Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Один год. Столько потребовалось Зелёному Алмазу, чтобы разобрать маскирующее устройство по винтикам и создать улучшенную версию. Ко второму году его самоцветы освоили технологию и могли внедрять её где угодно. Это, впрочем, мало что изменило: маскировка требовала особых стратегий, которые в целом были самоцветам не по вкусу. Кораблям с маскировкой нужны были специфические схемы и энергетические профили, несовместимые с их существующими проектами. Можно было спроектировать корабль с нуля под эту технологию, но это находилось в ведении Жёлтой Алмаз. Его алмазный сородич пока не проявлял желания этим заниматься. Впрочем, всё равно находились области, где данная технология находила применение.

Зелёный легонько коснулся маленького наблюдательного дрона, которого он собрал, и посмотрел, как тот мигом исчез из виду. С тех пор как он заполучил устройство маскировки, прошло уже почти сорок лет. Технология оказалась не такой полезной, как он надеялся, но для нишевых задач подходила отлично. Теперь можно было не опасаться, что огрины заметят дронов: все они были замаскированы. Впрочем, там это мало что меняло. Огрины не изменились ни на йоту за всё время наблюдений, а наблюдали они за ними уже довольно давно. Когда‑нибудь придётся принять решение по этому вопросу. Но не сейчас.

Закончив с этой почти игрушечной штуковиной, Зелёный поднялся и подошёл к окну, чтобы собраться с мыслями перед следующим проектом и пробежаться по списку дел. Внедрение и отладка маскировки не заняли у него много времени — даже по меркам органиков. Остальное уходило на организацию Двора и лабораторий. Для этого они взяли одну из пустых планет и уже переделали большую её часть под свои нужды. Он видел разбросанные там и сям крошечные самоцветные растения для украшения, а также работы по очистке территории — чтобы сделать её и обитаемой, и комфортной. Поддержание планеты, вероятно, станет долгим и постоянным проектом, но оно того стоило: для некоторых экспериментов требовалось очень много пространства.

Со временем, возможно, вид из окна станет захватывающим. Пока же перед его глазами была сплошная стройка. Честно говоря, Зелёному нравилось и это. Самоцветы умели возводить объекты невероятно быстро, когда есть чёткий план. Дольше всего шло дело с декоративными самоцветными растениями: для Империи это было ещё в новинку. Выносливые создания, призванные медленно расти, укрепляя почву, и при этом радовать глаз. Они частично участвовали и в очистке атмосферы, хотя для этого применялись и другие системы.

Кровекамень, впрочем, проделала с ними отличную работу: от первого варианта — к типу, производящему, по сути, топливо для их воспроизводства, и далее — к этим декоративным терраформирующим видам. Проект оказался настолько успешным, что под их производство почти целиком отвели отдельную планету. И это не считая прочих инициатив: планеты для развлечений, планеты, отведённой под производство самоцветов Белой Алмаз, и планеты для военных игр Жёлтой Алмаз. Они по‑настоящему расширялись как нация — хоть и не так, как могло бы поступать большинство видов.

И всё же оставалась серьёзная работа. Даже дроны были всего лишь отвлекающим, пусть и приятным, занятием. В будущем, вероятно, ему придётся почаще браться за подобные мелочи, чтобы держать ум в тонусе.

Точно в назначенное время дверь открылась, и вошли несколько новых самоцветов. В условной псевдо-одежде тёмных оттенков, каждый такой самоцвет был в той или иной мере вдохновлён ниндзя, которых он помнил с давних времён. Можно сказать, перед ними были самоцветы-ниндзя. Новый вариант, о котором он давно думал, но которому недоставало изюминки, чтобы оправдать затраты. Технология маскировки дала недостающие подсказки, а Белая Алмаз, когда они нашли верную конфигурацию, уделила время и довела их создание до совершенства.

Пока их было всего десять — первые представители довольно редкого типа самоцветов. Подойдя, все как запрограммированные опустились на одно колено. Зелёный окинул их критическим взглядом, даже без очков, чтобы убедиться, что всё функционирует как надо. Это были опасные самоцветы — ещё более бывшие полноценным оружием, нежели обычными боевыми самоцветами. Поэтому им требовались дополнительные скрытые предохранители. Поза на колене и молчание были лишь двумя признаками исправности — частью набора проверок, почти «зашитых» в них для контроля целостности и психического состояния. Отчасти Зелёный жалел, что создаёт жизнь с такими жёсткими предписаниями. Его утешало лишь то, что они будут получать удовольствие от своей работы и не станут расходным материалом.

Убедившись, что всё в порядке, Зелёный кивнул:

— Встать, Шунгиты.

— Да, мой Алмаз, — хором ответили они, поднимаясь и отдавая приветствие.

— Начнём с базовых способностей. Маскировка, — приказал Алмаз.

По его слову самоцветы исчезли из виду. Встроенная маскировка работала как положено. Он по-прежнему их видел благодаря своим глазам, но для почти всех остальных они были бы невидимы. Хорошо.

— Круг по комнате, как можно тише.

Если бы не его особое зрение, Зелёный не узнал бы, что самоцветы проходят прямо у него перед носом. Снова — как и ожидалось. их, скорее всего, уже проверяли заранее, но убедиться лично было важно. Этим самоцветам, как никому, нельзя ошибаться: им предстояли самые опасные задания.

— Снимите маскировку и трансформируйтесь: примите облик моей Жемчуг.

Шунгиты послушно вспыхнули лёгким мерцанием и разом сменили облик. Копия выходила почти идеальной, хотя выдающих деталей хватало — особенно в языке тела. Это нормально и ожидаемо: перед ним были новорождённые самоцветы, рвущиеся угодить, но ещё неопытные. К тому же эта функция по сути побочный эффект маскировки: умеешь становиться невидимым, сумеешь и выглядеть как угодно.

Убийцы, ликвидаторы, невидимая полиция, шпионы — Шунгиты не предназначались для мирных дел. И Зелёный, и Белая когда‑то, обсуждая концепт, не были от него в восторге: в них не было реальной нужды, их задачи выполняли другие камни. Но действия врага вынудили вернуться к идее и воплотить её. Он уже немного сожалел, что пришлось их создать, — но лишь в том смысле, что понадобилось что‑то подобное. Он и другие Алмазы проследят, чтобы к ним относились должным образом.

— На стойках два вида оружия, сделанные специально для вас. Можете пользоваться и своим личным оружием, но эти образцы расширят ваш арсенал. Вы должны овладеть всеми тремя, — Зелёный кивнул на стоящую рядом стойку, небольшую, по крайней мере для него. — Инструкции на столе. Ознакомьтесь.

Небольшие прямые мечи на стойке были проще из всех двух оружий. Их особенностью был сильный электрошоковый эффект: при касании они гарантированно возвращали самоцвет в камень и с большой вероятностью выводили из строя любого органика на несколько часов. Заряда хватало на несколько срабатываний до подзарядки, но само лезвие было достаточно острым и прочным, чтобы работать как обычный меч и без эффекта. Оно брало большинство видов брони. Задумка была проста: при необходимости проткнуть броню и вырубить цель либо просто прорезать препятствие. Кромки лезвий на испытаниях резали большинство материалов без труда.

Вторые оружия, винтовки, были уникальны — возможно, первые самоцветные винтовки вообще. Обычно самоцветы обходились личным оружием и способностями. Топаз с лёгкостью раздавила бы танк из его прежней органической жизни — а дальше всё только масштабировалось. Как расе, им по большей части не требовалось внешнее оружие; даже дальний бой они обеспечивали за счёт трюков со своими природными способностями.

Винтовки Зелёного были сделаны для скрытности: они использовали встроенную силу самоцвета, чтобы выстреливать почти невидимые, чрезвычайно быстрые сгустки сверхнагретой материи. Дальность — около мили; один выстрел по сути испарял в месте попадания кусок чего угодно размером с кулак. Такие винтовки предназначались для поражения с большого расстояния и как ещё один способ для Шунгитов разбираться с врагами, не раскрывая себя.

— Я рассчитываю, что со временем вы настроите их под себя. Если меня не будет, этим займутся мои Перидоты, — спокойно сказал Зелёный, пока новенькие самоцветы брали оружие. — Вам, вероятно, уже сказали, но вы подчиняетесь напрямую Алмазам и никому больше. Вашим первым заданием будет работа с Жёлтой Алмаз. Вас распределят по нескольким заставам, где вы попытаетесь устроить засаду на врага.

Это была операция-ловушка, и ключевую роль в ней играли эти новые самоцветы.

* * *

Шунгит — специалист по инфильтрации. Один из наиболее редких видов самоцветов, чуть реже Сапфиров. Способны становиться невидимыми или менять внешность. Среди самоцветов их побаиваются. Не-самоцветы находят их до ужаса пугающими. Или до невозможности милыми, если они в данный момент никуда не проникают.