Неловкие приключения Меган Уимблсби (гет)

— И тогда Вестли сказал принцессе Лютик, что им нужно, несомненно необходимо отправиться в ужасные болота. Она всем своим сердем доверяла Вестли и верила, что он сможет найти через них безопасный путь…

Меган оглядела своих слушателей, оценивая, насколько их поглотила сказка. Они опять брели пешком, на этот раз в сторону Эдораса. Идрис попросила ее рассказать ещё одну сказку, чтобы развеять скуку в пути. И верно, большая часть малышей внимала ей, и кое-кто из взрослых, проходя мимо, прислушивался. Вообще говоря, вокруг неё уже собралась небольшая толпа.

— Вестли был очень храбр, Лютик очень боялась, но так или иначе, они отправились прямо в не прощающие ошибок ужасные болота. Они пробирались под скрюченными ветвями деревьев, и Вестли рассказывал ей о том, как стал Ужасным Пиратом Робертсом. И, если верить его рассказу, до него это имя носило не менее четырех Мёртвых Пиратов Робертсов…

Она пересказывала эту историю как могла, добавляя то тут, то там красные словца. Когда пришло время рассказывать о «смерти» Вестли, дети сразу стали какими-то грустными, так что этот момент пришлось пробежать галопом и перейти к встрече с Чудотворцем Максом и его женой. И в самом конце, когда Вестли и Лютик уехали на конях в закат, вся собравшаяся толпа зааплодировала. Некоторые дети, как водится, тут же начали играть в битву с Грызунами Необычных Размеров и драматические спасения. А одна маленькая девочка (Меган запомнила, что звали её Ана) обняла её ручками за талию и крепко-крепко сжала, прежде чем убежать и присоединиться к играющим.

Меган была счастлива. Она раньше и не думала, что умеет хорошо ладить с детьми. До сих пор она имело дело только с племяшками раз в год на Рождество, и каждый раз это имело вид «ты сядь там и сиди». Но здесь, с этими многие неприятности пережившими и так много потерявшими людьми, которые, несмотря ни на что, были с ней так радушны, она могла ответить добром на добро и подарить кусочек счастья их сыновьям и дочерям.

После обеда они добрались до Эдораса. Как только они прошли через городские ворота, колонна стала редеть и разбегаться: все жители торопились разойтись по своим домам, лавкам и мастерским. Но до Медусельда вместе с Эовин добралась довольно большая группа дворцовой прислуги и челяди.

— Я могу еще чем-то помочь? — спросила у Эовин Меган, когда они уже поднимались по ступенькам к крыльцу. — Я могу помочь с уборкой, или подмести там где-нибудь…

— Нет, нет, — возразила Эовин. — Нам с тобой здесь не осталось работы, с которой не справятся слуги. Ступай в покои. Скоро будет праздник, так что тебе лучше отдохнуть.

— Праздник? Я могу помочь украсить чертог! — воскликнула Меган. Эовин только рассмеялась — но зато рассмеялась по-настоящему.

— Я ценю твое желание, но мы обидим управительницу, если вторгнемся в её обязанности. Если тебя это успокоит, я тоже пойду отдыхать.

Меган заподозрила, что Эовин врёт, как сидорова коза, и стоит ей удалиться, как роханка тут же засядет ещё на несколько часов в каких-нибудь трудах и заботах. Так что она ответила той скептическим выражением лица. Но, в любом случае, если Эовин не хочется, чтобы кто-либо путался под ногами, может быть, и впрямь лучше удалиться?

— Ладно, — выдохнула она. — Но я не помню, где моя комната. И нельзя ли принести немного воды и губку, а то я вся потная?

— Да, я покажу тебе, где комната, и пошлю за кадушкой воды, — приветливо ответила Эовин, и Меган показалось, что та отнеслась к ней как нянька к ребёнку, что отнюдь не радовало. Но она послушно последовала за Эовин по коридору к знакомой двери (впрочем, здесь все двери выглядели совершенно одинаково) и дождалась обещанной кадушки с водой.

Она уже собралась стянуть через голову свою вонючую тунику, как вдруг в дверь постучали. Это была служанка лет сорока или пятидесяти, и в руках у неё было тёмно-зелёное платье в роханском стиле.

— Миледи Эовин прислала вам это, — сказала она и сделала едва заметный реверанс. — Ещё она велела показать вам, как надевать, если вы не знаете. Нужна ли помощь?

— Нет, не нужно, — ответила Меган. Во-первых, это платье весьма походило на исторические костюмы, которые ей приходилось носить и прежде. Во-вторых, раздеваться перед посторонними было для неё ещё довольно дико. — Я разберусь. Не дурнее… кхм, тяжеловоза. Спасибо, в любом случае.

Служанка аккуратно передала Меган свёрток с платьем, и та приняла его бережно, как будто младенца.

— Спасибо ещё раз, — сказала она. — Очень милое платье. Так и передайте Эовин.

— Да, миледи.

Сделав еще один неглубокий реверанс, служанка удалилась и закрыла за собой дверь.

Оставшись одна, Меган разделась, залезла в кадушку и принялась тереться так остервенело, что вся порозовела. В оставшейся воде она помыла голову так тщательно, как только могла. Платье и впрямь было устроено довольно непросто, но вскоре Меган разобралась со всеми шнуровками и запаковалась в него. В одежку был даже завернут гребешок, чтобы причесать волосы.

Теперь, когда она помылась и согрелась, её стала одолевать одурманивающая сонливость. Меган покосилась на кровать, оценивая в голове все «за» и «против» идеи рухнуть на койку прямо сейчас. Долго она не размышляла, и вскоре свернулась калачиком и укрылась плащом, как одеялом.

Она пробудилась от негромкого стука в дверь и заморгала, пытаясь вспомнить, на каком свете находится. Ей казалось, что только что ей снился какой-то сон, но суть сна ускользала. Она отбросила плащ в ноги кровати и направилась к двери.

— Арагорн! — обрадованно воскликнула она, увидев, кто за дверью. — Вернулся!

Он не смотрел ей в глаза, а уставился почему-то на её волосы. Она пощупала голову рукой и убедилась, что там «я упала с самосвала, тормозила головой».

— Хи-хи, — сказала она, отчаянно пытаясь утихомирить взбушевавшиеся волосы и навести на голове порядок пятернёй. — Как поход к Саруману? Все живы?

«Ну да, ну да, я на самом деле спрашиваю про Леголаса. А как иначе-то?»

— Поход оказался небесполезен, — ответил Арагорн. Теперь она обратила внимание на то, каким усталым он выглядел. Впрочем, следопыт всегда выглядел усталым. — Все вернулись живыми и здоровыми, включая двух хоббитов, которые воссоединились с нашей компанией.

Меган наконец-то оставила волосы в покое.

— С ними всё в порядке? Они целы, здоровы? Где они, я хочу с ними повидаться!

— Отдыхают, не стоит тревожить. Но я не об этом хотел поговорить. Могу я войти?

«О боже мой. Что он мне сейчас скажет? Что Леголас по дороге погиб? Что упал с лошади и свернул шею? Что убит шальной стрелой? Что у него на голове образовался колтун и он умер от позора?»

— Да, да, конечно… — ответила Меган, раскрывая дверь пошире и стараясь не расплакаться. Арагорн сел на колченогий стул, а она на кровать, поджав под себя ноги. У Арагорна был такой вид, словно бы он тщательно пытался подобрать слова.

— Я заметил, что между тобой и Леголасом сложилась особого рода приязнь, — начал он.

Меган чуть слюной не поперхнулась. С одной стороны, это было доказательство, что нет, это не она сама себе всё напридумывала, что Леголас тоже что-то чувствует. С другой стороны, признавать это показалось ей как-то постыдно. Всё равно, что признаваться декану, что встречалась с мальчиком во время пары.

— Ну… да, типа того… — вот всё, что она смогла выдавить в ответ.

Арагорну, по всему было видно, тоже было не вполне удобно вести этот разговор.

— И у тебя в этом мире нет никого из родных. Ты одна, как перст.

— Да… — высоким голоском выдавила ответ она.

— Я полагаю, что тебе нужен опекун.

Меган была одновременно тронута и напугана. Она очень уважала Арагорна, но сама себе рядом с ним казалась какой-то раздражающей родственницей, с которой ему приходится мириться, но которую он не обязан любить. Теперь же он предлагал ей такое, потому что считал слишком несамостоятельной для отношений с мужчиной? Как будто у него и без того мало обязанностей. Нет, не стоит ему морочить этим голову.

— Э-э-э… — протянула она, пытаясь выиграть время на то, чтобы поразмыслить. Как бы ему повежливее сказать «нет», чтобы он почувствовал, как будто сделал всё, что мог, но не впутался в это дело? — Ты хочешь сказать, что хочешь быть мне за старшего брата? Или дядю?

Он годился ей в отцы, но представлять его на этом месте было слишком дико, чтобы это вообще пришло в голову Меган.

— Да, вроде того. Обычай велит, чтобы даже в самом доброжелательном сватовстве за женщиной присматривал её родич.

— Блиииин! — Меган практически поперхнулась собственными словами. — Сватовство? Мы до этого еще и близко не дошли!

Он вопросительно поглядел на неё.

— То есть, между тобой и Леголасом есть какое-то непонимание?

Она отрицательно потрясла головой, чувствуя, как колотится сердце.

— Вроде нет. В последний раз он поцеловал мне руку, и это было так…. — она сморщилась. — Прости. Не стоит тебя этим грузить. Но нет, он не делал мне предложений.

Арагорн размышлял над услышанным где-то минуту.

— Хотя ты еще порой и ведешь себя странно, Меган, но уже нетрудно забыть, что ты совершенно незнакома с законами и обычаями эльфов, хотя обличьем ты эльфийка.

Меган задумалась, пытаясь понять, к чему он клонит.

«А, да. Когда я впервые появилась тут. Я сказала, что я из будущего и боги послали меня в помощь их миссии. Ну да, ну да. Пока что помощи от меня было как от козла молока...»

— Эльфы, как ты знаешь, бессмертны, поэтому не торопятся жить, в том числе и в этой части своей жизни. Леголас меня не посвящал в подробности своих намерений, но ты должна понимать, что сватовство у эльфов может длиться десятилетия.

«Десятилетия….»

— О… — сказала Меган, и внутри у неё всё поникло. — Да, Арагорн, ты прав, похоже мне действительно не помешает, чтобы такой друг, как ты, присмотрел за мной.

Он согласно кивнул головой, приняв на себя это новое бремя. А Меган поглядела в сторону окна, отчасти затем, чтобы отвлечься от неловкой тишины, а отчасти чтобы сориентироваться, сколько еще осталось до захода солнца.

— Арагорн… А какое сейчас время года? Дома, когда я пропала, была ранняя весна. Сейчас здесь тоже, похоже, весна. А какой день?

— Сегодня шестое сулимэ, — ответил он.

— А на Всеобщем?

— Шестой день третьего месяца.

— От же ж блин!

— Что-то не так?

— Да у меня же день рождения сегодня!

— Тогда поздравляю, — ответил Арагорн, и Меган сообразила, что он не очень-то мастер по части поздравлений с днём рождения.

— Спасибо. Погоди. Я чуть не забыла. Сегодня же вечеринка. В смысле, праздник. Эовин рассказывала.

— Я думаю, что скоро уже начнется, — ответил Арагорн.

— Тогда я пойду найду Эовин и спрошу, не нужно ли ей в чем-то помочь, — сказала Меган, вставая с кровати. — А что у меня с волосами? Все еще всклокоченные?

Арагорн ответил гримасой боли, встав и осмотрев её прическу.

— Ладно, не буду у тебя спрашивать про волосы… — она пощупала рукой и убедилась, что торчащих лохм стало намного меньше. — Окей, ладно, увидимся там… — и она выбежала за дверь, слыша, как он вышел следом, но направился в другую сторону по коридору.

Эовин она так и не нашла, но через несколько минут вышла в главный чертог, где уже собрались пирующие. Теоден читал торжественную речь, но её сейчас не волновала речь, а волновали два хоббита в дальнем углу чертога, поэтому она тихо пробралась вдоль стеночки и присела рядом с ними.

Принесли пиво и эль, и в ту же минуту Меган поняла, что её ждут неприятности. Во-первых, она не пила. Во-вторых, все вокруг пили.

— Ни разу не пробовала пинту? — спросил Пиппин, даже не пытаясь скрыть свое изумление.

— Нет, ни разу… — Меган покачала головой.

— Но ты же сказала, что у тебя день рождения! — ответил Мерри.

— Попробуй пинту эля, — настаивал Пиппин. — Хоть одну. Не понравится, я за тобой допью.

Меган рассмеялась.

— Ну хорошо. Только одну! И я обещаю, что мне не понравится. Терпеть не могу пиво.

И они поставили перед ней кружку, и стали внимательно наблюдать за её первым глотком. Вкус оказался неожиданным: она ожидала, что напиток будет островато-овсяным, но он был терпким и экзотичным. Восхитительная мерзость — так она о нём подумала.

— Он…. Ничего! — была вынуждена признать она, сделав ещё один глоток. В горле ощутилось приятное тепло.

— Конечно ничего! — поддержал её Пиппин. — Ещё налить?

— Что? — Меган посмотрела в кружку и не поверила своим глазам: кружка была пуста, а во рту пощипывало. — Да! Ещё по одной!