В тени пламени  (джен)

В моменте меня захлестнула ярость. Не так, как при второй форме, когда теряю голову (и нахожу её только сильно позже), но...

Давненько я так быстро не подрывался с места, почти мгновенно создавая портал и прыгая в него. Да, защитная система поместья спасибо не скажет, но в тот момент я об этом не думал.

Запустил фаерболом и тоже не думал. Лишь бы отвлечь от подопечной.

Только вот снаряд не причинил никакого вреда. Его просто поймали в ладонь и сжали, поглотив. К слову, мой кулак он тоже поймал и неторопливо отвёл от своего лица (и ощущения у меня при этом были, словно рука у меня в схватившемся бетоне застряла, не меньше. Вроде и не больно, но фиг ты оттуда её достанешь). Поглотил и сноп мелких, но противных молний в глаза, призванных дезориентировать. Как будто бы случайным движением увернулся от пинка под колено. Абсолютно спокойно и без какого-либо напряжения выдержал все мои попытки вырваться или причинить ему вред. Кажется, я начинаю понимать, что чувствуют мои враги, когда я делаю так же. Мерзкое чувство тотальной беспомощности.

— Тише-тише, — чужие пальцы одной руки сжали горло, перекрывая дыхание. Вторая легла на грудь. — В принципе, двоих за раз даже лучше.

Мне бы озвереть и откинуть. Однако сопротивляться не получалось. Нет, мне больше ничто не мешало, я... просто не мог.

Не мог не то что ударить. Даже пошевелиться. Даже моргнуть. Словно импульсы мозга не доходили до нужных участков тела. Полная парализация.

Грёбаный ты мудила. Слышишь?! О, я ещё и не такие слова знаю!

Под абсолютно спокойным и не реагирующим на оскорбления взглядом нечеловеческих глаз я на мгновение почувствовал себя... ребёнком.

Отвратительное чувство. Это что за манипуляции сознанием такие? От подобного тёмные эмоции ещё больше начинали брать верх над моей адекватной частью, но это не помогало пошевелиться.

Ответь что-нибудь!

Он продолжал молчать. Затем отнял руку от моей груди и... за ней потянулись тонкие чёрные липкие ниточки, вид которых и понимание, что это, заставило взбледнуть.

— Всё хорошо. Последствия твоей прогулки ко мне я сейчас уменьшу, остальное уничтожит сам организм. К сожалению, я пока не могу дать гарантии своей безопасности, так что на этом нам лучше закончить наше общение.

Я не мог дышать, не мог пошевелиться, но я очень удачно мог разглядеть во всех подробностях тянущиеся из моего тела нити. Прилипающие друг к другу и теперь ещё и к его коже. Причём если сначала они не хотели отклеиваться от меня, то с увеличением расстояния активно вцепились в него, растекаясь по нездорово белой коже отвратительно уродливой кляксой, словно были живыми. Вынужденный гость, чьего имени я до сих пор не знаю, колданул огонь по коже, медленно и осторожно сжигая мерзость. Правда, та не очень хотела поддаваться, но всё же сдалась. Помнится, в пещерке вокруг храма она даже взрывалась... Затем он повторил эти манипуляции со второй рукой.

Ко мне снова вернулась способность дышать. Оцепенение спало. Я закашлялся, а он отошёл к креслу у стены и совершенно неаристократично туда рухнул.

И как мне его пытаться ударить? Мне, вроде как, помогли. И...

— Что, чёрт возьми, это было?

К слову о вреде. Блум мирно спала. Дар был на месте. Тело даже укрыто клетчатым пледом, чего не было тогда на камере. Пара диагностических заклинаний — на ней лишь плетение сна, и больше ничего постороннего. То есть из пушки не разбудишь. Правда, излишки магии, которыми она фонтанировала с самого возвращения, пропали. Усыпил и чуть свампирил, да? И как успел всё это? Или это было, когда я уснул, а на моих глазах происходила лишь финалочка?

— В Магиксе поминают Феникса, а не земных чертей, — тихо поправил он, положив руки на подлокотники.

— Если ты сейчас скажешь, что и это была проверка, я...

— Это я и скажу, — не стал он отрицать.

— Ты!

— Для начала оденься. Потом уже по пунктам выскажешь всё, что обо мне думаешь.

Упс.

Что ж... это будет не лишним. Однако у меня нет никакого желания снова оставлять их один на один. Достаточно побыли. Просто наколдую себе всё.

Вдох. Выдох.

Он мне сейчас ведь помог... Сначала чуть не заполучить инфаркт, а потом с жижей. Она текла внутри меня?.. Брр. Но, тем не менее, можно было сделать это позже и не так шокирующе. Сказать. Словами через рот. Ну или не только рот, транслировать всё напрямую в голову вон тоже умеет и практикует. Сейчас-то что не так пошло?

Да, я определённо не понимаю его логику.

— Если не сложно, проверь её на отравление, получилось ли. Энчантикс сжёг не всё.

Тело продолжало слушаться меня, а магия беспрепятственно подчинялась. Так что мне ничего не стоило встать и сделать это.

Чисто. Не отрицаю, что могут быть последствия от влияния, но самой иномирной магии нет.

С принцессой всё даже более чем в порядке. А со мной — нет. Впрочем, несмотря на защиту, с иной магией я больше возился, тут не спорю. И этого из гроба вытаскивал тоже я. И во время сражений с зомби мне несколько раз неплохо прилетало.

Где моя голова была, когда я оставлял Блум здесь, вопрос открытый. Но...

— Предупреждать же надо! — снова озвучил свою мысль я. Хотел было матерно, да некрасиво это. Нет, ну правда! Что мне оставалось подумать, когда гость явно стал делать что-то очень подозрительное? Забить и лечь спать или идти отбивать подопечную?.. А тут ещё и отравление... Да даже без него бросаться спасать — это нормальная реакция!

— Адреналин в крови и несколько других спутников стресса упростили мне задачу. Могу лишь извиниться за потраченные нервы. Всего семь секунд на перемещение, это быстро, хорошая реакция, — отметил он не без подобия улыбки, которую мне совсем недавно до боли хотелось стереть.

А теперь... теперь даже не знаю. Но раздражение на месте. Ненавижу, когда мной играют.

Чтобы уменьшить раздражение, нужно для начала хотя бы высушить голову. На одну проблему будет меньше. Я ж прямо из ванной сюда выскочил. Да, испугался, имею право.

Красноволосый гость задумчиво почесал переносицу, потом сместил руку к задней части шеи, больше ничего не сказав. Спокойный такой. Словно я просто зашёл, а не хотел открутить ему голову. И не попытался это сделать.

По крайней мере, силы на противостояние мне у него есть. Значит, всё не настолько плохо, как могло быть после довольно серьёзной магической комы. Вопрос, как его туда поместили, остаётся открытым, как и внезапный энергетический кризис после его извлечения. Возможно, совпадение... а если нет?

— Надеюсь, теперь я могу покинуть сие гостеприимное место без того, что меня будут искать ещё и с этой стороны? — спросил он, посмотрев мне прямо в глаза.

— Нет.

Кстати о внешности. Это освещение такое, или после магический манипуляций с иномирной магией он стал ещё бледнее, чем раньше? Куда дальше-то? Бесконечность не предел? Да и темные круги под глазами как с недосыпа...

Я подошёл, чтобы посмотреть на это поближе. Не надо на меня зыркать с видом "да сколько можно". Сколько нужно, столько и можно. Врача всё же надо... который будет молчать о том, что видел. И не надо говорить, что "не нужно". Нужно. Я не настолько компетентен в этой сфере. Мне нужна консультация.

Да уж, весёлая выдалась ночка. Чуть не утонул в ванной, а потом меня мог посетить Кондратий. И вот этому вот рыжему, конечно же, не стыдно.

— До сих пор не наигрался в спасителя? — его голос на этих словах был непривычно мягок. — Брось, ты и без меня часто ещё будешь в этой роли. И... я ведь говорил, что нам лучше закончить, а ты свои культяпки ко мне тянешь.

Несмотря на ворчание, руку мне никто не откусил, и я смог дотронуться до его лба. Не то, чтобы мне это сильно помогло... но это явно сильно ниже температуры обычного человеческого тела. У меня и Блум в норме оно выше знаменитых тридцати шести и шести. По логике, тут тоже должно быть выше... а не то, что, в лучшем случае, комнатной температуры. В каком месте это нормально?

— Я делаю то, что должен. Хм... а земной безмагический градусник сработает?

Как же мне подступиться... по идее, тут может помочь информация про исцеление магических созданий... должно быть что-то полезное.

— Зачем? — перебил он мои мысли. В голосе чувствовался лёгкий флёр любопытства.

— Чтобы измерить температуру. Дистанционный магический каждый раз показывает разные данные. И вообще нужно всё через земные технологии посмотреть, чтобы в целом понять состояние. Там по куче направлений есть довольно эффективные безмагические способы помощи для стабилизации.

— И что тебе даст это знание? — продолжил он спрашивать. Неужели непонятно, что я хочу помочь?

— Более полную картину. Опираясь на неё, можно консультироваться со специалистами и предпринимать какие-либо действия. Кстати, почему тебе важно, чтобы я согласился на то, чтобы ты покинул это место?

Он ведь уже несколько раз пытался получить от меня это согласие.

— Меня совершено не прельщает идея, что меня будут искать не только тамплиеры. Только и всего. Это будет отвлекать.

Понимает, что я как клещ — не отстану? Похвально. Но мне кажется, что есть ещё причина. Не могу понять только, какая. Или какие.

— Ты не в порядке, поэтому ещё нет. Так всё-таки что это было? Ты решил подкрепиться от Блум, а потом ещё и избавил от чужой магии? — уточнил я. — Она бы это не поборола?

Меня мягко отстранили от себя, тем самым увеличивая дистанцию. Понял, не дурак.

— На это требовалось время, а "время" — это возможность наломать дров, чем она успешно начала заниматься. Чистая случайность и везение, что к вам ещё не пришли. Я на Пиросе и в Храме все зачистил, но ей же нужно было именно сейчас слетать за антиквариатным ломом. Другого времени не было. Проверять, что она отмочит дальше, я не хочу. Так что проспит еще часов пять, проснётся, надеюсь, адекватной. Но это не точно, реакция каждого индивидуальна.

А, он про это. Да, я тоже недоволен этим фактом. Надеюсь, мне он больше ничего не планирует делать? Я не дамся.

В ответ он усмехнулся, но ничего не сказал. Только глаза прикрыл, немного расслабившись.

Ладно. Ладно. Допустим.

Я выключил весь свет в комнате, в том числе светильник, погрузив помещение во мрак, но зажёг камин. Нам не помешает немного тепла, а то климатические чары в помещении тоже сбоят. Ходячая аномалия, блин...

Итак, что мне делать дальше? Спать я больше не хочу.

В качестве компенсации мне нужны ответы на вопросы. С этим ведь не будет проблем?

Я не услышал слово "нет". Приму за согласие.

— Кстати, а что вы знаете о цепях Харона? — как подуспокоился, снова вспомнил о вежливости и о том, кем он мог быть. Я перенервничал, бывает с каждым. — И... на "вы" или на "ты"?

— Ты ведь не отстанешь, да? То, что некоторым энтузиастам руки надо поотрывать, прежде чем давать артефакты на хранение. Обращение же мне безразлично. Хочешь — выкай, хочешь — тыкай.

— Вы опять?

— Это менее энергозатратно, — голос в голове был спокоен до тех пор, пока я не преодолел разделяющее нас расстояние и не решил снова без разрешения переложить его на постель. — Ты издеваешься?

Уложить и снова укрыть одеялком... хм, а магический конструкт на подогрев одеяла будет лишним или не будет? Холодный как смерть.

Полуприкрытые золотистые глаза смотрели с укором, но и только. Злости и настоящего раздражения с его стороны не было, иначе я бы остановился.

— А имя?

— Тебе оно не нужно.

— Но как тогда обращаться?

— Никак.

Я так понимаю, пока спрашивать что-то в этом духе бесполезно. Как и предлагать хотя бы воды, я уж молчу про нетронутый бульон в стазисе от Кнаи...

Графин был полностью полон. Я налил немного в чашку, и, держа за ручку, повернулся к тому, кто мне сегодня здорово пожевал нервы. Я тоже упрямый. Как вы там говорили? Мозгоклюй?

— Я понимаю ваше недоверие, и всё же давайте вы немного попьёте. Пара глотков — и я отстану. Если нужно, я могу испить из этой же чаши до.

В этом доме вас никто не посмеет травить.

— Дело не в недоверии.

Ура, он снова говорит. Ещё и выпутываться из одеяла не стал, совсем наоборот.

— И ладно я. Кная старалась сама. Не знаю, почему, но ей хотелось поучаствовать и что-то вам приготовить.

Это хорошая нормальная вода. Не надо отворачиваться.

— Ты и мёртвого замучаешь даже с меньшей концентрацией в крови... Я своим присутствием активировал триггер в ее голове. Ей не так важен я, сколько попытка приглушить свою боль. Если захочет, то сама расскажет о привете из прошлого, я озвучивать не буду.

Триггер? Это связано с падением Домино или чем-то ещё? Да, это на неё не очень похоже, но много ли я знаю о выживших личного, кроме общедоступных знаний и того, что удалось выяснить в частном порядке? Мой просчёт... Это раздражает. Учитывая наше количество, безопаснее было бы пролезть под кожу каждому, чтобы исключить сюрпризы. Ну да ладно.

— Поэтому отказали? Но не проще ли наоборот согласиться, чтобы было хорошо обоим?

— Не в этом дело. Просто не планировал пока восстанавливать эту функцию организма.

Функцию организма?.. Стоп.

Стоп-стоп-стоп.

— То есть, если нельзя даже пить... может, хотя бы подскажете, чем можно помочь?

К этому я не был готов. Тело не просто болеет, а частично не работает настолько?!

— К сожалению, самому себе могу помочь только я, — ответил он.

— Но что я могу сделать? Неужели совсем ничего?

— Это не в твоей компетенции. И не в компетенции врача, который подумает, что он теперь один из душевнобольных... не нужно посторонних.

— Врачи бывают разные, особенно если ими пользоваться втёмную. То есть предлагаете так и оставить? Мы ни на что не способны?

— Вы способны разве что немного облегчить состояние. Это... на удивление приятно, и за попытки спасибо. Правда.

— Облегчить — это уже хорошо. Разве нет?

Тишина. Нет, я помню, что он говорил по поводу помощи, но у нас тут что, такой широкий выбор?

Хорошо. С водой пока больше не домогаюсь. Поставил на столик рядом с графином. А ведь на капельницу я его сегодня уже разводил. Значит, в этом плане тело работает? Тут работает, а там нет. Плохо. Но хоть что-то функционирует — это хорошо.

— В чём проблема помочь самому себе? Вам не хватает сил?

— Мне хватит сил на то, что я считаю первоочередным. Либо я делаю это, либо чиню это тело. Компромисса на "и волки сыты, и овцы целы" нет.

На удивление честно. Только мне теперь ещё больше не по себе. Сам виноват, что спросил...

— Настолько всё плохо?

— Я не являюсь человеком, так что это не смертельно. И да, мне дешевле было оживить голема, чтобы сделать через него все дела, чем заниматься собой.

Вот этот ведь пиз... хотя бы не смертельно. Ищем хоть что-то хорошее на дне. Боже...

— Мы всё ещё можем раскулачить Солярию, — мстительно предложил я. — Всегда можно взять энергию извне. В Магиксе много интересных мест, хоть они и ощутимо сокращаются последнее столетие-другое.

— Тысячелетие-другое, Валтор, — поправил он меня с тем же бледным подобием улыбки на губах. — Времени на экстренное варварское переваривание этого или другого источника тоже нет. Как и на то, чтобы дать тебе ещё поиграть.

— Почему? Разве не нужно восстановиться полностью перед первыми шагами, чтобы ничего не мешало? Или у нас где-то тикают часики Судного дня?

— Можешь считать так.

Потрясающе. И, разумеется, мне никто не скажет, что же у нас грядёт такого настолько плохого, что надо полностью забить на себя.

Пациент покорно лежал, даже переместился на бок, поглубже укутываясь в по-зимнему тёплое одеяло, но я не обманывался. Он здесь не останется, и мне явно дали понять, что искать его — идея плохая.

— А цепи после снятия куда дели? — спросил я, не особо надеясь на правдивый ответ.

— Себе в коллекцию хочешь? Цепи Харона сейчас на Эсперо избавляются от чужой магии, что ослабила их мне на пользу... Такой артефакт испортил, зараза.

На Эсперо довольно нейтральная магия. Интересный выбор места для чистки цепей. Хороших таких. В магическом зрении они даже будучи в той субстанции светились очень ярко от заложенных чар.

— Если верить тем записям, то они способны выдержать и сдержать мощь околобожественной сущности, — вспомнил я прочитанное. Малоприятные документики, конечно...

— Верно. Они это могут, — подтвердил гость.

— И вы сняли. Сами.

— Не совсем сам, а с помощью голема, когда получил от вас небольшой подарок. К сожалению, я был временно... недееспособен, чтобы сделать это раньше.

Не надо скромничать. То есть сам и в далеко не лучшем состоянии. Ещё и через искусственное тело, которое рассыпалось просто из-за защиты короны.

Сложи два и два, Валтор. Просто сложи. Как бы это ещё сформулировать корректно?

Нет, высока вероятность и кого-то в лице сына, внука, но... посчитаем это шестым чувством. Плюс я впервые услышал этот голос только после того, как мы с Блум пошалили в том зале. Были ведь и другие признаки...

— То есть... я ведь правильно понял, кто вы?

Огонь в камине совершенно не грел. И погода снова ухудшилась... Какая у нас тут забавная зона пониженного давления. Я вон похожую создавал, когда только с Омеги выбрался, когда наложил свой знак.

Не хотите говорить?

На его лице застыла странная эмоция. Нет, это не сомнение. Что-то другое. Не могу понять пока.

— Не очень похоже, правда? — наконец произнёс он.

— Это да или нет?

Он вздохнул.

— Ты угадал. К сожалению, это так.

Это было несложно предположить, но сложно уложить в голове.

— То есть... мой прославленный предок и создатель всего сущего, если легенды не врут? А почему "к сожалению"?

— Посмотри на меня и на то, что происходит вокруг. Тебя ничего не смущает? Надо радоваться, не надо напрягаться?

Нервничать точно не надо. Я не враг.

— Мне, честно говоря, хочется побегать по потолку с воплями ужаса, когда я пытаюсь это осмыслить, — признался я.

— Если я скажу, что мне тоже, побежишь?

Вот вообще не успокаиваете. Даже несмотря на намёк на шутку. Или он сейчас не шутил?

Несмотря на то, что догадка была подтверждена, я всё ещё не особо в это верил. Просто мой внутренний стопор не давал сделать следующий шаг вперед, чтобы это принять.

Для создания не просто мира, но целой вселенной нужно обладать огромной силой. А какой силой нужно обладать, чтобы убить (ну, или хотя бы критически ослабить) подобного создателя? Это не так просто, когда он был в расцвете силы, а сейчас, если верить тем тамплиерским подстилкам, его мог убить даже тот человек. Раз того убил я, то и мне это по силам. Просто как констатация факта. А я отнюдь не бог. И близко не стоял. То есть, у нас существуют точка "всё хорошо" и точка "не дыши в его сторону, помрёт". Что произошло между этими двумя временными промежутками?

Нашелся кто-то сильнее, и это просто божественные разборки? Но тогда почему он оказался в руках людей? Чтобы унизить? Поймать, запытать и подарить? Или это дело рук целиком и полностью людей? А как? И, в принципе, вера в Дракона всё ещё сильна, пусть и ощутимо ослабела за последние столетия. Но мне казалось, что это просто из-за развития технологий. Плюс никакие другие религии на центральные миры не распространялись, если не считать Андрос. Местечковые не считаю. Может, во внешнем кольце что-то инородное массово поселилось?

— Не расскажете, как так получилось?

Он сдул рыжую прядку у себя с глаз. Не спит.

Я лезу не в своё дело?

— У каждого Ахиллеса есть своя пята, Валтор. К сожалению, у меня она не на ноге.

— Вы в курсе про земные мифы... Мне кажется, или вы действительно неплохо разбираетесь в том, что происходит везде в наши дни? Откуда, если были в плену? Или вы были не так долго?

— Долго, — подтвердил он. — А про знания... несмотря на все предосторожности, я всё же способен подточить "идеальную" тюрьму и предпринимать кое-какие действия, физически оставаясь там. И давай мы всё же отложим на потом этот допрос. Пожалуйста. Я устал.

— У меня сейчас слишком много вопросов. Про дальнейшие планы или как все же это получилось... но ладно.

Я всё-таки отстал. Да, вытащить информацию из подобного источника, который не просто есть, но вдобавок спокойно отвечает — это уникальная возможность, однако действительно нужно дозировать общение. Любопытство — мой порок. Увы. Возможно, я его на самом деле замучил, но если бы он не хотел, то со мной не говорил. В любой момент мог заткнуть и без вежливого "пожалуйста". Да, был эпизод с "и мёртвого замучаешь", но это было больше просто типа "бу-бу-бу". Значит, разговаривать хочет... ещё бы не хотел после этой жести!

М-да, Валтор, ну и лут же ты выбил. Уникальный. Нет. Мифический.

Довольно удивительно, что "лут" не выдает мне люлей за моё поведение, мысли и в целом сомнения. Вполне себе способен. Я... не слишком почтителен и вообще та ещё заноза. Но меня терпят. Мозг ломается от понимания, кто и что терпит. Ещё и так понимающе.

Если это всё же правда.

Следующей тушкой, которую я решил перенести, была Блум. Раз уж она спит, то пусть это делает не здесь.

Это не заняло много времени.

Пара бдящих слуг пожаловалась на непривычную усталость. Мол, кажется, погода сильно усыпляет.

Никаких плетений на этих доминонийцах не было, заклинаний тоже, но вот лёгкий отток сил — да.

Ведомый легкой паранойей, я посетил всех, кто не покинул поместье на ночь. По возможности, не будя, благо ходить сквозь стены я умею... за что едва не получил в глаз кинжальчиком, ловко запущенным нежной ручкой Кнаи.

Единственная, кто меня заметил. И кто без очевидных следов магического вампиризма. Хотя, учитывая личность гостя, допускаю, что это происходит непроизвольно. Вон погода ведь тоже не сама по себе испортилась, о чем уже и в новостях сказали. Я вон на Андросе тоже её портил... Так что свою очередную ошибку осознал, плюс он лично говорил про свою опасность. Не один раз. Да. Надо было принести его в поместье с меньшим числом людей. Желательно с нулём. Но что сделано, то сделано.

А эта ведьма входит в топ-3 по силе из известных выживших. Так что...

— Милая ночнушка, мадам, — сказал я, держа кинжал за лезвие двумя пальцами. — Это котики с Оппозитуса?

— Какого Феникса?! — спросила она не без раздражения. — Ты у нас что, герой-любовник? Так я не заказывала.

— Скорее беспокоящийся о происходящем человек. Не помешаю?

— Нет, ну, что ты, я очень рада в ночи принимать у себя в постели мужчину, — это Кная спросонья такая язва или как? Ну, не могу сказать, что не понимаю её. — Я, конечно, говорила, что тебе не отвертеться от разговора, но не настолько рано же!

Женщина пару раз яростно ударила подушку, взбивая её (и явно ожидая на месте той кого-то другого), затем легла обратно.

— Мне уйти? — уточнил я.

— Говори, раз пришёл. И чтоб потом так же свалил, ясно? Чтобы ни одна живая душа не видела.

Отлично, есть контакт.

Я наколдовал себе удобное кресло. Резное такое, с орнаментом.

— Ни в коем случае не хочу тебя компрометировать.

— И?

— Как самочувствие? Хотел проверить, пока ты спишь, но раз так...

— Я тебя сейчас ударю.

— У пятнадцати человек наблюдается отток магии. Лёгкий.

Женщина прикусила губу.

— Это связано с гостем? Откуда ты его вообще достал?

— Где взял, там уже нет. Ты хочешь поговорить об этом?

Не думаю, что я сейчас похож на психолога. На психолога не смотрят взглядом "и с какой стороны мне сподручнее тебя тыкать ножичком?".

— Мне интересно, откуда вы с Густавом притаскиваете людей с королевской кровью. А в нём точно эта кровь, тут даже тесты не нужны — как из учебника вылез. Дико интересно, какой такой молодец на этот раз отметился в его предках. Там тоже плохело окружающим.

Ты не поверишь... так, стоп. Людей?

— В каком смысле "людей", моя хорошая? У нас где-то бегают принцы и принцессы, о которых я не знаю? — я даже немного подался вперёд от неожиданности.

— А мне откуда знать, где вы их берёте? — фыркнула ведьма. — Он как воды в рот набрал. Добилась только информации, что там таких больше нет. А потом копать... знаешь, не до этого было. Теперь этот появился, бледный весь как андросская русалка-утопленница, и ты не торопишься ничего мне рассказывать.

Терпеть не могу что-то не знать. Но про утопленника она угадала, его топили. И ещё как. И ещё в чём, мда.

— Что с человеком, которого принёс Густав? Почему я не в курсе?

Женщина скривилась как от лимона.

— Он мёртв. Ты ещё был на Омеге. Маленький зашуганный рыжий подросток с большим, но неразвитым даром. ДНК и маганализ показали, что он имеет родство с правящей линией и явно жертва инбридинга. Предполагаю на основе тех данных, что мы упустили кого-то лет триста назад... Это не самая приятная страница прошлого, у меня не сохранилось данных за тот период, надо смотреть картотеки, записи на Домино, если никакой дурачок не нагулял... так что мне очень интересно, откуда ты принёс этого доминонийца, и что я найду в уже его крови. Они очень похожи. Отследить бы, вдруг ещё отыщем кого-то. Меня злит, что где-то могут быть наши люди в беде. Где два, там и три.

Я был на Омеге. Дафна — призрак. Блум вообще неизвестно где. И тут им в руки попал такой ребёнок... да уж.

— А что с ним?

— Я же сказала — мёртв.

— Болезнь?

— Суицид.

Оу...

То есть планеты нет, нас нет, никаких перспектив. Потом попадает им в руки такой ребёнок. С даром. И ребёнок... того. Сам. Не уследили.

— Извини, что заставил вспомнить.

И тут я ещё такой. Нетактичный.

— Откуда он, Вал?

Откуда? Ха...

И что мне на это сказать? Мы с Блум гуляли по Пиросу, потом чокнутая шаманка запилила нас в заброшенный Храм, полный отравы и зомбарей, где мы в гробу нашли нашего Дракона, который не имеет ничего общего с той стрёмной даже на вид химерой под замком Домино? Дорогая Кная, это не просто родственник, а тот, от кого мы все пошли. Так, что ли?

Она скажет, что я ёбнулся, и не поверит.

И будет не так уж и неправа. Звучит маразматично.

— Вытащили от тамплиеров, — пришёл я к компромиссу. И не совру, и не покажу, что мне пора в дурку.

— Что?!

Не надо так резко подскакивать.

— И он не человек. Но об этом не распространяйся. И, как я уже всех просил, про его наличие у нас в принципе ни слова.

— В смысле у тамплиеров? Подожди, — женщина откинула в сторону одеяло, совсем меня не стесняясь. Ох, сколько мы сейчас правил нарушаем. Впрочем, плевать, всё равно никто не осудит. — Подожди. Это объясняет некоторые моменты по тому ребёнку...

— А как его звали?

— Он не говорил. И он точно был стопроцентным человеком, — она потерла виски. — Стопроцентнейшим. Слишком незначительная примесь нечеловеческой природы. И... если инбридинг, то точно есть и другие.

— Ты ведь не собираешься к ним залезать? Кная? Кная!

— Я помню, что сначала Домино! С поддержкой за спиной действовать будет сподручнее. И у нас до сих пор нет на это ресурсов.

К слову о суициде. Судя по канону, у Блум всё очень плохо с чувством самосохранения. То, что вижу своими глазами, уже лучше, но всё ещё плохо. У меня... я тоже псих. Дракон явно собирается поучаствовать в чём-то очень небезопасном. Эта мадама тоже что-то задумала. Про Дафну и Оритела пока промолчу, но иметь в виду буду.

Кажется, это у нас семейное. Не уверен, что это хорошо.

М-да.

Мы поговорили ещё некоторое время. Я так и не сказал, что он Дракон. Если надо будет, то явит ей какой-нибудь знак сам. Божества это умеют...

Покинул её комнату я так же не через дверь.

В окне занимался рассвет без какого-либо дождя. Мягкий, светлый... Белые перистые облака расстилались по небу. Мокрая шелестящая листва и наверняка холодный влажный утренний воздух ждали первых проснувшихся людей.

Без дождя, значит.

То, что гостя в комнате уже не найду, было очевидно, но я всё-таки сходил проверить.

Надо же. Похоже, он неплох в бытовой магии. Комната идеально выглядит, и никакого намека, что тут кто-то вообще был.

Надеюсь, я вас не сильно замучил. Не хотелось бы оставить сильно плохое впечатление.

Меня и правда... заглючило на нём. Это я такой бракованный или что-то в нас заложенное сработало?

Впрочем... не важно.

В магической вселенной искать его — как иголку в стоге сена. То есть только с промышленным магнитом.

* * *

Еда, нормальный сон больше пяти часов (хотелось бы, конечно, десять, но последний такой был до приключения в Храме), и дела-дела. Среди моих людей были и те, кто умеет делать деньги на трясучке рынка, но такой "привет" они явно не ожидали. Надеюсь, мы не сильно просели из-за того, что до сих пор не была решена проблема с энергетикой некоторых важных предприятий на кучке планет? А то там батарейка сбежала... ой, как неловко вышло. Я, конечно, ещё перед тем, как лечь давить подушку, предупредил, что в ближайшее время лучше там не будет, но допускаю ригидность мышления. Ведь так часто бывает, что люди не прислушивается к чужим словам. Сам частично такой же, ага. Хотя тот же Гвин ответил тогда "понял-принял"...

Не о том я переживаю. Да.

Но я совру, если скажу, что наступающая паника на финансовых форумах не греет моё сердце.

Блум проснулась в ожидаемое время немножко пришибленной. Но больше её не тянуло на странные дела. Вроде. Правда, девушка расстроилась, что гость уже ушёл.

— Как ты мог позволить ему уйти в таком состоянии?

Вот прямо настолько расстроилась, что даже предъявила претензии. Надо же, что мы умеем! Три дня будут весёлыми или после вмешательства все же поменьше?

— Его попробуй удержи. Напоминаю, что тех зачарованных цепей у нас нет.

Не думаю, что в ситуации взаимного непричинения вреда и его нежелания быть тут я бы смог заставить его остаться на месте без использования подобных подручных материалов. Та парализация всего меня была очень говорящей. Повторять не хочу. Я знатно перенервничал.

— Мне нужно найти его. Он был в плену, он не может быть в норме. Там нужна помощь. И не важно, что не совсем человек, мы не видели, что всё в порядке.

Частично поддерживаю, но... на сегодня хватит приключений.

— Он был против того, чтобы мы ему надоедали, — флегматично ответил я, гипнотизируя бутерброд с маслом.

Нет. Не то. Хочу бургер. Мягчайшие булочки, свежая хрустящая зелень и овощи, пикантный соус и божественный кусок мраморной говядины. Чтобы лопать в специальных перчатках и иметь все шансы извазюкаться к хренам, но быть счастливым и сытым.

Решено. Иду в фастфудошную. Где там у нас рейтинги самых вкусных магических заведений с вредной едой? Нет, если надо, то и на Землю сгоняю. Не уверен, что на местной Земле есть то, что я любил при той жизни, но такое место пусто не бывает. И картошки фри с чесночным и сырным соусом...

Помнится, из продажи тогда убрали офигенный бургер с креветками... хм... креветки. Килограммчика два.

— Валтор! Не игнорируй меня!

Я отвлёкся от своего планшета и уставился в её возмущенные голубые глазищи.

— Тебе бургер на вынос взять?

— Иногда ты дико невыносим, — ответила она и вышла. К слову, дверью не хлопала. Уже хорошо.

Значит, брать. Не съест — сам съем.

* * *

Как же мне мало надо для счастья.

Я сидел на живописной веранде, пил лимонад и копался в магическом аналоге Интернета.

Официант уже убрал перчатки, салфетки и прочий мусор от поедания обалденных вредностей, так что я просто наслаждался вечером.

Как прекрасен этот мир, когда я не думаю о Домино, Драконе, храмовниках, тамплиерах, трио директоров, прорыве из другого мира и прочем геморрое.

Просто птичка на ветке, освещённой приятными мягкими лучами закатного солнца. Просто вторая птичка, которая решила спеть.

Пилик-пилик.

Ещё и так похоже на звук сообщения на моем телефоне... похоже.

Так.

Ну и кому я потребовался?

Экран проинформировал, что мне что-то написала Блум. Хм. Допустим.

— Валтор, на Цефее проблема, поэтому мы с девочками решили телепортироваться туда и помочь, — гласило сообщение.

— Кто-то забыл, что он наследная принцесса и не должен бесплатно решать чужие проблемы? — раздражённо написал я.

Чует моя пятая точка, не с приютом для животных там проблемы. Ой далеко не с приютом. И не с субботником. И даже не трубу прорвало, для этого, скорее, вызывают одного усатого сантехника-итальянца вместе с его братцем, а не Блум с подружками.

— Там вырвался монстр из другого мира! Нельзя ждать!

О, Дракон! Дай мне терпения.

— Это должны решать их люди. Не ты. Кроме того, мы только-только выбрались из натурального ада. Не думаю, что прошло достаточно времени для новых приключений.

На это уже мне никто не ответил.

На звонок, к слову, тоже.

Милая, я могу отследить в точностью в сто километров, в какой точке магической вселенной ты находишься сейчас. Неужели есть хоть одна мысль, что я всё так и оставлю?

Но информация о монстре их другого мира любопытная. То есть у нас ещё один прорыв? Интересно, что обо всём этом думает Дракон?

А что подумал Дракон, я так и не узнал. Нет, не потому, что он был очень воспитанный. Потому что он явно превысил лимит общения со мной. Увы.

Где докупить дополнительный пакет на общение? Эй, где волшебный магазин для экстравертов? Ну да ладно.

Вбив "Цефея новости", я узнал о проблемах с погодой и подозрительных шевелениях тамплиеров и военных. Но никаких эвакуаций и прочего. С другой стороны, это же не скрытая часть данных, а то, что доступно простым смертным.

Ладно. Мне любопытно. Я тоже вас посещу. Инкогнито, конечно.

Расплатившись с официантом, я отправился "надевать маску". Побуду мелодийцем. Сильно заморачиваться не буду, лишь бы не мой образ и морда лица были. Всё равно не планирую потом повторять. Ну и по возможности магию замаскирую. Нет, то, что

Блум адекватно реагировала на обучение и прочие моменты, не гарантирует, что её не переглючит конкретно сейчас. Меня же переглючило, я это смело признаю. Так что... сориентируюсь на месте.

Из-за очень сильных магических помех колдануть стабильный портал, который не размажет меня нежным красным мясным слоем по поверхности, было не самым простым заданием, но я справился. Опыт не проешь.

Цефея вообще не совсем классическая планета. Там двойная система с более маленькой Эфет. Ну как Земля с Луной, только вторая побольше и тоже живая, даже неплохо населенная. Они были интересным объектом для изучения... но сейчас этого не было заметно. И соседнюю планету не было видно тоже. Тучи были слишком плотными и явно собирались как следует омыть эту землю.

Так. Главный вопрос. Где мне искать рыжее шило в жопе? И в каком она составе.

Мне казалось, что они с этой фигней уже закончили. Но гляди ж ты! Знаменитый клуб самоубийц снова в сборе!

Я старался оставаться в тени. Рядом находились какие-то здания явно не очень гражданского назначения, и при этом вокруг очень сновали люди. Такие довольно характерные люди в лице специалистов, тамплиеров, представителей Светлого Камня. Где-то встречался кто-то с крылышками.

Какой милый винегрет. Из него, конечно, можно было уловить и огненные нотки, но... не было Огня Дракона. А это большая разница. Значит, она не здесь. Одновременно с этим я почувствовал что-то неприятно знакомое. Как в том чёртовом Храме.

Тут где-то прорыв? Неужели и правда у нас не очень хорошие гости?

Настороживший меня источник магии располагался в глубине этой защищенной базы.

То есть за ним следят. Это ведь хорошо? Да, там тоже были их сотрудники, при этом вовсю бегали зомби... мне туда надо. Посмотреть. Одним глазком. Насколько хорошо они контролируют ситуацию. Просто посмотреть и ничего не трогать. Просто...

Стоп.

Я остановился уже на полпути, формируя заклинание, позволяющее полностью скопировать облик, манеры и прочее случайно попавшегося парнишки. К счастью, я в тот момент ещё не успел его вырубить или как-то иначе выдать своё присутствие.

Отвесить бы самому себе оплеуху... но нельзя, я у себя молодец. Я вовремя остановился. А теперь отойдём подальше.

Жуть. И это мы убрали часть жижи, а я ранее чистил себя от закладок. Мне нужно повторить оба мероприятия. И обновить защиту на разуме.

Поборов странное довольно сильное желание отправиться и посмотреть самолично на прорыв, я продолжил свой путь, не заходя на территорию и не трогая охранные плетения. Заклинание прослушивания — мой друг на ближайшее время...

Блум ведь не прыгнула туда, да? Она просто не тут. Я сосредоточусь и найду её. Просто потому что огонь чувствует другой огонь.

Она ведь не прыгнула?

Надо прове...

Да что ж это такое!

Я отошел подальше и сосредоточился на поиске огня. Раз, два, три, четыре, пять, Валтор прёт тебя искать.

Окей, Гугл, почему я ощущаю три источника? При этом сам — вообще четвёртый. М-м-м, кто-то из наших тоже зашёл сюда? Нет, я не слежу двадцать четыре на семь за выжившими, мне никто не должен отчитываться, у них свои жизни и семьи, пусть и в режиме "мы видим, знаем и помогаем друг другу"... просто неожиданно. И мне как бы надо найти конкретного человека. В ситуации со странным магическим фоном и магическими возмущениями задание превращается из "раз плюнуть" в "со звездочкой".

Ладно. Правда, с моей удачливостью я, скорее, наткнусь на зомби. Ну или кто там сбежал? Те, кого я успел подслушать, конкретики мне не дали. Только про некоторое количество смертей...

Причём не только на этой планете. И что им всем очень нужны защитные амулеты на основе нового источника энергии. Без них людей размазало, а с ними есть шансы.

Что-то эта прогулка перестала быть томной. Что за источник? Не жиженька же?

О, молния. И вон за теми холмами уже ливануло. Ой, как сейчас мне будет неприятно...

Хм. А не ради этой встречи ли так торопился Дракон? А то погодка всё портится и портится... Может, вырвалось что-то, что способно перезаражать и перебить всех и каждого на этой очаровательной планете и её соседке?

Я телепортировался поближе к источнику пламени. Не впритык, а чтобы была свобода манёвра. И понял, что больше без особой необходимости я на такие расстояния это делать не буду. При таких магических возмущениях можно потерять кусок себя в пути. А я себе очень дорог и каждой частичкой притом.

Невидимость работала хорошо, несмотря на дождь, ветер и высокие волны... О, группка подростков. Активно что-то чертят на земле, похожее на большую и сложную пентаграмму. Кто-то забивает колышки, кто-то рисует... хм. Как интересно. Вода с неба пытается всё смыть, молнии играются, а они повторно рисуют. Руководил детишками мужик в белой одежде с капюшоном. К слову, довольно вменяемо, на первый взгляд. Ни на кого не орал, а те ему чуть ли не в рот заглядывали.

Ладно, рад за них, но терпеть не могу всё, что связано с культами, сектами и прочим... искать, на кого я среагировал, сейчас не буду. Мужик и так с подозрением посмотрел по сторонам.

Где там вторая точка? Всё как-то перемешались. Так, я не понял, а где она? Или кто-то от меня спрятался? Возможно, что просто зашли на защищённую территорию и затем выйдут. А если перемещение на другую планету, то след будет. По признакам на месте будет понятно, что произошло.

Не важно. Иду по следам, я помню, где это было. Не так уж много вариантов, где может быть Блум. Если опять напорюсь на незарегистированного потомочка, то банально колдану заклинание, которое покажет, чем она занимается. А там уже сориентироваться будет проще. Пока же не хочу тратить на это силы — из-за магически нестабильного фона это довольно затратно.

На этот раз меня понесло в горы.

— Я, кажется, просил оставить меня в покое, радость моя.

Но не пронесло против неожиданных встреч. По отношению ко мне скорее правильнее поменять "р" на "г", вам не кажется?

— Добрый вечер. Блум не видели? Ищу её тут уже минут сорок. Вас не искал и ей не советовал. Едрить тут храмовников, конечно...

Как тесен этот мир. Идёшь по следу пропавшего огонька и встречаешь своего Бога, что ушёл по-английски меньше суток назад. И снова он в стильном чёрном костюме... при этом на фресках обычно либо гигантское драконоподобное создание, либо фигурка в чём-то белом типа тоги.

— Дети такие дети, — произнёс он вместо ответа. — Ты не искал, это да... а вот она искала.

Мне на нос упала капля дождя. Да и вокруг потихоньку застучало... вот же блин. Теперь ещё и здесь?

— Угу, — одно такое дитё загоняю до потери пульса на дополнительных занятиях. Когда найду. Но ладно. Может, хоть лучше пойму ситуацию. — Тут точно не нужна помощь? Что хоть у них сбежало и кучу народа поубивало?

— Я, — лаконично ответил Дракон, скрестив руки на груди. Мне же захотелось нервно сглотнуть. И немножко выругаться. Ни мне, ни Блум, ни её детсаду тут, действительно, не нужно было быть. — Шёл бы ты домой. Хорошо хоть додумался замаскироваться, в отличие от неё.

Мне надо было приковать её к батарее на ближайшие три дня!

— Спасибо, что не стали сохранять интригу, но... сначала мне бы Блум найти. Я не буду мешать.

— Вы уже мешаете тем, что мне нужно быть осторожнее обычного. И отвлекаться на то, куда кого понесло на этот раз. Хотя не спорю — привести её в самый центр было умным решением с их стороны.

— Стоп. В самый центр?

— Куда тебя тянуло. Не то, чтобы меня это остановило, даже будь вас там двое, — он нехорошо ухмыльнулся и, развернувшись, пошёл от меня. — Предвосхищаю твои вопросы. Это последний портал, через который в наш мир может зайти кто-то вроде меня, я проверил. Те, что поменьше, уже уничтожил. Просто прорывы для подобных гостей не подходят... Так что мне это не нужно, а на его восстановление или новую постройку уйдёт несколько лет. Вопросов, почему я обязан его уничтожить, больше нет?

Без паники. Он не убьёт свою наследницу и кронпринцессу. Должны быть варианты.

— Я заберу её. Быстро.

— Либо ты идёшь домой, либо находишься сейчас подле меня. Я не собираюсь вас двоих отслеживать.

Вспомнились слова той чокнутой про то, что мы зря его выпустили, и он убьёт нас всех.

Нет. Бред. Но если действительно зайдет кто-то наподобие него... ну можно сразу в саван заворачиваться.

— И всё же...

— Будем считать это естественным отбором, — он пожал плечами, затем запустил себе пальцы в волосы в районе шеи. Секунд на десять. — В конце концов у них есть варианты. Я предупреждал.

— Им сказали, что сбежал монстр, поэтому пришли на помощь.

— В принципе, не соврали. Валтор, я сейчас не торгуюсь. У тебя две минуты, чтобы решить. После за тебя решу я, — ответил он, даже не поворачивая головы в мою сторону. Вода не касалась его, огибая довольно гармоничное тело.

Заклинание надо тоже наложить. Чёртов усиливающийся дождь...

Уйти означает сдаться. Я... не могу так поступить. Здесь на что-тоболее реально повлиять. Значит, я остаюсь.

— Хорошо, буду здесь, — произнёс я, на что тот кивнул и перестал обращать на меня внимание. Если попробую убежать, ничего хорошего не будет, да?

Я подошел ближе, чтобы можно было лучше отслеживать ситуацию и в целом... абсолютно никаких эмоций на породистом лице. Неприятненько...

Медленно проследил глазами за космическим кораблем, что шёл по странной траектории, а потом решил приблизиться к нам... чтобы что?

Явно ничего хорошего, раз мгновенно загорелся. Впрочем, я мог наблюдать ещё несколько вспыхнувших точек и несколько нездоровый блеск в чужих глазах. Я отвернулся.

Как мне спасти Блум?

— Есть и третий вариант, — этот вкрадчивый голос был мне незнаком, а Дракон на него никак не отреагировал. — Он и не услышит, слишком плох. Я сейчас и часть твоих мыслей заблокировал для него. У него есть две слабости: чужие смерти и его кровь. Ты, как и Блум, его кровь. Он не из-за сентиментальности вас не трогает. Так вот. Ударь его. Спаси принцессу. Нам нужно выиграть совсем немного времени.

Я должен верить не пойми кому? Поздравляю, Валтор, у тебя точно шиза.

— В отличие от этого гордеца, я никак не унижу себя, представившись. Меня зовут Пиерро.

В каком смысле смерти — его слабость?

— Не сказал своему ребёнку? Осуждаю. Ему от них плохо и больно, так что жертвоприношения он точно не любит. Особенно из таких, как ты.

Ха... проверяли, что ли? Тогда почему убивает сейчас? Что-то я не вижу страданий от происходящего.

— Потому что упрямо не видит другие варианты. Я ведь предлагал полюбовно и бескровно... а по итогу Блум умрёт. На этот раз на самом деле. И да, подобные "испытания" я тоже осуждаю. Ударь его, Валтор. Желательно в шею, там перебито несколько позвонков. Он не будет этого ожидать. Он доверяет тебе.

Дождь шёл буквально стеной. Активно били молнии. Всё сильнее. Сильнее и сильнее. Гром не отставал своим пугающим рокотом.

Я не отвечал этому странному голосу. Возможно, та "чистка" была проделана, чтобы мы не слышали его?

— Да. Но он частично в моей власти. Ударь его. Он потеряет контроль, и мы успеем.

И что мне за это будет?

— Хм... кажется, ты больше в его братца, чем в него. Твой статус не просто останется при тебе, а станет выше. Принцесса и все остальные выживут. Там много хороших людей, что пришли защитить этот мир от зла. Спаси их. Простых людей, свою любимую принцессу, которую знаешь намного дольше, чем этого типа из гроба. Валтор, тебе не стыдно подчиняться жалкой тени Дракона, которая хочет устроить геноцид не только на одной конкретной базе?! Он убьёт всех! И Блум. Неужели тебе её не жаль? Сердечко не ёкнет? Как ты будешь смотреть в глаза Орителу?

Это всё, конечно, звучит очень замечательно, но... в чём тут интерес голоса? Ни за что не поверю, что дело только в людях.

— В отличие от него я люблю своих детей.

Детей?

— Тебя. И Блум. Вы оба мои потомки. А ты ещё и так похож на мою дочь... не дай ему убить еще одну.

Ну, офигеть теперь. Были мы с Блум две сиротки без планеты, а теперь у нас ещё и куча околобожественных родственников внезапно всплыла. И что дальше? Свою вселенную творить придётся, что ли? Где мои сорок слонов? Я хочу танцевать!

Тем временем храмовники, что решили напасть, отпали обугленными тушками ещё до того, как приблизились на достаточное расстояние. Этот даже пальцем не пошевелил. Жуть.

И всё залил дождь.

— Их обязательно убивать? — спросил я вслух, игнорируя голос.

— Где твоя гордость?

— Я предупреждал, что буду бить на поражение. И я предупреждал, что нужно покинуть это место. Кто не нападает, не пострадает.

Логично. И всё же жаль, что я не проконтролировал Блум. Это моя ошибка. Теперь остаётся только надеяться и рассчитывать на неё и её подруг, чувство самосохранения и удачу...

По ощущениям божественное внутреннее пламя горело ярче, чем когда я его видел у себя в гостях... но недостаточно, чтобы я был за него спокоен. Горящие огнём глаза и волосы, конечно, создавали дополнительный эффект, но... будь он здоров, все враги были бы на один чих. Моё возможное вмешательство не было бы способно этому помешать. Если верить шизе, я могу повлиять. Значит, всё плохо.

Может, Блум эвакуировалась с остальными? Было бы славно. Я не чувствую вообще никого, он забивает собой "эфир". Связи тут тоже нет, а всему виной магические искажения.

Пространство дрогнуло. Сила бушующей стихии стала стекать в одну точку. Жутко. Быстро. Как в чёрную дыру. Да и ощущения как от её присутствия. Ну и заклинаньице...

— Не медли!

Удар.