Человек Чести (гет)

«В этом бизнесе глупость гуляет, а деньги решают.» ~ Майкл "Оззи" Майерс

* * *

После того как Роман дал мне разрешение вздрючить Десперадос, я начал планировать свои дальнейшие действия. На следующий день я отправился в клубный дом Пёстрых и узнал, что имеется в их распоряжении и на какие дороги они претендуют как на свою территорию.

Детка, которая была более чем взволнована желанием получить своё возмездие, разложила на столе карту дорог для меня. Они потратили время, чтобы очертить чёрным маркером свои дороги, ведущие в Вейл и из него, а синим — дороги Десперадос, некоторые другие дороги были обозначены красным цветом.

— В общем, мы претендуем на вот эти дороги, которые идут в Вейл и близлежащие города и деревни, — рассказала Детка мне, обводя чёрные дороги своим мясистым пальцем. — Именно тут Десперадос перехватывают грузовики вашего профсоюза и устраивают налёты на нас, — объяснила она.

— А эти дороги? — сказал я, указывая на те, что были синего цвета и представляли Десперадос. — Вы не предпринимали ничего против них на их территории? — спросил я их.

— Нет, — сообщила мне Бестия, облокотившись на стол. — Я дала всему клубу чёткие указания не бить Десперадос на их территории. Мы хотим, чтобы они вернулись к своим границам, а не перерисовывать всю эту карту, — объяснила она.

— Отлично, продолжайте в том же духе, — приказал я им.

Любой шаг, предпринятый против Десперадос на территории Пёстрых, только придаст легитимности действиям Пёстрых. Что бы там Колоб не втирал о непричастности атласцев, сам я прекрасно понимал, что лучше всего будет прикрыть наши задницы.

— И ещё, придерживайтесь нейтралитета города до самого конца. Если Десперадос хотят нарушить договорённости и втянуть шерифа, то флаг им в руки.

Я провёл пальцем по некоторым дорогам, которые были выделены красным цветом.

— А это что за дороги? — спросил я их.

— Это старые дороги, ими уже никто не пользуется, — объяснил мне Детка. — У нас есть несколько аванпостов вдоль них, но в основном они пустуют, ими пользуются только кто-то вроде нас и дрифтеры.

— Почему ими никто не пользуются? — спросил я их.

— Они сейчас почти никуда не ведут, плюс, там, на этих дорогах, дофига гриммов, в общем дороги эти опасны, — пояснила Детка мне. — Там есть, конечно, чуть-чуть Десперадос и других банд, но на эти дороги претендовать по сути нет смысла.

— Куда они вели раньше? — спросил я её.

— К Горе Гленн и куче пригородов, которые давно заброшены. Мы иногда храним там оружие и другую снарягу, но мы не то чтобы можем легко разъезжать там на наших байках.

Я проследил глазами красные линии и увидел, что большинство из них в самом деле сходится к городу. Уайт-Пик являлся раньше перевалочным пунктом к Горе Гленн, я не мог понять, как и почему это важно, но чувствовал, что это так. Действительно ли Роман послал меня сюда только из-за краденого праха и угона профсоюзных грузовиков или это как-то связано с этим старым заброшенным городом? Это могло быть совпадением, но я не верил, что всё так просто.

— Что-то не так? — спросила Детка, вырвав меня из задумчивости.

— Нет, — сказал я, покачав головой. — Я кое с кем связался и смог получить наводку о нескольких грузах, которые выедут из Вейла в ближайшие несколько дней, — поделился я с ней.

Под «кое-кем» я подразумевал Крошку Малахит и её пауков, которые были только рады предоставить мне необходимую информацию.

— Так, на что нападаем? — спросила прислоненная к столу Бестия, вертя в руках револьвер с перламутровой рукояткой.

— Грузовики с наличкой, — сказал я, оглядев всех взглядом.

Детка нахмурилась.

— Мы... ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Детка неуверенно.

Бестия опустила револьвер и, скрестив руки, посмотрела на меня.

— Мы уже видели несколько таких грузовиков, но мы старались избегать их, — объяснила Бестия. — Мы боялись разозлить атласцев и того, что они могут предпринять в ответ.

— На этом и зиждется весь план, — рассказал я двум женщинам.

Детка и Бестия бросили на меня смущённые взгляды.

— Если Десперадос потеряют эти деньги, как вы думаете, на кого разозлятся атласцы? — спросил я их. — На вас за то, что вы защищаете свою территорию, или на Десперадос за то, что они потеряли бабло? Колоб сам сказал, что мы с атласцами обычно не обращаем внимание на дела банд, пока это не начинает затрагивать наш бизнес. Ну, мы заставим их понять, что эта война за территорию плохо сказывается на бизнесе, мы дадим им повод дёрнуть за поводок Десперадос.

— Но что, если атласцы решат поступить так же, как ты сейчас? Разве тогда ситуация не обострится? — спросила меня Детка.

— Они могут так поступить, — признал я перед ними. — Но мы с Романом не думаем, что до этого дойдёт, по крайней мере, не сразу. Если какая-то маленькая войнушка уже плохо сказывается на их наркоте и контрабанде, то раздувание конфликта на полную катушку только усугубит ситуацию для всех. У атласцев горячий нрав, но они не дураки, до них дойдёт инфа, что мы предложили прекратить налёты на грузовики ПКШ и снизить плату за проезд, так что они надавят на Колоба, чтобы он перезаключил с нами договор, и если он сорвёт сделку на этот раз, они заменят его кем-то более сговорчивым, кто не будет раскачивать лодку.

Детка нахмурилась и снова посмотрела на карту.

— А что, если атласцы примут это на свой счёт? — спросила она меня.

— Тогда мы пересмотрим нашу стратегию. Но я хочу, чтобы до вас дошло, что для большинства атласцев это просто бизнес. Они уже потеряли железную дорогу для перевозки своего дерьма, так что сейчас их самый оптимальный вариант это эти дороги. Начинать войну, которую они могут проиграть, было бы полнейшим идиотизмом, им нужно, чтобы моча лилась по трубам, — продолжил я.

— Но эти деньги должны достаться картелю в Вакуо, — не унималась Бестия. — Что, если вмешаются уже они?

— Если они это сделают, то первыми, кого они спросят, где их деньги, это атласцев. Они не будут сражаться за них. Поверьте мне, если вакуовцы решат вмешаться, они придут только за тем, что причитается им, и ничего больше, — успокоил я их.

Детка кивнула в знак того, что она всё поняла.

— Ладно... Похоже, нам предстоит много работы.

Я повернулся, чтобы выйти через дверь.

— Да... наша цель на следующие несколько дней как можно сильнее надавить на Десперадос. Используйте все возможности, чтобы бить их как можно сильнее и чаще, но постарайтесь никого не убивать. Кровь только озлобляет людей, а мы хотим, чтобы остальная банда заставила Колоба вернуться за стол переговоров. Если вы начнёте скапливать трупы, банда примет это на свой счет, и никто не будет больше думать головой. Капиш?

— Капиш, — сказала Бестия. — Я скажу всем, чтобы они не начали вешать вакуовские галстуки.

— Что ещё за вакуовские галстуки? — спросил я её.

— Это когда ты перерезаешь горло каким-то ублюдкам, а затем через рану вытаскиваешь язык, чтобы он болтался как галстук! — объяснила Бестия мне.

— Что за пиздец?! — был ошарашен я. — Картели реально творят такую дичь?

— Ага, пиздец полнейший, зато людей пугает знатно, — сказала Бестия с садисткой ухмылкой.

— Я всё же надеюсь, что мы сможем избежать такой тактики. Вероятно, среди Десперадос уже прошёл слух, что Колоб отказался от двух лямов льен, и они знают, что с каждой минутой, пока это затягивается, наше предложение всё сильнее ускользает. И я как-то сомневаюсь, что Колобу удастся убедить клуб, что он сможет в перспективе выжать из этого больше денег.

— Ты думаешь, что клуб обернётся против него? — спросила Детка меня.

— Я рассматриваю такую возможность, — сказал я ей, собираясь уйти и начать свою работу. — Но если у Колоба есть хоть капля здравого смысла, до этого не дойдёт.

Утром в Коричневом жбане было гораздо тише, чем когда все отмечали поминки своего лидера. Кардин и Нео сидели в баре, наслаждаясь картошечкой на тарелке, перед Нео стояла кружка пенистого корневого пива.

— Отдыхаете? — спросил я их.

Нео кивнула мне, улыбнувшись.

"Как — они — отнеслись к — плану?" — спросила она, похлопав по стульчику рядом, чтобы я присоединился, пока она ела и пила своё сладкое угощение.

— Пока они с нами, — ответил я ей. — Рас и остальные загрузились?

Кардин кивнул, пододвигая ко мне корзинку с картошкой. Я взял парочку и окунул ту в кетчуп.

— Да, они уже едут сюда, Кайу сообщил им, что всего запрошенного он не сможет предоставить, мы его типа застали врасплох этим крупным заказом.

— Будем надеяться, что нам всё это не понадобится, — сказал я. — Нам просто нужно больно ударить и заставить Десперадос струхнуть.

После той встречи и затянувшегося разговора с Романом я позвонил Кайу, чтобы он достал оружие получше для Пёстрых. В основном нелетальное оружие, но так как я не мог исключить возможность эскалации, я заказал и несколько пушек. Я не хотел к ним прибегать, но знал, что лучше перестраховаться.

— Ну, огневой мощи там всё равно в достатке. Я знаю, что Десперадос перевозят оружие для атласцев, но, зная Кайу, он воспримет близко к сердцу, если кучка байкеров затмят его, — сказал мне Кардин.

— Это, а также то, что он рад втюхать свой товар; когда я позвонил ему вчера, он даже пытался продать мне миномёт. Кто, чёрт возьми, в Вейле вообще будет использовать такое? — спросил я, считая идею миномётного обстрела кого- или чего-либо в городе просто нелепой.

— Он, поди, заказал это кому-то другому, но покупатель спёкся, и оно теперь пылится у него в подвале, — сделал догадку Кардин. — Ничуть не удивлюсь, если Кайу отправляет часть своего склада в дальние деревни или разбойничьи племена.

Я посмеялся над этим:

— Да у него, блин, небось огневой мощи хватит для вторжения в Менаджери.

Мой свиток зажужжал в кармане, прерывая разговор. Я достал его и посмотрел на экран, обнаружив вместо контактов лишь незнакомый мне номер.

— Да? — спросил я, принимая звонок.

— Мистер Арк... Я бы хотел поговорить с вами, — сказал по телефону знакомый голос.

Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить звонившего по голосу.

— Адам? — спросил я

Я разговаривал с ним всего раз и потому был очень удивлен, что он, он из всех людей, звонит мне. Мне стало интересно, имеет ли это какое-то отношение к побегу Таксона.

— Да... Я хотел поговорить с тобой лично, но, похоже, тебя сейчас нет в городе, а я сам собираюсь уехать по делам, — холодно ответил он мне.

— Что тебе надо? — спросил я, повернувшись к барной стойке спиной и прислонившись к ней. Кардин и Нео с любопытством посмотрели на меня. Они явно не ожидали такого звонка.

— Я хотел задать тебе несколько вопросов, но, к моему несчастью, в последнее время я был очень занят, — ответил он.

— Какие вопросы? — спросил я его.

— Девушка, которую ты видел в доках, — напрямую заявил Адам. — Мои люди, которые сумели сбежать вместе с тобой, рассказали мне, что ты узнал её. До меня дошёл слушок, что ты был студентом в Биконе, так что мне стало интересно, что ты мог бы рассказать мне о ней. Я щедро заплачý тебе за нужную информацию.

Я крепче сжал свиток в руке. Он пытался расспросить меня о Блейк? Наверное, мне не стоило удивляться, она ведь называла белоклыковцев братьями. Она была как-то связана с ними.

— Что ты хочешь знать? — спросил я, делая вид, что хотя бы обдумываю его предложение.

— Значит, ты знаешь её? — спросил он меня.

— "Знаю" немного сильное слово, — поправил я. — Я иногда видел её.

— Мне много не надо, — попытался успокоить меня Адам. — Мне будет интересно узнать, что ты можешь рассказать о её команде, их Проявлениях, в каком общежитии они живут. Такого рода информация.

Он хотел вызнать всё о RWBY. Я, конечно, мог рассказать ему, где именно живёт Блейк и всевозможные подробности о её команде. В конце концов, мы буквально жили друг напротив друга. Но я не собирался рассказывать ему ничего полезного.

— Я не очень много знаю об их команде, могу только сказать тебе их имена: Руби, Вайсс и Янг. Вайсc наследница Праховой Компании Шни, а Руби и Янг — сёстры.

— Да сдалось мне это! — рявкнул Адам. — Где они живут? Какие у них Проявления? Кто партнёр Блейк?

— Боюсь, ничего из этого я не знаю, — соврал я ему. — Как я уже говорил... мы не были настолько близки.

— То есть, ты хочешь сказать, что тебе нечего мне рассказать? Я готов заплатить десять тысяч льен за любую полезную информацию, — продолжил он, фактически добавив цифру к своему предложению, как будто это могло меня переубедить. Лично я счёл это предложение слабым, десять тысяч льен стали для меня по сути грошами, деньгами на карманные расходы, это даже близко не было заманчиво. Террористам свойственно быть дешёвками.

— У меня нет ответов ни на один из этих вопросов, — сказал я ему. — Ещё что-то?

Наступила долгая пауза, когда Адам, казалось, обдумывал другие вопросы, но так ничего и не придумал.

— Если ты что-нибудь вспомнишь... или узнаешь что-нибудь... ты знаешь мой номер.

— Буду иметь ввиду, — соврал я ему.

Адам завершил звонок, и я перевёл взгляд на Нео и Кардина, которые не сводили с меня глаз. Они смогли подслушать только половину разговора, но и этого им более чем хватило.

— Что этому гандону надо от команды RWBY? — спросил Кардин меня.

— Он расспрашивал о Блейк, — ответил я ему. Кардин уже знал о том, что Блейк была в доках и назвала себя фавном и бывшим членом Белого Клыка. — Но хера с два я ему что-то расскажу.

— У меня с самых доков эта девка не выходит из головы, — сказал мне Кардин. — Я не говорю, что ты должен ему что-то рассказать — потому что сам я против — но ты уверен, что затыкать его вот так хорошая идея?

— Я в Семье, и, нравится ему это или нет, он вынужден не злить Романа, — объяснил я ему. — Я помогаю ему доставать прах, а не убирать за ним.

"Если — только — Синдер — не — попросит — нас", — горько вздохнула Нео.

— Да, — вздохнул я, — хотя я сомневаюсь, что они захотят от меня этого.

— Вы сейчас говорите о том провалившемся покушении? — спросил Кардин, не понимая языка жестов Нео.

— Ага, — сказал я, оглядывая бар и находя взглядом нескольких байкеров, что сидели рядом и не обращали на нас особого внимания. Я не хотел слишком много говорить об этом в присутствии других людей, которые могли бы послушать, даже если они были товарищами по криминалу.

— Ладно, идёмте, нам ещё куча работы предстоит, — сказал я, хватая последние несколько картофелин и запихивая их в рот.

Нео кивнула, выпила остатки своего пива и спрыгнула со стула, когда Кардин оставил на столике щедрое количество купюр, чтобы расплатиться за еду. Мы вышли из бара и направились к машине, Кардин сел за руль, а мы с Нео забрались на заднее сиденье.

— Обратно в отель? — спросил Кардин.

— Можно, нам ещё много звонков нужно сделать, — сказал я.

На самом деле это было тем ещё преуменьшением. Оказалось, что ведение войны чужими руками с кучкой байкеров в основном сводилось к целой тонне звонков через мои свитки. Получить доклады, раздать указания, узнать о том, как проходят некоторые задания — я практически закрылся в номере отеля, когда пытался проконтролировать со всем этим.

Дальше больше, мне пришлось параллельно заниматься другими делами, который я оставил в Вейле. Так как мой клуб обещал открыться в скором времени, мне пришлось отвечать на звонки мистера Фонтейна по поводу последних деталей для нашего торжественного открытия; по городу уже ходили слухи, что Фрэнки Мартин собирается петь в Мунстоун, несмотря на то, что он отошёл от дел, так что мы ожидали заполненный под завязку зал. В дополнению к этому имелось то нелегальное казино, которое Тоши создавал в скрытом подвале моего клуба, оно тоже было готово, поэтому мне пришлось отвечать на звонки от него и Джуниора. Они устанавливали всё: от карточных столов и рулеток до нескольких игровых автоматов. Там было тесновато, но они заверили меня, что у них достаточно места, чтобы разместить дюжину или около того людей, которые планировали расстаться со своими деньгами.

Мне также пришлось доверить нескольким соучастникам Семьи мою часть сборов дани и следить за тем, чтобы мои рэкеты работали без сбоев, потому что я находился в отъезде со своей командой, которая обычно занималась всем этим. В общем, мне приходилось делать звонки и по этому поводу, а так как о большинстве подобных дел лучше не говорить по телефону, мне приходилось излагаться неочевидно или использовать несколько дешёвых свитков.

Тем временем, Уайт-Пик был маленьким городком, отсюда в нём не было никакого вменяемого досуга — короче, мне почти нечем было заняться. В основном отдых в этих краях сводился к посещению лыжной базы, которая летом была закрыта, или к пешему туризму. А учитывая, что мы были здесь, чтобы помочь Пёстрым в их войне за территорию, Кардин не хотел рисковать, чтобы я выходил куда-то далеко, где Десперадос могли бы попытаться устроить мне «несчастный случай». Я согласился с ним, но из-за этого моей основной формой отдыха был телевизор, который мне быстро надоел.

Таким образом, боевые тренировки с Нео и остальными, а также тренировки в маленьком спортзале отеля стали для меня самым весёлым времяпрепровождениям. Вместо того, чтобы заниматься по часу в день, я тратил на тренировки по несколько часов в перерыве между моими многочисленными звонками.

К несчастью, отследить денежные поставки, которые я намеревался перехватить, оказалось сложнее, чем я думал изначально, даже когда Крошка Малахит задействовала своих пауков. Тем не менее, ей удалось собрать несколько имен и номеров свитков, чтобы я мог позвонить и договориться о подкупе.

В основном это были звонки и разговоры с несколькими работавшими на ПКШ дальнобойщиками, которые были вовлечены в незаконные перевозки и которые были не против поделиться со мной парочкой слушков за небольшую плату. Мы взяли на вооружение эти слухи и сравнили с информацией, которую Крошка получила на некоторых пунктов досмотра. Десперадос давали взятки на этих КПП, поэтому никто не знал, что грузовики ПКШ выезжают из Вейла буквально с тоннами налички. Нам удалось выстроить приблизительную схему, и, дав ещё несколько взяток работникам ПКШ, мы смогли выяснить, какие водители везут контрабанду и какой у них график. И ещё благодаря нескольким паукам Крошки мы узнали про две крупные поставки, которые отправлялись в один и тот же день.

Я рассказал об этом Пёстрым, и, взглянув на дороги, Детка и её офицеры спланировали, когда и где они нападут на них всех сразу. Планировать это дело было непростым, но благодаря Расселу и Скаю мы смогли обнаружить пару аванпостов Десперадос на севере, мы сошлись на том, что ударим по ним, когда будем перехватывать грузовики, чтобы члены Десперадос на этих аванпостах не смогли выехать и помочь своим соклубовцам.

Кайу снабдил нас парой канистр со слезоточивым газом и пусковыми установками, которые я раздал командам, которые отправлялись на аванпосты Десперадос, вместе с резиновыми пулями, так что я был уверен, что если правильно организовать засаду, то они смогут удержать членов банды в их маленьких тусовках или, по крайней мере, уничтожить их мотоциклы несколькими меткими выстрелами. Я также надеялся, что если они вытеснят оттуда Десперадос, то смогут захватить или уничтожить эти мелкие места сбора, ослабив тем самым присутствие Десперадос на территории Пёстрых.

Детка и её вице-президент Амбал сами спланировали нападение на грузовики, намереваясь атаковать их эскорт резиновыми пулями и каменной солью, в то время как другие должны будут заставить грузовики съехать с дороги, взорвав шины или даже сев в саму машину в случае необходимости. Когда Детка и Амбал рассказали, как они планируют перехватить грузовики, я подумал, что они сумасшедшие, но они были экспертами и заверили меня, что съели на этом деле не одну собаку.

На моё счастье, мне было предоставлено место с хорошим видом на всё шоу.

Нео, Кардин и я припарковались на возвышенности, откуда открывался отличный вид на дорогу, за которой мы наблюдали в бинокль.

— Опаздывают что-то, — ворчал Кардин, копаясь в пакете МакШни, который мы взяли с собой, чтобы перекусить ещё одним маленьким и не утоляющим аппетит чизбургером. В Уайт-Пик ассортимент еды кот наплакал, поэтому мы питались в основном фаст-фудом и в местных закусочных, которые в принципе были неплохими. Я попробовал поесть в их мистральском ресторане, но после того, как я так долго ел аппетитную еду в Маленьком Мистрале, да ещё и приготовленную Ханой, меня только пробило на тоску. А поскольку в отеле не было кухни, сам я ничего не мог себе приготовить.

— Всего на полчаса, эти грузовики не всегда следуют жёсткому графику, — прокомментировал я, попыхивая сигарой. Нео сидела на капоте нашей машины и следила за дорогой в бинокль, пока мы ждали, по очереди ведя наблюдение за дорогой.

— Я просто волнуюсь, что они могли как-то пронюхать про нас, — поделился Кардин мыслями. — Мы много кого подкупили за эту информацию, вот я и переживаю, что Десперадос или атласцы узнали об этом. Я даже не хочу думать о том, что они сделают с теми беднягами, которым мы заплатили, если узнают.

Я вздохнул, меня тоже терзали тревоги, но я ничего не мог поделать.

— Они знали о риске, когда брали наши деньги, — просто сказал я ему.

— Но что, если они взяли деньги, а потом позвонили другим и сдали нас? — спросил Кардин.

— Если эта инфа хоть чего-то да стоит, я сильно сомневаюсь в этом, — сказал я ему. — Если бы кто-то разболтал детали об одном из наших грузов, а потом пришёл ко мне, я бы позаботился о том, чтобы он пожалел о содеянном.

— Я никогда не говорил, что считаю этих ребят умными, — сказал Кардин мне.

— Ну, так или иначе, скоро мы всё узнаем, — сказал я, поведя плечом.

Кардин был прав в своих доводах, но, опять же, мне показалось, что он переоценивает то, насколько умным я могу быть. Когда люди, которым ты думаешь настучать, готовы подвесить тебя за твои же кишки, ты обычно молчишь. Не нужно быть гением, чтобы понять это, а я не гений, это уж точно.

Кардин запихнул в рот маленький бургер, глядя на свиток.

— Мне всё кажется, что Раса с остальными спалили, но здесь настолько дрянная связь, что они даже не смогли бы отправить нам сообщение, если бы что-то пошло не так.

— Тебе нужно перестать накручивать себя, проку от этого никому не будет, — сказал я Кардину, доставая свежую сигару и бросая её ему, чтобы он закурил. — У Рассела и остальных есть голова на плечах, они рассудительны. Если дела пойдут плохо, я верю, что они позаботятся о том, чтобы всё шло по плану.

Кардин вздохнул, когда я протянул ему свои сигарную гильотину и зажигалку.

— Я знаю, просто... мне кажется, что я должен быть там, с ними.

— Ты сам хотел приглядывать за мной, — напомнил я ему.

— Ты, может, и уверен, что Десперадос не попытаются кокнуть тебя, но я иного мнения, — сказал Кардин мне.

— Ну, тогда тебе реально не понравится следующая часть моего плана, — сказал я ему.

Кардин приподнял бровь на мои слова.

— О чём ты-...

Его прервал звук шин по гравию позади нас. Мы обернулись и увидели зелёно-белую патрульную машину с золотым значком офиса шерифа и самим шерифом Гейтсом за рулем. Я заметил, что с ним не было его помощника Гейба, шериф приехал один.

— А какого хуя он тут делает? — прошипел Кардин.

— Не знаю... дай мне поговорить с ним, — сказал я, вставая и направившись к машине, когда шериф остановился.

— Ну приветик! — поздоровался Гейтс со мной, снимая авиаторские очки.

— Приветик, — вторил я ему.

— А что, э-э... что привело сюда городских стиляг? — спросил он, глядя мимо меня на Кардина, который не сводил глаз с нас двоих, и Нео, которая оставалась на капоте нашего автомобиля, наблюдая за шерифом и мной, а также следя за дорогой в ожидании, когда подъедет грузовик и команда Детки примется за работу.

— Просто любуемся видами, — обыденно сказал я ему.

— Здесь? — спросил шериф с сомнением в голосе.

Я усмехнулся:

— О, но здесь так много интересного для нас, городских стиляг, — заверил я его.

Я не особо волновался о том, что он догадается, почему мы здесь, он сам понимал, что в его задачи входит игнорировать нас и Пёстрых, пока мы находились за чертой города, а до Уайт-Пика было не меньше двух часов езды.

Однако, его появление именно в этот момент поднимало во мне тревогу. Время было подобрано странное, если не сказать больше; шериф определённо знал, что тут что-то намечается. Но, опять же, это была его работа как Охотника — знать, что происходит в городе и вокруг него.

— Босс! Похоже, начинается! — окликнул Кардин меня.

Я повернулся и увидел, как Нео передаёт Кардину бинокль, чтобы он мог взглянуть. Я поспешил обратно к машине, чтобы Кардин передал мне бинокль. Взглянув на дорогу, я увидел, что по шоссе едет грузовик, а спереди и сзади его сопровождают Десперадос.

Я услышал, как захрустел гравий под сапогами Гейтса, когда он встал рядом со мной и снял с пояса бинокль, чтобы самому взглянуть, что там происходит на дороге. Я смотрел, как Пёстрые начали атаку. Две команды выехали на дорогу спереди и сзади колонны. Ловушка захлопнулась. Я видел, как Детка подъехала на мотоцикле к грузовику и раскроила ему мощным ударом топора задние колеса, пока тем временем остальные её люди продолжали сбивать Десперадос с их байков.

Признаться, это было довольно жёстоко: вид того, как этих байкеров роняют с их мотоциклов, а потом они перекатываются по асфальту. К счастью, Десперадос отправили на охрану только байкеров с аурой, так что, к моей радости, мне не пришлось смотреть за тем, как кто-то становится кровавым пятном на дороге.

С разорванными задними колесами грузовик вразбивку покатился и затормозил, когда на дорогу выехало ещё больше Пёстрых, чтобы окружить грузовик.

— Ну вот и всё, — сказал я, передавая Кардину бинокль, чтобы он мог посмотреть, как всё прошло. — Интересный видок, согласны, шериф?

— Да... очень интересно... то, как тут пролетала птичка, — сказала он, опуская свой бинокль.

— Ага... завораживающий вид, — сказал я ему. — Природа определённо одновременно жестока и очаровательна.

— Вам стоит быть настороже с наблюдением за такими вещами, — сказал мне Гейтс. — У такого есть неприятная привычка привлекать гриммов.

Я в самом деле переживал по этому поводу, когда планировал всё это. Несмотря на то, что эти шоссе часто использовались и здесь проходили патрули и Охотники, там всё ещё были гриммы, которые могли напасть на проезжающих или которых могли привлечь негативными эмоциями. Из того, что я слышал, автомобильные аварии обычно привлекают этих монстров. Мне рассказывали множество страшных историй о том, как люди попадали в автокатастрофы и подвергались нападению гриммов до того, как кто-нибудь успевал прийти им на помощь. Группа байкеров, попавших в аварию на дороге, определённо могла привлечь не одного беовульфа.

Это была одна из причин, почему я хотел, чтобы мы с моей командой наблюдали за происходящим. Может, меня и остальных нельзя было назвать полноценными Охотниками, но у нас, по крайней мере, имелся опыт борьбы с гриммами. Но, возможно, присутствие здесь представителя местных органов правопорядка было не так уж и плохо.

— Что ж, хорошо что с нами есть Охотник, — сказал я с ухмылкой шерифу, стряхивая пепел с сигары и делая длинную затяжку. — Если увидите гриммов, я уверен, что вы сможете лучшего всего разобраться с ними, — сказал я, похлопав его по плечу, после чего повернулся обратно к машине. — Пойдёмте посмотрим поближе.

Я забрался на заднее сиденье вместе с Нео, а Кардин сел на место водителя, и мы выехали на грунтовую дорогу, по которой мы проехали немного, прежде чем выехать на асфальтированное шоссе. Взгляд назад показал, что Гейтс ехал прямо за нами.

— Интересное, конечно, выбрал он время появится, — прокомментировал Кардин, Нео кивнула в согласии.

— Определённо, но, похоже, он делает то, за что мы ему платим, и закрывает глаза на наши действия, — поделился я своими мыслями, выпуская немного дыма от сигары в открытое окно.

"Не — может — быть — всё — так — просто", — сказала жестами Нео. — "Он — здесь — по — какой-то — причине."

— Возможно, — согласился я. — Но если он что-то и задумал, то пришёл один, а то, что он подошёл прямо к нам, вряд ли было умно с его стороны. Если он что-то выкинет, то будет в меньшинстве. Плюс, я не думаю, что он рискнёт потерять все те взятки, которые Семья посылает ему.

Нео пожала плечами, как бы говоря, что она ни в чём не уверена. Я и сам не был уверен, но не мог отрицать, что его появление перед самым началом работы заставило меня нервничать. Но я вряд ли мог что-то с ним сделать, он пока не нарушал никаких договоренностей, и если я хотел добиться успеха, мне нужно было, чтобы он оставался нейтральной стороной и отводил взгляд в сторону, для обеих сторон.

Подъехав к месту совершённой работы, мы обнаружили, что всё уже улажено. Грузовик ПКШ стоял на обочине, почти врезавшись в склон горы, и, конечно же, полуприцеп был открыт, а Пёстрые начисто разбирали его содержимое.

Я, блять, в жизни не видел столько денег. Они были сложены в брики и завернуты в пластик, что облегчало его транспортировку и погрузку в несколько более меньших по размеру грузовички, подготовлённых как раз на такой случай.

Я вышел из машины и помахал Детке, когда она руководила несколькими своими парнями, которые удерживали группу захваченных Десперадос. Некоторые, естественно, сбежали, но если остальные из моей команды сделали свою работу правильно, то они обнаружат, что их аванпосты уже разгромлены, а их соклубовцы не в состоянии отправить подмогу. Или же они могли вернуться в Уайт-Пик, что в итоге приведёт к тому, что ничего они уже не успеют сделать.

— Как всё прошло? — спросил я Детку, с нетерпением ожидая отчёта. Взгляд со стороны говорил, что всё прошло как нельзя лучше, но я догадывался, что должны быть какие-нибудь осложнения.

— В принципе, неплохо, — ответила Детка мне. — Несколько ребят ранены и не смогут ехать, поэтому им придётся загрузиться в пикапы.

Я кивнул:

— В пределах ожидаемого.

Детка повернулась и осмотрела полуприцеп грузовика, пока её парни вытаскивали наличку и складывали ту снаружи на обочине дороги.

— Но... между этими ублюдками, которых ты настаиваешь взять с собой, и ранеными, я не знаю, хватит ли у нас места, чтобы забрать все эти деньги, — объяснила она мне с беспокойством в голосе. — Здесь больше бабла, чем мы ожидали.

Я нахмурился, глядя на загружаемые пикапы. Я не собирался оставлять Десперадос или хоть одну купюру из этих денег, я не собирался давать Колобу шанс обвинить меня в том, что я оставил что-то из этого себе.

Я размышлял над этой проблемой, когда услышал рык. Я посмотрел в сторону обочины дороги и увидел, что деревья и кусты зашуршали. Из леса выскочил беовульф, но один громкий выстрел заглушил его рёв и мгновенно убил.

Шериф Гейтс достал свою винтовку рычажного действия и держал оружие одной рукой. Он перевернул винтовку, взведя её одной рукой, а затем выстрелил в того, кто попытался запрыгнуть на него. Охотник поднял левую руку в латной перчатке, как бы ставя перед собой щит, которым блокировал удар урсы, а потом поднял винтовку, когда та выдвинулась вперёд, превращаясь в лезвие, которое перерезало горло зверю, после чего Охотник взвёл оружие и снова выстрелил уже в другого беовульфа.

То, как он расправлялся с гриммами, определённо впечатляло. Байкеры выстроились вокруг линии деревьев и расстреляли нескольких гриммов, компенсируя недостаток силы совместным огнём. Но, по всей видимости, именно шериф находился в центре внимания гриммов. К счастью, этих тварей было не так уж много, хотя я всё равно достал свой новый револьвер, просто чтобы быть наготове. Кардин и Нео тоже достали своё оружие, желая проявить осторожность.

— Сколько байков вы захватили? — спросил я Детку, сосредоточившись на текущей проблеме.

— Что? — не поняла она меня.

— Байки Десперадос?! — сказал я, чуть повысив голос, чтобы меня можно было услышать на фоне близкой стрельбы. — Сколько из них достаточно целы, чтобы на них можно было ездить? — спросил я её.

— Где-то пять, остальные в смятку, — сказала Детка мне, крепче сжимая топор.

— Нагрузите их седельные сумки по-максимуму и посадите на них всех, кого сможете, — сказал я ей, глядя на байки и замечая, что у нескольких из них были коляски. — Все, кто был в коляске, пусть возьмут эти байки и заполнят их баблом под завязку. Также попробуйте заполнить мою машину, если нужно, пассажирские места и багажник, я знаю, что это не так много, но давайте используем каждый кусочек пространства, который у нас есть.

Они начали заниматься тем, как им было велено, и, так как слишком много Пёстрых сторожили гриммов, мы вместе с Кардином решили помочь им с загрузкой. Я помог погрузить деньги в багажник и на заднее сиденье нашей машины, так как в ней было хоть сколько-то места. Мне реально стоило заранее спланировать, что денег будет больше ожидаемого. Потом мы заполнили все седельные сумки и машины, и я начал складывать деньги на переднее сиденье нашей машины.

— А где вы с Нео собираетесь сесть? — спросил Кардин, загружая последние несколько дюймов, которые у нас имелись. Я надеялся, что команде Амбала повезло больше с их грузовиком и поиском места для всей наличности, с которой им, скорее всего, тоже пришлось иметь дело.

— Один байкер куда-то слинял, поэтому мы возьмём один из байков, — ответил я ему. Это было то, на что Детка указала в самом начале, поэтому мы с Нео вызвались ехать на последнем байке.

— А ты ездить-то на нём умеешь? — спросил Кардин меня.

— Лицензии, конечно, нет, но я быстро учусь, — ответил я ему.

По правде сказать, я был немного взволнован возможностью проехаться на одном из этих байков, я всегда считал, что Янг выглядит очень круто, когда разъезжает на Бамблби, так что получить шанс самому покататься на мотоцикле было немного волнительно.

Нам потребовалось больше времени, чтобы всё загрузить, чем мне бы хотелось, но, на наше счастье, мимо нас не проезжал никакой штатский водитель, прежде чем мы смогли выехать. Я сел на байк вместе с Нео, когда Детка показывала мне, как им управлять. Я захватил два шлема, которые мы сняли с захваченных Десперадос, для Нео и себя. Главное безопасность, как всегда говорила мне мама.

Мне потребовалось несколько попыток с кикстартером, прежде чем у меня получилось наконец заставить двигатель мотоцикла заурчать подо мной. Байкеры, конечно, посмеивались над моими потугами, но я видел, что они делали это беззлобно.

— Эй! — окликнул меня Гейтс, идя мне навстречу. Гриммы, похоже, на данный момент закончились, и сейчас он заряжал большие патроны в своё ружье.

— Какая-то проблема, шериф? — спросил я его, надевая шлем и поправляя ремешки, пока тем временем Нео, закрепив шлем на голове, скользнула на мотоцикл позади меня.

— Что вы собираетесь делать с этими Десперадос, которых схватили? — спросил он меня. — И что вы сделали с водителем грузовика?

— Водителю завязали глаза, а самого связали, — объяснил я ему. — Они отпустят его за городом, и не переживай, он не видел, как ты закрывал на всё это глаза, — говорил я ему. — К тому же, даже если он подумает всё рассказать, ему в таком случае придётся втянуть себя и ПКШ в расследование по делу контрабанды, так что я сомневаюсь, что кто-то будет поднимать шумиху по этому поводу. Напиши в своём рапорте, что ты не нашёл здесь ничего, кроме разбитых мотоциклов, грузовика и нескольких гриммов.

Шериф нахмурился.

— А Десперадос? — спросил он с хмурым лицом. — Я, так сказать, не смогу утаить всё, если восемь байкеров появятся мёртвыми, это просто не прокатит.

— Если бы мы хотели их убить, мы бы оставили их на съедение гриммам, — успокоил я его. — Поверь мне, тебе не придётся никому ничего объяснять, кроме того, что байкеры были байкерами.

С этим я поднял кикстартер и нажал на газ, не спеша, но всё равно тронувшись с места. Детка возглавила строй, а я следовал позади, управляя мотоциклом как мог. Нео обхватила меня за талию, пока мы ехали, ветер развевал её розово-каштановые волосы. Мои скудные потуги управлять незнакомой машиной вызвало несколько смешков со стороны Пёстрых: вид того, как костюмчик, как некоторые называли меня, управляет байком, было не то, чего они ожидали увидеть, но они были готовы помочь советом. Хотя мой наряд не совсем подходил для езды на мотоцикле, я понял, почему байкеры так любят носить кожу. Холодный воздух, проносившийся мимо, заставлял нас обоих дрожать, и Нео изо всех сил старалась прижиматься ко мне, чтобы защититься за моей более широкой фигурой.

Какое-то время я следовал за стаей байкеров, потом свернул с ними на грунтовую дорогу, проехал через глушь и вскоре наткнулся на одну из баз банды. Та выглядела практически как крепость, это была коллекция приземистых бетонных зданий, окружённых высоким цепным забором, который был увенчан колючей проволокой, и, судя по всему, оборонительными позициями. Это напомнило мне о лагерях, в которых, как я ожидал, будет держаться какое-нибудь местное ополчение из глубинки. Единственное, чего здесь не хватало, так это сторожевых башен и рва.

Мужчина из банды с перекинутой через плечо винтовкой открыл нам ворота, и мы въехали на байках, остановившись потом на гравийном дворе. Радуясь тому, что всё прошло без происшествий, я поставил мотоцикл на подставку и постарался смахнуть с себя пыль, сняв с себя шлем.

Кардин вышел из машины и открыл багажник, чтобы мы могли начать выгружать всё в один из гаражей банды. Детка шла ко мне со свитком в руках — по всей видимости, здесь, в этом лагере, имелась вышка.

— Со мной только что связался Амбал, — сообщила она мне. — Они забрали грузовик и около трёх Десперадос, трое сбежали в город, а двое скрылись в лесу,— рассказала она мне.

— Потери? — спросил я её.

— Двое, с нашей и с их стороны. Водитель грузовика въехал в одного из наших, а Десперадос, похоже, навернулся с байка и попал под колёса, — объяснила она.

Я не был рад узнать, что погибли люди, но этого нельзя было полностью избежать. Кроме того, эти байкеры сами выбрали идти на такой риск, чтобы заработать себе на хлеб. Это была просто неприятная реальность, с которой мне приходилось мириться.

— А что с деньгами? — спросил я её.

— Они забрали всё, и прямо сейчас они подсчитывают их на одном из других наших форпостов, — ответила Детка мне. — Мне приказать привезти их сюда, когда они закончат подсчёт?

— Нет, держите их пока там, я лучше заставлю Десперадос атаковать две цели, если они захотят вернуть своё украденные бабло, — объяснил я.

Десперадос будет трудно устроить две осады, тем более что оба лагеря находились на территории Пёстрых, где на любую атаку будет отправлено подкрепление, а связь между своими намного проще.

— Пусть пересчитают всё, чтобы я знал, сколько мы взяли, затем наполните один мешок сотней тысяч. Я лично верну Десперадос их парней и часть денег.

— Что!? — воскликнул Кардин, уронив на землю несколько бриков денег в пластиковой упаковке и удивленно воззрившись на меня.

— Я же говорил, что тебе не понравится следующая часть моего плана, — сказал я ему прямо, бросив взгляд на Нео, которая прислонилась к байку, скрестив руки.

— Ты хочешь вернуть им заложников!? — с недоверием спросила Детка.

— Это спектакль, — объяснил я ей. — Жест доброй воли, чтобы они знали, что мы готовы быть разумными.

— Ты думаешь, Колобу не плевать на это? — спросила она меня.

— Ему, может, и плевать, но это будет иметь значение для остальных членов его клуба, — указал я ей. — До них дойдёт, что если Колоб будет и дальше продолжать эту тупую войну, то проблем они оберутся гораздо больше, чем пользы. Речь сейчас идёт о давлении на Колоба, но что, по-твоему, Колобу будет делать, если мы продолжим удерживать заложников? Это будет выглядеть как что-то личное, мы держим их друзей и товарищей, и он начнёт раздувать из этого пожар. Я лучше сразу погашу этот огонь и напомню им, что это всего лишь бизнес, и они должны принять разумное решение.

— Я волнуюсь не из-за этого, — вклинился Кардин. — Я не хочу, чтобы ты заявился прямо перед этими парнями, чтобы они могли грохнуть тебя!

— Если они хотя бы даже попытаются, то остальная Семья Торчвик обрушится на них, как лавина, — напомнил я ему.

— Они, может, не будут об этом думать завтра, когда решат нажать на курок, — сказал Кардин мне.

— Риск, на который я готов пойти, — ответил я ему. — К тому же, я ведь планирую взять с собой тебя, Нео и остальную мою команду, так что я не буду там прям беззащитным валенком.

— Почему бы просто не попросить кого-то из Пёстрых передать парней и бабло за тебя? — спросил Кардин. Нео кивнула, соглашаясь с его идеей.

— Думаете, к ним может подъехать хоть кто-то на байке, кто не носит куртку Десперадос? — спросил я их. — Слухи о том, что произошло, вероятно, уже дошли до них, и последнее, что нам нужно, это перестрелка. Кроме того... Всё это ещё и ради того, чтобы показать, что с Семьёй Торчвик лучше, бля, не шутить.

"Мне — нравится", — сказала жестами Нео. — "Это — покажет — что — мы — не — пальцем — деланные."

Я кивнул ей.

— В точку, — сказал я ей. — Это кнут и пряник, и я надеюсь показать и то, и другое до конца дня.

— Ты уже всё решил, не так ли? — спросил Кардин меня со вздохом.

— Не волнуйся, там будем мы с тобой и Нео, мы справимся, — заверил я его. — А теперь давайте подсчитаем всё это.

Мы сложили наличку в гараже лагеря, где, как мы были уверены, они будут в полной сохранности. К счастью, на пластиковой упаковке для денег было указано, сколько именно там было, поэтому пересчитать их было достаточно легко, когда мы разделили работу.

Через несколько часов остальные из моей команды смогли вернуться и рассказать мне, как они помогали Пёстрым взять штурмом аванпосты. Судя по их рассказам, всё прошло в основном гладко, только у Дова и Ская возникли проблемы: один из Пёстрых был замечен и выстрелил слишком рано. Им удалось заставить байкеров скрыться в лесу и заняться разрушением маленьких лачуг, которые они понастроили вдоль дорог. Они также были там, когда команда Амбала подсчитывала свою долю украденных денег: в общей сложности чуть больше четырёх миллионов, что совпадало с нашим грузом. В общем итоге у нас на руках было несколько сотен тысяч и более восьми миллионов.

После этого мы запихнули около ста тысяч в вещевой мешок и погрузили пленников в грузовик. Десперадос, несмотря на ранения и ушибы, полученные в бою, не удержались и высказали мне и Пёстрым всё, что они о нас думают. В сквернословии определённо имеется своё искусство, и эти недоумки, конечно же, умели связывать ругательства в самую интересную комбинацию.

Мы старались по большей части игнорировать их, но после нескольких оскорблений в адрес Нео я не смог сдержать ни её, ни свою команду, да я и не старался особо. Мы раздали им несколько оплеух, прежде чем заткнуть рот, чтобы их потом оттащили.

Я сидел на переднем сиденье, когда Кардин вёз нас в бар «Салун Стейси», где, как заверила меня Детка, Десперадос почти наверняка проведут встречу по поводу недавних событий. Естественно, в пределах нейтрального города. Так что именно там у меня было больше всего шансов найти Колоба или, по крайней мере, одного из его офицеров. То, что мы находимся в городе, по крайней мере, помогло Кардину немного успокоиться, пока мы ехали туда.

— Я сказал Скаю остановиться на другой стороне улицы и забраться на одно из тех деревьев, — объяснил мне Кардин. — Я подумал, что ему лучше всего будет вести наблюдение за происходящим через прицел.

— Хорошо, — сказал я ему, когда мы ехали по тихим улицам Уайт-Пика.

Признаюсь, я немного нервничал, пытаясь отмахнуться от беспокойства Кардина, но я знал, что у него есть все основания испытывать плохое предчувствие, когда он встречается с ними лицом к лицу.

Я оглянулся на Нео и показал ей уверенную ухмылку, которую сам не чувствовал.

— Я рассчитываю на тебя и на то, что будешь готова послужить щитом, если всё пойдёт наперекосяк. Ты готова к этому?

Так как Безмолвие могло быть развёрнуто и остановить атаки, было логично поставить Нео рядом со мной, но более того, если лучшая женщина Романа будет стоять прямо подле меня, это только поможет закрепить то, что я здесь исполняю волю главы Семьи.

Нео вернула мне улыбку и кивнула.

Мы выехали на гравийную дорожку, и, как и на стоянке у Коричневого жбана, та была заполнена мотоциклами и несколькими Десперадос, сидящими снаружи, курящими и распивающими пиво из бутылок. Это было хорошо, я не собирался заходить внутрь.

Кардин остановил машину, и я вышел из неё с тростью в руках. Это помогло моим нервам — держать в руках оружие, даже если оно было только в форме трости, было удобно, и, признаюсь, я думал, что выгляжу с ним довольно круто.

Я сделал несколько шагов в сторону бара, оглядывая всех байкеров, которые собрались вокруг и выглядели далеко не довольными. Нео вышла передо мной и открыла свой зонт, держа меня позади, в то время как Кардин выглядел очень грозно, держа Палача.

— Ты там, Колоб?! — крикнул я так, чтобы все услышали меня.

Я подождал секунду, когда члены клубы выстроились снаружи, устремив все свои свирепые взгляды в мою сторону. Я просто опирался на свою трость, стараясь выглядеть как можно более комфортно и непринуждённо. Певрым из бара вышел вице-президент Бритва, проталкиваясь мимо всех соклубовцем, чтобы взглянуть на меня.

— Бритва, неужто ваш президент не с вами? — спросил я его, потянувшись в карман пиджака. — Сигару? — спросил я, вежливо предлагая ему одну.

— Зачем вы здесь? — серьёзно спросил он, сжимая кулаки.

— Я буду считать это как нет, — сказал я, убирая одну из сигар, чтобы прикурить свою. — Ты так и не ответил на мой вопрос, где Колоб?

— Он внутри, — ответил Бритва мне, — но ты можешь говорить со мной.

— Я так не думаю, — холодно сказал я ему. — Если он здесь, то я буду говорить с ним.

— Он не в настроении разговаривать с тобой, — сказал Бритва, сжав кулак.

— А я не в настроении разговаривать с кем-то, кто получает затрещины за то, что говорит невпопад, — выплюнул я, напомнив ему, как его собственный президент вмазал ему за то, что он пытался торговаться с нами без его разрешения. Я был рад, что остальной клуб тоже был здесь, чтобы услышать, как я упомянул об этом, это обещало стать хорошим маленьким слушком, который распространится по всему клубу.

Бритва открыл рот, но, на секунду глянув на Кардина и Нео, закрыл его. Я предположил, что он собирался ответить оскорблением, но потом передумал. В конце концов, я был частью Семьи.

— Я приведу его, — услышал я чей-то голос. Я посмотрел за плечо Бритвы и увидел, что это был сержант по оружию Кипиш. В общем, он был первым, кто сорвался с места и пошёл за президентом клуба.

Я ждал, покуривая сигару и опираясь на трость, пока Кипиш искал внутри президент. Я не проронил ни слова, пока не увидел Колоба, выходящего из бара с убийственным взглядом на лице.

— Наглости тебе, сука, не занимать, если ты пришёл сюда после того, что устроил! — с порога наорал он на меня.

Я только рассмеялся на это.

— А у тебя хватает наглости посылать свою грушу для битья на разговор со мной, — сказал я нахально. Бритва нахмурился на меня за очередную шпильку в его адрес, но не выразил никакого протеста.

— Мне нечего, блять, тебе сказать! — выплюнул Колоб.

— Эй, ну не будь таким, — сказал я ему. — Я сделал тебе предложение, ты отказался, и теперь я здесь, чтобы сделать тебе другое. Отзови своих ребят из северной части города и верни наш груз, и всё это прекратится. Я верну восемь миллионов, которые только что забрал у тебя, и вы сможете пользоваться северной дорогой по старым тарифам, которые раньше платили.

— Ты, мафиозный хуесос... это были наши деньги! — завопил он, походя теперь на перезрелый помидор.

— Нет, это были деньги вакуовцев, — поправил я его.

— И ты думаешь, что они просто проигнорируют это? Думаешь, они не выебут тебя и всю твою Семью? — всё кричал он.

— И что ты им расскажешь? — спросил я его. — Это ведь вы потеряли их восемь миллионов льен, деньги, которые мы с радостью вернём, лишь бы всё это закончилось. И поверь мне... гораздо легче избавиться от тебя, чем от меня. Мне кажется, я точно знаю, что сделают вакуовцы, если только атласцы не опередят их. Думаешь, они будут возиться с Романом, когда могут просто поставить на колени одного кожаного говнюка?

Колоб просто прожигал меня взглядом, скрежеща зубами.

— Пошёл вон! — сказал он, подходя ко мне ближе. — Убирайся на хуй отсюда!

— Нет! — твёрдо сказал я ему.

Я не собирался делать ничего из того, что он мне сказал. Мне нужно было, чтобы все здесь увидели, как мало у него контроля во всей этой ситуации. Все здесь знали, что я для них неприкасаем, а теперь они должны были увидеть, что я буду постоянной проблемой, если не получу то, что требую.

Колоб замялся после такого. Я мог сказать, что он из тех, кто привык добиваться своего посредством гнева и угроз. Но он не мог угрожать мне, а я не собирался прогибаться под его гнев.

— Мне нечего тебе сказать! — прошипел Колоб мне.

— Зато мне есть что! — сказал я ему, сохраняя свой голос достаточно громким, чтобы меня услышали как можно больше людей. — Честно скажу, я немного шокирован, Колоб... одни разговоры о деньгах, а ты даже не заикнулся о тех парнях, которые сопровождали те грузовики.

Я повернулся и кивнул Кардину, чтобы тот отписал Дову и Расселу, чтобы они подъехали на грузовиках.

— У нас тут довольно много парней, и они сильно потрёпаны, остальные сбежали или, возможно, заблудились в лесу, так что я советую вам найти их, пока они не стали кормом для гриммов, — объяснил я, когда подъехали грузовики. — Один попал под колёса грузовика, и я соболезную вам в связи с потерей члена вашей банды. Но что касается остальных ваших парней, я возвращаю их вам. Это всего лишь бизнес, в конце концов, никому не нужно страдать, если мы можем прийти к соглашению как разумные люди.

Я отвернулся, когда Дов и Рассел открыли кузов грузовика и вытащили связанных и с кляпами во рту байкеров на стоянку. Дов также бросил мешок, который мы наполнили деньгами — ещё один жест в сторону переговоров.

— Я даю вам три дня на то, чтобы подумать о моём предложения, — сказал я ему достаточно громко, чтобы все слышали. — Если вы отвергнете и это предложение или откажетесь отвечать мне, тогда, уверяю вас, будет только хуже.

С этими словами я удалился и вернулся в свою машину вместе с Кардином и Нео. Байкеры не сводили с нас взгляда всё то время, пока мы уезжали и пока мы не оставили их размышлять над тем, что я им сказал. В общем и целом, я чувствовал, что устроил чертовски хорошее шоу.

— Мне не нравится искорка во взгляде Колоба, босс, — сказал Кардин мне. — Он не привык, чтобы им помыкали, он хочет ударить в ответ.

— Он может попытаться усилить нападки на Пёстрых, но это только даст нам ещё больше прав, чтобы подлить масло в общий костёр, — объяснил я Кардину. — Он уже проиграл и просто не хочет этого признавать.

— А что, если они попытаются украсть деньги обратно? — спросил он.

— Они, конечно, могут попытаться, но им придётся устроить налёт на две разные базы, а это будет рискованная драка, — объяснил я ему. — И даже если у них всё получится, мы можем просто угнать ещё один или два грузовика в отместку. Это уже обходится им слишком дорого, они не могут терпеть это неделями.

— Так, а зачем давать ему три дня? Чтобы он успокоился и собрался с мыслями? — спросил Кардин меня.

— Это, а также дать возможность остальным членам его банды надавить на него. Они все слышали моё предложение, и они услышат от своих товарищей, как они попали в засаду, те ребята видели обе базы, они знают, что их штурм не обязательно выгорит. По банде расползутся слухи, и те, кто не согласен с Колобом, дадут о себе знать, — сказал я ему. — Я, может, и загнал его в угол, но остальная банда увидит это иначе.

Я повернулся и посмотрел на Нео.

— Ты хорошо разглядела реакцию банды? Как они отреагировали? — спросил я её.

"По-разному", — рассказала Нео. — "Но — тот — парень — Кипиш — сильно — занервничал — когда — Колоб — пытался — прогнать — тебя", — поведала она мне.

Я кивнул, сержант по оружию действительно казался самым склонным договориться из всех. В стрип-клубе он даже побратался с Бестией, в то время как остальные держали членов Пёстрых на расстоянии вытянутой руки.

— А вице-президент? — спросил я, надеясь, что этот заместитель проявит немного хладнокровия.

Нео покачала головой.

"Он — тряпка!" — сказала она мне.

— Я боялся этого, — сказал я со вздохом.

Тем не менее, я всё равно считал, что эта конкретная встреча прошла успешна. Мне оставалось только откинуться и подождать, когда Десперадос сделают свой ход, и также надеяться, что он использует ту штуку между плеч. Всё прошло более или менее так, как мы с Романом пытались спланировать.

Мы вернулись в отель, и после душа и переодевания в то, что не было покрыто пылью, я отчитался перед Романом. Естественно, он был доволен, что работа прошла почти без заминок.

— Все немного на взводе из-за того, что мы забрали те деньги, — сказал я ему, чётко изложив детали, чтобы он как можно лучше понимал всю ситуацию.

— Этого следовало ожидать, — успокоил меня Роман. — Если Десперадос не пойдут на уступки, мы всегда можем вернуть их самим атласцам; до них дойдёт, что им придётся самим приструнить банду либо столкнуться с дальнейшими задержками. Вся эта операция слишком важна для них, уверен, что они уже получили известие о том, что эта маленькая война за территорию вызвала задержку в доставки денег вакуовцам.

— Думаете, они пришлют кого-нибудь, чтобы позаботиться об этом? — спросил я его, желая быть готовым на случай, если в город приедёт кто-то из них.

— Я бы готовился к такому повороту событий, но не волновался бы, если они правда кого-то отправят. Они, скорее всего, сперва позвонят мне перед тем, как что-то предпринимать, и если они со мной свяжутся, я просто объясню им, что мы всего лишь пытаемся дать по макушке Десперадос и навести порядок на месте, — сказал он мне.

— А если мне самому придётся разбираться с их представителем? — спросил я Романа.

— Тогда попробуй объяснить всю ситуацию вместо меня, — проинструктировал Роман. — Если они хотят вернуть свои деньги, отдай их им, только перед этим дай им понять, что от этого проблемы никуда не денутся. И что они больше не могут доверять Десперадос перевозить их деньги.

— Понял, — прислушался я к его словам.

После этого я рассказал Роману ещё несколько мелких подробностей о ситуации и о других моих операциях, направленных против Десперадос, после чего повесил трубку и попытался немного отдохнуть.

Первый день прошёл, как и многие другие. Я постарался направить Пёстрых на несколько налётов, чтобы Десперадос не думали, что мы почиваем на лаврах. В основном то было несколько потасовок, которые закончились переломами и вандализмом, суть войны за территорию, так сказать: попытка двух сторон запугать друг друга. Я представил, что если бы Роман не решил отправить нас с Нео вмешаться, они бы, вероятно, какое-то время мутузили друг друга, просто пытаясь поставить друг другу синяки, пока один из них не выбыл бы из игры. Но поскольку я хотел быть уверенным, что у Десперадос не будет шанса украсть обратно их деньги, я проследил за тем, чтобы Детка хорошо укомплектовала оба лагеря своими лучшими ребятами.

Второй день прошёл так же, как и первый, но, чувствуя себя неважно и на взводе в отеле, я использовал любую возможность, чтобы выйти в близлежащий лесок и позаниматься боевыми тренировками. Я измотал почти всю команду, пытаясь по-максимуму истренировать себя. Обычно я бы не стал так усердствовать, но когда ты застреваешь в комнате с пятью другими людьми, тебе просто нужна физическая нагрузка. Нео, к счастью, всегда была готов стать моим спарринг-партнёром.

На улице уже совсем стемнело, и мы сосредоточились исключительно на работе с мечами. Я отклонил клинок Нео, прежде чем попытаться сделать свой собственный выпад, но она лишь крутанулась, уходя с пути моей атаки и одарив меня в конце самодовольной ухмылкой.

Я зарычал от досады. Как бы я ни совершенствовался в бою, мне почти не удавалось нанести ей удар, даже после того, как мы провели целый час за спаррингом. Моя усталость ничуть не помогала мне справиться со злостью, скорее та даже продолжала расти с каждым её поддразниванием.

Я повернулся, чтобы держать её перед собой, и нацелился на её ноги, но Нео успела отпрыгнуть в сторону. Я ринулся вперед, чтобы сделать выпад, но девушка сделала шаг в сторону, и острие Астузии вонзилось в ствол дерева. Я матюкнулся, местность тоже не облегчала мне задачу.

Нео уничижительно ткнул в меня пальцем, как бы говоря «Тц-тц, плохой ход, Жон», это реально взбесило меня.

— Я тебя сейчас достану! — рыкнул я ей, легко вытаскивая клинок из дерева и делая шаг вперёд для новой атаки, но Нео помешала мне это сделать серией собственных атак, вынудив меня пересмотреть моё обещание.

Я парировал её атаки и отступил назад, когда она вывела меня из равновесия и отбросила назад быстрой серией ударов и выпадов. Ошеломлённый, я отстранился от неё, на секунду сцепив её клинок своим. Я оттолкнул её меч и воспользовался коротким преимуществом. Я набросился на неё с фехтовальным выпадом, Нео отпрыгнула назад, оказавшись вне моей досягаемости, и высунула язык, как бы поддразнивая меня.

Я запнулся ступнёй за корень дерева, из-за чего потерял равновесие и навернулся телом прямо к ней. Мой клинок, всё ещё вытянутый в её сторону, покрыл то расстояние, которое она проделала, и на секунду я подумал, что из-за того, что я запнулся, мне удалось нанести ей удар. Однако, клинок Безмолвия был наготове, Нео парировала удар и шагнула ко мне, положив свободную руку мне на плечо, чтобы я не упал. Её лицо приблизилось, и её губы коснулись моих.

Это произошло так быстро, что я на секунду застыл в оцепенении, гадая, действительно ли она только что поцеловала меня или это просто разыгралось моё воображение. Но пока наши клинки оставались сцепленными, а излучающее вожделение выражение оставалось на её лице, которое находилось всего в нескольких дюймах от моего, мы оба изнемогали от напряжения, созданного в ходе спарринга, пространство между нами обжигало, а наше дыхание смешивалось.

Вся та злость и напряжение, которые нарастали во время спарринга, мгновенно испарились, и мы просто долго смотрели друг другу в глаза. Я открыл рот, чтобы сказать ей хоть что-то, но слова застряли в горле, когда я пытался понять, что ей сказать. Я неловко почесал затылок свободной рукой.

— Я... э-э... ну... зачем ты? — без грамма мысли спросил я.

Без лишних слов и мыслей мы оба наклонились друг к другу, и наши губы снова сомкнулись. Они были сладкими, её руки обвились вокруг моей шеи, и я провёл рукой по её мягким волосам, пока наши губы и языки переплетались. Мы оставались в таком положении некоторое время, прежде чем она разорвала поцелуй и с улыбкой отошла, убирая меч в ножны и раскрывая зонт. На этом тренировка была закончена.

"Я — сделала — это — потому — что — хотела", — сказала Нео мне, повернувшись в сторону отеля и приглашая меня следовать за ней. — "И — я — уже — давно — хотела — сделать — это."

Я покрылся румянцем после этих слов. Я думал, что тот пьяный инцидент в квартире близняшек уже почти забыт, и возникшая неловкость между нами постепенно исчезала.

— Правда? Так, эмм... почему только сейчас? — встревоженно спросил я.

"Не — выпадало — хорошего — момента", — объяснила Нео мне. — "И — я — просто — устала — ждать — когда — ты — поцелуешь — меня."

Я нервно почесал в затылке.

— Э-э... прости, — извинился я перед ней. — Я не был уверен, что ты хочешь как-нибудь продолжать после того вечера.

Нео бросила на меня обвиняющий взгляд. Ей не нужно было называть меня идиотом, её взгляд говорил мне всё. Я, стоит упомянуть, продолжал твердить себе, что тот вечер был пьяной ошибкой, но я, конечно же, знал правду, и она меня пугала.

— Прости, — повторил я ей. — Я, эмм.. я всё ещё плох в таких вещах.

Нео пренебрежительно отмахнулась от меня рукой, как бы говоря, чтобы я не переживал из-за этого, нет смысла зацикливаться на сожалениях.

— Что теперь? — спросил я её, не зная, в каком ключе она хочет, чтобы вещи приняли оборот.

"Как — насчёт — пойти — поплавать", — сказала Нео мне.

В отеле действительно имелся крытый бассейн, которым я ещё не пользовался. Идея звучала приятной и освежающей, учитывая то напряжение, которое мы только что пережили.

— Звучит неплохо... но я не взял с собой плавки, чтобы поплавать, — сказал я ей со вздохом. Что бы ни значил этот поцелуй, судя по всему, никуда он быстро нас не приведёт.

"Я — купила — тебе — плавки — когда — ходила — по — магазинам", — ответила она мне с довольной улыбкой на лице.

— Купила, мне? — перепросил я её.

Нео кивнула.

— Что ж, веди тогда, — сказал, следуя за ней к боковой двери отеля, немного довольный тем, что смогу наконец расслабиться, окунувшись в бассейн.

В кармане зажужжал мой свиток, я вытащил его, чтобы увидеть на экране неожиданный, но знакомый номер.

— Я на секунду, быстрый звонок, — сказал я Нео, остановившись, когда она открыла дверь. — Я скоро присоединюсь.

Нео кивнула.

"Не — заставляй — меня — ждать", — сказала она мне.

Я кивнул и подождал, пока она уйдёт, прежде чем отвернуться и отойти в сторону уединённого леса, отвечая на звонок.

— Привет, Коко, как дела? — спросил я, чувствуя, что догадываюсь, почему она мне звонит.

— Привет, Жон... Я, э-э... это ты прислал мне эту посылку? — спросила она неуверенно.

Перед тем как мы отправились в Уайт-Пик, моя команда успела прибрать к рукам груз ПКШ, который по ошибке был принят за прах. Вместо него это была куча дизайнерской одежды, предназначенной для магазинов компании. Естественно, я отправил дизайнерскую одежду некоторым из моих деловых партнеров в Маленьком Мистрале, чтобы они распродали её, но я позволил себе оставить немного вещей для себя, несколько из которых я отправил Коко в анонимной посылке.

— Я просто хотел поблагодарить тебя за всё, что ты сделала для меня, — объяснил я ей. — Тебе не нравится? — спросила я её.

— Шутишь что ли? Да она восхитительна... это ведь настоящая атласская норка? — спросила она, имея в виду серебристую шубу, которую я упаковал вместе с красивым беретом и несколькими шёлковыми блузками. Но эта шуба, конечно же, была самой дорогой частью моего подарка.

— Да, она самая, рад, что тебе понравилось. Я переживал, что мех не придётся тебе по вкусу, — сказал я.

Это была, разумеется, очень красивая серебристая шуба, и я знал, что она должна быть отдана кому-то, кто оценит её по достоинству.

— Я обычно такое не ношу, но я её просто обожаю, — сказала она мне. — Но тебе не надо дарить мне подарки за то, что я оказала тебе услугу.

— Эй, я щедрый парень! — сказал я ей. — Кроме того, ты сделала для меня больше, чем просто услугу, я подумал, что ты заслуживаешь хоть чуть-чуть приятного за то, что рисковала головой по моей просьбе.

— Ты говоришь так, будто купил мне обед, но ты ведь сам знаешь, что эта шуба далеко не дешёвая, — возразила Коко.

— Не переживай из-за цены, — сказал я ей. — Мне просто подфартило в сделке.

— Как это? — спросила она меня.

— Не парься, она выпала из грузовика, — сказал я, отмахиваясь от её вопроса.

— Ну, это немножко жестокий подарок, — сказала Коко мне.

— О? И почему это? — спросил я её.

— То есть "почему"? Сейчас лето, и мне придётся ждать месяцы, прежде чем я смогу пощеголять в ней, я в ней упарюсь сейчас, — ответила она.

— Ну, если твоя самая большая жалоба, что ты не можешь дождаться, когда надёнешь её, значит, подарок мой удался, — сказал я с гордостью.

— Ещё как, даже слишком, — сказала Коко мне.

— Всё нормально, я просто надеюсь, что тебе не слишком перепало неприятностей за то, что помогла мне с той маленькой услугой, — сказал я ей.

Естественно было ожидать, что Озпин узнает, что одна из его студенток расстреляла книжный магазин и помогла сбежать террористу-перебежчику.

— Да ничего такого, Оз просто задал мне парочку вопросов об этом, — сказала она мне. — Этот Таксон отправился в-...

— Не говори мне. Будет лучше, если я не буду знать деталей, что с ним случилось и где он вообще сейчас, — сказал я ей.

Я мог спокойно пережить допрос, если в самом деле ничего не знал. Куда бы ни свалил Таксон, вопрос с ним ещё никуда не успел деться.

— Логично, — сказала мне Коко. — Оз определённо выглядел довольным всем этим.

— Так ты всё-таки поговорила с ним об этом? — спросил я, стараясь не называть имя Озпина.

Ведя дела в этом бизнесе, я немного отточил свои навыки разговора по телефону, чтобы люди не могли узнать никаких компрометирующих подробностей из моей половины разговора.

— Чуть-чуть, естественно, он не дал мне никакой конкретики, но сказал мне, что ты делаешь именно то, о чём он просил, — объяснила она мне.

Это была ложь, ничего из того, что я попросил её сделать, не было по приказу Озпина, просто моя интуиция и отвращение к убийству заставили меня помочь Таксону сбежать. Но Озпин, естественно, притворялся, будто это всё время было его планом.

— Ну, в общем, я рад, что тебе понравился твой подарок, но боюсь, что сейчас у меня нет времени поговорить, — сказал я ей.

— Ладно, тогда... просто знай, что неважно, услуга там или нет, я всегда готова помочь, — заверила Коко меня.

— Буду иметь в виду, спокойной ночи, — сорвал я ей.

— Спокойной ночи, Жон, — сказала Коко, прежде чем повесить трубку.

Я продолжил листать в своём свитке, блокируя её номер и удаляя её контактную информацию. Я больше не собирался обращаться к ней за помощью. Дважды итак уже слишком много, и я не собирался испытывать судьбу: модно одетая Охотница с огромным миниганом может сыграть мне на руку только один раз, прежде чем у людей начнут появляться подозрения. А я не хотел ещё больше втягивать её в свои проблемы или ложь Озпина.

Я думал о директоре, когда шёл обратно в отель, освещая себе дорогу фонариком свитка. Если Озпин был заинтересован в восстановлении контакта со мной, он уже должен был это сделать, верно? Да блин, он мог бы попытаться использовать Коко, у неё был номер моего другого свитка, да какого хрена вообще, у Озпина он точно был, так как именно он дал мне этот обычный свиток вместе с тем одноразовым. Да, он не был одноразовым, но с его помощью ведь можно было легко проверить меня. Чтобы узнать, жив ли я вообще.

Я задавался вопросом, была ли в силе всё ещё та сделка, которую я заключил со стариком. Я больше не чувствовал себя его шпионом, я пытался использовать это оправдание, чтобы спасти Таксона, но на самом деле это было просто попыткой избежать ещё большей крови на моих руках.

Я остался один, наедине с собой. Озпин с тем же успехом мог бы оставить меня умирать в тот момент, когда кто-то решил подложить бомбу в мою старую квартиру. Я ощущал себя идиотом, когда пытался притвориться, что каким-то образом ещё смогу вернуться в Бикон после всего этого.

Он бросил меня, как горячий камень в пустыне.

Однако, думая обо всём этом на обратном пути, я чувствовал странное умиротворение. Часть меня ощущала себя свободно от мысли, что я вырвался из оков Озпина. Какая-то часть меня ликовала от того, что он не пытался связаться со мной. Я создал кое-что для себя в Вейле, я был состоявшимся человеком, я основал клуб, и я был здесь, в этом захолустном городке, ведя переговоры о сделке на целые миллионы.

Быть одним из студентов Озпина казалось таким маленьким по сравнению со всем этим.

А ещё была Нео. Девушка, которая мне нравилась, которая только что поцеловала меня, которая хотела, чтобы я поцеловал её и, возможно, даже больше. И я противился этому только потому, что продолжал обманывать себя, что у меня есть какое-то будущее в роли Охотника. Я подумал о шерифе Гейтсе, он был Охотников, и он был таким же испорченным и продажным, как и многие другие Охотники. Неужели я правда хотел стать таким же, как он? Каким-то винтиком в механизме, который я увидел с совершенно иной перспективы?

Я не хотел этого, и я ощущал душевное спокойствие, осознавая это.

Когда я шёл обратно в отель, в моём шаге появилась новая пружинка. Я был рад просто насладиться остатком ночи с Нео и посмотреть, куда это может нас завести. С моих плеч свалился груз, и хотя я мог оглянуться назад, я чувствовал, что не смогу сделать это снова.

За моей спиной зашуршали какие-то растения. Я обернулся и посветил фонариком свитка в сторону лес. Свет не проникал в темноту, но из тени я увидел десятки пар красных глаз, смотрящих прямо на меня.

Красные глаза гриммов.