Держава / Dominion (Materia-Blade) (джен)

Глава двадцать четвёртая — Конец

Слёзы текли по щекам отца. Я рассказала ему, что планирую. Я просила его простить меня, но, казалось, он всё ещё испытывал отчаяние.

Наблюдать, как его дочь убивает людей, вероятно, было для него невесело, но и быть зашитым в облик самого печально известного члена Девятки, наверное, тоже не подарок. Я представляла, что у него не будет самой лучшей жизни в будущем, если он решит покинуть мою Державу.

Я дам ему выбор. Со мной или он может уйти. Я не думала, что он уйдет, как бы ни был напуган. Интересно, боялся ли он за меня, боялся того, кем я стала, или просто боялся меня. Я надеялась, что не последнее, но, полагаю, скоро узнаю. Ампутация починит его.

Ампутация. Что за миленькая маленькая убийственная кастрюлька безумия. Мне казалось, что когда-то я бы убила её немедленно в такой ситуации. Но не сейчас. Больше нет. Она была слишком полезна. Её способность синтезировать иммунитет к моей силе и давать или забирать его по желанию делала её моим самым ценным подневольным.

Уступая, конечно, только Пенни.

Пенни. Она была со мной с тех пор, как я впервые почувствовала себя сильной. Хотя бы немного. И она была моей рукой. Моим снайпером. Моей самой могущественной слугой. Я обняла её, слегка посмеиваясь над её безучастным выражением, прежде чем воткнуть ей в бедро один из флаконов Ампутации.

Она очнулась медленно, моргая под собственным контролем. Она покачнулась. Зашаталась. Затем полностью рухнула мне на руки. Я рассмеялась над ней, позабавленная мрачностью ситуации. Она не стояла на своих ногах месяцы. Видимо, это затрудняло для моих подневольных возможность быстро прийти в себя после освобождения. Полезно знать на будущее.

— «Привет, Пенни», — сказала я, опускаясь на пол, так как она стала слишком тяжёлой, чтобы я могла её удержать. Она подняла руки и уставилась на них, дрожа. Словно не могла поверить, что может двигать ими сама.

— «Ты, из всех моих подневольных, заслуживаешь шанс уйти на свободу, если хочешь, Пенни», — сказала я ей. Она резко подняла на меня глаза. — «Я давала тебе этот шанс однажды, и ты отказалась. Но теперь ты убила троих из Девятки. Ты могла бы прожить остаток дней в роскоши, если захочешь, вдали от меня.»

— «Ы-Ыыы», — сказала она, прежде чем собраться с решимостью. Её рот задвигался, выталкивая слова, когда она вспоминала, каково это — контролировать себя. — «Ты… заботилась тогда. М-меньше сейчас. Но всё ещё заботишься, глубоко внутри. Я… предпочла бы остаться с тобой, Держава. М-мы... мы остановили грёбаную Девятку.»

Я улыбнулась, чувствуя маленькие капельки в уголках собственных глаз. У меня был друг. — «Мы сделали это, да?»

— «Мгхрл… У-у?» — Парализованное тело отца не могло говорить, и я пока не совсем знала, что Ампутация с ним сделала. Но мы это выясним. А пока его иммунитет был расширением того, что было у Софии и Эммы. Я не могла это легко исправить, так что ему придётся просто смириться.

— «Пап, это Пенни. Она мой лучший подневольный. Она убила Птицу Хрусталь ради меня, а теперь убила Ожог и Джека», — сказала я.

Пенни немного рассмеялась. Потом громче. Она смеялась сквозь слёзы, и я присоединилась к ней, рухнув на пол моего разрушенного дома в истерике.

Я победила. Девятка была мертва, а я… я была свободна. Если только Дракон не убьёт меня, или Шляпница не найдёт новый способ лепить меня, Девятка была моей.

Я встала, оставив Пенни там, задыхающуюся и смеющуюся, пока она полностью не опрокинулась на спину. Она широко улыбнулась, её рот искривился, будто даже это было трудно.

— «Т-так… это дом, где ты выросла? Он н-немного похож на свалку», — запинаясь, произнесла она из-за своего речевого дефекта. Её слова становились твёрже, чем больше она их использовала.

— «Да. Был», — сказала я. Я больше не чувствовала к этому месту ничего особенного. Просто… грусть. Глубоко внутри. Грусть, что большинство моих воспоминаний, вероятно, были раздавлены в щебень. Или, что хуже, осквернены Джеком и Ампутацией.

Я не могла позволить себе так запомнить это место. Да. Это была моя победа. Мой триумф. Здесь я убила Джека и забрала Девятку. Их и всё, что у них было. Я получила доступ не только к Ампутации, когда взяла её под контроль. Слияние ящера и парня тьмы, он мог бы быть хорошим источником информации, если Ампутация не совсем испортила его разум.

Я взглянула на Манекена, задаваясь вопросом, есть ли у него приличный способ общаться без странного предвидящего понимания Джека. Вероятно, нет. Он ненавидел общение. Людей. Прогресс.

Он кивнул мне. Лорд, воздающий почести своей королеве. Хорошо.

Я переключила внимание обратно на питомца Ампутации. У меня на самом деле не было контроля над этим человеком. Я контролировала Ампутацию, что давало мне врождённое понимание её сил, а значит, я могла использовать её, чтобы контролировать ящера. Боже, мне нужно имя для него.

— «Пенни, сделай одолжение, нацель свой палец ему на голову?» — мягко попросила я. — «Манекен? Не мог бы ты подержать его? Его сила мощная, и было бы очень обидно победить Джека и проиграть творению Ампутации.»

Они подчинились. Манекен встал со своим помятым телом и высвободил неповреждённую конечность на цепи из руки, прежде чем обмотать её вокруг питомца Ампутации. Пенни тоже встала, всё ещё покачиваясь, но теперь устойчивее, и приставила свой убийственный палец к его голове, стараясь не касаться его.

— «Привет. Я не знаю ваших имён или имён кейпов, так что на время этого маленького разговора тебя зовут Праздничный Сувенир. Праздничный Сувенир, у тебя есть три варианта на будущее. Ты можешь помочь мне, ответив на мои вопросы после того, как я сниму с тебя контроль Ампутации, и я, вероятно, отпущу тебя после этого, чтобы ты жил той жизнью, какой сможешь. Или ты можешь выбрать не помогать мне, и я могу просто оставить тебя. Третий вариант: ты можешь попытаться использовать свою силу в ту же секунду, как я тебя отпущу, и тогда ты умрёшь. У меня нет способа подтвердить, понял ли ты эти варианты, но я буду надеяться, что понял, и освобожу тебя от контроля Ампутации. Всё уяснил?»

Ампутация установила какие-то механизмы контроля в его мозгу и управляла ими с помощью триггеров в нервах своей руки. У неё было четыре или пять таких по всему телу, которые она могла использовать, чтобы контролировать нескольких паралюдей одновременно, если бы пожелала, и они были адаптируемы к новым творениям, когда старые неизбежно погибали. Интересно, могла ли…

Я начала играть с другими панелями управления, для которых ей удалось создать контроллеры. Мышцы, которые она могла сжимать и скручивать внутри своих ног и рук, каждая из них использовалась для управления её произведениями искусства.

Моя рука дёрнулась, когда я использовала контроллеры в её правой голени. Страх пополз по спине, когда я использовала больше из них и обнаружила, что моё собственное тело управляется моей марионеткой. Это было жутко. Я чувствовала…

Я нажала на особенно плотную мышцу, которая ощущалась как эквивалент большой красной кнопки.

На полмгновения я потеряла весь контроль. Мои подневольные ахнули. Я отпустила давление и почувствовала, как контроль быстро возвращается.

Я начала дрожать.

Она… она могла контролировать меня так же, как я контролировала её. В любой момент, когда захотела бы. Если бы они предвидели мой план захватить её первой, я бы провалилась, несмотря ни на что. Если бы что-то пошло не так с наёмниками, я бы провалилась. Я прошла по лезвию ещё более острому, чем думала.

Мне так чертовски повезло.

Но Ампутация теперь была моей. Я посмотрела на неё, пытаясь почувствовать её эмоции. Они были приглушены. Я не могла различить их в толпе остальных. Наёмники были злы. Как и ожидалось. Мисс Ополчение в частности чувствовала себя невероятно разозлённой и испуганной. Ампутация была… на удивление безразлична. Я сразу же заподозрила неладное. Ампутация должна была хоть что-то чувствовать сейчас, верно? Но всё, что я действительно чувствовала, — это какое-то напряжённое предвкушение.

Возбуждение?

… Возбуждение. Ловушка.

Она не боялась умереть и не боялась смерти Джека. Первое меня не удивило, но второе удивило. Нет. Нет, легко понять, почему. С её знаниями она могла бы вернуть Джека. Это было бы даже не трудно. Чёрт, я могла бы это сделать.

Даже сейчас я видела семь способов для неё использовать тела в этой комнате. Джек не обязательно должен был оставаться мёртвым. Чёрт, мой отец теперь был почти его идеальной копией. Было бы несложно сделать его-!

Я оборвала эту мысль и пересмотрела идею просто наделать кучу флаконов с иммунитетом и антидотом, прежде чем убить биотинкера. Это потребовало бы чертовски много работы. У неё было много «мёртвых переключателей». Я знала это просто из знания её. Я никогда не могла быть уверена, что нашла их все, даже зная её силу.

Что ещё хуже, Ампутация могла влиять на меня через мой собственный контроль. Должно быть, у неё были резервные копии и аварийные планы внутри собственного тела, позволяющие её мыслям влиять на мои. Потому что почему бы ей не создать что-то подобное?

Используя знание её собственной силы, я нашла источник этой способности и быстро отключила его. В её сознании был странный карман нейронов с готовыми паттернами химических выбросов. Мысли. По сути, мысли, которые мой мозг автоматически имитировал бы при столкновении с этими пакетами. Чем больше я использовала Ампутацию, тем больше начинала думать, как она, пока мы не стали бы фактически одинаковыми. Пока освобождение её не стало бы предрешённым выводом.

Если бы я не заметила это. Совпадение?

Нет. Шляпница. Она подставила всё одно к одному. Она сказала, что мне нужно испытать победу, верно? Что ж, я победила здесь.

Хотя Ампутация, видимо, никогда не считала, что, если я могу использовать её силу, я могу понять ловушки, которые она расставила. Всё же двенадцатилетняя. Я отключила пакет мыслей, прекращая их влияние, и почувствовала, как мои мысли возвращаются к… ну. Нормальным.

Это наконец достало биотинкера, потому что она внезапно наполнила мою Державу разочарованием и досадой. Я почти чувствовала, как девочка топает ногой и кричит: "Ёлки-палки!" Я не была с ней так же добра, как Джек. Он разбаловал её до чёртиков. Я не буду такой доброй.

— «Ампутация. Ты была плохой девочкой», — сказала я вслух.

Девочка замерла в шоке, словно я дала ей пощёчину. По крайней мере, эмоционально. Её тело было полностью под моим контролем, но её эмоции рухнули. Затем начала закипать ярость, смешиваясь с яростью Мисс Ополчение.

Хорошо. Она хочет злиться на меня? Прекрасно. Я тоже злилась на неё за предательство.

Сестра, как же.

— «Вот так», — сказала я, найдя в её руке нервы, которые позволяли Праздничному Сувениру двигаться. О! Я могла подавлять его силы, не подавляя его подвижность! Неудивительно, что Джек продержался так долго. Силы Ампутации были невероятны.

— «О-боже. О боже. Я… я могу двигаться!» — воскликнул мужчина, как только смог пошевелиться. В отличие от Пенни, у него, похоже, не было никаких проблем. Он был под контролем всего день, и это было по-другому, чем у меня. — «Я не буду ничего предпринимать!»

— «Хорошо», — спокойно сказала я. — «Теперь у меня к тебе всего несколько вопросов. Во-первых, были ли у Девятки какие-либо другие запасные планы, о которых ты знаешь?»

— «Н-Нет… п-подожди, да. Твой разум. Ампутация сказала, что сможет добраться до тебя, если ты возьмёшь её под контроль. Что она не будет под контролем долго и что это может быть в-весело». — Он дрожал, будто его только что вытащили из морозилки. Страх или остаточный эффект метода контроля Ампутации?

Вероятно, страх.

— «Уже разобралась. Другие?»

— «Н-Не знаю», — сказал он. Его голос звучал странно, слегка шепеляво. Вероятно, потому что его сшили. Его правая и левая стороны, казалось, действовали независимо: правая сторона бешено дрожала, в то время как другая казалась мёртвой и тихой. Только одна сторона его губ открывалась, когда он говорил, другая сторона оставалась неподвижной. — «Н-Наше тело… остальная часть нас. Моё тело осталось в "Сомерс-Рок". М-можете… вы можете меня починить?»

Его левая сторона дёрнулась, затем простонала. — «О боже, о боже, о боже. Я чувствую себя… неправильно.»

В нём осталось мало от ящера. Его тело, казалось, полностью принадлежало генератору тьмы, но его череп был вскрыт и зашит обратно почти бесшовно. Когда Ампутация срастила их, казалось, что это смешало силы обоих. Части кожи мужчины были пятнистыми и оранжевыми, как чешуя, в то время как другая половина оставалась нормальной. На руках это было слишком равномерно, чтобы быть чем-то, что сделала Ампутация, поэтому я предположила, что это произошло после того, как она смешала их силы.

Смешала их мозги.

— «Посмотрю, что смогу сделать», — сказала я им. Сила и точка зрения Ампутации уверяли меня, что созданное ею нельзя распутать. Но, с другой стороны, у неё не было единственной биологической силы. Кто знает? — «А пока можешь сказать мне, что они сделали с Краулером?»

— «У меня… есть сестра. Пожалуйста… мне нужно знать, жива ли она-!» — крикнула одна сторона его лица, но вышло это невнятно, так как другая пыталась ответить: — «Джек и Ампутация что-то с ним сделали. Н-не знаю где. Он выл… плакал?»

Хм. Вероятно, всё ещё жив. Я не удивилась. Даже Сибирь, наверное, не могла убить Краулера. Победить его — да, но я была почти уверена, что Краулер может пережить почти всё, кроме полного уничтожения. У Сибири было ограниченное количество когтей.

Плакал? Что они могли с ним сделать?

— «Спасибо, Праздничный Сувенир. Прекрасно было поболтать», — сказала я, прежде чем позволить одному из пауков Ампутации вколоть ему антидот к иммунитету Ампутации.

— «Н-нет, подождите! Не называйте меня так. Самое меньшее, что вы можете сделать, — использовать моё имя! Меня зовут МраааНюттт..!» — Я удивлённо приподняла бровь при виде его сбитого с толку выражения, когда он потерял контроль. Хотя не думаю, что последнее слово было вызвано мной. Бедный парень. Парни.

— «Я попытаюсь починить тебя. Обещаю. А пока добро пожаловать в мою Державу, Праздничный Сувенир. Надеюсь когда-нибудь встретить вас обоих по отдельности», — сказала я с улыбкой. — «А насчёт твоей сестры… что ж. Ты действительно хочешь, чтобы она была рядом со мной?»

Отчаяние и печаль. Приглушённые, но достаточно сильные, чтобы я могла различить их на фоне Ампутации и Мисс Ополчение.

Значит, я не знала, где Краулер. Я могла бы пойти искать его позже. А пока нужно было ещё кое-что оценить. Так много новых подневольных и так много грёбаных ловушек. В подвале были София и то, что Ампутация с ней сделала. Она не могла двигаться, и у Ампутации не было для неё контроллеров. Джек говорил что-то о том, чтобы связать меня с моей задирой навечно, поэтому я подозревала, что она больше никогда не пошевелится без посторонней помощи. Я начала спускаться в подвал, готовая встретить новый ужас, который развила Ампутация.

Я включила свет и чуть не вывернула желудок.

Девятка подсуживала мне в плане крови и жестокости. Я знала это интеллектуально. Я чувствовала это. Они держали свои самые ужасающие вещи подальше, чтобы повлиять на меня. Ампутация здесь не была добра.

Вены Софии зримо тянулись вверх и вниз по стенам. Маленькие красные трубочки, наполненные кровью, пульсировали от видимо бьющегося сердца. Череп Софии был виден, её глаза метались как могли, без кожи, удерживающей их на месте. Кишки, казалось, выпирали из её живота, драпированные вокруг потолка комнаты. Её кожа была вскрыта и разложена, растянута по стене, как препарированная лягушка. Сквозь её живот, пригвождая её к дальней стене, торчал длинный кол, вероятно, вогнанный туда Сибирью. Он и меньшие колья, подобные ему, служили для того, чтобы удерживать её там, гротескно выставляя напоказ, как какое-то долбанное распятие.

При всём при том, я не думала, что ей больно. Я также не думала, что с ней что-то не так. Все её органы были там, запечатанные в маленькие террариумы. Работа Манекена, вероятно. Они постоянно превращались в клубы дыма и обратно. Они все шевелились. Делали что-то. Поддерживали жизнь своим обычным способом. И всё же… нет.

— «Гротескно. Гениальность Райли знает мало границ. Поэтому я позаботилась о том, чтобы сохранить её. И Сибирь», — раздался голос Шляпницы.

Я повернулась к ней. Она сказала, что мне нужно познать успех. Но действительно ли я познала? Мне казалось, что я победила. Что я действительно чего-то достигла. Но с ней… направляющей мои шаги, могла ли я когда-либо действительно чувствовать, что заслужила что-то?

— «Исчезновение Сибири в конце. Это была ты?» — спросила я.

— «В некотором роде. Один человек в городе был должен нам услугу. Он использовал свою собственную пешку, чтобы бросить бомбу в нужное место. Сибирь сейчас заключена… пока мы не решим освободить её для конца. Её сила может быть той, что нам нужна. Или Райли. Или действительно любая из многих сил», — мягко сказала она.

— «Моя?» — спросила я.

Она тихо рассмеялась. — «Возможно, хотя я сомневаюсь. Ты… другая. Другой вид надежды. Но когда падаешь со скалы, хватаешься даже за самую хлипкую лиану. Мы падаем, Тейлор. Мир падает. И каждый оставшийся в живых парачеловек — это возможная лиана.»

— «Верно. Конец света. Ты упоминала об этом. Какой-то произвольный конец, который грядёт. То, к чему ты меня лепила?» — спросила я.

Она улыбнулась, и я знала, что она проигнорирует вопрос.

— «Скажи мне, Тейлор. Что бы ты делала, если бы могла делать всё что угодно? Всё что угодно, кроме самого важного?» — спросила она. — «Если бы ты могла решить любую проблему, но не видела способа исправить самую главную?»

Я задумалась над её вопросом, пытаясь вписать его в какую-либо логику. — «Найти кого-то, кто мог бы?»

— «Именно!» — воскликнула она, затем тише добавила: — «Именно.»

Я стояла под светом маленькой лампочки в подвале, под взглядом моей истерзанной бывшей задиры, слушая призрака, который преследовал мои шаги с тех пор, как я стала парачеловеком.

— «Почти двадцать лет назад две Сущности пришли в наш мир. В нашу реальность. Одна из них, мы называли её Эйден, совершила ошибку. По воле случая или удачи она оставила мне силу, столь великую, что могла уничтожить даже её. Но в свои последние мгновения она искалечила меня. Она умерла, но я больше не могла видеть способ остановить её двойника. Моя сила больше не могла найти тот единственный, необходимый путь, чтобы сохранить человечество. И поэтому мы позволили паралюдям бродить, наводняя мир ими. Надеясь и молясь, что однажды появится нужный. Нужный человек. Тут есть и ещё кое-что, но, как я уже говорила. Мир умрёт. Все в нём умрут. Пятнадцать лет. Не больше. После этого никого не останется.»

Я попыталась осмыслить эту идею, ухватившись за единственное, что бросилось мне в глаза. — «Она… искалечила тебя?»

— «Да. Я больше не могла видеть её двойника. Ни её, но для неё уже было слишком поздно. Я помнила достаточно, чтобы мы смогли покончить с ней в её самый слабый момент. Но с ним? Я не вижу способа остановить его. Два года. Раньше было два года, если нам повезёт. То, что случилось здесь, сегодня, сделало этот срок длиннее. Неожиданный дар. Этот путь уже оказался одним из лучших, что я когда-либо пролагала. Мы выиграли почти десятилетие. Теперь пятнадцать лет, пока он не убьёт нас всех.»

— «Он… кто?» — спросила я.

— «Сын, конечно», — ответила она. — «Разве ты уже не догадалась?»

Я моргнула. Сын? Золотой идиот?

— «Сын ушёл. В смысле, ментально. Зачем бы ему…?» — спросила я, пытаясь примирить золотого человека с геноцидом. Не так давно я сама проклинала его за то, что он не спас меня.

— «Он… ты не так уж далека от истины в своей оценке. Он ушёл. Он скорбит, или то, что у него вместо этого. Убив его двойника, я разрушила его планы здесь, и он не знает, как двигаться дальше. По воле случая или обстоятельств, он спасает людей, потому что это хоть какое-то занятие. Потому что это отвлекает его от потери. Когда-нибудь он умрёт здесь, не в силах сбежать. Мы знаем это. Но в приступе ярости он заберёт человечество с собой задолго до своего конца. Когда его скорбь превратится в гнев. И вот тут, Держава, вступаешь ты», — мягко сказала она.

Я нахмурилась. — «Значит… Всё, что ты со мной сделала, — это лепила меня для битвы с ним?»

Она усмехнулась. — «Я понимаю, почему ты так думаешь. Но нет. Всем придётся сражаться с ним или умереть от него. Ты бы сделала это в любом случае, если бы прожила достаточно долго. Нет. Моя цель для тебя всегда была побочным путём. Надеждой. …Осознанием моего собственного несовершенства, возможно. Держава, я не особенный человек. Я не мудра. Не умна. В моём мире даже не было компьютеров. Некоторое время назад я начала сомневаться… было ли моё собственное использование путей самым мудрым выбором. Те ли вопросы я задавала. Или… направлял ли меня мой друг так хорошо, как следовало. И поэтому я спросила путь.»

Её голос дрожал. Срывался. Любые мои сомнения в её убеждённости, по крайней мере, исчезали. Конец света? Серьёзно?

— «Если путь невозможен или касается Сына… и ещё нескольких существ, вроде Губителей, я не могу его видеть. Ответный удар первой сущности искалечил меня. Но, к моему шоку, у этого пути был ответ. Около девяноста шагов. Почти никаких усилий, по моим меркам. Оставить несколько хлебных крошек. Положить записку в карман. Запланировать сообщение, отправленное заранее… всего несколько шагов, и даже на немного я могла бы вздохнуть. Я могла бы позволить кому-то другому попробовать свои силы.»

Я напряглась. Вот оно. Вот почему она использовала меня так долго. Я прикусила губу, одновременно жаждая и негодуя на неё. — «Что же это было!?»

— «Путь: Найти или создать человека, наиболее подходящего для использования моих собственных сил во благо и выживание всего человечества», — горько усмехнулась она. Она подняла на меня взгляд, прямо в глаза.

— «Но… но ты только что сказала, что твоя сила не принимает его в расчёт. Чем этот путь мог отличаться-?»

— «Я не знаю!» — сказала она. — «Путь ведёт сюда. Ведёт к тебе. А потом он заканчивается. Я не получаю результата успеха.»

Я могла только смотреть на неё.

— «Я сделала с тобой ужасные вещи, Тейлор. Я бы извинилась, но этого никогда не будет достаточно. Но, с другой стороны, я сделала многие тысячи ужасных вещей. Я даже не знаю, как жить без пути. Поэтому… просто однажды я захотела… позволить… позволить кому-то другому нести это бремя. Эту ответственность. Теперь ты нужный человек. Ты человек, который задаст пути вопрос, способный лучше всего помочь нам всем. Просто… всего один последний шаг.»

В её глазах стояли слёзы. Она достала последний флакон, украденный у Ампутации. Синий.

Я встретила её взгляд, когда она подняла флакон. — «Прости за то, что я с тобой сделала. Но это должно было быть сделано. Путь требовал этого. Итак… я возлагаю надежды мира на тебя. Спрашивай хорошо. Путь завершён.»

И она вонзила себе в ногу шприц, вводя антидот. Отдавая мне контроль над собой. Отдавая мне контроль над своей силой.

— «Ты была настолько виновата?» — спросила я, шагнув к ней.

Я потянулась её силой и нашла маршруты к различным будущим, которые она для меня выложила. Я нашла их и даже больше. Я нашла всё. Пути к богатству. Славе. Триумфу. Дурной славе. Власти. Я могла бы владеть этим миром. Некоторое время. Недолго, прежде чем всё, казалось, перестанет существовать.

Путь к возвращению в старшую школу, на удивление лёгкий.

Путь к тому, чтобы стать одной из лучших героинь в мире? Семь тысяч шагов. Больше.

Путь к…. Любви? Он был там. Он был реален. Были тысячи и тысячи способов достичь этого простейшего и в то же время сложнейшего желания.

И всё же она сказала мне, что они не продлятся долго. Я не видела того, о чём она говорила, но чувствовала это в эффектах более длинных путей. Тех, чьи цели простирались так далеко, что их нельзя было достичь до конца.

До какого-то конца. Никогда не определённого. Туман. Туман и дымка. Потерянность. Люди, которые больше не могли быть частью пути. Места, которых больше не существовало, чтобы вдохновлять или вызывать отчаяние. Пятнадцать лет. И я была идеальным человеком, чтобы задать вопрос, лучше всего подходящий для защиты человечества.

Но… нет, это было не так. Это не был путь. Путь был найти человека, наиболее подходящего для использования её сил во благо человечества.

— «Путь: Узнать все пути, которые когда-либо прокладывала Безумная Шляпница.»

Шаг 1: Заставить рот Безумной Шляпницы издать звук «П». Затем «а». Затем «ф».

— «Стоп. Путь, узнать грёбаное имя Безумной Шляпницы.»

— «Фортуна», — сказала она за три шага. Красиво. Мне захотелось ударить её по лицу.

Я вернулась и слушала, как она говорила, перечисляя множество путей, которые она прокладывала с тех пор, как стала парачеловеком. Она говорила часами о своих путях. О том, что делала. О зверствах, которые совершала. Как научилась вести несколько путей одновременно. Переключаться между ними. Как каждый из них продвигал её цели. Благородные цели даже. Искажённые.

Ранние были… неповоротливыми. Путь сделать это, не делая того, не убивая этих, не разрушая тех, избегая этого, избегая того…

Они развивались естественно. После ошибок. После того, как путь позволял ей достичь цели способами, которые она находила отвратительными. Снова и снова. Ей приходилось уточнять. Приходилось подбирать формулировки. И шаги множились.

Рано или поздно она очерствела. Перестала прилагать эти дополнительные усилия. Пути снова стали короче. Короче. С большим сопутствующим ущербом. В какой-то момент её направлял кто-то другой. Доктор предлагала путь, и она следовала ему. Они стали короче. Люди умирали, их жизни разрушались, и отчаяние начало следовать за ней по пятам.

Она создала Лунга. Даже не намеренно. Как побочный эффект, её сила породила его. Всё, чем он был и стал, вращалось вокруг неё. Что бы он подумал, узнав, что теперь он под моей властью, как и она?

Разрушение следовало за ней по пятам.

И я видела это. Все будущие возможности, которые у меня могли быть. Все чудесные вещи, которые могло дать мне её предвидение. И всё же все они проистекали от Эйден. Искалечена? Нет. Саботирована. И она никогда не видела. С каждым использованием, с каждым путём, те, что ей давались, нельзя было доверять. Она побеждала. Каждый раз. И мир страдал от этого.

Использовать её силы во благо человечества было невозможно.

Я посмотрела в её пустые глаза.

— «Благо человечества. Ответственность. Ты… ты была права, сделав это. Вложив эту силу в чьи-то ещё руки. Ты была права. Потому что это всё ты. Это всегда было на тебе. Разве ты не видишь? Она не искалечила твою силу. Она исказила её! Она всё это время делала худший выбор для человечества! Мир там полон ненависти, гнева, отчаяния и мрака. Ты оставляла таких, как Джек, в живых из-за своего пути! И ты ни разу не остановилась, чтобы подумать… что всё это могло проистекать от тебя? Конец каждого пути делал мир лучше, но каждый шаг по пути делал его хуже! Ты! ТЫ. Что бы мы могли сделать без тебя? Чего могло бы достичь человечество перед лицом Губителей без твоего пути к страданиям, разрушающего нас? Сила была её, и она коснулась её! С того момента она была обращена против нас.»

Я подняла тинкерский пистолет, который не использовала в битве с Девяткой.

Она смотрела на меня пустым взглядом. Не было всплеска ужаса. Ни отчаяния. Думаю, она уже знала. Думаю, она знала уже давно. Она просто… не была достаточно храброй.

— «Фортуна… я ненавижу тебя. За себя. За то, что ты со мной сделала. За то, кем ты заставила меня стать из-за своего пути. Но, в целом… думаю, никто не смог бы сделать лучше», — сказала я. — «Я прощаю тебя.»

Я наконец почувствовала от неё эмоцию. Облегчение. Благословенное, всепоглощающее облегчение.

— «Хорошо, Фортуна. Время отдохнуть», — сказала я.

Я выстрелила дважды. Чтобы убедиться.

Вдалеке внезапно взвыли громкие сирены. Гораздо громче любой полицейской сирены. Губитель. Вот это время.

Я… слегка усмехнулась. У меня были идеи, что я могла бы сделать с одним из них. Я не боялась умереть. Не боялась сражаться. Я знала, как достичь победы. Безумная Шляпница хорошо меня закалила, как мне казалось. Путь показал мне кое-какие интересные трюки.

Моя сила, мой контроль могли быть расширены. Просто немного подправить сознание некоторых людей… совсем чуть-чуть. Сделать их ретрансляторами. Да. Думаю, мне могло бы понравиться управлять армией паралюдей.

Я выстрелила ещё одним лазером в жуткий череп Софии и оставила два тела там, в подвале, вместе с воспоминаниями о моей матери.

Я не оглядывалась.

КОНЕЦ

П/А: Итак… это сделано.

«Держава» закончена. Это не лучшая вещь, которую я когда-либо писал… Некоторые люди её возненавидят. Но, святые угодники. Я закончил фик.

Особая благодарность fwee, 6thfloormadness и MarkerIV за бета-чтение. Если вам понравилось, пожалуйста, поддержите меня на патреоне ( https://www.patreon.com/MateriaBlade ). Я надеюсь продолжать писать фики ещё много лет.

Спасибо, что прочитали мою историю.

25 Января 2020

Materia-Blade