Киберавроры (джен)

— Ой, ой, ой, — донесся из коридора такой знакомый старческий голос, и Джордж Питерс навострил свои огромные черные уши.

— Поберегись! — энергичный возглас, пыхтенье.

Питерс заранее покачал головой и выглянул в коридор, зная, что там увидит. Ну конечно!

— Стоять! — скомандовал он и "младые авроры" остановились, тут же вытянулись, чтобы отсалютовать начальству.

— Знаете, как таких, как вы, называют немаги? — грозно спросил Джордж, невербальной Левиосой подхватывая ценную технику, едва не брошенную грубо на пол. — Добрый день, миссис Болдуин.

— Джорджи! — расцвела та.

Отпрянула от стенки, куда вжалась, чтобы не раздавили, и Питерс мысленно облизнулся, корзинка с пирогами была при ней! Пусть и не виделись месяц... два... три... но Джордж, конечно, не забыл, божественных пирогов старушки Болдуин и даже начал прикидывать в уме, как бы забрать их все себе одному.

А что, он теперь большой начальник, ему надо много питаться!

— Так вот, таких, как вы они называют крабами! Потому что у клешни кривые, а не руки! На что вам палочки и магофоны?

— Дык, мы, эта...

— Того, нельзя же магией носить!

— Настройка собьется!

— Можно! — рявкнул Питерс. — Только знать надо как, а вы только таскать и умеете, да несчастных пожилых ведьм давить! Прошу вас, миссис Болдуин, да, вот сюда, проходите, тут у нас немного хаотично все, отдел расширяется с каждым днем, видите, приходится молодежь учить, а то ведь сами ничего не умеют, ни технику таскать, ни пироги... печь...

Последние слова Джордж произносил, уже впившись зубами в кусок, и чавкая. Забыл о манерах, но все равно миссис Болдуин наблюдала за ним с умилением и радостью. Зачарованные стены личного кабинета отрезали шум переделок, ремонта и расширения — отдел и правда становился больше с каждым днем — а зачарованные камеры и Динь-Динь позволяли следить, чтобы никто не отлынивал.

— Уф-ф-ф-ф, миссис Болдуин, ну вы просто богиня кулинарной магии! — выдохнул Питерс.

Он хотел оставить остальным... правда хотел! Джордж подхватил крошки и закинул в рот.

— Скажете тоже, Джорджи, — засмущалась старушка, — просто люблю печь пироги и угощать других. Ой, ты же теперь такой большой начальник, неудобно как-то с таким пустяковым делом.

— Говорите! — решительно предложил Питерс.

— Да, мистер Морковка мой, опять потерялся! Я уж и так, и сяк, а нет его! Пришла, как обычно, сюда, а мне какая-то летающая мелочь в глаза палочкой тычет и спрашивает, довольна ли я работой цифровых помощниц? А я таких и не знаю, говорю ей про книззла своего, Морковку, а она опять за свое, я уж устала, попросила кого живого, вас упомянула, ну меня сюда и направили.

Питерс машинально отметил недоработку в протоколах безопасности... вкусную такую, приятную недоработку, надо было незаметно присвоить старушке повышенные права да сделать пометку, чтобы сразу к нему слали! Повеселев от такой идеи, Джордж ответил:

— И правильно сделали, миссис Болдуин! Морковка, говорите, потерялся? Так, секундочку.

Верный магофон лег в руку, Джордж нашел фотографию рыжего книззла, и решительно махнул рукой. Фотография вылетела наружу, превратившись в трехмерную голограмму, а старушки вскрикнула:

— Как живой!

— О да, чудеса цифровой магии! — важно вскинул палец Питерс. — Динь-Динь, сделать цифрограмму!

Феечке не пришлось сильно стараться, сам процесс перевода фотографии в трехмерную голограмму означал, что девяносто процентов работы сделано. Почему миссис Болдуин не обращалась раньше? Питерс отправил запрос и Динь-Динь тут же вывела справку, что старушка долго лечилась. Отлично, подумал Джордж, теперь все сливки, то есть пироги, достанутся ему!

— Контекстный поиск в радиусе мили вокруг дома миссис Болдуин!

— Применяю особую, поисковую магию! — прозвенела феечка, рассыпая пыльцу.

— Такая мелкая, а столько умеет! — восхитилась старушка. — Те вот ее сестрички внизу, как-то не такие расторопные!

Потому что им выделили меньше ресурсов и программы закольцевали, мог бы сказать Питерс, но не стал. Динь-Динь подключилась к стационарным и подвижным камерам, смартфонам, магофонам, где был доступ, подняла записи, где они имелись, стремительно сравнивая все в них с цифрограммой Морковки.

Миссис Болдуин даже не начала сравнивать одежду на феечках, похоже искренне не понимая, что это один и тот же цифромагический конструкт, как Динь-Динь прозвенела.

— Есть совпадения!

— Отсортировать в порядке убывания сходства, — небрежно скомандовал Питерс.

Привык к хорошему и быстро, тут шеф был прав. Динь-Динь взмахнула палочкой, и стена превратилась в экран, разделившийся на дюжину секций. В каждой присутствовал рыжий кот, и первое место, конечно, досталось Морковке. Не зря шеф брался за алгоритмы распознавания, отметил Питерс, пока миссис Болдуин закрывала глаза.

Морковка на экране в режиме реального времени яростно обзаводился потомством при помощи полностью черной кошечки.

— Маголокацию, — скомандовал Питерс, — и Теренса сюда!

Не прошло и десяти секунд, как в кабинет ворвался молодой аврор, жаждущий опасного задания, кровавых маньяков, оживших серверов. Был он молод и рыж, как и Морковка, и все хотел показать всем отличные боевые навыки.

Сам Питерс считал их средними, но помалкивал, вживался в роль начальства.

— Аппарация, — Джордж швырнул в него координатами, Теренс поймал их на палочку, мол, смотрите, как я умею!

Хвастун, беззлобно отметил Джордж. Идея все равно принадлежала шефу, в ожидании магофона-палочки, устройства, где все соединялось в одно, в отделе теперь использовали связку: палочка — магофон. Невидимая связь, подобная магическому вайфаю, позволяла через палочку работать с функциями магофона, например принимать координаты локации и сразу аппарировать туда, и наоборот, колдовать магофоном, пусть и не в полную мощь.

— Послушайте, я.., — миссис Болдуин начала привставать, но Джордж ее успокоил жестом.

Теренс все понял правильно, аппарировал туда и вернулся с Морковкой. Тот даже в воздухе не прекратил своих попыток размножиться и крепко удерживал черную кошечку.

— Аврор Теренс! — разъярился Питерс.

— Чтобы не причинить вреда книззлу и себе, транспортировал его по воздуху!

Иначе кот подрал бы ему руки и физиономию, а связать — так старушка бы обиделась, расшифровал Джордж. Теренс, впрочем, проявил расторопность и, воспользовавшись тем, что старушка забрала Морковку, тут же отправил черную кошечку домой.

— Как видите, миссис Болдуин, вас направили верно, — улыбнулся Питерс. — Обращайтесь еще и не пугайтесь наших феечек, они просто хотят помочь! Подумайте над тем, чтобы обзавестись магофоном, право слово, они не так страшны, как кажутся!

— Стара я уже для этих штучек, ох и стара, — прокряхтела та, удерживая Морковку.

Книззл покорно свисал с ее руки, видимо зная, что размножиться ему в ближайшее время не дадут. Так что можно было смело рассчитывать на еще один, два, десять побегов и визиты старушки с пирогами! Рот Питерса наполнился слюной, и он невольно сглотнул.

— Теренс! Доставишь миссис Болдуин домой и не забудь получить оценку в магофоне!

— Шеф, да, шеф! — заорал тот, выпучивая глаза.

Теренсу хотелось битв, сражений, спасения мира, но... все начинали со старушек и книззлов.

Кроме шефа, конечно, но на то он и шеф!

* * *

Приятное послевкусия визита миссис Болдуин длилось недолго, Джордж не успел даже из-за стола подняться.

— Гости, — прозвенела Динь-Динь.

Джордж покосился на экран, да, гости. Подчиненные, очередные молодые маги, думающие, что поймали магию за бороду.

— Скажи пароль и входи, — произнесла дверь, повинуясь команде с магофона Питерса.

— Пароль, — немедленно отозвался один из пришедших, вчерашних (почти буквально) выпускников Ильвермони.

— Пароль и входи, — добавил второй, когда дверь не открылась.

— Соблюдать инструкции точно умеют, — решил Джордж.

Задумался, в который раз, что надо бы завести себе секретаршу, как раз для таких случаев. Все собирался и все было как-то некогда, Динь-Динь помогала, да и сам обычно не сидел на месте, весь в делах и приказах, посреди других магов.

Завести секретаршу означало остепениться и сидеть на месте, в кабинете, гм. Но это же означало, что работа отдела налажена и не требуется его личное, как там шеф его называл, ах да, ручное управление! Цифровая магия в общем позволяла руководить и удаленно, никаких тебе каминов, у каждого магофон в экране.

Питерс размышлял, поглядывая на пришедших.

— А вот субординации никакой, — добавил он к выводу.

Нажал на экран магофона и дверь открылась, а вчерашние выпускники опустили палочки.

— Собирались ломать дверь в кабинет начальства? — поинтересовался Джордж, не скрывая сарказма в голосе.

— Мы решили, что это тест такой! На цифровую магию! — воскликнул первый из гостей.

Тощий, рыжий, бледный, будто все силы оставил в Ильвермони на выпускных экзаменах. Энтони чего-то там, из двух слов, ах да, Ван Дайк, увидел Джордж на экране, куда Динь-Динь выводила информацию о гостях.

Как они вообще жили раньше без цифровой магии и феечек?

— Что вы проверяете нас, шеф, — с французским акцентом добавил второй.

Тоже канадец, как Мария Волкова, как его Рене... Рено... Рауль... Джордж посмотрел на экран. Марен Дюран, во. Все было прекрасно, но Марен и не думал останавливаться.

— Прежде чем повысить жалованье!

Во наглец, мысленно восхитился Питерс. В такие мгновения он всегда испытывал ностальгию по "старым временам", когда отдел расследования кибермагических преступлений состоял всего из пяти магов.

— Повысить? За что, за ваши красивые глаза и мантии? — хмуро спросил он.

— Это одна из причин, — тут же улыбнулся Марен.

Выглядел представительнее, да и говорил лучше, чем тощий Энтони. Тот похоже, был мозгом, а Марен губами, так сказать.

— А вторая из причин та, что мы буквально только что выпустились из Ильвермони и вооружены новейшими заклинаниями цифровой магии!

— Которые попали к вам от нас, — осадил его Питерс.

Марен опешил на мгновение, но тут же расплылся в еще более любезной улыбке.

— Тем более! Значит, мы УЖЕ владеем практическими заклинаниями, причем профильными, ведь мы выпускники Ильвермони...

— Здесь все выпускники Ильвермони! — перебил его Джордж.

Марен опять сбился не больше, чем на секунду.

— ... изначально собиравшиеся работать в сфере цифровой магии.

— То есть вы утверждаете, что должны получать больше, так как умеете больше? — спросил Питерс, сохраняя лицо бесстрастным.

— Именно так. Дайте нам настоящее дело, а не беготню за старушками и перенос железа, с этой задачей отлично справятся какие-нибудь цифромагические эльфы!

Джордж с трудом подавил ухмылку, о подобном уже толковал шеф, но так и не добился успеха. Даже объяснял почему, не удалось создать основу, тот самый оживший портрет, как у Волдванола, способный перемещаться по сети и использовать цифровую магию. Все остальное было делом техники и набора заклинаний в приложении, но вот основа, как и полноценный магический ИИ, не покорились даже шефу.

Правда, и поработать над этими проектами ему толком не давали.

— Какие-нибудь, говорите? Хорошо, вот вы их и сделаете, — лица Энтони и Марена начали расползаться в улыбках и Питерс снова повысил голос, — в свободное от работы время!

— Но...

— Мы..., — заблеяли они, ощущая, что вожделенный приз ускользает.

— А потом представите творение шефу и покажете делом, что вы выделяетесь среди остальных и действительно достойны большего! — свирепо заявил Джордж. — Слова, а не дела, таков девиз нашего шефа, и вам бы лучше следовать ему!

Молодые авроры переглянулись, и Джордж уставился на них испытующе.

— Если в ваши немытые головы придет идея беспокоить шефа, то обещаю, вы до конца дней в этом отделе будете вручную нули от единиц отделять!

Марен и Энтони сглотнули, затем второй сказал тихо, нерешительно.

— Мы... ходили к нему, но не застали никого, только служебную феечку.

— Шеф занят важными делами, — важно сказал Питерс, вскидывая вверх палец. — Для черновой работы у него есть мы и секретарша, а у меня для черновой работы есть вы!

— Так и секретарши не было! — воскликнул Марен.

Несомненно, ходил с тортиком, и надеялся на свое обаяние.

— Потому что вы и не заслужили!! — заорал Джордж Питерс, поднимаясь во весь рост. — Без году неделя выпускники, а туда же! Выбежали в общий зал! Выбежали! Что вы там видите?!

— Экран, шеф!

— Что вы видите на экране?!

— Информацию о преступлениях!

— График незавершенных дел отдела!

— Текущие задачи!

— Вот именно! Палочки в руки, да не те, что под мантиями! — заорал Питерс.

Донесся смех, и старший аврор немного осекся.

— Преступлений и дел полно, — спокойным голосом сказал он, — действуйте, жду доклада. И жду ваших эльфов, не затягивайте, лучше всего представьте их до возвращения шефа.

— А.. когда вернется шеф? — робко вытягивая шею, спросил Энтони.

Веснушки его поблекли, плечи горбились, похоже, он уже представлял себе все ужасы наказания, круглосуточную работу на самых "черных" заданиях и таскание техники руками.

— Кстати, вы же разбираетесь в цифровой магии, да? — спросил их Джордж.

Лица вспыхнули надеждой, авроры закивали.

— Ну, значит, будете таскать самые тяжелые сервера и стойки! — захохотал Питерс.

Демонстративно, громко, чтобы в следующий раз дважды подумали! Ладно, он сам, старый аврор, не знающий слов любви, но шефа дергать по таким пустякам? Питерс вернулся к себе в кабинет, сел, крутнулся на кресле и уставился задумчиво в экран.

— Когда вернется шеф? — усмехнулся феечке Питерс. — Я бы и сам не отказался узнать!

Шеф был занят чем-то важным, да, отбыл вместе с Присциллой, приказав тревожить его только в случае конца света или возвращения Волдванола, который затих и больше не показывался. Питерс вздохнул и вернулся мыслями к работе отдела, которая сама себя не сделала бы.

 

В это же время

 

Гарри Винчестер попытался вдохнуть полной грудью свежего воздуха, забыв, что находится в пыльном, душном архиве, где еще к тому же нельзя колдовать, чтобы "ничего не испортить".

— Апчхи! Апчхи! Апчхи! — выдал он залпом, и ощутил, как кружится голова.

Как ни странно, но злой архивариус с криком о слюнях на бесценных свитках не появился.

— Будьте здоровы, шеф, — пожелала Присцилла Гарсия и причмокнула.

Богатый опыт работы с бумагами, она расположилась в сторонке и только что закончила пятый перекус, смачно облизывала пальцы, кидая взгляды в сторону Гарри. Учащенное от такого обжорства дыхание, масляный взгляд, и Гарри подумал, что надо бы прописать ей физические упражнения и магию для похудения. Присцилла отлично справлялась с бумагами, бюрократией, работой секретарши, жалко было бы ее потерять всего лишь из-за лишнего тортика каждый день.

— Будешь тут здоров, в такой пылище, — проворчал Гарри. — Чем я вообще занят? Отдел там важные преступления раскрывает, а я пыльные бумажки перебираю! Двадцать первый век на дворе, давно пора все оцифровать!

— Или хотя бы тайком пронести магофон, — поддержала Гарсия, заканчивая облизывать пальцы.

— Да, было бы неплохо, — согласился Гарри.

Мало того, что все отбирали, так еще и внутри запрещали колдовать, мол, свитки попортятся! Что вообще могло бы с ними случиться от сканирования и перевода в цифромагический формат? Пусть даже там магические гримуары теряли силу в отсканированном виде, так Гарри сюда не за магией явился, а сведениями.

Сведениями, которые Динь-Динь отсортировала бы за минуту, находись те в файлах!

— Но эти их детекторы, — пригорюнился Винчестер.

Кипы свитков и просто пачек бумаги, сведения и еще раз сведения. Ни тебе контекстного поиска, ни моментальной выдачи, ни проверок — магофон то отобрали! — читай все глазами, да запоминай или переписывай от руки, тьфу! Цифровая эпоха, интернет, да что, даже магия уже мчалась по сети, а тут все было, как в каком-нибудь двадцатом, нет девятнадцатом веке.

Традиции, мать их магию за ногу да об стол.

Присцилла раскраснелась, вспотела, явно стало жарко от переедания, и она взяла какие-то бумаги, начала обмахиваться им, как веером, а Винчестер еще раз отстраненно подумал, что надо бы привести помощницу в форму. Затем он задумался над проектом сканирования всех архивов, амбициозном, трудозатратном, но необходимом. Сколько дней он уже потерял среди этих пыльных бумаг, пытаясь собрать информацию о тех, кто стоял у истоков цифровой магии?

Присцилле стало так жарко, что она расстегнула несколько пуговичек, и взгляд Винчестера прикипел к ее декольте. Смуглая, бронзовая кожа, словно становящаяся тем белее, чем ниже спускался взгляд Гарри. Мощные формы, грудь, рвущаяся на свободу, и вздохи Присциллы, которая становилась все краснее, похоже съела чего-то острого, наверное, из мексиканской кухни.

А потом заела сладким, но не помогло.

— Ах, шеф, если бы я могла вам чем-то помочь, — вздохнула Присцилла и несколько бумаг сдуло.

— Вообще-то можешь, — взгляд Гарри не отрывался от ее груди.

— Ах, шеф, — Присцилла зарделась, словно школьница.

— Завтра вложишь туда магофон, — бесцеремонно ткнул в ее грудь пальцем Гарри, — и пронесешь мимо их детектора.

Им не проверяли самих магов — смысл, когда они по определению содержали в себе магию? В голове Гарри промелькнули картинки других вариантов проноса магофона, и он тоже слегка покраснел. Так они сидели и краснели с десяток секунд.

— Для вас, шеф, что угодно, — томно отозвалась Присцилла, — особенно, если вы сами достанете!

Гарри, думавший о других вариантах проноса магофона, покраснел еще сильнее, кашлянул и повернулся спиной, чтобы не распалять себя. Наверняка многие поступали так же, или им, как минимум, приходили в голову подобные варианты, и стояла сигнализация против подобных умников, вот ей и следовало заняться!

Винчестер, выдохнув, поднялся и пошел вдоль стеллажей, высматривая зачарованные части, определяющие, что рядом творится магия, затем вдруг понял, что сами стеллажи и есть "маячки". Мысли о магии и работе помогли собраться, отвлечься от образов Гарсии, слишком уж неприличных и отвлекающих образов.

Двадцать лет, подумал Гарри, дитя двадцать первого века и ровесник цифровой магии, и до сих пор никого нет в личной жизни. Но повод ли это устраивать такое клише и спать с секретаршей? Определенно нет! Успокоив себя этой мыслью, Гарри еще прошелся, подтверждая догадку насчет стеллажей и вернулся к кипам бумаг и записей.

Присцилле уже стало лучше, жар спал, и она шуршала свитками.

— И зря вы на себя наговариваете, шеф, — умильным голоском произнесла Присцилла. — Очень даже важным делом вы заняты, на пользу всего отдела! Кто еще кроме вас смог бы пройти по следу Волдванола?

— Еще не факт, что это след, — проворчал для порядка Гарри, но внутри стало теплее.

Волдванол затих, притаился, и Винчестер некоторое время занимался вопросами расширения отдела и цифромагизации (или, как говорили некоторые, магоцифровизации) МАКУСА, но конечно, не все успел. Например, архивы так и не отсканировал, да и вообще. Но когда помощники приняли на себя часть обязанностей, стало легче работать, а проект ожившего цифрового портрета опять провалился, Гарри вернулся к старой идее, поискать след Волдванола.

Вернулся и добрался до этих архивов.

— Если это не след, то мы тогда и не найдем его никогда, — вздохнула Гарсия и что-то в ее одежде треснуло.

— Найдем, — уверенно возразил Гарри. — Оцифруем, заколдуем, доберемся до самых тайных уголков сети и найдем, если он сам нас раньше не найдет, конечно.

Ему стало легче, он вернулся к бумагам и мелькнувшей мысли, мол, ровесник "цифровой магии". Да, пожалуй, это был правильный поисковый запрос, не выискивать крохи, а обратиться к первым заклинаниям и проектам, практической реализации тогда, двадцать лет назад.

Гарри прошелся вдоль стеллажа, не сразу, но нашел нужный текст, попутно вспоминая исторические обстоятельства. Развитие интернета и проводных сетей, сотовой связи, да, увеличение количества камер и телефонов с камерами, свидетелей проявления магии, которым не сотрешь память, вот что стало основным двигателей тех событий.

Даже МАКУСА, при всей своей прогрессивности, не сразу отреагировала на новую угрозу, и сеть пополнилась байками об инопланетянах, снежном человеке, да и магии тоже, и, к счастью, немаги и сами постоянно выдумывали нечто похожее. Даже ходила шутка, мол, почему у свидетелей паранормальных явлений, всегда смазанные фотографии и видео?

Министерство привлекло магов, для отражения этой угрозы, и из тех практических разработок и родилась цифровая магия. Немаги не стояли на месте, маги опирались на теории и какие-то иные заклинания своих предшественников, гонка щита и заклинания началась, но вот тот практический проект... Гарри раскрыл тоненькую брошюру — отчет на нужной странице.

Точно!

Имелась даже выцветшая копия колдофото, четыре отца — основателя, как на горе Рашмор, только маги, конечно. Все в возрасте, но все же справившиеся с задачей, заклинания и артефакты для "подчистки памяти" камерам и устройствам, цифровые Обливиаторы нового мира. До этого Гарри копал не туда, в сторону теорий и разработок, авторов учебников, словно затмение нашло!

— Пыльный застоявшийся воздух может и полезен для свитков, но вреден для мозгов, — озвучил он напрашивающийся вывод. — Вот!

— Так, — Присцилла протянула пухлую руку, взяла брошюру. — Ага, Алан Норидж, Чарльз Грейкоув, Жак Бруссо и Доминик Остин, о его я помню!

— Да? — переспросил машинально Винчестер.

— Он преподавал Арифмантику в Ильвермони, разве вы его не застали, шеф?

— Нет, — покачал головой Гарри, — но это хороший след.

Явно лучше, чем сидеть среди пыльных бумаг и чихать!

— Вот, шеф, — почти сразу подала пару свитков Присцилла.

— Алан Норидж, шестидесятого года рождения, США, Ильвермони, министерство, своя команда, бла-бла-бла, проживает в штате Иллинойс, в уединении особняка на берегу озера, изредка консультирует министерство, но только если считает, что случай интересный. Теоретик и практик, научные труды, монография, основатель школы комплексного анализа воздействия заклинаний, интересно. Это сколько ему было, сорок с небольшим тогда?

— Совсем молодой, — поддакнула Гарсия.

Только сам Винчестер тогда еще даже не родился! Двадцать лет и начальник крупнейшего и самого быстрорастущего отдела в МАКУСА, по телу опять побежал холодок осознания, парализующий действия и волю. Гарри отогнал его, встряхнулся, не время рефлексировать! Потом, все потом, на пенсии, после ста лет работы и, конечно же, победы над Волдванолом!

Не то, чтобы он завидовал Гарри Поттеру, но попасть в учебники Винчестер не отказался бы.

— Чарльз Грейкоув, ага, европейское образование, практик и теоретик чар, достижения, подвиги, заслуги, переехал в США как раз после той истории в Европе с Волдемортом, так-так, умер в конце девятнадцатого года, перед самым началом эпидемии, подозрительно.

— Думаете, инсценировал смерть, шеф? — закусила губу Гарсия.

— Не знаю, не знаю, — ответил Винчестер. — Эпидемия резко подхлестнула развитие сетей у немагов и, что особенно важно, безналичных платежей.

— Думаете, Грейкоув и есть Волдванол? — восхитилась Гарсия.

Винчестер не стал отвечать, так как ничего не думал. Смерть вроде бы исключала Чарльза из числа подозреваемых, но эти сроки, нет, определенно следовало разобраться.

— Так, Жак Бруссо, из Канады, ага, а ведь я его знаю, — потер лоб Винчестер. — Его труды, точнее говоря, просто не сразу вспомнил. Да, расчеты заклинаний цифровой магии и магоматический анализ переменных, да, как у меня тогда все гудело в голове, в попытках понять. Проживает по-прежнему в Канаде, любитель активного отдыха, мол, на природе лучше видна красота заклинаний, помогает министерству, семья, научные труды, понятно.

Ну да, кого еще кидать на такую проблему, как не виднейших теоретиков и практиков? Или дело было в том, что Винчестер смотрел как раз на верхушку, самых звездных магов, так сказать. Команда поддержки, еще две дюжины магов, не таких именитых, но все равно, каждый из них мог оказаться подозреваемым, Волдванолом.

К счастью, теперь у Гарри имелся целый отдел!

— Доминик Остин, преподаватель Арифмантики в Ильвермони, создатель заклинаний и учебника, гм, не помню там его фамилии. Ушел в отставку, как раз после этой совместной их работы, интересно.

— И подозрительно, шеф? — подхалимски спросила Присцилла.

— И подозрительно, — согласился Гарри.

Тоже теоретик и преподаватель, вполне мог оказаться Волдванолом, как и любой из них, и команды поддержки. В то же время... возраст. Плюс отличное понимание того, как работают сети немагов, вот что смущало Гарри. Именитый и опытный маг мог осилить цифровую магию, но разработки немагов вряд ли. Молодой маг, с корнями из мира немагов, мог осилить их разработки, но опыт и умения в цифровой магии — вряд ли.

Кто-то мог бы указать на самого Гарри, вот мол, объединил в себе эти два пункта, начальник отдела и вообще, но сам Винчестер знал, насколько ему далеко до вершин. Справлялся и тащил вперед, больше некому, но до мощи и гения Волдванола не дотягивал, как муравей перед горой.

— В то же время, — Гарри снял очки и протер их подолом мантии, водрузил обратно, — нельзя сбрасывать со счетов и тех, кого мы разыскивали в первую очередь.

Теоретики, да, старые и дряхлые, но теоретики! Что, если кто-то молодой увидел их разработки и понял, потом применил творчески, а также занялся самообразованием, с помощью, да с помощью интернета немагов?

Тогда Волдванол — молодой еще маг, происхождение из немагов, что вполне объясняло бы его тягу к их деньгам. Но зачем воровать, когда имелась цифровая магия? Что-то не сходилось, чего-то Гарри не понимал, такого очевидного, торчащего перед носом, чуть скоси взгляд и узришь.

— Шеф? — донесся голос Гарсии.

— Нет, не придумал, — тряхнул он головой. — Но хватит торчать в этом пыльном архиве, дела ждут.

— А мне понравилось, — широко улыбнулась Гарсия. — И все эти бумаги... как-то успокаивает.

Она вздрогнула, шагнула ближе, заговорила торопливо.

— Не подумайте, шеф, я за цифровую магию, она мне тоже очень нравится! Магофон, вообще чудо, которое вы сотворили для нас всех, и Динь-Динь тоже! А как она следит за кондитерскими вокруг, это же вообще уму непостижимо!

Присцилла говорила что-то, обдавая Гарри сладким, волнующим, манящим запахом. Почему-то тянуло к ней, как магнитом, и Винчестер подумал, что и правда засиделся в архиве. Следовало вернуться, поставить задачу на сбор сведений, а самому встряхнуться, переключиться, решить пару мелких дел и затем уже продолжить поиски Волдванола. Сколько раз такое бывало, отвлечешься, переключишься и замечаешь очевидное, чего не видел раньше.

— Бумага и свитки, пергамент — это как вернуться в детство, понимаю, — перебил он Гарсию.

— Да, шеф, точно! — обрадованно подпрыгнула та.

Гарри придержал стеллаж, чтобы не рухнул и добавил.

— Но детство заканчивается и пришла пора повзрослеть. А также пора вернуться в отдел.

— А пора пообедать пришла? — спросила Присцилла. — Отметить совместную работу?

— Может быть, может быть, — махнул рукой Гарри.

Неужели он тоже бежал от ответственности и власти, к бумаге, в архивы, в детство?

* * *

— Так, Фрэнсис, направь наших юных падаванов вот к этим магам, — сбросил он список.

— Даже к умершим? — удивился О'Келли.

— Даже к умершим. Как умерли, где, свидетели, что там в могиле, все надо проверить.

— Понял, шеф, дело серьезное, — ответил Фрэнсис.

Он да Джордж Питерс тянули подчиненных, расследования, Мария Волкова больше работала с техникой и подбором этих самых подчиненных. Пока справлялись, но следовало и дальше расширять круг, повышать и поощрять. Хотя бы этих двух нахалов из Ильвермони, о которых прислал цифровой доклад Питерс. Справятся, сделают прототип эльфа, повысить и проверить, как они в роли начальства, поощрять тех, кто проявляет инициативу, хотя бы прося добавки к жалованью.

Верхушка министерства, напуганная Волдванолом, щедро давала деньги, даже слишком щедро, но Гарри не жаловался. Направлял на дела, Волдванол притих, все были довольны, до поры до времени.

— Да, дело серьезное хотя бы в том, что они придут к серьезным магам, не вчерашним нарезателям слизней, и могут произвести плохое впечатление.

— Может тогда, шеф, попросить кого-то из верхушки министерства? — задумался Фрэнсис. — Не допросы проводить, конечно, а просто замолвить словечко, рекомендацию там дать, намекнуть, что маги молодые, надо бы им сделать пару поблажек. А нашим накрутить палочки, да отобрать самых толковых, накидать программку с помощью феечки.

— Хорошая мысль, займись, — одобрил Гарри.

Первичный сбор данных, отсев, сужение области поиска и там уже можно будет самому. Хотя, к старшей четверке все равно, наверное, надо будет самому, молодежь может и не понять глубину их познаний в цифровой магии. Фрэнсис и Джордж может поняли бы, как опытные авроры да им не хватало подготовки и знаний именно в цифровой магии.

Впрочем, все это терпело, главное — запустить процесс.

— Магофоны, старшим магам точно надо будет доставить магофоны, — сообразил он. — И себя покажем, и потом, если что, совместную конференцию проведем, вот, это будет правильно.

— Сделаем, шеф, — повеселел Фрэнсис.

* * *

— Так, Динь-Динь, подбрось мне случайное дело, — приказал Гарри.

Феечка прозвенела и номер одного из дел, отражавшихся на экране, замерцал, потом замер, и перенесся прямо в магофон Винчестера. Вот бы также переносить дело прямиком в голову, подумал Гарри и вспомнил "Матрицу" немагов. Мгновенно загружаемые навыки... но только внутри Матрицы, да, в цифровой виртуальности.

А проект ожившего портрета так и не сдвинулся с места.

— Ну что же, посмотрим, посмотрим, — пробормотал Гарри, направляясь к себе.

Да, простенькое бытовое дело, вот что ему требовалось. Разобраться, отвлечься, может немного поучить "молодежь", на которую жаловались старшие авроры. Впрочем, отдел состоял не только из авроров, и одна из помощниц Гарсии вынырнула сбоку, словно тихо аппарировала за спину начальству.

— Сводка по преступлениям за квартал, график насыщенности магофонами, просьбы от отделений министерства на местах предоставить им устройства и наставников, — начала перечислять она.

Гарри молча забрал всю стопку бумаг, затем уставился на нее, как на врага.

— Почему не в электронном виде? — прошипел он.

— Так положено-о-о-о-о-о, ше-е-еф, — проблеяла та, как заправская овца.

— Где твой непосредственный шеф, — начал говорить Гарри и осекся.

Ну да, сам же и отвлек Присциллу, решил, что одна опытная помощница будет лучше десяти бестолковых, особенно, когда речь шла о бумагах.

— И вот еще-е-е-е, — проблеяла овца (даже прическа была кудряшками), протягивая небольшой цилиндрик.

За неимением своей технической базы, использовали созданное немагами, поверх накладывая чары цифровой магии. Винчестер уже написал одну служебную записки о необходимости разработки собственного, независимого магутера (магического компьютера) и независимой операционной системы, но ответа так и не получил.

Вот такую зачарованную "флешку", ему и протягивала овца.

— Письма по защищенной почте я, полагаю, не получил? — спросил Гарри.

— Не-е-е-е-е-ет, — блеяние усилилось.

Выговор Гарсии за таких подчиненных, мысленно пометил Гарри. Бумаги выбрасывать не стал, конечно, но отправил к остальным в углу, дожидавшихся уничтожения без возможности восстановления.

Подключил флешку и посмотрел, как встревоженно вскинулся дракончик — "антивирус". По факту он ничего еще не ловил, только обнаруживал наличие цифровой магии, а дальше, мол, ты уже сам, дорогой маг. Все равно прогресс, конечно.

Магический язык программирования, добавить к магической системе и магутеру.

— Так-так-так, — постучал он пальцем по столу.

— Вызывали, шеф? — вылетела Динь-Динь.

— Курсы Быстромага, — указал Винчестер.

Феечка тут же вывела краткую сводную информацию. Прошлая история с осадой жалобами министерства и раздачей магофонов, налетами на ботофермы и прочими делами, привела к резкому всплеску интереса к цифровой магии. Как и старшие авроры, маги в возрасте не изучали цифровой магии в Ильвермони и как правило после школы мало кто продолжал следить за новинками в области магии и еще меньше было тех, кто не просто следил, но и осваивал новинки.

Все это привело к резкому разрастанию курсов "Быстрой магии" или "Быстромага", где обещали обучить цифровой магии "за три простых урока". Гарри слышал о появлении курсов, но даже не представлял масштабов проблемы, пока не увидел эту сводку.

Мало того, что курсы эти плодились, как докси без присмотра, так они еще и вылезли в интернет, где были виды любому немагу! К счастью, немаги по большей части воспринимали их как "развод", но к несчастью, как-то так оно и было. Что Быстромаг полвека назад, что эти курсы, цифромаг за три занятия, по большей части являлись мошенничеством. Какие-то основы, Цифереко Магико, там еще давали, но кто бы освоил их так быстро?

— Также, — Динь-Динь вывела еще одну сводку.

— Да вы издеваетесь! — чуть не опешил Винчестер.

Такое творилось, и никто не реагировал? Почему не били цифромагическую тревогу? Потому что комплекс глобальной слежки и защиты пока еще не запустили, ответил сам себе Гарри. И не могли запустить, подобного ПО немаги не разрабатывали, и там требовались именно магические программы и система.

— Так, записывай, — щелкнул он пальцами и Динь-Динь вскинула крылышки. — Курсы Быстромага на особый контроль, немедленно сформировать оперативную группу, во главе старший аврор, привлечь выпускников Ильвермони, кто подавал запросы на настоящие дела. Подозрение на участие Волдванола, ужесточить меры безопасности. Отчитываться мне каждые сутки, немедленно привлечь финансистов и проверить, что там с деньгами.

Да ладно бы просто деньги, но гипноз и порабощение под видом курсов, а? Создание спящих агентов, захват магофонов для новых распределенных атак и заваливания спамом, как уже было. Поднять волну интереса и потом оседлать ее в злодейских целях, вполне в духе Волдванола.

— Подготовить черновик служебной записки начальству, о необходимости открытия своих курсов, обучения магов основам цифровой магии, для предотвращения вредных воздействий со стороны мошенников, — добавил Винчестер.

Отвлекся, понимаешь! Он куснул палец, глядя на вторую сводку, предоставленную феечкой. Не только курсы Быстромага в электронном и бумажном видах, по подписке, нет. Самодельные руководства, гуляющие среди магов, уже пять несчастных случаев, почти все от взорванной неправильным заклинанием техники. Наставники и тренеры, с поддельными и не очень дипломами Ильвермони, "гуру" цифровой магии, тридцать лет медитировавшие на склонах Гималаев, и никто даже не задавался вопросом, откуда бы он там узнали эту самую цифровую магию?!

— Каждого из них проверить лично, — выдал новый приказ Винчестер, — привлечь к ответственности, тех, кто разбирается в цифровой магии, собрать в отдельную группу, посадить и не выпускать, пока не напишут руководство. Пусть будет хоть какой-то толк!

Начальство опять возмутится, мол, что за беззаконие, но плевать! Гарри откинулся свободнее в кресле, выдохнул, думая о том, что опять и снова он и отдел реагируют постфактум, на уже случившееся. Тогда как следовало реагировать заранее, бить на опережение, поднимать тревогу в момент совершения преступления и все это вело дальше, к проектам цифровых прорицаний, магического ИИ, и прочим штукам.

Винчестер потер виски, заставляя себя не думать о проекте цифрового портрета. Как его сделал Волдванол? Ух, головная боль! А еще не помешали бы призраки — помощники или хотя бы цифровые голограммы, вроде Динь-Динь, каждому из магов. И проект моментальных знаний, ну внутри матрицы понятно, а снаружи? Соединить технику и магию сбора воспоминаний, омута памяти?

Сделав несколько пометок в файле "на будущее", Гарри закрыл его.

— Так, что тут у нас, — открыл он дело, случайным образом отобранное для него феечкой.

Отвлечься. Что-нибудь простое, доступное даже новичку-аврору, если забыть, что других в отделе почти и не было. Поток дел был связан отчасти еще и с тем, что новенькие в отделе посвящали много времени самообразованию, дополняя недостающее, и Гарри сам читал лекции раз в неделю минимум, для тех, кто осваивал "базу" лучше других.

— Так, еще одно дело с деньгами, интересно, — пробормотал Винчестер.

На самом деле нет, хотелось отвлечься от афер, мошенничества, цифровой магии во всем и везде. Усилия МАКУСА приносили плоды, но они же порождали и вал преступлений, в новом формате. Не таким видел Гарри светлое будущее с цифровой магией, но следовало признать, что немаги тоже тонули в этих преступлениях, где не могли найти виновных.

— Неужели мы тоже с ними не справимся? — пробормотал он задумчиво, глядя на файл.

Маг Икс, пребывая в расстроенных чувствах после того, как очередной курс цифромага не сработал, выпил лишнего и проклял соседа, мага Игрек. Проклятие вышло неожиданно удачным, и маг Игрек теперь регулярно теряет деньги, которые словно ожили и убегают куда-то сами. Маг Икс расцвел и уверовал в свои силы, и маг Игрек обвиняет его в краже денег, мол, проклял, и теперь бегут к нему. Расследование не подтвердило обвинений, проклятие было, но деньги убегали куда-то еще, не к магу Икс.

На магофоне обнаружены следы цифровой магии, последствия проклятия.

— Деньги, — потер он виски. — Право слово, есть своя прелесть в средневековых золотых монетах от гоблинов!

— Только в трусы вейлам совать неудобно, лопаются, шеф! — раздался веселый голос Фрэнсиса О'Келли.

Американец ирландского происхождения выглядел уставшим, но смотрел весело, плюхнулся в кресло напротив.

— Командуйте, шеф! — воскликнул он. — У меня бабуленька пострадала от Быстромага, я им всем кишки на палочки намотаю, только прикажите! Специально притащу старых момент, нафарширую этих мошенников и потом зажарю в собственном соку!

— Придержи палочку, мститель в мантии, — невольно хохотнул Винчестер.

Головная боль уже начала отступать.

— Найдется кому на штурм серверов и типографий сходить, твое дело командовать и организовывать, не пропустить никого.

— Ше-е-е-еф, ну хоть одного! — взмолился Фрэнсис. — Вы же тоже пострадали, вон с какой болью в голосе о цифровых деньгах говорили!

— Точно, — осенило Винчестера. — Вот оно! Цифровые деньги, но с магическим штемпелем, как у гоблинов, только со всей мощью цифровой магии! Комплекс в МАКУСА почти готов, уверен, он потянет подобные проверки, и каждому магу по терминалу, нет, сразу встраивать их в палочки и магофоны, со временем они сольются в одно устройство, конечно, вместе с очками, но сейчас будем просто встраивать и каждый сможет проверить настоящие ли деньги. Плюс мы сможем отслеживать транзакции и сразу станет ясно, стоит ли за ними Волдванол!

— Ну, шеф, вы и голова, — уважительно протянул Фрэнсис, который и половины не понял. — Так что там с монетами в трусы вейл? Можно укрепить их магией, и тогда они будут звенеть в танце, прямо как на Востоке! Видел я однажды там танец живота от джинний, так это было просто м-м-м! Натурально вознесся на небеса, аж не запомнил ничего, хотя может они мне подсыпали чего в кальян, но все равно, душевно расслабился.

— Ты меня сбиваешь с мысли, — нахмурился Гарри.

— Простите, шеф, — подтянулся О'Келли, — просто Присцилла сказала, что вам надо отвлечься, вот я и зашел, совместить приятное с полезным, узнать об особой группе и вас развлечь, а то действительно лица нет. Архивы вампиров посещали?

— Тогда бы расплачивалась Гарсия, — отмахнулся Винчестер.

— О, шеф, давайте запатентуем! — оживился Фрэнсис. — Похудей и спаси других от голода!

— Так в ней же, гм, не кровь, — чуть покраснел от воспоминаний Гарри.

— А мы выведем особых, улучшенных вампиров! А?

— Напиши финансистам, деньги министерству нужны, — посоветовал Винчестер с улыбкой. — Спасибо, конечно, что ты за меня переживаешь, но давай к делам.

Быстро объяснил Фрэнсису суть задачи с курсами Быстромага, которые следовало пресечь на корню, а потом еще раз пресечь, и еще, и попутно поднять цифромагическую грамотность населения. Загнать курсы в подполье, как наркотики и дать им там умереть.

— Они же таких дел натворят, вот, как этот! — Гарри высветил файл с Иксом и Игреком.

— Да, непросто вам, шеф, — признал Фрэнсис. — Помочь? Или составить компанию и прикрыть спину, как в старые добрые времена?

— Которым еще и года не исполнилось!

— Так вы же сами говорили, шеф, теперь все ускорилось без всякой магии!

— А давай, — махнул рукой Винчестер.

* * *

Оставив Динь-Динь за старшую, они аппарировали в соседний штат, где и случился этот "прискорбный инцидент". Тихое зеленое захолустье, не все маги предпочитали шумные города и возможности, даруемые ими.

— Нам же меньше забот, — хмыкнул Винчестер, активируя магофон в режиме "цифровой невидимости".

Одна камера и та, без записи, просто наблюдение в режиме реального времени и наблюдатель отсутствовал. Гарри решительно прошел к красной двери двухэтажного домика и постучал, пока Фрэнсис вызывал соседа, Икса. Игрек оказался красномордым амбалом, Икс тоже, словно родные братья, даже О'Келли немного опешил.

Правда, за палочки маги хвататься не спешили, особенно после слов о министерстве.

— Да зачем мне его мелкие деньги? — возмущался Икс, размахивая ручищами. — Я на одних только консультациях и помощи таким же, как я недавно, в день больше имею!

— Имеет он тут только меня, — бубнил Игрек, — высасывает мои деньги, как пылесос, а всем говорит, что стал консультантом!

— Остыньте, драконобои, — бросил Фрэнсис. — Сейчас шеф посмотрит и все выяснит!

— Шеф? — встревожился Икс, перевел взгляд на Гарри и тут же расслабился.

Игрек, впрочем, отзеркалил его действия, и Винчестер нахмурился. Но тут же последовал примеру и расслабился, видеть во всем и всех Волдванола верный путь в магическую лечебницу. Приятно будет, конечно, поваляться там и ничего не делать, поедая передачи от Гарсии, но... может Волдванол этого и добивался? Изматывал неизвестностью?

— Цифровая магия — дело молодых, — важно ответил Фрэнсис, — а мы уж на подхвате, хотя и прежних магических преступлений никто не отменял.

— Проклятый магофон, — скомандовал Гарри. — Кстати, почему вы его не заменили сразу?

Игрек замялся, отвел взгляд.

— Так этот бесплатно выдавали, а за новый платить надо, а у меня денег нет! Разбежались!

— Может тогда Икс просто купит новый магофон и дело с концом? — предложил Фрэнсис.

— Точно! — обрадовался Икс. — Как я сразу не подумал? Дела у меня идут так успешно, что я готов купить два новых магофона!

— Только не тренируйся на них в цифровой магии! — расцвел Игрек.

На лице Фрэнсиса читалась радость и слова "Дело решено, ура! Слава шефу", и поэтому слова Гарри:

— Обезвредь их обоих! — прозвучали немного неожиданно.

Икс с Игреком тоже немного опешили, а Фрэнсис ринулся действовать, и эта секунда разницы решила дело. Конечно, он и так бы их одолел, аврор же, нет, целый кибераврор! Но зачем рисковать, когда можно не рисковать и оба мага лишились своих палочек и магофонов до того, как успели что-то сделать.

— Шеф? — осторожно спросил Фрэнсис, когда оба мага упали, связанные.

— Не волнуйся, — заверил его Гарри, изучая магофоны пострадавших, — оба виноваты, причем не в том, в чем обвиняли друг друга.

Указал на свои очки, Фрэнсис изобразил лицом вопрос, потом добавил.

— А я думал, шеф, вы этого, Волдванола так дразните, под Гарри Поттера образ, так сказать.

— Интересная мысль, — признал Винчестер, — мне она в голову не пришла. На, примерь, доступ я тебе дал.

Фрэнсис нацепил очки, ожидая, что все станет размытым, но вместо этого мир вокруг вдруг преисполнился цифр, значков, подсказок, дополнений. Материал стен, состав почвы, указание на необходимость полива, имена и фамилии Икса и Игрека, краткие биографии и стоило Фрэнсису чуть отвести взгляд, как строчки биографий исчезли.

— Шеф? — Фрэнсис сдернул очки и заморгал.

— Там настраивается режим, — слегка рассеянно заметил Гарри, цепляя их обратно. — Забыл, что у новых пользователей по умолчанию полная детализация, а она и правда тяжеловата для глаз и мозга. Новая разработка, «МОДЕР». Магические очки дополненной реальности. Включая сканер цифровой магии, и он показывает, что тут все немного не так, как они рассказали.

— Но как, шеф?

— Как с палочкой, здесь лишь модуль, аппаратная часть в магофоне, часть в облаке, все это надо дорабатывать, сделал пока только одни, для себя, тестирую вот помаленьку, когда выпадает возможность.

— Шеф, сделайте нам такие же! Мы всем отделом протестируем!

— Да сколько можно лежать?! — возмутился Икс. — Вы нарушаете наши права!

— На лежание? — насмешливо спросил Фрэнсис.

— Занеси их в дом, — приказал Винчестер.

Внутри он не стал даже оглядываться, поколдовал над магофонами и покачал головой. Затем включил "проклятый" магофон и поместил его в центр голограммы, созданной Динь-Динь. Икс слегка побледнел, и Гарри заметил, что и Фрэнсис обратил на это внимание.

— Итак, пиши, — сказал Гарри.

— Всегда готова, шеф! — рассыпала пыльцу Динь-Динь.

— Присутствующий здесь Маг Игрек, вступил в сговор с магом Икс, желая завладеть своим же имуществом, половина которого по брачному магическому контракту принадлежит его жене, Диане.

— Это нарушение моих прав, вторжение в частную жизнь!

— С этой целью, они разыграли представление с обучением якобы на курсах Быстромага, хотя де-факто маг Икс весьма опытен и подкован в цифровой магии. Признаетесь сами, кто вас обучил?

— Никто меня не учил, — проворчал тот. — И это не признание вины!

— Талантливый самоучка, такое бывает, хотя разрешу себе не поверить, — улыбнулся ему Гарри.

Внутри стало легко и просто, расколол! Не утонул в бумагах, не потерял квалификации, да и вообще, пришел, увидел и решил, хотя и дело-то простенькое. Прислали бы сюда младого аврора, тот может и не докопался бы, чего уж там.

— Магофон оказался проклят, но маг Игрек почему-то упорно его не менял, ссылаясь на экономию денег, хотя потерял уже больше, чем стоили бы два магофона. Почему? Потому что таким образом он выводил средства, собираясь добиться того, чтобы жена сама разорвала контракт. Или они разорвали его вместе, по обоюдному согласию, поделив остатки пополам, как и прописано в самом контракте.

— Там запрещено забирать деньги у самого себя!

— Именно поэтому вам потребовался сообщник, с проклятием, которое якобы само тащит ваши деньги, причем по неизвестным вам счетам. Перед контрактом и женой вы чисты, и уверен, что ссорились с Иксом каждый день, для отвода глаз. Уверен, если расспросить соседей или посмотреть камеры, больше всего криков там будет о том, что вы разорены. Цель? Подтолкнуть жену.

— Да ты вообще! Ты не судья!

— Нет, конечно, я просто излагаю, как было дело, а поверят мне или нет, дело фактов, и они у меня на руках, вот эти два магофона. Потом, когда мы навестим благодарных клиентов мистера Икс, то уверен, соберем еще одну часть улик. А последнюю ты добудешь нам, Фрэнсис.

— Я?

— Да, когда схватишь тех, кто распространяет курсы Быстромага и допросишь.

Вот теперь Икс не удержал лица уже на несколько секунд. Не доказательство, конечно, но Динь-Динь все равно запечатлела его.

— Под видом проклятия, маг Икс применил очень остроумную разработку, случайное срабатывание, перевод денег якобы куда попало, но на самом деле на линейку счетов, связанных с одним банком, откуда они поступали на счета клиентов мистера Икс, которых он обучал цифровой магии. Под предлогом обучения, он заколдовывал их магофоны, и те "пропускали" транзакции с определенным кодом, означавшим, что прибыли деньги мага Игрек. Пропускали — то есть ни следов, ни логов, а значит и банк запрашивать не надо. Раз не знают о них, то и не возвращают, и маг Игрек плачется о своем разорении. Причем тут курсы Быстромага, спросите вы? Так маг Икс их агент, реклама и живое наглядное пособие, ряд элементов проклятия прямо указывает на курсы, в Ильвермони колдуют иначе, цифромагический код иной, так сказать. В результате все в выигрыше, Игрек помог Иксу натурализоваться и создал рекламу, Икс взамен помог Игреку вывести деньги, курсы Быстромага продаются, маги вокруг верят, все довольны. Для вида можно и поссориться немного, в ожидании пока старая жена свалит, разорвав контракт, и пойти жениться на молоденькой, или что вы там, маг Игрек, собирались делать?

— Вы мне скажите, вы же провидец, — мрачно проворчал тот в ответ.

— Увы, это из области отношений, не цифровой магии, так что ничего не скажу. Вам, маг Икс, могу предложить сокращение срока, если будете работать на министерство, и поможете с разработкой заклинаний.

— Я думал, вы предложите сдать тех, кто курсы продает.

— Их мы и так поймаем, а вот сотрудничество такого гениального и одаренного самоучки нам пригодится. Ну? Или признаете, что это чужие разработки, сдадите настоящего самоучку, и все равно получите сокращение срока?

Фрэнсис взирал с восхищением и благоговением, маг Икс дергал глазом и размышлял.

— Сдал бы, если бы знал, — признал он, — но тот свои разработки всегда удаленно присылал. Может, боссы и знают, но это ваши проблемы, их я сдавать точно не буду!

— Думаете, оценят вашу лояльность? — хмыкнул Винчестер. — Вас сдадут, и вы проведете много лет в тюрьме, а когда выйдете, опять окажетесь никому не нужны. Дети вокруг будут колдовать лучше, чем вы, и притом намного дешевле, так что подумайте. У вас есть время до окончательного оформления бумаг.

Он послал сигнал в министерство и вышел вместе с Фрэнсисом на крыльцо.

— Не сдаст, — уверенно заявил О'Келли, закуривая.

— Знаю, — отмахнулся Гарри, заодно разогнал дым. — Плевать. Хватай боссов, и.. осторожнее. Неясно, кто им там удаленно что шлет, но очень уж нашего Волдванола напоминает, ясно?

— Предельно, шеф! Поймаем, схватим, натянем цифровой глаз на магическую жопу, все расскажут!

Он помолчал, выдохнул дым и добавил, уже не так уверенно.

— Так что, шеф, будут у нас такие же очки?

— Будут, — криво усмехнулся Гарри. — Эти — будут. Заодно поможете с доработкой.

— Отлично! — повеселел Фрэнсис.

Винчестер думал о том, что уже поднимал вопрос о контроле за деньгами, и тот утонул где-то в глубинах министерства. Слишком много изменений, слишком быстро, и одновременно с этим страх перед Волдванолом спадал, тянуло к прежнему, бумагам и неспешности, отсутствию цифровизации, зато не залезут и не украдут, совы и самолетики надежнее.

Хотя Гарри уже доказал делом, что перехват и подмена самолетика — самое простое дело.

— Действуй, — ободрил его Винчестер.

О'Келли опять заколебался, но уловив насмешливый взгляд Гарри, призвал к себе еще двух юных авроров и начал оформлять нарушителей, попутно объясняя тонкости процесса. Насмешливый взгляд был вызван тем, что Фрэнсис и Джордж негласно опекали Гарри и до сих пор считали его не слишком умелым бойцом. Магистром цифровой магии, но не бойцом, хотя в целом, дела обстояли скорее наоборот. Как авроры учились у него, так и Гарри учился у авроров.

С этими мыслями он аппарировал дальше, решив, что стоит заняться еще одной "бытовушкой". В этой вот след курсов Быстромага мелькнул, а здесь глядишь, и ниточка к Волдванолу потянется, мало ли?

* * *

— Итак, вы считаете, что у вас в вентиляции поселилась баньши?

— Да! — жарко воскликнула тетка средних лет.

Мулатка, некогда бывшая стройной и красивой, а затем расплывшаяся, словно ком теста. Мастер кулинарной магии, поставщик во всякие лавки, включая даже немагов, и вокруг пахло так, что Гарри готов был язык проглотить. Никогда он не понимал чревоугодничества... до этого момента.

— Я бы и хотела поддерживать фигуру, да сами понимаете, с моей работой, ну сложно, сама не могу удержаться, пробую постоянно что-то и новинки надо осваивать, как же без этого, — тараторила Рози Андерсен, — ну и соседи, я их угощаю, они меня, мы тут дружно живем.

Скорее всего не без помощи самой Рози, впрочем, плевать, подумал Винчестер. Нарушений за ней не числилось, примерный маг, одна из опор общества, как говорится.

— А тут раз, и вой такой, что впору помереть от него! Я уж не удержалась, проверила, так нет магии, а вой есть!

— Поэтому вы решили подать жалобу в министерство?

— Так я ж не просто так! — всплеснула пухлыми руками Рози.

Внезапно она до жути стала похожей на Присциллу, и Винчестер озадаченно моргнул. Прибег к излюбленной уловке, снял очки и начал протирать, хотя, казалось бы, чего там протирать, когда они заколдованы вдоль и поперек?

— Первый раз я сама чуть не преставилась, а на следующий день старушка с верхнего этажа, раз и все! Во второй раз выло тише, словно баньши и сама не знала, а на следующий день знаете что?

— Что?

— Собаку Фернандесов задавило насмерть! Обычно они ее только на поводке, а тут она раз и в окно, и прямо под машину! Страсть какая, все вокруг забрызгало! — Рози размахивала пухлыми руками, надвигалась на Винчестера, дышала специями и сладостями, и Гарри уже четвертый раз отодвигался.

Каждый раз все неохотнее, сладкие ароматы и тепло мисс Андерсен обволакивали, звали припасть к ней на грудь, а то и вовсе — припасть к груди, ощутить себя беззаботным младенцем. Магия? Возможно, все же колдовала в процессе, да что там, прямо сейчас на огромной кухне — столовой впору! — крутилось и вертелось бесчисленное множество ножей, вилок, венчиков, молоточков, лопаточек и кто знает, чего еще.

— А вчера как завыло, так я сразу побежала выяснять, что случилось!

Или хотела сбежать от баньши, подумал Винчестер, хотя глупо, да, глупо. Да и суеверие это, родом из тех времен, когда постоянно кто-то умирал, хоть вой, хоть не вой. Но здесь, почти в середине Нью-Йорка, пусть и не на Манхеттене?

Странно, странно.

— И?

— Кошка! Да так страшно, раздавило насмерть! Как собаку Фернандесов, только на стене! Прямо в коридоре, рядом с лифтом!

— Вы же не думаете, что ее переехал автомобиль? — попытался пошутить Гарри.

Интересно, подумал он, почему жалобу отправили в отдел кибермагических преступлений? Ерунда, конечно, ну откуда баньши в новом доме в мегаполисе, но почему его отдел?

— Каждая новая смерть все более жуткая! — прошептала Рози.

— А вы пытались найти баньши сами?

— Да, говорю же, ходила и туда, и сюда, и тут эта новомодная штука, вот, — Рози извлекла трясущейся рукой из необъятных глубин тела магофон. — Как пискнет! Как ухнет! Я там чуть не... гм, извините, решила, что баньши прямо подо мной или вообще вселилась!

А ведь она до жути испугана, озадаченно отметил Гарри, принимая магофон. Подключение при контакте, и Динь-Динь в его телефоне тут же отрапортовала, что сработал датчик цифровой магии, и предложил послать жалобу в министерство, а Рози просто нажала кнопку "да".

Гарри, обуреваемый сложной смесью эмоций, не знал, что и сказать. Использование магофонов как датчиков цифровой магии оказалось верным шагом, процент ложных срабатываний уменьшался с каждым днем, сеть магофонов училась, ну и конечно сразу предусмотрели меры, чтобы детектор не срабатывал на само устройство.

Легкий процесс подачи жалобы, для регистрации цифровой магии, в теории предполагалось обнаружение логова Волдванола, на практике, ну не вышло. В то же время, система работала и Гарри радовался этому, но вот срабатывание? На что? Страх мисс Андерсен, а если бы пискнуло сильнее, то что тогда?

Взяла бы и померла, и тоже списали бы на баньши.

Но какая под хвост мантикоры цифровая магия от баньши? Только если от цифровой баньши, и значит это дело рук Волдванола, оцифровал или сделал аналог и отправил тестировать на немагах. Перемещения по сетям, цифровой призрак в любой момент мог сбежать, но как было бы заманчиво его поймать, запереть, разобрать на магический код и воспроизвести самому!

О, тогда бы проект цифрового портрета точно сдвинулся бы с места!

— А вы такой молодой, да еще в одиночку! — Роза снова придвинулась к нему.

Нет, не затем, чтобы утопить в своем пышном теле и дать Гарри возможность покачаться на нем, образно говоря. Хотя, Гарри и не отказался бы, было в мисс Андерсен что-то невыразимо притягательное и эти запахи, м-м-м! Жить с волшебницей кулинарии, ха!

Тогда он через полгода тоже расплылся бы во все стороны.

Но нет, Рози придвигалась потому, что была испугана и искала защиты за спиной Гарри. Может, даже ждала, что прибудет пара крепких мускулистых авроров, да, Питерс тут был бы на своем месте, размышлял Винчестер, скачивая с магофона Рози нужную информацию. Место, где засекли цифровую магию, попытки определить силу и характер.

Выглядело все... расплывчато, словно и правда шалил кто-то потусторонний. Эктоплазма.

— Так, — задумчиво изрек Гарри, оглядываясь.

Все равно детали не сходились, цифромагический призрак был бы уместен в интернете, но не на стенах дома, так? Так. Либо Волдванол сделал следующий шаг и начал выпускать призраков из сети, или наоборот, научился снабжать их цифровой магией. Либо сам Винчестер чего-то не понимал, и с этим следовало разобраться.

— Не двигайтесь, — попросил он Рози и склонился к полу.

Тот пах старым деревом, пряностями и еще чем-то, но Гарри решил не вникать в детали. Палочка его превратились в небольшой лазерный резак, выжигавший знаки в полу. Не только Волдванол мог применять знаки и руны, и сейчас Винчестер создавал "якоря" ловушки. Шесть знаков вокруг Рози, и он сказал ей:

— Не выходите за пределы круга и будете в безопасности.

Конечно, призрак мог явиться сверху или снизу, но ловушка в любом случае уловила бы его цифровую магию и притянула к себе, по принципу "кратчайшего пути", после чего закольцевала в себе. Разумеется, даже так, долго не удержала бы, но долго и не требовалось, сигнал и Гарри аппарировал бы сюда, схватил баньши.

— А если выйду? — дрожащим голосом спросил мисс Андерсен.

— То не будете, — пожал плечами Гарри. — Током и магией она не бьется, не переживайте.

Разве что магофон ее закоротило бы, но его Винчестер предусмотрительно оставил вне ловушки. Еще одна перспективная разработка, которую никак не удавалось нормально протестировать и внедрить повсеместно, слишком много сил, времени и устранения последствий потребовалось бы.

Но в будущем!

— Вперед, в интернет, и страха в нас нет, — напевал под нос Гарри, выходя наружу.

Аппарировал на крышу и оставил там палочку, затем переместился вниз и задействовал детектор в магофоне, просвечивая дом снизу доверху и получая "отраженное эхо" от палочки. Точность вообще никакая, но Гарри она и не требовалась, просто измерить, взвесить и убедиться, что в доме есть источник цифровой магии.

В будущем станет сложнее, но и приборы станут лучше.

— Так-так, — поправил он указательным пальцем очки.

Проходившая мимо женщина увидела, что он смотрит в пространство и пробормотала что-то о наркоманах, потерявших страх и стыд. Собиралась уже развернуться и спросить, как он вообще попал внутрь, но Гарри уже активировал чары отвлечения внимания. На будущее следовало поработать над маскировкой, прикинуться курьером с пиццей, или просто курьером, что может быть проще?

— Неужели галлюцинации? — поморгала женщина и пошла дальше.

— Себя наркоманкой даже не подумала назвать, — улыбнулся Гарри.

Подобные оттенки человеческих взаимоотношений всегда изумляли и забавляли его, а может и отталкивали. То ли дело техника и цифровая магия!

— Поднимемся на этаж, и еще, и еще, и еще, ага!

Шестой этаж, не так уж далеко от квартиры Рози (слегка расширенной чарами, чего уж там), и не так уж далеко от мест происшествий с кошкой и собакой. Правда, умершая старушка вроде жила на последнем этаже?

Гарри призвал свою палочку и провел замер на месте, магофон указал на квартиру с номером шестьсот четырнадцать. Что-то было не так, и Гарри активировал «модер», изумленно раскрыл глаза. Чары! Не только цифровая магия, но и обычная!

— Открывайте, МАКУСА, — постучал он в дверь.

— Вы нарушаете Статут, — сообщил ему маг средних лет, открывший дверь.

В домашней грязноватой одежде, он жевал жвачку и то и дело заглядывал в магофон.

— Это вы нарушаете Статут, мистер Кирби, — сообщил ему Гарри, входя внутрь.

— Э! — вот теперь он привлек внимание.

Легкие охранные чары, но именно что легкие и Динь-Динь справилась с ними сама.

— И ничего я не нарушал! — добавил Роберт Кирби.

— Почему тогда в вашей квартире, кстати, защищенной чарами, вопреки указу министерства?

— Помогает отваживать попрошаек, наркоманов и продавцов, — пробормотал Роберт, снижая тон.

Старше Гарри, лет тридцать, а то и все сорок. Судя по чарам, довольно умелый маг, но почему-то предпочитающий жить среди немагов. Не причина для обвинения, конечно, та же Рози жила в этом же доме, но.

Как любили говорить авроры "по отдельности каждый лукотрус, а вместе так дракон!"

— И почему в вашей квартире, не зачарованной кстати, на удержание призраков...

— Эй! — возмутился Кирби. — Это же невозможно!

— Но вы согласны, что у вас живет баньши?

— Нет!

В магофон был встроен простенький детектор лжи, но ерунда, конечно, в суде не предъявишь, как и допрос с веритасерумом. Но для себя вполне неплохо и Динь-Динь уверяла, что Роберт ответил правду. Успела записать прошлые ответы, вывести "линию измерения".

— Да еще и несущая в себе цифровую магию?

— Что? Не может этого быть, спутали с моим магофоном!

Что-то значит было, но не баньши, отметил Гарри. Странно. Сам не знал? Посланец Волдванола научился мимикрировать и маскироваться, а может вообще обитал внутри магофона?

— Можно его проверить? — поинтересовался Винчестер, протягивая руку.

— Это мое! Частная собственность! — возмутился Роберт.

— Тогда палочку? — не смутившись, спросил Гарри.

— И ее тоже! Ты вообще кто такой, парень, чтобы требовать осмотра и обыска, проверки палочек? Процедур не знаешь?

— Я их пишу, — весело ответил ему Винчестер.

Роберт, сам того не подозревая, выдал себя, хотя и не понял этого.

— Судя по всему вы знаете, что там такое, и почему оно движется.

— Движется? — изумление было неподдельным, затем Роберт побледнел. — Но как же... этого не может быть!

Винчестер только усмехнулся и активировал модер, вытряхнул голограмму из магофона. Конечно, все эти функции в очках смотрелись бы лучше, но увы, над миниатюризацией артефактов, рун, кода, предстояло еще работать и работать.

— Сам движется... нет, не может быть!

— Сами признаетесь? — поинтересовался Гарри.

— Я.. не задумывал такого, — Роберт оглянулся.

Раздался вой, Кирби побледнел и отшатнулся, едва не влетел в Гарри и сомлел, словно юная девица. Вой баньши, подумал Гарри, и тут Роберт потерял сознание, не умер бы. Вой нарастал, и Гарри активировал Динь-Динь, чтобы та провела диагностику потерявшего сознание мага. Конечно, баньши не обязательно было являться лично, чтобы известить о скорой смерти, но.

— Выходи, тебе от меня уже не скрыться! — повысил он голос.

Баньши продолжала выть, и активность цифровой магии нарастала, Гарри нахмурился. Феечка сообщила, что Роберт просто потерял сознание и смерть ему не грозит, и все же. Винчестер замер на секунду, потом все же решил рискнуть, так как очки в режиме "модер" показывали — баньши движется!

Гарри влетел в комнату, как учили авроры, и едва не споткнулся.

— Обосраться! — вырвалось у него, и позывы воплотить возглас в жизнь были.

— У-у-у-у-у!!! — взвыл еще мощнее пылесос, разворачиваясь к нему и отвлекаясь от системы вентиляции, куда он пытался просунуть свою щетку.

Винчестер вскинул палочку и выкрикнул:

— Конфузо цифереко! Фермо! Халто ревивиго!

 

Некоторое время спустя

 

Оглушенный пылесос пришел в себя, вяло подергивал щеткой, включился, но тут же выключился, словно не понимал, что происходит.

— Поразительное сопротивление и приспособляемость, — покачал головой Гарри.

— Что теперь будет, мистер Винчестер?

Три аврора, вот что нужно для изменения тона и превращения в мистера.

— Штраф, отметка в файле, общественные работы в виде прослушивания курсов о том, что можно и чего нельзя в цифровой магии, — слегка рассеянно отозвался Гарри, продолжая изучать пылесос.

Хорошо еще, что Роберт не додумался заколдовать автономного робота-уборщика! Только обычный пылесос, работающий по старинке, от провода, с длинной трубой и так далее. Катающийся оживший робот, старающийся засосать все вокруг, о, количество погибших точно удвоилось бы, если не утроилось!

А если бы он еще эволюционировал и нарастил себе пространственный карман? Ужас.

— Возможно, предложение работы у меня, но это неточно, — добавил Винчестер.

— У вас?

— Не прямо в отделе преступлений, скорее в подразделении по развитию цифровой магии. Так, говорите, мистер Кирби, вы просто почитали брошюрку Быстромага?

— Да, — отвел взгляд тот.

Выманил у них обманом, мол, он тупой валенок, ему бы на бумаге пример, что это такое. И на основе этой бесплатной короткой брошюрки, составил заклинание, цифромагический код, чтобы меньше платить за электричество и не тратиться на ремонт пылесоса. Гений-самоучка, мать его! Хорошо еще, что и правда не додумался до пространственного кармана, а то пылесос его первого и сожрал бы, за неряшливость.

Просто пропылесосил бы и нет Роберта Кирби.

— Нам нужны такие таланты... но без преступных наклонностей.

— Я просто хотел сэкономить! С этими новомодными штучками стало так трудно зарабатывать на жизнь! — покаялся Роберт.

В результате он перестарался и пылесос "ожил". Не прямо заполучил мозги и душу, и слава магии, а то и правда сожрал бы весь дом. Но ожил, научился ездить и воровать электричество у соседей Роберта, приобрел неистребимую тягу пылесосить все подряд и "вой баньши" был вызван его попытками убрать мусор в вентиляции.

Пса Фернандесов пылесос просто напугал до смерти, похоже, тоже пытаясь пропылесосить.

Кошку он все же изловил, и чудо, что не добрался до людей!

— Сможете заработать, как консультант и разработчик, — вздохнув, решил Винчестер, — но за вами будет приглядывать Динь-Динь и аврор, по крайней мере первое время.

— Я согласен! — возопил Роберт.

Ладно, может и правда действовал без злого умысла, подумал Гарри, жестом показывая, чтобы пылесос паковали и уносили. Все это следовало изучить и с помощью Роберта Кирби воспроизвести детально, может тут крылась разгадка оживших портретов и прочих штук, которые творил Волдванол.

А может сам Роберт и был Волдванолом, тогда тем более, следовало держать его под надзором.

— Шеф, — тихо сказал Джордж, но прозвучало все равно громко.

— Знаю, знаю, но надо же с чего-то начинать, — отмахнулся Гарри.

Все их исследовательское подразделение состояло из самого Винчестера. Выпускники Ильвермони задирали носы и важничали, но вклад вносили небольшой, впрочем, Гарри работал и над этим. Столько работал над всяким, что иногда сам терялся, к счастью Динь-Динь выручала.

— Да нет, шеф, я о другом, — пробасил Питерс. — А как же старушка?

— А что старушка? — пожал плечами Винчестер. — Услышала вой пылесоса и умерла, не могу ее винить, сам чуть мантию не испачкал. Или просто совпало. В любом случае, мисс Андерсен спасибо, медаль, а может и премию, что привлекла внимание.

— Это вам надо медаль, шеф, — как заправский подхалим сказал Джордж. — Вы же обратили внимание на это дело! Да и остальное тоже, все ваших рук дело!

— Но не курсы Быстромага, — нахмурился Гарри.

— Уже занимаемся ими, шеф, — заверил Питерс. — Всех разгромим и натянем, сожмем и выбросим!

— Не выплесните вместе с водой и ребенка, — сурово напомнил Гарри. — Нам нужны таланты, такие, как Роберт, увы. Со временем вырастим своих магов, но сейчас они нужны!

А может такие маги как раз и оказались бы полезнее, чем выпускники Ильвермони. Самоучки, таланты и гении, творящие всякое, но зато открывающие новые пути, вне стандартов. Тут было над чем подумать, только времени не оставалось обычно.

— Да, шеф! Тогда я скажу мисс Андерсен?

— Скажи, — отмахнулся Винчестер.

Питерс любил сладкое, может и саму Рози "съест", но это были их проблемы, не Гарри. Два взрослых мага, разберутся как-нибудь между собой.

* * *

Небольшое отвлечение на мелкие дела пошло на пользу настроению Гарри, но не его рабочему расписанию и прибыв обратно, он обнаружил, что его уже ждут на "производственном совещании". Пришлось загружать файлы в магофон, подкручивать Динь-Динь, чтобы подсказывала.

— Шеф? — вскинулась Гарсия, едва не сломав стол.

— Разбирай свитки, — отмахнулся Гарри, — сортируй информацию, связывайся, договаривайся о встречах, от имени министерства, если потребуется, задача никуда не делась.

— Да, в архивах было веселее, — вздохнула ему в спину Присцилла.

Гарри прибыл на совещание и тут же вскинул палочку, сжигая самолетик.

— Никакого общения записками! — рассвирепел он. — Их можно перехватить, подделать, сколько можно твердить одно и то же?!

— Но ведь...

— Что? Никто не атакует министерство? — развернулся Гарри к пожилому магу. — А вы откуда это знаете? Может, нас всех уже давно взломали, начав с такого вот самолетика или подброшенного зачарованного колечка, палочки, или даже просто сикля, якобы случайно выпавшего из кармана?!

— Если вас взломали, то вы и виноваты, — нахмурился пожилой маг. — Разбирайтесь!

Финансы? Нет, что-то по части погодной магии, смутно припомнил Гарри.

— В том вся и опасность успешных взломов, что о них не подозревают, пока не станет слишком поздно, — впадая в менторский тон, ответил Винчестер. — И хорошо, если вообще узнают, а то бывают, данные похитили и ушли, никто ничего не узнал. Дисциплина, цифромагическая гигиена и соблюдение норм безопасности, должно стать нормой, уж извините меня за эту тавтологию. Записки самолетиками небезопасны и их надо устранять — повсеместно! И всегда надо помнить о том, что даже соблюдая все нормы безопасности, можно пропустить атаку.

— Какие-то странные оправдания собственной некомпетентности, — ответил пожилой маг.

— Задача информационной безопасности сложна и огромна, — указал Гарри.

Остальные три участника следили за этой перепалкой, все равно заняться было нечем, так как самое высокое начальство, помощник министра Крейг, опаздывал. Задерживался по более важным делам, если считать, что начальство никогда не опаздывает. Но зачем тут этот пожилой маг, Гарри так и не понял.

— Немаги не справляются и с ней, и мы тем более не справимся, особенно потому, что используем их технику, за неимением собственной.

— Кто же виноват, что вы ее не сделали? — ворчал пожилой.

— Дайте мне год, команду из ста магов, не уступающих мне в подготовке, завод и деньги, и все будет.

Пожилой не смог ничего возразить, только проворчал что-то под нос, мол, вот в наше время!

— К сожалению, мистер Винчестер, вы у нас такой один, — заметил помощник министра Крейг, стремительно входя в помещение.

Вдвое старше Гарри, но все равно, молодой, почти неприличной молодой, если уж на то пошло. Состав министерства постепенно менялся, обновлялся и молодел, вынужденно, вместе с внедрением современных технологий и цифровой магии. Одновременно с этим внутри министерства зрело и множилось недовольство переменами и самим Винчестером, ставшим их олицетворением, мол, его начальником отдела поставили, а он тут решил революцию устроить.

Динь-Динь исправно подслушивала и записывала заговорщиков, но те пока лишь говорили, еще не дозрели до действий. Защищались, магически, но регулярно забывали откладывать в сторону или глушить свои магофоны или иные устройства.

— И это очень странно, — прищурился Гарри, снимая и протирая очки. — В Ильвермони я точно учился не один, а теперь, такое ощущение, что все куда-то делись, а оставшиеся крайне некомпетентны.

— Возможно, это потому, что министерство приняло меры и все, знакомые с цифровой магией, уже действуют, — пожал могучими плечами Крейг.

Гарри был с ним не согласен, но не стал отвлекаться от основной темы, сделал пометку в магофоне, потом заняться данным вопросом. Посмотреть статистику, распределение, пользу от курсов, официальных, не Быстромага, конечно.

— В любом случае, мы собрались сюда по другому вопросу, — продолжил Крейг. — Необходимо расширение производства по обработке устройств немагов, так как имеющееся уже не справляется.

— Считаю необходимым сразу сказать — нам нужны собственные устройства, операционная система, сеть, все должно быть свое, — тут же высказался Гарри о наболевшем.

— Поддерживаю! — горячо поддержал еще один маг, Герман Плот.

Он так и не примкнул к заговорщикам «старых времен», но в то же время горячо не одобрял немагов, и ратовал, мол, маги должны быть самостоятельны! Балансировал на грани «немаги — грязь под ногами, вообще не люди, у них нет души», но так и не переступил ее. Скорее в духе католической церкви времен завоевания Центральной и Южной Америк, мол, индейцы (читай немаги) тоже где-то люди, если покрестятся, а остальных можно в расход.

— Нельзя так сильно полагаться на немагов! Что, если они вдруг пронюхают о нас и решат устроить диверсии? Или им помогут те, у кого родители немаги? Надо усилить проверки!

— Благодарю, Плот, но это невозможно, — дипломатичным тоном отозвался Крейг.

— Странно звучит из уст мага слово «невозможно», — ехидно заявил пожилой погодник.

— Думаю, вы не откажетесь подкрепить слова делом и справитесь с новым цехом, — тут же подвинул к нему чертеж Крейг.

— Что это?! — возмутился пожилой. — Это…

— Невозможно? — никто не уловил бы и нотки ехидства в голосе помощника министра.

Пауза, все рассматривали чертеж, идею которого Гарри взял у немагов, с их фабриками по производству процессоров. Ему не требовались сверхчистые условия для производства, стабильного выхода процессоров, но условия, тем не менее, были необходимы. Как оказалось, устройства чувствительны к внешним условиям, когда к ним применяют цифровую магию, и поэтому возникла потребность в чистом, сухом производстве. Очень сухом и очень чистом, и сейчас, глядя на чертеж, Гарри вдруг понял, что нужно делать следующий шаг.

Полностью автоматизировать производство, чтобы внутри зачарованием занимались роботы, не люди, добиться стабильности результата и в магии, вот только для этого вначале требовалось… да много чего требовалось. Разобраться с ожившим пылесосом, создать портреты, поймать Волдванола и выпытать у него секреты, как-то же он добивался цифровой магии от тех серверов, что использовал в схеме вебкама?

— У нас нет возможности быстро создать много своего, и поэтому мы используем технику немагов, зачаровывая ее, — заговорил Крейг, — и пользуясь их инфраструктурой, сетями, всем.

От смартфонов до спутников, и это тоже потенциальная уязвимость, подумал Гарри. Но если так подумать, ведь Волдванол орудовал в сетях немагов и ловить его следовало именно там, продвигаться от узла к узлу, охватывать их, зачаровывать, строить свою сеть поверх интернета немагов. Что возвращало к проектам цифровой магии роботов и портретов, оцифровки сознания, чего уж там.

— Министерство только за, если кто-то создаст свое, возможно, это будете вы, мистер Плот.

— Да! — горделиво приосанился тот.

— Но на свои деньги, ресурсы министерства и без того чрезмерно растянуты, — добавил Крейг и Герман увял.

— Это будет непросто, — дипломатично выдал пожилой погодник. — Очень непросто.

— Поэтому сюда и собрали вас, лучших специалистов в своих областях. С цифровой магией поможет мистер Винчестер или кто-то из его учеников, — указал рукой Крейг. — Расширение необходимо, и поэтому новое производство нужно наладить в кратчайшие сроки.

В голове Гарри уже проносились картины конвейера, где каждый «сборочный автомат» ставил на место свою деталь, собирая магофоны. Но для этого требовалось заранее зачаровать каждую из частей, то есть требовались артефакты по зачарованию этих частей. Артефакты, станки, одна и та же сила зачарования каждый раз, одно и то же заклинание, гм. Пластины процессора и затем сборка, создание магической логики их работы и обработки проходящих сигналов.

— Мистер Винчестер! — донесся до него голос Крейга.

— Гм, прошу прощения, немного увлекся, — смутился Гарри, наводя магофон и сканируя свои записи.

По большей части голая теория и пожелания, ах, было бы хорошо, но разве не с этого начинались все проекты?

— Замечания?

— Безопасность, — тут же сказал Винчестер. — Курсы под роспись, проверки и затем жесточайшие наказания тем, кто нарушил. Я уже начинал объяснять основы до вашего прихода, и могу продолжить лекцию, но она затянется надолго. Вкратце — мы должны быть уверены, что в наши магофоны не подсажены никем чужие программы, вирусы, закладки и прочее. Устройства немагов тоже надо проверять, сравнивать с образцом, скажем, и только потом пускать к магам. Это неочевидно, но если туда проникнут наши враги, то будет очень плохо. Закладки прямо в магофонах, необнаружимые извне, катастрофа, сразу скажу. Все разговоры, все, что делают магофоны, станет известно нашим врагам и хорошо, если это будут мелкие воришки.

А не Волдванол, добавил он мысленно.

— Поэтому секретность, безопасность, проверки магов, объяснение основ безопасности, особенно курсы по социальной инженерии.

— Чему? — не поняли маги.

— Манипулированию вами, чтобы вы сами пронесли нечто вредное внутрь. Например, увидели на улице палочку и подобрали.

— Палочки на улице не валяются!

— И что вы сделаете, увидев, что одна такая все же валяется? — поинтересовался Гарри.

— Подумаю, что с ее хозяином что-то случилось и нужно бы разобраться!

— Подберете?

— Подберу, — признал Герман. — Не оставлять же ее немагам! Они же ее сломают или вообще, используют для чего-то непотребного!

— Вот, пожалуйста, — указал рукой Гарри, — подобрали палочку, в которую было вредоносное заклинание, ожидающее, пока не окажется рядом с источником цифровой магии. Точнее говоря, оно активируется только в присутствии цифровой магии, и вы, включив магофон, тут же подсадите себе вирус, скажем так. Даже если магофон предупредит вас, чего они пока не умеют, то, что вы сделаете, занятые мыслями о несуществующем владельце палочки? Отмахнетесь, проигнорируете, решите, что это сбои в сети или министерстве, и пожалуйста, вы источник заражения. Цифромагические вирусы пока не так изощрены, как творения немагов, но и защиты против них почти нет.

— Это… звучит очень тревожно, — заметил Крейг.

— Да, и это тема для разговора в министерстве, конечно, — согласился Гарри, — но и собравшимся специалистам будет полезно понимать, что нельзя пренебрегать цифромагической гигиеной.

Специалисты смотрели угрюмо, явно не спеша понимать и больше ворча мысленно в адрес Винчестера, который твердил им о непонятных и неприятных вещах. Затем они ушли смотреть на место будущего цеха и думать над организацией работ, а Гарри вместе с Крейгом отправились в недра министерства, так сказать.

— Возможно, следует вынести эту часть министерства под землю, — заметил Винчестер. — Физически отделить комплекс серверов от основной части министерства, это поможет с безопасностью.

— Так ничего же еще не случилось!

— Когда случится, будет уже поздно, — помрачнел Гарри. — Если не начнем заранее, то потом враг победит нас, даже не явившись на битву. Особенности нового мира, которые увы, не все понимают.

У него не было времени заниматься комплексом серверов, слишком много техники, чтобы колдовать над ней самому. Но Гарри разработал ряд тестов и проверок, и навещал комплекс, проводя выборочные проверки лично.

— Вы запустили слишком масштабные изменения, — заметил Крейг.

— Не я, увы, не я, — покачал головой Гарри.

Волдванол — двигатель прогресса, было в этом нечто сюрреалистичное и ироничное.

— Сам бы я дальше чар над смартфонами не ушел бы, но враги заставили, и вы сами видели, что могут технологии в сочетании с магией.

— Видел и даже чуточку благодарен, — кивнул Крейг, — без того спама жалобами я бы не поднялся выше, как и ряд других магов. Но почему не последовало продолжения?

— А, вы тоже заметили? — оживился Гарри. — Это одна из загадок нашего врага, но может мы ее скоро разгадаем. Без гарантий, конечно, но может удастся зацепить след.

Они вошли внутрь «комплекса», попутно Гарри проверял системы безопасности, проверяющие его на входе.

— Нужно будет дополнить инструкции охране, сдавать все цифромагическое на входе, — заметил Гарри, и Крейг кивнул. — Поставить бы сюда неусыпного стража, цифровой портрет с антивирусом и анализатором угроз, но боюсь, это удастся реализовать только после окончания самого комплекса. Этакий легкий парадокс.

— Боитесь, что враги внедрят что-то на этапе создания? — спросил Крейг, явно на основе прошлого объяснения Гарри.

— Ужасно боюсь, — искренне ответил Гарри. — После окончания работ, надо будет провести комплексные перекрестные проверки, иначе… катастрофа, да. Может и не будет ничего, конечно, но мы не можем полагаться на случай.

Дюжина магов колдовала над серверами, еще десяток собирал, подключал, проверял, устанавливал, все шло медленно и Гарри, в который уже раз задумался над тем, чтобы отдать все на аутсорс, как говорится. Привлечь немагов, чтобы собрали все и подключили, собрали суперкомпьютер, на свой лад, а потом зачаровать его целиком.

Но увы, и магия тогда потребовалась бы соответствующая, Винчестер просто не потянул бы. Приходилось натаскивать магов, привлекать всех, кто хоть что-то понимал в их технике, и поэтому работы затягивались. Команды, по сути, учились почти с нуля почти всему.

— Мы вас ждали, — появился сбоку «бригадир», возглавлявший одну из «цифровых дюжин».

Вместе они справлялись, чуть хуже, чем Гарри, так как колдовали вместе, неизбежно возникали расхождения. Роботы справились бы лучше… со всем.

— Разумеется, это же плановая проверка, — ответил Винчестер. — Показывайте, что успели заколдовать.

— Больше обычного! — в голосе бригадира прорезались горделивые нотки. — А все Том, притащил одну штуковину, там нам так помогла!

— Какую еще штуковину? — не понял Гарри.

Встревоженный взгляд Крейга, словно напомнивший Винчестеру его недавние слова, и Гарри выхватил магофон, активируя сканер. Глупая мысль, все вокруг было переполнено цифровой магией, но штучка?!

Техника вокруг не спешила оживать, но все равно, кто знает?

— Вон там лежит, — указал бригадир.

Спокойствие, только спокойствие, сказал самому себе Гарри. Им читали лекции, но они пропустили их мимо ушей, да. Наказание сейчас не спасет, так как уже принесли, и куда смотрела охрана? Возможно, Том пронес тайком, значит, дыра в безопасности.

— Прекратить работы! Всем отступить прочь! — скомандовал Винчестер.

— Мистер Винчестер, мы…, — начал Том.

Гарри махнул палочкой, затыкая его, затем спеленал и откатил в сторону.

— Вызвать авроров, глаз с него не спускать! — приказал он. — Никакой магии! Записи о всех серверах, заколдованных с момента появления штучки.

— Но мы и правда проверили ее, — добавил бригадир, вступаясь за Тома. — Как вы учили!

— Плохо, значит, учил! — рявкнул Гарри. — Это же посторонняя магия!

Штучка продолжала лежать, не шевелясь, техника не оживала. Что-то вроде восьмиугольной шкатулки, знаки по краям, круг в центре, фокусирующая линза, как в увеличительном стекле. Гарри осторожно обошел «штучку», нанося вокруг знаки ловушки цифровой магии, и только выставив их, облегченно вздохнул.

— Каждую серверную или даже сервер надо бы защищать также, — добавил он, больше для себя, — замыкать внешние попытки воздействия и поставить предохранители, или выжигание внутренностей.

Нет, чрезмерно, подумал он. Тогда любые попытки ремонта, изменения и улучшения будут сжигать технику. Значит, физический ключ, снимающий знаки защиты, что-то такое. Или просто пленку с знаками, и снимать ее перед воздействием, тогда удаленная магия станет невозможна, а физический доступ… что же, немаги и тут придумали немало уловок, оставалось только переложить их на магический лад.

— Любой, кто начнет колдовать или оправдываться, попадет под подозрение, — добавил Гарри.

О да, они хотели, как лучше, так оно всегда и бывает. Социальная инженерия работала применительно к магам, потому что в основе своей они оставались людьми. Вот и сейчас им хотелось оправдаться, объяснить, показать, что они не виноваты, а у Гарри волосы вставали дыбом, вдруг кто-то подхватил цифромагический аналог Империо? Волдванол не воспользовался цифромагическим подчинением в полную мощь, но даже продемонстрированного хватило, чтобы понимать — любой из бригады мог сейчас получить незримую команду и вскинуть палочку.

Выжечь тут все, отбросив министерство на годы назад.

— Цифереко магико, — начал он с базового заклинания обнаружения цифровой магии.

Глубже, интенсивнее, проверки и пару минут спустя стало легче, прибыли авроры, взяли магов под контроль. Перестав бояться удара в спину, Гарри углубился в изучение «штучки» и возился с ней минут двадцать, забыв обо всем.

— Поразительно! — выдал он, приходя в себя. — Просто невероятно!

Как он сам не додумался до такого?

— Шеф? — раздался за спиной басовитый голос Питерса.

Черная гора, готовая бить и защищать, и отряд подчиненных, пылающих рвением и желанием проявить себя на почве цифровой магии.

— Тома взять под особую охрану, пылинки с него сдувать, воспоминания о том, где он подобрал эту штуку, оцифровать, и отдать на анализ. Если не умеет извлекать воспоминания, обучить и извлечь. Динь-Динь, — Гарри достал магофон, — в заметки, модуль извлечения воспоминаний или просто приложение работы с памятью.

Которое могло пригодиться в проекте оцифровки сознания, подумал Гарри, одно цеплялось за другое, гора, лавина проектов, которые могли изменить мир, а он все топтался у подножия, не мог сделать первый шаг.

Или мог, и взгляд Винчестера снова обратился на "штучку".

— Старшие авроры и бригадиры — со мной, остальным — сохранять порядок и.. проверить все сервера, заколдованные с использованием этого концентратора! — Гарри магией поднял восьмиугольную шкатулку, не спеша к ней прикасаться, и Питерс тут же подал особый контейнер.

Особый материал и знаки на нем, замыкание цифровой магии на внутренний контур, чтобы ни одна зловредная ерунда не вырвалась. Как клетка Фарадея, но для магии, да.

— Что искать, шеф?

— Все, чего там не должно быть, — отрезал Гарри.

Может ничего и не будет, но... пусть тренируются.

* * *

— Подарок от Волдванола? — спросил Фрэнсис.

— Не знаю, не знаю, но вещица изрядная, конечно, — пробормотал Гарри, разглядывая шкатулку.

— Волдванол обычно не работал с магическими вещами, — заметил Питерс.

Гарри тут же метнул в него взгляд, потому что Джордж был прав. Цифровая магия поверх техники немагов, зачарование, да, но не магические вещи, как таковые. Оживление техники... как с пылесосом, только иначе... а здесь перед Гарри был явный артефакт, но в то же время, направленный на работу с цифровой магией!

— Работа с ним шла легче и быстрее, — добавил бригадир — начальник Тома.

— Еще бы! — воскликнул Гарри, поправляя рукой очки.

Модер в очках, Динь-Динь, приложения в магофоне, все они сканировали и "бомбили" шкатулку с разных сторон, дополняя анализ и мысли Гарри. Следовало сделать такие же и остальным аврорам, а также научить их объединяться в локальную сеть, по принципу "точка — точка", увеличивая суммарную мощность.

Еще один проект на недалекое будущее.

— Смотрите, восемь граней, но в идеале должен быть круг, для равномерного приема с любой из сторон, — начал объяснять Гарри. — Общий контур перераспределяет поступающую к нему энергию заклинания, восемь ребер содержат в себе каналы, ведущие в центр. Вы колдуете неравномерно, концентратор исправляет этот недостаток, перераспределяет вашу магию по контуру, вот здесь вот, видите, нанесены руны и проложено особым зачарованным материалом, проводником цифровой магии. Как кабели для электричества и сети у немагов, только тут для магии. Выравнивание и затем по этим восьми лучам магия поступает равномерно и концентратор в центре позволяет выдавать единый ровный поток, независимо от огрехов магов вокруг. Ничего удивительного, что работа шла легче и быстрее, и я должен был давно уже додуматься до такой штуки!

— Почему же, шеф, вы и так были заняты, — заметил Фрэнсис.

— Но эта штука могла ускорить производство, зачарование того, что нам нужно, как воздух!

В этой области у Гарри тоже имелись идеи и мыслишки, особенно теперь, когда он увидел артефакт. Мысли о "роботизации" производства вернулись с удвоенной силой, и Винчестер с огромным сожалением смахнул их прочь.

Да, он мог бы, но кто тогда руководил бы отделом и не давал тому развалиться? Даже вылазки в архив с Присциллой были ошибкой, чего уж там, имелись и более продуктивные способы потратить время, организовать работу сотни подчиненных, каждый из которых по отдельности уступал Винчестеру, но вместе!

— Ладно, так, эту штуку нужно разобрать, выяснить не имеется ли внутри чего-то вредного...

— Имеется! — донеслось из-за двери.

— Вы не поставили защиту от подслушивания?

— Мы думали, что вы, шеф, специально оставили все как есть!

Гарри поджал губы, вот еще одна проблема безопасности и секретности. Дверь открылась и на пороге появился один из рядовых магов, повторивший слегка упавшим голосом.

— Имеется, только мы не поняли, что это!

— А как нашли?

— Сравнили с образцом, одним из серверов, зачарованных до появления этой штуки!

— Вот молодцы! — обрадовался Гарри.

— Будем разбираться, шеф?

— Будем, но потом, у меня дела, у вас курсы Быстромага, так, — задумался Гарри. — Все сервера вычистить, обнулить и зачаровать заново. Шкатулку — к пылесосу, и пригласить артефакторов, будем разбираться. Стоп, не все сервера вычистить, два изъять, как образцы, и их не трогать. В сеть не включать, вообще не включать, посмотрим, что там за закладки нам попробовали подсунуть.

Работа закипела, все начали носиться, командовать и колдовать.

— Шеф, у меня тут двое новеньких из Ильвермони, — заметил Питерс, — жаждут себя проявить.

— Это те, что предложили эльфов сделать?

— Они их и делают, в нерабочее время. А в рабочее...

— Согласен, пусть разбираются, разберутся — молодцы, повышай их, посмотрим, как они в начальственных делах, нет — пинка им под мантию и на курсы.

— Думаете, Волдванол? — опять спросил О'Келли.

— Ничего не думаю, будем разбираться, посмотрим, кто подбросил Тому эту штуку, нужно еще выдать под мантию всем, кто допустил пронос внутрь, и в то же время, — Гарри задумался и тряхнул головой, едва не потеряв очки. — Нет, премию за такое давать не будем, но эту штуку должны были придумать мы! Надо бы организовать поиск талантов, всяких там самоучек, по стране. Продолжите работу по Быстромагу, обращайте на это особое внимание. Можете даже отпускать мошенников, если они укажут на настоящих гениев в этой области, потому что нам они нужны. Мошенников мы поймаем и потом, никуда не денутся, а вот самоучки... время — очень дорого, ясно?

— Ясно, шеф, — ответили оба старших аврора.

Затем они отбыли, да и в целом не стоило им срываться на сигнал из министерства, с легким раздражением подумал Гарри. Начальство же! Все беспокоятся, все считают его тем, кого надо опекать, и следовало дорабатывать протоколы и регламенты подобных вещей.

С этими мыслями, Гарри вернулся в отдел, чтобы заняться бюрократией и организацией.

* * *

— Шеф, входящий запрос, — прозвенела Динь-Динь.

— А? Что там? — с трудом пришел в себя Гарри.

Перед глазами витали схемы, приказы, формуляры, протоколы, план разделения и специализации отдела, с последующим "перекрестным опылением" знаниями.

— Что-то срочное? — он поморгал, пытаясь стряхнуть образы, мелькающие перед глазами.

Тело затекло и жаловалось, хотело всего и сразу, кроме работы, разумеется. Гарри потянулся, зевнул и сотворил себе воды, а также выглянул "наружу", через камеру. Гарсия отсутствовала, и он утащил один из ее пончиков, почему-то воровато оглядываясь при этом. Не было смысла таиться, да и сама Присцилла постоянно так и норовила угостить Гарри своей (и чужой) выпечкой и сладостями, но тело все равно сгибалось, втягивало голову и оглядывалось.

— Афа, фофлифно, — прочавкал Гарри с набитым ртом, глядя на Динь-Динь.

Вызов, входящее сообщение о том, что Том выдал воспоминания и кое-что удалось найти. Приглашали Гарри поучаствовать в продолжении, так как он ранее прямо говорил об этом.

* * *

— Показывайте, — первым делом предложил Гарри, после того как аппарировал на место.

— Воспоминания Тома, в оцифрованном виде, — показ трехмерной иллюзии.

— Динь-Динь обработала ее, узнала местность, благо Том не скрывал своего маршрута. Не слишком далеко от министерства, три квартала, поэтому он всегда ходил пешком на работу, мол, полезно для здоровья.

— Поэтому его и выбрали мишенью для атаки, — кивнул Винчестер. — Аппарируй он прямо сюда и палочка ему не попалась бы, но.

Он вскинул руку, предупреждая возгласы о том, что надо заставить всех магов прибывать прямо в министерство, аппарацией и каминами.

— Но в этом и коварство социальной инженерии, что оно работает с людьми, а не какими-то заданными вещами и кодом. Не на улице, так прислали бы посылку "по ошибке", или он столкнулся бы с кем-то в здании министерства, но где-то в местах для посетителей, куда можно проникнуть без служебных допусков. Или он получил бы электронное письмо, а может даже свиток с совой, созданный специально для него, с учетом привычек, психологии и прочего. Разумеется, большая часть приемов в этом методе взлома не так изощрена и играет на самых примитивных желаниях и пороках. Подобрать кошелек или палочку, флешку, принести на работу, без задней мысли, не ведая, что сам проносишь вредоносную заразу. Письма, с предложениями быстрого заработка или сообщениями от нигерийских магов, мол, тут умер главный гоблин и оставил вам миллиард галлеонов и меч ручной работы. Ссылки, где якобы интересные видео и многое, многое другое, вызывающее у вас эмоции и желание что-то сделать. Да, на вас не сработает, а на одном из тысячи подействует и при условии, что письмо рассылается миллионам, мошенники остаются в прибыли, у немагов, конечно. В случае магов численность меньше, но и подход может быть более индивидуальным и неотразимым, скажем так. Охмурение по телефону, чарующий голос, уверяющий, что ошибся номером. Просто проникновение в министерство в образе Тома, и подбрасывание ему этой шкатулки, чтобы он подумал, что это принес кто-то другой. Но в конечном итоге суть сводится к одному и тому же, подтолкнуть немага или мага, чтобы тот сам взял и пронес нечто вредное, применил, запустил, имея все права. Не мошенник, а сам человек, и в результате и злодея поймать труднее, и человек не до конца осознает, что сделал и потом тут есть еще один интересный психологический эффект.

Гарри перевел дух и увидел, что все слушают его лекцию. Впал в привычный тон, увлекся, выдал наболевшее, с этим следовало что-то сделать, но потом, когда будут закручены гайки безопасности. За эти месяцы Винчестер узнал немало про информационную безопасность немагов и не уставал перекладывать ее на магические реалии, вертеть так и этак, представляя "что сделал бы Волдванол с этой уязвимостью?"

— Человеку, маг он или немаг, свойственно оправдывать и рационализировать свои решения, и отвергать мысль, что допущена ошибка. Да, люди могут признавать их, но первая реакция это именно, что "сделано все правильно". То есть не "принес вредоносное", а "просто подобрал на улице, что такого?" Или "о, какую полезную штуку нашел, так помогает в работе", если брать применительно к случившемуся. Признайтесь, кому-нибудь пришло в голову проверить эффекты воздействия шкатулки на зачарованную технику?

Никто так и не признался, и Гарри кивнул.

— Вы проверили ее, не обнаружили вредного, и получили пользу в работе, это автоматически оправдало ее применение, пусть даже в обход правил. Психологически вы готовы были защищать шкатулку и винить меня, что вас лишили полезного инструмента, не думая о будущем вреде.

— Каком именно?

— С этим еще предстоит разобраться, но концентратор, помогая вам работать, вплетал в поток магии что-то еще. И смотрите, он вплетал свое заклинание на этапе зачарования, последующие проверки серверов могли и не обнаружить ничего. Бэкдор, уязвимость или способ проникновения в систему, оставленный заранее. Вы зачаровали бы сервера, потом проверки и еще проверки, работа, и только пару месяцев спустя, когда все уверились бы, что комплекс работает надежно, внутрь проникли бы те, кто подкинул Тому эту шкатулку. Проникли и что-то с его помощью да сделали бы, при этом никто ничего не заподозрил бы, а для обычных магов все выглядело бы так, словно это сделало само министерство. Министерство, которому они доверяют, то есть обманув Тома социально, они потом смогли бы социально обманывать уже всех магов США и Канады, да и приезжих тоже.

— Но теперь этого не будет, — заметил кто-то с места, — так как они сами ошиблись!

— Да, прервем лекцию, это я немного увлекся, — признал Гарри, — и перейдем к практической части.

Никто не возражал и объяснение расследования продолжилось.

— Камеры в этом районе были взяты под контроль и отправлены патрульные авроры с детекторами цифровой магии, на всякий случай. Динь-Динь проанализировала записи и нашла несколько подходящих моментов, их пересматривали уже лично.

— В будущем было бы неплохо автоматизировать и эту часть, просмотр в реальном времени, анализ и реакция сразу, — добавил Гарри. — Возможно, новый комплекс поможет нам в этом.

— Было бы хорошо, — согласился рассказчик. — И вот, нужный момент.

Прохожий, увидев Тома, вздрагивал и ронял шкатулку, после чего уходил, как ни в чем ни бывало. Приближение изображения, несомненная "зомбификация", неужели все-таки Волдванол?

— Мы проследили за прохожим, злоумышленники подстраховались и шкатулку ему передал такой же немаг, курьер, сам не знавший, что доставляет, — продолжил рассказчик.

— Разовый эффект на шкатулке? — задумался Гарри.

Интересная и опасная идея, впрочем, немагов вокруг хватало и любой мог стать мишенью.

— Непонятно, но изображение курьера стало зацепкой, мы нашли его и извлекли воспоминания, а также проверили фирму. Посылка была передана анонимно, через постомат, но вот платеж был настоящим, и мы отследили его, благо запрос обработали моментально.

Винчестер кивнул удовлетворенно. После прошлых эскапад Волдванола "финансовые вопросы" получили наивысший приоритет. Да чего там, он и сам, едва услышав про деньги, тут же думал про Волдванола и очередную его хитрую аферу.

— А также добыли записи камер вокруг постомата, сопоставили время, прохожих, что они несли в руках и нашли подозреваемого. Еще одного немага.

— Ожидаемо, — нахмурился Винчестер.

Магия давала массу возможностей организовать кучу всего анонимно, руками немагов.

— Но тут злоумышленники все же промахнулись, видимо, решили, что и такой подстраховки хватит, и не думали, что мы так оперативно отреагируем и обнаружим. Нашлись записи передачи посылки и уже по ним мы вычислили настоящего злодея. Лицо он скрывал, но Динь-Динь справилась, вместе с запросом в архивы.

Новая голограмма, молодой еще маг, подросток.

— Отчислен из Ильвермони два года назад, Джек Лайт. Местоположение установлено, оперативная группа готова к захвату.

— Отлично, значит берем его.

— А остальных?

— Всех берем, — махнул рукой Гарри. — Все пригодятся.

* * *

Гарри наблюдал за действиями киберавроров, делая себе пометки в магофоне. Прощупывание местности и сканирование, обнаружение устройств, которые были взломаны этими самыми нарушителями. Проект "гаджета-невидимки" тоже находился в перспективной разработке, то есть у Гарри была идея, но реализация откладывалась. Сейчас он сдвинул приоритет разработки, потому что такая штука очень пригодилась бы — нацепил браслет на руку и прошел мимо, невидимый для любых наблюдающих устройств немагов. В идеале и для зачарованных устройств тоже.

— Так, — Гарри сверился с магофоном. — Аврор Брайт, будьте готовы аппарировать внутрь группу и начать захват.

— Мы еще не закончили...

— И не закончите, — демонстративно перебил его Гарри.

Авроры ошиблись в заклинаниях и вместо того, чтобы заглушить их и заставить выдавать ложную информацию злодеям, только подняли тревогу. Три нарушителя, два парня, один из них искомый Джек Лайт, и девица, размалеванная и перекрашенная, чисто радуга из десяти цветов, попытались активировать какие-то свои защиты, но опоздали.

Авроры может и не разбирались в цифровой магии, зато отлично владели иной магией, двое из них выбили дверь и стену, ворвались внутрь, еще трое аппарировали к окнам и сразу начали бросаться оглушающими. Никто из нарушителей не попробовал аппарировать прочь, что несколько удивило Винчестера, но затем он нашел объяснение.

Маги новой школы, цифромагической, если обобщенно, привыкшие полагаться на нее, устройства, технику, магофоны, но не обычную магию старой школы, так сказать. Некоторые в сети уже уперто переиначивали название, не цифромагия, а магоцифра, мол, магия важнее и сильнее, поэтому должна идти первой в названии.

В любом случае, об аппарации прочь эти "злодеи" подумали слишком поздно.

* * *

— Джек Лайт, Алиса Стоунер и Алекс Ву, — негромко произнес Гарри, глядя на задержанных.

Молодые, младше его, но уже не дети. Джек Лайт, вопреки очевидным предположениям, отвечал в группе за "артефактную" часть, материальную основу шкатулки и знаки на ней. С цифровой магией работала Алиса, смотревшая на Гарри мутным взором, поправляя разноцветные пряди. Алекс Ву, щупленький, раскосый, с непроницаемым лицом, казалось, сливался со стулом.

Информация о нем была скудной, но похоже, он специализировался на немагах.

— Алекс, надо полагать, замаскировался бы лучше и не попался бы на камеры, но вам требовалось зачаровать ячейку постомата, чтобы курьер получил заряд подчиняющего заклинания, — продолжил Гарри неспешно, констатируя факты без вопросов. — Надо полагать, многоразового гаджета вы так и не создали, или он слишком фонил магией, и вы опасались попасться. Тем не менее, именно Джек Лайт вас и подвел, в конечном итоге.

Попытка поссорить их провалилась, никто не стал кидать на Лайта обвиняющих взглядов.

— Признаю, это было очень остроумно и дерзко, у вас едва не получилось. Я еще не разбирался, какой там эффект должен получиться, но вы можете сэкономить мне время и рассказать сами.

— С чего бы это вдруг? — огрызнулся Лайт. — Ты такой специалист, сам разбирайся!

— Разберется, не сомневайся, — прорычал аврор, один из помощников Питерса. — Перед тобой не сопливый недоучка, изгнанный из Ильвермони, а...

Гарри повел рукой и аврор замолчал, отступил.

— Хороший аврор, плохой аврор, знаем, — ухмыльнулась Алисия.

— Сейчас хороший аврор тебе кое-что покажет, — Винчестер активировал Динь-Динь.

— Пфе, виртуальный асс-сись-тент, только с магией, а маги знают, что вы с их помощью шпионите за ними, а? — спросила Стоунер.

Враждебность, это ничего, главное — пошел диалог.

— Покажет вот это, а Динь-Динь мне нужна для съемок, — спокойно ответил Гарри, протягивая ей очки. — Гостевой доступ Алисе Стоунер!

Вот это проняло Алисию, на мгновение она даже приоткрыла восхищенно рот, но тут же закрыла и затем бросила взгляд на Винчестера.

— Гостевой доступ для Джека Лайта.

Алекс Ву сидел молча, даже не тянулся к очкам МОДЕР. Джек взял в руки и не стал смотреть, начал вертеть в руках, изучая зачарованную основу. Гарри дождался конца осмотра и активировал приложение на магофоне, притянув очки к нему.

— Это лишь одна из моих разработок, — добавил он небрежно, — но по факту их нужно больше. Я собираю юные и не очень дарования, вроде вас, в группу исследований, где вы сможете удовлетворить свою тягу к созданию опасных устройств. Оплата будет, конечно, меньше, чем за преступления, зато и сидеть вам не придется.

— А нам придется сидеть? — сделала вид, что не поверила Алиса.

— Может и не придется, — ответил Гарри и выдержал паузу. — Потому что вас убьют на месте.

— Это противозаконно!

— Взлом серверов министерства, зловредные артефакты, проникновение или что вы там встроили, не сомневайтесь, я разберусь. По факту это терроризм и попытка подрыва и даже свержения власти, с причинением колоссального ущерба, который вы не отработаете, даже просидев в тюрьме десять тысяч лет. Лет через десять ваши попытки взлома может вызвали бы только смех или небольшое наказание, но вы не учитываете особенности момента.

Гарри поправил очки, обвел их взглядом и сделал очевидный вывод.

— Или учитываете и именно поэтому действовали так дерзко, пока министерство не успело обрасти протоколами безопасности и есть шанс внедриться внутрь. Что же, это только усугубляет вашу вину, и увеличивает вероятность, что вас показательно казнят. С прямой трансляцией в сети, для того чтобы припугнуть других малолетних преступников, решивших, что пришло их время. Либо вы можете согласиться с моим предложением, получить испытательный срок с надзором и возможность работать в моей группе над тем, что вам интересно.

— С чего вы это взяли? — проворчал Лайт.

— С того, что из одной лишь повинности не мастерят такие концентраторы и не вкладывают в них так умело заклинания, — парировал Винчестер. — Кстати, почему вы не сделали круг?

— Ребра обеспечивали стабильность, — проворчал Джек. — И работало же!

— Да, работало, иначе я не делал бы вам этого предложения лично и вами занимались бы совсем другие маги.

— Мы соглашаемся на проклятие в мешке, — наморщила нос Алиса.

— Против почти гарантированной казни, — напомнил Винчестер. — Но хорошо, я расскажу, если не согласитесь, просто сотрем вам память.

— Это неза...

— Что-то незаконность не останавливала вас, когда вы подбрасывали бедолаге Тому свой концентратор, — перебил Гарри. — И немагов вы подчиняли, явно не думая о законе!

Возгласы про незаконность утихли.

— Я сталкивался с ожившими цифровыми портретами, которые подчиняли себе технику. У нас есть оживший пылесос, обретший подобие души и желание выполнять свою работу. У нас есть настоящий гений цифровой магии, не вам чета, который творит преступления, и мы ни разу не видели его вживую, только последствия его дел. Спам жалобами, подчинение немагов по всей стране, воровство денег, вредоносный код с невидимым репозиторием, спрятанным под Фиделиусом, лишь малая часть того, что он уже натворил. Чтобы противостоять ему, нам нужны свои цифровые стражи, нужно развивать цифровую магию до невиданных высот, нужно научиться не только извлекать воспоминания и переводить их в файлы, но и научиться загружать сознание в сеть!

— Это как... в фантастике немагов? — вдруг тихо спросил Ву. — Капсулы?

— Да, только это будет уже не фантастика, а реальность. Виртуальные ассистенты и магия через приложения лишь начало, и для воплощения всего этого, нужны маги.

— Такие, как мы, — оживилась Алиса, даже взгляд прояснился.

— Да, такие, как вы, — согласился Винчестер. — Но это не значит, что вам сойдут с рук новые преступления, нет, и Динь-Динь, а затем ее старшая сестренка, фея, фея-крестная, Моргана или королева Маб, называйте, как угодно, будет присматривать за вам и всей сетью немагов. Я вам говорил о проекте магутера? Нет? Полностью магический компьютер, созданный нами, без помощи немагов. Супермагутер, содержащий в себе настоящий ИИ, не его жалкое подобие у немагов, и вы можете встать у истоков всего этого, настоящей новой эры в магии.

— А что потом?

— Отработаете, без новых преступлений, группа встанет на ноги, и можете быть свободны, даю вам слово. Но это уникальное предложение, без шуток, только сейчас у вас есть шанс, у тех, кто попадется позднее, его уже не будет.

— Только, если мы не согласимся.

— Даже тогда его может не быть, найдем других самоучек и гениев, не замаранных в преступлениях.

Гарри не угрожал, так как не видел смысла, просто описывал факты. Играть в плохого и хорошего аврора тоже не требовалось, да, такие самоучки пригодились бы, но все же преступники! Не согласятся, их проблемы.

Троица что-то такое да уловила и пыталась пошептаться, попутно общаясь взглядами.

— А если кто-то из нас не согласится?

— Это его личное дело, — пожал плечами Гарри. — Вы вроде не сиамские близнецы, чтобы предлагать вам одну сделку на троих.

— А мы сможем путешествовать по сети? — спросил Ву.

— Все в ваших руках, разработка и создание капсул или шлемов, посмотрим. Камины уже есть, чем не сервера с сетью между ними? Портреты могут перемещаться между картинами, теперь нужно только воспроизвести в цифромагической форме. Мы умеем извлекать воспоминания, а души бывает превращаются в призраков, опять же, нужно лишь подобрать или создать цифромагический аналог, и все будет.

Он ощутил движение, в камеру заглянула Присцилла Гарсия, облизала полные губы, словно собиралась закусить малолетними преступниками.

— Шеф, нужна ваша подпись, иначе опять все застрянет на неделю!

— Пора бы уже разработать цифро-магическую подпись, сокращенно ЦМП, — проворчал Гарри, поднимаясь. — Подумайте пока...

— Мы согласны! — выпалила за всех Алиса.

Винчестер кивнул аврору, мол, займись оформлением, и добавил.

— Тогда готовьтесь, цифровой портрет — вот что сейчас важнее всего, а с него уже можно перекинуть мостик и на виртуальность.

Судя по всему, Алекс Ву очень ее хотел, что же, пряник лучше кнута, Гарсия не даст соврать!

Вышел наружу к Присцилле, которая как раз вертела в руках что-то вроде пряника.

— Шеф, вам надо лучше питаться! Эти малолетние негодяи все соки из вас выпили.

— Ничего, — привычно отмахнулся Гарри.

— Вы говорили об оцифровке сознания, Доминик Остин занимался этой темой, — добавила она.

Гарри даже не сразу понял, о чем она, затем вскинулся.

— Занимался?

— После того, как покинул Ильвермони, — кивнула Гарсия и тело ее колыхнулось. — Я продолжала собирать информацию, как вы и приказали, шеф!

— Молодец! — Гарри потянулся ее обнять и отпрянул смущенно. — Тогда его навестим первого, как только разберусь с остальной бюрократией.

Отвлекся, направил авроров на курсы Быстромага, предотвращая катастрофу, не дал взломать сервера, нашел пылесос и юные таланты, теперь переключиться на бюрократию и встретиться наконец с теми, кто стоял у истоков цифровой магии. Ах да, и производство, не стоило забывать о новом заводе зачарования устройств немагов!

Определенно, работа выходила очень продуктивной.

— Я уже договорилась предварительно о встрече, надо только выбрать дату и время, и согласовать с ним.

— Молодец! — искренне воскликнул Гарри.

* * *

Еще на подходе к дому Доминика Остина, Винчестер почуял неладное. Активировал МОДЕР, жестом остановил Присциллу. Та врезалась в его руку животом, прижалась плотнее.

— Шеф?

— Ты договаривалась о встрече лично с ним? — спросил Гарри.

— Нет, удаленно созвонились через камин, получила номер магофона его помощницы, она же внучка, и затем уже..., — словоохотливо начала объяснять Присцилла.

Гарри слышал ее и не слушал, продолжал изучать особняк, стоящий чуть в отдалении от прочих домов. Все, как любят маги, дом чуть в стороне, высокая живая изгородь, ты вроде и в общине, а вроде и нет, но все равно не выделяешься. Раздолье для преступников, если те, конечно, и сами умеют пользоваться магией.

Обилие цифровой магии, но ни следа живого, хотя Остин должен был ждать их.

— Подтверждала встречу, он тебе ответил лично? — уточнил Винчестер.

— Да, шеф, ну не голосом, отправил сообщение, знаете эти мессенджеры в наши дни...

Гарри опять вскинул руку, задел что-то мягкое и теплое, но Присцилла замолчала. Несколько сканирующих заклинаний и они начали приближаться, осторожно, шаг за шагом, Гарсия дышала Гарри в затылок. Дверь была приоткрыта, но охранные чары уцелели, Гарри осторожно нейтрализовал их, как учил О'Келли, затем шагнул внутрь.

— Как в дешевом романе, — вздохнул он, глядя на тело Остина.

Доминик лежал на ковре неподалеку от двери, фактически в шаге от Гарри. Рука его сжимала магофон, палочка валялась чуть поодаль. Гарсия ахнула, надвинулась, заслоняя собой проем.

— Вызывай авроров, — скомандовал сквозь зубы Гарри. — И ничего не трогай!

Ударили в спину, скорее всего, но зачем? В голове Винчестера бродили нехорошие мысли, жил себе Доминик Остин жил, а стоило Гарри им заинтересоваться, как умер. Неужели верный след, который теперь оборвался?

— Динь-Динь, запрос в министерство, немедленно выслать магов с проверкой, к Алану Нориджу и Жаку Бруссо, — скомандовал он вслух. — Убедиться, что они живы, целы и в безопасности, приставить охрану и не отходить до моего появления.

— Применяю особую магию! — прозвенела Динь-Динь.

Охранные чары особняка будто шевельнулись, но вяло, обрыв на линии, отстраненно подумал Гарри. Кто договаривался с Присциллой, сам ли Доминик или он был уже мертв? Впрочем, экспертиза должна была все установить, записи на магофоне Гарсии, отметки времени, выстроить цепочку и.. что дальше, Гарри не знал, но пахло все это очень дурно.

Возможно, совпадение, как с той старушкой и пылесосом, а может и нет. Выжил бы Доминик, пришли сюда Гарри кого-то или он был приговорен изначально? Если да, то зачем злодей столько ждал, или надеялся, что пронесет? Может, прошлое Основателей цифровой магии скрывало что-то еще, о чем забыли написать в учебниках?

Забыли или они специально промолчали, подумал Гарри.

— Кстати, а где Мария? — спросил он, повернувшись к Гарсии.

— Шеф?! — изумилась та. — Вы же сами поставили ее обучать новичков и курировать их, и только потом передавать старшим аврорам!

Гарри моргнул, привычно снял и начал протирать очки, стараясь скрыть смущение. Забыл.

— Начальные курсы на ней, а вы читали уже продвинутые, — продолжала Присцилла, словно не замечая смущения начальства, — и учили тех, кто считал, что все знает после Ильвермони.

— Да, да, точно, — признал Гарри и поспешил сменить тему. — Так что, у Доминика Остина были враги?

— Только, если кто-то из бывших учеников, несколько десятков лет таивших злость за плохие оценки в Ильвермони, — поняла его с полуслова Присцилла. — Все четверо жили спокойно, никаких конфликтов, теоретическая магия, выступления, какие-то путешествия, но без конфликтов. Не сказать, что я детально изучила их жизнь, но...

— Но? — спросил Гарри.

В голове было удивительно пусто, следовало заниматься исследованием особняка, проверять на цифровую магию, а он стоял и слушал Присциллу.

— Но после той истории, они больше никогда не работали вместе, — добавила Гарсия.

Гарри бросил на нее взгляд, словно заново оценивал пышность ее латиноамериканских форм, и увидел, что Присцилла сама озадачена. Изучала, как он и приказал, но только сейчас осознала озвученный ей факт.

— Общались?

— Не знаю, шеф, за ними же не следили, но они точно не работали вместе над крупными проектами.

— Странно, — согласился Винчестер, — хотя может просто совпадение или они осознали, что не подходят для совместной работы, а министерство их больше не собирало насильно.

Тут прибыли авроры и начали проверять все вокруг, взмахивая палочками. Гарри немедленно ответил нехватку у них обычных и зачарованных приборов, и сделал себе пометку исправить это упущение. Едва он закончил диктовку, как пришел ответ и Гарри невольно скривился.

— Шеф?

— Алан Норидж найден мертвым рядом со своим домом, вид такой, словно он пошел купаться и его укусила ядовитая медуза, успел вылезти, но не позвать на помощь. Согласен, чушь какая-то, откуда там взяться медузам? Его сотрудники уверяют, что Алан прислал им сообщение, мол, хочет провести в уединении несколько дней, обдумать новую теоретическую разработку.

— Успел? — быстро спросила Присцилла.

— Следы отсутствуют, — покачал головой Винчестер. — Ни разработок, ни следов взлома в доме. Жак Бруссо тоже найден мертвым, он отправился в пеший поход на несколько дней, как делал неоднократно, уверяя, что это заряжает его магией и сродством с природой.

— В дикой природе всякое бывает, — осторожно заметила Присцилла.

— Да, но он ходил этим маршрутом раз сто, там заповедник и тропа для туристов, Жак не пользовался магией, притворяясь обычным немагом, это было частью его ритуала зарядки. Знакомые даже не тревожились за него, так как были уверены, что он в походе. На ровном месте поскользнулся и свернул себе шею, конечно, такое тоже бывает.

Гарри озадаченно потер подбородок, ощущая сильнейшее желание закурить. Пару раз баловался в юности, решил, что это гадость и никогда не возвращался, а тут вдруг потянуло. Клише из фильмов и книг про детективов? Желание отвлечься, возможно, или отравиться и не думать о новой загадке.

— Причем они все были живы, да?

— Да, шеф, — закивала Присцилла, колыхая телом, словно хотела загипнотизировать его.

— Если это не чей-то злой умысел, то я даже не знаю тогда, что такое злой умысел, — тяжело вздохнул Гарри.

К ним направился аврор, подошел ближе и развел руками.

— Никаких следов магии кроме того, что и так было в доме.

— А поврежденные охранные чары?

— Дело рук самого Доминика Остина, сэр, — отрапортовал аврор. — Живые здесь тоже не появлялись, и выглядит все так, словно...

— Договаривайте, — приказал Гарри.

Да, он был не местным, но в то же время, проходил по разряду "большая шишка из министерства", и из Нью-Йорка наверняка поступило распоряжение подчиняться ему. Сеть и новые технологии стирали границы даже у немагов, что и говорить про магов, и Гарри озадаченно потер лоб, обрывок идеи бился в голове и мешал.

— ... словно он сошел с ума и сражался с галлюцинациями или... призраками.

— Призраками? — озадаченно повторил Гарри.

Кровь не стала отливать от лица, цифровой призрак, способный к магии? Если бы Волдванол смог создать такого, то давно бы уже получил все, что хотел, а не прятался. Призрак... оцифрованная душа... как вообще такого добиться, хотя может Волдванол как раз и добился, да, душа или портрет, внутри электронных устройств разница, допустим, стиралась, но что дальше?

— Он явно пытался кого-то поразить, но никаких следов ответной магии, тел, крови.

— Мог ли призрак запугать его до смерти? — размышляя вслух, спросил Гарри. — Установили причину смерти?

— Пока нет, но это точно не магия! — отрапортовал аврор.

— Хорошо, идите, жду отчета... по готовности.

Аврор удалился, суета усилилась. Гарри знал, что просит слишком многого, так быстро установить все, но маги они или нет? Усилить техникой, встроить сканеры и диагносты в магофон, создать приложения... да, мечты опять понеслись в будущее, а действовать предстояло в настоящем.

— Шеф, — тихо сказала Гарсия, словно опасалась, что ее услышат авроры. — Я вот что подумала... все трое куда-то шли, и погибли там, где не было никакой опасности.

— Попытка изобразить намеренное убийство случайной смертью, согласен, — кивнул Гарри. — Но как?

Практически сразу он понял, как, потому что замечание Присциллы было верным — убийца пытался сбить со следа именно магов и обошелся без магии. Без обычной магии. Взгляд Гарри упал на магофон Доминика Остина, и он даже почти взмахнул палочкой, чтобы его призвать, но тут же остановил сам себя. Стал бы убийца — у Гарри уже почти не осталось сомнений, что это Волдванол, кто еще так ловко оперировал техникой и цифровой магией? — так подставляться?

Определенно нет.

— Ты умница! — воскликнул Гарри, сжимая Присциллу в объятиях и даже поцеловал от избытка чувств.

Та замерла, ошарашенная, авроры, обернувшиеся на возглас, открыли рты, но тут же вернулись к своим занятиям, когда Гарри зло посмотрел в их сторону. Что на него нашло, он и сам не знал, поддался порыву и смутился, отступил.

Присцилла не стала шагать следом.

— Я не знаю, как именно их убили, но примерно представляю метод, — добавил он. — Подожди здесь.

Чтобы не нагнетать дальше и без того неловкую ситуацию. Присцилла осталась стоять, поцелуй Гарри парализовал ее, не иначе. Сам он подошел к аврорам и быстро объяснил им, что нужно искать, причем не только здесь, но и в местах гибели двух других магов, Нориджа и Бруссо.

— Извините, сэр, то есть эта летающая штука немагов взяла и просто прилетела, думая, что доставляет посылку? — уточнил один из авроров.

— Эти штуки не думают, они выполняют приказы и умелый, опытный цифромаг способен заставить их делать, что угодно. Поэтому вы не нашли магии, она была на квадрокоптерах доставки, и фоновый след потерялся в цифровой магии особняка.

— А как же охранные чары?

— Против живых созданий, — указал Винчестер.

Задачу он ставил непростую, поди найди еще след, выясни, кто прислал и откуда! Придется шерстить весь штат, на длину дальности квадрокоптера и даже это не гарантия, маг мог аппарировать с ним... зомбированный маг, конечно, не сам Волдванол. Или зачарованный немаг, приехавший с Западного побережья, чтобы запустить квадрокоптер и уехать обратно.

Масса возможностей, все не предусмотришь, но тела Нориджа и Бруссо должны были дать зацепки, Алана, скорее всего, поразили сверху самодельным дротиком, Жака просто испугали и загнали куда-то, нет, разлили скользкое и он свернул себе шею.

Никаких следов магии на телах, внешне — случайные смерти, и сделай это Волдванол год назад, кто вообще заинтересовался бы связью погибших? Нет, тут определенно крылся какой-то темный секрет, связанный с Волдванолом и цифровой магией, торопливая (пусть и умелая) зачистка следов, просто кричала об этом капсом сотого кегля.

— Где там, говоришь, проживал Чарльз Грейкоув? — спросил он у Присциллы.

— Шеф, вы разве не будете им помогать? — спросила та в ответ, указывая на авроров.

— Сами разберутся, а не разберутся, так пришлем им помощь, — отмахнулся Винчестер.

Взял за руку Присциллу, чтобы аппарировать в нужное место и Гарсия залилась румянцем, словно школьница. Гарри выдохнул и аппарировал, не дожидаясь ее ответа, так как Динь-Динь уже высветила нужные координаты и показала голограмму места.

Очень удобная оказалась штука, все эти навигационные сервисы немагов, применительно к "аппарировать в то место, где никогда не бывал". Правда, теперь и злодеи могли поступить также, и в планах Винчестера стояло придумать защиту против "джантации", если заимствовать термин из классики немагов.

— Шеф? — упавшим голосом спросила Присцилла.

— Три смерти за короткий промежуток времени, связь более чем очевидна... для нас, и может для тех, кто знает, чем были связаны эти маги, — ответил Винчестер. — Если бы проводилось обычное расследование, то они просто стали бы частью статистики, так. И вопрос, которым мы должны заняться, как именно умер четвертый из их компании, своей ли смертью или нет, и какое отношение он имеет к убийствам остальных.

— Шеф, вы же не думаете...

— Я не знаю, — покачал головой Гарри. — Но твои слова, идея о сходстве смертей, дали толчок мысли и теперь надо разобраться с Грейкоувом. Доминик Остин отбивался от призрака, по словам аврора, а что, если там и правда был призрак, Чарльза? Наш враг назвал себя Волдемортом два ноль, а ведь оригинал долгое время жил призраком, это раз. Чарльз прибыл из Европы, это два, и его смерть выпала из общей череды, это три. Если Волдванол убил его тогда, почему пощадил остальных, и чем он занимался все эти годы? Если Чарльз Грейкоув и есть Волдванол или связан с ним, то те же вопросы, чем занимался и почему не убил сразу старых соратников? Может, он вообще не Волдванол и умер своей смертью, я не знаю. А когда не знаешь, не стоит гадать и заранее настраивать себя на какие-то версии, как авроры с призраком, это потом собьет с толку. Нужно вначале собрать факты, а уже потом думать и строить версии.

— Шеф, вы такой умный! — восхищенно воскликнула Присцилла, складывая руки перед собой.

Ожила, отошла от шока, удовлетворенно отметил Винчестер. Хорошо, ее замечания, вопросы, нередко наталкивали его на верный путь и он чуть ранее сказал правду — имелись лишь предположения, не подтвержденные ничем, кроме общей уверенности, что Волдванол и четыре основателя связаны как-то.

— Был бы умный, раскрывал бы все это, не выходя из офиса, — не принял похвалы Гарри.

— С чего начнем?

— С тела Чарльза и обстоятельств его гибели, если их оцифровали. Динь-Динь?

Феечка лишь потрясла головой, разбрасывая пыльцу.

— Не волнуйтесь, шеф, я заранее все приготовила! — торжествующе объявила Присцилла, колыхаясь всем телом. — Время бумаг еще не прошло!

— И ты настоящая волшебница в работе с ними, — заверил ее Гарри.

Про себя он, конечно, думал иначе, будущее за файлами и цифровой магией. Развернул свиток и вчитался, хотя следовало бы это сделать заранее, еще до визита к Остину. Ну да, никто ни в чем не подозревал мага, умершего еще до эпидемии, но теперь все изменилось.

— Так-так-так, похоронен на кладбище, ага.

Гарри уставился на надгробие, ощущая себя немного идиотом. Как проверить? Вдруг кто-то поменял надгробие или тело в нем, или еще что? Анализ ДНК, принятый у немагов, да, но вот беда, откуда брать образцы для сравнения?

— Необходимо цифромагическое приложение или заклинание, позволяющее быстро проводить первичный анализ ДНК, — заговорил он в магофон, надиктовывая очередную заметку. — Нужна программа сдачи магами образцов ДНК, а также заклинания для привязки артефактов к ним, защита магофонов и прочего.

Отличный проект, Гарри охотно занялся бы им, не вылезая из лаборатории, но увы, кому-то требовалось быть начальством. Мало того, все чаще его посещали опасения, что так он окончательно зароется в приказах и указах и утратит и без того невеликую квалификацию цифрового мага. По правде говоря, после одной из таких вспышек страха, он и разработал МОДЕР, чтобы что-то доказать самому себе.

— Так, хорошо, теперь давай осмотрим дом, — заявил Винчестер, проверив, что на кладбище нет следов цифровой магии.

— А вы заметили, шеф, что каждый из этой четверки жил уединенно, и не особо общался с семьей и родственниками, не завел детей? — спросила Присцилла.

— Нет, — прищурил левый глаз Гарри, — но это и неудивительно. Интроверты, предпочитающие технику, у немагов такое сплошь и рядом, теперь значит и до магов добралось. Ах ты!

Возглас Гарри был вызван видом дома Грейкоува. За эти годы он должен был лишь чуть обвешать, не более, но дом стоял, зияя провалами окон и дверей, явно разграбленный. Сканирующие заклинания, помощь Динь-Динь и МОДЕРа быстро позволили установить примерную картину случившегося. Чары, охранные и отвлечения внимания, держались на доме какое-то время, потом разрядились, так как никто там не жил и не поддерживал их.

Следовало бы заняться домом сразу после захоронения, но почему-то не стали.

— Увидев, что дом без хозяина, кто-то из немагов рискнул залезть сюда и вынести что-то. Может, даже не соседи, а кто-то из проезжавших мимо, — заметил Гарри. — Затем еще и еще, и потом они добрались до тайника.

Чары на котором держались дольше, но тоже исчезли, со временем. А может кто-то из магов заглянул и добил их, так сказать. Сейф стоял нараспашку, демонстрируя пустое нутро, и Гарри невольно гадал, что там могло храниться. Следы цифровой магии такие незначительные, что сканер в магофоне едва уловил их, явно чары тоже разрядились за прошедшее время.

— Случилось это годы спустя после смерти Чарльза, и поэтому разграбленный дом никого не заинтересовал, — продолжал рассуждать Винчестер. — Вообще, этим должны были заняться, если не родственники, так министерство, но они, скорее всего, отвлеклись на эпидемию, а потом уже не возвращались. Заколдованные вещи и воздействие на немагов могло привлечь внимание, но и этого, похоже, не случилось. Странно. Но в любом случае, надо разобраться здесь до конца, прежде чем возвращаться к скелету Грейкоува.

* * *

— Взгляните, пожалуйста, мой навигатор, похоже, барахлит.

Немаги заглядывали в экран магофона и впадали в ступор, транс, подчинялись. Пригодились уловки Волдванола, приспособленные Винчестером на свой лад. В обычном разговоре немаги отпирались бы, а так сразу указывали, кто что выносил из дома Грейкоува и когда. Динь-Динь составила на основе показаний небольшую схему, и преступник нашелся сам собой.

Минуту спустя Гарри уже звонил в дверь своего тезки, только не Винчестера, а Линдселла, и тут же сходу ткнул ему в лицо гипнотизирующим экраном магофона. Вошли в дом, благо хозяин не возражал, и Винчестер невольно подумал, что подобные методы очень пригодились бы полиции немагов.

— Да, я забрался туда, просто на удачу, дом стоял пустой, и вдруг увидел, что в нем прибавилась вещей и комнат. Я вначале очень сильно испугался, но мне нужны были деньги, и я вынес все оттуда, а потом продал, что смог Проныре Майку, он ломбард держит в городке, и всегда дает хорошую цену!

— А что не смог? — заинтересовался Гарри.

— Бумаги какие-то, со всякими расчетами, от которых голова заболела. Бросил их в угол, на растопку, потом использовал часть.

Винчестер издал сдавленный вопль, не выдержал и ударил тезку. Неумело, но ударил рукой, словно сам превратился в немага. Бумаги с расчетами на растопку?! Линдселл указал и Гарри налетел на бумаги, как коршун на добычу, начал перебирать, ахая, ухая и охая, узнавая знакомые фрагменты коды, заклинаний, ставших базисом цифровой магии, какие-то записи о событиях.

В два магофона, он и Гарсия моментально отсканировали все, и Гарри чуть не рычал, часть бумаг испортилась от лежания в неподходящем месте, что-то сгрызли мыши или крысы, или кто-то еще, и восстановить пропавшее уже не вышло бы.

— Показывай, — приказал Гарри, перенося Линдселла в "городок".

Затем вернул домой, стер память, выдал отчет для министерства и отправил видео Джорджу Питерсу. Проныра Майк стал следующим и вот он вел документацию, для самого себя, и показал ее Гарри, что получил от Линдселла, сколько заплатил, дальнейшую судьбу вещей.

— А это что? — указал Гарри.

— Экран, — как ни странно, Проныра замешкался, словно не хотел говорить о нем.

Гарри надавил и узнал, что экран показывал любой канал из любой страны, позволял подключаться к интернету без сети и вообще оказался каким-то "волшебным". Проныра оставил его себе и никому никогда не рассказывал, хотя в какой-то момент экран утратил магию, и перестал показывать, что угодно. Майк не оставлял надежды, что магия вернется, а пока что приспособил его показывать всякое внутри ломбарда.

— Так! — Гарри аж подпрыгнул на месте и развернулся к экрану на стене.

Ничего примечательного, но сканер показал наличие цифровой магии.

 

Час спустя

 

— Это... цифровой крестраж, — выдохнул Гарри, вцепляясь руками в волосы.

— Что? — не поняла Присцилла.

— Цифровое вместилище части души, Чарльз Грейкоув зачаровал его и нанес знаки, вот здесь и здесь, видишь, это был сосуд, хранилище.

Цифровой портрет, вдруг понял он и сглотнул, представив, как на экране появлялось лицо той части души, что оказалась туда заточена. Сам бы он, конечно, не разобрался так быстро, но бумаги помогли, Динь-Динь составила краткую выжимку, остальное Гарри заполнил и сам, перекидывая догадки к остальным "основателям", которые даже не подозревали о происходящем.

Или подозревали, просто не попало в бумаги и файлы.

— Крестражи давно известны в магии, но это очень темная магия, да еще и раскалывающая душу, которая после этого становится неполноценной. Чарльз искал способ оцифровки сознания, консультировался с Остином и остальными, по старой памяти, и они подсказали ему, каждый свою часть, не видя общей картины, — Гарри вцепился в волосы, очки сползли на нос.

— И он оцифровал себя?

— Скорее всего умер во время переноса, и экран — крестраж так и остался в тайнике, пока не спали чары и его не вынесли оттуда наружу. Никто ничего не заподозрил, зачем проверять умирающего на отсутствие души, раз он умер?

— Ошибаешься, — вдруг загремел голос, которого Гарри не слышал уже давно.

— Волдванол! — развернулся Винчестер и уставился на экран. — Попался!!

— А-ха-ха-ха-ха! — загремел голос. — Ты думаешь, что сможешь запечатать меня обратно и выбросить в море, как в глупых людских сказках?! Теперь это невозможно!

— Но ты... ну конечно! — закричал Гарри. — Подключение к сети! Ты осваивался и тащил все к себе, как ребенок тащит все в рот, а потом ушел дальше, и магия пропала, как сказал Майк!

— Ты всегда был умен, Гарри, — заявило лицо с экрана, голос стал ледяным. — Слишком умен.

— А ты нет! Не зачистил за собой следы! — торжествующе заявил Винчестер.

Все становилось на свои места, разрыв во времени, действия Волдванола и прочее.

— Покажи свое лицо! Настоящее лицо!

— Это мое настоящее лицо! Оно может быть каким угодно, потому что у меня никогда не было тела!

— Ты — Чарльз Грейкоув!

— Нет! — разъярился Волдванол. — Нет! Он решил убрать недостатки крестражей и не раскалывать душу, но я! Я! Я осознал себя и сам убил его, отколовшись! Я не Чарльз Грейкоув!

— Только забыл, что экран отключен от сети и не смог выбраться самостоятельно!

— Слишком умен, — повторил Волдванол.

Экран вдруг погас, зато ожила и включилась техника вокруг, напала, первым делом повалив Майка. Окна разлетелись и внутрь ворвались квадрокоптеры, сканер в магофоне верещал от обилия цифровой магии, и Динь-Динь что-то твердила о ложных вызовах на "место преступления".

Гарри вскинул палочку, но не успел, принесенное квадрокоптерами взорвалось, выжигая все внутри ломбарда. Присцилла защитила, но и ее смело вместо с щитом, впечатало в Гарри, подбросило и снова впечатало, что-то хрустело и трещало. Все вокруг моментально запылало, что-то впилось в ногу Гарри, и в плечо, техника продолжала атаки, несмотря на жар и треск вокруг.

Свист, треск, грохот, крики, Винчестер ударил вслепую заклинанием и не попал.

— Гарри! — взвизг Присциллы.

Она успела выставить щит вначале, но затем растерялась или просто не успела ничего сделать. Стремительное осознание, Гарри подхватил Присциллу и аппарировал прочь, зная, что "слуги" Волдванола не выставили щит от аппарации, так как просто не умели этого делать.

Они повалились оземь в бывшем доме Грейкоува, но обошлось без расщепа.

Гари не думал, не перебирал варианты, интуитивно выбрал верный — техники здесь не имелось, и даже квадрокоптерам или каким-нибудь беспилотным автомобилям потребовалось бы время, чтобы сюда добраться. Волдванол перехватил сообщения, скорее всего, когда Присцилла переписывалась с магами — основателями, осознал опасность и начал действовать, заодно и деньги немагов пригодились.

Промедли Гарри и Волдванол опередил бы, сжег и дом, и ломбард, затер следы.

— Ты..., — Гарри перевел взгляд на Гарсию и ахнул.

Половина одежды отсутствовала, сорванная и сгоревшая, часть еще тлела, и он торопливо вскинул палочку, оказывая первую помощь Присцилле, потом запечатал свои раны, к счастью не тяжелые. Начал осматривать Гарсию, хотя вернее было бы аппарировать в Нью-Йорк к колдомедикам, и руки его сами собой потянулись к ее груди, проверить сердце.

— Шеф, — простонала Присцилла, скорее от боли, конечно, но этот стон вышел таким эротичным.

Торжество спасения и раскрытия тайны Волдванола, предыдущий поцелуй, полуголая Присцилла прямо под ним, пусть и раненая, но полуголая, не скрывающая своих прелестей, все это ударило в голову Винчестеру и вымыло оттуда мысли. Руки сдвинулись, сжали, Присцилла уже срывала с него одежду, пережитая смертельная опасность подхлестнула и ее, и вскоре остались только мужчина и женщина, самозабвенно любящие друг друга в неподходящей для этого обстановке.

Даже Волдванол на какое-то время отступил перед силой любви.