На полпути к свету (джен)

— Самые ужасные каникулы в моей жизни! И за что? Что я такого сделала?!

Сидя на скамье в купе Хогвартс-экспресса, который мчал их обратно в школу, Северус старался удерживать внимание на подруге. Лили, наплевав на обязанности старосты, уже с полчаса жаловалась ему на жестокого отца.

— Нет, ты представляешь, Сев? Он хочет, чтобы мы с тобой перестали общаться!

Северус-то как раз представлял. Мистер Эванс предупредил, что скажет нечто подобное, слава Мерлину, что не стал предсказывать, как на этот запрет отреагирует Лили. Он был маглом, этот мистер Эванс, чистым маглом, но теперь Северусу казалось, что у него имелся настоящий дар предсказателя. Почему только пророчества отца Лили касались её самой, а не кого-то другого?

— ... и когда я отказалась, он посадил меня под домашний арест! На весь остаток каникул! А Пет за то, что она на рождественскую вечеринку с мальчиками рвалась, ничего не сделал!

Обиженная Лили скрестила руки на груди и недовольно засопела. Возмущения её звучали искренне, потому что она действительно просидела под замком все каникулы. Но хоть Северус и видел это своими глазами, он боялся уже верить. Именно из-за увиденного и не получалось. Он сотню раз уже проклял себя, что решился поговорить с мистером Эвансом. Лучше было не знать! Не пришлось бы переживать мучительную боль, не пришлось бы сейчас делать вид, что ему жаль подругу, а самому разрываться между желанием спросить, почему Лили врала (причём, не единожды!), и съехидничать, что ничего, в Хогвартсе она с Поттером компенсирует.

— Сев? Ты меня слушаешь? Тебе что, всё равно, что я сидела дома и снег убирала, как...

— Извини, — быстро сказал он, — не всё равно, конечно.

Он же не солгал Лили, верно? Верно. Просто вместо жалости или сочувствия Северус был зол. Лили обманывала! Говорила ему одно, а своим родным — абсолютно другое! А ещё мистер Эванс говорил, что она мечтала о Поттере... Первые пару дней Северус был зол, как драконица, у которой разворошили гнездо. Будь у него волшебная палочка, точно бы сравнял дом Эвансов с землёй и не вспомнил бы, что там жила Лили, — настолько взбесили его «откровения» мистера Эванса. Потом это чувство слегка улеглось, и пришла мысль, что нужно опровергнуть наглые обвинения в адрес подруги: не для её отца, а для себя, чтобы и дальше ненавидеть этого человека, который презирал Северуса и желал отвадить его от Лили. Через два дня после их разговора Северус всё же пришёл к дому Эвансов... и увидел, как мистер Эванс убирал снег с дорожки, как Лили с кислым лицом длинной палкой сбивала сосульки с крыши и навеса над крыльцом. На самом крыльце стояла миссис Эванс и причитала, что Джон совсем дочь не бережёт, сам, что ли, с уборкой не справится. Северуса тогда они не заметили, а он, ошеломлённый увиденным, ушёл. Вернулся только завтра же, не выдержал. Дом Эвансов по-прежнему не был пуст. У калитки с компанией парней и девчонок стояла и смеялась Петунья, а Лили подглядывала за сестрой из-за занавески.

Северус приходил каждый день до конца каникул. Знал, что не увидит ничего другого, но приходил.

— Только вы же поехали в Лондон к родственникам?

Лили ведь не признается, что соврала. Ну, может, придумает, что в последний момент родители отменили поездку из-за её упрямства. В груди, в области сердца, закололо, как если бы туда метнул свои шипы магический дикобраз. Не объявит ли затем Лили, что Северус виноват в срыве праздника? Ему стало страшно, и страх этот был с оттенком мерзости и какой-то предопределённости. Вдруг подумалось, что подруга обязательно так скажет, обязательно, и они снова поссорятся, и Северус будет чувствовать себя ещё хуже, потому что спровоцировал ссору, которой можно было избежать!

— Конечно, поехали, — фыркнула та. — И пока мама с папой и Пет носились по городу с тётей Лукас, я сидела дома!

Насупившись, она отвернулась к окну. Северус, забыв, как дышать, всё ждал и ждал, что вот-вот Лили прервёт тяжёлое, обиженное молчание и припечатает его обвинением, а жуткие слова всё не звучали. Он даже не знал, что и думать, как себя чувствовать. Вроде бы должна быть радость, что подруга не винила его в испорченных каникулах, однако ни капли её Северус не испытывал. Лили продолжала врать. Как придумала, что они всей семьёй едут к родственникам в Лондон, так и продолжала гнуть свою линию. А ему... ему уже не хотелось кричать ей в лицо вопросы, что происходит, почему она лгала вместо того, чтобы сказать честно, что просто хотела отдохнуть от него на каникулах. Северус бы понял. Было бы больно, однако он бы отстал, оставил её в покое на какое-то время. Вместо этого Северус получил враньё, безумно неприятный разговор с отцом Лили и вдребезги разбившиеся чувства и ожидания. Лили врала. Мистер Эванс намекал, что даже после разговора с ним она не изменит своего поведения, и снова оказался прав. Может, на это нужно время? Может, Лили успокоится, задумается, поймёт, что Поттер — это глупость, и выберет его, Северуса, верного друга, который познакомил её с волшебным миром и столько всего рассказал! Он зажмурился. Возникшие в воображении картинки — его самого, прогуливающегося с Лили под руку, и Поттера, корчившегося на заднем плане от зависти, — ничего не вызывали.

Бред какой-то.

— Тебя меня что, совсем не жаль?

— Эээ, почему? — погружённый в свои мысли Северус растерялся поначалу. А Лили уже смотрела требовательно и сердито! — Очень жаль. Я не хотел тебе напоминать лишний раз. Не хотел расстраивать.

Лили сморщила носик, придирчиво изучая его взглядом. Северус выдавил из себя улыбку, жалкую, заискивающую, и сам испугался от того, насколько воспротивилась этому душа. Почему он должен оправдываться? Почему не Лили?! Странно, но если спросить её, Северус знал, каким-то волшебным образом окажется виноват он, а не она. Всегда было так. В девяти из десяти стычек с Мародёрами всё начиналось с оскорблений от гриффиндорцев, но виноватым всегда был исключительно Северус, особенно с тех пор, как Лили стала старостой.

— Что-то незаметно, — буркнула она, сунув поглубже ладони подмышки. — Вообще-то, если ты не понял, папа не хочет, чтобы я с тобой общалась.

— Но ты же его не послушаешь?

— Я подумаю! — гордо заявила Лили, посмотрев на него свысока. — Я вообще-то ожидала большего сочувствия, Сев. Я думала, ты дорожишь нашей дружбой, а получается, дорожу ей только я одна.

Почувствовав, что губы задрожали, стремясь изобразить злую ухмылку, Северус отвернулся к окну. Плевать, как это выглядело со стороны.

— Я не хочу с тобой ссориться, Лили. — Снова ни капли лжи. — У меня было отвратительное Рождество, я боюсь наговорить тебе лишнего. Но я очень сочувствую, правда.

Насколько мог сочувствовать девочке из полной, обеспеченной семьи пацан, которому, не будь у него магии, прямая дорога в шпану или бандиты. И при этом пацан и помыслить не мог, чтобы что-то утаить от неё, а она… Чего Лили не хватало?

— Знаешь, Сев, ты мне не нравишься. — Донеслось уже ему в спину. — Очень не нравишься! Я из-за тебя потеряла целые каникулы, а ты такой… такой неблагодарный!

На языке вертелось пожелание поискать в таком случае себе более подходящих слушателей, но каким-то чудом Северус промолчал. Хотя нет тут никакого чуда, одно понимание, что не прошло и получаса, как Лили уже произнесла те самые слова, которых Северус так опасался: что в её бедах виноват исключительно он.

Кажется, она встала. С лязганьем открылась дверь купе.

— Я пройду по вагонам, проверю всё. Если ты не забыл, Сев, я всё-таки ещё староста. Надеюсь, когда я вернусь, ты уже обдумаешь своё поведение и извинишься.

Сказано это было таким обвинительным тоном, словно Северус сидел в кандалах перед полным составом Визенгамота. У него даже мурашки пробежали! Дохнуло прохладным воздухом из коридора, и снова лязгнула, уже закрываясь, дверь. Северус остался в купе в полном одиночестве, и Мерлин, как же он был рад этому! Подумать только, несколько дней назад безумно злился, что подругу увозят в Лондон, и они расстанутся на почти все каникулы! Теперь — сам видеть не хотел.

От Лондона они отъехали немногим больше часа назад, но поезд уже мчал по лугам, полям и лесам. Они были белые-белые, чистые, невинные и прекрасные. Наверное. Северус смотрел в окно, но ничего не видел, картинка просто не задерживалась надолго в его голове. Там полно было другого. Непонимания. Отчаяния. Безысходности. Вопросов. Ожесточения. Отвращения. Эти рождественские каникулы и вправду стали самыми ужасными в его жизни. Лили врала, Лили не видела его своим мужем, она интересовалась Поттером и... не собиралась ничего менять. Как сказал мистер Эванс? Северус удобен ей? Конечно, удобен: он помогал с домашними заданиями, приносил из библиотеки редкие книги, учил своим собственным наработкам. У него не было секретов от Лили! А она вела двойную игру похлеще заправского шпиона! Неужели все девушки такие? Или только Лили? В какой-то момент Северус понял, что ему совсем неинтересен ответ.

Сначала, только осознав, что его водили за нос, он был в ярости. Если бы не дурацкий новый закон, запрещавший колдовать на каникулах, Северус пришёл бы к Лили с волшебной палочкой и спросил, почему она так поступала. Он же не полный кретин, понимал, что в прямом сравнении уступал Поттеру. Тот — любимец учителей, блестящий игрок в квиддич и завидный жених из богатой старинной семьи. И допустить, что Лили бы выбрала именно главаря Мародёров, Северус мог, его это уже нисколько не ранило. Врать-то зачем? Почему Лили не поговорила откровенно, не объяснила? Уловки, увёртки, переиначивание и откровенная ложь — это всё, что Северус заслужил за годы из дружбы, за то, что сделал для неё?

Потому он и приходил незамеченным каждый день к дому Эвансов, ища ответы на свои вопросы. Вечно надутая, недовольная и пытавшаяся улизнуть от той работы, что поручал ей мистер Эванс, Лили совершенно не помогала ему в этом. Её даже оправдывать не получалось! Северус как-то пытался осадить себя, искал объяснения поступку подруги, а потом вспомнил, что Лили не только с поездкой его обманула. Она сказала, что отец запретил ей его в гости, а мистер Эванс ни сном, ни духом не знал о приглашении на обед. Соврала, что купила зелья в аптеке, ни словом не обмолвившись родителям, что приготовил их Северус! И подарок, его рождественский подарок — оказывается, заказ на косметические зелья! А свой презент Лили «забыла» в Хогвартсе. Существовал ли он вообще?! Северус прислонился лбом к холодному стеклу окна. Мерлин, как же тяжело.

Бесконечная белизна за окном действовала на нервы. Он прикрыл глаза, но снег, намертво ассоциировавшийся у него теперь с Лили и её враньём, отпечатался на внутренней стороне век. Ещё неделю назад Северус не поверил бы её отцу. Он опасался мистера Эванса. Уважал за то, каким тот был мужчиной и отцом, немного завидовал Лили, что у неё такая дружная семья. Поддакивал, когда подруга жаловалась на строгость родителей в каких-то вопросах, злился на них вместе с ней, а потом всё равно завидовал, потому что от Тобиаса и мамы никогда не видел ничего подобного. Однако попадаться на глаза мистеру Эвансу Северус не любил: боялся, что рано или поздно тому не понравится присутствие Северуса в жизни Лили. Случившийся у них разговор когда-нибудь должен был произойти, он понимал это! Но чего Северус точно не ждал — случившихся откровений. Того, что все гадости, сказанные в адрес Лили, окажутся не гадостями, а правдой. Хороший же подарок Лили ему преподнесла!

Рождество было мучительным, Северус не соврал. Пьяный Тобиас, вонь перегара, холод, мать, пытающаяся сделать вид, что всё в порядке, предательство Лили... Северус уходил из дома, а ноги сами несли его на Флик-стрит, к Лили, в безумной болезненной надежде, что до того Северус видел... да что угодно, бред, галлюцинацию! Сейчас он придёт, и коттедж Эвансов окажется запертым, потому что его жильцы уехали. Этого не случалось, и Северус без сил, разбитый, тащился обратно, причём, не прямым путём, а через пол-Коукворта, возвращался в поздний час и потом чувствовал себя виноватым ещё и перед матерью, что бросал её наедине с Тобиасом. В голове прочно сидели слова мистера Эванса, брошенные напоследок, — о том, чтобы привести себя в порядок, что на фабрике всегда требуются рабочие. С заработком в волшебном мире было туго, особенно ещё студенту Хогвартса. Он кое-что варил на заказ в школе, но удавалось это очень редко, потому что мстительный Слагхорн почти не давал допуск в лабораторию вне уроков. О том же, чтобы работать у маглов, не могло быть и речи, потому что... потому что это же маглы! Прежде Северус бы проклял любого, кто предложил ему такую глупость; мистера Эванса не проклял, потому что палочку по настоятельной просьбе матери на время каникул отдал ей. А потом... потом задумался. Непонятно, что это за магия такая, почему он, в конце концов, начал прислушиваться к словам магла, но не прислушиваться не получалось. Хотя бы потому, что мистер Эванс во всём был прав относительно Лили.

Удивительно, Северус не хотел её оправдывать. Не просто не мог найти аргументов — не хотел даже. Словно выпил зелье ясного зрения, которое развеяло туман перед глазами и обнажило всё то, чего Северус не замечал. Он был удобен, да, именно, удобен. Всегда поможет, расскажет, защитит, если что. Но... когда Лили в последний раз вставала на его сторону в споре? Не Мародёры, по её мнению, а он задевал аж сразу четверых придурков, как будто ему больше делать нечего! И подарок оставленный... И враньё, которое невозможно забыть! Причём... причём, могло быть и так, что Лили искренне хотела поддерживать отношения с ним, без какой-либо корысти. Северус допускал, могло! Не будь разрушительной встречи с мистером Эвансом, он бы ни на секунду в этом не усомнился! Теперь же ни на секунду не мог поверить, что Лили честно хотела общаться с ним просто так. Если бы хотела — не заставляла бы его чувствовать себя виноватым, не требовала жалеть себя, а... ну, или сделала бы это как-то по-другому. Северус силился представить, как именно, но не получалось, настолько въелось в его голову осознание, что Лили не станет его жалеть. Давно же не жалела по-настоящему.

Интересно, она вернётся или ушла насовсем?

Вернулась, правда, Северус не знал, через сколько времени. Магловских часов у него не имелось, а колдовать Темпус было слишком уж нарочито. Новой ссоры не хотелось, со старой бы разобраться.

Сделав над собой усилие, он всё же посочувствовал подруге снова — не так многословно и не с тем чувством, с каким бы сделал это прежде, но Лили неожиданно этого хватило. Вернулась она в приподнятом настроении, то и дело прятала улыбку. Может, повстречала где-то в поезде Поттера с компанией? Подумав об этом, Северус с удивлением осознал, что ему всё равно. Не было больше той жгучей ревности, что разъедала хуже самого сильного яда, и неожиданно это оказалось... приятно. Приятно чувствовать себя спокойно. Да, немного обидно оказаться на вторых ролях, но вместе с тем Северус представлял, сколько проблем могло исчезнуть из его жизни, и обида резко отходила на Мерлин знает какой план. По крайней мере, Мародёры перестанут лезть всякий раз, как в поле зрения Поттера будет оказываться Лили, закончатся нравоучения и обиды из-за снятых с Гриффиндора баллов и отработок. Самое простое — времени свободного станет больше, и можно наконец нормально обдумать, стоит или не присоединяться к Вальпургиевым рыцарям, о которых так настойчиво рассказывали Эйвери и Мальсибер.

Однако он рискнул дать Лили ещё один шанс. Может быть, Северус всё-таки ошибался в ней? Что-то перепутал, неправильно понял? Мистер Эванс намеренно не стал говорить дочери, что общался с Северусом, и ему самому посоветовал приходить к дому незамеченным. Потом только Северус осознал, почему именно так. Это была проверка для Лили и очередное доказательство для него, что Лили его ни во что не ставит. Он уже убедился в этом, но если и в последний раз всё подтвердится...

Чем ближе становился Хогвартс, тем веселее становилась Лили. Она даже позволила пришедшей Марлин МакКиннон увлечь себя в другое купе, чтобы поболтать, и то Северусу ничего не сказала — сделала это МакКиннон. Кивнув в ответ на предупреждение — его согласие вообще-то и не требовалось, — Северус через пару мгновений вновь остался один. Теперь, наверное, уже до самого Хогсмида.

В Хогсмиде студенты высыпали из вагонов, смешавшись между собой. Лили пыталась как-то контролировать процесс, выцепить своих первокурсников, но быстро сдалась и поступила как другие старосты — просто пошла к безлошадным каретам. Северус догнал подругу, то и дело озираясь. Почему их не преследовали Мародёры? Поттер что, не мог найти Лили на всего лишь одной платформе? Запоздало вспомнилось, что гриффиндурки, кажется, и не уезжали из Хогвартса на каникулы, но радости это Северусу не принесло. Лили как будто не замечала его присутствия. Они с Марлин уцепились под ручку и вместе залезли в одну карету. Разговаривали они тихо, так что в общем шуме даже без Муффлиато не было слышно, о чём именно. Макдональд, ещё одна подружка Лили, в этот раз осталась на каникулы в школе, так что одно место в карете пустовало. Обычно Лили не звала Северуса ехать с ней, предпочитая общество подруг, а тут... Ему стало интересно, когда же Лили его увидит, и Северус взобрался в карету по лесенке вслед за МакКиннон. Увлечённые похвальбой подарками и жалобами на огромное домашнее задание, девушки мазнули по нему равнодушными взглядами и продолжили прерванный разговор. Северус с трудом подавил злую и одновременно горькую усмешку, хотя мог бы этого не делать, в полумраке кареты его лица не было видно. Он-то дал Лили шанс, но кто сказал, что Лили захочет им воспользоваться?

Под щебет Лили и МакКиннон они и доехали до Хогвартса. Дорога показалась Северусу как никогда длинной, и единственное, что он делал, — не переставал изумляться, как всего за несколько дней поменялись его мир и отношение. В другой раз он бесконечно радовался бы: как же, они с Лили вместе, и неважно, что подруга не удостаивала его вниманием. Вдруг всё же повернёт голову? Вдруг что-то спросит? Похвастается подарком на Рождество? Северус все деньги за варку зелий потратил на то, чтобы приготовить Лили индивидуальные шампунь, духи, зелье для укладки волос, зелье для чистой кожи... А в итоге оказалось, что это — «заказ из аптеки»! Что Лили скажет, узнав, что Северус в курсе каждой её лжи за последнее время?¬¬ Ему так захотелось вдруг объявить подруге об этом, поставить в неловкое положение и вынудить наконец отвечать, как если бы Северус был безбашенным гриффиндорцем, а не нормальным слизеринцем!

Он промолчал. Он… всё ещё надеялся.

По прибытии Северус помог Лили и МакКиннон вылезти из кареты: этот транспорт не очень-то подходил, чтобы ездить в нём в широких мантиях и школьных юбках. Лили одарила его немного удивлённым, но всё же благодарным взглядом, а уже через несколько секунд Северус оказался оттеснён от неё другими учениками. Повторилась та же мешанина, что и на платформе в Хогсмиде, за тем лишь исключением, что в магической деревушке все торопились поскорее уехать в замок, тут же, прибыв, начали собираться в компании. Вокруг Лили привычно образовалась толпа: МакКиннон, первокурсники (особенно девочки), девушки и ребята постарше. Причём, та не прилагала к этому абсолютно никаких усилий, даже не созывала учеников, что пыталась делать в Хогсмиде. Очутившись в хвосте спонтанно образовавшейся процессии, Северус так и проследовал за ними в замок. Всё, чем он мог довольствоваться, — лишь голос Лили, интересовавшейся у приятелей и других студентов, как прошло их Рождество. Да, а спроси, почему она его бросила, так Лили с возмущением ответит: она же староста, неужели Северус об этом забыл? Он должен её понять и войти в положение. А она? Лили когда-нибудь поступит так же, как требовала от него?

До башни Гриффиндора вместе с остальными Северус пошёл, потому что Лили сама позвала его ещё в самом начале поездки на Хогвартс-экспрессе. Хотела отдать подарок на Рождество. Лезть вперёд, пробиваться к Лили и напоминать о себе Северус не стал и не стал намеренно. Всё то, что происходило между ними в поезде и сейчас, всё вело его к единственно возможному выбору. Поступку. Северус оттягивал момент лишь потому, что не мог выбросить столько лет дружбы, собственноручно отказаться от единственного человека, который… что? Дорожил им, Северусом? Он с сомнением посмотрел вперёд: рыжий затылок Лили иногда мелькал среди макушек других учеников. Как-то непохоже, что Лили сильно им дорожила, раз так легко оставляла ради чего-то или кого-то другого. Значит, человека, которым сам Северус дорожил? В ответе на этот вопрос он уже не был однозначно уверен.

Наверное, стоило волноваться из-за того, что гостиная Гриффиндора становилась всё ближе. Вспомнит ли про него Лили? Или решит повоспитывать и придержит подарок? Но у него не было ни трепета, ни тревоги, ни чего-то такого. Отгорело уже всё на этих каникулах, самых страшных и жутких для него каникулах, которые Северус, наверное, будет помнить до конца жизни.

— Сев, подождёшь меня здесь? — произнесла она, стоя у портрета Полной дамы, когда сопровождавшие Лили гриффиндорцы прошли через проём на территорию своего факультета. — Я тебе сюда вынесу подарок, хорошо?

Надо же! Северус изумился про себя тому, что подруга, во-первых, не забыла, а во-вторых, попросила, не поставила перед фактом, как она обычно делала.

— Что ты, я всё понимаю. Подожду, конечно.

Лучезарно улыбнувшись, Лили тоже скрылась в проходе за портретом. Полная дама пропустила её неохотно, жалуясь на то, что каникулы закончились слишком быстро, и снова не отдохнёшь с этими школярами. Покосившись на портрет, Северус отошёл и прислонился к стене. Неужели... не забыла? Это понимание лилось кипятком по его застывшей, заледеневшей уже душе в отношении Лили, когда он способен был видеть только плохое и ни капли хорошего. Даже чуточку больно стало — Северус теперь видел Лили только в чёрных красках, а она-то помнила!

Воодушевление это не прожило и получаса — столько пришлось ждать подругу. Северус несколько раз наколдовывал Темпус, проверяя время, удостоился, наверное, двух или трёх десятков подозрительных взглядов от Полной дамы и нескольких ядовитых усмешек и хихиканий от припозднившихся гриффиндорцев. Казалось бы, ничего нового; Северус не первый раз ожидал подругу возле гостиной её факультета, и не первый раз над ним смеялись, но сегодня презрение и непонимание ощущались особенно остро. Да, именно непонимание. Прежде Северус думал, что гриффиндорцы презирали его только за то, что он таскался за Лили к их башне; тут же удалось почувствовать иное — они не понимали этого. Не понимали, как так можно. Не понимали, потому что видели картинку под другим углом, чуточку шире, чем Северус, видели то, что он не мог, нет, не хотел видеть до этого Рождества. И не увидел бы ещё дольше, не прояви мистер Эванс к нему... снисхождение, сочувствие. Северус ненавидел эти чувства по отношению к себе, но не от мистера Эванса. Тот ни разу не ошибся же.

Волшебный портрет, стоявший на входе в гостиную Гриффиндора, не мог скрыть доносившихся оттуда звуков. Северус вяло подумал, что, наверное, это потому что на такие картины нельзя накладывать Заглушающие чары: шум доноситься перестанет, но и говорить с учениками у портрета тоже не получится. Пришлось пожертвовать звуконепроницаемостью. Впрочем, в шуме не было ничего примечательного, потому что вычленить что-то отдельное из какофонии звуков получалось редко. Просто гомон, смех, иногда — взрывы хлопушек, снова смех, какая-то песня. Гриффиндор что, отмечает окончание рождественских каникул как победу в школьном квиддичном чемпионате? Надежды увидеть Лили таяли и таяли. Понятно, ей нужно время найти подарок в своих вещах, но они же уже в школе, простое Акцио — и не потребовалось бы даже отходить от портрета Полной дамы. Где же Лили?

Портрет наконец отъехал в сторону.

— Ну, подожди, Джим, мне же надо отдать подарок!

С этой укоризненной речью Лили и вышагнула на лестничную площадку. Окинув её беглым взглядом, Северус отметил, что подруга уже избавилась от школьной мантии и засучила рукава симпатичного бордового джемпера. Щёки её украшал сочный румянец, а улыбка… так широко, искренне и радостно Северусу Лили давно не улыбалась. И то, к кому она обращалась, и как — «Джим»… На Гриффиндоре наверняка учился не один Джеймс, но Северус знал, о ком именно шла речь.

— Вот. С Рождеством, Сев! — В руки ему перекочевал толстый прямоугольник в хрустящей бумажной обёртке, туго перевязанный алой рождественской лентой. Книга. — Хоть ты не всегда вёл себя хорошо в прошедшем году, я всё же уговорила Отца Рождества на нормальный подарок, а не на уголёк.

Дурацкая шутка. Северус выдавил из себя улыбку, но было это безумно трудно. Хихиканье Лили, довольной своим замечанием, вызывало лишь раздражение. Ей смешно? А Лили не хотела задуматься, что примерно половина из тех случаев, когда она отчитывала его за плохое поведение, была связана с Мародёрами? И, Мерлин, зачем вообще намекать на это? Лили хотела вновь показать, как великодушно и снисходительно простила его, такого, как маглы говорили, грешного?

Он думал, что уж сейчас-то подруга по его перекошенному лицу поймёт, что что-то не так, и спросит. Не поняла. Не спросила. Вместо этого, нетерпеливо пританцовывая на месте, велела немедленно посмотреть подарок. Северус так и не понял, напрашивалась ли Лили на похвальбу либо же торопилась обратно к обожаемому Поттеру, но бумагу послушно снял. Книга оказалась «Магией котла» от Ульфрика Огаста Алджернона, и Северус даже заставил себя сдержанно поблагодарить подругу за такой подарок. Всё же Лили не абы что ему всучила, не кулёк сладостей, не очередное писчее перо или красивую чернильницу (на кой ему такая?), а подумала, выбрала предмет, относившийся к зельеварению. Он мог бы даже искренне обрадоваться презенту, если бы не одно «но»: «Магия котла» имелась в библиотеке школы, и Северус в начале этой осени разнёс книжонку в пух и прах перед Лили, когда они готовили домашнее задание. Она не запомнила, что он говорил. Ну да, зачем, есть вещи поинтереснее. Болтать и кокетничать с Поттером, например.

— А подарок на день рождения получишь в день рождения, иначе неинтересно будет. Всё, Сев, извини, я побежала. Ещё столько дел!

Похлопав его по плечу, Лили повернулась к Полной даме и, скороговоркой произнеся пароль, нырнула в открывшийся проём.

— Я вернулась! — Донёсся до Северуса её радостный возглас перед тем, как вход в гостиную вновь закрылся.

Ему сделалось вдруг очень больно. Судорога прошла по пальцам, которые намертво вцепились, казалось, в злополучную книгу, а в груди одновременно с этим словно котёл взорвался, окатив всё кипящим ядовитым зельем. Как это... не обидно даже — унизительно. Лили как будто купила первую попавшуюся книгу в подарок, лишь бы отвязаться: это мордредово произведение Алджернона стояло на полках всех волшебных книжных лавок. И подарила примерно с такими же мыслями и пожеланием, даже не стала дожидаться обильных благодарностей, сразу убежала. Конечно, с Северусом скучно. Ведь кто он такой? Всего лишь жалкий полукровка без денег, имени и связей, без вычурной одежды, крутой метлы, наглого и беспардонного характера и...

Всё-таки прав мистер Эванс. Они с Лили слишком разные. Не в том дело, что Северус — бедняк, а Лили из нормальной семьи, что он сирота при живых родителях, а она купалась в родительской любви. Лили была яркая и лёгкая, как вспышка. Она и искала себе кого-то такого же, как и она сама — незамутнённого, способного витать в облаках (что легко делать, когда достаточно денег и не нужно думать, как выживать завтра), кто позволит ей гореть ещё ярче. Поттер, сын богатых родителей, не знавший ни меры, ни отказа, способный выполнять любое желание по щелчку пальцев, потому что галеонов у него куры не клюют, как нельзя лучше подходил на роль её будущего супруга. Не то что какой-то там Северус, который пробивался с низов, как и она сама, ничего не имел за душой и часто не мог поддержать полёт её фантазии, потому что думал о другом: как добыть денег, чтобы завтра было во что одеться, купить что-то к школе, к дому. Он, приземлённый этими заботами, конечно, Лили не подходил. О нет, подходил, только для одной цели — им полезно было пользоваться. До Северуса, пожалуй, только сейчас дошло, что как минимум весь этот курс он помогал Лили с уроками, надеясь выгадать время и провести его наедине, а Лили предпочитала проводить его с Поттером. Ха-ха-ха! Ну, вот идиот!

В последний раз покосившись на портрет Полной дамы (никогда в жизни Северус сюда больше не придёт!), он сунул ненужную книгу в школьную сумку и уныло побрёл вниз по лестнице. Страшного разочарования и нестерпимой душевной боли, от которой захотелось бы рыдать, не было, не ощущал Северус их. Понимание пришло к нему давно, на этих проклятых каникулах, сейчас он лишь окончательно убедился в том, что для Лили не представлял никакой ценности. Его можно приблизить и отдалить, когда захочется. Надоест — пусть Снейп почувствует себя виноватым, походит в одиночестве, потом будет послушным, если простить. Потребуется Снейп — и Лили его простит, снова будет слушать его жадные объяснения уроков, зелий, заклинаний... Сейчас это казалось таким глупым. Северус вываливал на Лили свои знания, стремясь поделиться с ней волшебным миром, поразить и впечатлить, как будто можно вернуть то время, когда подруга с восхищением слушала его рассказы о магии и Хогвартсе. Невозможно! Теперь Северус понимал. Он мог хоть что угодно сделать, хоть дракона голыми руками одолеть, хоть философский камень сотворить — внимание Лили это привлечёт ненадолго. Она выслушает, посмотрит, позаимствует что-нибудь, что покажется ей полезным, и снова вернётся к прежнему кругу общения, к Поттеру и его компании. В самом деле, кого Северус пытался обмануть? Он ведь понимал, что можно из кожи вон вылезти, наизнанку вывернуться, даже... на преступление пойти, но Лили пойдёт дальше своей дорогой. А он опять останется не у дел, с полным раздраем в душе и... и, может, с чьей-то кровью на руках, да. Ведь ещё совсем недавно ради Лили Северус готов был и убить, лишь бы она была довольна и заметила его. Верно сказал мистер Эванс — Северусу нужно искать кого-то своего круга.

Внезапно Северус замер как вкопанный.

Чем в таком случае отличались Лили и Рыцари Вальбурги? Ведь то же самое всё было —волшебники, входившие в Рыцарей, будут смотреть на Северуса, свысока, и ему придётся выкладываться на максимум, делать всё, что они скажут, лишь бы быть замеченным, облагодетельствованным их вниманием, получить свою толику признания и славы! Но — и Северус видел это с болезненной ясностью, — он всё равно останется для них пешкой, которую можно откинуть в сторону за ненадобностью, как это делала Лили. Так стоило ли?..

— Ой.

Он поднял голову, услышав тонкий и испуганный голосок. Вроде же Северус не врезался ни в кого... На него, прижимая к груди какой-то свёрток, смотрела Мэри Макдональд.

— Здравствуй, Северус, — тихо произнесла Макдональд, и Северус немного опешил от того, что к нему обратились по имени. Не в тех они с Макдональд были отношениях. — А я тебя у гостиной Слизерина ждала.

— А... — Ему почему-то стало неловко, даже стыдно сознаваться, что всё это время Северус простоял тут в бесполезном ожидании Лили. Не хотелось говорить даже, что он провожал подругу до гостиной, хотя все в Хогвартсе об этом знали, от Филча и до последнего привидения.

— Ты пришёл с Лили, да? Мне следовало догадаться. А где она?

— Нашла себе друзей попривлекательнее. — Прозвучало немного грубо, но это же правда. — А ты что хотела?

— Я?.. Передать тебе подарок, хотя не знаю уже, есть ли смысл. — В противовес своим словам Макдональд просто впихнула ему в руки свой свёрток. Хрустел бумагой он так же, как и презент от Лили, но был лёгким и мягким. — С Рождеством, Северус Снейп.

— По... погоди!

Разворачивать подарок при Макдональд было невежливо, но Северус в тот момент меньше всего думал о вежливости. Он надорвал бумагу и обнаружил что-то вязаное, тёмно-зелёного "слизеринского" цвета с серой полоской. Шарф. Шарф и, кажется, перчатки.

— Я просто видела, как ты постоянно согревающие чары накладываешь, — пробормотала Макдональд, оправдываясь. — Ну и вот.

Северус перевёл на неё взгляд и с удивлением отметил, что девушка покраснела. В его голове как будто щёлкнуло.

— Ты это сама связала?

Красная, как знамя Гриффиндора, Макдональд только кивнула и зарделась ещё больше. А Северус... Северус неожиданно подумал, что румянец смущения ей очень даже и шёл. И никакая она не простушка, как, бывало, отзывалась о подруге Лили (когда Макдональд не наблюдалось рядом), нормальная, симпатичная девушка. Да, не с огненной шевелюрой и выразительными зелёными глазами, зато с открытым лицом и доброй улыбкой.

— Да, сама.

А ещё это.

— Спасибо, — выдохнул Северус, смутившись уже сам. В последний раз Лили дарила ему подарок, сделанный собственными руками, кажется, на первом курсе. — Правда, спасибо. Только я... у меня нет для тебя подарка.

— Это ничего, — повеселела Макдональд. Она словно не ожидала, что Северус вообще с ней заговорит, и от этого ему сделалось не по себе. Обычно Северус не задумывался, какое впечатление производил на окружающих, но невольно вспомнил мистера Эванса. Наверное, и вправду стоит привести себя в порядок, чтобы та же Макдональд не шарахалась от него. — Ты взял мой, это уже... уже как подарок.

Северус не понял, почему, но улыбнулся. На душе стало как-то тепло.