Лабиринт забвения (джен)

Генерал решил обрести великое могущество. Ильсор даже не знал, удивлён он или нет. С одной стороны, странные идеи зарождались в Баан-Ну довольно часто, но с другой, эта идея была слишком абсурдна.

Могущество… Ну бред же! Вернее… Вспомнив то, о чём запретил себе вспоминать в экспедиции, Ильсор пришёл к выводу, что не такой уж и бред, но обрести его вот так, ни с того ни с сего?..

1. Дабы могущество обрести, начерти колдовские знаки на свитке. (Образец прилагается.)

2. Ляг спать, положив свиток под подушку.

3. Запомни сон, что колдовство тебе навеет.

4. Пройди наяву испытание из сна — и могущество откроется тебе. А не пройдёшь — колдовство будет преследовать тебя, ширясь и множась, покуда не поглотит мир, ибо сила его велика.

Ильсор прекрасно знал старорамерийские языки. К удаче, тот диалект арзакского, на котором была написана инструкция, он когда-то освоил в совершенстве. Там… было очень много всего… на этом языке.

— Может, и та книга из Библиотеки?

Неожиданный шёпот заставил Ильсора вздрогнуть. Он сидел в одном из многочисленных технических отсеков «Диавоны» и копался в залежах деталей. Звездолёт настолько надоел всем за период бодрствования, что сейчас, среди ночи, тут точно не могло быть посторонних.

— Ну, знаешь, она же над… надсознательная.

Кажется, молчание Ильсора приняли за сомнение.

Инженер обернулся. У входа в отсек, опершись спиной о дверь и подогнув одну ногу, стоял арзак. Арзачка — её из-за роста и широких плеч часто принимали за парня. Чёрные волосы, обрезанные так, чтобы их можно было собрать в короткий хвост, стандартный комбинезон, чуть крупноватый подбородок… Она ничем не отличалась от какого-нибудь техника, если не приглядываться.

— Может быть, — буркнул наконец Ильсор. — Договорились же не говорить.

— Придётся, — отчеканила она, бескомпромиссностью тона напомнив менвитку. — Если это оно…

— Мы на другой планете.

— Но язык тот же. Ты уверен, что стоит дать им возможность?..

— Я уверен, что нет. Но книга… Исит, она меня загипнотизировала! Я не смог не сказать, о чём она. Не смог соврать в инструкции.

— Очень похоже на… Ладно, будем посмотреть. Мне чертёжик сделаешь?

— Ни за что. Ты и без этого опасна для общества.

— Ой ли? Мне напомнить, кто из нас… Ладно-ладно! Я просто скучаю по тем временам.

Ильсор только закатил глаза. Она неисправима! Менвитам очень повезло, что старшим в своё время назначили его, а не её.

Утром Ильсор занялся черчением колдовских знаков. Требовалось скопировать рисунок в точности до точки. Это чем-то напоминало работу с чертежом. Было даже интересно, но сильно отвлекал Баан-Ну, барражировавший вокруг стола. То ли ему хотелось, чтобы Ильсор побыстрее закончил, то ли стол срочно понадобился, потому что вдохновение взыграло. Ну что им стоило выделить инженеру хотя бы кладовку, чтобы он не мешал господину генералу сочинительствовать?

К полудню Баан-Ну всё-таки отпустил Ильсора. Лагерь уже почти обустроили — оставались мелочи, поэтому Ильсор занимался в основном сбором информации для генерала и помогал техникам на вертолётной площадке.

Чертёж был сложным. Около недели с утра и по вечерам Ильсор перечерчивал знаки на длинный лист бумаги. Первый вариант вышел кривоватым — чертёж редко получается с первой попытки, даже если ты создал их тысячи. Баан-Ну затребовал второй, и он вышел лучше.

Заполучив вожделенный свиток, генерал еле дождался отбоя. Он долго пристраивал бумагу под головой, а найдя удобное положение, усмехнулся:

— Ну что, Ильсор, пожелай мне поскорее обрести могучество.

«Чтоб вы все свои испытания завалили!»

— Я искренне желаю вам удачи, господин Баан-Ну.

Пожелав ему ещё и спокойной ночи, Ильсор ушёл. Он пересёк весь замок, пробежал, закрываясь от дождя руками, через двор и нырнул в одну из общих палаток.

Было ещё не слишком поздно, и мало кто спал. Кэлен и Юнсар играли в города (выигрывал, ясное дело, седьмой). Морни пыталась заплести Гелли косу, хотя у той волосы были лишь чуть длиннее, чем у парней. Ланат чертил какие-то электроабстракции на своём планшете — в столовой неправильно положили проводку и будут переделывать. Тайси сидел на своём спальнике, невидяще пялясь в стенку.

— Тай, ты как? — Ильсор сел рядом с техником и тронул его за плечо.

— Никак, — отозвался вместо Тайси Кэлен. — Опять у Повелителя игл прямой угол недостаточно прямым оказался.

Повелителем игл арзаки звали комэска. Состав экспедиции был ограничен, поэтому многие члены экипажа совмещали несколько должностей. Так, Мон-Со, имевший среди офицеров самую высокую квалификацию в гипнозе, отвечал за контроль над арзаками. Многие здесь — особенно среди техников — хотя бы раз испытывали на себе его взгляд.

Тайси был его техником, поэтому и получал больше всех. Он довольно часто сидел вот так по вечерам, и растормошить его удавалось далеко не сразу.

— Тай, просыпайся, — попросила Морни, оставив Гелли в покое. — Я тебе яблоко принесла. Красное, сладкое.

— Спасибо. — Тайси забрал яблоко и уронил руку на колени, словно не зная, что с ним делать.

Морни тяжело вздохнула и отправилась докапываться до кого-то из своих помощников. У поваров дисциплина была как бы не строже, чем у лётчиков. Интендант Рой-Дин был доволен, помощники Морни — не очень.

Вскоре палатка затихла. Все уснули. Ильсор долго лежал, глядя в потолок. Интересно, что за испытание снится генералу? Помнится, то, о чём нельзя вспоминать, никаких испытаний не предлагало. Значит, здесь всё-таки нечто иное?

Навскидку Ильсор мог назвать с десяток вариантов только из тех, с которыми сталкивался лично. И подобных столкновений он не пожелал бы и генералу. Строго говоря, Баан-Ну должны были просветить обо всём этом — он был самодуром, а не идиотом.

Самому Ильсору снилось, что он играет в шахматы с Мон-Со.

Наутро инженер обнаружил под своей подушкой первый вариант свитка. Ну и зачем? Только могущества ему не хватало для полного счастья! От того, что есть, отбрыкаться бы.

Найти нужного человека в утренней суете не удалось, так что высказывать возмущение было некому. Да и опасно. Первое правило Библиотеки: никому не рассказывать о Библиотеке. И нынешний политический строй тут ни при чём, ибо так было всегда.

Баан-Ну вопреки обыкновению проснулся рано и даже наполовину собрался. Вдохновение его ещё не застигло, так что сапоги были надеты на правильные ноги, а рубашка застёгнута без пропусков. Оставалась только борода.

Генерал расположился в кресле у зеркала и протянул Ильсору расчёску и ножницы, едва тот подошёл.

Отвесив Баан-Ну подобающий поклон, Ильсор стал приводить генеральскую бороду в порядок, приняв максимально спокойный вид. Его уже тошнило от этой кудрявой рыжей пакости.

— Ты знаешь, Ильсор, я действительно видел во сне испытание!

«Если будете вертеть челюстью, я вам что-нибудь лишнее отрежу».

— Тебе не любопытно узнать, какое оно? В конце концов, это ты делал свиток.

«Я весьма польщён, что вы заметили, но вашу бороду это не спасёт».

— Любопытно, если мне дозволено это чувство, господин генерал.

— Я был королём на шахматной доске, — сообщил генерал. — Я повелевал и белыми, и чёрными. Целью моей армии был зелёный король.

«Король? В шахматах такой фигуры нет, она карточная. Занятно. А я во сне всё время за чёрных играл, но сам фигурой не был».

— Думаю, чтобы обрести могущество, я должен захватить местную столицу, Изумрудный город.

«Сомневаюсь. Колдовские сны редко бывают настолько прямолинейными. Ай, исит с вами!»

— Должно быть, так и есть, господин генерал.

— Я знал, что ты согласишься. Иди, позови ко мне Мон-Со.

«А как же борода? Только наполовину ведь подстриг!»

— Разрешите идти?

— Иди-иди! И брось эти военные формулировки — тебе не идёт.

Предыдущий хозяин на них настаивал. Но Ильсор не собирался спорить с генералом — он отложил ножницы и отправился на поиски комэска. Едва тот предстал перед Баан-Ну, генерал сразу отослал его куда-то.

Примерно через час Мон-Со вернулся с двумя беллиорцами. Ильсора тут же озадачили организацией более или менее приемлемых условий для содержания пленников, так что разглядеть беллиорцев он сумел только поздно вечером, когда их, спящих, переносили из ангара в свежевыстроенный модульный домик.

Полноватый седеющий мужчина и тонкая маленькая женщина, похожие на арзаков. Оба — в старинной, на взгляд рамерийцев, одежде зелёного цвета с белыми вставками: воротниками, манжетами…

Ильсор уже видел эту пару. Примерно неделю назад Ланат зазвал его в башню, где Кау-Рук расположил связистов, и показал ему записи, сделанные штурманом.

Кау-Рук, которому особо нечем было заняться, пока вертолёты не летали и никто не отходил от лагеря, шатался по округе, иногда уходя на целый день. Накануне он набрёл на деревню и подсмотрел, как живут в крайнем домике, почти примыкающем к лесу. Там были эти двое. Они вроде бы говорили об ужине.

Сейчас беллиорцев поселили в домике, куда установили лингвокомпьютер, предназначенный для дешифровки языков.

Предполагалось, что беллиорцы останутся наедине с этим устройством на неделю. Присматривать за ними назначили Морни.

* * *

В Изумрудном городе наблюдали за незваными гостями с самого их появления. Правителя люди со звёзд весьма сильно заинтересовали. Их порядки, их технологии… Розовый ящик позволял в подробностях всё изучить.

Птичья связь, напротив, приносила мало полезных наблюдений. Но её создавали не для этого — по эстафете передавали только срочные новости.

Сегодня как раз пришла такая. Высокий пришелец похитил Ментахо и Эльвину, бывших зелёных правителей рудокопов.

Более того, на одежде пришельца и на его летучей машине были единицы. Хитрый попугай Качи уже докладывал: высокие пришельцы под номерами один и два — самые главные. Есть вроде как ещё один, самый-самый главный, но он пока не проявляет себя.

Качи рискнул сравнить его в этом непроявлении с Великим Гудвином, но правитель не был склонен с ним согласиться — он-то знал, кем был Гудвин.

Однако Гудвин Гудвином, а если Ментахо и Эльвину похищал лично пришелец номер один, то это значило, что пленники очень важны для пришельцев. Почему? И для чего они понадобились?

Правитель послал за шпионами, куда менее уловимыми, чем птицы, часть которых уже успела погибнуть от странного оружия пришельцев.