Легенда о Синархе (гет)

Яркий кристалл в руке Порты отбрасывал неровные блики на туман, выхватывая из мрака бледные стволы яблонь. Команда двигалась осторожно, стараясь обходить деревья, чтобы не потревожить дремавшую в них скверну. Каждый держал оружие наготове — втроём шансы были выше, но расслабляться рано.

Они шли молча, особенно Рафаэль. Его взгляд был устремлён в никуда, мысли витали где-то далеко. Порта, наконец, не выдержала тишины.

— Зачем ты ей соврал? — спросила она тихо, почти шёпотом.

Охотник вздрогнул, будто вернувшись из другого мира.

— О чём ты?

— О волшебном лекарстве. Его нет и не будет. Ты прекрасно знаешь, что это необратимо.

Он тяжело выдохнул, и его дыхание превратилось в клубящееся облако в холодном воздухе.

— Не хотел лишать её надежды раньше времени. Пусть увидит сама, как устроен наш мир. Некоторые вещи нельзя изменить. Это… проще принять глазами, чем на слух.

Чарадейка пронзительно взглянула на него, будто сверлила его висок.

— А тебе-то от этого легче?

Рафаэль отвел глаза, и его голос прозвучал неуверенно, почти сдавленно:

— Нет.

Они миновали жилой комплекс, и однообразные домики остались далеко позади. Странно, но ни одна тварь не показалась. Деревья тоже стали редеть, уступив место чистому полю с побуревшей, промёрзшей травой. Бледный свет луны едва пробивался сквозь плотные облака, но его хватило, чтобы вдали проступили три огромных, дугообразных силуэта.

— Смотрите. Это должны быть те самые ангары, — тихо бросила Мирай.

Троица ускорила шаг. По пути снова мелькали бледные яблони, но теперь они казались лишь безмолвными часовыми на границе пустоты. Вскоре группа остановилась перед первым зданием.

— Ну, что дальше? — спросила Порта.

— Как мы поймём, какие яблоки заражены? — добавила Мирай.

— Сначала осмотрим всё, потом решим. Проверьте те два, — кивнул Рафаэль на соседние постройки. — Я начну отсюда.

Две девушки разошлись. Охотник отодвинул тяжёлую створку первого хранилища. Внутри щёлкнули и зажглись лампы, осветив ряды ящиков. Воздух был сухим, холодным и лишь отдалённо пахнул плодами. Ничего подозрительного.

Пока Мирай осматривала второй склад, Порта направилась к третьему. У входа её остановил странный блик вдали — будто луна отразилась в стекле или металле. Она сделала шаг вперёд, но чья-то рука легла ей на плечо. Чародейка вздрогнула и почти выхватила кинжал, но увидела охотницу.

— Эй, что с тобой? — удивилась Мирай.

— Показалось, — отмахнулась Порта, оправляясь. — Ты быстро.

— Второй ангар пуст. Там давно ничего не хранили. А у тебя?

— Ещё туда не заходила. Раз пришла — давай вместе посмотрим.

Порта толкнула створку, и на них обрушилась волна густого, пьянящего аромата. Внутри, идеально уложенные, лежали яблоки необычного желтовато-золотистого оттенка — крупные, безупречные, без единого изъяна. Они, почти неосознанно, сделали шаг внутрь.

— Как… сладко пахнут… — прошептала чародейка, и её обычно холодное лицо смягчилось блаженной улыбкой.

— Этот запах… он вызывает… — голос Мирай тоже потерял твёрдость.

— Восторг… — договорила Порта, и они обе сделали ещё шаг к манящим плодам.

Их резко отдернули назад — сильные руки Рафаэля вцепились в плащи и оттащили на несколько метров от входа. Он быстро захлопнул дверь.

— Зачем?! Там было так хорошо… — Порта попыталась вырваться, но её ноги были ватными.

— Именно. Слишком хорошо, — холодно парировал Рафаэль.

Мирай, согнувшись, судорожно вдыхала, стараясь вытеснить дурман.

— Меня сейчас… вырвет. Что это было?

— Те самые яблоки. Судя по вашему состоянию, минута там — и со здравым рассудком можно прощаться, — заключил он.

— А в твоём ангаре что было? — пришла в себя Порта.

— Обычный урожай. Никакого дурмана. А эти… — он кивнул в сторону зловещего хранилища, — явно не внушают доверия. Их нужно уничтожить. Лучший способ — это сжечь.

— Я могу это сделать, — вызвалась чародейка.

Охотники переглянулись.

— Ты уверена? — спросил Рафаэль.

— Обшивка металлическая, а внутри контролируемая атмосфера. Если я впущу туда хороший разряд… получится шоу и покрупнее, чем у моего брата, — в её голосе проскользнула привычная ирония. — Но мне нужна концентрация. А вам советую отойти подальше.

Они не задавая лишних вопросов, молча отошли на безопасное расстояние.

Порта отошла в сторону, тщательно рассчитывая траекторию, чтобы никого не зацепить. Перед тем как начать, она достала из складок плаща небольшой хрустальный флакон с жидкостью густого ультрамаринового цвета, мерцавшей тусклым, матовым светом изнутри. Чародейка осушила пузырёк залпом. Её глаза вспыхнули, будто по ним пробежали молнии, тело напряглось, и после глубокого, резкого вдоха взгляд устремлённо поднялся к небу над ангаром.

Её руки начали плавные, почти ритуальные движения, описывая в воздухе сложные круги и дуги. Топаз на пальце засиял ослепительно, и в ответ над хранилищем, из ниоткуда, сгустились тяжёлые, тёмно-свинцовые тучи. Они клубились, пронизанные внутренними всполохами молний, но вокруг стояла мертвенная тишина: ни дуновения ветра, ни шелеста травы.

Порта, достигнув пика концентрации, отпустила сдерживаемую силу. Небо разорвал оглушительный треск, и на здание обрушилась карающая ярость стихии. Не единый удар, а целая серия ветвистых, ослепительно-белых молний, которые впивались в металл с рёвом, будто несущимся поездом. Раскаты грома сотрясали землю, а обшивка ангара под атаками начала плавиться, раскаляясь до багрового свечения.

Наконец, после очередного, самого мощного разряда, внутри что-то сдетонировало. Постройку разорвало с оглушительным грохотом, разбросав клубы искорёженного металла. Вспыхнул пожар — высокий, яростный, ненасытный, озаряя окрестности трепещущим, светом и отбрасывая длинные, пляшущие тени.

Чародейка расслабила руки, и напряжение, висевшее в воздухе, моментально рассеялось. Грозовые тучи, исполнив своё дело, растаяли так же быстро, как и появились. В небе, теперь чистом, остался лишь столб густого чёрного дыма, упрямо тянущийся вверх.

Охотники с изумлением наблюдали за работой Порты. Они и раньше видели её в деле, но подобную мощь чародейка проявляла редко. Когда всё было кончено, они подошли к ней.

— А, с тобой опасно ссориться, Порта, — прямым, оценивающим взглядом констатировал Рафаэль.

Чародейка лишь почти незаметно, дрогнула уголком губ и отвела взгляд к пожираемому пламенем ангару.

Рафаэль прикоснулся к наушнику.

— Арко, у вас всё спокойно?

Ответ пришёл почти мгновенно, сквозь лёгкий треск: «Да, сидим, ждём. Всё тихо».

— Мы уничтожили хранилище. Возвращаемся.

Переговоры завершились. Троица двинулась прочь от жаркого зарева, но Порта снова замерла, вглядываясь в дальний конец поля. Теперь, в свете пожара, тот загадочный блик был виден чётче.

Любопытство тянуло её туда неудержимо.

— Порта, что там? — спросила Мирай, но чародейка уже шла вперёд, игнорируя вопрос. Охотники с недоумением последовали за ней.

Приблизившись, они увидели на земле очки.

— Могли выпасть у работника, — предположила Мирай.

— Деревьев тут нет. Они просто валяются на открытом месте, — парировала Порта.

Её взгляд скользнул дальше и выхватил ещё один предмет. То же увидели и остальные.

Рафаэль подошёл ближе и поднял туфлю — мужскую, добротную, ухоженную. Подозрение зашевелилось в нём. Он молча взял фонарь и пошёл по едва заметному следу, ведущему к опушке леса.

Вскоре они вышли к самому краю, где поле упиралось в стену голых стволов. И тут их ударил в нос ужасный, сладковато-гнилостный запах.

— Ужас… Словно тут что-то сдохло, — чародейка прикрыла нос рукавом плаща. Мирай сделала то же самое.

Рафаэль, сморщившись, направил луч фонаря в чащу. Свет выхватил из тьмы человеческий силуэт. Охотник достал платок и прижав его к своему лицу, шагнул вперёд для осмотра. Тело лежало в неестественной позе, наполовину скрытое опавшей листвой, и в нём было что-то знакомое.

— Я думала, всех работников обратили. Кто его убил? — прошептала Мирай.

Рафаэль подобрал ветку и аккуратно отвёл воротник рубашки. На бледной шее отчётливо виднелись два аккуратных прокола и обширные синяки.

— Его не просто убили. Из него высосали кровь, — тихо констатировал он.

— Внутреннее чутьё подсказывало, что тут не обошлось без Дракулы, — мрачно добавила Порта, заставляя себя всмотреться на покойного, в нем она что то узнала. — Дай-ка фото.

Он протянул снимок. Чародейка сверила детали: оправа очков, остатки светлых волос, клочья костюма…

— Это он. Савель Брендрик, — тихо выдохнул Рафаэль.

Они отошли подальше от смрада, на чистое поле.

— Если он мёртв, то кто всем заправлял? — озадаченно спросила Мирай.

— Тот, кто его убил. Принял его облик и заразил весь сад, — без колебаний ответила Порта.

— Они очень хорошо подготовились, — голос Рафаэля стал глухим, почти металлическим. — Мои худшие опасения подтверждаются. Они могут провернуть такое где угодно. Нужно немедленно сообщить Данте.

Обе напарницы молча согласились. Троица резко развернулась и быстрым шагом направилась обратно. Но едва они снова приблизились к границе яблоневого сада, в воздухе повеяло чем-то странным и знакомым.

Мгновенно нахлынувший туман окутал их с головой, плотный и внезапный, как захлопнувшаяся ловушка. Рафаэль попытался вызвать Арко, но в ответ — лишь глухое шипение. Связь снова была мертва, её что-то глушило.

Они инстинктивно сомкнули строй, спинами друг к другу. Из белесой пелены донесся сухой, скрипучий звук — будто ломались старые кости или трескалась на морозе кора. Мирай первой заметила движение: стволы ближайших бледных яблонь зашевелились. Кора на них порвалась, и из разломов показались острые, дергающиеся конечности. Все до едино в пределах видимости, оживало.

— Дело плохо. Нас задавят числом, — голос Порты был холоден, но в нём впервые прозвучала тревожная нота. Её кристалл, обычно излучавший ровный свет, начал мерцать, и защитный барьер поплыл, как мыльный пузырь. — Чёрт. Он сел.

Твари, бывшие людьми, вываливались из своих древесных коконов, постукивая когтями и поскрипывая суставами. Их алые глаза уже уставились на трёх путников, медленно сжимая кольцо окружения.

Рафаэль, выпустил несколько снарядов под ноги. Раздался оглушительный хлопок, и землю объяло ослепительное белое пламя. Твари на мгновение отпрянули, но уже через секунду стали теснить снова, словно волны прибоя.

— Держим строй! — крикнул он. Мирай выбросила вперёд силовую ладонь. Полупрозрачный кулак отшвырнул трёх нападавших с хрустальным треском, но на их место тут же полезли новые.

— У нас только один шанс, — произнесла Порта. Её лицо было бледным от напряжения. — Я ещё не восстановилась… но на один прыжок маны хватит. Проблема в другом — из за плохой концентрации, я не смогу точно прицелиться. Можем оказаться где угодно.

Атаки учащались. В их сторону полетели острые, как лезвия, побеги лиан.

— Делай, Порта! Сейчас же! — вскрикнула Мирай, отбивая удар щитом.

Чародейка резко шагнула и встала между ними, подняв руку с кольцом к небу. Топаз вспыхнул короткой, болезненной вспышкой. Вокруг троицы засверкала и завихрилась сеть молний, сформировав на мгновение хрупкий, дрожащий купол.

В следующее мгновение, под оглушительный треск разряда, они исчезли. На месте остался лишь выжженный круг на земле, и медленно сходящий на нет электрический след.