Хозяин Мастер зелий профессор, сэр! (Master Potions Master Professor Sir) (джен)

Хана отрешенно полировала серебро, подперев подбородок левой рукой, а правой направляя посуду в раковину. Эльфийка выглядела крайне расстроенной, а тяжелый вздох только подтверждал это предположение.

К ней подошла другая эльфийка и с укором произнесла:

— Хана, дочь Иго и Баллы! Ты так и тоскуешь!

— Мама! — пискнула Хана, в знак протеста закрыв уши руками. — Хана не желает этого слышать!

Балла дала ей подзатыльник.

— Слушай внимательно, Хана! — приказным тоном произнесла Балла. — Больше ты не будешь тратить время впустую, хныча из-за этого злого волшебника!

— Хозяин Мастер зелий профессор, сэр, вовсе не злой! — горячо возразила Хана, вскочив на ноги. — Он…

— Он плохой, темный волшебник, который служит Сама-Знаешь-Кому! Тори видела, как он крадется из замка, чтобы отправиться к злому волшебнику, а Киррин знает, что на его руке есть Метка злого волшебника.

— Господин Директор не нанял бы плохого волшебника!

— Господин Директор не безупречен — к тому же чересчур доверчив. Ему и прежде доводилось ошибаться!

— Он не ошибается относительно хозяина Мастера зелий профессора, сэра! — с полными слез глазами заявила Хана.

— Хана, дочь Иго и Баллы, ты недостойный эльф! — гневно воскликнула Балла. — Балла — хогвартский эльф. Иго — хогвартский эльф. Ты, будучи дочерью Иго и Баллы — тоже хогвартский эльф, Хана, а не эльф того плохого волшебника!

— Хозяин Мастер зелий профессор, сэр — хогвартский профессор. Хана — его эльф, потому что оба принадлежат Хогвартсу!

Мать несколько раз хлопнула ее по ушам.

— Мама Ханы не воспитывала такого плохого эльфа! Пока ты подмастерье, ты будешь слушаться старших! — твердо заявила она. — Ты больше никогда не должна приближаться к плохому Мастеру зелий, если только он тебя не позовет. Дочь Баллы не будет прислуживать темным волшебникам!

— Хозяин Мастер зелий профессор, сэр — не темный волшебник, — уверенно промолвила Хана. — Он позовет Хану, и для Ханы будет честью оказать ему услугу!

— Ты ему даже не нравишься! — заметила Балла. — Ему не понадобится Хана. Хана не пойдет к нему. Ты будешь делать, как я велю! — строго взглянув на дочь, Балла отошла, а Хана тяжело плюхнулась на свой табурет.

— Мама неправа, — тихонько всплакнула юная эльфийка. — Он не темный волшебник. Хозяин Мастер зелий профессор, сэр, позовет Хану… Хана нужна ему…

Но прошло уже две недели, а она так ни разу и не увидела своего любимого Мастера зелий. Дни тянулись медленно, пока не прошло еще полторы недели. Хана начала подозревать, что мать была права. Она никогда не сможет отблагодарить волшебника, который когда-то спас ей жизнь, потому что этот волшебник вовсе не нуждается в ней...

* * *

Ночь выдалась холодной. Проливной дождь барабанил по крыше старого замка, словно пытаясь промочить его насквозь. Где-то в глубине каменных колодцев отворилась дверь, чтобы пропустить внутрь человека, одетого во все черное. Сделав еще два неверных шага, он споткнулся и упал навзничь. Задыхаясь от боли, он как-то сумел перекатиться на спину; все его конечности сотрясало дрожью из-за пытки, которую ему только что пришлось пережить.

Темный Лорд пребывал в особенно скверном настроении, вымещая его, как и обычно, на своих последователях. Северус Снейп был не единственным, попавшим под раздачу. Однако лишь ему удалось вернуться оттуда на своих ногах.

Он должен был отчитаться перед директором, но если бы ему даже хватило сил дотянуться до камина, гордость не позволяла ему явиться к своему нанимателю в столь жалком состоянии. Он не хотел подвергать себя риску быть отстраненным от своих обязанностей. Снейп не собирался разделять ни с кем боль, которую ему приходилось терпеть, шпионя за Темным Лордом — он заслужил ее за свои преступления, а особенно за то, что погубил женщину, которую любил больше всего на свете.

В его аптечке были зелья, но уборная находилась дальше камина, и он сомневался, что сможет призвать их охрипшим от криков голосом. Он мог бы, наверное, позвать ту эльфийку... которую при последней встрече довел до слез. Как же ее зовут? Она неоднократно упоминала свое имя. Анна? Хони?

— Хана, — прохрипел он. Руку пронзило очередной судорогой, и он задался вопросом, хватило ли громкости для того, чтобы эльфийка могла услышать зов. Однако мгновением позже раздался щелчок, возвестив о появлении Ханы в его покоях.

— Хозяин Мастер зелий профессор, сэр! — тревожно пискнула эльфийка, очутившись в поле его зрения. — Вы ранены, сэр! Хана позовет мадам Помфри!

— Нет! — возразил он, прежде чем она успела привести свое намерение в исполнение.

— Но, хозяин Мастер…

Снейп поднял руку, и она замолкла, ожидая указаний.

— В моей ванной, — шепнул он. — Нижняя полка... слева. Три пузырька.

— В аптечке хозяина Мастера зелий профессора? — уточнила Хана. Зельевар кивнул, и она тут же метнулась за нужными пузырьками. — Какой пузырек хозяину Мастеру зелий профессору, сэру, надо дать первым? Этот?

Несколько минут спустя эльфийка закончила поить волшебника зельями и теперь тревожно наблюдала за ним, до сих пор остававшимся на полу. Закрыв глаза, он медленно восстанавливал дыхание. Боль притупилась, дрожь прекратилась. Он просто хотел дать себе еще немного времени.

— Хозяин Мастер зелий… — начала Хана.

— Прекрати, — прервал ее Снейп.

— Сэр?..

— Не называй меня так, — устало промолвил он. — Это слишком длинно.

— Ой. А как Хана должна вас называть? — спросила она.

— Просто "профессор" или "Мастер зелий", — открыв глаза, он поднялся на ноги. — Спасибо за твою помощь, — добавил он.

Хана просияла.

— Мастер зелий не должен благодарить Хану! — заявила она, чуть ли не кружась от счастья. — Для Ханы честь помочь ему!

— "Для меня", — машинально поправил ее Снейп. Хана в замешательстве посмотрела на него. — Надо говорить, "для меня честь"… Хотя ладно, забудь, — Снейп решил, что переучивать эльфа говорить о себе в третьем лице будет слишком дорого ему стоить.

— Мастеру зелий еще что-нибудь нужно?

— Да, — вздохнул он, осознав, что теперь ему уж точно не избавиться от эльфийки, — принеси мне чаю, если тебе так хочется. Мне нужно идти к директору.

— Хана принесет! — эльфийка хлопнула в ладоши и поспешно отправилась за чаем.

* * *

— И с тех пор Хана стала помогать Мастеру зелий! — жизнерадостно завершила свой рассказ Хана. — Он учит Хану помогать с зельями и готовить ингредиенты. Именно поэтому Хана считает себя почти личным эльфом Мастера зелий.

— Однако на самом деле это не так, — заметил Гарри.

— Нет, но Мастер зелий позволяет Хане притворяться, будто это правда, — сказала она. — Хане этого достаточно.

— Гарри, — предупреждающим тоном произнес Снейп. В голове мальчишки явно назревал какой-то план, и зельевар был уверен, что ему он точно не понравится.

Однако прежде чем кто-либо из них успел промолвить хоть слово, Хана навострила уши и выпрямилась.

— Хане надо уходить, — заявила она. — До свидания! — и без лишних слов она испарилась.

— Неожиданно, — отметил Гарри.

Снейп заклинанием подогрел чай и сделал глоток.

— Ее позвали выполнять какие-то другие обязанности.

— А-а, — подросток окинул своего опекуна задумчивым взглядом.

— Что бы вы там себе ни вообразили, мистер Поттер, советую сейчас же выкинуть это из головы.

— Но, сэр, я просто подумал…

— Обычно так и начинаются все ваши смертельно опасные авантюры, — протянул зельевар.

Проигнорировав последнее высказывание, Гарри продолжил:

— Вам ведь нравится Хана, верно, сэр?

Снейп прищурился.

— Конечно, нравится, — согласился он. — Она, возможно, несколько эмоциональна, но от домовиков иного и нельзя ожидать.

— И вы хотите, чтобы она была счастлива, так?

— Мистер Поттер, вы очень ошибаетесь, если полагаете, будто Хана несчастна.

— Но она была бы еще счастливее, если бы стала вашим эльфом!

— Нет, — решительно отрезал Снейп.

— Нет? — пробормотал его подопечный.

— У меня нет желания владеть домовиком. Нет.

— Но профессор! — возразил Гарри. — Хана уже считает себя вашим эльфом. Что изменится?

— Гарри, — резко произнес Снейп.

— Кроме того, сегодня ее день рождения, — настаивал мальчик, — а Хана больше всего на свете хочет стать вашим эльфом, профессор.

Сжав пальцами переносицу, зельевар тяжело вздохнул.

— Прекрасно.

Он задался вопросом, кому только что сдался. Проклятый Поттер превращает меня в мягкотелого слизняка…

— Здорово! — Гарри отбросил свое одеяло. — Я…

— Вы, — сурово прервал его Снейп, — останетесь на том же месте, где находитесь сейчас, а я пойду, поговорю с директором.

Гарри покорно прислонился к подлокотнику дивана, натянув одеяло до груди. Профессор в последний раз смерил его предостерегающим взглядом, прежде чем ступить в камин.

Как только он исчез в зеленом пламени, по лицу Гарри расползлась широкая улыбка.

* * *

— Хана.

Спустя мгновение, эльфийка появилась в кабинете.

— Господину директору ну… жна Хана? — она запнулась на последних словах, заметив зельевара, и вопросительно наклонила голову.

— О, да, — радушно подтвердил Дамблдор. — Устраивайся поудобнее, Хана.

Хана переводила взгляд от Дамблдора к Снейпу.

— Насколько мне известно, ты очень привязана к Северусу. Это верно?

— О, да, господин директор! — всплеснула руками Хана. — Хозяин Мастер зелий профессор, сэр — самый величайший волшебник в мире!

Глаза старшего мага блеснули весельем.

— Я и сам высокого мнения о нем, — улыбнулся он.

— Лесть вам никак не поможет, Альбус, — сухо произнес Снейп.

— Полагаю, вы правы, — согласился Дамблдор и вновь обратился к эльфийке. — Что ж, судя по всему, мне придется освободить тебя от обязательств по отношению к Хогвартсу.

— Нет, сэр, пожалуйста! — незамедлительно воскликнула она. — Хана будет стараться — она не хочет быть плохим эльфом. Хана... Хана накажет себя, как будет угодно господину директору! Она будет больше работать, будет с этой минуты хорошим, хорошим эльфом! Хана обещает! Хана клянется…

— Ты не хочешь, чтобы я освободил тебя от службы Хогвартсу? — изобразил удивление директор. Она энергично замотала головой, хлопая ушами, а по ее щекам заструились слезы. — Мне жаль, Северус, — обратился Дамблдор к зельевару, — но боюсь, в этом случае я не смогу привязать Хану к тебе.

Снейп смерил его яростным взглядом, ясно давая понять, что он думает о директорских причудах.

Хана резко притихла и уставилась на директора, выпучив глаза.

— Господин директор хотел отпустить Хану, чтобы она стала личным эльфом Мастера зелий? — недоверчиво уточнила она.

— Таков был мой план, — подтвердил тот, — но поскольку ты так против...

— Хана хочет быть эльфом Мастера зелий! — буквально прокричала эльфийка. — Это самое заветное желание Ханы!

Она снова разрыдалась, но уже совсем по другому поводу.

— Альбус, неужели никак нельзя обойтись без этого фарса? — процедил Снейп.

— Хорошо, — Дамблдор вздохнул, но в его голубых глазах продолжали плясать шаловливые искорки. Встав, он направил палочку на эльфийку. — Будучи директором Хогвартса, школы Волшебства и Чародейства, я освобождаю тебя, Хана, дочь Иго и Баллы, от твоих обязанностей к указанной школе, чтобы отныне твоя верность принадлежала Северусу Снейпу, Мастеру зелий.

Вокруг Ханы образовалась светящаяся сфера, а каменный пол пронизал луч света — исходящий, по всей видимости, из самого “сердца замка”. Под их пристальными взглядами луч прервался, а затем своим свободным концом направился к зельевару. Вскоре Снейпа также окружил свет, который затем резко вспыхнул и погас окончательно.

— Мерлиновы драные подштанники, — выдохнул Снейп. Он вдруг почувствовал, как на краю его разума образовался уголок, предназначенный именно для связи с эльфийкой. Вскоре это ощущение утихло, перейдя на подсознательный уровень, но в данный момент новизна такого понимания потрясла его.

Хана посмотрела на зельевара с неизменным восхищением, пронесенным ею сквозь все эти годы.

— Теперь Хана — эльф Мастера зелий! — счастливо воскликнула она.

Снейп слегка улыбнулся ей.

— Именно так, — ответил он. — С днем рождения, Хана.

Эпилог

— Хана, где ты была? — требовательно поинтересовалась Балла, когда ее дочь присоединилась к группе эльфов, сервировавших ужин.

— Господин директор хотел поговорить с Ханой.

Прочие эльфы тут же оторвались от своей работы, а Балла пристально всмотрелась в глаза дочери.

— Что ты натворила на этот раз? — воскликнула она.

— Ничего, — чуть резко ответила Хана.

— Зачем же господин директор вызывал Хану?

— Он освободил Хану от службы школе.

— Что? — одновременно раздалось со всех сторон.

Хана обвела взглядом их потрясенные лица.

— Теперь Хана… Хана... — начала было она, но на мгновение смолкла. Хитро улыбнувшись, она распрямила плечи и гордо подняла голову. — Теперь я — эльф хозяина Северуса!