Грань Миров (джен)

…Самый тёмный из всех. Этот ритуал не должен был состояться. Однако, Азраил отлично разыграл спектакль. Все сыграли свои роли, и ушли на второй план. Теперь остался только я и он. Надеюсь, мне хватит сил продержаться ещё чуть-чуть…

Виктор.

7 ноября, Зона слияния

Своды, теряющиеся в темной выси. Смазанные и размытые, они слегка покачиваются, не давая поймать себя в фокус. Виктор напрягает глаза, и тогда картина останавливается. Жуткая головная боль не позволяет связно думать.

— Что случилось? Где я? — он сам не замечает, что говорит вслух.

Скосив взгляд, охотник видит разбитую стену и труп Лектора. В голове словно лопается невидимая плёнка, сдерживающая воспоминания. Неудержимым потоком они несутся по нервным клеткам, мгновенно пробуждая организм. Резко и неуклюже дёрнувшись, Виктор отодвигается от трупа, но от мыслей не убежать.

— О чём он говорил? Я не похож на себя? Что, чёрт возьми, это значит?! — последние слова вылетают криком. Эхо подхватывает их и разносит по замку.

Продолжая сидеть на полу, Виктор поворачивает голову и его взгляд упирается в Сикайне-Хаси. Меч, так долго спасавший его, неожиданно вызывает отвращение. Отвернувшись от него, потрепанный мужчина поднимается на ноги. Тело кажется невероятно лёгким, словно вся тяжесть осталась где-то позади. Там где была кромешная тьма и злоба. Но что это? Крупная оранжевая сфера зависла в метре над мёртвым телом. Сила демона ждёт нового хозяина, Лектор ждёт его.

— И ты тоже… — лёгкая усмешка непроизвольно трогает губы. — Все вы ждёте, что победитель исполнит ваш закон. А что будет, если не сделать этого, а? Что если я развернусь и просто уйду?!

— Девушка умрёт, как и все, кого ты знаешь… — тихий спокойный голос появившийся из ниоткуда и исчезнувший в никуда.

— Ты ведь обещал сказать, где она, если проиграешь, — произнёс Виктор, всматриваясь во все щели вокруг, словно желая найти источник голоса. Скорее прихоть, ведь он прекрасно знал, что голос прячется в его собственной голове.

— Ты получишь гораздо больше, просто забрав мою мощь. Ты станешь сильнее, а я навсегда останусь в этом мире. Да и… тебе не привыкать.

— А как же мой передоз?! Что насчёт меня? — охотник сам не заметил, как ожесточилось его лицо.

— Сила в мече. Ты сам направил её туда, неужели забыл, — с каждым словом оранжевая сфера чуть пульсировала, Виктор заметил это и стал смотреть прямо на неё.

— В мече, — охотник перевёл взгляд на катану, валяющуюся в паре метров от него. — Значит, ты снова спасла меня? А я и не понял, — сказав это, он вновь повернулся к сфере и протянул руку. — Я согласен.

Яркий огонёк мгновенно сорвался с места. Через секунду его уже сжали пальцы охотника, и началось поглощение. Оно было таким же, как и все предыдущие и одновременно другим, не таким как все. Жар на границе с жжением волнами разошёлся по телу. Виктор с явным удовольствием размял мышцы рук и ног, затем повращал головой и наконец, резко развернулся к мечу. Мановение руки, молчаливый приказ и пальцы привычно сжимают рукоять Сикайне-Хаси. А затем произошло то, чего не было раньше. Сознание разорвалось сотней несвязных картин и образов. Голова словно раскололась надвое, такой сильной была боль, заполнившая её…

* * *

Старый, ветхий, заброшенный — всё это подходит дому, к которому идёт Лектор. Азраил всегда назначал встречи в мире людей. Демон так привык к этим, весьма своеобразным прихотям хозяина, что перестал удивляться. Он вообще перестал что-либо чувствовать по этому поводу. Приказ отдан, и он идёт исполнить его.

Слабо потянув за ручку двери, Лектор сдёрнул её с петель. Не утруждая себя попытками вернуть её на место, он прошёл дальше. Проскользнув через грязную прихожую, он вышел в зал. Простенькая обстановка расписанная паутиной, грязью и мусором оставленным вероятно бездомными. Призвать его сюда не назовёшь ничем кроме прихоти. Тем не менее, перед разбитым окном стоял хозяин. Азраил — один из шести принцев ада, наместник четвёртого круга и вконец зациклившийся на силе демон. Он своими глазами видел одного из первородных — владыку демонов. Лектор долго мучился вопросом, чего добивается хозяин, что он на самом деле хочет? Но в результате ему пришлось бросить эту затею. Ведь всё что у него есть это приказы хозяина.

— Я здесь хозяин, — Лектор склонил голову и смотрел на таракана, пробегающего около правой ступни. Позволить себе больше можно только по желанию Азраила.

— Ты раньше, чем я думал, — сказав это, принц даже не повернул голову. Он продолжал смотреть на безлюдную улицу за разбитым окном.

— Извините, боялся опоздать.

— У меня есть задание для тебя. Скорее всего, оно займёт много времени.

— Мы ведь не стареем, зачем бояться времени? — Лектор приподнял взгляд в надежде на одобрение своей шутки. К его ужасу Азраил повернулся и смотрел прямо на него. Пришлось тут же опускать голову ещё ниже.

— Вот поэтому у людей есть машины, наука и так горячо любимый ими порядок, а у нас только сила. Мы ведь не стареем да? Зачем пытаться достичь чего-то большего, если всё равно никогда не умрёшь.

— Извините, не подумал. Вы правы.

— Разве? Многие братья не согласятся, может быть даже все. Они так поглощены правлением, что не видят, как люди становятся всё более могущественными. Орден с его допотопной техникой борьбы, лишь ветхая ширма перед нашими глазами, а ведь если люди всерьёз возьмутся за нас, нам придётся вспомнить об упущенном времени, — закончив мысль, Азраил слабо улыбнулся, — но не будем об этом. Всё это интересует меня не больше, чем их. Поговорим о твоей задаче.

— Да, господин. Что от меня требуется?

— Поиск Грани Миров по-прежнему не даёт результатов. Так что я решил воспользоваться помощью Ордена.

— Но как?

— За их стенами были созданы некие списки хранителей. В них должна быть информация о реликвиях, хранящихся у рыцарей.

— Мне нужно добыть эти списки?

— Верно. Сейчас они хранятся в штабе «Саламандра». К сожалению, мне неизвестно где он расположен, но думаю, что для тебя не составит труда выяснить это.

— Конечно, владыка.

— Хорошо. Что насчёт медальона Первородных? Удалось выяснить, к кому он попал от старика Артура?

— Да, сейчас мои слуги ищут его внучку. Девушка двадцати четырёх лет, зовут Сара. Медальон, скорее всего у неё, — Лектор поднял голову. Теперь хозяин и слуга говорили как равные.

— Нужно знать наверняка. Ошибки не допустимы. Для ритуала потребуется множество артефактов. Медальон один из основных.

— Простите, можно задать вопрос?

Принц ада благосклонно кивнул в ответ. Мёртвый взгляд его глаз заставлял сердце слуги биться реже, тогда как манеры и слова создавали иллюзию дружбы между владыкой и рабом.

— Вы уверенны в Карле? — с трудом сглотнув, спросил Лектор. Демон боролся с желанием вновь опустить взгляд. — Он же не глуп, вдруг он догадается о настоящей цели ритуала.

— Понимаю тебя, можешь оставить страхи. Это невозможно, — Азраил отмахнулся рукой и начал поворачиваться к окну.

— Значит, мы будем полагаться на него и Орден до последней фазы?

— Да…

* * *

Картинка дрогнула и исчезла. Резкая боль вернулась на мгновенье, но снова отступила, вытесненная новым видением. На этот раз Лектор сидел на своём троне, небрежно гладя Голода примостившегося рядом.

— Он придёт, вот увидишь. Он точно придёт за девчонкой и тогда, я заберу медальон. Хозяин будет доволен. Да… — демон откинулся на троне и расплылся в улыбке, как вдруг прямо перед ним появился Азраил. Вся тягучая сладость момента мгновенно исчезла с лица Лектора. Он подскочил и встал на ноги:

— Хозяин? Что… Что привело вас ко мне?

— Твой фамильяр сообщил мне о девушке. Медальона не было с ней?

— Нет, я бы обязательно сообщил о таком.

— Ясно, тогда я заберу её.

— Но она нужна мне. Я хотел использовать её как наживку для охотника.

— Ты всё ещё не разобрался с ним? Интересно. Неужели он такой способный? — неожиданный интерес со стороны Азраила, заставил Лектора гневно сощуриться. Заметив это, демон усмехнулся. — Он злит тебя?

— Нет! Жалкий человечишка! Как он может злить меня? — говорил Лектор уверенно, но лицо выдавало его раздражение.

— Он знает, что девчонка у тебя?

— Да.

— Значит, если я заберу её, он всё равно придёт сюда верно?

— Э-э… Вообще-то… Да, он придёт.

— Хорошо. Тогда ты встретишь его, как подобает, а когда закончишь тут всё, жди зова врат.

— Так значит, ритуал состоится?

— Да, все приготовления уже завершены.

— Я поражаюсь вам хозяин. Как вы одурачили этого придурка Карла. Король людей! Решил захватить свой мир с нашей помощью. Он наверно ждёт не дождётся ритуала, — весело прошипел Лектор, сдерживая хохот.

— Это было бы неплохо.

— Может, расскажите мне, в чём заключается последняя фаза? Ведь я доказал, что предан вам.

— Нет, Лектор, этого я сделать не могу, — Азраил приблизился к слуге. Его губы шевелись возле самого уха демона. — Жди зова врат. Принеси мне меч с медальоном и тогда ты увидишь всё своими глазами, — рука легла на плечо Лектора, а взгляд мёртвых глаз остановился на его лице. — Я надеюсь на тебя. Если ты не справишься, всё будет зря. Все наши старания пойдут прахом, а люди вторгнуться в наш мир. Ты же не хочешь оказаться тем, по чьей вине высшим демонам придётся подниматься на верхние круги?

— Нет! Я всё сделаю хозяин, положитесь на меня!

— Вот и хорошо… — улыбнулся Азраил, похлопав раба по плечу.

* * *

Новый прилив боли разрушил видение. Перед глазами снова появился тот же зал, только теперь он был более знакомым. Ведь именно Виктор сделал его таким. Выбитые двери, разрушенная стена и труп Лектора на полу, стали его новыми украшениями.

Не успел охотник, как следует отойти от видений, как на его сознание пришёлся новый удар. На этот раз виновной оказалась Сикайне-Хаси. Сила покинула меч, заполнив душу человека. Растерянность и боль сменилась уверенностью и хищным огнём в глазах. Но в этот раз человек не собирался отступать.

— Нет! Слышите вы! Ваша сила моя! МОЯ! — говоря всё громче и громче, Виктор всё сильнее сжимал гарду меча. — Вы делаете то, что я сказал! Вы сдохли! — пальцы сжались так, что побелели костяшки. — Я Виктор и я человек!!!

Крик эхом разлетелся по замку, заглядывая во все его уголки. Несколько Голодов услышавших его, поспешили убраться подальше. Хозяин был мёртв, а они свободны. Драться не было смысла. В тронном зале же стоял человек. Он был один, но сила, исходившая от него, могла потягаться с не одним десятком. Пришелец с той стороны стоял, свободно расставив ноги и отведя руку с мечом в сторону. Катана слабо раскачивалась вслед за его вдохами. Тело обрамляли тёмные доспехи, украшенные змеевидными пластинными, что непрерывно ползли по его поверхности. Левая рука была покрыта путаным узором, словно переплетениями лиан. В центре же груди ярко горел камень медальона Первородных.

Острый пронзающий мглу взгляд не подходил расслабленной позе. Он казался чужим, инородным в этом красивом смешении демонических сил. В нём больше не было усталости и смертельной жажды убийства. Он был чист и свободен от них. Душа вместила силу без остатка. Поглотила её, не оставив следа на теле Виктора. Она переросла это, так же как и он сам.

— Что такое зов врат? — громко спросил Виктор.

— Голос внутри… Песня в твоей голове… Зов крови в твоих венах… — ответили Харон, Асторот и Лектор.

— Я услышу его?

— Все в этом мире услышат его… От него не скрыться…Он найдёт тебя…

— Я смогу следовать за ним прямо на ритуал?

— Переход поможет тебе… Сосредоточься на песни… Используй мою силу, ведь ты видел, как это работает.

Последние слова заставили Виктора задуматься. Лектор использовал это. Свою силу, что поможет ему. Когда? В «Амброзии»? Нет, простая атака. Лишь поток воздуха, что разбросал инквизиторов. Но что же тогда? Переход… Точно, это оно. Когда Лектор перешёл вместе с ним он что-то говорил об этом. Сейчас уже не вспомнить, но это точно оно. Кажется, он жаловался, что забыл подумать о месте прибытия. Если так, то и он сможет.

— Значит, остаётся просто ждать. Слышишь Азраил?! Я уже иду!

Зов врат Виктор почувствовал меньше чем через час. Он сразу же узнал его. Зов невозможно было спутать с чем-то другим. Страстное желание, пробудившееся в каждой клетке организма, повлекло его вперёд. Охотник понял, что момент настал. Не теряя ни секунды крутанул катану и вставил её в ножны. Зов наполнил всё его существо. Он влёк его за собой, пока человек не достиг цели.

Переход длился всего миг, но Виктору показалось, что он ждал вечность. Прямо сейчас он закончит всё, и ни что его не остановит его.

* * *

Охотник появился прямо из кровавого барьера, что окружал место ритуала. Разряды электричества разлетелись между ними и исчезли, оставив человека оперевшимся на одно колено.

— Ты кто ещё такой?! — голос Карла сорвался на дикий визг.

Виктор начал медленно подниматься. Джулия и Николай подскочили к главе Ордена, загородив от незваного гостя. Охотник поднялся и посмотрел на них.

— ВИКТОР?! — Николай не верил своим глазам. Этого просто не могло произойти.

— Что ты здесь делаешь парень? — сказать, что Виктор был удивлён — ничего не сказать.

— Я? Мы начали войну, Виктор! А как ты попал сюда?! — сказав это, Николай подался чуть вперёд, но тут же остановился, уперев взгляд в выставленную в его сторону катану. — Так это правда? Ты, в самом деле, предал нас, да?

Сменившееся выражение лица инквизитора не ускользнула от Виктора. Он понятия не имел, почему он так расстроился, и почему назвал его предателем, но на всё это попросту не было времени.

— Вас обманули! Ритуал это враньё…

— Замолчи! Закрой рот, паршивый предатель! — жуткий выкрик Карла перекрыл голос охотника. — Джулия, Николай! Немедленно убейте его! Нельзя прерывать ритуал!

Виктор по-прежнему стоял, выставив перед собой меч, и готовый на всё. Но пока глава Ордена отдавал приказ, взгляд охотник упал на Сару, сидящую в траве с перевязанной рукой. Повязка успела пропитаться кровью, так что не было сомнений, что её успели использовать. Ритуал шёл полным ходом, а значит, последняя фаза очень близка.

— Что вы сделали с Сарой! Николай, послушай меня! Неужели ты веришь, что какой-то ритуал решит наши проблемы? — говоря это, Виктор чуть сдвинулся в бок, так как Джулия начала обходить его, раскручивая ЁЁ

— Ты сам виноват в этом! Зачем было красть медальон и натравливать демонов на «Амброзию»? — инквизитор сделал ещё шаг, а на его ногах и руках появились боевые доспехи. — Зачем было предавать нас?!

— Ты сам не знаешь что говоришь! Я не крал медальон! Он принадлежит ей! — махнув рукой в сторону Сары, прокричал Виктор. — Сейчас сюда явится Азраил! Высший демон! Это он всё придумал. Карл служит ему!

— Да как ты смеешь! Что бы глава Ордена служил демонам! — не выдержала Джулия и ринулась в атаку.

Как следует размахнувшись, она запустила ЁЁ прямо в грудь охотника. Виктор повернул корпус и легко уклонился от дико жужжащего колеса. Не теряя времени, он сорвался с места в надежде на то, что противник не успеет вернуть оружие в руки, но девушка прекрасно обошлась без него. Грациозно изогнув тело, она уклонилась от лезвия и чуть было не выбила его ногой.

Охотник не успокоился и провёл ещё две стремительные атаки, прежде чем на него обрушился Николай. Подскочив сбоку, он с лёту замахнулся рукой, но встретив жёсткий блок, пустил в ход и вторую руку. Нанеся пять ударов подряд он так и не достал охотника, но в конце ему всё же удалось улучить момент, и прямой левой вошёл точно в подбородок. Вот только этого казалось явно недостаточно. Когда он возвращал руку назад, Виктор умудрился схватить её. Мгновенно сообразив, что он держит парня левой рукой, он мысленно представил, как удлиняются пальцы и в следующий же миг три щупальца оттянули Николая в сторону, позволив охотнику беспрепятственно ударить его ногой и разорвать дистанцию.

Отъехав на носках сапог назад, Николай оказался полностью открыт, но Виктор не воспользовался этим, он просто отступил ещё на пару шагов. Паладин тут же воспользовалась заминкой и атаковала. Два яростных пируэта ЁЁ почти достали Виктора, но всё же ему удалось уклониться. Когда же Джулия размотала оружие для третьего выпада, он перестал, просто уклонятся. Выставив вперёд левую руку, он отдал приказ: «Тянись!!!». Семь чёрных щупалец мгновенно устремились к девушке. Замысел был отличным и всё же перед ним стоял опытный боец, а не глупая девчушка. Практически за мгновение она сплела перед собой целую сеть из горящих нитей. Щупальца с громким чавканьем врезались в неё и повалились с другой стороны сплошной чёрной массой.

На губах Джулии проступила лёгкая улыбка. Она прекрасно пользовалась своей реликвией и верила, что сможет одолеть отступника, что напал на них. Решив использовать сеть ещё эффективней, она пустила её прямо на Виктора в надежде закончить всё прямо сейчас. Нить ЁЁ заряженная силой разрезала ни одного демона, а уж с человеком в доспехах точно справиться. Какого же было её удивление, когда через ярко сияющие нить пронеслась фиолетовая полоса, а следом за ней на девушку вылетел и сам охотник. Целый и невредимый он обрушился на неё всем своим весом и откинул прямо на барьер. Сильно ударившись о кровавую пелену, паладин стиснула зубы от боли. Это очередной поток щупалец ударил её в грудь. Мозг разорвала жгучая боль от сломанного ребра, а изо рта потекла струйка крови. Следующим что видела Джулия, была бесконечная зелень прямо перед её лицом. Упав в траву, она не смогла подняться вновь.

Николай тем временем оправился от болезненного удара в живот и настиг Виктора. С лёту саданув его ногой, он откинул охотника подальше от девушки упавшей на землю. Мельком взглянув на Джулию, он увидел кровь на её подбородке и ещё сильнее разозлившись, бросился было на предателя. Как вдруг что-то обвилось вокруг его ноги. Потеряв равновесие, инквизитор упал на землю. Посмотрев на ногу, он увидел тянущуюся всё выше щупальце, в следующий миг оно резко натянулось, и всё встало с ног на голову, потому что Виктор поднял его вниз головой. Размахнувшись, он приложил ещё одного противника об барьер. Вот только Николай сразу же оказался на ногах. Инквизитор тяжело дышал, но был готов продолжать бой, сколько потребуется.

— Хочешь подраться да? Ну, давай! — с этими словами охотник бросился в атаку.

Лезвие Сикайне-Хаси взмывало и опускалось с чудовищной скоростью, и всё же для Николая это было не опасно. Он видел всё. Каждое движение Виктора, казалось ему слегка заторможенным. Уклонившись от очередного режущего выпада, он схватил его за руку и, заломив, перебросил противника через себя. Бросившись следом, он попытался сходу нанести мощный удар ногой, но Виктор уже успел придти в себя. Он перекрутился в воздухе и, приземлившись, сразу же пустил в ход меч.

Чуть не попав под встречную атаку катаной, Николай проскользнул в паре сантиметров от лезвия и ушёл с линии удара. Оказавшись в стороне от противника, он бросил ещё один быстрый взгляд на Джулию. Та продолжала лежать и явно не могла больше сражаться. Плюнув в сердцах, Николай снова пошёл в атаку.

Противники сошлись почти в центре площади. Бой становился всё серьёзней, а движения быстрей. Теперь Николай не мог так легко читать удары охотника. Полёт Сикайне-Хаси становился всё хладнокровней. Виктор начинал терять контроль, его снова захлестнула жажда убийства. Он уже не понимал, что сражается с рыцарем Ордена и не хочет его убивать. Встретив очередной хук инквизитора чётким блоком, он взмахнул катаной по горизонтали. От смерти Николая спасла лишь собственная реакция. Он вовремя отпрянул назад, и лезвие лишь рассекло одежду и поцарапало живот.

Оба человека посмотрели на пропитавшиеся кровью лоскуты. Чувствуя, что рана не так серьёзна, Николай вновь встал в стойку. Гораздо больше вид расходящегося красного пятна сделал для Виктора. Увидев, что сотворил, он вновь вернул контроль. Охотник перестал видеть перед собой жертву, теперь перед ним стоял друг волей судьбы скрестивший с ним оружие. Секунды текли мимо двух замерших фигур. Инквизитор и охотник поняли, что следующее их столкновение решит исход всей битвы.

— Вижу ты не решаешься напасть, тогда начну я, — Виктор до конца не понял, что шевелились именно его губы. Тем не менее, он отвёл клинок в сторону и принял позу для молниеносного броска.

Сорвавшись с места, оба понеслись друг на друга. Движения стали такими быстрыми, что могло показаться, что два человека просто исчезли в одном месте и появились в другом. Схлестнувшись, противники провели по несколько незримых ударов и отпрянули друг от друга. Оба стояли, тяжело дыша, и смотрели друг другу в глаза. Первым эффект от ударов проявился на Викторе. Сильная вмятина доспеха в области живота и острая боль в груди настигли его. Он схватился за грудь, чувствуя, как движутся сломанные рёбра. Во рту появился сладковатый привкус собственной крови, но охотник уже начинал ощущать, как сила сращивает кость и мышцы, а змейки доспеха дымятся выправляясь. Инквизитор же тихо охнул, ноги его подкосились, и он рухнул на колени. Шесть длинных красных ран проступили по всему его телу. Левая боевая перчатка треснула выпуская наружу голубые искры. Николай был повержен.

Все краски в его голове смешались в одну непроглядную тьму. Когда он открыл глаза, то увидел Виктора стоящего прямо над ним.

— Что ты решил?! По-прежнему веришь ему! — указав на Карла, выкрикнул тот.

— Что с тобой стало? — тяжело ответил инквизитор. — Что они с тобой сделали?

— Они?! Все они заткнулись и сидят вот здесь! — ударив прямо по светящемуся медальону Первородных, сказал Виктор. — А что насчёт тебя, а? Когда ты стал верным псом этого ублюдка, — зло, глянув на Карла, добавил он. — Думаешь, Орден святой! Думаешь, все эти уроды пекутся только о человечестве, а?! Он продал нас. Тебя, меня, Сару, всех нас! А знаешь ради чего? Карл! Что же ты молчишь?! Скажи ему, за что мы сражаемся?! — охотник больше не говорил, теперь он тихо скрежетал, как огромные железные лопасти, проржавевшие и застоявшиеся.

Глава Ордена упиревшийся спиной в граничный столп, что-то прошипел в ответ, но разобрать это было невозможно.

— Ну, что же ты! Давай ответь мне! Или ты думаешь, что он сможет остановить меня? — Зло расхохотавшись, вопрошал Виктор. Пока огонь ярости разгорался в его глазах. — Николай ошибся, но я знаю, что если бы он всё знал, он никогда бы не помог тебе тварь!

— Думай, что хочешь! Сейчас придёт Азраил и раздавит тебя! — лицо Карла превратилась в карикатуру. Его голова начала нервно дёргаться, а кинжал в руке дрожал так, что вот-вот должен был выпасть.

— Что? Так это правда… Ты… это ты предатель! — Николай с трудом опёрся на руки и с отвращением смотрел на главу Ордена. — Я поверил тебе… зачем же всё это? Зачем они гибнут там? — посмотрев через кровавый барьер на бушующую битву демонов и людей, проговорил он. — Зачем…

— Пора что-то менять! Все эти стариканы ничего не хотят. Они думают, что демоны вечно будут в аду и никогда не вылезут от туда.

— А ты, значит, решил с их помощью всколыхнуть и наш мирок, да? — с презрительной ухмылкой спросил Виктор. — Вот только ты прогадал, когда выбрал в союзники демонов!

Охотник резко сорвался с места и побежал к Карлу. Тот ещё сильнее вжался в граничный столп и выставил кинжал, в бесплотной попытке защитится. Сикайне-Хаси блеснула в кровавом свете потока, что бил за спиной главы Ордена, и устремилась к его шеи. Всё решится раз и навсегда. Нужно лишь дождаться, когда клинок коснётся кожи и пойдёт вглубь.

— Стой! — резкий и властный голос у самого уха, заставил все внутренности Виктор сжаться. В следующий миг кто-то схватил его за плечо и развернул. Катане не хватило какой-то доли секунды, что бы оборвать жизнь Карла.

Не поняв, что произошло, охотник встретился взглядом с незнакомцем. Худое вытянутое лицо с острыми чертами и высоким лбом всего на миг предстало перед ним. В следующую секунду болезненный удар в грудь отшвырнул Виктора в сторону, но лицо, спокойствию которого позавидовали бы и мертвецы, по-прежнему маячило перед глазами.

Быстро поднявшись, Виктор пристально вгляделся в незнакомца. Тот был чуть выше него и одет гораздо элегантней. Фиолетовый костюм тройка сидел на мужчине как влитой, брюки в тон пиджаку были украшены витиеватым узором. Мужчина выглядел лет на тридцать пять, но мёртвая маска вместо лица портила всю иллюзию. Вряд ли у кого-то остались бы сомнения в том, что перед ними человек и всё же это был демон.

Николай по-прежнему не способный уверенно держаться на ногах, сразу же узнал гостя, появившегося прямо из воздуха позади Виктора и спасшего тем самым Карла. Это был демон, что оказался гораздо быстрее него. Демон что похитил чашу Гигеи. Демон, неотличимый от человека. Азраил явился на бал.

— О-о-о!!! Наконец-то ты пришёл! Спасибо! Я думал, что всё пропало! — в истерике завопил Карл, бросаясь к демону.

— Ну что ты, как я мог не придти? Ты всё сделал правильно, ритуал почти завершён, — лёгкий приятный голос, словно мёд, льющийся изо рта Азраила, поражал воображение. Он мгновенно проникал в мысли, и казалось, что нет ни чего лучшего, чем просто сидеть и слушать его.

— Почти? Но я сделал всё, что ты говорил. Что нужно ещё? Может, нужно было убить её? — кинувшись к Саре, что сидела в траве неподалёку, пробормотал Карл.

— Стой! Успокойся. Ты сделал всё что нужно, теперь моя очередь, ведь мы партнёры, союзники, верно?

— Да, да, конечно, — потеряв весь энтузиазм, ответил глава Ордена и осел на землю.

— Мразь… Ты просто играл с нами... Все эти разговоры о священной войне чушь! — слова тяжело давались Николаю, но он больше не мог молчать. — ЭТО ТЫ ПРЕДАТЕЛЬ!

— О! А кто это у нас? — обратился к Карлу демон.

— Он? Обычный бесполезный солдат, — вяло отозвался глава Ордена.

— Погоди, кажется, я его где-то видел, точно! Он был в «Синей розе». Ну, надо же, мы снова встретились.

— Тебе не стоит беспокоиться о нём! — выкрикнул Виктор, направив катану на Азраила.

— Что? — Демон медленно повернулся к охотнику. — Ну и о ком же тогда? О тебе? — на последнем слове мёртвая маска на миг исказилась, превратившись в издевающуюся гримасу.

— Угадал… — сквозь зубы процедил охотник.

Демон медленно обвёл его взглядом и тихо ответил:

— Ты поглотил много силы. Хотя нет, очень много для одного человека. То, что ты до сих пор не потерял контроль над собой просто удивительно.

— То же самое говорил Лектор и что теперь? Я сломал ему шею, что помешает мне сделать то же с тобой?

Мёртвая маска плавно расплылась в гипертрофированной улыбке:

— Ты так и не понял. Что же, значит, придётся тебе объяснить, — Азраил поднял руку и указал на Виктора. — Ты пришёл сюда лишь затем, чтобы принять участие в ритуале. Не больше и не меньше.

— Что это значит?!

— Видишь ли, чтобы завершить ритуал, мне необходима Грань Миров. Но это не простой меч. Не достаточно держать его в руках, чтобы обладать им. Сейчас ты её владелец. Несомненно, она досталась тебе от отца.

— Отца? Откуда ты!..

— Знаю? — улыбка переродилась в ухмылку. — Я лично знаком с владыкой демонов! Я принц ада! Я подготовил первую войну! Думаешь, я ничего не знаю о единственном мече способном возвысить меня выше всех прочих?!

— Причём тут владыка? Откуда ты знаешь про отца? — Виктора застал врасплох неожиданный поворот разговора. Он не представлял, почему демон знает о том, что сам он до сих пор не принял.

— Демоны никогда не теряли из виду владельцев Грани Миров, в отличии от Ордена. Мы не могли позволить, кому-либо из вас начать действовать самостоятельно. Стоит на миг упустить человека и вот он становится совсем другим, а его взгляды уже не совпадают с необходимыми нам.

— О чём это ты? — удивлённый голос Карла, заставил всех на миг обернуться к нему.

— О Первой Священной Войне. Лишь на секунду мы упустили владельца Грани Миров и вот врата уже запечатаны. Я не позволю этому повториться, — с этими словами Азраил зашагал прямо на Виктора. — Тебе придётся умереть, ничего личного.

Медленно ступая по траве, Азраил развёл руки в стороны. Ярчайший огонь тут же окутал ладони, а потом буквально полился на землю. Трава сгорала, громко шипя, но пламя всё равно распространялось быстро. Демон сделал лишь четыре шага, а огонь уже отделил половину площади, отрезав охотника от Николая и Сары.

— Думаю призвать сюда пару тройку демонов бессмысленно, ведь ты с лёгкостью расправишься с ними, да? — остановившись в четырёх метрах от Виктора, спросил демон.

Охотник уже принявший боевую стойку пожал плечами и отодвинулся на полшага назад, удерживая оптимальное расстояние для мгновенной атаки:

— Ты будешь голыми руками сражаться? Под Николая косишь?

— Нет…

Азраил едва заметно напрягся, и огонь перестал литься с его рук. Вместо этого он закрутился двумя вихрями, распространив жар далеко вокруг, и превратился в парные мечи.

Они были абсолютно одинаковы за исключением одной детали. Один был матово чёрен, тогда как другой идеально бел. Лезвия этих мечей были слегка искривлены, что придавало им восточный облик.

Создав оружие, Азраил опустил руки, уперев кончики мечей в землю. Он словно был совершенно открыт, но именно это и беспокоило Виктора. Было бы глупо надеяться на неумелость противника в бою. Поэтому охотник начал двигаться в бок, обходя Азраила по кругу.

— Это очень старые клинки, — неожиданно заговорил демон. — Древний мастер вдохновился на них, созерцая бесконечную смену жизни и смерти. Он решил передать эту истину будущим поколениям, создав оружие способное в равной степени сохранить жизнь и отобрать её. Пять долгих лет он работал над ними скрытый от всех. Они стали целью и смыслом его жизни. И тогда частица его души проникла в холодный металл, навеки согрев его теплом. С тех самых пор они стали тем, что вы привыкли называть реликвиями. Имя этих клинков — «Жизнь и смерть».

— Я смотрю тебе нравиться говорить о никому не интересных вещах, — усмехнулся Виктор и тут же был атакован.

Фигура Азраила подобно лепестку на ветру сорвалась с места и, стремительно меняя траекторию, обрушилась на охотника. Оба меча пустились в только им ведомый танец, а Виктору пришлось разгадывать его на ходу. Почти не замечая движений лезвий, он угадывал места для блоков, скорее инстинктивно, чем обдуманно. Никогда прежде противник не действовал так стремительно. Два удара сверху пришлись прямо в катану, затем поперечный взмах и снова Виктор вне досягаемости, но вот клинки несутся снизу, а противники порхают в смертельном танце, где первая ошибка станет последней.

Через пламя, заслонившие сражающихся, невозможно было разобрать, кто именно сейчас наступает, а кто защищается. Николай с трудом поднялся на ноги. Больше всего на свете он хотел помочь другу, но это было не в его силах. Зато было кое-что, на что он был способен прямо сейчас. Карл остался на этой стороне пламени. Одна лишь мысль об этом придала инквизитору сил. Найдя взглядом главу Ордена, по-прежнему стоящего возле граничного столпа, Николай направился к нему. Левая рука не слушалась его, вися плетью. Из повреждённой перчатки летели синие искры, и шёл дым, но предатель, стоящий впереди влёк его к себе.

Четыре удара меньше чем за секунду обрушились на Виктора. Двигаясь на грани своих возможностей ему удалось заблокировать три из них и увернуться от последнего, выиграв время для собственной атаки. Сикайне-Хаси устремилась к правому боку демона. Тот перекрутил клинок в правой руке, подставив его под удар. С диким звоном мечи отскочили друг от друга. Переведя дыхание, охотник сменил опорную ногу и атаковал вновь. На этот раз он подготовил небольшой сюрприз, собираясь применить силу, полученную от голодов. Катана чуть вспыхнула и пронеслась по траектории оставив широкий фиолетовый след.

Закончив атаку, Виктор отскочил в сторону и окинул противника взглядом. Где-то внутри зарождался победный рёв, ведь катана прошла насквозь, а значит, демон точно получил рану. Он и в самом деле как-то неловко повернулся и, прямо в этот момент, поперёк живота вспыхнула фиолетовая полоса. Раздался хлюпающий звук и там, где только что была вспышка, проявилась красная рана. Азраил и Виктор одновременно посмотрели на неё и на губах охотника начала зарождаться улыбка. Он победил! Победил… Но что это? Азраил смеётся, серьёзно?

— Почему не пошла кровь? Что за чёрт, я точно достал тебя! — в гневе прокричал Виктор.

— Сли-и-и-ишком сла-а-а-або… — в такт заживлению раны ответил Азраил.

— Не может быть, как?! Чёрт тебя дери! — злобно крича, бросился в атаку Виктор.

Очередная серия ударов, но в это раз отбиты все. К тому же демону удалось улучить момент и контратаковать. Клинки взметнулись под разными углами, и Виктору пришлось выбирать. Парировав чёрный меч, он попытался увернуться от белого, но тот всё равно достал его. Лезвие с радостным свистом рассекло доспех и бедро левой ноги. Чуть было, не потеряв равновесие, охотник отступил на шаг назад. Демон воспользовался этим и продолжил наседать. Атакуя с почти невообразимой скоростью, он всего за пять секунд провёл двенадцать ударов. Безнадёжно потерявшись, Виктор пропустил почти половину и отлетел к барьеру, снесенный мощнейшим завершающим выпадом. Весь доспех покрылся длинными бороздами. Из некоторых сочилась кровь почти не сдерживаемая демонической силой, что и так улетучивалась с чудовищной скоростью. Сражение на скорости Азраила сжигало её нещадно. Виктор прекрасно понял, что если бой затянется ещё минуты на три, то он наверняка проиграет.

— Это всё? — Азраил вальяжно стоящий напротив, опустил мечи и презрительно смотрел на охотника. — Я рассчитывал на большее. Почему ты не воспользовался силой Асторота? Было бы забавно увидеть, как ты её используешь.

«- Забавно, да? Сейчас я тебе покажу забавно»… — пронеслось в голове у Виктора, пока он поднимался. — Получи! — выкрикнул он, выкидывая вперёд левую руку и сосредотачиваясь на пальцах.

Сразу восемь щупалец устремились к Азраилу, желая разорвать его на мелкие кусочки. Вот только встретились они не с фиолетовым костюмом, а с бритвенноострым вихрем клинков. Неровные ошметки, разлетающиеся в стороны, на секунду скрыли демона с глаз охотника, а сразу за этим последовала острая боль в правой ноге Виктора. Одновременная боль щупалец и разрезанная нога, повалили его на одно колено.

Виктор увидел демона как раз перед тем, как тот ударил его коленом в лицо. Жгучая боль растеклась ещё и по носу. Сил держаться не осталось, и Виктор повалился на спину, стремительно теряя сознание. Практически чудом ему удалось удержаться на границе беспамятства. Голос Азраила долетал откуда-то издалека:

— Щупальца, нет, только подумать, щупальца! Это всё что ты смог выдавить из власти… (Он победил?) …мени и плотских… (Ты уже не можешь сражаться?) …Асторота? Просто смешно… — через мглу застлавшую глаза проступила смертельная маска, Азраил стоял прямо над Виктором. — Предыдущий хозяин Гра… (Я принадлежу тебе, почему ты не сражаешься?) …ров был гораздо сильней.

— Я слышу тебя… — слова, слетевшие с губ Виктора, заставили Азраила отстраниться. Он с удивлением всмотрелся в серое лицо человека, не понимая, о чём тот говорит.

— Слышишь? Ну и… (Твоя семья умерла зря?) …красно знаю, что ты слышишь, — усмехнулся демон.

— Я отомщу им всем… — мгла рассеялась, и Виктор начал подниматься. Не слишком быстро, но достаточно легко.

— С кем ты говор… (Они все виновны! Я помогу тебе! Отдай её мне! Снова!) …же решил драться? Лучше бы ты не вставал вновь! — с этими словами Азраил кинулся на охотника, размахнувшись мечами.

Быстро приближающаяся изящная фигура, неожиданно стала совершенно чёткой. Виктор давно не чувствовал себя так хорошо. Всё тело наполнилось странным теплом, но мысли об этом не беспокоили его. Впереди был демон — виновный! Все они виновны! Оба меча идут слева, значит всё просто.

Перекрутив катану, охотник заблокировал оба клинка разом. Все мысли исчезли, вытекли из головы, оставив идеальную пустоту в которой была только Сикайне-Хаси. Виктор даже не заметил, что кричит. Всё тело его охватило красное свечение. Растекаясь по углублениям доспеха, проходя через раны, оно направлялось в меч. Азраил остолбенело стоял в стороне и смотрел на преображение.

Доспех и щупальца сгорали, опадая хлопьями пепла на траву под ногами. Красные полосы ползущие от границы пепла и огня к Сикайне-Хаси ярко светились. Наконец такая же красная полоса рассекла лезвие катаны и продолжилась на руке Виктора. Катана стала единственным местом выплеска демонической силы. Охотник стоял, опустив плечи и держась обеими руками за гарду меча. Дыхание его было спокойным и ровным, взгляд остановился на Азраиле.

— Моя мать не знала, кем был отец, но вы всё равно убили её. Вы все виновны… И если я не смогу остановить тебя, то лучше мне вообще не существовать… — Виктор говорил спокойно и уверенно, словно отвечал выученный урок. Не одна мышца не дёрнулась на его лице. Теперь в огненном кольце было две мёртвые маски.

— Хорошо. Я вновь узнаю хозяина Грани Миров…

Человек и демон на миг замерли, а затем устремились друг к другу с невиданным притяжением. Происходящее невозможно было назвать битвой на мечах. Отныне эта была битва миров.

«Жизнь и Смерть» превратились в чёрно-белый вихрь, вращающийся вокруг Азраила. Теперь он сам действовал в полную силу. Единственным, что хоть как-то сдерживало всю его мощь стало человеческое тело, в котором он находился. Это было простым ребячеством, потаканием своим желанием. Никто из братьев не понимал страстной любви Азраила к человеческим телам. Никто не понимал, но, никто и не спрашивал его. Сила всегда давала ответы за него, и никто уже не обращал внимания на его странность. Но сейчас человеческое тело помогало лишь Виктору.

После преображения силы, охотник стал заметно теснить демона. Отражая атаки, он отбивал мечи далеко назад, заставляя противника отступать. Азраил подходил всё ближе к пламени. И когда до него осталось всего пара шагов, сменил тактику. Разрозненные удары клинков сменились скользящими выпадами. Виктор больше не мог отражать и отталкивать мечи, теперь ему приходилось принимать их вскользь, сбивая траекторию и не более того. Несколько коротких серий в таком темпе заметно подорвали положение охотника и, в конце концов, он ошибся.

«Смерть» с диким лязгом прошлась по Сикайне-Хаси, следом пришёлся выпад «Жизни» под самым острым углом. Виктор понял, что это шанс парировать удар и снова оттеснить врага. Быстро повернув корпус, он взмахнул катаной, но клинок Азраила неуловимо сменил траекторию, едва задев пластины доспеха. Ложный выпад сработал и, охотнику пришлось шагнуть вперёд, чтобы не упасть. Скосив глаза, Виктор увидел усмешку на лице врага, а мигом позже «Смерть» настигла открывшийся бок. Сила удара смела Виктора, кинув его прямо в огонь.

Наскоро закрыв лицо, охотник пролетел прямо через пламя. Оказавшись по другую сторону, он увидел Николая. Тот повалил Карла на землю и пытался пронзить складным копьём, но безжизненная левая рука давала о себе знать. Карл удерживал лезвие и, кажется, начинал отталкивать Николая.

Отвернувшись от сражающихся, Виктор поднялся и приготовил катану. Мигом позже из пламени вылетел Азраил. Фиолетовый костюм загорелся, но демон совсем не обращал на это внимания. Вместо этого он налетел на Виктора, сходу проведя несколько хитрых атак. Охотник отражал их одну за другой, но уже через пару секунд один из клинков вновь прорвал оборону. Силы оставалось всё меньше, время Виктора выходило.

Чуть промедлив из-за боли, охотник пропустил неожиданный пинок. Удар, пришедшийся в живот откинул его к барьеру, лишив возможности контратаковать. Ударившись о кровавую пелену, Виктор упал на колени, выронив меч. Зелёная трава перед глазами расплывалась, множество ран и утекающая с каждой секундой кровь делали своё дело. Охотник услышал собственное тяжёлое дыхание и где-то в голове засмеялись множество голосов.

— Это слишком… — кашель, прервавший слова, оказался с кровавой примесью.

Посмотрев на красные брызги на траве, Виктор поднял голову и увидел, как Азраил оттаскивает Николая от главы Ордена. Демон схватил инквизитора за раненую руку и несколько раз ударил гардой меча в лицо. Человек попытался ответить, но у него было попросту недостаточно сил. Азраил перехватил кулак и, заломив правую руку, саданул коленом в живот. Затем он наклонился к самому уху Николая и прошептал:

— Ты не учишься на собственных ошибках.

В следующую секунду инквизитор отлетел в сторону, упав недалеко от Сары. Девушка всё это время находящаяся под воздействием демонического яда, который главе Ордена передал Лектор, начала приходить в себя. Увидев, как кто-то упал недалеко от неё, она поспешила на помощь. Почти добравшись до Николая, девушка посмотрела в сторону демона и замерла. Всё её сознание пронзила горячая вспышка. Виктор, это точно был он. Виктор бежал в каких-то семи-восьми метрах от неё. Значит, он всё же нашёл её. Он здесь!

— А-А-АГР-Р-РХ-Х!!! — не человеческий рёв вырвался из горла Виктора перед ударом.

Подстёгнутый избиением Николая, охотник схватил катану и бросился на помощь. Он не успел совсем чуть-чуть. Николай уже был отброшен в сторону, но Азраил ещё не развернулся. Сикайне-Хаси пронеслась поперёк туловища демона, развернув его лицом к Виктору. Азраил начал поднимать мечи, но катана уже прорывала новый путь через его плоть. Получив вторую рану, принц всё же взмахнул клинками. Одним он целился в голову, а другим в живот охотника. Виктор не дал и шанса довести эту атаку до конца. Пригнувшись, он увернулся от клинка направленного в голову, а широкий взмах Сикайне-Хаси отразил вторую угрозу. Не медля не секунды человек полоснул демона ещё два раза и перекрутив катану всадил её прямо ему в грудь. Ноги Азраила подкосились, и он медленно опустился на колени, придавливаемый Виктором.

Кровь бешено била в висках охотника. Осознание того, что он пронзил Азраила мечом, ни сколько не умерило его пыл. Выдернув катану, Виктор резко развернулся и направил ногу прямо в голову ненавистного демона. Но тут произошло невозможное. Азраил выставил руку и заблокировал удар. К тому же он крепко схватился за ногу охотника. Сильно потянув за ней, Азраил раскрутил Виктора и отбросил в сторону. После этого демон как ни в чём не бывало отряхнул костюм, хотя это было бессмысленно. Ведь тот был безнадёжно испорчен порезами и опалён огнём.

— Почему! Почему ты не сдыхаешь тварь?! — Виктор, поднявшийся с земли, был в не в себе от гнева.

Азраил раскинул руки и небрежно осмотрел изрезанное тело. Раны уже начали затягиваться:

— Это и есть моя сила. Я владыка жизни! Забавно, не правда ли?

— Жизни! Ты что бессмертен?! Этого не может быть!

— По воли Создателя я наделён силой противостоять смерти! Даже мой отец, как бы он не был силён, не сможет жить вечно. Это моя судьба!

— Судьба? Создатель? Я убью тебя, слышишь? Убью, чего бы это мне не стоило! — вставая в боевую стойку, произнёс Виктор. — Буду резать пока ты не сдохнешь!

— Ха-ха-ха… — всегда спокойный Азраил дико рассмеялся. — Твоя сила, кажется, она иссякла, — посмотрев на Сикайне-Хаси, закончил демон.

— Что? — Виктор удивлённо посмотрел на меч. Тот действительно приобрёл обычный вид. Красная полоса исчезла, а доспехи так и не появились. Сила была потрачена полностью. Время вышло…

Человек всё ещё смотрел на меч, тогда как демон медленно пошёл к нему. Вместе с осознанием случившегося, на Виктора наваливались все чувства, всё это время сдерживаемые демонической силой. Он не ощущал боли, он вообще ничего не ощущал. Всё тело вмиг стало чужим. Сознание билось в клетке и не могло вырваться наружу. Охотник мог лишь смотреть, как приближается демон. Как приближается его смерть.

Азраил занёс оба клинка высоко над жертвой. Они не отражали ничего: ни поражённого Николая, ни обмякшего и посеревшего лица Виктора, ни душераздирающего крика Сары. Мечи заканчивали свой танец, осталось всего одно па.

— Не-е-е-е-е-е-е-ет! — крик Сары ударил по барабанным перепонкам, погнув прутья клетки в которой заперлось сознание Виктора.

На миг всё перед глазами охотника расплылось, а потом раздался чудовищный лязг. Это «Жизнь и Смерть» соприкоснулись с барьером, что возник перед охотником. Мечи издали последний звон и разлетелись в дребезги, словно стекло. Отшатнувшийся, Азраил ошарашено уставился на гарды с обломанными лезвиями. Демон не верил своим глазам. Он обернулся ища того кто мог сотворить такое. Проводив взглядом падающую в траву Сару. Хранительницу медальона Первородных, что, наконец, пробудила силу.

— Жрица! Не может быть! — по лицу демона невозможно было понять рад он или зол. — Ты зря не верил в мою судьбу! — сказал он, обернувшись к Виктору.

Охотник снова обрёл контроль над телом, но демонической силы в нём не было. На её восстановление ушёл бы не один день. Дни, которых у него не было.

Азраил схватил его за плечо и поволок в сторону обессиленной девушки. Та лежала на боку и полузакрытыми глазами смотрела, как охотника ведут к ней.

— Ты спасла его и испортила мои мечи. Я бы убил любого за это, но хозяйка медальона, да ещё и жрица имеет право выбирать. Мир людей сейчас падёт, это прекрасный повод выбрать нашу сторону. Жрица, ставшая демоном! Достойная цена за утрату таких прекрасных мечей.

Сара закрыла глаза и отрицательно замотала головой.

— Погоди, ты думаешь, что этот мужчина и дальше сможет защищать тебя? Тогда я дам тебе ещё один повод… — Азраил выдернул катану из руки Виктора и отступив упёр ему в грудь. — Ты не сможешь спасти его ещё раз… — мимолётное движение руки и Сикайне-Хаси с лёгкостью пронзила сердце своего хозяина. Виктор с трудом схватился за руку демона, пытаясь сделать хоть что-то, но колючий холод, расползающийся от груди, было уже не остановить. Разрезанное сердце конвульсивно сжалось, выталкивая кровь в последний раз. Чувства стремительно покидали Виктора. Зрение потеряло фокус, звуки растворились и исчезли навсегда, боли больше не было, осталось лишь угасающее сознание. Оно как заезженная пластинка твердило, что этого не может быть, но смерть лишь усмехнулась и, взяв его за плечо, повела за собой…