Путешественник Императора (гет)

Слезу было решено взять с собой, и я был несколько удивлен тому, что даже этот накачанный до предела энергией, не вполне материальный предмет легко вошел в мой карман. Это заставляло задуматься над его свойствами и происхождением...

Ну а мы двинулись дальше на юг, старясь держаться в стороне от достаточно крупной дороги, что проходила через лес. На территории, занятой врагом, передвигаться по дорогам — не лучшая затея. Тем более, что Орден Бездны часто контролировал хиличурлов, и под началом их магов ушастые вроде как становились заметно опаснее и умнее.

Миновало еще два дня пути, мы уже приближались к границам Шепчущего Леса — летающая Паймон могла подтвердить — когда случилась наконец столь ожидаемая встреча с людьми.

- Стойте! — девушка спрыгнула откуда-то сверху и преградила нам путь.

Мы, разумеется, остановились. Впечатление она производила... неоднозначное. На ней были короткие кожаные шорты, белая рубашка и корсетный пояс с золотым узором, а поверх была накинута красная куртка с капюшоном. Ее длинные тёмно-каштановые волосы были подвязаны красной банданой, чьи концы напоминали кроличьи ушки.

Вообще, она была одета слишком ярко для человека в лесу, а я все время был начеку, но при этом не заметил ее до самого последнего момента... Это говорит о многом. Еще в глаза бросался красный брелок, украшенный парой ярких алых перьев, на одной из ее поясных сумок. Эта штука сильно похожа на описание Глаза Бога...

- Да хранит вас ветер, путники! Я Эмбер, скаут Ордо Фавониус, — заговорила наша новая знакомая, отрывая меня от созерцания. Ее правая рука сперва коснулась груди, а потом опустилась вниз под углом. — Вы непохожи на граждан Мондштадта, назовите себя.

- Нам не нужны неприятности! — пискнула Паймон до того, как я успел хоть что-то сказать. Серьезно? Это, возможно, худший ответ из возможных.

- А вот это очень подозрительно, — Эмбер была со мной согласна, хотя в ее голосе было больше сарказма, нежели подозрения.

- Я Александр, это моя спутница Паймон, — решил я брать быка за рога, пока наша летунья еще чего не ляпнула. — Волею судьбы я оказался в глуши на северо-востоке отсюда, после двух недель блужданий я встретил Паймон, она рассказала мне, где я нахожусь. После этого мы вместе направились к Мондштадту, желая прежде всего выйти к людям...

- О... — в глазах Эмбер явственно промелькнула горечь. — Вы попали сюда в очень неудачное время... но сколько же вы шли?

- Около двух недель, мы шли от самого побережья! — вновь вступила в разговор Паймон.

- И вы видели берега Озера Сидра?

- Да, там все сожжено и разрушено.

- Проклятье! — поникла Эмбер. — Этого стоило ожидать, после того, как всех эвакуировали, мы, по сути, оставили там все на растерзание монстрам. И все видели поднимающийся оттуда дым. Но хотелось надеяться, что хоть часть уцелеет.

- Нет, по тому, что мы видели, там все разрушали целенаправленно! — заговорила Паймон, кто видела больше всего. — Хиличурлов наверняка направлял Орден Бездны!

- Бездна? — глаза Эмбер расширились. — Сперва Ужас бури, а теперь еще и Орден Бездны?!

- Ужас бури, это дракон? — уточнил я.

- Да. Вы его видели?! — изумилась девушка.

- Мельком, три дня назад, почти на противоположной стороне леса. Он промчался над нами. А в самом лесу мы наткнулись на странные следы, которые указывают, что дракон и Бездна связаны.

Я целенаправленно закидывал удочки, подводя собеседницу к мысли, что мы можем много чего знать, и нас стоит проводить к начальству. Одно дело самим явиться в чужой город в чрезвычайном положении, где тебя никто не знает, и ты не знаешь никого. И совсем другое, если тебя приведет кто-то из местных. Тем более, если это сразу откроет двери к кому-то из руководства — это мне будет только на пользу.

В принципе, возможно, что это было бы излишне, что она так и так решит, что таких подозрительных личностей стоит держать под присмотром, но лучше перестраховаться. Кстати, этот разговор позволил мне сделать еще одно наблюдение: Эмбер явно не знала, как воспринимать Паймон. Но при этом она и не вызывала у Скаута какого-то резкого шока — видимо, на этой планете встречаются существа куда чуднее, чем летающие девочки с нимбами.

- Джинн стоит услышать об этом... — Эмбер с аппетитом заглотила наживку. — Я провожу вас в город!

- Будем очень рады, — поспешил согласиться я.

- Тогда следуйте за мной, странные, но глубокоуважаемые путешественники!

- Что? — Паймон резко затормозила, воззрившись на девушку. Я ее понимал.

- Ой, простите... — Эмбер неловко почесала затылок. — Я сгоряча процитировала “Руководство рыцарей Ордо Фавониус”...

- Что?! — теперь не выдержал уже я. — Эта формулировка в уставе записана?!

- Да, а что? — девушка явно возмутилась моей реакцией.

Так, если будет возможность, надо почитать этот шедевр канцеляризма! Он может составить достойную конкуренцию темным порождениям, что временами зарождались в глубинах Адептуса Администратум вообще и Департаменто Муниторум в частности!

* * *

Как это часто бывает, просто так отправиться в путь не получилось. Эмбер быстро вывела нас из леса — наша встреча произошла, как выяснилось, уже на самом краю, хотя изнутри это было малозаметно — и направилась на юг, где уже просматривалась вполне приличная дорога. Но добраться до нее мы не успели, ибо почти прямо у нас на пути оказался очередной лагерь хиличурлов. Ну или, вернее, его зачаток, его строили прямо у нас на глазах — ушастые натащили деревяшек и сейчас сколачивали хижину, очень похожую на те, что я уже видывал. Одна башня уже стояла, на ней обнаружилось сразу трое стрелков, и надо признать, глядели они во все стороны.

- Унеси их ветер! Я же вчера здесь проходила! — прошептала Эмбер, разглядывая происходящее из кустов. — Ничего этого не было. Как же близко они подобрались к городу. И когда только успели...

- Если все это направляет Орден Бездны, то ничего удивительного, — бросил я, материализуя меч. — Вставим палки в колеса их планам?

- Ааа? — Эмбер сильно удивилась. Не самому факту появления меча из ниоткуда, но... А, у местных же для этого служит все тот же Глаз Бога, вот она сейчас шарит по мне взглядом, и не может его найти. — Да, давай! — решительно кивнула она. В руке у нее появился лук.

- Займись стрелками, — коротко бросил я и в открытую, по-наглому вышел из кустов и двинулся вперед.

Первый болт в меня выпустил ушастик, что не сидел на башне и остался почти незамеченным. Его я отбил в сторону клинком. Секундой спустя уже трое наблюдателей сделали дружный залп, для них я заранее подготовил порыв ветра. А мгновение спустя в игру вступила Эмбер, ее стрела попала в одного из супостатов и... взорвалась. Взрыв сбил цель с ног, а двое соседей так и вовсе кувыркнулись со своей башни.

Прочие хиличурлы бросили строительные работы и похватали свои дубины, а у некоторых оказались еще и щиты. Пока я добирался до них, Эмбер выпустила еще две стрелы, метя в одинокого арбалетчика на земле. Она попала оба раза, но даже с двумя стрелами в торсе этот, казалось бы, хлюпик не спешил помирать и продолжал сосредоточенно перезаряжать свое оружие. Нда...

Меня встретила довольно плотная компания, причем те, что со щитами, попытались выйти вперед. Порывом ветра я разметал даже это подобие строя и врубился с разгону в образовавшуюся кучу. Первый мой удар рассек троих, дальше я с разворота засадил ногой по шее щитоносцу, отчего тот полетел кубарем. Пользуясь инерцией, я зарубил еще двоих. Резкий шаг вперед, и удары двух вражин уходят в пустоту, а один лишается головы...

Тем временем тот, который получил от меня пинка, пытался подняться... до чего же живучие, человека бы подобный удар убил на месте.

Новая светящаяся стрела Эмбер угодила прямо в маску одного из щитоносцев, что немного отстал от нашей схватки, и он вспыхнул. Как-то сразу весь. Интересная штука — этот элемент Пиро.

В следующие секунды я убил еще четверых, врагов осталось меньше десятка, но тут в звуки схватки вмешался голос Паймон.

- Осторожно, сзади! Митачурл!!! — где-то я это уже слышал.

Но в этот раз предупреждение Паймон было гораздо более актуальным, и предназначалось скорее Эмбер. Еще десятка полтора чурлов, возглавляемые очередным здоровяком, у которого вместо топора в руках был массивный грубо сколоченный щит, мчались на нее с противоположной стороны. И они были уже близко. Не дело оставлять стрелка одного в таком положении. Торнадо Анемо ждало своего часа, и я его с готовностью выпустил на волю. Потом нужно будет оценить, насколько оно было разрушительным...

Я рванулся на выручку, но тут же чуть было не сбился с шага: за ту секунду, что я отвлекся, ситуация сильно изменилась. Эмбер каким-то образом перенеслась на добрые полтора десятка метров в сторону, оставив вместо себя... куклу? Это было больше всего похоже на большого плюшевого зайца или кролика, одетого в красное и имеющее отдаленное, но несомненное сходство с Эмбер. Вот только эта фигурка твердо стояла на ногах, подпрыгивала и махала руками, привлекая к себе внимание. Внимание она привлекала так хорошо, что большая часть обычных чурлов выбрали своей целью именно... приманку? “Интересно, что было первым: этот заяц, или бандана с ушками у нее на голове?” — мелькнула непрошенная мысль.

Сама Эмбер уже натянула лук и, полагаю, заряжала стрелу Пиро, нацелившись на здоровяка, который не повелся на зайца. Но вот дальше произошло что-то непонятное, огненная стрела явно летела в щит — чья задача как раз принимать урон — но один из мелких чурлов вдруг решил, что жить ему надоело, и явно намерено подставился. Сам же митачурл резко ускорился, намереваясь смести Эмбер ударом щита, девушка же хорошо знала подобную тактику и умело отскочила в сторону. И как результат, здоровяк пролетел мимо и, потеряв разгон, оказался рядом со мной. Я не стал упускать такой момент и рубанул с плеча, намереваясь если не развалить его напополам, то как минимум глубоко пробороздить ему тело.

И вот тут произошло нечто вообще из ряда вон выходящее: мой меч встретился со щитом, которой я вообще за меру защиты не считал, и... застрял в нем. Силовой меч. Застрял в деревянном щите.

Я на своем веку повидал всякой дичи, например, технику орков, которая часто держалась на соплях, и должна была бы развалиться сама от первого же чиха. Но это не мешало ей работать и представлять серьезную угрозу. Но даже это рядом не лежало с...

Мне потребовалась почти секунда, чтобы выйти из ступора, к счастью, мой противник за это время ничего не предпринял. Ладно, попробуем по-другому.

Я резко оттолкнулся от земли одной ногой, дальше оттолкнулся второй уже от щита и, оперевшись на все еще торчащий в нем меч и подталкивая себя в спину ветром, просто перепрыгнул через вражину. Ветер был неожиданным, но очень приятным бонусом. В самой высокой точке я на миг оперся о щит уже левой рукой, чтобы было проще выдернуть меч, ну а дальше в падении развалил митачурла чуть ли не целиком.

Вернувшись на землю, я обнаружил, что многое произошло за эти секунды. Самое главное это то, что кролик... взорвался. Причем весьма неплохо так взорвался, около половины чурлов, что его окружали, спалило, а оставшиеся сейчас пытались встать на ноги. Сама Эмбер отбивалась от оставшихся врагов, уворачиваясь от их ударов и отвечая ударами кулаков, что светились красным. Она вроде как справлялась, но ближний бой явно не был ее сильной стороной, а заряженные Пиро кулаки хоть и наносили урон, но недостаточный. Но я был уже рядом. В несколько ударов я избавил ее от неприятного соседства, а дальше мы уже вместе добили всех уцелевших.

Кстати, мое торнадо было весьма разрушительно. Из попавших под него строителей выжило лишь двое, а недостроенная хижина разлетелась на куски.

- Уффф... Это было куда сложнее, чем я думала, — Эмбер вновь убрала лук и села на ближайший камень. — Спасибо за помощь, Александр! Я не думала, что ты настолько хороший боец...

- Ха, — Паймон гордо надулась.

- Ты на уровне лучших фехтовальщиков Ордо Фавониус! И что у тебя за меч, что ты всех чурлов убивал с одного удара?!

- Силовой клинок, — ответил я, прекрасно понимая, что для нее это ничего не значит. Потому развил мысль. — Им можно скалы рубить, — и это еще сильное приуменьшение. — И я не понимаю, как та деревяшка выдержала мой удар, — я дернул головой в сторону несчастного щита.

- Ах! Паймон забыла это рассказать! Митачурлы делают свои щиты прямо из Дендро слаймов!

- Потому они настолько заряжены энергией Дендро, что разрубить их невозможно! — подхватила Эмбер. — Зато они очень хорошо горят.

Судя по ее взгляду, это был общеизвестный факт. Ну, по крайней мере, это многое объясняет.

* * *

Передохнув после стычки, мы двинулись дальше, но почему-то очень скоро свернули с дороги западнее и начали подниматься на холмы. Судя по всему, Паймон так же не понимала, зачем нам сюда, но не стала лезть с вопросами к проводнику из местных. Как выяснилось — зря.

Ибо Эмбер вывела нас к обрыву. Мы оказались на утесе, до земли было метров триста, я полагаю. Отсюда открывался прекрасный вид на город, который был уже не очень далеко. На фоне опоясывающей его крепостной стены выделялись ветряные мельницы, а также большой собор на самой верхней точке и крылатая статуя рядом.

- Вот он, Мондштадт! Город ветра, свободы и одуванчиков! — гордо провозгласила Эмбер. — Отсюда уже недалеко до моста!

- Впечатляет, — ответил я. Первое впечатление город производил весьма солидное. — Но как мы будем спускаться?

- Что?

Эмбер посмотрела на меня с недоумением, но это выражение медленно преобразилось в понимание того, что она сильно накосячила. В завершение ее ладонь с треском встретилась с лицом, в характерном признании совершенной ошибки.

- Ох, голова моя пустая! — простонала она. — После того, как ты использовал Анемо, я даже не подумала о том, есть ли у тебя планер!

- Планер?

- В Тейвате широко применятся планеры, заряженные энергией элементов, чтобы пересекать широкие пространства по воздуху! — встряла Паймон.

- Да, — подтвердила Эмбер. — И, когда ты воспользовался силой Анемо, я с чего-то решила, что и планер у тебя есть! А ведь у тебя даже Глаза Бога не видно! Да и по твоим оговоркам понятно, что ты издалека...

- Я настолько издалека, что о Глазах Бога впервые услышал от Паймон, — подлил я масла в огонь...

- Вот как... — Амбер одарила меня длинным взглядом. — Ладно, не будем об этом. Возвращаться глупо, мы сюда шли, ибо дорога там делает длинный крюк, обходя этот обрыв. Наверное, это целые сутки пути! А с планером отсюда до моста за час добраться можно! Так что... это не по правилам, но и ситуация особая... — она сейчас скорее сама себя в чем-то убеждала, чем рассказывала нам. — Вот! — в ее руках возник какой-то сверток. — Это планер для скаутов-новичков, я иногда ношу его с собой. Я тебе проведу быстрый инструктаж, чтобы просто спуститься вниз, этого хватит! Ну а там видно будет!

Возможность летать?! Ну или хотя бы парить?! Вряд ли это сравнится с моими крыльями, но все равно — дайте две! Эмбер приладила сверток мне на спину под плащ и объяснила, как выпускать и управлять планером. Выглядел он, кстати, как крылья, но при этом довольно несерьезно, не верилось, что он способен выдержать вес человека. Опять сила элементов — право слово, вот бы всегда была возможность применять силу Варпа столь безобидным и полезным способом.

Мы сперва сделали несколько пробных прыжков с малой высоты, Эмбер меня контролировала, но это было почти излишне. Выпустить планер было очень просто — над его конструкцией явно долго трудились, сделав все максимально просто и интуитивно. Ну а в полете мои старые навыки оказывались весьма к месту, разве что руками приходилось работать куда активнее.

Ну а дальше последовал долгий полет вниз вдоль берега. Ну и если на своих родных крыльях я мог носиться часами, то тут эти полчаса меня порядком вымотали. Эмбер летела впереди, указывая путь, а показушница-Паймон накручивала круги вокруг нас.

- Для первого раза просто великолепно! — заявила Эмбер, когда полет завершился, ибо я больше уже не мог и сел. — Ты точно прежде не летал?

- На таком планере — никогда, — ответил я совершенно искренне. — Но у нас есть свои средства, и часть навыков тут пригодилась. Ой, но как же спина ноет... — я принялся из всех сил разминать спину и плечи.

- Да, с непривычки может прихватить, — кивнула Эмбер. — Зато мы почти добрались! Вон он, мост в город! — махнула она рукой. И да, длинный арочный мост, что соединял остров, на котором стоял город, с нашим берегом был уже виден. — И полагаю, ты легко сдашь полетный экзамен, если захочешь. Без него пользоваться планером запрещено! — добавила она строгим голосом.

Правда, забирать планер обратно она не стала.

* * *

И вот где-то час спустя мы оказались на центральной — или, по крайней мере, одной из самых важных площадей в Мондштадте, сидя за столом в ресторане под названием Хороший Охотник.

Эмбер проводила нас в город, о чем-то договорившись с охраной у ворот, а потом справедливо заметила, что мы, скорее всего, оголодали с дороги. И прежде чем вести нас на встречу с начальством, она всех угощает. Мы и не думали возражать. Я себе для разогреву взял куриный шашлык, а как главное блюдо мясо в медовом соусе. Паймон же заказала себе что-то совершенно чудовищное под названием “Расти-гора”. У меня оно вызвало ассоциацию с гигантским гамбургером, из тех, что пытаются съесть на спор. Только вот весь хлеб из него убрали, и получилось мясо в три слоя переложенное сыром и картошкой...

Готовили здесь очень и очень недурно, поэтому первое время я просто наслаждался едой куда более изысканной, нежели что-то приготовленное на костре из того, что было. Попутно я оглядывался по сторонам. Город жил своей жизнью, но нервозность и опаска ощущались очень остро. На общем фоне также выделялись беженцы — и явно не городской одеждой, и еще более хмурым настроением... Кроме того, меня не оставляло ощущение, что стражи как-то маловато.

Когда первый голод был утолен, я решил, что стоит вновь завести разговор. И начал я с провокационного вопроса, стратегически подгадав момент, когда Эмбер отправляла в рот очередной кусочек своего рагу.

- И как долго тебя просили нас задержать?

- А... — девушка на миг замерла с вилкой во рту, но не стала давиться. Вместо этого она быстро, но аккуратно прожевала и чуть опустила взгляд. — Это так очевидно? — она и не пыталась отнекиваться.

- Ну, человек, ничего в этом не смыслящий, наверное, не заметил бы, — пожал я плечами. — Мне же это сразу бросилось в глаза, когда ты разговаривала со стражником. Некоторые твои жесты были слишком... подчеркнутыми.

- Тайные сигналы — это не по моей части, — сокрушенно покачала головой скаут. — простите за это, но...

- Все в порядке, — отмахнулся я. — Я прекрасно понимаю, что люди, отвечающие за город в тяжелом положении, не могут все бросить и устроить встречу без подготовки. Так что задержать нас для ужина, это прекрасный вариант. Но все-таки, сколько еще ждать?

- Да как закончим, можно и идти, — ответила Эмбер. — Если не сама магистр, то кто-то из капитанов нас встретит!

- Оперативно, — оценил я, отправив новый кусок в рот. Паймон все это время молчала, сосредоточенно уничтожая свою многоэтажку. Следующие несколько минут мы следовали ее примеру.

- Александр, — начала, было, Эмбер, когда наши тарелки почти опустели, но ее прервали.

Над городом зазвенел колокол, и мне не требовалось спрашивать, чтобы понять, что это сигнал тревоги, а не что-то обыденное. А несколько секунд спустя раздался уже знакомый нам рев. Дракон, который, по словам Эмбер, до сих пор ограничивался налетами на дальние поселения, торговые пути и иногда кошмарил корабли и лодки на озере, заявился прямо в город...

- Так вот, теперь нам точно надо в штаб! — воскликнула Эмбер, я и не думал возражать. Но... опять не срослось.

Мы побежали по стремительно пустеющим улицам, взбежали вверх по паре лестниц, когда у нас прямо на пути выросло... торнадо. Торнадо куда крупнее и грознее, чем те, что получались у меня.

Паймон отреагировала быстрее всех и, что-то невнятно пискнув, юркнула в крохотную улочку слева. Я успел швырнуть следом за ней Эмбер, но мне самому не хватило доли мгновения и метра...

Меня затянуло, и следующие секунд пятнадцать слились в одну сплошную круговерть, где меня крутило и бросало в разные стороны, но, к счастью, ничего более опасного. А потом я вдруг обнаружил себя совершенно свободным и, как только гравитация вновь заявила о себе, инстинктивно раскрыл свой планер. Вероятно — зря.

Я был на высоте метров четыреста над городом, вид отсюда открывался великолепный, но любоваться было некогда, ибо у меня был сосед: здоровенный и крайне недружелюбный. Дракон был явно не рад обнаружить человека по соседству и ринулся на меня, разинув пасть... пасть, кстати, была достаточно большой, чтобы проглотить меня целиком. Я на одних рефлексах дернулся в сторону, как не раз делал в воздушных боях с различными крылатыми демонами, хеллдрейками, да и много чем еще... Долю мгновения спустя пришло осознание, что я никогда не смогу провести такой маневр, ведь за спиной у меня вовсе не золотые крылья Живого Святого, а всего лишь планер... Но еще через долю мгновения я понял, что вопреки здравому смыслу, мое уклонение прошло успешно. Я разминулся с драконом где-то на метр, не больше, и снова на одних рефлексах отправил в него сгусток энергии Анемо, заряженный Светом Императора. Судя по короткому взрыку, моя атака не прошла незамеченной.

Я развернулся на месте, опять же, местный планер, при всех его несомненных достоинствах, никак не мог позволить подобное. Но теперь, когда у меня появилось несколько секунд для размышлений, я мог почувствовать, как ветра крутятся вокруг меня, поддерживая в воздухе и мгновенно направляя туда, куда я хотел... Либо мой контроль над Анемо резко возрос в момент опасности, либо... либо мне кто-то помогает. И скорее второе, ибо я не ощущаю...

- Моя сила тысячи ветров поддержит тебя! — раздался шепот мне прямо в уши. — Обуздай силу ветра и направь ее, чтобы защитить город!

- Барбатос?.. — выдал я полувопросительно после нескольких секунд молчания. Учитывая место действия и количество упоминаний о ветре, это казалось самым разумным.

- Я сейчас очень слаб, — голос мой вопрос нагло проигнорировал. Впрочем, отвечать было и не обязательно. — Я, как могу, ограничиваю урон Мондштадту, но не могу сейчас сам остановить Двалина... но ты можешь, а я помогу тебе!

- Ну... давай... — протянул я.

Вот и Архонт нарисовался, о котором, по словам Паймон, ничего не было слышно полтысячи лет... ну, тот факт, что вернулся он в момент, когда город, за который он вроде как отвечает, оказался в опасности, это очко в его пользу.

В любом случае, ситуация приобретает знакомые очертания. Если теперь я могу свободно летать, то и дать бой этой шестикрылой ящерице смогу. И мне уже случалось сражать врага прямо в воздухе, один хеллдрейк был раза в два больше этой зверюги, и это нисколько не помогло обитавшему в нем демону...

Дракон как раз завершил боевой разворот в мою сторону, и я рванулся наперерез. Меч не стоит показывать, пока не появится возможность нанести удар, может, это позволит застать монстра врасплох... Дракон опять попробовал тяпнуть меня зубами, но вновь промахнулся, когда я в последний момент уклонился. Еще даже не разойдясь с ним, я уже заложил вираж и развернулся опять почти на месте. В маневренности и на поворотах я этого дракона превосходил в разы, но уступал по скорости...

Теперь я завис у него на хвосте, и отсюда мне были хорошо видны два ядовито-фиолетовых шипа, что торчали из его спины и резко выделялись на общем фоне. Из-за буйства энергий вокруг нас, я не мог ничего толком почувствовать, но готов был побиться об заклад, что вот он — источник заразы Хаоса... Я от всей души послал туда заряд Анемо и Силы Императора, дракон вздрогнул, но не больше...

Он заложил пару виражей, пытаясь отделаться от меня, но это было безнадежно с его стороны. Я же не мог к нему приблизиться. Патовая ситуация. Это скорее хорошо, ибо атаку на город я прервал полностью — с высоты это было видно. Зато вот вокруг острова бушевала буря, явно необычная... Надо с этим заканчивать.

- Барбатос? Можешь меня ускорить? Мне надо подобраться к нему вплотную.

- Ну... да, могу дать один раз резкое ускорение, но только один! — голос ответил все так же шепотом мне на ухо.

- Отлично, я дам сигнал... — теперь нужно правильно все спланировать, раз попытка всего одна...

Я запустил с обоих рук очередной заряд, и в этот раз попал особенно удачно — прямо в этот гнусный нарост, дракона перекосило прямо в воздухе, он рывком сменил курс, теряя скорость...

- Сейчас! — лучшего момента было не сыскать, тем более что он отвернул в сторону от города.

Эффект был мгновенным, ветра, что поддерживали меня в воздухе и помогали маневрировать, все разом задули мне в спину с удвоенной силой. Скорость возросла в несколько раз. Мне пришлось прищуриться от бьющего в глаза воздуха, но прицелился я точно, еще не оправившийся дракон был прямо по курсу и стремительно приближался. Сейчас... сейчас... Клинок возник в моей руке, и я замахнулся, метя по голове, так, чтобы одним ударом и без мучений... если этот Двалин былой соратник Архонта...

- Что?! Нет, не убивай Двалина!! — в очевидной панике завопил голос, и меня резко дернуло в сторону, так что я от неожиданности чуть не выпустил меч.

Мне потребовалось несколько секунд и кувырков, чтобы выровняться... и теперь я мог только проводить взглядом стремительно удаляющегося дракона. Ну, по крайней мере, я его прогнал... но ведь была великолепная возможность, и теперь я ее упустил.

- И что это было? — спросил я в пустоту, не уверенный, что получу ответ. Но я его получил.

- Не убивай Двалина! — паники в голосе поубавилось, но теперь там звучала настойчивая мольба. — Он болен!

- Я заметил... те две фиолетовые дряни у него в спине бросаются в глаза.

- Да... пятьсот лет назад он встал на защиту Мондштадта, он был ранен в бою, яд попал в его тело, и он уснул. А я тогда был слишком ослаблен, чтобы помочь ему! Боль от яда терзает его до сих пор, и Бездна пользуется этим...

- Пятьсот лет?! — я никак не думал, что это проблема со времен Катаклизма. — Ну тогда все, что можно для него сделать — это даровать ему Милосердие Императора. Быструю смерть и избавление от мук и проказы...

- НЕТ! — казалось, это выкрикнул весь окружающий меня воздух.

- Зараза Хаоса текла в нем столетия! За это время она уже уничтожила его личность!

- Нет, Двалин все еще там! Да, сейчас его наполнили ненавистью и злобой. Но пыль можно стереть, а сомнения и яд уничтожить! Я встретился с ним всего три дня назад и мог бы помочь, но монстры Бездны нам помешали...

Ага, вот и всплыла давешняя встреча на поляне. Ситуация начала проясняться... Значит, и дракон, и Архонт пострадали во время давешнего Катаклизма, и не оправились до сих пор. И Орден Бездны — скорее всего, идейные, а может, и прямые наследники тех, кто учинил ту Катастрофу — теперь пользуется ядовитыми всходами посеянных тогда семян. Вот что бывает, когда, сражаясь с Хаосом, пускаешь все на самотек и не заканчиваешь начатое... Впрочем, справедливости ради, выкорчевать все гнусные семена — дело очень трудное, и даже Инквизиция далеко не всегда справляется с этим.

Но он утверждает, что все еще поправимо, и его друга можно спасти? Весь мой богатый опыт того, кому не раз приходилось нести Милосердие Императора прокаженным соратникам, восставал против этого. Да, с помощью Света Императора я мог помочь справится с самыми первыми стадиями, но тогда счет шел на дни, часы, а порой и минуты. Тут же пятьсот лет...

С другой стороны, Барбатосу уже не одно тысячелетие, и он прошел через эту их Войну Архонтов, он уже далеко не в том возрасте, чтобы цепляться за ложную надежду... Снова вопрос в том, навязывать или нет методы Империума здесь, когда проблема уже кажется достаточно знакомой... А ведь та слеза с успехом пережила очищение...

- Ладно, Барбатос, попробуем по-твоему, но надеюсь, у тебя есть план для этого...

- Спасибо тебе! — казалось, сам голос просиял. — Мне сейчас нужно оправиться и собраться с силами! Но потом мы можем помочь друг другу. Я найду тебя! До встречи, грозный Странник!

И все. Ну, я даже не против, денек и так выдался очень насыщенный, и он еще вовсе не закончился. Со всем этим представлением в небе я привлек к себе внимание — нет, мне это и было нужно, но всему есть мера. А здесь — это уже явный перебор, но ничего не поделаешь.

Внизу меня ждут вопросы, и по тому, как они будут заданы, будем решать, как вести себя.

* * *

Потребовалось несколько минут, чтобы спуститься вниз. Сейчас, когда адреналин спал, я почувствовал, насколько это сумасшедшее родео под конец весьма насыщенного дня меня вымотало. Потому хотелось оказаться на твердой земле побыстрее, так что я выбрал самое удобное и одновременно высокое место для приземления — широкую площадь перед собором со статуей в центре. На подлете я приметил красную фигурку Эмбер, очевидно, она догадалась, где меня ждать.

Меня встретили немногочисленные, но жаркие аплодисменты горстки людей, что уже вышли на площадь. Но, стоило моим ногам коснуться каменных плит, как на меня налетел белый, маленький, но очень взволнованный вихрь.

- Александр! Ты в порядке! — завопила Паймон, сделав попытку задушить меня в объятиях, но длины рук ей явно не хватало. — Паймон чуть с ума не сошла от страха! Больше никогда не пугай так Паймон!

- Не могу обещать, Паймон. Такие вещи зачастую случаются внезапно, — я ее ласково потрепал по волосам. — Но я постараюсь.

- Это было потрясающе! — теперь это была Эмбер. — Я и не представляла, что на планере можно вытворять такое! — похоже, она фанатка полетов. — Все в Мондштадте видели, как ты бился с драконом в небе и прогнал его!

- Да, сила, способная противостоять дракону, — раздался тихий голос справа. — Возникает вопрос: это союзник, или еще один шторм?

Я повернулся к говорившему. Молодой человек со смуглой кожей — первый не светлокожий, кого я встретил в этом мире — и с чёрной повязкой на правом глазу. Цвет его волос заставлял задуматься, крашенные они, или тут тоже когда-то поработали генетики. Его весьма вычурный и кажущийся небрежным наряд резко контрастировал с военной выправкой и очень острым взглядом. Надо полагать, кто-то из местного начальства.

Так и оказалось, Эмбер представила его как Кэйю, капитана кавалерии Ордо Фавониус, а потом объяснила, что мы путешественники издалека, которые по пути увидели много важного. Потому она привела нас в город, ибо мы были вполне готовы поделиться увиденным, ну а дальше... Возможно, что это была отчасти игра на публику, чай она доложила о нас еще на входе в город.

- И только придя в город, вы сразу столкнулись с Ужасом бури, — капитан многозначительно приподнял бровь. — Похоже, у вас дар попадать в гущу событий, — ой, парень, если бы ты только знал...

- Да, это уже не первый случай для меня. Что до дракона, должен признаться, мне помогли, — я многозначительно чуть понизил голос, ожидая вопроса.

- Помогли, кто? — задала его Эмбер.

- Прямо он не сказал, — я понизил голос еще, чтобы никто из потихоньку собиравшейся толпы не услышал. — Но, кажется, это был ваш Анемо Архонт. — Наградой мне были пять расширившихся глаз. Паймон, кажется, собралась что-то завопить, но ее упредил Кейа.

- Вот оно как... Что же, загадочный Странник, действующий магистр Джинн уже хотела поговорить с вами обоими, а теперь тем более. Я здесь, чтобы проводить вас в Штаб Квартиру.

- Хорошо.

* * *

Путь туда занял минут пятнадцать, штаб был расположен заметно ниже собора, что как бы намекало... На улицах уже понемногу начинались разборы завалов, которых было, вообще говоря, немного. Верно, голос правду говорил, что как мог ограничивал ущерб. Само здание было очень солидным, но давало впечатление некой... мешанины, как если бы изначально это было несколько строений, что потом соединили. Нас провели в кабинет на первом этаже.

И там нас встретила колоритная парочка. Первой была девушка со светлыми волосами в белом облегающем комбинезоне, расшитом золотом, поверх которого был одет длинный синий фрак с коротким чёрно-золотым плащом. Весь ее вид выдавал усталость, страх, но и решимость человека, кто с трудом справляется с внезапно свалившейся на него ответственностью, но готов сдохнуть, но выполнить свой долг.

А рядом с ней стояла... ведьма. Самая настоящая ведьма из сказок, а скорее, из комиксов, отчего у меня задергалась бровь. Фиолетовое с белым платье с разрезами по бокам, и фиолетовая же остроконечная шляпа... нет, вот ее внешность мне не приглянулась.

- Позвольте представить вам действующего магистра Ордо Фавониус Джинн, она — суровый рыцарь с золотым сердцем и хранитель общественного спокойствия, — заговорил Кэйа. — А это Лиза, библиотекарь Ордо Фавониус, мудрость которого не знает равных во всём Мондштадте.

Библиотекарь? Серьезно?

- А это Александр и Паймон, которых судьба привела к нам в этот непростой час, — закончил он представления.

- Мы очень рады вас видеть, милашки, — расплылась в доброй улыбке ведьмочка, повернувшись так, чтобы открыть максимально широкий обзор на ее... достоинства.

“Милашки”? Она, что, решила изобразить из себя этот стереотип невообразимо древних времен, о которых знают единицы по всей галактике? Или может, это связано с тем, что я выгляжу, как подросток?

- Весь Мондштадт благодарит ветра, что привели вас сюда, путники! — заговорила Джинн. — И от имени нашего города, я говорю, что вам здесь всегда будут рады! Пусть нынешние времена и непростые для нас...

Было очевидно, что плести словесные кружева для нее непривычно, потому, выгадав момент, я сам предложил рассказать обо всем, не дожидаясь, пока она выведет к этому свою речь. В ее взгляде мелькнуло удивление, а потом искренняя благодарность.

Дело пошло, принесли карту, на которой мы — в основном, Паймон — показали свой примерный путь, описывая все, что видели. Я описал увиденное на той поляне и показал добытый кристалл — этот вопрос, по-моему, не столько проигнорировали, сколько отложили на потом. Когда же речь зашла о схватке в небе, внимание моих слушателей достигло предела. Я описал все, опустив лишь свою попытку убить дракона и последовавшее за этим разногласие...

Возможность возвращения Архонта их, несомненно, обрадовала, а имя Двалина им явно было знакомо, ибо мой рассказ как-то сам перетек в обсуждение Хранителей Четырёх Ветров, через храмы которых дракон сейчас черпает силу. И что надо туда наведаться, чтобы положить этому конец и остановить бурю, что окружает сейчас город...

- Прощу прощения, — решил я прервать это обсуждение. — Но как именно планы Ордо Фавониус касаются нас с Паймон? — в принципе, это было понятно, а вот чего я понять не мог, так это почему им так понадобилась моя помощь.

- Прости, Александр, — потупилась Джинн. — Дело в том, что у нас сейчас остро не хватает людей. Примерно полгода назад магистр Варка отправился в далекую экспедицию, и он забрал с собой костяк Ордена. Гарнизон сейчас в значительной степени состоит из новобранцев, а обладателей Глаза Бога можно почти по пальцам пересчитать. И даже из их числа многие сейчас за пределами города, борются с последствиями налетов Ужаса бури и наплыва монстров в южных землях. Большинство Искателей Приключений, к кому мы могли бы обратиться, сейчас там же...

- Понимаю, — прервал я объяснение.

Итак, она оказалась в положении Мастера Рекрутов, когда большая часть Братства отправилась в длительную компанию, и тут на родную планету и Храм-Монастырь Ордена Адептус Астартес вдруг напал враг. В такой момент будешь искать поддержки где угодно... Что же, она была откровенна, отвечу ей тем же.

- Я — боец Имперской Гвардии, — посмотрел я ей прямо в глаза. — Наша основная задача: это защита Человечества, — не буду уточнять, от кого именно, как не буду и упоминать свое звание. — Потому я готов оказать вам полную поддержку в этом деле, но, — теперь стоит о себе подумать. — Я здесь один, и все что у меня есть, это одежда и то, что я ношу с собой. Я направлялся в этот город, надеясь найти место, чтобы осмотреться и освоиться... — я многозначительно смолк.

- Не волнуйся, милашка, народ Мондштадта умеет быть благодарным, — вновь вступила Лиза со своим “милашкой”. Но я ждал ответа не от нее.

- Как я уже сказала, тебе всегда будут рады в Мондштадте, — твердо глядя мне в глаза сказала Джинн. — Даю слово Рыцаря Одуванчика, что после того, как этот кризис будет разрешен, тебе будет оказана любая помощь — информация, средства, официальные документы, если они нужны. Вне зависимости от того, пожелаешь ли остаться здесь, или двинуться дальше, — добавила она после секундной паузы.

Я понятия не имел, что это за Рыцарь Одуванчик, но, судя по реакции других членов Ордена, эти слова много значили. И после столь прямого ответа уже и неловко просить большего, но все-таки...

- Премного благодарен, и я полагаю, что эти экспедиции не будут отправлены немедленно?

- Разумеется, нет, нам понадобится время, чтобы все организовать, собрать людей и припасы. А что?

- Все просто, прибыв в Мондштадт, я полагал ответить на все вопросы, после чего отдохнуть от тяжелого дня и без малого месяца жизни в глуши. А после этого боя в небе, я сейчас держусь в основном на упорстве, а я не Лорд Рогал Дорн, оно у меня не бесконечное...

Я, конечно, преувеличил, но не так уж сильно. Я сейчас точно был не в том состоянии, чтобы немедленно отправляться в новый поход. Ну а как бы невзначай брошенное имя, которое известно любому, кто хоть немного слышал об Империуме, не возымело никакой реакции. Понятно.

- Понимаю, — кивнула Джинн. — Я распоряжусь, чтобы вам подготовили гостевую комнату, она будет без больших удобств, но...

- Я солдат, этого более чем достаточно, — тем более в качестве временной меры.

Джинн отдала распоряжение прислуге, а потом мы начали обсуждать сам план дальнейших действий. Было три храма, где нужно было навести порядок: Сокола, Волка и Льва. Магистр лично поведет отряд в храм Сокола — ей сейчас нельзя надолго покидать город, а он ближе всего. Лиза и Эмбер вместе с группой рыцарей отправятся ко Льву: он куда дальше и в глуши, где навыки скаута хорошо послужат. Но путь можно сильно сократить за счет телепорта. Меня же приписали к отряду Кэйи, ну и Паймон тоже. Храм Волка был дальше всех, и телепорт от него был неблизко, зато туда вела хорошая дорога, и был пост Ордена, где можно было взять лошадей.

Я больше слушал, старательно впитывая каждую крупицу информации, которую они давали по поводу окружающих земель. К тому моменту, как общее обсуждение завершилось, в кабинет поскреблась горничная со словами, что комната для нас готова. А также ванная, что очень кстати.

И уже попрощавшись, выходя, я решил поделиться с ними новой пищей для размышлений. Одной из причин было то, что Лиза упорно именовала меня милашкой.

- И еще одно, — обернулся я к ним. — Понимаю, что с моей внешностью в это трудно поверить, но вообще-то я старше вас всех, — вместе взятых, но этого я говорить не стану. И так трое из них вздрогнули, особенно Лиза, что мелочь, а приятно. А вот Джинн этого явно ожидала. — Просто имейте в виду.

И я удалился. Этот день подходил к концу.

* * *

От автора: помимо очевидного расширения мира, я позволил себе некоторые вольности по части рельефа, а главное: расположения телепортов и Статуй.