В тени пламени  (джен)

Пространство дрогнуло. Сила бушующей стихии стала стекаться в одну точку. Жутко. Быстро. Как в чёрную дыру. Да и ощущения как от её присутствия. Ну и заклинаньице...

— Не медли! — кричал чужой голос в голове.

Удар был оглушителен.

Взрывная волна ударилась о созданный отнюдь не мной щит. Возможно, удар был даже громче, чем я слышал из-за дополнительной защиты. Сейчас же раздавался только противный писк в ушах. Огромная пылевая воронка на фоне тёмного без единого облачка неба притягивала взгляд.

Голос больше не кричал не медлить и вмешаться, так как момент был идеален для предательства. А может и кричал, но его не было слышно после финальной фазы чужого заклинания.

Я же просто смотрел на происходящее. Перед глазами снова встало то, как эта "дыра" рухнула на комплекс зданий, буквально аннигилировав всё. Там, где начала оседать пыль, не было ничего.

Ещё одно плетение бога — и пыль мгновенно улеглась, обнажив совершенно иную картину. Словно марсианский пейзаж с небом без туч, нолём процентов жизни и без следов человеческого присутствия там, куда попало заклинание. Причём вышел не ровный кратер, а каньончик такой... приличный. Подземным комплексам абсолютно хана, я так понимаю. Там тоже просто дыра вместо коридоров и помещений. Словно ластиком стерли всё, что было создано людьми.

А не. Вру. Я сразу и не разглядел с такого расстояния.

По центру места, где совсем недавно было заведение отнюдь не гражданской направленности обнаружилась странная конструкция, напоминающая пятиметровое чёрное яйцо. Интересно, что за курочка Ряба это снесла? Или это результат от попадания первого уничтожающего плетения? Причём вокруг яйца сохранилась площадка, которая словно и не собиралась рухнуть вниз в глубину. Более прочная, чем всё остальное. Хм. Дополнительно магически укрепили, значит. Логично, если это действительно важное место.

В богатейшей дворцовой библиотеке Домино даже в закрытой части не упоминалось о таком магическом воздействии и о такой штуке. Я тот ещё книжный червь в плане магии, но... я не знаю, что это было. Нет, что-то похожее встречалось, но конкретно с таким эффектом — нет.

И что это за штука? Да и что творится вокруг...

Сплошные вопросы и никаких ответов даже на горизонте.

Мой внутренний компас молчал. Отчасти состояние напоминало то, что было в Храме, когда не работала часть заклинаний, а я был словно частично слеп из-за невозможности почувствовать, кто где находится и что вообще происходит. Других обладателей огня кроме Дракона я не чувствовал. Да и тот ощущался странно...

Стоп. А где? Его рядом не оказалось, хотя только что стоял прямо здесь, только руку протяни. Я же видел, что...

А, он у яйца. Не вплотную, метрах так в пятнадцати, благо сохранившаяся площадка позволяла. Что ж, перемещусь и я. Всё равно делать нечего.

Он стоял. Задумчиво покусывал губу и опять что-то магичил. На меня ноль внимания. Неужели тот голос был прав, и он правда доверяет? Ха... нашёл кому. Но на всякий случай надо уточнить пару моментов, чтобы не было недопониманий.

Например, касающихся меня лично. Не хотелось бы накосячить.

— Я вам не мешаю? Или мне уйти? — спросил я, когда он скосил в мою сторону золотистые глаза. Ранее я старался не отвлекать, ведь в магическом зрении пространство напоминало какой-то суп или кашу вместо плавных магических потоков. Не хотелось бы ещё больше всё испортить или навредить самому себе, ступив куда-нибудь не туда. И так припёрся незваным гостем... м-да.

— Если не будешь подходить ближе к порталу, то нет, — ответил он и снова отвернулся, больше не удостоив взглядом. Лучше отойти, конечно... но ладно. Когда я ещё такое увижу? Не думаю, что подобное мне продемонстрируют персонально. Или, о боже, научат. Спешит и падает, ага.

В общем, понял, принял. Просто понаблюдаю за чужой работой и посмотрю на ночное небо, где сейчас прекрасно виделась синяя планета-спутник Цефеи. Побольше Земной Луны выглядит, это да... интересно, насколько активно за нами наблюдают оттуда? Учитывая, что здесь сейчас находится "зло", ради противодействия которому собрали кучку сил бобра.

Хотя логичнее спрашивать, насколько активно за нами наблюдают из другого места. Чёрное "яйцо" к текущему моменту зазмеилось заметными красными трещинами и странно мерцало. Неплохо так напоминает тот гроб... Тоже всё в "венах" и мелких "сосудах", сокращающихся и гоняющих внутри себя жидкость. Если оттуда кто-нибудь вылупится, этот кто-то вряд ли будет милым, белым и пушистым. Особенно учитывая тот голос.

— Это ядро портала к нашим "мирным соседям". В нём сейчас никого нет, — терпеливо ответил Дракон на невысказанный вопрос.

Значит, он меня всё же слышит?

Меня обманули на тему "поставлю защиту".

Кто бы мог подумать? Ха-ха. Благо я и не планировал подчиняться очередной шизофрении.

— А я уж подумал, что мы сейчас оттуда ещё кого-то достанем, — озвучил я очевидное.

— Нет уж... оттуда нам никого и даром не надо.

Сверху ложились огненные нити, от которых эта штука начинала пульсировать и светиться больше.

Если это портал, то, надеюсь, в него никто не провалился. Та же Блум... стоп. Не нужно пока думать о ней. Сейчас это лишнее. Эмоции плохо влияют на самообладание.

И о том странном голосе тоже думать не надо.

Но... может, стоит предупредить? Сказать, мол, тут какой-то не в меру странный тип мне в голову стучался. Да-да. И тоже родственником назывался.

Никакой реакции на мои мысли.

Хм. Кажется, уничтожение этой штуки более сложная вещь, чем помножить на ноль всё вокруг. По крайней мере от того заклинания испарины на лбу у него не было. Только нездоровый блеск в глазах.

В моей голове медленно отсчитывались секунды... Тот тип говорил, что им нужно немного времени. К нам ведь никто не заглянет на огонёк? Или всё же дерьмо случится? Эта штука до сих пор цела.

Наблюдать за битвой титанов у меня желания нет, учитывая обстоятельства. И так сейчас ощущаю себя креветкой, в бескрайнем океане попавшей в стадо синих китов. Да и в целом я люблю, когда наши побеждают.

Дракон раздражённо тряхнул головой, после чего на небе взорвалось несколько точек. Десяточек. Хм... то есть там кто-то был. Ясно. Но это явно не тот тип. Вряд ли, имея возможность ездить мне по мозгам, он бы помер так бесславно в тёплом космосе Магической вселенной, так и ломающей мозги моей Земной части.

Я снова сосредоточился на наблюдении за действиями бога рядом со мной.

Трещины на "яйце" стали ещё глубже, обнажая алые внутренности. Затем с оглушительным треском оболочка этой штуки начала отпадать целыми кусками, полностью теряя целостность. Отлично.

Внутри оказалась странная чёрно-красная арка, обвитая пульсирующими венами. Крупная каменная, словно обсидиановая, но это был явно другой материал. Сплав, сквозь который прорастало чуждое пространство, капая на землю разъедающей чёрной жижей. Это было словно мутное зеркало в жуткой раме. Пульсирующее и испускающее энергию, от которой становилось дурно.

Щелчок пальцев. Треск сминаемой арки. Чёрная жижа, заливая пространство вокруг, толчками заструилась из трещин зеркала, что напоминало теперь кусок свернутой в шарик фольги.

Внезапно по ушам ударил жуткий звук. Не то вой, не то рёв. Заклинания не помогли, как и попытка заткнуть уши.

Благо хоть недолго. Но даже так меня едва не стошнило. В ушах звенело. А я сам оказался на земле, с трудом оставаясь хотя бы на коленях.

Отвратительно.

Тряхнув головой, я понял, что очень зря это сделал. Тошнота вернулась с новой силой. Впрочем, это быстро поправимо, на меня медицинские заклинания ложатся хорошо. Глубокий вдох через нос. Выдох.

Что ж... миссия выполнена? Кажется, Дракону тоже не очень хорошо, за голову держится. Сполз на каменную землю и совершенно неаристократично вытер рукой кровь из носа. Довольно много красной с чёрными разводами крови... жутенько. Прилипшие к лицу прядки, мокрая от пота кожа. Горящие немного нездорово глаза. И самодовольная улыбка на обескровленных губах.

Выглядит пугающе. Но не для меня, а за него. Это не нормально.

— Это всё, или что-то ещё? — спросил я, но ответа не получил.

Скорее всего, ударило не только по нам. Это логично. Вопрос только в радиусе... Но пока никто на нас не лезет, можно выдохнуть.

На небе пока было тихо. Вокруг тоже. Ни птички, ни мошки.

Надо уходить.

Я убрал упавшие на моё лицо черные пряди своих волос. Непривычно, но прийти в реальном облике было бы верхом глупости. Пусть ищут мелодийца. Азиатов много, удачи им.

— Что вы сделали? — предпринял я ещё одну попытку контакта, когда наконец встал на ноги. Заклинание показывало, что на несколько километров вокруг ни души, но я сам не был в этом так уверен, поскольку пока всё так же частично магически слеп из-за искажения пространства.

— Я выиграл нам время. Им потребуется год, а может и два на восстановление. Так что в это время к нам точно не придут гости.

Хм. Всё-таки ответил. Но вставать не торопился. Дышал тяжело, с усилием. Наколдовал себе платок...

Так ли он уверен, что к нам никто не заявится? Вселенная со своими измерениями довольно большая. Мало ли, где ещё могли такую арочку припрятать. Да и тот храм был местом специфическим.

Впрочем, он не стал бы бросаться словами. Значит, уверен, что гостей не будет. Однако он не в лучшем состоянии. Так что буду держать в уме, что что-то могло сохраниться.

Мне бы его уверенность.

— Ясно. Кстати, смею намекнуть, что тут не самое лучшее место, чтобы сидеть богу... может, уйдем?

— Пять минут. Отдышаться. Плюс пространство стабилизируется.

Надо же, мне снова ответили и не стали говорить "нет". Совсем плохо ему, да?

У меня не самое хорошее моральное состояние, поэтому и кажется всякое... такое противное нехорошее предчувствие. Словно что-то должно произойти ещё более хреновое, чем этот эпизод.

Хотелось бы ошибаться в этих сигналах.

— А что прорывы? Их ведь больше двух?

— Да, но через них этот тип гостей не пройдёт... другой бог и его последователи слишком жирные для этого.

Вдох. Выдох. Я надеюсь, меня просил ударить вас не ваш конкурент. Ему ведь оставалось немного времени.

Что, если есть способ сюда прийти без того "яйца"?! Я против бога не котируюсь, а мой... моему нехорошо.

То, что и мой не самый добрый — это нормально. В нашем случае много что нормально...

— Кстати, Валтор, я тебя почти не слышу сейчас. Ты что-то сделал или научился не думать?

Внезапно.

Интересно, насколько объёмно это "почти" и насколько это правда.

Солгать или нет, вот в чём вопрос. Но... смысл?

— Меня попросили вас ударить, чтобы прервать создание того заклинания, — решил признаться я. — Видимо, это последствия знакомства.

Опа. Мне показалось, или он вздрогнул?

Всё ещё способен удивляться. Ха...

— Ты... его видел перед тем, как прийти сюда? — предположил он излишне спокойно.

— Слышал. Причём только здесь. Он нёс какую-то чушь про то, что ему нужно ещё немного времени, что бить надо в шею, что-то про дочь... конкурент?

— Составитель инструкции для идиотов "как убить бога", — ответил Дракон, нервно потерев переносицу, после чего дезинтегрировал полностью пропитанный кровью платок. Хм, а как же заклинание, связанное с исцелением?... Не лучше ли его использовать? — Они думают, что идея устранить нас с Фениксом была человеческая. Исполнение — да, но часть технологий и инструкцию им дали в обмен, а за доплату озвучили слабые места. Если про слабость Феникса к огню Дракона можно догадаться, то про мою — только знать.

А вот сейчас мне стало более жутко.

Не самое лучшее место для продолжения обсуждения. Надо уходить. Вон те фиолетовые круги недалеко от Эфет слишком уж подозрительно похожи на хорошие такие магиксовские порталы.

— А что с Блум?

— Солярийский скипетр сработал. Всё в порядке.

И на это ответил. Спасибо. Надеюсь, это правда. С души словно камень свалился. Один из множества — да, но при этом один из самых тяжёлых. Это чудо в перьях (и по совместительству моя проблема номер два) в результате этого приключения ласты не склеила. Какое облегчение... надеюсь, что до нашей встречи и не склеит. Всё же телепортироваться в этих обстоятельствах — тоже не самое безопасное занятие. Хотя даже это вряд ли её отучит лезть, куда не просили.

Моих сил на портал должно спокойно хватить.

— Пойдёмте домой? Скоро здесь будет снова людно.

Я протянул ему руку, помогая встать, и наколдовал ещё один белый платок. Снова пошла кровь, нужно приложить. Не буду пока спрашивать, почему не накладывает ничего целительского, опираясь только на свою медленную регенерацию.

— Домой? — переспросил он, чуть наклонив голову вбок.

Непонимание было искренним. Даже как-то грустно. Вы наш. Даже если не человек.

— Пока что в одно из поместий, которое принадлежит выжившим. Домино же под снегом. Правда, придётся проходить несколькими порталами... плюс так как пространство нестабильно, могут быть проблемы с координатами.

— Валтор... мне сколько раз повторить, что я опасен? — тон, как будто с ребёнком разговаривает, что сморозил глупость. — Стоит мне достаточно ослабить контроль над собой — и вы все умрёте просто из-за того, что я почти на нуле.

— А мне сколько, что я не брошу вас?

Мой портал возник не без усилий с моей стороны. Отвратительно искажённое пространство из-за шалостей одного дракона и иномирного разрушенного портала мешало, но он был достаточно стабилен, чтобы доставить в целости и сохранности из точки А в точку Б. Там уже будет значительно легче.

— Поговорим в другом месте, мой бог. Идёмте.

Я потянул его за собой, но резко остановился. Интуиция моя взвыла дурниной.

Что-то не то.

Воздух стал вязким. Мой портал схлопнулся, словно его не было. Как мыльный пузырь.

Хорошо, что мы через него сейчас не пошли, иначе вышли бы, скорее, в виде неаппетитной мясной нарезки. Ну, по крайней мере, я.

Потом моих ушей достиг странный гул. Грохот, словно раскололось что-то... странный звук. Не понятно, откуда исходящий, будто бы сразу отовсюду. И страшное ощущение... Меня словно прошило разом. Но это меня.

Дракон упал на колени, схватившись за сердце обеими руками, и закричал. Это было... ещё более жутко. Настолько, что я почувствовал, как меня бьёт мелкая дрожь, и даже внутренние органы словно сжимаются, не находя себе места в теле.

Нас накрыла огромная тень. Я медленно поднял голову, пока в моих ушах продолжал звучать непрекращающийся крик уже замолчавшего Дракона.

На небе не было туч. На небе была вторая планета. Очень близко, настолько, что её можно было рассмотреть без телескопа. Как на снимках городов с МКС, которые я видел в прошлой жизни. Только это была не голубая планета с зелёными материками, а... горящая. Эфет была расколота. И она, казалось, становилась всё больше... осколки явно подчинялись силе притяжения, грозясь похоронить под собой и жителей Цефеи, и нас заодно... а рядом, на краю неба, стоял целый флот боевых кораблей тамплиеров, на которых можно было различить символику ордена... один из них засветился подозрительным светом.

Дракон схватил меня за руку и дёрнул в сторону.

Картина перед глазами смазалась. Дезориентация. Полная.

Мы оказались с другой стороны от этой уничтоженной базы. Километрах в пяти. Отсюда я смог увидеть, как в место, где мы только что были, с неба врезался синий луч, поднимая горы пыли и камней.

— Охренеть... — только и сказал я. Мой спутник продолжал держаться за сердце и никак не реагировал. Я резво обхватил его и дёрнул в ближайшее укрытие. Глаза Дракона были открыты, но взгляд был словно мертвенно-стеклянный — и до сих пор никакой реакции на не давшего ему снова упасть меня. Словно он не видел ничего или видел, но что-то совсем другое и не здесь. Острые ногти до крови впились в грудь... я попробовал осторожно разжать причиняющие самому себе вред пальцы и оттащить их подальше, но не преуспел. В общем-то, ожидаемо, плюс разница в силе... но всё равно неприятно.

От катастрофы укрытие нас не спасёт. Но хотя бы чтобы не сразу увидели... каша в магическом зрении тоже могла помочь. Не так просто будет найти пламя.

Но и мне не так просто найти место, чтобы сбежать.

Чёрт. Кажется, нас заметили.

Корабль сверху начал готовиться к новому залпу.

Ладно, я понял. Нам пора отсюда валить изо всех сил хотя бы пока просто подальше. По крайней мере, с глаз противников долой, а также постараться выжить при столкновении этой огромной фигни... А это значит что? Что быстрые ноги имеют высокий шанс бзды не получить... и что где-нибудь подальше может найтись местечко, где получится сделать стабильный портал и уйти через него, так что я подхватил Дракона поудобнее (это было даже уже немного привычно, ей-ей) и припустил вниз по склону, периодически резко петляя в одну или другую сторону, чтобы не дать просчитать свой маршрут и стрельнуть на упреждение. Не бог весть что, конечно, учитывая широкий радиус этого луча, но...

Синий свет за спиной. Взрыв.

А вот это было близко. Нас вовсю обдало пылью и крошкой...

Дракон дёрнулся от этого шума (я его от неожиданности чуть не выронил, благо хоть держал крепко) и всё же отпустил свою без того истерзанную плоть. Медленно поднял взгляд вверх, туда, где явно планировался новый залп. Вытянул окровавленную руку вперёд и сжал в кулак.

Я бросил взгляд через плечо на ходу.

Увидеть, как флот превратился в железно-мясную фрикадельку, я как-то не ожидал. Большую такую...

Не думаю, что там кто-то выжил.

Нет, конечно, стоило догадаться, что что-то такое он может... но наша главная проблема ещё никуда не делась. Она занимала уже половину неба и явно не планировала останавливаться. Да и не смогла бы. Ей с этим могло помочь разве что чудо, но откуда его взять?

Нет, потенциальный чудотворец, конечно, вот он, прямо у меня в руках, но он сейчас так-то вообще не абонент. Не помрёт прямо тут — и уже очень замечательно.

На горизонте упал один из кусков планеты. Небольшой, но далеко не первый. Там что-то вспыхнуло и оставило след в виде чёрного дыма.

— Поставь меня.

Я повиновался. Дракон тоскливо осмотрел весь творящийся бардак и грустно констатировал:

— Меня на это не хватит.

— Нам нужно уходить!

Здесь вполне можно это сделать. Да. Точно.

Я вбухал все оставшиеся силы в портал и дёрнул залипшего на происходящий ад Бога на себя. Только тот не пошевелился в сторону выхода отсюда.

Наоборот, сделал шаг от меня. Поднял вверх голову и вторую руку... падение осколков прекратилось, а те, что уже были внизу, полетели обратно. Горящая планета перестала приближаться и даже пылать. Нет, она не засияла приятным голубым цветом от океанов, морей, рек, преломления света атмосферы... жизнь не вернулась на круги своя. Эфет лишь снова стала целой, перестала пылать, но и только.

Ад был поставлен на паузу.

Дракон пошатнулся. Его руки безвольно опустились, а ноги подкосились. Я не стал больше ждать: поймал отрубившегося бога, схватил в охапку и шагнул в портал. Он сегодня, похоже, больше уже ничего не сделает.

Главное, чтобы оклемался и смог что-нибудь сделать в принципе, потому что... м-да.

Вышел я на какой-то маленькой планете, чьего имени не знаю... плевать. Прислонился к ближайшему дереву, молясь про себя, чтобы оно не было ядовитым. У меня нет сил на дополнительную защиту.

Отдышаться. Просто отдышаться.

Дальше действовал скорее механически, чем осознанно.

Тело осторожно на траву. В себя пару восстанавливающих зелий, в него бы надо как-то влить тоже... позже. Магические накопители. Тоже для себя. Нам нужно сделать несколько переходов, чтобы замести следы. Это сейчас могу сделать только я, мне и флаг в руки. Так сказать, сначала надень маску на себя, а потом на ребёнка.

Конечная точка — Земля. Там точно никто не будет искать. И вообще вряд ли сможет. Даже чёртов Властелин Тамплиеров. Спасибо расположению и тому, что эта планета как Неуловимый Джо — нахрен никому не нужна. Не запули Дафна туда Блум по стечению обстоятельств, про неё и не вспомнил бы никто никогда.

Миры промелькнули один за другим, даже не запомнившись. Я сам не мог точно сказать, по каким мы проскочили, пока не оказались там, где мне надо. Голубое небо, птички, комарики, цикады всякие, шум трассы где-то недалеко...

Земля.

Да уж.

Раньше это была... можно сказать, что игра. Дракон мог бы уйти после уничтожения той базы и портала, способного провести через себя аж целого бога, вполне себе сам.

Но вот сейчас не игра. Совсем.

Дракон на моих руках захрипел, не приходя в сознание. Я опустил взгляд.

Хреново. Всё очень-очень хреново.

Кровь из ушей, глаз, носа, рта... больше не горящие магией волосы, а чуть темнее, чем у Блум, очень редко бьющееся сердце.

И я, который не знает, что с этим телом делать.

Как помочь? С какой стороны хвататься?!

В него же не попали. Не было никаких ловушек, магических конструктов, пентаграмм... не было же. Это просто из-за огромной траты сил? Или дело в том, что случилось с Эфет? А если они повторят, и она упадёт на Цефею? Там живет больше людей! Или расстояние от трагедии всё же решает? Или я вообще не прав, и дело в каком-нибудь техномагическом излучателе? Плюс я же видел, как что-то чертили... но это было далеко. Или просто надышался вылившейся жижей? А если тот бог успел пройти, и это состояние — его подарок? Дракон ведь спросил, видел ли я его. Воздействовал на меня, но мог заодно и на него.

И да, он что, солгал, что не чувствует боль? О, он её явно прочувствовал. И ещё как.

Оставшиеся накопители погоды не сделают, но это лучше, чем ничего. Влить эту магию в тушку... получилось, но... Да почему чёртовы медицинские заклинания на нём не работают даже сейчас?! В чём прикол?

Сердце моё, в противоположность полумертвому нечеловеческому, галопом отсчитывало удары, в панике гоняя кровь.

Думаю. Думай. Думай.

Что. Мне. Делать?!