Песни мертвых деревьев (джен)

На обратном пути во мне не угасала надежда потерять где-то Горлопана, но Угорь теперь четко следил за каждым действием, словно чувствовал мои намерения, да только сильнее укреплялся в собственных выводах, и сколько бы я не пыталась поговорить с ними, молчаливый гарракец так же молчаливо игнорировал все мои попытки. На третью неделю я попросту сдалась, понимая что трачу свои силы впустую, и оно того не стоит. Захочет, поговорит, а возможно и сам заметит несостыковки, что приведут его к правильным выводам. По крайней мере, я надеялась на подобный исход.

В январе мы потеряли Тирана, что попался в магическую ловушку, хотя я тысячу раз предупреждала, что здесь буквально все усеяно Крон-а-Мором, но Толстолобики со мной в ходки не ходили, и байки о том, что я предсказательница серьезно не воспринимали. Да и с чего это, когда серьезной опасности не было за это время. Дядька тоже долго нос воротил, пока мы не вляпались по самую тыковку. А потом еще раз. Третьего раза не было, потому что десятник понял, что лучше прислушиваться даже если подобное казалось абсолютно абсурдным и противоречило его жизненным принципам.

В феврале погибли сразу двое эльфов, все в том же Дремлющем лесу, и похоже это место персонально ненавидело эльфов, иначе я не могу найти никакого другого объяснения, что почти весь эльфийский отряд сложил голову в Д`сан-доре. У меня просто не укладывается в голове тот факт, что клыкастые, выросшие в лесу, могут погибнуть в другом лесу. Да, Дремлющий все же был гиблым, мертвым местом, но все же эльфы должны худо-бедно этот самый лес чувствовать, а не дохнуть как мухи от удара сапогом. Странно это. И чем ближе мы подходили к Великану, тем больше странностей можно было заметить.

Например, никто из оставшихся в живых эльфов не совался ко мне вновь, по всей видимости, хватит и того, что меня приходили упрашивать принцесса, а потом ещё и принц дома Черной Луны, и так слишком ноги чести для мартышки, обладающей магией. Я от этого выдохнула. Осталось только Всадника переубедить, что моей помощи им не потребуется, да спокойно повоевать по осени. Гляди и выживу.

В форте отряду предстояло задержаться на несколько дней, дабы отдохнуть перед выездом, и пока что я решила отложить разговор с главой форта до завтра. Сейчас же хотелось отмокнуть в баньке, прогреть косточки, выпить немного вина и лечь спать, довольная тем, какую работу проделала. Однако ни попить вина, ни поужинать, ни уж тем более лечь спать я не успела.

— Я надеялась, что предыдущего разговора нам хватало за глаза и мы решили все наши разногласия. — а, хотя наверное стоило поздороваться для начала, однако желтые глаза Посланника к особой вежливости не располагали, лишь вызывали желание как можно скорее отсюда смотаться. — Что привело тебя сюда?

Мне и правда хватило нашего единичного знакомства, когда я раздумывала над тем, куда идти и надо ли возвращаться к Диким. Проблема только в том, что я не сказать что прям отличный воин, лишь маг, и даже думала на свой страх и риск вновь остаться в столице, но тогда Джок достаточно доступным языком объяснил мне, чтобы я, потенциальная опасность для успешного исхода партии, валила как можно дальше, если хочу остаться в живых.

— Итак, ты планируешь вступать в Игру, — Джок ухмыльнулся. Это было хорошо заметно, не смотря на полумрак комнаты.

— Не планирую, — поправила я собаку Хозяина. — Ты меня отправил в Великан как раз для того, чтобы я не мешала ходу Игры как в прошлый раз.

— Хозяин решил, что это будет забавно. Поэтому ты идешь с остальными. — все же переборов себя, сажусь в кресло напротив Посланника, и смотрю крайне уставших взглядом.

Вот почему нельзя было придти завтра? Сегодня я как минимум туго соображаю, потому что три дня без отдыха и сна шла по Безлюдным, дабы быстрее добраться до форта, и все, что я сейчас хотела — заснуть беспробудным сном на сутки, а не ломать голову над словами Джока, что выглядел крайне довольным от того, что смог меня ошарашить. Не могу быть уверенной, но похоже существо раздражала моя реакция на его персону. А я просто сделала морду кирпичом в любой стрессой ситуации, от чего казалась невозмутимым человеком.

— Он не доверяет Игроку, поэтому решил ввести новую фигуру, что будет мешать старому маразматику? Умно. Учитывая что я знаю небольшой кусочек будущего и могу видеть смерть других, да предотвращать это. Если только судьба этого существа не предрешена. — Джок слушал мой монолог молча, и что-то во мне вырубилось. Наверное, чувство самосохранения. — И он выбирает в качестве противоборствующей Игроку фигуре его бывшую ученицу, что погибла от его рук. Да, должно быть, за этим весьма забавно наблюдать. Но меня интересует другое. Зачем тогда было вновь посылать меня к Диким?

— Ты представляла опасность для хода Игры как… темная лошадка, назовем это так. Однако за все эти годы даже не попыталась хоть что-то изменить, не смотря на то, что знаешь многое. — у меня вырвался смешок. Да, я знала чем закончится авантюра с Рогом, но на этом мои знания и заканчивались. Тем более, прошло одиннадцать лет, и не смотря на то, что “Хроники” были моей любимой книгой, что я зачитала до дыр, и многое слышала непосредственно от участников похода, уже многое не помню по прошествии такого количества времени. — Не то чтобы Хозяин тебе доверяет, но думает, что ты не сделаешь глупостей, которые повлекут за собой нежелательные последствия.

— Не в моих интересах расшатывать мировой баланс, да давать шанс Падшим выбраться на свободу. Я жить хочу, если на то пошло. — глаза Джока довольно прищурились. Он еще в прошлый раз понял, что я из себя представляю, и какие цели преследую. — Только вот есть одна загвоздка, и имя ей — Лафреса.

— И в чем загвоздка? — Посланник заговорчески улыбнулся. — Убей ее, и все.

— Это и так понятно, — приподнимаю бровь на такую прямолинейность слуги Танцующего. — Но тогда она возродится в Доме Любви, а значит, чисто теоретически останется жить. По рассказам она все равно умрет в Храд Спайне, так то не велика потеря. Однако, она может навлечь беду на моих товарищей.

— Значит, веди Игру так, как тебе хочется, и избавься от Лафресы навсегда. Умереть в Доме Страха это то, чего она заслужила. — Джок выглядел слишком довольным на этих словах. Ничего не понимаю.

— И все же, у меня не укладываются в голове некоторые вещи. Зачем вводить меня в Игру, учитывая “возможное” развитие? Дабы партия была веселее? Хотя нет, не думаю что Танцующий настолько мелочный, чтобы обращать внимание на всяких смертных. Так что скорее всего, я должна быть противовесом Игроку, который спелся с другим Танцующим. Хорошо, допустим, — Посланник молча веселился с моих рассуждений, словно не желал прерывать мой поток мыслей, наблюдая за тем, к каким выводам я приду. — Или Хозяин хочет, чтобы я помогла направить еще не пробудившегося Танцующего? Ну, то есть вместе с остальными рассказать про Изначальный мир, направить его туда, дабы он сам увидел это своими глазами да помог восстановить мир Хаоса? Но это же не имеет смысла, эльфийка и гоблинша без меня справятся с подобным, а Гаррет сам со временем поймет, насколько важно чтобы Изначальный мир жил.

— Это весело, наблюдать то, как твой смертный разум пытается понять замыслы Хозяина. — собака сутулая, ему еще и весело, посмотрите на него. — Воспринимай это как игру в Игре.

— Ага, я как бесплатный шут для его величества Танцующего, — глаза Посланника опасно прищурились, словно желая напомнить, с кем именно я разговариваю. — Ладно, я поняла. Но все же, я буду пытаться до последнего остаться здесь.

— Хах, — смешок его был глубоким и грудным, хотя мне раньше казалось, что он будет больше скрипучим. — Ну удачи. За этим будет весело наблюдать не только Хозяину.

Вот же птица не ощипанная!

— Надеюсь что следующей встречи не будет, — устало бросаю я Посланнику, что собрался уходить через окно.

— Ничего не могу гарантировать, — не смотря на внешний вид, улыбка-ухмылка у него все же была обворожительная. Что поделать, Джок Имарго при жизни был слишком хорош собой, и не смотря на то, каким он был сейчас, былого обаяния и харизмы он ничуть не растерял. — Все равно мы все встретимся в доме Любви.

— Великолепно. Удивительно, что мы еще не встретились там. — выдыхаю я в спину уходящего Посланника. — Джок!

Он моментально обернулся, а золотые глаза наполнились яростью. Твою налево, и приспичило же мне позвать его по имени! Стальная хватка держала горло крепко, четко контролируя глубину вдохов, но не становилась сильнее, дабы я все еще могла говорить. Он ждал.

— Почему ты верен Танцующему, однако презираешь Лафресу? — он даже не стал уточнять, что я имею в виду и откуда знаю. — Мне важно знать это, чтобы решить, насколько болезненной будет ее смерть.

— Потому что это была ее идея, подарить глупому человеку возможность стать преданным слугой. А чтобы слуга был благодарным, нужно подвергнуть его нечеловеческим пыткам. — вау, я даже не думала, он ответит.

— Я бы пытала ее. Все время, чтобы она без конца перерождалась, не способная ни на что, кроме постоянного ощущения боли. И так до бесконечности, пока не надоест. — хватка на моем горле стала слабее. — Поэтому не понимаю, почему ты хочешь убить ее чужими руками.

— А ты жестокая. Слишком жесткая для смертного человека. Хотя учитывая произошедшее… — губы его растянулись в хищной усмешке. — Впрочем, это даже хорошо. В Игре приходится быть решительным и жестоким, чтобы в конечном итоге выиграть партию. Старайся изо всех сил, и возможно, твоя партия закончится выигрышем, а в конце тебя будет ждать хороший приз.

Чужие руки на горле разомкнулись, а Посланник буквально растворился в воздухе, поглощенный тенями. Было стойкое ощущение, что в последние полгода все против меня. Но еще больше меня преследовало ощущение просто огромных неприятностей. Не сейчас, а уж скорее под самый конец истории. Как бы не помереть от рук Арцивуса во второй раз.

* * *

С утра в коридоре меня выловил Кот. Физиономия у меня явно не была радостной, после таких вот ночных разговоров не то что спать, жить не хотелось, и не буду кривить душой, вина я выпила достаточно. Хотя бы уснула, но сломала себе всю голову в попытках понять, что происходит и чего от меня хочет Хозяин. Точнее, чего от меня хотел Посланник. И так понятно, что болезненной и мучительной смерти Лафресы, но при чем тут я?

— Ну что, вещи уже упаковала? — голос у бывшего мага был чуть резковатым, с непривычными нервными нотками.

— Куда это? — остановилась я посреди коридора, поправляя ворот теплого свитера.

— Сыч отдал приказ отправляться вместе с нами, — я резко затормозила, с неверием смотря на товарища.

— Шутишь что ли? — внутри все похолодело. Быть не может, чтобы Темные уговорили Всадника! Сагот, почему все идет наперекосяк, если в прошлый раз моя персона никого не интересовала!

— Прогулка до Игл была слишком горячей, так что было решено и в дальнейшее путешествие брать с собой мага. — отмахнулся Кот, а я напряглась.

— Я в Авендум не поеду, меня там ждет теплая встреча от Ордена. — скривилась, будто от зубной боли. Нет, ввязываться в авантюру с Рогом в мои планы не входило, как и соваться в Авендум в целом. Но похоже Танцующий идеально расставил свои паучьи сети, в которые я угодила в тот момент, когда Темные выбрались из Заграбы.

— Поедешь, — хлопнул разведчик по плечу. — Приказ Всадника.

— Чтоб их всех Х`сан`кор сожрал, — сплевываю под ноги. В мои планы входило предупредить товарищей, чтобы те не сложили головы безрассудно, да хлопнули Горлопана по дороге, раз уж у меня не получилось оставить его в Безлюдных. — Мне нужно переговорить с капитаном.

Срываюсь с места, не обращая внимания на возмущающихся позади Кота и только подошедшего Мумра. Дело даже было не в том, что мне не особо улыбалось бегать по лесам Заграбы ради дудки, сдерживающей Неназываемого. Дело было в том, что его армия в середине осени выдвинется в Валиостр, сметая Одинокий Великан. Я не тешила себя надеждой что только благодаря магии удасться спасти форт, но хотела сократить армию врага настолько, насколько это возможно. Маг — это существенная боевая единица, глупо отдавать ее ради добычи Рога.

— Капитан! — вырываюсь в кабинет, заслужив неодобрительный взгляд Сыча. Тоже Шип, бывалый, ему уже за пятьдесят, и говаривали, что капитан уже десяток лет собирается на покой. Только вот никак не соберется и не передаст место своему помощнику — Пеплу. — Я не поеду с Дядькой.

— Поедешь, ещё как, — хмыкнул капитан. — Ты же знаешь насколько для нас важно, чтобы эта проклятая дудка оставалась такой же сильной, и сдерживала Неназываемого.

— Можешь считать меня безумной, но у меня есть предчувствие, что Неназываемый не станет ждать, пока сила Рога иссякнет до конца и нападет в середине осени, сметая Одинокий Великан. — облокачиваясь на стол, серьезно смотрю на мужчину. Ага, предчувствие. Если бы сама в свое время не сражалась с его армией, ни за что не поверила собственным словам.— Я нужна здесь, чтобы хоть кто-то успел спастись, а не жалкая горстка, что останется от нашего отряда.

— Даже если такое и случится, то так тому и быть. Пойми, Шаман, мы служим ради защиты королевства, и твои силы понадобятся в отряде. — Сыч устало выдохнул. Он знал что у меня хорошая чуйка на неприятности, и даже если не воспримет мои слова всерьез, готовиться к возможному нападению начнет. Это остальные, кто ходили со мной в ходки знали, что я действительно могу видеть будущее, капитан лишь мотал на ус мои слова, и складывалось ощущение, что все еще не верил в подобное. — Всадник решил, что ты нужнее в этом походе. Это очень важная миссия, от которой зависит будущее форта.

— Они и без меня справятся, я знаю, — стояла на своем. Да, если ввяжусь в авантюру с Рогом, то есть шанс что смогу спасти тех, кто должен умереть, и возможно даже заберу жизнь Арцивуса, но слишком высоки шансы проиграть. Оставшись в форте моя помощь будет куда полезнее. — Да, многие погибнут, но свою миссию они выполнят.

— Значит, сделай так чтобы остались живы все или большая часть. Приказы командира форта не обсуждаются, Шаман. — в раздражении ударяю по столу. Если таков приказ Всадника, то меня насильно выкинут из форта. — Твое чутье редко когда ошибается. Уж не знаю, насколько далекое будущее ты видишь, или просто предчувствуешь неприятности, но к атаке подготовимся. Пусть и не выстоим, но в зад им гарракцкого перца запихаем по самое небалуйся.

— Проведи чистку отрядов. Я более чем уверена, что не всех сторонников Неназываемого удалось оставить в Безлюдных. Трясти их вещи, пытай, но не дай этим ублюдкам открыть ворота врагу. — внутри разгоралась ярость. Либо я подчиняюсь приказу и добровольно пойду собирать вещи, либо получу наказание и все равно отправлюсь за Рогом, только проведу все эти дни в карцере, чтобы не сбежала, и вещи мне соберут абы как. Командир и капитан церемонится не станут. — Шут с ним, с вашим Рогом. Не уверена, что смогу защитить всех, но постараюсь вернуть назад как можно больше. После падения Великана нас останется слишком мало. — с надеждой смотрю на Сыча. — Я точно не могу остаться?

— Иди собирай вещи, выступаете через несколько дней. — припечатал Сыч последний гвоздь в крышку гроба. Я выдохнула, успокаиваясь. — Да поможет вам Сагра.

— Это вам пусть помогает Сагра. В октябре здесь будет очень жарко.

— И еще. Зайди к Всаднику. У него с эльфами есть разговор к тебе.

А, Штихс!

В кабинете Всадника было не было троих Темных, которых мы сопровождали до Игл Стужи, а только Пепел, от чего моя бровь недоуменно выгнулась. Великолепно, еще и Светоч здесь. А Светлый то что здесь забыл?

— Итак, я пыталась избежать этого, однако теперь выбора у меня нет. Если откажусь, меня насильно вышвырнут из форта, напоминая что приказы вышестоящих не обсуждаются. — глава Великана молча кивнул на свободное кресло. — Но мне нельзя светится в Авендуме как бывший маг Ордена Лессандра. Это плохо закончится.

— И как ты думаешь избежать этой ситуации? — спросил меня Пепел, нехорошо прищурив свои золотые глаза.

— Тканевая маска на половину лица, волосы под плотный платок, а оставшуюся часть лица закрыть костяной маской. Жаль, конечно, череп огра, все же боевой трофей, но моя безопасность превыше всего. — Темный покачал на это головой.

— Ты все равно привлечешь слишком много внимания, так что есть другой вариант. — эльф развернул сверток, что до этого спокойно лежал на столе. — На время этого похода, Шаман из Диких остается в форте, а с отрядом отправляется один из наследников дома Черного Пламени.

— Ты издеваешься? — взревела я. — Да эльфы с меня кожу живьем сдерут за подобное, не говоря уже про то, что я не похожа на темную эльфийку никаким боком. И Пепел, если я встречу хоть кого-нибудь из правящего дома, то моя голова на плечах долго не продержится.

— Продержится, я предупредил дедушку и получил добро, — у меня нервно дернулся глаз. Этого самодура похоже не переубедить. Бывший наследный принц дома Черного Пламени имел упрямый и крайне нетипичный характер для представителя эльфийской знати. — Взамен, ты передашь эти вещи моему младшему брату, он встретит ваш отряд около ворот Храд Спайна. А пока они будут твоими по праву.

— Это все еще не меняет того факта, что я не похожа на эльфа, и мужчину тем более. — Пепел на это прищурился, беря в руки длинные серьги, сделанные из знакомого мне минерала Игл Стужи.

— Допустим, люди очень мало знают о доме Черного Пламени, не говоря уже о количестве наследников и прочее, что их не интересует. — эльф ухмыльнулся, и мне стало не по себе от этого. — Мы с Териссой решили проблему твоего внешнего вида, так что тебе не стоит об этом беспокоится.

— Треш Эросса, поправь меня, если я ошибаюсь, — ядовито прошипела я Пеплу. — Ты предлагаешь мне, человеку, взять личину наследного принца дома Черного Пламени, пользуясь тем что ты уже давно свалил из родных лесов, да и никто особо о тебе не знает, и в подобном образе сунуться в Заграбу? Повторюсь, эльфы живьем с меня кожу снимут, а голову повесят на воротах Листвы, дабы неповадно было подобное проворачивать.

— Во-первых, взять личину принцессы дома Черного Пламени — Мэроссы, а не принца Эросса, это не играет особой роли, люди все равно не слишком хороши в запоминании имен. Во-вторых, Шам, эльфы из дома Черной Луны изначально планировали брать тебя в дальнейший поход, и этот план был разработан вместе с ними. Что касательно дома Черного Пламени… скажем так, я обменял твою безопасность, на возврат семейных реликвий. — я взвыла, смотря на фамильный и обычный с`каш да резной лук, что был сделан словно из черного камня, но я хорошо знала что внутри него словно начинает танцевать пламя, когда Пепел брал его в руки и атаковал противников.

— Я мастер длинного меча, да и стреляю явно хуже эльфийских лучников. Моя маскировка разлетится в первом же бою. Да, за эти годы ты научил меня виртуозно обращаться с крюками, но этого мало. — Светоч на это ухмыльнулся.

— Дом Черного Пламени известен не только своими шаманами, но и воинами, — поправил меня Светлый.

— Да я-то откуда могу знать такие нюансы? — мой нервно дергающийся глаз не желал останавливаться.

— Вот и я про то же. Вы, люди, слишком мало знаете о внутреннем устройстве эльфийских домов, так что тебе не стоит переживать о подобном. Тем более что ты достаточно изучила эльфийскую культуру еще будучи в Ордене, и основы шаманства так же знаешь, потому что они были необходимы в твоих исследованиях. Так что все должно быть в порядке. — я обреченно взвыла, спрятав лицо в ладонях. — Тем более, на крюках сражаться ты умеешь.

— Ты отправляешь меня на верную смерть. — меня все еще не покидала сюрреалистичность ситуации. — Меня раскроют, тем более, от артефактов фонит, и любой поймет что это магические безделушки.

— А теперь надень их на себя, и поймешь что твои артефакты перекрывают магический фон сережек. — я уже думала бежать, но заклинание Светлого быстро пригвоздило меня путами к креслу. — Мы со Светочем потратили много времени на это. Так что будь любезна заткнуться и не перечить принцу правящего дома.

— Ты сбежал из родных земель семнадцать лет назад, так что не надо меня тут своей властью давить, у тебя ее нет, — злобно бросила я прямо в лицо эльфа, но тот никак не отреагировал.

— Меня от дома никто не отлучал и я все еще имею право наследовать престол, просто не хочу, это слишком проблемно, да и свяжет меня по рукам и ногам, — безразлично отозвался Эросса, совершенно не обращая внимания на мои колкие слова. — Ты думаешь почему все символы власти все еще при мне, и здесь не появился вооруженный отряд Черного Пламени, дабы забрать все эти безделушки?

Пепел легко снял мои нынешние серьги-гвоздики, надевая кольца из черного металла, на которых висели грубо обработанные зеленые кристаллы, и я заметила, что и без того загорела кожа стала еще более темной, приобретая оттенок пепла, а весьма материальные клыки с непривычки мешались. Осмотрев меня с ног до головы, эльф удовлетворенно хмыкнул, снимая с пальца печатку с темным камнем, внутри которого можно было заметить едва заметное свечение, а все тот же черный металл обнимал породу, словно языки пламени. Волосы, собранные в водопад косичек вдумчиво распускали, а Пепел, пользуясь тем что я абсолютно обездвижена, с легкостью обрезал передние пряди, дабы получилась густая челка, что носили все Темные. И как последний штрих, на голову мне опустился тяжелый обруч, и только после этого Светоч снял заклинание.

— Ну вот, подтянуть твое презрительно-брезгливо выражение лица, и хоть сейчас на совет Листвы отправляй. — зеркало, что притащил Всадник показывало эльфийку в довольно таки простой одежде воина. В глаза бросались чуть заостренные черты лица, белоснежные клыки, что торчали из под нижней губы, надо признать, более пухлых, чем я привыкла, да еще и черного цвета, и яркие золотые глаза, похожие на языки пламени. В точности такие же, какие были у Пепла. У представителей дома Черной Луны цвет был немного другой, с более серебристым отливом.

— Какой ужас, — вздохнула я, чувствуя что обруч сдавливает не голову, а мою собственную шею.

— О нет, дорогая, ужас начнется через час, — Пепел опустил мне руки на плечи, чуть наклоняясь вперед. Хм, мы действительно выглядели как брат и сестра, несмотря на то, что моя внешность не слишком уж изменилась, разве что скулы стали острее, подбородок более округлый, да губы пухлее. — У нас есть целых два дня чтобы вылепить из тебя идеальную принцессу дома Черного Пламени.

По спине пробежал липкий холодок от этого довольно взгляда Пепла. Да чтоб этому клыкастому неповадно было!

* * *

Меня все еще напрягало происходящее, однако Пепел буквально скалился от радости, будто отыгрывался на мне за все те неприятности, что я учинила в прошлом. У нас, можно сказать, были очень хорошие отношения, настолько, что он честно хотел открутить мне голову на каждую выходку, ну и пару раз обстреливал меня, когда я случайно доводила правую руку командира разведки до белого каления. Пару десятков раз обстреливал, и даже пару раз пострелил. Но надо сказать что Эросса очень сильно отличался от своих собратьев Темных, и проведя с ними столько лет бок о бок я почувствовала это очень явно.

Пепел был крайне специфичным эльфом. Нам всем с детства рассказывают о том, что с господами Вторыми нужно быть предельно вежливыми, мало ли за что можно схлопотать стрелу под лопатку или с`каш в печень, поэтому я в свое время, когда мы с Тероссой еще были частью Ордена Авендума, я старалась максимально корректно общаться со Светлым, несмотря на то, что он пламенно меня ненавидел из-за благородного “сса”, которого не должно быть у простого человека. Даже после того, как мы вновь столкнулись с ним с форте Диких, к которым он по какой-то причине пришел вместо того чтобы вернуться в леса И`альяла, наши отношения особо не улучшились, разве что теперь я подобной учтивостью не страдала, и мы могли помериться в магическом искусстве, да начистить друг другу морды. Такое в приличном обществе не принято, а в форте — вполне.

И по сравнению с педантичным до зубного скрежета Светочем, Эросса был более… простым, наверное. Не знаю как точно выразиться. У него не было пунктика на счет оскорблений, он крайне не любил, когда перед ним расшаркиваются, и его просто нереально бесило, если упоминали его высокое положение среди эльфов. Вот за это он реально мог сорваться с цепи и прирезать кого-нибудь с`кашем. И честно говоря, даже зная его историю, я не особо понимала, почему эльфийского принца буквально коротит, когда с ним обращаются так же, как и со всеми эльфами — подчеркнуто вежливо и с уважением.

По крайней мере, по сравнению со Светочем, отношения с Пеплом складывались куда лучше, несмотря на то, что я была любителем поострить, и первое время максимально держала язык за зубами, так же уважительно относясь к Темному, еще не зная о его прошлом. На самом деле, очень мало кто знал из какого он дома: Всадник, Сыч, Ловец — глава Толстолобиков, мы с Мумром, так как зачастую помогали ему с обязанностями заместителя, Дядька, с которым Пепел пришел в Великан одновременно и долго ходил вместе с ним в ходки, да Орел со Светочем. Эльфов было не так уж и много, всего трое, но и этого за глаза хватало всему гарнизону.

Но наши взаимоотношения вышли на совсем новый уровень когда до Пепла дошло, насколько проблемой на ножках я являлась, потому что второй шанс собиралась использовать по максимуму. Он не ленился каждый раз проклинать всех богов Сиалы за то, что уговорил Сыча принять меня в разведку, проклинал лично меня за выдающиеся магические способности и тягу к обучению, что выливалось в разрушенные тренировочные полигоны, проклинал Болта, что рассказал мне о Диких, проклинал несчастно извозчика, что привез меня в форт, но больше всего проклинал Сагота, по совету которого я сюда приперлась. Но в целом, взаимоотношения у нас складывались мирные, если опустить что свои острые языки мы обтачивали друг об друга, а остальные жители Великана удивлялись, как мне еще горло эльфийским клинком не перерезали, учитывая что уже пару раз стрелы Пепла пробивали мне плечо и ногу. Но это так, дела давно минувших дней.

— Ты прям копия моей сестры, — клыкасто улыбнулся Дикий, и мне неистово захотелось ударить его стулом. Проблема в том, что эльф слишком вертлявый, а стульев поблизости нет. Не буду же я его магией бить при всех. — Пожалуй, напишу отцу чтобы он отправил Мелиссу по твою душу.

— Звучит не особо жизнеутверждающе, — я нахмурилась, смотря на товарища. — Знал бы ты, как я сейчас тебя ненавижу.

— Ага, пишите письма, — отмахнулся от меня Пепел, и я отчетливо скрипнула зубами. Миралисса, стоявшая рядом явно забавлялась с нашего разговора, что шел на орочьем. — От тебя требуется вернуть клинок и печатку, остальное доставишь обратно в форт.

— Тогда зачем ты отдаешь мне лук и доспехи, если мне не нужно их возвращать главе дома? — Пепел посмотрел на меня, как на идиотку. — И кстати, разве другие не заметят, что обруч мужской?

— Это обруч наследника, без разницы какого пола носитель. А, и его тоже нужно вернуть, — на всякий случай уточнил Темный. Как же мне хотелось откусить ему голову. — Доспехи символ принадлежности к дому, а лук… ну можно сказать что он тоже отличительная черта. Мечникам дарят клинки из этого же материала, лучникам — луки, шаманам — специальные браслеты.

— Ну, я постараюсь возвратить тебе и лук и доспехи. Если твои родственники не пустят меня на обивку кресла, — эльф раздраженно цокнул языком.

— Никто с тобой ничего не сделает. Я до сих пор часть дома, не смотря на побег, а вещи будут забирать Мелисса и Энисса, они же и помогали мне сбежать из Заграбы, поэтому смерть от рук моих брата и сестры — последнее что тебя должно волновать. Ты должна дойти до Заграбы, а потом вернуться целой и невредимой в форт. В конце концов, я не могу потерять в Золотом лесу своего потенциального заместителя. — он по-свойски хлопнул меня по плечу, словно я действительно была его сестрой. Очень проблемной сестрой, за которой нужен глаз да глаз, иначе от форта останутся лишь головешки.

— Ага, иначе ты опять будешь носится по всему форту, желая утыкать мою филейную часть стрелами, я поняла, — отмахиваюсь я от помощника капитана разведки.

— Господа эльфы, вы готовы? — отвлек нас Дядька. Он и Мумр были единственными кто знал об этом маскараде правду.

— Да, — отозвалась я на человеческом. Удивительно что не только внешность поменялась, но и тембр голоса. Он был похож на мой, но что-то было в нем чужое, словно инородное. Словно орочий был моим родным языком, и это накладывало особенности произношения. А хорошо оба эльфа заморочились. Если бы я не участвовала в этой авантюре, то я бы даже поаплодировала. Поворачиваюсь к разведчику, вновь переходя на орочий. — Жаль, что арбалет приходится оставлять здесь. Я очень надеюсь по возвращению получить их обратно.

— Обижаешь, — хмыкнул Пепел.

— Спасибо что хоть меч разрешил взять, пусть и замаскированный. — огрызаюсь я, с сомнением смотря на лук. Пепел прекрасно стрелял и из моего арбалета, но все равно что-то внутри неприятно шевелилось от осознания факта, что я оставляю эльфа без основного оружия. Благо от обычных с`кашей удалось отказаться, уговорив поменять несколько камней в рукояти фламберга. — Так, нет. Забирай лук. Не прощу себя, если с тобой что-то случится. Крюков должно хватить с головой, они тоже из черного металла, да и мой двуручник мы замаскировали под этот же материал. — Эросса цокнул языком, незаметно забирая лук обратно. Прям камень с души. — Я прошу об одном — выживи во время нападения. Выживи, и возглавь форт назло всем.

— Какой оптимизм, — покачал головой эльф с сомнением смотря на темный камень. Махнул рукой, отдавая распоряжение Дятлу, и тот почти что моментально приносит другой, не менее качественный. Надо же, из личной коллекции Темного. — У меня было ощущение, что ты вернешь его обратно, поэтому подготовился. Считай его платой за мою просьбу — Эросса криво усмехнулся. Как же, плата. Я со слов самого эльфа знала что это за лук, и что с ним лучше не попадаться на глаза Посланнику. — Возвращайся целой и невредимой, мне не помешает заместитель, который будет ставить Орден на место.

На том и распрощались, с тройкой эльфов подходя к отряду, где нас уже ждали лошади отменной доралисской породы.

— Эх, жаль Шаман не едет, — грустно выдохнул Сурок. — Нам бы пригодилась ее способность заглядывать в будущее.

— У Шамана есть свои обязательства перед фортом, — отрезал Десятник. Ох если бы товарищи знали…

Впрочем, весь этот цирк мне придется поддерживать ровно до тех пор, пока заварушка с Рогом не закончится. То есть, весь подход, хотя Пепел не видел смысла скрывать, кто я, стоит покинуть Валиостр, но сказал что лучше не светиться, пока не избавлюсь от хвоста, а маскировку и вовсе не снимать. Поэтому в мои планы входило избавится от Горлопана как можно скорее, а там уже можно будет открыть карты, правда, серьги может снять только шаман самолично, и что-то я сомневаюсь, что Миралисса будет мне помогать в подобном. Поэтому ходить мне в эльфийской личине до самой встречи с Пеплом.

Мумр хитро стрельнул глазами в мою сторону, не проколовшись при этом перед остальными. Его лошадь чуть неврно вхрапывала от не особо комфортного соседства с биденхандером, а я лишь грустно вздохнула, понимая, что моя лошадка тоже не в восторге от соседства с фламбергом. Клеймор был оставлен на попечение Пепла, и вместо привычных коротких клинков на поясе висели крюки.

Из-за того, что понимание сражения на крюках у меня было, насевшие на меня Пепел, Орел и Эграсса за два дня просто намертво вбили основные фехтования, которым обучались аристократы. Скудную основу я и так знала, потому что любила меняться оружием с Пеплом, и за одиннадцать лет неплохо освоила реальный поединок на крюках, просто теперь мне вбивали высокий стиль боя. И мне совершенно не нравилось то, как на меня смотрел кузен Миралиссы, который явно вознамерился дальше истязать мою тушку на протяжении всего пути до Авендума.

Шаман якобы отправлена на одиночное задание в Безлюдные. Задание настолько секретное, что даже мой десятник не знает, где именно я шляюсь и зачем. Личный приказ Всадника. А Мэросса из дома Черного Пламени приехала для того, чтобы оказать поддержку соотечественникам, которых осталось слишком мало после посещения Игл Стужи. Поэтому для всех главой эльфийского отряда была я, а на деле — Миралисса, потому что ее положение было самым высоким среди эльфов.

Весь этот план был шит белыми нитками, и у меня было ощущение того, что стоит дернуть за одну веревочку, как распустится все полотно. Однако и Всадник, и Сыч выглядели спокойными, Пепел был абсолютно уверен, что лучше примерить личину эльфийской принцессы, нежели переться в столицу как шут ряженый, эльфийская троица гарантировала мне полнейшую безопасность, и Миралисса обещала помочь мне с освоением новой роли.

А меня не покидало чувство, что моя голова все же слетит с плеч легким движением с`каша кого-нибудь из дома Черного Пламени. Да чтоб Х`сан`кор мне пятки жрал, я вляпалась по хлеще Гаррета!