Путешественник Императора (гет)

Ну, по крайней мере, можно с уверенностью сказать, что Орден Бездны действительно очень дорожит этой Статуей. Правда, я бы предпочел не убеждаться в этом таким образом.

Путь обратно занял значительно больше времени, даже зная хитрости, что тут местами разместили Адепты, ибо в этот раз у нас не было преимущества в высоте. А потому вместо полетов на планере значительную часть пути пришлось преодолевать на своих двоих. Возвращаться к телепорту на Аоцане было абсурдно, а потому мы отправились к другой точке телепортации, что находилась на островах к северо-западу. Хорошо, что был тайный переход, созданный Адептами, через водную преграду — иначе бы ничего не получилось.

Дорога заняла больше суток — хорошо, что с Чайником Безмятежности спокойный и безопасный сон был обеспечен, а мне после всего случившегося он был очень нужен. Уже на острове пришлось быть особенно осторожным, ибо чурлов там было множество, Паймон с высоты даже углядела лавачурла, что расселся в одном из их крупных лагерей. Разборка с ними всеми меня сейчас не интересовала, так что пришлось хитрить и скрываться, чтобы незаметно добраться до телепорта. Сама точка, кстати говоря, охранялась — явный признак того, что Орден Бездны держит эту территорию под контролем, сами по себе хиличурлы телепорты или игнорируют, или даже избегают. К счастью, охрана была нацелена на перехват прибывших через телепорт — нужно будет взять это на заметку, ну и предупредить Цисин и Гильдию об этой засаде... А может, они и так в курсе, или же этим телепортом никто и не пользуется. Пока неважно. Но здесь и сейчас нам это хорошо сыграло на руку, подобраться к этим засадчикам было нетрудно. Дальше мы с Паймон провернули уже отработанную схему, где я запустил торнадо, а Паймон его зарядила — в этот раз элементом Электро — после чего дело наших рук создало просеку во вражьих рядах. Мы рванулись следом, я на бегу снес несколько бошек, уворачиваясь от стрел, в том числе и огненных, а Паймон броском Крио заряда заморозила Гидро шамана, что пытался что-то наколдовать... Ну а потом мы достигли цели и покинули эти негостеприимные места.

Было весьма приятно вновь прибыть в Гавань Ли Юэ после столь напряженных событий, но ничего не закончилось, и расслабляться времени не было. Тот факт, что, заявившись к миллелитам, мы не потратили и получаса, чтобы добиться встречи с Кэ Цин, подтверждает огромную эффективность и адаптивность администрации Ли Юэ... Ну и еще то, что у меня тут очень высокий кредит доверия.

Нефритовое Равновесие по достоинству оценила новость касательно Статуи одного из Семерых в руках Ордена Бездны. Судя по ее лицу, она никак не ожидала, что информация, полученная от Похитителей Сокровищ, которую они передали Гильдии Искателей Приключений, вдруг выстрелит таким образом, но наши слова сомнению она не подвергала ни мгновения.

Дальше мы быстро начали прикидывать, как перебросить туда крупные силы и отбить столь ценный ресурс. К сожалению, попасть в те необитаемые места вдвоем — когда телепорты согласны переносить тебя туда-сюда почти даром, а твоя спутница летает — и переправить туда целый военный отряд, это две большие разницы. Мы прикидывали и так, и этак, но даже в самом благоприятном случае силы Ли Юэ подтянулись бы лишь к концу не очень внятно описанного периода, когда Статуя недоступна. И это, повторяю, если буквально все пройдет как по нотам, а так не бывает...

Кэ Цин осталась приводить в действие то, что мы в спешке напланировали, в частности, заручаться поддержкой Адептов — их помощь будет просто необходима, хотя бы для того, чтобы целой толпой пройти их путями. Я же двинулся дальше. К сожалению, Чжуна Ли в городе не оказалось, а значит, его пригласить не удастся, а жаль, в крайнем случае можно было бы намекнуть, что это хороший повод помириться с Барбатосом после ложной смерти...

А так мы поспешили в Мондштадт. Мало того, что там можно было получить подкрепление, там же было и возможное решение проблем логистики и скорости передвижения в лице летучего Двалина, на спине которого можно усиленный взвод разместить за раз. Ну и Анемо Архонт в довесок, у которого будет более чем серьёзная причина вмешаться. Вот только тут все и пошло наперекосяк. Собор Барбатоса был похож на разворошенный улей, а нашему появлению там были очень-очень рады — уже довольно скверный признак.

Перехватив Барбару, кто по виду была почти готова начать рвать на себе волосы от беспокойства, мы выяснили, что чуть больше суток назад Орден Бездны вдруг крупными силами явился в Вольфендом, владения Андриуса. Ордо Фавониус заметил это шевеление — хотя это было гораздо больше, чем просто шевеление — и выслал туда все свободные силы, опасаясь повторения истории с Ужасом Бури. Туда уже отправились и представители Церкви Фавония, а вот пастора — Барбару — оставили в городе, отчего она теперь места себе не находит...

Так... с идеей заручиться поддержкой рыцарей Фавония, скорее всего, можно попрощаться. Даже если вся эта заваруха вдруг волшебным образом разрешится в считанные часы, у них не будет свободных сил, готовых к резкому походу за тридевять земель, аж в другой Регион... Да и разрешится ли?..

С одной стороны, все это началось почти сразу после того, как мы нашли Статую и едва унесли оттуда ноги, что достаточно ясно указывало на то, что это отвлекающий маневр. Пусть я и темнил, как мог, не нужно быть мастером аналитики, чтобы предположить, что мы пойдем сообщать о находке Анемо Архонту. А потому они устроили это новое нападение, чтобы отвлечь его и не дать возможности покинуть свои земли.

С другой стороны, по словам Дайнслейфа, Бездна точила зубы на Осиала — древнего поверженного бога Тейвата — но теперь он оказался для них недосягаем. Может ли так быть, что они спешно ищут замену, и Лупус Бореалис может послужить для этой цели? Пусть сам Волк Северного Ветра мертв телом, но не духом, это может сделать его лишь уязвимее — я еще недостаточно знаю о нем, о возможностях жизни после смерти в Тейвате, и о планах и возможностях Хаоса в этом мире, чтобы делать заключение... А значит — даже если это всего лишь отвлекающий маневр, я не могу его проигнорировать...

* * *

Я уже бывал в Вольфендоме еще в самом начале своего пребывания в Мондштадте и свел знакомство с мальчишкой по имени Рэйзор. Он сирота, которого воспитали местная стая волков и сам Борей, у меня при этом всплывало в памяти слово “Маугли” — уже совершенно не помню, что оно значит. Тем не менее, парень не был дикарем, достаточно внятно разговаривал — пусть его словарный запас и был бедноват — и в целом свободно общался и с людьми, и со своим четырехлапым семейством. Волки местные, кстати, тоже были не простыми и вполне мирно сосуществовали с людьми, в том числе и с охотниками, что заходили в их лес... Впрочем, этих тут не особо жаловали и выпроваживали прочь.

Потому, когда передо мной вдруг выпрыгнул крупный волк, я сдержал первый порыв и не стал поднимать меч. Зверь окинул нас с Паймон одним взглядом, негромко рыкнул — я инстинктивно понял, что это приветствие и призыв. Волк развернулся, оглянулся на нас, желая убедиться, что мы готовы следовать за ним, а потом нырнул в кусты. Я двинулся за ним, Паймон же поднялась повыше.

Следовать за лесным зверем через чащу было далеко не простой задачей, но волк это очевидно и сам понимал, а потому раз за разом выдавал свое положение, чтобы я его не потерял. Пять минут спешной ходьбы с короткими перебежками привели нас к лесной поляне, и я сразу понял, почему волк вел нас сюда...

На поляне горели трое костров — этих странных, вертикальных, из составленных шалашом веток костров, что маги Бездны использовали для своих ритуалов. Сами маги тут тоже были, сразу двое — Пиро и Гидро, кроме того, еще пяток шаманов, два десятка разнообразных чурлов и... четверо волков. Один взрослый, полагаю, волчица — раненая и связанная — и трое волчат, тоже на веревке. А в центре треугольника из костров стоял камень, очень плоский сверху... жертвенник.

- Грррр... — ощерился наш проводник, и я его отлично понимал.

- Паймон, зарядом по Гидро магу, — бросил я, собирая энергию Анемо в правой руке.

- Да! — согласилась моя спутница, но я в этот момент уже начал действовать.

По этой полянке протекал небольшой ручеек, чем я и решил воспользоваться — моя атака Анемо прошла над ним, получив легкий заряд Гидро. Сотворенный мною порыв мокрого ветра сбил с ног пятерых чурлов, в том числе двух шаманов, разметал и погасил один из костров и... поднял немного пара при контакте со щитом Пиро мага.

Я вылетел из кустов в длинном прыжке, еще не достигнув земли силовым мечом в левой руке рассек голову одному арбалетчику и оттяпал руку его соседу — дальше было не дотянуться. Приземлившись, я уже успел переключиться на Гео и вогнал каменюку в землю, размазав еще одного шамана, одновременно значительно ограничивая обзор группе арбалетчиков.

Еще одного шамана сбил с ног наш мохнатый соратник и сейчас явно нацелился перегрызть гаду шею, если ему, конечно, удастся обойти массивную маску — очень надеюсь, что если чурл распадется пеплом в его пасти, он не отравится...

А Паймон... а Паймон просто умничка! Она запустила зарядом Электро в Гидро мага, как я и просил, да так удачно, что в результате электричество задело его соседей, в том числе и Пиро мага. Образовавшаяся реакция Перегрузки отбросила того назад метра на полтора, щит его все еще держался, но был на последнем издыхании — я уже давно научился оценивать их прочность. А значит, возможность нужно использовать.

Уже с двумя мечами в руках я несколькими взмахами покончил с теми врагами, что еще не успели подняться, и подскочил к магу, уклонившись от огненного шара, которым он попытался меня угостить. Ответный удар Небесным мечом, через который я пропустил столько Анемо, сколько смог... мой меч отбросило назад, но образовавшийся при ударе порыв ветра сдул последние остатки щита. Маг Бездны, который яростно махал своим не то посохом, не то волшебной палочкой, в одночасье лишился своей левитации, но упасть просто не успел. Силовой меч вонзился ему в живот, пошел вверх и вышел где-то в районе левого плеча.

Один маг готов, остался второй, но с ним проще, ибо Паймон не останавливалась на достигнутом и уже успела его заморозить — все-таки поразительно, как на Тейвате буквальное обращение в ледышку может пройти почти безболезненно. Но не в этот раз, в ледяном состоянии супостат был бьющимся, и удар Небесного меча именно это с ним и сотворил... глядя на то, как его останки общаются в прах, я отстранено подумал, что очень не хотел бы видеть подобное с человеком из плоти и крови...

Я сделал рывок в сторону, избегая колючих зарослей, что в один миг начали прорастать вокруг меня, сделал перекат, вскочил, на ходу снес голову нерасторопному щитоносцу, и еще после нескольких шагов подобрался вплотную к последнему шаману — Дендро. Вокруг этого чародеишки собралось полдюжины сородичей, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы всех их положить. Наш зубастый друг в этот момент как раз догрызал третьего противника, а Паймон висела рядом с остальными волками и пыталась избавить их от пут — получалось у нее, правда, не очень.

Я как раз сделал шаг в ту сторону, чтобы самому решить эту проблему, как сердце у меня почти пропустило удар... Волк, который как раз свернул шею своей жертве, резко повернул голову в ту же сторону — туда, откуда мы недавно прибежали, и на морде у него было что-то такое, что с некоторой долей воображения можно было назвать страхом. Он услышал то же, что и я — на нас оттуда стремительно надвигалась целая толпа, причем возникла она словно из ниоткуда, иначе бы мы засекли ее куда раньше...

Нехорошо... я одним рывком приблизился к связанным зверям, и несколькими быстрыми, но аккуратными ударами рассек их путы. Волчица поднялась первой, поджав заднюю левую лапу, откуда торчала стрела... рана, кажется, уже затянулась... к несчастью, осматривать ее у меня не было возможности — из чащи вывалились первые ряды врагов. В первых рядах мчалось десятка два митачурлов, всех прочих помельче и вовсе было не счесть.

- Бежим, — коротко распорядился я, хватая двух волчат и забрасывая их себе на плечи. Зверьки немедля и крепко вцепились мне в одежду.

- Да, — голос Паймон дрожал, не знаю, от страха или от натуги, ибо она подхватила на руки последнего волчонка.

Мы дружно побежали в единственно возможном направлении: прямо противоположном тому, откуда на нас перла вся эта честная компания... надеюсь, что не дойдет до того, что придется бросать вроде как спасенных нами и просто улепетывать. Я не сомневаюсь, что если прижмет, прорвусь, но будет крайне неприятно... Пока, к счастью, все получалось, даже раненная волчица с трудом, но поспевала за нами... Я еще на прощание послал супостатам навстречу взрыв стихии Гео — за прошедшее время я активно практиковался и навострился делать его более направленным. Первые ряды вражин изрядно потрепало, а главное, задержало их ненадолго...

Погоня продолжалась уже минуты три, но тут волки, что держались впереди нас, но не отрывались и даже, кажется, указывали мне более проходимый маршрут, вдруг оба замедлились, дуэтом призывно тявкнули и резко сменили направление, почти на девяносто градусов. Мы последовали за ними, надеясь, что звери знают что-то из того, что я пока не заметил... Они знали, ибо полминуты спустя нам навстречу выбежали рыцари Фавония... Один здоровяк в первом ряду, видимо, особо одаренный, на меня даже замахнулся, но, к счастью, вовремя одумался...

- Александр?! Паймон? — изумленно воскликнула предводительница.

- Магистр Джинн! — радостно завопила Паймон, спешно опуская своего пассажира на землю.

- Нет времени! — выдохнул я, тоже снимая волчат с плеч. — За нами целая куча их!

- Мы знаем! — кивнула та, и призывно махнула. — Давайте сюда!

Между войсками Мондштадта и Ли Юэ было немало различий, одно из них заключалось в том, что в рядах Ордо Фавониус почти не пользовались копьями, полностью отдавая предпочтение мечам. У этого были свои сильные и слабые стороны, а в данном случае митачурлов, что гнались за ними, было бы хорошо встретить стеной пик, а еще лучше рогатин. Но не получится. Зато большинство рыцарей Фавония, прежде всего тех, кто без Глаза Бога, носили тяжелые доспехи, в то время как в Гео регионе предпочитали кожаную броню с металлическими бляхами. И сейчас именно латники вышли в первые ряды, готовые принять удар... И вокруг них... да вокруг почти всех бойцов, собравшихся тут, чуть заметно светилась аура Анемо...

Орда хиличурлов вывалилась на нас безо всякого даже подобия на строй, митачурлы по причине роста бежали быстрее, и потому все были впереди, безо всякой поддержки. Наши стрелки заранее заняли места повыше и могли спокойно бить поверх голов товарищей, огненные стрелы нашли здоровенные щиты и как обычно легко подожгли их. Мгновением спустя ударил залп уже обычных стрел, вот только на многих из них сейчас был заметен след Анемо, что вызвало немедленный эффект рассеивания пламени... Это заставило многих монстров сбиться с шага, и рыцари Фавония, повинуясь команде своего временного магистра, дружно качнулись навстречу. Опять же, двигались они в этот момент в своих латах на удивление шустро, кажется, Анемо светилось вокруг них не для красоты.

Сшибка была тяжёлой, даже в этих обстоятельствах митачурлы со своими громадными топорами — часто заряженными Пиро или Электро — представляли значительную опасность. Сразу после столкновения я вылетел из рядов рыцарей, и пошел сквозь толпу здоровяков, нанося удары налево и направо — мои мечи, один силовой, а другой созданный Архонтом, были куда смертоносней оружия бойцов и даже офицеров Ордена. Лишь у одной Джинн был меч Сокола, сопостовимый с моим Небесным.

Секунд десять спустя, когда митачурлов уже сильно убыло, подоспели первые обычные ушастики — бойцы ближнего боя и стрелки вперемешку — их тут же встретил дружный залп стрелков. А дальше, не давая им даже шанса перестроиться, не давая арбалетчикам изготовиться к стрельбе, на основную массу хиличурлов с фланга обрушился второй отряд рыцарей в более легкой броне, возглавляемые лично Джинн. А полминуты спустя на них с тыла обрушилась стая волков — которые, как позже выяснилось, перед этим загрызли всех шаманов, которые безнадежно отстали из-за своих тяжелых масок и посохов...

Столкновение армии с вооруженной толпой закончилось с ожидаемым результатом.

* * *

В лесах Волфендома творился сущий хаос. Ладно, мне случалось иметь дело с куда более беспорядочным полем боя, но и там как правило была связь получше, сколько бы ее ни глушили...

Орден Бездны большими силами прибыл сюда, оккупировал лес и перекрыл дорогу, что вела в горы, где в зажатой с трех сторон скалами долине и обитал Борей. Более того, они применили что-то прежде невиданное, что не давало Анемо Архонту явиться сюда лично — со слов Джинн было мало понятно, что это за новая напасть, но подозреваю, что это было как-то связано с тем, как Барбатоса воротило от Драконьего Хребта. Недаром Орден Бездны там сотни лет имел прямой доступ к Персту Иши, наверняка что-то да сумели понять и скопировать для своих целей.

Так что Венти не мог сам прийти на помощь старому другу и был вынужден обратится к Ордо Фавониус, со своей стороны, не поскупившись на благословение для них. Сила этого благословения тут тоже выветривалась куда быстрее, чем должна бы, но и это было значительно лучше, чем ничего. Также он держал свою Статую в Соборе открытой, облегчая снабжение и эвакуацию раненых.

Но даже с его помощью снабжение через телепорт было недостаточным, потому большую часть припасов везли по озеру, и на удобном для высадки пляже уже был развернут базовый лагерь. Там рыцарям попалась группа Похитителей Сокровищ, которые промышляли контрабандой, но видя все происходящее, предпочли немедленно сдаться и были быстро записаны в добровольные помощники.

В лесах все это время шло манёвренное сражение, где к Ордену Бездны почти непрерывно подходило подкрепление: и из числа местных чурлов, которые сбегались со всех направлений, и крупные отряды, что прибывали через их темные порталы. Поскольку местная популяция хиличурлов еще не восстановилась после разгрома, учиненного Двалином — сам дракон сейчас улетел куда-то далеко и очень не вовремя — основная масса прибывала извне. Большинство этих отрядов, в том числе и весьма крупных, были лишены нормального управления, и потому быстро уничтожались совместными и даже относительно скоординированными усилиями рыцарей и местных волков. Интересно, как бы на это отреагировали Космические тезки последних с Фенриса?..

Но все это было шелухой и отвлекающим маневром от главного — от логова Андриуса, куда путь был перекрыт, и именно на эту блокаду Орден Бездны бросил лучшие силы. Местность эта была удобна для обороны, и маги Ордена Бездны, которых тут много, вовсю пользовались этим. Хиличурлы-стрелки занимали позиции среди скал, шаманы помогали устраивать засады, сами маги активно пользовались своей телепортацией, чтобы не дать рыцарям Ордо Фавониус развернуться... Кроме того, волки не чувствовали себя там вольготно, потому рыцари теряли еще и этот сильный козырь. Нет, наступление продолжалось, усиленные Барбатосом бойцы Мондштадта, как рыцари, так и искатели Приключений — я среди них заметил и Беннета с Фишль — сосредоточенными ударами выбивали Бездну с одной позиции за другой. Ноэлль, чей наряд за прошедшее время изменился и теперь был в основном доспехом, от костюма горничной остался лишь симпатичный чепчик на голове, часто возглавляла их атаки, заслоняя товарищей своим барьером. Девушка меня радостно поприветствовала, но нормально поговорить времени не было. Наше продвижение было медленным, а регулярное появление сил врага в тылу замедляло его еще больше... Враг успешно изматывал нас и тянул время, которого не было ни у меня, ни у Ордо Фавониус.

- Паймон все видела! — завопила вернувшаяся из разведки летунья. — За этими горами каменная площадка, на ней огромный волк! Паймон не знает... ну, наверное, с сарай размером, и с ним наш волчий мальчик! — это она так прозвала Рэйзора. — Они сражаются с магами Бездны, а еще там трое Вестников, как тот, кого ты прогнал, Александр! И еще кто-то... похож на них, но другой... он скорее Электро, и у него что-то вроде Катализатора в руках! — Колдун какой-то? Может, тот Чтец, которого Дайнслейф упоминал? — И... Паймон показалось, что у волка уже сил не осталось...

- Времени больше нет... но нам не пробиться! — прикусила губу Джинн, бросая отчаянный взгляд дальше по тропинке, куда мы рвались. Впереди уже виднелся очередной рубеж обороны Бездны — тропа была перегорожена, виднелось несколько башен со стрелками, множество других арбалетчиков засело среди камней и на скале. Магов Бездны отсюда было не видно, но я ни секунды не сомневался, что и они были... — Если броситься в отчаянный прорыв, то мы не...

- И не надо, — прервал я. — Паймон, эти скалы, они проходимы? — махнул я рукой вперед и вверх, указывая на основное препятствие, откуда наши стрелки уже повыбили хиличурлов.

- А... да! — вопрос явно застал малышку врасплох. — Сверху скала довольно пологая и плавно спускается вовнутрь! И оставшиеся чурлы концентрируются с другой стороны, вокруг тропки и по сторонам не смотрят. На Паймон они даже не посмотрели! Только какая разница? Здесь-то скала почти отвесная и ровная почти как бокал с соком в руке Паймон! — она энергично замахала руками. — Не взобраться!

- А зачем? Джинн, сможешь меня забросить наверх?

- Что?.. — магистр первые несколько мгновений явно не улавливала мысль, потом глаза ее расширились, и в них сверкнуло понимание. Ну что поделать, на Тейвате, несмотря на существование планеров и некоторых других особенностей, идея воздушного десанта еще не вошла в обиход. — Я никогда не пробовала подбрасывать так союзников... но должно получиться, тем более с благословением Барбатоса, — они никогда не звала своего Архонта “лордом”, уж не знаю, было ли так и раньше, или это последствия близкого общения с Венти.

- Значит, сейчас испытаем, — заключил я. — Забрось меня наверх и дай нам минут пять форы. Если нас не заметят, то я проберусь к центру и попробую помочь Борею. А потом можешь и других бойцов туда забросить, это всяко упростит продвижение вперед. Паймон, — протянул я летунье скалолазную веревку из кармана, — закрепи ее где-нибудь. На всякий случай, — подобное нас уже не раз выручало.

* * *

Нам потребовалось минут десять, чтобы добраться до искомой долины по верхам — как и говорила Паймон, никакая сволочь из Бездны даже не попыталась нам помешать, нас просто не заметили... Но напрямик к цели было все-таки не добраться, и пришлось дать кругаля, так что прибыли мы... не слишком поздно, но все-таки поздновато.

Борей был скован фиолетовыми цепями, стоя посреди ритуального круга, светящегося тем же фиолетовым светом и излучающим силу Бездны. Конечно, это не сравнится с давешней Статуей, но все равно сильно... Рядом с ним припал на одно колено тяжело дышащий, явно раненый Рэйзор, а их окружали десятка два магов, что распевали свои гнусные псалмы. Андриус пытался вырваться и яростно скалился в сторону двух стоящих на расстоянии темных фигур — тот колдун, о котором упоминала Паймон, и Вестник, один. Двое других либо куда-то ушли, либо Борей успел их порвать, прежде чем его скрутили...

А сам изрядно потрёпанный Борей впечатлял... бело-синий волчара с сияющими светом Крио глазами, метра три в холке, нет, больше, даже знаменитые волки с Фенриса ему, пожалуй, уступали в габаритах. Я уж молчу про другие его параметры... вроде ледяного пламени, что вырывалось у него из-под передних лап.

- Здесь... вам не рады! — с трудом выдохнул опирающийся на свой меч Рэйзор. Его дар преуменьшения даже в такой момент меня впечатлил. Он ему у Борея научился или в Мондштадте?

- Ха-ха-ха, — глумливо рассмеялся Вестник. — Так значит, дух несчастного волка взялся растить щенят? И он считает себя стражем? Его клыки и когти заметно стерлись с былых, божественных времен... — дальше он обратился напрямик к Борею. — Бездна поможет тебе вернуть твои былые силы. Тебе нужно всего лишь служить нам... — ага, мы подоспели как раз к моменту силовой вербовки... и что-то мне подсказывает, что мальца не просто так пока пощадили... Какая-нибудь гадость, вроде жизни былого подопечного в качестве присяги и доказательства того, что отвернулся от былого? Вполне в духе Хаоса...

- Ложь... — прошипел Борей. — ЛОЖЬ!!! — взревел он, отчаянно дергаясь в путах.

Так, волчара, сразу тебе несколько баллов в плюс в моих глазах... Ладно, я сюда не для того спешил, чтобы наблюдать за происходящим со стороны. Андриус бодрствовал и отчаянно сопротивлялся, а потому Орден Бездны не мог так сразу его заразить и затуманить рассудок, но теперь, когда его скрутили, дух древнего божества вряд ли продержится долго, благо, и не надо...

Теперь... меня с Паймон до сих пор не заметили, а значит, первый удар за мной. И я вижу перед собой три возможные цели: ритуальный круг и цепи, сковывающие Борея, говорливый Вестник и молчаливый колдун — вероятно, Чтец Бездны — кто, как я полагаю, тут всем и заправляет. Маги Бездны мне менее интересны, они явно лишь поддерживают ритуал... Ну... думаю, все ясно. Не сказав ни слова, я жестом велел Паймон оставаться пока здесь и шагнул со скалы, раскрывая планер, нужно занять позицию точно сверху...

- Не важно, сколько ты будешь противиться! — самодовольно затянул Вестник. — Твои усилия напрасны! Ты уже побежден! — болтай, болтай дальше, я уже на позиции. — И никто не придет тебе на помо... — ох, как же ты удачно это сказал.

- ЗА ИМПЕРАТОРА!!! — окутав себя силой Анемо, смешанной со Светом Императора, я рухнул в полуметре от правого бока Борея, внутрь проклятого круга...

Неизвестный мне ритуал немедленно пошел в разнос, и я все-таки разбирался в подобных делах достаточно, чтобы знать, что основной откат и урон пойдет наружу, ибо тут все рассчитано на удержание пленника внутри круга. И можно добиться большего, если...

Я с размаху рубанул по цепям, сковывающим Борея, Небесным мечом, что светился золотом, и который я держал сейчас обеими руками... На мгновение я, Рэйзор и громадный волк — призраком он мне сейчас не казался — были словно в глазу миниатюрной бури... только буря эта была ненормального цвета и от нее за версту несло уже не просто Бездной, но и Хаосом... впрочем, и то, и другое рассосалось в мгновение ока. Как и сама буря. Ритуальный круг исчез, оставив лишь темный неприятный след на скале, а ударная волна заодно разметала и магов Бездны. Больше половины из них обращались в прах прямо сейчас...

- ГГГРРРРРР-РРРРАААА!!! — гневный рык Андриуса заставил меня нервно вздрогнуть. Уж на что я опытный и всякого повидавший и наслушавшийся, а проняло...

Освободившийся гигантский волк ледяной молнией рванулся на темные фигуры, развалив по пути пару попавшихся магов... земля позади него покрывалась изморозью. Вестник Бездны, несмотря на свою болтливость и хвастливость, соображал быстро и успел отпрянуть в сторону, а вот его молчаливый спутник — нет. Возможно, что его оглушило откатом от сорванного мою ритуала. Борей сбил зависшую фигуру на землю и буквально разорвал на части, которые на миг полыхнули искаженным светом Электро, а потом немедля обратились в пепел...

- Церемония прервана... повезло вам... — зашипел Вестник, отступая. Все-таки он редкостный хвастун... впрочем, судя по виду Борея, тот вложил все, что у него оставалось, в этот последний рывок и больше ничего сделать не мог. Но ведь он тут не один... — Как древний дух может обладать столь могучей волей?.. — я несколькими ударами покончил с уцелевшими, но еще не оправившимися магами Бездны. В руке у меня возникли материалы для перевязки, которые я протянул Паймон, кто как раз спустилась к нам. Малышка, пусть и не любившая вид крови, весьма неплохо оказывала первую помощь и тут же занялась Рэйзором. — Не имеет значения! Это всего лишь...

Большего он сказать не успел, ибо его разглагольствования порядком меня утомили, и я рванулся вперед, метя загнать оба меча ему в центр груди, как советовал Дайнслейф. Не вышло, оборвав выступление на полуслове, он дернулся назад и исчез в открывшемся темном проходе. Уже второй от меня так уходит... непорядок.

* * *

На этом все, конечно, не закончилось. Войска Бездны никуда не делись и отступать не собирались... нам даже пришлось отразить несколько контратак, к счастью, даже обессиленный Борей мог по большей части сметать их ударом лапы...

Но это был еще не конец, оказалось, что у Бездны был еще один запасной план, и они... пожалуй, это можно сравнить со взрывом грязной бомбы... почти миниатюрной, но все равно, результат был очевиден.

Одновременно с этим Анемо Архонт наконец смог появиться здесь лично — очевидно, Орден Бездны не хотел, чтобы мы видели средство, способное отпугнуть Архонта, а потому они либо эвакуировали его, либо уничтожили... возможно, именно тем самым и высвободив огромное количество энергии Бездны. Эта энергия была не очень разрушительна, словно бы разбавленная... но ее было много, и ее разбросало по большой территории. А значит, она могла нанести огромный ущерб Мондштадту, если не принять экстренных мер, которые требовали немедленного внимания Барбатоса...

Мы с ним коротко переговорили, и, пусть известие о его Статуе во власти Ордена Бездны не оставило его равнодушным, Венти сейчас никак не мог отправиться со мной... И Двалина рядом тоже не было... Последняя отчаянная надежда, что таки как-то, несмотря ни на что и вопреки всему удастся организовать совместную атаку на базу Ордена Бездны в столь жесткие сроки, умерла. Отвлекающие маневры врага сделали свое дело.

А раз силы Хаоса пошли на такие меры, я просто не мог остаться в стороне. Венти меня понимал, потому не поскупился и помог мне перенестись к своей Статуе у древа Венессы — несколько минут там заменили хорошую дозу стимуляторов. А потом колечко, в которое Архонт Ветров вложил столько энергии Анемо, что оно светилось и трескалось, позволило мне прямо с горы Аоцан долететь до цели минут за пятнадцать... при этом с относительным комфортом. Я мчался со скоростью самолета, я полагаю, но у меня даже глаза от встречного ветра не слезились.

Мы с Паймон возвращались туда, откуда не так давно я не без труда унес ноги. И единственной поддержкой может быть Дайнслейф, которому я не особо доверял, но... “Делай, что должен, и будь что будет” — это тот самый случай, когда приходится рисковать.

* * *

Я сидел у обрыва, привалившись спиной к утесу, рядом в воздухе молча висела встревоженная Паймон. В паре сотен метров позади нас стояла точка телепортации, перед нами расстилалось море, побережье и Гавань Ли Юэ на нем. Я, честное слово, не знаю, почему ноги принесли меня сюда...

Поразительно, сколько неожиданностей может произойти за очень короткое время... Направляясь туда, я был готов ко многому, но ничего из того, что произошло после первой стадии, мне бы и в бреду не приснилось.

Да, мы встретили Дайнслейфа, который уже двигался в том направлении. Тот факт, что вернулись мы одни, его, похоже, немало позабавил, и он сказал несколько подозрительных вещей, пока мы спускались вниз. Но в целом его намеки на то, что богам не стоит доверять, у меня вызывали лишь смех. Нашел он, кому это говорить. Паймон ему в ответ похвасталась, как от нас Вестники Бездны разбегаются.

Да, Статую мы нашли. Более того, ее охранял опять же Вестник Бездны — не знаю уж, тот же самый, что свою броню заделал, или его кто сменил — и мне опять не удалось его прикончить. А Дайнслейф показал свои способности и... это не были силы элементов, это гораздо больше было похоже на некоторые знакомые мне псайкерские приемы... В других обстоятельствах это уже было бы очень важным событием, но настоящая дичь началась сразу после этого...

Появление этой... Люмин дало ответы на некоторые вопросы, которые я даже не думал задавать, считая, что ответить на них невозможно. За всю эту короткую встречу она сказала всего пять слов, но уже этого оказалось достаточно, чтобы выставить очень многое в совсем ином свете... И коль скоро она была Принцессой Бездны, главой этого Ордена-культа...

А еще она была сестрой того парня, в чьем теле я оказался, Итэра... сестрой-близнецом, и коль скоро они оба были результатом каких-то генетических манипуляций, а также являлись псайкерами — пусть в нынешних условиях не понять, какого рода и уровня — все это становилось еще “интереснее”. И тот ее взгляд, когда я попытался убить ее на месте — возможно, я погорячился, стоило сперва узнать побольше, но уж больно последние дни не задались — кажется, само это нападение со стороны ее “брата“ стало для нее величайшей болью...

Но, надо отдать должное, мои удары она парировала — а ее платьице даже Небесный меч держит. По касательной. И потом ее спутники — все как один из Бездны — сграбастали и ее, и Статую и свалили в свой темный проход, куда я соваться не решился. А вот Дайнслейф кинулся следом, причем не знаю, гнался ли он за ними, или убегал от меня... Моя атака, похоже, потрясла его лишь немногим меньше самой Люмин...

И так мы с Паймон остались одни в опустевшем подземелье, с множеством вопросов, что теперь было некому задать... Ну Паймон все рвалась задать их мне, но я попросил ее помолчать пока... самому бы разобраться. Ну и еще выбраться отсюда нужно было каким-то образом, ибо пола на единственном пути наверх все еще не было...

В общем, полный провал.

Полагаю, мы с Паймон в конченом счете выбрались бы и своими силами, но, к счастью, этого не понадобилось, ибо нас нашли. Подкрепление, которое я так старательно готовил, прибыло, опоздав, в конечном счете, не так уж и сильно. Правда, пропустили они решительно все. Но Двалин таки услышал зов Барбатоса, нашел спешивших сюда миллелитов в компании с Творцом Гор и на своей спине подбросил ударную группу до цели. Они нас и нашли, помогли выбраться наверх, причем с ними в усилении была Шэнь Хэ, и глядела она на меня... весьма недвусмысленно. В других обстоятельствах я бы отреагировал, но после всего произошедшего... было как-то не до этого.

Я лишь рассказал всем, что мы опоздали, и Бездна уволокла Статую куда-то еще. После чего Двалин, явно понявший, что мне нужно побыть одному — ну или с Паймон, мы в глазах Тейвата, по-моему, вообще уже представляли одно целое — и вызвался подбросить нас до телепорта. А потом улетел обратно к ним, чтобы помочь уничтожить чурлов в округе... Даже как-то жаль, что не буду присутствовать при том, как дракон порвет лавачурла в куски...

Вот так мы и оказались тут... по-хорошему, стоило бы скорее спуститься в Чайник, там и спокойнее, и уютнее... но что-то привело меня сюда. Ну и не откажешь — вид был великолепен.

- Александр?.. — несмело подала голос Паймон. Ну... наверное, пора, да и самому будет проще разобраться, если озвучить.

- Спрашивай, Паймон, — я попытался тепло улыбнуться, но не уверен, насколько это у меня на этот раз вышло.

- А... — малышка широко раскрыла рот, явно собираясь завопить на всю округу, но вдруг резко остановилась. — Что это было, Александр? — голос ее был почти спокоен, а в глазах опять было нечто большее, кроме привычных звезд. — Кто эта Люмин?

- Не знаю, Паймон, — ответил я совершенно искренне. — Я ее впервые встретил там, но... кое о чем я догадываюсь. Помнишь, в нашу самую первую встречу, я сказал, что со мной случилось несчастье?

- И что ты так попал в Тейват? Ты еще сказал, что тебя подстерегли враги... Императора. Паймон тогда и не подумала спросить, но ведь это были Гибельные Силы Хаоса, как ты их называешь?

- Да... только я тогда опустил одну важную деталь, Паймон. Они убили меня.

- Что?! — Паймон в одно мгновение оказалась у меня прямо перед лицом, вперив в меня свой звездный взгляд. — Ты умер?..

- Да... я и все те, кто был тогда рядом со мной, — провел я рукой перед глазами. — Вот только для таких как я, смерть не обязательно конец... — я зажег на ладони Свет Императора, указывая на то, о чем я говорю. — Живые Святые, как нас называют, говорят, что мы способны возвращаться... со мной этого прежде не случалось, потому не могу об этом ничего сказать, но мое появление в Тейвате в любом случае аномалия, — я помолчал несколько секунд. — Я появился в неизвестном и странном мире где-то далеко за пределами Империума... Но самое главное, я был в чужом теле.

- Что? Чужом... Паймон заметила, что в те дни ты порой казался не в своей тарелке и, что ты сильно изменил свой внешний вид при первой возможности, но... Паймон подумать не могла...

- Это не то, что сразу приходит на ум, не так ли? — чуть улыбнулся я. — Я ничего не знаю о том пареньке, в чьем теле вдруг очнулся... знаю лишь точно, что его душа так или иначе покинула тело задолго до моего появления... и мне хватило того, что я ничего не сделал этому мальчишке. Я не задумывался над тем, кто он такой, уверенный, что это уже ничего не значит, и что ничего узнать не получится. Он тоже не из Тейвата, это было очевидно с самого начала. Но...

- Но тут мы встретили сестру... Люмин... и она Принцесса Бездны! — последнее Паймон выпалила уже довольно громко, очевидно, ее запас сдержанности подошел к концу.

- Ага, — я откинулся на скалу и даже заложил обе руки за голову. — И это заставляет посмотреть на многое под другим углом... Ведь все не просто так, Паймон...

- О чем ты, Александр?!

- Символизм, Паймон. Во всех этих эзотерических делах огромное значение имеет символизм, подчас вопреки здравому смыслу! Ведь не просто так получилось, что Орден Бездны, тех, кто служит Гибельным Силам, возглавляет сестра паренька, в чьем теле очутился я — последователь Императора Человечества, их, не побоюсь этого слова, главного врага? Во всем этом есть символизм, и... у меня во всем этом есть немалый опыт, и на его базе я могу сделать несколько предположений...

- Паймон внимательно слушает, — заверила меня летунья, зависнув передо мной и вся наклонившись вперед.

- Почти все проблемы, с которыми мы с тобой сталкивались, Паймон, уходят корнями к Катаклизму... а значит, и этот брат и сестра должны быть с ним связаны.

- Это... символично, но... пятьсот лет?

- А почему нет? За все эти месяцы здесь это тело никак не изменилось, а ведь мне на вид лет пятнадцать, в этом возрасте меняешься очень быстро...

- А Люмин выглядела как твоя ровесница, не удивительно, если вы близнецы... но она тут куда дольше, если уже возглавляет Орден Бездны.

- Именно... — мне было не очень приятно, как Паймон уже почти начала отождествлять меня с этим парнем, но пока я решил потерпеть. — Плюс еще наш загадочный знакомый, Дайнслейф.

- Он явно знаком с Люмин, и?

- И он очень много знает о Каэнри'ах, подозрительно много. Более того, он знаком, или как минимум знает о Венти, и о том, что он — Барбатос. Я как-то сомневаюсь, что они пересеклись за последние несколько месяцев, и Венти ему вдруг все выложил как на духу... разве что по пьяни, — добавил я после секундной паузы. — А до этого Барбатос спал...

- Почти со времени Катаклизма!! — прервала меня Паймон. — И о Каэнри'ах с тех пор почти никто ничего не знает! Александр, значит ли это, что и он, и Люмин как-то связаны с Катаклизмом? И даже этот... Итэр? — тут я был рад, что она отделила его от меня.

- Итэр вряд ли, — покачал я головой. — С точки зрения символизма, больше подходит, чтобы он оказался втянут во все это по незнанию... причем под конец. А еще... именно Люмин была причиной того, что с ним приключилось, что его душа каким-то образом покинула тело. Если не прямой, то косвенной...

- Опять символизм? Мол, она сама себе создала противника?

- Верно, хотя это и сильное упрощение... тут нечно большее... Скажем так, учитывая все силы, что замешаны в этой истории... Тем, кто устроили мое появление здесь, — и я совершенно уверен, что в этом участвовал не только Император, — организовать это было бы гораздо проще, если бы это было ответом на действия Гибельных Сил на кого-то, чья судьба связана с их целью и их действиями... Блин, — прервался я, — я ведь сейчас что-то малопонятное несу, не правда ли?

- Ааа... Паймон поняла, что ты считаешь Люмин причиной многому, но не поняла почему, — ответила моя спутница после пары секунд молчания.

- Это трудно объяснить словами... тем более кому-то незнакомому с Варпом, и всей связанной с ним чертовщиной... Попробуем по-другому. Действие рождает противодействие, — я глянул на Паймон и получил понимающий кивок. — Это верно в материальном мире, и по-своему верно и в Варпе... но там часто именно символизм играет роль связывающего звена между событиями, силами и участниками... Итэр и Люмин — брат и сестра, причем близнецы, а в Варпе эта связь может быть настолько сильной, что с некоторой точки зрения, иных близнецов можно считать почти единым целым...

Я помедлил, пытаясь подобрать слова, но тут слишком многое было завязано на интуицию... Эти двое несомненно были псайкерами с сильным резонансом, и это несмотря на то, что они не были однояйцевыми! Теперь, задним числом, некоторые реакции Люмин во время нашей короткой встречи были понятны. И ее шок, когда ее, по сути, вторая половинка вдруг попыталась ее убить... не то, чтобы меня сильно беспокоила тяжкая моральная травма, что я нанес Чемпиону Хаоса, но ощущения все равно очень неприятные... Да и чревато это, кто знает, как она отреагирует?..

И на что она может быть способна? Нельзя забывать, что эти двое обладают ценнейшим археотехом. И вполне возможно, что у нее есть и что-то посерьезнее меча и набора предметов первой необходимости в походе... Ибо я почти уверен, что эти двое — выходцы из Темной Эры Технологий, кто на долгие тысячи лет оказались затеряны в Варпе. Возможно — участники эксперимента с псайкерскими способностями, которые в те времена были редкими и малоизученными.

- Да... — картина начала складываться у меня в голове. — Они были вдвоем, и при этом почти единым целым, и, чтобы вот так их расколоть, первая трещина должна была появиться изнутри... Кто-то из них, и скорее всего Люмин, подставил другого... вполне возможно, ненамеренно, возможно даже, что она сама по сей день не понимает, что наделала... неважно, — заключил я наконец.

- Неважно? — Паймон была со мной решительно не согласна. — Паймон мало что понимает во всем этом, но даже Паймон уверена, что потеря души — событие немаловажное! — она возмущенно топнула ножкой в воздухе.

- Аргумент, — признал я. — И... не знаю, все это скорее интуиция и опыт, что подсказывают мне, потому я могу и ошибаться... Разве что... — я аж выпрямился от внезапно пришедшей на ум идеи. — Тейват нельзя покидать... — прошептал я.

- Что?

- Помнишь, что сказал Венти? Тейват нельзя покидать, и это явно очень строгий закон, судя по тому, как его подбросило...

- Зеленый бард упомянул, что его пронзило предчувствие чего-то ужасного, когда ты упомянул возможность покинуть Тейват, — кивнула Паймон. Она замерла на половине движения, а потом медленно повернулась к мне. — Погоди, ты думаешь?..

- Представь, эти двое оказываются в Тейвате во время Катаклизма или вскоре после него, кругом ужас, разруха, монстры, а они ничего не понимают. Что они будут делать?

- Бежать! — воскликнула летунья. — Прочь из Тейвата! И... если они нарушили закон Небесного порядка... Паймон не знает, что тогда было бы, но точно ничего хорошего!

- Полагаю, Селестия что-то предприняла... — поднял взгляд я кверху. А если еще вспомнить, что, по словам Архонтов, Небесный остров надорвался еще во время Катастрофы... плюс нельзя забывать, что...

- И с тех пор Селестия молчит, — закончила за меня мою мысль Паймон. — Паймон все это очень не нравится! — призналась она, встретившись со мной взглядом. — И после всего этого душа Итэра куда-то пропала, а Люмин возглавила Орден Бездны...

- Рискну предположить, что тело Итэра где-то хранилось долгое время, прежде чем не появился я... А Люмин ведь еще с Дайнслейфом путешествовала... — напомнил я.

- Да! Что он там говорил? — почесала летунья в затылке. — Что-то про то, что они вместе искали ответы, нашли их...

- Часть из них, — поправил я.

- Верно, и что они сделали из них разные выводы, потому и расстались.

- Да, — кивнул я. — Помню, во время той беседы я даже напрягся, мол, чем тогда занялась его былая спутница, если он начал охоту на Орден Бездны?

- Она его возглавила... или даже основала, — Паймон опустила голову.

- Да, такого мне и в голову в тот момент прийти не могло, максимум у меня мелькнуло опасение, что она вступила в тот культ Хаоса, который верит, что мстит за Каэнри'ах... Если подумать, то я непростительно мало внимания уделил всему услышанному... Нужно было хотя бы с Венти посоветоваться, откуда этот Дайнслейф его знает...

- Лучше поздно, чем никогда?

- Да, сделаем это... и вообще, мне в голову не приходило спросить у Архонтов о том, не появлялся ли здесь кто еще из-за пределов Тейвата.

Мы помолчали несколько минут, просто глядя на море и малоразличимую суету в городе и в порту. Но эта тишина оказалась прервана, причем сразу два раза: сперва живот Паймон вдруг забурчал так, что кто-то менее привычный подумал бы, что к нам подкрадывается крупный хищник... Я только открыл рот, чтобы поинтересоваться, какой из желудков Паймон — а, по ее собственному утверждению, у нее их несколько — так о себе заявил, но тут меня прервали. И прервал меня мой собственный предательский зевок, да такой, что я от неожиданности чуть себе рот не разорвал...

Паймон от такого зрелища даже отлетела подальше.

- Ну и ну... — было как-то неловко. — Только сейчас начинаю понимать, насколько же я устал... Паймон, давай так: идем в Чайник, там есть, что перекусить по-быстрому, а потом спать. Зато завтра на обед, выбирай любой ресторан, какой хочешь, плачу за все, что в тебя там влезет.

Паймон не сказала ни слова, но, судя по загоревшимся глазам, предложение ей пришлось по вкусу.