Легенда о Синархе (гет)

Арко привел их к одному из домов. Возле входа светился кристалл, напоминающий дымчатый кварц, — он стоял, будто маяк, и его тусклое сияние образовывало слабый, но ощутимый барьер вокруг постройки. Ева вошла первой, за ней — остальные.

На полу у стены лежал связанный мужчина, его лицо было неестественно бледным, как у покойника. Рядом, скрестив руки на груди, стояла Порта.

— Вы нашли выжившего, — удивилась Мирай.

— Если это можно так назвать, — мрачно добавил Арко.

— Почему он связан? — спросила Ева, разглядывая незнакомца.

— Присмотритесь к рукам, — сказала чародейка.

Они подошли ближе. Ногти на его пальцах почернели, удлинившись до когтей, а под кожей рук проступала сеть бледных, древесных прожилок.

— Я бы не рисковала, окажись он в сознании, — добавила она.

— Мы вытащили его из соседнего «дерева». Дышит, но холодный как лёд, — продолжил Арко.

— Так вот что было под разорванной корой, — тихо произнесла Мирай. — Все пропавшие… Теперь ясно, почему деревья на каждом шагу. Но как это произошло?

— На границе участка, я видел ещё несколько таких, — повернулся к ней Рафаэль, поправляя арбалет на спине. — Не успел сообщить вам.

— Значит, их тут много. И неизвестно, сколько еще вырвалось наружу, — ответила охотница.

Внезапно пленник дёрнул головой. Ева заметила это и не раздумывая, сделала шаг вперёд, присев на корточки, чтобы разглядеть его лицо.

— Ева, не приближайся! — голос Рафаэля прозвучал резко. Он направил арбалет в сторону мужчины.

Незнакомец встряхнул головой, веки дрогнули.

— Где… где я? — его голос был хриплым, но осознанным.

Все замерли.

— Вы в одном из домов, на территории сада, — мягко ответила Ева.

— Сад? Да, вроде… помню сад, — мужчина с трудом поднял взгляд, блуждая по лицам. — Почему я связан?

— Это для вашей же безопасности, — тут же отрезала Порта.

Он слабо покачал головой, будто она была непомерно тяжела. Ева продолжила осторожно:

— Вы помните своё имя?

— Шимон, — ответил он, не глядя.

— А помните, что здесь произошло?

Взгляд Шимона устремился в пустоту, цепляясь за обрывки памяти.

— Работали… собрали последний урожай. Управляющий решил отблагодарить… устроил ужин… привёз что-то… — он замолчал, губы подрагивали. — Я помню только восторг. Такой… сладкий восторг.

Слова повисли в воздухе, отягощённые зловещим намёком.

— На следующий день я вышел из дома и… просто пошёл в туман, — пробормотал он.

— Шимон, постарайтесь вспомнить, чем именно угостили вас? — настойчивее спросила Ева.

Он уставился в пол, мотая головой, словно в забытьи. Его пальцы вдруг резко сжались в кулаки, суставы побелели. Ева моментально поднялась, отступив на шаг назад. С мужчиной явно творилось что-то неладное — глаза налились кровью, а из кожи на голове начали проступать мелкие, белые отростки, похожие на веточки.

Рафаэль, не раздумывая, нанёс точный удар рукоятью арбалета по виску. Раздался глухой стук, и Шимон обмяк, потеряв сознание. Несколько сломанных побегов упали на пол. Превращение замерло.

— Не хотелось бы, чтобы тут завелась ещё одна тварь, — сухо прокомментировал он. — Это задержит его на время.

— По-моему, лучше прекратить его мучения, — мрачно произнёс Арко, положив руку на рукоять кинжала.

— Что? — Ева повернулась к нему. — Он же человек!

— Ты видела, что с ним происходит? Он станет одним из них, — парировал чародей.

— Он с нами говорил! Осознавал себя! Нельзя просто взять и…

— Если ждать, он попытается нас прикончить, — перебил её Арко. — Ему уже не помочь. Это будет милосердно.

Ева подошла к нему вплотную, глядя прямо в лицо:

— А те триста человек в деревьях? Ты и им тоже предложишь своё «милосердие»? Убьёшь всех?

Лицо Арко на миг дрогнуло, затем стало каменным.

— Если они превратятся в тварей… то да, — тихо, но чётко произнёс он.

В комнате повисло напряжённое молчание. Ева обвела взглядом присутствующих, и её голос прозвучал твёрдо и ясно:

— Прежде чем принимать радикальные решения, я хочу выяснить, есть ли другой путь. Я не готова упустить шанс спасти невинных.

— И что ты предлагаешь? — спросила Порта, с явным неверием.

— Начать с бумаг. Он сказал, что руководство что-то привезло, а значит его доставляли. У такого предприятия должен быть офис, где фиксируют поставки и отгрузки. Там может быть зацепка — что именно завезли и откуда.

— Идея неплоха, но сомневаюсь, что это поможет, — покачала головой чародейка.

— А вдруг? Если мы найдём источник заражения, возможно, отыщем и способ ему противостоять, — возразила Ева.

— В любом случае, времени у нас мало, — сделал шаг вперёд Рафаэль. — Если не успеем — придётся поступить, как сказал Арко. Как бы печально это ни звучало.

Ева встретилась с ним взглядом, полным немого несогласия, но промолчала. Про себя она понимала: если превращение станет необратимым, у них действительно останется лишь один выход.

— Ну что, приступаем? — подытожила Порта, её холодный голос нарушил тягостное молчание.

Остальные молча кивнули, направляясь к выходу.

— А что с ним? — Мирай указала на бесчувственное тело у стены.

Рафаэль бросил короткий взгляд.

— Запрем здесь. Если обратится — не выберется так просто.

Пока остальные выходили, охотница достала из кармана пустую стеклянную колбу и, вооружившись пинцетом, аккуратно собрала с пола обломки белых отростков.

— Что ты делаешь? — спросила Ева, задержавшись у двери.

— Собираю образцы для Мун Лин. Думаю, ей это будет интересно.

Ева не стала расспрашивать подробнее. Вскоре группа, покинув дом под охраной мерцающего кристалла, двинулась сквозь редеющий туман на поиски главного здания.

Смеркалось. Офиса всё не было видно — монотонные ряды домиков сливались в безликую массу, и казалось, что искомого здания здесь попросту не существовало. Команда двигалась медленно, натянуто, ловя каждый подозрительный шорох в клубящейся мгле.

Магический кристалл Порты, зажатый в её ладони, испускал холодное, молочное сияние. Он не только подсвечивал путь, но и образовал вокруг них слабый, пульсирующий барьер, делая путников словно призраками для скрывающихся в тварей.

Внезапно Ева замерла, вглядываясь вдаль. Там, на самом краю ряда, стояло здание, отличавшееся от остальных: массивнее, с чёткими углами, явно построенное для других целей. Она молча махнула рукой. Группа прикрывая её двинулась к цели.

Дверь была заперта намертво. Ева тряхнула ручку — безрезультатно.

— Дай я, — тихо сказал Рафаэль, и девушка отступила на пару шагов.

Охотник мощным, точным ударом ноги выбил замок, и дверь с глухим звуком распахнулась.

Внутри царила непроглядная тьма. Фонари и мерцание кристалла выхватывали из мрака очертания офисных столов, стеллажи, уставленные архивными коробами, интерактивную доску и мониторы. Ева оказалась права — это было главное здание.

— Так, — тихо начала она, обводя взглядом кабинет. — Ищем любые документы о недавних поставках. Накладные, счета, описи посылок. Свежие бумаги обычно на виду — сверху в стопках или в первых рядах шкафов.

Группа принялась за работу, разрезая лучами фонарей липкий мрак. Рафаэль остался у выхода, прикрывая арбалетом их спины, его взгляд постоянно скользил по поглощённому туманом пространству за дверью.

— Да мы тут до утра будем копаться, — не выдержал Арко, отодвигая очередную папку с пылью. — В этой темноте — как в чернильном море без берега.

Порта недовольно посмотрела на брата и закатила глаза. Ворчание он поднимал всегда некстати. Но, как ни раздражало, в чём-то он был прав. Без света поиски затянутся на долгие часы.

Не говоря ни слова, чародейка подошла к распределительному щитку у стены. Её пальцы, окружённые лёгким сиянием, коснулись металла. По проводам пробежала сухая, потрескивающая искра — и с мягким щелчком по всему зданию загорелся свет, выхватив из мрака беспорядок на столах и ряды архивных полок.

Все вздрогнули, когда потолочные светильники залили помещение резким флуоресцентным светом. Порта с едва заметным удовлетворением в уголке губ бросила:

— Думаю, это ускорит процесс.

Ева смотрела на неё с неподдельным изумлением, затем её лицо озарила решимость.

— Значительно. Теперь можно заглянуть и в компьютеры, — девушка тут же направилась к ближайшему рабочему месту.

Арко, услышав это, бросил взгляд на свою сестру, и не удержался:

— А сразу нельзя было так сделать?

Порта ответила ему тихо, в своём фирменном стиле:

— Не ной.

Ева принялась рыться в электронных папках, изучая программы учёта поставок, отгрузок, банковских переводов и даже личной переписки сотрудников. За её спиной встали Порта и Мирай, внимательно следя за экраном, чтобы не упустить ни одной детали. Девушка пролистывала накладные за последний месяц, но всё выглядело обыденно: отправка яблок, закупка расходников, доставка провизии для рабочих. Ничего подозрительного.

Вдруг Порта коснулась её плеча, указывая на строку в самом конце списка.

— А это что за файл?

Ева открыла его. В графе «Приход» значились стандартные для предприятия позиции, но в подразделе «Продукты» была всего одна запись.

— Яблоки? — чародейка нахмурилась. — Зачем яблочному саду заказывать яблоки?

— Да ещё несколько тонн, — тут же добавила Мирай, вглядываясь в цифры.

Ева сверила даты.

— Груз прибыл за день до исчезновения рабочих. Совпадение?

Порта бросила на неё одобрительный взгляд.

— Ты была права. Вероятнее всего, причина здесь. Они угостили рабочих этими яблоками.

— А кто отвечал за поставку? — спросила Мирай.

— Савель Брендрик. Похоже, главный управляющий...— ответила Ева.

В этот момент со стороны стеллажей раздался голос Арко. Он, откинувшись в кресле, держал в руках личное дело и зачитывал с комичной серьёзностью:

— ... сорок три года, не женат, рост метр шестьдесят семь, волосы светлые, носит очки, аллергия на кошек, увлекается… кукольным театром. Вот его фото, — он продемонстрировал папку с фотографией невзрачного мужчины в строгом костюме.

Порта бросила беглый взгляд и скривила губы.

— Похож на засидевшегося ботаника. Да ещё и коротышка.

— Так или иначе, он замешан, — заключил Рафаэль, не отрывая взгляда от входа. Затем он повернулся к Еве: — Ты сказала, несколько тонн. Все сразу они не могли раздать. Значит, остатки где-то хранятся.

Ева снова устремилась к экрану, пролистывая документы.

— Вот. В километре от жилого сектора есть ангары для хранения урожая. Но в какой именно завезли ту партию… не указано.

— Значит, нам нужно найти этот ангар и уничтожить заражённый груз, пока его кто то еще не нашел. А если тот, кто его завёз, замешан — он может повторить это в другом месте, — заключил охотник и протянул руку к чародею: — Арко, дай фотографию.

Тот молча передал снимок.

— А как же те, кто уже заражён? — не унималась Ева, чувствуя, как её обходят стороной.

— Если до утра они не проявят активности, сообщим Данте. Возможно, найдём противоядие или магическое решение. Но сначала нужно устранить источник, — ответил Рафаэль, стараясь звучать убедительно, чтобы погасить тревогу в её глазах. Затем он обвёл взглядом остальных: — Мирай, Порта — со мной. Арко, остаёшься с Евой.

Девушка не ожидала такого, её лицо исказилось от недовольства, она подошла ближе к Рафаэлю.

— Что? Но почему?!

— На сегодня с тебя хватит, — он встретил её взгляд непробиваемым спокойствием. — Мы не можем тобой рисковать. На улице ночь, а здесь — свет, который эти твари явно сторонятся. Ты будешь в безопасности.

— Но я не для того пришла, чтобы сидеть в укрытии! — парировала Ева.

— Я поручился за тебя перед Данте. И не позволю тебе пострадать, — он был непреклонен. Повернувшись к Арко, добавил: — Если мы не вернёмся — сразу уводишь Еву к порталу.

Арко поморщился.

— «Не вернёмся»? Это что, неудачная шутка?

— Это не шутка, а приказ. А он не обсуждается.

Последний взгляд Рафаэль бросил на Еву — сдержанный, но в нём читалось сожаление. Ей же казалось, что сердце сжалось в ледяной ком. Она стояла неподвижно, глядя, как три фигуры растворяются в бледной, всё поглощающей мгле. Ощущение беспомощности оседало на душе тяжёлым, горьким привкусом.