Легенда о Синархе (гет)

В тот момент, когда голос Рафаэля сообщил об уничтожении ангара, Арко и Ева сидели в гнетущей тишине главного офиса. Чародею явно было скучно, он откинулся в кресле, закинув ноги на стол, и нервно подбрасывал в руке смятый бумажный шарик. Девушка же молча смотрела в запотевшее окно. Чувство беспомощности снова накрывало её с головой.

Арко бросил на неё взгляд.

— Тебе самой не тошно от этой тишины?

— Мне тошно от того, что я ничем не могу помочь, — не оборачиваясь, ответила она его же словами.

— Послушай, у всех не сразу получается. Тем более, это твоё первое задание. Пока ты еще не научилась справляться с опасностями, то лучше ждать, чем стать мишенью. Думаю, со временем ты проявишь свою силу.

Ева тихо вздохнула.

— Иногда мне кажется, её и нет вовсе…

— Да ладно тебе, не грусти ты так, — попытался подбодрить он.

— Ты хоть себя можешь защитить, а я только обуза здесь. Ничего не могу.

— Вот тут ты не права. Улики же ты нашла, никто бы из нас не стал рыться в этой… бумажной волоките, — он обвёл рукой по столу.

— Этого мало…— тихо вздохнула девушка.

Она отошла от окна, чтобы присесть, но в тот же миг, мир вокруг поплыл. В ушах раздался пронзительный звон, ноги подкосились. Ева зацепилась за спинку ближайшего стула, чтобы не рухнуть. Губы Арко шевелились, он сорвался с места, но его слова тонули в оглушительном гуле в её голове. В глазах вспыхнуло багровое сияние.

И она увидела.

«Женщина, с жемчужно тусклыми волосами, в старинном золотом платье, шагает к свежевырытой могиле. Разжимает ладонь, и что-то мелкое, тёмное падает в сырую землю».

«Древо с чёрной и толстой корой, возвышается посреди леса. На его корявых, безлистных ветках распускаются огромные розовые бутоны, и из них сочится густой алый нектар».

«Мужчина с фотографии — тот самый управляющий. Он с довольной улыбкой раздаёт золотистые яблоки. Но под этой личиной мелькнули — бледные, почти белые, пустые глаза».

Видения ушли так же внезапно, как и накатили. Ева выдохнула, её колени дрожали. Арко подхватил её, его лицо выражало крайнюю тревогу.

— Ева, что с тобой?! Скажи хоть что-то?!

Она встряхнула головой пытаясь прийти в себя, а затем поднялась в полный рост.

— Я сама еще не до конца поняла, что произошло…— с натяжкой ответила девушка.

— У тебя глаза светились, — проговорил чародей, он был удивлён.

Внезапно, Еву охватило новое, незнакомое чувство — тянущее, навязчивое и отвратительное. Что-то зловещее было рядом. Оно манило её, словно пытаясь что-то показать.

— Кажется, я начинаю понимать, что со мной происходит. Я чувствую источник зла. И оно рядом, — она посмотрела прямым взглядом на Арко, и ничего не сказав выбежала наружу. Навязчивое чувство становилось всё сильнее.

— Стой! Ты куда? Ева, вернись! — закричал Арко ей вслед, с полным непониманием в мыслях. Он выругался, и выскочил следом, зажигая в руке трепещущий сгусток пламени.

Она бежала к опушке леса на границе сада, ему с трудом удалось её догнать.

Ева стояла неподвижно, уставившись вглубь чащи. Чародей, запыхавшись, уже готов был выдать очередную порцию негодования.

— Ты с ума сошла?! Если с тобой что случится?! Порта мне голову оторвёт! Что с тобой вообще происходит?

— Смотри, — тихо прервала его она.

Он повернул недовольный взгляд. Между голых деревьев, залитые лунным светом, стояла невероятная, почти зловещая картина. Корявое древо возвышалось посреди леса, на его чёрных ветвях, распускались огромные розовые цветы, с их лепестков капал густой алый сок.

— Это я видела в видении. Меня сюда тянуло.

— Подожди, ты теперь вроде…ясновидицы? — с неуверенностью переспросил он.

— Не думаю…это сложно объяснить. Видений было несколько. Они показали мне это место. И я…чувствую как из древа исходит что-то зловещее и жуткое... — её голос стал тише.

Ева сделала шаг вперёд, Арко твёрдо положил ей руку на плечо.

— Нет уж. Давай я впереди.

Они ближе осмотрели дерево. Оно стояло посреди поляны, отдельно от всех деревьев, будто изгнанное или, наоборот вознесённое. Его толстые, скрюченные корни выпирали из земли, что казалось оно уже тут давно. Арко прищурился, вглядываясь в безлистную крону.

— Это явно не вписывается в местный пейзаж. От слова совсем, — добавил он.

Девушка сделала осторожный шаг вперёд, и её охватило снова странное ощущение — будто воздух вокруг стал гуще, а в ушах зазвучал далёкий, едва уловимый гул.

— От него исходит что-то… осквернённое, — прошептала она, не находя точных слов.

— По нему и видно. Раз так, предлагаю сжечь его, — без колебаний проговорил чародей, и отошел на достаточное расстояние, в его ладони зажглись яркие языки пламени.

— Стой! — Ева резко шагнула перед ним. — Если ты сожжёшь его сейчас, ты убьёшь всех, кого оно держит в плену!

Арко фыркнул, его обычная беззаботность сменилась холодным прагматизмом.

— Оно же к лучшему, убьем всех тварей разом.

— Нет! Мы можем их спасти! Нельзя так поступать, Арко!

— Их нельзя спасти, Ева! — его голос впервые прозвучал жёстко. — А избавить мир от пары сотен монстров — можно! И пока ты этого не поняла — ты останешься в плену своих иллюзий. А сейчас, прошу отойти с дороги, на мне лежит долг Хранителя — уничтожить заразу, — его слова были пронзительны, а взгляд наполненный хладнокровием.

Он демонстративно прошёл мимо неё, и занёс руку для броска, пламя в его ладони разгорелось ярче, осветив яростью его решительное лицо.

Но едва он попытался метнуть огонь, то почувствовал, как рядом приблизилась Ева.

Он снова хотел ей возразить, но как только на неё взглянул, то резко отошел на несколько шагов назад. Его лицо выражало испуг.

Глаза её вспыхнули багровым заревом, которые гневно смотрела на него, вызывая чувство страха и покорности. Голос её прогремел, обретая нечеловеческую, хрустальную звонкость, в которой звучал не протест, а приказ.

— Я не позволю тебе этого сделать, Арко! Ты не отнимешь невинные жизни! — она взглянула на его руку, и огонь что ярко пылал, просто задули как свечу.

Чародей отпрянул, будто получив пощёчину. Он смотрел на неё широко раскрытыми глазами, впервые по-настоящему испуганный — той бездонной силой, что на миг глянула на него из глаз девушки. Он медленно поднял ладони в умиротворяющем жесте.

— Ладно… Ладно, я понял. Ты права. Давай только… успокойся. Хорошо? — он говорил тихо, осторожно, как с опасным хищником.

Сияние в глазах Евы погасло так же внезапно, как и вспыхнуло. Она моргнула, и её взгляд снова стал обычным — растерянным и усталым. Девушка сама, казалось не до конца понимала, что произошло.

Арко глубоко выдохнул, приходя в себя. Когда он заговорил снова, в его тоне не было ни злости, ни страха — лишь одна рассудительность.

— Послушай, — начал он уже спокойно. — Даже если и так… это проблему не решает.

Её голос стал прежним, тихим и мягким, но всё еще уверенным.

— Мы должны попытаться найти способ. Я верю, что это возможно.

Он хотел что-то ответить, но они оба вдруг замерли, уловив странный звук. Тишину леса нарушал тяжёлый, мерный топот, словно кто-то огромный и неуклюжий двигался сквозь чащу.

— Ты слышишь? — прошептала Ева.

Чародей инстинктивно зажёг в руке пламя.

Из мрачного леса, появилось нечто массивное. Монстр, напоминавший тех тварей из сада, но в разы крупнее. Его тело было покрыто тёмной корой, а руки были, как толстые корни. На голове, словно корона, клубились скрюченные ветви. Существо беззвучно метнулось вперёд и отшвырнуло их мощным ударом, как пустые консервные банки. Чародей даже не успел среагировать. Он с глухим стуком улетел в кусты, а Ева ударилась спиной о столб ближайшего дерева. Воздух вырвался из её лёгких, а в глазах помутнело. Чудовище, не обращая внимания на чародея, тяжёлыми, гулкими шагами потянулся к ней.

Девушка не успев перевести дыхание, пыталась встать. Рука скользнула к поясу — там не было топора. Он и остальные вещи рассыпались по земле. Она поползла назад, ощупывая землю в поисках хоть чего-то, для защиты. Существо нависло над ней, заполнив собой всё поле зрения. Из гладкой маски его «лица», с хрустом коры разверзлась огромная, пустая пасть, источающая запах гнили и плесени.

И тут её пальцы наткнулись на что-то мягкое и знакомое — чехол с ампулами. Собрав последние силы, она без раздумий, швырнула свёрток прямо в зияющую глотку.

Монстр сглотнул. На секунду воцарилась тишина. Затем существо замерло, его тело дёрнулось в странном спазме. Из пасти понеслось облако невыносимо вонючего газа. Чудовище схватилось за голову, издав скрежещущий вой, полный боли и растерянности. Оно развернулось и заковыляло прочь, вглубь леса, сокрушая кусты на своём пути.

Не тратя ни секунды, Ева вскочила, собрала разбросанное вещи и подбежала туда, где лежал Арко. Он пытался подняться, явно оглушённый.

— Ты как? Живой? — спросила она, помогая ему встать.

Чародей с тяжёлым стоном, хватаясь за голову, пробормотал:

— Если не считать, что меня швырнуло на добрых двадцать метров, не сломав ни одной кости — то да, живой, — он огляделся, вглядываясь в лесную темноту. — А где эта тварь?

— Ушла. Обратно в лес.

— Так просто? — он удивился.

— Помогли ампулы-вонючки.

— Чего? — одна его бровь поползла вверх.

— Не важно, — перевела разговор Ева. — Главное это помогло.

Он молча стряхнул с плаща листья, а затем его взгляд снова упал на чёрное древо.

— Похоже, это был страж, — тихо предположила она.

Арко тяжело вздохнул, ещё раз проверяя все ли на месте.

— Тогда предлагаю тут не задерживаться, пока этот «садовник» не пришёл снова. А лучше всего вернуться в дом, и там всё обсудить.

Ева молча согласилась. Они быстро собрались и двинулись обратно, оставляя за спиной пугающую поляну и таящуюся в лесу угрозу.