Держава / Dominion (Materia-Blade) (джен)

Глава двадцать третья — Возвращение домой

Мне было хорошо. Честно говоря, я не могла вспомнить, когда в последний раз мне было так хорошо. Я слышала о Тритоне ещё до того, как сама стала парачеловеком, и помнила фотографии девушек, которые сами вешались ему на шею. Тогда я презирала их. Считала их бесполезными фанатками. Думала, что я лучше их.

Я просто была невежественна. Или, возможно, даже тогда я бы не наслаждалась чувствами, бегущими по мне. Тогда всё ещё не было настолько плохо, чтобы мне нужно было искать спасения. Издевательства? Я могла бы жить с этим, если бы знала, что ждёт впереди.

Я никогда не думала о наркотиках как о выходе. Но сейчас этот выход стоил бы всех насмешек. Это… Это значило радость. Для меня это было наконец-то, на грёбаную минуту, возможность простить себя. Или хотя бы забыть. Или, может быть, просто не заботиться.

Это было… блаженство.

Но после бесконечности этого наслаждения чувство угасло.

После вечности я вспомнила смерть Эммы.

Спустя мгновение я вспомнила о тех, кто был под моей Державой.

Я села, удивлённая, обнаружив, что ничем не связана. Я была ещё более удивлена присутствием моих подневольных. Большинство были там, где я их оставила, почти все чувствовали себя одинаково эйфорично, тоже приходя в себя. Краулер исчез, как и ощущения остальных членов Девятки, которых я обычно чувствовала.

Я медленно встала, оглядывая разрушенный спортзал. Краулер, видимо, не пострадал от облака эйфории, потому что он явно продолжал буйствовать после того, как мы все потеряли сознание. В стенах были дыры, где Краулер, очевидно, продолжал пытаться сражаться с Манекеном и, вероятно, с Сибирью тоже.

Джек, Манекен, Ожог, Сибирь и Ампутация — все исчезли. Но я была не совсем одна.

Присутствие одной женщины сигналило в моём сознании позади меня. Не под моим контролем. Как и Девятка.

Это мог быть только один человек.

— «Итак. Твоя очередь тянуть мою душу, полагаю? Наконец-то вышла из тени, Безумная Шляпница?» — мягко спросила я, не оборачиваясь. В горле пересохло, словно мой рот был открыт, пока я спала. Я вдруг заметила слюну на щеке, когда чувства начали возвращаться к норме, и вытерла её рукавом.

— «Не в том моя цель», — раздался её строгий голос. — «Скорее… вылепить тебя. А уж как ты с богом своим после поладишь — забота не моя. Мне с живыми работать.»

Она специально говорила прозой? Её голос напомнил мне старый роман. Или, может быть, рассказчика, готовящегося поведать мрачную историю. Всё намеренно. Всё специально подобрано для меня.

— «Ни намёка на раскаяние. Я должна была догадаться, что ты будешь ещё более бессердечной, чем Джек. Ты организовала мои встречи с Девяткой? С Дракон? Чёрт, Лазершоу тоже твоя вина?» — обвинила я.

— «Нет. И да. Мой интерес к тебе родился незадолго до того, как я впервые вышла на связь. Ты — часть пути, о котором я всегда мечтала. Нужный человек. Или станешь им. Уже очень скоро»

Я повернулась к ней лицом. Она была обычной на вид женщиной. Немка, может, итальянка? У неё не было заметного акцента, или, может, её акцент звучал точно так же, как мой. На ней был костюм, но он хорошо на ней сидел. Никто не принял бы её за мужчину, если бы вообще обратил на неё внимание. Её шляпа была самой заметной деталью, и о ней едва ли стоило упоминать. Обычная серая федора. Возможно, невероятно дорогая, а может, просто дешёвка. Я не могла сказать, но, опять же, я никогда не была ценителем моды.

— «Значит, ты признаёшь, что манипулировала мной. Без какой-либо цели, кроме как специально сделать меня тем, кем я не была. Но ты не можешь контролировать меня или то, что я делаю», — бессильно прошипела я, желая, чтобы мои собственные слова не ощущались пеплом во рту.

Я повернулась, чтобы посмотреть на тело Эммы. Её рот был искривлён в извращённую улыбку, губы срезаны так, чтобы это выглядело, будто она насмехается надо мной. Это было похоже на работу Ампутации.

Я снова повернулась к ней, укрепляя решимость. — «Я могла бы… лишить тебя твоего нужного человека. Прямо сейчас.»

Женщина закатила глаза на мою угрозу. Я сжала кулак, но она проигнорировала и это. Она сделала шаг вперёд и села на выступ металла, который исказил Кайзер и который случайно выглядел как довольно тонкая скамья. Подставиться мне? Для атаки? Она выглядела расслабленной. Либо она идиотка, либо настолько невероятно уверена в своей безопасности, что я не могу и надеяться с ней справиться.

Я предположила последнее.

— «Почему? Зачем всё это? Почему я?» — спросила я, ненавидя умоляющий тон в собственном голосе.

— «Если бы ты была той, кем была до получения сил, я бы сказала, что мир нуждался в тебе, чтобы ты стала героем, каких мало. Чтобы ты имела значение. Я бы сказала тебе это, и ты бы послушала. Это было бы правдой. Но ты не была бы нужным человеком». — Она говорила безапелляционно, абсолютно уверенная в своих словах, и они держали меня так же крепко, как хватка Сибири.

— «Если бы я сказала тебе сейчас, что это нужно, чтобы спасти мир от опустошения более полного, чем всё, что Джек когда-либо мог сделать или Ампутация придумать, ты бы закатила глаза. Ты стала циничной, и добрые дела больше не увлекли бы тебя. Ты бы сочла меня садисткой. Ещё одной злодейкой, играющей с твоей жизнью, дающей тебе цель, которая могла бы заставить тебя чувствовать себя хорошо, пока ты выполняешь мои приказы. Идея того, что я, твоя Безумная Шляпница, могу иметь героические намерения, была бы для тебя абсурдна. Но они были бы правдивы, и всё же ты всё равно не была бы нужным человеком.»

— «Спасти… мир? От чего?»

Я ненавидела, что принимаю её слова за правду, но я верила ей. Её манера говорить затягивала меня. Они были бы правдивы. Они были правдивы. Я не верила ей. И всё же верила.

— «Что я вообще могу сделать, чтобы решить такую большую проблему? Особенно будучи преступницей, изгоем, человеком, полностью зависимым от психопатов, чтобы самой не сойти с ума?!»

Для убедительности я заставила Лунга приблизиться к ней, угрожающе нависая. Обычно я чувствовала лишь смесь эмоций от всех своих подневольных. Но Лунг был абсолютно в ужасе. Настолько, что его личный страх заглушал всё негодование, страх и даже остаточную эйфорию от всех остальных.

Кем была эта женщина для Лунга? Может, она манипулировала им так же, как и мной.

Женщина не позволила мне сделать больше, прежде чем вытащила пистолет и выстрелила в оба глаза Лунга одну за другой. Я побледнела и отшатнулась, потрясённая потерей обзора.

Лунг выпал из-под моего контроля на мгновение, и я потеряла его восприятие, когда боль переполнила его и продолжала делать это. Он не умер, однако пламя кружилось вокруг него в диком исступлении.

— «Я убью тебя! Я убьютебя убьютебя… убью… А-а-а!»

Под моим руководством Кайзер заключил его в металлический купол, приглушив его крики вместе со светом его пламени. Он снова будет под моим контролем, как только боль утихнет. Он будет слеп какое-то время, однако. Мне всё равно. Он кричал в ярости, но внутри чувствовал лишь чистый животный страх.

— «Мало что находится за пределами моих сил. Ты хочешь друзей, славы, богатства и трепета, а не страха в глазах тех, кто тебя знает? Четыреста четырнадцать шагов. Три недели. Пустяк. Или ты изменила свои мечты? Безвестность, анонимность, жизнь мирного отшельника, но всё же рядом с теми, кого ты могла бы лелеять до конца своих дней? Тысяча семьдесят шагов. Или ты нашла дурную славу по своему вкусу? Держава, злодейка, спасшая всех, теперь королева всей земли, моря и неба. Только самым доверенным позволен даже вкус свободы, да и то лишь для того, чтобы существовать, выполняя любые твои прихоти? Легче всего. Девяносто четыре шага. Но ни один путь не продлится дольше, чем Грядущий Конец. Но если мои надежды оправдаются, ты, возможно, поможешь предотвратить его.»

— «Подожди, шаги… шаги по пути? Что...?» — спросила я, чувствуя себя неуютно от того, как… хорошо звучали все эти жизни. Даже последняя… я не была так против неё, как думала. Совсем не против.

— «Твоя воля крепче стали Кайзера. Крепче слов Джека. Хотя и не сильнее меня. Это было задумано. Тебя плавили, ковали, закаляли, и скоро ты будешь подвергнута отпуску. Смерть твоей мучительницы была катализатором, одним из многих. Она дала тебе инстинкт сражаться, а не бежать. Дракон была другим. Держава — тоже. Это имя должно было дать тебе уверенность для того, что грядёт. Тебе не нужно бояться одиночества. Ампутация уже дала тебе сыворотку иммунитета. Всё, что тебе нужно сейчас, — это дать ей антидот. Последний шаг — ключевой. Тебе нужно познать успех. После этого я закончу с тобой. После этого ты сможешь быть свободна даже от меня, если пожелаешь.»

Я покачала головой, пытаясь осмыслить эту ситуацию и то, что она говорит. Познать успех? Выковать меня? Вылепить меня для чего-то? Это всё было долбануто.

— «Ты ошибаешься. Я могу быть свободна от тебя прямо сейчас. Как ты и сказала. Ампутация дала мне иммунитет к моей собственной силе. Я могла бы уйти туда, где меня никто не найдёт. Или я могла бы заставить Кайзера убить меня прямо сейчас. Я начинаю думать, что это предпочтительнее, чем помогать тебе.»

— «Могла бы», — ответила она, спрыгивая с металлической скамьи. — «Но тогда ты оставишь своего отца в руках Джека. Он оставил тебя в живых только для того, чтобы пытать тебя дальше.»

Она повернулась и указала на стену спортзала. Я почти невольно посмотрела туда, куда она указывала, и побледнела. Ножом на стене было вырезано сообщение для меня.

===

Как же это разочаровывает. К счастью, мы никогда не обсуждали наказание за провал моего испытания. Не беспокойся об этом, маленькая Тейлор. Мы обсудим твой ужасный табель успеваемости с твоим отцом.

-Джек

===

Я зарычала, мой голос становился громче и злее, когда я поняла, как сильно ненавижу эту женщину. — «Ты позволила этому случиться. Ты могла остановить их, могла остановить всех, если бы захотела! Ты вездесуща. Ты можешь быть где угодно. Я видела, как ты взяла ту склянку у Ампутации, а она даже не заметила. Грёбаный Биотинкер тебя не заметил! Ты позволила им сделать это! Позволила им уйти. Позволила им жить! Как ты планируешь убедить меня, что ты… ты… героическая, когда творишь такое!?»

— «Остановить их самой было бы так же контрпродуктивно, как и тривиально. Я не могу спасти мир. Ты, вероятно, тоже не можешь. Но ты, возможно, сможешь, если вырастешь. Всё это было нужно, чтобы сделать тебя нужным человеком. Потерпишь неудачу — и я найду другого… Но ты не потерпишь неудачу. Я знаю. Это всё часть пути.»

— «Какого пути!?» — Я ненавидела её самоуверенность. Я ненавидела её. Но что я могла сделать? Она была идиоткой, и я должна была быть самоубийцей, чтобы поверить ей, и всё же…

— «Тебе лучше поторопиться. Он не будет ждать вечно. Держи. Это понадобится тебе», — сказала она, полностью игнорируя мою вспышку, и протянула два маленьких флакона. Она бросила мне один из них. Один из флаконов Ампутации. Сколько ей удалось взять? Флакон выглядел точно так же, как те три, что тинкер дала мне, чтобы делать людей невосприимчивыми к моей силе, но цвет жидкости внутри был другим.

— «Это может обратить их иммунитет вспять», — сказала она, поясняя. — «Ампутация использовала это, чтобы вернуть тебе Пенни и Доблестного после твоего испытания с ней.»

Я в изумлении уставилась на флакон. С этим я могла бы сделать саму Сибирь своим миньоном, если бы смогла обойти её чёртову кожу.. Или, может быть, саму шляпницу.

— «Я не рекомендую этого. Ампутация была бы твоей лучшей целью», — мягко сказала женщина. — «На Сибирь это было бы потрачено впустую. И на меня.»

«Я зарычала. Как, чёрт возьми? — Тогда зачем ты оставляешь один себе? Нужен собственный рычаг воздействия на меня?»

— «Что-то вроде того», — сказала она.

Её голос приобрёл тон учителя, завершающего лекцию. Сухой и скучный. Но всё же каким-то образом подходящий, чтобы заставить меня слушать с интенсивностью льва, следящего за добычей. — «Моя работа — для живых. На кону миллиарды и триллионы жизней. Больше жизней, чем просто наш мир. Или десять миров, или даже миллион. Разве ты не разрушила бы жизнь одной девушки ради хотя бы шанса спасти всё это? И разве ты не послала бы самого дьявола, предложи он тебе такой шанс? Иди спасай своего отца, Держава. Ты найдёшь их дома. Я знаю, ты сделаешь правильный выбор. Дверь, ко мне.»

Я дёрнулась, когда открылся проход в другую реальность. Женщина прошла сквозь него без единого слова. Я крикнула ей вслед, но она исчезла в мгновение ока, оставив меня наедине с моими мыслями, моими подневольными, моей мёртвой бывшей лучшей подругой и всё усиливающимся звуком сирен вдалеке.

Я уставилась на флакон. Он выглядел как шприц, смешанный с дротиком, и внутри него пузырилась жёлтая жидкость, кипящая при комнатной температуре.

Часть меня просто хотела уйти. Это лишило бы Джека игры. Это разрушило бы любой план, который был у Шляпницы на мой счёт. Но это означало оставить моего отца на произвол судьбы. У них обоих были крючки во мне, которые, как они знали, я не могла проигнорировать. Оба использовали один и тот же рычаг.

И чёрт меня побери, если я знала, как смогу когда-либо сбежать от любого из них.

OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO

Я не пошла сразу. Мне нравилось предполагать, что оба моих "поводка" думают, что я пойду, но я не рассчитывала на это. Вместо этого я всё обдумала. Шляпница, ибо я так и не узнала её имени, была проблемой на потом. Джек и Девятка должны были быть приоритетом сейчас.

Что у меня есть. Что я знаю.

У Джека была способность, выходящая за рамки проецирования лезвий. Уклонение от лучей, выпущенных сквозь стены, подтвердило это для меня. Это должно было быть невозможным, но он всё равно это сделал. Он знал, что я собираюсь делать.

Он знал, что я собираюсь делать.

И он делал то же самое годами, не умирая. Была высока вероятность, что у него было какое-то предвидение или, возможно, чувство опасности, которое предупреждало его, когда человек что-то планировал, и, возможно, даже что именно они планировали.

Итак… если Джек знал, что я планирую… можно ли его вообще победить?

Нет… это было более конкретно. Он мог сказать, что я планирую сделать. Но не почему я планирую это сделать. Может быть. Будем надеяться. Но если это так...

Я оценила свои ресурсы. Воющие снаружи сирены говорили мне, что Протекторат, или по крайней мере СКП, были повсюду вокруг, хотя спортзал и мои заложники, вероятно, были единственным, что удерживало их от того, чтобы просто разбомбить меня.

У меня была настоящая армия… хоть и меньшая, чем была в спортзале. Виста, Кайзер, Лунг, грязный парень с полями ускорения и девушка-тинкер, которая была с ним. Я не знала их имён, поэтому решила называть их Слой и Колёса для справки. У меня были Трещина, Виктор и восемь наёмников. И, конечно же, Пенни. Восемь кейпов. По крайней мере двое из них были лидерами банд.

Доблестный был мёртв. Его горло было раздавлено, когда я очнулась. Это раздражало меня. По крайней мере, внешне. В глубине души горе и вина за то, что я похитила его и привела к смерти, были парализующими. Я так и не узнала, что стало с Уотсоном. Иногда мне нравилось притворяться, что он всё ещё жив. Что Ампутация отпустила его, чтобы он "распространял признательность за её искусство", как она иногда говорила. Но это была тщетная надежда. Он, а теперь и Доблестный, никогда не вернутся домой. И глубоко внутри я скорбела о том, что сделала с ними обоими. Ненавидела себя за это.

Но я больше не перекладывала эту вину на своих миньонов. Я просто справлялась с этим. Я держала это в себе и делала это частью многих ужасных вещей, которые я могла позволить себе оплакивать позже. После того как сделаю это. После того как сделаю Девятку своей. Может быть, после того как убью самого Джека. Он был дураком, что не убил меня.

Увидев, как хорошо я справилась с ними, я наконец почувствовала себя сильной. Наверное, недостаточно сильной. Но сильной. Достаточно сильной, чтобы взять то, что хочу. Я искренне верила в это. Я была Державой. И Девятка была мне должна за их роль в моём создании. Но как мне сражаться с ними и победить там, где я уже проиграла, без Доблестного, чтобы противостоять Сибири?

Единственный способ, который имел смысл. Противодействовать тому, что, как я уже знала, они сделают. Кто лучше меня? Кто знает о Девятке больше меня?

Ампутация была на самом деле довольно предсказуема. У неё будет новый питомец-парачеловек, вероятно, София, как-то преобразованная, раз они забрали её из спортзала. Я была уверена, почему Ампутация хотела её. Ей было бы интересно увидеть ещё одну попытку биологически обойти мою силу Властелина. Но Кайзер, Трещина, Слой и Колёса, вероятно, будут достаточно сильны, чтобы справиться с тем, что бы ни попыталась Ампутация.

Манекен было довольно легко нейтрализовать, если Краулер всё ещё на моей стороне. Краулер неизбежно победил бы человекоподобного за длительный промежуток времени, как он показал в нашей последней битве. К сожалению, Краулер исчез, и его исчезновение беспокоило меня. Я была почти уверена, что заслужила его лояльность к этому моменту, но это действовало только до следующей битвы. Я всё же беспокоилась о нем. Я не знала, воспримет ли Джек его сражение на моей стороне как личное оскорбление. Вероятно, нет… но он мог причинить боль Нэду, чтобы причинить боль мне. Он знал, что я забочусь о монстре. С другой стороны, возможно, его лояльность была лишь притворством. Если он видел, как я пала, и решил, что за мной больше не стоит следовать, это могло означать, что мне придётся иметь дело и с ним.

С Ожог мог справиться Лунг. Лунг не видел, но ему и не нужно было этого делать, чтобы противостоять ей. Если бы он понадобился мне для чего-то ещё, у меня могли быть проблемы. С другой стороны, если бы мне пришлось прибегнуть к использованию огненного дракона, дела бы уже пошли к чёрту.

Сибирь… С Сибирью я ничего не могла поделать. Уклоняться и молиться.

Я также не знала, как противостоять тому цветному газу, если они снова его используют, но теперь я знала, чего ожидать. Интересно, о чём думали те двое кейпов, когда Ампутация сращивала их? Случай свел их вместе под ножом Ампутации. Теперь они были её марионетками, точно так же, как Пенни и Доблестный были моими.»

Но даже если я справлюсь со всем этим, оставался ещё Джек. Всё всегда упиралось в Джека.

Он удерживал Девятку вместе, но не силой или даже принуждением. Он делал это, хотя никто из них, казалось, не имел одинаковых мотивов. Все они… все мы, существа с силами, которые, казалось, превосходили его собственную.

Сибирь, казалось, была нацелена на защиту Ампутации, но также и на хаос. Краулер всегда был сосредоточен на поиске более крупных битв. Он любил боль, но он также любил побеждать. И убивать. Я не могла забыть про убийства. Ампутация была воспитана как… преемница Джека? Нет. Протеже — ближе. Она хотела быть как он, и он обожал это внимание, поэтому она придумывала всё более и более креативные способы искажать паралюдей, как для забавы, так и для развлечения Джека. Ожог любила Девятку, когда была охвачена огнём, но предпочла бы быть где угодно, когда огня не было. Манекен…

Я не знала, что Джек имеет на Манекена. Вину? Иногда он использовал настоящее имя Сферы как укол, похожий на "хорошая девочка" для Ампутации. Я видела, как Манекен съёживался от одного лишь упоминания.

Птица Хрусталь теперь была мертва, но Джек удерживал её похотью и искушением. Её обожание его было очевидно, и он использовал это. Тогда я была слишком напугана, чтобы понять это. Возможно, её неприязнь ко мне коренилась в ревности? Это казалось слишком простым, и я не хотела строить предположения, которые никуда меня не приведут.

Все эти могущественные люди, и всё же Джек дёргал за все ниточки.

Но был ещё один.

Я сама. Джек точно знал, что сказать, чтобы разрушить меня. Казалось, Шляпница могла обойти это, её собственные манипуляции помешали мне убить Эмму, как я была полна решимости сделать.

Но это были слова. Всё это были слова. И это, и невероятное знание того, что я собираюсь делать. Оглушение всех моих миньонов на самом деле удивило его и застало врасплох, но не помешало ему предсказывать меня. Так что я буду слышать его. И я буду поддаваться, как всегда. Как все его проекты. Даже если нет, у него будет запасной план. Вероятно, по крайней мере, три из них. Операции Ампутации на мне? Несомненно, ненадёжны. Мои собственные способности могли быть отняты, что сделало бы меня беспомощной. Итак… как я могла победить?

Выжженная земля? Я могла бы атаковать землю вокруг него и сделать местность настолько опасной, что это могло бы убить его. Могло бы убить и меня, но это, вероятно, того стоило бы.

Сибирь. Опять. Чёрт.

Так много паралюдей. Так… много… паралюдей.

Мои глаза расширились.

За всё это время… Джек никогда, никогда не интересовался обычными людьми. Самое близкое, что я видела к проявлению интереса, кроме терроризирования их, было в самую ночь нашей встречи. Он позволил Ампутации превратить женщину в чудовище из лезвий, но он сделал это не ради неё. Он сделал это ради меня. Из-за моего контроля над ней. Потому что она была продолжением меня. Потому что он мог использовать её, чтобы манипулировать мной.

Идея, проблеск начал формироваться, когда я оглядывала своих миньонов. Может быть… Это был бы большой риск. Но может быть… это могло бы сработать.

Я повернулась к Висте и начала говорить.

* * *

Я медленно приближалась к своему старому дому. Протекторат подходил к краю моего радиуса больше одного раза, пока моя орда двигалась по городу, захватывая и отпуская людей на ходу. Кейпы, Стражи и Протекторат, полностью оставались вне битвы. Я полагала, кто-то наверху, должно быть, решил, что их участие даст мне только больше огневой мощи, чем у меня уже было.

Я всё ещё не была уверена, почему Дракон не участвовала в школе. Она казалась очевидным кандидатом для отправки, но она не появилась, даже после того, как большая часть Девятки ушла. Мисс Ополчение, которая также была невосприимчива к моей силе после нашей встречи на базе, тоже не появилась, хотя они, возможно, не доверяли её иммунитету настолько, чтобы рисковать ею. На самом деле, отсутствие вмешательства СКП, вероятно, было работой Шляпницы за кулисами. Мне приходилось физически сдерживать себя, чтобы не кипеть при мысли о ней, позволяя Пенни массировать мне спину, чтобы успокоить меня.

По крайней мере, теперь у меня было некоторое представление о том, какого чёрта она хотела. Она хотела, чтобы я изменилась ментально каким-то невероятно специфическим образом. Путь. Неважно.

Пока что враг моего врага... Мне понадобится вся возможная поддержка, как бы я ни ненавидела источники этой поддержки. Быть пойманной Дракон, пока я была обдолбана до предела, было бы… неудачно.

Я понятия не имела, с чем мне придётся столкнуться, но, основываясь на их поведении и привычках, я могла многое предположить о том, что сделает Девятка.

Наконец мой дом показался в поле зрения, и я отпустила Висту, отправив её на край моего радиуса в качестве жеста доброй воли. Я надеялась и молилась, чтобы Протекторат, и Дракон больше всех, попытались помочь мне. Но если нет, что ж… Виста не заслуживала умереть, как Доблестный и Уотсон.

Девятка, вероятно, заметила, что я отпустила гражданских. Несмотря на Эмму и Доблестного, и теперь, когда я отпустила Висту, был шанс, что я заслужила достаточно доброй воли, чтобы получить небольшую амнистию на этот счёт. Оставить её было бы неплохо, но отпустить её было необходимо, если я хотела избежать того, чтобы герои применили ядерный вариант. Остальных мне пришлось оставить.

Я почувствовала Девятку, когда они вошли в радиус моей силы. Они были в моём доме. Это было легко определить. Все дома вокруг моего были разрушены. Мои соседи. Люди, с которыми я выросла. Они, вероятно, все мертвы. Улица была разорвана в клочья. Грязь и обломки заполняли тротуары, куски дороги были вырваны и разбросаны по округе. Деревья были повалены, а близлежащие здания обрушились сами на себя. Они воткнули столб с вывески ближайшей заправки в обрушившийся фундамент дома моих соседей. Это выглядело как какой-то ужасный флаг. Этикетка была закрыта и выкрашена в красный цвет.

Это было ужасающе. И безвкусно.

Я не получила над ними контроль, конечно. Никогда не могла. Но я научилась чувствовать их местоположение, даже если их чувства были мне недоступны. Ампутация и её марионетка были в подвале. Джек — в гостиной. Манекена я не чувствовала, но подозревала, что он рядом. Сибирь я никогда не могла чувствовать.

Два человека всё же попали под мой контроль. Вроде того. Так же, как моя сила ощущалась как хватка за скользкую сковороду при контроле над Эммой и Софией, теперь она ощущалась так же, удерживая этого нового человека. Моя сила соскальзывала с них, как сани по снегу. Другая была совершенно неузнаваема по тем странным ощущениям, которые я могла от неё получить. И всё же то, как моя сила могла удерживать её, убедило меня, кто это была. София. Она была в подвале, но её чувства были странными. Шире. Словно она могла чувствовать всю комнату своей кожей. Она была в агонии, не могла двигаться и была в ужасе.

Она была не одна.

Я медленно открыла дверь, входя в дом, где выросла.

Я приказала своей армии окружить мой дом, готовясь к атаке. Только Пенни последовала за мной внутрь.

Джек был там, сидел в кресле в гостиной. Он был тем, с кого моя сила соскальзывала. Он выглядел испуганным. Бледным, как призрак. Я никогда не видела Джека таким. Казалось, он не мог говорить, но его глаза расширились при виде меня.

Джек также был там, сидя на диване рядом с Сибирью. Тот, которого я знала. Тот, которого моя сила могла только зарегистрировать как присутствующего. Они его клонировали?

Сибирь жевала человеческую ногу, потому что, конечно же, она это делала. На самом деле было удивительно, насколько банальным становилось их запугивание со временем.

— «Привет, маленькая Тейлор», — воскликнул Джек, настоящий. — «Мы гадали, сколько времени тебе понадобится, чтобы прийти к нам. Ты так разочаровала в школе. У меня были такие большие надежды на тебя. Неужели было так трудно просто пырнуть девчонку? Она всё равно умерла.»

Я посмотрела на него, затем на его клона. Снова на него.

…Снова на клона, когда мрачное осознание охватило меня.

— «Привет, Пап», — сказала я. — «Я… тусовалась с довольно плохой компанией, да?»

Глаза клона смягчились, слёзы выступили в глазах, которые никогда не принадлежали Джеку Остряку. Ампутация превзошла себя на этот раз. Были шрамы, но они были в тех же местах, что и на лице Джека. Было бы трудно отличить.

Но глаз было достаточно.

Джек, вероятно, хотел, чтобы это было символично. Ему нравилось считать себя философом. Уместно. Метко, в извращённом смысле, но вряд ли оригинально. Это было жестоко. Но не более того, что уже было сделано со мной. Это я тоже могла пережить. Неужели он правда думал, что это заденет меня? После Эммы? После… всего?

— «Ампутация действительно превзошла себя. Он — вылитый я! Она даже подумывала заставить его обрести силу с моей силой, но увы, я могу быть только один. И всё же, она-!»

— «Т-с-с!» — прошипела я на него, подняв палец, как мама. — «Извини, Пап. Джек так и не научился манерам. На самом деле это его довольно большая слабость.»

Джек рассмеялся, всем своим видом излучая контроль, уверенный в своей победе. Он знал, что я планирую, ещё до того, как я это сделала.

Так зачем это скрывать?

Я достала флакон.

— «Должен признать, я ожидал немного больше заботы о твоём бедном отце. О? Флаконы. Я как раз гадал об этом. Как тебе это удалось? Это, собственно, и убедило меня оставить тебя в живых. Украсть у Ампутации-!»

— «Т-С-С!» — снова прошипела я, но так и не отвела взгляда от отца. — «Серьёзно. Можно подумать, он ребёнок. Вечно ноет и требует внимания. "Смотри, что я сделал, смотри-смотри!"»

Я вложила в слова как можно больше капризности, лихорадочно думая о том, какие преимущества у меня могут быть. Ампутация использовала трюк Эммы и Софии, чтобы сделать отца невосприимчивым к моей силе, и сделала это как-то лучше. Но это всё ещё было не так хорошо, как её сыворотка. Могу ли я использовать это? Вероятно, нет.

— «Ты начинаешь меня утомлять, Маленькая Те-!»

— «Он действительно никогда не заткнётся», — сказала я. — «И так, и эдак-!»

Джек, теперь по-настоящему раздражённый моим пренебрежением, взмахнул ножом в воздухе, чтобы пырнуть своего двойника в плечо. Мой отец дёрнулся и беззвучно закричал, пытаясь отстраниться от вытянутого ножа. Его голос, однако, не работал. Как и тело, казалось.

О, Пап.

Джек убрал его, как я и знала. Он хотел увидеть горе и печаль в моих глазах. Неверие. Гнев. Он жил ради возмущения и страха. Я не доставлю ему такого удовольствия.

— «Думаю, мне лучше перейти к делу. Прости, что сбежала, Пап. За те слова, что сказала, когда звонила несколько месяцев назад. Может, всё было бы лучше, если бы я отправилась в Птичью Клетку. Бог знает, я это заслужила. Моя сила… только забирает. И, наверное, я выросла или… или меня вылепили под неё тоже.»

Слёзы текли по щекам отца. Он, вероятно, даже не слышал меня. Я была уверена, что рана от ножа болит, но, вероятно, не больше, чем его импровизированная операция.

Я осмотрела комнату, удивлённая, обнаружив на полу двух мёртвых офицеров СКП. Глотки перерезаны, трупы разлагаются и даже привлекают несколько мух, несмотря на раннее время года. Выброшены, как мякина. Ещё одно доказательство того, что Джек заботился только о паралюдях.

Может, они были охраной отца?

Что ж. Возможно, их смерть станет тем, что мне нужно, чтобы доказать мою теорию. Если я ошибусь, я умру. Или проиграю, что, вероятно, хуже.

— «Я не знаю, смогу ли спасти тебя. Наверное, нет. Но… ты можешь простить меня? Я больше не очень хороший человек. Если я переживу это, не думаю, что когда-либо смогу снова быть нормальной. Но, думаю, я этого больше и не хочу», — сказала я ему.

Джек, казалось, был доволен слушать. Сибирь выглядела готовой наброситься на меня.

Ожог была на кухне, наблюдая через барную стойку, разделявшую комнаты. Ампутация была в подвале. Чёрт. Это осложнит дело.

— «Я хочу иметь значение. Может, это от Джека. Может, от меня. Но даже если я не умру сегодня, и ты каким-то образом выберешься живым… я не вернусь домой. Ладно? Не то чтобы это правильно или даже чтобы загладить вину. Я одна из Девятки». — Джек хмыкнул, а Сибирь нахмурилась. Я метнула в них взгляд и продолжила. — «Или достаточно близко, чтобы для других не было разницы. Но не потому, что меня заставили, принудили, подтолкнули или что-то в этом роде. А потому что я хочу власти. Хочу её так, как ты не поверишь. И, Пап?»

Казалось, он нашёл в себе волю сосредоточиться на мне сквозь свою рану. Кровь просачивалась на рубашку. Это не было смертельно, однако. Недостаточно крови для этого.

— «Я возьму её. Город, страну, грёбаный мир. Так что… может, ты просто… простишь меня?» — спросила я.

Я ждала долгое мгновение. Позволяя ему смотреть на меня долгое время. Наконец, однако. Он кивнул.

Я выдохнула, чувствуя хотя бы немного истинного удовлетворения.

— «Красивая речь», — сказал Джек. — «Будет весело заставить тебя повторить её Ампутации. Она готовит для тебя сюрприз внизу. Интересно, как тебе понравится быть запертой внутри твоей маленькой задиры навечно? Никогда не слышать ничего, кроме её? Я знаю, у тебя проблемы с замкнутыми пространствами.

— «Это лучшее, что ты можешь придумать? И это тоже? Должно меня запугать?» — ответила я, наконец поворачиваясь, чтобы посмотреть на него с бесстрастным выражением. — «Ты сдаёшь, Джек. Ты сделал моего отца моложе и сильнее. Как ужасно.»

Джек усмехнулся. — «И каков был твой план? Надеяться, что ты сможешь пырнуть кого-то из нас флаконом? У тебя мог быть шанс с Доблестным. Эти стеклянные рыцари были настоящей болью. Жаль, что тому пришлось уйти. Могло быть весело сделать из него что-нибудь после того, как мы от тебя избавимся. Я с тобой ещё не закончил.

— «Это была потеря. Он был сильным кейпом. Ты ведь так любишь их, в конце концов», — согласилась я. — «Но думаю, слов действительно достаточно. Сибирь? Всё ещё на стороне Джека? Есть шанс, что ты не против просто откусить ему руки? Ему не помешала бы фора.»

Сибирь пожала плечами и посмотрела на Джека. Джек поднял палец и погрозил им ей. Она усмехнулась, показывая острые зубы, затем повернулась обратно ко мне.

— «Я так и думала. Что ж, Джек, это было… ужасно. Однако тебе пора умирать», — сказала я, позволяя удовлетворению от прощения отца омыть меня, придавая сил. — «Девятка теперь моя.»

Он фыркнул. Слегка хихикнул, прежде чем встретиться со мной взглядом. Он тоже кивнул мне, резкий контраст с кивком моего отца, безумная ухмылка чистого веселья исказила его черты. Он знал мой план. Он считал его идиотским. Он знал, что я не могу победить.

Его нож вылетел, как молния, но я была быстрее. Я уклонилась влево, позволив ножу вонзиться в книжный шкаф с мамиными любимыми книгами позади меня. Отец боролся, но не мог пошевелиться.

Сибирь медленно встала, довольная возможностью поиграть с едой. Она встала перед Джеком, пока я размахивала флаконом перед ней. Она отпрянула, а затем беззвучно рассмеялась, разыгрывая страх.

Металлическое копьё пробило телевизор и врезалось ей в бок. Шип не проник сквозь её кожу, но ему удалось оттолкнуть её в сторону. Джек в полной мере воспользовался этим, его лезвие сверкнуло. Я была недостаточно быстра, чтобы снова уклониться, но металлический шип изогнулся вверх, создавая щит. Нож громко звякнул о тонкий металл.

Ожог закричала в разочаровании с кухни, когда стало очевидно, что Лунг снова подавляет её пламя. — «Сибирь, сделай что-нибудь с этим огненным ублюдком снаружи!»

Я подумывала позволить Лунгу обжечь Сибирь огнём в надежде отвлечь её, но не рискнула позволить Ожог получить достаточно пламени, чтобы вступить в бой. Вместо этого я использовала наёмников, чтобы начать стрельбу. Один на крыше установил гранату, чтобы пробить дыру в потолке. Я отступила, металл Кайзера защищал меня от периодических взмахов лезвия, в то время как я всегда следила, чтобы по крайней мере две пары глаз следили за кинжалом Джека.

Пенни прицелилась в Ожог и выстрелила лучом ей в голову, но девушка нырнула назад, прекратив попытки манипулировать огнём. Джек ответил тем же, целясь в Пенни, но был снова остановлен металлом Кайзера.

Сибирь снова рванула ко мне, но я использовала Слоя, чтобы покрыть пол гостиной кольцами. Забавно, Сибирь отскочила на несколько футов, прежде чем приземлиться в другое кольцо и снова отскочить, подбрасываемая, как мяч в аэродинамической трубе. После нескольких мгновений этого она, казалось, разозлилась и сделала что-то, что просто отменило эффект полей ускорения Слоя, и провалилась сквозь них на пол.

Грёбаная Сибирь.

Я рванула прочь к углу комнаты как раз в тот момент, когда граната на крыше взорвалась, пробив дыру в потолке. Второй путь отступления, если понадобится, и он также помог скрыть Сибирь из виду на несколько мгновений.

Хаос воцарился, когда все мои наёмники открыли огонь, шесть лучей фиолетовых лучей пересеклись в доме, оставляя дыры в стенах, сквозь которые лился дневной свет. Джек лениво уклонялся. Сибирь позволила им попасть в себя и вела себя так, будто её щекотали.

Ожог повезло меньше. Один из лучей попал ей в живот, пробив дыру насквозь. Она закричала и рухнула на пол, схватившись за хлещущую из живота кровь. Я не дала ей шанса оправиться. Я добила её снайперским лучом Пенни, пробив ей череп и разбрызгав кровь по линолеуму. Вот так просто Мими умерла.

Лунг вырвался наружу. Он проломил угол стены, объятый пламенем, вырывая кусок моего дома, заставляя меня и Джека кашлять в пыли.

Забавно. Джек не был невосприимчив к обычной пыли. Ещё одна дыра в его несокрушимом фасаде.

Лунг рванул к Сибири. Его зрение быстро возвращалось, но картинка всё ещё была размытой, поэтому мне приходилось контролировать его через обзоры других вокруг него. В результате его когтистая рука лишь скользнула по дивану, полностью промахнувшись мимо Сибири, которой даже не пришлось двигаться. Я воспользовалась моментом отвлечения, чтобы рвануть к Джеку, подняв флакон, чтобы пырнуть его и получить контроль.

Если бы я могла контролировать Джека, я бы выиграла всё. И он знал, что я планирую пырнуть его флаконом. Я попытаюсь сделать это всеми силами. Это было всё, что было в моём плане.

Это должно было быть всем, что было в моём плане.

Он уклонился от моих диких взмахов, прежде чем лениво ударить меня тыльной стороной ладони по лицу. Я растянулась на полу прямо перед отцом, который всё ещё пытался пошевелиться. Кайзер атаковал, что отвлекло Джека ровно настолько, чтобы помешать ему нанести мне смертельный удар. Я закричала, когда лезвие, нацеленное мне в сердце, попало вместо этого в ребро.

Мои миньоны замерли, сбитые с толку моей собственной болью и временной неспособностью идеально их контролировать. Я поплатилась за это. Мой наёмник на крыше и Слой внезапно умерли, их позвоночники были сломаны двумя конечностями на цепях. Джек тоже не бездействовал, наконец устав от способности Кайзера защищать меня, он метнул нож в одну из немногих оставшихся нетронутых частей стены. Я попыталась заставить мужчину уклониться, но была слишком медленной из-за боли, мешающей контролю.

Нож попал Кайзеру в глазницу его брони и пронзил мозг. Он умер быстрее, чем Мими.

Манекен приземлился на крышу и проломил её, оказавшись между Джеком и мной. Шипы в его ногах пробили пол, жужжащие лезвия пил вытянулись из его рук, когда он взмахнул ими, целясь в меня. Только смерти моих подневольных дали мне достаточно предупреждения, чтобы отпрыгнуть назад с пути.

Пенни использовала свой оглушающий луч и умудрилась отломить одну из циркулярных пил от руки Манекена. Её пустая рукоять сложилась обратно в Манекена, даже когда он втягивал свою другую руку на цепи сверху, оставляя след на крыше из крови Слоя.

Давай же… они должны поторопиться…

Словно по вызову моих мыслей, снаружи эхом разнеслась стрельба, присоединяясь к периодическим очередям лучей, которыми наёмники всё ещё вырезали дыры в доме. Пули врезались в Манекена, снова и снова оставляя вмятины на его безупречной форме. Пули, казалось, не рикошетили от него, как обычные, вместо этого падали замертво, попадая в него в замкнутом пространстве. Мисс Ополчение вошла в мой радиус, стреляя в дом вместе с наёмниками. Она появилась из ниоткуда, свидетельство силы Висты.

Я чуть не заплакала от облегчения. Они, вероятно, не могли сильно помочь, зная мои подозрения о вторичной способности Джека, но любая помощь, которую я могла получить, была бы нужна.

Сибирь к тому времени разрывала Лунга на части, но человек-дракон к этому моменту вырос выше моего дома, и контролировать его становилось действительно трудно. Не то чтобы я теряла контроль, но удерживать его от раздавливания моих собственных подневольных становилось всё сложнее. Он сделал своё дело, однако. Он проделал дыру в доме. Теперь четыре входа. Этого должно было быть достаточно.

— «Правда?» — крикнул Джек, в восторге. — «Ты уже пробовала это, Держава! Меня так не убить.»

Чтобы подчеркнуть свою мысль, Сибирь отошла от своей последней вырезанной на чешуе Лунга скульптуры, чтобы схватить Джека, как раз вовремя, чтобы сделать его неуязвимым для серии тинкерских лучей, которые пронзили бы его, как Ожог.

Я стиснула зубы в разочаровании. Мне хотелось знать, что происходит! Но если бы я знала… то и Джек бы знал.

Я начинала отчаиваться и быстро теряла паралюдей. Трещина пробежала через одно из отверстий в разрушающейся стене и протянула руку, чтобы коснуться Сибири. К моему шоку и радости, существо разорвалось на куски, прежде чем испариться в ничто с прекрасным воплем.

Я повернула Трещину, чтобы она бежала ко мне и, надеюсь, стала дополнительным слоем защиты между мной и Джеком, но Сибирь появилась снова, как она всегда делала, и пронзила мою подневольную когтем насквозь. Она подняла женщину вверх, ноги болтались, пока я чувствовала кровь у неё во рту. Она умирала не так быстро, как остальные до сих пор, и я была вынуждена чувствовать её последние вздохи, пока она висела там.

Внезапно это произошло.

Прямо подо мной, где Ампутация была счастлива и не ведала о битве наверху, кто-то ткнул её в спину её же флаконом. Кто-то, скрытый тинкерской технологией, кто прокрался внутрь. Я не знала как. Я не могла знать как. Это было ключом. Это был кто-то не под моим контролем. Наёмник. Тот, кому я отдала два своих оставшихся флакона контроля. Я доверилась им, возможно, глупо, найти способ пырнуть её настоящим флаконом, который дала мне Шляпница.

Доверилась их жадности, на самом деле.

Флакон, который я использовала, был пуст, но Джек никогда этого не понял, потому что я вложила всё, что у меня было, в попытки пырнуть его им. Скрывая то, что я на самом деле делала. Доверяя кому-то другому. Скрывая своё истинное намерение, не позволяя себе знать, как они вообще собираются это сделать.

И теперь Ампутация была моей.

Глаза Джека внезапно расширились в шоке. Слишком поздно.

Пауки хлынули из двери подвала под контролем моей новой марионетки. Ампутация немедленно приступила к работе, синтезируя ещё антидота к иммунитету Девятки. Что самое важное, через Ампутацию я скоро получу её создание. Человека-ящерицу и генератора тьмы, которые вывели из строя всю мою армию в первый раз. Интересно, справится ли Джек лучше.

— «Где Краулер, Джек!?» — крикнула я, пока мои пауки окружали трёх оставшихся членов Девятки.

Манекен тоже схватился за Сибирь, и Мисс Ополчение прекратила стрельбу. Тем не менее, она вошла в дом, пока я говорила.

— «Умно», — сказал Джек, выглядя несколько раздражённым, увидев, как Ампутация поднимается по лестнице. — «Очень умно. Флакон в твоей руке пуст, не так ли? Что ж, это перешло от веселья к утомительному. Сибирь? Убей её. Она взяла Ампутацию в плен.»

Выражение лица Сибири из игривого превратилось в разъярённое мгновенно. Таща остальных двоих за собой, она рванула быстрее, чем когда-либо могли лететь ножи Джека.

Я даже не успела вздрогнуть, как Сибирь оказалась передо мной, её покрытые кровью когти занесены, чтобы отсечь мне голову. Я закричала, стреляя всем, что могла, в неуязвимую женщину.

Затем… она просто исчезла. Пуф. Исчезла, так же, как делала, когда рыцари Доблестного мешали ей. Но в отличие от того раза… на этот раз она не появилась снова.

Джек казался ошеломлённым. Затем разозлённым.

Мисс Ополчение выстрелила. Пауки Ампутации набросились на двоих, но Манекен разрезал их на ленты, когда они приблизились. Мои наёмники тоже, казалось, необъяснимо не могли попасть в Джека. Лучевое оружие Пенни не помогало. Даже Лунг сделал тяжёлый замах, и всё же человек умудрился вывернуться с пути прямо перед тем, как быть раздавленным.

Я воспользовалась моментом, чтобы пригнуть своего, каким-то образом чудом невредимого, отца на пол, где ему, по крайней мере, могло быть немного безопаснее, чем сидеть парализованным на диване.

— «Ты не можешь победить меня, Тейлор!» — радостно крикнул Джек, уклоняясь и петляя. Виктор теперь видел его и высасывал его навыки. Пытался высасывать его навыки уклонения всю битву, но человек мог двигаться как молния.

— «Что бы у тебя ни было, сколько бы ты ни контролировала, я могу взя-!»

Но недостаточно быстро.

Фиолетовый луч от одной из пушек наёмников попал ему в спину. Он рухнул на пол. Гримаса страха на лице и дыра в груди.

Он уставился вниз, не понимая. Снова посмотрел вверх, его глаза наполнились полнейшим неверием. Такая простая слабость была у него всё это время.

Я усмехнулась, пока Пенни держала палец.

— «Как пал Король, так падёшь и ты, Джек. Прощай.»

Она выстрелила. На этот раз он ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Его мозг, вылетающий из затылка, был самым удовлетворяющим зрелищем, которое я когда-либо видела.

После неопределённого количества времени, проведённого просто глядя на его труп со слезами радости, текущими по щекам, я повернулась, чтобы посмотреть на другого наёмника, невосприимчивого к моему контролю. Того, кто не стрелял, пока у него не появился чёткий выстрел. Человека, убившего Джека Остряка.

— «Спасибо… и слава Богу», — сказала я, прежде чем рухнуть в изодранный диван. Я посмотрела на Манекена, моя армия окружила его, каждый целился в него.

— «Это сработало», — сказал он. — «Чёрт возьми, мы будем так богаты. Тебе всё ещё повезло, что ты выбрала меня и Фрэнки, однако. Большинство других сбежали бы», — сказал Ларкин, входя в теперь уже разрушенный дом, опустив ствол винтовки.

— «Это не было везением. Я изложила свой план. Ты и он оба, казалось, хотели попробовать, и я чувствую эмоции. Смутно. Другие — нет. Хотя… вон тот мог бы», — сказала я, указывая на мёртвое тело на крыше.

— «Ага. Шеймус был сорвиголовой», — ответил Ларкин. — «Жаль. Ну да ладно. Просто знай, я получу награду за убийство Джека.

— «Как договорились. Спасибо, что поверили моей интуиции», — сказала я.

Манекен всё ещё стоял там, просто ошеломлённый тем, как легко и просто Джек только что умер. Я наконец повернулась к нему, и он покачнулся немного, как сломанная кукла.

— «Итак. У Девятки новое руководство, Манекен. Ты можешь уйти сам и рано или поздно попасться. Ты хорош, но вмятин на твоей броне достаточно, чтобы доказать, что ты не настолько хорош. Или… ты можешь присоединиться к моей Державе. Что выбираешь?»

Манекен посмотрел на строй кейпов — включая Ампутацию — под моим контролем. Наёмников с оружием, способным проникнуть сквозь улучшения Ампутации. Лунга. Пенни.

Он сел на подлокотник разрушенного дивана.

— «Держава», — сказала Мисс Ополчение, медленно опуская собственное оружие с Манекена. — «Мой первый инстинкт — арестовать тебя. Но я думаю, ты заслужила хотя бы немного снисхождения тем, что сделала сегодня. Что… случилось между базой и сейчас? Что заставило тебя перейти на другую сторону?»

Ах. Эта маленькая ложь.

Я посмотрела на героиню и усмехнулась. — «Перейти на другую сторону!? С чего ты взяла эту идею? После того, что Дракон сделала? Обманула меня, заставив пойти в Птичью Клетку только потому, что у меня была страшная сила? Тогда я была невиновна. Я не заслужила этого. И, очевидно, можно было найти способы обойти это. Но теперь… что ж. Теперь у меня на руках все козыри.»

Она напряглась. Её оружие, какой-то пистолет, переключилось обратно на пулемёт, которым она стреляла в Манекена. Я видела, как она сглотнула, и холодный пот выступил у неё на лбу.

— «Но… Виста сказала нам, что ты всё ещё пытаешься быть Героем…»

Я ухмыльнулась улыбкой, такой же безумной, как у Джека когда-либо.

— «Мне действительно хотелось узнать», — сказала я, вставая. — «Сможешь ли ты выдержать давление. Сможешь ли выдержать манипуляции. Сможешь ли выстоять, делая лучшее из плохого выбора снова и снова, пока не перестанешь видеть в себе хорошее. Это могло быть интересно», — сказала я ей. — «Мне бы хотелось узнать, был ли лучший из Протектората так хорош, как они утверждают. Мне бы хотелось думать, что ты осталась бы Идеалом. Мне бы хотелось думать, что ты никогда бы не пала так, как я.»

Героиня холодно встретила мой взгляд. — «Я бы не пала.»

— «Я верю тебе. Но… что ж, я пала.»

Три паука Ампутации выстрелили один за другим, снова делая Мисс Ополчение и двух наёмников моими. Я усмехнулась.

Это будет началом моей Державы.

А теперь — починить отца, посмотреть, что Ампутация сделала с Софией... и найти моего чёртового скакуна.