку о чашку горячего чая.

— Блум, детка, тебя что-то волнует? — ласково спросила женщина.

— Да, мам, — кивнула кузина. — Я… мы приехали, чтобы поговорить…

— О чём? — насторожился Майк. Блум умоляюще посмотрела на меня, так что ответить пришлось мне.

— С месяц назад мы узнали важную информацию о происхождении Блум, — вздохнув, произнесла я. Ванесса побледнела, а Майк опустил взгляд.

— Ты на нас обижена? — спросил мужчина у дочери.

— Что? — воскликнула Блум. — Нет-нет-нет! Как я могу на вас обижаться? Я просто не ожидала…

— Это станет неожиданностью для всех, — я хмыкнула, с удовольствием наблюдая как Ванесса обняла Блум, успокаивая.

— Подожди-подожди, — сказал Майк. — В каком смысле «станет неожиданностью»?

— Ты думаешь можно рассказать? Это не опасно? — взволнованно спросила Блум, глядя на меня оленьими глазами.

— Я думаю, что можно. Недаром я привезла в подарок магическую защиту для дома, — я усмехнулась.

— Что ты привезла? — удивилась фея Огня.

— Стандартную волшебную защиту для немагических поселений. Как бы это парадоксально не звучало, — пояснила я. — После установки дом не смогут найти посторонние волшебные существа. Да, тролли тоже, — добавила я, видя настороженный взгляд Майка. — Сломать защиту могут только сильные тёмные маги, которые будут точно знать, что искать. Но вероятность их нападения весьма мала.

— Папа, представляешь, Персефона смогла убить того тролля, что на нас напал! — рассказала Блум. Я несильно пнула её по ноге, но было поздно — Майк схватился за сердце, а Ванесса воскликнула:

— Где вы снова нашли тролля?

Прежде чем ответить, я смерила фею Огня недовольным взглядом.

— Специалисты должны были доставить тролля на Дикие Земли, но, поскольку у этих балбесов желе вместо мозгов, они потерпели крушение на Чёрном Грязевом Болоте, где мы проходили практическое задание по природной магии, — рассказала я. — Тролль у них слинял и напал на моих соседок. Пришлось устранить.

— Ты забыла рассказать о том, что ты специально охотилась на тролля, чтобы пустить его на ингредиенты, — коварная Блум засмеялась, сдавая меня с потрохами. Зараза рыжеволосая!

— Это же опасно, — Майк укоризненно посмотрел на меня.

— Было бы опаснее оставлять его в живых, — я вздохнула. — А охотиться меня учили с самого детства, но это долгая история. Вернёмся лучше к Блум.

Вышеупомянутая Блум вздохнула, а её родители кивнули. Я достала из папки результаты теста.

— Не буду говорить, что именно натолкнуло меня осуществить проверку на родство, — я протянула бумаги Майку. — Важен результат. Блум — моя кузина. И всё Волшебное Измерение думает, что она умерла больше пятнадцати лет назад.

— Это… неожиданно… — покачала головой Ванесса.

— Неожиданнее будет упавшее на голову наследство в виде целого королевства, — улыбнулась я и принялась пить чай, пока Майк и Ванесса пребывали в шоке.

* * *

Как ни странно, в тот день мы не сидели допоздна. Блум уже в одиннадцать начала тереть сонные глаза, поэтому её родители решили отложить разговоры на потом. Ванесса показала мне где находится ванная и сопроводила меня в небольшую гостевую комнату. Майк хотел помочь с багажом, но я вежливо отказалась, рассказав, что чемодан у меня только для отвода глаз. Отец Блум лишь закатил глаза, пробурчав что-то нелестное про волшебство.

— Извини, Майк не очень привык к магии, — улыбнулась Ванесса, ведя меня на второй этаж.

— Всё в порядке, не нужно извиняться, — я улыбнулась женщине в ответ. — Для вас, наверное, весь мир с ног на голову перевернулся.

— Не то слово, — рассмеялась Ванесса и толкнула одну из дверей. — Можешь располагаться здесь. Если что-то понадобится — зови меня, а я пока проверю как там Блум.

— Спасибо, — поблагодарила я и, дождавшись, когда Ванесса уйдёт, отзвонилась наставнику, который выразил надежду, что за недолгие каникулы я не вляпаюсь в неприятности. Вот гад ушастый! Я прямо наяву видела, как Мастер усмехается. Вот возьму и назло ему найду на свою голову самые большие проблемы. Начну их искать прямо с утра.

Само собой, утром моя решимость поугасла.

Я не выспалась, потому что не привыкла спать в артефактах — уши неприятно ныли. Как будто в наушниках спала, честное слово.

Пальцами нащупав телефон, я поднесла его к лицу, смотря на время. Шесть утра. Пора на тренировку.

Я быстро переоделась в утеплённый спортивный костюм и спустилась вниз, где с удивлением обнаружила на кухне Майка, степенно пившего кофе.

— Ты чего так рано вскочила? — удивился отец Блум.

— Я всегда рано встаю, — с улыбкой пояснила я. — Не люблю пропускать утреннюю тренировку.

— Это дело хорошее, — покивал Майк. — А наша Блум обычно не раньше обеда встаёт. Читает допоздна.

Я узнала у Майка местоположение ближайшей спортивной площадки, куда сразу побежала трусцой.

На самой площадке уже разминались какие-то ребята, поэтому я решила наворачивать круги по беговой дорожке, в надежде, что парни уйдут. Пробежав пару километров, я плюнула на отсутствие одиночества и пошла разминаться. Жаль, что в ближайшую неделю я не смогу тренироваться с оружием. Но налаживание хороших отношений с практически родственниками намного важнее.

Размяв мышцы, я принялась подтягиваться. Правда, турник для меня был низковат, что в принципе было не сильно критично.

Ребята никуда не ушли, а стояли в сторонке и шептались. Наконец, один из них подошёл ко мне.

— Привет, меня зовут Энди, — представился он. — Ты недавно в Гардении? Мы не видели тебя раньше.

— Моё имя Персефона, — сказала я. — Я живу очень далеко, а в Гардению приехала на каникулы к однокурснице.

Мне пришлось отвлечься, потому что мне неожиданно позвонила Блум.

— Персефона, где ты? — воскликнула фея Огня.

— Не паникуй. Я решила потренироваться, — ответила я. — Ты чего не спишь?

— Проснулась пораньше, чтобы тебе город показать.

— Хорошо, бегу к тебе и будем собираться, — я кивнула, вешая трубку, попрощалась с Энди и поспешила в дом.

Блум попыталась прочитать мне нотацию, но я ей припомнила вчерашний разговор, мол, если я могу грохнуть тролля, то от недолгой прогулки мне ничего не будет. Сестре пришлось согласиться.

Мы наскоро позавтракали вместе с родителями Блум, затем Майк убежал на работу, а Ванесса предупредила, что будет весь день в магазине. Так же мама Блум предложила мне поменять часть искр на доллары. Я конечно же согласилась — дай Дракон, чтобы Блум получила наследство к следующему лету, а покупать всё необходимое для учёбы нужно уже сейчас. Я же с чистой совестью смогу накупить кучу сувениров с Земли.

После завтрака мы потратили часок на сборы и отправились на прогулку. Вот только на выходе из дома мы напоролись на небезызвестную Митси.

— Так-так-так! Посмотрите, кто вернулся! — темноволосая девушка деловито поправила очки.

— Привет, Митси. Я тут отдыхаю, — миролюбиво сказала Блум.

— Отдыхаешь? От чего? — собеседница сестры фыркнула.

— От школы. У нас каникулы, — пояснила ей как скорбной умом Блум и потянула меня за руку. — Прости, нам нужно идти.

— Постой, — девчонка никак не хотела отставать от бедной кузины, при этом показательно игнорируя меня. — Все в классе спрашивают: почему ты ушла? Школа Гардении для тебя слишком сложная?

— Блум, это твоя подруга? — с улыбочкой спросила я, вклиниваясь между девушками и подобострастно заглядывая Митси в глаза. — Меня зовут Персефона, я учусь вместе с Блум в колледже для девочек в Англии. Ты Митси? Я столько о тебе слышала! У вас такая необычная страна…

И всё в этом духе, тараторя без остановки. Девчонка пару раз попыталась вклиниться в мою болтовню, но в итоге махнула рукой и сбежала. Я выдохнула, внимательно рассматривая удивлённую моим напором сестру.

— Почему именно Англия? — внезапно спросила девушка.

— Это единственное место на Земле, кроме Гардении, о котором мне известно. Кто-то из предков был на Земле и притащил роман про эту страну, — я захихикала и тут же добавила уже серьёзно: — А на эту Митси не обращай внимание — она типичная девочка, которая пытается самоутвердиться за счёт других.

Блум кивнула, и мы отправились в центр города. Прошвырнулись по магазинам, накупили кучу всего в книжном, сходили в кино и даже прогулялись к морю, где в небольшом пляжном баре выпили по молочному коктейлю.

Я так же захотела купить семена земных растений для исследований и в подарок Мастеру, но Блум предложила сходить в цветочный магазин, которым владеет Ванесса — она явно сможет помочь с выбором. Поэтому мы сразу отправились к матери Блум.

В магазине Ванесса нам представила своих будущих партнёров по бизнесу. Я особо не вслушивалась в разговор — меня намного больше интересовала витрина с орхидеями. Может, купить парочку? Хотя за ними довольно тяжело ухаживать… боюсь, что времени не хватит.

— Персефона! — Блум осторожно коснулась моего плеча, привлекая внимание.

— Прости, отвлеклась, — я неловко улыбнулась. — Ты что-то хотела?

— Да, — Блум улыбнулась, но я чувствовала, что фея нервничает. — Слушай, ты можешь связаться со своим поверенным?

— Конечно, — покивала я. — По какому вопросу?

— Эти достопочтенные господа, — Блум указала на двух мужчин, настороженными взглядами следящие за кузиной. — предлагают моей маме сотрудничество. Но поскольку мама ещё не подписала договор, я бы хотела узнать мнение юриста.

— Мисс, я не думаю, что это так необходимо, — произнёс мужчина постарше. Я нахмурилась, понимая, что Блум явно почувствовала что-то неладное.

— Вы что! — кузина всплеснула руками, наивно хлопая глазами. — Мы с моей любимой мамочкой обычные женщины, далёкие от всех этих непонятных бумажек! А я очень не хочу, чтобы нас обманули! Почему вы против? Неужели вы хотите обмануть двух невинных женщин?

Наша великая актриса, вскидывая руки, подошла вплотную к мужчинам. Даже слезу пустила. Я еле сдерживала смех, проводя параллель между поведением Блум и моим утренним выступлением. Девочка быстро учится. А «достопочтенные господа» убежали от назойливой феи, которая дождалась, когда они сядут в припаркованную у магазина машину и уедут, и наконец выдохнула, успокаиваясь.

— Сволочи! — с чувством сказала девушка.

— Блум, я жду объяснений! — потребовала Ванесса, уперев руки в бока.

— Мама, ты договор внимательно читала? — вместо ответа Блум перешла в наступление.

— Читала! В отличие от тебя, — хмыкнула Ванесса.

— Дамы, не ругайтесь, — я встала между родственницами. — Давайте спокойно всё обсудим. Блум, ты что-то почувствовала, верно?

— Именно, — кивнула девушка. — Не знаю почему, но я уверена, что эти двое — мошенники.

— У нашей Блум обострённая, даже по меркам фей, интуиция, — объяснила я Ванессе. — Поэтому если она в чём-то уверена, то это чаще всего оказывается правдой. По крайней мере, именно такими способностями обладали родная мать и сестра Блум.

— Но, чтобы тебя успокоить, мам, давай Персефона отправит фотографии договора своему поверенному? — миролюбиво улыбнулась сестра. — И пока Люциан его прочитает, мы можем выпить чая с пирожными и подобрать растения для Персефоны. Хорошо?

— Ваша взяла! — рассмеялась Ванесса, усаживая нас на пуфы.

— Девочки, одевайтесь тепло. Не забывайте вовремя кушать, — напутствовала нас с Блум Ванесса, когда мы все вместе отправились на полянку, с которой мне предстоит переместить нас в Магикс.

— И звоните не реже одного раза в неделю, — вторил жене Майк, нёсший чемоданы. — С учителями не ругайтесь.

— И друг с другом тоже, — продолжала Ванесса. — Вы же сёстры.

Я, не привыкшая к такому вниманию, не знала куда деться, пока Блум тихо посмеивалась надо мной. Ну что поделать… я слишком взрослая для подобных разговоров. Но поскольку Майк и Ванесса явно не желали мне ничего плохого, я мило улыбалась и кивала, соглашаясь со всем.

Когда мы вышли на заветную полянку, я даже обрадовалась. Неделя бездействия меня почти доконала — я хочу учиться, развиваться. Нет, гулять на Земле мне понравилось, однако места, которые могли хранить остатки магии на планете, были далеко от Гардении, и Ванесса наотрез отказалась выпускать нас из города. Зато я накупила кучу книг, семян и различных сувениров, которые заранее разобрала и упаковала в подарочную бумагу. У меня внезапно появилось слишком много людей, которым непременно нужно привезти сувениры.

На полянке я сразу трансформировалась и, пока Блум прощалась с родителями, с помощью растений составляла рунный круг для перемещения. Как-никак, я не Стелла, у которой была врождённая способность к телепортации. А круг должен усилить и направить мои силы в нужную сторону.

Лоза, подчиняясь моей воле, становилась всё длиннее, причудливо переплетаясь с травой и цветами.

Когда мы с Блум покинем Землю, оставшаяся в круге магия надёжно защитит полянку от неволшебных существ, которые не смогут повредить рунный круг. Это нужно по крайней мере до тех пор, пока мы не найдём координаты для перемещения.

— Берегите себя, девочки, — Ванесса напоследок обняла нас с Блум, и они с Майком отступили на край полянки. Кузина забрала у отца чемоданы и вошла в центр круга, пока я поднялась на высоту десятка метров, оценивая узор. Ну, вроде я всё сделала правильно…

Приземлившись рядом с Блум, я громко и чётко проговорила заклинание, безумно боясь ошибиться.

Недолгий полёт в пучке света, и мы вернулись в Магикс. Как только ноги снова оказались на твёрдой почве, я отменила трансформацию, оставшись в том же наряде, в котором отправилась на Землю.

— Думаю, зачёт вам, Персефона, можно засчитать, — позади нас раздался голос наставника.

— Рада вас видеть, Мастер, — я широко улыбнулась и полезла в чемодан, откуда выудила нужный мне свёрток. — Это вам. Сувенир с немагической части Вселенной.

— Спасибо, конечно, — удивился наставник, принимая подарок. — Признавайтесь — там яд? Или что похуже?

Блум удивлённо пискнула. А я засмеялась.

— Чёрт, не додумалась какую-нибудь гадость положить. Но спасибо за подсказку — в следующий раз я непременно так и сделаю, — радостно сообщила я. Блум пискнула уже от моего заявления. И почему феи так реагируют на мои шуточные перепалки с наставником?

— И всё-таки, Персефона, признавайтесь — что в свёртке? — не унимался подозрительный эльф.

— Семена растений с Земли и ботанические справочники. Я подумала, что их будет интересно изучить, — ответила я. Мастер кивнул, ещё раз поблагодарил меня и отправился в школу.

— Что это было? — Блум недоуменно уставилась на меня.

— Забей, — рассмеялась я. — Пошли в школу.

Кузина нахмурилась, но всё же кивнула. Я щёлкнула пальцами, накладывая на чемодан заклинание левитации. Наконец-то можно использовать магию не таясь! Отчётливо захотелось снова трансформироваться и часами летать над озером Роккалуче, накладывая заклинания роста на все попавшиеся по пути растения.

В холле общежития мы с Блум распрощались и разошлись по гостиным. Мои соседки где-то пропадали, поэтому я сразу отправилась в свою комнату. Чемодан плавно опустился на журнальный столик; пальто я сразу повесила в шкаф и переобулась в мягкие домашние туфли.

Эх, в гостях хорошо, но дома всё-таки лучше. Хотя курсу к третьему нужно будет озаботиться покупкой собственной недвижимости, хотя бы небольшой.

Надо будет не забыть связаться с Люцианом. На Земле у меня появилась вроде бы неплохая идея для бизнеса — почему бы не открыть в Магиксе пиццерию? С помощью Ванессы я разузнала всё необходимое — от рецептов до оборудования. Всю информацию я тщательно записала, приложила распечатанные фотографии и сложила в папку, которую нужно передать Люциану на рассмотрение. Всё равно пока я учусь, почти весь документооборот ложится на моего поверенного.

Я отправила Люциану сообщение с вопросом, когда он может со мной встретиться и, переодевшись в домашний костюм, решила уделить время своей оранжерее. Растения неделю жили без должного ухода, так что я потратила довольно много времени на то, чтобы всё как следует полить, подрезать и напитать магией.

Затем я засела за ноутбук, изучая план занятий на вторую половину семестра, присланный Мастером. Само собой, расписание у меня было сделано через одно неприличное место и существенно отличалось от расписания однокурсниц. И курсовую работу мне нужно сдать к концу семестра, вместе со всеми зачётами по профильным предметам. Свободное время? Нет, не слышали…

Зазвонил телефон. Не отвлекаясь от ноутбука, я провела пальцем по экрану, принимая вызов.

— Слушаю.

— Персефона, доброго утра! — услышала я знакомый голос.

— Диаспро! Как ты, дорогая? Дракон, как же я давно тебя не слышала? — обрадовалась я.

— У меня всё хорошо, — ответила фея драгоценных камней. — Слушай, ты сейчас в Магиксе?

— Всего пару часов как в школу вернулась. Что-то случилось?

— Что-то в этом роде, — девушка немного натянуто рассмеялась. — Представляешь, на каникулы я приехала в Магикс, чтобы провести время со Скаем, а сегодня, в день моего отъезда, у него внезапно появились какие-то неотложные дела. Я сначала хотела сразу вернуться в колледж, но потом вспомнила, что мы с тобой уже несколько месяцев не виделись…

— Куда подъехать? — понимающе спросила я.

— Я пока в отеле сижу, — вздохнула Диа. — Приезжай в центр, хоть в кафе посидим.

— Без проблем. Жди меня в течении часа, — сказала я, откладывая телефон, и побежала на верхний этаж собираться. Из чемодана я выудила белое платье с принтом в виде крупных синих цветов и синие босоножки. Макияж был ещё в приличном состоянии, его даже освежать не потребовалось. Я только расчесала волосы и закрепила на поясе сумку, в которую закинула подсумки. Можно выходить.

Диаспро ждала меня на прогулочной набережной. Одета девушка была ясно для свидания — бежевый короткий многослойный сарафан на толстых лямках, терракотовый топ с открытыми плечами, босоножки на широких ремешках в тон сарафану и светло-красные колготы. Вьющиеся волосы блондинка собрала в высокий хвост, украшенный внушительных размеров яшмой каплевидной формы.

— Выглядишь потрясающе! — улыбнулась я, обнимая подругу.

— Ты тоже, — не осталась в долгу девушка. — Пойдём в кафе? Столик я уже заказала.

В кафе «Белая лошадь» мы устроились на небольших диванчиках, расположенных рядом с панорамным окном, из которого открывался отличный вид на озеро и лес. Я, накормленная с утреца Ванессой, заказала фисташковое мороженое и кофе, а Диаспро, сказав, что планировала пообедать со Скаем, выбрала стейк, лёгкий салат и апельсиновый сок.

— Ну рассказывай, что у тебя нового, — улыбнулась подруга, янтарными глазами оглядывая меня. — А то не звонишь, не пишешь… я иногда даже думаю, что тебя похитили, хоть Скай и уверяет, что это не так.

— Да кому я нужна, чтобы меня похищали, — я фыркнула, откидываясь на мягкую спинку диванчика. — Учусь я почти безвылазно. Особенно после аварии.

— Скай рассказывал, — кивнула Диа. — Хорошо, что отделалась малой кровью. Кстати, ты смогла напроситься в ученики к мастеру? И как оно?

— Не столько я напросилась, сколько мне предложили, — я улыбнулась. — Хотя Мастер оказался той ещё язвой. Но он первоклассный специалист с огромным запасом знаний и, что главное, с готовностью этими самыми запасами делится.

— Я рада за тебя, дорогая. Совершенно не представляю тебя обручённой с кучей документации, — принцесса вздохнула. — Хотя король Эрендор, мягко скажем, не в восторге. Он был уверен, что тебе откажут в ученичестве, и ты прибежишь просить у опекунов помощи, а они закинут тебя в Совет.

— Ну уж нет, — я хмыкнула. — Я иду на получение титула Мастера, а потом ни одна живая душа не сможет принудить меня заседать в Совете.

— Тебе бы обсудить это с королём и королевой, — Диаспро покачала головой. — Она в эту идею вцепилась, как чиновник во взятку.

— Как-нибудь потом, — я неопределённо пожала плечами. — Расскажи лучше, как у тебя дела.

— Учёба в колледже Эраклиона оказалась сложнее, чем я думала, — признала принцесса. — У нас очень много пар отведено под боевую магию. Я даже с однокурсницами почти не общаюсь — либо учусь в колледже, либо учусь у королевы Самары всему, что необходимо знать королеве Эраклиона. Иногда дни и недели просто выпадают из памяти из-за кучи занятий, — Диаспро посмеялась и тут же погрустнела. — У меня всё чаще возникает чувство, что Скай начал от меня отдаляться.

— Почему ты так решила? — спросила я и, случайно глянув на дверь, обомлела — в кафе зашли Блум и Скай. Рука парня вольготно расположилась на талии кузины. Диа сидела спиной ко входу, поэтому не могла увидеть своего возлюбленного. А вот Скай нас заметил быстро. Его глаза расширились от ужаса, но он быстро взял себя в руки и что-то негромко сказал Блум. Та кивнула, и они покинули кафе. Я же почувствовала, как внутри меня поднимается волна злости. Дела у него сегодня значит появились. Я его придушу!

Внезапно Диаспро всхлипнула, привлекая моё внимание. Я быстро достала из сумки платок, который протянула девушке.

— Я знаю, что наши родители договорились о свадьбе ещё когда мы были маленькими, — тихо, сдерживая слёзы, сказала подруга. — Но я всё равно люблю Ская и радуюсь каждому звонку, каждой встрече с ним. А он звонит всё реже…

— Я поговорю с ним и попробую вправить ему мозги, — решительно сказала я. — Эта ситуация не стоит твоих слёз, милая. Скай — редкостный балбес, а ты — принцесса богатейшего королевства планеты и в будущем одна из сильнейших боевых фей. Так что выше нос.

— Вот за что я тебя люблю, так это за умение успокаивать, — улыбнулась Диаспро. — Но ты права.

Больше мы к этой теме не возвращались. С Диа мы поболтали ещё пару часов. Затем я проводила её к королевскому кораблю, который доставит принцессу на Эраклион. У меня из головы никак не шёл разговор с подругой, и я в задумчивости дошла до остановки и села в только что подошедший автобус. Мне решительно не нравились действия Ская, и я раздумывала, с какой стороны подойти к парню с этим разговором.

Я расположилась на заднем сидении. Припекало вечернее солнце, поэтому нацепила солнцезащитные очки и надела широкополую синюю шляпу, чтобы макушку не напекло.

И именно эта маскировка помогла мне остаться незамеченной, когда Блум и Скай вошли в автобус. Парочка села впереди, о чём-то мило беседуя. Рука парня расположилась на плечах сестры, чему она явно не была против. Я нахмурилась — Скай был или излишне глуп, или излишне самонадеян. Хотя, скорее всего он просто решил завести ни к чему не обязывающий роман. Как там сказала однажды Кларисса — поматросит и бросит. Принцу явно не хватит смелости разорвать помолвку с Диаспро — Его Величество будет в ярости, а Скай отца до дрожи боится. А уж использовать Блум как игрушку не позволю уже я. Это сейчас все думают, что Блум — обычная простолюдинка, но, когда правда вскроется, у феи не будет отбоя от женихов. И поскольку она на данный момент единственная наследница, для неё в приоритете не кронпринцы, а вторые и более младшие сыновья.

С кузиной явно нужно что-то делать. Причём, видимо, мне.

За своими мыслями я и не заметила, как автобус доехал до Алфеи. Блум чмокнула Ская в щёку и выпорхнула на улицу. Я же решилась проехаться до Красного Фонтана и таки поговорить со Скаем, потому что ситуация мне совершенно не нравится.

Парень вышел из автобуса и быстрым шагом направился к школе. Несмотря на свои длинные ноги, я с трудом поспевала за ним.

— Ну привет, герой-любовник, — сказала я, поравнявшись со Скаем.

— Не понимаю о чём ты говоришь, — сказал принц и попытался обойти меня, чтобы сбежать в школу.

— Под дурачка решил косить? — зло спросила я, ловя парня за плечо.

— Слушай, Перси, мне сейчас не до тебя, честно. У меня много домашней работы, — попытался отмазаться Скай.

— Ну тогда иди, — я хмыкнула и добавила. — Думаю, Адамас и Фируза будут в восторге от того, что жених их дочери тайком гуляет с простолюдинкой.

— Тебя это не касается, — бросил Скай и попытался уйти, но я, прошептав заклинание, вырастила крепкие лианы, удержавшие парня.

— Если бы ты знал, насколько меня это касается, — сказала я, кивнув стражникам, которые видимо решили, что я как обычно распекаю парня. — Мы поговорим немедленно. Ты можешь пойти со мной по доброй воле, или я тебя утащу насильно и всё доложу твоему отцу.

— Хорошо, веди, — наконец сдался парень. Я щёлкнула пальцами, отменяя заклинание и направляясь в небольшой лесок рядом со школой. Там я вскинув руки наложила на небольшой пятачок земли энергоёмкое, но эффективное заклинание против подслушивания. И только потом развернулась к Скаю.

— А теперь рассказывай.

— Что тебе рассказывать? — огрызнулся парень.

— Какого хрена ты рядом с Блум крутишься, для начала! — рявкнула я, теряя терпение.

— А тебе какое дело? — Скай исподлобья посмотрел на меня.

— Какое мне дело? Ну, я всего лишь клятву дала её родителям, что позабочусь об их дочери. И мне всего лишь придётся стать её опекуном до её окончания школы! Поэтому будь так любезен, поясни свои действия, — я была, мягко скажем, раздражена.

— Опекун? Ты? — Скай заметно побледнел.

— Что, малыш, хотел поиграть с простолюдинкой — и тут такой облом?

— Дело не в этом… — парень сокрушённо покачал головой. — Блум действительно мне очень нравится. Она очень добрая, весёлая и красивая.

— То же самое ты когда-то говорил о Диаспро, — сказала я, понемногу остывая.

— Потому что я с детства рос с мыслью, что Диаспро станет моей женой! — воскликнул Скай.

— И именно поэтому ты должен забыть о Блум, — я положила руку парню на плечо. — Ты должен понимать, что если расторгнешь помолвку, то в твоём королевстве начнётся мощный финансовый кризис, который непременно перерастёт в голодные бунты. Ты этого хочешь для своего народа?

— Нет… конечно нет! — сказал принц отчаянно. — Но почему я не могу жить так, как хочу?

— Потому что ты будущий король, Скай. И ты в ответе не только за свою жизнь, но и за жизнь миллионов своих подданных. И будь у тебя брат или сестра, ты бы ещё мог соскочить. Но выбора у тебя, к сожалению, нет.

— Ну конечно! Только ты у нас имеешь право выбирать как тебе жить! — взвился Скай. От неожиданности я сделала шаг назад.

— Кто как не ты должен понимать, через что мне пришлось пройти, чтобы отвоевать хотя бы это подобие свободы? — вскричала я. Теряя остатки терпения. — Почему я говорю про подобие? Да потому что твои родители до сих пор уверены, что им удастся навязать свою волю! И мне ещё предстоит война за свою жизнь. А ты кретин, который кроме своих хотелок ничего не видит. Знаешь что, Скай? Разбирайся со своими проблемами сам. Но если я снова увижу тебя рядом с Блум, то сразу расскажу всё твоим родителям. С меня хватит!

Я договорила свою речь, сняла барьер и сердито зашагала к автобусной остановке. Понятия не имею, что сказать Блум и послушает ли она меня. Это немного смешно, но я впервые так плотно столкнулась с подростковым бунтом. Ривен как будто запустил это чёртово колесо и у всех постепенно начинает ехать крыша. Страшно от того, что это безумие теоретически вполне может докатиться до меня, потому что как такового подросткового буйства у меня не было, но, смотря на окружающих, я понимаю, что мне ни в коем случае нельзя влюбляться.

Для меня недопустимо терять голову.

* * *

В первый учебный день профессор Палладиум укатил по делам, поэтому пары в лаборатории нам заменили на метаморфосимбиоз. Профессор Уизгис, перед тем как начать объяснять новую тему, радостно объявил, что послезавтра нас ждёт важный тест по пройденным темам. По классу пронёсся разочарованный стон. Да, не сильно приятно начинать учёбу с тестов. С другой стороны, профессор должен был убедиться, что после недолгих каникул в наших головах хоть что-то осталось.

Не имею ни малейшего понятия, озадачит ли меня завтра Мастер, так что я решила метаморфосимбиоз повторить сегодня. Может, объединить усилия с соседками? Идея неплохая.

После пар нашу гостиную загнали готовить ужин.

— Как к тесту готовиться будем? Сообща или по отдельности? — деловито поинтересовалась я, нарезая мясо для гуляша.

— Неужели ты снизойдёшь до нас, простых смертных? — ядовито фыркнула Амарил.

— Амарил! — укоризненно воскликнула Несса.

— В отличие от тебя, девочка, я от, как ты выразилась, «простых смертных» не отдалялась, — холодно сказала я.

— Ага, конечно! — презрительно рассмеялась фея. — Особенно если учитывать, какое к тебе отношение со стороны преподавателей. Сколько денег занесла?

— Столько, что тебе и не снилось, — я хмыкнула. — Ещё вопросы?

— Будешь дальше строить из себя самую умную? — Амарил сердито поставила чашку с маринадом на тумбу.

— Именно это я и планирую делать в ближайшие пару десятков лет, — хохотнула я и боковым зрением уловила какое-то движение. Рефлексы сработали моментально, и щит встал где надо. Чашка отлетела от щита в стену, а маринад растёкся по кухне.

Амарил тяжело дышала. Лицо девушки покраснело, а руки подрагивали от гнева.

— Что здесь у вас происходит? — в кухню залетел маэстро Сфоклия, увидел бардак и схватился за сердце.

— Я же вас просил быть аккуратнее! И не использовать магию! — заорал маэстро и принялся витиевато ругаться на диалекте Солярии.

В полной тишине под надзором шеф-повара мы закончили с готовкой, убрали кухню и вышли в коридор.

— Амарил, так нельзя, — начала Пиа.

— Не тебе решать, что можно, а что нельзя, папина дочка, — огрызнулась Амарил.

— Притормози, девочка, — вмешалась я. — У тебя конфликт со мной, а Пиа тебе ничего не сделала.

— У меня не может быть конфликта с эльфийской подстилкой…

Хлоп! Амарил ещё не договорила, как я, шагнув вперёд, несильно хлопнула её по щеке.

— Тебя отец не учил следить за выражениями? — сдерживая холодную ярость, сказала я, пока Амарил тупо хлопая ресницами, держалась за щеку. — Или ты за своей речью не можешь следить в принципе? Ждёшь, когда я разозлюсь и прополоскаю-таки тебе рот с мылом?

— Персефона, достаточно, — раздался позади меня тихий, но вкрадчивый голос. Я вздрогнула и поприветствовала Мастера, который подошёл к нашей компании.

— Я требую объяснений, — сказал наставник, оглядывая нас. Ариадна испуганно вцепилась в предплечье Нессы, которая заметно побледнела. Пиа же упрямо поджала губы.

— Профессор, эта чокнутая напала на меня! — сразу перешла в наступление Амарил.

— Это правда? — эльф посмотрел на меня, ожидая ответа. Но за меня внезапно вступилась Пиа.

— Профессор, Персефона поступила опрометчиво, однако Амарил весь вечер нарывалась на это. Она даже швырнула в Персефону чашку с маринадом во время дежурства на кухне!

— Сдавала, — еле слышно прошипела Амарил, видимо не зная про тонкий слух Мастера.

— Вы обе — за мной, — приказал эльф и направился в свой кабинет. Я и Амарил последовали за ним.

— Это ты виновата, — негромко сказала моя соседка. Продолжает нарываться, негодница.

— Ты замолчишь или тебя ещё раз стукнуть? — не сильно тихо (а толку-то шептаться, если Мастер всё равно услышит) сказала я. Амарил отвернулась и обиженно засопела. Вот значит, как с ней нужно. Прям как с Ривеном, который не один десяток подзатыльников от меня словил, отказываясь подчиняться девчонке.

Наставник сначала решил побеседовать с Амарил. Я пожала плечами и опустилась на небольшую лавочку. Виноватой я себя не чувствовала от слова совсем. Амарил и её подружка Франсин с начала учебного года напрашиваются, а моё терпение хоть и велико, но далеко не безгранично.

Феи Звёзд не было минут пять от силы. Она вышла из кабинета, недовольно взглянула на меня и удалилась восвояси. Я закатила глаза и отправилась на ковёр к куратору. Тот сидел за столом, что-то записывая и пока не обращая на меня внимание. Тихо скользнув на стул, я послушно ждала.

— Ваша подруга права — вы действительно поступили опрометчиво, — наконец произнёс наставник.

— Я знаю, — я пожала плечами. — Но Амарил перешла все мыслимые и немыслимые границы. И если она снова позволит себе нечто подобное, то я снова поступлю соответствующе.

— Вы меня предупреждаете? — хмыкнул профессор. — И вас не смущает, что у мисс Амарил влиятельные родители?

— Не настолько влиятельные, чтобы переживать об этом. А без родителей она ничего из себя на данный момент не представляет, — я фыркнула. — Плюс, я хорошо общаюсь с наследницей Солярии, которая через своего отца вполне может повлиять на родителей Амарил.

— Решили подстелить себе соломки, Персефона? В качестве исключения не осуждаю, — Мастер улыбнулся. — Но я не собирался вас отчитывать, потому что прекрасно слышал весь диалог. Просто в следующий раз, прошу вас, постарайтесь не прибегать к рукоприкладству.

— Я постараюсь, — кивнула я. — Это всё?

— Нет, Персефона. Что вы знаете о Тамриэле?

— Свитки взяла?

— Взяла.

— А книги?

— Взяла.

— Ингредиенты?

— Обижаете! Взяла с запасом.

— Кто бы сомневался. А оборудование проверила?

— Проверила. И предугадывая следующий вопрос — перепроверила.

Мастер ощутимо нервничал. Мне было непривычно видеть наставника таким — кто бы мог подумать, что он в Магиксе ходит под иллюзией! Волосы в реальности у эльфа были намного светлее, глаза чуть более раскосыми, а сам профессор оказался на пару дюймов выше. На мой вопрос на кой чёрт использовать иллюзию, наставник лишь отмахнулся, сказав, что это требование директора Алфеи. Зачем и почему — кто бы знал. Хотя в своём истинном обличии мастер выглядел симпатичнее. И мудрее, что ли…

Я сидела за столом, сплетая в косичку высушенные стебли лаванды и краем глаза наблюдая за метаниями мастера, которого пригласили прочитать серию лекций в университете Волшебства Имперского города. Сам город находился далеко за пределами Волшебного Измерения и, прежде чем рассказать о нём, профессор стребовал с меня несколько весьма жёстких клятв о неразглашении. Причина такой секретности проста — технологии в Нирне были развиты в десятки раз хуже, чем не только в Магиксе, но и на Земле. Грубо говоря, нам предстояло путешествие в другое измерение. Почему так? В Нирн, а точнее в Тамриэль, может попасть очень ограниченное число даже не людей — эльфов. Причину этого мастер наотрез отказался озвучивать. Сказал лишь, что это давнее соглашение с очень могущественными существами. Больше я ничего не смогла выяснить, как ни пыталась.

— Так же прошу учесть, что в Тамриэле люди не сильно заморачиваются с официозом, — сказал наставник, упаковывая в бездонную сумку свои исследовательские дневники. — Поэтому придётся нам обращаться друг к другу проще.

— Всё моё воспитание летит в неприличное место, — фыркнула я, поморщившись.

— Ничего, привыкнешь, — хмыкнул Мастер, одёргивая камзол винного цвета с серебряной вышивкой. Сама я была облачена в сшитое на заказ Лумой платье под старину тёмно-бирюзового цвета, облегающее плечи и руки до локтя. На подоле и корсете была золотистая вышивка, а на кожаном поясе я закрепила свою сумку, принявшую вид изящного кожаного ридикюля. Рукава от локтя были сшиты из струящейся полупрозрачной ткани светло-голубого цвета. Из той же ткани была сшита верхняя лёгкая юбка и невесомый шарфик, который я закинула на плечо. Украшений не было. Я только смогла с боем отвоевать право носить артефакты на ушах, хоть наставник и был против, напоминая про отсталость технологий в Нирне. Пришлось пообещать прикрывать артефакты распущенными волосами.

Само путешествие в Тамриэль было по заветам профессора Кодаторты — «постоянная бдительность». Ещё до рассвета мы выдвинулись в небольшой дом профессора, находящийся на Линфее. Тут мы позавтракали и подготовились к долгому и изнурительному путешествию через десяток порталов — оказывается, прямого пути из Магикса в Тамриэль нет. Конечно, если верить словам Мастера, есть способ переместиться в Тамриэль напрямую, но его давно признали темномагическим и настолько энергозатратным, что даже три Древние Ведьмы не смогли его освоить. Только Тёмный Феникс способен без потерь путешествовать через измерение Забвения. Ну, не больно-то и хотелось…

Прыжки через порталы я перенесла с трудом, совершенно не запомнив места, где удалось побывать. И если первые три прыжка я себя чувствовала довольно-таки бодро, то на десятый раз я просто пыльным мешком вывалилась из портала. Если бы не Мастер, успевший подхватить меня, я бы непременно угодила носом в траву.

— Ты ещё неплохо справилась, — великодушно сказал эльф, усаживая меня на небольшую каменную лавочку, расположенную рядом с порталом и протягивая мне флакон с зельем. — Многих выворачивает.

— Очень надеюсь, что в следующий раз кое-кто, не буду показывать пальцем, предупредит меня о возможных последствиях, — сказала я, слабо улыбнувшись.

— Признаться честно, я вспомнил о последствиях для новичка только когда ты начала заваливаться вперёд, — Мастер задумчиво почесал подбородок. — Я не был в Тамриэле несколько десятков лет, потому что тут бушевала Великая Война. В Сиродиле, где мы сейчас находимся, спокойно, хотя на окраинах то и дело вспыхивают мятежи.

— Война? И кто с кем воевал? — спросила я, чувствуя, что мне полегчало, и вставая с лавочки.

— Империя с Третьим Альдмерским Доминионом, — пояснил наставник, шагая по небольшой дороге, ведущей к морю и видневшемуся вдали поселению. — Не буду тебе полностью пересказывать историю — если захочешь ознакомиться, сама прочтёшь в книгах. Но итогом стало то, что Империя проиграла высоким эльфам.

— Стоп, высоким эльфам? А ты разве не… — удивилась я, но профессор меня перебил.

— Да, я из высоких эльфов, — наставник ответил неожиданно раздражённо. — Просто запомни: все талморцы — высокие эльфы, но не все высокие эльфы — талморцы. Между прочим, в моей семье последователи Доминиона издавна считаются чокнутыми фанатиками.

— Я так понимаю, от них нужно держаться как можно дальше? — поинтересовалась я и получила в ответ кивок наставника.

Лекцию Палладиум был вынужден прервать — мы вплотную подошли к небольшому городку. Ну, небольшой для меня. А по местным меркам Лейавин является одним из крупнейших городов провинции. Я вовсю глазела на потрясающую архитектуру, искренне жалея, что не могу сфотографировать это великолепие. И рисовать я, к большому сожалению, не умею от слова совсем.

Пока я восхищалась постройками, профессор успел договориться с капитаном корабля, идущего в Имперский город, что нас подбросят до столицы. Смуглый капитан с обветренным лицом долго сопротивлялся, но звонкие монеты его убедили, и мужчина пропустил нас на палубу. Каюты нам выделять не стали — смысл, если в столицу мы прибудем через пару часов.

— Дурдом, — сказал Мастер, облокачиваясь о фальшборт. — Из-за треклятых талморцев суда не хотят связываться с высокими эльфами. Пришлось убедить его, что я охраняю наследницу знатного рода.

— Прекрасно! — с сарказмом сказала я. — Из-за группы кретинов страдает целая раса.

— Это ещё цветочки, — фыркнула наставник. — Ты удивишься, но в Магиксе эльфоненавистников не меньше, чем в Тамриэле.

— Дай-ка угадаю — самой большой ненависти удостоились именно высокие эльфы, — я криво усмехнулась, смотря на горизонт. — Как же, самая долгая жизнь среди всех рас и огромная магическая сила. Явно у этой ненависти ноги растут из банальных страха и зависти.

— Ты настолько разбираешься в конфликтах на почве расовой ненависти? — полюбопытствовал эльф, усмехнувшись.

— Что-то в этом роде, — я грустно улыбнулась и принялась нервно поправлять шарфик. — Эраклион является одной из самых расистских планет. Особой нелюбви удостоились эльфы, которые были первыми поселенцами планеты. Хуже относятся только к зверорасам, которых далеко не везде считают разумными существами.

— А ты у нас борец за равноправие? — Мастер скептически поднял бровь.

— Скорее нет, чем да, — я фыркнула. — В теории, равноправие — неплохая штука, однако я не представляю, как это будет работать на практике. Всё равно одни будут более привилегированными, чем другие. Но я и против рабства. Может, когда стану старше, я пойму, как это совместить. Но пока мне всего двадцать лет.

Профессор как-то невесело усмехнулся, глядя на воду. Больше мы к этой теме не возвращались, обсуждая всякую ерунду вроде погоды и произрастающих в Сиродиле растений. А когда я ненавязчиво поинтересовалась, живут ли здесь огромные твари, которых можно пустить на ингредиенты, Палладиум рассмеялся и пообещал утопить меня в проливе, если я не оставлю эти мысли. Ну и ладно.

Стены Имперского города, возвышающиеся волной над гладью озера Румаре, впечатляли своей монументальностью. И только спустя пару минут я, разобравшись в своих эмоциях, поняла, что меня скорее впечатлила огромная магическая энергия, исходящая от защитных стен и огромное башни по центру.

— Место силы? — спросила я у наставника.

— Если упрощённо, то да, — ответил мне эльф. — Но мало кто из людей может почувствовать мощь этих стен, которые поистине неприступны.

— Но если они неприступны, то как Империя проиграла Доминиону? — недоуменно поинтересовалась я.

— И всё-то тебе интересно, — недовольно пробормотал мой собеседник. — Ты из тех людей, которые, играя в видеоигры, слушают все диалоги?

— Именно так, — серьёзно кивнула я. — Однако сейчас у меня совершенно нет времени на игры.

— Это допустимые потери, — снисходительно сказал наставник.

Корабль причалил в Портовом районе, и мы сошли на землю. К нам тут же вальяжно подошёл высокий эльф, облачённый в чёрные одежды, расшитые по краю золотыми нитями. Не успел мужчина и слова сказать, как Мастер молча показал ему метку на запястье в виде лаврового венка. Незнакомый эльф шокировано вытаращился на наставника, от чего его раскосые янтарные глаза стали круглыми как блюдца, затем спохватился и отвесил наставнику церемониальный поклон.

— Мне кажется, или он тебя недолюбливает, — тихо сказала я, когда мы ступили на мост, ведущий к неработающему маяку, за которым возвышались городские стены.

— Скорее не меня, а привилегии, положенные моему роду, — хмыкнул наставник, впрочем, не вдаваясь в подробности. Я подыграла ему, сделав вид, что этой информации мне хватило. А выяснять подробности происхождения Мастера я не собиралась — это будет по меньшей мере нечестно, потому что своё происхождение я пока раскрывать не намерена.

В самом городе мне в глаза бросилось несколько вещей. Во-первых, очень много людей с увечьями, одетых в лохмотья, просящих милостыню. Наверное, именно поэтому улицы патрулировало столько стражников, провожающих нас с наставником подозрительными взглядами. И наконец, не менее подозрительными взглядами нас одаривали высокие эльфы, облачённые в чёрно-золотистые одежды. Судя по неприязненным взглядам, которые на них бросал мой спутник, это были те самые представители Альдмерского Доминиона.

Я, впервые увидевшая ужасы послевоенного времени, оглядывала улицы квадратными от шока глазами, вцепившись в локоть Палладиума, боясь потеряться в толпе. Конечно, я не нежная фиалка. Мне приходилось убивать, особенно на заданиях, где жизнь клиента всегда была приоритетней. Но я никогда не видела ни войны, ни её последствий. Жизнь в королевском дворце надёжно ограждала меня от этих ужасов. А в неблагополучные районы меня не заносило — те, кто мог себе позволить наёмную охрану, обычно не связывались с нищими.

Мы пересекли Храмовый район, в центре которого расположилась величественная статуя дракона, очень похожего на изображения Великого Дракона в Волшебном Измерении.

У ворот университета нас встречал сам архимаг. Это был высокий седовласый норд, который, как пояснил Палладиум, принял пост после того, как во время войны предыдущего архимага прилюдно обезглавили, подозревая того в пособничестве талморцам.

Архимаг сердечно поблагодарил наставника, сокрушённо сетуя на то, что из-за войны либо погибло, либо покинуло университет множество талантливых магов. И «Мастер Палладиум послан самим Акатошем, не иначе».

Во время обзорной экскурсии, которую архимаг решил провести самостоятельно, мне в глаза бросился один странный факт — я не видела среди тех, кто находился на территории университета, детей и подростков. Ладно, отсутствие эльфийских детей вполне объяснимо — юные эльфы традиционно обучались магии дома чуть ли не с пелёнок, когда начинают происходить первые магические выбросы. У обычных людей энергия начинает выплёскиваться в подростковом возрасте, поэтому обучение в Алфее и подобных школах обычно с шестнадцати лет. Но к примеру, на Линфее есть различные подготовительные курсы, которые можно посещать с одиннадцати. А в Сиродиле большинству учеников было никак не меньше тридцати лет! Мой мозг отказывался воспринимать эту информацию.

А вот алхимическая лаборатория меня разочаровала. Я оглядывала алхимические круги, напряжённо размышляя, пока наставник тихо посмеивался над моим выражением лица.

— То есть, за раз можно приготовить не более десятка зелий? — поинтересовалась я.

— Именно, — кивнул Палладиум.

— А если нужно несколько тысяч зелий? На нужды армии, например. В этом случае что делать мастеру? — не унималась я.

— В этом случае мастер набирает учеников, которые будут сутками напролёт заниматься приготовлением, — эльф широко улыбнулся.

— И почему я не ожидала другого ответа, — недовольно пробормотала я, следуя за архимагом.

После экскурсии наставник обсудил план занятий на грядущую неделю. Я в обсуждение сильно не вслушивалась, размышляя откуда мне лучше начать изучение города и окрестностей. И отпустит ли меня наставник…

Обсудив все детали, мы с Палладиумом отправились выкупать дом, который эльф арендовал, ещё находясь в Магиксе. Ну как дом… всего лишь самый большой особняк в городе.

— А зачем покупать дом, если мы тут всего на неделю? — спросила я. — Или я чего-то не знаю?

— Дом в столице Империи не помешает, — ответил эльф, улыбнувшись. — К тому же, пока в университете проблема с наставниками, нам придётся время от времени выбираться из Магикса в Нирн. Только нужно будет заранее предупредить коллег, чтобы давали тебе задания заранее.

В особняке профессор сказал мне обустраиваться, пока ему необходимо прогуляться в Башню Белого Золота.

Я прошла в небольшую комнату, выделенную для меня и растерянно села на односпальную кровать, заправленную изумрудным покрывалом. Смысл мне обустраиваться, если я всё в подсумках ношу? Но для вида я сложила в шкаф пару ночных рубашек, брюки из плотной ткани, белую блузу с широкими рукавами и походные сапоги из мягкой кожи.

Почесав затылок, я решила осмотреть особняк, который явно был недавно отремонтирован. Даже небольшая лаборатория, располагающаяся в башне, была. Кто-то заботливый так же наполнил кладовые продуктами. Ну и слава Дракону. Мои хомячьи запасы останутся нетронутыми.

* * *

— Знаешь, в чём проблема Нирна? — спросил у меня Палладиум на следующий день во время завтрака.

— И в чём же? — меланхолично поинтересовалась я, поедая томатный суп, приготовленный с вечера.

— Полное отсутствие чая и кофе, — сказал эльф и сокрушённо покачал головой. — Тут существует множество видов травяных отваров и ещё больше алкоголя. А про чай и тем более про кофе, не слышали.

Я ухмыльнулась и, порывшись в подсумках с пару минут, выложила на стол банку с кофейными зёрнами, механическую кофемолку, турку и жестяную коробку с разными видами чая.

— Теперь я понял почему твои соседки так хвалят твою запасливость, — рассмеялся наставник, забирая у меня всё необходимое, чтобы сварить кофе. — Только один вопрос: зачем столько вещей?

— Ну, во-первых, у меня есть возможность таскать с собой всё необходимое, — сказала я, подперев щёку ладонью и наблюдая за манипуляциями эльфа. — А во-вторых, я действительно боюсь, что меня может занести туда, где без этих запасов я не выживу.

— Это уже паранойя, — заметил Палладиум.

— И пусть, — я пожала плечами. — Жить мне это не мешает. Скорее наоборот.

Позавтракав, мы сразу отправились в университет, где наставник объяснял студентам тонкости приготовления различных целебных зелий. Я же сразу облюбовала один из алхимических кругов, с устройством которого разобралась ещё вчера, и пополняла свой запас лечебных и косметических зелий. Мою параноидальную душонку возмущал тот факт, что местных денег у меня не было, так что я решила изготовить побольше зелий, которые вполне можно продать местным торговцам.

Палладиум явно был рад, что ему не пришлось продумывать мне занятие — основные рецепты целительных зелий я выучила весьма быстро. Сказывается моя предрасположенность к целительству. Вот когда он будет читать лекцию по ядам, то явно присоединюсь к обучению.

После обеда Мастера запрягли проводить занятие по боевой магии, идти на которое мне не было смысла. Поэтому я с чистой совестью отправилась в торговый район, где на мою удачу проходила ярмарка.

Я прогуливалась вдоль рядов, когда моё внимание привлёк каджит, торгующий всякой всячиной. В частности, меня заинтересовали эбонитовые стрелы и, само собой, ингредиенты.

— Я алхимик. Обмен интересует? — спросила я у торговца.

— Джа’Разг не видит, чтобы у человека были с собой зелья, — не смазанным тележным колесом проскрипел каджит.

— Магия, друг мой, — я улыбнулась, похлопав свою поясную сумку. Торговец улыбнулся в ответ, и мы начали торги. Ядов у меня не было, только лечебные и косметические зелья. О последних, между прочим, в Тамриэле сейчас знали мало — просто не было специалистов. Когда идёт война, всем не до красоты. Поэтому я отловила среди покупателей женщину средних лет, на которой показывала эффекты снадобий. И, судя по оживлённым шёпоткам, спрос на косметику увеличился в разы, так что быстро оказалось, что в моих зельях каджит более заинтересован, нежели я в его товарах.

Но ни один спор не может длиться вечно. Я успешно сбыла четыре десятка флаконов. Получив колчан с двадцатью эбонитовыми стрелами, мешочек сушёных лютиков и целых четыре килограмма лунного сахара. В нагрузку Джа’Разг даже подкинул мне тёплый плащ из шкур северной лисицы и пару сотен септимов в обмен на рецепт несложного зелья от морщин. Торговец утверждал, что знает кучу женщин, которые на всё готовы ради подобного снадобья. Рецепт был не авторский, вполне себе распространённый в Волшебном Измерении, так что я с лёгкой душой записала его на пергаменте.

На этом мой запас шопоголизма иссяк. Уже без интереса я прошлась по торговому району и отправилась в порт — глазеть на корабли.

Выйдя за стену, я поняла, что за мной кто-то идёт. Обернувшись, я увидела бандитского вида мужика, который довольно ухмыльнулся, поняв, что я его заметила. Я быстро поспешила вперёд, но неудачно подвернувшийся под ногу булыжник уничтожил мои планы на корню.

Споткнувшись, я полетела вперёд, выставив руки, однако с землёй не столкнулась. Мужик, схватив меня за шиворот, резко дёрнул, прижимая мою тушку к стене.

— Думала сбежать от меня, крошка? — сказал он, обдав меня зловонием давно нечищеных зубов. Я брезгливо скривилась.

— Что вам нужно? — воскликнула я, надеясь привлечь внимание стражи. Но тщетно — стражники либо проходили мимо, старательно отводя взгляд, либо усмехались, глазея на увлекательное зрелище. Чёрт!

— Деньги давай! Я знаю — они у тебя есть. Я видел, как ты с кошаком торговалась, — прорычал бандит, приставляя к моему горлу кинжал.

Выбора у меня не осталось. Я не в той позиции, чтобы оказать сопротивление. Не тогда, когда клинок прижат к глотке, царапая нежную кожу.

Запустив дрожащую руку в поясную сумку, я достала мешочек с септимами. Бандит потянулся к деньгам, но я отбросила мешочек в сторону. Мужик двинул мне кулаком по скуле и полез за деньгами. Я же, не теряя времени, помчалась прочь, не разбирая дороги.

— Сюда! — из проулка мне махнула темноволосая девчушка лет семи. Я послушно подбежала к ней. Девочка поспешила к небольшому деревянному домику, поманив меня за собой.

— Герда, объяснись! — невысокая измождённая женщина настороженно глядела на меня.

— Берта, Хрут напал на неё! Отобрал деньги и ударил! — воскликнула девочка, уперев руки в бока.

— Снова этот урод за своё, — женщина устало покачала головой. — Как тебя зовут?

— Персефона. А в этом городе такие разбои в порядке вещей? — спросила я, склонив голову вбок и оглядывая откровенно бедную обстановку.

— Ещё с войны. Наш район и так самый неблагополучный в городе, — Берта указала мне на стул, на который я послушно села, ощупывая синяк. — Многие хорошие воины погибли, а стражникам до нас нет никакого дела. Защищать нас некому.

— Этот… Хрут… он один? — спросила я.

— Нет, — Герда покачала головой. — У него своя банда.

— И много под его началом бандитов? Какие они воины? — поинтересовалась я задумчиво.

— Человек пять, не больше. Они расположились у западного входа в канализацию, — рассказала хозяйка дома. — Воины они не самые хорошие. Нападают только на стариков, детей и женщин. Зря ты решила ходить без оружия. У нас опасно.

— Меня об этом не предупреждали, — я криво усмехнулась и, поблагодарив Берту и Герду, отправилась домой, на ходу заклинанием залечивая синяк.

Палладиум ещё не вернулся, а значит у меня было время выполнить задуманное. Если стражники не хотят решить эту проблему, то этим займусь я.

Я надела броню выпускника, поверх которой пришлось натянуть нелепое свободное платье, маскируя броню, чтобы она не бросалась в глаза. На плечи я накинула новый плащ, который имел капюшон. Ну, вроде не сильно отличаюсь от местного населения.

Смешавшись с толпой, я успешно выбралась из города и сразу направилась в небольшой лесок, чтобы подготовиться. Я сразу попросила растения скрыть меня от посторонних глаз и стянула с себя нелепое платье, которое, смяв, кинула в подсумок. Плащ я оставила — нужно же как-то добраться до канализации. А затем я, замявшись, всё же сняла с ушей артефакты. Прикусив большой палец до крови, я начертила на запястье круг, активируя родовую метку и физически чувствуя, как изменяются черты лица. Интересно, как я сейчас выгляжу?

Виски тут же закололо, но я этого ожидала. Мне сейчас нужны все мои способности, которые я не использовала с попадания на Эраклион. Так что организму потребовалось время, чтобы привыкнуть. На бёдрах я закрепила большие кинжалы, на запястье — основу для энергетического щита. Лук я достала обычный, немагический, а стрелы — железные, но зачарованные. Эбонитовые стрелы на всякую шваль я тратить не собиралась.

Поблагодарив растения, ответившие мне шелестом листьев, я надвинула на голову капюшон, короткими перебежками направляясь к западному входу в канализацию, щурясь от слишком ярких цветов, в которые окрасилось пространство. Ощущение, как будто кто-то выкрутил яркость в глазах на максимум. Слух и тот обострился, позволяя мне слышать намного больше, чем обычно.

Как же приятно хоть ненадолго, но побыть собой!

Подходя к лагерю бандитов, я перешла на неторопливый шаг, держа наготове лук.

Как и ожидалось, вход караулил часовой, которому даже не удосужились выдать шлем. Я сняла разбойника прежде, чем он успел меня заметить и поднять тревогу. Железная стрела, зачарованная обычными укрепляющими чарами, пробила мужику череп. Я быстро подошла к нему, обыскивая и забирая кошелёк. Чтобы уничтожить следы, я наложила на труп заклинание. Песок с чавканьем погрузил в свои недра тело бандита, которое за считанные дни магия расщепит на удобрение для почвы, оставив лишь скелет и броню.

И только потом я прошла в канализацию, ступая как можно тише. Мне повезло — бандиты настолько привыкли к безнаказанности, что расположили свой лагерь рядом со входом.

Я схоронилась за поворотом, напрягая слух и считая своих жертв. Четыре человека. Надеюсь, вся банда в сборе. Я медленно выдохнула и убила двоих, прежде чем мужчины спохватились. Затем я выхватила кинжалы и хладнокровно полоснула по горлу кинувшегося на меня бандита. Остался только урод, ограбивший меня.

— Что ты, Обливион забери, такое? — шокировано заорал Хрут. Я медленно стянула с головы капюшон и ухмыльнулась:

— Твоё личное «спокойной ночи», урод.

Кинжал вошёл в грудную клетку как нож в масло. Бандит захрипел, захлёбываясь собственной кровью и осел на пол.

Я брезгливо оглядела лагерь и вытерла кинжалы от крови о потёртый спальный мешок. Затем принялась всё обыскивать.

Бутылки с найденной скумой я разбила сразу — нечего эту погань оставлять.

Себе я забрала свои две сотни септимов, а также все найденные зелья и ингредиенты. Всё остальное более-менее ценное я сложила в пустой подсумок. Затем своей кровью снова очертила над меткой круг, только в обратную сторону, и надела артефакты. И только потом, закутавшись как следует в плащ, поспешила к Берте и Герде.

— Бандиты убиты, — сказала я, заходя в дом. Берта всплеснула руками и заплакала от облегчения. Герда шёпотом пояснила, что Хрут два года назад убил их маму. На мой вопрос сколько лет Берте, девочка сказала, что ей двадцать два. Надо же… всего на два года старше меня, а выглядит лет на десять взрослее. Тяжёлая жизнь до добра не доводит. Я же окончательно убедилась в правильности своего решения и вывалила из подсумка на стол добытое у бандитов.

— Тут есть деньги, еда, — сказала я. — Оружие и прочие вещи можно будет постепенно продавать. Выручите немного, на это лучше, чем ничего.

— Почему ты нам помогаешь? — неверяще спросила девушка.

— Потому что у меня тоже есть сестра, о которой я должна заботиться, — ответила я. — Ну и потому что я ваша фея-крёстная.

В Алфею мы вернулись глубокой ночью. Я сонно плелась за наставником, усиленно потирая глаза и сдерживая зевки. Это издевательство какое-то — не спать в такое позднее время. Режим мне сбивать было никак нельзя, как и пропускать тренировку, а значит спать мне оставалось часа четыре, не больше. Скверно…

В столице Империи мы пробыли неделю. Я выучила десяток новых рецептов, большая часть из которых — яды. Пришлось правда пообещать, что не стану их испытывать на ученицах Алфеи. Это Мастер явно перестраховался, чтобы я ненароком Амарил не траванула. Как будто оно мне надо…

Так же я несколько раз навещала Берту и Герду. После того, как я уничтожила банду Хрута, Берта смогла устроиться подавальщицей в таверну неподалёку от дома. А ещё с моей подачи Палладиум нанял девушку для уборки поместья. Герда изо всех сил помогала сестре. Надеюсь, всё у них будет хорошо.

Мастер проводил меня до гостиной, чтобы патрулирующая школу Гризельда не влепила мне отработку, и откланялся, предупредив, чтобы я послезавтра была готова к занятиям. Мне предстоит изучить универсальный антидот. Полезная штука, пусть и токсичная.

Я тихо открыла дверь и осторожно пересекла гостиную, стараясь не шуметь и никого не разбудить. В своей комнате я сразу поднялась на третий этаж, где первым делом ополоснулась в душе, смывая дорожную пыль. Наконец можно ложиться спать.

Как обычно, будильник прозвенел неоправданно быстро. Я вздохнула и облачилась в спортивный костюм.

Мне очень понравилось в Тамриэле, однако я не могла там тренироваться так, как привыкла с детства. Только солдаты и представители некоторых гильдий обладали достаточными ресурсами, чтобы заниматься. Простые люди считали тренировки блажью и в них не нуждались. Поэтому я, чтобы не привлекать лишнего внимания, проводила сильно усечённую версию тренировочного комплекса в коридоре второго этажа. Нужно будет ещё съездить в Красный Фонтан и как следует потренироваться с мечом и кинжалами.

Интересно, сколько будет стоить апгрейд моих артефактов, чтобы их синхронизировать с плеером? Было бы удобно, но чую, что разорюсь.

Я настолько увлеклась тренировкой, что чуть не опоздала на завтрак. Пришлось быстро бежать в комнату, наскоро принимать душ и наконец-таки облачиться в юбку с футболкой, а не в длинное платье на корсете.

Мои соседки уже были в обеденной зале, а Франсин снова заняла моё место. Я лишь закатила глаза на это ребячество — хоть что-то в этом мире не меняется.

— Ну привет, путешественница, — улыбнулась мне Муза, когда я села рядом с их компанией. — Не ожидала тебя сегодня увидеть.

— Меня не было всего неделю, — я улыбнулась, накладывая себе омлет. Чёрт, я после тренировки голодная как волк!

— Ты учиться вообще собираешься? — рассмеялась Текна. — Постоянно где-то пропадаешь.

— И всё время, когда я где-то пропадаю, я учусь. Исключением были разве что каникулы на Земле, — я лишь хмыкнула.

— Вопрос только, зачем такие нагрузки? — недоуменно поинтересовалась Блум.

— Людской век недолог, — я вздохнула. — Поэтому мастера стараются как можно быстрее обучить учеников всему необходимому, чтобы было больше времени на работу и исследования.

— Прям рациональное использование человеческих ресурсов, — сказала Текна, попивая запредельно сладкий кофе.

— Это как-то… цинично что ли, — вздохнула Флора.

— Если проживёшь не одну сотню лет, то будешь относиться к такому иначе. Наверное, — я попробовала свой кофе, поморщилась от горечи и добавила пару кубиков сахара.

— Вот поэтому эльфов на Солярии не любят, — фыркнула Стелла. Я лишь вздохнула и поинтересовалась у девчонок что я пропустила за неделю, желая сменить тему.

После завтрака девчонки предложили отправиться к ним в гостиную. Я согласилась, достав из подсумка небольшой холщовый мешочек с популярным в Сиродиле травяным сбором.

На выходе из столовой с столкнулась с Пией, с которой мы договорились после обеда съездить на тренировку в Красный Фонтан. А сейчас мои соседки вместе с Франсин направлялись в библиотеку — делать совместный доклад по метаморфосимбиозу, который я сдала ещё в начале октября. Зная характер Амарил и Франсин, я искренне сочувствовала Пие, Нессе и Ариадне.

Болтая о предстоящих экзаменах, мы прошли в гостиную. Журнальный столик был занят огромной тыквой с… глазами? Какое странное дизайнерское решение.

— Флора уже решила выводить новые виды растений за пределами комнаты? — улыбнулась я, оглядывая странную тыкву, листья которой шевелились несмотря на отсутствие сквозняка.

— Ну, не совсем… — Блум почесала затылок. А остальные мучительно покраснели. Я недоуменно уставилась на них, но тут услышала пронзительный всхлип, раздавшийся со стороны растения.

— Да не может быть! — воскликнула я и начала накладывать на тыкву заклинания диагностики. Перед глазами на секунду мелькнуло круглое веснушчатое лицо с огромными испуганными глазами. Это настолько меня шокировало, что я с силой сжала пальцами край столешницы, чтобы ненароком не прибить идиоток.

— Я жду объяснений, — тихо сказала я, сдерживая злость.

— Ну, мы с Брендоном пробрались в Облачную Башню… — начала Блум, но я её перебила.

— И на кой чёрт вас туда понесло?

— Я хотела узнать правду о своём рождении и… — Блум пискнула и замолчала, уставившись на меня, потому что я начала ругаться на всех известных мне языках и диалектах, расшагивая взад-вперёд, проходясь по умственным способностям и родословной одной конкретной феи и её дружка специалиста. Муза даже в какой-то момент начала хихикать, переглядываясь с Текной и Стеллой, а Флора сверлила взглядом пол.

— Ладно, — я резко выдохнула. — Закончу отчитывать тебя позже. Что произошло с девочкой?

— На нас напали ведьмы, а она нас защитила, в отместку Айси превратила её в тыкву. Вот Флора и пытается помочь, — вздохнула Блум.

— О, она отлично поможет, когда со свистом вылетит из школы, — фыркнула я, скрестив руки на груди.

— Да что ты несёшь! Это же пустяк! — воскликнула Стелла.

— Почему вы не обратились к профессору Палладиуму? — я обвела невесёлым взглядом фей.

— Потому что я сама в состоянии справиться с заклинанием ведьмы! — воскликнула Флора, топнув ногой.

— Оно и видно… ты вообще в курсе, что ваша скромная компания насильно удерживает в превращённом состоянии ученицу другой школы? Что будет, когда об этом узнают преподаватели и попечители? Вас всех в лучшем случае отстранят от занятий, — ядовито сказала я, глядя в окно.

— Не может быть всё настолько серьёзно, — Блум неверяще покачала головой.

— Ну конечно этого не может быть, когда вместо мозга у вас желе! — рявкнула я и снова принялась расхаживать по комнате, отчитывая скорбных умом фей, слыша грустные вздохи со стороны тыквы. — Вы не подумали, что у бедной девочки могут быть родители, которые с ума сходят, не получая весточек от своего ребёнка? Вы так же не подумали, что своими действиями подставляете директора Гриффин и весь преподавательский состав Облачной Башни. Поэтому сейчас вы как пай-девочки будете сидеть и думать над своим поведением, пока я отнесу бедную ведьму наставнику и узнаю, как можно ей помочь.

Я обеими руками подхватила немаленькую тыкву и направилась к выходу. Блум, вызвавшаяся меня проводить, открыла дверь. Я кивнула ей, решительно шагая в крыло с апартаментами преподавателей.

— Персефона, ты злишься? — робко спросила Блум, семеня рядом.

— Ты не представляешь насколько, — сказала я, чувствуя, как бедная девочка листьями жмётся ко мне. И не удивительно — она, наверное, страсть как хочет быть расколдованной. А эти дурочки даже не додумались, что малейшая ошибка — и ведьме придётся в скором порядке отправляться в чертоги Великого Дракона. Как они учили практическую магию — одним Даэдра известно.

Блум нервно забарабанила в дверь апартаментов Палладиума. Я еле успела её одёрнуть, напомнив, что нужно вести себя прилично.

— Доброе утро, леди, — поприветствовал нас удивлённый профессор. — Что случилось? Где пожар?

— Вы даже не представляете, — мрачно сказала я, кивая на тыкву в своих руках. Мастер наложил диагностирующие заклинания, и, по мере получения результатов, его лицо всё больше вытягивалось.

— Я очень надеюсь, что у вас есть объяснение, мисс Блум, — хмуро сказал Палладиум, пропуская нас в просторную гостиную, совмещённую с кухней. — Персефона, кладите бедную девочку на стол и приготовьте что ли чаю, пока я пытаюсь выяснить какого Обливиона здесь происходит.

Я аккуратно положила тыкву на круглый обеденный стол, погладила её по листьям, посылая волну спокойствия, и прошла на кухню. Наставник приступил к допросу, а я приготовила в белом пузатом чайнике жасминовый чай. На небольшой поднос я поставила чайник, небольшие кружки и, затолкав подальше внутреннюю жабу, достала из подсумка баночку с орешками и пакет с шоколадными конфетами. Всё это добро я перенесла на журнальный столик. Затем разлила по чашкам чай, пока Блум сбивчиво рассказывала свою историю, умалчивая при этом о моём с ней родстве.

— Вы должны понимать, что вы с соседками поступили очень опрометчиво, — наконец произнёс наставник, выслушав кузину. — Думаю, утренние отработки на кухне до конца семестра научат вас в следующий раз думать головой. Так же, жду от вас доклад на тему опасности применения исцеляющих заклинаний без должного опыта. Кстати о исцеляющих заклинаниях: Персефона, повторяйте заклинание, снимающее порчу, которое вы изучили недавно. Сколько вам нужно времени на подготовку?

— Минут двадцать от силы, — сказала я, послушно доставая учебник из подсумка. — Только текст повторю, чтобы не запинаться.

Мастер кивнул и начал выкладывать на журнальный столик зелья, которые могут понадобиться юной ведьме. Я же, открыв книгу на нужной странице, начала пробегать глазами по строчкам, шёпотом проговаривая заклинание. Блум же наблюдала за нами, нервно поедая конфеты.

Наконец, я почувствовала, что готова. Мы перенесли тыкву на пол, я на коленях села перед ней, положив ладони поверх листвы. Наставник расположился рядом, готовый сразу помочь в случае моей ошибки.

Я прикрыла глаза и принялась монотонно произносить заклинание, погружая себя в подобие транса. Вокруг замелькали яркие блики, значительно отвлекавшие, однако я упорно искала девочку. Наконец, я заметила красно-розовые волосы и тёмные испуганные глаза. Без особых церемоний, я двумя руками сгребла ведьму в охапку и рванула назад.

— Неплохо, но в следующий раз действуйте… мягче что ли, — задумчиво сказал наставник, осматривая невысокую (Дракон, да она даже ниже Блум!) девчушку, двумя руками вцепившуюся в моё плечо.

— Тебя как зовут-то? — спросила я.

— Мирта, — тихо сказала девочка. Какая-то она бледная…

— Рябиновый отвар, укрепляющий бальзам? — я вопросительно посмотрела на наставника.

— И зелье, восстанавливающее силы, — улыбнулся эльф, выставляя вперёд нужные флаконы и обращаясь к Мирте: — Меня зовут профессор Палладиум, я преподаватель природной магии в Алфее. С Блум вы, должно быть, знакомы. А вас спасла Персефона.

— Рада знакомству, — сказала ведьма и покраснела так, что её светлая кожа слилась по цвету с веснушками. И как её только в Облачную Башню занесло? Милый ребёнок же…

Мастер сообщил, что ему нужно сопроводить Мирту к директору, как бы намекая, что нам с Блум пора уходить. Мы направились к двери, сопровождаемые донельзя грустным взглядом девочки. Я не выдержала и, достав блокнот, быстро нацарапала на листке свой номер телефона. Листок я безжалостно выдернула из блокнота и отдала Мирте, наказав в случае чего звонить и не стесняться. Лицо девочки посветлело, и она радостно кивнула.

— Ты прям матушка-гусыня, — заявила мне в коридоре Блум с улыбкой. — Собираешь под своим крылышком всех несчастных и обездоленных.

— Не ехидничай, — я устало вздохнула. — Просто если у меня есть возможность помочь, то я помогаю. Это полезно и для налаживания связей, и совесть потом меня не мучает. Скажи-ка лучше, дорогая моя, что у тебя с Брендоном?

— В каком смысле? — пискнула Блум, покраснев.

— В самом прямом, — сказала я, резко останавливаясь, внимательно смотря на кузину. — Вы встречаетесь?

— Ну, я бы так не сказала, — промямлила Блум. — Мы просто по выходным гуляем в Магиксе.

— И вламываетесь в Облачную Башню, — ядовито добавила я. — Вот на кой чёрт тебя туда понесло? Мы с Люцианом максимально подробно объяснили тебе, кто ты, и кем были твои родители. Я уже молчу о том, что я потратила кучу денег, чтобы это узнать.

— Я подумала, что вдруг вы ошиблись, — тихо сказала фея, опустив голову. — Брендон согласился мне помочь. Мы нашли книгу, в которой было сказано, что я наследница Трёх Древних Ведьм.

— Смешная шутка, — я даже захихикала. — Трёх Древних Ведьм это должно было настолько оскорбить, что я бы на их месте воскресла и начала мстить направо и налево.

— Ты не понимаешь! — воскликнула Блум. В уголках её глаз заблестели слёзы. — Если бы я действительно была наследницей Трёх Древних Ведьм, то я бы не могла быть собой! Мне пришлось бы встать на сторону зла!

— С какого перепугу? — я хмыкнула, чувствуя, как нарастает раздражение, вызванное словами кузины. — Дорогая моя фея, позволь рассказать тебе презабавную историю о маленькой девочке и её отце, который являлся наследником одной из самых влиятельных семей Волшебного Измерения. И характер у него был соответствующий — мужчина был строгим, требовательным и жестоким. А его дочь, хоть и обладала большим запасом магии, не могла применять атакующие заклинания, что было большим позором для семьи воинов. И чтобы не ударить в грязь лицом перед многочисленными родственниками, девочку с раннего детства учили убивать. По твоей логике, эта девочка должна была вырасти маньяком, однако ты сегодня назвала её матушкой-гусыней.

— Персефона, прости, я такая идиотка, — всхлипнула Блум, обнимая меня и утыкаясь в плечо. Я погладила её по волосам.

— Идиотка — это слабо сказано, — пробурчала я больше для вида. — Но есть одна вещь, которая тебя безумно расстроит, но ты должна о ней узнать.

— Что за вещь? — полюбопытствовала фея Огня, отстраняясь.

— Ты должна прекратить встречи с Брендоном, — жёстко сказала я, глядя кузине в глаза.

— Но… почему? — прошептала Блум. — Он ведь мне так нравится…

— Потому что в Эраклионе его ждёт невеста, которая будет не в восторге от того, что её жених завёл роман на стороне, — я положила кузине руку на плечо. — Мне жаль.

— Я не верю, — Блум шокировано покачала головой. — Брендон не стал бы обманывать меня. Персефона, если это шутка, то она очень не смешная.

— Я похожа на шутника? — негромко спросила я, сочувственно глядя на фею. Та не ответила. Лишь громко всхлипнула и побежала прочь.

* * *

Блум расстроилась и это ещё мягко сказано. Кузина избегала меня в классах и коридорах, а в столовой отсаживалась как можно дальше и больше не заваливала меня кучей вопросов о Волшебном Измерении.

Флора так же предпочла меня игнорировать, обидевшись за то, что я лишила ее возможности расколдовать Мирту. Ну, по крайней мере так мне сказала Муза, заходившая на чай и ставшая главным источником информации о кузине.

По-хорошему нужно было поговорить с феями, однако у меня банально не было времени. Я сдавала зачёты и экзамены за второй семестр, попутно тратя кучу сил на написание курсовой работы на тему: «Видовая структура лекарственных растений Чёрного Грязевого болота».

Само собой, мне не раз и не два приходилось отправляться на эти самые болота, дабы изучить местную флору. Изредка компанию мне составлял наставник, с которым мы помимо моей курсовой занимались сбором ингредиентов.

С Пией мы тренировались по утрам и по вечерам. Время от времени к нам присоединялась и Муза. Жаль, что в Красный Фонтан мы не могли съездить — специалисты сейчас усиленно тренировались к показательным боям, знаменующим конец семестра, и свободную тренировочную площадку найти было нереально даже с нашими связями в виде профессора Кодаторты.

Кстати о боях… звонила королева Самара, предельно нейтральным голосом сообщившая, что мне необходимо будет присутствовать на празднике и безумно гордиться достижениями принца. Я достаточно хорошо изучила её величество и с уверенностью могу сказать, что мать Ская безумно злится на меня. Ну, повод у неё есть… наверное.

Пришлось в срочном порядке связываться с Диаспро и обговаривать наряды, которые должны быть в одной цветовой гамме, но в то же время отличаться по фасону. А поскольку я далеко не самый творческий человек, договориться сразу у нас не вышло. В итоге я плюнула и отправилась на поклон к Луме с просьбой разработать эскизы для меня и Диа, которая не то чтобы нуждалась в услугах дизайнера. Девушка скорее была рада поддержать звонкой монетой талантливого новичка.

Лума занималась эскизами неделю, согласовывая их с Диаспро. Я самоустранилась от этого, сдавая итоговый экзамен по практической магии и помогая с подготовкой Мирте. С девочкой ситуация вообще вышла весёлая — она поступила в Облачную Башню за компанию со своей подругой, но столкнувшись нос к носу с милашками Трикс, юная ведьма поняла, что феи ей больше по душе. Мирту даже зачислили в состав учениц задним числом. Единственным условием Фарагонды лишь было, чтобы новоявленная фея экстерном сдавала экзамены за первый семестр. В этом случае она начнёт посещать занятия вместе со всеми. А поскольку на данный момент я была единственной ученицей Алфеи, обучающейся по ненормированному расписанию, Мирту закрепили за мной. Так что девочка стала частым гостем в моей комнате, с большим воодушевлением готовясь к экзаменам.

Я даже смогла созвониться с Варандой, которая много рассказывала о колледже Андроса, обмолвившись, что учится на одном курсе с принцессой Лейлой, которая, по словам девушки, оказалась весьма недружелюбной особой, проводящей всё свободное время в тренировках. Варанда даже пошутила, что в этом мы с Лейлой весьма похожи.

Как бы то ни было, а конец семестра надвигался со скоростью «Ястреба».

Я не была счастливым обладателем чуткой интуиции, но, несмотря на это, меня не покидало ощущение надвигающейся бури. Грядёт что-то страшное.

Семестр пролетел незаметно. Я просто однажды проснулась и с удивлением поняла, что мне не нужно вскакивать с постели и галопом нестись сдавать очередной экзамен.

Каникулы длятся три недели, которые у меня были совершенно свободные. Мы с Мастером на досуге пораскинули мозгами и решили, что весь второй семестр я буду заниматься зельями, раз все экзамены за первый курс я успешно сдала. И даже на отлично, из-за чего до четвёртого семестра я обеспечила себе повышенную стипендию. Кто молодец? Я молодец!

Повернувшись на бок, я потянулась, разминая затёкшее после сна плечо. Эх, хорошо вчера погуляли. Пиа, Несса, Ариадна, Мирта и Лума с соседками после обеда толпой завалились ко мне с кучей разных закусок. Миша так же поинтересовалась, нет ли у меня чего-то покрепче чая, а поскольку жадничать я не желала, то с хитрой улыбочкой извлекла из подсумка бутыль вина братьев Сурили, которую приобрела в Имперском городе. Каждой досталось буквально с напёрсток — и слава Дракону. Не хотелось в последний день семестра получить нагоняй от Гризельды за попойку в общежитии.

Я быстро надела спортивный костюм и спустилась в гостиную, где столкнулась с сонной Пией. Мы кивнули друг другу, не тратя время и силы на разговоры, и отправились тренироваться. Поболтать мы решили уже на пути в комнаты.

— Сегодня в Красный Фонтан собираешься? — спросила я у подруги.

— Само собой, — та звонко рассмеялась. — Отправлюсь к обеду и буду сопровождать отца. А ты когда выдвигаешься?

— Сейчас соберу всё необходимое и поеду в Магикс — Диаспро настояла, чтобы мы собирались вместе, — я улыбнулась.

— О, ну тогда удачи, — Пиа улыбнулась в ответ.

— И тебе.

Я пришла к себе, быстро ополоснулась и надела недлинное спортивное платье — всё равно переодеваться. Волосы я заплела в хвост. Краситься не стала — зная подругу, та непременно уже наняла вереницу стилистов.

Лума вчера принесла мне коробки с нарядами для меня и Диа, которые оплатила королева Самара, что в принципе было логично — я вполне могла облачиться в парадную форму, а у Диаспро гардеробная комната была не меньше нашей гостиной.

Коробки я сложила в сумку, в которой уже покоились подсумки.

Ну, вроде можно выходить. Я глянула на часы и поняла, что опаздываю. Пришлось быстро идти за пределы школы и телепортироваться в небольшой переулок в Магиксе. Конечно, это было не очень прилично, однако в столь ранний час меня явно никто не заметил.

Я позвонила Диаспро, сказала, что уже в городе. Та ответила, чтобы я двигала в отель. Администратора на ресепшене она уже предупредила. И чтобы я поторапливалась, потому что до обеда нам нужно успеть кучу дел. Я лишь с улыбкой закатила глаза. Знаю я её дела… главное, чтобы не красилась как десять тысяч шаманов перед ритуалом.

В холле отеля меня ждала улыбчивая брюнетка, направившая меня на пятый этаж, в пятьсот восьмой номер.

— Опаздываешь! — я не успела даже подняться на этаж, как Диаспро схватила меня за руку и потащила в номер, где нас ожидала бригада специалистов из лучшего салона красоты Эраклиона. Я сразу порадовалась, что мне не нужно обольщать принцев. И пока Диа топили в ванной, обмазывали косметическими зельями и сдирали кожу щётками, я успела вздремнуть во время педикюра.

От завтрака принцесса решительно отказалась, чтобы талия, затянутая в корсет, казалась ещё уже. А вот я решила полакомиться мясным салатом, прекрасно понимая, что сытный обед мне точно не светит.

Королева Самара требовала, чтобы у её сопровождающих волосы не закрывали лицо. У Диа это проблем не вызвало — она носила небольшую корону, похожую на ободок. Мне короны не полагались, так что стилисты выпрямили мои волосы, которые просто зачесали назад.

Лума сшила для Диаспро чудесное платье цвета слоновой кости с алым подкладом, а также корсет и сапожки глубокого винного цвета. Наряд был весьма гармоничен, поэтому я очень удивилась, когда Диа достала нечто вроде накидки из плотной ткани так нелюбимого мной розового цвета.

— Что это за розовый ужас? — вымолвила я.

— Подарок королевы, — Диаспро, так же не жаловавшая розовый цвет, поморщилась. — Ткань с защитными чарами, все дела. Понятное дело, что я не могу отказать будущей свекрови.

— Выглядит как издевательство… хочешь я попрошу Тимми «случайно» утратить контроль над драконом, который прицельно плюнет огнём в накидку? — улыбнулась я.

— Я всерьёз обдумаю твоё предложение. Главное, чтобы это действительно выглядело как случайность, — принцесса усмехнулась и отправилась в комнату, одеваться. Я, подхватив коробку, поспешила в ванную, чтобы последовать примеру подруги.

Мой наряд был куда скромнее, чем у Диа — чёрная, до колена, юбка с высокой талией и белый топ без бретелей с золотым узором. На плечи я накинула алую накидку-мантию с винного цвета подкладом, которая прикрывала руки и сзади достигала щиколоток. По одному краю накидки были нашиты золотые украшения в виде колец. Похожее украшение расположилось на ключицах, удерживая вместе края накидки. Туфли Лума подобрала чёрные, с множеством золотистых ремешков и, к сожалению, на высоком каблуке. Слава Дракону, что в Красном Фонтане потолки высокие — не придётся их макушкой царапать.

Закончив со сборами, мы с Диаспро чинно сидели на диванах, ожидая, когда нас вызовет Его Величество. Я достала из неизменной сумки, принявшей вид небольшого белого ридикюля, телефон и переписывалась с Пией, которая спрашивала какие аксессуары подобрать к синему брючному костюму. Диа же просто смотрела в окно и немного нервно сжимала края накидки.

Наконец в номер прибежала худенькая невысокая девчушка, сообщившая, что Король и Королева ожидают нас в своих покоях. Я продела цепочку-ремешок сумки под накидкой и направилась вслед за Диа к выходу.

— Диаспро, Персефона, чудесно выглядите, — кивнул нам король Эрендор после того, как мы вошли в королевский номер и сделали книксен.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — Диаспро, как старшая по статусу, заговорила первой.

— Не стоит, моя дорогая, — сказала королева Самара. — Не могла бы ты проверить как слуги готовятся к отправлению?

И дураку понятно, что просьба королевы — всего лишь предлог, чтобы спровадить Диаспро и устроить допрос мне. Подруга сделала ещё один книксен и поспешила выполнять указание королевы, напоследок сочувственно поглядев на меня.

Король взглядом указал мне на кресло, в которое я послушно опустилась, и только потом взял слово.

— Персефона, признаюсь честно, я немало разочарован твоим поведением, — отец Ская замолчал, видимо думая, что я сразу начну оправдываться, однако вместо этого я разглядывала причудливый столик, расположенный, словно баррикада, между креслом и диваном.

— Мы позволили тебе закончить Красный Фонтан, несмотря на то, что ты девушка и для нашего королевства это неприемлемо, — даже как-то расстроенно продолжал король. — Мы так же закрыли глаза на твоё желание получить диплом Алфеи — как-никак это весьма престижное заведение. Однако, все эти привилегии ты получила, согласившись после завершения учёбы представлять Эраклион в Совете Магикса. И что мы узнаём буквально месяц назад? Что ты совершенно постыдным образом наплевала на все договорённости и напросилась в ученики к, стыдно сказать, эльфу!

— Я прошу прощения, — холодно сказала я, нагло перебив короля, слова которого меня разозлили. — Смею вам напомнить, что я никогда не давала ни клятв, ни простого согласия на работу в Совете. Это была ваша мечта и цель, но не моя. Так же напомню, что Красный Фонтан я закончила не с вашего разрешения — это была последняя воля моего отца, исполнению которой вы были не в праве мешать. Привилегией могло быть моё поступление в Алфею, однако и тут незадача — при подаче документов я уже была совершеннолетняя и все вопросы решала самостоятельно. А своё ученичество я вообще не желаю с вами обсуждать.

— Зато мы желаем, — сказала королева Самара, прищурившись. — Ты сейчас поклянёшься, что оставишь свои мысли насчёт алхимии, а мы с мужем, так и быть, компенсируем эльфу затраты на обучение. Ты же не хочешь, чтобы мы решили, будто ты неблагодарный ребёнок, забывший, с какой добротой мы к тебе всегда относились?

— Если это единственный способ жить так, как я считаю нужным, то видимо хочу, — негромко сказала я, скрестив руки на груди и сдерживаясь, чтобы не заплакать от обиды.

— Может, ты ещё хочешь рассказать всем о своём происхождении? — королева скептически хмыкнула.

— Я думаю над этим, — не стала отрицать я. Родители Ская посмотрели на меня с нескрываемым ужасом.

— Ты не посмеешь это сделать! — взревел король Эрендор, ударив мощной ладонью по столу. — Этим ты подставишь всю нашу семью! Мне надоело с тобой цацкаться! Я лишаю тебя титула фрейлины и отлучаю тебя от двора, пока ты не образумишься! Так же учти, девочка, что если ты решишь открыться миру, то тебе будет запрещено даже ступать на Эраклион. На нашей планете не рады таким как ты. А теперь отправляйся в свою школу и думай над своим поведением. Я запрещаю тебе сопровождать нас сегодня.

Я встала, коротко поклонилась и вышла в коридор. Молча. Мне нечего сейчас сказать этим людям. Я их безмерно уважаю, понимаю, что они хотят для меня лучшей жизни, однако не позволю распоряжаться своей.

— Всё плохо? — сочувственно спросила Диаспро, ожидая меня в холле.

— Отвратительно, — кивнула я, сжимая в кулаки трясущиеся руки. — Ди, прости и не обижайся — я сейчас очень зла и расстроена. Мне определённо нужно побыть одной.

Подруга понимающе кивнула и отошла в сторону, позволяя мне выйти на улицу. Я прошла в переулок и телепортировалась к воротам школы, наплевав на все приличия. Быстрым шагом я дошла до общежитий и практически влетела в свою комнату. Первым делом я схватила стоящую на тумбе кружку и со всей силы швырнула её в противоположную стену. Стало немного легче.

— Боюсь представить, что тебе наговорили, — настороженно произнесла Пиа, заглядывая ко мне. — Ощущение, что ты вот-вот огнём начнёшь дышать.

— У меня ощущение такое же, — устало сказала я, опускаясь в кресло. Хрен с осколками — уберу потом.

— Так что случилось? Почему ты не в Красном Фонтане? — полюбопытствовала Пиа, усаживаясь в соседнее кресло.

— Меня опекуны титула лишили, не забыв рассказать, какая я неблагодарная скотина, — я помассировала виски. Пиа аж присвистнула.

— Ну нихрена себе! — высказалась девушка.

— Этого следовало ожидать. Король не терпит, когда ему не подчиняются. Мне ещё повезло, что мы разговаривали в Магиксе, а не на Эраклионе. Он вполне способен ограничить моё передвижение по своему королевству, лишь бы склонить меня к единственно правильному, на его взгляд, решению. И пришлось бы меня вытаскивать Люциану и Палладиуму, — я вздохнула, снимая накидку и скидывая туфли.

— Значит, ты поедешь со мной в Красный Фонтан? — полуутвердительно спросила подруга.

— А стоит ли? — уныло спросила я. — Какой смысл?

— Ну, для начала: мне одной скучно, — рассмеялась Пиа. — Хотя это, пожалуй, главная причина.

— Дай мне полчаса и выдвигаемся, — улыбнулась я, поднимаясь с кресла. Пиа кивнула и выпорхнула из комнаты. Я вздохнула, подхватила одной рукой ремешки туфель, другой взяла накидку и поднялась наверх.

Хоть я и была вроде как собрана, но мне было тошно от одного своего вида, полностью соответствующего идеальным представлениям королевы Самары о юной леди. С меня хватит!

Схватив расчёску, я хорошенько прочесала волосы, снимая с них лак и высвобождая длинную чёлку, обрамляющую лицо. Остальные волосы я собрала в высокий хвост. Яркий макияж я быстро стёрла — хочу сегодня быть собой, а не кем-то другим.

Я скинула праздничную одежду, оставив её на полу ванной комнаты, и облачилась в парадную броню. Часть чешуек на груди и плечах отсутствовала, а вместо них были в моём случае рубины, которые причудливо мерцали на солнце. За спиной развевался алый плащ.

Несмотря на то, что парадную броню я надевала лишь единожды, и то на выпускной, я сразу почувствовала себя увереннее. Всё-таки, я себя всегда чувствовала скорее воином, чем придворной дамой.

— Форма специалиста? Серьёзно? — удивилась Пиа, когда я вышла в гостиную.

— Это не просто форма, а парадная форма, — назидательно сказала я.

— Ну да, ну да, ты же у нас редкий зверь — одна из трёх сотен женщин, ставших дипломированными специалистами, — засмеялась девушка и добавила задумчиво: — Может, вместо Алфеи мне нужно было в Красный Фонтан поступить. Там я чувствую себя на своём месте.

— Так в чём проблема? — хмыкнула я. — Отучись три курса в Алфее и поступай в Красный Фонтан. Два года — более чем достаточно, чтобы подготовиться к вступительным экзаменам.

— Ты думаешь, у меня получится? — спросила подруга, нервно сжимая ремешок небольшой сумки.

— А почему нет? Тебя уже вполне можно закидывать в команду и выпинывать на задания. До капитана, правда, далековато, но это приходит с опытом. Да и я очень сомневаюсь, что профессор Кодаторта будет гонять тебя в хвост и в гриву, — я захихикала и Пиа тоже.

Коротко посовещавшись, мы решили телепортироваться. Эх, был бы цел мой мотоцикл, мы бы проехались с ветерком… и ведь новый не купишь — Мастер голову откусит.

Мы не спеша прошли в школу. Приглашения у нас никто не потребовал — просто попросили пройти через арку, распознающую чары, чтобы удостовериться, что мы действительно Персефона и Пиа, а не кто-то другой. Но даже это было скорее простой формальностью, потому что в Красном Фонтане мы примелькались весьма быстро благодаря нашей привычке раз в неделю выезжать на полигоны специалистов для усиленных тренировок с оружием. Ну и то, что я выпускник, а моя подруга дочь самого строгого профессора, сделало своё дело.

Узнав у мимо пробегающего специалиста-первокурсника местонахождение профессора Кодаторты, мы поспешили к трибунам для важных гостей. Отец Пии общался с королём Эрендором, а королева Самара что-то тихо втолковывала притихшей Диаспро. Конечно, со стороны казалось, что две леди мило общаются, однако я сразу заметила насколько вымученно улыбается Диа.

Увидев меня, Её Величество тут же наградила мою персону донельзя возмущённым взглядом. Ну да, как же… я же наплевала на все правила, смыла макияж, растрепала волосы и (о ужас!) явилась на торжественное мероприятие в военной форме.

Закончив общаться с венценосными особами, мой бывший куратор повернулся к нам и сгрёб Пию в объятия.

— Я ждал вас пораньше, — улыбнулся Кодаторта, отпуская дочь.

— В последний момент я решила, что я скорее специалист, чем леди, — сообщила я полуправду. Куратор покосился на моих опекунов, явно всё поняв, и сказал:

— А вот это правильно, лисичка. Леди у нас в каждом королевстве выше крыши, а вот специалистов мало. Сегодня как раз нужна твоя помощь.

— С чем? — спросила я. Прежде чем ответить, мужчина отвёл меня в сторону, а Пиа увязалась за нами.

— Сама понимаешь — день нервный, куча высокопоставленных лиц в школе, а большая часть специалистов задействована в шоу. Поэтому хотя бы для вида ходи с оружием — просто ради общего спокойствия. Можем выдать тебе что-нибудь из арсенала.

— О, не стоит, — засмеялась я. — Мой арсенал всегда со мной.

— Слушай, пап, а почему ты Персефону лисичкой называешь? — полюбопытствовала Пиа, пока я рылась в подсумках в поисках лука.

— Потому что хитрая больно, — рассмеялся Кодаторта. — Всё время пыталась сдать экзамены как можно скорее, чтобы оставшийся семестр заниматься своими делами.

— Ты удивишься, но в Алфее она творит то же самое, — рассмеялась подруга и получила от меня несильный тычок под рёбра.

Отец Пии усадил нас подальше от моих опекунов, ближе к краю трибуны. Тремя рядами выше чинно восседали директор Фарагонда и директор Гриффин, что-то негромко обсуждавшие. Гости с Эраклиона вместе с охраной расположились на самом верху, ближе к выходу.

Я откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу, с каким-то маниакальным удовольствием отмечая, что сижу совершенно не как леди. Лук, настроенный на слабые парализующие заряды, пришлось закрепить за спиной, несмотря на то, что из-за плаща это было весьма неудобно.

Наблюдая за ездящими по арене специалистами на мотоциклах и с оружием в руках, я вполголоса поясняла подруге о допущенных ошибках, разбавляя рассказ историями о моём первом показе достижений. Пиа делала круглые глаза и хихикала.

Ривен подрезал Ская, который не справился с управлением и вылетел с мотоцикла. Брендон тут же подбежал к блондину, осматривая на предмет повреждений. Хотя по движениям принца было понятно, что он отделался максимум парой синяков. Не критично.

Когда началось выступление с драконами, я поморщилась, вспоминая сколько получила ран и переломанных костей, пытаясь приручить тварей, которые видимо меня поголовно ненавидят. А вот у мальчишек дрессировать драконов получалось не в пример лучше — вся моя команда была задействована в выступлении. Вот только два придурка, Скай и Ривен, как всегда всё испортили. Их драконы сцепились в схватке, перепугав зрителей.

Я вопросительно посмотрела на профессора Кодаторту, не понимая стоит ли мне вмешиваться. Тот отрицательно мотнул головой и, схватив кнут, запрыгнул на дракона Тимми, как на самого спокойного ящера, разнимая взбунтовавшихся тварей.

Не успела я подумать, что всё обошлось, как каменный пол арены начал крошиться и из трещины вылетели две сражающиеся феи. Две очень знакомые феи.

— Да что они творят? — воскликнула шокированная Пиа.

— Плохо… Диаспро призвала камни-талисманы… они что, поубивать друг друга хотят? — произнесла я, напряжённо следя за сцепившимися феями. — А Блум тут вообще быть не должно!

Видя, что Блум начала концентрировать пламя в ладони, мы с Пией переглянулись. Я быстро выстрелила в сестру, парализуя её, а Пиа плавно отлеветировала девушку на пол. Диаспро, которая решила не прекращать атаки, постигла та же участь.

Я спрыгнула на арену и быстро подошла к лежащим рядом девушкам.

— Вы что тут устроили? — холодно спросила я, думая, что Вселенная видимо решила сегодня испытать мои нервы на прочность. Я наложила на фей диагностические чары, параллельно убирая парализующий эффект. К Диаспро тут же подбежал Скай, обнявший невесту.

— Брендон… — шокировано прошептала Блум, глядя на парня влажными от непролитых слёз глазами.

— Как это Брендон? Это Скай, наследник трона Эраклиона и мой будущий муж! — возмутилась Диаспро.

— Дообманывался, Брен-дон? — по слогам произнесла я имя, которое Скай решил на себя примерить, пока король Эрендор отчитывал настоящего Брендона. — А я ведь тебя предупреждала.

Скай виновато опустил голову, чтобы не видеть, как Блум в слезах спешно улетает из Красного Фонтана.

— Прости, милая. Блум пока не хочет ни с кем разговаривать. Мне жаль…

— Просто передавай ей привет, хорошо? И… Ванесса, спасибо, что остаёшься на связи.

Я нажала на красную кнопку и закинула телефон в подсумок, глядя в окно.

— Ну что? — нетерпеливо спросила Стелла, сидевшая на краю моего письменного стола. Флора, Муза и Текна так же выжидательно уставились на меня.

— А ничего. Без изменений, — я вздохнула, усаживаясь на подоконник. — Мучается, страдает, винит себя во всех бедах Вселенной.

— В общем, ведёт себя нелогично, — уныло заключила Текна.

— Нелогично себя повела Фарагонда, отчитав нас за побег Блум, — воскликнула Муза, стукнув руками по подлокотникам кресла.

— Чего-чего? — недоуменно переспросила я.

— А вот того! — фея Музыки весьма сильно разозлилась. — Дескать, как мы могли позволить ей уйти и не остановили её.

— Её остановишь… — недовольно пробурчала я, отпивая чай, заваренный Флорой, пока я общалась с Ванессой, которая сейчас была нашей единственной ниточкой, связывающей с Блум.

— Уже две недели прошло… скоро каникулы заканчиваются. А вдруг она не вернётся? — Флора грустно вздохнула.

— У неё выбора нет. Если до субботы я не увижу Блум в Алфее, то самолично полечу на Землю. И верну её даже если мне потребуется засунуть её в мешок, — мрачно пообещала я. — Она сколько угодно может страдать о придурке Скае, но делать это она будет в Алфее, либо в кабинете психолога.

— А где ты найдёшь психолога? — полюбопытствовала Текна.

— Мой поверенный его уже нашёл, — ухмыльнулась я. — Так что, дамы, ждём выходных, а там мы со Стеллой вернём Блум.

— Почему ты и Стелла? — недовольно спросила Муза.

— Потому что эта полоумная, — я указала на хихикающую над моими словами Стеллу, — мастер телепортаций. План прост: приходим, извиняемся перед Майком и Ванессой, я закидываю на плечо Блум, и Стелла возвращает нас в школу к ужину.

— Хороший план, — улыбнулась Флора.

Ага, хороший… я тоже так думала, пока тем же вечером мне рукав не прожгла руна, отвечающая за магический барьер вокруг дома родителей Блум. Сама руна была маленькой подвеской, которую я крепила на небольшом браслете-цепочке.

Произошло это как раз во время обсуждения с наставником учебного плана на грядущий семестр. Я просто в один момент зашипела от боли, с ужасом наблюдая, как металлическая руна расплавилась настолько, что стала жидкостью, прожигая мой рукав и подлокотник кресла в кабинете Палладиума. Это означало лишь одно — защита, поставленная мной полностью разрушена каким-то очень сильным магом.

— На Блум напали! — воскликнула я, вскакивая, чтобы телепортироваться на Землю, не смотря на поздний час.

— Стоять! — резко сказал Мастер. — Сейчас мы идём к Фарагонде. Немедленно.

Почти бегом мы отправились в директорский кабинет, где я рассказала Фарагонде о защите для дома, установленной с согласия Майка и Ванессы, и продемонстрировала ожог на руке — всё, что осталось от сигнальной руны. Фарагонда внимательно осмотрела меня и таки отдала распоряжение привести соседок Блум. За ними отправилась Гризельда, а Мастер остался в кабинете.

— Очень странно, что вы решили защитить дом чужих вам людей, — директор с подозрением посмотрела на меня.

— Не чужих, — упрямо сказала я. — Майк и Ванесса — прекрасные люди.

— Директор, Персефона очень сдружилась с Блум и ездила на Землю во время каникул, — вступился за меня куратор.

— Дело не только в этом, — решила признаться я, надеясь, что это заставит Фарагонду как можно скорее снарядить спасательный отряд. — Блум — младшая дочь Оритела и Марион.

— Что? — воскликнул наставник. — Ты уверена?

— Да, — кивнула я. — Сомнений быть не может.

— И когда вы собирались об этом рассказать? — недовольно спросила Фарагонда.

— К совершеннолетию Блум. Уж очень много врагов у королевской семьи Домино, — скривилась я. Да если бы не поломанная защита, хрена с два я бы рассказала о Блум. — И сейчас на Блум напал кто-то, обладающий немалой силой. Защиту дома даже не пробили, а снесли.

— Что случилось с Блум? — в директорский кабинет вбежала напуганная Стелла, которая тут же кинулась ко мне и принялась меня тормошить.

— На неё напали. Кто-то очень сильный, — сказала я, от чего Флора испуганно пискнула. Фарагонда оглушительно хлопнула в ладоши, призывая к тишине.

— Стелла и Персефона, немедленно отправляйтесь на землю и спасите Блум, — сказала госпожа директор.

— Опасно отправлять только двух первокурсниц, — возразил Палладиум. — Если это действительно сильные маги, то их просто убьют.

— Ваша ученица — дипломированный специалист. Она разведает и оценит обстановку и, если понадобится, вызовет подкрепление, — хмыкнула Фарагонда, явно уязвлённая тем, что мы скрыли такую важную информацию. — А Стелла имеет предрасположенность к телепортации и с лёгкостью может без особых трат магии перенестись на Землю и обратно.

Наставник нахмурился, но кивнул, покидая кабинет. Фарагонда дала нам со Стеллой десяток минут на сборы, поэтому мы разошлись по комнатам. Я быстро добежала к общежитиям, пересекла гостиную и сразу направилась в гардеробную, чтобы надеть броню.

— Персефона, что-то случилось? — настороженно спросила Пиа, ожидавшая меня внизу.

— Да. Иду на небольшую миссию по приказу Фарагонды, — коротко сказала я, закрепляя рядом с подсумками большие кинжалы из лунного камня. — Подробности расскажу по возвращению.

— Удачи, — кивнула подруга, отправляясь в свою комнату.

Я закрыла дверь апартаментов и поспешила на выход, на ходу заплетая волосы в простую косу. У дверей школы меня остановил Палладиум.

— Есть риск, что задание куда опаснее, чем думает Фарагонда, — мрачно сказал эльф, вкладывая мне в ладонь небольшой серебряный кулон на тонкой цепочке. — Это портал на случай, если враги окажутся намного сильнее. Зачарован на Алфею и может перенести до трёх человек. Пользоваться умеешь?

— Да, конечно, — кивнула я, сразу надевая кулон. — Если всё будет в порядке, то я сразу отзвонюсь. Надеюсь, портал не понадобится.

— Я тоже, — вздохнул наставник.

Перед тем как отправляться на Землю, мы со Стеллой трансформировались — как-никак нам ещё лететь до дома Блум, а крылья почти всегда дают фору ногам.

Стелла взмахнула скипетром и спустя пару мгновений мы оказались в Гардении. Вот только в Гардении неправильной.

— Тут недавно шёл бой, — сказала я, чувствуя, как волосы на голове шевелятся от огромного количества волшебной энергии, витавшей вокруг.

— Я тоже это чувствую, — Стелла была непривычно серьёзной. — Поспешим.

Мы поднялись на высоту пары сотен метров и полетели к нужному дому, который, слава Дракону, был цел. Мы переглянулись. Стелла аккуратно постучала, я же вскинула лук и приготовилась стрелять. Однако в этом не было нужды.

Дверь нам открыл Майк, вооружённый табуреткой.

— Персефона? Стелла? — удивлённо воскликнул он.

— Что произошло? Где Блум? — хором спросили мы со Стеллой. Майк отодвинулся в сторону, позволяя нам войти.

Первое, на что я обратила внимание, это перевёрнутая мебель. Складывалось ощущение, что в комнате бушевал дракон. Одну из стен полностью покрывал лёд, из которого Ванесса безуспешно пыталась достать бессознательную Блум.

— Стелла, освободи её, — коротко сказала я, накладывая на Майка и Ванессу чары диагностики. Пара синяков, но сильно напуганы. Я отменила трансформацию и достала из подсумка два флакона с лёгким успокаивающим зельем, которые отдала родителям Блум с наказом немедленно выпить, пока фея Солнца растопила лёд. Затем я подхватила Блум и перенесла её на диван, который Стелла с помощью левитации вернула в нормальное положение.

Как только я принялась за диагностику, Блум медленно открыла глаза.

— Персефона, — слабо произнесла она. — Где мама и папа?

— Мы здесь, милая, — Ванесса склонилась над дочерью и ласково погладила её по голове.

— Что у вас случилось? — наконец спросила я. — Кто одним ударом снёс защиту дома?

— Это Трикс, — всхлипнула Блум. — Она нашли меня здесь… они напали на меня и забрали мои силы.

— Стелла, возьми мой телефон и позвони Палладиуму, — сказала я, протягивая блондинке мобильный. — Расскажи ему обо всём, пока я лечу Блум.

— Хорошо, — кивнула Стелла, выходя для разговора в коридор. Я же принялась рыться в подсумках, выставляя на табурет необходимые зелья.

— Прости, — тихо сказала фея Огня, следя за моими действиями.

— Ты поступила опрометчиво, — припечатала я, спаивая сестре согревающий бальзам и бодрящий эликсир. — И жалеть я тебя не буду, предупреждаю сразу. Даже больше: когда восстановишься, получишь от меня неслабый подзатыльник. Одно лишь спрошу: Скай действительно того стоит?

— Я ушла не из-за него, — Блум опустила глаза. — А из-за того, что была уверена, что мне не место в Магиксе.

— Эти сказки рассказывай кому-нибудь другому, — фыркнула я. — И говорю сразу: ещё один подобный фортель, и я запру тебя в башне, окружённой драконами. А чтобы ты не сбежала, башню будет патрулировать Гризельда.

Блум закрыла руками лицо и расхохоталась.

* * *

На Земле пришлось задержаться на всю ночь — Блум была слишком слаба, чтобы перемещать её с помощью магии.

Мы со Стеллой заклинаниями восстановили дом Майка и Ванессы, пока Блум, до подбородка закутанная в одеяло, сосредоточенно пила горячий чай. Ведьмы не могли погасить Огонь Дракона, однако у них весьма успешно получилось его заблокировать. И я не имела ни малейшего понятия как снимать подобные блоки. Всё, что я могла сделать — это всю ночь поить сестру лекарственными зельями, постоянно накладывая согревающие чары. Перестав чувствовать своё пламя, Блум начала дико мёрзнуть. Из-за этого ночка выдалась ещё та…

В Алфею мы возвращались в весьма подавленном состоянии. Блум зябко куталась в голубой свитер, Стелла шла, опустив голову. У меня же было ощущение, будто я провалила очень важную миссию.

Девочки хотели отправиться в комнаты, но я пинками их погнала к директору, будучи уверенной, что Фарагонда будет спрашивать с меня.

В кабинете обнаружились Фарагонда, Гризельда и Палладиум. Наставник первым делом подошёл к нам, накладывая диагностирующие чары.

Блум сразу усадили на кресло, я же встала неподалёку, скрестив руки на груди. Стелла вопросительно глянула на меня, но встала рядом.

— Отличная работа, девочки, — сказала Фарагонда. — Можете идти.

— У меня есть несколько вопросов, директор, — сказала я, не обращая внимания на поджатые губы Гризельды и вопросительный взгляд Палладиума.

— Я вас слушаю, — Фарагонда внимательно посмотрела на меня.

— Я думаю, ни для кого не секрет, что эти ведьмы сильные, но не самые адекватные, — начала я и увидела, как Блум со Стеллой неистово закивали. — Они явно нападут. Это лишь вопрос времени. Я хотела узнать, как будет организована оборона.

— Я не думаю, что это необходимо, — мягко улыбнулась директор. Я, вскинув голову, шокировано оглядывала женщину. Моё сознание тут же заполонили картины последствий войны, которые я увидела в Тамриэле.

— Значит вы готовы взять на себя ответственность за возможные жертвы и покалеченных детей, — зло сказала я, резко развернувшись и буквально убегая из кабинета директора. Эти чёртовы феи меня до нервного срыва доведут!

Я вошла в гостиную и на меня тут же уставились мои соседки.

— Персефона, всё хорошо? — удивлённо спросила Несса.

— Нет, всё ужасно, — тихо сказала я, падая в свободное кресло. Амарил открыла рот, чтобы, наверное, сказать что-то язвительное, но всё же промолчала.

— Что случилось? — спросила Пиа.

— Я скажу, но предупрежу — если кто-то из вас начнёт поддаваться панике, то я дам хорошего леща, — сказала я. Девчонки серьёзно кивнули, и я продолжила: — В любой момент на Алфею могут напасть.

— Чего?! — воскликнула Амарил, но я жестом попросила ей замолчать.

— Так уж вышло, что группа сумасшедших ведьм заполучила в свои лапы Огонь Дракона, — я откинулась на спинку кресла.

— Ты поэтому убежала на ночь глядя? — серьёзно спросила Пиа. Я кивнула, а подруга продолжила: — Что сказала Фарагонда?

— Что не видит необходимости в организации обороны, — тихо сказала я, нервно дёргая край одной из чешуек на бедре.

— Охренеть, — Пиа, в это время решившая протереть очки, от удивления выронила их. Благо, что на диван.

— Что это значит? — взволнованно спросила Ариадна.

— Это значит, что мы сами должны думать, как себя защитить, — заключила Пиа мрачно.

— Раз так, то что нам делать? — спросила Амарил. Видно, что она настолько напугана, что даже про свой гонор забыла. Девчонки уставились на меня, как на старшую. Я вздохнула.

— У всех есть сумки с чарами расширения? — спросила я и, дождавшись кивков, продолжила: — Закидывайте в них все зелья и лекарства, что у вас есть. Пиа, не расставайся с рапирой даже в ванной. И повторите все щитовые и атакующие заклинания.

— А что будешь делать ты? Ты же не можешь использовать боевую магию, — Несса сжала мою ладонь.

— За меня не переживайте, — я улыбнулась. Всё-таки приятно, когда за тебя волнуются. — Я прошла через не один десяток битв. И знаю, как себя защитить.

Я поднялась с кресла и отправилась в свою комнату. На втором этаже из красивой витрины я извлекла меч, которым обычно не пользовалась. Сияние Рассвета не может нанести вред живым существам, но особо эффективен против нежити и созданий Тьмы. Мечу даже ножны не требовались — он просто висел на бедре, закреплённый тонкими кожаными ремнями.

Так, щит на запястье, лук за спиной, кинжалы на бёдрах и подсумки, заполненные всем, на поясе. Я готова к битве.

— Персефона, тебя зовут, — с первого этажа позвала Пиа. Я спустилась вниз и вышла в гостиную, где сидели взволнованные Несса, Ариадна и покрасневшая Амарил. А у входа стоял Палладиум.

— Фарагонда приказала готовить школу к возможной осаде, — сказал эльф. Мои соседки испуганно пискнули, а я спросила:

— Что от меня требуется?

— Для начала присутствовать в штабе, — хмыкнул Палладиум.

— Я могу взять с собой Пиа? — поинтересовалась я. За моей спиной подруга поперхнулась.

— Зачем? — наставник выразительно посмотрел на меня. — Потому что вы подруги?

— Потому что Пиа — дочь Кодаторты. И смыслит в стратегии и в битвах куда лучше, чем даже некоторые специалисты, — сказала я, вздёрнув подбородок.

— Хорошо, — кивнул Мастер. — Жду вас в кабинете директора.

— Персефона, а это не слишком? — пискнула Пиа, когда эльф покинул гостиную.

— Нет, «постоянная бдительность», — я усмехнулась.

— Просто признай, что ты решила протаскивать своих, — зло сказала Амарил. Ну началось.

— Значит так, — я резко развернулась к раздражающей фее. — Сейчас мне не до твоих выкрутасов. Раз ты так хочешь, я дам тебе учебник по тактическому планированию. Если сдашь зачёт профессору Кодаторте, то я с большим удовольствием буду протаскивать тебя. А сейчас отдыхайте. Во время боя вам понадобятся все силы.

В директорском кабинете собрались все преподаватели, мадам Офелия, да мы с Пией. Я нахмурилась. Честно говоря, я ожидала, что будет ещё несколько фей с Зенита, которые славились своим интеллектом и умением быстро принимать решения.

Фарагонда связалась с Саладином, который, к моему удивлению, начал сомневаться в необходимости ввода режима чрезвычайной ситуации. Слава Дракону, что наша директриса таки смогла его уболтать.

— Всё это меня очень беспокоит, — честно сказала Фарагонда, которая выглядела очень уставшей. — Давайте ещё немного подождём, прежде чем принимать решение.

Мы с подругой синхронно вздохнули и уселись на диван в кабинете директора, ожидая вердикта. Я достала из подсумка большую тетрадь, в которой начала выстраивать примерный план обороны. Почему-то меня это успокаивало.

Пиа, положившая голову на моё плечо, время от времени вполголоса высказывалась, если её что-то смущало в моих записях. Сложность была в том, что мы понятия не имели, как будет проходить осада.

Когда мы тихо спорили о расстановке отрядов для защиты центрального корпуса, в мою тетрадь заглянул наставник. Записи изъяли, передали профессору Уизгису, который, внимательно их изучив, разложил перед Фарагондой.

— Персефона, Пиа, вы же понимаете, что ваш план осуществим только в условиях полномасштабной войны? — спросила директор.

— Готовимся к худшему, — подруга пожала плечами.

— На данном этапе, я думаю, будет достаточно активировать барьер вокруг школы, — женщина задумчиво почесала подбородок.

— Поздно, — мрачно сказал Палладиум, глядя в окно.

Всегда ясное небо Магикса затянуло грязно-серыми тучами. Сверкнула яркая молния, и через пару мгновений с неба посыпалось нечто, отдалённо напоминающее многоножек.

— Ненавижу насекомых, — прошептала Пиа, заметно побледнев.

— Нужно предупредить учениц об атаке, — сказал Уизгис. Все, кроме Фарагонды, выбежали из кабинета.

Сжимая в ладони рукоять меча, я понеслась в общежития, по дороге столкнувшись с Винкс.

— Блум, бегом в мою комнату и сиди там до прекращения атаки! — приказала я. — Остальные — за мной. Нужно защищать школу.

Блум явно поняла, что со мной сейчас спорить бесполезно, поэтому кивнула, взяла на руки своего кролика и скрылась в дверях моей гостиной. Ну, а мы направились во внутренний двор. Там эти твари нападали на Мирту, которая не успевала отбиваться. Я тут же активировала на левой руке щит, которым загородила девушку.

— Превращайся, — сказала я. — В воздухе ты будешь манёвреннее.

Многоножки начали собираться в кучи, становясь более крупными существами. А я уж было начала переживать, что мечом будет сложно мелюзгу в соломку покрошить.

Камень в основании меча вспыхнул ярким светом, когда лезвие отсекло клешню одному из монстров. Тот как будто этого не почувствовал, продолжая нападать. Пришлось буквально разрубить его пополам. Из-за магии клинка монстр разлетелся на бурые ошмётки, чудом меня не забрызгав.

Я поудобнее перехватила рукоять и поспешила к воротам — защищать свою школу.

Нападение закончилось так же внезапно, как и началось. Тучи насекомоподобных тварей в один момент просто отступили в сторону Облачной башни.

Тяжело дыша, я опустила клинок, покрытый бурыми разводами. Как я и предполагала, Сияние Рассвета прекрасно справлялся с порождениями Тьмы. На самом деле, без фей, обладающих силами Света, нам всем бы туго пришлось.

Раненые и уставшие феи потихоньку стягивались к холлу. Я поспешила туда же, на ходу вытирая клинок лоскутом какой-то ткани, что завалялся в подсумках.

В холле я столкнулась с Пией, на руке которой красовалась длинная рваная рана. Я выдохнула и быстро подошла к подруге, заклинанием затягивая порез и доставая из подсумка болеутоляющее.

— Спасибо, — благодарно прошептала девушка. Я легко сжала её ладонь и поспешила исцелять всех, кто попадётся мне под руку.

То тут, то там слышались всхлипы и сдавленные рыдания.

Я использовала все лечебные заклинания, которые знала, и отпаивала напуганных фей зельями из своих запасов.

— Персефона, хватит, — на плечо мне опустилась тяжёлая рука. Я обернулась и увидела Мастера.

— Пострадавшими займётся мадам Офелия. Ей помогут феи, которые не были задействованы в защите замка, — сказал эльф. — Директор приказала остальным восстанавливать силы.

Я протянула лёгкое успокоительное Луме и позволила наставнику себя увести. Мы прошли в лабораторию, где меня усадили на кресло и выдали микстуру магических сил и напиток бодрости.

— Лечебные зелья нужно готовить? — поинтересовалась я, устало откидываясь на спинку стула.

— Слава Дракону — нет, — рассмеялся Мастер, разливая по чашкам ароматный чай с мелиссой. — Ещё директор Мавилла распорядилась создать запас провизии и лекарств на случай войны. Последний раз эти склады вскрывались ещё при Трёх Древних Ведьмах. Так что пока особо не трать свои запасы.

— Если ведьмы продолжат атаки, то никаких запасов не хватит, — тихо сказала я, прикрыв глаза.

— Профессор Палладиум, Персефона, вас вызывает директор Фарагонда, — в лабораторию заглянула Гризельда, нагруженная свитками. Мы с наставником переглянулись и поспешили к директору, где, к моему удивлению, уже обнаружились Винкс.

Фарагонда стояла спиной к нам, вглядываясь в лес, видневшийся на горизонте.

— Ведьмы дали нам двенадцать часов, чтобы сдаться, — сказала женщина. — В противном случае они собираются атаковать, пока нас не уничтожат.

— Что же нам делать? — воскликнула Блум.

— Вы отправитесь в Домино, — ответила Фарагонда. Я удивлённо посмотрела на женщину, боясь поверить её словам. — Вам нужно найти хоть что-то… хоть одну улику в развалинах замка, которая поможет Блум вернуть свои силы. Блум, вы — наш последний шанс.

— Надеюсь вы не собираетесь её одну отправить… — пробурчала я, будучи не восторге от поставленной задачи.

— Нет конечно, — улыбнулась Фарагонда. — С Блум отправитесь вы, Персефона, а также Стелла. Флора, Муза и Текна. Профессор Палладиум с помощью комнаты симуляций перенесёт вас на Домино.

— Где будет точка выхода? — поинтересовалась я, размышляя. Гризельда развернула свиток, который оказался картой окрестностей замка.

— Наилучшим местом для телепортации является Королевский сад, — сказала Фарагонда, пальцем обводя нужное место на карте. Я лишь вздохнула.

— Плохая идея. Да, это самый короткий путь, потому что от садов до дворца не больше лиги. Однако, вы не учли, что вся планета сейчас является зоной вечной мерзлоты. Сады и сам дворец занесены снегом до крыш башен. Чтобы добраться этим путём нужно специализированное оборудование, — я покачала головой.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Блум.

— Два года назад, когда я только стала капитаном, мы с командой должны были налетать на Ястребе определённое количество часов, чтобы быть допущенными к заданиям. Профессор Кодаторта одобрил вылазку на Домино. Мы долетели до планеты, облетели территорию дворца и взяли пробы снега и льда, — рассказала я, склоняясь над картой.

— Что вы предлагаете? — Фарагонда внимательно посмотрела на меня.

— Лучший способ проникнуть во дворец — пройти по одному из подземных ходов, вырытых специально для эвакуации людей в случае войны. Своды закалены драконьей кровью, так что обрушиться по идее не должны. Я нашла информацию о нескольких ходах, — немного приврала я, небольшими светящимися точками отмечая на карте нужные места. — Дом приёмов, летний дворец, дом графини Лилиан и дворец родителей Её Величества. В реальности их должно быть больше.

— Большой риск, что вы заблудитесь, — нахмурился Мастер.

— Если мы попадём в метель, то заблудимся в любом случае, — задумчиво произнесла Текна. — А в подземелье можно ставить маячки или запускать дронов.

— Хорошо, — директор хлопнул в ладоши. — Мы перебросим вас к дому Лилиан, как к ближайшей точки до дворца. Вся надежда на вас, девочки.

Полчаса, отведённые на сборы прошли быстро. Мы облачились в одинаковые чёрные утеплённые костюмы с лёгкими защитными чарами. Я закрепила на своём костюме оружие специалиста и пару эльфийских кинжалов. А затем, с минуту подумав, отправилась к Мастеру.

— Очень сомневаюсь, что на Домино нас будут поджидать твари, которые напали на Алфею, — сказала я, когда наставник впустил меня в свои апартаменты.

— Я тоже так думаю, — усмехнулся Палладиум. Я сделала шаг вперёд и положила на журнальный столик Сияние Рассвета.

— Этот клинок принесёт здесь больше пользы, чем на Домино. И доверить я его могу только лучшему мечнику в Алфее, — я грустно улыбнулась, кончиками пальцев погладив меч по эфесу, и добавила уже тише: — Прошу, сохрани его до моего возвращения.

Эльф внимательно осмотрел меня, меч и сказал негромко:

— Подожди минутку.

Наставник быстрым шагом прошёл в одну из комнат и отсутствовал совсем недолго. А вернулся он с золотистым луком с зелёными вкраплениями и колчаном, наполненным стрелами.

— Этот лук изготовлен из лунного камня и малахитовой руды. Он чуть тяжелее обычного эльфийского, однако он проще в использовании, — задумчиво сказал Мастер. — Из вашей шестёрки только ты — воин. Возьми этот лук вместо своего деревянного.

Не давая мне возразить, Палладиум сразу закрепил лук и колчан у меня за спиной.

— Колчан с чарами расширения, — продолжал он как ни в чём не бывало. — В нём сотня малахитовых стрел.

— Спасибо, — прошептала я, боясь, что если начну говорить громче, то непременно расплачусь.

— Не благодари. Если вернёшься целой и невредимой, то это будет твоей самой большой благодарностью, — наставник улыбнулся, слегка сжал моё плечо и добавил: — Идём. Нужно отправляться.

Эльф повесил мой клинок на пояс и направился в сторону учебного крыла. Я шла рядом, с грустью наблюдая за опустившими головы феями.

Перед отправкой Мастер заставил нас выпить по порции зелья сопротивления холоду, которое я лично готовила перед каникулами. Стало как-то тоскливо. Я убрала длинную чёлку за уши и надела капюшон.

Недолгий пролёт в пучке яркого света и мои ноги ступили на снежную гладь. Вот я и дома.

— Ну и где этот особняк? — недовольно произнесла Стелла, зябко ёжась на холодном ветру. Я развернулась к блондинке и произнесла, указав на снег у нас под ногами:

— До крыш два ярда строго вниз. Ты можешь растопить лёд?

— Я постараюсь, — кивнула фея Солнца и трансформировалась. Мне тоже пришлось превратиться, чтобы координировать блондинку.

Через несколько минут мы встали на небольшой балкон, который, насколько я помнила, примыкал к гостевой спальне. Пока остальные спускались, я подёргала ручку двери. Не поддаётся… пришлось разбить витражное окно, чудом не пострадавшее ото льда.

Перед тем, как зайти в дом, я провела рукой от уха до уха, активируя защиту дыхательных путей, прекрасно понимая, что внутри будут горы пыли.

— Ну что, идём? — спросила Блум, замерев в нерешительности рядом со мной. Я кивнула, проходя первой.

В комнате было темно. Пришлось зажечь небольшой светящийся шарик, который завис над моим правым плечом. Мебель была целой, поэтому я сразу отлеветировала шкаф к разбитому витражному окну, скрывая проход. И только потом я повернулась к феям.

— Пока отдыхайте. Я проверю дом и найду проход в подземелье.

— Почему ты идёшь одна? — возмутилась Муза.

— Потому что только я умею убивать бесшумно, — я хмыкнула.

— Ты собралась кого-то убивать? — Блум даже побледнела.

— Если понадобится — да, — отрезала я и вышла в коридор. Для вида взяла в руки лук, однако я прекрасно понимала, что тут кроме нас никого нет. Графиня Лилиан переехала во дворец за месяц до нападения Трёх Древних Ведьм. А пройтись по дому без винкс мне нужно было для другого.

Я шла по коридору, завешивая часть картин плотной пыльной тканью, найденной тут же. Маленькие фотографии я бережно складывала в подсумок с вещами важными, но не необходимыми.

Спустившись по лестнице, я вышла в холл, где увидела большую картину в массивной золотой раме. Холодные серо-голубые глаза, алые волосы, уложенные в высокую причёску, которую венчала тонкая диадема. И маленькая светловолосая девочка подле матери.

Это не то, что мне хочется вспоминать.

Я извлекла из ножен кинжал и решительно нанесла пару ударов по холсту, пресекая любую возможность узнать, что за ребёнок изображён на картине.

Слава Дракону, что больше картин с моими детскими изображениями в доме не было.

В большом кабинете я оглядела камин с резными драконами, за которым должен быть проход, который мне когда-то показывала Марион. Десяток минут я искала нужную книгу, и удача мне наконец улыбнулась. Камин с грохотом опустился вниз, открывая лаз, круто уходящий вниз. Вот теперь можно идти за девочками.

— Ты уверена, что это не опасно? — спросила Блум, с опаской заглядывая в тёмный проход.

— Мы на огромной ледяной планете, на поверхности которой обитают Дракон знает какие твари, — произнесла Текна, оглядывая многочисленные книги, расставленные на полках. — Поэтому сомневаюсь, что под землёй будет опаснее, чем на поверхности.

— Но там так темно, — уныло произнесла Флора.

— У нас с собой переносной фонарик, по недоразумению названный принцессой Солярии, — усмехнулась я, оперевшись плечом о стену и откровенно не понимала чего ждём.

— Эй! — возмущённо завопила Стелла, а девчонки рассмеялись.

— Ладно, Стелла, включай своё фонарик и пойдём, — захихикала Муза. Стелла закатила глаза и материализовала свой скипетр, круглый камень на котором излучал яркое свечение.

Дурные феи хотели было ломануться в подземелье толпой. Пришлось их обкладывать матом и выстраивать относительно жизнеспособный отряд. Блум, как самую слабую, я поставила в центре, снабдив небольшим стальным кинжалом. С её навыками он в бою конечно не поможет, но так спокойнее. Вперёд я пропустила Текну, знающую больше десятка защитных заклинаний. По бокам от кузины встали Стелла с «фонариком» и Муза. А в арьергарде шли мы с Флорой. Я в обнимку с луком наставника, а Флора как боец дальней дистанции.

За час, что мы шли до замка, я поняла, что снова хочу командовать специалистами, а не ученицами Алфеи. Клянусь, они не в состоянии помолчать даже пару минут! Мне постоянно приходилось их затыкать, чтобы банально прислушаться к шорохам, что раздавались впереди. Я даже пожалела, что не выучила заклинание немоты, ну или хотя бы не запаслась соответствующими зельями.

— Да чего ты паникуешь? — усмехнулась Стелла, когда мы ступили на заледеневший пол. Я внимательно глядела поверх голов фей, положив стрелу на тетиву.

— Хотя бы потому что льда тут быть не должно, — процедила я и, услышав странный шорох, доносящийся из глубины пещеры, прицелилась. Нам навстречу выкатилось нечто колесообразное. Слава Дракону, Текна быстро поставила щит, от которого нечто отскочило в стену. Я выстрелила, однако стрела отлетела от существа, которое развернулось и оказалось многоножкой длиной с человека, покрытой очень твёрдым хитином.

— Не превращаться! — скомандовала я. — Текна, держать щит! Кто-нибудь, поднимите эту тварь левитацией! Я попробую прострелить ей брюхо!

— Есть способ проще, — сказала Муза и топнула ногой, посылая в насекомое звуковую волну. Тварь подкинуло и перевернуло на спину. Я не мешкая пустила ей в брюхо одну за другой две стрелы. Многоножка забилась в конвульсиях, заливая пространство вокруг себя синеватой жижей.

— Ой фу! — брезгливо скривилась Стелла. — Какая гадость!

— Молись всем богам, чтобы эта гадость была тут единственной! — воскликнула Флора. Само собой, фея Растений, к сожалению, ошиблась.

Мы вышли в ледяную пещеру, которая была настолько высокой, что потолка не было видно. В замок вела лишь узкая тропа над ущельем, по которой взад-вперёд сновали многоножки.

— Что делать будем? — спросила Блум.

— Какие есть идеи у мозгового центра команды? — я посмотрела на Текну.

— Я не вижу смысла вступать в открытую конфронтацию, — задумчиво произнесла фея Технологий. — Можно превратиться и перелететь ущелье, удерживая Блум. Либо я перелечу на другую сторону и скину Стелле координаты для телепортации. Или можно с помощью левитации поскидывать тварей в пропасть.

— На трансформацию и телепортацию мы потратим слишком много сил… — так же задумчиво сказала я. — Значит остаётся последний вариант. Муза, не вздумай применять звуковые волны. Иначе лёд может порушиться и вызвать лавину, которая станет нашей могилой. Флора, к растениям это тоже относится, как и к солнечной магии Стеллы.

— Да мы поняли! — хмыкнула Стелла. — Только левитация! Не нуди…

Мы с Текной в этот раз шли впереди, удерживая щиты, а Стелла, Флора и Муза заклинаниями поднимали монстров и отпускали их над пропастью.

В таком темпе мы весьма быстро расчистили путь и подошли наконец-таки к подземельям замка.

Идущая в центре Блум вдруг замерла, вскинув голову.

— Вы это слышали? — взволнованно воскликнула девушка. — Этот голос…

— Нет, мы ничего не слышали, — развела руками Флора.

— Добро пожаловать, — нас на секунду ослепил яркий свет, из которого вышла высокая эфемерная девушка в маске. — Я Дафна.

— Она такая красивая! — восхищённо выдохнула Стелла.

— Наконец-то мы встретились… Следуйте за мной, — Дафна развернулась и полетела вглубь замка.

Мы прошли через несколько галерей. Дафна нам рассказала, что то, что мы ищем, на Домино мы не найдём. Прекрасно! Потраченное впустую время, за которое мы могли бы перегруппировать силы и подготовиться к дальнейшей битве.

Дафна остановилась у дверей сокровищницы и сказала, что Блум нужно найти свои корни и узнать о прошлом. Девочки сразу направились внутрь, а я нерешительно замерла у входа, судорожно размышляя, стоит ли продолжать бередить старую рану.

— Вы идите, — наконец произнесла я. — Я останусь на страже.

— Ты уверена? — спросила Блум. Я лишь кивнула, поворачиваясь спиной к массивным дверям. У нас война и мне нужна ясная голова, а не мучения из-за утраченного прошлого. И так тошно… За последние пару суток я спала от силы часов пять. В последний раз такое было во время преддипломной практики. Ещё день-два в таком темпе и я определённо свалюсь с истощением.

Оставшись в одиночестве, я ещё раз перепроверила снаряжение. У меня не было интуиции Блум, но была интуиция воина, подсказывающая, что, если ведьмы знают, кто такая Блум, значит на поверхности планеты нас может ждать ловушка. Остаётся лишь понадеяться, что мы сможем отбиться, а у Стеллы получится нас перенести если не в Алфею, то хотя бы на Солярию или Линфею, которые были сейчас намного ближе школы.

Лук-артефакт я настроила на взрывные заряды. Сейчас не время для гуманных парализующих стрел. Так же я подготовила для всех зелья сопротивления холоду, а для себя лично — зелье меткости. Пока принимать его не буду, но лучше держать под рукой.

Когда феи вернулись, я, не обращая внимания на заплаканную Блум, первым делом скормила им нужные зелья.

— Что будем делать дальше? — спросила я. Мы все внимательно посмотрели на Блум. Та вытерла мокрые щёки и произнесла задумчиво:

— Наверное нам стоит вернуться в Алфею. Может у Фарагонды есть запасной план?

— Стелла, ты сможешь нас телепортировать? — спросила Текна.

— Только если найдём или сделаем рунный круг, — блондинка пожала плечами.

— Если тут есть рунный круг, то он определённо должен быть рядом с замком, — сказала Флора.

— А замок покрыт огромным слоем снега и льда, — Муза лишь скептически хмыкнула.

— Я могу попробовать растопить снег в окрестностях замка, — вызвалась Стелла. Конечно, не факт, что у неё получится, но это был какой-никакой план. Лучшего у нас не было.

Поднявшись наверх, мы обнаружили, что вся мебель в замке перевёрнута, а двери раскурочены. Ощущение, что тут что-то долго и упорно искали. Нетронутыми остались только подземелья.

Текна, просканировавшая местность, сразу сообщила, что над нами больше сотни ярдов снега. Коротко посовещавшись, мы решили подняться под купол главной башни, откуда Стелла протопит нам путь наружу. Нам ещё повезло, что я, хоть и смутно, но всё же помнила дорогу, иначе мы бы долго плутали по замку.

Освобождать дворец от вечной мерзлоты пришлось сообща. Все, кроме Блум, трансформировались в фей; Стелла, подняв руки вверх, начала испускать солнечные лучи, а Текна накрыла её куполом, направляя энергию в нужную сторону. Я и Флора держали щит вокруг стен, чтобы талая вода не затопила замок. Муза и Блум были на позиции часовых. И не зря…

Мы только растопили лёд, как Муза вскричала:

— К нам приближается монстр!

Я быстро взлетела и увидела на горизонте нечто, по размерам напоминающее айсберг. Вот только покрытый мехом и с двумя огромными бивнями. А в ногах гигантского ледяного тролля бежали мелкие ледяные демоны.

— Ты успеешь перенести нас до того, как эти твари достигнут дворца? — опустившись, спросила я у Стеллы. Та отрицательно покачала головой.

— Мне нужно время, чтобы восстановить силы.

— Значит готовьтесь к осаде, — кивнула я. — Текна, свяжись со школой и попробуй запросить эвакуацию. Блум, держись позади нас.

Феи серьёзно кивнули. Я отменила трансформацию и выпила подготовленное зелье меткости. Затем быстро поднялась на стену, достала лук и приготовилась издали обстреливать врага взрывными стрелами. Первые пара выстрелом угодили рядом с ножищами тролля, взметнув вверх кучу снега. Чертыхаясь, я размяла плечо, когда ко мне подлетела Текна.

— Специалистов выслали нам в поддержку пару часов назад, — сказала девушка. — Они должны прибыть с минуты на минуту!

— Отличная новость! — обрадовалась я. — Главное, продержаться до их прибытия!

Тихо зашипев, я перетянула жгутом руку чуть выше локтя и начала обрабатывать антисептиком длинный порез. Один из мелких демонов всё-таки смог меня достать, разрезав острыми когтями тёплую одежду и кожу. После антисептика я заклинанием остановила сочащуюся кровь и нанесла на рану пахучую мазь, ускоряющую заживление. Конечно, можно было залечить порез одним заклинанием, но сил на это уходило столько же, сколько на антимагический щит. Я не знала, что нас ждёт в Магиксе, поэтому экономила силы.

Закончив с ранами и синяками, я поправила потрёпанную куртку и поднялась из грузового отсека на верхнюю палубу. Стелла облокотилась на плечо Флоры и тихо сопела во сне. Вымоталась, бедная девочка. Муза негромко наигрывала на флейте что-то успокаивающее. Флора явно вслушивалась в мелодию и покачивала ногой в такт. В стороне сидели Текна с Тимми, разговаривая вполголоса. Блум сидела позади и рассеянным взглядом смотрела в окно.

Я подошла к Брендону, который управлял Ястребом, и села на соседнее кресло.

— Вы нас вытащили в последний момент, — сказала я, глядя на проносящиеся мимо звёзды. Мелькнувшая вспышка от находящегося недалеко квазара на несколько секунд меня ослепила, от чего я чертыхнулась. Ненавижу эти явления.

— Нас отправили сразу, как мы эвакуировались в Алфею, — невозмутимо сказал Брендон, лишь слегка поморщившись от вспышки. Я сразу отметила, что парень выглядел весьма уставшим.

— Что у вас там случилось? — спросила я, рыская в подсумках в поисках энергетического зелья.

— Красный Фонтан пал, — тихо сказал Брендон. От неожиданности я отложила подсумок и вскинула голову.

— Чего? Двенадцатичасовой срок ещё не истёк! — воскликнула я.

— Видимо ведьмам на это плевать… — сквайр Ская вздохнул.

— Потери? — напряжённо спросила я, барабаня пальцами по консоли.

— Только несколько десятков раненых, — отозвался парень, а я вздохнула с облегчением, отдавая другу зелье, восстанавливающее силы. Затем я встала и подошла к оживившейся Блум, беседующей со Скаем.

— В общем я бросил Диаспро, — донёсся до меня обрывок фразы принца.

— Правда? — заметно обрадовалась Блум.

— Стоять, — недовольно сказала я, нагло вмешиваясь в разговор. — Скай, я в любой момент могу позвонить Диаспро или твоим родителям, чтобы узнать, говоришь ли ты правду. Стоит ли мне это сделать?

Само собой, Скай тут же сослался на дела и поспешил сменить Брендона. Я же плюхнулась на сиденье рядом с Блум.

— Наивная влюблённая дурочка, — резюмировала я недовольно. Кузина покраснела так, что щеки сравнялись по цвету c волосами.

— Неужели ты никогда не влюблялась? — поинтересовалась девушка.

— Так — нет, — я лишь хмыкнула, вручая фее зелье, восстанавливающее силы. — Через пару часов мы прибудем в Алфею. Лучше потратить время на сон, а не на любовные страдания.

Брендон разбудил нас на подлёте к Алфее. Я зевнула, прикрывая рот ладонью и отмечая, что силы практически восстановились. Слава Мастеру и его наработкам!

Корабль легко приземлился во внутреннем дворе Алфеи, и мы спустились по трапу на землю. Нас встречали Фарагонда и Саладин.

— Добро пожаловать домой, — улыбнулась самая высокопоставленная фея Магикса. — Блум, дорогая, как вы?

— Хорошо, мисс Фарагонда, — сказала кузина.

— Значит ваша миссия была успешной? — спросил Саладин.

— Мы спасли их, сэр, — отчитался Скай.

— Спасли в тот момент, когда нас окружила орда ледяных демонов, возглавляемых ледяным троллем, — хмыкнула я недовольно. — Ведьмы явно знали, что мы отправимся на Домино.

— С чего вы так решили? — директор Красного Фонтана внимательно оглядел меня.

— Общими усилиями удалось победить монстра, однако потом он исчез. Это значит только одно — кто-то его призвал из другого измерения, — сказала я, скрестив руки на груди.

— Эй, посмотрите! — воскликнула Муза, привлекая к себе внимание. — Похоже Кико нашёл себе друга.

Меня мало интересовали приключения питомца Блум. Вместо этого я осматривала школу на предмет возможных повреждений. А вот винкс животные заинтересовали не на шутку.

— Это утёнок Айси. Как он сюда попал? — удивилась Флора.

— Я привёл его с собой, — рядом с нами раздался хриплый смутно знакомый голос. На автомате я выхватила кинжалы и развернулась к огру, вставая в защитную стойку. Феи напряглись.

— Всё в порядке девочки, огр теперь с нами, — умиротворяюще сказала Фарагонда, безмятежно улыбаясь.

— Он смело боролся с силами зла и очень помог нам в Красном Фонтане, — кивнул Саладин. И только после этого я убрала кинжалы в ножны, впрочем не сводя с монстра подозрительного взгляда.

— Дракон, только на минуту отвернёшься и вот что происходит, — рассмеялась Стелла.

— Мы с Пепе сбежали из Облачной Башни, — объяснил Кнут. — Они гнались за нами, но не схватили.

— Мы даже не знаем, что случилось с мисс Гриффин, — Фарагонда сокрушённо покачала головой.

Нас отпустили отдыхать. Я кивнула девочкам и отправилась в свою комнату. Я определённо хочу принять душ, пока есть возможность.

— Персефона! — стоило мне открыть дверь, как ко мне с объятиями кинулись мои соседки. Только Амарил осталась сидеть на диване.

— Рада вас видеть, — устало улыбнулась я.

— Так! Рассказывай, что случилось! — потребовала Пиа.

— Готовьте чай и чего-нибудь пожевать, — рассмеялась я. — Я нормально не ела уже пару дней. А я пока приведу себя в порядок.

Девочки закивали, отпуская меня. Я скользнула в свою комнату и сразу поднялась на верхний этаж. Кинув одежду на пол, я забралась в душевую кабину.

Впервые за несколько дней я почувствовала себя живой. Однако совсем расслабляться не стоило, поэтому я, закутавшись в халат, достала из гардеробной броню, в которую сразу облачилась.

— Ты доспехи вообще снимать собираешься? — улыбнулась Ариадна.

— Пока над школой висит угроза уничтожения — пожалуй нет, — вздохнула я, усаживаясь перед журнальным столиком прямо на пол. Несса тут же поставила передо мной кружку крепкого зелёного чая.

Я вкратце рассказала о событиях последних дней, поедая при этом овощное пюре с мясным рагу. Затем помогла девчонкам убрать со стола и решила прогуляться к наставнику, чтобы отчитаться.

— Добрый день, Мастер, — сказала я, заглядывая в лабораторию. Меня тут же усадили на стул, накладывая диагностическое заклинание.

— Откуда рана на руке? — нахмурился эльф.

— Один из ледяных демонов смог меня достать, — поморщилась я. Наставник вздохнул, стянул с моей руки чешуйчатую перчатку и, удерживая за запястье, залечил царапину.

— Фарагонда сказала, что ваша вылазка была продуктивной, — сказал Палладиум, разливая по кружкам ароматный лавандовый чай.

— Только в фантазиях, — я фыркнула. — Прогулялись по подземельям, нашли сокровищницу Домино, где Блум узнала то, что с лёгкостью можно отыскать в исторических книгах, за исключением того, как именно Дафна спасла сестру. Кстати, ты знал, что Фарагонда изъяла из открытого доступа библиотеки все книги, где упоминается Нимфа Дафна?

— Зачем ей это? — удивился профессор. — И откуда ты это знаешь?

— Муза сказала. Она в библиотеке работает, — сообщила я. Мастер хотел что-то произнести, но в лабораторию влетела Стелла.

— Персефона, я тебя везде ищу! — воскликнула фея Солнца. -Директор Фарагонда просила, чтобы мы как можно скорее прошли в её кабинет.

— Ну всё, передышка окончена, — вздохнула я, отставляя чашку с недопитым чаем. Затем сняла со спины малахитовый лук, который протянула профессору. Тот лишь усмехнулся и покачал головой.

— Оставь у себя. Для меня этот лук всё равно слишком маленький, — сказал эльф. — Я планировал его тебе отдать при следующей вылазке в Тамриэль. И возьми свой меч. Ощущение, что вот-вот Алфею попытаются уничтожить как Красный Фонтан.

Я кивнула, повесила на пояс Сияние Рассвета и вышла в коридор, где меня ждала Стелла.

— Ты не знаешь, зачем мы понадобились Фарагонде? — спросила я.

— Блум вроде как придумала план чтобы вернуть Огонь Дракона, — отозвалась Стелла.

— Блум значит… мне уже страшно, — хмыкнула я.

— Почему? — удивилась Стелла.

— Наша Блум — мастер выдумывать самые странные планы, — сказала я. — Вот нутром чую, что сегодня она побьёт все рекорды.

Я оказалась права. Если не сложится с зельями, определённо нужно переквалифицироваться в гадалку.

— Ты с ума сошла?! — воскликнула я, услышав, что эта идиотка задумала. — Ты хочешь без волшебных сил и физической подготовки отправиться в логово врага и нас за собой потащить? Да это верная смерть!

— Ведьмы этого совсем не ожидают, — упрямо сказала Блум. — Мне нужно попасть в центр дворца. У нас нет другого выбора.

— С каких это пор ты стала экспертом по ведьмам, понимающим чего они ждут, а чего — нет? — произнесла я, сдерживая бешенство. — И где гарантии, что Огонь Дракона будет в центре Облачной Башни?

— Персефона, достаточно, — довольно резко сказала Фарагонда. — Кнут хорошо ориентируется в туннелях, он отведёт вас в Облачную Башню.

Конечно, с директором спорить было бесполезно. Я лишь перед отправлением отзвонилась Люциану, который, слава Дракону, сейчас находился далеко от Магикса, и попросила подготовить рыбу иска на случай моей травмы или смерти. Последний раз просто так иду на подобное задание. Раз Фарагонда каждый раз мне напоминает, что я дипломированный специалист, то я думаю, что стоит ей напомнить, что специалисты за бесплатно не работают. Буду требовать компенсацию в виде редких ингредиентов. А то на шею сядут.

В этот раз прощание вышло скомканным. Я раздала соседкам часть лечебных зелий, подарила Луме и Мирте по небольшому стальному кинжалу, чтобы они могли себя хоть как-то защитить.

Муза явно злилась на решение Блум разделить команду, но всё же обняла кузину на прощание и пожелала удачи. Флора затискала Блум и Стеллу. Даже Текна прослезилась, чем очень удивила Стеллу, которая, наверное, думала, что жители Зенита не эмоциональнее роботов.

Напоследок наставник шёпотом напомнил мне про портал, наказав использовать его, если дело запахнет жареным.

Когда мы спускались в подземелье, до нас донёсся сигнал тревоги.

— На Алфею напали, — мрачно сказала я.

— По крайней мере мы точно знаем, что Облачная Башня сейчас не так охраняется, — вздохнул Скай.

— Тоже верно, — согласился Брендон.

В туннеле было темно. Своды освещал лишь факел в руках Кнута. Я негромко попросила Стеллу трансформироваться. В этом состоянии её заклинания мощнее и менее энергозатратные. К тому же по факту у нас сейчас было две боевые единицы: мой меч и магия Стеллы. Всё остальное не способно уничтожать армию ведьм. Поэтому я заранее споила фее Солнца зелье, ускоряющее восстановление магических сил. Сама Стелла меня могла бесконечно раздражать, но сейчас она является самой ценной частью команды.

Помнится, недавно я жаловалась на не способных молчать на заданиях фей… так вот — хуже только огр-проводник. За полчаса пути мы угодили в десяток ловушек, призванных как можно скорее отправить нас на тот свет. И когда Кнут завис перед очередной развилкой, я не выдержала:

— Какого чёрта?

— Персефона, Кнут очень старается, — вступилась за огра Блум.

— Он несомненно старается, — ядовито заметила я. — Вот только я напомню, что там наверху бьются наши друзья, которые тянут время, чтобы мы могли проникнуть в Облачную Башню. И ситуация сейчас выглядит так, будто огр специально тянет время или заманивает нас в ловушку.

— В твоих словах есть резон, — хмыкнул Брендон.

— Но я не заманиваю вас в ловушку, — возразил огр.

— Мне плевать на твои слова, — холодно сказала я. — Если мы в течении часа не прибудем в Облачную Башню, то я пущу тебя на ингредиенты, как твоего дружка-тролля. Уяснил?

Огр затрясся как лист на ветру. Для того, кто чуть не убил Блум и Стеллу в прошлом, он какой-то ну очень пугливый.

— Персефона! — воскликнула Блум укоризненно.

— Даже не пытайся его защитить, юная леди! — я развернулась к кузине. — Достаточно того, что по твоей дурости мы идём в пасть к дракону. Когда война закончится, я тебя сдам со всеми потрохами Майку. Пусть посадит тебя под домашний арест на все каникулы.

Остальные решили взять смысловую паузу и перестать меня бесить. Терпеть не могу, когда дети, совершенно не понимающие серьёзности ситуации, учат меня как выполнять задание. Мне срочно нужен кто-то адекватный в команде. Хоть плюй на всё и иди искать Ривена.

Наверное, моя угроза подействовала на Кнута — мы вышли на свалку Облачной Башни в рекордные сорок минут.

— А вот если бы ты его не припугнула, мы бы до глубокой ночи шатались по пещерам, — хохотнул Брендон. Я усмехнулась, активируя защиту дыхательных путей. Всё-таки на свалке пахнет далеко не маргаритками. Стелла тут же зажала нос руками.

— Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда и попасть во дворец, — гнусаво сказала блондинка.

Земля под нашими ногами зашевелилась и из-под неё вылезли странные членистоногие твари, которых Кнут назвал жукотараканами. Странные бронированные твари, питающиеся мусором.

Я, Скай и Брендон обнажили оружие, но тут перед нами выскочила Блум.

— Подождите! Если мы на них нападём, нас могут заметить! — воскликнула фея.

— Точно! Мы просто будем стоять тут и обзывать их пока они не уйдут, — с сарказмом сказала Стелла. — Никто не взял с собой средство от насекомых?

— У меня есть, но я сомневаюсь, что оно поможет, — сказала я, уворачиваясь от острых как бритва когтей. А в это время самая большая тварь сцапала Ская. Брендон вскинул копьё.

— Чего ты ждёшь? Кидай! — крикнул Кнут.

— Он слишком подвижный. Я боюсь, что попаду в принца Ская, — сказал Брендон.

— Именно поэтому ты просто позволишь его сожрать, — хмыкнула я, посылая в монстра стрелу. Та отскочила от бронированного хитина, не нанеся твари никакого вреда. Но это было и не нужно. Монстр отвлёкся от добычи и направился в мою сторону. В этот момент на него сзади запрыгнула гуманоидная фигура в потрёпанном плаще.

— Пришло моё время! — воскликнула фигура голосом Ривена и выстрелила твари в голову. Жукотаракан встал на дыбы и убежал. За ним отправились его собратья.

— Ребята, смотрите! Они уходят! — воскликнула Стелла.

— Точно. Я ранил их лидера, — сказал Ривен снимая плащ и шагая к нам.

— Стоять, — резко сказала я, положив ладонь на рукоять кинжала. — Если ты правда Ривен, то ответь, в какой компрометирующей ситуации с первокурсницей из Алфеи я тебя застала после сдачи первого зачёта?

— Ты с ума сошла? — парень вытаращился на меня. — После первого зачёта я почти месяц со сломанной ногой валялся!

— Всё в порядке, это действительно Ривен, — сообщила я ребятам и с улыбкой обняла друга, отвесив ему потом смачный подзатыльник.

— Знаю, заслужил, — вздохнул Рив, потирая ушибленное место.

— Именно, — кивнула я.

— Давайте продолжим путь в замок, — сказала Блум, направляясь в сторону подземелий. Мы отправились за ней, однако я по дороге накладывала диагностирующие заклинания на Ривена, попутно вливая в него необходимые зелья.

— Успокойся, капитан, — хихикал парень.

— Не успокоюсь, — фыркнула я. — У тебя, идиот влюбчивый, трещина в ребре и ушиб лёгкого. Решил помереть в скором времени?

— Нет, — Ривен закатил глаза.

— Тогда заткнись и пей зелья.

Скай и Брендон в это время наперебой расспрашивали Ривена о том, как он выбрался, попутно восхищаясь тому, что бедняге якобы повезло, что он смог на практике применить всё, чему его учили. Слушая всё это, я мысленно сделала себе зарубку: нужно попросить Кодаторту устроить практику этим балбесам на Диких Землях. Пусть применяют знания на практике, хе-хе… что-то я очень злобная становлюсь. Хуже ведьмы.

Слава Дракону, как только мы вошли в замок, все разговоры стихли. Время от времени нам на глаза попадались монстры, патрулирующие коридоры, но Кнут в Облачной Башне ориентировался намного лучше, чем в подземельях, поэтому огр вёл нас многочисленными тайными ходами. И в итоге мы пришли в комнату трикс.

— Зачем ты привёл нас сюда? — спросила Блум.

— Он просто хотел показать нам пример безвкусицы, — фыркнула Стелла. В принципе я была с ней согласна. Слишком тёмные тона, минимум освещения и совсем нет растений. Хочу в свою уютную комнату!

Блум тихо приоткрыла дверь и осторожно выглянула наружу.

— Этот коридор серьёзно охраняется, — сказала девушка, вернувшись.

Огр провёл нас через туннель, скрытый за зеркалом. Мы прошли через десяток галерей, спускаясь всё ниже. Сразу смутило отсутствие охраны. Мы с мальчишками переглянулись и решили разделиться. Блум, Стелла и Скай отправились за Огнём Дракона, а я, Брендон и Ривен решили освободить из темницы пленённых ведьм. В отличие от вылазки в компании фей, мы не тратили время на разговоры, осторожно ступая по каменному полу и держа оружие наготове.

На подходе к темницам мы услышали странный скрип. Ривен вызвался проверить. Я напряжённо стискивала в руке лук, пока парень не подал сигнал, что всё в порядке. Я и Брендон поспешили к другу и увидели, что он стоит рядом с Гриффин, окружённой ведьмами.

— Я же говорила тебе бежать, мальчик, — недовольно сказала директор Облачной Башни.

— Я вернулся с подмогой, — Рив криво ухмыльнулся, указывая на меня и Брендона.

— Фея, — недовольно цокнула языком Гриффин, осмотрев меня.

— Специалист, — холодно поправила женщину я, кивнув на свою форму. — Феи находятся в паре этажей выше. Пытаются добраться до Огня Дракона.

— Тогда поспешим к ним на помощь, — хмыкнула директор, решительно покидая темницы. Мы поспешили следом за ней. Все ведьмы по пути накинули на плечи одинаковые тёмные плащи с глубокими капюшонами, скрывающими лица.

— Почему только у фей нет плащей? — негромко возмутилась я.

— Ты же терпеть не можешь плащи, — захихикал Брендон.

— Ну это я. А вдруг кому-то нравится. Несправедливо как-то, — пробурчала я, несильно пнув ржущего Ривена.

Гриффин, услышав странный шум, доносящийся с другого конца коридора, велела нам ждать её.

— Вы уверены? Мы можем помочь, — попытался возмутиться Ривен.

— Только я в состоянии задержать ведьм настолько, чтобы у нас было достаточно времени для эвакуации, — сказала Гриффин и поспешила к большим резным дверям, из которых почти сразу стали доноситься такие всплески магии, что у меня волосы на голове зашевелились. Директор Облачной Башни владела такими могущественными заклинаниями, какие нам явно не покажут в Алфее. Потрясающая сила.

Уже в коридоре Гриффин произнесла сложное заклинание, которое вырастило из стен каменные пики, в несколько рядов закрывшие вход в комнату.

— За мной, — скомандовала ведьма. — Мы должны попасть на Ветряную Террасу. Сейчас это единственный выход из дворца.

Мы поднялись по узкой лестнице без перил на небольшую площадку, со всех сторон продуваемую ветром. Гриффин сказала собраться вокруг неё. Сама женщина тем временем создала пространственный переход в Алфею, позволяющий без особых проблем переместить большое количество людей. Ведьмы по одной стали заходить в зеленоватый столб света, перемещаясь в школу фей.

— Нам нужно спешить! Приближаются чудища! — воскликнула Гриффин, вскинув руки и не отвлекаясь от удерживания заклинания.

— Мисс Гриффин! — сказал Скай. — Мы можем сбить их со следа! Если бы у меня только был мой ветролёт…

Женщина усмехнулась и переместила на площадку Космического Паука — одну из лучших моделей мотоциклов на воздушной подушке, на который Скай тут же уселся. Позади него тут же устроилась Блум.

— Я могу отвлечь тех, что в небе, — сказала я. — У меня есть портал до Алфеи, и я смогу вернуться даже если уведу монстров довольно далеко.

Не дожидаясь согласия Гриффин, я превратилась и взлетела над замком.

— Удачи! — крикнула напоследок Стелла. Я махнула ей рукой и тут же наколдовала вокруг себя небольшой щит. Затем создала несколько светящихся шаров для привлечения монстров и, обогнув башню, полетела на юго-восток, в сторону Сумрачного леса. Летающие твари с леденящими душу криками стаей полетели за мной.

Пришлось выжимать из своих крыльев все соки. Признаюсь честно, я не ожидала, что монстры окажутся настолько шустрыми. Я регулярно накладывала на себя заклинание ускорения, однако даже это меня не спасло.

Огромная мурена настигла меня и вцепилась острыми зубами мне в лопатку. Я вскрикнула и начала снижаться, колотя руками по твари и пытаясь сбить её со своей спины. А монстр всё пытался поднять меня в небо, чтобы потом сбросить на скалы.

— Отпусти её! — раздался невдалеке тоненький голосок и мурену с моей спины снесло заклинанием.

— Зинг, Ливи, создайте щит, — тихо приказал обладатель тоненького голоса, пока я на трясущихся руках пыталась подняться. За это меня не сильно, но ощутимо дёрнули за прядь волос. — Лежи на месте. Я залечу твои раны, если не будешь дёргаться.

Я услышала трепетание крыльев рядом с собой, а в следующий момент мои раны накрыли довольно большими листьями со знакомым запахом.

— Бергения? — полюбопытствовала я, после того, как укус затянулся.

— Верно, — ответили мне. Я приняла сидячее положение и обернулась на своих спасителей. И тут же увидела самую очаровательную феечку пикси, которую только можно представить. У неё были длинные светлые волосы, которые украшал ободок с цветком, похожим на цветок лотоса, голубые глаза и большие жёлто-красные крылья. Феечка тем временем отложила плетёную корзину, наполненную голубыми лютиками, и подлетела ко мне, внимательно меня оглядывая.

— Я Флёр, пикси растений и красоты, — тихо представилась она. Её голос напомнил мне перезвон колокольчиков.

— Я Персефона, фея Весны, — так же тихо ответила я, с восторгом смотря на феечку.

— Зинг, посмотри, Флёр нашла свою фею! — радостно воскликнула феечка с короткими светлыми волосами, облачённая в голубой костюмчик.

— Свою… фею? — рассеянно переспросила я, наблюдая за Флёр, которая присела на моё плечо, перебирая маленькой ладошкой мои волосы.

— Волшебные узы связывают фей и пикси…

— Это похоже на любовь с первого взгляда…

— Фея и пикси дополняют друг друга…

— И вместе становятся сильнее…

Зинг и видимо Ливи говорили наперебой, от чего мне приходилось напрягаться, чтобы разбирать их быструю речь. А по другую сторону от щита завывали монстры. Сюрреализм, да и только.

— Это всё прекрасно, но… — я вздохнула, вставая и отменяя трансформацию. — сейчас монстры штурмуют Алфею, чтобы её уничтожить. Отправляйтесь домой и активируйте самые мощные защитные чары. А мне нужно переместиться в школу и помочь друзьям.

— Ливи, хватай Зинг и летите в поселение. Предупредите Нинфею и остальных об опасности, — распорядилась Флёр, в голосе которой прорезались уж слишком знакомые командные ноты. — А я отправляюсь в Алфею.

— Это слишком опасно, — возразила я.

— Она права! — горячо закивала Ливи.

— Я могу выращивать почти любые лекарственные растения, — Флёр наоборот была спокойна как удав. — Я не собираюсь воевать. Только помочь раненым.

— Ладно, — я тряхнула волосами, заплетённую в косу. — Я уже поняла, что спорить с тобой бесполезно, а мы можем на это убить кучу времени. Одно условие: ты всеми руками и ногами цепляешься за меня и не отходишь ни на миллиметр, пока идёт атака.

— Хорошо, — кивнула феечка и повернулась к подругам. — Отправляйтесь. Я удержу щит.

Пикси кивнули и быстро полетели в южном направлении. Я прижала Флёр к себе и активировала артефакт. Короткий пролёт в пучке света, и я плавно приземлилась у ворот Алфеи. Специалисты, стоящие на страже, направили было на меня оружие, но тут же его опустили.

— Идиоты! — я отвесила мальчишкам подзатыльники. — Разве вас не учили, что враги способны менять личины? Программа первого курса!

— Враги не учат специалистов уму-разуму, — рассмеялась Пиа, подходя ко мне. — Я рада, что ты цела.

— Я тоже, — улыбнулась я подруге. Из-за моего плеча осторожно выглянула Флёр, внимательно осматривая школу.

— Пиа, познакомься с Флёр. Она и другие пикси спасли меня от монстров, — сказала я, наблюдая за феечкой, которая подлетела чуть выше и сделала книксен.

— Рада знакомству, — негромко сказала Флёр и уселась на моё плечо.

— Что я пропустила? — спросила я, когда мы с Пией и Флёр направились в сторону директорского кабинета, чтобы я могла отчитаться. Подруга вкратце рассказала о двух атаках монстров и прибытии ведьм. Слава Дракону, никого не убили, однако госпиталь уже переполнен. Да и ранеными занимаются в основном студенты-добровольцы, потому что медицинского персонала катастрофически не хватало.

Я быстро рассказала директорам о том, как добралась до школы, и представила Флёр, которая наотрез отказалась меня покидать. Тихая фея, но упёртая до невозможности.

Проницательная Фарагонда на это поздравила меня с приобретением волшебных уз и отправила отдыхать и восстанавливать силы перед очередной атакой.

— Куда ты идёшь? — спросила Флёр, когда я покинула кабинет и пошла в противоположную от общежитий сторону.

— В лабораторию, — ответила я. — Хочу узнать нужна ли Мастеру моя помощь.

— Тебе же сказали отдыхать! — недовольно воскликнула пикси растений.

— Не могу, — я лишь мотнула головой. — Лучше я потрачу время с пользой, что может спасти кому-нибудь жизнь в дальнейшем.

Феечка на это только вздохнула, признавая мою правоту. К тому же она сама ломанулась в эпицентр бури, хотя, казалось бы, должна сидеть в деревне пикси и не высовываться. Вся в меня.

Я зашла в лабораторию, увидела Мастера, склонившегося над котлом, и привычно наложила на него диагностирующее заклинание. И только потом до мня дошло, что наставник сделал то же самое. Флёр, глядя на это безобразие, тихо хихикала.

— Я настолько часто сейчас использую это заклинание, что скоро его буду знать лучше, чем собственное имя, — улыбнулась я.

— Неприятные последствия войны, — эльф криво ухмыльнулся.

— Кстати о войне… помощь нужна? — спросила я.

— Тебе разве отдохнуть не хочется? — хмыкнул Мастер, засыпая в котёл измельчённый корень имбиря.

— Отдохну, когда ведьм победим, — сказала я, стаскивая с рук чешуйчатые перчатки и надевая поверх брони мантию из кожи тролля. Флёр тем временем под удивлённым взглядом Палладиума облетала лабораторию, проводя что-то вроде ревизии растений, кадки с которыми в большом количестве располагались на застеклённом балкончике, примыкающем к лаборатории.

— Я что-то путаю, или тебя посылали в Облачную Башню, а не в деревню Пикси? — насмешливо спросил куратор.

— Сделала небольшой крюк, когда возвращалась в Алфею, — я усмехнулась, приступая к измельчению кристаллов морозной соли. — Но на самом деле я не учла, что летающие твари очень быстрые. Меня сбили недалеко от Сумрачного леса, где меня спасла и вылечила Флёр.

— Мы собирали травы на окраине леса, — пояснила Флёр, снова усаживаясь на моё плечо. — Я отправила Ливи и Зинг обратно в деревню, чтобы они предупредили остальных.

— А сама рванула на поле боя? — рассмеялся Палладиум. — Знаю я одну фею, которая тоже в битву всё время рвётся…

— Ну что за намёки! — я возмутилась. — Я не рвусь в битвы. Это битвы рвутся ко мне.

До следующей волны монстров мы успели наварить несколько десятков литров различных отваров. Самыми ходовыми снадобьями были успокоительные бальзамы и зелья, восстанавливающие силы. Я даже успела вздремнуть часок, накидавшись зельями из своих запасов.

Флёр активно помогала, принося ингредиенты и выращивая нужные растения, и заранее выпросила у Палладиума обещание поделиться с ней рецептами косметических зелий, которые она хотела бы адаптировать для пикси.

А тем временем умница Пиа подкинула своему отцу отличную идею — разбить студентов на небольшие отряды, состоящие из специалистов, фей и ведьм. Специалистам предлагалось сражаться в ближнем бою, ведьмам — на дальней дистанции, а феям нужно будет активно использовать щиты. Само собой, отряды формировались с учётом способностей учеников и количество людей отличалось.

Мне в командование достались специалист-первокурсник по имени Давос, ведьма Люси и Мирта. Судя по тому, как недовольно смотрела Люси на выглядевшую виноватой Мирту, эти двое явно давно знакомы.

— Вы можете сколько угодно выяснять отношения, но делать это до окончания войны я настоятельно не рекомендую, — на всякий случай сказала я, усаживаясь прямо на землю, недалеко от медпункта, который нам предстояло оборонять. Флёр я поспросила остаться рядом с наставником и помочь ему со снадобьями. Мне было спокойнее, что моя феечка будет в безопасности.

— Я не собираюсь выяснять отношения с кем-либо! — воскликнула Мирта, сжав руки в кулаки.

— Кто вообще назначил тебя главной? — недовольно сказала Люси.

— Ты сейчас серьёзно? — возмутился Давос. — Персефона — самая старшая из нас.

— Все претензии насчёт моего командования предъявляйте профессору Кодаторте, — холодно сказала я. — А пока, будьте так любезны, повторите щитовые и атакующие заклинания и проверьте оружие. Атака начнётся с минуты на минуту.

Когда монстры стали подходить к Алфее, к медицинскому крылу подошла ещё одна команда.

— Хэй, капитан! — сказал Ривен. — Кодаторта решил усилить оборону госпиталя и прислал нас на подмогу.

— Отлично! — обрадовалась я. — Следите за окнами, чтобы твари не разбили их.

Ривен, Альберто, Стелла, Несса и две незнакомые мне ведьмы рассредоточились вдоль внешней стены. Мы же остались охранять вход.

Я рада, что Кодаторта наконец-то доверил Ривену командование отрядом. Посмотрим, как он справится. Для него было бы просто отлично стать капитаном, хотя бы потому что в команде Ская ему тесно.

Твари в этот раз сменили тактику. Небольшая часть осаждала ворота, а остальные, приняв форму летающих монстров, рассыпались на червяков над двором школы и собирались в сухопутных монстров.

Феи превратились и начали наколдовывать щиты. Ведьмы призывали каких-то мерзких тварей, сковывающих монстров, а специалисты изо всех сил рубили врагов. Мне пришлось активировать на левой руке щит, чтобы защищаться от острых клыков и когтей, и рубить Сиянием Рассвета направо и налево. К сожалению, колющие удары не наносили этим монстрам почти никакого вреда, а на замах для рубящего удара уходило больше сил.

Один из безголовых монстров схватил кусок ворот и швырнул наверх. Судя по грохоту, он проломил крышу. А я даже не могла никого послать, чтобы заделать трещину. Оставалось надеяться, что защитные отряды внутри школы смогут сдержать натиск.

Я не тратила время на перебежки, защищая небольшой клочок земли перед входом в Алфею. После того, как я уничтожала одного монстра и ждала приближения другого, мне удавалось перевести дыхание.

Когда раздался страшный грохот, я инстинктивно повернулась на звук: огромный монстр кулачищами стучал по восточной башне, обрушая её. В этот момент одна из тварей схватила клешнёй меня за шею, с силой сдавливая. От удушения меня спасали прочные чешуйки дракона, расположенные на шее.

Взмахнув рукой, я отсекла монстру клешню и снесла ему голову. Затем быстро произнесла заклинание, уменьшающее отёк, и снова ринулась в бой. На что-то более серьёзное просто не было времени.

— Давайте объединим наши силы! — вдруг вскричала Фарагонда и школу начал накрывать волшебный купол. Мы с феями и ведьмами встали кучнее, чтобы специалистам было проще нас защищать, и стали перенаправлять свои силы в купол. От огромного количества магии вокруг волосы развевались, как при сильном ветре. Казалось ещё чуть-чуть и тело не выдержит… но тут мелькнула вспышка, настолько яркая, что её было видно из-под опущенных век, и монстры исчезли.

Этот раунд мы выиграли.

* * *

Последняя атака была весьма сильная, так что директора решили, что у нас есть время, чтобы передохнуть и залечить раны.

Ведьм расселили по комнатам общежития. Чтобы всем хватило места, многие феи переехали к подругам. Амарил, к примеру, временно перебралась к Франсин, чья соседка пока не возвращалась из дома. Я пустила к себе Пию, Нессу и Ариадну, их комнаты заняли ведьмы, которые кстати оказались весьма неплохими девчонками. Две из них — Вербена и Гербера родом с Линфеи и обладали способностью к природной магии. Вера была довольно доброй для ведьмы, а её стиль в одежде явно говорил, что она с Зенита. Геката же была соседкой Веры в Облачной Башне и предпочитала держаться особняком.

Собственно, надолго в общежитии я не задержалась. Почистила форму и оружие, приняла душ, намазала многочисленные синяки и ссадины мазью и, затолкав в подсумки пару пледов и подушек, поспешила в лабораторию. Пиа и без меня может показать и рассказать соседкам где и что у меня хранится, а в шкафы и гардеробную никто без моего ведома не может залезть. Надеюсь, девчонкам хватит места, чтобы устроиться с комфортом.

А вот специалистам повезло меньше — лишь малую часть расселили в комнатах. Остальным пришлось располагаться в спальных мешках либо на летательных кораблях, либо в аудиториях.

Флёр выпросила у меня декоративную подушку из изумрудной ткани с рюшами и тёплую небольшую шаль, сообщив, что у нас пока нет времени, чтобы мастерить феечке нормальную кровать. Ну и с покупками дело сейчас обстояло весьма туго.

— Ты всё-таки решила переехать в лабораторию? — спросил Палладиум, устало откидываясь на спинку стула.

— Что-то в этом роде, — я криво усмехнулась, располагая на одном из свободных столов импровизированную постель для моей пикси. Рядом положила подушку для себя и сложенный плед. Затем уселась напротив наставника и продолжила: — За то время, что я буду бегать в комнату отсыпаться, вполне можно сварить какое-нибудь снадобье.

— Потому мы временно пустим корни здесь, — закончила Флёр, поправляя на подушке шаль.

Я только приступила к приготовлению рябинового отвара, как директор Гриффин привела в помощь пару десятков ведьм. Феи по большей части помогали в госпитале и в оранжерее. В лабораторию пришли только несколько старшекурсниц, в том числе Венера, то и дело бросающая на меня недовольные взгляды, которые я стойко игнорировала. Хотя было заметно, что Флёр всё порывалась меня расспросить, но прекрасно понимала, что сейчас не время и не место узнавать с кем из фей у меня конфликты. А это я ещё с Амарил и Франсин толком не пересекалась…

Наставник, проведя небольшой опрос, за который я успела разделаться с отваром, разделил учениц на две группы. Те, что посильнее в алхимии, готовили под присмотром Мастера сложные зелья, а остальных сбагрили мне.

В итоге даже подремать не получилось — пришлось непечатно пояснять ведьмам про тонкости изготовления исцеляющих снадобий на растительной основе. В Облачной Башне то на алхимии готовили преимущественно яды и из минеральных ингредиентов. Ведьмы краснели и бледнели, явно сдерживаясь, чтобы меня не проклясть, но понимали, что им необходимо за пару часов узнать основы лечебных снадобий. Нужно будет не забыть после войны перед ними извиниться.

— Через тёмный лес идёт армия во главе с Айси, Дарси и Сторми! — в лабораторию вбежала ведьма с забавными тёмными косичками. Мастер скомандовал отложить инструменты и готовиться к бою, а ведьма побежала дальше — передавать дурную весть.

Я разбудила задремавшую от усталости Флёр, сняла защитную одежду и надела чешуйчатые перчатки.

Все понимали, что эта битва будет последней. Вопрос лишь в одном: последней в этой войне или в наших жизнях?

Я быстро прибежала к госпиталю и поприветствовала ребят. Затем попросила Ривена подержать мой лук и меч, а сама превратилась. В этом бою мне нужно выложиться на максимум.

Взяв лук в руки, я оставила меч висеть на бедре. Флёр, усевшись на моё плечо, отодвинула в сторону мои волосы, с любопытством рассматривая каффы.

— Ты прям эльфийская принцесса, — рассмеялась феечка. От её слов меня подкинуло. Я маловыразительно поблагодарила пикси за комплимент и напряжённо уставилась в тёмное небо. Сколько дней я не видела солнце?

Кстати об эльфах… пришёл Палладиум и сказал, что Стеллу немедленно жаждет увидеть Фарагонда.

— Что-то серьёзное? — спросила я у наставника, который решил остаться с нами и защищать госпиталь.

— Фарагонда решила под шумок создать новую команду Света, — поморщился Палладиум, явно не пребывая в восторге от идеи директора.

Когда враги начали наступление, я скомандовала Флёр прикрыть меня щитом, а сама поднялась на высоту крыши школы и начала одну за одной посылать взрывные стрелы в толпу. Монстров это конечно не убивало, однако они эпично разлетались на червяков, а собирались не сразу, что помогало выиграть немного времени.

Директор Гриффин накрыла школу зеленоватым барьером, однако Сторми парой молний уничтожила его.

Я лишь успела отдышаться и снова пришлось вести прицельный огонь. Только в этот раз я стреляла исключительно по воздушным тварям.

Лук перегрелся уже через десяток минут. Я поморщилась от боли, сразу залечивая обожжённую ладонь и закидывая лук на один из балконов. Заберу потом, если выживу.

Как только я схватилась за меч, мелькнуло несколько вспышек и перед воротами школы выросла огненная стена, не дающая монстрам пройти. Только одна фея в этой школе способна на такое… я вскинула голову и увидела Блум, которую окружало пламя, принявшее форму дракона.

— Вы не против, если я присоединюсь? — вскричала девушка. Вернула-таки магию, чертовка.

Кузина схлестнулась в бою с Айси, и они полетели в сторону озера Роккалуче. А остальные винкс занялись Дарси и Сторми. Я могла бы им помочь, но смысл? С появлением вернувшей силы Блум, у всех словно открылось второе дыхание, и монстров мы рубили бодрее.

На земле я отменила трансформацию и осталась в броне, изо всех сил орудуя мечом. Со спины меня щитом прикрывала Флёр, а в паре метров сражался наставник, явно краем глаза следящий за учениками.

В один момент часть монстров внезапно исчезла, а перед этим по двору школы пронёсся огромный смерч, в который меня не затянуло только благодаря Мастеру, схватившему меня за плечо. Я же в это время прижимала к себе Флёр, до ужаса боясь потерять свою феечку.

Фарагонда и Гриффин быстро сковали ведьм, угодивших в собственную ловушку.

А ещё буквально через несколько минут исчезли остальные монстры. Тучи начали рассеиваться, и Алфею впервые за несколько дней озарили солнечные лучи.

Настала тишина. Казалось, что я слышу стук своего сердца… а потом все разом загомонили.

Не веря, что всё закончилось, я прижала ладонь ко рту, сдерживая рвущиеся наружу всхлипы. Щеки моментально намокли от слёз.

— Ты в порядке? — наставник аккуратно коснулся моего плеча. — Успокоительное нужно?

— Нет, — тихо сказала я, улыбнувшись. — Просто я рада, что наконец-то смогу выспаться как следует.

Палладиум рассмеялся и пошёл к Фарагонде. А на меня со спины накинулись с обнимашками Несса и Мирта.

— Мы победили! — радостно завопили девушки.

Вот только победа получилась с привкусом горечи. Это я поняла после того как, отоспавшись, пришла помогать в госпиталь. Раненые дети занимали все койки, стоящие даже в коридорах и проходах. Монстры не жалели никого и старались откусить конечности. Иногда у них это получалось.

Я осторожно присела на край койки, где Лума боролась с болью.

— Рада, что ты жива, — тихо сказала девушка, кусая сухие губы.

— А я рада, что ты жива, — сказала я и положила на разгорячённый лоб феи сложенный платок, пропитанный холодящим зельем.

— Спасибо, — голос Лумы дрогнул. — Что мне теперь делать?

Прежде чем ответить, я осмотрела то, что осталось от руки подруги.

— Ты справишься, — уверенно сказала я. — А мы с девчонками скинемся тебе на новый крутой протез с Зенита. Со встроенной швейной машинкой.

Само собой, я пропустила отбытие ведьм, потому что пропадала либо в госпитале, либо в лаборатории. Наставник даже не пытался меня выставить — он сам буквально зашивался, стараясь помочь пострадавшим. А ему ещё приходилось присутствовать на разборках с разгневанными родителями учениц, который вообще-то отправляли детей в школу, а не на войну. А если учитывать сколько среди учениц Алфеи высокопоставленных личностей, но можно только посочувствовать нашим преподавателям, которые в общем то не виноваты в том, что три девиантные ведьмы поехали кукухой.

Претензий к школе было много, так что я по мере сил помогала Мастеру. А мне помогала Флёр, напоминающая, что нужно питаться, и отправляя меня спать, когда я переставала адекватно воспринимать реальность.

Я даже не хотела идти на вечеринку, которую Фарагонда решила устроить спустя неделю. Люциан настоял, а затем и мои соседки. С Блум и компанией я не пересекалась вообще — они занимались своими делами, далёкими от лаборатории и помощи больным. При том, что даже Амарил помогала варить зелья в лаборатории.

Собственно, к празднику состояние тяжёлых пациентов улучшилось, поэтому не было нужды вскакивать и срочно варить зелья. Но я сполна насмотрелась на страдания детей, которые хоть и были ненамного младше меня, но росли в более тепличных условиях, далёких от сражений. Уверенна, можно было бы избежать такого числа травм, но что сделано, то сделано. Я лишь хочу попытаться помочь ребятам.

Понимая, что работа предстоит серьёзная, я надела наряд, в котором должна была поехать в Красный Фонтан. Только вместо зачёсанных назад волос Несса заплела мне сложную косу. Рядом со мной шла Пиа, облачённая в синее платье. Подруга и её отец поддержали мою задумку и вместе с Люцианом и Палладиумом помогли подготовить необходимые документы.

Перед началом празднования Фарагонда толкнула короткую речь и шутканула в конце, что школу пора переименовывать в «винкс». Ну да, ну да… только же винкс рисковали собой и боролись все эти дни. А мы все так, рядом постояли и были в качестве массовки. Я-то надеялась, что Палладиум шутил про новую команду Света. Невольно я начала чувствовать, что последние крупицы уважения к директору Алфеи постепенно исчезают. Фарагонда может быть бесконечно доброй и великой феей, но тут она не права, обесценивая вклад других.

— И наконец одна из учениц очень просила дать ей слово, — улыбнулась директор Алфеи. — Персефона, прошу.

Я поднялась по ступенькам и встала перед студентами двух школ. Сразу нашла глазами Пию, которая ободряюще кивнула. Вздохнула…

— Я уверена, что многие меня знают, но всё же представлюсь. Моё имя Персефона, — начала я заранее заготовленную и отрепетированную речь. — Мы вместе бок о бок сражались с монстрами. И у меня, как и у многих из вас, пострадали друзья и товарищи, некоторые из которых не имеют возможности вылечиться. Поэтому я решила открыть счёт, деньги с которого пойдут на оплату протезов и дорогостоящей терапии нуждающимся…

Конец моей речи потонул в оглушительных овациях, а я выдохнула, надеясь, что со сражениями покончено. Ну хотя бы до выпуска из Алфеи.

Следующий месяц вышел весьма насыщенным. Большую часть больных перевезли в больницу Магикса. У специалистов максимально быстро приняли зачёты и распустили их по домам, пока Красный Фонтан если не восстановят полностью, то хотя бы достаточно отремонтируют, чтобы там можно было жить.

Феи так же в спешном темпе сдавали экзамены и разъезжались по домам. Мне впору было злорадствовать: я-то экзамены сдала ещё в прошлом семестре, однако на меня навалились другие проблемы. Начну с того, что мы с Люцианом носились с оформлением документов, необходимых для открытия пиццерии. Эльф настаивал, что это нужно сделать на волне славы, так сказать, героя войны, да ещё и благотворителя. Хотя и с последним всё было не так просто.

Фарагонде очень не понравилось, что я перетянула на себя значительную часть славы, предназначенной, по её мнению, винкс. Причём это не моя паранойя, а слова Палладиума, который, не смотря на мнение директора, поддержал мою идею в сборе денег и сам внёс крупную сумму на помощь пострадавшим студентам, которых было больше двух сотен.

Однако Фарагонда всё равно ставила палки в колёса, выступая в Совете Магикса и засыпая нас постоянными претензиями. То оказывается, что ученица Алфеи не может курировать благотворительный счёт. Отбили тем, что я совершеннолетняя. Оппонентка в ответ принялась доказывать, что я много времени трачу на учёбу и не могу заниматься в полной мере перенаправлением денег на помощь пострадавшим. Окей, написала доверенность на имя Люциана. Но и это женщину не устроило — видите ли, никто не будет доверять деньги эльфу. Как Люциан её не проклял — одному Дракону известно. Расистка старая…

Не знаю, сколько бы мы зубоскалили с Фарагондой, если бы Мастер не предложил скинуть ведение счёта на мадам Дю Фор, у которой было достаточно свободного времени. Этот вариант устроил всех.

Правда, хитрый Люциан таки смог отбить моё единоличное владение счётом, мол в будущем может пригодиться. Хотя мне кажется, что он просто хочет насолить директору.

На фоне всех этих событий мой день Рождения прошёл весьма буднично. Весь день мы с Флёр торчали в лаборатории, варя на продажу укрепляющие и витаминные зелья, которые разлетались как горячие пирожки, а вечером мы с соседками просто устроили небольшое чаепитие в нашей гостиной. Амарил в честь праздника соизловила ушуршать к Франсин. Вместо неё пришла Мирта и соседки Лумы. Все вместе мы позвонили фее Дизайна, которая сейчас находилась на Зените — ей подбирали подходящий протез. От подарков я отказалась, однако некоторых это не остановило. Палладиум торжественно вручил настольный алхимический круг, которые были в ходу в Тамриэле, а Пия и Кодаторта подарили две сотни эбонитовых стрел. Блум, отправившаяся сразу после сдачи экзаменов на Землю, передала через Музу пару земных книг с мифами и легендами, ну, а мои специалисты обещали свои подарки вручить к новому учебному году.

Вообще перепалки с Фарагондой настолько попортили мне нервы, что я невзлюбила директора Алфеи чуть ли не сильнее, чем трикс. И очень жалела, что моя магия неспособна к нападению, а использовать яды в школе мне строго-настрого запретил Палладиум. Флёр даже вырастила у меня в спальне несколько растений, обладающих успокаивающим эффектом. Ну, а я каждую свободную минуту старалась проводить либо в теплицах, либо в лаборатории, изучая новые рецепты и проводя необходимые расчёты для своего проекта.

На свою броню я даже смотреть не могла — настолько она мне надоела во время войны. И даже манекен с парадной бронёй переставила из спальни в дальний угол гардеробной.

Вот и сейчас мы с Флёр торчали в лаборатории и варили вяжущую жидкость, когда в помещение буквально влетел Палладиум.

— Пляши, — сказал он, падая на стул. — У меня хорошая новость.

— Фарагонду удар хватил? — невозмутимо поинтересовалась я, помешивая варево. Моя феечка, ещё не привыкшая к подобным шуточкам, испуганно пискнула.

— Это потом, — Мастер неопределённо пожал плечами. — Завтра мы отправимся в Имперский город пока школу не починят. Я выбил отпуск.

— Я никогда не слышала об Имперском городе, — задумчиво произнесла Флёр. — Где он находится?

Мы с наставником переглянулись, и я осторожно произнесла:

— Это… что-то вроде другого измерения. Больше не могу рассказать из-за клятвы.

— Но фее и пикси нельзя надолго расставаться, хотя бы до получения энчантикса! — воскликнула Флёр. Я удивлённо на неё посмотрела.

— Однако… — Мастер хмыкнул. — Я мало общался с пикси и многого не знаю. Почему нельзя расставаться?

— Если фею и писки разлучить, они обе начнут слабеть и могут потерять магию, что для пикси — смерть, — объяснила феечка, садясь на край стола и болтая ногами. — Но из-за того, что фее проблематично жить в Деревне пикси, сложилась традиция, что пикси перебирается жить к фее.

— Это не проблема, — наставник пожал плечами. — Всего лишь нужно дать клятву о неразглашении.

— А ей не опасно отправляться с нами? — обеспокоенно спросила я, вспоминая жестокие нравы Тамриэля.

— Придётся рискнуть, — вздохнул Палладиум. — И выбирать меньшее их двух зол. К тому же у тебя будет стимул не вляпываться во что-то опасное.

— Ну что за намёки… — недовольно пробурчала я, заполняя флаконы зельем. Флёр тем временем принесла клятву и внимательно слушала инструктаж наставника. Судя по всему, мне предстояло продолжить изучение местных снадобий и продолжать расчёты по моему проекту. В общем, покой нам как обычно только снится.

Я прибрала за собой рабочее место и, договорившись встретиться с Мастером у ворот школы на рассвете, поспешила в свою комнату. Школу явно будут ремонтировать пару месяцев, а значит нужно будет собрать все вещи. А ещё бы составить список всего, что может понадобиться Флёр — как-никак в Тамриэле были известные проблемы с товарами для феечек пикси.

На диване в гостиной сидела Пиа, у ног которой стоял чемодан, обклеенный кучей наклеек.

— Уже собралась? — улыбнулась я. Подруга кивнула.

— Отец должен приехать с минуты на минуту, — сказала она.

— Чем будешь заниматься вне школы? — поинтересовалась я, наблюдая за Флёр. Феечка тем временем перелетела к подоконнику и принялась поливать растения.

— Скорее всего буду усиленно тренироваться и готовиться к новому учебному году, — ответила Пиа. — Хотелось бы поговорить с отцом начнёт моего поступления в Красный Фонтан, но боюсь. Не хочу с ним ругаться, особенно после войны.

— Ничего, придумаем стратегию и постепенно подготовим его к твоему решению, — сказала я.

— А ты остаёшься в школе? — спросила подруга.

— Нет, — я покачала головой. — Завтра с утра уезжаю, пока школу не отстроят.

— О, отдохнёшь? — с лёгкой завистью спросила Пиа. Я на это лишь рассмеялась.

— Только в мечтах… буду изучать новые зелья как заведённая. Там ещё и связи нет, поэтому не теряй.

— Тебя как обычно в самую задницу заносит, — не удержалась от подколки подруга. — Но я надеюсь, что увижу тебя живой и здоровой.

Я сидела с Пией, пока за ней не приехал Кодаторта. Проводив подругу, мы с Флёр отправились в комнату — собираться. Несмотря на то, что всё необходимое я всегда таскала с собой, мне предстояло переделать кучу дел.

Вспоминая произошедшее со мной в Имперском городе, я первым делом сложила всё оружие. Однако броню специалиста решила не брать — она ну слишком приметная, а я не собиралась в этот раз охотиться на различные антисоциальные элементы.

Флёр отправилась в поселение Пикси, чтобы пополнить запасы семян и заодно предупредить всех, что её не будет несколько месяцев. Конечно, феечке придётся пропустить несколько праздников… Нужно будет организовать что-то специально для неё в Тамриэле.

Большую часть времени я потратила на зачарование моей оранжереи — всё-таки будет очень обидно, если выращенные мной растения засохнут. Правда, заклинание было весьма энергоёмким. Мне даже пришлось несколько раз пить зелья, восстанавливающие магические силы.

Феечка вернулась ближе к ночи, когда я уже собралась ложиться спать. На её плече висела довольно увесистая для миниатюрной пикси сумка.

— У меня ощущение, что меня просто ненавязчиво выселили, — рассмеялась Флёр, ставя сумку рядом с вешалкой, где висело моё платье на завтра.

— Всё так плохо? — поинтересовалась я, поправляя подушки на кровати.

— Собирали меня всем двором. Это при том, что они не имеют ни малейшего понятия, куда я направляюсь, — сказала Флёр, укладываясь на свою постель, которую мы расположили на свободной прикроватной тумбочке. — Ещё и составили огромный список вещей, которые мне нужно будет поискать и привезти в подарок.

— Значит поищем и привезём, — тихо сказала я, проваливаясь в сон.

Флёр разбудила меня, когда ещё было темно. Постоянно зевая, я поплелась в душ, после которого смела в подсумок все снадобья, стоящие в ванной комнате. Затем облачилась в платье и уложила волосы, молясь Дракону, чтобы причёска не растрепалась до прибытия в особняк. Флёр тем временем тоже привела себя в порядок и уменьшила с помощью магии свою сумку, которую повесила на плечо.

На поясе платья я разместила все свои подсумки. Флёр устроилась на моём плече, и я покинула апартаменты, запечатав дверь, чтобы никто не вломился в комнату в моё отсутствие.

— Волнуешься? — тихо спросила я у феечки.

— Немного, — так же тихо ответила она.

Второй раз я лучше справилась с переходом в Тамриэль. Наверняка большую роль сыграло то, что я знала, чего ожидать. Но от завтрака мы с Флёр на всякий случай отказались. И не зря — после скачков по порталам феечка была весьма бледной.

Как только мы вышли на дорогу к Лейавину, нас встретил патруль имперских солдат, которых очень интересовало кто мы и куда держим путь. Наставник ответил, что мы направляемся в Имперский Город в Университет Волшебства. В подтверждение своих слов он продемонстрировал приглашение от самого архимага.

— Я прошу прощения, но что происходит? — спросила я, чувствуя волнение Флёр. — В прошлое наше путешествие тут не было такого количества стражников…

— Участились случаи нападения со стороны каджитских бандитов, — пояснил стражник. — Поэтому не советую ходить без оружия.

— Неужели снова обострился конфликт с Эльсвейром? — Палладиум покачал головой, когда стражники отпустили нас.

— Конфликт? — удивилась я, шагая рядом с профессором.

— Лейавин находится на землях, которые когда-то принадлежали Эльсвейру. Каджитские националисты до сих пор пытаются их вернуть, — рассказал эльф. — Видимо мы попали на очередной пик. Так что стражник прав — держи оружие под рукой.

Как послушная ученица я тут же полезла в подсумок и достала один из своих кинжалов. Наставник так же повесил на пояс одноручный клинок из малахитовой руды.

В сам Лейавин нас не пустили, объяснив это тем, что вход открыт только для жителей города и для некоторых торговцев, получивших разрешение графа. В теории мы могли бы настоять на посещении местного филиала Гильдии магов, но зачем? Хотелось как можно быстрее добраться до столицы, отдохнуть с дороги и оценить фронт грядущих работ.

Пешком идти до Имперского Города не хотелось, поэтому мы подзадержались на конюшне, расположенной у стен Лейавина. Палладиум придирчиво выбирал лошадок, пояснив, что нас скорее всего придётся попутешествовать по Сиродилу, а значит лошади нужны сильные и выносливые.

Мне досталась светло-золотистая лошадь с белой гривой и таким же хвостом, которым она нетерпеливо махала, как будто желая поскорее отправиться в путь. А потом меня озадачили, спросив, как я назову лошадь. Пару минут я напряжённо размышляла, стараясь подобрать имя покрасивее и со смыслом. В итоге психанула и из-за отсутствия фантазии назвала лошадку Кэй. Судя по невозмутимому виду наставника и владельца конюшни иронию они не поняли. Ну да ладно…

Конь Палладиума мог похвастаться ярким золотистым окрасом и золотистыми гривой и хвостом. Недолго думая, эльф назвал его Маллари.

Пока лошадей седлали, мне пришлось переодеться. Десяток септимов владелице небольшой таверны при конюшне — и меня пропустили в небольшую комнатку, в которой видимо спала подавальщица. Я сменила длинной платье на коричневые брюки из плотной ткани, белую льняную рубашку, кожаные походные сапоги по колено на плоском каблуке и тёмно-зелёный плащ с глубоким капюшоном, который я сразу после покупки укоротила по колено, чтобы не мешался.

Подумав, я повесила за спину стеклянный лук и колчан со стрелами, а руки втиснула в перчатки из тонкой кожи, чтобы оружие не скользило. Ну не могу я верхом на лошади размахивать мечом! Как-никак в первую очередь я лучник.

Флёр, увидев, что я собралась, снова устроилась у меня на плече, скрывшись за волосами и капюшоном, а затем сняла с комнаты заклинание против подглядывания. Конечно феечка перестраховывалась, но на выходе я столкнулась с парой стражников, провожающих меня разочарованными взглядами.

Шёпотом я поблагодарила предприимчивую пикси.

Ожидающий меня у лошадей наставник окинул меня напряжённым взглядом, но потом кивнул, как бы признавая, что моя одежда мало чем отличается от одежды местных жителей. Дракон, я же не дура! Мне не хотелось привлекать внимание весьма фривольной по мнению местных одеждой, которая была популярна в Магиксе.

Мы пустили лошадей рысью по Зелёной дороге, ведущей к Красной Кольцевой дороге, окружающей озеро Румаре. У берегов Нижнего Нибена клубился туман, весьма сильно уменьшающий видимость, но я всё же смогла разглядеть силуэты оленей.

На подходе к Бравилу рядом с небольшим святилищем на нас напала стайка грязевых крабов, которых мы весьма шустро перестреляли.

Я спешилась, быстро промыла тушки в реке и убрала их в подсумок под насмешливым взглядом наставника, который предпочла проигнорировать. Мясо крабов очень вкусное и нежное. Из него получится вкуснейшее рагу. А клешни используются в алхимии. Я не настолько богата, чтобы упускать ингредиенты, сами плывущие в руки.

Флёр была того же мнения. И пока я занималась крабами, феечка весьма оперативно срезала с пяток дымчатых говорушек, которые убрала в свою сумки.

Деловитая пикси иногда просила нас останавливаться, чтобы сорвать очередной привлёкший её внимание цветок. А останавливаться приходилось довольно часто.

— Флёр, я могу достать для тебя ботанический справочник, — не выдержал Палладиум.

— Я буду признательна, — улыбнулась феечка. — Но я хочу провести серию опытов и проверить насколько местные растения восприимчивы к магии пикси. Потом соберу семена и попробую часть вырастить в комнате Персефоны и в нашей деревне.

— Ты ещё десять раз успеешь всё собрать, — терпеливо сказал Мастер. — А нам ещё нужно добраться до дома, разложить все вещи и отдохнуть, чтобы утром встретиться с архимагом.

Флёр помедлив кивнула и полетела в мой капюшон. Правда она не удержалась и таки сорвала напоследок веточку мандрагоры.

В окрестностях замка Бравил было весьма тихо и спокойно. По дороге нам встретилось всего два стражника, которые верхом на гнедых лошадях патрулировали дорогу. Нас не останавливали, только приветственно кивнули.

А потом мы чуть не налетели на медведя, который видимо решил полакомиться рыбкой у реки. Пришлось уводить лошадей с дороги и скакать через холм. Даже я не настолько чокнутая, чтобы на здоровенного медведя идти без нормальной брони и с одним луком. Это вам не грязекрабов убивать.

В остальном мы добрались до Имперского Города без приключений.

Чем ближе мы были к озеру Румаре, тем больше людей попадалось по пути. Флёр из опасения быть раскрытой затаилась в моём капюшоне и наложила на себя заклинание невидимости. А мне сразу бросилась в глаза почти полное отсутствие каджитов и аргониан. Видимо конфликт в Лейавине невольно распространялся на север.

На входе в город возникла заминка. Стражники решили, что я похожа на норда, а значит я могу быть на стороне каких-то Братьев Бури, кем бы эти гады не были. Не знаю, сколько бы солдаты мне мозг полоскали, если бы не вмешался наставник. Он быстро разрулил ситуацию и нас пропустили внутрь. Правда лошадей пришлось оставить на конюшне, заплатив пару сотен септимов за аренду стойла.

— Да что не так с этим городом? — негромко прошипела я, вышагивая рядом с учителем по каменной мостовой. — То им высокие эльфы не угодили. Теперь норды. Империи настолько нравится кого-то ненавидеть?

— Тут что-то другое, — задумчиво произнёс Палладиум. — И мне это определённо не нравится. Нужно будет вечером прогуляться в таверну и узнать последние новости.

В особняке было тихо, пусто и темно. В этот раз у нас не было добрых дяденек-риелторов, которые могли бы подготовить дом к нашему прибытию. С Гердой и Бертой мы понятное дело не могли связаться из Магикса. Так что придётся поработать руками.

Пока Палладиум разжигал свет во всём доме, а Флёр летала за ним с любопытством разглядывая обстановку, я разожгла очаг и протёрла деревянный стол.

Время близилось к обеду, а у нас в кладовке шаром покати. В прошлый раз скоропортящиеся продукты мы отдали Берте и Герде, чтобы им не пришлось голодать. Оставили только специи, несколько кругов козьего и эйдарского сыра, мешки с мукой, солонину и бутылки с вином и элем.

Вот и крабики пригодились. Я доставала из подсумка по одной тушке, которую тщательно разделывала. Клешни отправлялись в подсумок к ингредиентам для зелий, а мясо — в глубокую железную чашку. Наставник, видя это безобразие, как настоящий мужчина слинял в торговый район — пополнять запасы провизии. Я на это лишь закатила глаза, сообщив, что обед будет готов в течении часа.

Пока я потрошила крабов, Флёр по моей просьбе вырастила в стоящей на полу длинной кадке с землёй картофель, лук, томаты и морковь. Овощи и фрукты я в подсумках не носила — только семена, которые не составляло труда вырастить, особенно с такой помощницей.

После обеда я наскоро помыла посуду и отправилась в свою комнату, чтобы разложить вещи и прикинуть как стоит выстроить быт, раз мы тут надолго. Палладиум хотел было скинуть на меня расстановку продуктов в кладовой, но я парировала тем, что я готовила обед и как бы устала и как бы у меня ещё куча дел.

Мы с Флёр сначала навели порядок в комнате, затем я достала из подсумка тёплое бежевое одеяло из шерсти альпака, которое я по совету Ванессы купила ещё на Земле. Одеяла в Тамриэле мне не очень нравились, поэтому пришлось тащить с собой дополнительный багаж. Ну хоть подушка мне досталась добротная — мягкая и из лёгкого пуха. Правда в Тамриэле было не принято использовать привычное мне постельное бельё. Так что я взяла с собой несколько комплектов из хлопка с растительным орнаментом. В свою спальню я не собиралась пускать посторонних, так что мои привычки ни у кого вопросов не вызовут.

Кровать Флёр и небольшой шатёр, скорее напоминающий перевёрнутый бутон тигровой лилии, мы разместили на верху невысокой книжной полки, стоящей рядом с моей прикроватной тумбочкой. На книжной полке стояла пара книг, которые я купила в прошлый раз, да не забрала с собой.

В итоге комнатой мы занимались до вечера. Пришло время выдвигаться в трактир на разведку.

Я сменила походный костюм на нежно-розовое льняное платье простого кроя с длинным рукавом и длиной по щиколотку. Пришлось отказаться от красивых туфель с вышивкой в пользу сапог — в это время года в Сиродиле было довольно прохладно, особенно по ночам. По этой же причине я накинула на плечи тёплый плащ из меха полярной лисы. Поверх платья я завязала на талии широкий кожаный пояс, на котором закрепила подсумки и ножны с кинжалами.

Наставник, узнав, что я собралась в трактир Портового района, пытался меня отговорить, мол это самый криминальный район города. Я же настаивала, что нужно узнать, как там Берта и Герда. А сёстры как раз должны работать в местном трактире. Заодно можно разнюхать последние новости.

После жарких дебатов Палладиум всё же отпустил меня с условием. Что в случае опасности мы с Флёр должны либо телепортироваться, либо трансформироваться и бежать. И плевать на конспирацию.

Сам эльф предпочёл отправиться в таверну «Септим», которая до Великой Войны вообще-то была назвала в честь Тайбера Септима, того самого, который Талос. Поэтому талморцы настояли на смене названия, либо закрытии заведения. Само собой, владельцы не хотели закрывать самую элитную таверну в городе.

Наставник проводил меня до храмового района, и мы направились каждый в свою сторону.

Выйдя на набережную, я до самой таверны держала ладонь на рукояти большого кинжала, показывая всяким криминальным личностям, что я вооружена и готова защищаться.

Я подошла к кораблю, который являлся плавучей таверной, и толкнула резную дверь.

Пока я оглядывала четыре грубо сколоченный стола, меня заметили.

— Персефона! — ко мне кинулась знакомая темноволосая девочка.

Я сидела на крепком деревянном табурете, с интересом наблюдая как за несколько месяцев изменилось жилище сестёр. Кровати были заправлены новыми покрывалами, на прикроватных тумбочках стояли вазы с цветами, а буфеты и шкафы ломились от еды.

Девочки явно не голодали — фигура Герды округлилась, а у Берты больше не было впалых щёк.

— Вижу сытая жизнь пошла вам на пользу, — заметила я. Берта весело рассмеялась и поставила передо мной кружку с травяным чаем. Герду отпустили с работы пораньше в честь моего прибытия и сейчас девушка нарезала сыр и вяленое мясо на закуску. В печи запекался яблочный пирог. Герда хотела было накормить меня чем-нибудь посущественней, но я смогла её убедить, что не голодная. Сама девушка была намного веселее, чем когда мы виделись в последний раз. На щеках был лёгкий румянец, а сама Герда почти всегда улыбалась и напевала что-то весёлое.

— Выглядишь счастливой, — сказала я. Герда почему-то смутилась, поправляя заколку в виде розы. Сестру сдала Берта.

— Да она просто влюбилась! — рассказала девочка, с аппетитом поедая грушу.

— О, тогда прими мои поздравления, — рассмеялась я. — Ну рассказывай, кто он?

— Его зовут Рерик. Он солдат Имперского легиона, которого прислали служить в Сиродил из Скайрима, — тихо рассказала Герда, совсем засмущавшись. Я решила сменить тему, чтобы девушка перестала чувствовать себя неуютно, и спросила о последних новостях Империи. Берте было не интересно слушать рассуждения о политике, поэтому она решила отправиться спать. Чтобы ненароком её не разбудить, я накинула на пространство вокруг кровати звуконепроницаемый полог, который был не особо энергозатратный, и я могла спокойно поддерживать заклинание.

Герда, узнав про полог, достала бутыль вина Западного вельда Тамики. С ним разговор пошёл бодрее. Настолько бодрее, что, если бы не Флёр, тихо напомнившая, что мне утром топать в Университет, мы бы сидели до самого утра.

Пришлось спешно прощаться и выдвигаться в сторону особняка. Герда хотела было меня проводить, но я отказалась, чтобы не подвергать девушку лишней опасности. Это я даже в не самом трезвом состоянии могу себя защитить. А у меня ещё и воинственная пикси под боком. Правда о последнем я Герде само собой не сказала, но видимо девушке хватило того, что я вполне себе способна прибить напавшего на меня бандита.

Вот только хорошо вооружённая и опытная группировка может меня убить весьма быстро, а я не самоубийца, чтобы искать на свою голову такие неприятности. С бандой Хрута мне просто несказанно повезло — они были отребьем, слабыми воинами, которые способны только на то, чтобы грабить женщин и детей. Будь они чуть умнее и сильнее, мне пришлось бы несладко.

— Вернулась? — в особняке меня уже ждал хмурый Палладиум. — Время видела?

— Нет конечно! Ты же запретил мне в Тамриэле техникой пользоваться! — фыркнула я, услышав, как сидящая у меня на плече Флёр захихикала.

— Ладно, уела, — хмыкнул эльф, а в моей не особо трезвой голове созрела гениальная, как мне показалось, идея.

— Я… я хочу кое в чём признаться, — тихо сказала я, специально запнувшись и разглядывая носки своих кожаных сапог.

— Я тебя слушаю, — вроде как спокойно произнёс наставник, однако я чувствовала, что он на грани паники.

— Дело в том, что я… — я подошла ближе к Мастеру, заглядывая в его глаза, и договорила фразу скороговоркой. — в свободное время люблю смотреть Ночного Клинка, объедаясь пончиками. Доброй ночи!

С диким хохотом я взбежала по лестнице и скрылась в своей комнате. С первого этажа донёсся смех наставника.

Смех смехом, однако без телевизора, ноутбука и моих любимых пончиков в Тамриэле было откровенно тухло. Поэтому сейчас я стянула сапоги и плащ и, сменив платье на длинную ночную рубашку, рухнула спать. Только пожелала доброй ночи Флёр, устроившейся на своей постели.

Утром меня разбудил наставник, потребовавший кофе, зёрна которого у меня всегда были в наличии. А ещё эльф явно решил отомстить за мой вчерашний загул.

С тихим вздохом я свесила ноги с кровати, ступнями нашаривая вязаные тапочки. Особняк у Палладиума конечно шикарный и добротный, но каменные полы — это ужас. Без ковров не обойтись, иначе ноги околеют.

Склонившись над тазом для умывания, я наскоро ополоснула лицо. Затем тщательно расчесала волосы, которые заплела в две косы. Ночную рубашку я сменила на простое платье с кожаным корсетом, которое вышло из моды даже на Солярии, с их страстью ко всему старинному.

На первом этаже Флёр попросила меня отдать ей сумку с черенками и семенами, которые мы притащили из Волшебного Измерения. В том числе несколько видов кофе и чая. Палладиум как узнал, что мы планируем выращивать в первую очередь, так сразу освободил меня от приготовления завтрака. Сам эльф, пока мы колдовали над кадкой, быстро сбегал в таверну, где купил свежеиспечённый картофельный хлеб и яблочный пирог.

Вроде бы прижились и семена, и черенки, однако неизвестно смогут ли они прорасти. Но мы всё равно по очереди будем подпитывать растения магией. С чаем-то всё просто — много ума не надо, чтобы собрать и высушить листочки. Вопросы вызывали кофейные деревья.

После завтрака я и Палладиум в тёплых плащах, а Флёр ещё и под заклинанием невидимости, отправились в Университет Волшебства, где было также немноголюдно.

Архимаг где-то пропадал до обеда, а он был нужен Мастеру, дабы обсудить план занятий.

Чтобы не терять время зря, мы быстро пробежались по всем алхимическим лавкам города, попутно скупив все ингредиенты.

— Жаль, что каджитских караванов в городе нет, — сокрушался профессор. — Мне нужен лунный сахар. В Магиксе его днём с огнём не сыщешь, и я планировал усовершенствовать обезболивающее зелье.

— Я в прошлый раз урвала несколько килограммов. Могу поделиться. — сообщила я, краем глаза читая объявление гильдии бойцов о наборе рекрутов.

— И ты столько времени молчала? — возмутился эльф.

— И как мне это сообщать? — не осталась в долгу я. — Приду такая с битвы и скажу «доставай кофемолку и пластиковую карту — сегодня будем нюхать лунный сахар».

— Ага, а потом дружно пойдём в Светлый Камень, — весело фыркнул наставник. — Именно поэтому с опасными ингредиентами я предпочитаю экспериментировать только за пределами Алфеи.

— Кстати, а чем вызван подобный запрет? — недоумевала я. — Ведь феи традиционно используют преимущественно растительные ингредиенты, а в них полно ядовитых. Взять тот же банальный колокольчик, который где только не растёт. Или аконит, выращиваемый в каждом саду.

— Это не столько запрет, сколько пожелание директоров. — наставник хмыкнул, располагаясь на лавочке и накладывая на пространство вокруг заклинание от подслушивания. — Мавилла ещё позволяла изучать несмертельные яды, вроде парализующего зелья. Не терпящая всего, что хоть немного связано с тёмной магией, Фарагонда запретила и это. Остальные «светлые» школы повторили пример Алфеи.

— Но это глупо! — воскликнула я. — Как можно найти специфичное противоядие, не изучив как следует яд? Теряется просто огромный пласт знаний!

— Именно из-за того, что у тебя есть понимание, за всё время моего преподавания в Алфее ты являешься лишь третьей моей ученицей. Остальные две уже умерли от старости, — невесело усмехнулся Палладиум, глядя на моё ошарашенное лицо. — Удивлена?

— Безумно, если честно, — я закивала. — Интересно, сколько фей получает после выпуска степень мастера алхимии?

— За две сотни лет около пяти десятков фей из Алфеи, Академии Беты и Колледжа Линфеи. Я из любопытства веду статистику, — объяснил мой собеседник. — На данный момент основную часть алхимиков составляют паладины. Многие эльфы также имеют достаточно знаний, чтобы быть мастерами, но мы стараемся почти не вмешиваться в жизнь людей.

— Пять десятков фей? Так мало! Почти в два раза меньше, чем учится только на моей параллели! — я искренне возмутилась.

— Это как раз-таки не удивительно, — сказал Палладиум, откидываясь на спинку лавки. — В Алфее, например, традиционно учатся представительницы самых влиятельных человеческих семей Волшебного Измерения, жизни которых распланированы чуть ли не с рождения. Большая часть остальных фей учиться идёт лишь для галочки, скорее желая стать фрейлинами, нежели мастерами. А из оставшейся горстки девушек учёных, способных создавать что-то новое, единицы. Такие феи довольствуются просто дипломами школы и в дальнейшем работают простыми ремесленниками.

— Нерадужные перспективы, — сказала я, нервно дёргая лисью шерсть на своём плаще. — Честно говоря, я ни разу не оптимист, но, чёрт возьми, я была уверена, что многие идут учиться ради титула мастера.

— Добро пожаловать в полную разочарований взрослую жизнь, — наставник криво усмехнулся. — Большая часть тех, кто стремится к мастерству, на деле являются простыми исполнителями, способными только следовать рецепту. За примерами даже далеко ходить не надо — в начале учебного года именно по этой причине мне пришлось отказать в ученичестве хорошо известным тебе Амарил и Франсин.

— А я-то гадала почему она на меня так злятся! — рассмеялась я. — Ну, хоть одной тайной меньше.

— И то верно, — кивнул Палладиум и посмотрел на солнце. — Архимаг уже должен вернуться. Давай не спеша выдвигаться к Университету.

Я кивнула, послушно вставая. Мастер снял заклинание, и мы из Торгового района отправились к Университету. В Дендрарии нам повстречалась Герда, идущая под руку с не самым высоким, по моим меркам, русоволосым мужчиной, который неприязненным взглядом окинул моего наставника. Мне это сразу не понравилось. Клянусь, одна фраза о возможной связи Мастера и Альдмерского Доминиона, и я хорошенько стукну этого норда, невзирая на тот факт, что он возлюбленный моей подруги!

Но мои опасения были напрасны — Рерик вёл себя прилично, вежливо отвечал на вопросы. Однако невооружённым взглядом было заметно, что беседа ему в тягость, так что мы скоро попрощались, оставив сладкую парочку гулять дальше. А нас ждали дела.

* * *

Честно говоря, я была уверена, что пока Мастер будет общаться с Архимагом, я успею провести для Флёр небольшую экскурсию. Но облом: Архимаг потребовал моего присутствия.

Оказалось, что в Университете остался всего один преподаватель школы Восстановления, который откровенно зашивался. Двух других направили для службы в Скайрим, и ещё один вступил в отряд, подчиняющийся лично генералу Туллию. В итоге толком не осталось магов, которые могли бы и имели желание обучать новичков. Пришлось соглашаться мне. Не за бесплатно конечно, однако сумма вознаграждения была настолько небольшой, что было понятно, что работать я буду скорее за опыт.

Наставник под шумок и с чистой совестью так же нагрузил меня лекциями по несложным лечебным зельям, предложив объединить занятия заклинаниями и алхимией. Палладиуму я отказать и вовсе не могла, поэтому с завтра два дня в неделю у меня будут отведены под преподавание. Оставшееся время мне нужно будет разделить на собственное обучение и работу над проектом. Палладиум пообещал, что как только я доработаю своё зелье, то можно будет сразу получать степень Мастера. А наставник всё равно с меня не слезет, пока я не получу степень Мастера и в природной магии и возможно в целительстве.

В итоге я весь день просидела в библиотеке, обложившись книгами и пытаясь выстроить подобие учебной программы. Флёр это было не очень интересно, поэтому феечка решила вернуться в особняк. Благо, она предусмотрительно оставила в доме маячок, чтобы не промахнуться с телепортацией.

Палладиум с чистой совестью ушуршал в лабораторию — проводить эксперименты над Живицей Сонного дерева, которую специально для него полулегально привезли из Скайрима. Ну ничего… я потом это наставнику припомню… когда мне в лапки попадут какие-нибудь редкие ингредиенты.

Я торчала в хранилище знаний до позднего вечера. Осталась бы ещё и на ночь, если бы не Мастер, который пинками погнал меня в особняк. Но я-то знаю, что, если бы не ответственность за меня, он бы ночами напролёт сидел в лаборатории.

Следующим утром я предельно собранная стояла в небольшой комнате, которую выделили для моих занятий. Флёр, находившаяся рядом для поддержки, затаилась на моём плече под чарами невидимости. Да и наставник в соседнем кабинете преподававший иллюзии обещал в случае чего вмешаться. Надеюсь, что помощь мне не понадобится.

За полчаса в класс пришло десять учеников: трое имперцев, по два норда и бретона и по одному представителю эльфийских рас. Орков и зверорас в Университете почти не было.

Откашлявшись, я начала вещать о возможностях применения школы Восстановления, и тут же удостоилась презрительного фырканья высокой эльфийки, вольготно сидевшей на стуле.

— Что-то не так? — спросила я, чувствуя, как напряглась Флёр.

— Всё, — скривилась эльфийка. — В Университете нормальные преподаватели закончились? Или нашли никчёмного учителя для никчёмной школы магии?

Вид остальных студентов, усмехающихся и кивающих словам эльфийки, меня разозлил.

— К вашему сведению, из-за войны в Скайриме Университет действительно нуждается в преподавателях, — решительно начала я. — И я последний человек в Сиродиле, который хотел бы обучать таких остолопов как вы. Но меня просил сам Архимаг, которого волнует, чтобы вы не подохли как собаки, не способные наложить элементарные исцеляющие заклинания. Поэтому настоятельно рекомендую держать своё недовольство при себе. В противном случае я буду накладывать заклинание немоты, чтобы вы не мешали мне вести лекции. А также не забуду сообщить Архимагу. Всё ясно? Приступим к занятию…

На первом занятии я показала простейший оберег и дала задание подготовить ингредиенты для жаропонижающего отвала и зелья от пищевого отравления. Никто и не пытался возмущаться, а я поняла, что тактика преподавания Гризельды — наилучшая. Значит буду держать студентов железной хваткой, пока они не получат статус учеников школы Восстановления. Без этого нельзя теперь получить повышение не в Университете, не на государственной службе. Так распорядился лично император Тит Мид II после того, как увидел списки погибших в Великой войне. Уж очень не любят ни маги, ни воины школу Восстановления, которую считают самой слабой. По статистике, которую я смогла откопать в библиотеке, на одного ученика-целителя приходилось больше трёх десятков солдат, лечить который просто было некому.

В Волшебном Измерении намного лучше обстояли дела с целителями, которых все уважали и немного боялись. Да и каждый студент любого из колледжей должен уметь хотя бы оказывать первую помощь. В Тамриэле нужно было сначала надавать по мордасам нерадивым студентам, чтобы они хоть что-то начали учить. Сложно…

— Ты отлично справилась, — похвалил Палладиум, когда мы расселись в его кабинете, чтобы пообедать. Флёр достала из своей сумочки кусок картофельного хлеба и устроилась на подоконнике, болтая ногами.

— Я думала, что поубиваю всех, — признала я, лениво ковыряя вилкой оленью отбивную. — Как ты справляешься?

— Сейчас, когда моё имя известно, даже не надо особо напрягаться. По крайней мере в Тамриэле, — Мастер криво ухмыльнулся. — В Алфее меня могут недооценивать первокурсницы, однако практика на Болотах сразу даёт им осознать полезность моего предмета.

— А я-то думала на кой чёрт новичков отправлять на Чёрное Грязевое болото! — рассмеялась я. — Ах ты хитрый жук!

После обеда я училась варить зелье ночного зрения разной концентрации. Сомневаюсь, что буду часто его использовать, но с пяток флаконов на всякий случай лучше заныкать.

Вообще, весь последующий месяц я только и делала, что занималась изучением чего-то нового вперемешку с попытками вдолбить основы целительства в головы моих нерадивых учеников. Кстати Палладиум таки рассказал Архимагу об отношении студентов к школе Восстановления. Почтенный норд посетил несколько моих уроков и настучал по шапке ученикам, сообщив, что никого в Университете не держит, и все желающие вполне могут уходить. Остались все, что показательно. Только Муфрид, альтмер, зыркала недовольно. Ну и немудрено: она на добрую сотню лет старше Палладиума, являлась матером школы Разрушения и легко могла колдануть так, что уничтожит половину Университета, а её за парту посадили. Пока не сдаст экзамен — не видать ей места в Совете Старейшин. И так со всеми учениками.

Радовало то, что медленно, но верно пополнялись мои запасы ингредиентов, особенно растительных. Ничего криминального — наша великая троица исследователей просто выращивала растения дома с помощью магии. Правда в первый раз мы вбухали в заклинание столько энергии, что сонный папоротник вымахал до потолка второго этажа, пробив потолок первого. Палладиум сначала хотел вырубить растение, но потом махнул рукой, скомандовав коридор переделать в оранжерею. Легко сказать… по факту весь дом стал оранжереей. Кроме святая святых — лаборатории. И мы задолбались носиться по особняку, прикидывая, куда ещё можно поставить клумбы, вазоны, а также развесить многочисленные кашпо.

Наставник ругался, что не додумался купить дом с садом. Ну да, не учёл он, что нам приспичит выращивать всё по возможности дома, чтобы не совершать набеги на поля и леса Сиродила. А я более чем уверена, что как минимум мы с Флёр вполне способны обнести всё, с чего можно собрать ингредиенты.

Решение нашлось, притом довольно изящное. Палладиум просто выкупил кусок земли в Портовом районе с небольшой деревянной покосившейся хибарой. Конечно пришлось пару дней повозиться, накладывая охранные, защитные и консервирующие чары, но зато я научилась работать с камнями душ — местными аналогами магических накопителей, для наполнения которых требовалось убивать живых существ, что мне совершенно не понравилось. Почему нельзя разработать такие накопители, которые маги могут наполнять своей волшебной энергией?

Хибару кстати пришлось снести, но, забегая вперёд, могу сказать, что к нашему отправлению в Магикс на её месте выросла очаровательная теплица, примыкающая к алхимической лаборатории.

Так бы я и проводила время, разрываясь между Университетом и особняком, если бы в один из дней гонец не принёс два письма. Вернее приглашения на свадьбу.

— А как вообще женятся в Тамриэле? — спросила я, раскладывая по тарелкам мясной пирог, только вытащенный из печи.

— Я по-твоему похож на женатого? — фыркнул Палладиум. — Знаю только, что церемония проводится в храме Мары.

— И всё? — даже как-то расстроенно протянула Флёр.

— Ну уж извините. Меня как-то больше интересует наука, а не сомнительные ритуалы, — наставник разложил по тарелкам салат.

— Какие твои годы, — великодушно сказала я. Эльф расхохотался, оценив шутку.

Поскольку мой наставник плевать хотел на обычаи, свадебные ритуалы Империи пришлось изучать мне. Ну как изучать… я просто на следующее утро пошла в таверну, где работала Герда, дабы всё как следует выяснить. Флёр решила отправиться со мной, чтобы, во-первых, всё узнать из первых рук, а во-вторых в случае нападения прикрыть меня. В отличие от меня, феечка весьма успешно применяла атакующие заклинания, хоть и очень не любила делать это, отдавая предпочтение чарам целительским.

Чтобы отпросить Герду, пришлось заплатить хозяину таверны Ормилу сотню септимов и выслушать его рассказ о том, как он пережил события Кризиса Обливиона. Слушала я вполуха — необходимую информацию я почерпнула из книг и дневников, которые в большом количестве находились в библиотеке Университета. Гораздо интереснее был вопрос: как альтмер пережил Великую Войну и удержал владение таверной? Но на эту тему Ормил не распространялся.

— А где Берта? — поинтересовалась я, отвязавшись от хозяина таверны.

— Напросилась работать на ферму: помогает расчищать и готовить поле для посевов, — ответила Герда, поправляя серебристую заколку, украшавшую тёмные недлинные волосы.

В Магиксе подобное было редкостью. Да, дети помогали родителям, тем самым начиная изучать основы ремесла… но почти никому не приходилось надрывать спину, чтобы заработать хотя бы на еду. А для сирот есть множество пособий, стипендий и грантов. В Тамриэле же, особенно после войны, низкооплачиваемый детский труд был сплошь и рядом.

— Итак, — начала я, расположившись вместе с Гердой на кухне особняка наставника. — что мне нужно знать о ваших брачных ритуалах?

— А ты разве не из нордов? — удивилась девушка.

— На норда была похожа только моя мама, — я пожала плечами, думая, что в принципе я и не соврала. — Но она давно умерла. Да и мы с ней никогда не обсуждали обряды и традиции.

— О боги! — воскликнула Герда, всплеснув руками. — Тебе же нужно столько всего узнать! От ритуалов представления новорождённого богам до церемоний похорон…

— Пока достаточно только церемонии бракосочетания, — быстро сказала я, боясь, что мозг не выдержит такого объёма информации. — В идеале то, что нужно знать гостю, потому что в ближайшие много лет я планирую заниматься исключительно наукой.

— Вообще-то я хотела попросить тебя и господина Палладиума занять места моих родственников, — Герда мучительно покраснела и тут же принялась оправдываться.

— Просто дело в том, что у Рерика большая семья, которая прибудет в Имперский город на торжество. А у меня только Берта… и ты со своим наставником. Мы же с сестрой действительно не знали, что делать, пока ты не избавилась от Хрута и не помогла нам. У нас же не осталось к тому времени почти ничего ценного от родителей. Только брошка, старый отцовский меч да пара маминых платьев. А я смогла продать всё, что ты принесла, и подготовила какое-никакое приданое для себя и Берты. А без приданого нормального замужества не видать.

— Так ли обязательно думать только о замужестве? — спросила я, скептически подняв бровь. — Ведь можно стать алхимиком, отправиться в армию, учиться магии или пойти в, к примеру, жрицы Мары или Кинарет.

— В идеальном мире это, наверное, возможно, — девушка грустно улыбнулась и покачала головой. — Очень просто сорваться с насиженного места в никуда, когда у тебя нет кого-то, о ком тебе нужно заботиться, заменяя родителей. Я хотела пойти в торговцы, но тут умерла мама, и мне пришлось делать всё, чтобы выжить самой и помочь выжить сестре. Надеюсь, у Берты будет больше выбора. Ну, а мне повезло встретить человека, который готов обеспечить мне и сестре достойный уровень жизни.

— А как же любовь? — я удивилась, потому что была уверена, что Герда влюблена.

— В чём-то ты ещё такой ребёнок, — моя собеседница вздохнула. — Любовь — это конечно хорошо… но любые чувства убивает неустроенность быта. Поэтому замуж нужно выходить не за того, в кого ты влюбишься, а за того, с кем тебе хорошо и уютно. В этом случае настоящая любовь вырастет подобно цветку, освещаемому лучами заботы и взаимоуважения.

— Красиво сказано. Поэтично, — оценила я. Герда улыбнулась, и мы приступили к обсуждению нордских обычаев.

Я весьма быстро поняла почему Герда попросила быть её посаженными родственниками. Дело в том, что норды очень трепетно относятся к своим традициям, по которым семья жениха сначала присылает сватов, которые должны урегулировать вопрос наследства и имущества будущих супругов. Тогда же обсуждается вопрос приданного и свадебного подарка со стороны жениха. И по идее весь этот груз должен лечь на малышку Берту, как на единственную родственницу, а Герда очень боялась, что их с сестрой обманут. Такое как оказалось встречалось сплошь и рядом: состоятельные семьи таким способом получали чуть ли не рабынь.

И тут на сцену выходим мы с наставником.

Сложно.

Кстати Палладиум, узнав тонкости обрядов у нордов, хвалил Акатоша за то, что рождён альтмером. У них всё было проще и завязано не на почитании богов, а на магических ритуалах.

В приданом у Герды, помимо наследства от родителей, было серебряное ожерелье, несколько мотков добротной шерсти и ворох тканей.

Я с Флёр и Палладиумом вечерок посовещались и, объединив силы, добавили к приданому пару гнедых лошадок, набор медицинских зелий, необходимых в быту, а также несколько мешочков сушёных травяных сборов. Герда попыталась протестовать, но мы осадили её, сказав, что это вместо свадебного подарка. Да, у нордов так не принято, но так принято в Магиксе, хотя о последнем мы девушке не сказали. Я просто сказала между делом, что на моей родине свои традиции, не вдаваясь в подробности.

Сватов было решено принимать в особняке, чтобы, так сказать, поразить гостей роскошью и дорогим убранством. Нам несказанно повезло — в день прибытия нордов мои ученики сдавали экзамен, на котором мне не было нужды присутствовать, ну, а Палладиум просто взял выходной. Учитывая, как на него практически молился Архимаг, это не вызвало никаких проблем.

Я и Герда готовили с самого утра. И пока девушка раскатывала тесто для слоек, я тихо маялась с эльсвейрским фондю, рецепт которого откопала в библиотеке. Для этого дела я даже не пожалела горстки кристаллов лунного сахара. Уж очень хотелось попробовать это блюдо, которое, в отличие от главного ингредиента, не вызывало никакого привыкания. Так же мы запекли говядину в специях и нескольких фазанов. Палладиум с Бертой притащили кучу ягод, фруктов и овощей. Наставник так же смог купить пару бутылок коловианского бренди, которого в Скайриме почти не было. Особенно сейчас из-за их внутреннего конфликта.

Ещё пришлось обвешаться драгоценностями. Отец Рерика, Вилод, был владельцем медоварни в Хелгене и довольно знатным нордом, на которого нужно было произвести впечатление. Причём совсем чтобы не подлизаться — семья жениха должна понимать, что если кто-то из них обидит наших девочек, то им не поздоровится.

Я надела платье, в котором прибывала впервые в Имперский город — оно со своей золотой вышивкой и несколькими слоями ткани выглядело весьма богато. Злобно хихикая, я повесила на пояс Сияние Рассвета. Золотистый клинок с мерцающей слабым светом гардой был поистине потрясающим. И плевать, что вреда меч никакого живым существам не наносит — посторонние то об этом не знают.

Морщась и бурча под нос ругательства на диалекте Домино, я нацепила на голову золотой обруч с изумрудами, который купила ещё на первом курсе Красного Фонтана. Терпеть не могу эти штуки. Ощущение, будто обруч давит на голову, вытесняя мозг за ненадобностью.

Покончив с плетением сложных кос, я усадила на стул перед собой Герду, волосы которой заплела в косу вокруг головы. Затем коротко посовещалась с Бертой и украсила причёску будущей невесты крупным цветком редворта, который Флёр специально вырастила днём ранее.

Герда нервничала и теребила поясок зелёного сарафана, доставшегося от матери. К нему я подарила девушке нежно-зелёную блузу из шёлка, которую вообще-то купила на распродаже в Солярии лет пять назад, но так ни разу не надела, напрочь забыв об этой вещи. На Берте тоже было зелёное платье без лишних украшений, которые девочке были пока не положены из-за возраста и статуса.

Мастер решил не выделяться из нашей зелёной братии и облачился в зелёный парчовый дублет, отделанный золотом и выглядевший неприлично дорого. В волосах эльфа я заметила несколько тонких кос, украшенных золотыми бусинами и драгоценными камнями. Даже взгляд изменился: вместо привычного мне озорного и горящего азартом на холодный и колючий. В этот момент я отчётливо поняла, что учусь у эльфа, воспитанного далеко не в самой обычной семье. Передо мной стоял настоящий лорд: сильный, властный и бескомпромиссный.

Мне могло бы стать не по себе, если бы меня не дрессировали с раннего детства. Более чем уверена, что сейчас моё обычно приветливое лицо выглядит как маска. Скорей бы уже отстреляться и вернуться к зельям.

Герда и Берта отправились встречать сватов, а мы остались ждать их в особняке. Флёр сразу спустилась на первый этаж и затаилась в кадке с зарослями льна, как она сказала «для подстраховки». Ну ладно, если ей так спокойнее… хотя я прекрасно знаю, насколько любопытная моя пикси.

— Ты же знаешь, что сейчас происходит в Скайриме? — спросил у меня Палладиум.

— Конечно, — я вздохнула, поправляя на запястье браслет.

— Я навёл справки и узнал, что наши гости из Хелгена, который вроде как под контролем Империи и Фолкрита в частности, — пояснил эльф. — Но всё равно велика вероятность, что семья Рерика относится к альтмерам с неким… предубеждением.

— Думаешь будут проблемы? — поинтересовалась я. Наставник мотнул головой.

— Сомневаюсь. Всё-таки они будут на нашей территории. Однако нужно быть готовыми ко всему. Тебе вмешиваться я запрещаю. Разберусь с проблемой сам.

— Только постарайся обойтись без убийств, хорошо? — попросила я. — Мы столько всего наготовили, что не хочется аппетит портить.

Похихикали, правда недолго. Как-никак встреча предстояла серьёзная, и от нас зависит будущее хороших девчонок.

Скрипнула дверь, и мы услышали, как Герда пригласила гостей войти. Высокий женский голос пробурчал что-то непонятное: я не смогла расслышать слов. А вот у Мастера слух был куда как лучше, и судя по тому как его взгляд посуровел, женщина произнесла что-то явно нелицеприятное.

Коротко выдохнув, эльф прошёл в холл. Я следовала за ним, держась чуть позади.

— Приветствую вас в Имперском Городе, — довольно приветливо произнёс Палладиум.

Повисло напряжённое молчание. Родственники Рерика были ему под стать — не очень высокие, конечно в сравнении со мной, широкоплечие, русоволосые и сероглазые. Норды в свою очередь разглядывали нас. Видимо будущие молодожёны не предупредили их, что принимать дорогих гостей будут в доме альтмера. Неловко вышло.

Не знаю, сколько бы длилось молчание, если бы вперёд не вышел морщинистый мужчина, виски которого уже давно тронула седина.

— Дрэм Йол Лок, — низким грудным голосом произнёс он, хитро оглядывая нас.

Слова знакомого с раннего детства языка вихрем закружились в моей голове. Сделав шаг вперёд, я сказала:

— Гринд Гра-зеймазин.

Мужчина удивлённо посмотрел на меня, затем кивнул, неожиданно широко улыбнувшись, а я почувствовала, что угроза, какой бы она не была, миновала.

— Что это значит? — хмуро потребовал объяснений наставник.

— Язык Драконов, — ответил пожилой норд. — Древний, почти забытый. Я не ожидал встретить в Сиродиле Тинвак, говорящего.

— В моей семье много столетий почитают Дова, — произнесла я. — И языку драконов учат с рождения.

Кто бы мог подумать, что мне в Тамриэле пригодится знание древнего языка, которому меня учила Марион! Правда очень странно, что древний диалект Домино является языком драконов в Нирне. А может наши измерения не такие разные, как я предполагала? Как минимум в плане схожести языка и легенд. Найти бы время, чтобы порыться в летописях, да кто мне даст…

Обсуждение условий будущего брака прошло в штатном режиме. Правда сватам очень не понравилось, что Герда вычеркнула из своего приданого дом в пользу сестры. Видимо норды хотели захапать в свою собственность землю в столице Империи. Однако в целом их устроило приданое девушки. Всё-таки не зря мы добавили подарков от себя. В свою очередь сторона жениха обеспечивала молодым небольшой домик в Хелгене с земельным участком.

Все эти пункты будут отражены в договоре, подписывание которого вместе с помолвкой назначено на послезавтра.

Гости пировали у нас недолго — видимо им всё-таки было не сильно приятно находиться в доме альтмера. Зато они привезли можжевелового мёда собственного изготовления. Часть с собой забрала Герда, а остальные бутылки я по просьбе наставника запрятала в свои подсумки. Интересно, как бы отреагировала Гризельда, если бы узнала, что после походов в Тамриэль, у меня с собой постоянно был запас алкоголя, который в Алфею вообще-то проносить было нельзя… но чисто теоретически я могу устроить в общежитии знатную попойку. Если бы не угроза получить за это по ушам от наставника, я бы так и сделала.

Еды осталось довольно много, так что мы часть отдали сёстрам, а на остальное сообща наложили чары стазиса, чтобы потом меньше готовить.

Флёр, дождавшись, когда все уйдут, вылетела из своего убежища и расположилась у камина, с аппетитом поедая привезённые гостями снежные ягоды. Впрочем, часть ягод феечка отложила, чтобы мы могли вырастить их самостоятельно. А мы с наставником расположились на креслах.

— Драконий язык, значит? — хмыкнул Палладиум как бы между делом, однако я чувствовала насколько он напряжён. Даже воздух в комнате будто потяжелел.

— Ага, — не стала отрицать очевидное я. — Я же с Домино, где очень своеобразный диалект, видимо являющийся смесью языка Драконов и всеобщего. Кто бы мог подумать?

— Но, насколько я знаю, сам по себе язык Драконов изучают с детства только представители Королевской Семьи, а также жрецы Великого Дракона, — Мастер внимательно на меня посмотрел. — Ничего не хочешь рассказать?

— А что ты хочешь услышать? — хмыкнула я, опустив голову, с которой стянула мешающий обруч. — Я действительно являюсь родственницей королевы Марион. Ты же не думал, что мы с Люцианом помогаем Блум просто по доброте душевной? Она моя ближайшая живая родственница. Скажу больше, если бы не появление Блум, мне бы пришлось на себя примерять ношу наследницы царской семьи. Язык Драконов я учила с детства, но мои знания далеко не совершенны — свободно изъясняться я на нём не могу. Так, знаю пару общих фраз и глаголов.

— Кто твои родители?

Черт! Именно этого вопроса я и опасалась! А Палладиум ещё и смотрит подозрительно, будто ожидает, что я сейчас выхвачу кинжал и полезу в атаку.

Флёр перестала есть, настороженно глядя на нас.

— Это настолько важная информация? — спокойно спросила я, глядя эльфу в глаза.

— Я ведь всё равно могу узнать из своих источников, — Наставник как назло взгляда не отводил.

— Не сможешь, — блефуя, я усмехнулась, однако совершенно не весело. — С момента моего рождения и до поступления в Красный Фонтан все мои передвижения жёстко контролировались. Я сомневаюсь, что вообще родилась на Домино, но сейчас это мне никто не расскажет. Все свидетели либо мертвы, либо неизвестно где. Даже опекуны узнали о моём существовании буквально за несколько дней до моего приезда на Эраклион. И если бы не откопанное Люцианом завещание отца, меня бы до сих пор не выпускали за пределы столицы. Это та правда, которую ты хотел узнать?

С этими словами я резко встала и удалилась в свою комнату. Плотно закрыв дверь, я медленно сползла по стене. Руки ходили ходуном, а дыхание стало хриплым и прерывистым.

Дело дрянь.

Последний раз такое было, когда Скай с Диаспро пытались узнать мою родословную, и я разнесла часть замка. В этот раз, учитывая количество растений вблизи, всё может быть гораздо хуже.

Нужно убраться как можно дальше от столицы!

Я превратилась прямо в комнате и через террасу на втором этаже вылетела на улицу, наложив на себя заклинание невидимости. На максимальной скорости я летела прочь от Имперского Города, пока громкий пульс практически отсчитывал секунды до магического выброса. Почувствовав это, я резко пошла на снижение, вскидывая руки.

Магия толчками начала вырываться из тела, а с растениями вокруг происходило нечто странное: они, напитанные светло-зелёной магией, начали быстро расти вверх, пока корни струились по земле, охватывая новые территории…

Очнулась я только под утро с дикой головной болью и слабостью в мышцах. С трудом приняв сидячее положение, я осознала, что лежала на огромной шляпке хлороцибории, скрытая от любопытных глаз толстыми стволами ипомеи, которая вообще-то является вьюнком. Правда это не помешало растениям вымахать до гигантских неестественных размеров.

Невдалеке послышались удивлённые возгласы, а я поняла, что нужно как можно скорее сматываться. Пришлось пить отвратительное на вкус зелье добавочной волшебной силы и тратить камень душ, чтобы переместиться прямиком в особняк. Сил на обычный перелёт у меня не было.

Палладиум где-то отсутствовал, а Флёр ещё спала, поэтому я беспрепятственно прошла в свою комнату, где рухнула на кровать прямо в одежде и с мечом в обнимку. Зато ближе к вечеру, когда я спустилась на первый этаж, чтобы набрать воды, наставник меня таки выцепил.

— К северу от Имперского Города нашли аномалию, — сходу сказал эльф, попивая кофе. — Местные ночью видели странные вспышки, а на утро вместо небольшой полянки появился бурелом из растений.

— Скажи спасибо, что пострадала полянка, не твой дом, — хрипло сказала я, потирая виски.

— Я не в претензии, — хмыкнул Мастер. — Зато люди уверены, что на них снизошло благословение Кинарет. Не хочешь поработать на полставки?

— Спасибо, откажусь, — произнесла я, безэмоционально глядя в стену и всем своим видом давая понять, что общаться не настроена. Слава Акатошу, что Палладиум решил отложить расспросы на неопределённое время — ещё одного подобного разговора я бы не выдержала.

Само собой, в таком состоянии веселиться на свадьбе было проблематично. Приходилось держать лицо и изо всех сил делать вид, что я рада за молодожёнов. Нет, я несомненно была за них рада, но из-за отката я не могла выдавать нормальные эмоции. Была бы рядом Текна, она бы сказала, что у меня программный сбой.

Спасала умничка Флёр, ни на минуту не оставлявшая меня во время празднества и шёпотом напоминающая, когда нужно улыбаться и изображать веселье. Конечно феечка была под заклинанием невидимости, и я надеялась, что её не заметят посторонние. Всё-таки пикси до этого в Тамриэле, наверное, не видели.

С Палладиумом мы общались только на праздниках и когда дело касалось моего обучения. Эльфу явно не понравилось, что я не хочу распространяться о своём детстве, и я более чем уверена, что по прибытию в Магикс он подключит все свои каналы связи, чтобы выяснить хоть что-то. Такая уж натура у учёного — пока не узнает, не успокоится. Однако это не то, что можно было бы так сходу рассказать. Меня терзали опасения, что, если близкие узнают мою тайну, они не захотят иметь со мной никаких дел.

Флёр конечно тоже на меня обижалась, но понимала, что у меня есть причины настолько скрывать своё прошлое.

Хорошо ещё, что Берта и Герда не замечали моего состояния — удалось избежать лишних расспросов. У них и так много проблем.

Свадьба у нордов длится не менее трёх дней, за которые нужно переделать кучу задач. Всё начинается с помолвки и заключения договора между семьями. Я выступала как свидетель, поэтому копия договора полагалась и мне. В том случае, если девочек будут обижать, и я об этом узнаю, то Герда вполне себе может получить развод. Так же принято в первый день раздавать сладости людям на улице, которые в ответ желают счастья жениху и невесте. Именно поэтому первый день именуют «угощение».

Второй день называется «венчание». Тут всё понятно: в храме Мары в Бравиле жених и невеста произносят свадебные клятвы и обмениваются кольцами.

Даже в своём состоянии я умилилась тому, как выглядит Герда: в светлом лёгком платье с традиционными нордскими узорами, на талии завязан поясок в особый узел — символ Мары, а тёмные распущенные волосы венчает венок из примул. Рерик так же был в традиционных одеждах, но с мечом. По идее на женихе должен быть надет амулет Талоса, однако он отсутствовал по понятным причинам.

Обменявшись обетами, молодожёны пригласили родных и близких в таверну, расположенную тут же, в Бравиле. Во время пира меня усадили к Эвгиру, который развлекал меня нордскими легендами, услышанными от Седобородых, у которых когда-то обучался, но потом встретил свою будущую супругу и покинул Высокий Хротгар. Я узнала о Соратниках, о Языках и в частности о Юргене Призывателе Ветра. Эвгир так же настоятельно рекомендовал посетить Глотку Мира, если меня занесёт в Скайрим. Конечно Седобородые навряд ли устроят мне аудиенцию, но это и не важно. Пожилой норд утверждал, что подъём в семь тысяч ступеней необходим всем, кто желает достичь покоя в душе.

После пиршества, которое закончилось уже в сумерках, все гости с зажжёнными факелами в руках провожали молодожёнов к гостинице.

Мне сказали, что факелы символизируют законность брака и что влюблённым нечего скрывать перед богами.

Ну, а на следующий день мы с Мастером проводили нордов, которые направлялись в Хелген. Герда и Берта долго обнимали меня на прощанье и очень просили как-нибудь приехать в гости. Само собой, я пообещала, что обязательно постараюсь посетить Скайрим. Мне там ещё на семь тысяч шагов подниматься.

С отъездом сестёр стало намного скучнее. Я разрывалась между домом и Университетом, отчаянно жалея, что в сутках всего двадцать четыре часа. Мой проект также развивался весьма успешно: я даже составила относительно жизнеспособный алгоритм варки зелья. Флёр тоже не теряла времени даром, успешно выращивая на террасе второго этажа растения из Магикса, и почти не выходила из особняка. Палладиум экспериментировал с лунным сахаром: и у него в исследованиях наметился прогресс.

Не знаю, сколько бы длилась такая идиллия, если бы в один из дней по моей связи с Флёр не резануло такой болью, что я потеряла сознание прямо в лаборатории Университета, чуть не угодив носом в котёл.

Когда Палладиум, находящийся рядом, привёл меня в чувство, в моей голове волчком крутилась одна единственная мысль:

«На Флёр напали!»

Я быстро бежала к особняку, молясь Акатошу, чтобы успеть. Рядом со мной, не отставая ни на шаг, бежал встревоженный Палладиум. Все прошлые конфликты были забыты: случилось то, чего мы опасались ещё в Магиксе.

С виду особняк выглядел как обычно, но не покидало ощущение какой-то неправильности. А ещё давило чувство пустоты: я как будто потеряла часть себя, из-за чего в груди как будто зрела невидимая дыра.

Мы с наставником переглянулись и, достав оружие, осторожно прошли внутрь.

На первом этаже было всё как обычно, но на втором царил кавардак. Шкафы опалены, кадки с землёй перевёрнуты… Судя по состоянию растений, Флёр явно пыталась защищаться, но ей это не помогло: как я не звала феечку, она не откликнулась.

Пока я металась по особняку, Палладиум внимательно осматривал место битвы. Наконец он остановился у выжженного следа на полу.

— Персефона, подойди, — скомандовал Мастер. Я подчинилась и увидела, что на ладони наставника лежит маленький кусочек стебля какого-то неизвестного растения.

— Попробуем вырастить? — тихо спросила я, понимая, что таких растений у нас в доме точно не было.

— Да. Других зацепок у нас всё равно нет, — сказал Мастер, ставя посреди коридора большой горшок, в котором осталось достаточно земли.

Мы встали по обе стороны от горшка и, подняв ладони на уровень груди, начали читать заклинание. Несколько мгновений казалось, что ничего не происходит, а потом растение стремительно пошло в рост, являя миру свою довольно уродливую форму: пучок длинный голых стеблей.

Эти стебли внезапно ожили и, сделав резкое движение, полоснули по руке Палладиума и по моим ногам, вспарывая ткань льняного платья и до крови раня ноги.

Охнув, я рухнула на пол, заливая его кровью, и начала стремительно отползать подальше от чёртового растения. И только когда наткнулась спиной на стену, я залечила порезы. Наставник тем временем справился с первичным шоком и теперь решительными ударами меча вырубал странное растение под корень, не обращая внимания на рану.

Остатки растения я сложила в подсумок. Не знаю зачем. По привычке что ли… а затем я обратила внимание на Палладиума.

Эльф выглядел так, будто увидел призрака. Чёрт, он даже когда напали ведьмы не был таким удивлённым! Это может значить только одно…

— Ты знаешь, что это за растение, — сказала я, залечивая порез наставника, который тот как будто не замечал.

— К сожалению, или счастью — знаю, — хрипло отозвался Мастер, поднимая на меня взгляд. Я впервые видела мужчину таким напуганным. — Это растение называется харрада. Оно растёт только в Мёртвых Землях, являющихся планом Обливиона Мерунеса Дагона.

— Да не может быть! — воскликнула я, схватившись за голову. — Что нужно даэдра от моей маленькой феечки?

— Понятия не имею. О Дагоне и его культе почти ничего не было слышно с Кризиса Обливиона. Пошли вниз. Нужно выпить чаю и привести мысли в порядок, — сказал наставник, направляясь к лестнице. Я тут же последовала за ним

— Мы не можем её бросить, — тихо сказала я.

— Знаю. Что-нибудь придумаем, — отозвался Палладиум.

Выпив по чашке чая с каплей успокаивающего бальзама, мы начали думать, что делать дальше. Наставник поспешил в библиотеку, чтобы узнать больше о культе Мифического Рассвета, а мне он скомандовал готовиться к походу.

Первым делом я поспешила к кузнецу. Решение оставить броню выпускника в Алфее сыграло со мной злую шутку. Идиотка! Решила, что в Имперском Городе кроме воров никаких опасностей нет. Прибила пяток бандитов и почувствовала себя неуязвимой!

Мне нужен комплект лёгких доспехов, чтобы я не полегла от первой пущенной в меня стрелы. За эльфийскую броню из лунного камня и подгонку я отдала почти всё, что у меня было. За срочность кузнец затребовал целых полторы тысячи септимов! Денег осталось только на сотню стрел из лунного камня.

Ну ничего! Ещё заработаю. Сейчас главное спасти Флёр.

Вернувшись в особняк, я прошла в кладовку и начала быстро забивать подсумок едой. Не знаю, как долго мы будем отсутствовать, но лучше подготовиться как следует.

Палладиум отсутствовал до вечера. Я к тому времени собрала уже всё, что можно, и нервно мерила шагами гостиную.

— Ну что? — я кинулась к наставнику. Тот подошёл к столу, расстилая на нём карту Сиродила.

— На северо-западе есть давно заброшенное святилище Мерунеса Дагона, — сказал эльф. — Оно было последним Фортом Мифического Рассвета, когда за ними охотилась Империя. Если нам повезёт, там мы сможем узнать, как попасть в нужный нам план Обливиона.

— Когда выдвигаемся? — я вскочила.

— Отдохнуть не хочешь? — мужчина сочувственно посмотрел на меня, но я упрямо мотнула головой.

— Ты думаешь, я могу отдыхать, зная, что Флёр в плену?

Понятное дело, что это был риторический вопрос. Нужно выдвигаться немедленно.

Легко сказать…

Я добрый час билась с чёртовым доспехом. У нас в Волшебном Измерении великое множество различных магических и механических застёжек, и доспехи вполне удобно надевать самостоятельно. А тут…

Палладиум заглянул ко мне, когда я, тихо ругаясь себе под нос, пыталась закрепить кирасу. С поножами и сапогами я худо-бедно справилась, а тут такой затык. Хорошо, что я ещё не совсем идиотка и додумалась под броню надеть подобие термобелья, зачарованного на поддержание комфортной температуры. Костюм защищал всё тело: от пальцев до подбородка. Длинные волосы я убрала под специальную сетку — это для различных фотоссесий можно щеголять с распущенными волосами, а в битве это так же полезно как чёртов плащ. В своей броне выпускника я ещё могла сражаться с косами, потому что чешуйки дракона плотно прилегали друг к другу, и ничего за них не цеплялось. А моя новая броня была тихим ужасом: количество декоративных деталей, вокруг которых будут запутываться волосы, было огромным.

— Помощь нужна? — лениво поинтересовался наставник, уже облачённый в потрясающий доспех из малахитовой руды.

— Да, — уныло произнесла я. — Это не броня, а ужас. Как ты это носишь?

— Дело привычки, — пожал плечами эльф и принялся за застёжки. — Я с детства ношу подобные доспехи. К тому же есть несколько рун и заклинаний, позволяющих быстро и самостоятельно облачаться в броню.

— И много их? — не на шутку заинтересовалась я.

— Не очень, — Мастер хмыкнул, видя, как я нахмурилась, и добавил: — Научу как вернёмся.

Наставник закрыл особняк, и мы поспешили к конюшням. Пока седлали лошадей, мы вооружились.

Сияние Рассвета отлично помогал от нежити и прочих созданий Тьмы, однако Палладиум предположил, что в Мёртвых Землях этот меч мне не сильно поможет. Значит будем воевать по старинке.

Я достала свои любимые кинжалы и малахитовый лук с колчаном. По-хорошему бы взять щит, но я никогда не могла с ним нормально управиться, полагаясь больше на скорость и ловкость. Да и одно дело энергетический щит специалиста, который почти ничего не весил, а другое — щит из лунного камня, который хоть и весил всего четыре килограмма, но был довольно громоздким.

Наставник был видимо солидарен со мной — мужчина тоже вооружился малахитовым луком, а также повесил на пояс одноручный меч с изумрудным лезвием, который соседствовал с подсумками.

В нашем полку прибыло, как говорится… такими темпами вся Алфея обложится подсумками. Представив это, я беззвучно захихикала, однако тут же вернулась в реальность.

Мы пустили лошадей по Чёрной дороге, проложенной через Великий лес, однако не доходя до Коррола свернули на север. Приходилось то и дело сходить с дороги, чтобы избежать различных ночных хищников, вышедших на охоту. Удалось также обогнуть несколько троллей и спиганов, что было большой удачей, потому что в этот раз у меня не было толпы чокнутых фей, отвлекающих внимание монстра. Да и не хотелось тратить на битву лишнее время.

К рассвету мы подошли к развалинам какого-то храма. Палладиум приказал спешиться. И пока я оставляла для лошадей еду и воду, эльф наколдовал вокруг животных рунный круг, который защитит их от разбойников и хищников. Если мы погибнем, через три дня круг исчерпает свой заряд и лошадки смогут вернуться в конюшни.

— Дальше пешком, — сказал наставник и направился к развалинам. Я с луком наготове следовала за ним, однако руины были пусты. Даже животных не было.

— Не нравится мне это… — тихо сказала я, внимательно оглядывая каждый уголок.

— Мне тоже. Держись настороже, — произнёс Палладиум, обнажая меч.

В скале рядом с развалинами обнаружилась узкая тёмная пещера, в глубине которой начиналась каменная лестница, ведущая куда-то вниз. Вот и зелье ночного зрения пригодилось.

На лестнице нам встретились лишь пара злокрыс, которых мы весьма быстро устранили. Я по инерции сгрузила тушки в подсумок, а наставник заклинанием подчистил пятна крови, скрывая следы нашего пребывания здесь.

Ближе к концу лестницы мы увидели всполохи красноватого цвета, которые сопровождал странный шум, а также чьи-то шаги эхом раздававшиеся по пещере. Пришлось под заклинанием невидимости аккуратно спускаться вниз.

Я увидела пещеру с высокими сводами, в центре которой находился портал, от которого и исходил свет и шум. Перед порталом прохаживался… сначала я решила, что это человек, однако потом обратила внимание на кожу, оттенком напоминавшую кожу данмеров, но как будто обожжённую докрасна. А также рога.

Существо повернуло голову в сторону лестницы, обнажило чёрный с красными прожилками клинок и хрипло произнесло:

— Я слышу, как ты дышишь.

Палладиум только и успел чертыхнуться до того, как странная тварь подобралась достаточно близко. Клинки скрестились с громким звоном. Я вскинула лук, судорожно размышляя куда лучше целиться. Существо было облачено в чёрно-красный доспех, наверное из эбонитовой руды, однако без шлема и перчаток. А ещё оно было весьма неплохим мечником, владеющим огромным двуручником. И заклинания наставника на него почти не действовали. Плохо.

На выдохе я отпустила тетиву. Стрела полетела к твари, которая с лёгкостью увернулась, посылая в меня огненный шар.

От атаки я ушла перекатом, посылая очередную стрелу в голову существа.

Промазала. Наконечник только чиркнул тварь по щеке, однако этого было достаточно, чтобы существо направилось ко мне, чем и воспользовался Палладиум.

Быстрый взмах изумрудным клинком, и рогатая голова покатилась по каменному полу.

— Что это было? — тяжело дыша спросила я.

— Дремора, — процедил наставник. — Слуга Мерунеса Дагона.

— По крайней мере это значит, что мы на верном пути, — произнесла я.

— А ещё это означает, что нас могут ждать, — хмыкнул Палладиум и добавил: — Небольшой привал. А дальше я пойду один.

— Чего? — воскликнула я. Шлем, который я сняла, со звоном упал на пол.

— Ты хоть представляешь, что такое Обливион? — вкрадчиво произнёс Мастер. — Это ужасное место, в котором у смертных почти не восстанавливаются магические силы. А для простейших чар нужно больше энергии. Единицы из людей способны выжить там.

Я опустила голову, судорожно размышляя. Мне просто необходимо спасти Флёр! Она моя феечка, и именно я должна ради неё рисковать своей жизнью. К тому же, я никогда себе не прощу, если Палладиум погибнет по моей вине. Мне нужно попасть в Обливион, и я пойду на всё, чтобы сделать это.

Дыхание незамедлительно сбилось. Пока Мастер осматривал пещеру, я стянула с рук перчатки, оголяя запястья. Затем сдёрнула с волос сетку, позволяя локонам рассыпаться по плечам, и решительно сняла с ушей артефакты.

— Персефона, что ты делаешь? — мои манипуляции привлекли внимание наставника.

Я достала кинжал и, глядя в глаза мужчины, хрипло произнесла:

— Моё имя Персефона. Моя мать — графиня Лилиан Доминус, а отец — Атлас Дайнмар. Ты сказал, что люди почти не выживают в Обливионе. Вот только я не человек…

С этими словами я резанула по запястью, уничтожая метку. Высвобожденная магия, ослепив меня, с грохотом пронеслась по пещере.

Часто моргая, чтобы скорее восстановить зрение, я трясущейся рукой ощупала длинное острое ухо.

Ну всё, назад дороги нет.

— Персефона, ты… — шокировано начал наставник, но я его перебила.

— Высокий эльф. Как и ты, — кивнула я, признавая то, чего избегала столько лет.

Мелькнула ещё одна вспышка, но послабее, а у меня на груди ниже левой ключицы появилась брошь в виде цветка нарцисса. Чармикс?

— Да ну нахрен! — воскликнула я, схватившись за голову. Эмоции накрыли меня с головой, и я разрыдалась, уткнувшись в коленки.

Палладиум терпеливо ждал, когда моя истерика иссякнет, а затем спросил, усевшись рядом со мной на пол:

— Почему ты скрывалась?

— А ты как думаешь? — я вытерла мокрые щёки. — Не знаю, какие договорённости были у кланов Доминус и Дайнмар, но всё у них пошло наперекосяк. Ты слышал про клан Дайнмар?

— Что-то в этом роде, — наставник невесело усмехнулся. — Я знал одну девушку, которая была частью этого эльфийского клана.

— Тогда ты знаешь, что все представители этого рода являются боевыми магами. Я для них — не более, чем калека с зубочисткой. Так они называли Сияние Рассвета. Бесполезной эльфийке — бесполезный меч, — я с силой прикусила дрожащую губу, чтобы не разрыдаться. — А затем меня буквально сослали на Эраклион.

— Там же запрещено появляться эльфам! — воскликнул Мастер.

— Именно. Отец об этом прекрасно знал, раз наградил меня усовершенствованной меткой бастарда, подгоняющей внешность и объёмы магии под человеческие, — зло сказала я. — И теперь, когда метка уничтожена, опекуны меня возненавидят, потому что из-за меня они нарушили одно из главных правил королевства.

— Не волнуйся, — Палладиум улыбнулся и сжал мою ладонь. — Главное, что ты не одна. Мы сможем решить все проблемы, но сначала нужно спасти Флёр.

Я кивнула, чувствуя, как душа наполняется теплом. Такой простой жест наставника подарил мне уверенность, что моё происхождение — не проблема. Особенно сейчас, когда моя феечка неизвестно где.

Перерыв окончен. Я снова убрала волосы под сетку, морщась от мешающихся ушей. Мда, не скоро я к ним привыкну. Затем надела шлем и перчатки.

— Ну что, идём? — произнёс Палладиум, ясно давая понять, что вопрос о моём неучастии снимается.

— Какая у нас тактика? — поинтересовалась я.

— Не воевать, — ответил наставник. — Пойдём под чарами скрытности, найдём Флёр и как можно быстрее вернёмся в Тамриэль. С армией Дагона мы не справимся. Ну, ещё можно будет собрать образцы растений, потому что ещё раз по своей воле я в Мёртвые Земли не сунусь.

— Логично, — признала я.

Мы встали перед порталом, и я поняла, что боюсь. Не успев подумать, я схватилась за руку Палладиума как за спасательный круг. Эльф не отстранился. Напротив, покрепче сжал мою ладонь.

Вместе мы прошли через врата Обливиона.

Тело обдало горячим воздухом, и я увидела потоки лавы, окружающие небольшие клочки земли.

В этот миг я почувствовала ужас, вот только не свой. Озираясь, я пыталась понять с какой стороны исходят эти эмоции, а затем взглядом наткнулась на мрачного вида башню, видневшуюся невдалеке.

— Она там, — уверенно сказала я.

— Жди здесь, — распорядился наставник. — Я разведаю обстановку, и потом решим что делать.

Я кивнула и схоронилась между валунов, держа лук наготове.

Всё в этом мире казалось чужим и каким-то неправильным. Небосвод был затянут багровыми тучами, а единственным источником освещения была раскалённая лава, стекающая в целые реки и озёра. Возле этих озёр виднелись недвижимые гуманоидные силуэты, и мне было страшно представить, что с ними произошло.

У самого портала росла странная трава, больше похожая на пучок красных прутьев. Чтобы потом не возвращаться за образцами, несколько жёстких стеблей я выдернула с корнем, чтобы потом как следует изучить. Рядом со скалами росла уже известная мне харрада, к которой я даже не приближалась, помня какие раны способно наносить это с виду безобидное растение.

Вскоре вернулся Мастер, на ходу укладывающий в подсумок невзрачные желтоватые цветы с длинными серыми стеблями.

— По земле мы скорее всего не пройдём, — вздохнул эльф. — Все дороги патрулируют скампы, атронахи и кланфиры. А в самой башне наверняка полно даэдра.

— Прорываться с боем будет проблематично, — закивала я. — Что будем делать?

— Попробуем пролететь. Надеюсь, что в башню можно попасть с крыши, но на крайний случай мы без боя проберёмся к входу, — решительно произнёс наставник. — Так что можешь превращаться.

Я кивнула, вручила Мастеру лук, колчан и кинжал, а затем, спрятавшись за скалой, чтобы жители Мёртвых Земель не заметили свечения, трансформировалась.

Первым делом я ощупала уши, гадая как уничтожение метки могло повлиять на мой фейский облик. Закрытые каффы исчезли как дым, а вместо них было что-то тонкое и металлическое с вкраплениями каменьев. Рассмотрю когда-нибудь потом.

Кстати несмотря на вроде как получение чармикса, я не чувствовала себя сильнее. Может это и есть влияние Обливиона?

Мне было не по себе от того, что придётся лететь по враждебной местности под заклинанием невидимости, то есть мы с Палладиумом не будем друг друга видеть. Хотя немного успокаивало, что лететь придётся держась за руки — всё-таки мой куратор не фея и крыльев не имеет.

Мужчина наложил на себя заклинание невесомости и взял меня за руку.

Я сконцентрировалась на поддержании чар невидимости и полетела в сторону башни, стараясь не подлетать близко к дороге, по которой сновали странные твари. До Армии Тьмы конечно не дотягивали, но и у меня за спиной не целый замок с учениками трёх школ. Я никогда не попадала в настолько враждебную среду. На Домино и то попроще было.

На крыше никакого люка или двери не оказалось, но нам повезло — мы случайно наткнулись на маленький балкончик. Правда, наставнику пришлось недолго повозиться с отмычками. Я хотела было спросить откуда у него подобные умения, но решила промолчать. Мало ли какие секреты хранит Мастер…

В башне было ещё темнее, чем снаружи. Пока я прислушивалась к ощущениям, пытаясь понять где Флёр, Палладиум быстро снял дремору, стоящего у выхода.

— Мне кажется, нам нужно подняться выше, — не очень уверенно произнесла я, потому что чувствовала, что моя пикси где-то рядом.

— Идём, — коротко сказал наставник, накладывая на себя чары скрытности. Я тут же повторила его действия, правда сначала отменила трансформацию — нужно экономить силы.

С оружием наготове мы предельно аккуратно ступали по крутой каменной лестнице. У меня было ощущение, что моё сердцебиение слышали все в Обливионе. Кажется, если бы не присутствие рядом Палладиума, я бы точно умерла от страха. Скорей бы покинуть это ужасное место и никогда сюда не возвращаться.

Ближе к концу лестницы до нас донеслись хриплые, пробирающие до дрожи, голоса.

— Что такого в этой мелюзге, что Господин приказал стеречь её темницу? — недовольно вопрошал один.

— Понятия не имею, — ответил второй. — Но знаю, что скоро за ней прибудет сам Тёмный Феникс.

Палладиум быстро подхватил меня, падающую на колени, и прижал к себе, пока я пыталась сдержать рвущийся наружу отчаянный крик.

Только не это!

Как будто сбывается самый страшный кошмар…

Что Тёмному Фениксу нужно от моей бедной маленькой феечки? Почему именно она?

Я долго могла задаваться этими вопросами, однако даэдра услышали нас. Пришлось заталкивать поглубже собственную истерику и принимать бой.

В обычном состоянии я не рискнула бы идти с кинжалами против существа с двуручником, но меня подстёгивало то, что, если я не справлюсь, пострадает Флёр. Её больше некому спасти. Это придало мне сил. В глазах вроде бы всего на мгновение потемнело, а потом я поняла, что сижу на каменном полу и остервенело втыкаю кинжал в труп.

— Персефона, он мёртв, — тихо сказал Палладиум, помогая мне подняться. — Нужно вытащить Флёр и как можно скорее убраться отсюда.

— Флёр… точно… — отрывисто произнесла я, оглядывая зал.

У лестницы лежало ещё одно тело. Наверное, этого даэдра прикончил наставник, который быстро обыскал убитых и нашёл ключ от темницы. Это хорошо. Не придётся взламывать замок.

Дверь с тихим скрипом отворилась, и мы попали в довольно просторное помещение с двумя крутыми лестницами, ведущими к площадке под крышей, на которой виднелась клетка странной формы.

На площадке находился всего один дремора, но довольно сильный, потому что швырялся заклинаниями школы Разрушения. Наставник скрестил с ним мечи в ближнем бое, а я стояла поодаль, обстреливая врага эбонитовыми стрелами.

Когда с монстром было покончено, я метнулась к клетке, не понимая, как её открыть. Мастер нашёл какой-то рычаг на стене, и створки клетки с грохотом отъехали.

— Персефона! Я знала, что ты придёшь! — Флёр тут же кинулась ко мне.

Не сдерживая слёз, я прижала феечку к себе. Дракон, да я без неё как будто кусок души потеряла!

— Уходим, пока нас не поймали, — прервал идиллию наставник. — Надеюсь, сможем выбраться тем же путём.

Я кивнула и заранее трансформировалась. Даже оружие не доставала — мне сейчас нужно не воевать. Флёр хотела было перелететь на моё плечо, но увидела мои уши и замерла на месте. У нас не было времени на расспросы феечки, поэтому я без лишних церемоний сгребла её в охапку и побежала вслед за Палладиумом к выходу.

Мы особо не таились, надеясь быстрее смыться. Когда мы подбегали к балкончику, в противоположном конце коридора показались пара дремор. Заметив нас, монстры издали боевой клич, видимо созывая сородичей.

Краем уха я услышала, как Палладиум пробурчал заклинание невесомости. Быстро схватив эльфа за руку, я ласточкой прыгнула с балкончика.

Пришлось сразу уворачиваться от огненных шаров, попутно накладывая на себя и истощённую Флёр заклинание невидимости. Однако, несмотря на невидимость, враги довольно метко обстреливали нас стрелами и заклинаниями. Я читала о чарах обнаружения жизни, но сталкивалась с ними впервые. Мне крупно повезло, что трансформация окружает тело барьером, выдерживающим несильные повреждения как от заклинаний, так и механические. А вот Палладиуму приходилось постоянно держать щит. Не будь он альтмером, магия бы у него давно иссякла.

Не снижая скорости, я влетела в портал, возвращаясь в Нирн. И только потом опустилась на землю, отпустив своих попутчиков.

— За нами могут послать погоню, — решительно сказал наставник. — Нужно запечатать пещеру.

Заклинание я выучила, однако у меня не хватало сил для его применения. Хотя это было до уничтожения метки и получения новых способностей… может и получиться.

Сконцентрировавшись, я активировала чармикс. Мелькнуло несколько вспышек, и у меня на топе появилась уже знакомая брошь в форме нарцисса, а на бедре — сумка, подозрительно смахивающая на один из моих подсумков, только с гербом королевской семьи Домино.

Мы быстро поднялись по ступеням. Времени у нас было не так много, но мы надеялись, что дремора не решатся сразу пустить погоню.

Затормозив на последней ступеньке, мы с наставником развернулись и, вскинув руки, начали произносить слова заклинания. Толстые корни пробили своды туннеля, отрезая от нас возможных преследователей. Помнится, директор Гриффин использовала похожее заклинание в Облачной Башне, чтобы не дать Трикс до нас добраться. Я тогда ещё восхитилась способностями ведьмы, а сейчас сотворила похожие чары. Пусть не в одиночку, а вместе с Мастером, но всё же…

— Выбрались, — выдохнула я, отменяя трансформацию. Флёр всхлипнула и заревела, обнимая меня за шею.

— Предлагаю разбить неподалёку лагерь и выспаться, — устало произнёс Палладиум. И я его прекрасно понимала: накануне нападения мы почти не спали, занимаясь попытками искусственно синтезировать в лаборатории всё ту же Живицу Сонного дерева. Получается у нас пошли третьи сутки без сна… Дракон! Я просто хочу хотя бы год прожить так, чтобы мне не требовалось отдых заменять зельями!

В нескольких милях от последнего пристанища культа Мифического Рассвета мы наткнулись на лесок, в котором скрывалась небольшая поляна.

Пока наставник возводил охранные барьеры и договаривался с местными растениями о защите, я извлекла из подсумка палатку, которую сразу принялась ставить. А Люциан говорил, что это бесполезная покупка! А ведь в этой палатке есть все удобства, которых нет в Тамриэле…

Мы с Флёр переглянулись и первым делом поспешили в ванную, где я таки сняла доспех и как следует рассмотрела себя в зеркале. Бледная кожа приобрела золотистый оттенок, как при лёгком загаре. Глаза стали уже и чуть более раскосыми. Ну хоть цвет не изменился. Да и с ушами всё было не так плохо: они были весьма длинные и большие, но их вполне себе можно было спрятать за волосами. Хотя теперь в этом было не много смысла.

— Я же говорила, что ты у меня эльфийская принцесса, — тихо сказала феечка, маленькими пальчиками перебирая мои волосы.

— Ты знала? — спросила я, нервно поправляя пижамную кофту. Решила сегодня отказаться от длинных старомодных ночных рубашек.

— Не совсем, — покачала головой Флёр и сняла свой ободок. Лёгкая иллюзия исчезла, и я увидела, что кончики ушей пикси слегка заострились. Видя моё удивление, Флёр захихикала и решила ответить: — Фея и пикси же связаны магически. Магия одной влияет на магию другой, усиливая. Обычно физически это никак не проявляется, потому что все пикси когда-то были феями, не связанными ни с кем узами. Судьба таким образом даёт нам второй шанс без памяти о прошлом. Пикси живут долго — старости у нас нет в принципе. И умираем мы в момент, когда умирает фея, с которой имеется связь.

— Разве это того стоит? — задумчиво спросила я, заплетая слегка влажные волосы в две косы. — Менять долгую жизнь на узы…

— Конечно, — горячо закивала феечка. — Это сложно объяснить, но после приобретения уз я словно начала жить полной жизнью. И дело не в силе… просто в один момент осознаёшь, что больше никогда не останешься одна, и, что бы ни произошло, тебя всегда примут и поймут. Не это ли истинное счастье?

— Текна бы сказала, что счастье — это не более, чем биохимическая реакция, — хмыкнула я, собирая в подсумок свои умывашки и полотенца.

— Диджит бы сказала то же самое, — захихикала Флёр. — Надо бы их познакомить.

— Это точно, — кивнула я, проходя в свою спальню.

— Ну так вот, — вернулась Флёр к своему рассказу, забирая у меня одну из подушек. — Когда я поняла, что наши узы отличаются от обычных, я отправилась к Конкорде, которая является Хранителем Архива Алфеи. Хотела подойти к тебе, но чувствовала, что рано о таком говорить. К тому же я боялась, что себя накручиваю… Конкорда смогла найти дневники феечек, живших столетия назад и связанных узами не с людьми. И выяснилось, что тело пикси в этом случае приобретает черты другой расы.

— Подожди! — перебила я Флёр. — Пикси могут формировать узы не только с феями?

— Только с феями, — Флёр посмотрела на меня как на инопланетянку. — Но ведь феи могут быть не только человеческой расы. Ты — лучший тому пример. Представляешь, сохранились записи о фее, которая почему-то стала Искателем. Это такая огромная страшная тварь с щупальцами. И её пикси тоже стала обрастать этими самыми щупальцами. Я видела портрет: отвратительное зрелище.

— Да, представляю, — я поёжилась. Нужно будет узнать больше об этих самых Искателях, чтобы никогда с ними не сталкиваться. И тем более, чтобы не стать такой. Флёр точно не пойдут щупальца. Эту мысль я озвучила своей пикси, и мы знатно посмеялись перед сном.

Проснулась я ближе к обеду. Ну ничего себе! Проспала больше пятнадцати часов! Сильно же я переутомилась накануне…

Флёр ещё спала. Я не стала ей будить — только чуть-чуть поправила одеяло. Затем переоделась в наряд для верховой узды, надеясь, что воевать мне пока больше не придётся.

Живот заворчал, и я поняла, что неплохо было бы поесть. И не мудрено — почти двое суток нормально не ела. Я прошла на небольшую кухню, где принялась рыться в подсумке с едой. Спустя десяток минут на запах кофе выполз Палладиум. Я сразу поставила на стол перед ним дымящуюся кружку и кусок пастушьего пирога, который благодаря чарам был как будто только из печи. И даром, что я его готовила неделю назад.

Какое-то время ели молча, но я всё же решила спросить:

— Что будем делать дальше?

— Вернёмся в Имперский Город для начала, — после недолгих размышлений произнёс наставник. — А затем нужно в кратчайшие сроки доделать все дела и вернуться в Волшебное Измерение. Конечно и там есть риск нападения даэдра, но он существенно ниже. А Магикс сейчас и подавно будет почти самым безопасным местом — ведьмы здорово всех переполошили.

— Это всё конечно хорошо, но мне категорически не нравится, что в похищении Флёр замешан Тёмный Феникс, — я покачала головой. — Как бы не быть беде.

— В любом случае в Магиксе будет больше шансов отбиться, — хмыкнул Мастер. — Хотя надо будет предупредить остальных пикси, чтобы были настороже.

Я была полностью согласна с мнением наставника. Носители силы Тёмного Феникса не одно тысячелетие сеяли хаос и разруху в Волшебном Измерении. И победить их почти невозможно. Последний раз сильнейшим волшебникам пришлось объединить силы в битве. И то им не удалось убить лорда Даркара — только ослабить.

Все эти годы Тёмный Феникс зализывал раны, но не дай Дракон он восстановил силы… нет, я не хочу даже об этом думать!

Я разбудила Флёр и усадила её завтракать. Мы с Палладиумом тем временем собирали лагерь.

В Имперский Город я возвращалась с тяжёлым сердцем, откровенно опасаясь нового нападения. До меня так же доносились отголоски эмоций Флёр, которая испытывала то же самое.

Мы оставили лошадей на конюшне и поспешили в особняк, в котором, слава Дракону, никого не было. Первым делом мы засели в столовой за расчёты, а потом ползали по дому, расставляя камни душ и вырисовывая руны. Пришлось даже резать себе руку, щедро напитывая эльфийской кровью заклинания. И всё для защиты дома, чтобы даже мушка не могла проскочить незамеченной.

После таких нагрузок я снова всю ночь отсыпалась как сурок. Зато обучилась зачарованиям на крови. Правда и тут получались только защитные и диагностические чары, но это ничего. Я привыкла.

А на следующий день Имперский Город переполошили страшные новости — Ульфрик Буревестник убил Торуга, Верховного короля Скайрима.

По городу ходили усиленные патрули, дотошно проверяющие каждого мимо проходящего норда. Мне впору было радоваться, что я разрушила метку и теперь являюсь классическим представителем расы альтмеров. Вот только мне довольно тяжело было к этому привыкнуть. А что в Магиксе будет, я даже представить боюсь.

Император Тит Мид II отдал приказ генералу Туллию лично выдвигаться в Скайрим, чтобы найти и казнить предводителя мятежников. Туда же Альдмерский Доминион направил своего представителя Эленвен для выяснения обстоятельств произошедшего. Хотя наставник был уверен, что эльфийка просто будет шпионить для Талмора, а также совать свой длинный нос куда не следует.

Причины для такой неприязни к посланнице Талмора у нас были весьма серьёзные. Мы торчали в лаборатории, где я под чутким руководством Мастера пыталась приготовить первый опытный образец своего зелья, когда в помещение буквально ворвались талморцы под предводительством Эленвен. Флёр еле успела спрятаться за склянками на верхней полке.

— Мне необходим полный набор снадобий для длительного путешествия, — пренебрежительно бросила эльфийка.

— Советую обратиться в «позолоченный графин», — холодно произнёс наставник, внимательно оглядывая вторженцев. Я бы тоже с радостью поглазела, но мне нельзя было отвлекаться от зелья.

— Мне нужны зелья, приготовленные мастером-альтмером, — посланница Талмора скривилась. — Если желаете, заплачу двойную цену.

— Пожалуй откажусь, — хмыкнул Палладиум.

— Кажется ты забываешься! — один из талморцев резко стукнул кулаком по столу рядом с моим алхимическим кругом. От резкого движения зелье колыхнулось и осело на дно грязной пеной.

Я в ярости посмотрела на эльфов, мечтая, как именно буду их убивать за сорванный эксперимент.

— Вон отсюда, — со злобой произнёс наставник, упираясь ладонями в стол.

— Я буду жаловаться архимагу! — воскликнула Эленвен.

— А я сообщу Совету, — парировал Палладиум, невзначай демонстрируя метку рода. Эльфийка затолкала поглубже собственное возмущение и вежливо поклонилась. Её сателлиты повторили поклон, и все трое удалились восвояси.

Самое смешное, что буквально через час прибили посыльные от генерала Туллия, повторившие просьбу Эленвен. Вот только имперцам была не принципиальна раса алхимиков. Главное — скорость. Ну и принципиальный Палладиум взялся за этот заказ.

— А что за Совет? — полюбопытствовала я, готовя заживляющую мазь.

— Высший орган власти у альтмеров, — усмехнулся наставник, впрочем, не вдаваясь в подробности. Я и не настаивала. Сам факт, что Палладиум является частью самого влиятельного эльфийского клана, говорит о многом. А если учитывать, что власть клана Диренни распространяется не только на Волшебное Измерение, но и на Тамриэль, то мне стоит только порадоваться, что я с Мастером в хороших отношениях.

Как бы мы не старались, дела не получалось закончить в кротчайшие сроки. Из-за убийства верховного короля начался новый виток гражданской войны в Скайриме, и солдаты нуждались в большем количестве ресурсов. Все кузнецы и алхимики в Имперском городе откровенно зашивались, пытаясь выполнить многочисленные заказы армии, которые кораблями доставляли в Солитьюд.

Поскольку объёмы зелий исчислялись даже не десятками, а сотнями литров, мы с чистой совестью немного сжульничали. На втором этаже особняка разбили палатку, в которую поставили современное алхимическое оборудование. А всё потому что в палатке были генераторы, работающие на любых магических накопителях. Не алхимическим кругом единым, как говорится…

— Почему не придумали устройство для приготовления простейших зелий в больших объёмах? — причитала я, закупоривая трёхсотый флакон. — Что-то типа хлебопечки, с разными отсеками для ингредиентов, чтобы они сразу не начали взаимодействовать.

— Потому что каждый мастер готовит авторские зелья, — сказал Палладиум, устало откидывая длинные волосы назад.

— Ну так и не нужна такая штука для авторских зелий, — хмыкнула я, составляя флаконы в ящик. — Я говорю про простейшие снадобья, которых требуется вагон. Та же мазь от ожогов или противопростудное зелье. Представь чан литров на десять. Ты просто закладываешь в отсеки нужное количество ингредиентов, выбираешь нужную программу — и всё. Это же столько времени экономит, которое можно потратить на разработку новых рецептов или на эксклюзивные заказы.

— Ты так вдохновлённо об этом говоришь, — улыбнулся наставник, а я запнулась и покраснела.

— Просто хочу хоть немного облегчить мастерам жизнь. — пробурчала я и тут же почувствовала, как мне ерошат волосы, собранные в косу. Я возмущённо завопила, а эльф рассмеялся.

— Подумаем в Алфее над твоей идеей. Я знаю пару артефакторов и магов с Зенита, которые, наверное, смогут воплотить подобное в жизнь, — пообещал Палладиум.

Усиленно мы варили зелья целую неделю. Само собой, при таком бешеном темпе и речи не могло быть про изучение чего-то нового или тем более работу над своим проектом.

В итоге мы получили целое состояние. Правда в септимах, которые можно потратить только в Тамриэле. Флёр, которая также активно помогала варить зелья, свою долю потребовала в ингредиентах. Я же часть спрятала, а на остальное накупила опять же ингредиентов, пару малахитовых кинжалов и всяких разных стрел на запас.

Наставник пообещал, что если я быстро сдам экзамены за второй курс, то мы на каникулах отправимся в поход на Дикие Земли, чтобы изучать местную флору и фауну. А ещё мне предстоит практика в лаборатории Облачной Башни. Буду вместе с ведьмами варить яды. Как выяснилось, это часть программы обучения второго курса, необходимая для минимизации конфликтов между школами. Учитывая, что у ведьм силы направлены по большей части на боевые чары, я понятия не имею как буду там учиться. Хотя, может я настолько хороший алхимик, что мне пойдут на уступки? Буду на это надеяться…

Открывшиеся перспективы меня настолько воодушевили, что я с нетерпением ждала возвращения в Магикс, напрочь забыв, что в Волшебном Измерении почти никто не в курсе того, что я альтмер.

Как оказалось — очень зря…

Не успела я вернуться в Волшебное Измерение, как мне отзвонился Люциан, потребовавший как можно скорее двигать к нему в офис. Шустрый эльф оказывается почти всё подготовил для открытия пиццерии и даже умудрился выкупить подходящее здание в Магиксе. Боюсь даже представить, сколько денег на это ушло.

Пришлось делать привал, чтобы привести себя в порядок. Всё-таки я ну никак не могла заявиться в деловой квартал Магикса в старомодном платье с рюшами! К тому же мне изрядно надоела однообразная мода в Тамриэле. Даёшь джинсы, свитерочки и платья в облипку!

Пока Флёр с Палладиумом чинно пили чай у спешно разведённого костра, я ласточкой нырнула в свою палатку, где надела свои любимые голубые джинсы с потёртостями, удобные кроссовки на толстой подошве и свитерок из светло-зелёной пряжи с блёстками. Был большой соблазн надеть артефакты и прикрыть волосами уши, но я всё-таки решила начать новую жизнь… так что я решительно собрала волосы в хвост, затем нанесла лёгкий макияж. Артефакты пока покоились в подсумках, но я подумывала их оставить в комнате. Либо переработать, убрав из функций поддержку иллюзии.

В Магиксе мы решили разделиться. Наставнику было нужно отчитаться на работе, что он вернулся и готов к труду и обороне, Флёр решила отправиться в Деревню Пикси — ей нужно рассказать остальным феечкам о нападении. Ну, а я пошла сдаваться Люциану.

Само собой, не обошлось без проблем. Секретарша эльфа, молоденькая ведьма по имени Бритни, отказывалась пропускать меня в кабинет, мотивируя свой отказ тем, что я не Персефона. Пришлось вызванивать поверенного, который выскочил в холл, явно намереваясь начать распекать сотрудницу, но тут заметил меня. Я по-дурацки помахала ему рукой, заправляя длинную чёлку за ухо.

— Умеешь же ты удивлять, — хмыкнул Люциан, подняв бровь. — Могла бы предупредить.

— Извини, я вообще не планировала раскрывать правду о себе ближайшие хрен-знает-сколько-лет, — я закатила глаза, проходя вслед за эльфом в кабинет.

— Ну и зря не планировала, — Люц ядовито фыркнул, падая в кресло и жестом предлагая мне расположиться в соседнем. — Ты хоть знаешь какой эффект был от твоей метки?

— Эм… Скрытие моей эльфийской сущности? — неуверенно спросила я.

— Именно, дорогая моя, — не меняя тона сказал Люциан. — Вот только тебя не смущало, что ты растёшь как обычный человек? По эльфийским меркам ты выглядишь лет на сто пятьдесят, не меньше.

— Ты хочешь сказать, что если бы я не разрушила метку бастарда… — осторожно начала я, нервно дёргая край свитера.

— Ты бы прожила обычную человеческую жизнь, — закончил мой поверенный. — Отличный способ избавления от ненужного потомства, чтобы не претендовали на наследство.

— И отец знал? — тихо спросила я, склонив голову.

— Само собой, — Люциан фыркнул, скрестив руки на груди. — Я пытался его отговорить. В те годы я только сменил своего отца на посту поверенного, и видимо Атлас не привык, когда ему перечат. Род Дайнмар сразу расторг договор со мной, обязав лишь через десять лет после смерти твоего отца передать тебе завещание. Хотя понятия не имею, как они могли знать заранее, когда Атлас умрёт.

— Ладно… оставим эти размышления на потом. Но спасибо, что сказал, — я вздохнула и помассировала виски, стараясь забыть о головной боли. — Что там с пиццерией?

Люц достал толстую папку с документами, которую я тут же принялась изучать.

Плохие новости: от моего наследства осталось всего двести тысяч искр. Хорошая: мой поверенный — гений. Вот только теперь он не только поверенный, но и совладелец бизнеса. Сама я бы точно не потянула открытие пиццерии. Разве что очень маленькой… А Люциан таки выкупил старое здание небольшого торгового центра, который закрылся пару лет назад, не выдержав конкуренции с соседними гигантами, а его владельцы разорились. И даже капитальный ремонт был закончен, а также заказано оборудование. Отделочные работы будут проводиться уже под моим чутким руководством.

Я подписала документацию, и мы с Люцианом отправились осматривать свои владения.

Вкладывались мы пятьдесят на пятьдесят, и прибыль будем делить соответствующе. Люц будет организовывать документооборот, но принимать важные решения и продумывать дальнейшую стратегию мы будем сообща. Такой расклад устроил нас обоих: у меня была возможность сразу открыть нечто масштабное, а Люциан при тех же трудозатратах будет получать в пять раз больше.

Машина у Люциана была не настолько навороченная, как у Палладиума. И до меня только дошло, что по эльфийским меркам Люц работает всего ничего — чуть больше шестнадцати лет. Фактически, он не так давно переступил порог совершеннолетия, как и я. И почему год назад мне казалось, что он намного старше?

Уже на подъезде к новым владениям я заметила изменения. Всё лишнее с фасада убрали и сейчас рабочие облицовывали его серо-голубыми плитами — нам нужно было выдерживать единый стиль архитектурной среды, за несоответствие которому можно было схлопотать немаленький штраф. Как-нибудь можно было скреативить только с вывеской, но и там целая гора требований и ограничений.

Люциан, как галантный кавалер, распахнул передо мной двери и решил провести экскурсию. Главный вход вёл в просторный зал с панорамными окнами. У одной из стен рабочие собирали стойку. Я с удовольствием отметила, что место для печей уже подготовили.

Первый этаж мы отвели под основной зал, где посетители смогут расположиться за столиками, кухня, зал ожидания для заказов на вынос, комната отдыха для персонала и склад. Зал на втором этаже мы откроем, если дело пойдёт в рост. В противном случае всегда можно сдать помещение в аренду. Помимо зала я обнаружила довольно просторный офис с приёмной, в которую можно было попасть со служебного входа.

Сюрприз меня ждал на третьем этаже, скрытый за мощными защитными чарами. Конечно мне пришлось подождать, пока Люциан внесёт мои изменившиеся отпечатки магии в охранный контур, однако это того стоило.

Количество охранных чар и планировка наталкивали на мысль, что Люц по примеру владельцев мелких бизнесов на Земле решил расположить здесь апартаменты для проживания. Но мои осторожные расспросы эльф недолго помялся, но ответил, что вообще-то в Магиксе он снимает квартиру, и его это порядком подзадолбало, потому что нужно с владельцем согласовывать всё, вплоть до замены труб или дополнительных охранных чарах. Так что Люц решил совместить приятное с полезным.

— Значит мы с тобой будем соседями! — широко улыбнулась я, сдерживаясь, чтобы не расцеловать поверенного, который весьма изящно решил мою жилищную проблему. Теперь мне не надо думать где жить после окончания колледжа: и здание, и земля в собственности. А клятва не даст Люциану обмануть меня. Тот факт, что он и себе решил подстелить соломки, я более чем одобряю.

Дел было настолько много, что мы торчали в офисе до ночи. Даже обедали и ужинали не отвлекаясь от обсуждения: просто заказывали еду из ближайшего ресторанчика.

Я созвонилась с Лумой насчёт интерьера и узнала, что она успешно прошла реабилитацию и обзавелась отличным протезом. Фея Дизайна уже приехала в Алфею и была готова браться за дело, поэтому мы договорились завтра приехать в Магикс и оценить фронт грядущих работ.

А ещё нужно было продумать рекламную кампанию. И договориться с журналистами, которые грамотно осветят открытие в прессе и возможно на телевидении. Будем позиционировать заведение как диковинный кусочек немагической части Вселенной.

В такие моменты стоит порадоваться, что у нас сейчас нет занятий и можно спокойно заниматься своими делами. Если всё удастся, то со второго курса я могу снова закопаться в учебники и ингредиенты, время от времени проверяя отчётность и обсуждая с Люцианом возможности развития.

А ещё нужно будет обязательно накормить пиццей Палладиума…

Я, возвращавшаяся в Алфею, даже споткнулась от неожиданности. Это с чего меня такие мысли посещают? Ведь в Магиксе, если есть время на обед, то мы обедаем в столовой. В остальное время приходится довольствоваться чаем с перекусами. Наверное, за эти месяцы в Тамриэле я просто привыкла готовить не только для себя и Флёр. Да, определённо дело в этом.

Кивнув своим мыслям, я пересекла ворота школы, где меня тут же выловила Гризельда, сообщившая, что меня, несмотря на поздний час, очень желает видеть директор.

Делать нечего: пришлось отложить мечты о сне и топать на заклание.

— Здравствуйте, директор Фарагонда, — вежливо сказала я, представ перед светлыми очами директрисы.

— Здравствуйте, Персефона. Присаживайтесь, — женщина кивнула на кресло перед своим столом, на которое я послушно опустилась. Из-за строгого взгляда директора хотелось сгорбиться и опустить голову, как будто я в чём-то провинилась и меня сейчас будут отчитывать. Только вбитые в голову рефлексы не позволили мне этого сделать. Как-никак я дочь графини и наследника влиятельной эльфийской семьи, и ни один посторонний человек не смеет меня учить жизни.

Так что я откинулась на спинку кресла и положила ногу на ногу, смело заглядывая в глаза Фарагонды, однако внутри находясь на грани паники.

— Видите ли, Персефона, из-за того, что вы умолчали о своём происхождении, возникла проблема с вашим дальнейшим обучением, — как ни в чём ни бывало улыбалась директор.

— И почему же? — хмыкнула я.

— Потому что Алфея — колледж для людей, — не меняя интонации произнесла Фарагонда.

— Разве? — фыркнула я. — А я-то, наивная, думала, что в Алфее обучаются феи.

— Феи являются людьми, — сказала моя оппонентка.

— Большинство, но не все, — я возразила, начиная злиться. — Если вам нужны доказательства, то загляните в Архив Алфеи. Моя пикси нашла их с лёгкостью.

— Но вы же должны понимать, что в школе не рады таким как вы, — Фарагонда была «само радушие».

— То есть, вы официально признаёте, что в вверенном вам учебном заведении процветает расизм? — по-детски наивно спросила я, с удовольствием наблюдая как с губ директора сползает улыбка.

— А теперь вскрываем карты, — серьёзно сказала я, растеряв остатки терпения и слегка подаваясь вперёд, сжав подлокотники кресла. — Я остаюсь в школе и продолжаю обучение. Но скажу прямо: если бы не моё ученичество, я бы уже перевелась в колледж Линфеи, прихватив с собой Блум.

— На каком основании вы решаете за других людей? — возмутилась Фарагонда.

— О, вижу вы не сильно интересуетесь жизнью новой Команды Света, — ядовито сказала я, кидая булыжник в огород женщины. — Я — племянница Королевы Марион, дочь графини Лилиан, а также ближайшая родственница Блум и её опекун до окончания школы.

Фарагонда замолчала — крыть ей было нечем. Из-за того, что Майк и Ванесса не были частью Волшебного Измерения, Блум фактически для нас являлась сиротой. И на время обучения в Алфее именно Фарагонда должна представлять её интересы. Если бы не просьба Майка и Ванессы, а также расторопность Люциана, то так бы и было. Хотя, оправдывая престарелую фею, могу сказать, что она ни разу не попыталась притронуться к наследству кузины, которые было весьма немаленьким. А ведь по идее это огромный простор для махинаций!

Я могла бесконечно недолюбливать директора Алфеи, но нельзя было отрицать, что она — довольно умная и справедливая тётка. Пусть и со своими тараканами.

Кабинет директора я покинула с предварительной договорённостью, что мне не будут препятствовать в получении знаний, а также не будут давить на Блум на тему спасения Измерения. Я же в свою очередь обещала быть пай-девочкой и не устраивать публичных скандалов насчёт расового притеснения. А ведь могла бы сделать пару-тройку заявлений, чтобы эльфийская диаспора Магикса подняла на уши всё Королевство.

В коридор я вышла опустошённая и разбитая. И тут же увидела Палладиума, подпирающего стену напротив двери директорского кабинета.

— Ты всё слышал? — спросила я, направляясь в сторону общежития.

— Ага, — наставник кивнул, следуя за мной. — Уже наступил комендантский час, и видимо поэтому Фарагонда решила не ставить барьер против подслушивания. Не злишься, что я рассказал ей про тебя?

— Нет конечно! Она бы всё равно узнала и вынесла все мозги, причём в первую очередь тебе, так что скрывать это не имеет смысла, — сказала я. — Ты наоборот мне помог, не сказав, кто моя мать.

— Затерроризировала бедную женщину, — ехидно сказал Палладиум, за что получит несильный тычок по рёбрам. Проходящая мимо Гризельда от такого зрелища долго подбирала челюсть с пола, видимо ненадолго забыв о патрулировании коридоров.

— А вообще не обращай на директора внимания, — сказал куратор, когда Гризельда осталась позади. — Фарагонда просто не любит таких как мы.

Как мы… Это согрело меня. Пусть меня будут ненавидеть, но главное, что я не останусь один на один с враждебным миром.

Наставник проводил меня до гостиной, чтобы, как он сказал, мне гарантировано не попало за разгуливание по школе ночью. Я пересказала ему в общих чертах как обстоят дела с пиццерией и сообщила, что в ближайшие дни буду занята, но, если нужно будет срочно сварить какое-нибудь зелье, то я постараюсь найти время. Хотя нужно будет в своей квартире выделить комнату под небольшую лабораторию.

В гостиной было пусто. На самом деле я не знала вернулись ли мои соседки в школу. С утра нужно будет обзвонить всех, узнать у них как дела… и рассказать о своих корнях. Представив объёмы вопросов и недопонимания, я поморщилась. Ещё одна причина по которой я не хотела раскрываться — расизм. Тысячи лет назад эльфы притесняли остальные расы, а сейчас люди делают всё, чтобы притеснять эльфов, несмотря на условное равноправие. И это несмотря на то, что значительная часть власти и ресурсов до сих пор находится в руках эльфийский семей.

Флёр ещё не вернулась из поселения, но это было ожидаемо. Ей нужно было рассказать о похищении, ну и раздарить всем подарки: образцы и семена растений, различные ткани, бусины и сладости. Я также разрешила феечке без утайки рассказывать, что она связана узами с эльфом. Надеюсь её друзья нормально на это отреагируют.

Как ни странно, первой феей, которой я рассказала о себе, была не Блум, не Пия и даже не Лума, а Диаспро. Подруга позвонила по видеосвязи утром, когда я, проспавшая тренировку, а потому сонная и недовольная, завтракала.

— Привет! — сходу затараторила фея Драгоценный камней. — Слушай, ты случайно не помнишь какие ритуалы проводятся на Солнцестояние? Я… ох ничего себе!

Я слабо улыбнулась и заправила за ухо мешающуюся прядь.

— Это какая-то шутка? — спросила девушка, разглядывая меня.

— Нет, — покачала головой я, ожидая реакцию подруги. И она не заставила себя ждать. Правда эта самая реакция была мягко скажем не такой, как ожидала: Диа расхохоталась в голос, чуть не уронив свой телефон.

— Я конечно знала, что ты не хочешь работать на царскую семью Эраклиона, но, чтобы настолько, что стала эльфом… — девушка не договорила, потому что её снова сложило пополам от смеха. Но в этот раз я присоединилась к ней. А ведь действительно кому-то могло показаться, что я настолько хочу отделаться от опекунов, что стала представителем ненавистной ими расы.

— Отличная теория, — сказала я, смахнув слёзы. Давно так не смеялась. — Но на самом деле, Ди, я такой родилась.

— Король Эрендор и Королева Самара знали? — уже серьёзнее спросила Диаспро. Я, помедлив, кивнула, и подруга продолжила: — Конечно мне обидно, что я столько лет не знала, однако я понимаю, что на Эраклионе тебя просто могли убить. Скай был в курсе?

— Нет. И его реакцию я даже представлять не хочу, — я скривилась. — Кстати, как он там?

— Пытается расторгнуть помолвку, — хмыкнула Диа.

— Пытается? — я удивлённо подняла бровь.

— Да кто ему позволит, — хмуро сказала Диаспро. — У нашей планеты впервые за четыре сотни лет есть шанс объединить королевства, потому что всё это время в королевских семьях рождались только мальчики. И если бы не эта чёртова рыжеволосая хабалка…

— Эта чёртова рыжеволосая хабалка — моя кузина, так что полегче на поворотах, — серьёзно сказала я.

— Значит воспитывай свою кузину, чтобы она на людей не бросалась, — огрызнулась Диа, которая была в своём праве так говорить. Блум показала себя с самой отвратительной стороны, наплевав на все правила и нормы приличия, чем неимоверно взбесила мать Ская, которая была максимально требовательна к себе и окружающим. Диаспро хоть никогда ангелочком не была, но правила игры приняла: на всех официальных мероприятиях девушка была сама учтивость.

Для королевы Самары импульсивная и неуправляемая Блум — худший кандидат в невестки. Я была с ней абсолютно согласна, но по другим причинам.

Определённо нужно поговорить с Блум и разъяснить ей перспективы. А если она и в этот раз меня не послушает, то я найду способ вынудить её подчиниться. Королевские семьи всегда могли защитить честь наследниц. Способ был конечно не самый гуманный, однако весьма действенный: на девушку накладывалось заклинание, не позволяющее кому-либо прикоснуться к ней в романтическом или интимном плане. И никто не посмеет меня осудить за беспокойство о родственнице.

Блум и Скай — два безголовых ребёнка, совершенно не думающих о последствиях. И если у Ская есть целая толпа взрослых родственников, способных вправить парню мозги, то у кузины есть только я. Майк и Ванесса далеко, и они не всегда могут повлиять на Блум. Как всё сложно…

Решено! Нагружу сестру занятиями, необходимыми принцессе. Если есть время для любовных страданий, то появится и для уроков.

С Диаспро мы договорились встретиться на неделе. Девушка очень заинтересовалась пиццерией и потребовала устроить ей дегустацию, обещая взамен рекламу, если всё понравится. Люциан будет в восторге: Диаспро по праву была в десятке самых известных человеческих принцесс Волшебного Измерения. Хотя я, положа руку на сердце, была уверена, что подруга от меня откажется, учитывая её родину. Диа меня приятно удивила.

Я отчётливо поняла, что устану рассказывать всем одно и то же, поэтому достала телефон и написала всем, кого хотела бы видеть. Тех, кто был сейчас в школе, я пригласила на чай с пометкой, что нужно рассказать нечто важное.

Пока девчонки собирались, я переоделась в уличную одежду, планируя после разговора сразу ехать в Магикс, а также распустила волосы, прикрывая уши.

— Рада тебя видеть, — первой пришла Пия. Подруга обняла меня и затем внимательно осмотрела: — А ты изменилась. Загорела что ли? Путешествие явно пошло тебе на пользу.

Я улыбнулась и поблагодарила Пию. Вместе мы приготовили чай, закуски и дождались остальных.

Через полчаса я обвела взглядом комнату. Несса и Ариадна заняли одно из кресел, на втором устроились Пия и Мирта, Блум уселась прямо на ковёр, скрестив ноги, ну, а Муза с Лумой облюбовали широкий подоконник, устроившись между кадок с растениями.

— Спасибо, что собрались, — хриплым от волнения голосом сказала я и прокашлялась. — И я пойму, если вы перестанете со мной общаться после того, что узнаете…

— Не неси ерунды, — фыркнула Лума, перебивая меня и грозя кибернетическим пальцем. — А то по голове настучу — удар у меня сейчас сильный.

— Лума права, — закивала Мирта. — Что у тебя случилось?

Вместо ответа я вздохнула и заправила волосы за уши. Повисло напряжённое молчание.

— Предугадывая ваши вопросы: нет, это не ритуал и не проклятие. Я такой родилась.

Я решила рассказать девчонкам всё. Что мои родители не были женаты, а мать вообще ненавидела всю эльфийскую расу. И я даже понятия не имею почему родители сошлись. Рассказала про разочарование семьи отца от отсутствия у меня способностей к боевой магии. Именно в то время на меня навесили метку бастарда, сожравшую минимум сотню лет моей жизни и практически вычеркнули меня из клана. Отец ещё пытался воспитать из меня воина практически до самого нападения Трёх Древних Ведьм на Домино. С момента ссылки на Эраклион Блум — единственная родственница, которую я видела. Несмотря на то, что клан отца весьма многочисленный.

Реакции я ожидала любой, преимущественно негативной. От громкого хлопка дверью, чтобы вылетели витражные стёкла, до обвинений меня во всех бедах. Однако феи меня удивили: они массово разрыдались.

Пришлось добавлять в чай немного умиротворяющего бальзама и ждать, пока девчонки успокоятся.

— Чтоб я ещё раз на родственников жаловалась, — тихо сказала Несса, платком промакивая уголки глаз.

В растерянности я переводила взгляд с одной феи на другую, пока в голове зрела неожиданная мысль.

— Почему вы не уходите и не отказываетесь от меня? — тупо спросила я, хлопая глазами.

— Нет, ну я так больше не могу! — воскликнула Лума, соскочила с подоконника, подошла ко мне и… отвесила мне знатный подзатыльник.

Разговор с девчонками помог мне привести мысли в порядок, а так же вселил уверенность, что может быть всё не так плохо, и меня примут такой, какая я на самом деле.

Мы с Лумой выдвинулись в Магикс, чтобы обсудить дизайн помещений и форму для сотрудников. Блум напросилась с нами.

— Я не буду мешать, честно, — сказала кузина, заглядывая мне в глаза. — А может и помочь смогу — я же не раз и не два в пиццериях была.

— Да без проблем, — я потрепала девушку по волосам. — Только возьми с собой какую-нибудь книгу — мы скорее всего в документах закопаемся, и тебе может стать скучно.

Блум кивнула и побежала к себе. Фея Огня нагнала нас с Лумой уже у выхода из Алфеи. За спиной у девушки болтался небольшой тканевый рюкзачок, украшенный вышивкой с цветами… и феями? Вот только женские крылатые силуэты были размером с бутоны цветов. Прямо как когда у меня в Тамриэле магия из-под контроля вышла.

Вспомнив тот случай, я нервно захихикала. А ведь тогда я действительно была уверена, что смогу сохранить своё происхождение в тайне. Наивная…

В автобусе Лума без стеснения задрала рукав свитера, хвастаясь новой рукой и расхваливая её преимущества.

— Слушай, я шутила, когда предлагала тебе встроить в протез швейную машинку! — рассмеялась я.

— А мне понравилась твоя идея! — заявила Лума, щёлкая меня по носу.

— Этот протез мне напоминает швейцарский армейский нож, — заметила Блум.

— Что за нож? — сразу заинтересовалась я.

Рассказ сестры привёл меня в восторг. Во имя Обливиона, мне срочно нужно несколько таких штук! Один я оставлю себе, а второй подарю Палладиуму… я резко выдохнула и помассировала виски. Мне нужно сосредоточиться на делах, а не на подарках для близких.

Люц был уже «на объекте». Он повёл Луму на экскурсию, чтобы фея Дизайна могла прикинуть как будет работать. Блум увязалась с ними, а меня оставили контролировать сборку большой магической круглой печи, больше напоминающей кузницу. Ещё несколько печей доставят завтра с Зенита: они будут максимально приближенные к тем, что я видела на Земле.

Проходя по залу, я поморщилась от обилия строительной пыли. Но ведь… у меня аллергия на пыль! По крайней мере была…

Я остановилась, прислушиваясь к ощущениям и готовясь при первых симптомах удушья доставать ингалятор. Но вот подобных симптомов не было от слова совсем. Пыль просто раздражала, но не более.

— Люц! — увидев эльфа, я, находясь на грани паники, бросилась к нему.

— Что у тебя случилось? — спросил Люциан. Я сбивчиво рассказала ему о своих наблюдениях. Тот пару секунд посмотрел на меня и внезапно рассмеялся. Блум и Лума удивлённо на него смотрели.

— А ты думала, что конфликт твоей сущности с противоестественной меткой не даст о себе знать? — отсмеявшись, хмыкнул эльф.

— Я думала, если конфликт есть, то он проявит себя как-нибудь серьёзнее. В остальном же у меня нет проблем со здоровьем, — заметила я.

— Это только значит, что у тебя отличное здоровье и теперь не будет даже этих проблем. Радуйся, — сказал Люциан.

— Займусь этим в ближайшее время, — не сильно внимательно сказала я, наблюдая за дверью. Я почувствовала приближение своей феечки, о чём сказала остальным.

— Персефона! — Флёр первым делом кинулась ко мне с объятиями.

— Как ты милая? — спросила я у феечки. — Ты смогла предупредить остальных?

— Я сейчас тебе буду жаловаться! — воскликнула Флёр. — Они упрямые непрошибаемые бараны!

Мы с Люцианом переглянулись и направились с Флёр в кабинет, перед этим усадив в приёмной Луму, которой я вручила свой планшет, чтобы ей было проще работать, и Блум с книгой, привезённой с Земли.

— А теперь рассказывай. Здесь не подслушают, — произнёс Люциан.

— Нинфея решила, что если Тёмный Феникс не знает, где деревня пикси, то и опасности нет, — мрачно сказала Флёр.

— То есть, лучший вариант по её мнению — запереть всех пикси в деревне, — не менее мрачно хмыкнула я.

— Это почти невозможно, — заметила феечка. — Я не единственная, кто связан узами. И если я обложена порталами и артефактами, то остальные — не факт. Мы пикси вообще чаще всего весьма легкомысленные. Если бы меня не похитили, я бы тоже не сильно думала о своей безопасности.

— Ощущение, что и Фарагонда, и Нинфея — птицы одного полёта, — сказал Люц.

— Что будем делать? — Флёр посмотрела на меня.

— Ничего, — ответила я после недолгого молчания. — Мы их предупредили, что делать с этими знаниями решать не нам. Ты же всем рассказала об опасности?

— Ага, — закивала феечка. — Собралась вся деревня.

— Ну вот. Те, кто воспринял твои слова всерьёз, позаботятся о своей безопасности. За всех мы не вправе отвечать, — я пожала плечами.

— Когда нападали ведьмы, ты думала иначе, — сказал Люциан.

— Я сначала предупредила Фарагонду и ждала решительных действий, — напомнила я. — Но не дождалась.

— И чуть не померла пару-тройку раз, — фыркнул эльф.

— Это всё было детскими играми в сравнении с Мёртвыми Землями и тем более угрозой от Тёмного Феникса, — мрачно произнесла я.

Чтобы отвлечься, мы засели за обсуждение дизайна. Я была категорически против розовых оттенков, которые меня порядком подзадолбали в Алфее. Лума выводила стилусом наброски по моим описаниям, в которых явно проскальзывал стиль построек Имперского Города. Первой это заметила Флёр, которая начала бессовестно ржать, уткнувшись в моё плечо. Затем Люциан отвесил пару ехидных комментариев…

— Да, это для меня образец уюта! — вспылила я, вспоминая наши посиделки у камина по вечерам. Лума и Блум переглядывались, совершенно не понимая о чём мы.

— Я не удивлён, — в сторону сказал Люц, и таки получил заслуженный подзатыльник, что вызвало у Флёр новую порцию смеха.

В итоге было решено выложить пол зелёной плиткой, а стены отделать в оттенках терракотового.

— Ну теперь это в стиле Красного Фонтана, — заметила я.

— По крайней мере это никого не удивит, — протянула Блум, которая на листке бумаги набросала несколько вариантов потолочных молдингов, которые весьма понравились Луме.

В вопросах униформы мы с Люцом были солидарны, считая, что у нас будет приличное заведение, а значит не должно быть откровенной одежды. Лума предложила так же использовать нейтральные цвета, чтобы не отвлекать клиентов яркими оттенками.

С Лумой мы заключили договор, по выполнению которого фея Дизайна получит кругленькую сумму. Эти деньги будут ей неплохим подспорьем после окончания колледжа. Ну, а пока девушка собрала все наработки и отчалила в Алфею, чтобы поработать в привычной ей обстановке.

Блум намекнула, что неплохо было бы пообедать… ну мы её и послали за съестным, а сами принялись обсуждать зарплату сотрудников. Сошлись на том, что нашими основными работниками будут студенты колледжей, а значит оплата должна быть почасовая.

От всех этих дел голова шла кругом, и я уже исписала от корки до корки целую записную книжку.

— С зельями всё намного проще, — уныло сказала я, изучая шаблоны трудовых договоров.

— Это потому что у тебя предрасположенность к алхимии, — заметил Люц, просматривая возможных поставщиков. — Я порой слушаю ваши разговоры с Палладиумом, и ощущение, что вы говорите на другом языке.

— Ты умеешь успокоить, — захихикала Флёр. Феечка тоже была занята делом: она составила список растений, которые будем выращивать в зале и на террасе.

В этот раз мы тоже сидели до вечера. А ведь нам ещё ремонтировать апартаменты и закупать мебель… надеюсь моих четырёхсот тысяч хватит на ремонт. Потому что больше денег у меня нет. С другой стороны, по эльфийским меркам мне около ста пятидесяти лет, а значит я проживу ещё лет восемьсот… можно будет не рвать жилы, чтобы купить дом с лабораторией. Если с пиццерией всё будет отлично, то можно будет обойтись арендой.

— Персефона, можно вопрос? — спросила Блум, когда мы возвращались в Алфею на автобусе.

— Да, конечно, — закивала я, аккуратно поддерживая ладонью задремавшую у меня на плече Флёр. Устала, малышка…

— Видишь ли, я подумывала пойти в официантки в кафе Белая Лошадь, — тихо сказала Блум, перебирая пальцами край тонкого свитера.

— И ты хотела бы пойти работать к нам с Люцем? — понимающе спросила я. Блум кивнула. А я продолжила: — Ну, я в принципе не против. Как минимум тебя не нужно будет знакомить с ассортиментом. Но учти — нужно будет работать. Никто тебе не будет делать послабления только потому что я твоя сестра. Из-за этого скорее наоборот к тебе будет более строгое отношение.

— Я понимаю, — сказала Блум. — Но мне будет… спокойней что ли, если буду, так сказать, у тебя под боком. И я не хотела бы трогать наследство до окончания школы.

— Если хочешь, мы вообще можем заблокировать все счета на несколько лет, оставив для распоряжения небольшую сумму, — предложила я.

— А тебя это не обидит? — Блум захлопала ресницами.

— С чего бы? — я удивилась. — Наоборот, никто не сможет даже подумать, что я забочусь о тебе в корыстных целях. Может прямо завтра попросить Люциана подготовить документы.

— Персефона, я тебя обожаю! — воскликнула Блум, обнимая меня.

Разбуженная Флёр недовольно нас отругала.

* * *

Лума превзошла саму себя, подготовив все необходимые эскизы за два дня. Ещё неделя потребовалась, чтобы закупить материалы и закончить отделку. Я за это время перетащила в свою квартирку один из зачарованных шкафов, который разместила в гардеробной, а так же софу с телевизором, который я всё равно в Алфее почти не смотрю.

Из-за того, что финансов у меня было не так много, дизайном собственного жилья я занималась сама, решив докупать мебель по мере заработка. Блум на это качала головой и сокрушалась по поводу отсутствия в Магиксе какой-то там Икеи, в которой можно за небольшие деньги купить мебель для всей квартиры. Это довольно удобно, и в Волшебном Измерении не было ничего подобного — у нас больше ценились индивидуальные вещи, особенно те, что сделаны на заказ.

В итоге остаток наследства я потратила на ремонт кухни и ванной комнаты, который сделала максимально качественно — чтобы в ближайшие пару десятков лет не переделывать. А чтобы спать достаточно и софы. Особенно после жёстких кроватей в Тамриэле с матрацами, набитыми соломой.

Такими темпами я определённо притащу в Имперский Город какой-нибудь матрац помягче.

Странно лишь, что я, находясь в Волшебном Измерении, постоянно думаю о возвращении в Нирн. Есть в этом мире что-то притягательное, заставляющее снова и снова вспоминать его. Несмотря на все опасности и царившие суровые нравы, там я себя чувствовала на своём месте.

Но в Тамриэле не было пиццы.

Мы с Блум, Миртой и Пией сделали контрольную закупку в Магиксе, пытаясь понять из чего лучше делать начинку. Сделать тесто не было сложности — я лишь не сразу наловчилась делать основу достаточно тонкой.

Несколько недель экспериментов, и мы определились с меню и подготовили технологические карты, по которым будут работать повара. Вот только мы за это время схомячили столько этих пицц, что я до самого открытия питалась одними салатиками. А это мы ещё додумались для дегустации готовить в миниатюрном формате…

Пришлось ещё выдернуть Тимми для помощи в расчётах калорий. С ним за компанию приехала Текна. Вот уверена, что её интересует не пиццерия, а общение с Тимми. От моих понимающих улыбок парень бледнел, краснел, но от Текны не отходил ни на шаг. При этом за время наблюдения за ними, ребята ни разу не поскандалили: все конфликтные ситуации они обсуждали, приходя к общему решению. Я готова была аплодировать им стоя, а Флёр решила, что эти двое — самая милая и нормальная пара. Тот факт, что они весьма спокойно отреагировали на мою остроухость, только подтверждал слова моей феечки.

Тимми заинтересовали способы такого сокрытия сущности. Я рассказала всё, что знала, и посоветовала обратиться к Люциану. Парень унёсся к эльфу, а ко мне тут же подсела Текна.

— Знаешь ли ты эльфийский язык? — спросила фея Технологий.

— Зависит от того, что ты подразумеваешь под эльфийским языком, — осторожно произнесла я, откладывая в сторону брошюры потенциальных поставщиков мороженого. — Я неплохо знаю язык альтмеров, в теории могу разобраться в наречии босмеров и данмеров. Но даже не проси меня что-то прочитать на языке двемеров, фалмеров или орсимеров…

Я осеклась, поймав вопросительный взгляд Текны. Ну да, у людей же не принято эльфов мерами называть. Постоянно об этом забываю, особенно после поездки в Тамриэль.

— Я не поняла и половины из того, что ты сказала, — весело хмыкнула девушка, как ни странно даже не пытаясь залезть в поисковик.

— Если перефразировать, то у каждого эльфийского народа свой язык, и я знаю далеко не все, — пояснила я. — А для чего ты интересуешься?

— Мой отец на раскопках нашёл несколько зачарованных свитков, покрытых письменами, гласящими, что открыть и прочитать их может только тот, в чьих жилах течёт эльфийская кровь. Отец уже хотел нанимать кого-то, и тут ты раскрываешь свою тайну, — хохотнула Текна. Зная её, на самом деле она весьма сильно веселится.

— А что в свитках? — не на шутку заинтересовалась я.

— Понятия не имею, — от слов феи Технологий я расхохоталась в голос.

— То есть, ты хочешь, чтобы я пошла и открыла свитки, в которых может быть всё, что угодно? — я долгим взглядом посмотрела на девушку, которая начала нервно барабанить по корпусу своего телефона. — Не могу обещать. Сначала нужно разобраться с текущими делами, а так же проверить свитки всеми доступными способами на наличие какой-нибудь гадости. И вообще нужно спросить у наставника.

— Без проблем, — закивала Текна. — Сначала сами всё проверим, и только потом пригласим тебя на Зенит.

После разговора с феей Технологий я оставила себе напоминание подоставать Палладиума на тему защитных чар. Без максимальной защиты я даже близко не подойду к странным свиткам. А сами чары в жизни ой как не помешают.

Мы-таки разобрались с поставщиками, и, чтобы выйти на финальный этап к открытию, оставалось только набрать и обучить сотрудников. Я наотрез отказалась размещать объявления под своим именем, откровенно опасаясь, что набежит куча знакомых, желающих получать деньги ничего не делая. Поэтому первичное общение с кандидатами мы спихнули на Бритни, которая вместе с Люцем перебралась в наш офис. Эльф таким образом сэкономил огромные деньги на аренде, а ведьмочка получила прибавку к зарплате. Теперь я тоже могла гонять её за кофе и по мелким поручениям. Круто.

Жаль конечно, что собеседования нельзя скинуть для Бритни… Мне по-хорошему вообще-то нужно выбирать тему для курсовой работы, но наставник согласился подождать, пока я не разберусь с персоналом. Обожаю его за понимание.

Пока ждали прибытия кандидатов, Люциан рассказывал байки из своей жизни. До гомерического хохота меня довела история, как пару месяцев назад в клубе к Люцу пристала пара специалистов, со спины перепутавших парня с девушкой. Да, есть у молодых эльфов такая проблема…

Я утирала с глаз слёзы, когда Бритни пригласила первого кандидата. Очень знакомого кандидата.

— О, Ривен! Привет! — настроение у меня было приподнятое, поэтому я решила начать беседу в непринуждённом ключе.

— Ха! Я так и знал, что ты из этих, — милашка Рив мотнул головой в сторону Люциана.

— А вот это уже интересно, — заинтересовался Люц, жестом указывая Ривену на кресло перед нашими столами. — Что вас натолкнуло на эти мысли, молодой человек?

— Сами посудите, — хмыкнул парень. — Высокая, отлично стреляет из лука. И если до Алфеи были сомнения, то после их почти не осталось. Капитан же постоянно с эльфами тусуется!

— Поздравляю, по мыслительной деятельности ты переплюнул даже Тимми, — похвалила я, открывая на ноутбуке резюме Ривена, который Бритни только прислала. Не порядок — опаздывает.

Я быстро набрала секретарю сообщение, чтобы прислала все резюме сейчас, и повернулась к довольному от похвалы Ривену.

— Значит работу ищешь? — поинтересовалась я. — Учёбе мешать не будет?

— Кодаторта позволил часть дисциплин сдать экстерном, — самодовольно усмехнулся Рив. Что ж, это несомненно отличные новости! Куратор таки внял моим словам, что обычная программа для Рива слишком лёгкая. И причины поиска работы тоже вполне ясны — даже капитанская стипендия не была сильно высокой, не говоря уже об остальных, а закинуть команду принца Ская в наёмники не позволят король и королева Эраклиона.

Люциан закидал Ривена вопросами, я предупредила парня о том же, что и Блум: что послабления делать не буду, не смотря на дружбу и мои великие светлые чувства. Рива всё устроило, и мы отпустили его, обещав перезвонить.

За день мы пообщались с двумя десятками соискателей, и Люц составил список из пяти людей: четыре специалиста, среди которых был и Ривен, и одна ведьма, у которой в отличие от остальных был опыт работы поваром. А ещё Серсея — старая подруга Лумы.

Официантов мы искали уже во время обучения поваров. Люциан подобрал полный комплект: две феи, два специалиста и две ведьмы. И Блум, если кузина не передумает. Хотя эльфу моя сестра не очень нравилась: он был уверен, что девушка слишком вспыльчивая и импульсивная, что в будущем может принести большие проблемы.

Как оказалось, Люциан был чертовски прав.

Гром грянул за неделю до запланированного открытия. Мы в очередной раз сидели в офисе. Блум рисовала в блокноте, а Люциан записывал имена людей, которые изъявили желание поддержать нас и которым будет необходимо выслать приглашения, как того требуют приличия.

— Так, Варанда Каллисто — две персоны. Она приедет со своим женихом, — перечисляла я, роясь в телефонной книге и параллельно сверяясь с информацией на компьютере и в записной книжке.

— Ты серьёзно? — удивилась Блум, встревая.

— Варанда — моя хорошая приятельница, которая в курсе твоей прошлогодней выходки, имей в виду, — хмыкнула я, на секунду отвлекаясь. — Журналист Таня Уайтвуд из «Новости Магикса». Как ты умудрился уболтать её прийти?

— Она моя должница. Я помог посадить её бывшего мужа, — ответил эльф, по акульи усмехнувшись. — Это было несложно, учитывая, что мужик увлёкся чёрной магией. Надо было просто подкинуть пару улик и снять доказательства. Но репортаж про нас сделают и даже за бесплатно.

— Тут впору тебя заподозрить в чёрной магии… за какие ниточки ты подёргал, чтобы Джошуа Бирка пригласить? Он же нам огромную рекламу сделает! — удивилась я.

— А это не я, — Люциан внимательно на меня посмотрел. — Это наставник твой. Сказал, что это первая благодарность за какую-то там мультиварку. Что он имел в виду?

— О, Палладиум таки взялся за мою идею! — обрадовалась я, довольно потирая руки. — Долго объяснять, но я подкинула Мастеру неплохую идейку, облегчающую жизнь. Кстати, на него, Дю Фор и Уизгиса ты приглашения выписал?

— Первым делом, — кивнул Люц. — Кто у нас дальше?

— Диаспро с родителями. Только обязательно подпиши всех по именам — как-никак королевская семья, м если мы не соблюдём все приличия, нас сожрут и не подавятся, — сказала я, размышляя как бы увильнуть от Диа, по старой памяти вознамерившуюся одеться в похожих оттенках, а мне до одури этого не хотелось. Как-никак я не Королеву Самару сопровождаю.

— Персефона! — воскликнула Блум, привлекая моё внимание.

— Что случилось? — я посмотрела на кузину, не понимая из-за чего такая паника.

— Диаспро? Ты серьёзно? — от переизбытка эмоций девушка вскочила, но я жестом указала ей на кресло.

— Не вижу поводов для удивления, — сказала я. — Мы с Диа знакомы уже больше десяти лет, и она была единственной, кто поддерживал меня в стремлении стать мастером алхимии, несмотря на мнение родителей Ская.

— Но он же плохая! — продолжала Блум, упрямо сверкая глазами.

— Так, зря мы не прояснили этот момент сразу, — вздохнула я, сжимая подлокотники моего компьютерного кресла и сдерживаясь, чтобы не начать ругаться. — Диаспро может быть для тебя какой угодно, но я не обязана разделять твою точку зрения. И так же смею напомнить, что именно ты напала на неё, а не одна на тебя. Тебе крупно повезло, что только по моей просьбе родители Диаспро решили не добиваться санкций по отношению к тебе. В противном случае тебя могли бы даже исключить из Алфеи. Как-никак, пробравшись на закрытое мероприятие Красного Фонтана, ты нарушила кучу пунктов устава нашей школы.

Люциан кивал моим словам, а Блум сидела насупившись, но молчала, что примечательно. Значит понимает, что не права. Но я решила сразу расставить все точки и чёрточки над буквами.

— Смирись с тем, что на политической арене ты никто против Диаспро, — продолжала я максимально спокойным тоном. — Юридически вы обе принцессы, но у тебя воспитание простолюдинки. Тебе никто не позволит стать королевой Эраклиона, когда в перспективе объединить все королевства планеты в одно. Чтобы достичь нынешнего уровня Диа тебе лет пять нужно изучать законы и традиции чужого королевства. Даже если ты решишь этим заняться, то ты и твои дети будут опозорены как предатели родины.

— Ты явно преувеличиваешь, — скривилась фея Огня, категорически не желая мне верить.

— Она преуменьшает, чтобы окончательно с тобой не разругаться, девочка, — подал голос Люциан, обычно не встревающий в наши разговоры. Блум вопросительно посмотрела на него, и эльф решил пояснить: — В нашем обществе весьма хорошо развит институт репутации вкупе с сословиями. Чем выше твоё положение, тем сильнее люди обращают внимание на твои ошибки, и при этом не так явно замечают твои положительные дела. Ты этого не понимаешь и из-за этого не думаешь о последствиях, пока твоя сестра из кожи вон лезет, чтобы сохранить репутацию королевской семьи Домино, которую ты пытаешься уничтожить.

— Хватит читать мне морали! Я уже взрослая и сама разберусь! — вскричала Блум, вскакивая с кресла и быстро собирая свои вещи.

Спустя несколько секунд кузина хлопнула дверью. Я ожидала подобного референса, поэтому ни капли не удивилась. Только вздохнула и произнесла негромко:

— Это было лучшая реклама контрацепции.

Не ожидавший этого Люциан вздрогнул, а потом захохотал, уткнувшись лицом в ладони.

— Дракон, я думал, что ты рыдать начнёшь, — эльф, хихикая, утёр выступившие слёзы.

— А я и начну, — негромко сказала и помассировала виски, надеясь унять внезапный приступ головной боли. — Только не сейчас, а перед сном, чтобы никто не видел. Я устала, Люц, биться лбом о стенку. Когда нужна помощь, она сразу бежит ко мне, но при этом хочет оставаться на уровне подружек. На любые мои попытки как-то направить и оградить её, я моментально встречаю сопротивление.

— В кого твоя сестра такая агрессивная? — поморщился Люциан.

— В Оритела, — предположила я. — Он тоже всегда был немного взрывным. Марион, хоть и являлась носителем Огня Дракона, была более мягкая и спокойная.

— Что будешь делать? — Люц подпёр ладонью щёку и внимательно посмотрел на меня.

— Доведу кузину до окончания Алфеи и отпущу в свободное плавание, — без выражения сказала я.

— Ты хоть сама себе веришь? — эльф хмыкнул, но как-то совсем невесело. — У тебя классический синдром старшей сестры. Надо всем помочь, всех пожалеть и обогреть… С какого возраста на тебя стали детей вешать?

— Ну, сначала я и Дафна помогали Марион с Блум, — начала перечислять я. — Затем, уже на Эраклионе, со мной часто оставляли Ская. Ему лет пять было, когда он сдружился с Брендоном и Диаспро…

Я опустила голову, понимая, что Люциан чертовски прав. До самого поступления в Красный Фонтан я была в няньках, но даже этот глоток свободы был весьма недолгим: я прекрасно знала, что именно король Эрендор настоял, чтобы Скай попал в мою команду. Планировала начать жить для себя в Алфее, то тут как снег на голову на меня свалилась Блум. Чёрт, да я даже в Тамриэле нашла двух обездоленных девиц, которым тут же принялась помогать.

— Ладно, признаю, у меня пунктик на заботе, — уныло вздохнула я, поднимая руки в знак поражения.

— Главное, не делать этого в ущерб себе, — снова хмыкнул Люциан. — А то ты по первому писку принцессы несёшься сломя голову на другой конец Волшебного Измерения, а она тебя ни во что не ставит. Своди своё участие в её жизни к минимуму — пусть сама набивает шишки, раз она так этого хочет.

Без настроения мы закончили с приглашениями, и я поехала в школу. Флёр оставалась в Алфее, стараясь не высовываться за пределы безопасного замка. Дел у неё и так было предостаточно: я отдала на откуп феечку свою оранжерею, с несколькими условиями, чтобы мои апартаменты не напоминали джунгли, и феечка постоянно посещала Архив Алфеи, где общалась с Конкордой и играла со зверюшками-пикси.

Спешно пройдя по пустынным коридорам, я костяшками пальцев постучала в дверь кабинета куратора. Затем дождалась приглашения и прошла в кабинет, устало падая на кресло.

— Что у тебя опять случилось? — поинтересовался Палладиум, откладывая бумаги с учебными планами.

— Начинаю ненавидеть подростков и свой альтруизм, — ответила я, доставая из подсумка записную книжку.

— Раз ты осознаёшь это как проблему, значит ты на полпути к её решению, — великодушно произнёс наставник. — Ладно, ближе к делу. Ты выбрала тему для курсовой работы?

— Ага, — закивала я. — «Закономерности нестабильности волшебной энергии наделённых разумом индивидуумов в условиях Диких Земель».

— Да ты с ума сошла! — воскликнул эльф. — Ты понимаешь, что по объёму информации — это почти дипломная работа?

— Понимаю конечно, — я усмехнулась. — А ещё кое-кто обещал поход на Дикие Земли.

— Тебе придётся набрать испытуемых, — Палладиум в задумчивости забарабанил пальцами по столу.

— Договориться с людьми — не проблема. Я уже всё придумала: попрошу Кодаторту поставить какой-нибудь команде практику на Диких Землях во имя учёбы и науки, — рассказала свой план я. — А теоретическую часть начну готовить сразу, как откроется пиццерия, потому что освободится гора времени.

— Твоя взяла, — сдался наставник. — Но ты знаешь, что к тебе требования выше, особенно сейчас. Фарагонда будет цепляться к каждой строчке.

— Да знаю я, — я уныло повесила голову. — Мне идти в библиотеку, чтобы прикидывать объём материала и морально готовиться к экзекуции?

— Попридержи коней, — остановил меня мужчина, доставая пухлый запечатанный конверт. — Сегодня утром пришло новое постановление Гильдии Алхимиков начнёт получения титула Мастера. Я сам его не читал, поэтому сейчас узнает, что зельевары напридумывали, пока мы пропадали в Тамриэле.

Палладиум вскрыл конверт и, по мере прочтения бумаг, улыбка сползала с его лица. Не говоря ни слова, он протянул документы мне, которые я сразу принялась изучать.

Что же, дело дрянь.

По новому постановлению все консервирующие зелья должны пройти тестирование на качество сроком от десяти лет. А образцы моего зелья как раз в группе консервантов, вот только до этого времени тестирование занимало всего год.

— Итак, что мне делать? — спросила я у Мастера, прикидывая: мне сразу впасть в истерику или подождать до вечера.

— Зелье всё равно приготовишь, — подумав, ответив мужчина. — Конечно, за десять лет ты три раза успеешь стать Мастером, но глупо выкидывать наработки в урну. Пусть лежит. Зато через десять лет у тебя будет на руках гарантированный патент, на котором можно будет успешно зарабатывать. Пока определяйся с новым направлением. Если всё пойдёт плохо, то придётся тебе задержаться в Алфее на дополнительные курсы.

— Либо пошлю всё к чёрту и подамся в ресторанный бизнес, — я вздохнула, пребывая в отвратительном настроении.

— Только попробуй! — воскликнул наставник, сминая в комок один из листков и кидая его в меня. — Найду, дам по шее и силком притащу в лабораторию. Ты от меня так просто не отделаешься…

* * *

Я рухнула на кресло, откидываясь на мягкую спинку и нагло скидывая изящные туфли на высоком каблуке, от беготни на которых ужасно болели ноги. За своим столом сидел такой же уставший Люциан.

Мы с честью вынесли испытание по открытию своего заведения, но у меня откровенно под конец дня ехала крыша. Слава Дракону, обошлось без проблем, несмотря на присутствие в одном помещении и Блум, и Диаспро.

За день до открытия ко мне пришла кузина, сообщившая, что она прошла вступительное испытание и теперь работает в кафе «Белая лошадь». Я лишь пожала плечами, сказав, что это её решение, которое я целиком и полностью поддерживаю. Блум явно не этого ждала, но истерик не закатывала и на том спасибо.

На фоне конфликта с сестрой меня несказанно радовала Диаспро, вернее её родители. Адамас и Фируза сразу публично заявили, что я, не смотря ни на что, по-прежнему являюсь желанным гостем в их королевстве. Ох, чую, это вызовет знатный переполох: все знали, насколько «любят» эльфов на планете Эраклион. А альтмеры не посещали планету уже, наверное, лет сто, не меньше. Я единственная.

А ещё я получила автограф Ночного Клинка и сделала с ним несколько снимков, на зависть его фанату, Скаю.

Из-за этого самого Ночного Клинка был самый настоящий аншлаг. Создатели сериала провели небольшую пресс-конференцию, на которой объявили о завершении съёмок нового сезона, что вызвало довольно большой ажиотаж.

Люциан довольно потирал руки. Из-за того, что мы бесплатно предоставили место для конференции, нам бесплатно сделали мощную рекламу.

Я же была довольна тем, что наконец «отмучилась». За пиццерией теперь нужно следить только краем глаза, появляясь в офисе раз в день или реже, проверяя отчёты. До нового учебного года полтора месяца, а значит можно было как следует отдохнуть. На втором курсе у нас добавится куча предметов, которые я не знаю, как буду сдавать. В особенности боевую магию. С астрономией может быть проще, потому что я уже сдавала этот предмет в Красном Фонтане. Что за зверь такой — «магфилософия», я не знала. Удалось разнюхать только то, что прибудет новый преподаватель. И больше ничего — даже имя я не смогла узнать, потому что Палладиум отмалчивался, сам не зная, что за чувака откопала Фарагонда. Развели секретность на пустом месте…

Зато Мастер уже снабдил меня книгами с теорией целенаправленных заклинаний, конспекты по которым я уже начала писать. Правда ну очень неспешно. Вместо того, чтобы сразу бросаться в омут учёбы с головой, я всё-таки хотела большую часть времени делать благостное «ничего».

Поскольку Люциан как следует нашаманил с защитой наших апартаментов, Флёр могла спокойно находиться в моей квартире, не боясь, что на неё нападут. Феечка пришла в восторг от довольно просторного застеклённого балкона с видом на набережную озера. В итоге большая часть помещения стала оранжереей, а оставшееся место мы отгородили сшитыми Лумой лёгкими шторами, за которыми пикси оборудовала себе жильё, которое, учитывая размеры Флёр, было большой полноценной квартирой с несколькими этажами.

Конечно для того, чтобы помочь феечке, мне пришлось освоить основы столярного дела. Хотя кого я обманываю… почти всё сделал Ривен, у которого руки из нужного места растут. От оплаты он гордо отказался, но я таки впихнула парню в руки пирог из снежных ягод, которых в Волшебном Измерении не было, а также аптечку с набором зелий собственного изготовления.

В один из выходных я вместе с Диаспро, Пией, Лумой и Варандой, которые между собой неплохо сдружились, съездила в Адквистикс, где смогла откопать потрясающую резную мебель для лаборатории. Всё как положено, с защитой от различных эксцессов. И практически за копейки — всего лишь тридцать тысяч искр.

Диаспро закатывала глаза и шутливо возмущалась, что я вместо гостевой комнаты для дорогой подруги строю какую-то там лабораторию. Хотя до нормальной лаборатории мне как до неволшебной части Вселенной. Так, чуть технологичнее зельеварен Тамриэля.

Блум была явно недовольна. Дело в том, что Варанда очень редко была в Магиксе, и мы огромной толпой проводили девушке экскурсии. Ради такого дела Диаспро даже раньше сдала сессию, как-то умудрившись договориться как с директором колледжа, так и с Королевой Самарой. Фея Драгоценных Камней с каким-то садистским удовольствием таскала нас в «белую лошадь», где как раз-таки работала кузина. Пару раз принцесса пыталась начать докапываться до сестры, и приходилось девушку ставить на место. Но по крайней мере они не пытались драться, и на том спасибо. Блум просто пыталась испепелить Диа взглядом.

В целом отдых проходил весьма спокойно, и я даже планировала смотаться на недельку в Линфею за ингредиентами. Ага, аж два раза.

В начале августа, сразу после праздника Урожая, который активно отмечался у пикси, пришли тревожные вести. Группа феечек ослушалась распоряжения Нинфеи и отправилась праздновать на окраину Сумеречного леса, да там и пропала.

— Нам выдвигаться, чтобы их искать? — сразу спросила я, выслушав эмоциональный рассказ Флёр, в речи которых периодически проскальзывали ругательства. Я на неё ну очень плохо влияю.

— Пока нет, — феечка энергично замотала головой. — Нинфея сказала, что ей уже предложили помощь. Меня предупредили, что на поселение наложат мощный барьер, и в ближайшее время туда нельзя будет попасть.

— Нужно снабдить тебя самыми мощными артефактами, на случай нового похищения, — задумчиво сказала я.

— Ты думаешь, это необходимо? — спросила Флёр, расправляя на коленях свой сарафан.

— Я уже не знаю, что необходимо, а что нет, — я вздохнула и уронила голову на ладони. — Знаю лишь, что безумно боюсь, что за всем этим стоит Тёмный Феникс. Мы не готовы к новой войне.

Открытие Алфеи после ремонта было приурочено к концу года и вручению дипломов. Школа нарядилась как Стелла на свидание с Брендоном. Ну, как школа… всех учеников в добровольно-принудительном порядке пригнали украшать родную альма-матер.

Нас с Флорой запрягли украшать большой зал. К нам присоединились Присцилла и Лин Пу. Девушки больше отмалчивались, искоса на меня поглядывая. Даже Флора. Но по крайней мере не сыпали проклятиями и угрозами, и на том спасибо.

У меня с лёгкостью получалось зачаровывать лианоподобные растения с крупными пышными цветами, расползавшиеся по колоннам. Лёгкие невесомые лепестки неспешно падали вниз. Было в этом что-то от дня Розы, на как-то милее что ли…

Когда мы почти закончили и поправляли на обеденных столах пышные букеты, в обеденную залу заглянула Блум, предложившая помощь. От помощи мы отказались, но Флора посоветовала кузине обратиться к Стелле. Ставлю свой малахитовый кинжал, что принцессе Солярии требуется помощь с нарядом. Она это любит.

Освободившись, я отправилась в комнату, собираться. Конечно я могла бы сделать финт ушами и слинять в пиццерию: там как раз сегодня будут праздновать выпускной специалисты, с которыми можно вполне неплохо погуливанить. Но вбитое с детства уважение к церемониям не позволяло мне это сделать. Так что придётся Люциану контролировать всё в одиночку.

Мы с эльфом прекрасно понимали, что долго на славе диковинки из Неволшебного Измерения мы не сможем извлекать прибыли. Из-за этого мы часами продумывали дальнейшую стратегию, хотя я скорее училась это делать, время от времени предлагая идеи разной степени бредовости.

В гостиной я обнаружила донельзя довольных Флёр и Пию, развалившихся на диванах.

— Ты не представляешь, что случилось! — воскликнула феечка, стоило мне появиться на пороге.

— Фарагонду всё-таки хватил удар? — ввернула старую шутку я, падая на кресло. Флёр захихикала, а Пия, хорошо знавшая мой юмор, закатила глаза.

— Фарагонда подождёт, — сказала подруга. — Амарил съехала.

— Чего? — поперхнулась я. — Куда?

— Соседка Франсин перевелась в Академию Бета, испугавшись прошлой войны, — рассказала Пия. — И Амарил переехала к своей подруге.

— То есть, у тебя теперь личные мини-апартаменты? — улыбнулась я.

— Что-то в этом роде, — закивала фея Луны. — Гризельда сказала, что первокурсников ко мне точно не подселят.

— Ну да, это не приветствуется, чтобы гадкие и страшные старшекурсники не обижали новичков, — понимающе сказала я. — А если кто-то переведётся к нам на курс?

— То я не буду жить одна, — пожала плечами подруга. — А пока мы можем возобновить наши чаепития. Несса и Ариадна уже купили какой-то крутой дорогой чай.

— Ну, если чай уже куплен, то я не смею идти против коллектива, — закивала я, вставая с кресла и направляясь в свою комнату. Всё-таки сборы никто не отменял, а у меня волосы были покрыты тонким слоем цветочной пыльцы.

Хорошо ещё, что мероприятие было не сильно официальное, а значит можно была не париться и надеть повседневную одежду, а не коктейльное платье. Мне Диа подарила отличный красно-белый комплект, состоящий из туники, бриджей и удобных босоножек на каблуке. Правда и тут принцесса не удержалась от подкола: костюм был с мощной защитой от пламени. Мол, пригодится на случай ссор с кузиной.

Пока я сушила волосы, Флёр пакостно прикидывала, сколько первокурсников в новом учебном году будет принимать меня за преподавателя. Как бы мне не было уныло, но я понимала, что феечка чертовски права. Я и под личиной обычного человека выглядела взрослой, а сейчас мне и подавно не давали меньше ста пятидесяти лет. Если кому-то скажу, что мне всего двадцать один, то мне точно не поверят.

Мне потребовалось время, чтобы придумать как закрепить подсумки. В итоге я плюнула и повесила их на пояс бридж, прикрыв их подолом туники. Покрутившись перед зеркалом, я с удовольствием отметила, что подсумки не видны.

Флёр критически осмотрела меня, а затем накинула меня на плечи лёгкий полупрозрачный блинный красный шарфик. И только после этого пикси позволила мне выйти из комнаты.

Пия уже была в гостиной. Под дурным влиянием меня и Лумы подруга пересмотрела свой гардероб. Отныне спортивные вещи оставались только для спорта и для состояния «ничегонеделанья». Вот и сейчас девушка надела алый ассиметричный топ без бретелей, узкие серые джинсы и дизайнерские ботильоны от «T&T», которые мы, скинувшись, презентовали Пие на семнадцатилетие.

Втроём мы отправились на улицу: Фарагонда решила, что празднование будет проходить на свежем воздухе.

У главного выхода мы подошли к Нессе, Ариадне, Мирте и Луме, которые нас ждали. Из-за ранения и долгой реабилитации фея Дизайна решила остаться на второй год, а поскольку Миша перевелась в колледж Эраклиона, её соседкой стала Мирта.

Невдалеке стояли Амарил, Франсин, Луна и Лин Пу. Заметив меня, Амарил хотела было что-то сказать, но резко замолчала с приоткрытым ртом. Ну да, мы же с ней умудрились ни разу не пересечься после моего возвращения из Нирна.

— Эльфийка? Серьёзно? — скривила алые губы Франсин.

— Я настолько большая фанатка профессора Палладиума, что являюсь эльфом, — с максимально серьёзным видом произнесла я, решив при каждом вопросе про мою расу придумывать максимально дурацкие отмазки. В следующий раз скажу, что я эльф потому что боюсь гигантских анчоусов-убийц.

Своими мыслями я поделилась с девчонками, и мы похихикивая дошли до импровизированной точке сбора, откуда Фарагонда будет толкать речь об открытии школы.

Мы сразу решили встать в небольшом отдалении, но это не сильно спасло от шепотков и косых взглядов. С одной стороны неприятно, а с другой — в Сиродиле на меня и не так косились как до снятия метки, так и после. Поэтому я с максимально нейтральным видом осматривала студентов, ни на ком не концентрируясь, и изо всех сил стараясь пропускать мимо все разговоры о себе любимой, чтобы потом не расстраиваться.

— Студенты, профессора, добро пожаловать, — мои мрачные мысли прервала Фарагонда, начавшая вещать с небольшой террасы, стоящей на возвышении. Чуть позади неё выстроились все преподаватели.

После недолгих аплодисментов директор продолжила: — После победы против Армии Тьмы нам пришлось много работать, чтобы восстановить былое величие школы. И нам удалось это сделать благодаря стараниям одной феи… Блум, выйдете, пожалуйста, ко мне.

У меня глаза на лоб полезли. И не только у меня: толпа фей замерла в немом вопросе.

— Омерзительно, — процедила Несса, без удовольствия глядя на Блум, с улыбкой вытаскивающую к Фарагонде своих соседок. Фея Животных конечно имела в виду не саму кузину, а ситуацию в целом.

Почти каждая из фей внесла свой вклад в восстановление Алфеи, в той или иной степени. Кто-то, как я, скинулся пострадавшим на лечение, а кто-то перевёл деньги непосредственно на ремонт Алфеи. Сама Несса, хоть и была принцессой маленькой планеты Спика, внесла пожертвования и туда, и туда. Родители Амарил отдали кругленькую сумму на восстановление разрушенной башни. Я позволила Блум отдать пару сотен тысяч искр, но вот сказать, что школу восстановили только благодаря кузине… это плевок в душу всем ученицам Алфеи.

— Никогда больше не дам ни искры этой школе, — недовольно сказала стоящая неподалёку Анастасия.

— Поддерживаю, — закивала её подруга, Кимми.

— Фаре впору писать пособие на тему «Как уничтожить репутацию престижной школы за несколько месяцев», — ядовито сказала я, откровенно злясь. Вот мало ей было устроить фарс на вечеринке в честь победы над ведьмами! Её финт ушами ещё тогда многим не понравился, но это списали на стресс от войны и искреннее восхищение Блум, ушатавшей Айси. А сейчас на лицах студентов виднелось явное недовольство.

— Ты должна радоваться. Это же твою сестру хвалят, — фыркнула Амарил.

— Её не хвалят, а превозносят. Не путай, — поморщилась я. — При этом показательно игнорируя заслуги остальных. Сколько твоя семья отдала на починку Алфеи?

— Полмиллиона искр, — вздёрнула нос фея Звёзд, заправляя за ухо мешающуюся прядь.

— Целое состояние, — похвалила я. — Но вот почему-то тебя не вызвали на директорскую сцену. И меня, как инициатора помощи пострадавшим. И ещё примерно несколько десятков принцесс и графинь, которые внесли огромный вклад в наше возвращение к нормальной жизни. Ты действительно хочешь, чтобы я этому радовалась?

— Мне очень хочется сказать, что ты просто завидуешь… но, чёрт тебя дери, ты абсолютно права! — воскликнула Амарил и потащила Франсин и Кимми к стоящим в отдалении Элис и Эмили.

— Её эта ситуация очень сильно задела, — вздохнула Пия.

— Нас всех, — поправила Ариадна.

Наконец Фарагонда закончила разглагольствовать и приступила к церемонии вручения дипломов. Мне впору было злорадствовать: винкс-то никто не отпускал, и им придётся стоять на сцене в качестве декораций пока все выпускницы не получат дипломы. Я каждый год стояла в таком почётном карауле: сначала ещё на подготовительных курсах в составе команды под предводительством Гелии, а после — уже со своими лоботрясами. В Красном Фонтане вообще была традиция ставить в караул на вручении дипломов три лучших команды по итогам учебного года.

— Лума, — обратилась я к фее Дизайна, — а в прошлом году вытаскивали на сцену кого-то, кроме выпускников?

— Нет конечно, — фыркнула Лума. — Выпускницам вручили дипломы, мы их поздравили, а затем разошлись по комнатам.

— Значит старушка Фара подрезала идею у Саладина, — задумчиво сказала Пия. Ну вот… похоже в нашей тесной компании зародилось новое прозвище для директора Алфеи.

Бодрым конвейером получили дипломы выпускницы без энчантикса. Причём, как пояснила всё та же Лума, дипломы были одинаковые у всех, невзирая на оценки. Конечно, средний балл пишут, как и выдают приложение со всеми изученными дисциплинами, но в Алфее не было такого понятия как «красный диплом». Был диплом выпускницы Алфеи и диплом феи-Хранительницы. Второй, само собой, круче, почётней и так далее, а какие в нём отметки не столь важно.

Я даже невольно задумалась: а стоит ли мне так надрываться из-за оценок. Хотя кого я обманываю… Палладиум с меня три шкуры спустит, если я начну учиться через пень-колоду.

В этом году фей, получивших высшую трансформацию, было всего четыре из полусотни учениц. Девушки прошли ритуал становления Хранительницами, и на этом церемония подошла к концу.

Так получилось, что на праздничном обеде напротив меня сидел Ривен, с гордостью взирающий на всех.

— Ну давай, хвастайся, — подначила парня я. Сидящие неподалёку Брендон и Тимми захихикали, а Скай закатил глаза.

— Команда переформировали, — коротко сказал принц Эраклиона. — Нашу тоже.

— О, мне наконец стоит к тебе обращаться «капитан»? — догадалась я. Рив кивнул, расплывшись в улыбке. Я искренне поздравила друга и поинтересовалась какой сейчас состав команд.

— Скай с Брендоном остались в одной команде, — начал рассказывать Тимми. — К ним добавят ещё двух новичков, Оскара и Спенсера. Ривену в командование выделили Давоса, Джареда и Карела.

— А что с тобой? — спросила внимательно слушающая Текна.

— Я пока занимаюсь разработкой нового программного обеспечения для школы, — Тимми пожал плечами. — Из-за этого меня нельзя задействовать в заданиях…

— Так это намного круче! — со знанием дела произнесла Пия. — Тебя точно не оставят без рекомендаций, а значит тебе будет проще найти работу после выпуска.

— С чего ты взяла? — удивилась Муза.

— Отец и директор Саладин привлекают к работе над школой только лучших специалистов, — улыбнулась Пия.

— Поэтому мы все поздравляем Ривена и Тимми, а так же бесконечно ими гордимся, — я подняла бокал с соком, и девчонки радостно повторили. Ох и захвалили мы мальчишек! Как бы Скай с Брендоном не обиделись…

Хотя за Брендона можно было быть спокойной. Я с удовольствием наблюдала за Стеллой, заботливо подкладывающей своему парню еду на тарелку. Эти двое всегда поднимают мне настроение.

А вот Блум и Скай, хоть и сидели рядом, но держались на приличном расстоянии, не предпринимая никаких попыток сблизиться. Стесняются или меня боятся?

Муза заинтересовано поглядывала на Ривена. Они оба, конечно, булочки с корицей, но немного… термоядерные. Рив хоть лапочка и мой друг, но это не отменяет того факта, что он может вести себя как редкостная скотина. Не сосчитать сколько раз я ему за это давала по морде, и ещё больше было разговоров на тему его поведения. А у Музы слишком тонкая душевная организация, и её весьма легко вывести из себя. Если эти двое сойдутся, то они точно друг друга поубивают.

Текна и Тимми откланялись, направившись к симулятору, чтобы поработать над какой-то частью кода. Вот я конечно думаю, что они странные люди, раз в свободное время занимаются своими компьютерами, а с другой стороны я такая же. Только вместо техники у меня зелья и растения.

После обеда Лума потащила нас в гостиную. Оказывается, фея Дизайна задумала пошить коллекцию в эльфийском стиле, и для этого мне придётся побыть музой и живым манекеном.

Я стояла в центре гостиной, расставив руки в стороны, и терпеливо ждала, пока Лума снимет все возможные мерки, которые девушка надиктовывала Ариадне. Флёр тем временем, вооружившись маленькими ножничками, подрезала лимонное дерево, которое я высадила почти год назад.

— Когда будет урожай, маэстро? — шутливо поинтересовалась у феечки Несса, сидевшая на диване, поджав под себя ноги.

— Думаю, если влить как следует магии и подобрать комплекс удобрений, то через пару-тройку месяцев, — задумчиво произнесла пикси.

Пия, сидевшая до этого времени в телефоне, подняла голову, обводя нас всех взглядом.

— Отец спрашивает, не хотим ли мы чего-нибудь вкусненького, — сказала девушка. — Он к вечеру будет возвращаться в Красный Фонтан и может завезти нам какого-нибудь мороженого.

Конечно же мы захотели. Кто вообще в здравом уме откажется от вкусностей ещё и с доставкой?

Немного посовещавшись, мы определились с тем, что нам нужно, и передали деньги Пие. Подруга поначалу пыталась отказаться, но мы её отговорили: если кормить за свой счёт пять фей и пикси, то вполне можно было разориться. По крайней мере, если ты не принцесса.

Кодаторту встречать пошли я, Флёр и Пия. Луме позвонила Варанда, которая неплохо поладила с феей Дизайна, ну а Мирта, Несса и Ариадна остались в гостиной.

Мы даже успели попрощаться с мальчишками, которые как раз в то время как мы подошли к воротам школы, собирались у Ястреба.

Пока винкс и Пия махали вслед улетающему кораблю, моё внимание привлекли растения. Я напряжённо всматривалась в границу леса, пытаясь понять, что мне не нравится.

— Ты тоже это чувствуешь? — тихо спросила Флора, подходя ближе. Голос феи Растений был непривычно напряжён.

— Что с вами? — встревожилась Блум.

— Что-то не так… растения волнуются… — ответила я.

Флёр слетела с моего плеча и, на мгновение прикоснувшись ладошкой к земле, воскликнула:

— К нам кто-то приближается!

Дважды повторять было излишним. Я сразу достала из подсумка малахитовый клинок, готовясь в любой момент пустить его в дело. Флёр взлетела повыше, а руки феечки слегка засветились зелёным: пикси тоже была готова к атаке.

Однако атаковать было некого. Из-под крон деревьев вышла темнокожая смутно знакомая девушка в изодранной одежде. Она вся тряслась, а из глаз лились слёзы.

Кузина только спросила в порядке ли незнакомка, как та, потеряв сознание, рухнула на землю. Из капюшона девушки вывалилась такая же бессознательная пикси.

— Пифф! — воскликнула Флёр, бросаясь к феечке и накладывая на неё чары диагностики, пока мы с Флорой проверяли в каком состоянии незнакомка.

— Крайняя степень истощения как физических, так и волшебных сил, — мрачно резюмировала я. — Это если не считать многочисленных синяков, ссадин и ушибов.

— И воспаления лёгких, — в том же тоне произнесла Флора.

— У Пифф только истощение, — сообщила Флёр. — У неё почти не осталось магии, поэтому она крепко спит, восстанавливаюсь.

— Ты знаешь эту феечку? — удивилась Блум.

— Только не говори, что она — одна из похищенных пикси! — воскликнула я. По мрачному взгляду своей пикси я поняла, что попала в десятку.

— Пифф связана узами фей с Лейлой, — продолжила Флёр, бросая короткий взгляд на девушку.

— Та самая Лейла, которая принцесса Андроса? — со знанием дела хмыкнула Стелла. Так вот почему эта девушка показалась такой знакомой! Её портрет мне показывала королева Самара лет пять назад.

— Нужно отнести их в больницу, — решительно сказала я, доставая из подсумка зелье добавочной силы. — Кто-нибудь, возьмите на руки пикси. Остальные — бегом к Фарагонде и Палладиуму и всеми правдами и неправдами тащите их в медпункт.

С этими словами я подхватила несчастную девушку на руки и побежала в сторону больничного крыла. Рядом бежала Муза, прижимая к груди пикси.

Что же вы пережили, бедняжки?

Следующим утром я, оставив Лейлу и Пифф на попечение Флёр и мадам Офелии, отправились к Люциану.

— Завещание? Ты серьёзно? — воскликнул эльф, чуть не упав со своего кресла. Видимо новость, с которой я пришла, его немного шокировала.

— Да, Люц, я серьёзно, — вздохнула я, усаживаясь на своё место.

— Да ты с ума сошла! Девушки в двадцать один год не должны думать о завещаниях! — Люциан покачал головой.

— Я знаю, — тихо сказала я, кладя тяжёлую от раздумий голову на руки. — Но мне скорее всего предстоит заварушка в разы опаснее, чем пережитое полгода назад. Я не собираюсь умирать, но, сам знаешь, случиться может всякое. Особенно когда в деле замешан Тёмный Феникс.

Я рассказала Люциану о событиях вчерашнего дня.

После того, как бессознательную Лейлу продиагностировали, влили в неё необходимые зелья и переодели, у нас состоялся серьёзный разговор с Фарагондой, которой, сюрприз, не понравилось то, что мы не рассказали ей о нападении. Хвала Палладиуму, который на все претензии женщины напомнил про суверенитет Поселения Пикси. И если его глава, Нинфея, не сочла нужным просвещать Фарагонду, то глупо обвинять в этом студентку. За это я готова была расцеловать наставника.

— И почему ты решила, что тебе придётся лезть в пасть к Фениксу? — голос Люциана вернул меня в реальность. Это он хорошо, а то меня мысли начали непонятно куда заводить.

— Потому что каждый раз, когда мы с Фарой цапаемся, меня заносит в самую задницу Вселенной, — мрачно сказала я.

— Чёрт, и не поспоришь, — хмыкнул Люц, нервно приводя в порядок канцелярию, разбросанную по столу.

— Пойми, что я не собираюсь умирать, — повторила я со всей серьёзностью, заглядывая эльфу в глаза. — Но последний год я часто ходила по краю. Если ты регулярно подвергаешь свою жизнь опасности, то рано или поздно Госпожа Смерть пригласит тебя на рандеву.

— Страшно, что ты права, — мужчина покачал головой. — Оформлять будем по стандартной процедуре?

— Именно, — кивнула я. — Если обнаружится моё тело, то пусть сразу пилят моё имущество. В противном случае выжидай все положенные сроки: меня вполне может на пару лет занести в какую-нибудь библиотеку, где я потеряю счёт времени.

— Это в какую, например? — хмыкнул Люциан.

— К Хермеусу Море, — пожала плечами я. — Или рано или поздно старушка Фара меня доканает, и я рвану в Несметные Царства Удовольствий — предаваться пьянству и разврату.

— И откуда ты узнала про план Обливиона Сангвина? — поинтересовался Люц.

— Читаю много, — с улыбкой сказала я, вспоминая горы книг, прочитанных в Сиродиле.

— При встрече выскажу Палладиуму, чтобы не таскал тебя с собой. Тамриэль на тебя плохо влияет, — покачал головой эльф.

— Эй! — возмутилась я. — Да за мной даже ни одного пьяного дебоша в таверне! Не смей меня осуждать!

Люц на это только закатил глаза, и мы приступили к переписи моего имущества, которого оказалось не то, чтобы много, но достаточно. Я разделила всё между Блум, Пией, Ривеном, Люцианом и Палладиумом.

— Твой эльф тебя или убьёт, или посадит на цепь рядом с собой, — хмыкнул поверенный, когда мы закончили с бумагами.

— Он не мой, — смутилась я, склоняясь над столом, чтобы дёрнуть друга за длинную прядь, украшенную бусинами. Люц на это лишь покачал головой и закатил глаза. Вот мало его по шее били…

Я планировала съездить и присмотреть полки с чарами расширения в лабораторию, но меня отвлекло сообщение. Нам решили сегодня поставить вводную лекцию по магфилософии, хотя преподавателя в школе ещё не было. Хорошо ещё, что у меня была читерская, как говорит Текна, способность — звонок наставнику, от которого я узнала, что Фарагонде не очень понравилось, что большая часть учеников не понимало смысла предмета. Поэтому Уизгис согласился провести вводное занятие, чтобы к приезду профессора Авалона мы имели хотя бы смутное представление чему нас будут учить.

Лично для меня магфилософия — это что-то из умений воинов Светлого Камня, которые совмещали боевую магию и медитации. Многие специалисты проходили стажировку в монастыре, но не я. Из-за пола и неспособности к боевой магии. Да оно и к лучшему… после такой стажировки Гелию перекрыло, и он бросил учёбу, решив посвятить жизнь медитации и живописи.

На лекцию я успела только потому что беззастенчиво телепортировалась прямо к воротам школы. И даже успела занять место на первой парте, как раз между Пией и сонной Блум.

— Ты где была? — шепнула мне фея Луны.

— Дела, — я неопределённо пожала плечами, доставая тетрадь для заметок.

Лекция оказалась на удивление интересной. О балансе сил Добра и Зла, на который почти невозможно повлиять извне.

— У меня вопрос, профессор, — я подняла руку.

— Слушаю вас, Персефона, — Уизгис внимательно оглядел меня.

— Насколько корректно говорить о силах как о Светлых или Тёмных? Я слышала теорию, что сила — это как инструмент, к примеру нож. Ножом можно резать овощи, а можно людей. Но инструмент же не становится от этого злым или тёмным, — сказала я. Такая теория действительно была в ходу, правда в Тамриэле, но мы об этом никому не скажем.

— Вы совершенно правы, — закивал профессор. — Говоря про Добро и Зло мы подразумеваем не столько магическую силу, сколько намерение совершить тот или иной поступок. Это намерение тоже несёт энергетическую составляющую.

Вот как. Что же, это логично. А то пространные рассуждения Фарагонды на ту же тему меня стали порядком утомлять и раздражать. Если ты не добрый, значит ты злой. И никаких полутонов.

— Профессор, может ли это правило баланса означать, что пока сильна образная «команды света», — Пия стрельнула глазками в сторону задремавшей Блум. — То враги будут генерироваться до бесконечности? Как монстры в какой-нибудь видеоигре…

— Если говорить грубо, то да, — ответил Уизгис.

Блеск. То есть Фарагонда сделала всё, чтобы по законам мироздания Феникс дал о себе знать? А если это будет как спираль? С появлением каждого нового врага нужно будет стать сильнее, и после победы появятся враги ещё могущественнее… Хотя кто может быть могущественнее Феникса? Сам Великий Дракон?

Я хочу обратно в Тамриэль… закрыться бы в особняке, да варить зелья пару лет, забив на всё вокруг. Не жизнь, а мечта.

После внеплановой пары я зашла к Луме. Девушка отложила все заказы, чтобы сшить нормальную постель для Пифф, которой мадам Офелия выделила небольшую больничную подушку.

Сама фея Дизайна в медпункт идти отказалась, не желая превращать палату в проходной двор. Да и заказы к Луме полились рекой: пока валялась в госпитале, девушка успела перезнакомиться с кучей людей и прорекламировать свои услуги. Ей вызвалась помочь Мирта, которая с детства шила одежду для себя и свой старой подруги Люси.

Зайдя в больничное крыло, я немного удивилась: видимо Флёр ну очень привыкла жить в оранжереях, в которые мы невольно превращаем жилые комнаты. Опытным взглядом я определила, что растения были преимущественно лекарственные. Видимо под дурным влиянием моей пикси мадам Офелия пересмотрела свою любовь к декоративным растениям.

Саму женщину я нашла на её привычном месте — медицинском посту. Мы немного пообщались с врачом, которая без устали восхищалась талантами моей феечки по выращиванию любых растений. Ну да, она у меня такая. Ещё в Тамриэле мы выяснили, что Флёр почти не тратит энергии на заклинания роста. Путём несложных подсчётов Палладиум выяснил, что сил феечки хватит, чтобы вырастить пару акров дремучего леса.

В палате подле бессознательной Лейлы сидела Флора. Флёр с помощью лиан ипомеи вырастила небольшой гамак, на котором покачивала смеющуюся Пифф.

— Персефона! — первой меня заметила моя пикси, тут же полетевшая с объятиями.

— Лума сшила постель для Пифф, — сказала я, помахав забавной, но мягкой кроваткой в мятных оттенках. Маленькая феечка, заметно оживившись, покинула гамак и принялась летать вокруг меня, что-то лопоча. Но было понятно, что Лума смогла ей угодить. Да и Флёр говорила, что все пикси очень любят подарки.

— Что-нибудь ещё нужно? — спросила я у Флёр, параллельно размещая постель Пифф на прикроватной тумбочке, чтобы пикси была рядом со своей феей.

— Что-нибудь вкусненькое, — ответила Флёр. — И семена гардении и плюща.

— У тебя же их был целый мешок! — удивилась я. Феечка закатила глаза.

— Я всё потратила на зелья для легиона, — сказала она.

— Легиона? — удивилась Флора. Мы с Флёр переглянулись и сказали в один голос:

— Долгая история.

Я вздохнула, вытащила из подсумка семена, которые отдала феечке. Флёр тут же полетела зачаровывать горшки, стоящие на подоконнике. Лейла тем временем начала метаться во сне, отмахиваясь руками от кого-то. Пифф, внимательно наблюдавшая за манипуляциями Флёр, тут же полетела к своей фее и положила руки ей на лоб. Маленькие ладошки слабо засветились, а спустя мгновение принцесса Андроса успокоилась и спокойно засопела.

Ничего себе!

— Пифф — пикси снов, — пояснила Флёр, на секунду отвлекаясь от гардении. — Она любит насылать хорошие и добрые сны.

— Потрясающая способность, — я с большим уважением посмотрела на малышку, которая убедилась, что её фея крепко спит, и перелетела на стол, на который я выложила карамельные тарты и шоколадно-ягодные тарталетки на один укус. Хотя для миниатюрных пикси они были как целые торты. К сладостям я добавила морс из снежных ягод, которые освежали в жару, но согревали в холод. Моя Флёр эти ягоды могла килограммами есть, постоянно выращивая кусты, которые даже с магической подпиткой не могли постоянно плодоносить. Пришлось даже ввести ограничение: у меня дома не больше двух кустов. Мне и так в общежитии растения ставить некуда, а на балконе квартиры не так много места, как бы мне хотелось. Но хитрая пикси уболтала Пию, Нессу и Ариадну, и теперь у нас в каждой комнате стоят кадки со снежными ягодами. Чёрт, она даже с Палладиумом договорилась! Когда надо, Флёр в лепёшку разобьётся, но добьётся своего.

На следующий день я прямо с утра отправилась в Магикс за желанными полками. Мне повезло: столяр оказался давним клиентом наставника и уже не раз покупал зелья моего изготовления. Я отдала мужчине пару десятков зельев из своих запасов и получила за это всего за полцены комплект оставшейся мебели для лаборатории в похожем стиле и из такой же светлой древесины. И не надо мучаться и подбирать столы и стеллажи к полкам.

У меня теперь была неделя, чтобы закончить отделку стен, и потом доставят изготовленную мебель, которую, как я надеюсь, мне не придётся собирать.

Дел у меня по идее сегодня больше не было, однако я решила разобраться с тем, что давно требует моего вмешательства.

Первым делом я заглянула в банковское хранилище, откуда забрала один древний фолиант, который мать мне оставить ну никак не могла. Она никогда не видела смысла обучать меня традициям и ритуалам семьи Доминус. Это явно тётя Марион подсуетилась.

А затем я позвонила Блум, пригласив её ко мне домой для разговора. Кузина пыталась отмазаться, но я была непреклонна, сообщив, что как мы поговорим, она может заниматься своими делами. Надолго я Блум не задержу, это точно.

В квартире я повесила бледно-розовый пиджак на спинку обеденного стула и открыла книгу на нужной странице. Повторяя шёпотом слова заклинания, я выложила на тарелку пирожные, купленные по дороге, а так же приготовила лавандовый чай.

— К чему такая спешка? — недовольно сказала Блум, когда я впустила её в квартиру. Эту реплику я оставила без внимания, предложив девушке сесть за стол.

— Что у вас со Скаем? — спросила я.

— Тебя это не касается. — отрезала Блум, нервно барабаня пальцами по столу.

— Хорошо, перефразирую, — я поморщилась. — Как далеко уже зашли ваши отношения?

— Ты имеешь в виду… постель? — Блум мучительно покраснела. — Нет, ничего подобного пока не произошло…

«Пока» значит. То есть в потенциальных планах интим имеет место быть. Не зря я всё-таки решила перестраховаться…

Я быстро схватила кузину за левое запястье и, не давая девушке вырваться, начала произносить слова заклинания на языке драконом. Испуганная Блум вскрикнула и попыталась выдернуть руку. Пришлось сжать запястье сильнее. Как бы синяков не осталось…

Сил в заклинание я вбухала немерено, но это того стоило. Когда я замолчала, на внутренней стороне запястья Блум прямо на месте брачной татуировки был выжжен герб семьи, от которого шли руны, опоясывающие руку.

— Что это? — завопила кузина.

— Гарантия того, что ты донесёшь свою девственность до алтаря и не принесёшь в подоле, — устало сказала я. — Отныне к тебе никто не сможет даже прикоснуться с романтическим посылом. Хорошая новость: изнасилование тебе точно не грозит. Плохая: при каждой попытке Ская тебя хотя бы обнять, вы оба будете испытывать дискомфорт.

— Как ты посмела? — Блум ожидаемо начала рыдать.

— Разговоры на тебя не действуют, а моё терпение отнюдь не безгранично, — я и не думала её успокаивать, хотя внутри всё сжималось от жалости к девушке. — Метка исчезнет, как только ты заключишь с кем-то официальную помолвку по всем традициям королевства Домино. Однако ты не вправе обручиться с кем-либо без согласия самого старшего члена семьи. На данный момент это я.

— Это жестоко… — девушка жалобно посмотрела на меня.

— Я тебя предупреждала по-хорошему. Ты не слушала. Поэтому даже не думай жаловаться — сама довела до такого, — я сжала в пальцах небольшую кружку. — Дальше… тебе доставят книги. Их будет много. Прочитать все. Раз в неделю-две будет разговаривать и обсуждать прочитанное. Спокойная жизнь кончилась. Начинай вести себя как принцесса.

— Почему бы тебе не стать принцессой? Ты же старше! — сказала Блум.

— Отдай мне Огонь Дракона и тогда поговорим. Только при этом забудь о спасении Волшебного Измерения, — я закатила глаза. Вот всё у неё так просто, блин!

Блум пыталась следующие полчаса уболтать меня избавить её от метки, но я была непреклонна. А столько бурная реакция кузины лишь убедила меня в правильности сделанного. Это я и сказала девушке. Блум взбесилась и, психанув, покинула мою квартиру.

Я поморщилась от резкого звука хлопнувшей двери. Затем вздохнула и полезла в один из кухонных шкафчиков, из которого достала высокую бутыль с вином Западного вельда Тамики.

Как же я устала быть взрослой и понимающей! Мне тоже порой хочется разозлиться, наорать на ближнего своего и уйти, хлопнув дверью. Вот только у меня нет родственников, которые за меня решат все проблемы. Всё равно придётся расхлёбывать всё самой. Надоело!

За Блум я сейчас была в какой-то степени спокойна, а у остальных моих друзей вроде бы есть своя голова на плечах.

Теперь я могу какое-то время пожить для себя любимой. И начну прямо сейчас.

С вином и пирожными я устроилась на диване, обложившись подушками. Лениво щёлкая пультом, я искала хоть что-то годное. Как назло, показывали всякую чушь. Я остановилась на какой-то маловнятной любовной драме про отбор невест. Во имя Акатоша, ну что за бред! Ещё и вино преступно быстро кончилось…

Почесав затылок, я решила идти ва-банк и достала из подсумка мёд Хоннинга, можжевеловый мёд и Суджамму, которую в Сиродил доставили из Морровинда.

Это было моей последней внятной мыслью в тот день…

Палладиум громко ржал, уткнувшись лицом в ладони. Я сидела в кресле и тихо мучилась от головной боли.

Проснувшись утром, я сначала долго пила воду прямо из-под крана, а потом не менее долго пыталась восстановить в памяти события прошлого дня, медитируя над чашкой крепкого кофе.

Квартиру я вроде бы не покидала. И даже ничего не разгромила.

В телефоне обнаружилось только одно сомнительное сообщение, адресованное наставнику. Я писала, что совершила какое-то важное и гениальное открытие, которое железно обеспечит мне получение титула Мастера по Природной магии.

Это самое открытие сейчас стояло на столе, пытаясь дотянуться до мужчины хлёсткими стеблями. Я обнаружила его в оранжерее в окружении записей: даже экспериментируя на пьяную голову я оформила все протоколы как надо. Правда отвратительным почерком, но это не сильно важно.

— То есть ты сначала решила смешать все виды алкоголя, которые были у тебя дома, а затем скрестила тихус-плотоядус, харраду и кровавую траву? — посмеиваясь, уточнил Мастер.

— Ну, если грубо, то да, — тихо сказала я, опустив голову. Стыдно то как! Я так не напивалась даже после получения диплома специалиста.

От моих слов куратор снова захохотал.

— Во имя Обливиона! — воскликнул эльф, утирая слёзы. — Я преподаю почти две сотни лет, но, клянусь, ни разу не видел студентки, которая в нетрезвом виде может выдавать подобные вещи! И я даже не могу, как положено по регламенту, прочитать лекцию о вреде алкоголя.

Палладиум покачал головой, оглядывая меня с ног до головы, а затем добавил:

— Ладно, бери своего монстра: отнесём его в лабораторию и узнаем, что ты намудрила.

Я кивнула, вставая с кресла, и взяла обеими руками небольшой горшок. Растение кстати на меня не нападало, прижимаясь ко мне стеблями зеленовато-коричневого цвета с кровавыми прожилками. У основания стеблей, почти на земле, располагались довольно большие листья, покрытые тонким слоем слизи и имеющие по краям тонкие короткие волоски.

По дороге в лабораторию нам встретилась пара студенток, которых мой монстр активно пытался достать своими стеблями, которые, слава Акатошу, были коротковаты.

— И как фея, не способная к боевой магии, смогла создать такое агрессивное растение? — качал головой Палладиум.

— Если бы я знала, — вздыхала я. — У меня даже в планах не было выращивать нечто подобное. Я больше голову ломала над вопросом какое зелье создать, отложив природную магию на дальнюю полку.

— Вот всё у тебя не как у людей, — пробурчал наставник, открывая двери лаборатории.

— А я и не человек, чтобы у меня всё как у людей было, — напомнила я, ставя растение на стол и выпутывая из стеблей волосы. Надо было не лениться и заплести их.

— Ну уж извини, у меня ещё не было учеников моей расы, — весело хмыкнул Палладиум, помогая мне выпутаться из лап растения.

— Кстати, а почему? — полюбопытствовала я, роясь в подсумке в поисках резинки для волос.

— Подумай. Я в Алфею пришёл преподавать только отметив первое столетие, — ответил эльф. Я так и зависла в дурацкой позе: с резинкой в зубах и с недоплетённой косой.

— Что? Я тоже пережил подростковый бунт, о котором ты так любишь порассуждать, — улыбнулся наставник, от чего на его щеках проступили ямочки, на которые я невольно засмотрелась. Хорош, чертяка…

Чего это я?

Чтобы привести мысли в порядок, я помассировала виски и полезла в подсумок за зельем от головной боли. Какие только дурацкие мысли не начнут лезть в голову после пьянки!

Пока я разбиралась с зельем, Палладиум включал питание анализатора образцов. Затем я срезала край стебля, взяла соскоб с основания и образец листа. Растение меня не убило, только несильно стукнуло по щеке, показывая своё недовольство.

— Надо бы узнать, чем оно питается, — произнёс наставник, помещая все образцы в анализатор.

— Да тут кажется узнавать не надо… — задумчиво сказала я, доставая из подсумка крабовую фалангу, которую вскрыла, мясо нарезала на кусочки, один из которых пинцетом поднесла к моему мутанту. Стебли сделали неуловимое движение, выхватив мясо, которое поместили на один из листов. Спустя секунду лист дёрнулся, схлопнувшись пополам.

— Поздравляю, у нас хищник, — хмыкнула я, скармливая этому чудовищу оставшееся мясо.

— Фарагонда нам голову оторвёт за такие эксперименты, — покачал головой Палладиум, наблюдая за растением, стебли которого стали намного медленнее двигаться. Видимо основная часть сил идёт на переваривание.

— Реакция директора меня точно не удивит, — я поморщилась. — А вот что на это скажет Союз Мастеров магии Природы мне интересно намного больше.

— Пока понаблюдаем и поизучаем твоё творение. Узнаем как можно больше, отправим полный отчёт и будем ждать приглашения на презентацию, — сказал наставник. — А пока, раз ты готова к труду и обороне, назови травы, помогающие снять симптомы похмелья.

— Гад ты всё-таки! — воскликнула я, но решила ответить. — Зверобой, фенхель, адонис, имбирь и ещё куча трав. Тут нужно скорее смотреть на эффективность взаимодействия.

— Готовь оборудование, — ухмыльнулся эльф. — На первый раз я тебя прощаю, но если ты ещё раз решишь так загулять, то я отберу у тебя все зелья от головной боли и пошлю на болота — собирать пиявок.

— Тогда я убью ещё одного тролля, — закатила глаза я, накидывая на плечи мантию из кожи того самого памятного тролля. — А ты просто злишься, что я не позвала тебя дегустировать суджамму.

— Эй! Преподавателю вообще-то Устав не позволяет пить с учениками, — возмутился эльф, помогая мне раскладывать инструменты.

— Только в школе и в компании несовершеннолетних, — парировала я. — Потому что в Тамриэле тебя устав что-то не останавливал от распития со мной вина в таверне.

— И в кого ты такая умная, — покачал головой мужчина.

— Учителя хорошие были, — усмехнулась я, доставая нужные ингредиенты.

В четыре руки мы шустро готовили зелья. Большую часть само собой для продажи, но и немало осело в моих подсумках. Правда количество шуток и подколов про алкоголь зашкаливало. Пару раз я порывалась даже надеть котёл мужчине на голову. Количество попыток лягнуть наставника я вообще не считала. Эльф на это только больше ржал и советовал потренироваться в точности.

Когда Палладиума, отскочившего от меня, схватил стеблями за руку мой монстр, настала моя очередь смеяться. Кажется, я начинаю любить этого мутанта.

Растение, которое я ласково называла Ду Йорре, пожиратель смертных, оказалось полуразумным. Оно защищало территорию вокруг себя, но не нападало на тех, кого я представляла как не опасных. Данные анализатора показали, что листья точно ядовиты, а стебли можно использовать в медицинских целях, например, для укрепления иммунитета. А ещё слизь, покрывавшая листья, обладала мощным парализующим действием. Однако, ничего сверхъестественного в свойствах растения не было. Тут скорее важным было достижение в магической селекции.

Из-за кучи дел я не могла постоянно приходить в больничное крыло. Флёр и Пифф ненадолго прилетали ко мне в комнату по утрам или вечерам.

Пока пикси Растений отчитывалась мне о здоровье Лейлы, маленькая феечка, лопоча что-то, осматривала мою комнату и подъедала съедобные ягоды. Ощущение, что у всех пикси слабость к сладким ягодам. Но мне не жалко, тем более, что Пифф очень милая.

Спустя ещё пару дней, когда мы с Пией, весело переговариваясь, возвращались в комнату с утренней тренировки, у дверей гостиной ждали гости.

Пифф, заметив меня, подлетела ближе и. радостно что-то рассказывая, потянула меня за рукав в сторону знакомой темнокожей девушки, рядом с которой летала Флёр.

— Привет, ты Персефона? — спросила девушка, протягивая мне ладонь. — Меня зовут Лейла, и я хочу поблагодарить тебя за то, что позаботилась о Пифф.

— Не стоит, — я пожала плечами. — Я не могу бросить в беде сородича моей пикси. Ну и сама Пифф очаровательна.

— Это точно, — губы Лейлы тронула слабая улыбка.

— Чаю? — неожиданно для себя предложила я.

— Не откажусь, — после секундного колебания ответила девушка.

— Пия, ты с нами? — спросила я у подруги.

— Нет, я поеду в Красный Фонтан. Договорилась с несколькими ребятами о спаррингах, — отказалась девушка. — С тобой драться не очень интересно. Всё-таки до уровня капитана я не дотягиваю.

— Это временное явление, — улыбнулась я, проходя в свои апартаменты и зовя Лейлу с собой. Пифф сразу полетела к подоконнику за ежевикой. Флёр хотела было ломануться следом, но я её остановила.

— Флёр, предложи гостье напитки и что-нибудь вкусненькое. Пока я привожу себя в порядок, — попросила я. Феечка вздохнула, но согласно кивнула. Я предложила Лейле устроиться в кресле, а сама поднялась на верхний этаж.

Быстро приняв душ, я надела свою тунику с бриджами. Краситься и нормально укладывать волосы было откровенно лень. Поэтому я просто расчесалась и спустилась вниз, где встретилась с цепким взглядом Лейлы.

— Ты не боишься оставлять постороннего человека на своей территории? — спросила принцесса Андроса, сжимая в руках чашку с чаем.

— Если ты думаешь, что я не напичкаю своё жильё всеми легальными способами, то советую подумать ещё раз, — фыркнула я, подходя к холодильнику и доставая из него яблочный сок. — К тому же Флёр — пикси весьма боевая и способная защитить дом, особенно после того, как её похитили прислужники Мерунеса Дагона.

— Что за Мерунес Дагон? — поинтересовалась Лейла, взволнованно осматривающая сидящих на подоконнике пикси.

— Да так, всего лишь даэдрический принц Разрушения, — я усмехнулась, прекрасно зная, что моя собеседница меня не сильно поймёт. В Волшебном Измерении всё-таки в ходу были немного другие формулировки. — Это что-то типа божества в Обливионе. Но гораздо важнее то, что его слуги похитили Флёр и собирались передать её Тёмному Фениксу.

— Как давно это было? — быстро спросила девушка.

— Три месяца назад, — вместо меня ответила Флёр. — Я предупредила пикси, и они должны были сидеть в деревне и не высовываться.

— Это я виновата, — тихо произнесла Лейла, утыкаясь лицом в ладони. — Я прибыла, чтобы отпраздновать с феечками праздник Урожая, но тех пикси, что вышли меня встречать, похитили страшные чудовища. Вернулась только Локетт, с которой мы отправились искать друзей.

— Вдвоём. Без подготовки. В неизученное место, — хмыкнула я. — Благодари Акатоша, что ты живой вернулась.

— Или её отпустили, — задумчиво произнесла Флёр.

— Что ты имеешь в виду? — Лейла недоуменно посмотрела на феечку.

— Может он рассчитывал, что ты приведёшь его в поселение? — сказала та.

— Наш враг — Тёмный Феникс, а значит он может задумать всё, что угодно, — вздохнула я, устало массируя виски.

— Фарагонда сказала, что необходимо отправить спасательный отряд за пикси, — сказала Лейла. Флёр, до этого времени протиравшая листы лимонного дерева от пыли, сердито бросила тряпку и подлетела ко мне.

— Я тебя никуда не отпущу! — громко воскликнула пикси.

— Фарагонда в случае чего не будет меня спрашивать, — сказала я.

— Фарагонда может катиться в Обливион! — в сердцах воскликнула Флёр и улетела на второй этаж, успокаиваться.

— Что это было? — удивилась Лейла.

— У меня что-то типа конфликта с директором Алфеи, — поморщилась я.

— Не вписываешься в рамки? — внезапно понимающе усмехнулась гостья.

— В точку. Торчу по углам, не укладываюсь в её картину идеального мира, — закивала я. — И при попытке применить ко мне санкции, скалюсь и пытаюсь укусить в ответ.

— У меня похожие взаимоотношения с директором колледжа Андроса, — вздохнула принцесса. — Меня всю жизнь пытались впихнуть в платье с корсетом, хотя душа моя лежит к спорту и тренировкам.

— Тогда добро пожаловать в нашу тесную компанию, — рассмеялась я. — Пия, которую ты видела, является дочерью одного из преподавателей Красного Фонтана. Я же окончила этот колледж год назад, но форму поддерживаю до сих пор. Потому что, поступив в Алфею, я постоянно вляпываюсь во что-то опасное.

— Хм… а вот теперь я действительно задумалась над переводом в Алфею, — улыбнулась Лейла, хитро сверкнув глазами.

Как ни странно, с принцессой Андроса мы нашли общий язык. У нас было как минимум две точки соприкосновения: наши пикси и тренировки. И хоть Лейла больше фанатела не по боям, как мы с Пией, а по спорту в целом, даже это в Алфее было редкостью.

Возможно мы бы ещё долго болтали о пустяках, но нас прервали. В мои апартаменты, коротко постучав, заглянула Музы.

— Персефона, директор Фарагонда просила собраться в классе, — быстро сказала фея Музыки и тут наткнулась взглядом на сидящую в кресле принцессу Андроса. — О, Лейла, и ты здесь! Тебя тоже просили подойти.

Делать нечего. Я поднялась с кресла и сложила посуду в раковину. Помою потом.

— Флёр! — позвала я свою пикси, которая выглянула со второго этажа. — Не могла бы ты…

— Я присмотрю за Пифф, — перебила меня феечка. — Идите.

Лейла поблагодарила Флёр, и мы вслед за Музой отправились нашу классную комнату.

Нагло усевшись прямо на парту, я уныло оглядывала класс. Вот попой чую, что этот учебный год будет сложнее прошлого. Надеюсь только, что у меня в этот раз будет больше возможностей присутствовать на парах.

Фарагонда тем временем разглагольствовала о важности поддерживания дружеских взаимоотношений между феями и пикси. Я не особо вслушивалась, если честно… однако услышав про спасение пикси любой целой, я нахмурилась.

— Любой ценой? Значит мы можем прогулять занятия и всё равно получить диплом? — легкомысленно спросила Стелла, видимо пытаясь разрядить обстановку. Я давно заметила, что фея Солнца. Несмотря на амплуа шута, довольно умная девушка, не лишённая эмпатии.

— Как можно думать о прогулах после всего, что пережила Лейла? — воскликнула директриса, повышая голос.

— Как можно говорить о «любой цене», если эту цену платить не вам? — в похожем тоне произнесла я, возвращая Фару с небес на землю.

— Если это такая опасная миссия, то давайте пошлём профессоров, — довольно миролюбиво предложила Стелла, невинно улыбаясь. Браво! Я бы точно не смогла так быстро сгенерировать подобный ответ, который вполне себе был завуалированным упрёком.

Директор с блаженной улыбкой принялась рассказывать о долге преподавателей защищать учеников, и на случай опасности учителя должны остаться в школе. Ну да, а мы видимо не студенты Алфеи. Лицемерненько.

— Достаточно демагогии, — устало произнесла я, нагло прерывая речь Фары. — Имейте в виду, я уже успела предупредить своего поверенного, и в случае смерти любого члена спасательной группы вас затаскают по судам. Так что советую обеспечить необходимое оборудование и расходные материалы. Далее. Вы должны каждой фее выдать направление на задание, чтобы затем приложить его к личному делу. В случае непредвиденной задержки подобная бумага будет уважительной причиной пропуска занятий.

— Подобные мелочи не сильно заботили вас во время нападения ведьм, — белозубо улыбнулась Фарагонда.

— Я допустила слабину, но это не повод садиться на шею, — поморщилась я. — Отныне все подобные истории я настоятельно буду просить оформлять по всем протоколам.

— То, что я пригласила вас, совсем не значит, что вы пойдёте на задание, — вот чего у Фары было не отнять, так это самообладания. Остальные феи молча наблюдали за нашей перепалкой.

— Вы в любом случае попытаетесь послать Блум, — холодно сказала я, барабаня пальцами по коленке. — Но одну её я не отпущу. А если мне придётся идти в это месиво, то я буду настаивать на должности командира. И состав команды я выберу по собственному усмотрению.

— Вы вешаете на себя слишком много ответственности, — сказала Фарагонда, но я видела, что она фактически сдалась. А ведь это я ещё не припоминала ей ошибки в обороне школы во время нападения ведьм.

— Ровно столько, сколько могу вынести, — пожала плечами я. — Свяжитесь с Саладином, ну или я свяжусь с Кодатортой. Глупо полагаться на магию в логове существа, умеющего вытягивать силы, а значит нам нужна поддержка специалистов. Пусть пришлют пару человек. Поскольку нам следует избегать открытой конфронтации, нужна небольшая подвижная группа. Лейла будет проводником, значит сражаться ей нужно по минимуму. В качестве боевых единиц мне нужны Блум, Стелла и Пия.

— Это нечестно! — воскликнула Муза.

— Я и планировала примерно такой состав отряда, — сказала Фарагонда. — Текна поможет в наблюдении отсюда. Растения Флоры не всегда смогут прорасти сквозь твёрдые своды пещеры. У Персефоны преимущество во владении оружием. А звуковые волны Музы могут запросто обрушить пещеру, замуровав всех. Это слишком опасно.

— Нам нужны запасы еда, воды и медикаментов минимум на три дня, — встряла я, видя, что Муза хотела было начать спорить.

— Можно рассчитывать на ваши запасы, Персефона? — спросила директор.

— Только за дополнительную плату и по двойному тарифу, — хмыкнула я. — А поскольку это неоплачиваемое задание от школы, то пусть наша альма-матер позаботится хоть о чём-то не за наш счёт.

Стелла захихикала, да и Блум согласно вздохнула. Ну да, кузина прекрасно знает сколько денег у меня уходит на оборудование.

— И ещё, — продолжила я, видя, что меня слушают, — если будете выдавать им форму, то пусть это будет что-то нормальное, а не сафари-дефиле. Пожалуйста…

Поскольку я готовилась к длительному путешествию, мне было важно удобство. Не мудрствуя я надела костюм, в котором обычно бегала по болотам. Ботинки до середины голени на шнуровке с ребристой подошвой, брюки и ветровка из плотной ткани, защищающие от пыли… ну и куда же без подсумков. Единственное, я оставила кепку — мне она в подземельях ни к чему. Зато я вдоволь намучалась, закрепляя на себе два больших кинжала, два лука, малахитовый и артефакт, а также колчан с чарами расширения, набитый стрелами.

Под одеждой были спрятаны артефакты, активирующие новомодную броню. Ну надо же было когда-нибудь использовать эту игрушку. Правда заряд был ну очень ограничен. На накопители энергии производства Зенита у меня так и не хватило денег, поэтому придётся выкручиваться.

Пия, удивившаяся, что Фара отправляет её на задание, но успокоившаяся, когда я сказала, что это моя идея, оделась похоже. Только оружие было другое. В последнее время подруга возомнила себя боевым гномом. В честь этого я на день рожденья подарила ей пару отличных стальных боевых топоров, которые привезла из Сиродила просто как сувенир.

Феечки оставались в Алфее. Об их участии в этом сомнительном мероприятии не могло быть и речи. Флёр это очень не понравилось. Не то, чтобы она прямо-таки рвалась в поход, совсем наоборот. Пикси просто категорически не нравилось, что я во всё это лезу.

Палладиум был более чем солидарен с моей пикси. Он весь вечер пытался убедить меня послать всё в Обливион и остаться в Алфее, а когда понял, что это бесполезно, закидал меня зельями и стрелами. Хотя от большей части я отказалась — подсумки и так были забиты всем необходимым.

— Мне всё это не нравится, — у выхода во двор замка нас с Пией встретил недовольный наставник. — Я пытался настоять на собственном участии, но Фарагонда отказала.

— Не удивительно. Это ещё Стелла предлагала, но её не услышали, — поморщилась я.

— Директору не понравилось, что ты навязала ей свои правила, — вполголоса произнёс эльф.

— Она со своим недовольством может катиться к даэдра, — я нахмурилась. — Но я не позволю ей посылать студентов на смертельные задания без нормального оборудования.

— Ощущение, будто она живёт в своём мире, далёком от реальности, — заметила Флёр. — Пикси уважают директора Алфеи, но лично я не хочу уважать ту, которая подвергает опасности мою фею.

— Смотри не отрави директора, если мы задержимся, — захихикала Пия.

— Ничего не можем обещать, — хмыкнула Палладиум.

Ого! А старушка Фара доконала Мастера сильнее, чем я думала. Год назад он даже слышать не хотел о возможном применении яда в стенах школы. Я определённо плохо влияю на Наставника.

Подойдя к точке сбора, я критически осмотрела одежду девчонок.

— Сафари-дефиле, — недовольно цокнула языком я. Мои спутники сдавленно захихикали, а я принялась возмущаться, совершенно не стесняясь стоящего неподалёку Саладина.

— Директор, ну я же вас просила! Да если кто-то из них банально споткнётся, то придётся останавливать всю группу, чтобы оказывать первую помощь!

— Всё в порядке, Персефона, — улыбнулась Фара той улыбкой, которая меня после снятия метки бастарда стала неимоверно бесить. — Костюмы зачарованы.

Полагаться на одни чары в землях существа, отнимающего магию, было безумием, но я со своим мнением не сильно лезла, лишь бросив, что мелкие раны они пусть залечивают себе сами, потому что я думаю только об успехе миссии.

Лейла попрощалась с Пифф, которая принялась было рыдать, но её быстро успокоила Флёр.

Во двор школы заехали уж очень знакомые специалисты. Пия рассмеялась, наблюдая как я, скрестив пальцы, молюсь всем богам, чтобы с нами послали Ривена. Но вот удача была не на моей стороне. Хотя ладно уж… и с Брендоном и со Скаем вполне можно иметь дело.

— Если вы начнёте отвлекаться на свои любовные переживания, то я с чистой совестью оставлю вас в землях врага, — громко пообещала я, скрестив руки на груди.

— Ой, ты так говоришь, потому что ты не влюблена. — легкомысленно засмеялась Стелла, повязывая на шею лиловый платок. — Ничего, вернёмся в Алфею, я тебя с кем-нибудь познакомлю!

— Только после того, как я тебя познакомлю со своим хорошим другом по имени Ду Йорре, — хмыкнула я, чем вызвала смех тех, кто «в теме».

— А он симпатичный? — оживилась принцесса Солярии, кокетливо стрельнув глазками в сторону Брендона.

— Я бы сказала, что он незабываемый, — хихикая, произнесла Пия.

Дали команду отправляться. Лейла эпично согнала Ривена на пассажирское сидение мотоцикла и взлетела первой. За ними последовали Скай и Блум и Стелла с Брендоном. Я же уточнила через коммуникатор точные координаты грузового отсека, попросила Тимми на минуту отключить защиту и переместила нас с Пией на корабль, бросив прощальный взгляд на Флёр и Палладиума.

Пока специалисты распушили павлиньи хвосты перед девчонками, я, Пия и Ривен проверяли то, что нам соизволили выдать. По одной порции на морду универсального антидота, напитка бодрости и микстуры магических сил. Банка мази от ожогов, среднего размера флакон заживляющего зелья, жгут, а также маленькая коробочка бинтов и пластырей. Стандартные суточные пайки были, но только на два дня.

— Негусто, — мрачно прокомментировал Ривен.

— Экономят как могут, — в том же тоне произнесла Пия и, совершенно не стесняясь, добавила пару крепких выражений, от чего парень удивлённо уставился на мою подругу. Да, Рив, это тебе не с хрупкими феечками зубоскалить. Дочь Кодаторты, человека, который пинками и нецензурной бранью гоняет студентов, не могла не нахвататься подобных выражений.

Тимми по наводке Лейлы направил Ястреба в сеть пещер. Не нравится мне это… не очень люблю пещеры и подземелья, особенно после путешествия в Мёртвые Земли.

Приземлиться кораблю было негде. Тимми подлетел к особо широкому уступу, сообщив, что спускаться нам придётся на тросе. Как будто это может быть проблемой…

Я ступила на землю первой и сразу взяла в руки малахитовый лук. Кто знает, какие враги нас ждут? По этой причине я не могла использовать артефакт: не имею ни малейшего понятия какие враги нас поджидают.

— Что скажешь? — ко мне подошла Пия, удерживая руку на поясе у рукояти топора.

— Не знаю, — ответила я, морщась от громких восклицаний Стеллы, которая не знала как спуститься. Внизу её страховал и успокаивал Скай. Покосившись на это безобразие, я снова обратила своё взгляд на темноту пещеры. — Я не чувствую там ничего, кроме магических всполохов.

— За мной, — скомандовала Лейла, бесстрашно шагнув в пещеру. Следом за ней двинулись специалисты, затем Блум и Стелла, а мы с Пией замыкали отряд.

Буквально пройдя пару шагов по тоннелю нас окружила непроглядная темнота. Скаю пришлось зажечь фонарь, только на самом слабом режиме: чтобы не привлекать лишнее внимание.

Стелла, пару раз споткнувшись, громко возмущалась. Я вовремя заметила, что она концентрируется для трансформации, и схватила чокнутую принцессу за плечо, с силой сжав.

— Не сметь превращаться без приказа, — прошипела я, не отпуская глупую девчонку.

— Но мне ничего не видно! — воскликнула Стелла излишне громко.

— Будущему трупу зрение ни к чему, — произнесла я, отпуская фею Солнца, и вскинула лук, готовясь стрелять. До моих ушей донеслось рычание и клацанье когтей по каменному полу, притом не впереди.

— Нам отрезали путь назад, — сказала Пия, правильно интерпретируя мой взгляд. Я кивнула, угрожая двум полоумным феям заклинанием немоты, если они не заткнутся.

— Нужно быстрее двигаться вперёд, — резюмировал Скай общее мнение.

Вот только шли мы недолго. Путь нам преградили огромные толстые ворота с хитроумным замком в виде двух драконов.

— Раньше эти ворота были открыты. — растерянно сказала Лейла.

— Я с этим разберусь, — решительно сказала Стелла, посылая в замок пресловутый фаербол. Ворота даже не закоптились, поглотив энергию заклинания.

И по самому соблюдаемому закону всех миров и измерений, закону подлости, к нам начали приближаться странные монстры, похожие на даэдротов Мерунеса Дагона, скрещённых с представителями Армии Тьмы, что неплохо так нас потрепала в начале года.

Твою мать! Я скомандовала девчонкам превращаться, а сама принялась осматривать ворота.

— Их можно просто взорвать, — предложил Брендон.

— Слишком опасно. Велик риск обрушения сводов, — покачала головой я, доставая набор зачарованных отмычек, которые выпросила у Палладиума ещё в Тамриэле, восхищаясь его навыками взломщика. Хотя если я не справлюсь за несколько минут, то придётся всё-таки закладывать бомбы.

Вот только когда я прикоснулась к замку, произошло нечто странное. Моя рука словно попала в какое-то энергетическое поле. Я несколько раз дёрнулась, с ужасом понимая, что застряла намертво. Позади кипел бой, а значит мне нельзя было мешкать.

Я задрала рукав ветровки и достала нож, собираясь отрубать запястье. Но тут кованные драконы ожили и с двух сторон впились в мою руку. Скорее от неожиданности, чем от боли, я вскрикнула.

Вкусив моей крови, драконы вернулись на место. Только после этого энергетическое поле пропало, а я сразу отдёрнула руку.

Тем временем ворота со скрипом отворились.

— Бежим! — воскликнула Пия, поторапливая остальных. Я подхватила свои отмычки и ломанулась следом.

Вот только магические ворота не собирались закрываться сами. Я с Брендоном с силой толкали одну створку, а Пия и Скай — другую. Это было непросто, потому что монстры с другой стороны напирали. Нам помогла Лейла, с помощью странной розовой субстанции заклеившая ворота.

А затем принцесса Андроса рухнула на колени, а её превращение резко слетело. Я быстро наложила на девушку диагностирующее заклинание и обнаружила, что она в лёгкой степени истощения.

— Раньше на эти чары не уходило так много сил, — призналась Лейла.

— Не уходило так много сил говоришь… — задумчиво произнесла я и, терзаемая нехорошими подозрениями, создала маленький светящийся шарик, на который ушло втрое больше энергии, чем обычно.

— Ребята, мы в полной жопе, — мрачно сказала я, осматривая отряд.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила Пия.

— Что вы знаете про Обливион? — ответила вопросом на вопрос я.

— Ну… Это измерение Забвения, — не очень уверенно произнесла Лейла.

— Не только, — покачала головой я. — И вы сейчас на своём опыте можете узнать, что это за место. Запомните только, что Феникс здесь — царь и бог. Да ещё и волшебная сила утекает сквозь пальцы. Так что отменяйте превращения.

Я попросила Стеллу оставить маячок недалеко от ворот, чтобы в случае чего она могла нас быстро телепортировать сюда, и мы двинули дальше.

— Откуда ты столько знаешь? — спросила Блум.

— В похожем месте держали мою пикси, — ответила я, осматривая туннель, с которого доносилось слабое клацанье.

— А почему ворота тебя пропустили? — хмыкнула наблюдательная Лейла.

— Понятия не имею. Сама хотела бы знать, — я вздохнула, посылая криозаряд в монстра. Спустя мгновение Пия с силой рубанула по льду, от чего голова монстра разлетелась на осколки.

Мы вышли к сети пещер, которые слабо освещались зеленоватыми кристаллами, которые привели Лейлу в состояние восторга. Девушка ломанулась в один из тоннелей, мы побежали следом. Только Брендон отчитался, что хочет проверить соседний тоннель.

— Будь начеку! — крикнула вслед парню я.

Тоннель привёл нас в огромную пещеру, в которую так же выходило несколько десятков других тоннелей. Я подошла к краю уступа и заглянула вниз. Дна не было видно.

— Нам нужно спуститься на несколько уровней вниз, — произнесла Лейла, указывая на нужный уступ.

Брендон вышел чуть ниже нас и громко поделился восторгом по поводу пещеры. Я даже не успела прикрикнуть на дуралея, как уловила своими ухолокаторами, что к нему приближаются чудовища.

Недолго думая, девчонки превратились. Лейла, Блум и Стелла полетели отвлекать монстров, Пия прикрывала меня, ну а я принялась выращивать вдоль стены большую и крепкую лиану, по которой Брендон мог бы забраться повыше. Мне показалось, что трое неплохих боевых фей смогут справиться с нападавшими, пока мы с Пией спасаем Брендона.

Из глубины пещеры закричала Лейла, что один из монстров какой-то слизью пригвоздил её к стене. Судя по всему, Блум пыталась ей помочь, пока Стелла занималась тварями.

— Брендон, готовься! — крикнула я, почти закончив с заклинанием. Парень кивнул и с силой рубанул мечом по голове очередного монстра, попадая по уступу. Камень под ногами специалиста принялся крошиться, и он с криком полетел в пропасть как раз в тот момент, когда его девушка уничтожила нападавших.

Со Стеллы слетела трансформация, но она этого будто не заметила. Разбежавшись, принцесса Солярии прыгнула вслед за с своим парнем. Я сбежала по стеблю и в последний момент схватила за пояс Блум, тоже собирающуюся полететь следом.

— Отпусти меня! Я спасу их! — визжала кузина, змеёй извиваясь в моих руках. Я поставила её на ноги и вылила на голову полбутыли воды, которую достала из подсумка.

— Для начала успокойся и прекрати истерить, — сказала я и принялась раздавать указания. — Скай, освободи Лейлу. Пия, на тебе защитный контур. Блум, выпей успокоительного.

Я же достала из подсумка свой коммуникатор. Выдвинув клавиатуру, мои пальцы забегали по кнопкам.

— Нет времени сидеть в телефоне! — воскликнула Блум, недовольно сверля меня глазами.

— Она вообще-то проверяет жизненные показатели Брендона, — со знанием дела сказала Пия, не отвлекаясь от наложения защитных чар.

— Чего? — не поняла Блум.

— Дракон! — я закатила глаза, зубами задирая рукав своей куртки и демонстрируя часы специалиста. — У нас вообще-то эпоха технологий. И Красный Фонтан тратит сотни тысяч искр на закуп передовых гаджетов с Зенита. Сейчас я отслеживаю показатели Ская, Брендона и Пии. У Ская тоже есть такая возможность.

— А почему у нас таких штук нет? — спросила освобождённая от какой-то липкой гадости Лейла.

— Потому что Фарагонда пожалела денег, — ядовито фыркнула Пия.

— Он в относительной норме. — подала голос я. — Несколько ушибов, но скакнуло давление с пульсом.

— Слава Дракону! — облегчённо выдохнул Скай.

— Но есть и плохие новости, — покачала головой я, смотря на всё увеличивающееся число, показывающее расстояние до Брендона. — Либо его быстро утаскивают монстры, либо он попал в реку.

— Нужно спуститься вниз, — выразила общую мысль Пия.

— Я займусь этим! — решительно сказала Лейла, но я ей прервала.

— Нет, экономь силы. У меня есть способ сотворить подобные чары без вреда для своих сил.

Несколько секунд концентрации, и у меня на топе появилась брошь в виде цветка нарцисса.

— Ого! Чармикс, — со знанием дела протянула Лейла.

— Что за чармикс? — не поняла кузина.

— Объясню в Алфее, — коротко бросила я и принялась наколдовывать лиану, которая стеблями подхватила группу и плавно опустила на дно пещеры. Я летела рядом, контролируя растение.

Ступив на каменный пол, я сразу отменила трансформацию, чувствуя, что силы просели намного сильнее, чем обычно.

На дне пещеры клубился туман, мешающий как следует всё разглядеть. Кристаллы служили ну очень слабым источником света от чего приходилось напрягать глаза. Я в принципе решила больше полагаться на слух.

Блум сделала неосторожный шаг и споткнулась о тело монстра, которого ещё наверху зарубил Брендон.

— Брендон! Стелла! — позвала Блум.

— Ты чего голосишь? — шикнула на неё Пия. — Их здесь нет, а твари ищут на шум.

Быстро осмотрев пещеру, мы обнаружили реку, в которую явно попали наши товарищи.

— Что будем делать? — спросил Скай.

— Лично я собираюсь плыть, — решительно сказала Блум, направляясь в сторону обрыва.

— Флаг в руки, ветер в задницу, — фыркнула я, закатив глаза и теряя терпение. Кузина замерла на полшаге.

— Что ты имеешь в виду? — воскликнула девушка.

— В отряде не может быть понятия «лично я», — объяснила за меня Пия. — Отряд — это единый организм, который не может существовать, если каждый будет тянуть одеяло на себя.

— Это из лекции по тактическому планированию за подготовительный курс, — вспомнил Скай. Пия довольно кивнула.

— Вот как мы поступим, — наконец вздохнула я. — Нам нельзя отвлекаться от основной цели. Сначала вытащим пикси, при необходимости разделимся и отправимся за товарищами. Брендон — отличник, и я ему доверяю. Он сможет выжить. Да и Стелла, при всех своих тараканах, совсем не дура, а просто прикидывается. Так что, привал полчаса, и идём за пикси.

С этим согласились все. Ну почти… Блум сидела на камне, поедая холодное рагу, и недовольно зыркала на меня. Скай пытался её приобнять, от чего они оба подпрыгнули как от удара током. Я отвернулась, пряча усмешку. А неплохо-то метка работает!

Рядом уже перекусившая Пия чистила и подтачивала топоры, а Лейла обрабатывала ссадины. Всё-таки навороченные костюмы Фарагонды на деле оказались не такими классными, как нам обещали.

После того, как все поели и передохнули, я скомандовала выдвигаться. Я снова зачаровала лиану, которая доставила нас к нужному туннелю.

Лейла на этот раз шла более осторожно, долго думая на каждой развилке. Из-за этого мы, понятное дело, двигались очень медленно. Я периодически проверяла показатели Брендона, которые были в норме. Хотя примерно через час пути у парня снова подскочил пульс, что могло говорить о том, что на них напали. О другом я даже думать не хочу. Всё-таки и у Стеллы, и у Брендона вроде бы нормальное воспитание.

По туннелям мы плутали довольно долго — уже больше пяти часов. И за всё это время нам не встретилось ни одного врага.

— Не нравится это мне… — тихо сказала Пия. Я была с подругой абсолютно согласна. Как бы нас не заманивали в ловушку. Или враг стягивает все силы к замку, где нас будет ждать жестокий бой?

Когда помимо успокаивающего звука капель, падающий со сталактитов, я услышала позади знакомое клацанье когтей, то скомандовала бежать вперёд, чтобы не тратить время и силы на драку. Я только немного отстала от группы, чтобы превратить несколько десятков метров пола в зыбучие пески, задерживая тварей.

Мы добежали до круглого помещения с тремя выходами. Из свободных тоннелей тут же показались новые монстры.

— В следующий раз пусть Фарагонда сама идёт на эту чёртову миссию! — зло воскликнула я, материализуя на себе броню, а на левой руке щит, которым прикрылась от посланных в меня иголок.

— Я бы на это посмотрела, — усмехнулась Пия, кидая топор в голову одного из монстров. Этих тварей было не очень много, и мы бы успешно с ними разделались, но…

Меня на мгновенье ослепил яркий свет, и в зал влетел наш «фонарик».

— Стелла! — радостно воскликнула Блум.

Фея Солнца пошвыряла во врагов фаерболы, уничтожившие монстров, и с довольным видом опустилась на землю. Девушку тут же обняла Блум.

Я только хотела спросить про Брендона. Как произошло нечто странное: пол под нашими ногами начал трескаться, а своды — осыпаться.

— Землетрясение? — воскликнул Скай.

— Превращаемся! — скомандовала я и наложила на принца Эраклиона заклинание левитации.

Закончив трансформацию, я схватила парня за руку и полетела вслед за Лейлой, которая пыталась нас вывести из этой западни.