Гарри Поттер и кошмары будущего прошлого (гет)

Для Гарри эти каникулы были, пожалуй, одними из самых странных за всю его жизнь. Над горизонтом не нависала угроза войны, пока ещё никто не погиб, а он жил среди людей, которые искренне радовались его присутствию. Всё это казалось настолько непривычным, что почти нереальным. Даже в более ранних воспоминаниях у Гарри было не так уж много счастливых праздников. Помимо того, что Дурсли соревновались в умении сделать его жизнь невыносимой, щедро балуя при этом собственного сына, он почти каждое Рождество проводил, размышляя, каким бы оно было, будь его родители живы.

Он не переставал скучать по ним — внутри по-прежнему зияла пустота, которую уже ничто не могло заполнить до конца, — но, пожалуй, особенно остро начинаешь тосковать, когда у тебя есть хотя бы какие-то воспоминания.

А теперь он наблюдал за тем, как в доме Уизли разворачиваются рождественские традиции, и невольно задумывался, ставили бы его родители настоящую живую ёлку. Может быть, и украшение, которое его отец когда-то сделал для Макгонагалл, тоже было связано с квиддичем? Метла или квоффл? — гадал Гарри и решил обязательно спросить об этом у профессора по трансфигурации. Сириус не помнил, потому что в тот момент был слишком занят — он затевал особенно изощрённую проделку против одной заносчивой рыжеволосой ведьмы по имени Лили.

Впрочем, как он с гордостью рассказывал, ему это с рук не сошло. Гарри усмехнулся, вспомнив, с каким довольством Сириус описывал, как Лили ловко обернула его же затею против него.

Джинни бросила на него вопросительный взгляд, но Гарри лишь покачал головой. Они находились на кухне «Норы», ожидая первых гостей на неофициальную новогоднюю вечеринку. Время и место пришлось срочно согласовывать с помощью сов и вызовов через камин. Августа Лонгботтом была приглашена на министерский приём, от которого Невилл с большим трудом сумел увернуться. Семейство Грейнджер тоже направлялось на торжество, организованное какой-то стоматологической ассоциацией, от которого Гермиона была далеко не в восторге.

— Меня там выставляют напоказ, как особенно сообразительную зверюшку, — объяснила она Гарри, вспомнив последнее подобное мероприятие.

Дело было не в родителях — она пояснила, что большинство их коллег просто не понимали, как вести себя с девочкой, которая на дух не переносила, когда с ней разговаривают свысока.

Луна сказала, что сможет отложить окончание своей статьи для «Придиры» о сооружении ловушек для нарглов. Гарри не стал выяснять подробности.

Миссис Уизли вовсе не возражала против того, чтобы все собрались в «Норе». У них с Артуром не было особых планов, да и большинство гостей находились совсем рядом. Однако как только решение было принято, в хозяйке дома словно что-то щёлкнуло: в её взгляде появился стальной блеск, походка стала решительной. Рон наблюдал за этим с выражением загнанного зверька. А потом, по меткому и нервному шёпоту одного из близнецов, миссис Уизли погрузилась в своё «апокалиптическое уборочное безумие».

Два дня, предшествовавшие тридцать первому числу, выдались невероятно насыщенными — казалось, что жители «Норы» разобрали дом по кирпичику и собрали заново, попутно отмывая каждый уголок.

Гарри, привыкший убирать дом на Тисовой улице, 4 в одиночку и без всякой благодарности, молча выполнял все указания. Позже он услышал, как миссис Уизли упрекнула Рона, когда тот начал ворчать.

Гарри замер за углом, услышав ответ Рона:

— Мам, Гарри привык, что эти маглы заставляют его и готовить, и убираться. Он никогда не станет жаловаться, что бы ты ему ни поручила.

Сделав вид, что ничего не произошло, Гарри вошёл на кухню.

— С комнатами закончил. Рон, помоги Перси на чердаке, а я пойду посмотрю, не нужна ли помощь твоему папе в сарае.

Он ушёл быстро, не обращая внимания на выражения лиц.

Мистер Уизли, разумеется, тут же вызвался заняться своим обожаемым сараем. Только Гарри знал, что дело было не столько в защите магловского хлама от выбрасывания, сколько в том, чтобы Сириуса не обнаружили.

— Когда-нибудь, — пробормотал Гарри себе под нос, — я покончу со всеми этими тайнами.

Когда он подошёл к сараю, где скрывался его крёстный, Артур как раз выходил наружу, осторожно запирая дверь.

— Он снова спит, — тихо сказал мистер Уизли. — Похоже, ему было гораздо хуже, чем он показывал.

Гарри кивнул — он и сам подозревал это.

Лицо Артура помрачнело.

— Я обещаю тебе, Гарри, — сказал он серьёзно, — однажды мы найдём тех, кто был ответственен за его обращение, и они получат всё наказание, которое позволит закон.

— Если это вообще будет возможно, — согласился Гарри, чем вызвал настороженный взгляд опекуна.

Он ненадолго задумался, решая, не сделать ли ещё один шаг. Чем меньше недомолвок, тем лучше, — решил он, особенно если с ним вдруг что-то случится.

— Если Волдеморту каким-то образом удастся полностью вернуться к жизни, — задумчиво продолжил Гарри, — нас ждёт ещё одна война. По крайней мере, до тех пор, пока я не доберусь до него. Знаете… думаю, он так и не узнал пророчество целиком, иначе в прошлом году не бросился бы на меня с такой поспешностью. В любом случае, если это случится, некоторые из тех, кто засел в Министерстве, вполне могут оказаться втянутыми в конфликт. И, признаться, это меня нисколько не расстроит.

— Ты обдумывал это очень серьёзно, — после паузы сказал мистер Уизли.

Гарри кивнул.

— Уморить человека голодом, заперев его в клетке, — это настоящее чудовище. Я не сомневаюсь, что люди, способные на такое, без колебаний перейдут на сторону Волдеморта. Вы тоже окажетесь под угрозой, если всё пойдёт плохо… — его голос дрогнул. — Пожалуйста, присматривайтесь к тем, с кем работаете.

Перед его глазами вновь всплыла та страшная сцена в Святом Мунго, когда Артур наконец уступил яду кинжала Люциуса Малфоя…

Артур задумчиво кивнул.

— Признаться, после ареста Люциуса у меня в столовой появилось больше вопросов, — сказал он. — Какие-то, возможно, из простого любопытства, но…

— А какие-то — нет, — закончил за него Гарри.

Артур неожиданно рассмеялся.

— Ты мне напоминаешь одного человека, с которым меня когда-то познакомили братья Молли. Старый аврор по имени Муди. Он всем твердил про постоянную…

— …бдительность, — машинально договорил Гарри вместе с опекуном.

Мистер Уизли удивлённо моргнул, и Гарри тут же захотел сделать себе подножку.

— Э-э… у меня в Хогвартсе есть приятель, у которого отец — аврор, — поспешно добавил он. Что было чистой правдой: отец Невилла никуда из профессии не уходил. — Я слышал много историй про одного типа по прозвищу Грозный Глаз — он всё время талдычит про «постоянную бдительность».

И это тоже было чистой правдой — Гарри слышал этих историй с избытком от Тонкс, Кингсли и других членов Ордена.

— Да, он действительно человек незабываемый, — добродушно согласился Артур.

Гарри с трудом подавил облегчённый вздох, когда они вернулись к дому. В последнее время он стал слишком неосторожным — и сам не понимал почему. То ли он слишком расслабился рядом с Уизли, то ли его подсознание устало от секретов не меньше, чем он сам. Разговор с Сириусом принёс ему облегчение, какого он не испытывал с того самого первого сна о своём будущем «я». Теперь ему хотелось рассказать всё остальным — особенно друзьям.

Именно они и тревожили его больше всех. Он делал всё возможное, чтобы помочь им стать сильнее, лучше… но если смотреть менее благожелательно, выходило, что он манипулировал ими с самого начала.

Это не имело значения, напомнил он себе. Его будущее «я» не сумело сохранить их в живых — теперь его очередь. Их жизнь была важнее его собственных чувств. Скорее всего, они возненавидят его — и будут правы. Он поступал так же, как поступал Дамблдор, за что сам же его и осуждал. Но выхода он не видел — не с таким Снейпом рядом. Может быть, когда-нибудь они простят его… если он переживёт удаление Тома с шахматной доски.

А если не переживёт — тогда и все эти переживания не будут иметь значения.

Одно Гарри знал точно: сейчас его друзья смогли бы дать бой своим будущим версиям образца вылазки в Отдел тайн. Пусть даже, узнав правду, они больше не захотят иметь с ним дела — но знание о грядущем, возможно, заставит их продолжать тренироваться вместе.

Конечно, как отметил он про себя, пока Артур поднимался наверх, а он остался с Джинни у кухонного камина, объективность его особенно страдала, когда дело касалось младшей Уизли. Он действительно приложил огромные усилия, чтобы вывести её из застенчивости, а значит, у неё было больше всех причин возненавидеть его — и её ненависть ранила бы сильнее всего. Но он помнил её рассказы о первых годах в Хогвартсе, о том, какой одинокой и несчастной она тогда была. Он не мог допустить, чтобы она прошла через это снова — даже если ради этого ему придётся потерять её ещё раз.

Если Джинни отвернётся от него — это будет сокрушительно больно. Но если это цена за то, чтобы она осталась жива, значит, так тому и быть.

Гарри тяжело вздохнул, и мысли вновь вернулись к крёстному в сарае. Сириус предлагал прийти на вечеринку в анимагической форме, чтобы познакомиться с друзьями Гарри, но тот категорически считал это плохой идеей. Снейп мог увидеть образ в их воспоминаниях — и связать концы.

— Ну же, Гарри, — уговаривал Сириус. — Что за жизнь без небольшого риска?

— Более длинная, — отрезал Гарри.

— Джеймс счёл бы, что оно того стоит, — быстро сказал Сириус.

— Я не Джеймс, — резко ответил Гарри. — И я научился не считать, что всё обязательно закончится хорошо.

На лице Сириуса мелькнула боль.

— Я не совсем это имел в виду…

— Я знаю, — вздохнул Гарри. — И мы, похоже, будем задевать больные места друг друга каждый раз, когда разговариваем. Думаю, это часть мужской доли.

Сириус усмехнулся, и неловкость между ними рассеялась.

Размышления Гарри были прерваны, когда в камине взревело пламя, и из зелёного огня вывалился Невилл Лонгботтом. Он с любопытством огляделся, выпрямляясь. На нём были строгие чёрные парадные мантии, которые он тут же начал стягивать, увидев Гарри и Джинни в свитерах и брюках.

— Я говорил бабушке, что это не такой приём, — пробормотал он, запутавшись в ткани, — но она настояла, чтобы я был «прилично одет» на всякий случай.

Невилл вздрогнул, когда камин взревел снова. Луна вышла из пламени без малейшей паузы и тут же принялась помогать ему с мантией.

— Спасибо, Гарри, я э-э… — начал Невилл, освободив лицо и только тогда заметив Луну.

На Луне было светло-голубое платье до колен — точно в цвет её глаз. Волосы были уложены куда аккуратнее обычного и удерживались венком из сплетённой омелы. Она задумчиво нахмурилась, глядя на Невилла в брюках и клетчатой рубашке.

— Пожалуй, теперь это я слишком нарядная, — вздохнула она и подняла руки к верхней пуговице своего платья.

Гарри с трудом удержался от смеха, увидев панический ужас на лице Невилла.

— Всё в порядке, Луна, — сказал он, стараясь не рассмеяться. — Мы тут не особо следим за модой.

Луна кивнула и опустила руки.

— Это хорошо, — рассеянно сказала она, всё ещё глядя на пунцового Невилла. — Думаю, без платья я была бы слишком уж неформальна.

Гарри посмотрел на Джинни — её губы были плотно сжаты в отчаянной попытке не расхохотаться вслух.

Рон спас её от неминуемого взрыва хохота, войдя на кухню.

— Я слышал, как сработал камин. Все уже здесь? — спросил он.

— Осталось дождаться только Гермиону, — ответил Гарри. — Ей ещё нужно перейти через весь город к чужому камину.

Рон нахмурился.

— Кто-нибудь должен, наконец, заняться подключением их к сети, — проворчал он.

— Она всё ещё уламывает родителей, — согласился Гарри.

В этот момент камин вспыхнул снова, и из огня вышла Гермиона в тёплом пальто. К лёгкому удивлению Гарри, Рон вспомнил о хороших манерах: забрал у неё пальто и повесил в прихожей.

Вернувшись, они застали миссис Уизли, которая тут же энергично выпроводила всех в гостиную.

Вечер прошёл весело, но довольно спокойно. Рону так и не удалось уговорить кого-нибудь на шахматную партию, поэтому все играли в волшебные настольные игры с Фредом и Джорджем, которые жульничали с таким размахом, что это походило на искусство. Перси, откровенно скучавший, довольно быстро удалился к себе.

Игр волшебного мира в обеих своих жизнях Гарри знал немного, так что ему было чертовски интересно. «Снитчи и ловцы» оказалась довольно очевидной по механике: маленькие ожившие фигурки на мётлах гонялись за крошечным снитчем по замысловатой клетчатой доске. Игроки бросали кости, чтобы передвигать ловцов, а снитч перемещался сам — хаотично и непредсказуемо.

После серии подозрительно удачных бросков Гермиона извинилась и вышла из игры — чтобы полностью посвятить себя наблюдению за Фредом и Джорджем. Время от времени она ловила их на жульничестве, после чего братья тут же меняли тактику. Гарри поражало количество способов, которыми они умудрялись мухлевать — хотя, скорее всего, это было делом принципа, чтобы позлить Перси.

Но сами Фред и Джордж ничуть не злились — наоборот, их ухмылки становились всё шире каждый раз, когда их ловили. Гарри поначалу не понимал, в чём дело, но затем вспомнил их слова про привлечение Гермионы к розыгрышам. Он едва не рассмеялся, осознав, что наблюдает игру внутри игры внутри игры.

Если честно, Гермиона получала от поимки близнецов куда больше удовольствия, чем от самой игры, где вполовину всё решал случай. Зато здесь шла схватка чистого интеллекта. И, к тому же, шутливое настроение Фреда и Джорджа не давало происходящему перейти в ссору.

«Охота на дракона» оказалась более стратегической, и в ней проявилось то же мышление, что и в волшебных шахматах: Рон безоговорочно доминировал.

Гарри, однако, заметил нечто странное. Близнецы уделяли Гермионе уж слишком много внимания — если бы он знал их хуже, он бы решил, что они с ней флиртуют. Сначала они рассыпались в похвалах её проницательности, когда она разоблачила их фокусы с костями. Потом начали расспрашивать о трансфигурации и с неподдельным интересом слушали про её дополнительный проект для профессора МакГонагалл. И Гарри был не единственным, кто это заметил.

Рон по мере вечера всё больше хмурился, потом откровенно мрачнел, но молчал. Гарри выждал момент, когда Джордж отправился на кухню за сливочным пивом, допил своё и последовал за ним.

Джордж как раз наполнял кружку, когда Гарри откашлялся. Тот обернулся с тем самым скучающе-безразличным выражением «для допросов».

— Чем могу помочь, Гарри? — протянул он.

— Да, — в том же ленивом тоне ответил Гарри, а потом резко подался вперёд: — Ты можешь объяснить, что вы с Фредом там затеяли.

Джордж слегка дёрнулся — помимо своей воли — и тут же пожал плечами.

— Что? Мы с братом не можем обратить внимание на симпатичную, свободную девушку?

— Не можем, если это очередная игра, — твёрдо ответил Гарри. — Она моя очень хорошая подруга, и я не позволю, чтобы ей делали больно.

А потом он с улыбкой добавил:

— Хотя, уверен, некоторые наши товарищи по команде нашли бы эту тему крайне увлекательной.

На мгновение лицо Джорджа приобрело загнанное выражение, но затем он вздохнул.

— Ты становишься чертовски проницательным, Гарри. И я говорю это как комплимент. Итак… ты, наверное, заметил, что мы с Фредом немного сильнее в зельях, чем показывают наши оценки.

Гарри лишь кивнул.

— А ещё мы весьма неплохи в чарах, — скромно продолжил Джордж, полируя ногти о рукав свитера. — Разумеется, во имя великих розыгрышей. Так вот… в Хогвартсе мы случайно подслушали один разговор. Профессор МакГонагалл говорила о нашей любимой кудрявой ведьмочке и назвала её лучшей ученицей по трансфигурации за поколение — а может, и за всю свою карьеру. И, разумеется, мы просто не можем позволить такому таланту пропасть в Министерстве… или на каком-нибудь ещё менее достойном поприще. Не так ли?

— Ох, — простонал Гарри. — Ты же понимаешь, что Рон, скорее всего, убьёт вас обоих. А если вы сделаете ей больно — я ему помогу, — мрачно добавил он.

— О, мы на это и рассчитываем, ickle Харрикинс, очень даже рассчитываем, — усмехнулся Джордж. — Рона куда веселее доводить, когда он не сразу догадывается, что происходит, — без всех этих ужасов, которые начинаются, когда Мальчик-Который-Выжил-в-Норе выходит из себя. Если наше внимание подтолкнёт его… проявить свои чувства — тем лучше. Девушка почти как член семьи, а при случае у нас всё равно останется доступ к её великолепным мозгам, если вдруг… возникнет необходимость.

Гарри уставился на Джорджа Уизли, поражённый таким хладнокровием. Впрочем, он тут же подумал, что их затея может помочь и некоторым его собственным «социальным планам» — да и остановить близнецов без скандала, не испортив праздник, всё равно было бы сложно… Но упускать шанс сбить с них спесь он не собирался.

— «Если возникнет необходимость»? — язвительно переспросил Гарри. — Ты про ту лавку приколов, которую вы с Фредом затеваете?

Глаза Джорджа округлились, а рот в буквальном смысле приоткрылся.

Гарри с наслаждением уловил один из редких моментов, когда ему удалось застать Фреда или Джорджа врасплох.

— Да ладно тебе, — поддразнил он. — Это же очевидно. Вы с Фредом большую часть времени проводите, изобретая новые зелья и заклинания для своих розыгрышей. Неужели ты всерьёз думаешь, что стали бы так упорно вкалывать, если бы не собирались сделать из этого дело всей жизни?

Джордж не ответил — и Гарри был этому только рад. Вместо этого он расхохотался:

— Ох, Гарри… Ты точно заставишь нас держать ухо востро! Даже мама об этом ни сном ни духом — и мы бы предпочли, чтобы так и оставалось.

— Отлично, — кивнул Гарри. — Я сохраню ваш секрет, а вы — проявите деликатность по отношению к Гермионе. И не тычьте слишком сильно Рону в нос. Я немало потрудился, подталкивая этих двоих друг к другу, и не хочу, чтобы вы, такие поздние участники процесса, всё испортили. К тому же, если вы прижмёте Рона слишком сильно, он, чего доброго, наломает таких дров, что Гермиона больше с ним вообще разговаривать не станет.

Джордж кивнул с кривоватой улыбкой:

— Без проблем, старичок. В долгой перспективе Уизли всё равно неотразимы.

Он сделал глоток сливочного пива и вышел из кухни.

Гарри вздохнул и едва не забыл снова наполнить свою кружку, прежде чем вернуться в гостиную.

В целом остаток вечера прошёл спокойно. Фред и Джордж стали флиртовать заметно осторожнее, и Рон немного поутих. Правда, Гарри всё же заметил, что Рон был к Гермионе внимательнее обычного. Собственнические нотки в поведении — не самая привлекательная черта характера, но, по крайней мере, это означало, что ему не всё равно. Гермиона всегда была немного неуверенна во всём, что не касалось учёбы, и, как ни странно, ей, вероятно, даже льстило, что Рон совершенно не умел скрывать свою ревность. Гарри оставалось только проследить, чтобы на этот раз его друг выражал свои чувства более здраво.

Впрочем, пока что Рон справлялся неплохо. Он старался быть со всеми вежливым, ограничиваясь лишь парой убийственных взглядов в сторону братьев. Невилл этого словно бы вовсе не замечал — он был более чем отвлечён Луной. Светловолосая ведьма сидела рядом с ним на диване и, наклоняясь вперёд, чтобы следить за игрой, как бы невзначай опиралась рукой на его колено. Со стороны это выглядело вполне невинно, но Гарри заметил, что миссис Уизли тоже пару раз бросала на Луну странные взгляды.

Гермиона, напротив, была куда внимательнее — её глаза с сомнением метались от Рона к его братьям. Джинни, свернувшаяся клубком в одном из кресел, тоже всё это замечала, но на её лице читалось откровенное веселье. Гарри еле сдержал стон.

Каким-то чудом до полуночи дело не дошло ни до одной драки.

Гарри не особенно задумывался о традициях встречи Нового года. Зато другие оказались подготовлены лучше. Ещё до начала отсчёта мистер и миссис Уизли ушли на кухню «готовить особое угощение».

Когда минутная стрелка подползла к двенадцати, Джордж хлопнул в ладоши:

— Дети, традиции надо соблюдать, — весело объявил он.

Невилл выглядел совершенно озадаченным, Рон — заметно нервным. Когда из Волшебного радио раздались первые удары, Фред и Джордж переглянулись, синхронно вздохнули и достали из карманов по веточке омелы, оставшейся с Рождества. С ехидными ухмылками они кинули их Гермионе и Джинни.

Луне подсказки не требовались: как только часы начали бить полночь, она наградила Невилла очень долгим поцелуем прямо в губы.

Гарри наблюдал, как лицо его друга наливается густо-малиновым цветом, и уже не понимал, почему всё ещё этому удивляется.

Гермиона свирепо зыркнула на Фреда и Джорджа, затем с резким:

— Честное слово! — швырнула веточку обратно.

После этого она посмотрела на Рона, который сидел совершенно неподвижно, хотя его уши уже пылали. Вздохнув, Гермиона наклонилась к нему и тихо прошептала:

— С Новым годом, Рон.

Рывком Рон подался вперёд и быстро поцеловал её в щёку. В одно мгновение он снова оказался на своём месте и сверлил братьев яростным взглядом. Гермиона же выглядела совершенно невозмутимой — почти как профессор МакГонагалл, но Гарри всё-таки заметил крошечную улыбку в уголке её губ.

Джинни сначала посмотрела на часы, потом — на Фреда и Джорджа, которые ухмылялись ей в ответ. Её левая бровь резко изогнулась — именно этот знак опасности Гарри из своей будущей жизни знал слишком хорошо. Она воткнула веточку омелы себе в волосы и решительным шагом направилась к Гарри.

Сам же Гарри словно прирос к полу. Бросать вызов Джиневре Уизли и ждать, что она отступит, было чистейшим безумием. Ни та Джинни, которую знал другой Гарри Поттер, ни та, что стояла сейчас перед ним, на такое не были способны. Эта мысль была почти единственным связным соображением в его голове — всё остальное растворилось в панике: что делать дальше?

Джинни схватила его за свитер на груди и резко потянула к себе. Он вспомнил другой поцелуй — из другого времени. Его руки сами собой легли ей на плечи, но губы коснулись лишь макушки её лба, а не того, чего она явно ожидала. При этом его нос оказался прямо над её волосами, и её запах вызвал лавину воспоминаний не к месту — таких, что у него подкосились колени. Гарри понял, что сжал её плечи, пытаясь удержать дрожь в своих руках, и не сомневался, что она это заметила.

Когда он отстранился, Джинни нахмурилась, глядя на него снизу вверх; в её глазах блестело что-то странное. Он попытался улыбнуться, но ощущал, что выходит кривовато. Он снова легко сжал её плечо, пытаясь сказать то, для чего не находил слов, но она лишь неуверенно улыбнулась и шагнула назад, отпуская его свитер.

Фред уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Джордж довольно резко толкнул его локтем — и тот передумал.

В этот момент из кухни появилась миссис Уизли с большим подносом в руках. На Рождество Кингсли Шеклболт подарил им панеттоне, привезённый из Италии, и теперь Молли нарезала сладкий хлеб толстыми ломтями и раздавала их на маленьких блюдцах из своего лучшего фарфора.

Гарри пытался наслаждаться угощением, но всё время чувствовал на себе взгляд Джинни. Он не понимал, почему отреагировал именно так — только знал, что всё произошедшее казалось каким-то… неправильным.

Вскоре все стали собираться по домам. Родители Гермионы должны были вот-вот приехать к «Дырявому котлу», чтобы забрать её, а родители остальных уже начинали звать их спать.

Гарри заметил, как Луна что-то шепнула Невиллу на ухо, и на этот раз он не вспыхнул до корней волос. Напротив — кивнул и улыбнулся ей. Потом он подошёл к миссис Уизли и поблагодарил её за приём.

— Я только жалею, что мой дом не такой, как ваш, — добавил он.

Миссис Уизли вспыхнула до ушей, но, кажется, за весь вечер ещё ни разу не выглядела такой счастливой. Она ласково похлопала тёмноволосого мальчика по руке и протянула ему его парадные мантии.

Гарри с трудом выдавил улыбку, провожая друзей. Через пару дней они все возвращались в школу «Хогвартс-экспрессом», но всякий раз прощания вызывали у него гнетущее чувство. Разумом он понимал, что это лишь отголоски будущей паранойи и утрат, но от этого они не становились слабее.

Сон не шёл к нему этой ночью. Около четырёх утра Гарри сдался и тихо выбрался из комнаты, которую делил с Роном, натянув поверх пижамы брюки и свитер. У него была смутная мысль пройтись внутри защитных чар, но она тут же вылетела из головы, когда он увидел Джинни, свернувшуюся клубочком на диване в одной ночной рубашке.

Гарри замер, глядя на её лицо. Во сне черты её были спокойны, губы чуть приоткрыты. Она казалась такой невинной — эта девочка, которую никогда не мучил Том Реддл. Один только её вид вызывал тупую боль в груди.

Он смутно помнил и какие-то иные чувства, но это тело лишь начинало взрослеть, и реальность этой Джинни глушила воспоминания о другой — старшей, из будущего. Мысль о том, что могло бы с ней случиться в этой временной линии, едва не сводила его с ума. Он знал, что сделает всё, чтобы этого не допустить. Но эта Джинни была не его Джинни — между ними всё ещё стояли стены: стены времени, стены лжи. Необходимой лжи… но всё же.

Гарри подозревал, что она спустилась сюда, надеясь поговорить с ним после того, как все лягут спать. Но вместо того чтобы разбудить её, он взял одеяло из бельевого шкафа и осторожно укрыл её. Она пошевелилась во сне и улыбнулась. Гарри ещё долго смотрел на неё, затем выпрямился, проверил, на месте ли палочка в кобуре на запястье, и вышел наружу — обходить территорию.

На следующий день все проспали дольше обычного — даже миссис Уизли. Гарри же не сомкнул глаз вовсе и приготовил роскошный завтрак для своей «приёмной» семьи, когда те начали, зевая, спускаться по лестнице. Миссис Уизли растроганно поблагодарила его, хотя тут же заявила, что он вовсе не обязан был утруждаться. А вот Рон и Джинни смотрели на него с явным подозрением.

Гарри старательно не давал двум младшим Уизли ни малейшего шанса поговорить с ним с глазу на глаз. Это оказалось не так уж сложно: несмотря на размеры дома, в нём сейчас жили восемь человек, а холодный дождь за окном удерживал всех внутри. Поймать неуловимого Гарри в одиночестве было почти невозможно.

Почти.

Потому что всякая осторожность бессильна, если кто-то совершенно другой перехватывает тебя на верхней площадке лестницы. Гарри споткнулся, когда Перси крепко ухватил его за локоть и, без лишних церемоний, затащил в свою комнату.

— О, Перси, это так внезапно! — пропел Гарри тоненьким фальцетом, выигрывая время.

— Не валяй дурака, Гарри, — резко оборвал его Перси.

— Пенелопа уже знает о нас? — спросил Гарри, и Перси буквально застыл на месте.

— Ты читал мою почту! — взревел он, побагровев от возмущения.

— Ну пожалуйста, — отмахнулся Гарри. — Джентльмены не читают чужие письма. Зато у меня есть глаза: я вижу, как ты ведёшь себя рядом с ней, как лезешь из кожи вон, чтобы произвести впечатление. Не зря же я читал те психологические книжки. И можешь быть спокоен — Фреду и Джорджу я ни слова не сказал.

Перси побледнел, хотя в глазах всё ещё вспыхивал гнев.

— Ты ведь и сам что-то скрываешь, Поттер.

Гарри хмыкнул, хотя мысли его лихорадочно метались.

— И что же я, по-твоему, скрываю, Персиваль? — презрительно спросил он.

Перси начал загибать пальцы:

— Ты постоянно оказываешься не в том месте и не в то время. Ты ведёшь себя слишком взрослым для второкурсника. Ты знаешь слишком много магии для второкурсника, выросшего среди маглов. И твоя магия сама по себе слишком сильна для твоего возраста, — мрачно закончил он. — Кто ты такой на самом деле? Когда ты продался Тёмной магии?

— Впечатляет, Перси, — спокойно сказал Гарри. — Сколько ты спорил с Распределяющей шляпой, прежде чем она позволила тебе не идти в Когтевран? Ты сразу решил, что я тёмный волшебник, и пришёл разбираться со мной… в одиночку… и даже без палочки?

Он сделал шаг вперёд, и палочка, выскользнувшая из рукава, уткнулась Перси в живот. Тот невольно дёрнулся.

— Пожалуй, ты и правда всё-таки гриффиндорец, — заключил Гарри и тяжело вздохнул. — Для твоего сведения: я перестал быть «нормальным» в ту ночь, когда убили моих родителей.

Увидев, как страх расцветает в глазах старшего мальчика, Гарри удивился: Перси всё ещё держался. И вместе с тем ему вдруг стало противно самому себе. Это ведь был тот самый человек, который, как говорили, не оставил свой пост в Министерстве во время нападения Волан-де-Морта, сражаясь до последнего, чтобы дать остальным время на спасение — ценой собственной жизни. Заблуждающийся — да. Трус — нет.

Гарри повернул палочку между ними и произнёс:

— Я клянусь своей магией, что я — Гарри Джеймс Поттер, сын Лили и Джеймса Поттеров. И клянусь также, что действую в интересах членов семьи Уизли, при условии, что они сами остаются верны своей семье.

Перси нахмурился, щурясь от слабого сияния палочки.

— И что, по-твоему, это должно означать?

— А вот что, Перси, — тихо, напряжённо сказал Гарри. — Я не знаю тебя слишком хорошо, зато знаю, что тебе нравится власть. Тебе нравится быть старостой — но это только начало. Однажды тебе придётся сделать выбор. Ты решишь, как далеко готов зайти ради власти. И если ты когда-нибудь повернёшься против своей семьи — мои действия уже не будут в твоих интересах.

Глаза Перси расширились от шока.

— Я никогда так не поступлю! — вырвалось у него.

Гарри опешил от искреннего отвращения в его голосе. Как же этот Перси за какие-то годы так разойдётся с собственной семьёй? Тогда он ещё идеализирует Артура Уизли? Или им всё-таки позже кто-то умело манипулировал? Гарри протянул ему палочку, лицо стало каменным.

— Докажи, — сказал он.

Всё ещё пылая возмущением, Перси осторожно взял палочку.

— Я, Персиваль Игнатиус Уизли, клянусь своей магией, что не буду поступать против лучших интересов семьи Уизли.

Сияние было гораздо слабее, чем при клятве Гарри, но это всё равно была магическая клятва. Перси со злым видом вернул палочку.

— И учти: пока мои родители являются твоими законными опекунами, твоё имя всё равно Поттер. Моя клятва тебя не касается.

— Справедливо, — сказал Гарри и невольно улыбнулся, чувствуя прилив триумфа. Раз Перси не захотел включать его в клятву, значит, к остальным Уизли он относился всерьёз. — И, отвечая на твой следующий вопрос — да, я что-то замышляю. Даже несколько «чего-то», смотря как считать. Я расскажу тебе, что происходит, когда буду уверен, что Снегг не узнает.

— Если ты действительно помогаешь моей семье, — холодно заметил Перси, — то, рассказав ему и позволив вмешаться, я бы нарушил собственную клятву.

Гарри пожал плечами:

— Я не говорил, что это будет добровольно. Снегг — практикующий легилимент. Он может вытащить воспоминания прямо из твоей головы, даже если ты этого не заметишь.

Это признание буквально выбило Перси из колеи.

— Откуда ты это знаешь? — спросил он широко раскрытыми глазами.

— Гермиона догадалась, — объяснил Гарри. — Она умнее нас обоих вместе взятых. Это, кстати, одна из причин, почему Снегг её так ненавидит.

Перси устало сжал переносицу:

— Это связано с вашей… медитацией?

— Да, — спокойно подтвердил Гарри. — Окклюменция — это защита от легилименции. Я могу дать тебе книгу, если пообещаешь держать её в секрете.

— Почему ты не донёс на него Дамблдору? — спросил Перси, уже намного собраннее. Испуг сменился задумчивым нахмуренным видом.

— С чего ты взял, что не донёс? — равнодушно ответил Гарри. Перси сейчас было куда легче убедить. Гарри мысленно отметил, что стоит поговорить об этом с Фредом и Джорджем. — Он в курсе. Сам Дамблдор — тоже легилимент. Хотя он перестал пробовать это на мне, Снегга он останавливать не собирается. Якобы тот следит за слизеринцами и делает школу безопаснее, — с горечью добавил он.

Перси тяжело вздохнул:

— Ладно, Гарри. Давай книгу — пока буду играть по твоим правилам. Но если я увижу способ решить эту ситуацию — я воспользуюсь им.

Гарри кивнул:

— Справедливо. Только прошу: прежде чем что-то предпринимать, советуйся со мной. Есть причины, по которым я сам не могу действовать — и я пока не могу о них рассказать. Думаю, тебе тоже не захочется с ними столкнуться.

Перси моргнул, но всё же ответил Гарри коротким кивком.

— Это я могу принять, но друзьями мы с тобой не считаемся.

— Я это прекрасно понимаю, — с лёгкой иронией согласился Гарри.

Перси одарил его кислым взглядом.

— При данных обстоятельствах у нас есть общие интересы. Занимайся ими — и только попробуй попасться мне на чём-нибудь таком, на что я обязан буду отреагировать.

— Я не могу обещать, что этого не случится, — осторожно ответил Гарри, — но и нарочно искать неприятностей не стану.

На этом они довольно официально пожали друг другу руки, и Гарри поднялся в комнату, которую делил с Роном, обдумывая загадку третьего ребёнка семьи Уизли.

«Хогвартс-экспресс» отправлялся в воскресенье после обеда — перед самым началом нового триместра, поэтому Артур взял выходной и решил отвезти всех на вокзал Кингс-Кросс на «Англии». По пути они заехали в деревню — несомненно, по настоянию миссис Уизли, — и забрали Луну. Устроившись на волшебно расширенном заднем сиденье, белокурая девочка сообщила, что её отец отправился в Корнуолл, проверять сообщение о том, что там якобы видели Сириуса Блэка.

Гарри тщательно сохранил невозмутимое выражение лица и с облегчением заметил, что Артур не подал ни малейшего вида, будто услышал её слова. Вернувшись в «Нору», он собирался познакомить жену с их неизвестным гостем. Мистер Уизли был уверен, что она сможет гораздо лучше поставить беглого узника на ноги.

Если, конечно, сначала не проклянет их обоих.

Гарри подумал, что Артур, вероятно, лучше него знает, как обращаться с собственной женой, да и сострадание у миссис Уизли почти всегда перевешивало вспыльчивость, если вызывались оба чувства сразу. И всё же Гарри был рад, что это откровение произойдёт уже после его отъезда. И желательно вне пределов слышимости.

Гарри немного нервничал из-за предстоящей поездки в машине и заметил, как Джинни незаметно переместилась так, чтобы сесть рядом с ним. Его тронуло, что, несмотря на возможные обиды из-за его странного поведения в новогоднюю ночь, она всё равно хотела убедиться, что с поездкой ему будет легче.

К его удивлению, в машине его пронзило лишь несколько слабых вспышек тревоги. По крайней мере, воспоминания о прошлой поездке притупили самые тяжёлые образы. А локоть Джинни, лежавший поверх его руки, пока она болтала с Луной, только усиливал это ощущение спокойствия. Гарри смотрел на её ладони, сложенные на коленях, и с удивлением думал о том, какими на самом деле были её тонкие пальцы, прежде чем задремал.

Он вовсе не собирался спать до самого Кингс-Кросса — но именно это и случилось. Щелчок открывающейся двери автомобиля наконец разбудил его, но он мгновенно проснулся окончательно, сообразив, что все в «Форд-Англии» смотрят прямо на него. Он почувствовал, как его лицо заливает краска, хотя понятия не имел, что произошло.

— Ну вот, — неожиданно сказал мистер Уизли. — Времени у нас не так уж много. Лучше поторопиться, а то «Экспресс» уйдёт без вас.

Его приёмная семья медленно пришла в движение. Фред и Джордж ухмылялись, Рон и Джинни выглядели встревоженными и немного испуганными, а хуже всего — Перси смотрел задумчиво. Гарри подавил поднимающуюся волну смущённой паники. Неужели он что-то сказал или сделал во сне?

Пока они разбирали сундуки и осторожно проходили через заградительный барьер на платформу девять и три четверти, Гарри приблизился к Луне, которая, казалось, меньше всех была затронута случившимся.

— Э-э… Луна? — тихо обратился он к ней.

— Да, Гарри? — невозмутимо отозвалась она.

— Со мной… что-нибудь случилось, пока я спал?

— Ну да, — спокойно сказала она. — Мы доехали от Оттери-Сент-Кэтчпол в Лондон.

Гарри с трудом удержался от грубого ответа.

— Я имею в виду… что-нибудь странное произошло?

— Ну, — задумчиво протянула Луна, пока они остановились посмотреть, как Фред и Джордж протискиваются сквозь толпу туристов с рюкзаками, — в магловском автомобиле ехало девять человек, а места в нём волшебным образом хватало больше, чем в вагоне трамвая. Наверное, это можно назвать странным. А ещё, мне кажется, я видела гнездо фамп-гизера в одной из живых изгородей, мимо которых мы проезжали.

Гарри тяжело вздохнул. Он сейчас был не в лучшей форме, а добиться от Луны прямого ответа — задача не из лёгких.

— Луна… почему все на меня так смотрели?

— А, — тихо сказала она, — наверное, они удивились тому, что ты говорил.

— Тому, что я говорил? — тупо переспросил Гарри.

— Когда ты спал, — уточнила она.

Сердце у Гарри ухнуло куда-то вниз.

— И… что же я говорил во сне? — спросил он, заранее страшась ответа.

Луна повернулась к нему. За серебристыми круглыми очками её взгляд неожиданно оказался очень сосредоточенным, и Гарри почувствовал себя совершенно беззащитным.

— Ты, похоже, был очень зол на кого-то. Ты всё повторял: «В этот раз ты их не получишь» и «Я убью тебя первым». Ты ещё использовал несколько слов, которые мне придётся поискать в словаре, когда мы приедем в школу. Но по выражению лица миссис Уизли и по ухмылкам Фреда и Джорджа я могу примерно догадаться, какие это были слова. Ты перестал говорить только тогда, когда Джинни начала поглаживать твоё предплечье.

— О, — сказал Гарри. Чёрт бы всё побрал, — мелькнуло у него в голове.

Луна повернулась вперёд — подошла их очередь проходить через барьер. Народу для воскресного дня было на удивление много, так что всё внимание Гарри ушло на то, чтобы не потерять управление своим тяжёлым сундуком.

Когда они прошли сквозь иллюзорную стену, оба направились к разрастающемуся скоплению рыжеволосых, столпившихся на холодной платформе. Гарри почти не заметил, как Луна снова заговорила.

— Не понимаю, почему они так удивились, — сказала она, без всякого предисловия продолжив разговор. — Очевидно, что то, что тебе приходится делать и о чём ты не можешь нам рассказать, пока все не овладеют окклюменцией, — вещь неприятная. Если бы мне пришлось делать что-то, чего я не хочу, и при этом нельзя было бы никому об этом говорить, я тоже была бы довольно сердитой. О, отлично, вот и Невилл.

С этими словами она свернула в сторону, чтобы поставить свой сундук рядом с Невиллом и его бабушкой. Гарри наблюдал, как она поздоровалась с ними обоими, и был почти уверен, что не померещилось — по лицу Августы Лонгботтом на мгновение пробежала тень недовольства.

Гарри попытался расслабиться, останавливая рядом свой сундук. Похоже, он ничего лишнего не выболтал. Услышанное вполне можно было отнести и к его родителям. А что до ругани — всегда можно сказать, что он нахватался этих слов в магловской школе.

Сириус был прав. Чем дольше он тянул с этим обманом, тем труднее становилось его поддерживать. Их разговор после ужина прошлой ночью вышел на удивление серьёзным.

— Как только я оклемаюсь, — пообещал Сириус, — думаю, отправлюсь немного попутешествовать. Пусть я и не могу тягаться с твоей грандиозной проделкой, но, думаю, утащить хоркруксы Волдеморта и уничтожить их вполне сойдёт за мой личный рекорд. — Его лицо осветила зловещая ухмылка. — Ты только представь его физиономию в следующий раз, когда ты его прижмёшь, а он вдруг поймёт, что его «страховка жизни» больше не действует!

Гарри не удержался от улыбки — казалось, с лица его крёстного слетели годы.

— Жду не дождусь, — ответил он. — Но ты лучше будь осторожен. А то…

— А то что? — нагло перебил Сириус.

Гарри задумчиво нахмурился.

— А то я похороню тебя в платье. Думаю, у миссис Уизли найдётся подходящее. Как тебе розовый?

Выражение ужаса на лице Сириуса Блэка было бесценно. Потом он расхохотался.

— Ладно, Гарри, буду осторожен. Не хотелось бы явиться на тот свет перед Джеймсом в платье.

Гарри ухмыльнулся, но объятия на прощание, от которых у него хрустнули кости, вполне могли соперничать с объятиями миссис Уизли.

И всё же именно этот разговор был ещё одной причиной, по которой Гарри чувствовал напряжение, поднимаясь в поезд. Он снова возвращался на территорию врага, как вскоре предстояло сделать и Сириусу. Выбора особенно не было, но это не означало, что ему это должно было нравиться.

Прощались все довольно сдержанно, и студенты начали рассаживаться по вагонам «Хогвартс-экспресса». Перси отправился в вагон старост — по пружинистости его шага Гарри понял, что тот рассчитывает увидеть там Пенелопу. Фред и Джордж тоже отделились, чтобы ехать с Ли Джорданом и товарищами по команде по квиддичу. А шестеро перво- и второкурсников снова устроились в последнем вагоне.

Как только поезд тронулся, Гарри запер дверь купе и коснулся её волшебной палочкой. Он заметил, что Гермиона смотрит на него с любопытством.

— Если кто-нибудь откроет дверь так, что мы не заметим, раздастся громкий звук, — объяснил он.

Гермиона выглядела слегка впечатлённой. И это было справедливо, подумал Гарри — ей тогда понадобилось почти два дня занятий чарами, чтобы изобрести это заклинание, во время поисков хоркруксов Волдеморта.

Гарри до сих пор не знал наверняка, просто ли дверь была отперта в прошлый раз, но рисковать больше не собирался. К тому же дневник Тома Риддла лежал у него в кармане, а не в сундуке — так было надёжнее, пока сундук не окажется в башне Гриффиндора.

Когда он сел, он заметил, что все снова смотрят на него.

— Что? — спросил он. — По дороге домой мы все уснули. Когда я проснулся, дверь была приоткрыта. Я просто хочу быть уверен, что если это повторится…

Гермиона медленно кивнула.

— Значит, ты просто перестраховываешься, — сказала она, почесывая за ухом Косолапсуса. Как только огромного полукнизла выпустили из корзины, он немедленно растянулся сразу на коленях Рона и Гермионы, заняв столько места, сколько мог. Гарри с усмешкой отметил, что для этого им пришлось сесть довольно близко друг к другу. И он уже не в первый раз задумался, насколько же умён этот кот на самом деле.

Рон хмыкнул.

— «Перестраховываешься» — это не про Гарри. Он такое наговорил при маме, что, по-моему, никто бы не отделался живым.

Гермиона уставилась на Гарри в явном шоке. Гарри почувствовал, как у него загорелись уши.

— Да он спал, болван! — вспыхнула Джинни. — И ему снова снился один из тех жутких кошмаров, которыми ты его постоянно донимаешь. Мама и не думала его за это наказывать!

Гарри был удивлён — и втайне рад, — что недавняя неловкость между ними не помешала ей встать на его защиту.

— Ты разговаривал во сне, Гарри? — спросила Гермиона. — О чём? — Она с любопытством огляделась.

— Я думаю, не стоит… — начал Невилл, но осёкся, когда Рон бросил на него сердитый взгляд. Он сглотнул и упрямо поджал губы. — Я думаю, это лучше оставить.

— Я тоже так считаю, — добавила Луна. — Гарри расскажет нам, когда сможет. Наверное, тогда, когда наша окклюменция станет достаточно хорошей. Думаю, это часть его плана.

— Плана? — удивилась Гермиона. — Какого ещё плана?

Гарри словно окаменел. Он не мог сказать ни слова — ни подтвердить, ни опровергнуть, — не рискуя выдать ещё больше. Снейп всё ещё мог, при должном усилии, вытащить эти знания из их умов. Любой его ответ — положительный или отрицательный — наверняка заострил бы внимание на нужных воспоминаниях. А Гермиона, в особенности, ухватилась бы за любой намёк, который сочла бы уликой. А такое пристальное внимание, знал Гарри, делало воспоминание ещё более заметным. В каком-то смысле её предельно логичный и упорядоченный ум был плохим укрытием для столь опасных тайн. Вероятно, именно поэтому она была любимой мишенью Снейпа. Гарри нахмурился, в очередной раз мысленно проклиная профессора зельеварения.

— Ты понимаешь, о чём она говорит? — спросил Рон у Невилла.

Невилл только пожал плечами.

— Я не знаю точно, что это за план, — сказала Луна, — но он у него определённо есть. Он тренирует нас и понемногу улучшает тут и там. — Она помолчала и, наклонив голову набок, посмотрела на Невилла. — Вот взять хотя бы меня. Я больше не чувствую себя такой одинокой в Хогвартсе, как думала. Невилл говорил, что раньше он был ужасно застенчивым, а ещё раньше даже немного боялся того противного мальчишки, которого он побил. — Она тепло улыбнулась. — Мне понравилось смотреть, как Невилл его побил. Я тогда почувствовала себя очень особенной. В общем, мы ладим лучше, чем большинство гриффиндорцев нашего возраста, и я уверена, что это тоже заслуга Гарри. Мне кажется, его план состоит в том, чтобы сделать нас лучше, помочь нам работать вместе как команде, и потому я хочу посмотреть, к чему это приведёт. И я также думаю, что не стоит делать ничего, что могло бы этому помешать.

Гарри захотелось провалиться сквозь сиденье, чувствуя на себе взгляды всех остальных.

— Э-э… спасибо за доверие, Луна. Вы согласны взять паузу до тех пор, пока мы все не научимся держать Снейпа за пределами наших мыслей? Обещаю, тогда я всё объясню.

— Всё? — тихо спросила Джинни.

Выражение её лица вонзилось в живот Гарри, словно железный штырь.

— Ты тогда сможешь спросить меня о чём угодно, — сказал он ей.

Джинни слегка приободрилась и приподняла бровь.

— Знаешь, я, пожалуй, ловлю тебя на слове, — ответила она.

Гарри пожал плечами.

— Как ни странно, я не люблю секреты.

Остальная часть пути прошла спокойно, и Гарри был этому рад. Острые разговоры и эмоциональные потрясения выматывали его сильнее, чем дуэли. Он также подозревал, что расплачивается за беспорядочный режим сна.

После пары партий во взрыв-контур все устроились на быструю тренировку окклюменции. Гарри с удовольствием отметил, каких успехов все достигли. При таком темпе их разумы будут надёжно защищены ещё до конца семестра. И тогда он узнает ответ на вопрос, которого боялся больше всего: останутся ли у него друзья, когда они узнают правду.

Гермиона также тихо подтвердила подозрения Гарри насчёт защиты Джинни. Хотя сам Гарри, казалось, мог довольно легко её обойти, для Гермионы Джинни оказалась одной из самых трудных целей. Прогресс самой Гермионы в легилименции был медленным, но, к счастью, чтобы оценить, насколько кто-то «крепок», не требовалось и половины тех умений, что нужны для настоящего вторжения.

Гарри обрадовался, что это не отбросит их назад, но в то же время его мучило любопытство — почему так происходит. Он не знал, связано ли это с их необычной ментальной близостью или просто с крепкой дружбой. Впрочем, с точки зрения его расписания это не имело значения.

После таких напряжённых умственных упражнений всем требовалась передышка, и ведьма с чайной тележкой постучала в дверь как раз вовремя. Гарри вскочил, чтобы снять сигнализацию с двери, и его желудок громко заурчал при виде содержимого тележки. Он тут же закупил целую охапку сладостей и пожелал улыбающейся ведьме доброго дня.

Рон слегка нахмурился, когда Гарри начал раздавать угощение, но промолчал. Гарри знал, что всегда может напомнить ему о двух неделях домашней еды у Уизли, но был рад куда больше тому, что Рон, похоже, учился усмирять гордость сам. К тому же Рон и Гермиона пока ещё ни разу не поссорились — что уже тянуло на рекорд.

Вскоре Гарри взлетел на гребне сахарного восторга, но всё равно чувствовал усталость, положив учебник по трансфигурации себе на колени. Джинни сидела рядом, по-турецки, хмуро уставившись в свой учебник по Истории магии. Гарри прислонился к окну, глядя в пустоту. На противоположном сиденье Гермиона читала вперёд по чарам. Как она всегда делала, она беззвучно шевелила губами, одновременно вырисовывая указательным пальцем движение палочки. Почему-то это зрелище его встревожило. И, вновь погружаясь в дремоту, он начал вспоминать, почему…

Возможно, мысли о сигнальном заклинании навели Гарри на сон о том, как завершилось участие Гермионы в злополучной охоте за крестражами. Война тянулась почти десятилетие, превращая большую часть Англии в руины, пока маглы тыкали пальцами друг в друга, обвиняя то террористов, то иностранные правительства, то даже пришельцев. Методы вербовки Волан-де-Морта позволили ему взять верх в кровавой войне на истощение, и в итоге от сопротивления почти ничего не осталось — лишь они трое. Но один из них был Мальчиком-Который-Выжил, а пока Гарри Поттер дышал, Волан-де-Морт не мог спать спокойно.

Засады случались всё чаще и чаще, и как бы ни были они трое искусны в скрытности и стремительных манёврах, позволяющих срывать атаки численно превосходящего врага, удача «золотого трио» в конце концов закончилась — в Бристоле.

Пожиратели смерти им не были ровней, но их последний противник успел выпустить финальное заклятие в тот миг, когда «Редукто» Гарри разорвало его на части. Не раздумывая, Гермиона толкнула Рона в сторону — и в тот же миг рассекающее проклятие ударило её прямо в горло. Она рухнула бескостной куклой прежде, чем Гарри даже осознал, что в неё попали. Рон, сбитый её толчком, споткнулся и обернулся — и его глаза расширились от ужаса, когда он увидел алую реку, хлынувшую из горла его жены.

Палочка Гарри мелькала, как в тумане — он накладывал исцеляющие чары одно за другим так быстро, как только мог. Даже когда он выталкивал из перехваченного паникой горла слова заклинаний, какой-то трезвый голос в глубине сознания понимал: всё это бесполезно. По углу раны и по тому, как Гермиона упала и лежала совершенно неподвижно, было ясно — проклятие перебило ей позвоночник. Даже лучшие целители давно уничтоженного госпиталя Святого Мунго вряд ли смогли бы стабилизировать её состояние. А грязный захламлённый переулок не был наполнен зельями, и даже если бы они знали место, где они есть, доставить её туда вовремя было бы невозможно.

И он смотрел — беспомощно, даже когда его магия лилась на неё непрерывным потоком, — как Рон поддерживает её, бережно удерживая голову. Глаза у неё были открыты, ясные, но губы беззвучно шевелились. Разрушенное горло не могло произнести ни слова, но Рон, казалось, угадывал её смысл по одному лишь взгляду, который скользил от мужа к лучшему другу.

— Да, любимая… я позабочусь о Гарри, — прошептал Рон, убирая прядь волос с её лба. Его рука скользнула к её щеке. Она улыбнулась — и закрыла глаза. Кровь перестала течь. И Гарри понял: её больше нет.

Гарри резко распахнул глаза. Его охватило жгучее желание сотворить что-нибудь сокрушительное и разрушительное. Это была сцена, которую он не хотел переживать снова. Никогда.

Его разум всё ещё цеплялся за обломки будущих воспоминаний, пока он пытался унять бешено колотящееся сердце. Рон сдержал своё последнее обещание Гермионе — хотя чаще всего они с Гарри уже заботились друг о друге сами. У каждого бывали тяжёлые дни, а когда такие дни совпадали — как, например, в её день рождения, — в ход шёл огневиски… пока он не потерял Рона, и Мальчик-Который-Выжил не превратился в Единственного-Мальчика-Который-Выжил.

Гарри с усилием взял себя в руки. Даже если друзья примут его осторожность и недомолвки, найдутся и те, кто отнесётся к этому куда менее снисходительно. Он глубоко вдохнул и выдохнул.

Вид Гермионы и Рона, сидящих рядом и вместе занимающихся, стал бальзамом для его израненной души. В этой реальности та сцена не произошла. И, с точки зрения Гарри, не произойдёт никогда.

Он почувствовал лёгкое прикосновение к плечу и понял, что Джинни снова прислонилась к нему. Он повернулся и улыбнулся — надеясь, что эта улыбка не выглядит такой же фальшивой, какой она ощущалась.

Гарри поймал себя на том, что почти желает побега Питеру. Он хотел, чтобы всё это скорее закончилось. Он хотел снова увидеть Волан-де-Морта перед собой — чтобы убить его и освободиться. Он хотел, чтобы весь этот кошмар остался позади, чтобы можно было просто жить: посмотреть, кто сообразит первым — Рон или Невилл, и спокойно ждать, что же Луна выкинет в следующий раз.

Во взгляде Джинни читался вопрос, но она всё равно улыбнулась ему. У Гарри болезненно сжался желудок, когда он вспомнил, как торопился собрать последние крестражи, чтобы все могли наконец начать нормальную жизнь. Если бы они тогда не были так нетерпеливы — всё сложилось бы иначе? Лучше?

Гарантий не было. Даже при всех его преимуществах. И Гарри знал, что обязан помнить об этом.

До замка они добрались без происшествий — за что Гарри был благодарен. После дороги он всё ещё чувствовал тревожную неустойчивость и не доверял себе — слишком легко мог сорваться. Филч вряд ли оценил бы кости, застрявшие в стенах.

За ужином они всё же увидели Драко — тот был непривычно тих, сидел между Крэббом и Гойлом и ел молча. Гарри решил, что до него дошли новости об аресте отца. Судя по Драко, дела у Люциуса могли быть хуже, чем предполагал мистер Уизли. Гарри решил написать об этом в следующем письме домой. Если слизеринцы могут отправлять своих детей в Хогвартс «играть в шпионов», то и другие имеют на это право.

Постепенно жизнь вновь вошла в привычное русло. Из-за погоды утренние пробежки чаще проходили по двору, однако бег по снегу тоже отлично укреплял икры и улучшал равновесие. А редкие комические падения «вверх тормашками» шли уже приятным бонусом.

Во время тренировок по рукопашному бою Луна стала вести себя ещё более странно, чем обычно. Когда Гарри встал с ней в пару для спарринга, она начала двигаться очень необычно. Когда он нанёс удар в уровень лица, она дёрнулась в сторону, уклоняясь, затем неловко шагнула вперёд и взметнула основание ладони к его челюсти. Гарри заблокировал удар предплечьем, но тот прошёл удивительно близко.

Нахмурившись, Гарри отскочил назад и отправил круговой удар ногой в сторону её головы. Луна прогнулась в талии назад, позволив удару пролететь над собой, и тут же, покачиваясь и описывая дугу, пошла вперёд, почти обойдя защиту Гарри, когда ребром ладони нанесла удар по его рёбрам.

Гарри снова отбил атаку и, отступив, сделал быстрый жест «тайм-аут».

— Луна, что это вообще было?! — спросил он.

Луна выпрямилась и скорчила смешную гримасу.

— Наверное, получилось не очень, да?

Гарри нахмурился.

— Дело не в этом, — торопливо сказал он. — Ты едва дважды в меня не попала. Просто… я никогда раньше не видел, чтобы ты так двигалась. Что это вообще было?

— А, — просияла Луна. — Наши соседи — магглы, а папа любит общаться с разными людьми. Поэтому хотя бы раз в неделю мы ходим к ним в гости на ужин, или они приходят к нам. Магглы едят очень странные вещи, но обычно это вкусно и почти всегда познавательно.

Гарри заморгал. Луна Лавгуд была одной из самых странных ведьм, которых он знал. Он вообще с трудом представлял, как при таком образе жизни до сих пор не нарушен Статут о секретности.

— Понятно… Но какое это имеет отношение к тому, как ты дерёшься?

Луна снова моргнула.

— Ах да. В первый раз, когда мы были у них на каникулах, они смотрели передачу на том, что называют «телеком». Хотя скорее это был «показ», потому что там были движущиеся картинки вместе со звуком. Это гораздо интереснее, чем Волшебное радио, правда? Ты ведь бывал в маггловских домах?

Гарри изо всех сил старался не потерять нить разговора и аккуратно вернуть её к главному.

— Возможно, Луна, но при чём тут то, что ты шатаешься, будто выпила огневиски?

— Так в этом-то и весь смысл, — слегка нахмурилась она. — Ах да. Передача была про одного старика, который знал боевые искусства. Только делал он всё совсем не так, как мы. Они называли это «пьяный стиль кунг-фу» или что-то вроде того. Я посмотрела, как он двигается, и немного потренировалась дома. Это выглядело неожиданно и очень забавно.

Гарри заморгал. Он заметил, что Гермиона и Джинни тоже остановились и прислушались.

— Так ты просто подсмотрела это по телевизору? — осторожно спросил он.

Луна кивнула.

— Но мне пришлось долго тренироваться, чтобы ноги научились двигаться правильно. Это сложнее, чем кажется.

Гарри болезненно поморщился.

— Луна, боюсь, это просто выдумка для фильмов. Я не уверен, что это хороша—

— Вообще-то, — перебила его Гермиона, — скорее всего, это основано на стиле «Пьяной обезьяны». Все эти шатания и странные движения очень похожи на описания. Я сталкивалась с этим, когда искала информацию о разных стилях.

— Вот как… — медленно произнёс Гарри. — Тогда, может, попробуешь поискать книги по этому стилю? Луне, пожалуй, не помешали бы более надёжные источники, чем одноразовый маггловский фильм.

Гермиона серьёзно кивнула, хотя в её глазах плясали с трудом сдерживаемые смешинки. В наказание за это он тут же поменялся с ней партнёром.

— Кажется, я слишком стар для всего этого, — пробормотал он, ныряя под молниеносный круговой удар Джинни.

Зато уроки шли, как всегда, предсказуемо. Снегг был всё так же невыносим и выдумывал любой повод, чтобы назначить Гарри отработку хотя бы раз в неделю. Остальным доставалось ненамного меньше, и по мере того как их навыки окклюменции улучшались, его гнев лишь усиливался. Гарри даже не был уверен, что случится, когда они все смогут полностью закрыться от него, но зрелище обещало быть весьма неприятным.

Зато остальные предметы шли великолепно. По чарам, трансфигурации и травологии они стабильно получали высшие баллы. Как и предполагал Гарри, совместные занятия пошли на пользу и Джинни, и Луне. Его письма дали Джинни серьёзное преимущество, а без постоянных пакостей со стороны факультетских подружек будущая «рейвенкловка» оказалась ещё опаснее в учёбе, чем можно было ожидать.

Защита от Тёмных искусств по-прежнему оставалась дурной шуткой. Локхарт был полностью выбит из колеи, а Гермиона с каким-то особенно язвительным наслаждением допрашивала его по каждому несоответствию в его лекциях. Гарри подозревал, что это была смесь стыда за былое увлечение и злости за то, что тот не оправдал её ожиданий — хотя проверять эту теорию на практике он не собирался.

Гарри с облегчением получил первое письмо из «Норы» после их отъезда. Артур заверял, что его жена ничуть не обиделась на все меры предосторожности. Напротив, она была в ярости из-за того, что профессор Снегг регулярно роется в мыслях её детей, делая такие меры необходимыми. А вот состояние Сириуса вызывало у неё куда меньший оптимизм — по её мнению, у него как минимум начальная форма воспаления лёгких. Из-за хрупкости лёгочной ткани это заболевание почти столь же трудно поддавалось лечению у волшебников, как и у магглов. Крёстный рвался скорее отправиться на свою «мерзкую охоту за трофеями», как он сам это называл, но Молли была непреклонна: сначала он должен был восстановить тело после долгих лет издевательств, прежде чем она вообще отпустит его куда бы то ни было.

Гарри был даже рад, что обстоятельства избавили его от необходимости видеть — а тем более слышать — этот разговор.

Зародыш Дуэльного клуба начал работу во вторую субботу января. Как и предполагал Гарри, без непосредственной угрозы Волан-де-Морта, а также без его собственных громких столкновений с Тёмным лордом, первоначальный интерес оказался довольно вялым.

В первый вечер пришли только Симус и Дин. Гарри, помня, как видел их тела на дворе после Резни в Хогвартсе, почти все два часа занимался с ними лично. Какие бы разногласия ни существовали между ними в прежней линии времени, оба до конца стояли, защищая школу.

К концу занятия оба новичка уже быстро и без особых усилий накладывали щитовые чары и применяли обезоруживающие заклинания. Работая с друзьями, Гарри давно научился замечать, когда кто-то делает лишние движения палочкой при касте. Это была придирчивая, утомительная работа, но избавление от этих ошибок давало каждому ощутимый прирост скорости.

К этому моменту и Симус, и Дин буквально обливались потом и едва держались на ногах от усталости, но было видно, что они по-настоящему ценят всё, чему научились. Гарри лишь надеялся, что слухи об этом быстро разойдутся по гриффиндорским «виноградникам».

Тренировки по квиддичу возобновились с привычным для Оливера пылом. Верный своему слову, он собрал резервную команду, которой достались старые метлы для тренировок. Рон, Джинни и Невилл записались сразу же. Гермиона и Луна остались в стороне: первая — чтобы в любой момент суметь левитировать того, кто упадёт, вторая — потому что участие в игре мешало бы ей наблюдать за Невиллом. Это последнее признание мгновенно положило конец обсуждению — Лонгботтом вспыхнул до самых ушей.

Гарри с удовлетворением наблюдал, как Оливер показывал Рону основы игры ловца и незаметно укреплял уверенность мальчика в себе. Фред и Джордж, уже впечатлённые силой верхней части тела Невилла после того, как он разделался с Драко, обучали его тонкостям отбивания бладжеров. Джинни поначалу робела подойти к старшим девочкам, составлявшим слаженное трио загонщиц Гриффиндора. Но её страхи оказались напрасны — они прониклись тёплыми чувствами к любой девочке, которой всю жизнь приходилось терпеть Фреда и Джорджа. Кроме того, Джинни выяснила, что семейные воспоминания — настоящий кладезь компромата. Гарри подозревал, что именно это и сыграло свою роль в событиях Дня святого Валентина.

Предосторожность Оливера оказалась оправданной. Несмотря на сокрушительное поражение в начале сезона, команда Слизерина играла жёстко и зло. Чо Чанг провела зимние каникулы в больнице Святого Мунго, и капитан Рейвенкло беспощадно гонял запасного ловца. Гарри не знал, изменила бы присутствие Чо исход матча, потому что слизеринцы на своих новых мётлах просто уничтожили рейвенкловцев — почти так же, как и пуффендуйцев. Если Гриффиндору не удастся выиграть у остальных команд вчистую, всё решат очки, а слизеринцы делали всё, чтобы набить максимальные разгромные счёты.

К февралю в Дуэльном клубе прибавилось участников. Появились Лаванда и Парвати — скорее всего, по настоянию подруг. На следующую встречу пришли Фред и Джордж, и Гарри согласился на их просьбу устроить показательный поединок.

Через десять секунд он уже приводил в чувство обоих.

Во второй раз они отнеслись к делу серьёзнее и продержались почти полминуты. Когда Фред возмутился тем, что Гарри использует боевые стойки, тот поздравил его с наблюдательностью и поинтересовался, с каких это пор уклоняться стало незаконно. Остаток занятия превратился в мастер-класс по правильному перемещению и уклонению — без лишних движений и потери равновесия.

После этого начали заглядывать и старшекурсники, в основном из квиддичной команды. Похоже, большинство гриффиндорцев осознали, что у Локхарта им учиться особенно нечему — даже ведьмам.

Профессор Макгонагалл сначала была немало встревожена, узнав, что в зале действительно дерутся, но смягчилась, когда Гарри объяснил, что они используют только оглушающие и обезоруживающие заклятия. Вскоре она стала тихо садиться в дальнем углу, наблюдать за занятиями, а после давать Гарри советы.

Он был особенно рад этому, когда в первые выходные февраля появился Драко Малфой — в сопровождении Крэбба и Гойла. Он будто вовсе никого не замечал и решительно шагнул прямо к Гарри.

— Дуэль, Поттер, — выплюнул он с высокомерием.

Гарри подавил стон. Видимо, Люциус сумел вывернуться из самых серьёзных обвинений, раз его сын снова так расправил плечи.

— Как пожелаешь, Драко. Только оглушающие и разоружающие.

— Трус, — усмехнулся Малфой. — Боишься, что тебя ранят?

— Ты? — спокойно переспросил Гарри. — Вряд ли. Но я обещал профессору Макгонагалл, что мы не…

— Мне плевать, что ты обещал этой старой ведьме! — взвился Драко, но тут же осёкся, услышав сзади громкие ахи.

Казалось, в комнате стало холоднее, когда поднялась Минерва Макгонагалл, сжав губы в тонкую линию.

— Мистер Малфой, — отчеканила она, — полагаю, нам стоит наведаться к вашему декану.

— Профессор, — сказал Гарри, заставив её остановиться, — прошу разрешения бросить мистеру Малфою официальный вызов за оскорбление моего декана.

Макгонагалл нахмурилась, хотя Гарри уловил в её взгляде ещё что-то.

— Дуэли подобного рода запрещены Министерством.

— Но не на материке, — почтительно возразил Гарри. Рождественский подарок Перси оказался куда полезнее, чем он ожидал.

Левая бровь профессора приподнялась на полдюйма.

— Вот как. Тем не менее, в разрешении отказано, мистер Поттер. Этим делом займусь я.

С этими словами она решительно вывела троих слизеринцев из зала.

Когда дверь за ними закрылась, помещение взорвалось возбуждённым шёпотом. Гарри нахмурился. С каких это пор Драко стал таким неуклюжим? Он никогда не отличался хорошим умом, но обычно бывал куда осторожнее.

Немного поразмыслив, Гарри пожал плечами и снова призвал участников занятия к порядку.

На следующий день в другой части замка агент «на месте» испытывал всё возрастающее раздражение. Зелья, так тщательно и тонко подмешиваемые, сделали своё дело. К сожалению, его пешка оказалась ещё более нестабильной и импульсивной, чем он рассчитывал.

Что ж, его «покровитель» требовал использовать любые доступные средства — и он это сделал. А то, пригодятся ли эти средства потом, его уже не касалось. Последнее послание, полученное им, было предельно ясным: цель должна быть достигнута.

К счастью, недельное взыскание не повлияет на ход событий. Это было бы… крайне досадно… после всех усилий, которые он приложил, выстраивая эту цепочку домино.

И вот один из немногих умов, по праву достойных своего факультета, обдумывал варианты и просчитывал все возможные последствия.

Как Гарри и ожидал, профессор Локхарт принялся активно продвигать идею масштабного празднования Дня святого Валентина — без сомнения, желая отвлечь внимание от своих провальных уроков. К счастью, с высоты его нынешнего опыта Гарри скорее забавляли нелепые украшения, чем смущали.

Когда после утренней тренировки они входили в Большой зал, Гарри ухмыльнулся при виде ядовито-розовых мантий, в которые облачился самовлюблённый профессор. Снегг выглядел столь же отвращённым, как и тогда, а вот Макгонагалл, наоборот, казалась заметно более изумленной, чем обычно. «Наверное, — подумал Гарри, — потому что в этот раз у неё нет учеников в больничном крыле». Он прищурился, чтобы не ослепнуть от розового сияния стен, и направился к их обычным местам.

— С Днём святого Валентина! — прокричал Локхарт, демонстрируя, кажется, больше зубов, чем бывает у человека. — Хочу поблагодарить сорок пять человек, которые уже прислали мне открытки! Да, я устроил для вас этот маленький сюрприз — и это ещё не всё!

Гарри закатил глаза, когда Локхарт представил своих «ангелов любви» — карликов в крошечных золотых крылышках с арфами в руках. Ни один из них, впрочем, не выглядел особенно счастливым. Гарри также задался вопросом, найдётся ли хоть один идиот, который последует липкому совету этого самодовольного типа обратиться к профессорам Флитвику и Снеггу за советами по «чарующим чарам и любовным зельям». Впрочем, день в отработке мог бы того стоить — хотя бы ради того, чтобы под мантией-невидимкой посидеть в конце зельеварной и посмотреть.

Гермиона смерила его крайне неодобрительным взглядом, и Гарри понял — ей не нужна никакая легилименция, чтобы догадаться, что именно он замышляет.

Дело было не в том, что Гарри забыл о своей собственной драме, связанной с этим днём, — просто он никак не ожидал, что всё повторится. Они с Джинни оставались друзьями, и большая часть неловкости после Нового года сошла на нет. Но он не мог представить, чтобы нынешняя Джинни поступила так же — как, впрочем, и та Джинни, с которой он начал встречаться лишь на шестом курсе.

Поэтому он удивился, когда карлик ткнул его в живот, заставив остановиться по дороге на Чары.

— Ты Гарри Поттер? — прорычал тот.

— Ну… да, — осторожно ответил Гарри. Он вполне мог бы справиться с карликом и в этот раз, но вряд ли это того стоило.

— У меня для Гарри Поттера есть музыкальное послание, которое я должен доставить лично, — сказал карлик, доставая арфу.

Гарри глубоко вздохнул.

— Ладно. Давай, исполняй.

Глаза его — зелёные, как маринованный тритон,

А волосы — тёмные, словно школьный притон.

Ах, был бы он мой — он божественно мил,

Герой, что Тёмного Лорда сразил.

Гарри тихо рассмеялся, когда карлик закончил. Похоже, от этого стишка ему никогда не избавиться. Но теперь он уже не понимал, почему тогда это привело его в такой ужас. Да, излишне пафосно — но это же валентинка. Возможно, сама судьба на этот раз была к нему благосклонна. Краем глаза Гарри заметил, как Джинни, стоявшая рядом с Луной, застыла на месте, а её лицо стало заливаться краской.

— Ну и убожество, — протянул Драко у него за спиной. — Поттер, ты что, настолько жаждешь внимания?

Гарри пожал плечами и повернулся к слизеринцу, который приближался в сопровождении своих «подпорок» — Крэбба и Гойла.

— Не особенно. Просто показалось смешным. С чего ты так разозлился? — спросил Гарри. — Завидуешь, что тебе ничего не досталось?

Взгляд Драко скользнул с Гарри на Джинни, и его презрительная усмешка превратилась в мерзкую ухмылку.

— Есть всего одна вещь, которую я мог бы от неё захотеть, и уж точно не дурацкие стишки, такие же дешёвые и жалкие, как всё, связанное с её так называемой семейкой.

И Гарри, и Рон уже потянулись за палочками, но замерли, услышав другой голос:

— Минус пятнадцать очков со Слизерина за неспровоцированные, злонамеренные и унижающие достоинство оскорбления!

Перси протиснулся сквозь толпу, его лицо было почти таким же красным, как волосы.

— Ты не имеешь права! — взвился Малфой.

— Имею, — сухо отрезал Перси. — Я уполномочен снимать очки с любого ученика, нарушающего правила. Твои высказывания подпадают под пункт пятый, параграф «c» школьного кодекса поведения. Разумеется, ты можешь обжаловать моё решение, подав официальную жалобу своему декану.

Драко резко развернулся и зашагал прочь по коридору, бормоча себе под нос такие вещи, за которые Слизерину, без сомнения, сняли бы ещё больше очков, будь они слышны.

— А вам всем — разойтись по классам! Звонок прозвенел три минуты назад! — рявкнул Перси, продолжая идти дальше.

— Спасибо, Перси, — тихо сказал Рон, когда брат поравнялся с ним.

— Я бы снял двадцать очков с Гриффиндора, если бы ты выхватил палочку, — строго ответил старший Уизли.

Рон нахмурился, а Гарри лишь улыбнулся.

— Значит, хорошо, что ты сделал это ненужным, верно? — легко сказал он.

Перси покачал головой и ушёл. Гарри повернулся к толпе первокурсников. Луна как раз разговаривала с карликом, который только что его «поздравлял», протягивая ему сложенный лист пергамента. Джинни стояла у стены, словно мечтая в неё провалиться.

— Похоже, все сочли твоё стихотворение большим посмешищем, — язвительно протянула Пэнси Паркинсон, проходя мимо.

Джинни заметно вздрогнула — Гарри понял, что она вот-вот сорвётся с места и убежит по коридору.

В последнее время чувства Гарри к Джинни были странно противоречивыми. Он заботился о ней — и был почти уверен, что именно о ней настоящей, а не о призраках из собственных воспоминаний. Но в то же время весь его образ — тот Гарри Поттер, которого она, как ей казалось, знала — во многом был вымыслом, обманом, по отношению к ней и ко всей её семье. Гарри не решался сблизиться с ней, пока это оставалось правдой. Здесь были и вопросы совести, и страх: если она его отвергнет, будет больнее вдвойне. Он не хотел снова предать её доверие.

Но видеть, как она стоит вот так — смущённая, уничтоженная, сбывшейся в одно мгновение всем своим страхом быть непринятой, неуважаемой в собственной семье… Гарри не смог остаться в стороне. Не смог — и остаться тем человеком, каким хотел быть.

Он шагнул вперёд и положил руку ей на плечо. Она застыла, слегка дрожа.

— А по-моему, это было прекрасно, — сказал он и быстро поцеловал её в щёку.

Джинни окаменела, широко распахнув глаза.

— Увидимся за обедом, — бодро добавил Гарри.

Луна потянула Джинни за локоть, бросив Гарри маленькую улыбку, и увела её по коридору.

Гарри обернулся и увидел, что Рон уставился на него во все глаза.

— Пошли на Чары, — быстро сказал Гарри, надеясь опередить неизбежные вопросы.

Надежда была столь же наивной, как ожидание, что солнце взойдёт на западе.

— Что это, чёрт побери, сейчас было? — потребовал Рон.

Гарри тяжело вздохнул.

— Я никому не позволю заставлять её чувствовать себя так, Рон. Никому. Ты забыл первое и второе правило Гриффиндора.

Рон нахмурился.

— Ладно, «гриффиндорцы заботятся о своих» я ещё понимаю. А второе-то какое?

— Никогда не позволять Слизерину побеждать, — ответил Гарри и двинулся дальше по коридору.

Конечно, на этом всё не закончилось.

Во время обеда Джинни почти не разговаривала. Она выглядела нормально, так что Гарри не стал расспрашивать. Когда к их столу подошёл ещё один карлик, все напряглись — но тот лишь с поклоном протянул сложенный пергамент Невиллу.

Невилл пробежал взглядом по записке и сглотнул. Подняв глаза, он неуверенно улыбнулся Луне.

— Что там написано? — с любопытством спросил Рон, отрываясь от еды.

— Рон! — зашипела Гермиона, возмущённо. — Это личное!

— Там написано: «Ты мне очень нравишься», — спокойно сказала Луна, не поднимая глаз от тарелки.

В столовой повисла тишина, а Невилл медленно покраснел.

Луна выпрямилась и огляделась.

— А я не должна была делать вид, что знаю? — с искренним любопытством спросила она.

— Обычно — нет, — ответила Гермиона. — Особенно если ты не подписывала записку.

Луна нахмурилась, затем ловко вытащила записку из рук Невилла, достала из сумки перо и с росчерком подписала. После чего вернула ему с улыбкой.

— Я раньше такого не делала, поэтому хотела убедиться, что всё сделала правильно.

Гарри прикусил щёку изнутри, чтобы не расхохотаться вслух.

Когда они выходили из Большого зала, Джинни легонько дёрнула Гарри за рукав. Он обернулся, и она кивнула в сторону пустого класса. Гарри сделал вид, что останавливается завязать шнурок, пропуская остальных вперёд. Он даже немного удивился, что это сработало: остальные зашли за угол и исчезли, но, видимо, вся эта валентиновская суматоха выбила всех из колеи.

Он выпрямился и последовал за Джинни в класс.

— Прежде всего, — начала она, — я благодарна тебе за то, что ты сделал, но… ту валентинку отправляла не я.

Гарри приподнял бровь. За то короткое время, что они встречались в его «прошлом будущем», они не раз смеялись над этим нелепым стихотворением. Почему же эта Джинни вдруг решила солгать? В животе у него неприятно похолодело.

Джинни откашлялась.

— То есть… стих я действительно написала. Но это было очень давно — ещё до того, как мы вообще начали переписываться. У меня тогда был особенно глупый день, и… — она глубоко вдохнула и, кажется, взяла себя в руки. — Я перечитала эту чушь и решила, что она никогда не увидит свет. И уж точно я не отправляла её тебе с карликом, чтобы он её распевал!

Гарри примирительно поднял руки, когда до него наконец дошло.

— Я тебе верю, — быстро сказал он. — И, думаю, далеко искать виновных не придётся, правда?

— Их «запрет на проказы» закончился больше двух недель назад, да? — мрачно сказала Джинни. — Но больше всего меня бесит то, что единственный способ найти этот стих — это влезть ко мне в комнату. Это уже за гранью даже для них!

Гарри не стал с этим спорить.

— Как насчёт небольшого ответного удара?

Джинни оживилась.

— Что ты предлагаешь?

— Думаю, я смогу раздобыть пару их старых сочинений, — сказал Гарри. — Они не слишком аккуратны, когда чем-то увлечены. Мы снимем копию их подписей, а дальше… ну, ты же знаешь поговорку: «Как аукнется — так и откликнется», верно?

В ответ Джинни хищно ухмыльнулась.

Последнюю партию валентинок доставили за ужином — к огромному облегчению большей части учеников. В тот день в Больничном крыле оказались пятеро юношей. Один пострадал, слишком рьяно отбиваясь от карлика. Остальные четверо были прокляты разъярёнными ведьмами. Подробностей никто знать не хотел.

Ещё один карлик подошёл к слизеринскому столу и с видимой опаской постучал по плечу Мелиссу Булстроуд. Староста пятого курса была ещё крупнее и более волосатой, чем её сестра Миллисента, и большинство учеников старались держаться от неё подальше. Ходили слухи, что на прошлом году во время ухода за магическими существами какой-то единорог чересчур «оживился» и сбил её с ног. Она тут же вскочила, отряхнулась — и одним ударом отправила несчастное животное в нокаут.

Мелисса обернулась и угрюмо уставилась на карлика. Тот протянул ей два сложенных листка пергамента и тут же поспешно ретировался. Она прочла записки, нахмурилась, потом встала и тяжёло зашагала к столу Гриффиндора. Разговоры вокруг стихли — ученики с опаской поглядывали на внушительную фигуру. Мелисса остановилась прямо за спинами Фреда и Джорджа, и те обернулись.

Она покрутила в руках записки, оценивающе глядя на них.

— Значит, вы оба? — протянула она. — Неплохо. Симпатичные, но худосочные. Впрочем, вас двое — это немного исправляет дело. — Она кивнула. — Ладно.

— Эм… «ладно» — это что именно? — осторожно спросил Фред.

— Боюсь, мы не совсем понимаем, — добавил Джордж.

— Я сказала, — раздражённо прорычала она, — что согласна на следующий визит в Хогсмид. А что будет… потом.

Фред и Джордж обменялись одним-единственным взглядом — как раз в тот момент, когда огромные ладони Мелиссы опустились им на плечи. В следующий же миг их скамья исчезла в облаке едкого зловонного дыма: одновременно взорвались несколько навозных бомб. Когда дым рассеялся, двери Большого зала уже с грохотом захлопывались.

А Мелисса отставала от них всего на пару секунд.

Улыбка Джинни была слишком мстительной, чтобы её можно было назвать ангельской, — но Гарри это нисколько не волновало.

Неделю спустя Фред и Джордж проклинали уже сам факт существования Дня святого Валентина. И поэзии в придачу.

Мелисса Булстроуд преследовала их неотступно. В коридорах между уроками, за столом в Большом зале, а потом и прямо на квиддичных тренировках — они никогда не знали, когда она появится вновь, чтобы поговорить о «потом». Дело было не в том, что она не принимала слово «нет» — она его попросту не слышала.

Оливер возмутился её присутствием на трибунах во время тренировки, но она весьма громко сообщила ему, что Маркус Флинт не допускает девчонок в свою «драгоценную» команду, несмотря на то что она могла бы одолеть его в армрестлинге — левой рукой против его правой. К тому же Гриффиндор уже основательно начистил Маркусу и его шайке самодовольных шовинистских болванов нос. Так какой ещё вред она могла нанести?

Оливер Вуд был несколько ошарашен подобными намёками — исходили ли они от слизеринца или от девушки, разницы, по сути, не было. В конце концов Анджелина отвела его в сторону для короткого разговора, и Оливер решил замять вопрос.

Разумеется, Фред и Джордж выбрали самый «взрослый» и «рассудительный» способ справиться с ситуацией. Когда тренировка закончилась, они заперлись в раздевалке и заперли дверь.

К этому моменту Гарри уже начинало немного мучить чувство вины. Не столько из-за самих близнецов, сколько из-за их невольной «соучастницы». С некоторой робостью он подошёл к массивной девочке, сидевшей на трибунах так, чтобы был хорошо виден вход в раздевалки.

— Э-э, Мелисса?

— Да? — отозвалась она на удивление приятным голосом.

— Мне… э-э… нужно извиниться, — пробормотал Гарри, запинаясь.

— За что это? — удивилась она.

— Ну… мы… то есть, я… не думал, что ты воспримешь ту валентинку так всерьёз, — признался Гарри. — Мы просто мстили им за довольно мерзкую шутку, так что…

— Я знаю, — кивнула Мелисса.

— Что?! — вырвалось у Гарри.

— Я знаю, что это был розыгрыш, — пояснила она. — Но они, вообще-то, довольно симпатичные… по-гриффиндорски, — добавила она с ухмылкой. — И я решила, что, раз уж им устроили такое, значит, они это заслужили. Поэтому я просто решила немного повеселиться.

Гарри нервно хмыкнул.

— Но ты всё-таки немного использовал меня, чтобы отомстить, — добавила она с улыбкой. — Так что ты мне должен.

Гарри показалось, что она улыбается так нечасто — от этой улыбки её лицо будто полностью менялось. Поддавшись порыву, он протянул ей руку.

— Договорились… друзья? — спросил он.

Она рассмеялась и крепко пожала его руку.

— Бьюсь об заклад, где-то сейчас Салазар в гробу переворачивается, — сказала она. — Но я, возможно, всё же как-нибудь напомню тебе о должке… ради моей младшей сестры. Я не думаю, что Драко и его шайка подпевал действительно заботятся о ней — не после того, как я слышала, что они о ней говорят, когда считают, что никто не слышит.

Староста встала, потянулась — и Гарри снова поразился, насколько она на самом деле крупная.

— Она меня не слушает, — продолжила Мелисса. — Но у меня в её возрасте была та же проблема: людям было нужно, чтобы я была просто «кулаками». К счастью, один староста из Пуффендуя — человек, у которого точно не было скрытых мотивов, — случайно услышал разговор и рассказал мне всё. — Она вздохнула. — Это было самое хорошее, что кто-либо когда-нибудь для меня делал, — добавила она с кривой усмешкой. — Если бы у него тогда уже не было парня, я бы его прямо на месте похитила.

Челюсть у Гарри самопроизвольно отвисла.

— Знаешь, Гарри, — заметила Мелисса с усмешкой, — для такого умного юного волшебника ты подозрительно легко теряешься.