Легенда о Синархе (гет)

Яркий кристалл в руке Порты отбрасывал неровные блики в темноте, выхватывая бледные столбы яблонь. Они двигались осторожно, стараясь обходить деревья, чтобы не потревожить дремавшую в них скверну. Каждый был готов к опасности — но втроём шансы были выше.

Троица шагали молча вглядываясь по сторонам. Мирай ушла чуть вперёд, но все же оставалась на ближнем расстоянии. Рафаэль шел молча в раздумьях, лишь периодически оглядываясь по сторонам. Его поникшее лицо, застыло после того разговора. Порта, взглянула на охотника и не выдержала.

— С тобой все хорошо?

Он будто очнулся.

— Да. Вполне.

Чародейка видела, что его грызла совесть, но не стала утешать. Её волновал другой вопрос.

— Ты уверен, что врать ей, было хорошей идеей?

— О чём ты?

— О волшебном лекарстве. Его нет и не будет. Ты прекрасно знаешь, что это необратимо.

Он тяжело выдохнул, его дыхание превратилось в клубящееся облако в холодном воздухе.

— Не хотел лишать её надежды раньше времени. Пусть увидит сама, как устроен наш мир. Некоторые вещи нельзя изменить. Это… проще принять глазами. И чем раньше она это поймёт, тем легче потом будет смириться.

— Еве это будет тяжело, учитывая то какая она бывает упрямая, — продолжала разговор Порта.

— По этому, я постарался быть убедительным, — не уверенно проговорил охотник.

— Даже через чур. Ты немного перегнул палку, она доверяет тебе, Рафаэль. Можно было бы и помягче.

— Я знаю, — его голос стал твёрже. — Но я старший Хранитель, и нахожусь на задании. На мне вся ответственность и результат нашей миссии. Моя работа не допустить ошибки и сохранить состав, — после сказанного, он немного смягчил тон. — Мне очень не хотелось говорить ей всего этого, но безопасность Синарха важнее личных чувств и амбиций.

Чародейка взглянула на него и приподняла бровь.

— Личных чувств?

Он не подал виду.

— Ты понимаешь о чем я. Это всего лишь наша работа, — в его строгом тоне, мелькнуло, что то схожее на оправдание.

Порта просто кивнула, и задала последний вопрос.

— А тебе-то от этого всего легче?

Рафаэль отвел глаза, и сдавленно произнёс:

— Нет.

Они миновали жилой комплекс, и однообразные дома остались далеко позади. За все время, ни одна тварь так и не показалась. Деревья тоже стали редеть, уступив место чистому полю с побуревшей, промёрзшей травой. Бледный свет луны едва пробивался сквозь плотные облака, но его хватило, чтобы вдали увидеть три огромных, дугообразных силуэта.

— Смотрите. Это должны быть те самые ангары, — указала Мирай.

Все ускорила шаг в ту сторону. По пути снова мелькали бледные яблони, но теперь они казались лишь безмолвными часовыми на границе пустоты. Вскоре они остановилась перед первым сооружением.

— Ну, что дальше? — спросила Порта.

— А как мы поймём, какие яблоки заражены? — добавила Мирай.

— Сначала осмотрим всё, потом решим. Проверьте те два ангара, — кивнул Рафаэль на соседние постройки. — А я начну отсюда.

Они разошлись.

Охотник отодвинул тяжёлую створку первого хранилища. Внутри щёлкнули и зажглись лампы, подсвечивая ряды с ящиками яблок. Воздух был сухим, холодным и лишь отдалённо пахнул сладостью. Он бегло осматривал все, но кроме красных плодов ничего подозрительного не видел.

Пока Мирай побежала ко второму складу, Порта направилась к третьему. Она спешно шагала, но остановилась у входа. Её внимание привлёк странный блик вдали — будто луна отражалась где-то в стекле. Не зная почему, но что то подсказывало чародейке, посмотреть ближе. И как только она попыталась свернуть туда, на плече ей легла чья то рука. Порта инстинктивно потянулась к кинжалу, но притормозила когда увидела перед собой Мирай.

— Эй, что с тобой? — удивилась та.

— Не пугай меня так, — резко ответила ей она, вздыхая от облегчения.

— Прости. Я думала, ты увидела что я шла к тебе.

Чародейка помотала головой и вопросительно посмотрела на неё.

— А почему ты так быстро?

— Второй ангар пуст. Там давно ничего не хранили. Я его бегло осмотрела и сразу сюда. У тебя то что?

Она на секунду взглянула в сторону, где был блик.

— Ничего, — отстраненно ответила Порта, а затем повернулась к ангару. — Я не успела туда заглянуть. Но раз ты пришла, давай вместе посмотрим что там.

Они подошли к большой двери, и чародейка открыла створку. Сразу же на них обрушилась волна густого, пьянящего аромата. Внутри, идеально уложенные, лежали яблоки необычного желтовато-золотистого оттенка — крупные, безупречные, без единого изъяна.

— Как сладко пахнут…

Лицо Порты сразу поменялось. Она с удовольствием вдыхала обворожительный запах, что вызывал чувство блаженства и желание не покидать это место. Мирай так же, была опьянена этими ощущениями, ей казалось, что она впервые в жизни почувствовала, столь приятный запах.

— Этот аромат… он вызывает сладкий… — голос охотницы потерял твёрдость.

Её фразу закончила чародейка.

— Восторг…

Они невольно шагнули вперёд и их руки потянулись к яблокам.

Но едва они их коснулись, как кто-то резко хватая их за плащ, отдернул назад к выходу. Оказавшись на чистом воздухе, они увидели Рафаэля, который запирал ангар.

— Зачем?! Там было так хорошо… — возмущалась Порта, еще не придя в себя от пьянящего запаха.

— Именно. Слишком хорошо, — кивнул Рафаэль.

Мирай согнувшись, пыталась вдыхать влажный воздух, стараясь вытеснить дурман.

— Меня сейчас… вырвет. Что это было?

— Судя по вашему поведению, это те самые яблоки. Если от одного их запаха человеку сносит крышу, то представляю что будет если их съесть, — подытожил охотник и подошел к Мирай, помочь ей прийти в себя.

— Мы видели, что будет если их съесть, — добавила Порта, выйдя с опьяненного состояния. — Все работники их ели, и превратились в это…— она указала на яблоню.

— По этому надо думать, как уничтожить такой большой ангар, — проговорил он.

Мирай немного полегчало и она спросила:

— А, у тебя там что было?

— Ничего особенного, обычные красные яблоки.

— Откуда ты знаешь? — спросила чародейка.

— Если бы они были отравлены, я бы тут не стоял, — затем охотник посмотрел снова на ангар. — А вот те яблоки — явно не внушают доверие. Надо найти способ их сжечь.

Порта выпрямилась и с уверенностью произнесла:

— Я могу это сделать.

— Ты уверена? — прямо на неё посмотрел Рафаэль.

— Обшивка металлическая, а внутри контролируемая атмосфера. Если я впущу туда хороший разряд… получится шоу покруче, чем у моего брата, — в её голосе проскользнула ирония. — Но мне нужна концентрация. А вот вам советую отойти подальше, не хочу кого-то зацепить.

Они не задавая лишних вопросов, молча отошли на безопасное расстояние.

Порта отошла в сторону, тщательно рассчитывая траекторию. Перед тем как начать, она достала из складок плаща небольшой хрустальный флакон с жидкостью, густого синего цвета, который периодически мерцал. Чародейка осушила пузырёк залпом. Её глаза вспыхнули, будто по ним пробежала молния. Тело напряглось, и после глубокого, резкого вдоха, её взгляд поднялся к небу над ангаром.

Она руками начала выводить плавные движения, описывая в воздухе сложные круги и дуги. Кольцо на пальце засияло ярко, будто заряжаясь силой. Над хранилищем, из ниоткуда, сгустились тяжёлые, тёмно-свинцовые тучи. Они клубились, пронизанные внутренними всполохами молний. Вокруг стояла мертвенная тишина: ни дуновения ветра, ни шелеста травы.

Порта, достигнув пика концентрации, отпустила сдерживаемую силу. Небо разорвал оглушительный треск, и на здание обрушилась карающая ярость стихии. Целая серия ветвистых, ослепительно-белых искр ударили, впиваясь в металл с рёвом, будто несущимся поездом. Раскаты грома сотрясали землю, а обшивка ангара начала плавиться, раскаляясь до багрового свечения.

Наконец, после очередного, самого мощного разряда, внутри что-то с грохотом вспыхнуло, сотрясая почву под ногами.

Постройку разорвало с оглушительным взрывом, разбросав куски искорёженного металла. Вспыхнул пожар — высокий, ненасытный, озаряя окрестности трепещущим, светом и отбрасывая длинные, пляшущие тени.

Чародейка расслабила руки, и напряжение висевшее в воздухе, моментально рассеялось. Грозовые тучи, растаяли так же быстро, как и появились. В небе остался лишь столб густого чёрного дыма, упрямо тянущийся вверх.

Оба охотника с восхищением наблюдали за мощной силой Порты. Они и раньше видели её магию, но такое представление было довольно редко.

Рафаэль подошел ближе, и с одобрительным, оценивающим взглядом на неё, произнёс:

— А, с тобой опасно ссориться Порта.

Уголки губ чародейки незаметно дрогнули в улыбке. Она была довольна своей работой.

Охотник прикоснулся к наушнику.

— Арко, у вас всё спокойно?

Ответ пришёл почти мгновенно, сквозь лёгкий треск:

— «Да, сидим, ждём. Всё тихо».

— Мы уничтожили хранилище. Возвращаемся.

Они двинулась прочь от жаркого пламени, но Порта снова замерла, вглядываясь в дальний конец поля. Теперь, в свете пожара, тот загадочный блик был виден чётче. Любопытство тянуло её туда неудержимо.

— Порта, что там? — спросила озадачено Мирай, но ответ она не получила.

Чародейка пошла вперёд, игнорируя все вопросы. Охотники с удивлением последовали за ней.

Приблизившись, они увидели на земле очки.

— Могли выпасть у работника, — предположила Мирай.

— Тут нет яблонь. Очки явно не дешевые, а тут они просто валяются на открытом месте, — задумчиво сказала Порта.

Затем её взгляд скользнул дальше и выхватил ещё один предмет.

Рафаэль подошёл ближе и поднял мужскую, ухоженную туфлю. Подозрение зашевелилось в нём. Он молча взял фонарь и пошёл по едва заметному следу, ведущему к опушке леса.

Вскоре они вышли к самому краю, где поле упиралось в стену голых деревьев. В нос ударил сладковато-гнилостный запах, который вызвал отвращение.

— Ужас…Тут наверное что-то сдохло, — чародейка прикрыла нос рукавом плаща. Другие сделали тоже самое, пытаясь закрыться от противной вони.

Рафаэль сморщив лицо, направил луч фонаря в чащу. Свет выхватил из тьмы человеческий силуэт. Охотник шагнул вперёд, чтоб осмотреть труп. Тело лежало в неестественной позе, а опавшие листья успели его скрыть.

— Я думала, всех работников обратили. Кто его убил? — прошептала Мирай.

Рафаэль подобрал ветку и аккуратно отвёл воротник рубашки. На бледной шее отчётливо виднелись два аккуратных прокола и обширные синяки.

— Его не просто убили, а высосали, — подтвердил охотник.

— Внутреннее чутьё подсказывало, что тут не обошлось без Дракулы, — мрачно добавила Порта, заставляя себя всмотреться на покойного. И в нём она что то узнала. — Дай-ка то фото.

Он протянул снимок. Чародейка сверила детали: оправа очков, остатки светлых волос, клочья костюма…

— Это он. Тот самый управляющий, — в её голосе слышалось удивление.

Они отошли подальше от смрада, на чистое поле.

— Если он мёртв, то кто всем заправлял? — озадаченно спросила Мирай.

— Скорее всего тот кто его убил, принял его облик, и решил провернуть свою ужасную затею, — без сомнений ответила Порта.

— Мои худшие опасения подтверждаются, — Рафаэль тяжело вздохнул. — Представляете, что будет если эти яблоки попадут в города? Это самый крупный рассадник монстров, который я встречал. Если они это сделали с работникам тут, то возможно есть и другие места, где они эту дрянь выращивают.

— Вопрос, как они это делают? — озадачилась чародейка.

— Не знаю. Но нужно немедленно сообщить об этом Данте, — охотник резко развернулся и поспешил вперёд.

Все трое поспешили вернуться обратно, назад к тому самому офису. Но едва они снова приблизились к границе яблоневого сада, в воздухе повеяло чем-то странным и знакомым.

Мгновенно нахлынувший туман окутал их с головой, как захлопнувшаяся ловушка. Рафаэль попытался вызвать Арко, но в ответ — лишь глухое шипение. Связь снова была мертва, её что-то глушило.

Они инстинктивно сомкнули строй, прикрывая друг друга. Из белесой пелены донесся сухой, скрипучий звук — будто ломались старые ветки или трескался на морозе лёд. Мирай заметила движение: столбы ближайших бледных яблонь зашевелились. Кора на них разорвалась, и из разломов показались острые, дергающиеся конечности тварей. Все в пределах видимости оживало.

— Дело плохо. Нас задавят числом, — тревожно произнесла Порта, она оглядывалась вокруг. Её кристалл, обычно излучавший ровный свет, начал мигать, и защитный барьер поплыл, как мыльный пузырь. — Чёрт. Он сёл.

Чудовища вываливались из своих древесных коконов, постукивая когтями и поскрипывая суставами. Их алые глаза уже уставились на трёх Хранителей, медленно окружая их.

Рафаэль, выпустил несколько снарядов под ноги. Раздался оглушительный хлопок, и землю объяло ослепительное пламя. Твари отпрянули, но уже через какое-то время, стали снова из теснить.

— Надо держаться! — крикнул он.

Мирай выпустила вперёд свою бронзовую перчатку. Огромный кулак отшвырнул нападавших с треском, но на их место тут же пришли новые.

— У нас есть шанс спастись, но с одним нюансом, — голос Порты был напряжён. — Мы сделаем прыжок, но нас может унести куда угодно. Я слишком слаба для сконцентрированной телепортации, зато это может нас вытащить.

Атаки учащались. В их сторону полетели острые, как лезвия стрелы из лиан.

— Делай, Порта! Сейчас же! — вскрикнула Мирай, отбивая удар щитом.

Чародейка шагнула между ними, подняв руку с кольцом к небу. Камень на кольце вспыхнул вспышкой. Вокруг троицы засверкала и завихрилась сеть молний, сформировав на мгновение хрупкий, дрожащий купол.

В следующее мгновение, под оглушительный треск разряда, они исчезли. На месте остался лишь выжженный круг, и медленно сводящий на нет электрический след.