Шестой элемент (джен)

Руины Авалона — это не только остов старого замка, оставшиеся стоящими полуразбитые его башни и полуобвалившиеся подвалы. Обойдите холм с городищем по западному его склону, перейдите мост — и вы попадете на узкие и заросшие улицы Жижи — чащобы острова, то ли жилого, то ли нет отпрыска Небочесов.

Три сезона в году Жижа липнет к вашим ногам тиной, хватает вьюнками за щиколотки, окутывает смрадным запахом болот — даже зима не берет это место, не заваливает снегом, делая только грязнее и тише. Но летом это место больше похоже на выжженный взрывов город. Будучи когда-то совершенно маггловским пригородом Больших Небочесов, он полнится железными остовами брошенных механизмов, шумит ветром в скрипящих щелях домов и шепчет что-то носящимися по дорогам брошюрками и газетами. Что произошло в Жижах, и почему люди официально в них больше не живут — для всего Авалона загадка, которую не хочется разгадывать, и которая пока что разгадана и не будет.

Жара, обрушившаяся на эту часть острова, в труху испепеляла растения и заставляла животных и птиц убегать дальше вглубь лесов. Пусть и те в последние дни не отличались дружелюбием, но шанс выжить под тенью был куда больше, чем на палящем солнце. Но оно приносился с собой не только засуху. Нагретое стекло старой оранжереи, что перевернутой сахарницей блестела на одной из улиц, случайно послужило злосчастной лупой для муравейника — нагревшись под солнцем, оно лучом прожгло ворох старых листовок о кармазии влажнолистой, и те, по иронии судьбы, вспыхнули, как прошлогодняя листва.

Милен сегодня совершенно никуда не торопился. Зевая, любуясь на свое отражение в битых стеклах, останавливаясь поглазеть на живописные места города, он кое-как добрался до того самого поворота в Жижу, где его должны были ожидать студенты Незримого Университета. Чуть больше года назад, совсем недалеко отсюда, в старом замке, дети помогали ему расхлебывать кашу, которую сам Милен и заварил, но на это раз от случившегося дракон был так же далек, как, в сущности, и к нему равнодушен. Единственное, что заставило бронзовокожего парня выбраться из своего жилища, расположенного между садом Готэмфорда и драконьими вольерами — обещание какой-то наживы от канцелярии, которая, скорее всего, обернется в конце концов пустым звуком. Но попробовать стоило.

— Приветствую, младенцы, — Милен легко и почти незаметно поклонился студентам, — мы с вами еще не виделись. Или виделись, но не со всеми. Меня зовут Милен, я бронзовый дракон, предпочитающий находиться в теле более для вас приятном, чем драконье. Вы можете мне не представляться. Не люблю перебор информации.

Юноша надменно опустил глаза и легкой походкой, будто не замечая навалившейся жары, направился вперед по улице, в сторону валившего из-за домов дыма.

— Там впереди пожар. Сами понимаете, да? На острове нет пожарной команды, зачем, если есть всемогущие студенты? Но, — Милен обернулся, сверкнув на солнце редкими оставшимися на коже чешуйками переливчатой змеиной кожи, и попятился, глядя на ребят, — нам не только нужно потушить огонь. Вам, вам, — он запнулся, — не только.

— Драко-о-он... — сипло протянул Марк, но тут же откашлялся, ибо не комильфо и поспешно засеменил вслед за существом. Где-то впереди маячил пожар. Даже, кажется, дым курился. Готовясь вступить в сражение с огнём, Марк открутил от тюрбана кусок ткани и прикрыл им лицо.

Идущий за ним Шнайдер передернулся, вот мало ему солнца, так еще и пожар. Вампир никогда не выходил без особой нужды вот так вот, даже плотная одежда не спасала его в полной мере.

Огонь пожирал уже не только старую оранжерею, от которой остался только покореженный остов, но и соседний коттедж с когда-то жизнерадостной вывеской "Соки и минеральные воды".

Милен встал, как вкопанный, на почтительном расстоянии от огня и скривился. Как любой уважающий себя бронзовый дракон, пламя он переваривал плохо, предпочитая воду, и считая ее куда более разрушительной силой, чем какой-то там огонь.

— Это все надо потушить, — объявил Милен, указывая чрезмерно длинным для человека пальцем на рокочущий пожар, — и быстро. Там внутри, — он сделал паузу, словно подбирал слова, — ценность. Что там у вас, палочки, кольца? Думаю, заклинаниям вас учить резона нет.

Марк по-гриффиндоски отважно и необдуманно кинулся бить стекло оранжереи лопатой, в надежде открыть другим дорогу. Со всех сторон доносились крики "Аква Эрукто" и "Агуаменти", вызывавшие струи воды, поглощающие огонь, сжирающие его силы. Некоторые, как Кидд, взаимодействовали с огнем напрямую. Он выставил руку в сторону огня и мысленно, сжимая огонь, делая его всё меньше и меньше, заставил часть огня потухнуть.

— ССССПАААСИИИИТЕЕЕ, — разнесся над пожарищем громкий, утробный рык, в котором многие узнали голос золотого дракона. Приваленный балкой, он попал в беду и теперь, болезненно переживая необходимость просить о помощи, полностью зависел от расторопности студентов.

Услышав рокот Сказочника, Милен сверкнул желтыми глазами, отодвинул со своего пути нескольких ребят и зашагал внутрь почти уже рухнувшего дома. Так и есть, видимо, по природе своей благородного, но чрезмерно любопытного золотого дракона прижало падающими во время пожара балками, и хоть те и не могли серьезно повредить металлическую чешую Максима, но едкий дым был способен разъесть чувствительные глаза или же испортить собственные пламенные легкие дракона, поэтому Макса надо было отсюда вытаскивать.

— Что стоим? — Милен гневно обернулся на студентов. — Если бы я мог превращаться на этом острове, я давно бы уже превратился и расчистил здесь все. У вас волшебные палочки и головы на плечах — разберите все с прохода и с Максима, о Анкалагон...

Красивое эльфийское лицо дракона перекосилось, но от очередного приступа его ярости студентов уберег странный магический фон, который Милен как-то не явственно ощущал.

Словно подстегнутые резким голосом Милена, студенты бросились к развалинам, выхватывая палочки.

— Клиэиро Айрес! — и вот уже клубы дыма все прозрачнее. Используя заклинания студенты быстро растащили в стороны балки, осколки и прочий мусор, открывая дорогу к Максу.

— Да, молодцы, — нетерпеливо бросил Милен в сторону студентов и пошел по периметру помещения, по-звериному поводя носом. Влажные и дымящиеся головешки хрустели под обутыми в мягкие невысокие сапоги ногами дракона, но тот не чувствовал ни неудобств, ни жара, еще волнами идущего от стен.

— В Незримом Университете собирают артефакт, — как бы невзначай заметил он, прижав длиннопалую ладонь к потрескавшейся нагретой стене и прислушиваясь, — сильный артефакт. Есть ли там волшебник, который может с ним справиться, вот это уже вопрос.

Магический фон в комнате сильнее не становился, не становился он и слабее, и Милен никак не мог понять, где его источник.

— Вы закончили? Максим в порядке? — абсолютно на самом деле не переживая за побратима, бронзовый подошел к нему вплотную и слегка пнул его лапу, стоящую на каком-то люке, — а ну-ка, Пушок. Надеюсь, там не дьявольские силки и философский камень. Да взорвите вы уже стену, Смогова чешуя, как по-вашему Максим отсюда вылетать будет? Золотые драконы, чтоб вы знали, практически самые крупные представители моего мудрейшего и древнейшего народа. Хотел бы я знать, как ты сюда вообще забрался.

— Отойдите все подальше, пожалуйста, чтобы никого не задело осколками кирпича и стекла! — попросил Шнайдер, а потом направил правую руку с перстнем прямиком в стену, выбирая место подальше от сокурсников и сам отошел шагов эдак на десять назад, — Бомбарда!

Вложив в заклинание достаточно энергии, вампир не сомневался в его результате. Усиленное заклинание он не хотел использовать, боялся что помещение рухнет и погребет всех под обломками. Теперь главное уворачиваться от последствий в виде щепок и осколков камней.

— Ох, Йобль спаси мою грешную душу! Протего хоррибилис! — Буквально заорал Кидд, когда увидел несколько осколков кирпича, летящих прямо на него. Какой-то псих всё же взорвал стену. Благо первое защитное заклинание, что пришло на ум защищало не только от магии, но и от обычных предметов.

Высвободив в первую очередь крылья, дракон быстренько прислушался к ощущениям и оценил масшабы своих повреждений. Если бы ему выплачивали страховку за каждый такой непредвиденный случай в его жизни, у него была бы уже не одна, а сотни пещер с сокровищами и девственниц просто завались. Кому нужен дракон-нищеброд?

Пара секунд задумчивости Макса не прошли даром и помимо боли он почувствовал и кое-что странное. Под брюхом явно ощущалась аура чего-то сильного.

-ССССДЕССССЬ ЧТО-ТО ЕССССТЬ…-прошипел он окружавшим его магам, — ЧТО-ТО ВОЛШШШШШЕБНОЕ И ЧУЖЕРОДНОООЕ…ЕМУ СССССДЕССССЬ НЕ МЕСССТО.

Зеленый глаз испытующе смотрел на студентов. Хватит ли им сил после спасения дракона лезть неизвестно куда, неизвестно зачем? Но такова горькая доля учащихся в НУБе. За размышлениями Сказочник успел перебраться в безопасное место, откуда и наблюдал за развитием событий.

Милен подождал пару секунд, пока осядет пепел и упал перед освободившимся люком на колени. Дым и осколки камней ему были не страшны, а вот любопытство просто убивало. Легко дернув люк за кольцо, дракон заглянул внутрь.

Под ним не было ни дьявольских тисков, ни огромных шахмат, ни даже Волан-де-Морта — там был небольшой чулан, заваленный мелкими вещами.

— Вот оно, — шепнул Милен, — вы, дети, да-да, сюда. Быстро. Вы должны выбрать из общей массы один предмет, который станет в будущем артефактом огня. Выбрать все вместе.

И опять споры, обсуждения и доводы в защиту своего варианта. Каждый предлагал что-то свое, но в этот раз, кажется, студентам действительно удалось достигнуть взаимопонимания и найти верный предмет. Маленькая стрекоза, "dragonfly", как называют ее англичане, что лучше подойдет в этом походе, где было целых два дракона. Не испытывая особого интереса к спорам студентов, Милен прогуливался по комнате, изредка кашляя густым дымом и поблескивая редкими искрами на коже.

Обернувшись на кого-то там из них через плечо, он протянул к нему раскрытую ладонь:

— Стрекозу.

За дырой в стене на улице в сумерках ворочался Максим, и Милен кивнул, указывая в его сторону:

— Думаю, теперь вам к нему.

Макс по-прежнему топтался возле сгоревшего дома. Он ждал студентов, которых решил доставить в замок в целости и сохранности в благодарность за чудесное спасение. Хвост приглашающе бил по земле, привлекая к дракону внимание.

-ПРОШШШУ К НАШЕМУ ШАЛАШШШШУ..