Держава / Dominion (Materia-Blade) (джен)

Альтернативная концовка Dominion, Эпилог часть 1 от T_of_A

(прим. пер.: T_of_A попросил явно указать, что он не является переводчиком, а автор, а переводчик я, bagog, исполняю его желание)

* * *

Интерлюдия — Скорость

Видеть Мисс Ополчение в офисе было странно. Теоретически у каждого лидера команды Протектората он был, конечно. Почему-то Оружейник, казалось, не пользовался своим, и Скорость никогда не представлял, чтобы Мисс Ополчение пользовалась своим. С другой стороны, он никогда не ожидал увидеть, что её отстранят от полевой работы. Врачи прогнозировали ещё три недели, пока её нога снова не станет функционировать. Никогда по-настоящему не осознаёшь, насколько кто-то важен, пока они не уйдут, не так ли? Отсутствие Панацеи в больнице или Мисс Ополчение в патруле... Что ж, у этого были последствия.

Последствия, которые могли объяснить её настроение в последнее время.

— «Можете присесть», — сказала Мисс Ополчение, жестом указывая на одно из двух тёмно-синих офисных кресел перед своим столом. Она выглядела само спокойствие и выдержка, но для того, кто знал её до этих безумных последних нескольких месяцев, она была не в своей тарелке. Может быть, из-за того, что её заботы не совпадали с заботами директора Кальверта, или, может быть, из-за того, что она застряла на позиции, которая ей явно была безразлична, но в любом случае он видел, что она напряжена. Казалось, сегодня это было хуже обычного. Если бы ему пришлось гадать, он бы сказал, что это потому, что... — голос Мисс Ополчение прервал его мысли, как нож сквозь масло. — «Подтверждено. Держава вернулась в Бухту.»

Точно. Это тоже могло объяснить ситуацию. Прочистив горло, Скорость пошёл встать за кресло. Она обычно больше не просила его садиться с тех пор, как он признался, что такой облегающий костюм делает это слегка неудобным, но сегодня он мог понять, почему она ожидала, что ему это понадобится. — «Подтверждено как? У нас есть точное местоположение или просто слухи и следы? И, эм... Прости, что спрашиваю, но почему остальная команда не здесь?»

Мисс Ополчение вздохнула, зелёное размытие появилось у её плеча, прежде чем исчезнуть под столом.

— «Мы не организуем вмешательство. У нас уже две недели были Умники и аналитики, говорившие, что она здесь, но наконец третий Умник подтвердил данные. Благодаря Флэшбэку мы точно знаем, где она будет в 7:27 утра — и, хотя активация его силы кажется ненадёжной, она ещё ни разу не ошибалась. Это больше, чем мы обычно получаем, но это в населённом районе, и мы оба знаем, какой сопутствующий ущерб эта угроза класса А может нанести окрестностям, если мы атакуем её там. Мы могли бы попытаться проследить за ней, но пытаться следить за Умником 5 с её теоретическими наборами сил без каких-либо Скрытников высокого уровня — самоубийство. И ты знаешь, что постоянные приказы — избегать предоставления ей новых кейпов, потому что, если наши подозрения верны и она собирает полезные силы, она может схватить любого, кого сочтёт одиноким и лёгкой целью.»

Скорость слегка размылся в глазах Мисс Ополчение, когда он ускорился для дополнительной скорости мышления.

— «Мы не можем просто оставить её в покое, не так ли? Она разыскиваемая преступница, и СМИ знают, что мы предполагали, что она в Бухте. Мы не могли хранить это в секрете вечно, и что бы она ни пришла сюда делать, вряд ли это хорошие новости для нас.»

— «Нет, не можем. СКП предложит защиту всем, на кого, по нашему мнению, она может напасть, но мы не можем позволить себе игнорировать её или быть здесь реактивными. Вот почему я посылаю тебя, Скорость», — сказала Мисс Ополчение, протягивая ему сложенный лист бумаги, ещё горячий от принтера. — «Шевалье сказал мне, что Бостонский Протекторат заключил с ней своего рода перемирие несколько месяцев назад, за несколько дней до последней атаки Хонсу. Конечно, мы не ожидаем новой атаки скоро, но я хотела бы, чтобы ты спросил её, согласится ли она на подобное полностью неофициальное соглашение. Я посылаю тебя одного из-за твоей скорости, и от тебя не ожидают вступать с ней в бой. При малейшем намёке на агрессию или когда ты почувствуешь, что ситуация ухудшается, отступай и вызывай подкрепление. Твои письменные приказы содержат список тем, о которых мы хотели бы, чтобы ты её спросил, если у тебя будет время, но твоя безопасность и безопасность находящихся поблизости гражданских — приоритет.»

— «О каком перемирии мы говорим?» — сказал Скорость, разворачивая бумагу.

— «Достаточно простом. Пока она не создаёт проблем и не появляется на публике, мы не преследуем её. Убедись, что она знает: если мы получим малейший заслуживающий доверия отчёт о наблюдении Державы, мы обязаны вмешаться. С другой стороны, если она пришла с мирными намерениями, она может оставаться в городе, пока ведёт себя тихо и не устраивает здесь беспорядка.»

— «С какой стати ей соглашаться на это?» — сказал Скорость, вопросительно глядя на Мисс Ополчение.

— «У неё есть силы Скрытника. Подтверждена способность к высокоуровневому изменению облика, и она, вероятно, может использовать другие способы маскировки личности, если захочет. "Не появляться на публике" — гораздо менее обременительно, когда ты можешь это сделать.»

— «Достаточно справедливо», — пробормотал Скорость, прежде чем снова слегка размыться, читая подробную копию своих приказов, которую держал в руках. — «Подожди, что? Ты ожидаешь, что я спрошу её обо всём этом? Она ни за что не объяснит свои силы правдиво, и я серьёзно сомневаюсь, что она объяснит, что она делала. Даже первые несколько вещей, ну... Я не могу представить, чтобы кто-то, кто был в Птичьей Клетке, принял сообщение от Дракон, например.»

— «Тогда не утруждай себя вопросами. Многие из этих вопросов выбрал директор Кальверт. Я уверена, у него есть свои причины, но всё, что мне нужно, — это основы. О, и просто дружеское предупреждение. Мы знаем, что ты не можешь носить с собой записывающие устройства, но твой отчёт после задания может быть использован для обновления её психологического профиля. За примерно пять месяцев с тех пор, как она исчезла из временных петель над Птичьей Клеткой, практически каждый доступный аналитик подтвердил, что наш психологический профиль не соответствует тому, что она делала. Так что, когда будешь говорить с ней, просто постарайся понять её как личность.

— «Понял. Поддержка будет наготове?»

— «Конечно. У тебя есть два часа на подготовку, и я потрачу их на звонки в другие отделения Протектората. Везде нехватка людей, но у тебя будет поддержка. Один Эйдолон, возможно, сможет сдержать её благодаря увеличению своих способностей после второго триггер-события, и он будет не один. Но в лучшем случае ты просто подойдёшь и поговоришь.»

— «Приступаю.»

— «Я буду на Консоли», — сказала Мисс Ополчение, и... но он уже исчез.

Два часа спустя

Скорость сидел на Холме Капитана, прислонившись спиной к памятнику погибшим от Левиафана. Он начал приходить сюда, чтобы поговорить с Бесстрашным, но это оказалось одним из лучших мест в Броктон-Бей, чтобы наблюдать рассвет. Это всегда было горько-сладко, но ему нравилось думать, что его друг смотрит это вместе с ним, его молния покоится на плече в той позе, над которой он любил подшучивать. Если он смотрел вглубь страны, он мог почти притворяться, что ничего не случилось, что город цел и что его работа была всем, во что он тогда верил.

Скорость вздохнул.

Его наушник зажужжал, и он проверил время на маленьком дисплее в своей маске. 7:05. Ага, пора идти.

Усилив свою силу до тех пор, пока даже пыль в воздухе, казалось, не падала в замедленной съёмке, Скорость отправился неторопливым шагом. Избегая главных дорог, чтобы не пугать водителей, он пересек город, пока не добрался до указанной улицы. Она была длинной и типично пригородной, с невысокими домами и относительно ухоженными газонами перед ними. Это была хорошая часть города, которую в первую очередь затронули усилия по восстановлению. С другой стороны, здесь не было ничего полезного для кейпа, бегущего от закона, не было даже магазинов, которые можно ограбить, или незаметных мест, чтобы спрятаться на какое-то время. Не то чтобы это что-то значило для Властелина, но всё же...

Скорость увидел, как кто-то вышел из дома, примерно в трёхстах метрах от него. Она выглядела поразительно нормально, просто очередная девочка-подросток по пути в школу. У неё даже был рюкзак и всё такое. Но когда она повернулась, чтобы запереть за собой дверь, он увидел это. То, как она двигалась... Она была Бугаем и, возможно, также Движком. Это должна была быть Держава. Поспешно отойдя на две улицы назад, Скорость глубоко вздохнул и позволил своей силе утихнуть настолько, чтобы отправить краткое слово обратно в штаб через маленький микрофон в своей маске. Приближаюсь.

Он проверил время: да, 7:27 утра. Это должна быть она. Глубоко вздохнув, он снова включил свою силу и вернулся туда.

Девушка вздрогнула, когда он оказался на расстоянии около двухсот метров, и он увидел, как она обернулась со скоростью, недоступной нормальному человеку, поднимая руку, чтобы указать на него. Ну, туда, где он был. Он сместился вправо, пересёк улицу и слегка отступил, подняв руки над головой, прежде чем слегка сбавить скорость, ровно настолько, чтобы говорить и быть понятым кем-то с ускоренными рефлексами. Слава богу за некоторые странные вещи, которые иногда придумывали инструкторы по подготовке Протектората.

— «Я просто хочу поговорить!» — сказал он, стараясь не пускать в голос нервозность. Ему никогда раньше не приходилось говорить с настоящей угрозой класса А, но он проходил обучение переговорам с заложниками и приличное количество курсов публичных выступлений. Давай, Робин, подумал он. Ты сможешь!

Девушка посмотрела на него настороженно, прежде чем опустить руку и пойти к нему.

— «Вы шпионили за мной?» — Она не звучала злой, как таковой. Холодно или, может быть, просто истощённо?

— «Конечно нет! На западе есть член Протектората, который получает видения об "важных людях" вместе с некоторой дополнительной информацией. Мы просили его поискать тебя, но его контроль не так хорош. Так что мы знали, что ты будешь стоять там сейчас, но мы не знаем, где ты живёшь или что делаешь. Меня просто послали поговорить и, надеюсь, договориться о некоторых вещах.

Наступила долгая пауза. Скорость колебался, включать ли свою силу, но, если он увеличит её ещё, у него будут проблемы со слухом. Она пока не казалась враждебной...

— «Чего вы хотите?» — Идеально! Он сделал обезоруживающий жест плечами и указал вниз по дороге.

— «Ничего слишком обременительного, не волнуйся. Хочешь прогуляться, пока говорим? Я бы не хотел, чтобы ты опоздала.»

— «Опоздала? Я просто иду за продуктами. Пойдём туда, меньше риска быть замеченными». — Она подождала, пока он начнёт двигаться, но последовала за ним. Он заинтересовал её — это было начало.

— «Что ты хотел? Я не хочу сражаться с тобой посреди города, но, если ты решишь быть неразумным и заставишь меня, я буду.»

— «Конечно нет! Почему ты думаешь, что мы были бы настолько неразумны? Мы — подожди, это не суть». — Давай не будем говорить о таких вещах, подумал он, прежде чем быстро продолжить. — «Ты помнишь сделку, которая была у тебя с директором Армстронгом?» — Используя свой вопрос как предлог, чтобы снова повернуться к ней, он использовал свою силу на то, что для неё показалось бы долей секунды — её язык тела пока не казался слишком агрессивным, но она была напряжена. Нервничает из-за чего-то? Что-то в доме, что она не думала, что сможет убрать достаточно быстро, если дело дойдёт до битвы между ней и Протекторатом? Она ведь Тинкер... Увидев, что её рот открывается, а глаза слегка сужаются, он напрягся.

Она знает, когда я это делаю! Как? Он был совершенно неподвижен! Он быстро убавил свою силу, чтобы иметь возможность понять, что она говорит. Её глаза расслабились, и она заговорила.

— «Прекрати это!» — Она медленно вздохнула, и он не двигался. Настороженно глядя на него, она продолжила. — «Да, я помню. Директор Армстронг не хотел начинать крупную битву прямо тогда, когда атака Губителя ожидалась в любой момент в ближайшие несколько дней, и он многого не просил. С другой стороны, я как-то не могу представить, чтобы вы были такими же справедливыми.»

Скорость проглотил свой инстинктивный ответ — в последнее время он слишком много времени проводил с Наручником — и ответил. — «О чём он тебя просил?»

Держава посмотрела на него. Было странно видеть тот же взгляд, что был почти на каждой недавней фотографии в её деле, на другом лице. — «Я сказала им, что не буду привлекать внимание в ближайшие несколько недель, а они сказали, что, пока они официально не знают, где я или кто я, они не будут на меня нападать. Это сработало, и через неделю или около того я покинула город, никому не причинив вреда. Достаточно просто, не так ли? Забавно, как некоторым из вас можно доверять теперь, когда вы больше не можете меня задирать.»

— «Действительно просто, если так ставить вопрос. Но в этом есть нечто большее, не так ли?» — ответил Скорость, спокойно игнорируя укол.

— «Да», — сказала она почти угрюмо. Она надеялась получить от них ещё более выгодную сделку на этот раз? Она не могла думать, что они проигнорируют убийцу, не так ли? Что бы ни думала или во что ни верила Дракон, не все могли просто забыть о том, что сделала Держава. — «Скорость, это было только потому, что у них был тот Скрытник. У вас нет никого, кто мог бы незаметно следить за мной на публике на расстоянии, поэтому я не соглашусь на сопровождение. Я здесь не для того, чтобы ввязываться в драки, и, если бы я хотела внимания, я бы не маскировалась.»

— «Но если бы у нас был такой, ты бы согласилась?» — спросил Скорость.

— «Может быть. Но Суинки не очень разумна, и я не думаю, что доверяю ей не пытаться устроить засаду или что-то в этом роде. Армстронг по телефону казался хотя бы приятнее.»

— «Суинки здесь больше не командует. Она ушла на пенсию, и её здоровье ухудшилось несколько месяцев назад. Думаю, ты найдёшь Мисс Ополчение более заслуживающей доверия. Она готова согласиться на ту же сделку, что была у тебя в Бостоне: никаких драк, и пока ты не вмешиваешься в усилия по восстановлению или важную городскую инфраструктуру, мы позволим тебе жить. Твоя сила, очевидно, больше для тебя не проблема, и, если ты просто хочешь забыть обо всём и жить нормальной жизнью, Протекторат не будет рисковать крупной битвой только для того, чтобы помешать тебе уйти с нашего пути. Не беспокойся о мерах безопасности — у нас может и нет Скрытника, но я могу двигаться так быстро, что заметить меня, когда я не хочу, чтобы меня видели, — проблема. Сотрудничай с нами, и мы будем сотрудничать с тобой.

Наступил долгий, молчаливый момент. Затем Держава снова повернулась к нему, пристально глядя на него. Скорость позволил своей улыбке исчезнуть, сменившись более подобающим, серьёзным выражением, ожидая её ответа. Она не казалась враждебной, и её язык был менее сдержан, чем раньше...

— «Да. Я не планирую делать здесь ничего, что касалось бы вас, и, если вы ничего не начнёте, у нас не будет проблем. Можешь возвращаться и притворяться, что делаешь что-то полезное для людей, вместо того чтобы строить планы, как использовать это, чтобы заточить меня или разрушить чью-то ещё жизнь. Я становлюсь лучше в своих силах Умника, так что будь уверен — я узнаю. Но если тебя это устраивает, можешь идти и сказать своему начальнику, что я не ваша проблема». — Она сделала шаг вперёд и полуобернулась к нему. — «Прощай.»

— «Подожди!» — слово вырвалось у него почти автоматически по какой-то неизвестной причине. — «Ты не хочешь поговорить?» — Видя, что она собирается возразить, он сделал себя чуть быстрее и продолжил. — «Я пойду и скажу своему начальнику, что ты согласилась, но не хочешь ли сначала перекинуться парой слов? Просто чтобы узнать меня, если я буду тебя сопровождать, когда ты выходишь на улицу? И я уверен, что мы с меньшей вероятностью неправильно истолкуем твои действия, если будем знать тебя немного лучше.

Она продолжила идти, но помахала ему рукой, чтобы он следовал за ней. Размывшись обратно к ней — да, она слегка вздрогнула, когда он это сделал — Скорость продолжил.

— «Просто чтобы предупредить: будут ли ещё "исчезновения", пока ты рядом? Я не угрожаю тебе и ни в чём не обвиняю, но мои коллеги в Бостоне были бы рады предупреждению до того, как исчез Мясник. Мы могли бы остановить некоторых из его Зубастиков раньше, без всякого "притворства", которое, как тебе кажется, мы делаем.»

— «Нет, ничего подобного. Я даже предупрежу вас, когда решу уйти, но это будет нескоро. Раз уж вы видели это лицо, я буду его придерживаться следующие несколько недель. Вы не будете следить за кем-либо ещё, входящим или выходящим из этого дома — я показываюсь вам для вашего спокойствия, но, если я узнаю, что вы шпионили за хозяевами дома или их друзьями, я не буду такой сговорчивой. О, и просто чтобы ты знал — когда Мясник совершает самоубийство, он захватывает тело ближайшего парачеловека. Ты можешь передать это тому, кто сейчас пытается придумать, как меня обмануть, потому что вы не сможете меня больше сдерживать. И то же самое относится к людям, которые не я здесь: я пытаюсь вести тихую жизнь и иметь жизнь. Вмешаетесь — и я забуду о тихой жизни на несколько недель». — Она сейчас слегка улыбалась — было ли это веселье от того, как сильно они ошибались, или просто гордость от того, что смогла заставить такого заметного человека, как Мясник, просто исчезнуть? В любом случае, ему, вероятно, следовало сохранить её довольной, прежде чем задавать ещё вопросы. Она казалась почти агрессивно прямой здесь, и он не хотел, чтобы она направляла эту агрессию на Протекторат.

— «Ты видела что-нибудь интересное за последние несколько месяцев? Наши Умники говорят, что ты держалась в стороне от людных мест и так далее, но ты время от времени заходила и в крупные города, так что это не мог быть страх, который тебя сдерживал. Ты осматривала достопримечательности?» — Он увидел, как она слегка возмутилась, и быстро продолжил. — «Я однажды ходил в поход в Аризону, когда был в отпуске. Было здорово, красивые пейзажи и всё такое. Там был каньон рядом с красной скальной формацией. Я целый день поднимался туда пешком, и вид был фантастический. Там даже была радуга внизу, когда вечерний туман оседал и ловил последние лучи солнца. Это выглядело как что-то из старой книги с фотографиями, ожившее». — Тоска в его голосе была лишь отчасти игрой, но он всё равно был рад видеть, что она действительно слушает его. Она, казалось, смягчалась, когда он говорил, почти как будто ей просто нравилось вести такой мирный разговор. Интересный момент для её психологических профилировщиков? Теперь ему, вероятно, следовало подождать, как она ответит. Они шли в тишине ещё несколько мгновений, прежде чем она заговорила.

— «Я... думаю, это могло быть в Вермонте. Это был лес, в любом случае. Я телепортировалась через него с силой, которая позволяет делать много маленьких прыжков подряд. Там были олени, на холме... Я остановилась, когда увидела их, и они просто смотрели на меня сверху вниз. Не думаю, что кто-то без улучшенных чувств мог бы оценить этот вид на таком расстоянии, но видеть, как они смотрят на меня, уши дрожат и такое огромное дерево позади них... Это стоило всей поездки.»

Скорость слегка улыбнулся и решил, что остальное может подождать. Ему ведь велели установить её психологический профиль, не так ли? Разговор с ней о том, что ей нравилось, о том, что она не будет ассоциировать с другими кейпами или Птичьей Клеткой, был, вероятно, оправданным использованием его времени.

Они говорили недолго, на самом деле. Они едва пересекли несколько боковых улиц, прежде чем она внезапно остановилась и попросила его уйти, вскользь упомянув какую-то силу Умника, связанную с социальной опасностью, и тот факт, что их совместное обнаружение, вероятно, будет нарушением доверия, учитывая, о чём они договорились ранее. Скорость усилил свою силу, взяв минуту на размышление. Он не думал, что она скоро нарушит их соглашение, но уйти сейчас, даже не попытавшись задать большинство других вопросов, было неправильно.

— «Ах, перед уходом... Ты уверена, что не хочешь поговорить с кем-нибудь ещё? Мы оставим тебя в покое, если хочешь, но иногда звонить по телефону было бы неплохо. Например, Дракон хочет» — Держава резко развернулась. Скорость перестал говорить. Каким-то образом её взгляд внезапно стал ещё более пронзительным на несколько мгновений, и он почувствовал, как развернулся и побежал обратно по улице.

Что ж, он понял намёк.

Давайте не будем пока за ней следить. Я позвоню Мисс Ополчение для краткого отчёта и дам Державе несколько минут остыть. Надеюсь, она блефовала и даже не сможет меня заметить, если я буду незаметен, верно?

Скорость слегка поёжился. Сегодня утром было прохладно, и он по какой-то причине немного вспотел. Да, именно так.