Путешественник Императора (гет)

- Мне... мне непросто это говорить, — признался Венти, покручивая в руках бокал вина. — Это как если нарушить обещание, данное погибшему другу... — брови у меня помимо воли поползли вверх. Какой погибший друг? Электро Архонт ведь жива?..

День отправления Алькора в Инадзуму был уже совсем близок, место на борту я уже забронировал и теперь завершал последние дела на материке. Результаты были разнообразными... и часто неожиданными.

В Разломе я нашем немало ответов, но в конечно счете еще больше новых вопросов, и дальнейшим изысканиям придется подождать. В самом конце мы добрались до впечатляющего грота, что официально был прозван Каменными чертогами, хотя прозвище “Мини-Разлом” так же было популярным. По всей пещере были разбросаны обломки и руины, причем некоторые их них торчали прямо из стен и даже потолка. Надо полагать, там я впервые увидел развалины той древней цивилизации, что после глобальной катастрофы ушли под землю, о которой рассказывали Архонты... А самое интересное было в центре, окруженное скалистыми стенами, действительно похожими на те, что окружали Разлом наверху. И это была еще одна отвесная штольня вниз, перекрытая барьером. И никто пока не мог даже сказать, кто и когда его установил, но это было давно...

Еще одной особенностью этого грота была местная живность — растительность, что покрывала значительную его часть, светилась точно так же, как та руда, из которой производили Адъюванты. Тоже самое с местными насекомыми. И, судя по тому, что никаких “грязевых скважин” здесь было не видать, эти растения обладали теми же свойствами... очевидно, впитав ту же энергию... С которой Свет Императора как-то резонировал... но совершенно иначе, чем со всеми другими энергиями, что я встречал в Тейвате. Это было что-то совсем иное, куда более древнее, чем Статуи Семи или Артерии Земли... по крайней мере, в их нынешнем виде. А главное — эта энергия была никак не связана с Эльдар, в этом я уверен... И именно здесь, в этих подземельях мои до этого достаточно смутные подозрения переросли в нечто большее, в достаточно ясную картину того, как и зачем этот мир принял свои нынешние очертания. Пусть эта картина и была пока еще очень неполной. И все здесь увиденное отлично вписывалось в эту теорию — Эльдар, что пытались создать тут Слаанешеубежище, явно не начинали с нуля, а взяли уже существующее... Скорее всего — отобрали силой.

Но главным событием этого похода было резкое изменение в моей личной жизни. Нельзя сказать, что это было такой уж неожиданностью — нужно было быть совсем слепошарым девственником, чтобы не заметить интерес и влечение Шэнь Хэ ко мне. Но... я как-то не думал, что она столь резко возьмет быка за рога... задним числом, возможно, одна из моих песен могла навести ее на мысль, что все мы смертны, а потому стоит быть решительнее и не терять времени... И, учитывая ту роль, что я сыграл в ключевом и поворотном моменте ее жизни, подозреваю, что случился чуть ли не импринтинг, а потому нужно быть осторожнее... Пока что все у нас было хорошо, и Шэнь Хэ даже с пониманием отнеслась к тому, что меня долго не будет рядом... Ей было достаточно моего обещания, что я обязательно вернусь... Эту молодую женщину нужно хранить и беречь.

Из Разлома я отправился обратно прямиком в Гавань Ли Юэ, куда уже прибыл флот Южного Креста, и их капитан даже без вмешательства Нин Гуан проявила желание встретиться со мной. Среди прочего Бей Доу искала умелых бойцов, причем из числа тех, кто не имел Глаза Бога, и отбирала она их через турнир, который проводила каждый раз бывая в Ли Юэ. Не очень понятно, каким образом это меня касалось — да, Глаза Бога у меня не было, но это не мешало мне пользоваться силами элементов, что, полагаю, было настоящим условием... И я как-то сомневаюсь, что Бей Доу этого не знала. Но мне было нетрудно воздержаться от использования элементов в драке, и все равно раскидать всех участников. Надо признать, были среди них приличные бойцы, кто умело пользовались своим преимуществом в росте и длине рук. Но я учился фехтованию и рукопашному бою у лучших специалистов большинства Адептусов Империума, в том числе и у представителей разных орденов Астартес, мне даже случалось брать уроки у Кустодиев и Эльдар, так что шансов у них не было никаких. И даже тот факт, что финального поединка не произошло, ибо мой оппонент предпочел попытаться просто сбежать с призом, ничем особо этот турнир не разнообразил.

Разнообразие предоставил один из членов команды Алькора: Каэдэхара Кадзуха, кто и предоставил главный приз — неактивный Глаз Бога. Он, кстати, надеялся, что кто-то сумеет его пробудить, и я был в его глазах главным на то претендентом. Я — выходец из-за пределов Тейвата, свободный от значительной части местных правил и ограничений, наконец, Живой Святой, несущий в себе отблеск Света Императора — должен был как-то установить связь с этим ограничителем псайкерских способностей... В иных обстоятельствах я бы хохотал до упаду, но этот Глаз Бога принадлежал его погибшему другу, а потому я сдержался.

Я даже поделился с ним некоторыми своими мыслями по поводу функционирования Глаз Бога и моих собственных способностей, для него это было явно очень важно. И вообще, нам было о чем поговорить. Кадзуха очень чутко чувствовал этот мир, подозреваю, что его связь с элементом Анемо была гораздо выше, чем у многих других носителей. Кроме того, он настаивал, что от Паймон исходит легкий аромат звезд... и это не было связано с ее нарядом или глазами.

Со своей стороны Кадзуха поделился информацией об Инадзуме — своей родине, откуда он бежал, спасаясь от Охоты на Глаза Бога, которая стоила жизни его другу... Более того, когда он последний раз был в родных землях, все говорило о приближении гражданской войны...

В целом Кадзуха был интересным и приятным собеседником, но в его мягкой и изысканной речи ясно проскальзывала открытая враждебность по отношению к Электро Архонту. Учитывая все услышанное, это было вполне объяснимо, я мог его понять... Но это могло вызвать проблемы в дальнейшем. У меня у самого были серьезные опасения по поводу сегуна, но это вовсе не означало, что я собирался выступать против нее — нужно было разобраться на месте... А вот Кадзуха — подозреваю — может очень скоро оказаться в рядах ее открытых противников, и тогда...

Так или иначе, билет до Инадзумы для нас с Паймон мы застолбили — Бей Доу также обещала познакомить нас с некоторыми своими связными на островах, так, чтобы мы не оказались там уж совсем одни. И, коль скоро до начала плавания осталось около двух недель, мы отправились в Мондштадт, чтобы повидать на прощание друзей и союзников, а также вновь встретиться с Барбатосом, у которого вроде как было что рассказать про нашу цель.

Ну а по пути мы остановились на Драконьем Хребте, чтобы оценить результаты работы Перста Иши за последние месяцы. На самом деле все это я узнал и без визита — благодаря пульту управления, что носил с собой — но хорошо было создать впечатление, да и своими глазами на это посмотреть и правда стоило. Итак, уровень энергии Бездны заметно упал, но оставался пока слишком высоким, чтобы я подключал эту зону к основной сети Артерий Земли. Ну а погода тут стала значительно лучше — ледяных ветров тут больше не дуло, ни на склонах, ни вокруг вершины...

И конечно же, и тут не обошлось без неожиданностей: мы с Паймон оказались втянуты в историю с двойниками Альбедо. В самом начале, зарубив того мутанта, я всерьез опасался, что кто-то — скорее всего, Орден Бездны — научился создавать достаточно качественные копии людей. Так что, следя за вторым лже-Альбедо — который впоследствии оказался растительным гадом — я спешно вспоминал все, что знаю про храм Каллидус и протоколы противостояния этим ассасинам. Но все оказалось проще... и сложнее одновременно.

Я давно подозревал, что этот Альбедо представляет собой нечто большее, чем кажется на первый взгляд, и что он знает куда больше, чем можно подумать. И то, как он вмешался в схватку с этим агрессивным растением-обманкой, и его дальнейшие слова не оставляли сомнений, что понимает он в происходящем куда больше меня. Потому я ему подыграл, а потом настоял на разговоре... впрочем, Альбедо и не думал бежать от беседы. Но я никак не ожидал услышать то, чем он в конечном итоге поделился. Тейват преподнёс мне очередной сюрприз.

Он был создан той же безумной тварью, что сотворила Дурина и не только его одного... я... я, честное слово, не знал, чего я ожидал от его контакта с силой Императора, но... Это испытание он прошел с блеском! Он отделался только коротким, пусть и сильным головокружением, что, учитывая, сколько времени он проводил на изрядно загаженным Варпом Драконьем Хребте, было просто ничто.

И более того, это испытание оказало и явно целительное действие, ибо, едва успев чуть-чуть оправиться от потрясений, алхимик признался, что уже не один месяц держит в своей лаборатории один подозрительный клинок. Этот меч, с говорящим название “Оскверненное желание”, был как-то связан с останками Дурина. А я с первого взгляда опознал на нем “благословение” Кхорна, этот меч становился сильнее сам и усиливал своего носителя по мере того, как отнимал жизни врагов и проливал кровь. Воинственность и жажда убивать несомненно прилагались. Мое же прикосновение выжгло из него всю силу, оставив после лишь ржавую, хрупкую, почти рассыпающуюся железку.

Альбедо обещал потом переплавить этот металлолом и сделать из него что-нибудь мирное и безвредное. И вновь поразительно... Эта проклятая штука была рядом с ним не один месяц. Я знавал немало достойных людей, которые в аналогичной ситуации становились полными безумцами в считанные дни, если не часы... А искусственно созданный алхимик, похоже, вообще не подвергся никакому влиянию... даже с учетом всех особенностей Тейвата это очень необычно. Может ли так быть, что при создании ему была дарована какая-то особая устойчивость к Варпу? И его создательница... она этого и добивалась, или все вышло ей назло? Стоит однажды с ней встретиться и решить все эти вопросы... так или иначе.

Все это задержало нас на Драконьем Хребте на три дня, но потом мы с Паймон наконец вернулись в Мондштадт. Город за прошедшее время изменился несильно, но в целом в Анемо регионе перемены были весьма заметны — он стремительно оправлялся от нападений Бездны. А возвращение Архонта явно вдохнуло новые силы и энтузиазм в его жителей. Побережье озера Сидра, не так давно разоренное и сожженное дотла, было полностью восстановлено. Сейчас мы бы с Паймон не встретили никаких сложностей, чтобы пересечь озеро на лодке.

По словам Джинн и ее офицеров, кто очень радушно приняли нас, большинство новобранцев, что составляли гарнизон города в момент нашего прибытия, успели за прошедшие месяцы понюхать пороху и набраться опыта. И недавно были набраны новые рекруты, в том числе и Ноэлль. По словам всех офицеров, новичком ей считаться очень и очень недолго... С этими силами Ордо Фавониус не только усилил свое присутствие на Драконьем Хребте, но и уже закрепился в Старом Мондштадте, заняв несколько этажей башни Декарабиана. Сейчас там шли восстановительные работы, приоритетом было привести в порядок один из массивных мостов, тем самым восстановив прямое сообщение с остальным Мондштадтом.

Вечером в нашу честь был организован небольшой праздник, где я смог лично поздравить Ноэлль с ее успехами. Девушка в этот момент была такой красной, что казалось, она сейчас проплавит туннель под собой и провалится под землю от смущения.

Ну а на следующий день состоялась очередная встреча с Архонтом Ветров, в обычном месте — под древом Венессы. Как всегда, мы с Паймон приготовили обед — в этот раз “Мясное торнадо” — и припасли вина и других напитков. Но вот Венти был куда смурнее обычного, пусть это было бы понятно далеко не каждому... но новости, которыми он поделился, и правда не радовали.

Гражданская война на островах Инадзумы началась — остров Ватацуми бросил открытый вызов Сегунату, собирая под свои знамена всех противников Охоты на Глаза Бога. При этом не требовалось быть знатоком, чтобы понять, что это был лишь предлог... для руководства Ватацуми как минимум. История этого острова и взаимоотношения его жителей с остальной Инадзумой были весьма непростыми. Кое-что я уже знал, об остальном меня просветили Паймон и Барбатос, дополняя друг друга. Вышли они из-под земли, и вывел этот народ наверх божественный змей Оробаси. По словам Венти, Оробаси был одним из участников Войны Архонтов, в которой потерпел поражение, но выжил и предпочел бежать за пределы известных земель Тейвата. Очевидно, он какими-то путями попал под землю и там встретил тех людей, кто впоследствии стали народом Ватацуми.

Барбатос мало что мог добавить о них, но настаивал, что к Оробаси они относились с огромным и искренним почтением, а главное, благодарностью. Так что, надо полагать, из-под земли они выбрались не от хорошей жизни. Более того, именно Оробаси и создал остров Ватацуми, вроде как сбросив свою старую шкуру, что к тому времени поросла кораллами, тем самым дав своему народу новый дом.

Война Архонтов к тому времени в основном завершилась, и какое-то время Ватацуми и Инадзума мирно сосуществовали, и их божества также не желали конфликта. Но это не продлилось, ибо новосозданная земля оказалась очень бедной и просто неспособной прокормить жителей. По словам Барбатоса, змей вовсе не горел желанием развязывать новую войну, но в конце концов у него не осталось выбора, а потому Ватацуми вторгся на ближайший к нему остров Ясиори.

Именно там произошла последняя встреча Оробаси и сегуна Райден, что кончилась гибелью змея. Электро Архонт рассекла его пополам, а заодно с ним и весь остров. Без шуток, по словам и Венти, и Паймон этот остров и по сей день разделяет на две части узкая, заполненная водой траншея в том месте, где был нанесен смертельный удар. Впечатляет. А тело змея тоже покоится на этом острове, и его невозможно не заметить...

После этого война быстро закончилась капитуляцией Ватацуми, который стал частью Инадзумы. Его жителям были дарованы значительные преференции, например, им было позволено и дальше почитать Оробаси наравне с Райден — весьма значительная уступка. Но в общем началась медленная, но верная ассимиляция жителей этого острова с остальными людьми Инадзумы. И, по словам Венти, пятьсот лет назад, незадолго до Катаклизма, она была близка к завершению... Но, очевидно, за последние пять веков она очень сильно откатилась назад...

Вообще, все, что описывал Венти, указывало на то, что Электро Архонт не просто изолировала Инадзуму от остального Тейвата, она сама в значительной части отошла от контакта со всеми, очень мало покидая свой дворец. Судя по тому, как он опускал взгляд, не только я заметил напрашивающуюся параллель с Декарабианом.

Вообще, ветра видели сегуна лишь пару раз, но описывали ее очень холодной и отстраненной... казалось, тот факт, что ее страна в беде — а война уже нанесла огромный урон — ее нисколько не волнует... или она совсем не в курсе.

Именно тогда Барбатос начал переводить тему к прошлому и секрету, которым намеревался поделиться... но давалось ему, явно, непросто.

* * *

- И... кто же этот погибший друг? — острожно спросил я, потому что Барбатос снова смолк, шевеля угли в костре с помощью ветки.

- Эи... — прошептал он в ответ, я напрягся, не понимая, о чем он. — Этот секрет знали лишь немногие... сейчас, возможно, я последний... предпоследний, кому он известен... — О чем он? Или... это “эй” означает нечто большее? — Об этом точно знала Руккхадевата... ну и их приближенные, из которых выжила лишь малышка Яэ... и я сильно сомневаюсь, что Моракс знал... — он снова смолк.

- Что знал? — не выдержал я полминуты спустя, когда стало ясно, что мой собеседник никак не соберется. И Паймон в этот раз не спешила разбить неловкое молчание.

- Прости... — прикрыл глаза рукой Барбатос. — Я и правда тяну время. Слушая ветра, часто узнаешь чужие секреты, что тебя никак не касаются, потому я всегда тщательно хранил их... Иначе можно очень быстро растерять всех друзей, — он залпом опрокинул в себя вино. — Но теперь... — он зажмурился, словно перед прыжком с обрыва, и выпалил. — За образом сегуна Райден, Электро Архонта, всегда стояли две богини... две сестры... Макото и Эи.

На несколько секунд под кроной дерева Венессы вновь зависла тишина, Венти наливал себе очередной бокал, руки у него подрагивали. У меня же в голове почти нескончаемым потоком мелькали различные мысли и ассоциации, связанные с этим новым откровением, пусть пока мне остро не хватало деталей и контекста... К сожалению, прежде всего мне в голову лезли ассоциации с Примархами Альфарием и Омегоном, а значит, их Легионом и всеми бедами и головной болью, что они принесли Империуму, да и мне самому лично.

- Макото... Райден Макото, Баал была Электро Архонтом, владела Гнозисом и правила Инадзумой... именно с ней в основном общались остальные Архонты. Само существование ее сестры-близнеца Эи, Вельзевул, было тайной, о которой знали лишь их ближайшие сподвижники, в основном из числа Екай... — продолжил Анемо Архонт. — Эи была ее тайным защитником-двойником и воительницей... Потому, когда говорят о том, как сегун Райден основала Инадзуму, обо всех ее достижениях как лидера государства, то говорят на самом деле о Макото... А вот когда речь заходит о военных победах и воинских свершениях Электро Архонта, то это истории про ее тайную сестру... — Венти сделал паузу, чтобы глотнуть вина.

- И ей надоело оставаться в тени, поэтому она убила свою сестру и заняла ее место? — вклинился я в паузу, больше в шутку, ибо если бы дело было так, Венти бы вел себя совсем иначе. И я был вознагражден зрелищем подавившегося вином Архонта Ветров, кто отчаянно пытался отплеваться...

- А... акх... тьфу! — отдышался наконец тот, кого слушают ветра. — Типун тебе на язык! — от всей души пожелал он, явно поняв, что это я так пошутил.

- Александр часто ожидает самого худшего! Часто придумывая такое, что и в голову не придет! — влезла Паймон. Я предпочел промолчать о том, что не всем везет рождаться в Тейвате, где с этим и правда, похоже, попроще... ну или это летунья была изолирована от этого своим загадочным защитником.

- Это да... иногда мне реально жутко становится от того, куда заходят его мысли, — подтвердило местное божество. Он встретился со мной взглядом и несколько секунд молчал, снова налил себе и продолжил. — Не скажу, что хорошо знал ее, но одно могу сказать с абсолютной уверенностью: Эи была отчаянно предана сестре. Она бы предпочла десять раз умереть за нее, чем пытаться жить вместо нее... — он сделал большой глоток. — И, боюсь, что все беды Инадзумы из-за того, что она не в силах заменить сестру... и никто из их окружения, кажется, не пережил Катаклизм. Ветра заметили лишь Яэ Мико... а та была почти ребенком пятьсот лет назад.

- Значит... основатель и идеолог погиб, знамя попытались подхватить его последователи, кто были верны в большей степени ему самому, чем его идее, которую не до конца понимали... И теперь она, наверняка, искренне считает, что продолжает дело сестры... более того, завершает его, не осознавая, что исказила его почти до неузнаваемости... — прошептал я. Что же, вполне знакомая картина. Нынешний Империум тому первый пример...

- Ты это хорошо понимаешь... — пробормотал Барбатос, удерживая мой взгляд несколько секунд, но ничего спрашивать не стал. Полагаю, он понял все и так.

- Но... что тогда произошло? — подала наконец голос Паймон, разбивая зависшую мрачную тишину. — Я так понимаю, Баал погибла в Катаклизме, но... почему именно она отправилась туда, если не была воином? — вопрос в принципе неплохой, но и ответ был понятен...

- Гнозис... — глухо ответил Венти. — Когда Селестия созывала нас на битву, зов шел через Гнозис, зов, который невозможно проигнорировать...

- А воительница его просто не услышала, и скорее всего, она в тот момент уже сражалась с чудовищами, защищая Инадзуму...

- Но она наверняка почувствовала, как ее сестра умирала и, бросив все, бросилась в Каэнри'ах, — вздохнул Венти, — лишь для того, чтобы Макото передала ей Гнозис и Небесный Трон...

Вновь зависла тишина, я по-новому оценивал всю информацию про Инадзуму, и теперь она была достаточно цельной... Кто-то, у кого нет ни опыта, ни умения управления — да и желания тоже — вдруг оказался у руля государства, к чему был совершенно не готов и справлялся, как мог. По-своему эта Эи подражала своей сестре и следовала тому, что считала ее идеалом вечности... слова, сказанные Чжуном Ли в том разговоре вернулись, и наполнились новым смыслом “она отчаянно желает все восстановить, как было. А потом сделать именно это вечным”. Она восстановила Инадзуму после Катаклизма и... просто остановилась на этом, считая то, что создала ее сестра, незыблемым идеалом...

- И еще она почти не умела общаться, а все, кто ее знал, погибли... — прошептал Венти, опрокидывая в себя очередной бокал. — И сейчас она совершенно одна... ветра видели это... возможно, все эти пятьсот лет... Помоги ей, Александр, прошу тебя, — закончил он просто и искренне. Я же... я просто кивнул в ответ. Обещать что-либо я не стану, но сделаю, что смогу... — И еще одно, — он протянул мне... чешуйку. — Это чешуйка Двалина. Я не знаю, сможешь ли ты свободно передвигаться между Инадзумой и материком, так что если попадешь там в беду и не сможешь отступить... пропусти через нее энергию Анемо. Мы почувствуем это и прилетим за тобой.

- Спасибо, — ответил я столь же просто и искренне, принимая подарок.

Мы еще посидели вместе, распивая последнюю бутылку вина, для Паймон я с самого начала припас соков и сидра. Ну а потом, по уже устоявшейся традиции, я достал гитару. И, учитывая, что мне, похоже, предстоит вновь решать последствия Катаклизма пятисотлетней давности, песня не заставила себя ждать.

- Мы платим по долгам иной войны, еще одну затеяв между делом. И нервы, как клинки, обнажены, и струны отливают черно-белым...

* * *

Плавание в Инадзуму заняло пять дней, как обмолвилась Бей Доу, в начале мы почти летели к цели, ибо ветер все время дул попутный. Подозреваю, что это был еще один подарок от Венти.

Алькор был каким-то чудовищным гибридом, который шел одновременно под парусами, с помощью пары гребных колес по бортам и двух рядов весел — последние были явно усилены энергиями элементов, уж больно продуктивно работали. Я уточнял — двигатель, который приводил колеса в движение, работал на Гео элементе, уж не знаю, каким образом.

Первые три дня плавания погода была просто отличной — вдобавок к попутному ветру. На парусных судах мне прежде никогда ходить не приходилось, потому я с большим интересом наблюдал за работой экипажа, при случае оказывая помощь. Паймон первое время летала среди мачт и канатов, отчего некоторые моряки чуть за головы не хватались, опасаясь, как бы она не запуталась и не попортила такелаж. Но летунья в воздухе ориентировалась прекрасно. Потом, уже налетавшись, она предпочитала зависать на вершине грот-мачты, глядя вдаль...

По вечерам я как обычно брал в руки гитару, радуя команду. За это время я исполнил все морские и пиратские песни, какие только вспомнил, разве что “Штиль” не стал петь — время и место неподходящие.

Но вот на четвертый день мы достигли зоны штормов, и веселье резко закончилось. Паймон, которую чуть не сдуло, забилась в каюту и не покидала ее больше суток, покуда полоса бури не осталась позади. Я и сам составлял ей компанию — на палубе мне сейчас было точно не место. Корабль трясло, качало и болтало так, что временами мне начинало казаться, что мы не плывем по морю, а на штурмботе или Валькирии прорываемся через плотный заградительный огонь... Не берусь сказать, как этот — вызванный силой Архонта — непрерывный шторм был по сравнению с обычными природными явлениями, но могу сказать, что этот период я не оценил от слова совсем. Меня даже укачивать начало.

К счастью, после пары часов болтанки Паймон вспомнила, что у нас вообще-то есть Чайник Безмятежности, о котором я в этот момент элементарно забыл. И в нем, как выяснилось, никакой качки и прочего не чувствуется... Мне только и осталось, что залепить себе оплеуху за то, что сразу не подумал. Было даже немного неловко перед экипажем, который все это время боролся с непогодой и продолжал выполнять свои обязанности. Но они люди привычные, а я свой комфорт ценю...

Так что большую часть времени, пока Алькор продирался через бурю, мы с Паймон провели в тепле и уюте. Благо изнутри Чайника была возможность отслеживать происходящее снаружи, и мы бы не упустили завершение грозы или кораблекрушение — что было бы куда хуже...

Но все прошло благополучно, и мы вновь вышли на палубу, когда погода угомонилась, вызвав своим цветущим видом некоторое разочарование и раздражение у умотавшегося экипажа. Была поздняя ночь, на небе сияли звезды, но их свет частично затмевало мягкое лиловое сияние исходящее откуда-то прямо по курсу. Мне об этом рассказывали, и Паймон, и Венти, да и в экипаже об этом ходили разговоры — это было свечение Священной сакуры. Монументальных размеров дерева, что росло на вершине высочайшей горы на острове Наруками, вокруг которого стояло главное святилище этой страны — Великий храм Наруками. Корни этой сакуры расходились по всему острову и даже выходили за его пределы, а на соседних островах высаживали ее саженцы. Ибо Священная сакура поглощала и очищала Темную энергию, и вроде как только благодаря ее помощи и удалось справиться с последствиями наплыва монстров Бездны во время Катаклизма. Подозреваю, что во всей этой истории есть нечто большее, но пока мне об этом ничего не известно.

А это сияние указывало путь лучше любого маяка, так что на ум помимо воли приходили ассоциации с Астрономиконом.

К тому моменту, как мы подошли к берегу, солнце уже встало, потому владения Электро Архонта были прекрасно видны... вновь, изменения ландшафта и растительности бросались в глаза. Но в данном случае они были более оправданы, чем разница между соседствующими Мондштадтом и Ли Юэ.

Остров Рито находился к востоку от Наруками и соединялся с ним примерно пятикилометровой песчаной косой-отмелью, что никогда полностью не скрывалась под водой. Потому еще вопрос, стоило ли считать этот Рито отдельным островом. На нем располагался крупнейший, а нынче единственный торговый город-порт Инадзумы. И еще даже не причалив, я ясно видел последствия указа Сакоку. Длинные ряды причалов и пирсов в гавани, куда мы направлялись — пусть они были и не ровня тем, что я видел в Ли Юэ — нынче из них использовалась хорошо если половина. Остальные были заброшены и временами уже начинали разваливаться... Ну а используемые пирсы... многие из них раньше явно принимали куда более крупные корабли, чем те рыбачьи посудины, что сейчас стояли у них...

На берег мы сходили одновременно с капитаном, то есть почти первыми... матросня же пока суетилась на палубе, готовя к выгрузке привезенные грузы. Наметанным взглядом я выловил среди суетящихся вокруг людей — в чьих нарядах преобладали светло-фиолетовые и лиловые цвета — тех, кто собирался эти грузы принимать... И охрану, что старательно смотрела мимо. Ну а еще выделялся молодой парень, который явно встречал именно нас.

Прежде всего бросались в глаза его светлые волосы и европейские черты лица, что ясно выдавало в нем не уроженца островов. С другой стороны, наряд его был в местном стиле, пусть и необычной расцветки — красное с черным — и носил он его с очевидной легкостью и привычкой, что указывало, что живет он тут уже далеко не один год и натурализовался... Еще у него был Пиро Глаз Бога.

- Рад видеть вас, капитан! — сделал он несколько шагов навстречу. — Вы почти опоздали! И я вижу, с вами пара зайцев... дорогих гостей, — поправился он, но я решил ему это не спускать, ибо Паймон чуть не взорвалась от возмущения.

- Зайцы не сходят на берег вместе с капитаном, — бросил я в ответ.

- Ага, они прибывают по всем правилам, и скрываться не собираются, — кивнула Бей Доу. — Что до опоздания, надо благодарить вашего всемогущего сегуна. Штормы с прошлого раза стали еще сильнее. Если бы не фора первых дней пути, когда ветер был сильным и попутным, мы бы опоздали, не сомневаюсь. Что же, — повернулась она к нам, — это Тома, мой торговый партнер и связной, кто, по-моему, знаком с половиной деловых людей Инадзумы, и уж точно со всеми на Рито.

- Ой, ты мне льстишь, — широко улыбнулся тот, потом обратился к нам. — А вот вас я давно жду, Странник и Паймон! Ваша слава летит впереди вас, и никакие шторма не в силах ее заглушить...

- Как приятно это слышать, — радостно хихикнула Паймон.

- Рад знакомству, — сдержано кивнул я, внутренне напрягаясь.

Я, конечно, подозревал, что даже в отрезанной от мира Инадзуме обо мне уже будет известно, как и о том, что мы направляемся сюда, мы этого не скрывали. И не нужно быть великим аналитиком, чтобы предугадать, что прибудем мы именно на Алькоре... но все же. Если тебя встречают аж сразу на пирсе и начинают заваливать комплиментами... значит, кому-то влиятельному здесь от нас что-то очень надо. И действовать они собираются быстро. Нужно быть начеку.

На этой ноте мы распрощались с Бей Доу, кто пообещала Томе что-то страшное, если он попробует нас обдурить — как-то я сомневаюсь. Бравая капитанша отправилась распоряжаться разгрузкой, ибо не желала тут задерживаться. Чай на борту у нее скрывался разыскиваемый преступник — Кадзуха. Ну а мы пошли за Томой в город. Первым делом нужно было зарегистрироваться у погранцов...

На пограничном посту нам задали привычные вопросы про личность, цель визита и прочее... а Тому тут хорошо знали. А вот этот Тома ничего нам об этом не сказал и ни о чем с нами не договорился, хотя должен был бы нас просветить... и сейчас он молчал, но в глубине глаз у него была уверенность, спокойствие... и толика интереса и веселья. То есть, у него все схвачено, но сперва он хочет посмотреть, как мы будем дергаться и выкручиваться... И, судя по тому, как залепетала Паймон, его могло бы ждать познавательное зрелище, но... не на того напал, парень. И в эту игру можно играть вдвоем.

- Александр и Паймон, здесь с целью научно-исследовательской экспедиции, — авторитетно заявил я, производя на свет свое удостоверение члена Гильдии Искателей Приключений. Весьма высокого уровня, между прочим, а эта организация и на островах действовала, это я знал точно. Следом я мельком показал внушительного вида документ с печатью Гильдии и тут же убрал его, ибо там не было ни слова ни о каких экспедициях. — Наша задача: замер и сравнительный анализ мощи взрыва Стражей Руин в разных частях Тейвата, с целью подтвердить или опровергнуть теорию о трехпорядковой логарифмической корреляции между производительностью ядра хаоса и энергией элементов в четверичном ордере, — отбарабанив эту псевдонаучную ахинею, я повернулся к приоткрывшему рот Томе. — Все необходимые документы у нашего сопровождающего, — твой ход, приятель.

Мистеру связному понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями после моей выходки, но потом он, как и ожидалось, произвел на свет все необходимые бумаги, чтобы решить тут вопрос. Но это было лишь начало. Теперь нас ждала Инспекция по делам чужеземцев — да, в Инадзуме всех иностранцев так и называли... совершено официально. Мило. Так вот, на погранпосте мы лишь отстояли свое право просто сойти берег, для чего-то большего нужно было пройти через эту инспекцию...

Ох, как повеяло бюрократическими и административными преградами, препонами и проволочками, которыми многие планетарные губернаторы и их чинуши любили встречать гостей, которые не знали кому, где и как подмазать... Уверен, дальше будет еще “интереснее”.

Но реальность превзошла мои самые смелые ожидания! Ладно, когда инспекторша затребовала по миллиону моры с каждого за оформление проживания — я был морально готов к обдираловке, учитывая общую обстановку и полулегальное проведение всей этой операции. Правда, бедняжка Паймон от такого чуть на землю не свалилась. Но стоило Томе — кто перед этим держался чуть в стороне — выйти вперед и заявить о себе, как пошлина ушла в крутое пике. Сперва снизившись в пять раз, а потом и вовсе упав до смешных шести сотен, стоило нашему сопровождающему пригласить эту даму на обед...

Это был какой-то бред... с таким я прежде точно не сталкивался. Ибо даже в самых тяжелых случаях, когда планетарная администрация и криминал сливались в один коррупционный союз, был предел того, чего они себе позволяли... Просто потому, что иначе никто уже не будет вести с ними дел, торговые потоки полностью прервутся, а это дойдет до властей уровня сектора или выше. И тогда на всех причастных и не только обрушится тяжелая длань Адептус Арбитрес, а то и сразу Инквизиции. И тогда даже правящим династиям мало не покажется...

Здесь же... уровень вседозволенности и наплевательства просто поражал... и это при том, что Алькор все еще стоял у причала, а потому мы с Паймон, в принципе, пока что могли просто развернуться и уйти. Похоже, здесь совсем никто не думал о том, чтобы как-то сохранить сообщение с материком... Более того, Тома чуть позже подтвердил, что этой “Пошлины на оформление” официально и вовсе не существовало, просто каждый чинуша хапал столько, сколько мог... как в последний раз. Ох, не нравится мне все это...

А руки начинают почесываться...

Ну а Тома разразился речью о том, как все оставшиеся — или застрявшие, слухи подтверждаются — здесь иностранцы, в основном, купцы основали Международную торговую ассоциацию, ибо вместе выкручиваться всегда проще... хотя иметь поддержку из числа местных еще лучше. Ладно, намек понят, сделаю вид, что заглотил наживку...

- И, если моей конечной целью является встреча с Электро Архонтом, к кому стоит обратиться? — спросил я напрямик.

- Понятно... Так вот какова истинная цель вашего визита, — странно, не могу определить, было ли его удивление искренним или нет. По идее, то, что я ищу встречи с Архонтами, уже должно быть широко известно. — Да уж, для иностранцев это просто грандиозная цель. Все-таки сегун Райдэн, это величайшая и почтеннейшая персона во всей Инадзуме. Она богиня, правящая с недосягаемой высоты, а остальные могут лишь взирать на неё снизу вверх, — нда... контраст что с Барбатосом, что с Мораксом огромен...

- Дорогу осилит идущий, — пожал я плечами, ожидая, когда наш собеседник перейдет к делу. Но он пока не спешил.

- Ну в этом мире невозможно предугадать, кого ты встретишь. Кто знает, может быть, однажды ты столкнёшься с сегуном Райдэн, прогуливаясь после обеда... — начал он растекаться мыслью по древу, но тут его прервала Паймон.

- Так мы и встретили Барбатоса!

- Нет, Паймон, это было, когда мы шли ужинать, — вмешался я, следя за тем, как вытягивается лицо собеседника. — И я сомневаюсь, что здесь у нас получится так же... — теперь уже я забросил крючок.

- Ааа... — собеседнику потребовалось несколько лишних секунд, чтобы оправится от обстоятельств нашей встречи с Архонтом Ветров, но потом он собрался. — Ладно, скажу прямо. Я знаю способ познакомить тебя с сегуном Райдэн, — Паймон чуть не завопила, но вовремя заметила мой взгляд. Пусть собеседник сам говорит... — Если мобилизовать все мои ресурсы, то способ найдётся. Но перед этим... Вы ведь понимаете, связи это очень дорогой товар?

Итого, цена его услуг: оказание помощи этой самой торговой ассоциации, ибо дела у них сейчас очень плохи, а добряк-Тома хочет, чтобы все были довольны. Вывод: Тома не спешит сообщать, что действует от имени какого-то могущественно покровителя. Кроме того, он очень хочет казаться свойским, “хорошим” парнем.

И еще он хочет, чтобы мы, погрузившись в атмосферу Инадзумы, лично столкнулись с притеснёнными иностранцами — кого посчитаем почти своими — и прониклись их проблемами. Чтобы у нас появилось желание им помочь, и что?.. менять порядки в стране? Похоже, к нам подбивает клинья местная оппозиция, если не вообще союзники острова Ватацуми...

Что же, на пятнадцатилетнего парня это бы, скорее всего, сработало, и не будем пока развеивать их заблуждения. Посмотрим, что и как... И заодно оценим, какую роль в этом играет эта Международная торговая ассоциация и их глава Курису...

* * *

Что же, довольно быстро стало понятно, что этот Курису — уроженец Фонтейна, кстати — никак не связан с теми, кто стоит за Томой. Он видел в этом парне лишь очень нужного союзника, столь желанную отдушину тут, где все, похоже, и правда сговорились, чтобы загрызть его самого и тех, кто ему доверился.

Прежде всего он спросил, не нужна ли нам помощь, причем с видом человека, который готов и правда ее оказать, ибо обязался, но при этом сам понимает, что помощь нужна ему самому. Я его успокоил, что у нас порядок, и проблем с жильем тоже не будет — наш дом всегда с нами... хотя вслух этого я не сказал.

После этого разговорить мужика было нетрудно, тем более, что я в это путешествие взял с собой напитков и гостинцев со всего Тейвата, что на всякий случай прикупил в Ли Юэ. Пара бутылок вина из Фонтейна очень помогла наладить контакт и развязала ему язык... возможно, даже слишком. Так или иначе, информация была весьма ценной.

Правительство Инадзумы называется три-комиссия, и заправляют здесь три известные семьи: клан Кудзе стоит во главе комиссии Тэнре, что отвечает за поддержание правопорядка и армию. Кроме того, именно они осуществляет Охоту на Глаза Бога. Комиссию Кандзе, что заправляет в Рито, возглавляет клан Хийраги, который отвечает за финансовые и таможенные дела... возможно, прежде они отвечали и за международную политику, но тут я не уверен. И наконец, клан Камисато, который возглавляет комиссию Ясиро и занимается культурными мероприятиями и всем связанным с храмами и церемониями.

Что же, за Томой стоит точно не Хийраги, иначе бы он действовал иначе... и сомневаюсь, чтобы это были Кудзе, Глаз Бога на виду в этом случае производит слишком двуличное впечатление... учтем.

Ну и именно комиссия Кандзе — в которой состояли и инспектора по делам иностранцев — выжимала все соки из иностранных коммерсантов здесь. Серьезно, тут не было ничего похожего на привычную мне “стрижку овец”, тут с них, образно говоря, хотели содрать и шкуру, а потом вовсе забить на мясо... Не очень представляю, зачем им это, но факт. И по оговоркам Курису, те, кто пробовал возмущаться слишком громко, куда-то исчезали...

Ну и последняя придумка Кандзе, что вполне могла добить ассоциацию, было взимание налогов не в Море, а какими-то кристальными костными мозгами, что можно было приобрести лишь в одном месте. А монополия означает, что цену можно было заламывать любую. И пусть поставщиком официально был некий Вернер, тоже член ассоциации, было очевидно, кто его дергает за ниточки. Да и суть аферы мне знакома, пусть и опять уровень чувства собственной безнаказанности зашкаливает...

Ну, я пока как бы верю Томе, а сам Курису мне рассказал много полезного, так что посмотрим, что можно сделать...

Вернер нашелся на берегу, один как сыч — тоже, кстати, показатель. Сперва он пытался казаться наглым и дерзким, но актер из него был никакой — страх и чувство вины расходились от него волнами. И, пусть он и нарядился в одежду Инадзумы, та сидела на нем как бальное платье на кошке, а лицо, осанка и говор — все выдавало в нем уроженца Мондштадта.

Убедившись, что никто нас не видит, я затолкал его к себе в Чайник. Вид обители Адептов — а он, пусть по слухам, но знал, что это такое — сразу произвел впечатление на торговца. Когда я пригласил его за стол и разлил по бокалам вино из одуванчиков, он поплыл... Ну а когда я ему поэтапно описал, как работает афера, в которую его втянули в момент слабости, он сломался окончательно. Тем более, что он и сам подозревал, что рано или поздно от него избавятся...

Он выдал все как на духу и указал офицера — некоего Кэйдзиро — кто проводил все эти махинации. Я со своей стороны обязался укрыть его в Чайнике от вероятной расправы, а при случае вернуть на родину. Я довольно прозрачно намекнул, что у меня есть способ выбраться с островов, и, глядя вокруг себя, он мне охотно поверил.

Понадобилось меньше двух суток, чтобы проследить за Кэйдзиро до схрона на побережье. Тот, пусть и осторожничал, никак не рассчитывал на мелкую летучую Паймон. Там мы нашли книгу учета, где были записаны все махинации с этой костью. Компромат был убойный, вот только предоставить его было некому, кроме... С помощью Паймон найти его в городе было нетрудно.

- Вот и вы! — жизнерадостно приветствовал нас Тома. — Я уж беспокоиться начал, не стряслось ли чего... Все-таки заставлять вас решать проблемы в незнакомом месте, когда вы сами только прибыли, это немного жестоко.

- За этим мы и пришли, — ответил я, и понизил голос. — Есть, где поговорить наедине?

Тома посуровел и отвел нас в укромный закоулок, где я описал ему всю аферу и улики, что мы нашли. Расширившиеся глаза показали, что он оценил важность находки, а потом в них блеснула и жадность...

- Только вот использовать эти доказательства мы не можем, тут нужна власть, а власть здесь — это Кандзе комиссия, и если мы явимся качать права, от нас просто попробуют избавиться, — продолжал я. — Я, конечно, могу перебить всех увальней, что изображают тут стражу, но это мало кому поможет, — я успел оценить местных охранников, уровень подготовки значительной их части вызывал лишь уныние. Синекура у них тут... — Потому вопрос, среди твоих связей есть кто-то, кто сможет оценить эти данные по достоинству и использовать их по назначению? — посмотрим, как он на это отреагирует.

- Да... да... и я знаю, как заставить офицеров Кандзе комиссии... не горячиться, — сглотнул он. — Даже немного жаль... в этой книге должно быть еще много важного, но если мы хотим помочь ассоциации, ее придется показать и вернуть... — значит, ты все-таки правда хочешь им помочь, а не просто используешь? Или это игра на публику, для нас? Так или иначе, ты идешь на жертву. Ладно, зачет.

- Вот полная копия записей в этой книге, — протянул я то, что создал за несколько минут с помощью энергий элементов и листков бумаги в своей Обители. До чего же это классная штука — Чайник Безмятежности. — За дело?

- Да... — с некоторым трудом выдавил мистер связной, пожирая глазами сокровище, что я ему только что подарил. Будем считать это жестом доброй воли в адрес его самого и его покровителей.

* * *

Все прошло как по писанному. Мы подошли как раз когда все тот же Кэйдзиро в очередной раз давил на Курису, и книга в первый момент даже заставила его отступить. Но потом к нему на подмогу подтянулось начальство, и обстановка стала накаляться... тут и появился Тома, мигом остудив горячие головы с помощью... дамского веера. Как интересно... Впрочем, насладиться результатами своей дедукции мне не пришлось, ибо всего несколько секунд спустя было названо имя. После этого Кандзе предпочли удалиться. Учитывая произошедшее, эту махинацию они отменят, и на какое-то время ассоциация вздохнет свободнее, а там... а там видно будет.

- Комиссия Кандзё прогнила насквозь... — встретил нас Тома, когда мы его нагнали. — Ладно. Пора ответить на ваши вопросы. Что вы хотите знать?

- Что от нас нужно клану Камисато?

- Сразу к делу... и ты не выглядишь удивленным, — отметил Тома, я предпочел промолчать. — Что же, прежде всего, я здесь не от имени всего клана, а лишь по воле госпожи Камисато Аяки, — младшая сестра их главы решила поиграть в политику втайне от брата? В тайне ли? — Пусть Инадзума и закрылась от внешнего мира, но новости о ваших свершениях в Мондштадте и Ли Юэ дошли и до нас. Узнав о ваших планах приехать в Инадзуму, госпожа Камисато ждала вас с нетерпением. Ей очень хочется узнать, способны ли вы переломить ситуацию.

- Переломить ситуацию? — с готовностью заглотила наживку Паймон.

- Я вам предложил испытание, и вы решили задачу куда быстрее, чем я мог представить... и добились куда большего, — принялся расхваливать нас Тома. — Обходиться с могущественными людьми, используя их пороки себе на пользу... Именно это госпожа Камисато и хотела увидеть. С вашей помощью... Даже Охота на Глаза Бога...

- Нет, я здесь, чтобы встретиться с сегуном Райдэн, а не для того, чтобы идти против нее, — по крайней мере пока, а там посмотрим, что и как.

- Да, конечно. Я все понимаю, и, как мы и договаривались, я помогу эту встречу устроить. Мое задание на Рито выполнено, так что мы на время с вами расстанемся... — что? Стоп, он ведь не собирается уйти? Нет, остановился. — А, ещё кое-что. Это приглашение... Как попадёте на остров Наруками, найдите меня в чайном доме “Коморэ”, как и написано в приглашении, — он серьезно собирается нас тут оставить... — Удачи вам. До скорого, — он развернулся и собрался уходить...

Что же, парень, мои поздравления, ты за пару секунд спустил в унитаз весь кредит доверия, что я был готов тебе дать. И раз по-хорошему ты не хочешь... Я в два шага нагнал его, как раз когда справа от него открылась узенькая улочка, и одним движение толкнул его туда, подальше от посторонних глаз. Через секунду я уже прижимал его к стенке.

- Ты нас за идиотов держишь? — поинтересовался я идеально спокойным голосом. Собеседник как-то резко побелел. — Думаешь, за эту пару дней мы не узнали, что без особого допуска покидать остров запрещено? Если это было еще одно испытание, то поздравляю, мое собственное ты провалил. Так что одно из двух: или ты выводишь нас отсюда и ведешь к своей госпоже, или мы ей ничем не обязаны.

* * *

Ну, улыбчивости и жизнерадостности наш проводник подрастерял, но меня это уже не беспокоило. Эта его подлянка с попыткой оставить нас в Рито после того, как я ему почти подарил ценные данные, которым он точно найдет применение, положила конец возможной дружбе с ним. Посмотрим, как теперь себя проявит эта Аяка...

Как и ожидалось, у него не было никаких проблем вывести нас за пределы Рито. На этом островке ожидаемо телепортов не было, ближайшая точка находилась уже на Наруками почти сразу за песчаной косой, что соединяла острова. Путь был не самым легким — несмотря на то, что это была единственная дорога, что соединяла столичный остров с главным портом страны, содержалась она не в лучшем состоянии. Более того, на последней стадии этого пути нам попался отряд хиличурлов, который не доставил нам серьезных проблем. Но сам факт был очередным тревожным звоночком. Более того, у меня было впечатление, что из леса за нами пристально следили и не напали лишь потому, что в той стычке мы оба пользовались элементами и не несли с собой видимого груза.

Разбойники. И монстры. На, вполне возможно, одной из важнейших транспортных артерий страны. В считанных километрах от города. Блеск.

Так или иначе, мы добрались до точки телепортации, что внешне никак не отличалась от тех, что на материке. И ощущения были те же. В этот раз именно Тома задавал направление и темп, потому у меня не было особо времени что-либо прочувствовать. Но я успел ощутить Артерии Земли на Инадзуме и в Тейвате, и да, я чувствовал все знакомые телепорты и Статуи на материке. Они ощущались дальше, но я точно знал, что смогу до них добраться при нужде... Отлично, одной — очень крупной — проблемой меньше. При случае нужно будет забежать в Мондштадт, высадить Вернера... но это позже. Точки телепортации в Инадзуме же мне пока не открылись, но это уже привычно — нужно будет сперва добраться до Статуи.

Нас перенесло, по сути, на другую сторону острова. Места были живописными, на востоке был высокий обрыв, с которого было видно море, а на западе возвышались горы, тот самый хребет, на вершине которого росла Священная сакура. Дорога, на которой мы оказались, была в куда лучшем состоянии, чем предыдущая, а ведь мы оказались в горной местности. Она привела нас к солидному, но и без излишеств, особняку.

Огороженный высокой стеной, внутри располагался квадратный двор, посреди которого находилась огромная беседка. Обращал на себя внимание тот факт, что сновавшие кругом слуги почтительно кланялись Томе... Нам пришлось задержаться снаружи, ибо появились мы значительно раньше, чем нас ждали.

Внутри дома ориентироваться было непросто, ибо стены и сдвигающиеся вбок двери были мало отличимы друг от друга, но наш проводник был здесь как дома... впрочем, он и был дома. Он привел нас в обширную комнату и остановился... перед ширмой. Очень красивой, расписанной изящными цветами ширмой. Даже так?.. Ладно, допустим здесь так принято, но, если эта Аяка так старалась нас сюда заманить, то... впечатление это производит неправильное. Да и хотя бы предупредить могли...

- Добро пожаловать в резиденцию Камисато. Госпожа вас уже давно ожидает.

- Та самая Сирасаги Химэгими? Где же она? — наивно завертела головой Паймон, вежливый кашель был ей ответом. — За ширмой?

- Ха-ха, как старшая дочь комиссии Ясиро, госпожа Камисато обычно принимает гостей именно так, — вымученно рассмеялся Тома. — Можно сказать, что это древняя традиция комиссии Ясиро. Надеюсь на ваше понимание...

- Традиции надо уважать, — ответил я максимально нейтральным голосом.

- Я прошу прощения, что после долгого и утомительного путешествия вам приходится терпеть такой неподобающий приём, — донесся из-за ширмы юный голос. — Вы появились значительно раньше, чем мы этого ожидали, и... — она помедлила, и я не упустил момента.

- Все мы занятые люди, — понимающе кивнул я, говоря все тем же максимально нейтральным голосом.

Тома чуть заметно вздрогнул, понимая, что я, принимая ее извинения, одновременно напоминаю про все его выходки и как бы негласно подгоняю его госпожу.

- С величайшим нетерпением ждала я вашего прибытия, истории о ваших свершениях дают мне уверенность, что у вас есть сила переломить ситуацию, — вновь заговорила Камисато Аяка. — Ныне в Инадзуме именем Охоты на Глаза Бога бесцеремонно попирают желания народа. Хотя и служит комиссия Ясиро сегуну, по долгу службы мы ближе всего к народу. Источник власти комиссии — это доверие народа. Закрыть глаза на эту ситуацию — значит быть безучастным к собственной судьбе. Странник, одолжи нам свою силу, и мы сможем положить конец этой несправедливости!

Я даже на миг как-то растерялся. Я ожидал какого-то предложения, игры словами, торгов... Охота на Глаза Бога всегда была для меня не более чем фоновой проблемой, за те два дня, что я провел на островах, я видел достаточно следов упадка, что беспокоили меня куда больше. Ну а если уж речь все-таки об Охоте, то я полагал, что обсуждать мы будем комиссию Тэнре, что ее проводит и наверняка получает с этого огромные дивиденды... я ожидал многого.

Но я никак не думал, что мне встретится юноша... ладно, девушка бледная со взглядом горящим, кто, похоже, искренне убеждена, что Охота на Глаза Бога — это корень всех зол... И теперь она зовет меня на баррикады... У меня, честное слово, не было заготовки на такой случай... но как бы то ни было, ответ мог быть лишь один.

- Я прибыл на Инадзуму, чтобы встретится с сегуном Райден, а не для того, чтобы участвовать в восстании против нее, — ответил я куда более мягким, приглашающим тоном. — Если это все...

- Нет, пожалуйста... Подожди! Пожалуйста... Не уходи... — собеседница заглотила наживку с крючком, леской и всем прочим.

- Да?

- Я представлю тебя сегуну Райдэн, мне это по силам, но при одном условии... — голос Аяки зазвучал тверже. — Выполни три моих небольших желания.

- Я слушаю.

- Они касаются трёх людей, которые лишились своих Глаз Бога... Возможно, встретившись с ними, ты поймёшь... Тома, покажи им...

Помощник извлек небольшую папку и протянул нам, в ней было три кратких досье на людей, которые стали “жертвами” этой охоты. Я быстро ее пролистал...

- Воин, защищающий деревню, бывший самурай, который участвовал в Охоте на Глаза Бога, и мечник, некогда мечтавший стать лучшим в мире... — Паймон довольно удачно кратко охарактеризовала каждого из них.

- Верно, — согласились из-за ширмы. — Мне известно, что каждый из них очень изменился, лишившись Глаза Бога, и теперь не может найти себя в мире. Пожалуйста, постарайтесь помочь им.

- Для этого нам понадобится возможность свободно передвигаться по островам Инадзумы... — начал я.

- Конечно! Комиссия Ясиро выдаст вам документ, что откроет вам свободный доступ! — с готовностью отозвалась та. И даже не стала дожидаться моего согласия. — Я буду ждать вас здесь.

- Хорошо...

Итак... она, очевидно, уверена, что, увидев страдания этих троих, я тоже преисполнюсь праведным желанием немедленно положить все этому конец. Жаль расстраивать девочку, но за сотни лет жизни в Империуме я научился воспринимать как должное многое из того, что прежде бы вывернуло меня наизнанку одним своим видом. Так что я очень сомневаюсь, что увиденное произведет на меня хоть какое-то впечатление...

Но я уже получил здесь то, что хотел — право свободного передвижения по Инадзуме. Так что стоит повидать этих троих хотя бы просто из вежливости, и уже не столь важно, организует эта девушка мне потом встречу с Архонтом или нет... Но лучше бы ей свое слово сдержать.

И все-таки интересно... кто же дергает за ниточки это наивное дитя?