Сильнее любых преград (гет)

Потом замок сотрясся от страшного грохота, и длинная кавалькада прозрачных всадников галопом промчалась мимо, их зажатые под мышкой головы издавали кровожадные вопли. Поттер вскочил на ноги, провожая глазами Клуб обезглавленных охотников, и осмотрелся. Вокруг по-прежнему шла битва. Слышались крики — и это был не только боевой клич отступающих призраков.

— Где Джинни? — резко спросил он. — Она была здесь, мы же ей велели возвращаться в Выручай-комнату.

— Ты что, думаешь, Выручай-комната кому-нибудь откроется после такого пожара? — спросил Уизли, однако тоже вскочил, потирая грудь и обводя глазами коридор. — Может, разойдёмся в разные стороны и поищем?

— Нет, — сказала Грейнджер. Драко, совершенно обессиленный, с трудом приподнялся, наблюдая за диадемой на запястье Поттера: из неё сочилась жидкость, похожая на кровь, тёмная и липкая. — Давайте держаться вместе. По-моему, надо пойти... Гарри, что это у тебя на руке?

— Что? Ах да...

Он снял диадему и поднёс к глазам. Она почернела от копоти. Драко ещё тешил себя надеждой, что удастся каким-то образом её забрать, как вдруг металлический ободок задрожал в руках Поттера и распался на куски. В ту же минуту до них донёсся отдалённый, еле слышный крик боли, раздававшийся не с территории замка, а из предмета, который он держал в руках.

— Видимо, это было Адское пламя, — сказала Грейнджер, глядя на осколки диадемы.

— Что?

— Адское пламя — заклятый огонь, одно из тех веществ, которые уничтожают крестражи. Но я бы никогда, ни за что не решилась им воспользоваться, потому что он невероятно опасен. Откуда Крэбб знал, как...

— Видать, научился у Кэрроу, — мрачно сказал Поттер.

— Жаль, что он, видать, плохо слушал, когда они объясняли, как его остановить, — заметил Уизли. — Если бы он не пытался нас убить, я был бы очень огорчён его смертью.

— Ребята, вы что, не понимаете? — прошептала Грейнджер. — Значит, нам только осталось добраться до змеи...

Но её прервали шум борьбы, вопли и стоны, наполнившие коридор. Драко оглянулся, и ещё не восстановившееся дыхание снова перехватило: это Пожиратели смерти ворвались в Хогвартс. Он не смог достать диадему, не смог выполнить очередной приказ Волан-де-Морта, поэтому тот наверняка убьёт его при первом удобном случае.

Нужно было как можно скорее убираться отсюда.

В проходе возникли два Пожирателя в масках и капюшонах, а с другой стороны — ещё двое Уизли, ловко мечущие заклятия в противников. Троица кинулась им на помощь. Вспышки заклятий летали во всех направлениях, и никто не заметил, как Драко пробрался по коридору до лестницы и бросился вниз.

Раз Пожиратели в замке, значит, его родители тоже здесь — безоружные, как и он, они наверняка его ищут, в любую секунду рискуя попасть под чьё-то заклятие. Он должен найти их и Асторию быстрее, чем случится что-то плохое, должен убедиться в том, что они живы.

Астория выскочила из-за полуразрушенной горгульи и метнула заклинание в Пожирателя, прижавшего Энтони Голдстейна к самому краю обрывающейся площадки этажа. Пожиратель окаменел, и Энтони со всего размаху пнул его, так что тот сорвался с каменного пласта и рухнул вниз.

— Проклятье! — выкрикнул когтевранец на одних эмоциях. — Спасибо!

— СЗАДИ! — закричала Астория: клацая челюстями, на него надвигался огромный паук.

— Араниа Экземи! — выпалил кто-то из бокового коридора, и акромантула отбросило к стене.

— Колин! Ты всё-таки остался!

— Ага! — весело откликнулся Колин, пробегая вниз. Астория хотела последовать за ним, но наверху раздался протяжный крик, и она бросилась туда по одной из немногих уцелевших лестниц.

По пути её догнала Ханна.

— Где Невилл и Симус? — спросила Астория, задыхаясь от быстрого бега. — Я нигде их не видела.

— Кажется, Макгонагалл поручила им взорвать мост, — произнесла Ханна, и губы её побелели, — чтобы задержать Пожирателей.

— Но у них это не вышло! — раздался мужской грубый голос: очередной Пожиратель в маске нацелил на Асторию и Ханну волшебную палочку.

— Экспеллиармус!— выпалила Астория, но он мгновенно отразил её заклятие, да так, что её палочка выскочила из руки и отлетела в сторону.

— Самонадеянные школьники! — хохотал Пожиратель. — Скоро Лорд отправит вашего ненаглядного Поттера на тот свет, и посмотрим, как вы тогда запоёте!

Ханна едва успела подобрать палочку Астории, как Пожиратель метнул в них новым заклинанием, и Ханна неподвижно застыла, а Асторию тряхнуло в воздухе и стукнуло о стену.

— Ну что, наивная дурочка, пора сдаваться! — прокаркал Пожиратель, направляя на неё свою палочку.

— Иди к чёрту! — вскипела Астория, срывая цепочку с амулетом. Пожиратель выкрикнул заклинание, но не успела струя зелёного пламени вырваться из кончика его палочки, как его самого отбросило мощной щитовой волной, да так, что он вывалился в окно.

— Спасибо близнецам, — сказала она вслух и бросилась к лежащей на полу Ханне. Наверху снова раздался крик, и, достав из окоченевшей руки Ханны свою палочку, Астория сняла с неё чары и поспешила вперёд.

Парвати и Кэти Белл сражались с двумя оборотнями, а у стены, издавая мучительные стоны, лежала Падма, связанная магическими верёвками. Ни её сестра, ни Кэти не могли помочь Падме в данный момент: оборотни бросались на них, лязгая зубами, и любая секунда промедления могла стать для гриффиндорок последней.

— Остолбеней! Петрификус Тоталус! — выкрикнула Астория два раза подряд, и один оборотень повалился на груду камней, но другой увернулся и бросился на свою обездвиженную жертву.

— Бомбардо! — раздался чей-то крик, и красная вспышка отбросила оборотня от Падмы.

— Гермиона! — ахнула Астория; Рон и Гарри бежали за ней. — Вы не видели Джинни?

— Хотели спросить тебя о том же! — срывающийся голос Рона прорвался сквозь гул битвы. Астории вдруг показалось, что она видит на его потемневшем от копоти лице две светлые дорожки от слёз; она перевела взгляд на Гермиону — глаза красные, на ресницах застыли слезинки.

— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! — Астории казалось, что она кричала, но вопрос прозвучал еле слышно.

— Фред... — только и смог сказать Гарри, и все трое скрылись в пыльной мгле. Астория замерла на месте как вкопанная; звуки сражения стали глуше, в один миг всё вокруг изменилось, стало каким-то ненастоящим, неправильным... Она машинально прижала амулет к груди: подарок Фреда спас ей жизнь, а его самого уже нет?..

Вдруг откуда-то из-за угла раздался новый вопль:

— Круцио!

Асторию подбросило в воздух, тело сковало жуткой, раздирающей болью, но она, как ни странно, была рада этой боли: это заглушало ломоту в сердце, позволяя на несколько мгновений забыть о том, что Фред Уизли погиб.

— Убирайся, сволочь! — послышался знакомый крик. — Финита! Импедимента!

Убедившись, что заклинание попало в цель, Дафна подбежала к сестре и, опустившись на колени, осторожно приподняла её голову.

— Астория, родная, как ты себя чувствуешь?

— Дафна... — она едва сдерживала слёзы, но вовсе не от физической боли, причинённой заклятием. — Да, я в порядке.

Тут же из-за спины сестры появилось лицо Блейза — в царапинах, но тем не менее сияющее как новенький галеон.

— А ты, оказывается, умеешь ругаться, — удивлённо сказал он Дафне, а потом обратился к Астории, крутя пальцем у виска: — Ты совсем что ли? В тебя швыряют Непростительное заклятие, а ты стоишь как изваяние!

— Блейз, Фред погиб, — отозвалась Астория, и парень сразу притих, молча подавая ей руку и помогая подняться. — Вы не знаете, где Драко? — Сердце тревожно трепыхнулось. — Он не с вами был всё это время?

— Сначала с нами, мы должны были идти в Выручай-комнату...

— Куда?!

— Да-да, именно туда, — спокойно сказал Блейз. — Ему там нужна была какая-то диадема. Но нас задержали егеря, и поэтому мы потеряли Драко из виду.

Астория вдруг кинулась к ребятам и крепко обняла их обоих.

— Умоляю, берегите себя! — выпалила она и метнулась вверх по лестнице.

— Постой! — растерянно окликнула её Дафна. — Одной опасно!

— В комнате должна была остаться Джинни, и если она ещё там, Драко не смог туда попасть, — крикнула Астория, не останавливаясь. — А если смог, то, возможно, меня комната впустит. В любом случае найду кого-то из них; я должна знать, чт? с ними!

Она взбежала на восьмой этаж, по пути отразив два заклинания, брошенных неизвестно кем, и остановилась там, где ещё несколько часов назад был вход в Выручай-комнату.

Теперь вместо этого в стене зияла огромная чёрная дыра, за которой уже не было никакой комнаты, а виднелась лишь другая, внешняя стена замка; неровные края этой дыры обуглились, повсюду на этаже был пепел и зола, и явственно пахло горелой одеждой.

— О боже... — прошептала Астория, прижимая ладонь ко рту. Нет, не может быть, чтобы сразу оба, нет...

Но каким-то чутьём она понимала, что Драко должен быть жив, и бросилась вниз, перепрыгивая через несколько ступеней сразу; скорее, скорее, только двигаться, только как-то действовать. Повсюду мелькали вспышки заклятий, воздух разрывали красные и зелёные лучи, слышался грохот обваливающегося камня, треск взрывающихся статуй...

— Астория! — раздался голос откуда-то из бокового коридора.

— Джинни! Господи!

Они бросились друг к другу, но тут путь им преградил акромантул, пробравшийся через дырку в стене.

— Отключись! — выкрикнули подруги в один голос, и паук упал как подкошенный.

— Обойди его вокруг! — Астория уже бежала к лестнице. — Встретимся на втором этаже!

— Хорошо!

Джинни скрылась из виду, а Астория поспешила вниз по ступенькам, как вдруг лестница обвалилась прямо под ней: кто-то метнул в неё Разрушительное заклятие. Астория полетела вниз, прямо на главную лестницу, ведущую в вестибюль.

— Престо моментум!

Это был Невилл, и Астория, зависнув в воздухе на несколько секунд, чуть не упала прямо на него. Невилл убрал палочку за пазуху и поднял носилки, которые с другой стороны держал Оливер Вуд. На носилках было мёртвое тело.

— К-кто это?.. — прошептала Астория, поднимаясь.

Она сделала робкий шаг вперёд, испытывая одновременно страх и какое-то болезненное любопытство. Потом вгляделась, и сердце у неё упало: Колин, которого она видела живым и весёлым полчаса назад, лежал на носилках, совсем маленький, сжавшийся, и невидящими глазами смотрел в разрушенный потолок.

— Знаешь что, Невилл? Я его и один донесу, — сказал Оливер, подняв Колина на плечо, и направился со своей ношей в Большой зал.

Невилл вышел на улицу — искать новых павших; у главных дверей он оглянулся и бросил на Асторию сочувственный взгляд: она опустилась на пыльный каменный пол, беспомощно закрыла лицо руками и вот так, уткнувшись в колени, вся задрожала от больше не сдерживаемых рыданий.

Потеряв из виду Гойла, Драко продолжал бежать вниз, спотыкаясь, уворачиваясь одновременно от заклинаний Пожирателей смерти и защитников Хогвартса, не имея никакого средства защиты, надеясь только на свою реакцию и скорость.

Где-то сбоку раздался очередной взрыв, и сотни мелких камней взметнулись вверх. Драко пригнулся, закрывая голову рукой, но почувствовал, что на плечо ему что-то упало. Это оказались несколько цапней, сброшенных пролетающим мимо Пивзом; достигнув своей цели, зелёные корешки сразу ожили и принялись кусать Драко прямо через ткань одежды.

— Да вашу же мать! — прошипел он, сбрасывая цапней на пол (попутно один из них до крови прокусил ему палец), но тут снова услышал крик:

— Остолбеней!!!

Однако на этот раз заклятие было направлено не в него. Дин Томас и Парвати Патил отчаянно бились с двумя Пожирателями; Драко узнал в них Долохова и Селвина; второй уже рухнул, поражённый Оглушающим заклятием Томаса, а первый занёс палочку, готовый поразить обидчика. В этот момент кто-то пульнул заклинанием в стену позади Драко, и она бы обрушилась прямо на него, если бы он не отскочил в сторону, но несколько камней всё же ударило по ногам.

— Петрификус тоталус! — взвизгнула Парвати: заклинание попало точно в цель, и гриффиндорцы помчались вниз, мгновенно скрывшись во вставшей столбом пыли.

Драко вылез из-под обломков стены и осторожно пробрался на площадку мраморной лестницы. Пыль немного улеглась, и он заметил у самого подножия лестницы, прямо на полу, хрупкую фигурку девушки. Сердце его дрогнуло. Это была Астория, он не мог ошибиться. В серых джинсах и жилетке, с такими же серыми от пыли волосами, собранными в хвост, она почти сливалась с окружающей обстановкой, но Драко смог бы её найти, увидеть, узнать, даже если бы она была под хамелеонскими чарами и мантией-невидимкой одновременно.

Он уже сделал шаг к ней, но вдруг из разбитого окна в замок влетел Пожиратель смерти в маске, и Астория, мгновенно среагировав, вскочила с пола, держа волшебную палочку на изготовку.

В этот момент откуда-то с верхних этажей опять примчался Пивз с целой пригоршней цапней и с диким воплем бросил их в голову Пожирателю. Тот увернулся, но Астория успела перехватить их в воздухе магией и выкрикнула:

— Оппуньо!

Кусающиеся корешки полетели в Пожирателя, а Пивз уже расшвыривал новую партию. Драко сначала даже не заметил, что несколько цапней вдруг зависли в воздухе — неправдоподобно, будто под ними было что-то невидимое; он смотрел только вниз, на Асторию. Она свернула за лестницу, в коридор первого этажа, где на полу были повсюду разбросаны изумруды — из четырёх разбитых факультетских часов вывалились только они, — и вдруг он услышал её крик:

— Боже мой! Найджел, скорее, помоги! Импедимента! Найджел!!!

Драко бросился вниз, забыв обо всём, но Пожиратель смерти уже был прямо за его спиной.

— Здесь невидимка! — закричал он кому-то, указывая на странное зрелище в воздухе; только сейчас и Драко обратил на него внимание.

Рука Пожирателя обвилась вокруг его шеи, с силой сдавив горло. Через окна в замок лезли другие чёрные фигуры в масках. Крик Астории раздавался всё глуше, а тиски на горле становились всё сильнее.

«Как же это унизительно...»

— Я Драко Малфой, — прохрипел он, стараясь задрать левый рукав, — я Драко, я на вашей стороне!

Пожиратель на мгновение замер, наблюдая за действиями юноши, и вдруг совершенно неожиданно окаменел, словно кто-то метнул в него Оглушающее заклятие. Пальцы разжались, и Пожиратель рухнул на пол, больше не двигаясь. Драко с ошарашенным видом оглянулся в поисках своего спасителя, но тут прямо из воздуха появился кулак, и кто-то со всего размаху врезал ему в челюсть. Драко упал на Пожирателя смерти и, утирая кровь с разбитой губы, сощурился: неужели это...

— Мы второй раз за ночь спасли тебе жизнь, подонок двуличный! — раздался совсем рядом голос Уизли.

Точно.

Драко горько усмехнулся и, поднявшись, захромал вниз. Он словно перешёл какую-то грань, и уже было не страшно. Было смешно. Его готовы были прикончить все: Пожиратели смерти, члены Ордена Феникса, защитники школы...

— Двуличный подонок, — повторил он вслух, спускаясь по лестнице. — Если бы ты знал, Уизли, насколько ты теперь не прав.

Отбившись вместе с Найджелом от неизвестного Пожирателя смерти, Астория выбралась обратно в вестибюль и, прикрывая голову, побежала наверх — они с Джинни снова потеряли друг друга, и нужно было подняться, чтобы найти её... но что-то ещё тянуло Асторию туда. Может, где-то недалеко был Драко? Мерлин, пожалуйста, пожалуйста, хоть бы он был цел и невредим...

Повсюду вокруг неё, на мраморной и боковых лестницах, а также в самом вестибюле шли поединки. Пожиратели смерти постепенно заполонили всё здание. У входной двери Яксли сражался с Флитвиком, а прямо за ними Пожиратель в маске дрался с Кингсли. Ученики бежали кто куда, многие несли или волокли за собой раненых друзей. Не найдя Джинни на втором этаже, Астория поднялась на третий, где Корнер и Чжоу сражались с Пожирателем, в котором Астория узнала Эйвери.

— Доверчивые идиоты! — глумился Эйвери, швыряя заклятие за заклятием, от которых когтевранцы ловко уворачивались. — На кой чёрт вам сдался этот Поттер, он же заведомо покойник!

— Ну это ещё неизвестно! — огрызнулся Майкл. Астория подбежала к ним, пуская в ход палочку, а в другой руке сжав амулет.

— Вы готовы отдать свои жизни за этого мальчишку, которому когда-то просто случайно повезло! Простаки! Редукто! Инкарцеро! КРУЦИО!

Зелёный луч летел прямиком в Чжоу, но Астория и Корнер успели в одну секунду выпалить контр-заклятие. Эйвери рассвирепел, замахиваясь палочкой, как кинжалом:

— Глупцы! Авада Кедавра!

Все трое пригнулись, Корнер откатился куда-то в угол. Астория, не до конца осознавая, что её только что чуть не поразили смертельным заклинанием, выставила руку с амулетом.

— Ну же, гад! — в нетерпении выкрикнула она. — Давай! Ещё раз!

— Ты с ума сошла... — пролепетала сзади Чжоу.

— Прикрой меня! — бросила ей Астория, не сводя глаз с Эйвери, а тот издевательски ухмыльнулся:

— Да запросто! АВАДА КЕДАВРА!

Дельфин словно загорелся в ладони Астории, и из него вырвалось несколько молний, отразивших заклятие Эйвери, как Астория надеялась, в него самого.

— Чёрт подери, где он? — спросил Майкл, выбравшись наконец из угла, где его немного придавило обрушившимся каменным кубком.

— Думаю, далеко отсюда, — резко ответила Астория; она была словно в лихорадке, хотелось куда-то мчаться, громить всё на своём пути, мстить Пожирателям за Фреда, Колина, других погибших...

С улицы раздался чей-то вскрик, и Астории показалось, что она слышит Полумну. Недолго думая, она спустилась вниз и выбежала из замка. Повсюду мелькали огни — от факелов и многочисленных заклинаний было светло почти как днём. Астория прокралась вдоль фасадной стены, огибая замок с западной стороны, и, выбравшись к мозаичной колонне, на секунду остановилась передохнуть. Полумны нигде не было видно, как, впрочем, и других членов ОД. Зато хорошо было видно великанов — Пожиратели смерти подняли их на борьбу наряду с акромантулами.

«Сколько уже длится битва? Который час?»

— Сколько уже длится битва? — услышала Астория голос откуда-то сбоку и притаилась за колонной, практически не дыша от волнения. Из замаскированной двери, абсолютно сливающейся с башней, вышли двое мужчин в тёмных одеждах.

— Два-три часа, не больше, — сказал второй голос, и Астория узнала Снегга. Сердце её пропустило удар. — Так зачем я нужен Лорду именно сейчас?

— Н-не знаю... Он приказал привести тебя как можно скорее.

Наступила недолгая пауза, во время которой Астория попыталась осторожно выглянуть из-за колонны, но вдруг мужчины снова заговорили.

— Северус, прошу тебя...

— Тише, — оборвал Снегг. — Возьми себя в руки.

— Северус... ты не видел моего сына? — почти страдальчески произнёс первый голос, и его обладатель тут же закашлялся.

— Нет, — спокойно ответил Снегг, — но у тебя есть немного времени, чтобы попробовать его найти. Не нужно сопровождать меня, Люциус. Думаю, что в данный момент Лорду нужен я один.

— Да, ты прав... спасибо...

Полы чёрной мантии взметнулись, и Снегг пропал в темноте, словно летучая мышь, но Астория не решалась выбраться из своего укрытия. Она понимала, что в каком-то футе от неё стоит отец Драко, обеспокоенный тем же, чем и она, но приобретённая годами привычка не доверять номинальному врагу ни в какой ситуации заставляла её оставаться на месте.

— Какой же я дурак... — в отчаянии сказал Люциус и вдруг со всего размаху ударил кулаком по полуразрушенной стене. — Драко, Драко... если ты погиб, я никогда себе этого не прощу...

Он продолжал биться о стену, только теперь уже лбом, и, кажется, всхлипывал в голос, нисколько этого не стыдясь. Потрясённая до глубины души, Астория встала в полный рост и подошла к Люциусу, на всякий случай держа палочку наготове.

Он её не замечал, прижавшись лицом к стене, плечи его тряслись. Астория заметила, что он безоружен — ну да, точно, Драко же говорил ей, что волшебная палочка осталась только у матери...

— Так, всё, хватит, — жёстко сказал Люциус сам себе. Астория так и продолжала стоять в шаге от него, не зная, что ей делать. Здесь было гораздо тише, чем перед парадными дверьми, и вокруг никого не было видно.

— Мистер Малфой, — неуверенно окликнула она его, от волнения так сжав палочку, что побелели костяшки пальцев. Люциус резко повернулся к ней, и она едва сдержала вздох ужаса: измождённое лицо с жуткими следами наказания, всё в кровоподтёках, один глаз заплыл и не открывался. Но она собралась с духом и сказала: — Вы будете искать Драко?

Люциус на мгновение застыл, одним глазом изучающе рассматривая Асторию. Гриффиндорский галстук, синие глаза и черты лица, так напоминающие этого Гринграсса из Бюро магического законодательства...

— Ты Астория? — спросил он напрямую, забыв всякие манеры, но она была этому только рада.

— Да. Простите, что держу вас под прицелом...

— Брось, — Люциус безнадёжно махнул рукой. — После стольких лет среди зверья, готового сожрать тебя заживо, в лице тебя я вижу чуть ли не спасение.

Астория изумлённо приподняла брови, но Люциус опередил её с вопросом.

— Ты не знаешь... Драко ещё жив?

Она не колебалась ни секунды.

— Жив, — от этого слова её сердце сладко заныло. Люциус неопределённо вздохнул и дрожащей рукой открыл ту самую дверь в башне.

— Когда ты видела его в последний раз? — спросил он, проходя вперёд и дожидаясь, пока Астория захлопнет за ними обоими дверь.

— Давно... уже две недели прошло. Но примерно полчаса назад Блейз и Дафна сказали мне, что он должен был пробраться в Выручай-комнату и что-то там найти.

— Да, и мне известно, что не нашёл, — неожиданно посуровевшим голосом отозвался Люциус. Они поднимались всё выше по узкой лестнице, и Астория не переставала мысленно ужасаться внешнему виду Малфоя-старшего: вместо одежды какие-то потрёпанные лохмотья, спутанные волосы свисали космами, обрамляя измученное, израненное лицо...

— Но Выручай-комнаты больше нет, — продолжала она. — Я не знаю, что там произошло, какой-то чудовищный пожар...

— И где же гарантия, что Драко в нём не погиб? — срывающимся голосом спросил Люциус, оборачиваясь. Астория спокойно выдержала этот осуждающий, но такой несчастный взгляд.

— Я бы почувствовала это, — сказала она, непроизвольно прижимая свободную руку к груди. — Как мне вам объяснить?.. Вы же отец, вы должны понимать, жив ваш ребёнок или нет...

Люциус не сводил глаз с её руки, и Астория недоумённо проследила за его взглядом. Он смотрел на кольцо, надетое на безымянный палец.

— Значит, он всё-таки сделал тебе предложение, — усмехнулся он, в этот момент очень сильно напоминая своего сына. — А я думал, что они с Нарциссой решили меня разыграть. Да ещё именно это кольцо... это семейная реликвия Блэков.

Астория стёрла пыль с сапфиров и смущённо улыбнулась.

— И что же ты ответила? — осведомился Люциус, продолжая подниматься по лестнице. Вверху показался какой-то знакомый гобелен.

— Согласилась, разумеется, — твёрдо ответила Астория.

Покачав головой, Люциус отогнул гобелен, и они оказались в потайном коридоре, начинавшемся на третьем этаже, где Асторию и Джинни когда-то поймали Нотт с Монтегю.

Астория расценила этот жест как сомнение.

— Я его люблю.

Люциус криво улыбнулся, собираясь уже что-то сказать, как вдруг схватился за предплечье левой руки.

— Метка... Лорд... Астория, найди Драко, прошу! Я... должен идти!

Он скользнул назад, на лестницу, а она, не успев даже ничего ответить, в тот же миг почувствовала, что всё вокруг заходило ходуном, будто нападавшие на школу великаны устроили вокруг замка массовую пляску. Она выбралась из потайного коридора на третий этаж и увидела в нескольких футах Анджелину с Алисией: они склонились над чьим-то телом. Астория уже сделала шаг по направлению к ним, но вдруг поняла, что не хочет знать, кто погиб на этот раз, и остановилась, тем более что двигаться дальше она уже не могла физически. Стены и потолок дрожали, обломки статуй качались и падали, окончательно крошась, всё вибрировало в каком-то кошмарном резонансе. Опустившись на колени, Астория зажала уши руками...

И вдруг над замком раздался голос — высокий, ледяной, бездушный, он разносился повсюду, отражаясь от стен и пола. Волан-де-Морт обращался к Хогвартсу и его окрестностям, чтобы и обитатели Хогсмида, и уцелевшие защитники школы слышали его так ясно, будто он стоит рядом с ними, дыша им в спину, готовясь нанести смертельный удар.

— Вы храбро сражались, — говорил этот голос, — Лорд Волан-де-Морт умеет ценить мужество. Однако вы понесли тяжёлые потери. Если будете и дальше сопротивляться мне, вы все погибнете один за другим. Я этого не хочу. Каждая пролитая капля волшебной крови — утрата и расточительство. Лорд Волан-де-Морт милостив. Я приказываю своим войскам немедленно отступить. Даю вам час. Достойно проститесь с мертвецами. Окажите помощь вашим раненым.

А теперь я обращаюсь прямо к тебе, Гарри Поттер. Ты позволил друзьям умирать за тебя, вместо того чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Весь этот час я буду ждать тебя в Запретном лесу. Если по истечении часа ты не явишься ко мне и не отдашься в мои руки, битва начнётся снова. На этот раз я сам выйду в бой, Гарри Поттер, и отыщу тебя, и накажу всех до единого — мужчин, женщин и детей, — кто помогал тебе скрываться от меня. Итак, один час.

Последнее слово эхом замерло под сводами замка, и стало неестественно тихо. Астория оглянулась: бывшие охотницы квиддичной команды куда-то исчезли. Вокруг не было никого и ничего: ни огненных вспышек, ни выстрелов, ни стонов, ни криков. Впервые с того момента, как она обнаружила сгоревшую дотла Выручай-комнату, ей снова стало страшно. И внезапно она поняла: такую тишину могли создавать лишь дементоры. Хоть Волан-де-Морт и отозвал своё войско, эти существа никогда никому не подчинялись и, похоже, только и ждали того, чтобы насытиться людскими эмоциями.

Из-за лестничных перил выплыла фигура в чёрном балахоне, и Астория подняла волшебную палочку. Но, как назло, перед глазами стояли мёртвые тела Колина и Фреда, отчаяние на лице Люциуса Малфоя, и вновь — обуглившийся проход в Выручай-комнату...

Астория сорвалась с места и бросилась бежать. Патронуса ей не вызвать, для этого необходимо было увидеть хотя бы одно радостное лицо, узнать, что многие из тех, кто ей дорог, ещё живы...

На каменном полу в опустевшем вестибюле виднелись пятна крови. Изумруды раскатились по полу вперемешку с осколками мрамора и щепками. Часть перил была снесена.

Астория заметила движение в Большом зале и бросилась туда. У самых дверей дементор отстал — наверное, отправился на поиски одиноких жертв, — и она беспрепятственно вбежала в огромное помещение.

Столы факультетов исчезли. Зал был полон людей. Выжившие стояли группами, обнимая друг друга. Раненых перевязывала на возвышении мадам Помфри с группой помощников.

Мёртвые лежали в ряд посередине Зала. Тела Фреда не было видно, потому что вокруг него собралась вся семья. Астория с каким-то мучительным облегчением разглядела среди них сгорбившуюся от горя фигурку Джинни. Джордж стоял на коленях у изголовья, миссис Уизли лежала у Фреда на груди, сотрясаясь от рыданий. Мистер Уизли гладил её по голове, и по его щекам градом катились слёзы.

Астория прошла вперёд, боясь смотреть, чьи тела лежат рядом с Фредом, но не в силах отвести глаза. Когда она их увидела, то испытала такую жгучую боль, какой не чувствовала никогда в своей жизни. Это были Люпин и Тонкс, бледные, спокойные и умиротворённые, словно спящие под тёмным магическим потолком.

Дыхание перехватило, в груди стало так больно, словно туда воткнули металлический прут. Астория опустилась на колени возле тела Тонкс и взяла её за руку. Душу раздирали рыдания, всё вокруг перестало существовать, но слёз почему-то не было, и оттого было ещё больнее. Астория подумала об их маленьком, совсем недавно родившемся сыне, и жалобно застонала. Хотелось забыться, провалиться в чёрную дыру самого страшного кошмара, а потом проснуться в своём гамаке в Выручай-комнате, слыша оживлённые голоса Невилла и Симуса... Хотя нет. Лучше было бы проснуться в мире, где нет Волан-де-Морта, где живы все её близкие и друзья, где рядом с ней её родители, сестра, любимый человек...

Но пока это было невозможно. И именно поэтому нельзя было сдаваться и опускать руки.

Нужно было бороться дальше.

Астория взглянула на Люпина. Именно он научил её всему, что помогло сдать защиту от Тёмных искусств на «выше ожидаемого». Она перевела взгляд на Тонкс: такая молодая, в Ордене Феникса она была одной из самых храбрых.

— Даю слово, — прошептала Астория с какой-то яростью в голосе, — ради вас, ради всего светлого, что осталось ещё в этом мире, я стану мракоборцем!..

И она поднялась на ноги, снова готовая в любую секунду вступить в схватку со злом не на жизнь, а на смерть.