Держава / Dominion (Materia-Blade) (джен)

Альтернативная концовка Dominion, часть 1 от T_of_A

(прим. пер.: T_of_A попросил явно указать, что он не является переводчиком, а автор, а переводчик я, bagog, исполняю его желание)

T_of_A: Потому что Materia-Blade упомянул свет в конце туннеля. Но что, если она идёт не по тому туннелю?

Начало взято из потрясающего фика Materia-Blade «Dominion», чтобы вернуть контекст (так как это ответвление происходит в середине разговора).

Начинается в корабле Дракон, в 5-й части, сразу после того, как Тейлор осознаёт, что её отправят в Птичью Клетку.

* * *

Materia-Blade:

--

Я затихла. Рыдая.

Тюрьма. Пожизненное заключение, потому что моя грёбаная сила не могла быть чем-то простым, вроде полётов или силы. Нет. У меня должна была быть самая худшая...!

Нет. Это неправильно. Это перекладывание вины на меня, будто во всей этой херне была моя вина! Я пыталась смириться с этим, но не могла. Навечно запертая в месте, откуда никогда не выйти? И что хуже... зная, что я, вероятно, проведу остаток жизни, контролируя сотни безмозглых автоматонов. Никогда больше ни с кем не говоря. В ловушке, заключенная даже своей собственной силой больше, чем стенами.

Мой разум нарисовал запертую камеру с железными прутьями. Темницу, кандалы с шаром и цепью, как в старых историях. Я была монстром, которого нужно спрятать. При всём добре, которое я пыталась сделать, всей надежде, что у меня была. Ничто не имело значения. Я была обречена на Птичью Клетку, что бы я ни делала. В то время как такие ублюдки, как Лунг и Кайзер, разгуливали на свободе, я была угрозой, которую нужно бросить в тюрьму гнить! Пока грёбаная Девятка была там, я была слишком опасна!

Я стиснула зубы, входя в ярость, подобной которой никогда не знала. Мои пальцы медленно сжались в кулак, сжатый так сильно, что костяшки побелели. Ногти впились в ладонь. Всё время, проведенное под каблуком у Софии и Эммы, сделало меня пассивной. Потому что я не могла дать сдачи. Возмездие всегда было бы хуже, чем я могла себе позволить. Но внезапно мне нечего было терять. Совершенно нечего.

В стенах своей тюрьмы Краулер напряг свои чудовищные мышцы. Его чешуя сжалась, тяжелые броневые пластины шумно заскрежетали. Щупальца, поддерживающие его, зашевелились, и сверхпрочный материал захрустел и застонал, словно был не прочнее штукатурки.

Вся ярость. Все мучения, которые я пережила, казалось, вскипели в моей крови. Как они могли так со мной поступить!? Как они не видят, что я жертва больше, чем кто-либо!? Что София заслужила, чтобы ей сломали нос ещё несколько десятков раз! Что... что...! К чёрту всё это, даже эта стерва из "Новой Волны" заслужила смерти, ведь что она когда-либо сделала, чтобы спасти меня!!? К чему привел весь её героизм? К херне!

Это было иррационально. Я чувствовала себя виноватой, как только подумала об этом, но это не остановило удовольствия, которое я испытывала, наконец-то позволив себе почувствовать ярость, которую сдерживала так долго-долго.

--

* * *

Затем Дракон заговорила снова, её тон был почти успокаивающим, резко контрастируя с видением, в которое я себя вгоняла.

— «Разве ты не хочешь поговорить со своим отцом?»

Я отшатнулась, когда металлическая рука её робота легла мне на плечо, но не смогла удержаться и с надеждой посмотрела вверх, когда она продолжила.

— «Ты хочешь с кем-нибудь поговорить? Всё будет не так плохо, как ты боишься, Тейлор. Ты не будешь одна, ты будешь в безопасности, и тебе не придётся иметь дело с задирами. Это может даже не быть окончательным, если ты будешь вести себя как героиня, которой просто не повезло с силой. Есть люди, которые борются за освобождение образцовых заключённых, отправленных туда несправедливо — люди, которые могли бы стать твоими друзьями, если ты будешь правильно себя вести. Сама идея пожизненного заключения в тюрьме для паралюдей может показаться шокирующей в некоторых случаях, когда появились новые решения, помогающие сдерживать заключённых со сложными силами, так что если политики согласятся через год или два, и у тебя будет хорошая репутация, это...» — Голос Дракон лился из её костюма, спокойный и невозмутимый даже от теперь уже неоспоримого покачивания корабля, когда Краулер заёрзал в трюме. Когда слова Дракон дошли до меня, я почувствовала, как Краулер замер, и его бессильная ярость, когда он перестал бороться, напомнила мне мою собственную мгновение назад. Эта параллель наконец выбила меня из этого состояния. Неужели я действительно собиралась вести себя как одна из Девятки? Я думала, что я лучше него; я не могла просто ненавидеть всех и злиться на мир, как этот зверь. Я была лучше своих обидчиков и никогда не смогла бы быть героем, если бы позволяла себе быть как они. Как я вообще могла обижаться на бедную Лазершоу, если даже не могла заставить себя попытаться?

Должно быть, Дракон заметила, что я не слушаю, потому что в какой-то момент она перестала говорить, и одна из её рук что-то делала с настенной панелью рядом с ней.

— «Ты со мной, Тейлор? Вот, выпей чаю», — сказала она, каким-то образом умудряясь звучать забавно, но не насмешливо. Оцепенев, я приняла чашку и сделала глоток. Было вкусно.

— «Спасибо», — выдавила я хрипло. — «Что ты говорила о Птичьей Клетке? Я действительно могла бы поговорить с папой?»

Дракон ответила почти ласково. — «Всё будет не так плохо, как ты думаешь. Ты можешь говорить со мной, ведь так? И не все там сумасшедшие или недружелюбные. Твоя сила защитит тебя, и даже если ты больше не захочешь ей пользоваться, я достаточно регулярно отправляю туда неодушевлённые предметы. Скажи, ты любишь читать?»

Как кто-то, кто собирался отправить меня в Птичью Клетку, мог быть добрым? И всё же я не могла заставить себя ненавидеть её. Она казалась такой… странно разумной.

— «Да». — Я шмыгала носом, и Дракон протянула мне салфетку.

— «Хорошо, хорошо. Знаешь, я следила за твоими злоключениями. Я думала, это чёрт знает какая несправедливость, что всё так обернулось. Я понимаю, что это были в основном несчастные случаи — ты не заслуживаешь здесь быть. Я даже написала письмо вашим местным директорам СКП и Протектората, сказав об этом. Мне жаль, что этого оказалось недостаточно. Я тоже поверила твоему отцу насчёт издевательств, что бы там ни говорила директор Суинки.»

Сочувствие ударило меня сильно. Я еле сдерживалась, чтобы снова не разрыдаться.

— «Знаешь, сдать Краулера было невероятно храбрым поступком, Тейлор. У нас ещё есть время, прежде чем он прибудет в свой новый дом. Устраивайся поудобнее, я могу ответить на твои вопросы.»

— «А?» — Я покачала головой в полудрёме, стряхивая остатки сна, когда что-то ткнулось в подушку, на которой я лежала. Потом я вспомнила, где нахожусь.

— «Дракон? Я уснула здесь?»

— «Не беспокойся об этом. Поездка была достаточно долгой, и именно поэтому я встроила такие диваны в этот корабль. Мы прибыли». — Она звучала более скованно, как мой папа, пытающийся звучать счастливо, когда был чем-то озабочен на работе.

— «Ч-Что случилось?» — спросила я. — «Что-то произошло?»

— «Ничего важного, Тейлор. Я просто поговорила с некоторыми из моих начальников, пытаясь убедить их, что держать тебя в этой конкретной тюрьме — плохая идея. Обещаю, они не слишком неразумны, но ожидать, что мнение об опасном Властелине, каким ты выглядела всего несколько дней назад, так быстро изменится, слишком рано. Я буду говорить в твою пользу, но моему делу помогло бы, если бы я могла утверждать, что ты была сговорчива и полезна героям», — ответил Тинкер извиняющимся тоном, прежде чем вернуться к более мягкому голосу, к которому я почти привыкла за время полёта. — «Я открываю двери. Ты хочешь избавиться от Краулера? Просто проведи его по проходу налево.»

Глазами Краулера я увидела, где мы приземлились. Всё было бетонным, и комната была такой огромной, что даже обострённые чувства Краулера едва видели ближайшую стену. Потолок над нами всё ещё закрывался после того, как впустил корабль Дракон, люминесцентные лампы зажигались, словно ведя зверя к большому чёрному монитору рядом с проходом слева.

— «Идём со мной», — сказала Дракон, когда дверь, через которую мы вошли в корабль, открылась.

Я держалась между Дракон и Краулером, пока мы шли к проходу. Дракон должно быть заметила это или то, как я отшатнулась от пустой темноты, нависающей в нескольких метрах от нас, потому что она взяла меня за руку и ничего не комментировала. Меня давно никто не водил за руку, но её ободряющее пожатие помогло отвлечься от звука когтей Краулера по странному материалу пола и от того факта, что я иду к Птичьей Клетке.

— «Прости, но дальше мы должны следовать протоколам. Не могла бы ты убедиться, что Краулер видит монитор, пожалуйста?»

Я отвернула голову Краулера от земли и направила к тёмному экрану. Он засветился, и голос Дракон раздался из скрытых динамиков. Я вздрогнула.

— «Заключённый 596, кодовое имя Краулер. Классификация парасил СКП: Бугай 7 со звездочкой, Стрелок 4 (только кислота и яд), Козырь 4 со звездочкой. Лицам, читающим или просматривающим эту запись, рекомендуется обратиться к страницам с третьей по седьмую досье заключённого для получения подробной информации о силах. Рекомендованные протоколы были частично приемлемо выполнены с использованием средств сдерживания Властелина и транспортировки в контейнере класса А. Вероятность побега после помещения в Центр содержания паралюдей Баумана остаётся на довольно стабильном уровне 4.764862% без существенных отклонений в любых вероятных сценариях. В пределах допустимого. Будет направлен в тюремный блок V». — Её смоделированное лицо повернулось ко мне. — «Отличная работа, Тейлор. Я позабочусь, чтобы эта победа не была забыта.»

Я не могла сдержать улыбку, когда Краулера схватили несколько больших металлических рук и снова покрыли удерживающей пеной.

Я перестала улыбаться, когда поняла, что оставшаяся рука, должно быть, предназначена для меня.

— «Боюсь, я должна делать свою работу, а это значит выполнять свою роль в обеспечении закона. Ты понимаешь? Какими бы ни были мои чувства, я не могу отпустить тебя прямо сейчас», — сказала Дракон, звуча почти печально. — «Мы говорили об этом раньше, помнишь?»

— «Я- Да». — Мой голос снова дрожал. Я не знала, из-за мрака или просто из-за того, куда я иду, но сейчас было слишком поздно бежать. Я заставила себя сосредоточиться на следующих словах Дракон, даже когда меня запенили с головы до ног. Я неконтролируемо дрожала, хотя быстро затвердевающая пена была горячей, как свежий тост.

— «Слушай, я помещаю тебя в блок G. Он почти пуст, так что ты можешь просто заселиться. Там есть два или три человека, но они слишком нестабильны, чтобы легко уживаться с другими — ты можешь просто заставить их уйти, не раздражая других заключённых, так как, полагаю, ты захочешь завести друзей, если получится. Если ты оставишь спальную часть блока только за собой, я могу гарантировать, что книги в твоей ежемесячной поставке будут хотя бы соответствовать твоим интересам.»

Я кивнула, надеясь, что моё беспокойство не слишком заметно. Я хотела быть храброй, не выглядеть так, будто снова сорвусь. Герои иногда проигрывают, но они никогда не сдаются, ведь так?

— «Краулер. Центр содержания Баумана — это структура настолько сложная, что мне пришлось разработать искусственный интеллект, чтобы его собрать. Он расположен внутри выдолбленной горы, стены которой выложены слоями керамики моего собственного дизайна, каждый такой слой отделён объёмами неактивной удерживающей пены. Если бы ты пробил дыру снаружи горы, ты бы просто наткнулся на больше пены, чем даже ты смог бы пережить.»

— «Это гора. Сама тюрьма прозвана Птичьей Клеткой, потому что она подвешена в центре пустой горы, вися только на той же сети труб, которые доставляют заключённых и еду в тюремные блоки. Как внутри труб, так и внутри самой горы — вакуум. Даже если бы у человека были силы, позволяющие ему перемещаться в вакууме, у меня есть три тысячи антигравитационных дронов, находящихся в любой момент времени в спящем режиме в этой лишённой света пустоте, ожидающих любого сигнала, движения, утечки энергии или воздуха, чтобы пробудиться. Пробудившись, дрон переместится к месту указанной аномалии и взорвётся. Многие из моих дронов содержат заряд удерживающей пены, но другие содержат полезные грузы, предназначенные для противодействия различным методам, которые теоретически можно использовать для перемещения в вакууме. Некоторые из них довольно смертоносны, даже для такого живучего, как ты, Краулер. Это не единственные меры, которые я приняла, но было бы неправильно сообщать тебе обо всём, что я сделала для обеспечения безопасности этого учреждения. Знай только, что твой шанс на успешный побег ничтожен, а шанс умереть или быть искалеченным при попытке — намного выше.»

Эмоции Краулера были противоположны моим: чем больше говорила Дракон, тем более радостным он казался, словно предвкушал что-то фантастическое и знакомое.

— «Знай, что, хотя я сохраняю контроль над структурой и возможность наблюдать за теми, кто внутри, что позволяет мне реагировать на чрезвычайные ситуации, такие как стихийные бедствия, ты не сможешь использовать это в своих интересах. Я не буду, не могу вмешаться, если возьмут заложника или если кто-то угрожает или наносит ущерб жизненно важным или роскошным ресурсам. Не было другого способа эффективно управлять тюрьмой, кроме как позволить вам самим себя контролировать и защищать. Я подчёркиваю: ничто из того, что ты сделаешь, не убедит меня освободить тебя, пока я не получу официальный приказ сверху. Лифты в Центр содержания Баумана идут в одну сторону. Вниз». — Даже несмотря на то, что Дракон явно говорила это безумному Краулеру, я почувствовала, как моё дыхание участилось, и поняла, что сжимаюсь. Я сделала всё возможное, чтобы отогнать страх, вспоминая, что Дракон говорила мне в корабле. Это может быть не окончательно. Это будет не труднее, чем то, что я уже пережила. Мои лучшие шансы найти кого-то, с кем можно поговорить, — здесь, и я знала, что могу говорить с Дракон. Даже если я не смела надеяться на скорое освобождение, я, возможно, смогу как-то снова поговорить с папой. Могут ли заключённые Птичьей Клетки писать письма наружу? Жаль, что я не подумала спросить подробности раньше.

— «Сейчас я помещу тебя в лифты. Тебе будет предоставлен ограниченный запас кислорода, достаточный только для того, чтобы благополучно добраться до дна. Если ты замедлишь или остановишь лифт или попытаешься взобраться по внутренней части трубы, я ожидаю, что ты, скорее всего, потеряешь сознание, получишь повреждение мозга или умрёшь от своих усилий. Нейтрализатор удерживающей пены будет применён во время спуска, так что ты освободишься до того, как достигнешь дна.

Краулера и меня унесли в разных направлениях несколько роботизированных рук.

— «Мне жаль, Тейлор Эберт», — прозвучал металлический голос Дракон, когда рука опустила меня. — «Удачи.»

Земля подо мной сдвинулась, и я опустилась в Птичью Клетку. Когда двери лифта закрылись, мои измотанные нервы наконец уступили чувству удушья от скованности и заточения под землёй. Это был снова шкафчик!

Я рыдала, барахтаясь в своей тюрьме.

===

Дневник Тейлор Эберт

Первый день

У меня теперь есть тюремный блок. Я никогда не думала, что в пятнадцать лет у меня будет квартира, а тем более такая, которая больше нашего дома!

Дракон сказала правду. Блок G был почти пуст: всё, что мне нужно было сделать, — войти, чтобы завладеть им. Когда я вышла из лифта, меня окружили подневольные, но я просто оставила их там без приказов. Когда я покинула общую зону женского блока, количество моих подневольных начало уменьшаться, пока у меня не осталось только три человека в блоке G. Я просто заставила их уйти. У некоторых из них были силы, которые когда-нибудь могли бы пригодиться, но я просто не хотела, чтобы кто-то из этих людей был там, где я буду спать. Возможно, это было лицемерно, но мне стало легче — и думаю, сейчас мне нужно именно это чувство.

Спасибо за книги, Дракон. Ты ведь как-то читаешь это, да? Так что я буду обращаться к тебе, если можно. Думаю, большинство заключённых не находят удобно сложенную кучу вещей в своём блоке, не так ли? Я никогда не слышала ни об одной из книг, но, полагаю, это может быть твоим способом убедиться, что я их не читала. И бумага в дневнике немного странная, но приятно пахнет. Он был задуман как дневник или просто место, где я могла бы записывать вещи, чтобы оставаться организованной? Думаю, мне стоит хотя бы нормировать еду… Ну, пока это будет дневник. Я понимаю, что это может быть хорошим способом скоротать время.

Что ж, я устаю. Начну читать книги завтра.

Жаль, что здесь нет салфеток.

Пятый день

Это небезопасно. Я думала, что убедилась, что в этом блоке никого нет, и после того, как я вывела третью группу, я не ожидала дальнейших проблем.

Но сегодня утром я проснулась с телефоном рядом со мной. Он примитивный и явно собран из запчастей, так что это не ты, верно? Но здесь есть кто-то, кто может обойти мою силу. Здесь есть кто-то, кто может убить меня. И он может, если он из тех, кого отправили в Птичью Клетку!

Я пыталась использовать телефон, но не смогла дозвониться ни до одного известного мне номера. Я очень, очень, очень надеюсь, что это просто способ, который ты решила использовать, чтобы говорить со мной здесь, чтобы не оставлять костюм внутри.

Шестой день

Пожалуйста, позвони мне. Мне одиноко. Ты так занята? Ты сказала, что я могу говорить с тобой! Ты знаешь, что мне здесь больше нечем заняться, кроме как ждать тебя и медленно сходить с ума от паранойи, вздрагивая от малейшего шороха.

Седьмой день

Сегодня мне позвонили.

Это был кто-то по имени Учитель. Он звучал достаточно мило: умеренно любопытный, вежливый, даже сочувствующий. Скажи, его действительно отправили в Птичью Клетку после несчастного случая только потому, что какие-то чиновники испугались, что он создаст паралюдей, которые будут служить кому-то другому?

Он сказал, что ты можешь слышать всё, что происходит в тюрьме. ОТВЕТЬ МНЕ!!!

Хахахаха… Я не могу в это поверить. Прошла всего неделя, а я уже кричу на стены.

Восьмой день

Я ранена. Я накапала кровью на одну из кроватей, когда начала сочиться одна из ссадин.

Тебе вообще есть дело? Дракон, это всё была ложь?

Сегодня утром я сказала Учителю нет. Он был убедителен, но… я не знаю. Он в Птичьей Клетке, и он показался мне чересчур гладким, понимаешь?

Конечно, ты понимаешь. Ты ведь всё это слышишь, да? Ты, наверное, знала, что это случится. И ДАЖЕ НЕ ПОТРУДИЛАСЬ ПРЕДУПРЕДИТЬ МЕНЯ, НЕ ТАК ЛИ?!?

Я оставила одного из них. Они думали, что смогут напасть на меня во сне, да? Думали, что смогут похитить меня, ранить… убить?

Что ж, Учителю следовало послать что-то более опасное, чем эта странная марионетка. Или, по крайней мере, ему следовало послать Властелина проекций с большим радиусом действия в придачу! Марионетка не ощущалась моей силой как человек, но она смогла удивиться, когда её друг попал в мой радиус и его проекция начала сражаться с ним! Марионетка сбежала, но в следующий раз я не буду такой глупой. Если бы я не начала бежать, я была бы мертва. Они ударили меня, ранили — и я уверена, они попробуют снова, когда я в следующий раз откажусь от одного из их маленьких "предложений". Я пока оставлю Властелина проекций у себя: это лишние четыре глаза для охраны этого места, и, надеюсь, он сможет их задержать, если они придут снова.

Ты сказала, что я буду в безопасности, Дракон. Ты сказала, что мне стоит прийти сюда, потому что мне не придётся брать никаких грёбаных рабов, пока они обсуждают моё дело.

Это было правдой?

Там, наверху, кому-то вообще есть дело до моего освобождения?

Десятый день.

Сегодня я кого-то поймала. Почти страшно, как легко я решила, что мне нужно поработить человека. Потом я, конечно, отпустила её. Но всё равно. Почти жутко, как легко она мне поверила, когда мой Властелин проекций сказал ей, что, если она не ответит на мои вопросы, я никогда её не отпущу. В общем, я отпущу её, когда всё закончится. Я бы не хотела, чтобы она выдала меня раньше, чем я закончу…

Двадцать второй день.

Сегодня я отпустила ту женщину. Это ведь должно что-то значить, правда? И захват моих других подневольных, наверное, можно было бы назвать милосердием для остальных заключённых. Ага. Они были маленькими корольками этой дыры: должно быть, они были худшими, что здесь есть, верно?

Это было легко, Дракон. Я почти забыла, как до ужаса просто для меня — просто войти в зону и взять под контроль всех присутствующих. Их охрана, их защита… всё это бесполезно против меня. Я просто вошла и мгновенно стала лидером блока всех лидеров блоков.

Дракон, пожалуйста, поговори со мной. Мне страшно. Во что я превращаюсь?

Двадцать третий день

Это то, что делают герои, Дракон? Заманивают невинных жертв в ад, а потом смотрят, как они медленно сходят с ума, когда одно слово могло бы помочь?

Двадцать четвёртый день

Пожалуйста.

Пожалуйста.

Пожалуйста.

Двадцать пятый день

Я решила переехать. Блок G был хорош, но, судя по тому, что я вижу о силе Учителя, держать его подальше от его учеников было бы для них плохой идеей.

Они могут быть полезны, в любом случае.

Двадцать седьмой день

Краулер был лидером блока. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь почувствую себя в безопасности рядом с ним?

Но у учеников есть мыслительные силы, и они говорят мне, что он, вероятно, не адаптируется против моей Державы. Эти ученики довольно полезны.

В любом случае, Королева Фей могла бы позаботиться о нём. Она полезный инструмент, хотя в первые несколько раз, когда я использовала её голос, он меня пугал.

Двадцать девятый день

На удивление легко получать долю припасов, которые ты нам посылаешь, когда у тебя за спиной коллекция сильнейших бывших лидеров блоков и их лейтенантов.

И на удивление легко носить их с собой, когда у тебя есть Краулер.

Ученики хранили их, классифицировали и знали, как эффективно распределять. Они полезны.

Тридцать первый день

Лучшее в Учителе — не его ученики. Даже не то, как забавна его бессильная ярость, когда я упоминаю, что его неудачная попытка применить против меня насилие побудила меня подчинить его, или что это его вина, что он неправильно оценил, насколько сильна моя сила.

Нет, лучшее в Учителе — его относительно хорошо укомплектованная библиотека. Она даёт мне занятие, кроме как "говорить со своими подневольными или кричать на стены". Почему ты вообще выбрала этот оттенок синего? Он напоминает мне небо…

Ученики стоят на страже, пока мы спим. Они полезны.

Восемьдесят третий день

Я пишу это сразу после того, как это случилось, чтобы не забыть детали. Надеюсь, ты поймёшь.

— «Привет, Тейлор.»

На мгновение я задумалась, не снюсь ли я снова.

— «Ты слышишь это? Если ты ученик, тебе, наверное, стоит предупредить свою госпожу, что происходит что-то необычное, по крайней мере.» — Голос Дракон был таким же добрым, как я его помнила. Значит, это было не совсем обманом? Тупо я заставила своего подневольного кивнуть. Он был перед телевизором, наблюдая за пустой комнатой на случай, если этот проклятый Властелин из блока B снова пошлёт сюда своих миньонов. Почему они всегда считали меня угрозой, которую нужно устранить?

— «Это предварительно записанное сообщение для Тейлор Эберт. Тейлор, если ты слышишь это, я хочу, чтобы ты знала — о тебе не забыли.»

Моё тело бежало туда, но я почти не чувствовала этого. Я остановила его в другой комнате, увидев, что сообщение идёт по всем телевизорам в моём радиусе.

— «Мне обычно не разрешают разговаривать с заключёнными, но я вела переговоры с руководством, и мне разрешили время от времени отправлять тебе подобные сообщения. Да, твоё дело не забыто. Ты можешь говорить со мной, когда захочешь, и я услышу тебя, ты же знаешь. Я могу отправлять "общее сообщение безопасности" раз в неделю, и, так как ты контролируешь большое количество обитателей Птичьей Клетки, мне разрешены личные беседы в интересах предотвращения тюремных бунтов или беспорядков. Я не могу забросить свою геройскую работу, но то, как обошлись с твоим делом, было возмутительно, и я не позволю им использовать моё творение таким образом. Птичья Клетка для преступников с опасными силами и неприемлемым риском побега, а не для людей, которым, очевидно, просто нужна особая помощь с их силами. Мне не разрешено позволять заключённым напрямую общаться с внешним миром, но я могу сказать тебе, что твой отец жив и здоров. Если я смогу убедить других, что ты не представляешь риска побега или опасности для мира в целом, я надеюсь, они позволят мне передавать сообщения. Ты поможешь мне в этом?»

Сообщение повторялось следующие два часа. Не знаю, были ли это счастье, шок или отчаяние, но я плакала всё это время.

Это был настоящий человеческий голос, и он был на моей стороне.

Сто пятьдесят второй день

Со вздохом я заставила одного из своих подневольных использовать кислоту, чтобы избавиться от очередного поспешно скомканного листка бумаги. Дракон присылала мне всё более странные вещи. В один месяц я получила школьные учебники, потом несколько романов, которые, по её словам, папа сказал, что мне понравятся, потом несколько книг по самопомощи и медитации, которые, по её словам, мне стоило читать своим подневольным… В этом месяце я получила дополнительную бумагу и книгу о написании стихов. Я занималась этим больше недели, но так и не смогла написать ничего хорошего, от чего бы я не плакала, думая о внешнем мире.

Наблюдая, как моя очередная неудачная попытка достичь чего-то, кроме времяпрепровождения, исчезает в едкой хватке Кислотной Ванны, сверхчеловеческие чувства Краулера уловили характерный звук прибытия лифтов. Это случилось только раз, пока я была здесь, но это не то, что я могла легко забыть.

Я направилась ко входу в мужской блок, моя почётная гвардия (звучит лучше, чем "подневольные") шла в ногу со мной. Остальные заключённые, мимо которых мы проходили, держались подальше, и я прибыла как раз в тот момент, когда новоприбывший поднимался на ноги после взрыва нейтрализатора удерживающей пены, сопровождавшего прибытие лифта.

Я узнала его, и кровь застыла в жилах. Это был Крюковолк из Империи Восемьдесят Восемь. Из Броктон-Бей. Домой. Ностальгия ударила под дых.

Внезапно мне расхотелось здесь находиться. Я направилась в женский блок, говоря устами Королевы Фей. — Я знаю тебя, Крюковолк. Держись подальше от меня, моих людей и моего блока, и у нас не будет здесь ссоры.

Я слышала, как он что-то сказал, но мне было просто всё равно.

Мы прошли через "дыру", проход между мужской и женской половинами тюрьмы. Я мельком почувствовала отступающего часового на границе своего восприятия, но просто заставила её бежать быстрее, пока она не покинула мой радиус.

Когда я прибыла, комната была уже почти полностью пуста. По количеству медленно растворяющейся удерживающей пены на полу я могла предположить, что здесь были двое новых заключённых. Один из них, должно быть, ушёл с другими, услышав моё прибытие, но другой был в моём радиусе. Я позволила ей продолжать плакать и отошла назад, пока она тоже не освободилась. Я хотела поговорить, но у неё была истерика, поэтому я просто стояла и ждала, отвлекаясь тем, что заставила одного из своих подневольных в соседней комнате попытаться жонглировать костяными сферами, которые он мог создавать.

В конце концов, я поняла, что женщина встала и странно смотрит на меня. Я слабо улыбнулась ей, и она сделала нерешительный шаг вперёд — прямо в мой радиус. Я вздохнула и заставила её отступить назад, прежде чем подозвать к ней своих подневольных с силой управления импульсом. Я обычно использовала её для разговоров, потому что она не выглядела такой устрашающей, как большинство моих подневольных, и её сила затрудняла нападение на неё. Странно, но из кармана её явно новой тюремной робы торчал клочок бумаги.

— «Эм… Здравствуйте?» — сказала женщина, маленькие жёлтые пёрышки на её бровях слегка дрожали. Точно. Я снова слишком долго соображала, что сказать. — «Меня зовут Пейдж, и… Дракон сказала поговорить с женщиной, которой боятся все остальные заключённые. Это вы?»

Я кивнула, а потом запоздало вспомнила, что она не может видеть моё тело. Поэтому я заставила подневольную кивнуть и заговорить. — «Ну, не совсем. Моя сила сделала бы прямой разговор с тобой затруднительным. Но я контролирую это тело сейчас — не подходи ближе, иначе ты попадёшь в мой радиус, и мне придётся контролировать и тебя.»

Я видела, как она нервно сглотнула и сделала полшага назад, к закрытым дверям лифта. Она даже вздрогнула, когда я снова заговорила: — «Зачем она послала тебя ко мне? Она должна знать, что я не люблю, когда рядом другие заключённые.»

Пейдж просто протянула мне сложенную бумагу. Она была слегка влажной, но напечатанное сообщение всё ещё можно было прочесть.

===

Это сообщение для Державы, лидера блока.

Привет, Тейлор. Помнишь, в корабле, который привёз тебя сюда, я обещала, что ты сможешь найти друзей в Птичьей Клетке, что ты не единственная в такой ситуации? Пейдж просто не повезло, и её процесс прошёл плохо. Я тоже борюсь за неё — и возможность показать, что два громких Властелина, недавно отправленных сюда, смогли поладить, не подчиняя друг друга, очень помогла бы доказать, что невезение в лотерее сил не означает, что ты опасный маньяк-контролёр. Вносить изменения легче, если люди на твоей стороне, и я пытаюсь изменить общественное мнение. Это нелегко, но я надеюсь, вы двое дадите мне материал для работы.

Помни, что ты чувствовала, когда попала сюда: изоляцию, угрозы, предательство. Я отправила её в твой блок, надеясь, что ты поступишь так же великодушно, как героиня, которой ты, по твоим словам, хотела стать. Надеюсь, вы двое поладите и поможете друг другу.

Дракон.

===

Мы говорили позже той ночью, когда она устроилась. Делить с ней блок безопасно потребует некоторой практики, чтобы привыкнуть держаться достаточно близко для разговора, но достаточно далеко, чтобы она была вне моего радиуса, когда мы движемся, но я уверена, мы справимся. Она не такая, как я ожидала увидеть у заключённой здесь, но, думаю, в этом твой посыл, не так ли? Надеюсь, через несколько недель я буду перечитывать это и смеяться над своим отчаянием запомнить что-то необычное в этой яме. Я никогда не думала, что скука в аду будет хуже, чем когда я была на свободе, даже там, в лесу.

Двести семьдесят девятый день

— «Нет! Я знаю, ты слышишь это! Я говорю тебе, меня это тошнит! С меня хватит этих пустых обещаний! Я хочу поговорить с папой! Или хотя бы знать, в порядке ли он!»

Конечно, стены не ответили мне, как и в последние сто раз, когда я на них кричала. Всё, что у меня было, — маленькая записка, которую Дракон оставила с ежемесячной поставкой, сброшенной в наш блок.

===

Оставлять все телевизоры в блоке на моей частоте было ошибкой. Ты пропустишь важную информацию, если не будешь иногда смотреть новости, знаешь ли. Тейлор, на Броктон-Бей напал Губитель, и с тех пор произошло несколько крупных конфликтов банд. Связь и коммуникации до сих пор не работают в большей части города, когда я пишу это, но я могу сказать тебе, что, хотя твоего отца пока нет в списке подтверждённых жертв, он, кажется, живёт в районе, где мы не можем легко с ним связаться или найти. Мне пока не удалось получить необходимые разрешения на передачу сообщений, но будь уверена, я продолжу пытаться для вас обеих.

===

Аккуратный, бесстрастный текст напечатанного сообщения не помог мне успокоиться. Но гримаса Пейдж на мою тираду — да. Она стала странно пугливой рядом со мной и, казалось, не понимала, почему мне нужно держать лидеров блоков и учеников в своей Державе. Мы перестали спорить, но думаю, нервозность Пейдж была признаком того, что она в целом всё ещё несчастна в тюрьме. Конечно, я не могла заставить её чувствовать себя лучше! Неужели Дракон правда думала, что я смогу стать подходящей заменой всей её семье и образу жизни? Или Тинкер просто послала её сюда, чтобы дать мне занятие или чтобы самой чувствовать себя лучше из-за того дерьма, что она творит?

Триста пятый день

Знаешь, думаю, я заслуживаю знать о твоём прогрессе. Ты вообще ещё пытаешься помочь нам, о Тинкер-Королева на своей горе? Я была сговорчива, я присматривала за всеми заключёнными здесь, и почти никто не умер с моего прибытия. Знаю, я иногда злилась, но слова — это просто слова, верно? Они могли отпугнуть Пейдж, но думаю, на моём месте любой бы сорвался, учитывая нелепо долгое время, которое тебе понадобилось, чтобы побеспокоиться о проверке, жив ли мой отец.

Что ты вообще для нас сделала?

Пожалуйста. Не утруждай себя присылать сюда такие вещи, как кроссворды — честно говоря, сам факт, что вершина моего дня — думать о слове "шквал", просто удручает. Я просто хочу ЗНАТЬ, пока я тут не сошла с ума от безделья.

Триста восемьдесят первый день

Это третий раз, когда мой город разрушает угроза S-класса меньше чем за год! Губители — это сила природы, но Девятка? Я отдала тебе Краулера на блюдечке! Я привела тебя к их местоположению месяцы назад! А ты позволила им уйти и ранить мой город! И теперь, после всего, что скрывалось за банальностями и отговорками "секретная информация", которые телевизор выдавал, когда у них был только нелепый список жертв и фото очередной воронки в центре Броктон-Бей! Неужели ты не можешь их защитить? Ты вообще пытаешься, Тинкер-сука? Или это просто очередная вещь, для которой ты находишь оправдания и не утруждаешь себя попытками? Как ты вообще можешь считать себя героем! Если ты не можешь помочь девушке, буквально живущей по твоей милости в твоей тюрьме, как ты надеешься защитить целый город? У тебя была целая команда кейпов там, дающих интервью и наблюдающих, как банды разрушают жизни детей в школе, и даже угроза S-класса не могла заставить их поднять задницы! Какой смысл быть хорошей, если это только облегчает жизнь таким, как ты?

Что Протекторат когда-либо для нас сделал?

Папа вообще жив? Был ли он вообще жив? Он бы написал, если бы мог, я уверена. И не может быть так трудно отправить письмо, обычные заключённые получают их всё время! Я знаю, телевидение не совсем точно, но им даже разрешают свидания!

Знаешь что? Думаю, ты всё это время мне лгала. Думаю, ты пыталась меня успокоить, удержать спокойной и послушной. Ты была добрее ко мне, чем к любому заключённому до меня. Ты поддерживала мои надежды, говоря мне быть спокойной и доверять тебе ещё немного, КАЖДЫЙ ГРЁБАНЫЙ МЕСЯЦ.

Ты водила меня за нос.

Ты играла со мной.

Ты не сказала мне о моих шансах на побег, когда отправляла меня в этот ад, но говорила каждому другому заключённому, с кем я разговаривала.

Думаю, потому что они отличные.

Думаю, потому что ты боишься меня, Тинкер-сука.

Думаю, я сбегу.

Сообщение от Дракон, в поставке Четыреста шестого дня

===

«Тейлор, пожалуйста, прекрати. То, что ты делаешь, вредно и для тебя, и для подневольных, которых ты собираешь. То, как ты на них охотишься, просто жестоко. Спроси себя: хочешь ли ты быть похожей на них? У тебя уже больше подневольных, чем нужно для твоей собственной безопасности. Ты порабощаешь живых, дышащих людей только потому, что можешь. Разве это правильно?

В любом случае, тебе придётся держать их всех в радиусе в одном тюремном блоке, а они не были рассчитаны на всё население тюрьмы. Перенаселённость повлияет даже на тебя, знаешь ли.

Я понимаю, но это плохо выглядит в глазах других людей, с которыми я говорю от твоего имени. Ты можешь быть лучше этого, Тейлор. Я верю в тебя.

===

Сообщение от Дракон, в поставке Четыреста тридцать седьмого дня

===

Тейлор, пожалуйста, не пытайся сделать это снова. Ты не понесёшь никаких дальнейших последствий за это, если перестанешь пытаться. Пытаться сбежать с помощью Тинкер-теха — почти оскорбительно. Неужели ты правда думала, что сможешь построить что-то, чего я не замечу, с генераторами материи в Птичьей Клетке? Серьёзно, кости? Ты можешь продолжать пытаться, но всё, чего ты добьёшься, — это кончатся тюремные блоки.

===

Сообщение от Дракон, в поставке Четыреста шестьдесят восьмого дня

===

Тейлор. Не делай этого. Какой смысл? Никто из этих заключённых не может сбежать, даже бессмертная Королева Фей. Всё, что ты делаешь, — даёшь себе ложную надежду. А что, если ты действительно преуспеешь? Ты правда хочешь выпустить кого-то из этих убийц? Я слышу твои тирады и бормотания, ты же знаешь. Ты должна отпустить их и поговорить: думаю, изоляция начинает сказываться. Разве ты не хочешь поболтать с другим человеком?

Мыслительные силы или нет, я не строю против тебя заговоров и не ненавижу тебя. Не пытайся сделать это. Будь лучше того, кем хочет тебя сделать ненависть! Я всё ещё говорю с людьми о тебе, и ты получишь настоящее письмо от отца, когда его проверят наши аналитики: может быть, даже к следующему месяцу! Поверь мне, пожалуйста. Я не какая-то бессердечная машина!

===

Тейлор — День Пятьсот какой-то ???

Я чувствую их, всех вокруг себя. Их осталось только двенадцать, но в этот раз я больше никого не потеряю. Дракон убивает моих подневольных каждый раз, когда я пытаюсь сбежать. Их горло, хватающее воздух, и их трупы, раздавленные движущимися стенами и разорванные боевыми дронами — всё, что я могу делать, это бежать и надеяться, что моя почётная гвардия сможет защитить меня достаточно долго от творений Тинкера.

В этот раз я буду свободна. Мои подневольные были улучшены, их новые дары — симфония света, которую я могу видеть чувствами Учителя, чувство опасности и предвидение почти затмевают силы Тинкеров, которые я дала некоторым. Эти новые ученики были полезны: я наконец смогла по-настоящему использовать ресурсы всей тюрьмы, не тратя постоянно время на погоню за ними каждый раз, когда они пытались спрятаться от меня. Не то чтобы это не было весело, но возможность так хорошо подготовиться, безусловно, помогла! Мои новые Тинкеры усердно работают, создавая и собирая детали для использования Теорией Струн. Возможность создать производственную цепочку — хорошее улучшение, но настоящая причина, по которой я знаю, что мы выберемся отсюда — она. Королева-Дракон — моя собственная Дракон, более верная и правдивая, чем сука, которая лгала мне и отправила сюда гнить. Когда-то она называла себя Феей, но это имя ей теперь не подходит. Я отдала ей призрак Краулера, и теперь она достаточно велика, чтобы мы могли ездить на ней, масса адаптированной защиты и биокинетически переформированной чешуи и мышц. Зачем она потратила столько силы того парня, чтобы выглядеть так молодо, когда могла бы перекроить её плоть под любую свою фантазию? Но её третий призрак — настоящее чудо, тот, с помощью которого я надеюсь наконец снова увидеть звёзды. Его сила окрашивает её прекрасную чешую в отвратительный оттенок серого — ещё одна красивая вещь, испорченная жизнью в этом аду. Моя сила запела от потенциала, когда я использовала его впервые, рассказывая мне обо всех маленьких способах, которыми он не хотел или не мог использовать свою силу. Власть над самим временем! Жаль, что его так трудно использовать для защиты другого, но, похоже, он мог распространять его на свою одежду. Собственный вес был ограничением, конечно, но теперь у Королевы-Дракона больше нет этой проблемы. На ней сбруя с герметичным паланкином из полированной кости на спине, место, где ничто из того, что могут сделать "герои", больше не сможет мне навредить.

Мои собственные Тинкеры, однако, могут дать отпор. Даже сейчас они настраивают свои творения, как встроенные в окружающую нас кость, так и те, что я заставила их сделать для нашего комфорта здесь. Лабораторная Крыса не смогла сделать меня достаточно гибкой, чтобы это было удобно, так что ничего не начнётся, пока Теория Струн не закончит устанавливать устройство искажения пространства. Я вздыхаю, и подневольная с силой создания твёрдого света начинает расчёсывать мне волосы, а кислотный мужчина обнимает меня. Он может быть очень уютным, когда не едкий, даже если его высокая фигура в объятиях напоминает мне кое о чём.

Я увижу своего отца снова.

Я снова увижу небо.

Я вернусь и сделаю лучше.

Решу ли я жить одна и в мире или вернусь в Бухту — неважно; что бы я ни решила, моя свобода будет такой же полной, как моя воля несгибаема.

Я улыбаюсь, жалея, что у меня нет кого-то, кто мог бы заварить мне чай. Подневольная с силой электрической силы начала разливать его, подневольная с голосовой Властелинской силой начала петь, делая нас храбрее, а Королева-Дракон взревела моё неповиновение миру.

Мир содрогнулся, и моя Держава ответила.