Хозяин Мастер зелий профессор, сэр! (Master Potions Master Professor Sir) (джен)

Северус Снейп, он же мастер зельеварения и хогвартский профессор, шпион светлой стороны, изготовитель зелья, обеспечившего падение Волдеморта, а также неофициальный опекун Мальчика-Который-Снова-Выжил, оторвался от книги и окинул хмурым взглядом подростка, прислонившегося к косяку гостиной.

— Вам сейчас положено отдыхать, мистер Поттер.

Другой, может, и вздрогнул бы от строгого голоса, но Гарри Поттер большую часть года провел в профессорских комнатах, так что без труда распознал скрытое за упреком беспокойство.

— Мне стало скучно, — пожаловался мальчик.

Отложив книгу, Снейп поднялся, пересек комнату и взял подростка за локоть. Тот недоуменно дернулся. Профессор подвел его к дивану.

— Садитесь, — скомандовал он.

Еле сдержав довольную ухмылку, Гарри повиновался. Снейп призвал подушку и поместил ее рядом с подлокотником, после чего выжидающе уставился на Гарри, пока тот не разулся и не откинулся на подушку. Укутав его одеялом, профессор приложил руку к его лбу.

— Сэр! — возмутился Гарри, однако не отдернулся от прикосновения.

— Мне доподлинно известно, что в вашей комнате есть книги, — укоризненно произнес Снейп, отняв руку, — причем несколько из них вы стащили с моих полок. У вас нет причин “скучать”. Полагаю, вы просто не желали находиться в одиночестве.

Гарри пожал плечами, не утруждая себя отрицанием.

— Хана.

Раздался хлопок, и в комнате появилась эльфийка. Ее темные волосы были повязаны лентой, а большие глаза медового цвета с обожанием устремили свой взгляд на Снейпа.

— Мастеру зелий нужна Хана? — оживленно поинтересовалась она.

— Немного горячего шоколада для мистера Поттера, пожалуйста, — попросил Снейп.

— И для Мастера зелий тоже?

— Нет. Если уж тебе так хочется обеспечить меня напитком, я предпочту чашку чая.

— Да-да!

Гарри тщетно пытался сдержать усмешку, прекрасно осознавая, что профессор упомянул чай по той единственной причине, что Хана просто так от него не отстанет. Маленькая эльфийка умела быть настойчивой. Снейп устроился на стуле и вновь открыл зельеварческий журнал, явно игнорируя своего подопечного.

— Профессор? — спросил через какое-то время мальчик, справившись с излишней веселостью.

— Да?

— Хана — хогвартский эльф, верно?

— Естественно. У меня нет личных домовиков, — ответил Снейп.

— Просто, когда я сюда попал — я имею в виду, поселился у вас, — она сказала, что является “почти вашим личным эльфом”, — продолжил Гарри. — Что она под этим подразумевала?

— Очевидно, то, что Хана чересчур привязана ко мне, — сухо предположил Снейп.

— Но почему?

— Об этом вам лучше спросить саму Хану.

— Спросить Хану о чем? — поинтересовалась эльфийка, материализовавшаяся посреди комнаты. В руках она несла поднос с какао, чаем и тарелочкой печенья.

— Спасибо, Хана, — поблагодарил Снейп, взяв чай и отмахнувшись от сладостей.

— Спасибо, Хана! — широко улыбнулся Гарри, взяв какао в одну руку, а печенье — в другую. — Я просто задался вопросом, почему ты так привязана к профессору.

— Очень просто, — заявила Хана. — Потому что Мастер зелий — мистер Северус Снейп, сэр.

Видимо, с ее точки зрения подобный ответ все объяснял.

— Оу. Ну… — мальчик посмотрел на нее в легком замешательстве. — И все?

Хана закивала, похлопывая ушами.

— Хана знает Мастера зелий с тех пор, как она была совсем молодым эльфом! — заявила она.

— Молодым?!

— Ну конечно, хозяин Гарри! — рассмеялась эльфийка. — Хана только сегодня стала взрослым эльфом!

Гарри выпрямился.

— Сегодня твой день рождения? Сколько тебе лет? — подросток запоздало вспомнил, что обычно женщины считали такой вопрос довольно грубым, но Хана и не думала обижаться.

— Хане сегодня исполнилось тридцать семь волшебных лет.

— С днем рождения! — воскликнул Гарри.

Глаза маленькой эльфийки немедленно наполнились слезами и явным восхищением.

— Хозяин Гарри — первый волшебник, который поздравил Хану с днем рождения! Хозяин Гарри... хозяин Гарри такой добрый, замечательный волшебник!

— Да, хм-м... только не плачь, пожалуйста! — умоляюще произнес Гарри, неловко гладя ее по руке.

— Хана, — как нельзя вовремя вмешался Снейп, — под словами “мистер Северус Снейп” ты подразумеваешь, что знала меня еще до получения звания Мастера? — Гарри благодарно взглянул на зельевара, но тот, хоть и заговорил с целью отвлечь эльфийку от слез радости (что ему вполне удалось), и сам хотел знать ответ.

— Да-да! — кивнула Хана, обернувшись к профессору. — Хана впервые встретилась с Мастером зелий зимой, когда ей исполнилось двадцать волшебных лет.

Снейп быстро прикинул в уме.

— Год перед моим выпуском, — пробормотал он, и задумчиво всмотрелся в эльфийку. — Я этого не помню.

— Хана не удивлена, — заявила она, — но Хана никогда не забывала, что именно Мастер зелий спас ее!

В глазах Снейпа отразилось понимание.

— Так это была ты.

— Мастер зелий помнит! — счастливо воскликнула Хана, хлопнув в ладоши.

— Подождите, — прервал Гарри, — помнит что? Что произошло?

— Можно Хана расскажет хозяину Гарри эту историю? — спросила Хана у профессора.

— Не знал, что там есть, о чем рассказывать, — сухо заметил Снейп.

— Есть! — настояла эльфийка.

Снейп наклонил голову в знак согласия. Радостно улыбнувшись, Хана пристроилась на краю журнального столика и начала свой рассказ.

* * *

— Хана, ты не должна покидать кухню! — с укором произнесла пожилая эльфийка. Поверх одеяния, сшитого из обрезков новых штор для когтевранской гостиной, на ней был надет передник из кухонного полотенца. Каштановые волосы были повязаны носовым платком, и любой признал бы в ней с первого взгляда строгую мать, коей она и являлась. — Молодые эльфы плохо…

— “Плохо контролируют свою магию”, — передразнила ее молодая эльфийка, короткие темные волосы которой беспорядочно топорщились на голове.

Ее мать, Балла, дала ей подзатыльник.

— Не смей говорить со мной таким тоном! И прекрати так коротко подстригаться!

— Хане нравится, как сейчас выглядят ее волосы! — огрызнулась Хана, заработав очередной тычок.

— Тебе посчастливилось быть хогвартским эльфом, Хана, дочь Иго и Баллы! — отчитала ее Балла. — Волшебные семьи не вынесли бы эльфа с твоим поведением! Тебе бы пришлось выкручивать уши и прижигать руки каждый день! Ты не должна покидать кухню. Ясно?

— Да, мама, — вздохнула Хана. Мать наградила ее еще одним подзатыльником и отправилась по своим делам. Молодая эльфийка потерла голову (хоть было и не больно), явно дуясь. По щелчку ее длинных пальцев ближайшая раковина наполнилась средством для полировки серебра.

— Магия Ханы работает просто великолепно, — недовольно пробормотала Хана, отправив столовый набор в раствор. — А ее отчитывают, как несмышленыша. Улину всего двадцать три волшебных года, но “не покидать кухню” ему не велят! Улина не ругают, как Хану.

Выполняя свою работу, она шумела сильнее обыкновенного и все это время бурчала себе под нос, что к другим эльфам ее возраста (каковых насчитывалось немного) все относились куда справедливее, чем к ней.

— Хана ждет не дождется, когда ей исполнится тридцать волшебных лет! — заявила она скатертям, которые только что свернула. — Тогда она больше не будет подмастерьем! Хм-м!! "Ты не должна покидать кухню, ты не должна так коротко подстригать волосы". Ма всегда ругает Хану...

Закончив, она обвела взглядом свой маленький укромный уголок и вздохнула. Большинство других эльфов были заняты поручениями в других частях замка. В ее мозгу крутился список дел, которые ей было строго запрещено выполнять без наблюдения старших.

Хана не слишком отличалась от обычной молодой девушки, однако люди в ее возрасте считались совершеннолетними. Домашние эльфы жили дольше большинства волшебников, почему и взрослели медленнее. Например, двадцатилетние волшебники и ведьмы к двадцати годам прекрасно управлялись с собственной магией. Хана же время от времени теряла контроль, а в моменты испуга или волнения магия оказывалась ей недоступна.

Но Хана, как и любой другой юный эльф, никогда бы не призналась в этом старшим.

Нет, Хана, как и многие молодые волшебники, считала себя непобедимой. Потому и решила, что вполне сумеет аппарировать из кухни и обратно, не привлекая к себе внимания, этим самым одновременно нарушив два самых главных правила.

Щелкнув длинными пальцами, Хана оказалась в другой части замка, причем совсем рядом со стеной. Угол ее передника прочно застрял в камне. Взволнованно пискнув, она схватилась за ткань и потянула: чтобы высвободиться, пришлось разорвать передник.

Отойдя от стены, она осмотрелась и абсолютно точно поняла, что не имеет понятия, куда ее занесло. Конечно, Хана не все двадцать лет жизни провела в кухне и эльфийских жилищах, тем не менее, в главных коридорах ей приходилось бывать нечасто⁽¹⁾.

Технически, она могла бы попробовать вернуться в кухню тем же путем, что и выбралась оттуда, однако, чуть не аппарировав себя прямо в стену, Хана не горела желанием рисковать.

Пытаясь решить, как добраться до ближайшей лестницы, эльфийка услышала голоса дальше по коридору. Вскоре из-за угла показались трое студентов. Самый высокий мальчик заметил ее первым, ткнул локтем одного из своих товарищей и направился к домовику.

— Домашний эльф! — громко воскликнул третий, самый плотный из троих. — Что ты здесь забыла, а? Ты разве не должна прятаться или что-то вроде этого?

— Точно, — согласился высокий. — Наши домашние эльфы никогда не показываются на глаза, пока их не позовут. Мы, цивилизованные люди, не хотим смотреть на вас. Такое уродство трудно сносить.

— Хана просит прощения у молодых сэров, но… — начала оправдываться Хана.

— "Сэров"? — вспыхнул полный мальчик. — Ты имела в виду "хозяев", не так ли? Нет, ну вы когда-нибудь видели эльфа с такими отвратительными манерами?!

— Никогда, — его друг пренебрежительно помотал головой. — Ты очень грубый домовик.

— Хане жаль!

— Плевать, просто брысь отсюда.

Хана тут же щелкнула пальцами, но ничего не произошло.

— Ну? Чего ждешь? — заорал полный. — Я сказал тебе убраться вон! Нахальная тварь, а? Ты ослушалась прямого приказа — так чего ж не колотишься головой о стену?

— Эльфы Хогвартса так себя не наказывают, — подал голос самый низкий. — Тем более, эльф совсем молодой. Наверное, ее магия еще не развита.

— Правда? — хищно оскалился его жирный друг. — Ну, как известно, лучше учить их, пока они молоды.

Хана пискнула от страха, когда парень двинулся к ней; он пнул ее в бок так, что она отлетела к стене.

— Стой! Что ты творишь? — возмутился низкий мальчик, но товарищи не услышали его протестов; они принялись пинать, бить и оскорблять эльфийку, а Хане оставалось лишь рыдать, ведь она не могла воспользоваться магией, чтобы избавиться от напасти.

"Хана умирает из-за этих ужасных, плохих волшебников! — в ужасе подумала Хана, чувствуя, как сознание ускользает от нее. — Хана должна была слушать маму. Хана еще слишком молода!"

— Ступефай!

Юная эльфийка лишь тогда осознала, что на нее больше никто не нападает, когда в поле ее зрения появилось новое лицо. Она отшатнулась от неведомой опасности, но при полученных ранениях далеко отодвинуться ей не удалось.

— Не… бейте… — жалобно пропищала она.

— Я не причиню тебе вреда, — бархатным голосом мягко уверил ее вновь прибывший. Хана взглянула на него. Его кожа была слишком бледной для человека, а глаза напоминали черные тоннели. Сальные пряди темных волос обрамляли его худое лицо, но, несмотря на строгое выражение, он вовсе не казался жестоким, как те двое.

— Я не знаю, что делать, — признался он. — Как я должен тебе помочь?

— Отнесите... в кухню, — рвано дыша, пробормотала Хана.

Юноша кивнул.

— Мне... придется взять тебя на руки, — предупредил он. — Может быть больно.

— И так… больно... молодой хозяин.

С большой осторожностью волшебник поднял эльфийку на руки, изо всех сил постаравшись не навредить ей еще сильнее. Он мог бы левитировать ее, вот только не знал, сработают ли чары на эльфе. Пока он спускался со своей ношей в подземелья, Хана то открывала, то закрывала глаза.

— Как... — спросила она на полпути, — как… зовут… молодого хозяина?

— Северус Снейп, — ответил мальчик, сомневаясь, что его услышали: глаза эльфийки снова закрылись.

С большим усилием Хана принудила себя открыть их и внимательно всмотрелась в лицо, пытаясь сохранить его черты в затуманенном от боли разуме.

— Хана... запомнит… — закрыв глаза в последний раз, Хана провалилась в беспамятство.

1) Примечание: "Главными коридорами" пользуются профессора и студенты, а эльфы при необходимости используют "меньшие коридоры", которые недоступны для большинства волшебников из-за своих крошечных размеров.

Вернуться к тексту

— Хана очень испугалась, когда напали плохие волшебники — она думала, что они убьют ее! — воскликнула Хана. — Но Хане повезло, ведь ее спас такой добрый волшебник, как Мастер зелий!

Снейп лишь фыркнул, чем привлек к себе внимание обеих пар глаз.

— Это утверждение довольно спорное, Хана, — отставив в сторону чашку, протянул он.

— Что вы имеете в виду, сэр? — спросил Гарри.

— В то время, когда я спас Хану от этих хулиганов-когтевранцев, я уже был Пожирателем смерти, — честно ответил он. — По этой причине некоторые до сих пор считают меня темным волшебником.

— Но Мастер зелий был шпионом! — возразила Хана.

Снейп несогласно помотал головой.

— Тогда еще не был. Я добровольно вступил в ряды соратников Темного лорда. В то время я считал его идеи привлекательными, — добавил он. — Хотя довольно быстро осознал, чего он добивается на самом деле.

— Мастер зелий был молод! — встала на его защиту Хана. — Молодым свойственно ошибаться. Мастер зелий — хороший волшебник!

— Хана, — начал было Снейп, намереваясь приказать ей успокоиться.

— Она права, сэр, — вмешался Гарри, удивив профессора. — Ошибки, сделанные годы назад, не определяют того, хороший вы или нет. Особенно после всего, что вы сделали ради их исправления.

Снейп проглотил комок в горле и лишь после этого сумел ответить (серьезные зеленые глаза живо напоминали ему об ошибке, которую он так и не простил себе).

— Есть вещи, которые невозможно искупить, мистер Поттер, — негромко сказал он.

Понимая, что зельевара не переубедить, а также чувствуя, что Хана собирается и дальше настаивать на своем, Гарри спросил:

— Если вы помните, как помогли Хане, сэр, как же вы не поняли, что она и была тем самым эльфом?

— Хана выглядела совсем по-другому, когда Мастер зелий снова ее увидел, — вместо Снейпа ответила Хана. — У нее выросли длинные волосы, а синяков не стало.

— И как скоро ты вновь его увидела? — полюбопытствовал подросток.

— Хана видела Мастера зелий еще раз до его выпуска, но он не видел Хану.

— Почему?

Снейп закатил глаза, хоть и сам не прочь был бы услышать ответ.

— Хана попала в большие неприятности, хозяин Гарри, сэр!

* * *

Отложив стопку полотенец, Хана осторожно глянула через плечо. До сих пор там. Этого следовало ожидать. В конце концов, мало того, что она ослушалась прямого приказа матери, так еще и чуть не умерла в результате своего опрометчивого поступка. Впрочем, осознание своей вины ничуть не примиряло ее с необходимостью находиться под постоянным наблюдением.

В прямом смысле слова постоянным. Она даже подозревала, что ночью родители по очереди караулят у ее постели.

— Кто сегодня вечером убирает в слизеринских спальнях? — спросила Хана свою нынешнюю компаньонку, Тори.

— Тебе велено убираться в раздаточной, Хана, — с укором сказала Тори, щелчком длинных, мозолистых пальцев переместив свою стопку постельных принадлежностей.

— Хана всегда в кухне! — посетовала юная эльфийка, заработав еще более строгий взгляд своей надсмотрщицы.

— Хана наказана за то, что не слушалась старших.

— А как надолго? — жалобно поинтересовалась Хана. — Мама Ханы не говорила?

— Нет, — ответила Тори, — Тори нет дела до того, как Балла наказывает непослушного ребенка.

— Хана просто хочет помочь в спальнях, — попыталась умаслить ее Хана, проигнорировав фразу про «ребенка».

— Хана просто хочет увидеть молодого хозяина, который ей помог.

— Хана не поблагодарила мистера Северуса Снейпа, сэра. Это очень грубо! Хана должна это исправить!

— Молодой хозяин — полукровка, воспитанный магглом. Он не знает о том, что Хана груба, а ты все еще наказана, — предупредила Тори. — Сейчас Хана должна идти помогать в раздаточной.

Хана застонала. Любой свидетель ее поведения заметил бы, что она ведет себя, как самый обычный подросток. Так оно, в общем-то, и было: вдали от посторонних глаз, в окружении себе подобных, эльфы ведут себя точно так же, как и люди.

— Хана может, по крайней мере, поработать вместо этого в Большом Зале? — умоляюще попросила она.

— Большой Зал — не раздаточная.

— Но Большой Зал находится прямо над раздаточной! Пожалуйста! Хана теперь почти никогда не выходит из кухни. Чувствует себя как в большой тесной клетке.

Тори вздохнула. Хана отметила, что старшая эльфийка почувствовала себя немного виноватой перед ней.

— Ладно, — смягчилась она, но тут же предупреждающе подняла указательный палец. — Но Тори сама переместит тебя, и ты будешь слушаться!

— Хана будет! — нетерпеливо кивая, горячо пообещала она. Тори окинула ее скептическим взглядом, после чего взяла за руку и переместила обеих в Большой Зал.

Они работали в относительной тишине, точно так же, как и остальные эльфы, стараясь к утру привести помещение в идеальный порядок. Однако вскоре до Ханы донесся звук открывающейся наружной двери. Заинтригованная, она выглянула в вестибюль, но тот, кто открыл дверь, только что вышел на улицу, закрыв дверь за собой.

Он был одет в студенческую мантию, сообразила Хана. Торопливо подойдя к внешней двери, она аппарировала на внешнюю ее сторону. Это был он. Ее герой. Прокрался из замка после отбоя и теперь спешил к Запретному Лесу. Хана решила последовать за ним.

— Хана, дочь Иго и Баллы! — зашипела Тори, появившаяся позади Ханы, как только та собралась отойти от замка.

— Молодой хозяин не должен ночью быть вне замка! — воскликнула Хана.

Тори, явно взбешенная, схватила ее за руку.

— А ты не должна никуда ходить в одиночку! — отрезала она.

— Но…

— Предоставь молодому хозяину пожинать плоды собственной глупости и займись своим делом! Ты и так наказана! — с этими словами она аппарировала их в раздаточную и велела Хане оттирать полы.

Это была худшая ночь в жизни Ханы.

* * *

Два с небольшим года спустя…

— Улин, хватит! — возмущенно заявила Хана.

— О чем ты? — невинно поинтересовался Улин.

— Прекрати следовать за Ханой по пятам! — воскликнула она, смерив его негодующим взглядом. — Хана работает в подземельях — и Улин там. Хана идет убираться в башнях — Улин снова там! Хане это совсем не нравится!

Он лишь криво усмехнулся.

— Кто-то должен проверить, что Хана не нашла проблем на свою голову.

— Хана не наказана! — вспыхнула она. — Хану уже два года не наказывали! Ей не нужен надсмотрщик, и уж тем более не ты!

— Ты все еще эльф-подмастерье, — заявил Улин.

— Улин тоже, — раздраженно напомнила ему Хана. Однако ее негодование нисколько его не тронуло. Пододвинувшись поближе к краю высоченного шкафа, эльфийка вернула внимание к скоплению волшебников, находившихся внизу.

— Почему Хана здесь?

Хане еле удалось подавить желание побить Улина головой об стену, пока тот не замолчит и не оставит ее в покое.

— Хана хочет посмотреть на новых профессоров, — в конце концов ответила она. — Один из них станет профессором зельеварения.

Эльфы давно привыкли к всеобщему волнению и любопытству, сопровождавшему каждый год кандидатов на должность профессора по Защите от Темных Искусств. Они никогда не задерживались дольше года. Зато смена зельевара была редким событием.

Сперва директор представил женщину, по внешнему виду которой Хана сказала бы, что та навряд ли справится с дюжиной корнуэлльских пикси, не говоря уже о том, чтобы защитить себя от них. И тут же мысленно укорила себя за крамольную мысль. Домовым эльфам не подобало судить волшебников и ведьм и, конечно, не следовало плохо думать о них.

Окончив свое приветствие, ведьма села на место, а директор Дамблдор жестом пригласил подняться волшебника, одетого полностью в черное. До этого молодой человек негромко постукивал пальцем по столу, скучающе прислушиваясь к разговорам коллег. Хана распахнула глаза.

— Я также хотел бы представить нашего нового профессора зельеварения, Северуса Снейпа, — сказал Дамблдор.

— Улин, это он! — взволнованно воскликнула Хана, обратившись к своему спутнику. — Это молодой хозяин, который спас Хану!

— Вы все знаете, кто я, — тем временем произнес молодой человек, — поскольку многие из вас были моими профессорами. Выпустившись отсюда, я получил звание Мастера зельеварения. По просьбе директора я вернулся в Хогвартс, чтобы преподавать этот предмет.

— Звание Мастера меньше, чем за три года, — оценивающе кивнула профессор МакГонагалл. — Впечатляющее, мистер Снейп!

— И даже очень, — согласился профессор Флитвик, который по росту не слишком-то отличался от домовиков. — Гораций всегда говорил, что в зельях он был настоящим гением.

Послышались одобрительные возгласы, и разговор потек дальше, но Хана больше ничего не слышала. Вместо этого она внимательно рассматривала молодого человека, пытаясь сопоставить его черты с заветным образом в ее уме. Казалось, он повзрослел гораздо сильнее, чем на два года. Взгляд стал тверже, выражение лица — суровее.

— Хана? — тревожно взглянул на нее Улин.

— Он выглядит таким грустным, — проронила она, и на янтарные глаза набежали слезы.

Улин перевел взгляд с нее на нового профессора, но не увидел никого, кроме молодого волшебника, который скорее пнет домовика, чем поможет ему. И что она нашла в нем «грустного»?

* * *

Заслышав хлопок аппарации прямо у себя в покоях, Северус Снейп выхватил палочку и мгновенно обернулся. Осознав, что его побеспокоила всего лишь эльфийка, он медленно опустил палочку, но не спустил с нее пристального взгляда.

— Да? — спустя некоторое время спросил он, так как она так ничего и не произнесла.

— Х-Хана прибыла узнать, не нужно ли чего-нибудь хозяину Мастеру зелий профессору, сэру, — заикаясь, выдала она.

— Вполне обойдусь без твоей помощи, — резко ответил он. — Можешь сообщить директору, что я не привык к подобострастным домовикам.

Хана удивленно захлопала глазами.

— Директор не посылал Хану, — пребывая в замешательстве от его холодности, медленно произнесла она. Он был таким добрым и отзывчивым, когда спас ее. В этом остром на язык волшебнике она никак не могла признать своего героя.

— Независимо от того, кто тебя послал, я вполне обойдусь без твоих услуг, — проинформировал ее Снейп. — Я способен самостоятельно справляться со всеми своими делами.

— Хана и не думала, будто хозяин Мастер зелий профессор, сэр, не может выполнять своих дел, — горячо возразила эльфийка. — И Хане никто не велел ему помогать. Хана просто хотела быть полезной хозяину Мастеру зелий профессору, сэру. Ведь вы…

— Довольно, — прервал ее Снейп. — Мне не понадобится твоя помощь. Свободна.

— Ох, — печально вздохнула Хана, но тут же выпрямилась. — Но если хозяину Мастеру зелий профессору, сэру, что-то понадобится, он может просто позвать Хану. Хана сразу же прибудет!

Он смерил ее мрачным взглядом, и Хана невольно отшатнулась.

— Хана уже уходит! — мгновенно перейдя от слов к действиям, она пропала из виду.

Снейп вернулся к своему занятию, бормоча себе под нос что-то о «неугомонных эльфах».

— Вы так и сказали, сэр? — переспросил Гарри, слегка удивившись, потому что ему еще никогда не доводилось наблюдать грубости профессора по отношению к эльфийке. — Это было... низко!

— А разве я когда-либо отличался любезностью, мистер Поттер? — усмехнувшись, парировал Снейп. — В то время я не очень-то был расположен к общительности.

— Мастер зелий совсем не был расположен к общительности, — язвительно заметила Хана. Гарри смеялся, когда профессор смерил ее недовольным взглядом.

— Превосходно, — сухо произнес зельевар, — домовик с чувством юмора.

Хана улыбнулась, ничуть не раскаиваясь в своем поведении.

— Мастер зелий не облегчал Хане задачу получше его узнать, — напомнила она ему.

— И не только Хане, — вполголоса добавил Гарри,

— Нахал, — пробормотал зельевар. Подросток лишь довольно ухмыльнулся. — И как я помню, — продолжил он, обратившись к Хане, — ты довольно настойчиво боролась против моего желания остаться в одиночестве.

Приподняв бровь, он взглянул на виновато съежившуюся эльфийку.

* * *

Северус Снейп наводил порядок в шкафу с ингредиентами, когда знакомый хлопок возвестил о прибытии домового эльфа. Молодой человек оглянулся через плечо, чтобы узнать ту же эльфийку, что вторглась в его покои прошлым вечером.

— Мне все еще не нужна помощь, — сообщил он, вернувшись к своему делу.

— Хозяину Мастеру зелий профессору, сэру, совсем ничего не нужно? — усомнилась она.

— Ничего.

Она оглядела помещение, словно надеясь найти здесь для себя какую-то работу. Ее поиски не увенчались успехом, и эльфийка печально ссутулилась, как вдруг в поле ее зрения попали часы.

— Обед почти закончился! — торжественно воскликнула она. — А хозяин Мастер зелий профессор, сэр, еще не поел. Хана может принести сэру поднос с едой!

Раздраженный тем, что его мирный полдень нарушен, Снейп стиснул зубы.

— Нет, спасибо, — отрезал он.

— Но хозяин Мастер зелий профессор, сэр, должен поесть! — возразила эльфийка, окончательно выведя его из себя этим нелепым титулом.

— Я вполне способен сам о себе позаботиться, — рявкнул он. — Мне не нужен домовик, наблюдающий за моим каждым движением. А теперь, если ты окажешь любезность скрыться с моих глаз, я хотел бы поработать.

Хана вздрогнула от резкого тона, а ее глаза наполнились слезами.

— Да-да! — коротко кивнула она ему в спину и поспешно испарилась. Суровый зельевар продолжил свое занятие, и единственным его компаньоном остался царящий в подземельях холод.

* * *

До нового визита эльфийки прошло несколько дней. Она появилась в тот момент, когда он готовил учебные планы на предстоящий год. Нет, он не хотел чаю и до сих пор не горел желанием принять ее помощь.

Неделю спустя она предложила убраться в его безупречных покоях; через пару дней после этого — купить ему что-нибудь в Хогсмиде. Даже после начала учебного года эльфийка давала знать о себе так часто, что Снейп стал чувствовать себя параноиком.

Последней каплей оказалось второе воскресенье сентября.

Снейп стиснул зубы, когда Хана появилась в его частной лаборатории. Он держал руку над котлом с очень нестабильным зельем. Стоило ему добавить хоть одну лишнюю каплю бадьяна — и зелье можно будет соскребать со стен.

— Хозяину Мастеру зелий профессору, сэру, сегодня что-нибудь нужно? -прощебетала она. — Хана была бы рада помочь!

Опустив пузырек на рабочий стол, Мастер зелий резко обернулся к ней.

— Раболепная, противная, назойливая подхалимка! Последний раз тебе говорю: мне не нужна твоя помощь, и никогда не будет нужна! Если что-то изменится, Я САМ ТЕБЯ ПОЗОВУ!

— Я ясно выразился, — ехидно поинтересовался он, — или мне нужно еще крепче вколотить это в твою пустую голову?

На этот раз от внимания мага не укрылись слезы, хлынувшие из глаз эльфийки.

— Вы вовсе не тот волшебник, которого Хана знала раньше, — потерянно прошептала она.

Щелкнув пальцами, она исчезла из вида.

Но почему-то Снейпу ничуть не стало легче.

* * *

— Вот сволочь! — выпалил Гарри, запоздало прикрыв рот ладонью.

Снейп молча приподнял бровь.

— Потрудитесь повторить, мистер Поттер?

— М-м-м, нет, сэр, — тонким голосом отказался подросток, после чего одними губами протянул “ой-ей-ей”, позабавив этим профессора.

— Как вы... изящно отметили, это был не тот период моей жизни, коим стоило бы гордиться, — сказал Снейп. — К тому времени я начал шпионить на директора. В связи с прочими… жизненными обстоятельствами это лишь способствовало моей раздражительности. Кроме того, я был убежден, что ее посылал директор, желая лишний раз проследить за мной, а мысль о недоверии вызывала во мне настоящую бурю. Мне и в голову не приходило, что она так старалась ради меня самого.

— Хана, — искренне произнес Снейп, глядя на эльфийку, — мне крайне жаль, что я так ранил тебя в тот день... и до сих пор не попросил прощения.

Гарри приоткрыл рот. Снейп терпеть не мог признавать свою неправоту, и ему было известно, что слова дались профессору нелегко. Мальчик мог по пальцам одной руки пересчитать все те случаи, когда профессор при нем просил у кого-то прощения.

— Нет! — вскочив на ноги, воскликнула Хана. — Нет, Мастер зелий не должен извиняться перед Ханой — он был добр к Хане много-много лет!

— Ты слишком великодушна, Хана, — сказал он.

— Неправда! — настаивала она.

— Правда, — возразил он. — Тем не менее, твоя преданность… очень много для меня значила.

Не лежи Гарри на диване, он бы точно свалился на пол. И все же подросток не до конца был уверен, что все происходящее не является сном, вызванным каким-то зельем.

Хана бросилась к профессору, обхватив своими ручками его шею. Снейп похлопал ее по спине, но его жест походил больше на попытку отцепить ее от себя, чем на утешение. Зельевар явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Тогда наступили не самые лучшие времена для Мастера зелий, поэтому он так себя и вел, — взяв себя в руки, продолжала Хана. Гарри с удивлением отметил, что она устроилась на подлокотнике кресла зельевара. — Но Хана всегда знала, что он хороший волшебник! Даже остальные домовые эльфы этого не знали, а Хана знала!

— Ты имеешь в виду, они думали, что профессор — темный маг? — спросил Гарри.

— Да, хозяин Гарри, а еще они говорили, что Мастеру зелий никогда не понравится Хана. Они сказали Хане, что она ведет себя неподобающе, потому что она — эльф Хогвартса, и ей не стоит пытаться стать ближе к злому Мастеру зелий! — она послала Снейпу извиняющийся взгляд.

Гарри подумал, что понимает причины столь явного нерасположения прочих эльфов, но благоразумно промолчал.

— Хана просто всегда знала, что Мастер зелий — хороший волшебник, — жарко заявила Хана. — Просто он забыл это на некоторое время. Так что Хана решила подождать, пока Мастер зелий ее не позовет!

— А он позвал? — спросил мальчик.

— Ответ очевиден, не так ли? — усмехнулся Снейп.

— Да-да! — не удовлетворилась его попыткой объяснить эльфийка. — Но другие эльфы говорили, что он никогда не позовет Хану.

Помолчав, она всплеснула ручонками и тихо добавила:

— И Хана готова была им поверить…

Хана отрешенно полировала серебро, подперев подбородок левой рукой, а правой направляя посуду в раковину. Эльфийка выглядела крайне расстроенной, а тяжелый вздох только подтверждал это предположение.

К ней подошла другая эльфийка и с укором произнесла:

— Хана, дочь Иго и Баллы! Ты так и тоскуешь!

— Мама! — пискнула Хана, в знак протеста закрыв уши руками. — Хана не желает этого слышать!

Балла дала ей подзатыльник.

— Слушай внимательно, Хана! — приказным тоном произнесла Балла. — Больше ты не будешь тратить время впустую, хныча из-за этого злого волшебника!

— Хозяин Мастер зелий профессор, сэр, вовсе не злой! — горячо возразила Хана, вскочив на ноги. — Он…

— Он плохой, темный волшебник, который служит Сама-Знаешь-Кому! Тори видела, как он крадется из замка, чтобы отправиться к злому волшебнику, а Киррин знает, что на его руке есть Метка злого волшебника.

— Господин Директор не нанял бы плохого волшебника!

— Господин Директор не безупречен — к тому же чересчур доверчив. Ему и прежде доводилось ошибаться!

— Он не ошибается относительно хозяина Мастера зелий профессора, сэра! — с полными слез глазами заявила Хана.

— Хана, дочь Иго и Баллы, ты недостойный эльф! — гневно воскликнула Балла. — Балла — хогвартский эльф. Иго — хогвартский эльф. Ты, будучи дочерью Иго и Баллы — тоже хогвартский эльф, Хана, а не эльф того плохого волшебника!

— Хозяин Мастер зелий профессор, сэр — хогвартский профессор. Хана — его эльф, потому что оба принадлежат Хогвартсу!

Мать несколько раз хлопнула ее по ушам.

— Мама Ханы не воспитывала такого плохого эльфа! Пока ты подмастерье, ты будешь слушаться старших! — твердо заявила она. — Ты больше никогда не должна приближаться к плохому Мастеру зелий, если только он тебя не позовет. Дочь Баллы не будет прислуживать темным волшебникам!

— Хозяин Мастер зелий профессор, сэр — не темный волшебник, — уверенно промолвила Хана. — Он позовет Хану, и для Ханы будет честью оказать ему услугу!

— Ты ему даже не нравишься! — заметила Балла. — Ему не понадобится Хана. Хана не пойдет к нему. Ты будешь делать, как я велю! — строго взглянув на дочь, Балла отошла, а Хана тяжело плюхнулась на свой табурет.

— Мама неправа, — тихонько всплакнула юная эльфийка. — Он не темный волшебник. Хозяин Мастер зелий профессор, сэр, позовет Хану… Хана нужна ему…

Но прошло уже две недели, а она так ни разу и не увидела своего любимого Мастера зелий. Дни тянулись медленно, пока не прошло еще полторы недели. Хана начала подозревать, что мать была права. Она никогда не сможет отблагодарить волшебника, который когда-то спас ей жизнь, потому что этот волшебник вовсе не нуждается в ней...

* * *

Ночь выдалась холодной. Проливной дождь барабанил по крыше старого замка, словно пытаясь промочить его насквозь. Где-то в глубине каменных колодцев отворилась дверь, чтобы пропустить внутрь человека, одетого во все черное. Сделав еще два неверных шага, он споткнулся и упал навзничь. Задыхаясь от боли, он как-то сумел перекатиться на спину; все его конечности сотрясало дрожью из-за пытки, которую ему только что пришлось пережить.

Темный Лорд пребывал в особенно скверном настроении, вымещая его, как и обычно, на своих последователях. Северус Снейп был не единственным, попавшим под раздачу. Однако лишь ему удалось вернуться оттуда на своих ногах.

Он должен был отчитаться перед директором, но если бы ему даже хватило сил дотянуться до камина, гордость не позволяла ему явиться к своему нанимателю в столь жалком состоянии. Он не хотел подвергать себя риску быть отстраненным от своих обязанностей. Снейп не собирался разделять ни с кем боль, которую ему приходилось терпеть, шпионя за Темным Лордом — он заслужил ее за свои преступления, а особенно за то, что погубил женщину, которую любил больше всего на свете.

В его аптечке были зелья, но уборная находилась дальше камина, и он сомневался, что сможет призвать их охрипшим от криков голосом. Он мог бы, наверное, позвать ту эльфийку... которую при последней встрече довел до слез. Как же ее зовут? Она неоднократно упоминала свое имя. Анна? Хони?

— Хана, — прохрипел он. Руку пронзило очередной судорогой, и он задался вопросом, хватило ли громкости для того, чтобы эльфийка могла услышать зов. Однако мгновением позже раздался щелчок, возвестив о появлении Ханы в его покоях.

— Хозяин Мастер зелий профессор, сэр! — тревожно пискнула эльфийка, очутившись в поле его зрения. — Вы ранены, сэр! Хана позовет мадам Помфри!

— Нет! — возразил он, прежде чем она успела привести свое намерение в исполнение.

— Но, хозяин Мастер…

Снейп поднял руку, и она замолкла, ожидая указаний.

— В моей ванной, — шепнул он. — Нижняя полка... слева. Три пузырька.

— В аптечке хозяина Мастера зелий профессора? — уточнила Хана. Зельевар кивнул, и она тут же метнулась за нужными пузырьками. — Какой пузырек хозяину Мастеру зелий профессору, сэру, надо дать первым? Этот?

Несколько минут спустя эльфийка закончила поить волшебника зельями и теперь тревожно наблюдала за ним, до сих пор остававшимся на полу. Закрыв глаза, он медленно восстанавливал дыхание. Боль притупилась, дрожь прекратилась. Он просто хотел дать себе еще немного времени.

— Хозяин Мастер зелий… — начала Хана.

— Прекрати, — прервал ее Снейп.

— Сэр?..

— Не называй меня так, — устало промолвил он. — Это слишком длинно.

— Ой. А как Хана должна вас называть? — спросила она.

— Просто "профессор" или "Мастер зелий", — открыв глаза, он поднялся на ноги. — Спасибо за твою помощь, — добавил он.

Хана просияла.

— Мастер зелий не должен благодарить Хану! — заявила она, чуть ли не кружась от счастья. — Для Ханы честь помочь ему!

— "Для меня", — машинально поправил ее Снейп. Хана в замешательстве посмотрела на него. — Надо говорить, "для меня честь"… Хотя ладно, забудь, — Снейп решил, что переучивать эльфа говорить о себе в третьем лице будет слишком дорого ему стоить.

— Мастеру зелий еще что-нибудь нужно?

— Да, — вздохнул он, осознав, что теперь ему уж точно не избавиться от эльфийки, — принеси мне чаю, если тебе так хочется. Мне нужно идти к директору.

— Хана принесет! — эльфийка хлопнула в ладоши и поспешно отправилась за чаем.

* * *

— И с тех пор Хана стала помогать Мастеру зелий! — жизнерадостно завершила свой рассказ Хана. — Он учит Хану помогать с зельями и готовить ингредиенты. Именно поэтому Хана считает себя почти личным эльфом Мастера зелий.

— Однако на самом деле это не так, — заметил Гарри.

— Нет, но Мастер зелий позволяет Хане притворяться, будто это правда, — сказала она. — Хане этого достаточно.

— Гарри, — предупреждающим тоном произнес Снейп. В голове мальчишки явно назревал какой-то план, и зельевар был уверен, что ему он точно не понравится.

Однако прежде чем кто-либо из них успел промолвить хоть слово, Хана навострила уши и выпрямилась.

— Хане надо уходить, — заявила она. — До свидания! — и без лишних слов она испарилась.

— Неожиданно, — отметил Гарри.

Снейп заклинанием подогрел чай и сделал глоток.

— Ее позвали выполнять какие-то другие обязанности.

— А-а, — подросток окинул своего опекуна задумчивым взглядом.

— Что бы вы там себе ни вообразили, мистер Поттер, советую сейчас же выкинуть это из головы.

— Но, сэр, я просто подумал…

— Обычно так и начинаются все ваши смертельно опасные авантюры, — протянул зельевар.

Проигнорировав последнее высказывание, Гарри продолжил:

— Вам ведь нравится Хана, верно, сэр?

Снейп прищурился.

— Конечно, нравится, — согласился он. — Она, возможно, несколько эмоциональна, но от домовиков иного и нельзя ожидать.

— И вы хотите, чтобы она была счастлива, так?

— Мистер Поттер, вы очень ошибаетесь, если полагаете, будто Хана несчастна.

— Но она была бы еще счастливее, если бы стала вашим эльфом!

— Нет, — решительно отрезал Снейп.

— Нет? — пробормотал его подопечный.

— У меня нет желания владеть домовиком. Нет.

— Но профессор! — возразил Гарри. — Хана уже считает себя вашим эльфом. Что изменится?

— Гарри, — резко произнес Снейп.

— Кроме того, сегодня ее день рождения, — настаивал мальчик, — а Хана больше всего на свете хочет стать вашим эльфом, профессор.

Сжав пальцами переносицу, зельевар тяжело вздохнул.

— Прекрасно.

Он задался вопросом, кому только что сдался. Проклятый Поттер превращает меня в мягкотелого слизняка…

— Здорово! — Гарри отбросил свое одеяло. — Я…

— Вы, — сурово прервал его Снейп, — останетесь на том же месте, где находитесь сейчас, а я пойду, поговорю с директором.

Гарри покорно прислонился к подлокотнику дивана, натянув одеяло до груди. Профессор в последний раз смерил его предостерегающим взглядом, прежде чем ступить в камин.

Как только он исчез в зеленом пламени, по лицу Гарри расползлась широкая улыбка.

* * *

— Хана.

Спустя мгновение, эльфийка появилась в кабинете.

— Господину директору ну… жна Хана? — она запнулась на последних словах, заметив зельевара, и вопросительно наклонила голову.

— О, да, — радушно подтвердил Дамблдор. — Устраивайся поудобнее, Хана.

Хана переводила взгляд от Дамблдора к Снейпу.

— Насколько мне известно, ты очень привязана к Северусу. Это верно?

— О, да, господин директор! — всплеснула руками Хана. — Хозяин Мастер зелий профессор, сэр — самый величайший волшебник в мире!

Глаза старшего мага блеснули весельем.

— Я и сам высокого мнения о нем, — улыбнулся он.

— Лесть вам никак не поможет, Альбус, — сухо произнес Снейп.

— Полагаю, вы правы, — согласился Дамблдор и вновь обратился к эльфийке. — Что ж, судя по всему, мне придется освободить тебя от обязательств по отношению к Хогвартсу.

— Нет, сэр, пожалуйста! — незамедлительно воскликнула она. — Хана будет стараться — она не хочет быть плохим эльфом. Хана... Хана накажет себя, как будет угодно господину директору! Она будет больше работать, будет с этой минуты хорошим, хорошим эльфом! Хана обещает! Хана клянется…

— Ты не хочешь, чтобы я освободил тебя от службы Хогвартсу? — изобразил удивление директор. Она энергично замотала головой, хлопая ушами, а по ее щекам заструились слезы. — Мне жаль, Северус, — обратился Дамблдор к зельевару, — но боюсь, в этом случае я не смогу привязать Хану к тебе.

Снейп смерил его яростным взглядом, ясно давая понять, что он думает о директорских причудах.

Хана резко притихла и уставилась на директора, выпучив глаза.

— Господин директор хотел отпустить Хану, чтобы она стала личным эльфом Мастера зелий? — недоверчиво уточнила она.

— Таков был мой план, — подтвердил тот, — но поскольку ты так против...

— Хана хочет быть эльфом Мастера зелий! — буквально прокричала эльфийка. — Это самое заветное желание Ханы!

Она снова разрыдалась, но уже совсем по другому поводу.

— Альбус, неужели никак нельзя обойтись без этого фарса? — процедил Снейп.

— Хорошо, — Дамблдор вздохнул, но в его голубых глазах продолжали плясать шаловливые искорки. Встав, он направил палочку на эльфийку. — Будучи директором Хогвартса, школы Волшебства и Чародейства, я освобождаю тебя, Хана, дочь Иго и Баллы, от твоих обязанностей к указанной школе, чтобы отныне твоя верность принадлежала Северусу Снейпу, Мастеру зелий.

Вокруг Ханы образовалась светящаяся сфера, а каменный пол пронизал луч света — исходящий, по всей видимости, из самого “сердца замка”. Под их пристальными взглядами луч прервался, а затем своим свободным концом направился к зельевару. Вскоре Снейпа также окружил свет, который затем резко вспыхнул и погас окончательно.

— Мерлиновы драные подштанники, — выдохнул Снейп. Он вдруг почувствовал, как на краю его разума образовался уголок, предназначенный именно для связи с эльфийкой. Вскоре это ощущение утихло, перейдя на подсознательный уровень, но в данный момент новизна такого понимания потрясла его.

Хана посмотрела на зельевара с неизменным восхищением, пронесенным ею сквозь все эти годы.

— Теперь Хана — эльф Мастера зелий! — счастливо воскликнула она.

Снейп слегка улыбнулся ей.

— Именно так, — ответил он. — С днем рождения, Хана.

Эпилог

— Хана, где ты была? — требовательно поинтересовалась Балла, когда ее дочь присоединилась к группе эльфов, сервировавших ужин.

— Господин директор хотел поговорить с Ханой.

Прочие эльфы тут же оторвались от своей работы, а Балла пристально всмотрелась в глаза дочери.

— Что ты натворила на этот раз? — воскликнула она.

— Ничего, — чуть резко ответила Хана.

— Зачем же господин директор вызывал Хану?

— Он освободил Хану от службы школе.

— Что? — одновременно раздалось со всех сторон.

Хана обвела взглядом их потрясенные лица.

— Теперь Хана… Хана... — начала было она, но на мгновение смолкла. Хитро улыбнувшись, она распрямила плечи и гордо подняла голову. — Теперь я — эльф хозяина Северуса!