Киберавроры (джен)

Утро выдалось спокойным: один ложный вызов да визит старушки Болдуин с неизменной жалобой, что ее книззл Морковка потерялся. Морковка, на самом деле, бегал по всем окрестным кошкам и возвращался потом сам, а Нэнси Болдуин просто не хватало общения. Но никто не жаловался, так как она каждый раз приносила свои божественные пироги и щедро угощала всех.

Но после обеда заглянул шеф, причем лично, не присылал записку самолетиком.

— Фрэнсис, Джордж, ко мне, — скомандовал он.

Фрэнсис О'Келли и Джордж Питерс переглянулись, поднялись и пошли за шефом, молчаливо гадая, что такого могло случиться, чтобы начальство приходило лично. В кабинете у шефа было немного шумновато, окно демонстрировало приливные волны на Гавайях, экран на стене, совмещенный с вредноскопом, показывал в реальном времени карту пробок в Нью-Йорке, и где-то в углу стонал стыдливый фикус.

— Сверху, — шеф вскинул палец, указывая в потолок, — спустили циркуляр. Будет образован новый отдел, по кибермагическим преступлениям, и приказано выделить им людей.

Джордж повел плечами, и кресло под ним скрипнуло.

— Ну, Фрэнсис понятно, а я им зачем? — спросил он. — Это потому, что я черный?

— Магия черных важна, — хохотнул в ответ шеф и тут же оборвал сам себя. — Вам предлагаю первым, дело новое, перспективное, можно сделать карьеру.

Фрэнсис, долговязый и жилистый, с ирландскими корнями, переглянулся с Джорджем, который ерзал, опять не помещаясь в кресле. Питерс вполне мог подрабатывать вышибалой в ночном клубе и пару раз так и поступал, пока они ловили магических преступников.

— Вот именно, шеф, новое, — произнес Фрэнсис, — а я Ильвермони закончил уже после того, как там начали преподавать цифровую магию. Про Джорджа и говорить нечего, у них там в Уагаду до сих пор тыкают немытыми пальцами в диких обезьян.

Шеф, слегка седоватый, словно сросшийся со своим постом и креслом, улыбнулся им, сверля взглядом. Мол, какие же вы еще несмышленыши, хотя обоим и по тридцать!

— Сколько протянет маг-выпускник на улицах Нью-Йорка, прежде чем с ним что-то случится?

— Если не хвататься за палочку, то минут семь, — пожал плечами Фрэнсис.

— А если хвататься? — преувеличенно ласково спросил шеф.

— То не больше трех.

— И вы еще спрашиваете, зачем им два опытных аврора? — спросил шеф. — Знакомых с Нью-Йорком и способных защитить эти юные дарования, еще недавно протиравшие мантии в Ильвермони? Поработаете, осмотритесь, пройдете курсы повышения квалификации, сделаете карьеру. Жалованье точно будет больше, наверху придают проекту большое значение.

— Так с этого надо было начинать, шеф! — оживился Джордж.

— Также у вас будет доступ к новейшим изделиям техномагической промышленности, для тестирования.

— Младшая давно уже просит у меня живую Барби, — задумчиво изрек Фрэнсис. — Тестирования?

— Как вы думаете, зачем потребовался отдел кибермагических преступлений? — ласково спросил шеф.

Авроры поняли намек и заткнулись, согласились и покинули кабинет шефа.

— Он точно хочет от нас избавиться, — заметил Фрэнсис через несколько минут.

— Давай сделаем карьеру и сами избавимся от него! — басовито хохотнул Питерс.

Оба знали, что этого не будет, не стремились к карьере начальства. Даже не поинтересовались, кто возглавит новый отдел, хотя и согласились перейти в него.

* * *

— Мария Волкова, канадка, прикомандирована к вам для обучения, — заявил шеф.

Мария, молодая и привлекательная, улыбнулась смущенно и что-то пробормотала на французском.

— Гарри Винчестер, выпускник Ильвермони, специалист по цифровой магии.

Крепкий самоуверенный парнишка, прямо как сам Фрэнсис после выпуска из школы магии. Очки, в руках смартфон, взгляд Гарри уже бегал по пустым помещениям.

— Возможно, будущий глава отдела, — добавил шеф.

— Пока что здесь нет отдела, — ответил Гарри. — Нам потребуется оборудование, подключенное к высокоскоростному интернету, я сам зачарую экраны, и затем...

— Присцилла Гарсия, — невозмутимо перебил его шеф. — Специалист по бумагам и делопроизводству.

Прямиком из Архивов, подумал Фрэнсис, стараясь не встречаться с ней взглядом. Присцилле было за сорок, и она любила все "сладенькое": конфеты, торты, вино, молоденьких магов — стажеров. Размеры и аппетиты ее с годами только росли, и сейчас Присцилла взирала на Гарри, как на сладкое пирожное.

— Бумаги — вчерашний день! — уверенно заявил Гарри, явно раня Присциллу прямо в живот. — Электроника, вот будущее! Электроника и цифровая магия, не будь их, нас бы уже давно раскрыли!

— Это все утрясется в процессе повседневной работы, — невозмутимо повел рукой шеф. — Я временно буду возглавлять вас, но по факту отделу нужен собственный глава, просто наверху пока не могут решить, кого ставить, молодой специалист не справится с руководством, а старый — с цифровой магией и преступлениями. Это вот Фрэнсис О'Келли и Джордж Питерс, опытные авроры, давние напарники, будут помогать с силовой частью, если потребуется. Также для вас уже есть одно дело.

Он извлек из расширенного пространства в рукаве толстую папку и оглянулся — эффектно швырнуть папку на стол не вышло в связи с полным отсутствием мебели. Шеф не растерялся, раскрыл обложку папки, превращая ее в стол, на который и вывалил содержимое. Листы рассыпались, стол опасно качнулся.

— Разбирайтесь и не тяните книззла за хвост.

После чего ушел, а Джордж шумно вздохнул, заставив Марию испуганно отступить.

— Морковка, наверное, уже вернулся, и старушка Нэнси принесла пироги, — согласился Фрэнсис.

— Бумага! — возмущался Гарри, листая папку и раскладывая фотографии. — Кто ей пользуется?!

— Архивы и делопроизводители, — жирным, томным голосом произнесла Присцилла. — Не хотите пончик? А если хотите, я могу рассказать вам о пользе бумаг и делового документооборота.

— Шеф как всегда, — зевнул Фрэнсис, создавая себе помесь кресла с диваном. — Поставил задачу кратко и ушел, мол, сами разбирайтесь.

— Зачем? — спросила Волкова, подходя ближе.

Фрэнсис решил, что она вполне себе ничего, хоть и канадка.

— Стиль у него такой. Бросил и плыви, кто выплыл — получи еще груз на спину, тренируйся. Вот сейчас разберемся с делом, и станет ясно, кто из вас будущий глава отдела.

— Из нас? — изумилась Мария, вскидывая тонкие, едва заметные брови. — Я же стажер!

— Меня и Джорджа вычеркните, мы не созданы для просиживания штанов за столами, — отмахнулся Фрэнсис.

Оставались только Гарри и Присцилла, первый пытался заниматься делом — ха, новичок! — а вторая уже подкатывала к нему свои телеса, заходя издалека, как обычно. Съешьте пончик, не желаете ли кофе, давайте вместе посмотрим бумаги, ой, что-то у меня плохо с сердцем, нет, вы пощупайте!

— Ты лучше глянь, — поманил его Джордж.

Фрэнсис взмахом руки подтянул часть бумаг и фотографий, развесил их в воздухе перед собой, решив не создавать доску. Вчитался и нахмурился.

— Переводы денег на благотворительность? Это точно по нашему профилю? Какие преступления вообще по нашему профилю?

— Все, что связаны с использованием цифровой магии, — оторвался от бумаг Гарри.

Он не изучал их, проводил смартфоном сверху и что-то тыкал в экране. Фрэнсис был не чужд новых технологий, но иногда ощущал себя старым динозавром в таких вопросах.

— Но они же переводили их добровольно?

— Вот здесь, — смартфон Гарри засветился, выводя трехмерную голограмму.

— А, это многое объясняет, — почти успокоился Фрэнсис, откидываясь обратно.

Кто-то из неволшебных родственников руководства пострадал, перевел деньги, хоть и не собирался, вообще в жизни никому ничего не жертвовал, а тут перевел. Подозрения на магию, хотя никаких контактов так и не было замечено, перепроверки, отчеты колдомедиков и прочее.

— Реклама? — неуверенно предположила Волкова. — В наши дни она такая изощренная, не удержишься, а купишь!

— Это версия, — обрадовался Гарри. — Нужно будет проверить, что за рекламу смотрели пострадавшие!

— Всех проверить? — громыхнул Джордж.

Работа для молодых, на подхвате, вроде патрульных в полиции, обходящих район и расспрашивающих возможных свидетелей.

— Всех. А также записи с камер, установить всю подноготную... — Гарри вывел что-то на экране, и лицо его слегка вытянулось. — Ого! Сколько пострадавших! Нам точно потребуется кластер серверов для развертывания магической нейросети и слабого ИИ на ее основе.

— Это сейчас на каком было? — поинтересовался Фрэнсис.

— На современном! Есть такая штука — интернет... — увлеченно начал объяснять Гарри.

Авроры синхронно вскинули руки, останавливая его. Конечно же, они знали про интернет и про то, что развитие технологий у немагов привело к появлению новой магии, цифровой и электронной, необходимой для поддержания Статута. В магических школах появились новые предметы, компьютеры, смартфоны, связь и прочее стремительно входили в жизнь даже старых магов, но это не означало, что авроры следили за каждым чихом в данной области.

И без того дел хватало.

— В общем, нам нужны жужжащие штуки для обработки больших объемов информации, — сформулировал Гарри, подумал и добавил: — Как в фильмах.

— Хорошо, — согласился Фрэнсис.

В их паре Джордж был мускулами, а он — мозгами, и поэтому "привилегия" дразнить начальство, указывая на ошибки, почти всегда доставалась О'Келли.

— Только у нас нет таких жужжащих штук, — продолжил он, — и проверить всех пострадавших?

— Надо проверять не пострадавших, а тот фонд, куда они перечисляли деньги, — подсказала Мария.

— Правильно, — одобрительно отозвался Фрэнсис, скрывая досаду — не удалось подразнить молодого.

— Что там за фонд? — причмокнула толстыми губами Гарсия, сунулась к бумагам.

Попутно наваливаясь на Гарри, словно хотела задавить его.

— Через час все справки будут у вас!

— Час, — поморщился Гарри. — В электронном виде справились бы за минуту, за секунду!

— Идеальных условий не бывает никогда, — наставительно заметил Фрэнсис. — Но при этом начальство всегда требует результатов, и чем быстрее, тем лучше.

— Ничего, — высокомерно вздернул нос Гарри и поправил очки, — обустроим тут все в лучшем виде. Я не опозорю фамилию Винчестеров!

Авроры переглянулись кисло: только молодого мага из старой семьи им не хватало. Рано было еще жалеть о переходе в новый отдел, но сомнения уже закрались.

* * *

— Мистер Джонсон, мы из службы безопасности "Бэнк оф Америка", — хорошо поставленным голосом заявил Фрэнсис, демонстрируя липовое удостоверение. — Мы проводим расследование по ряду жалоб, включая вашу, и опрашиваем свидетелей.

Мистер Джонсон, пожилой и обрюзглый, смотрел на них с недоверием, явно пытаясь понять, не мошенники ли перед ним.

— А мне сказали, что в рассмотрении жалобы отказано, — наконец выдал он.

Чистая правда, переводы в благотворительный фонд совершались добровольно, ни тебе звонков в органы, ни сообщений о давлении. В сам фонд сейчас отправилась Волкова при поддержке Питерса, а Фрэнсис и Гарри навещали жертв. Подавших потом жалобы, мол, верните, но практически всем отказали — из-за того, что переводы совершались добровольно. В банках разводили руками, мол, и так предупреждаем о мошенниках, но разве мы вправе запретить людям переводить свои деньги? Если бы не зацепило одного из родственников кого-то из магических чиновников, то, может, вся афера прошла бы незамеченной.

— Так и есть, — кивнул Фрэнсис (Гарри за спиной нервно переминался с ноги на ногу), — но жалоб было много, и наш отдел обработки информации обратил внимание на аномальное количество. Была создана статистически репрезентативная выборка подавших жалобы, и направлены сотрудники, то есть мы, для общения вживую. Мы не полиция, и, разумеется, вы вправе не пустить нас, но мы просто просим о небольшом рассказе, что именно случилось в тот день.

— Небольшом рассказе? — переспросил Джонсон, все еще недоверчиво. — Неофициальном?

Испытанные фразы с умными словами вроде репрезентативной выборки подействовали, но не до конца.

— Да, мы соберем рассказы, наши умники их обработают и попытаются установить причину.

— Мне вернут деньги?

— Если удастся доказать, что вы действовали не совсем добровольно, то мы подадим в суд иск против фонда, и если удастся победить, то да, вам вернут деньги.

— Как-то многовато если.

— Но это хоть какой-то шанс для вас, и чтобы увеличить эти шансы, нам нужен ваш рассказ.

— Ладно, — после долгой паузы, сдался Джонсон. — Проходите.

Пока они входили в съемную квартиру и располагались, Гарри спросил тихо.

— Не проще ли было его оглушить и допросить?

— Тем самым перекрыв возможные следы магического воздействия? — спросил в ответ Фрэнсис.

— А они есть?

— Конечно, — уверенно ответил Фрэнсис, — просто мы их еще не нашли.

Жертв не опаивали зельями, это установили точно. К ним не являлись маги, чтобы заколдовать и подчинить. Квартиры и дома их, равно как и одежда не имели колдовских знаков. Никто не заколдовывал их пищу и воду, просто потому что тут потребовалась бы целая армия незаметных для камер магов, работающих настолько скрытно, что просто уму непостижимо. У них отсутствовали провалы в памяти, характерные для Обливиэйта, но при этом жертвы не помнили детально, как же так вышло, что они отправили перевод.

— То есть и веритасерум отменяется?

— Для отличника цифровой магии ты слишком упираешь на старые методы, — подколол его Фрэнсис.

Винчестер горделиво хмыкнул, поправил очки, и Фрэнсис вдруг понял, кого это ему напоминает.

— Шрам еще на лбу нарисуй, — шепнул он и вот тут Гарри покраснел.

Хорошее дело, конечно, подражать Гарри Поттеру, но к нему обычно прилагались всякие темные гады, так что ну его! Да и сколько лет прошло, Поттер годился этому Гарри в отцы.

— Послушайте, это мой телефон! — гневно заявил мистер Джонсон, опуская поднос с чашками.

— Да-да, извините, — зачастил Гарри, — так похож на мой, я перепутал!

Пока он отвлекал, Фрэнсис капнул пару капель в чай старику. Не веритасерум, что толку с правдивых ответов, когда неясно о чем спрашивать? Нет, легкое безобидное зелье для улучшения памяти, к тому же усиливающее болтливость. Вполне допустимо, при условии, что к жертвам не применяли зелий.

Вскоре старик уже увлеченно рассказывал о видео, которое ему в тот день прислала внучка. Котята хором мяукали "бэби шарк", отбивая лапками и хвостом ритм, и Фрэнсис парой ненавязчивых вопросов перевел разговор на внучку Джонсона, узнав массу подробностей о ней. Гарри тем временем несколько раз приложил свой смартфон к телефону мистера Джонсона, что-то потер, нажал, развел руками, создавая между ними нечто вроде синего облака. Никаких тебе палочек, взмахов, выкриков, хотя нет, потом Гарри все же приложил палочку к смартфону и замер, будто заряжал его или сам заряжался в ответ. Губы его шевелились, еще одна ошибка новичка, но хотя бы вслух ничего не произносил.

— Вы нам очень помогли, мистер Джонсон! — громко заявил Фрэнсис.

— Как? — всполошился тот. — Я же рассказывал вообще о другом!

— О, не переживайте, все записано, вы же знаете, какие чудеса творит современная техника, а там дальше наши умные компьютеры проанализируют рассказ, лишнее уберут, не переживайте, у вас чудесная внучка, я прямо порадовался за нее, — разводил привычные словесные кружева О'Келли.

Жизнь научила, не везде можно было применить магию, а так наговорил с три короба и вот результат. Едва они вышли, как Гарри округлил глаза, словно подгонял их под размер очков и зашептал страшным голосом.

— Видео!

— Ну, видео с котятами, да, я и сам его видел, — хмыкнул Фрэнсис. — И незачем так шептать, наоборот, это только привлекает внимание окружающих.

— Видели?

— Конечно, как, по-твоему, почему их зовут вирусными? — спросил Фрэнсис. — Потому что вот так повсюду разбегаются, а мы все же не такие дремучие и отсталые, тоже смотрим.

— Вирусными, хм, — задумался Гарри и помотал головой. — Нет, вирусов там не было, я проверил.

— Ого, уже создали магический антивирус? — изумился Фрэнсис.

— Заклинание "Фонтой де минако" легко обнаруживает вредоносные файлы, — отмахнулся Гарри. — Я проверил телефон старика и там ничего такого не было, все приложения легальные, проверенные этой, как ее, Гугл Плэй защитой. Там сидят и наши, волшебники, и проверяют на цифровую магию.

— Вредоносную?

— Разумеется! — воскликнул Гарри и задумался. — Но невозможно же все проверить, там такие объемы!

— Как скажешь, — пожал плечами Фрэнсис.

Всю дорогу до офиса отдела, Гарри бормотал что-то о суперкомпьютерах, кластерах и невозможности проверить каждый байт в интернете.

* * *

— Мария — молодец, ловко прикинулась желающей добровольно поработать в благотворительном фонде и нести людям помощь, — громогласно заявил Джордж.

— Я и в Канаде этим занималась, — пожала плечами Волкова. — В смысле, работала волонтером.

— В общем, ее взяли, — добавил Питерс.

— Стажером, — тут же добавила Мария. — Наливать всем кофе, да переносить бумаги.

— Я могу переносить бумаги! — с одышкой заявила Гарсия, плюхая на стол целую стопку.

Вид у Гарри Винчестера стал совсем кислым, но затем он оживился и начал сканировать бумаги своим телефоном, несомненно, зачарованным по последнему слову цифровой магии.

— А можно нам такие же? — спросил Джордж.

— Нужно, — отрезал Гарри. — А также очки дополненной реальности, как говорят немаги. Все нужно, а вместо этого я вручную сканирую бумаги!

— Я помогу вам, Гарри, — выдохнула Гарсия и начала размахивать палочкой.

Бумаги закружились, сами подлетали к смартфону Гарри, тот не успевал сканировать и обрабатывать. Воспользовавшись моментом, Фрэнсис поманил Джорджа и Марию в сторону. Их новый отдел состоял из двух комнат, без расширенного пространства, техники, шкафов, в общем проще было сказать, что тут имелось: пустое пространство и трансфигурированный стол с креслами и стульями. Все это крепко намекало, что начальство наверху и само не понимает, каким должен быть новый отдел и что тому нужно, а значит, следовало определиться и писать бумаги, много служебных бумаг.

Фрэнсис ужасно не любил писать официальные бумаги.

* * *

— Давайте подытожим, что у нас есть, — сказал Фрэнсис.

— Магии я там не ощутил, — пробасил Джордж.

— Да, обычный фонд, обычные люди, — кивнула Мария.

— Я вот тоже ничего необычного не заметил, — откликнулся О'Келли. — Те, кого мы посетили — обычные немаги, да и эти дела с переводами, ну нет там магии.

— А может на это и расчет был? — вдруг спросила Мария. — Обрабатывать немагов, не привлекая внимания?

Авроры переглянулись.

— Слишком масштабно, — выдал вердикт Джордж.

Он, конечно, выглядел здоровенным негром — громилой, но все же соображал не хуже Фрэнсиса.

— И слишком мало следов, — кивнул О'Келли. — Маг, способный на такое, вполне мог бы добраться до одного из миллиардеров и обработать его, если бы потребовались деньги немагов.

Волкова собрала прелестные губки и бровки в кучку, пытаясь придумать что-то еще.

— Да, незаметность воздействия магией и масштабы, вот что смущает, — подытожил Фрэнсис. — Как такое вообще возможно?

Они синхронно повернули головы в сторону Гарри, который продолжал трудиться в поте телефона, и не замечал, что Присцилла подбирается к нему все ближе и ближе, облизывая полные губы.

— Цифровая магия? — спросил Джордж.

— То есть начальство поняло, в чем дело, но спихнуло все на нас, типично, — хмыкнул Фрэнсис. — Гарри проверял телефоны тех, кого мы расспрашивали, и ничего не нашел.

— Может, не там искал? — усомнился Джордж.

— Или преступники знали, что их будут искать и заранее скрыли свои следы? — предположила Мария. — В смысле, именно от поиска магией?

Авроры опять переглянулись, ощущая холодок страха от подобного предположения. Сами они не слишком разбирались в цифровой магии, так, несколько полезных заклинаний для сокрытия от камер, но не более того.

— Значит, тогда остаются действуем по старинке, — подытожил О'Келли. — Мария работает в фонде и осматривается, не привлекая внимания, ищет улики и свидетельства, следы магии. Мы продолжаем опрашивать свидетелей и тоже ищем следы магии. Да, следы магии, хоть какой-то, найдем их и станет понятнее, с чем мы имеем дело.

— А если не найдем? — вполне резонно спросил Джордж.

Они опять посмотрели на Гарри Винчестера и вздохнули.

* * *

Дни полетели один за другим, и незаметно прошла неделя. Обустроили помещения отдела, и часть их заполнилась техникой, над которой непрерывно колдовал Гарри. Зачарованный им плоский экран — телевизор, позволявший смотреть что угодно, хоть с телеканалов, хоть с интернета, или слушать волшебное радио, захватила в безраздельное пользование Присцилла. Она смотрела бесконечные сериалы, вздыхала томно, поедала сладости и успевала как-то подготовить и оформить все необходимые документы, получить справки и информацию, и постоянно улыбалась Винчестеру.

Мария пропадала в фонде, но без особого успеха. Напарники — авроры откровенно скучали — по пирогам миссис Болдуин, в том числе — бездельничали, пытались строить теории и догадки, обращались к своим осведомителям, но тоже без особых успехов.

— Это основная проблема нового мира, — вещал Гарри на очередном собрании — заседании, которое легко можно было перепутать с дружеским чаепитием. — Интернет и связь стерли границы, и мошенник может звонить вам из какой-нибудь Новой Зеландии, делая вид, что он ваш сосед по дому. Вы можете смотреть что угодно на другом конце планеты, и пасть жертвой мошенников, которых в глаза не видели и не увидите. Это обратная сторона доступности, не только весь мир открыт вам, но и вы теперь открыты всему миру!

Он со стуком положил, почти бросил на стол смартфон.

— Значит, Статут защищает нас и от этого? — задумался Питерс.

— Нет, — со всей категоричностью молодости возразил Гарри, и положил руку на смартфон. — Если вы пользуетесь этим и интернетом, то, повторяю, не только весь мир открыт вам, но и вы открыты миру! Ссылка от друга может обернуться вирусом, письмо — подделкой, звонки якобы из больницы — мошенниками, желающими нажиться на вашем горе. Магический мир еще не сталкивался с таким, да следует признать и мир немагов тоже. Особенно пышно все это расцвело во времена, когда началась эпидемия ковида, нас, к счастью миновавшая, но не суть. Суть же в том, что мы можем обеспечить себя дополнительным слоем защиты, магическим, и нужно заколдовать ваши телефоны, если этого еще не было сделано. Но ни одна магия не спасет вас, если вы добровольно запускаете что-то и даете мошенникам доступ к своему смартфону. Если вы добровольно берете и переводите деньги, находясь при этом не в себе.

— Магия? — встрепенулся Фрэнсис.

— Всего лишь слова и знание психологии, — покачал головой Гарри. — Мир немагов стремительно развивается и уже мы отстаем от него, как они раньше отставали от нас.

— Слова? — переспросил Питерс.

— Да, как... ну, слабенькое заклинание, но без магии. Играя на страхах и ожиданиях, людей вводят в ступор, транс, они не соображают, что делают и отдают мошенникам все сами.

— Может, именно это и случилось? — задумчиво спросил Фрэнсис. — Их околдовали словами?

— Нет, магия там была, — вдруг заявил Гарри.

Все уставились на него изумленно, и Гарри поправил очки, скрывая смущение.

— Я не говорил об этом, потому что... наш офис не был готов, телефоны не заколдованы, защиты не установлены и данные не перепроверены, — слегка зачастил Винчестер.

— Минутку, — вклинился Фрэнсис. — Ты боялся, что они будут шпионить за нами?

— Да, — твердо ответил Гарри. — Пока мы не поняли, как именно они действуют, любое — любое! — устройство могло стать источником сведений для этих мошенников.

— А они вообще знали, что мы ими занимаемся? — почти зарычал Джордж.

Фрэнсис понимал напарника. Никаких следов, ничего, никого и тут такое трусливое поведение, словно враги уже рядом и взяли за глотку. У него, как и у Питерса чесались руки выхватить палочку и сражаться... но с кем?

— Мы этого не знаем, — опять поправил очки Гарри, — следовательно, надо предполагать худшее. Что нам тут наставили "жучков", подсадили записывающие программы в смартфоны и наблюдают через камеры. О, не надо волноваться, я все это проверил незаметно, но всегда надо предполагать худшее. Я повторил и буду повторять то, что нам говорили в Ильвермони и потом специальные инструкторы из числа немагов. Устройства их открывают вам целый мир и открывают вас этому миру. Поэтому для служебных дел теперь использовать только зачарованные мной смартфоны!

— То есть вместо мошенников за нами будут следить они? — с легким смешком спросил Питерс.

— Если на работе вы занимаетесь не работой, то кто же вам колдомедик? — ехидно спросил в ответ Гарри.

Фрэнсис и Джордж переглянулись, молчаливо решив обсудить эту тему потом. О'Келли сразу решил, что надо углубленно изучить цифровую магию, пусть Гарри думает, что следит и слушает, а на самом деле!

— Всем надо будет пройти курсы цифровой гигиены, — добавил Гарри.

— Мы и так чистые, — слегка обиженно заявила Гарсия и сунула руки под нос Винчестеру.

Тот невольно принюхался, пахло клубничным бисквитом.

— Цифровая гигиена — это навыки, позволяющие не разбрасываться важными данными, где попало, не пересылать пароли и служебную информацию через открытые источники и так далее. У нас будет собственный закрытый чат, ну, когда установят и настроят сервера. Ладно, все это потом, сейчас к самому главному. Как вы уже, наверное, поняли, я заговорил о деле только сейчас, потому что уверен в безопасности наших помещений. Электронная и магическая слежка либо глушится, либо получает белый шум, обрывки звуков, обычных для магического офиса. Ваши устройства проверены и зачарованы, никто из вас не принес на себе жучков, буквальных или электронных, и я наблюдал за вами всю эту неделю.

— Правда? — радостно вскинулась Присцилла, колыхнув складками тела.

— Особенно за аврорами и Марией, — невозмутимо продолжал Гарри. — Никого из вас не пытались взломать, завербовать, за вами не следили, не выходили на контакт, и так далее. О чем это нам говорит?

— О чем? — моргнула Мария.

— Фонд лишь прикрытие, — уверенно ответил Фрэнсис. — Наверняка немаги там зачарованы, и их надо проверить.

— Вообще-то на них нет чар, по крайней мере долговременных, — тут же отозвалась Волкова и смущенно улыбнулась.

Этакая милая наивная молодая женщина, даже у видавшего виды Фрэнсиса сердце зашлось в перестуке. Гарри так вообще чуть слюну не пустил, одна Гарсия смотрела хмуро на конкурентку.

— Не говоря уже о том, что они оформлены полностью законно, движения средств условно прозрачны, налоговые и прочие службы следят за ними, и карают за малейшие нарушения, — добавил Гарри. — Но при этом вы правы, фонд лишь прикрытие, прокси, как говорится, через который работают мошенники. Возможно, они работают через сотню фондов.

— Что? — не удержавшись, воскликнул Фрэнсис.

— Да, увы, технологии и магия позволяют и такое, — вздохнул Гарри. — Скажем, все фонды работают прозрачно, ну почти, зачарованы только бухгалтер и руководитель, которые в курсе двойной отчетности. Они регулярно пересылают эти суммы на условный счет, даже не зная, кому тот принадлежит.

— Разве немаги не должны все это видеть? — спросил Джордж.

— Нет, если суммы дробятся, переводятся между разными счетами и подставными фирмами.

— Еще фирмы? Да откуда?

— Оттуда же, откуда и массовые перечисления денег в фонд, — указал Гарри. — Метод, позволяющий зачаровывать немагов, не оставляя следов, его же можно применить к любому числу немагов.

— Тогда надо нагрянуть в их офис... незаметно! — свирепо добавил Джордж. — Заблокировать и не дать им сообщить о нашем визите, все вскрыть, проверить, взломать, и найти следы... ведь была магия?

— Да, устройства свидетелей, которых мы опрашивали, несли в себе следы цифровой магии. Они не были зачарованы, но какая-то магия применялась, и сколько я ни проверял их планшеты и смартфоны, так ничего и не нашел, и половину времени в эту неделю тратил на детальные проверки.

— И не нашли? — уточнила Мария.

— Нет.

— Пассивная магия? — задумался Фрэнсис. — Активируется только в определенные моменты?

— Тогда тем более надо вести круглосуточную слежку за руководителями фонда, — вмешался Джордж. — Или самим их заколдовать, чтобы они сделали... что они там делают?

— Этого мы не знаем, — вздохнул Гарри, — и в этом вся проблема. Кто-то придумал способ, сочетающий технологии немагов и цифровую магию, и мы даже не знаем, какой! Ясно только одно, это не вирус или его разновидности, прямое заражение удалось бы отследить.

— Что-то скрытное и активирующее по сигналу? — продолжал строить предположения О'Келли.

— Нужно не умничать, а действовать! — пробасил Джордж и ударил по содрогнувшемуся столу. — Захватить и...

— Что? — с любопытством поинтересовался Гарри.

— Выпотрошить их! Напоить веритасерумом, проверить память, просто заколдовать, чтобы докладывали о каждом своем действии, поймать момент, когда активируется эта цифровая магия!

— Вот это, кстати, отличная мысль! — обрадовался Гарри.

— Необязательно даже лезть в фонд, — обронил Фрэнсис, — можно взять телефон кого-то из пострадавших?

— При условии, что воздействие повторится, и совсем не факт. Один раз отдал, пожаловался, банки отказали, люди поворчали и забыли. Два раза подряд? Это уже привлечет внимание, — начал рассуждать Гарри, одновременно словно возражая аврору. — Тогда как в фонде можно точечно воздействовать, с учетом того, что история может всплыть и могут начаться проверки. Значит, это должно быть что-то, обходящее проверки и стандартные системы безопасности, и при этом им нужно как-то массово воздействовать на жертв.

Гарри задумался, Присцилла придвинулась, словно желая его утешить и подбодрить, а на самом деле просто ловя еще один шанс покрепче прижаться, дать ему ощутить нерастраченный жар своего пышного тела.

* * *

— Неплохое такое здание, — оценил Фрэнсис. — Достоверное, в самый раз для благотворительного фонда.

В меру старое, в меру удаленное от центра и небоскребов. В меру обновленное. Вызывающее доверие.

— Этот фонд был основан еще в прошлом веке, — вдруг заявила Присцилла.

Она потела и задыхалась, но упрямо поехала вместе с ними, мол, каждая палочка пригодится.

— Значит, мошенники еще хитрее, — засопел Гарри. — Воспользовались существующей структурой, взломали ее и через нее уже пошли дальше, создавая дополнительный слой защиты и доверия.

— Это так важно? — слегка удивилась Мария.

— В киберпреступлениях — да. Вот только почему я не слышал, что фонд тут старый?

— Я же присылала вам записку! — колыхнула грудью и животом Присцилла. — Прямо на стол!

— А, бумажную записку, — словно потух Гарри.

Авроры опять переглянулись. Молодой и полный энтузиазма, не просто выпускник Ильвермони, разбирающийся в цифровой магии, но еще и фанат электроники и техники немагов? Да, пожалуй, именно такого специалиста и надо было направлять на подобные преступления, на стыке двух миров.

— В следующий раз присылайте сразу электронное письмо, — строго добавил Гарри, вскидывая руку.

Остановил всех и одновременно с этим начал колдовать.

— Цифереко магио… касанте ла бильдон… фаласе…, — бормотал он, словно забыв, что надо колдовать невербально.

Затем потряс головой.

— Вокруг здания нет цифровой магии, но это ни о чем не говорит.

— Как это? — изумилась Мария. — Значит, тут никто не колдовал!

— Злоумышленник мог направить немагов установить тут камеры, и чтобы записи с них присылали куда-то ему, и уже там применять к ним магию для обработки, — пояснил Гарри.

— Если они так всесильны, — слегка поежился Джордж, — то, что мы вообще можем им противопоставить?

— Собственную технику, магию и смекалку! — пафосно воскликнул Винчестер, а Гарсия восхищенно пискнула, складывая пухлые ручки перед собой. — Вперед!

Они вошли в здание фонда, сопровождая Марию, якобы они ее друзья и знакомые, зашедшие помочь и тоже поучаствовать в благотворительной деятельности. Поговорили, слегка прощупали магию вокруг — ее не было, как и разных щитов против перемещений, и ушли, чтобы вернуться уже ночью.

* * *

Хлопки аппарации и датчик звука тут же сработал, включил проектор, немедленно начавший проецировать прямо на стену цифровой портрет.

— Тревога! — громогласно заявил портрет в маске. — Тревога! Нарушители! Маги в здании!

— Детекто максима! — взмахнул палочкой Гарри и аж побледнел. — Они повсюду!

— Кто? — машинально спросил Фрэнсис, но тут же сам все увидел.

Техника в здании фонда активировалась, повинуясь командам портрета и мало того, начала меняться прямо на глазах. Роботы-уборщики катили по полу, размахивая ножами и разрядниками, стреляя из каких-то одноразовых трубок. Принтеры плевались бумагой с заостренными краями и выбрасывали облака порошка, скрывая все вокруг. Кондиционеры слали заряды холода и тепла, стремились задушить выбросами хладагентов. Компьютеры надвигались, били разрядами электричества.

Кофеварка метко плевалась кипятком.

— Это по нашей части, отойдите, — хохотнул Фрэнсис, выступая вперед. — Редукто!

— Конфринго! — поддержал Джордж.

Нога его врезалась в диспенсер, пытавшийся бить струей воды, и отбросила прочь, закоротив сразу два компьютера. Напарники действовали слаженно, разили, не сдерживаясь, и даже не сразу услышали возгласы Гарри Винчестера.

— Постойте! Не добивайте их! Нам нужны улики!

— Ступефай! — но заклинание оглушения от Марии не остановило датчик дыма.

— Получай! — Присцилла махнула твердой папкой и сбила в полете увлажнитель, тот упал в углу и затих.

— Молодец! — одобрил Гарри. — Хватайте его!

Техника еще надвигалась, постепенно приобретая человекообразные очертания, но Фрэнсис и Джордж брали верх, разили ожившие приборы быстрее, чем те достигали дистанции атаки. Кто бы ни заколдовывал их, не подумал о защите и ожившие приборы почти не уклонялись от заклинаний.

— Телефоны! — вдруг закричал Гарри, который колдовал за спинами авроров. — Где-то рядом два телефона!

— Акцио смартфон! — вскричала Мария отчаянно.

Несколько смартфонов вылетело и устремилось к ней, раскаляясь на лету. Волкова взвизгнула, запахло палеными волосами, и она выронила палочку, попыталась уклониться от раскаленных снарядов. Гарри закричал:

— Дресадо текноло!

Смартфоны упали, вспыхнули, оплавляясь.

— Агуаменти! — ударила водой Гарсия и тоже взвизгнула.

Пар и вонь горелого пластика заполонили офис, техника начала надвигаться быстрее, спеша убить противников, Джордж схватился за пострадавший бок. Фрэнсис прыгнул на выручку, ударил не в приборы, а пол под ними, обрушив большую часть в подвал, и это решило исход битвы.

— Шазам!! — вдруг выкрикнул портрет со стены (так как проектор не принимал участия в битве).

Грохот, искры, вспышки, вся техника самоликвидировалась и вернулась в прежнее состояние, замерла кусками разорванного и обугленного пластика, электроники, деталей, спекшихся в единую массу.

— Берегись! — крикнул Фрэнсис, приседая и вскидывая палочку. — Протего максима!

Щит укрыл их от взрыва проектора и на поле боя воцарились тишина и вонь.

— Все следы зачистил, гад такой, — пробормотал Гарри, аккуратно и не касаясь руками поднимая в воздух оплавившийся смартфон.

Со взрывом проектора исчез и портрет, и у Фрэнсиса немного шла кругом голова от попыток осмыслить происходящее. Концепция портретов ему была известна и понятна, но применить ее к изображениям из проектора? Как? Как это работало?! Что это был за портрет и чей?!

— А также попробовал нас заснять на камеры, — вдруг добавил Винчестер.

— Ого, — хмуро выдал Джордж, держась за бок. — Удалось?

— Нет, не он один знает цифровую магию, но у него почти получилось, это что-то нестандартное… и нам надо убираться отсюда!

Где-то вдали уже завывали сирены, и они аппарировали прочь.

* * *

Мария ушла из фонда, воспользовавшись разгромом здания (предположительно грабителями), как предлогом. В отделе несколько дней царило уныние, следы, ведущие к неведомому злодею, оборвались, и им всем наглядно продемонстрировали их бессилие. Присцилла перекладывала бумаги, заедая их двойным количеством пирожных, Фрэнсис и Джордж по инерции опрашивали жертв и пытались нащупать хоть какой-то след, но ничего не находилось.

Один только Гарри не терял надежды и почти круглосуточно изучал оплавившийся смартфон и прочую технику фонда, тайком изъятую со свалки, куда ее выбросили в связи с невозможностью отремонтировать. Начальство наверху уже начало немного порыкивать и топать ногами, требуя результаты и все вокруг предрекали смерть новорожденного отдела.

* * *

— Итак, — Гарри поправил очки и окинул всех взглядом. — Кто может сказать, что это?

Он дернул смартфоном, словно стряхивал пепел с сигареты, и в воздухе повисло трехмерное изображение.

— Рунная цепочка, — тут же распознал ее Джордж, вгляделся. — Не могу разглядеть, слишком мелко.

— Именно! — обрадовался Гарри. — Потому что нанесена методами немагов!

— Разве это сработает? — усомнился Фрэнсис.

— Как видите, не обязательно быть магом. Можете не вглядываться, это протеевы чары, переведенные в форму рун и нанесенные на технику в благотворительном фонде. Благодаря им, тот оцифрованный портрет из проектора и мог управлять всеми, не колдуя напрямую. Наверняка были еще части, задающие трансформацию и атаку, всех живых рядом, но это уже частности. Датчики звука и движения были настроены на распознание аппарации, тут нас подловили, конечно, точнее говоря, злоумышленник знал, что могут явиться авроры и подготовился к заметанию следов. Подготовка Фрэнсиса и Джорджа спасла нас и тогда включился режим самоликвидации.

— Так что, след оборвался? — спросила Мария, вскидывая брови.

— Пожертвования фонду есть, но жалобы прекратились, — сообщила Гарсия.

— Что говорит о следующем, — с фальшивым энтузиазмом подхватил Гарри. — У преступника есть способ управления… тем, чем он подчинял людей, и он переключил его.

— На другой фонд? — уточнил Фрэнсис. — Так мы его не поймаем.

— Мы даже не поняли, как он это делает, — добавил Джордж.

— Да, — со вздохом согласился Гарри. — Только и остается, что анализировать состав программ на устройствах жертв и пытаться выявить закономерности, да и то… это же легальные программы, а он явно применял что-то свое.

Гарри с печальным видом подпер голову кулаком, и Присцилла поднялась, чтобы крепко прижать его к своей необъятной груди и утешить. Гарри словно утонул в ней, что-то промычал неразборчиво, сам сдавил в ответ, и Гарсия взмахнула руками, пискнула от боли. Гарри высвободился, а из рук Присциллы выскочил пончик, взлетел и скрылся где-то между грудей. Гарсия начала доставать его, кидая страстные взгляды в сторону Гарри, который смотрел завороженно, словно никогда не видел подобного.

— Эврика!!! — заорал он на весь отдел.

— Кто? — жалобно переспросила Присцилла. — Эвридика? Кто это?

— Эврика, что означает «я нашел»! — заорал Гарри. — Ты молодец, Присцилла!

Он оказался рядом, снова стиснул ее в объятиях и Фрэнсис изумленно моргнул. Казалось, еще мгновение и страстные объятия перейдут в жаркий поцелуй и все остальное, но Гарри отпрянул и умчался к своим устройствам.

— Что он нашел? — спросила Мария.

— Меня! — горделиво заявила млеющая Присцилла.

Авроры лишь пожали плечами.

— Скрытый код, ну конечно!! — Гарри выбежал обратно, волосы его стояли дыбом. — Как я мог не подумать об этом?!

— О чем? — недоуменно спросил Джордж. — Скрытый код?

— Да! Спрятанный где-то в скрытом месте (взгляд в сторону Гарсии) и затем извлекаемый оттуда, и невидимый во время проверок!!! — Гарри практически орал от избытка чувств. — Видео!!!

— Да, это было бы хорошее видео, — хохотнул Фрэнсис, тоже глядя на грудь Присциллы.

Махнул палочкой, ловя брошенный в него пончик.

— Да нет же, видео!! Вирусное видео!! — орал Гарри. — О, буквально вирусное, как я этого не понял?!

Он несколько раз рванул себя за волосы и стало понятно, почему у него там все стояло дыбом.

— Ты же проверял их, — указал Джордж.

— Да нет же, там вирус, но лишь часть его! И не вирус даже!

— Все понятно, на почве нервов поражения, пациент слегка сошел с ума, — вынес вердикт Фрэнсис.

— Да, — согласился Джордж, — все понятно. Там вирус, который не вирус, и вообще, это магия.

— Да дайте же ему договорить! — вступилась Присцилла и прикрыла собой Гарри.

Пускай у них у всех были разные роли в отделе, но социального разделения пока еще не произошло, скорее группа напарников, работающая над общим делом, нежели начальник, подчиненные, заместители, помощники и так далее.

— Спасибо, Присцилла, — сказал Гарри ей в спину. — Можно мне кусок торта?

— Для тебя…, — заворковала Гарсия и осеклась. — Можно.

Гарри съел кусок, чуть не подавился им и пояснил сдавленное.

— Сладкое улучшает работу мозга.

— Я знала! — просияла Гарсия.

— Итак, — уже успокоившись, сказал Гарри, — нам нужно вирусное видео, приложения, стоявшие на смартфонах жертв, и хороший такой аппаратный магический сниффер. Устройство перехвата трафика.

* * *

Котята отбивали лапками ритм и Гарри смотрел так, словно увидел их в первый раз. Волосы на голове вставали дыбом, ползли, шевелились.

— Смотрите! Вот оно! — закричал Гарри, указывая на экран.

Там ползли какие-то цифры, символы, руны, знаки, все стремительно мелькало и сменялось.

— Что это?

— Та самая магическая активность, которую мы не могли засечь! Потому что она начиналась только после получения инструкций к действию и указаний, как именно!

Авроры опять переглянулись. В другой раз они уже тащили бы Гарри в госпиталь для спятивших на работе магов, но не теперь.

— Так, ага, ага, — бормотал Гарри, — вот оно, и ага… да неужто?! Не может быть! Невероятно! Ого! Так, кто у нас самый тренированный противостоять воздействию на разум… смотрите на экран… остальным отвернуться! Не будем рисковать!

Фрэнсис смотрел на котят и там вдруг промелькнула реклама, мол, помогите несчастным животным, пожертвуйте на спасение, и он ощутил порыв перечислить денег. Не такой уж сильный, Фрэнсис легко его отбил, но в то же время.

— Да, немага это сломило бы, — заявил он вслух. — Перевел бы деньги… добровольно.

— Вот именно! — торжествующе вскричал Гарри. — И никаких внешних следов!

— Но как? — слегка растерянно спросил Фрэнсис. — Я не понимаю.

В очередной раз ощутил себя древним динозавром. Впрочем, ему тут же чуть полегчало, остальные тоже не понимали, все, кроме Гарри, разумеется.

— Смотрите, — заявил он, — вот приложение, обычная игрушка «три в ряд», их сотни таких, но вообще, может быть любое приложение, теряющееся в массе других. Я так подозреваю, что наш злодей даже не делал ничего сам, а взял готовое и добавил к нему немного магического кода, но это сейчас неважно. Приложение получает разрешения на доступ к экрану, камере, просто всему смартфону, пользователи соглашаются, даже не вчитываясь, что именно там требуется. В этой игрушке есть так называемый демон, процесс, который работает всегда и следит за тем, что происходит. Наша жертва решает посмотреть видео и тыкает в ссылку, со смешными котятами, которые поют хором, смотрит, смеется и даже не замечает, что в это время демон внутри смартфона…

— Демон? — Гарсия осенила себя крестным знаком.

— Не тот демон, который… неважно, в общем, — отмахнулся Гарри. — Он следит и получает инструкции. Вот, вот и вот, следы магического цифрового кода, видите, видите, вот поставлю на паузу, что изображают котята?

— Святой Шамбузи!! — вскричал Джордж. — Да это же ритуальная фигура!

— И рунные цепочки, как код?! — спросил Фрэнсис.

— ДА! Кто-то нашел способ оцифровать их и встроил в обычные файлы, немаги даже не замечают их, потому что не могут этого увидеть! — Гарри снова кричал. — А демон видит и активируется! Он получил инструкции, прямой адрес и контакты, куда высылать деньги, и одновременно с этим активирует свою скрытую часть, скрытую настолько, что только программа ее видит!

— Постой, — моргнул Фрэнсис. — Фиделиус?!

— Да! Да! Да! Да! — Гарри орал и подпрыгивал, топал ногами, и стоило только порадоваться, что он весит так мало.

Длинный, но тощий, и обладай Гарри габаритами Присциллы, то здание бы тряслось и ходило ходуном.

— Я сам вначале не поверил, но вот оно! Вот! — орал Гарри, тыкая пальцем в экран. — Оцифрованный фиделиус, магия, переведенная в цифровой код, с помощью, гм, магии! Приложение выступает хранителем, и по сигналу извне, вот этому вирусному видео, открывает то, что скрывается под фиделиусом, и в дело вступает скрытый код. Мы его не видим, смартфон его не видит, пользователь его не видит, но он есть и выполняется!

— А откуда мы тогда о нем знаем? — спросила Мария.

— Скрыта часть с кодом, но не сигналы вовне, и мой сниффер их улавливает! — горделиво заорал Гарри. — И по ним можно вычислить, что там происходит! Скрытая часть собирает новую картинку, с теми адресами, которые получила из вирусного видео и стоит только пользователю запустить игрушку или приложение, как бац!

— В нем мелькает реклама, — осознал Фрэнсис.

— Да, ведь она сейчас повсюду, немаги сами ее разрешают, даже смотрят специально за бонусы! Но эта реклама, она специальная, она действует как легкое подобие конфундуса, вводит в мысленный ступор и повышает доверие. Немаг видит рекламу фонда и переводит им денег! Сам! Добровольно! Это невероятно!

— А как не допустить повторения? — задумался Джордж.

— Полагаю, активация разовая, после этого скрытая часть отключается или самоуничтожается, не оставляя следов, ведь все равно она была скрытой! Это просто гениально!

— А почему у нас тогда сработало?

— Потому что мы скачали его впервые, и в первый же раз запустили видео, — терпеливо объяснил Гарри, который, прокричавшись, немного успокоился. — Разовое срабатывание, совпадение нескольких условий обеспечивает случайность, незаметность магии не привлекает нашего внимания. Банки пожимают плечами, часть денег из фондов уходить злоумышленнику, наверняка через цепочку счетов, и в результате никаких следов. Никто ничего не найдет, если не сложит все компоненты вместе. Это просто… изумительно.

— Цифровая магия делает только первые шаги, как же у него получилось? — спросила Мария.

— Именно потому, что это заря новой эпохи, — уверенно ответил Гарри. — В начале интернета, немаги тоже не знали, как защищаться от вирусов, беспечно относились к безопасности, но теперь!

Лицо его вдруг исказилось тревогой.

— Нас слишком мало, никто не осознает опасности, и мы не сможем защитить всех немагов, так как нас слишком мало! Статут тут не поможет, это надо, надо… не знаю, что надо…

— Я знаю, — уверенно ответил Фрэнсис. — Надо поймать этого мага. Теперь же у нас есть след?

— Да! — просиял Гарри. — Теперь мы его схватим!

* * *

— Куда это ты нас привел, Гарри? — с подозрением спросил Джордж.

— Куда сигнал показал, туда и привел, — огрызнулся Винчестер.

Темный, словно заброшенный припортовый район, почти на границе агломерации Нью-Йорка. Склады, бесконечные склады, где можно было спрятать что угодно.

— Поставь тут оборудование, и никто тебя никогда не найдет! — воскликнул Гарри.

Они вошли внутрь склада, опасаясь применять магию, чтобы не выдать себя. Но этого и не потребовалось, вспыхнул проектор и на экране появилось все то же лицо в маске.

— Предлагаю вам остановиться и не ходить по этому следу, — прозвучал неживой, оцифрованный голос. — Вам не понравится то, что вы там найдете.

— Мы расследуем преступление!

— С каких это пор легкое воздействие магией на немагов стало преступлением? — металлический смех. — Даже Статут не нарушен, никто ничего не заметил!

— Мы схватим тебя и заставим отвечать! — крикнул Гарри.

— Хочешь борьбы? Что же, пусть будет так. Раз ты Гарри, можешь называть меня… Волдеморт два — ноль.

Снова смех, от которого Фрэнсису стало не по себе. Еще ожившая техника? Или?

— Или можешь не называть. Тогда я буду Тот-Кого-Не-Называют!! — и снова хохот.

— Зачем тебе деньги?

Ответа не последовало, зато мгновение спустя склад взлетел на воздух. Фрэнсис и Джордж успели среагировать и аппарировали всех прочь, но даже так их успело немного зацепить и подпалить. Взрыв уничтожил склад и все содержимое, а чуть времени спустя выяснилось, что на серверах ближайшего провайдера сработали магические закладки и уничтожили все программы, логи, любые записи о действиях.

— Он был прав, мне не нравится то, что мы нашли, — поморщился Гарри, держась за синяк в пол-лица.

— Тогда надо съесть чего-нибудь сладкого, — предложила Присцилла.

Гарри взял мороженое и приложил к лицу.

— Пусть мы не схватили его и не вернули денег, но все равно раскрыли дело! С боевым крещением… киберавроры.

— Спасибо… шеф, — отозвался Фрэнсис.

Его не покидало предчувствие, что они еще не раз услышат об этом новом преступнике.

В помещениях, выделенных недавно созданному отделу кибермагических преступлений, стояли прохлада и тишина, которую нарушал лишь перестук фигурок на доске, за которой сидели авроры — напарники, Джордж Питерс и Фрэнсис О'Келли.

— Что это у вас такое? — прозвучал над ухом Питерса вкрадчивый жирный голос.

Джордж вздрогнул, а его напарник Фрэнсис О'Келли зашелся в хохоте.

— Подловили! Бдительного Джорджа подловили!

— Это потому, что я отвлекся на обдумывание! — огрызнулся Питерс.

Даже приподнялся, словно собирался угрожать размерами, но тут же упал обратно, а фигурки на доске схватились друг за друга, чтобы не упасть.

— На, — ему под нос сунули пирожное, — сладкое помогает думать.

— Да чего там думать! — веселился Фрэнсис. — Бей и все тут!

Реплика о том, что сладкое помогает толстеть, так и осталась невысказанной. Присцилла Гарсия не уступала в размерах Джорджу Питерсу, но имелся один нюанс, в распределении и качестве этих самых размеров. Также она очень бесилась, когда ее называли жирной, но аврора Питерса это не испугало бы... в другой раз, не сейчас, когда он был занят проблемой, какой из шахматных фигур сходить.

— Думать надо всегда! — наставительно заметила Гарсия, облизывая пальцы. — Только что это?

— Боксерские перчатки, — пояснил Фрэнсис. — Это шахбокс. Шахматы и бокс.

Джордж все же решился и сходил королевской пешкой. Та атаковала пешку Фрэнсиса... слишком поспешно, как выяснилось, и была нокаутирована в первом же раунде.

— Шеф вам, кажется, другое поручал.

— Как и тебе.

— Так я уже изучила, и теперь могу оцифровывать документы одним заклинанием, — похвасталась Гарсия, — хотя проще взмахнуть магофоном или попросить Динь-Динь о помощи.

— Ну, что смогли, — ничуть не смутившись, развел руками О'Келли. — Даже у Шефа не получились ожившие цифровые портреты на экране, куда уж нам?

— Если вы научили их боксировать, — задумчиво прошептала Присцилла, вертя в руках очередное пирожное (в отделе шутили, что она прячет их прямо на теле), — то можете и другому научить, да?

— Например?

— Танцевать, — лицо Гарсии приняло мечтательное выражение.

Авроры — напарники переглянулись, поняли друг друга без слов и начали колдовать над доской. Не прошло и десяти минут, как шахбокс сменился боями без правил, а часть шахматных фигурок приобрела отчетливые женские очертания. Они нападали друг на друга, стаскивали одежду, макали в масло, заполнявшее клетку, и затем победитель имел побежденного.

Дверь в отдел хлопнула в самый напряженный момент, белый король поставил черную королеву на колени и собирался вступить в права победителя. Авроры и Гарсия дернулись, но было уже поздно, Гарри Винчестер, глава отдела кибермагических преступлений, все увидел. Фрэнсис и Джордж переглянулись, аппарация внутрь отдела была запрещена, а дверь они закрыли заклинанием... которого Шеф, похоже, даже не заметил.

Или они сами слишком увлеклись "шахматами".

— А, уже изучаете матчасть, молодцы, — обронил Винчестер, проходя к своему столу.

— Д-да, изучаем, — лязгнула зубами Гарсия.

Авроры переглянулись и пришли к молчаливому согласию. Все превратилось обратно в обычные живые шахматы, а сами они направились к столу Шефа.

— Так, короткое совещание... ага, молодцы, а где Мария?

— А? — высунулась из угла канадка — стажер.

Точнее говоря, уже бывший стажер, Мария Волкова сидела в углу и усиленно изучала цифровую магию. Предполагалось, что все остальные тоже усиленно ее учат, и Джордж с Фрэнсисом даже начинали, но потом отвлеклись на шахматы. Расслабились в новом отделе, синхронно подумали напарники, утратили бдительность, и там, где начальство просто устроило бы выговор, преступники могли и покалечить их, если не убить.

— Что вам известно о вебкаме? — спросил Гарри, обводя сотрудников взглядом.

Он был моложе всех, кроме Марии, но зато отменно разбирался в цифровой магии.

— Что это какая-то штука немагов и имеет отношение к интернету? — предположил Фрэнсис.

— И как-то связана с сексом, — добавил Джордж, припомнив слова об изучении матчасти.

— Именно так, — кивнул Винчестер. — Немаги общаются, флиртуют, раздеваются и делают всякие штуки на камеру, им за это платят поклонники, наблюдающие через камеры. Веб-камеры. Отличия от обычной порнографии в том, что все происходит вживую, отличия от стриптиза в клубах в том, что все происходит где-то далеко.

— А цифровая магия может помочь с танцем на коленях? — вдруг спросила Гарсия, взгляд ее стал масленым.

— Может быть, — задумался Винчестер. — В любом случае, как и в нашем прошлом деле, это огромная индустрия, где крутится куча денег. А где деньги, там и преступления, и так как индустрия напрямую связана с интернетом, то это киберпреступления.

— Там применяют цифровую магию? — уточнила Мария.

— Вот это нам и предстоит выяснить, — ответил Винчестер. — Количество жалоб, во всяком случае, увеличилось, причем и с жалобами все не слишком просто, верный признак, что где-то вмешалась магия и немаги просто не могут понять, что происходит.

— Всякие штуки делают ожившие портреты? — предположил Питерс.

— Это ничем не отличается от обычного вебкама, так что немаги не стали бы жаловаться.

— Думаю, нужно провести следственный эксперимент, — важно заявил Фрэнсис.

— И не один! — почти взвизгнула Гарсия.

Ее латиноамериканские телеса уже тряслись в предвкушении, но затем Присцилла остановилась. Посмотрела на Винчестера, словно прикидывала, каков он будет в стриптизе и облизнулась, сама того не заметив.

— Я понимаю ваш энтузиазм, — продолжал Гарри, не замечая, как его пожирают взглядом, — но тут не все так просто. Во-первых, количество делающих всякое на камеру огромно, нас на всех не хватит, во-вторых, жалуются не все клиенты подряд, и, в-третьих, и самых главных.

— Да? — почти в унисон спросили все.

— Бюджет, выделенный отделу, не бесконечен, и более того, уже практически потрачен, на сервера и прочие дела. Так что можете ставить эксперименты, но на свои деньги, не знаю уж, сколько там у вас на карточках.

— Карточках?

— Конечно. Вы же не думали, что зрители суют им золотые монеты в трусы прямо через сеть? Безналичный расчет, с помощью карточек и цифровой оплаты.

Фрэнсис и Джордж переглянулись, мысленно прикидывая, как с помощью цифровой магии можно было бы совать монеты прямо через экран.

— Шеф, так может тут и скрылись мошенники? В цифровой оплате? Забирают деньги сразу себе?

— Это... вариант, — кивнул Винчестер. — Я уже подавал доклад наверх о необходимости контроля таких вещей, но ответа пока не получил. В любом случае, надо разобраться и понять, что там происходит, почему выросло количество жалоб, относится ли это к нашему отделу и попутно, конечно, тренироваться в цифровой магии, развивать ее и улучшать, кому, как не нам?

— Ильвермони, шеф? — не слишком уверенно предположил Фрэнсис. — И остальным магам — исследователям?

— Теория — штука хорошая, — не стал возражать Винчестер, — но к ней нужна еще и практика, и вот это уже по нашей части. Общая задача ясна?

— Да, Шеф!

— Так, — Гарри Винчестер поправил очки. — Жалобы и свидетели, это по вашей части.

— Да, Шеф, — в унисон ответили авроры, Джордж и Фрэнсис.

— Любые несоответствия, следы магии, особенно цифровой, ну, вы и так все знаете, магофоны вам помогут, не стесняйтесь их использовать.

Авроры только кивнули.

— Да? — обратился Винчестер к Волковой.

— А откуда вообще появилась информация, что это по нашей части? — слегка робея, спросила Мария. — Шеф.

Не привыкла еще, продолжала считать себя стажером на побегушках.

— Прямой информации нет, — задумчиво ответил Винчестер, — так как комплекс магических серверов для надзора за интернетом все еще не создан и существует где-то на свитках. Присцилла, кстати, займись вопросом, на чем там опять все застряло?

— Сделаю, шеф, — сладкоголосо отозвалась Гарсия, — хотя я могу пригодиться и в расследовании.

Винчестер пропустил намек мимо ушей, так как отвлекся на авроров.

— Мы же купили себе сервера, и вы, шеф, их заколдовали, как и наши телефоны! — недоуменно воскликнул Фрэнсис, даже достал из кармана магофон.

На его ирландском лице отражалось искреннее непонимание.

— Это разные вещи, — пояснил Винчестер. — Мы, грубо говоря, купили палочки или метлы для отдела, вот что такое наши сервера. А нужно нечто такое, чтобы следить за всеми палочками и метлами в городе, во всем мире, вот что такое зачарованный комплекс серверов!

— Во всем мире? — выпучил глаза Питерс. — А в Европе знают?

— Опять Африку забыл, — подколол чернокожего напарника Фрэнсис.

— Европа, Азия, Южная Америка, — Винчестер приложил пальцы к вискам, — м-м-м, это все такая головная боль.

— Вот, Шеф, вам сразу полегчает, — тут же поднесла ему зелье Гарсия. — На меду! Сладенькое! Мне всегда помогает!

— Огромная головная боль, которой должна заниматься международная конфедерация магов, так как нужен единый орган слежки за всеми, — ответил Винчестер, отодвигая зелье в сторону. — Интернет не знает границ, хотя и делится на разные домены по государствам, и следить за ним надо повсюду. Но вы же знаете этих старых магов! Они не понимают, что такое даже пейджеры, которые появились полсотни лет назад, что уж там говорить про интернет, смартфоны и все остальное! МАКУСА сейчас пытается возглавить этот процесс и меня постоянно бомбят сообщениями и вопросами, приходится объяснять буквально базовые понятия, и все это такая головная боль!

Он снова помассировал виски.

— Куда приятнее заниматься преступлениями, как бы дико это ни звучало.

— Мы вас понимаем, Шеф! — в унисон заявили авроры.

— Так вот, прямой информации нет, но сама проблема с цифровой магией возникла и создали наш отдел. Теперь вот МАКУСА следит за различными аномалиями в информации, количестве жалоб, пытается улавливать всплески цифровой магии и все они косвенно указывают именно на вебкам. Там тоже крутится куча денег и, как и с добровольными пожертвованиями, трудно отделить выманивание денег от оплаты любимой актрисе, скажем так. Или я уже это говорил?

— Мы всегда рады послушать вас, Шеф! — подхалимски воскликнула Присцилла.

— Говорил. Так, Мария и я проверим платежи, может и правда перехватывают деньги по пути. Начнем с этого, возможно, в процессе появится новая информация. Не забывайте, что ваши магофоны теперь — тоже инструменты, артефакты, которые помогут вам в обнаружении цифровой магии! Или я уже это говорил?

* * *

— А если все эти жалобы нанести на бумагу, даже не свитки, то они заняли бы целый дом, — изрек Джордж.

— То, что они помещаются в магофоне, не означает, что их стало меньше, — огрызнулся Фрэнсис. — Их все равно надо просмотреть и проанализировать! Может, займемся свидетелями?

— Так свидетели и подали эти жалобы! — развеселился Джордж.

— Ты о чем?

— О том, что иногда можно не ломать ноги и ходить по свидетелям и опрашивать их. Только не говори, что тебе это нравится!

— Можно было выбрать молодых красоток, — протянул Фрэнсис.

— Думаешь, они смотрят вебкам?

— Думаю, они им занимаются! — засмеялся О'Келли. — Всегда лучше припадать к первоисточнику!

— Как-то пошло прозвучало.

— Потому что именно так и задумывалось! И думаю, молодые красавицы тоже смотрят всякое, например на красивых парней!

— Надо будет сделать выборку, — решил Джордж.

— Ты о чем?

— О магофонах, которые вручил нам шеф!

— Это все те же смартфоны!

— Только теперь заколдованные! Значит, магофоны! — не уступил Питерс. — Смотри, что они умеют! Динь-динь!

— Я и так знаю...

Договорить Фрэнсис не успел, так как над магофоном Питерса появилось трехмерное изображение небольшой феи. Феечки.

— Динь-динь, проанализируй жалобы и скажи, какой процент жертв составляют девушки в возрасте от восемнадцати до двадцати лет?

— Использую особую магию! — воскликнула феечка и взмахнула палочкой.

Магофон словно засыпало волшебной пыльцой.

— Ноль целых, две сотых процента!

— И это, заметь, просто девушки, среди которых надо еще отбирать красивых, что, как ты сам понимаешь...

— Ладно, ладно, ты прав, хорош наслаждаться победой, — проворчал О'Келли. — Красивые не смотрят, я понял, но... что это сейчас было?

— Волшебная фея — помощник! — радостно взревел Питерс. — Неужели ты не слушал объяснения шефа? Динь-Динь проанализировала жалобы и установила, что их подавали не жертвы вебкама!

— А кто, если не они? — выпучил глаза Фрэнсис. — Ты там сам пыльцы не нюхнул, случайно?

— Цифровой, — съязвил Питерс. — Жалобы подавали их родственники и друзья!

— Ага, — сразу уловил суть Фрэнсис. — Что, вели себя неадекватно, да?

— С их точки зрения. Сами смотревшие были уверены, что действуют полностью адекватно, отдавали всего себя, так сказать, любви всей своей жизни.

— Хм, напоминает действие любовных зелий.

— Я тоже об этом подумал, но как?

— Подливали в воду смотревшим при помощи удаленных команд?

— Как это?

— А как в прошлом деле, подчинили себе технику немагов при помощи цифровой магии.

— Не проще ли было тогда сразу заколдовать жертв? — озадаченно спросил Питерс.

— Так, похоже, придется все же заняться свидетелями и жертвами вживую, — вздохнул Фрэнсис.

— Всеми?

— Нет, конечно, пусть твоя Динь-Динь…

— У тебя своя есть! — немного ревниво воскликнул Джордж.

О’Келли вздохнул и включил свой магофон, дав задание «феечке» сделать выборку по жертвам, чтобы та выходила статистически репрезентативной. Затем они отправились по жертвам, следуя нехитрой, давно отработанной процедуре: представиться агентами, ведущими расследование по жалобе, уточнить обстоятельства, проверить при помощи «Цифереко магико» использовалась ли цифровая магия на устройствах и рядом с жильем. Проверить саму жертву на посторонние магические воздействия, поговорить со свидетелями, кто подавал жалобу, что именно подтолкнуло их.

* * *

Джордж Питерс чуть толкнул дверь в отдел и шагнул внутрь. Начальство изучало какую-то трехмерную схему, напоминавшую клубок червей или змей, Мария Волкова зарылась в учебник. Присцилла восседала за своим столом, монументальным, как она сама, красила губы, что-то ела и болтала с кем-то по телефону.

— А, блудные авроры, — оторвался от своей схемы Гарри.

— Нас не было всего полтора дня, Шеф.

— Целых полтора дня, — наставил указательный палец Винчестер. — В новом цифровом мире это невероятно много!

— Да они по старинке живьем всех допрашивали, — наябедничала Гарсия, отрываясь от разговора и помады.

— Что? — нахмурился Винчестер. — Всех?

— Шеф! Ну мы же не совсем дубы! — воскликнул Питерс. — Попросили Динь-Динь сделать нам выборку, ну, по Нью-Йорку, конечно, на всю страну и не замахивались!

— Да, это проблема, — еще больше помрачнел Винчестер, — нас слишком мало, и мы в одном городе, а МАКУСА привыкла действовать по старинке, то есть высылать магов на место происшествия. Выход тут может быть только один.

— Расширить штат и открыть филиалы в каждом мегаполисе и штате?

— Активнее осваивать цифровые технологии! Шире использовать Динь-Динь и других искусственных помощниц, которых еще надо будет создать, правда, но они будут! Удаленные подключения, массовый охват, точечно работать можно только тогда, когда жертв буквально можно пересчитать по пальцам. Ясно?

— Шеф, нам далеко до вас в цифровой магии!

— А должно быть близко! — воскликнул Винчестер. — Мы, каждый из нас, должен с одной стороны разбираться в кибербезопасности немагов и в цифровой магии с другой, причем лучше преступников.

Каждую из сторон он показал при помощи раскрытой руки и теперь свел их воедино, словно лепил снежок.

— Только тогда мы сможем давить их в зародыше и предотвращать преступления заранее. А теперь докладывайте вкратце, что, как, почему.

— Итак, сами жертвы и свидетели, подававшие жалобы, не подвергались воздействию магии, — начал перечислять Джордж, загибая толстые черные пальцы. — Их не оглушали, не подливали зелья, они не теряли памяти о том, что случилось, но при этом их не смущало случившееся и то, что они отдали столько денег.

— Интересно, — Гарри сделал себе пометку.

— Были твердо уверены, что не жалко за такой неземной восторг, экстаз, термины использовались разные, но суть оставалась примерно одной и той же.

— Словно в них влили флакон Амортенции, — добавил Фрэнсис.

— Поэтому жалобы подавали не они, а их друзья или родственники, уверенные, что видят перед собой жертв какого-то очередного мошенничества. Но так как сами жертвы все это отрицают, и утверждают, что отдали добровольно, то сами понимаете, Шеф.

— Понимаю, — Винчестер делал себе пометки, Волкова просто записывала все подряд.

— В пару случаев даже прошло обследование, показавшее, что жертвы здоровы, вменяемы, ну и никаких следов магии на них и в их жилье, это мы тоже проверили.

— Продолжайте. Да, Мария?

— А могло быть воздействие таким незначительным, что его не смогли уловить? Или магия просто рассеялась после воздействия?

— Вполне могло быть, неплохая версия, — согласился Винчестер и посмотрел на улыбающихся авроров. — Что?

— Их устройства, планшеты, смартфоны, компьютеры, в них эхо отголоска цифровой магии, ниже фона, ниже уровня шума, словно оно было и потом начало рассеиваться, все как Мария сказала, только с…

— Теми устройствами, с помощью которых подключались для просмотра, — подхватил Гарри. — Так, это уже след, неплохо, впрочем, по плану все равно следующими стояли проверки их серверов.

— А вы, шеф? Что-то нашли?

— Банки не вмешивались в оплату, — покачал головой Гарри. — Я и Мария проверили выборочно, никакой цифровой магии, немаги просто платили, как обычно.

— Причем только один раз, — подхватил Питерс.

— Один раз?

— Да, с каждой из жертв произошел только один подобный эпизод неземного восторга и неумеренной оплаты. Больше они не повторялись, хотя жертвы не бросили подключаться к серверам вебкама, даже наоборот, и не скрывали, что хотели бы найти и повторить тот опыт.

— Хотели бы? — уточнил Винчестер, делая пометки.

— Хотели бы, но не смогли, ни один из той сотни, что мы опросили, — добавил Фрэнсис. — Словно кто-то магией затесался в ряды сотрудниц, выступил раз и скрылся, получив оплату.

— Причем каждый раз — разная внешность, — дополнил Джордж.

— Метаморф, — ухмыльнулся Винчестер, — просто, изящно, скрытно. Отсутствие претензий, непонятно как его добились, но раз нет дел и судов, то и внимание минимально, а деньги уходят… кому-то. Надо разбираться на месте, все равно собирались.

Он пожал плечами и поднялся, замер.

— Шеф?

— Я бы сказал «по метлам», но как-то несовременно звучит, надо другой слоган.

— По серверам? — предложила Мария.

— По вебкаму! — хохотнул Фрэнсис, вскидывая жилистую руку.

— Кому что, — фыркнула с превосходством Гарсия.

— Ладно, потом придумаем, или само придет, — решил Винчестер. — За дело!

 

На следующий день

 

Проверка вышла стремительной, внезапной и... обескураживающей.

— Обычного "Цифереко магико" здесь может и недостаточно, — нахмурился Винчестер.

— Шеф, если злоумышленники так тонко работают, что даже вы не можете обнаружить их следы, то зачем им связываться с кем-то? — тихо спросила Волкова.

— Ты права, — признал Гарри. — Но где тогда?

— Точно не в датацентре, — появились авроры. — Там мы все проверили и ни следа цифровой магии!

— Но как же? — нахмурился Гарри.

Снял очки и протер, проводил взглядом пробежавшую мимо "диву камеры", но явно видел вместо ее полуголых прелестей что-то иное. Они стояли, огородив себя чарами отталкивания внимания, фактически невидимые для местных, которые выдали все, что у них было.

Вот только среди этого всего не было того, что искал Гарри.

— Ведь следы были на устройствах жертв? — спросил он.

— Да, Шеф! — воскликнули авроры.

— И они подключались именно к этому сайту, "Кошачьи игры", так?

— Так! — воскликнул Фрэнсис.

— Шеф, да вы же сами проверяли! — добавил Питерс.

Гарри закусил дужку очков, будто хотел откусить ее. Мысли его метались, пытаясь понять, что случилось и куда все делось, там было, а здесь нет. Метаморфа и вообще магов любого пола среди персонала не обнаружилось.

— Будто кто-то воспользовался их именем, для прикрытия, — прошептал Гарри, ощущая, что близок к разгадке.

— Именно так, Шеф! — колыхнулась перед его лицом могучая грудь Гарсии. — Смотрите, жертвы платили им, это установлено точно.

— Да, — кивнул Питерс, — в истории переводов на смартфонах все отражалось.

— А они здесь не получили денег, — Гарсия тряхнула магофоном, выводя в воздух трехмерные цифры.

Грудь ее при этом опять качнулась перед лицом Винчестера, словно они тут проводили вживую тренировки для вебкама. Гарри опять проигнорировал намеки, изучая сводную таблицу.

— Динь-Динь?

— Я и составляла основу таблицы, — горделиво ответила феечка, — цифры не лгут!

— Там ушло, а сюда не пришло, — пробормотал Винчестер, — там смотрели, а здесь никого нет, там была магия, а тут нет. Конечно. Я идиот.

— Шеф, все совершают ошибки, — всхлипнула Присцилла и прижала Гарри к груди.

Что-то хрустнуло, кажется, очки Винчестера, настолько глубоко его вжали в грудь.

— Сейчас она задушит Шефа, — насмешливо заметил Фрэнсис, — и мы так и не узнаем разгадки.

— Точно, Присцилла, задуши лучше меня! — предложил Питерс.

Гарсия фыркнула и все же отпустила начальство.

— Возвращаемся в офис, — сказал взъерошенный и слегка задыхающийся Гарри, восстанавливая очки. — Надо бы уже перейти на цифровые линзы улучшенной реальности.

— Возвращаемся? — переспросила Мария.

— Да, здесь нам делать нечего...

Договаривал Винчестер уже после перемещения к зданию, когда они начали подъем на двадцатый этаж, где располагался отдел.

... — Так как преступление совершалось в другом месте.

— Где? — жадно спросил О'Келли. — Шеф, ткните пальцем, и мы сокрушим этих уродов!

— Как они вообще это сделали? — удивилась Присцилла.

— Я, кажется, догадываюсь, — прошептала Волкова.

Винчестер кивнул, но рассказывать начал только после того, как они вернулись в отдел и заново перепроверили все защиты.

— Что вам известно об атаках вида "человек посредине"? — спросил он у сотрудников.

Мария просияла, остальные пожали плечами.

— Плохо, плохо, надо ускорить освоение основ кибербезопасности немагов, — вздохнул Винчестер.

— Шеф, да мы и так учимся, как реактивные!

— Мэн ин зе мидл, человек посредине или, в грубом варианте, мужик посередке. В нашем случае, конечно, следовало бы сказать не мужик, а магия, раз они начинаются на одну букву, — усмехнулся Гарри.

Он взмахнул рукой, призвав доску, и затем встряхнул магофон, выводя на нее проекцию. Первый квадратик, с надписью "жертва" и второй квадратик с надписью "вебкам", между ними схематичная фигурка "мошенник".

— Название данного типа атаки отражает ее суть буквально, злоумышленник вклинивается посредине. Жертва обращается на сервер вебкама, подключается, но через мошенника. Он перехватывает все данные, включая банковские и затем может использовать для своей выгоды. Сеть немагов пережила уже немало и у них развита защита, проверки целостности, шифрование, защита от подмены данных, сертификаты и многое другое, для гарантий того, что клиент подключается к правильному сайту и что его не обманывают. Но сеть немагов не имеет защиты от цифровой магии и поэтому мы имеем атаку вида "магия посредине", где жертва подключалась к серверу вебкама... нет, думала, что подключается туда, а на самом деле оказывалась где-то на поддельном сервере!

Гарри пририсовал к схеме третий квадратик сверху, подписав "поддельный вебкам". Посмотрел на остекленевшие глаза и вздохнул.

— Чтобы вам было понятнее, пример из жизни магов. Вы общаетесь через камин или сквозное зеркало с другом, представили?

— Да, шеф.

— Но это вы только думаете, что общаетесь напрямую, а на самом деле говорите с мошенником. Для вас он притворяется вашим другом, для вашего друга — вами, транслирует слова, может искажать их, подменять, записывает себе все те секреты, которыми вы поделились, и вы даже не знаете об этом. Магия посредине. Потом с помощью этих секретов ворует ваши деньги, притворяется вами и так далее.

Вот теперь его поняли, и приободрившийся Винчестер продолжил:

— Атаки с подменой данных следует опасаться всегда и всем, не ходить по сомнительным сайтам, проверять подлинность и многое другое, и немаги, как уже сказал, хорошо поработали над безопасностью. Хорошо, но все равно недостаточно и у них регулярно крадут данные, перенаправляя на поддельные сайты, но это другой тип атаки, отвлекся. Вся эта подготовка немагов спасовала перед цифровой магией и жертвы искренне думали, что подключаются к серверу вебкама и платят именно туда.

— А куда же они тогда платили? — изумилась Гарсия. — Ведь на их смартфонах!

— Поддельный сервер, поддельный счет или еще что, самое главное, что для всех он выглядел оплатой именно нужному адресату. Вот что надо было проверять, когда мы обходили банки! — разозлился Гарри.

— Шеф, вы же не могли знать!

— Полагаю, что именно этим воздействием, подменой на смартфонах записей и вызван тот цифровой след... или еще проще, банковские приложения были уверены, что оплата пошла куда нужно, а она перехватывалась и перенаправлялась на другой счет. Присцилла, обратись в банки и проверь, куда шла оплата, сравним, одинаковы ли записи, это даст нам дополнительную зацепку.

— Сделаем, шеф, — пообещала та, влюбленно глядя на Гарри.

— Соответственно, завернув подключение на себя и притворяясь сервером вебкама, мошенники получали полную свободу рук. Даже возникни претензии, обращались бы с ними к настоящему сайту, где только развели бы руками, мол, не было никогда таких. Как вы уже говорили, каждая жертва пострадала только один раз и при этом ее как-то дополнительно обработали, снизив уровень претензий. Мол, восторг был так велик, что и денег не жалко. Минимальная заметность, еще бы прицельно работали по одиночкам, и мы бы никогда ничего не узнали, без жалоб от друзей и родственников. А так как они перехватывали подключение, то на стороне настоящего сервера ничего и не знали, и не беспокоились, что кто-то подключался и не оплатил. То есть клиенты подключались, как обычно, в поисках той, что вызвала такой экстаз и не находили, но сотрудники вебкама о том и не знали. Неплохо, тонко сработано, даже обнаружь мы след год спустя, уже ничего не смогли бы сделать.

— Но сейчас можем, шеф? — поинтересовался Питерс. — Где-то же они есть, эти злодеи?

— Вот это нам и предстоит выяснить, раз мы теперь примерно поняли, что происходило с жертвами. Присцилла, банки, это очень важно. Мария, идеи?

— Провайдеры, шеф!

— Точно, — прищелкнул пальцами Гарри. — Но география жертв обширна, неужели они обработали каждого из них?

— Шеф, тут вот статистика подключений, — вдруг заявил Питерс, шептавшийся с "феечкой", — так получается, подобным образом ограбили хорошо если каждого двухсотого!

— Дополнительная мера предосторожности, выборочно и по разу, чтобы снизить волну недовольства. Отбить свое на объеме, растянутое во времени воздействие, хм, у нас еще есть шанс их накрыть, — сделал вывод Гарри и записал его, потом вызвал Динь-Динь. — Занести в заметки, возможность оцифровки и правки воспоминаний, встроить аналог палочек в магофон, нет, создавать магофоны как палочки, сразу с нужной сердцевиной.

— Шеф... правка воспоминаний?

— Смотри, — Гарри тыкнул пару раз в экран, сделал жест и взмахнул магофоном.

Из него вылетела трехмерная схема, будто магофон превратился в проектор.

— Это реализация для контента из сети, можешь брать, править его, вот так, прямо руками, — пояснил Гарри, совершая жесты. — Думаю, со временем освоим трехмерные схемы, графики, все подряд, так будет нагляднее. Воспоминания в омуте памяти, они сразу трехмерны, по сути, там ничего не изменится, просто они будут оцифровываться на лету и демонстрироваться людям вокруг. Правка же... речь идет не о подмене воспоминаний, это неправильный термин, редактирование... гм, нет, тоже не то. Вот вы нашли, ну не знаю, труп в переулке. Все осмотрели, нашли следы магии и так далее, представили?

— Да, шеф.

— А потом взяли воспоминания и оцифровали, каждый выдал свою сцену преступления, как он ее видел, Динь-Динь выполнит общее сведение и эта трехмерная сцена, ее можно будет править. Ставить преступника туда и сюда, прикидывать, как бы он взмахивал палочкой, а может сразу делать видеоролики, нужно будет просто добавить нашей феечке мощностей...

Гарри замолчал, явно осененный новой идеей.

— Так, это надо проверить, — выдал он сдавленно.

— Что, шеф?

— След, — Винчестер уставился в зачарованное окно, показывавшее виды Парижа. — Говорите, жертвы испытывали неземной экстаз, желание отдать все и не имели потом претензий?

— Ну... да, шеф.

— Что это вам напоминает?

— Да чего тут гадать, вейлы, — ответил Питерс. — Только их магия действует вживую, через экраны не работает!

— Правильно, у живых вейл не работает, — радостно оскалился Гарри.

— Что, там выступали мертвые вейлы? — сглотнул Фрэнсис.

Гарри сделал жест рукой и схемы погасли.

— Это те же жесты, что используются в работе со смартфоном, — пояснил Винчестер, — и в проецируемых клавиатурах немагов, просто чуть расширен функционал и область, магии минимум. Но вообще, молодцы, да не вы, а мошенники, добровольные переводы, минимум магии, клиент доволен, претензии лично жертвы на нуле, сумей они такое провернуть без магии, был бы вообще высший класс.

— Но они использовали, — заметила Мария.

— Все равно, в цифровой магии, как в сетях немагов, меч зачастую сильнее щита, способы нападения превосходят защиту. Мы еще даже не начинали разрабатывать методы противодействия, а они вон какие схемы проворачивают!

— Какие, Шеф?

— Знать бы еще, что это за гений такой в цифровой магии завелся, — проворчал под нос Винчестер, не слыша вопроса Волковой.

Выпрямился, поправил очки и добавил.

— Но ничего, у нас есть путь, которым уже прошли немаги, и мы пройдем. Поэтому — за учебу!

Авроры застонали, но вынужденно подчинились, и усердно учились (попутно разрабатывая живой шахматный публичный дом), пока не вернулась с новостями Присцилла.

— Шеф, данные одинаковы, — просто сказала она.

— Потому что они подменяют их! — радостно воскликнул Винчестер. — Подменяют или переправляют с легким зарядом цифрового Конфундуса, отсюда и остаточные следы! Молодец, Присцилла!

Он обхватил руками Гарсию, попробовал приподнять, но не сумел, ни того, ни другого, очнулся и целовать почти сомлевшую от счастья Присциллу не стал. Потянулся рукой за магофоном, промахнулся, ударил по нему и устройство слетело прочь, но не ударилось о пол, зависло в воздухе.

— Что? — слегка рассердился Гарри в ответ на удивленные взгляды. — Ваши так же умеют! Ерунда же, простейшее заклинание левитации, адаптированное в приложение и увязанное с системой магофона, вроде датчика наклона экрана, только с магией. Надо будет еще доработать Акцио и завязать на жест, чтобы вызывать магофон по щелчку пальцев, но это подождет. Динь-Динь! Схему расположения жертв, схему провайдеров, схему оплаты по банкам, привязанную к жертвам, наложить и свести воедино, вычленить общее, произвести триангуляцию, оставить только совпадающие элементы.

Феечка закружилась, рассыпая пыльцу и Гарри приказал ей свести спецэффекты к минимуму, затем приказал сузить поле обработки до Нью-Йорка, затем хлопнул себя по лбу и приказал добавить наличие мощных вычислительных комплексов, способных производить обработку видео и прочего на лету.

Вот тогда Динь-Динь справилась и они узрели ответ.

— Что это, шеф? — недоуменно спросил Питерс.

— Один из магистральных провайдеров, ну, конечно, — Гарри застонал так, словно у него болели зубы. — Как я мог сразу этого не понять?

— Были бы все сразу такие умные, как наши жертвы потом, — хохотнул О'Келли. — Так что, кого хватать, шеф?

— Никого не хватать, — вздохнул Гарри. — Думаю, никого живого мы там не найдем, хотя навестить, конечно, надо.

* * *

Шумели сервера и системы охлаждения, моргали лампочки, жужжало оборудование и вокруг воняло цифровой магией. Казалось, в ней можно купаться, столько ее было и Гарри хмурился, взмахивая палочкой.

— Цифереко кодо анализо... малутилеко... цифереко цело... ага!

— Нашли?

— Нашел, — хмыкнул Гарри. — Хотите испытать на себе?

Авроры и Присцилла шагнули вперед, Мария, наоборот, отступила, будто пряталась за Винчестера.

— Кто-то один, мне придется вручную подменять запрос, — сказал Гарри.

— Шеф, а разве магия вейл действует на женщин? — пискнула за спиной Мария.

— В этом вся прелесть цифровой магии, сохраняя основу, она устраняет недостатки.

Авроры отступили, Гарсия устремила жадный взгляд на Винчестера. Он взмахнул палочкой, бормоча заклинания, затем подключил Динь-Динь, сказав ей выводить рисовку в трехмерном виде. Сервера зажужжали сильнее и перед Присциллой вдруг появилась фигура мускулистого красавца, слегка взъерошенного, слегка вспотевшего, но производившего впечатление свежести и влюбленности.

— Детка, этот танец посвящается тебе, — сказал он и начал двигать бедрами.

Гарсия смотрела завороженно, сама поводя бедрами в ответ, затем подалась вперед, а руки ее полезли под одежду. Джордж и Фрэнсис откровенно хихикали и снимали на камеры магофонов, Присцилла не обращала внимания, хотя раньше разоралась бы.

— Шеф, — тихо произнесла Волкова, указывая вперед.

Гарри протер очки и всмотрелся, ощутил, что краснеет. У танцующего вейла было его лицо! Он взмахнул палочкой, выводя Присциллу из транса и всмотрелся в трехмерное изображение.

— Вот как они передавали информацию, не создавая дополнительных подключений, — хмыкнул он.

По груди и животу танцующего бежал номер счета, куда надо переводить деньги, и конечно же он отличался от реквизитов, указанных на серверах вебкама. Авроры, спрятав магофоны за спину и делая вид, что ничего и не было, загалдели

— Шеф, шеф, а теперь мы! Надо проверить наши щиты и силу воли!

— Да, несколько раз, для достоверности результатов! — добавил Питерс.

Гарри не успел им сказать, что это откровенно плохая идея, как экраны вокруг вспыхнули и на них появилось разгневанное лицо. Гарри выкрикнул заклинание, ставя щит от гипнотического воздействия, но оживший цифровой портрет и не собирался их вводить в транс, в такой ярости он пребывал.

— Ты! Опять ты на моем пути! — орал портрет Волдеморта 2.0. — Мошка!

— Младенец! — хихикнув, подсказала Присцилла. — Годовалый!

Портрет будто споткнулся, замер, и Гарри за спиной закрутил палочку, шепча заклинания цифровой идентификации, пытаясь прицепить к портрету, понять, откуда идет подключение, кто им управляет.

— Хорошо, — выдохнул портрет, — ты добился своего и привлек мое внимание.

После чего экраны снова погасли, как будто и не было. Цифровой вейл тоже отключился, а сервера начали выключаться один за другим.

— Спасайте их! Спасайте! — закричал Винчестер, кидаясь вперед, но его не поняли. — Не дайте им отключиться!

Но было уже поздно, сервера отключились — не все, видимо только те, что имели отношение к этому преступлению, и Гарри вздохнул тяжело. На плечи навалилась свинцовая тяжесть, он снял очки и протер, ощущая себя настоящим Гарри Поттером против настоящего Волдеморта.

— Ладно, — наконец сказал он, так как сотрудники ждали реплики. — Преступление закрыто, давайте в отдел, нам надо подготовиться.

— К чему?

— К вниманию повелителя темной стороны цифровой магии, — ответил Винчестер сразу всем. — Мало не покажется.

— Шеф, мы верим в вас, — тихо сказала Мария, преданно глядя на него. — И это наш шанс поймать его!

— Точно, — приободрился Винчестер.

По дороге в отдел речь, конечно же, зашла о том, что они видели и Гарри объяснил.

— Магия посредине, как я и говорил. Сеть магистрального провайдера обслуживает кучу локальных, местных провайдеров, и сторожевое заклинание тут просто случайным образом реагировало на запрос подключения к серверу вебкама. На каждое десятое или пятое, теперь уже не узнаем, но не на все подряд. Реагировало и перехватывало, отправляя ложный ответ об успешно установленном соединении, и открывало подключение. Комплекс серверов и специальных железок тут достаточно мощный, и наш злодей присосался к нему, подсадил цифро-магическую сетку, создающую видео персонально для подключившегося. Максимальное воздействие, магия вейл в оцифрованном виде, не разбирающая пола и способная одолеть даже мага, если тот не готов. Это... я даже не берусь оценить, насколько это опасно.

— Почему, шеф?

— А если бы он вывел это на все экраны? Да, мощь воздействия снизилась бы, конечно, но гипнотический эффект по толпе, вы только представьте! Ну и дальше понятно, ложные реквизиты, подмена их в электронном виде, чтобы выглядело все, будто оплата ушла серверу вебкама и так далее. Максимальное снижение заметности... да, возможно, поэтому он так разъярился, хотел провернуть все незаметно.

— Но зачем ему это, шеф? Если он и так может ограбить все банки немагов за ночь и те ничего не узнают?

— Не знаю, — покачал головой Винчестер и взъерошил волосы. — Но, возможно, скоро злодей сам нам расскажет, а пока что... дело мы раскрыли, но злодея не поймали и деньги жертвам вернуть не сможем.

— Значит, хорошо, что они из-за них и не переживают, — подытожила жирным голосом Присцилла.

— Шеф, все пропало! Все пропало, Шеф, — простонал Фрэнсис, опускаясь на диван.

— Что именно пропало? — педантично уточнил Гарри Винчестер из-за своего стола, поправляя очки.

Перед начальником отдела кибермагических преступлений лежали какие-то устройства, и он их старательно заколдовывал.

— Все, — простонал О'Келли, — и в первую очередь — я!

— Мы, — добавил его напарник, Джордж Питерс, опускаясь на стул.

Устройства подпрыгнули и едва не слетели со стола, Гарри придержал их. Не успел он выразить свое возмущение, как в дверь скользнул бумажный самолетик, начал складываться в возмущенное лицо, скорее всего даже Вопиллер.

— Изыди! — выкрикнул Винчестер, взмахивая магофоном.

Но Динь-Динь не появилась и не изобразила лазерный луч, который должен был сжечь записку, прилетевшую без шифрования. Гарри озадаченно уставился на магофон, затем зачем-то потряс его.

— Гарри Винчестер! — загремел голос начальства из бумажных губ. — Немедленно разберитесь с жалобами, включая жалобы на ваш отдел, иначе!

— Вот гадство, — тихо вздохнул Гарри.

— Этот Вопиллер самоуничтожится через одну секунду, — сообщила бумажка. — Один!

Вспышка, горящая бумага начала падать на пол, но не долетела, Фрэнсис с дивана ликвидировал ее, взмахивая палочкой с каким-то яростным удовлетворением.

— Теперь верю, что все пропало, — опять вздохнул Винчестер.

Обернулся к устройствам на столе, вскинул магофон и бессильно уронил руку.

— Шеф, а где ваша феечка? — начал подниматься черной горой Питерс.

— Хотел бы я знать..., — выдохнул Гарри и посмотрел на авроров. — Так, а что ваши? Тоже не отвечают?

— Нет, поэтому мы устали, как последние кентавры, носились и проверяли все вживую.

Гарри выдохнул тяжело, взял себя в руки и сказал почти спокойно.

— В следующий раз сразу звоните и докладывайте, ясно?

— Ясно, Шеф! А что нам ясно?

— Вам не знаю, а мне вот ясно, что происходит, — заявил Винчестер.

Молодое лицо его при этом нахмурилось еще сильнее, сморщилось, как у старика. Авроры переглянулись, предчувствуя проблемы, но Гарри не стал ничего объяснять. Покинул отдел и отправился к своему начальству, оставив авроров "отдыхать".

— Молодой еще, сам все тащит, — заметил О'Келли.

— Вот и хорошо, делегировал бы нам задачи и точно загнулись бы, — проворчал в ответ Питерс.

— Надо расширяться, нам нужно больше авроров! Молодых, крепких, красивых... аврориц!

— Вон как раз одна, — невесело хмыкнул Джордж, указывая на Марию Волкову.

Та приоткрыла дверь и вошла, покачиваясь, рухнула в кресло, едва не промахнувшись и застонала.

— У меня болит все, что только можно и чего нельзя, — простонала канадка. — Зачем я только согласилась стать полноценным сотрудником?

— Стажеров бы гоняли втрое больше, — заверила ее появившаяся Присцилла Гарсия, секретарь Гарри Винчестера, отличавшаяся внушительными размерами и неумеренной любовью к сладкому и начальству.

Выглядела Присцилла так свежо, что авроры и Мария уставились на нее с неприкрытой злобой. Будь у них хоть капелька сил, может даже побили бы.

— А платили бы втрое меньше, — продолжала Гарсия, усаживаясь за свой стол. — Не надо прожигать во мне дырки взглядом, мне дорого мое тело, и я его очень люблю.

— А еще лучше, если бы его полюбил наш Гарри, да?

— Фу, как низко, — сморщилась Гарсия.

— Ты считаешь, что любить тебя — низко и пошло? Считаешь, что с тобой Шеф не обретет счастья? — с самым невинным видом подколол Фрэнсис.

Присцилла надулась аки жаба и показала ему язык.

— Вот не поделюсь с вами своим секретом!

— Да было бы чем делиться, — простонала Волкова с закрытыми глазами.

Она лежала поперек кресла и каждую минуту меняла позу, пытаясь найти нечто удобное.

— О, о, о, нам расскажи! — слегка оживились авроры.

Даже Присцилла отложила в сторону магофон и стопку свитков, уставилась заинтересованно.

— Нас всех завалило жалобами, сообщениями о преступлениях, о какой-то подозрительной активности и прочем. Не только наш отдел, но и всю МАКУСА, — начала объяснять Волкова. — Что такое жалобы и сообщения? Это в первую очередь всякие разные бумаги и документы, бюрократия, в которой наша Присцилла сильна, сильнее всех вокруг. Поэтому и выглядит свежо, а мы тут валяемся как выжатые плащи. Если бы дело происходило в поле, погони там за преступниками, расследования, допросы, то все было бы наоборот, вы смотрелись бы Бодроперцовыми огурчиками, а она бы шаталась, высунув язык, и умоляла убить ее.

— Это верно, — согласилась Присцилла, поедая очередной пончик. — За столом я гораздо сильнее.

— А уж под столом, — проворчал Питерс.

Гарсия поморщилась, демонстрируя, насколько плоха эта пошлость. Но дальше гримас дело не пошло, все и правда выдохлись, за эти дни и даже недели, заполненные бесконечными жалобами, проверками, сверками, реагированиями на ложные и не очень сообщения о преступлениях. Шеф дважды подавал записку о расширении штатов, и они потерялась в общем объеме, Ниагарском водопаде бумаг и прочего, захлестнувшем всю МАКУСА.

Даже магия не спасала.

— Вы просто завидуете, — важно изрекла Присцилла, облизывая пальцы. — И сами хотели бы оказаться на моем месте!

— Еще окажемся, — мрачно изрекла Мария.

Гарсия уставилась на конкурентку, прикидывая, как бы подсунуть ей отравленный тортик.

— Мы точно нет, — отказался Джордж.

Он слез со стула на пол и распростерся на нем, с блаженством на лице.

— И вы тоже, — безжалостно пообещала Волкова. — Пирамида секса ждет нас, и не надо так мечтательно чавкать, не того секса, о котором ты все мечтаешь! Сказала бы уже Гарри, да дала бы ему прямо на столе...

— Стол жалко, — вклинился Фрэнсис.

— ... и угомонилась!

— А ты не лезь в мою личную жизнь! — с обидой в голосе закричала Присцилла. — За собой следи, и если у меня не будет секса с Гарри, то и у тебя тоже!

— Выход только один — секс вместе, — подсказал Фрэнсис.

— Так и будет, — кивнула Мария и застонала, будто разминалась. — Сейчас начальство поимеет Гарри прямо в мозг и остальные места, он вернется и поделится с нами, поимеет всех разом, такая вот пирамида секса. Так как у нас нет подчиненных, то мы не сможем ни с кем поделиться и останемся последними в этой цепочке.

— Надо завести стажера, — решил Питерс.

— Стажерку, — поправил его Фрэнсис. — Двух! А стажера отдадим Присцилле!

— Не надо мне стажера! — зарычала та, нагибаясь.

— Он мог бы сидеть под твоим столом.

Туфля просвистела над диваном и вернулась к владелице.

— В следующий раз я не промахнусь!

— Следующего раза и не будет!

— Хватит! — прогремел голос Питерса. — Все устали и вымотались, злы, раздражены, не стоит тратить остатки сил на ругань! Только кажется, что стало легче, а на самом деле — нет! Тем более, если еще прикрывать друг другу спины!

Повисла тяжелая, угрюмая тишина, нарушаемая лишь шуршанием разворачиваемых оберток от конфет, мармеладок, арахиса и прочего "мелкого перекуса".

— Это, кстати, хорошая идея, — заметил Джордж. — Вон, немаги в самолетах конфетки дают.

— Я тебе что, стюарднесса? — фыркнула Гарсия, даже не думая делиться.

— Стюардесса.

— Нет, стюарднесса! Та, которая на самом дне! — не уступила Гарсия. — Заведи себе свои конфетки!

От нового витка ссоры отдел спасло возвращение начальства. Гарри выглядел взъерошено, словно воробей, получивший трёпку.

— Нужно бы нам завести зал для совещаний, — заметил он, оглядываясь.

Сотрудники смотрели удивленно в ответ. Нет, конечно, магия расширения пространства творила чудеса, но здесь она не требовалась. Общий зал, где располагались их столы, и места хватило бы еще на пять таких же. Стол Гарсии стоял перед столом Винчестера, создавая подобие живой ширмы и "кабинета" с секретаршей. Небольшое помещение рядом — серверная, мини-кухня да балкончик с видом на Нью-Йорк.

Не слишком много, но и не слишком мало, у других и такого не имелось.

— Это намек, Шеф, что нам надо расширяться? — спросил Питерс, чтобы сказать хоть что-то.

— Да, расширяться, — моргнул Гарри, снял и протер очки. — Надо, да. Простите, никак не отойду, отдельный зал помогал бы настроиться на нужный лад. Ладно, поставим пока тут круглый стол, а там видно будет.

Авроры переглянулись и в две палочки трансфигурировали необходимое.

— Как вы понимаете, начальство говорило мне вовсе не о премиях и успехах, — заговорил Гарри после долгой паузы, собирался с мыслями.

Мария бросала всем взгляды, мол, видите, да, видите? Сейчас начальство поделится с нами!

— Жалобы, письма, сообщения, все то, что изматывало нас эти дни, начальство требовало немедленно разобраться с проблемой. Я объяснял, как мог, что это не в наших силах, и в общем, не буду пересказывать детали. Важно другое — наш враг перешел черту и выдал себя. То ли торопился дискредитировать нас, то ли просто увлекся в запале, но все равно — выдал себя. Чем, кто догадается?

— Феечки не работают, — обоснованно высказались авроры. — Но что это доказывает, Шеф?

— Это доказывает, что наши сервера перегружены и поэтому не могут обслуживать феечек. Наши магофоны слишком маломощны, чтобы тянуть в одиночку феечек, по крайней мере пока маломощны. Основную часть вычислений и цифровой магии тянули на себе сервера нашего отдела и отключение Динь-Динь показало, что они под атакой. Ддос, распределенные атаки на отказ в обслуживании, м-м-м, ну представьте, к каждому из вас пришло бы по двадцать магов с жалобами. Пока вы пытаетесь выслушать одного, девятнадцать других осаждают вас, кричат, колдуют, не дают действовать. Вы не можете работать, так как вас атакуют со всех сторон, и у вас происходит отказ в обслуживании. С техникой, конечно, все сложнее, но для иллюстрации и объяснения такой вот вам пример. Понятно?

— А что, если пускать их по одному?

— В жизни — да, с техникой сложнее, на то она и техника, — улыбнулся устало Винчестер. — Чтобы работать с данными, обслуживать феечек на ваших магофонах и прочее, сервера должны не только получать, но и отсылать данные. Дорога с двусторонним движением, грубо говоря. И тот поток информации, что идет на сервера, он делает их уязвимыми к атакам, запросам на обслуживание. Особенно, если враг атакует запросами якобы от наших феечек Динь-Динь. Словно каждый из вас запрашивает миллион раз в секунду разную информацию, и сервера не успевают отвечать. Немаги придумали немало уловок на этот счет, как для атак, так и для защиты, но по факту никто из них не в силах устоять против действительно масштабной атаки. Вся защита пасует против масштабов и тогда немаги вынужденно уходят в глухую защиту, сервисы становятся недоступны, что чаще всего и является целью атаки.

— А у нас, шеф? — спросила Мария. — Неужели все из-за феечек?

— А у нас целью являемся мы, отдел расследования кибермагических преступлений, — просто ответил Винчестер, постучал пальцем по столу, будто проверяя на прочность. — Мы и дискредитация цифровой магии, глобально, и организованно все хитро, никто ничего не понимал до недавнего момента. Даже сейчас, поняв, что происходит, я оказался не в силах доказать это начальству.

— Потому что начальство не разбирается в цифровой магии? — спросил Фрэнсис.

— Так тогда надо расширяться! Ставить защиты! — возмутился Джордж. — Найти источник проблем и атаковать его в ответ!

— Атаки не просто так называются распределенными, — вздохнул Винчестер, — у них нет единого центра. То есть имеется, тот, кто направляет их, но мы не знаем, где этот центр. Направляются горы жалоб на разные преступления, и большая часть их ложная, но МАКУСА не знает, какая именно часть. Реагирование на все жалобы приводит к тому, что мы видим вокруг. Более того, наш противник широко использует немагов, через них отправляя жалобы и письма в места, о которых маги вообще не должны знать! Добавьте к этому след цифровой магии, через которую обрабатывают не магов, и вот мы уже имеем живую ддос — атаку в реальности. Не через кабеля и сигналы, а через живых людей, магов и немагов. Работа МАКУСА парализована, все злы, при этом часть сообщений о преступлениях и нарушениях правдива, и министерство стоит перед выбором. Не реагировать вообще, уйти в защиту, и тогда наш враг сможет творить все, что захочет, какое-то время. Или реагировать на все, изматывая всех сотрудников. Живых сотрудников, тогда как противник не ведает усталости, шлет через своих ботов и зомби сообщения, достаточно отдать несколько приказов цифровой магией. Это война, в которой мы не видим врага и проигрываем, не дав боя, просто из-за истощения.

— Так что делать-то, Шеф?

— Если бы я знал, — вздохнул Гарри и опять взъерошил волосы. — Понимание происходящего не означает автоматически понимания, что делать дальше, так как цифровая магия в самом начале своего пути. Наш враг берет за основу методы немагов и добавляет сверху цифровую магию, зачем-то, мы так и не поняли, зачем он все это делает.

— И не поймем, если МАКУСА закроется из-за атаки, — почти сердито добавила Присцилла.

— Верно. Мы не ведем расследования, не ищем зацепок, так как враг атакует нас и перегружает делами. Цифровой след от ложных сообщений, и преступление внезапно оказывается в юрисдикции нашего отдела, никакое расширение штатов нас не спасет, — добавил Винчестер под стоны сотрудников. — Любые устройства с цифровой магией тоже оказываются под атакой, не работают, и проще всего оказывается работать по старинке, с бумагой и свитками, слать самолетики и Вопиллеры. Но они не защищены от перехвата и подмены, легко взламываются, и, помимо этого, работа с бумагой — слишком медленно. Даже с магией, все равно слишком медленно. Враг выигрывал время, парализовал работу и дискредитировал не только отдел, но и цифровую магию. Я зачаровывал планшеты (жест в сторону стола), хотел вручить руководству, но не успел.

— Еще не поздно, шеф!

— Сейчас уже поздно, — отрезал Гарри. — Их взломают, придет письмо от какого-нибудь чилийского гоблина, доверенного в делах древнего благородного рода, последний представитель которого решил составить завещание, и все, секреты руководства уйдут на сторону. В то же время, такие атаки попутно внушают руководству мысль, что надо оставаться на бумаге, и это играет на руку нашему врагу.

— Шеф, вы заразились британскими суевериями?

— Я просто думаю, что имя Волдеморт Два Ноль — слишком длинное и слишком много чести для него.

— Вол? — задумчиво спросил Фрэнсис в пустоту.

— Вол Два Нол? — подхватил идею напарника Питерс.

Гарри рассмеялся первым, остальные подхватили. Потом Гарри снова стал серьезен и обвел подчиненных взглядом.

— С одной МАКУСА мы бы разобрались, все же свои, маги, но. Злодей атакует по всем фронтам, начиная с тех немагов, которых он зомбирует на отправку писем, и заканчивая атаками на различные платформы, видеохостинги, социальные медиа и прочее.

— Банки? — спросил Питерс.

— Банки в том числе, — согласился Винчестер.

— Странно, Шеф, ведь он мог бы сосредоточиться на банках и забрать все их деньги!

— Я даже больше скажу, — вздохнул Гарри.

Снял очки и протер их, все ждали, когда же он скажет. Присцилла делала такие жесты, словно то ли совала вилкой в рот кусок пирога, то ли курила.

— С его умениями в цифровой магии, он мог бы нарисовать себе сколько угодно денег. Электронных и в то же время настоящих. Мог бы вмешиваться в работу банков и грабить их напрямую. Мог бы... да много чего мог бы, но он...

— Словно пробует свои возможности? — подхватила звонко Волкова.

— Делает вид, что его интересуют деньги, тогда как они его не интересуют? — добавил Фрэнсис.

— Может быть, может быть, — кивнул Гарри. — В любом случае, возможности его огромны и теперь он их кидает на то, чтобы помешать нам и распылить наши силы. В том числе и атаками на немагов, косвенно угрожая Статуту.

— Как именно? — прозвучало почти в унисон.

— Если он атакует и подавит работу достаточно большого количества сервисов, на это обратят внимание миллионы людей. Кратковременные сбои — дело обычное, но, если речь пойдет о сутках простоя? Убытки компаниям, и наш злодей сможет шантажировать их, требуя выкупа за прекращение атак, например, у немагов это обычное дело. Может зашифровать их данные так, что никто не расшифрует, немаги справляются с этим без всякой магии, а уж ВолДваНол! Зачем красть, когда можно потребовать и отдадут? Помимо этого, немаги не смогут объяснить эти сбои чем-то техническим.

— Но вы же сказали, Шеф, что такие атаки — обычное дело.

— Да, но не в таких масштабах. Добавить заколдованную технику и вопросов у немагов станет еще больше. Они может и не догадаются о магии, так как считают ее выдумкой, сочиняют много небылиц, фантазируют, в общем. Именно поэтому речь идет о косвенной угрозе, так как проблема останется и немаги начнут искать. Начнут анализировать и сопоставлять, сводить массивы данных и что-то где-то да проскользнет. К счастью, наше начальство, не осознавая масштабы угрозы, не осознает и этой проблемы.

— А может надо, чтобы осознали? — подсказала Гарсия. — Прямо сказать, что идет угроза Статуту, вот тогда сразу все будет, и деньги, и маги, и все остальное.

— Взамен надо будет только решить эту маленькую проблему, — улыбнулся Винчестер.

— Мы верим в вас, шеф, — подхалимски улыбнулась в ответ Присцилла.

— Деньги и маги не решат проблемы, если не знать цифровой магии и куда вкладывать эти самые деньги.

— Можно нам в карманы, — намекнули авроры.

— Если решите вдвоем проблему, то почему бы и нет, — серьезно ответил Винчестер. — Решите?

Авроры переглянулись и отказались.

— Что теперь, Шеф? — спросила Мария.

— Теперь самое сложное, нужно решить, как мы будем отбивать эту атаку. Не забывая о том, что нужно еще прикрыть тех, о ком говорило начальство, спасти МАКУСА, и все это под непрерывными атаками на нас и нашу инфраструктуру.

— Кого, шеф?

— На наших феечек!

— Точно! — вскричал Гарри. — Феечек!

— Да, — согласились авроры, — мы за них горой, особенно, если вы, Шеф, еще увеличите их в размерах!

— Да, размеры, точно, и копирование, да, независимость без привязок...

— Шеф, вы это, не горячитесь, — зашептали авроры, — покорные они лучше! И чтобы привязывались!

Но Гарри Винчестер уже умчался, бросив напоследок сотрудникам:

— Работайте!

— О, не-е-е-ет, все пропало, — отдел заполнился прежним нытьем.

* * *

Винчестер вернулся только вечером, усталый и измотанный, будто встречался с сотней дементоров или вампиров. Повалился на диванчик и прикрыл глаза рукой, застонал еле слышно. В отделе оставалась только Гарсия, и она тут же подскочила, принесла мокрое полотенце и лед, укрыла Гарри и одновременно с этим разула, начала массировать ему ноги.

Винчестер даже не сразу понял, что происходит, затем опять еле слышно застонал, но с иным оттенком.

— Как хорошо!

— О да, у меня просто волшебные руки, шеф, все это говорят, — заверила его Присцилла. — Давайте, ложитесь на живот, сейчас я разомну вам плечи.

— Нет-нет, не надо, — как-то слишком уж торопливо отказался Гарри.

— Шеф, вы не пожалеете!

Гарри пробормотал что-то насчет того, что пожалеет, если не пожалеет. Убрал ноги, даже сел, словно боялся, что сейчас Гарсия навалится сверху и уже не слезет.

— А ты чего задержалась? — спросил он.

— Доделываю, — Присцилла мялась, словно не могла решить, накинуться ей на "сладкий тортик" начальства или все же не наглеть, — что осталось.

— Доделываешь? — переспросил Гарри слегка недоуменно. — Ты же опытнее нас всех!

— И в обычные дни легко справлялась с нагрузкой, но теперь идет утроенная и приходится задерживаться.

— Утроенная нагрузка, — повторил Гарри, ощущая, что нащупал какую-то идею.

— Да, шеф, потому что валят на нас все подряд, не разбираясь, вот и бегаем весь день, и вы бегаете, а потом некому даже ноги вам помассировать, хотя это так расслабляет! Особенно, если еще полежать в теплой ванне, добавить особых солей с Мертвого моря, и потом помассировать спину... и живот тоже...

— Точно! Валят все подряд! — хлопнул себя по лбу Гарри. — Присцилла, ты молодец!

Та аж расцвела вся.

— Все, иди домой, завтра продолжим, со свежими силами, начнем с начала.

Гарсия подождала, но не дождалась предложения помассировать ей ноги, особенно ступни, и слегка надула губы. Гарри ничего не замечал, он писал лихорадочно, сканировал магофоном, забивал что-то в нем и снова возвращался к бумаге, затем откинулся на спинку дивана и замер, с недовольным видом.

— Шеф, вас что-то беспокоит? — спросила Присцилла, пытаясь продлить это время вдвоем.

— Да, — признался Винчестер, глядя вдаль.

— Что именно? — не дождавшись продолжения, спросила Гарсия.

Винчестер посмотрел на нее, затем словно вспомнил, что Присцилла уже помогала неоднократно советами или идеями и начал объяснять.

— Понимаешь, этот Волдванол, он ловко прятался, не явись он тогда нам сам, даже не знали бы о нем. Но и сейчас мы знаем о нем лишь имя, которым он соизволил назвать себя сам, и то, что ему за каким-то дракклом, нужны деньги немагов. Скрытность, мастерское владение цифровой магией, словно он практиковался в ней еще с прошлого века, и вдруг он, вопреки своему образу действий, начинает прямую атаку на нас и МАКУСА. Разве что не кричит о себе, и атакует, тратит ресурсы, вместо того чтобы продолжать добывать деньги.

— А может он как раз похищает их, пока мы заняты жалобами? — предположила Присцилла, приложив палец к нижней губе.

— В числе пострадавших от атак — банки, и ими мы займемся в первую очередь, конечно. Предложений о выкупе или угроз пока не поступало, и в любом случае, это противоречит прежней скрытности. Волдванол легко мог бы атаковать другие места, не выдавая себя, и пока мы вели бы расследование, воровал бы деньги в других местах. Да что там, думаю, он так и делал все это время! Пока мы останавливали одну угрозу, он занимался еще десятью! Стало быть, что?

— Что, Гарри? — хрипло спросила Присцилла, придвигаясь все ближе.

— Стало быть, именно такого результата он и добивался! Ему зачем-то нужно все это!

— Мы же сорвали ему планы... он пообещал отомстить?

— Что мы ему сорвали? Деньги с вебкама? Уже на следующий день он мог бы заколдовать... кстати, интересно, а как он вообще перемещается, нельзя ли его на этом поймать.

Гарри углубился в записи и заметки, Присцилла постояла, повздыхала, так ни на что и не решилась, и пошла домой заедать свои страдания.

— Патовая ситуация, — бормотал Гарри под нос, — мы не можем не реагировать и не можем все бросить, заняты жалобами, зачем это Волдванолу? Зачем? Чем хуже наши защиты, тем лучше ему, завалить жалобами, и он смог бы властвовать в сети безраздельно.

Винчестер оглянулся, никого не обнаружил и потер лицо руками, потом тоже отправился домой.

 

На следующий день

 

— Итак, вчера вечером Присцилла подала блестящую идею, — сказал Гарри.

Авроры переглянулись, затем начали ухмыляться.

— Она была наедине с вами, шеф?

— И не съела вас?

— Нет, — отрезал Винчестер.

— Даже не понюхала?

— Не облизала разок?

— А вам бы только того и хотелось, чтобы вас облизали... хотя бы разок! — громко воскликнула появившаяся Гарсия.

— Ближе к делу, — сухо напомнил Винчестер. — Нас атакуют, и мы не защищаемся, в результате чрезмерная нагрузка, особенно на наш отдел, куда валят все подряд. В то же время, опытная Присцилла легко справлялась с обычной нагрузкой, и отсюда следует вывод...

Пауза, затем Мария Волкова робко предположила.

— Нужно снизить нагрузку до обычной?

— Точно! — хлопнул в ладоши Винчестер. — Мы опять воспользуемся опытом немагов и посадим Динь-Динь разбирать эти жалобы. Накопит информации, обобщит схожие, начнет пропускать только нестандартные, научится отличать ложные вызовы от настоящих. Нагрузка на нас снизится, мы сможем реагировать на вызовы и громить тех, кто проводит атаки. Аналогично надо будет поступить и с МАКУСА, феечки как первая линия обороны, и затем уже работа магов. Попутно мы расширим их мощности, а маги посмотрят на цифровую магию и может быть будут меньше от нее шарахаться, когда оценят возможности Динь-Динь.

Гарри помолчал, затем продолжил.

— Все это, конечно, лишь вынужденная защита, и ее совершенно недостаточно, даже в масштабах Нью-Йорка, не говоря уже о стране и мире. Но мы защитим себя и министерство, и покажем начальству размах проблемы, потом перейдем в контрнаступление. Возможно, перейдем, не факт. Не будем делить шкуру неубитой мантикоры. Наша задача сейчас — защититься, чтобы министерство и мы, как его часть, могли работать нормально, даже под распределенной атакой. Эта задача ляжет по большей части на вас.

— Шеф?

— Или можете ездить по тем, кого атакуют вне МАКУСА, и на месте ладить защиту. Хотя нет, вот как мы сделаем, вы будете ездить со мной по очереди, и учиться. Раз нам не дают возможности спокойно учиться, будем проходить все на практике, — решил Винчестер. — Остальные в это время займутся МАКУСА, так как здесь будет немного проще. Расставить технику в нужных местах и соединить ее с сервером при помощи протеевых чар.

— Разве мы не будем тянуть кабеля, шеф? — не понял Джордж. — Как у немагов?

— Все это будет, но пока что сойдет и магический вайфай, — ответил Винчестер. — Магофоны как конечные точки, протеевы чары с сервером, внутри МАКУСА это будет условно безопасно. Помимо обработки жалоб и сообщений, и накопления статистики, сервер будет выступать в роли ханипота.

— Чего, шеф?

— Ханипот, специально открытая часть системы, чтобы злоумышленники лезли именно туда. Медовая ловушка. Волдванол не пройдет мимо попыток залезть в Динь-Динь, и мы посмотрим, чем он пользуется, изучим его методы.

— Но ведь он сломает их, верно? — уточнил Питерс. — А потом наших?

— Мы их починим и уберем уязвимости, — спокойно ответил Винчестер. — Если у кого-то есть предложения лучше и быстрее, я весь внимание! Нет? Тогда давайте поговорим о методике. Во-первых, сама техника, которую вы будете зачаровывать, здесь мы возьмем планшеты или смартфоны. Комплекс заклинаний: Креадо, Конекто, Фирмиго и Ревивиго, и в конце протеевы чары к серверу, с модификацией для создания цифрового канала связи, вот, видите, движение палочкой изменено, как и слова в заклинании, добавлено Цифереко, чтобы чары обеспечивали передачу данных, а не просто видоизменяли копии, как в оригинальных чарах.

— Шеф, это точно сработает? — усомнились сотрудники.

— Попробуем — узнаем, — беспечно пожал плечами Винчестер. — Даже если нет, мы всегда можем протянуть кабели связи, как у немагов и заколдовать их.

Следовало признать, что они практически первопроходцы... что поднимало еще больше вопросов к Волдванолу, откуда тот нахватался таких познаний? Винчестер пытался провести реверс-инжиниринг того, что видел в датацентрах и у провайдеров, на смартфонах, и это обогатило его познания, но увы, чаще всего цифровая магия там отзывалась прочь владельцем или рассеивалась без следа.

Словно Гарри учил таблицу умножения, когда Волдванол оперировал логарифмами, функциями и прочим.

— Заманим, притворимся, что действует, и изучим, чем именно там пользуется Волдванол. Закроем уязвимость или придумаем контрзаклинание, и посмотрим, что он этому противопоставит. Работы хватит всем и надолго.

Сотрудники застонали.

— Шеф, может привлечем студентов Ильвермони? — предложила Волкова. — Им практика, нам помощь?

— Да, я говорил об этом с начальством, — поморщился Гарри. — Учащихся нельзя, разве что мы будем им проекты передавать внутрь школы, и там столько надо будет переделывать и вырезать, что смысла нет. Какие-то долгосрочные задачи разве что ставить, но это же школа, она должна учить, а мы предлагаем им разрабатывать свои заклинания, для решения проблем цифровой магии. Тогда как они должны получать готовое, базис, потому что это школа. В целом, конечно, все равно можно было бы, но есть еще один момент, чтобы разрабатывать, им надо разбираться в основах кибербезопасности немагов. Даже не в основах, а хорошо знать материал, и откуда у них возьмется такое знание?

— А у вас, шеф, оно откуда взялось?

— Изучал, почти параллельно, — отмахнулся Гарри, — сколько таких наберется?

— Тогда предлагать работу тем, кто уже выпустился, и брал курсы цифровой магии, хотя бы основы! Подучим и сами обучимся вместе с ними, — предложил Питерс.

— Да, это я тоже предлагал, и оно было встречено благосклоннее, но там другая закавыка. Вот сманим мы его к себе, а кто будет вместо мага работать? Можно заманивать бюджетами, так их нет, покупки съели все! Просить у тех, кого мы спасли и спасем от Волдванола? Возможно. Поймите, я не говорю, что это невозможно, будут, будут помощники, но решения по взмаху палочки просто не будет.

— Нам надо открыть свои курсы, — вдруг предложила Гарсия.

Все покосились на нее.

— Что?

— Как-то много отличных идей от тебя в последнее время, — бесцеремонно высказался Фрэнсис.

— Это от сладкого, оно улучшает работу мозга, — скромно потупила глазки Гарсия, затем все же облизала палец.

— Курсы для тех, кто хочет работать у нас, верно, — кивнул Винчестер. — Прямо сейчас не спасет, но в длительной перспективе — отлично, взрастим свои кадры. Выпускники Ильвермони, конечно, в приоритете, но и им придется учить много, на стыке магии и науки немагов. На этом и остановим разговоры, пришло время дел!

 

Неделю спустя

 

— Изложите суть вашего дела.

— Меня ограбили!

— Кто?

— МАКУСА!

— Сколько денег у вас похитили?

— Все!

— Каким именно способом они были украдены?

— Бюрократическим!

— К сожалению, я не могу обработать вашу просьбу, — прощебетала Динь-Динь. — Подождите, пожалуйста, как только освободится кто-то живой, я обязательно направлю его к вам!

— Я жду тут уже три часа!

— Изложите суть вашего дела.

— Меня ограбили!

— Кто?

Пожилой маг сплюнул, плевок прошел сквозь голограмму Динь-Динь.

— Спасибо, что воспользовались услугами виртуальной феечки! — прощебетала она. — Во сколько звезд вы оценили бы наш сервис и мою помощь?!

Маг начал надуваться и багроветь на глазах, от переполняющей злости.

— М-да, тут, конечно, нужна доработка, — протянул Гарри, почесывая небритый подбородок. — Но в целом-то система работает!

— Гарсия говорит, что количество жалоб на самих феечек увеличивается с каждым днем. — заметил Питерс.

— Потом пойдет на спад, накопят опыт, расширят базу вопросов, обучатся и будут решать типовые проблемы, не дергая живых магов или сразу адресно перенаправляя жалобщиков. Следящее заклинание?

— Прикрутили, шеф, час назад закончили, — пробасил Джордж, — работает как часы.

— Отлично, отлично, — поцокал языком Гарри. — Успехи?

— Скоро узнаем.

Гарри невольно бросил взгляд в сторону, словно мог увидеть через стену всех пострадавших от цифромагического зомбирования "немагов". Они топтались неподалеку от небоскреба, в котором находилась МАКУСА, и не могли подобраться ближе, так как щиты против них усилили, по рекомендации самого Винчестера.

Одна эта простая мера снизила поток жалоб вдвое... но и увеличила риск раскрытия. Немаги топтались, мешали другим немагам, у которых возникали вопросы, что тут вообще происходит. Когда заряд "зомбирующей" магии рассеивался, немаг возвращался домой, не понимая, что тут случилось, и это тоже порождало новые вопросы.

Пострадавшие немаги толпились, пытаясь подать жалобу и не могли.

По крайней мере так было еще недавно, пока не доработали магическое заклинание щита, снимающего "гипноз", проводимый средствами цифровой магии. Накрыли щитом вначале небоскреб, потом район, и с немагов просто спадало наваждение, и они считали, что явились сюда по какому-то делу... просто забыли по какому.

Торговля, оживление, толпы немагов.

— Хорошо, ждите сигнала, молодцы, — кивнул Гарри, — а я пока займусь этим ограбленным.

— Помощь, шеф?

— Нет, просто выслушаю, что-то тут не сходится в истории.

Питерс кивнул и замер, уставившись в магофон. Магический щит, снимая цифровое зомбирование, теперь цеплял на немага (и мага тоже) небольшое следящее заклинание, ориентированное на цифровую магию. Любое ее проявление рядом и следящее заклинание должно было вцепиться, присосаться и добраться до источника, подав сигнал в МАКУСА.

Так оно замышлялось в теории.

— Я освободился и спешу к вам на помощь, — с энтузиазмом заговорил Винчестер.

Все еще багровый от злости маг, чуть не плюнул и в него.

— Что такое придумали! Издевается!

— Да вот, новомодные веяния, цифровая обработка, — развел руками Гарри.

— Раньше-то лучше было, живая ведьма, да никакого грабежа! А теперь, вы только посмотрите!

Он вытащил кусок бумаги, и Гарри тут же прищурился сквозь стекла очков. Не простых очков, конечно, лично им зачарованных на сканирование — поиск цифровой магии — и воспроизведение улучшенной реальности, правда, эта часть еще требовала доработки. Но все равно очки показали, что бумага зачарована, особый сорт, очень любимый в МАКУСА. Не совсем магическое дерево, но все же бумага зачаровывалась легче, самолетики летели дальше.

— Очень интересно, — пробормотал Гарри, поправляя очки.

— Интересно?! Юноша! Да что вы такое себе позволяете!

Самолетик, но в развернутом виде он превращался в полноценный официальный свиток от МАКУСА. По крайней мере, выглядел как он, печати, титулы и прочие дела. Только Гарри видел, что это подделка, умелая и неотличимая от настоящей. Собственно, разницу можно было увидеть только по наличию магии, внешне даже он обманулся бы.

Что и неудивительно, решил Гарри, раз Волдванол цифровым вебкамом занимался и успешно.

— Это подделка, — торопливо заверил он пожилого мага, — никто не отнимал у вас деньги.

Даже формулировки были официально — казенные, явно Волдванол отсканировал немало документов МАКУСА, благо никто ему не мешал. Мелькали указания на какие-то суды прошлого, помощь магическим террористам, официальная необходимость и прочее в том же духе. Вполне достаточно, чтобы рядовой маг подпрыгнул до небес и помчался добиваться справедливости.

— Скажите, а банк вы проверяли?

— Юноша, что вы такое себе позволяете?! — повторил пожилой, но без прежней энергии.

Не проверял, понял Гарри, поверил и не проверял. Проклятье! Вполне возможно, что МАКУСА рассылала просто предупреждения, но Волдванол и его подручные перехватили незашифрованный "самолетик" и подменили содержимое.

А находись его деньги в электронно-магическом банке, так и вовсе украли бы.

— Грубияны! Недоучки! Что за времена настали!

Голос пожилого мага удалялся, пошел проверять банк, насколько понял Гарри. Или нет, неважно. Еще один случай в копилку "против цифровизации", и голоса противников раздавались все чаще и громче. Мол, не будет цифровизации и ни один Волдванол не страшен! Традиции, иху мать!

Гарри выступал и объяснял, указывал, что без всякой цифровизации работа МАКУСА оказалась де-факто парализована. Весы мнений колебались в обе стороны и тут Волдванол взялся за подделки документов! Отточить мастерство, потом явиться с ними в банк и загрести галлеоны, чтобы маги подняли мятеж и сбросили министерство с министром Хоббартом?

— А может, он решил парализовать работу банка вторичной атакой? — спросил вслух Гарри.

Посетители министерства не обратили на его слова внимания, ходили туда и сюда, обращались к феечкам из приемных, шли дальше или ждали "живых" ведьм.

— Какой атакой, шеф? — раздался за спиной голос Волковой.

— Вторичной. Послал поддельные уведомления, маги насели на банк... нет, что-то тут не сходится. Сразу же узнают, что деньги на месте, гм. Еще одна волна недовольства министерством? Зачем ему это?

— Шеф, вы всю неделю это повторяете, вам надо отдохнуть и переключиться! — в голосе Марии слышалось участие и беспокойство за Винчестера.

— Возможно, возможно, — пробормотал Гарри. — Вот получим результаты с заклинанием поиска и там можно будет отдохнуть, чуть-чуть.

— Лучше много, шеф!

— Мария! — прорычал Гарри. — Они перехватывают самолетики или сами их делают и шлют магам! Подделки, неотличимые от настоящих!

— Но ведь уведомления министерства...

— Да, не всегда шлют сов со свитками, экономят и вот результат! Маги не знают, кто им отправил послание, считают, что министерство прислало им официальное уведомление об изъятии всех накоплений за помощь магическим террористам!

Мария Волкова побледнела, а Гарри сообразил, что невольно повысил голос и его слышат посетители.

Не просто слышат, но еще и слушают!

— Сонорус, — тряхнул телефоном Винчестер, думая о том, что надо бы уже встроить в него палочку.

Или создать цифровые аналоги всех обычных заклинаний и колдовать магофоном, просто отдавая команду голосом или тыкая в нужное приложение.

— Послушайте! — голос Гарри загремел, и маги поворачивали головы к нему. — Министерство никогда не шлет подобных посланий, о том, что у вас изъяли все деньги за пособничество террористам! Также маги Министерства не связываются с вами через зеркала и не предлагают перевести все ваши деньги на безопасный счет, чтобы к ним не получили доступа гоблины! Министерство шлет официальные уведомления, на свитках, присылаемых совами, и в них вас приглашают сюда, где уже вживую объясняют причину, если она вообще есть! Не поддавайтесь панике и не не верьте чужим посланиям, пусть даже они выглядят как настоящие!

— Как нам отличить их?

— Кто оплатит мне время, потраченное на визит сюда?

— Почему нельзя поймать и посадить всех?

Возмущенные вопли, взмахи палочками, охрана министерства уже спешила на выручку, но арестовывать было некого. Разве что самого Гарри, решившего устроить тут импровизированный митинг.

— Ваши деньги — только ваши! — заверил всех Гарри. — Если вы сомневаетесь, настоящее ли послание, свяжитесь с МАКУСА, или перешлите послание обратно, мы здесь разберемся! Повода для паники нет, нужно просто проявлять разумную осторожность, чтобы не попасться на уловки мошенников!

— Схватите уже их всех, вы маги или кто?!

— Так и они тоже маги, — развел руками Гарри под общий хохот.

Обстановка разрядилась, и волна недовольства спала, создавая ощущение, что проблема решена.

Ложное ощущение.

* * *

— Это уже переходит все границы! Притворяться министерством? Подделывать наши сообщения?

— Возмутительно, — поддакивал Винчестер.

Мысленно он утирал пот со лба и хотел, чтобы на его месте оказался кто-то другой. Хорошо быть начальником... пока не нужно идти к своему начальству.

— С этим можно что-то сделать?

— Увы, — вынужденно развел руками Гарри.

Пусть начальство и хмурилось, но давать ложные обещания?

— Немаги опередили нас в этой области, и мы теперь догоняем, — заговорил Гарри, решив "будь что будет, а сказать надо!" — Мы столкнулись с теми же проблемами, что и они, и надо сказать, немаги так и не побороли до конца проблему мошенничества. При всем образовании населения, временной форе, объяснениях, что не стоит верить мошенникам, немаги все равно регулярно попадаются на их уловки.

— Стало быть, маги тоже на них попадутся?

Опасный вопрос, заданный таким нейтральным голосом.

— И продолжат обвинять МАКУСА в своих проблемах?

— Не министерство, нет, — возразил Гарри. — Нужно объяснять, что это мошенники. Нужно усиливать цифровизацию магов, модернизировать каминную сеть, моментально рассылать оповещения, при обнаружении новых уловок мошенников, вручать каждому магофон, или портрет...

Он замер, осененный новой идеей.

— Что-то вроде официальной линии связи с министерством. Всякие послания самолетами — не в счет, только официальные уведомления, все остальное — мошенники.

Начальство хмурилось и жевало губами.

— Вы сможете с ними справиться?

— Я постараюсь, но не могу дать гарантий, — честно ответил Винчестер.

— Ваш отдел занят подобными преступлениями!

— Дайте мне тысячу магов, миллиард галлеонов, власть над немагами и три года, — вздохнул Гарри.

— Три года!

— Тогда не ждите чудес, если не даете средств. Мы и без того работаем почти круглосуточно, и нам не дают ни помощников, ни фондов, ничего.

Работали, чтобы дать возможность другим работать, иронично, но факт.

— Сейчас что-то можно сделать?

— Да и мы делаем. Выступите с официальным заявлением, поддержите сказанное мной.

Опасность на пороге, она уже стала реальностью, хотелось заорать Гарри. Но где он, а где высокое начальство, витающее во временах столетней давности?

— Хорошо, — решило начальство. — Напишите докладную записку, с объяснением всех проблем и трудностей, и представьте план, как с ними справиться. Затем состоится слушание. На этом все.

— Немедленно приступлю, — пообещал Винчестер, поднимаясь.

Проклятье! Старые пердуны! Бюрократы! Пока они тянули книззла за хвост, Волдванол действовал и стремительно набирал силу! Возможно, именно так все и было в Британии полвека назад, подумал Гарри и эта мысль как-то странно успокоила его и развеселила. Он не избранный, но технологии должны были решить эту проблему за него.

* * *

Но немедленно приступить не вышло, из магофона вынырнула Динь-Динь и рассыпала пыльцу.

— Шеф, — пробасила она голосом Питерса. — Есть результаты!

Также Динь-Динь высветила трехмерные координаты для аппарации (к магофону Джорджа), одно из нововведений Винчестера, которое следовало расширить и дополнить. Запустить группировку магических спутников, сделать каждый магофон портключом и записывающим устройством, чтобы кибераврор мог получить помощь в трудную минуту.

Планов громадьё, куча дел, и начальство, которое не поняло бы три четверти.

— Шеф! — радостный возглас Джорджа и Фрэнсиса.

С ними было еще пятеро авроров, которые отшатнулись, то ли не ожидали, то ли не привыкли еще к чудесам цифровой магии. Внедрять все следовало еще вчера, учить каждого сотрудника, потом обычных магов, отметил про себя Винчестер.

— Итак?

— Вот, смотрите!

Динь-Динь работала — ловушка Гарри сработала и Волдванол тратил усилия на феечек — секретарей, не тех, кто помогал кибераврорам. Правда, работали они пока только в пределах Министерства, но работали!

— Трехмерная карта района, следящее заклинание, так-так, хорошо.

— Сигнал через камины, даже если ими не пользуются, и они же выступили репиторами, шеф, — пояснил Питерс.

Винчестер смотрел в оба глаза, затем машинально снял очки и протер, хотя в этом не было необходимости. Первые результаты, скопление сигналов в одном месте, даже помеченном на карте. При некотором усилии можно было даже аппарировать прямо туда, "поймав геолокацию" и сверившись картами из интернета.

Можно было, но Гарри медлил, будто боялся.

— Молодцы, — произнес Винчестер.

— Шеф?

— А вот я не молодец. Как мы их брать будем?

Фрэнсис и Джордж задумались, один из пятерки рискнул высказаться.

— Аппарируем туда, накрываем щитом, чтобы не сбежали и берем на месте!

— А если это просто немаги, с кучей зачарованных устройств? Антиаппарационный щит не спасет.

Авроры тоже задумались, как и Винчестер. Обрубить разом все кабеля? Проникнуть туда цифровым призраком, мысли Гарри опять вернулись к прежней идее, опасной, в силу своей непредсказуемости и непроверенности.

Но как-то же Волдванол справлялся?

— Цифровой щит поздновато изобретать, — решил Гарри, смущенно кашлянув.

Магический файрволл, без разрешений, накрыл и отрубил всю связь, да.

— Но! — вскинул палец Винчестер. — Мы можем и обязаны вырубить им электричество и связь, и вот потом их уже можно будет брать на месте. Вырубить быстро и не попадаясь на глаза следящим устройствам, которые наверняка там установлены, как и магическая сигнализация.

— Ого, как все непросто, — высказался один из авроров.

— Было бы просто, и ваша помощь не потребовалась бы, — отрезал Гарри.

МАКУСА жила бы, как и раньше, не спеша меняться... так что, Волдванол совершил благое деяние, в смысле подталкивания магов к прогрессу? Абсурд какой-то!

* * *

— По сигналу Динь-Динь! — скомандовал Винчестер.

"Клуб садоводства", гласила вывеска над помещением, куда указывали следящие заклинания. Винчестер не стал напоминать об осторожности — опыта у авроров было больше, и о цифровой магии, опасности экранов и ожившей техники — его просто не поняли бы.

Новый опыт, ценой немагов, подумал Гарри и ощутил, что слегка нервничает. Волдванол был горазд на выдумки, пусть даже основываясь на изобретениях немагов. Горазд и хитер, ловок, осторожен, необычайно подкован в цифровой магии и Гарри в очередной раз вернулся к старой мысли: откуда? Откуда у него такие знания и умения?

Но кто-то же ведь преподавал цифровую магию в Ильвермони? Разрабатывал, создавал, оформлял в виде учебников и руководств... во рту Гарри пересохло от мысли, что он напал на след. Занятый мыслями и волнением, он едва не пропустил момент, когда проекция феечки взмахнула палочкой, подавая сигнал.

— Вперед!

Один из авроров отключил электричество, другой перерубил кабель связи, третий сломал антенны, четвертый запечатал окна, пятый распахнул двери. Питерс и О'Келли ворвались внутрь "Клуба садоводства", прикрывая собой Гарри.

— Ступефай!

— Инкарнцеро!

— Петрификус Тоталус!

Оглушающие, парализующие, связывающие заклинания сыпались направо и налево, со скоростью, о которой Гарри мог только мечтать. Он сам взмахивал двумя руками, колдовал сразу палочкой и магофоном, словно дирижировал гигантским оркестром.

Неладное Гарри заметил только секунд пять спустя, когда большая часть членов клуба уже валялась оглушенная и связанная, а часть устройств отключилась. Другие продолжали светиться, но тоже гасли на глазах, будто умирали.

— Свет! — закричал Гарри, сообразив, что происходит. — Включите свет! Быстро!

Но было поздно, его не услышали, продолжали действовать по плану. Винчестер схватился за магофон, но тут не спасла бы даже Динь-Динь со всем ее быстродействием.

— Твою ж! — вырвалось у него.

Питерс и О'Келли тоже остановились, обернулись к нему встревоженно.

— Шеф?!

— Никто не ушел! — отрапортовали появившиеся авроры.

— Да и не мог уйти, — в сердцах бросил Винчестер. — Это ж немаги! Только Волдванол опять ушел!

— Никто не уходил! — запротестовали министерские, но Гарри их уже не слышал.

Присел рядом с одним из связанных, тот немного очухался, начал ворочать головой.

— Типичный зомбированный вид, как видите, — обратился Гарри к аврорам.

— А, что? Кто вы? Полиция? Как я здесь оказался?

Гарри оглушил его и вздохнул.

— Хотя бы память стирать не надо будет, раз не помнит, — попытался пошутить Питерс.

— А что тут произошло? — поинтересовался один из министерских.

— Этих немагов "зомбировали", — Гарри пальцами изобразил кавычки, — при помощи экранов, заряженных цифровой магией. Мы уже видели подобное, даже защитили МАКУСА, но они к нему и не подходили. В свою очередь эти зомби или боты, выражаясь языком немагов, рассылали сообщения дальше, подчиняя других, которые тоже обращались в МАКУСА.

Авроры моргали озадаченно, чесали в затылках, некоторые даже палочками, словно хотели наколдовать понимания.

— Двойная схема, их поработили, и они бездумно порабощали других, передавая чужие инструкции и указания. Безопасно, удаленно, не найдешь, зачинщика не схватишь.

— Шеф, но как же? — Джордж указал на планшеты, смартфоны, экраны, ноутбуки.

— А вот так, — поджал губы Гарри, процедил. — Изучим, конечно, но я не стал бы спешить за орденом Мерлина любой степени. Магия крутилась в оперативной памяти, устройства тут все с разряженными или отсутствующими батареями, именно на тот случай, если... такие, как мы вломятся и начнут арестовывать.

Отключение электричества, попытка не дать сбежать или как там Волдванол гасил свои творения, и выходило так, что именно Винчестер и лишил самого себя улик. Да что там улик, вон, немаги есть, но код! Цифровая магия в связке с программами немагов! Волдванол хранил свои секреты, и сейчас Гарри сыграл ему на руку.

— Ладно, займемся тем, что есть, — вздохнул он, вскидывая магофон.

Опознание и сверка с базами, Динь-Динь закружилась и не прошло и минуты, как зазвенел ее голосок.

— Есть совпадения!

Высветились имена и лица, поплыли в хороводе, и Гарри моргнул, протер очки и снова уставился на найденные феечкой данные. Дело о вебкаме! Социальные графы, знакомые "пострадавших" тогда, отказывавшихся подавать заявления.

— Отсроченное зомбирование, спящие агенты, которых активировали раньше времени, когда Волдванол разъярился, — бормотал под нос Гарри, прикидывая сценарий развития события. — Зачем он их готовил?

Хотя бы ясно стало, чего так разозлился, решил, что киберавроры сорвали ему какую-то операцию, проводимую с дальним прицелом. Незаметное зомбирование всех немагов?

— Шеф, мы же уже сталкивались с ними! — простодушно воскликнул Фрэнсис.

— Да, и они по удаленной команде пошли и обработали кого-то из этих, — Винчестер кивком головы указал на оглушенных немагов. — Заразили, и зараженный пошел и покусал, условно говоря других, они собрались тут в "Клуб садоводства", и начали выполнять указания Волдванола. Может, кто из родных и встревожился такой сменой поведения, заподозрил измену там или еще что, но мы даже не заметили, потому что в МАКУСА никто и не жаловался!

Так как все это оставалось внутри немагов, на которых маги обращали мало внимания. Волдванол же мобилизовал их, обработал магией и вручил оружие против магов. Винчестер утер пот со лба, так как легко мог себе представить вещи, намного более опасные, чем подобные "зомбирующие послания". Очки, позволяющие видеть "как маги”, например. Все чары сокрытия сразу отправятся в корзину, и Статут рухнет, если Волдванол этого захочет.

— То есть он подчинил себе магов, а те немагов, чтобы нападать на министерство?

— Вкратце и очень грубо — да, — кивнул Гарри. — Так, заканчиваем здесь зачистку, и давайте устроим разбор операции, сразу начнем исправлять ошибки, чтобы в следующий раз такого не повторилось.

— Следующий раз? — спросил кто-то из министерских.

— А вы думали, что это одна ботоферма? Хо-хо, хорошо, если она окажется одна в этом районе или здании! Другие могут находиться где-нибудь в Азии и все равно работать, благодаря интернету. Они могут находиться повсюду, работать из дома, получая команды удаленно, и нам еще очень повезло, что собрались тут вместе, под видом клуба!

— Шеф, а как тогда вообще с ними бороться? — тихо спросил Питерс.

Гарри только вздохнул, так как не знал ответа. Не бороться и давать зомбировать немагов? Игнорировать запросы, тоже можно, но как же тогда Статут? Вопросы самому себе вдруг принесли ему ответ.

— По мере сил и возможностей, — ответил он Джорджу и остальным. — А силы и возможности нам даст министр Хоббарт и наше начальство. Или не даст, но мы сделаем, что сможем.

Докладная записка, о которой ему толковало непосредственное начальство. Доклад, с упором на опасность для Статута, с этого же началась история отдела? Вот. Опять не спать, подумал Гарри, ну ладно, дело того стоит, если дадут фонды, технику, удастся погасить волну преступлений.

 

Неделю спустя

 

— Поздравим нашего Шефа и поднимем этот праздничный торт, спасибо, Присцилла, в его честь!

Все подняли по куску, и Гарсия даже откусила, а Гарри покачал головой.

— Спасибо, — сказал он, — но праздновать тут нечего.

— Как же, Шеф! — всплеснула руками Мария. — Все атаки отбиты, вы разгромили полсотни этих, как их, ферм, откуда шли атаки! Ваши феечки дежурят в министерстве и умнеют с каждым днем, это победа!

— Нет, — серьезно возразил Гарри, — это не победа. Мы просто продержались какое-то время и Волдванол отступил. Пока что отступил, и мы не знаем, чем он был занят, пока мы сражались со слугами его слуг.

— Но мы живы, шеф, и значит, еще сможем дать ему бой! — резонно заметил Фрэнсис.

Да, некоторые из зомбированных сопротивлялись отчаянно, несколько авроров даже оказались серьезно ранены, но обошлось без смертей.

— Да, — кивнул Гарри. — И начать надо с установления личности нашего злодея, Волдванола, а то он наши знает, а мы его нет! Раскроем его тайну!

Вот за этот тост отдел расследования кибермагических преступлений охотно съел по куску торта и не одному.

— Ой, ой, ой, — донесся из коридора такой знакомый старческий голос, и Джордж Питерс навострил свои огромные черные уши.

— Поберегись! — энергичный возглас, пыхтенье.

Питерс заранее покачал головой и выглянул в коридор, зная, что там увидит. Ну конечно!

— Стоять! — скомандовал он и "младые авроры" остановились, тут же вытянулись, чтобы отсалютовать начальству.

— Знаете, как таких, как вы, называют немаги? — грозно спросил Джордж, невербальной Левиосой подхватывая ценную технику, едва не брошенную грубо на пол. — Добрый день, миссис Болдуин.

— Джорджи! — расцвела та.

Отпрянула от стенки, куда вжалась, чтобы не раздавили, и Питерс мысленно облизнулся, корзинка с пирогами была при ней! Пусть и не виделись месяц... два... три... но Джордж, конечно, не забыл, божественных пирогов старушки Болдуин и даже начал прикидывать в уме, как бы забрать их все себе одному.

А что, он теперь большой начальник, ему надо много питаться!

— Так вот, таких, как вы они называют крабами! Потому что у клешни кривые, а не руки! На что вам палочки и магофоны?

— Дык, мы, эта...

— Того, нельзя же магией носить!

— Настройка собьется!

— Можно! — рявкнул Питерс. — Только знать надо как, а вы только таскать и умеете, да несчастных пожилых ведьм давить! Прошу вас, миссис Болдуин, да, вот сюда, проходите, тут у нас немного хаотично все, отдел расширяется с каждым днем, видите, приходится молодежь учить, а то ведь сами ничего не умеют, ни технику таскать, ни пироги... печь...

Последние слова Джордж произносил, уже впившись зубами в кусок, и чавкая. Забыл о манерах, но все равно миссис Болдуин наблюдала за ним с умилением и радостью. Зачарованные стены личного кабинета отрезали шум переделок, ремонта и расширения — отдел и правда становился больше с каждым днем — а зачарованные камеры и Динь-Динь позволяли следить, чтобы никто не отлынивал.

— Уф-ф-ф-ф, миссис Болдуин, ну вы просто богиня кулинарной магии! — выдохнул Питерс.

Он хотел оставить остальным... правда хотел! Джордж подхватил крошки и закинул в рот.

— Скажете тоже, Джорджи, — засмущалась старушка, — просто люблю печь пироги и угощать других. Ой, ты же теперь такой большой начальник, неудобно как-то с таким пустяковым делом.

— Говорите! — решительно предложил Питерс.

— Да, мистер Морковка мой, опять потерялся! Я уж и так, и сяк, а нет его! Пришла, как обычно, сюда, а мне какая-то летающая мелочь в глаза палочкой тычет и спрашивает, довольна ли я работой цифровых помощниц? А я таких и не знаю, говорю ей про книззла своего, Морковку, а она опять за свое, я уж устала, попросила кого живого, вас упомянула, ну меня сюда и направили.

Питерс машинально отметил недоработку в протоколах безопасности... вкусную такую, приятную недоработку, надо было незаметно присвоить старушке повышенные права да сделать пометку, чтобы сразу к нему слали! Повеселев от такой идеи, Джордж ответил:

— И правильно сделали, миссис Болдуин! Морковка, говорите, потерялся? Так, секундочку.

Верный магофон лег в руку, Джордж нашел фотографию рыжего книззла, и решительно махнул рукой. Фотография вылетела наружу, превратившись в трехмерную голограмму, а старушки вскрикнула:

— Как живой!

— О да, чудеса цифровой магии! — важно вскинул палец Питерс. — Динь-Динь, сделать цифрограмму!

Феечке не пришлось сильно стараться, сам процесс перевода фотографии в трехмерную голограмму означал, что девяносто процентов работы сделано. Почему миссис Болдуин не обращалась раньше? Питерс отправил запрос и Динь-Динь тут же вывела справку, что старушка долго лечилась. Отлично, подумал Джордж, теперь все сливки, то есть пироги, достанутся ему!

— Контекстный поиск в радиусе мили вокруг дома миссис Болдуин!

— Применяю особую, поисковую магию! — прозвенела феечка, рассыпая пыльцу.

— Такая мелкая, а столько умеет! — восхитилась старушка. — Те вот ее сестрички внизу, как-то не такие расторопные!

Потому что им выделили меньше ресурсов и программы закольцевали, мог бы сказать Питерс, но не стал. Динь-Динь подключилась к стационарным и подвижным камерам, смартфонам, магофонам, где был доступ, подняла записи, где они имелись, стремительно сравнивая все в них с цифрограммой Морковки.

Миссис Болдуин даже не начала сравнивать одежду на феечках, похоже искренне не понимая, что это один и тот же цифромагический конструкт, как Динь-Динь прозвенела.

— Есть совпадения!

— Отсортировать в порядке убывания сходства, — небрежно скомандовал Питерс.

Привык к хорошему и быстро, тут шеф был прав. Динь-Динь взмахнула палочкой, и стена превратилась в экран, разделившийся на дюжину секций. В каждой присутствовал рыжий кот, и первое место, конечно, досталось Морковке. Не зря шеф брался за алгоритмы распознавания, отметил Питерс, пока миссис Болдуин закрывала глаза.

Морковка на экране в режиме реального времени яростно обзаводился потомством при помощи полностью черной кошечки.

— Маголокацию, — скомандовал Питерс, — и Теренса сюда!

Не прошло и десяти секунд, как в кабинет ворвался молодой аврор, жаждущий опасного задания, кровавых маньяков, оживших серверов. Был он молод и рыж, как и Морковка, и все хотел показать всем отличные боевые навыки.

Сам Питерс считал их средними, но помалкивал, вживался в роль начальства.

— Аппарация, — Джордж швырнул в него координатами, Теренс поймал их на палочку, мол, смотрите, как я умею!

Хвастун, беззлобно отметил Джордж. Идея все равно принадлежала шефу, в ожидании магофона-палочки, устройства, где все соединялось в одно, в отделе теперь использовали связку: палочка — магофон. Невидимая связь, подобная магическому вайфаю, позволяла через палочку работать с функциями магофона, например принимать координаты локации и сразу аппарировать туда, и наоборот, колдовать магофоном, пусть и не в полную мощь.

— Послушайте, я.., — миссис Болдуин начала привставать, но Джордж ее успокоил жестом.

Теренс все понял правильно, аппарировал туда и вернулся с Морковкой. Тот даже в воздухе не прекратил своих попыток размножиться и крепко удерживал черную кошечку.

— Аврор Теренс! — разъярился Питерс.

— Чтобы не причинить вреда книззлу и себе, транспортировал его по воздуху!

Иначе кот подрал бы ему руки и физиономию, а связать — так старушка бы обиделась, расшифровал Джордж. Теренс, впрочем, проявил расторопность и, воспользовавшись тем, что старушка забрала Морковку, тут же отправил черную кошечку домой.

— Как видите, миссис Болдуин, вас направили верно, — улыбнулся Питерс. — Обращайтесь еще и не пугайтесь наших феечек, они просто хотят помочь! Подумайте над тем, чтобы обзавестись магофоном, право слово, они не так страшны, как кажутся!

— Стара я уже для этих штучек, ох и стара, — прокряхтела та, удерживая Морковку.

Книззл покорно свисал с ее руки, видимо зная, что размножиться ему в ближайшее время не дадут. Так что можно было смело рассчитывать на еще один, два, десять побегов и визиты старушки с пирогами! Рот Питерса наполнился слюной, и он невольно сглотнул.

— Теренс! Доставишь миссис Болдуин домой и не забудь получить оценку в магофоне!

— Шеф, да, шеф! — заорал тот, выпучивая глаза.

Теренсу хотелось битв, сражений, спасения мира, но... все начинали со старушек и книззлов.

Кроме шефа, конечно, но на то он и шеф!

* * *

Приятное послевкусия визита миссис Болдуин длилось недолго, Джордж не успел даже из-за стола подняться.

— Гости, — прозвенела Динь-Динь.

Джордж покосился на экран, да, гости. Подчиненные, очередные молодые маги, думающие, что поймали магию за бороду.

— Скажи пароль и входи, — произнесла дверь, повинуясь команде с магофона Питерса.

— Пароль, — немедленно отозвался один из пришедших, вчерашних (почти буквально) выпускников Ильвермони.

— Пароль и входи, — добавил второй, когда дверь не открылась.

— Соблюдать инструкции точно умеют, — решил Джордж.

Задумался, в который раз, что надо бы завести себе секретаршу, как раз для таких случаев. Все собирался и все было как-то некогда, Динь-Динь помогала, да и сам обычно не сидел на месте, весь в делах и приказах, посреди других магов.

Завести секретаршу означало остепениться и сидеть на месте, в кабинете, гм. Но это же означало, что работа отдела налажена и не требуется его личное, как там шеф его называл, ах да, ручное управление! Цифровая магия в общем позволяла руководить и удаленно, никаких тебе каминов, у каждого магофон в экране.

Питерс размышлял, поглядывая на пришедших.

— А вот субординации никакой, — добавил он к выводу.

Нажал на экран магофона и дверь открылась, а вчерашние выпускники опустили палочки.

— Собирались ломать дверь в кабинет начальства? — поинтересовался Джордж, не скрывая сарказма в голосе.

— Мы решили, что это тест такой! На цифровую магию! — воскликнул первый из гостей.

Тощий, рыжий, бледный, будто все силы оставил в Ильвермони на выпускных экзаменах. Энтони чего-то там, из двух слов, ах да, Ван Дайк, увидел Джордж на экране, куда Динь-Динь выводила информацию о гостях.

Как они вообще жили раньше без цифровой магии и феечек?

— Что вы проверяете нас, шеф, — с французским акцентом добавил второй.

Тоже канадец, как Мария Волкова, как его Рене... Рено... Рауль... Джордж посмотрел на экран. Марен Дюран, во. Все было прекрасно, но Марен и не думал останавливаться.

— Прежде чем повысить жалованье!

Во наглец, мысленно восхитился Питерс. В такие мгновения он всегда испытывал ностальгию по "старым временам", когда отдел расследования кибермагических преступлений состоял всего из пяти магов.

— Повысить? За что, за ваши красивые глаза и мантии? — хмуро спросил он.

— Это одна из причин, — тут же улыбнулся Марен.

Выглядел представительнее, да и говорил лучше, чем тощий Энтони. Тот похоже, был мозгом, а Марен губами, так сказать.

— А вторая из причин та, что мы буквально только что выпустились из Ильвермони и вооружены новейшими заклинаниями цифровой магии!

— Которые попали к вам от нас, — осадил его Питерс.

Марен опешил на мгновение, но тут же расплылся в еще более любезной улыбке.

— Тем более! Значит, мы УЖЕ владеем практическими заклинаниями, причем профильными, ведь мы выпускники Ильвермони...

— Здесь все выпускники Ильвермони! — перебил его Джордж.

Марен опять сбился не больше, чем на секунду.

— ... изначально собиравшиеся работать в сфере цифровой магии.

— То есть вы утверждаете, что должны получать больше, так как умеете больше? — спросил Питерс, сохраняя лицо бесстрастным.

— Именно так. Дайте нам настоящее дело, а не беготню за старушками и перенос железа, с этой задачей отлично справятся какие-нибудь цифромагические эльфы!

Джордж с трудом подавил ухмылку, о подобном уже толковал шеф, но так и не добился успеха. Даже объяснял почему, не удалось создать основу, тот самый оживший портрет, как у Волдванола, способный перемещаться по сети и использовать цифровую магию. Все остальное было делом техники и набора заклинаний в приложении, но вот основа, как и полноценный магический ИИ, не покорились даже шефу.

Правда, и поработать над этими проектами ему толком не давали.

— Какие-нибудь, говорите? Хорошо, вот вы их и сделаете, — лица Энтони и Марена начали расползаться в улыбках и Питерс снова повысил голос, — в свободное от работы время!

— Но...

— Мы..., — заблеяли они, ощущая, что вожделенный приз ускользает.

— А потом представите творение шефу и покажете делом, что вы выделяетесь среди остальных и действительно достойны большего! — свирепо заявил Джордж. — Слова, а не дела, таков девиз нашего шефа, и вам бы лучше следовать ему!

Молодые авроры переглянулись, и Джордж уставился на них испытующе.

— Если в ваши немытые головы придет идея беспокоить шефа, то обещаю, вы до конца дней в этом отделе будете вручную нули от единиц отделять!

Марен и Энтони сглотнули, затем второй сказал тихо, нерешительно.

— Мы... ходили к нему, но не застали никого, только служебную феечку.

— Шеф занят важными делами, — важно сказал Питерс, вскидывая вверх палец. — Для черновой работы у него есть мы и секретарша, а у меня для черновой работы есть вы!

— Так и секретарши не было! — воскликнул Марен.

Несомненно, ходил с тортиком, и надеялся на свое обаяние.

— Потому что вы и не заслужили!! — заорал Джордж Питерс, поднимаясь во весь рост. — Без году неделя выпускники, а туда же! Выбежали в общий зал! Выбежали! Что вы там видите?!

— Экран, шеф!

— Что вы видите на экране?!

— Информацию о преступлениях!

— График незавершенных дел отдела!

— Текущие задачи!

— Вот именно! Палочки в руки, да не те, что под мантиями! — заорал Питерс.

Донесся смех, и старший аврор немного осекся.

— Преступлений и дел полно, — спокойным голосом сказал он, — действуйте, жду доклада. И жду ваших эльфов, не затягивайте, лучше всего представьте их до возвращения шефа.

— А.. когда вернется шеф? — робко вытягивая шею, спросил Энтони.

Веснушки его поблекли, плечи горбились, похоже, он уже представлял себе все ужасы наказания, круглосуточную работу на самых "черных" заданиях и таскание техники руками.

— Кстати, вы же разбираетесь в цифровой магии, да? — спросил их Джордж.

Лица вспыхнули надеждой, авроры закивали.

— Ну, значит, будете таскать самые тяжелые сервера и стойки! — захохотал Питерс.

Демонстративно, громко, чтобы в следующий раз дважды подумали! Ладно, он сам, старый аврор, не знающий слов любви, но шефа дергать по таким пустякам? Питерс вернулся к себе в кабинет, сел, крутнулся на кресле и уставился задумчиво в экран.

— Когда вернется шеф? — усмехнулся феечке Питерс. — Я бы и сам не отказался узнать!

Шеф был занят чем-то важным, да, отбыл вместе с Присциллой, приказав тревожить его только в случае конца света или возвращения Волдванола, который затих и больше не показывался. Питерс вздохнул и вернулся мыслями к работе отдела, которая сама себя не сделала бы.

 

В это же время

 

Гарри Винчестер попытался вдохнуть полной грудью свежего воздуха, забыв, что находится в пыльном, душном архиве, где еще к тому же нельзя колдовать, чтобы "ничего не испортить".

— Апчхи! Апчхи! Апчхи! — выдал он залпом, и ощутил, как кружится голова.

Как ни странно, но злой архивариус с криком о слюнях на бесценных свитках не появился.

— Будьте здоровы, шеф, — пожелала Присцилла Гарсия и причмокнула.

Богатый опыт работы с бумагами, она расположилась в сторонке и только что закончила пятый перекус, смачно облизывала пальцы, кидая взгляды в сторону Гарри. Учащенное от такого обжорства дыхание, масляный взгляд, и Гарри подумал, что надо бы прописать ей физические упражнения и магию для похудения. Присцилла отлично справлялась с бумагами, бюрократией, работой секретарши, жалко было бы ее потерять всего лишь из-за лишнего тортика каждый день.

— Будешь тут здоров, в такой пылище, — проворчал Гарри. — Чем я вообще занят? Отдел там важные преступления раскрывает, а я пыльные бумажки перебираю! Двадцать первый век на дворе, давно пора все оцифровать!

— Или хотя бы тайком пронести магофон, — поддержала Гарсия, заканчивая облизывать пальцы.

— Да, было бы неплохо, — согласился Гарри.

Мало того, что все отбирали, так еще и внутри запрещали колдовать, мол, свитки попортятся! Что вообще могло бы с ними случиться от сканирования и перевода в цифромагический формат? Пусть даже там магические гримуары теряли силу в отсканированном виде, так Гарри сюда не за магией явился, а сведениями.

Сведениями, которые Динь-Динь отсортировала бы за минуту, находись те в файлах!

— Но эти их детекторы, — пригорюнился Винчестер.

Кипы свитков и просто пачек бумаги, сведения и еще раз сведения. Ни тебе контекстного поиска, ни моментальной выдачи, ни проверок — магофон то отобрали! — читай все глазами, да запоминай или переписывай от руки, тьфу! Цифровая эпоха, интернет, да что, даже магия уже мчалась по сети, а тут все было, как в каком-нибудь двадцатом, нет девятнадцатом веке.

Традиции, мать их магию за ногу да об стол.

Присцилла раскраснелась, вспотела, явно стало жарко от переедания, и она взяла какие-то бумаги, начала обмахиваться им, как веером, а Винчестер еще раз отстраненно подумал, что надо бы привести помощницу в форму. Затем он задумался над проектом сканирования всех архивов, амбициозном, трудозатратном, но необходимом. Сколько дней он уже потерял среди этих пыльных бумаг, пытаясь собрать информацию о тех, кто стоял у истоков цифровой магии?

Присцилле стало так жарко, что она расстегнула несколько пуговичек, и взгляд Винчестера прикипел к ее декольте. Смуглая, бронзовая кожа, словно становящаяся тем белее, чем ниже спускался взгляд Гарри. Мощные формы, грудь, рвущаяся на свободу, и вздохи Присциллы, которая становилась все краснее, похоже съела чего-то острого, наверное, из мексиканской кухни.

А потом заела сладким, но не помогло.

— Ах, шеф, если бы я могла вам чем-то помочь, — вздохнула Присцилла и несколько бумаг сдуло.

— Вообще-то можешь, — взгляд Гарри не отрывался от ее груди.

— Ах, шеф, — Присцилла зарделась, словно школьница.

— Завтра вложишь туда магофон, — бесцеремонно ткнул в ее грудь пальцем Гарри, — и пронесешь мимо их детектора.

Им не проверяли самих магов — смысл, когда они по определению содержали в себе магию? В голове Гарри промелькнули картинки других вариантов проноса магофона, и он тоже слегка покраснел. Так они сидели и краснели с десяток секунд.

— Для вас, шеф, что угодно, — томно отозвалась Присцилла, — особенно, если вы сами достанете!

Гарри, думавший о других вариантах проноса магофона, покраснел еще сильнее, кашлянул и повернулся спиной, чтобы не распалять себя. Наверняка многие поступали так же, или им, как минимум, приходили в голову подобные варианты, и стояла сигнализация против подобных умников, вот ей и следовало заняться!

Винчестер, выдохнув, поднялся и пошел вдоль стеллажей, высматривая зачарованные части, определяющие, что рядом творится магия, затем вдруг понял, что сами стеллажи и есть "маячки". Мысли о магии и работе помогли собраться, отвлечься от образов Гарсии, слишком уж неприличных и отвлекающих образов.

Двадцать лет, подумал Гарри, дитя двадцать первого века и ровесник цифровой магии, и до сих пор никого нет в личной жизни. Но повод ли это устраивать такое клише и спать с секретаршей? Определенно нет! Успокоив себя этой мыслью, Гарри еще прошелся, подтверждая догадку насчет стеллажей и вернулся к кипам бумаг и записей.

Присцилле уже стало лучше, жар спал, и она шуршала свитками.

— И зря вы на себя наговариваете, шеф, — умильным голоском произнесла Присцилла. — Очень даже важным делом вы заняты, на пользу всего отдела! Кто еще кроме вас смог бы пройти по следу Волдванола?

— Еще не факт, что это след, — проворчал для порядка Гарри, но внутри стало теплее.

Волдванол затих, притаился, и Винчестер некоторое время занимался вопросами расширения отдела и цифромагизации (или, как говорили некоторые, магоцифровизации) МАКУСА, но конечно, не все успел. Например, архивы так и не отсканировал, да и вообще. Но когда помощники приняли на себя часть обязанностей, стало легче работать, а проект ожившего цифрового портрета опять провалился, Гарри вернулся к старой идее, поискать след Волдванола.

Вернулся и добрался до этих архивов.

— Если это не след, то мы тогда и не найдем его никогда, — вздохнула Гарсия и что-то в ее одежде треснуло.

— Найдем, — уверенно возразил Гарри. — Оцифруем, заколдуем, доберемся до самых тайных уголков сети и найдем, если он сам нас раньше не найдет, конечно.

Ему стало легче, он вернулся к бумагам и мелькнувшей мысли, мол, ровесник "цифровой магии". Да, пожалуй, это был правильный поисковый запрос, не выискивать крохи, а обратиться к первым заклинаниям и проектам, практической реализации тогда, двадцать лет назад.

Гарри прошелся вдоль стеллажа, не сразу, но нашел нужный текст, попутно вспоминая исторические обстоятельства. Развитие интернета и проводных сетей, сотовой связи, да, увеличение количества камер и телефонов с камерами, свидетелей проявления магии, которым не сотрешь память, вот что стало основным двигателей тех событий.

Даже МАКУСА, при всей своей прогрессивности, не сразу отреагировала на новую угрозу, и сеть пополнилась байками об инопланетянах, снежном человеке, да и магии тоже, и, к счастью, немаги и сами постоянно выдумывали нечто похожее. Даже ходила шутка, мол, почему у свидетелей паранормальных явлений, всегда смазанные фотографии и видео?

Министерство привлекло магов, для отражения этой угрозы, и из тех практических разработок и родилась цифровая магия. Немаги не стояли на месте, маги опирались на теории и какие-то иные заклинания своих предшественников, гонка щита и заклинания началась, но вот тот практический проект... Гарри раскрыл тоненькую брошюру — отчет на нужной странице.

Точно!

Имелась даже выцветшая копия колдофото, четыре отца — основателя, как на горе Рашмор, только маги, конечно. Все в возрасте, но все же справившиеся с задачей, заклинания и артефакты для "подчистки памяти" камерам и устройствам, цифровые Обливиаторы нового мира. До этого Гарри копал не туда, в сторону теорий и разработок, авторов учебников, словно затмение нашло!

— Пыльный застоявшийся воздух может и полезен для свитков, но вреден для мозгов, — озвучил он напрашивающийся вывод. — Вот!

— Так, — Присцилла протянула пухлую руку, взяла брошюру. — Ага, Алан Норидж, Чарльз Грейкоув, Жак Бруссо и Доминик Остин, о его я помню!

— Да? — переспросил машинально Винчестер.

— Он преподавал Арифмантику в Ильвермони, разве вы его не застали, шеф?

— Нет, — покачал головой Гарри, — но это хороший след.

Явно лучше, чем сидеть среди пыльных бумаг и чихать!

— Вот, шеф, — почти сразу подала пару свитков Присцилла.

— Алан Норидж, шестидесятого года рождения, США, Ильвермони, министерство, своя команда, бла-бла-бла, проживает в штате Иллинойс, в уединении особняка на берегу озера, изредка консультирует министерство, но только если считает, что случай интересный. Теоретик и практик, научные труды, монография, основатель школы комплексного анализа воздействия заклинаний, интересно. Это сколько ему было, сорок с небольшим тогда?

— Совсем молодой, — поддакнула Гарсия.

Только сам Винчестер тогда еще даже не родился! Двадцать лет и начальник крупнейшего и самого быстрорастущего отдела в МАКУСА, по телу опять побежал холодок осознания, парализующий действия и волю. Гарри отогнал его, встряхнулся, не время рефлексировать! Потом, все потом, на пенсии, после ста лет работы и, конечно же, победы над Волдванолом!

Не то, чтобы он завидовал Гарри Поттеру, но попасть в учебники Винчестер не отказался бы.

— Чарльз Грейкоув, ага, европейское образование, практик и теоретик чар, достижения, подвиги, заслуги, переехал в США как раз после той истории в Европе с Волдемортом, так-так, умер в конце девятнадцатого года, перед самым началом эпидемии, подозрительно.

— Думаете, инсценировал смерть, шеф? — закусила губу Гарсия.

— Не знаю, не знаю, — ответил Винчестер. — Эпидемия резко подхлестнула развитие сетей у немагов и, что особенно важно, безналичных платежей.

— Думаете, Грейкоув и есть Волдванол? — восхитилась Гарсия.

Винчестер не стал отвечать, так как ничего не думал. Смерть вроде бы исключала Чарльза из числа подозреваемых, но эти сроки, нет, определенно следовало разобраться.

— Так, Жак Бруссо, из Канады, ага, а ведь я его знаю, — потер лоб Винчестер. — Его труды, точнее говоря, просто не сразу вспомнил. Да, расчеты заклинаний цифровой магии и магоматический анализ переменных, да, как у меня тогда все гудело в голове, в попытках понять. Проживает по-прежнему в Канаде, любитель активного отдыха, мол, на природе лучше видна красота заклинаний, помогает министерству, семья, научные труды, понятно.

Ну да, кого еще кидать на такую проблему, как не виднейших теоретиков и практиков? Или дело было в том, что Винчестер смотрел как раз на верхушку, самых звездных магов, так сказать. Команда поддержки, еще две дюжины магов, не таких именитых, но все равно, каждый из них мог оказаться подозреваемым, Волдванолом.

К счастью, теперь у Гарри имелся целый отдел!

— Доминик Остин, преподаватель Арифмантики в Ильвермони, создатель заклинаний и учебника, гм, не помню там его фамилии. Ушел в отставку, как раз после этой совместной их работы, интересно.

— И подозрительно, шеф? — подхалимски спросила Присцилла.

— И подозрительно, — согласился Гарри.

Тоже теоретик и преподаватель, вполне мог оказаться Волдванолом, как и любой из них, и команды поддержки. В то же время... возраст. Плюс отличное понимание того, как работают сети немагов, вот что смущало Гарри. Именитый и опытный маг мог осилить цифровую магию, но разработки немагов вряд ли. Молодой маг, с корнями из мира немагов, мог осилить их разработки, но опыт и умения в цифровой магии — вряд ли.

Кто-то мог бы указать на самого Гарри, вот мол, объединил в себе эти два пункта, начальник отдела и вообще, но сам Винчестер знал, насколько ему далеко до вершин. Справлялся и тащил вперед, больше некому, но до мощи и гения Волдванола не дотягивал, как муравей перед горой.

— В то же время, — Гарри снял очки и протер их подолом мантии, водрузил обратно, — нельзя сбрасывать со счетов и тех, кого мы разыскивали в первую очередь.

Теоретики, да, старые и дряхлые, но теоретики! Что, если кто-то молодой увидел их разработки и понял, потом применил творчески, а также занялся самообразованием, с помощью, да с помощью интернета немагов?

Тогда Волдванол — молодой еще маг, происхождение из немагов, что вполне объясняло бы его тягу к их деньгам. Но зачем воровать, когда имелась цифровая магия? Что-то не сходилось, чего-то Гарри не понимал, такого очевидного, торчащего перед носом, чуть скоси взгляд и узришь.

— Шеф? — донесся голос Гарсии.

— Нет, не придумал, — тряхнул он головой. — Но хватит торчать в этом пыльном архиве, дела ждут.

— А мне понравилось, — широко улыбнулась Гарсия. — И все эти бумаги... как-то успокаивает.

Она вздрогнула, шагнула ближе, заговорила торопливо.

— Не подумайте, шеф, я за цифровую магию, она мне тоже очень нравится! Магофон, вообще чудо, которое вы сотворили для нас всех, и Динь-Динь тоже! А как она следит за кондитерскими вокруг, это же вообще уму непостижимо!

Присцилла говорила что-то, обдавая Гарри сладким, волнующим, манящим запахом. Почему-то тянуло к ней, как магнитом, и Винчестер подумал, что и правда засиделся в архиве. Следовало вернуться, поставить задачу на сбор сведений, а самому встряхнуться, переключиться, решить пару мелких дел и затем уже продолжить поиски Волдванола. Сколько раз такое бывало, отвлечешься, переключишься и замечаешь очевидное, чего не видел раньше.

— Бумага и свитки, пергамент — это как вернуться в детство, понимаю, — перебил он Гарсию.

— Да, шеф, точно! — обрадованно подпрыгнула та.

Гарри придержал стеллаж, чтобы не рухнул и добавил.

— Но детство заканчивается и пришла пора повзрослеть. А также пора вернуться в отдел.

— А пора пообедать пришла? — спросила Присцилла. — Отметить совместную работу?

— Может быть, может быть, — махнул рукой Гарри.

Неужели он тоже бежал от ответственности и власти, к бумаге, в архивы, в детство?

* * *

— Так, Фрэнсис, направь наших юных падаванов вот к этим магам, — сбросил он список.

— Даже к умершим? — удивился О'Келли.

— Даже к умершим. Как умерли, где, свидетели, что там в могиле, все надо проверить.

— Понял, шеф, дело серьезное, — ответил Фрэнсис.

Он да Джордж Питерс тянули подчиненных, расследования, Мария Волкова больше работала с техникой и подбором этих самых подчиненных. Пока справлялись, но следовало и дальше расширять круг, повышать и поощрять. Хотя бы этих двух нахалов из Ильвермони, о которых прислал цифровой доклад Питерс. Справятся, сделают прототип эльфа, повысить и проверить, как они в роли начальства, поощрять тех, кто проявляет инициативу, хотя бы прося добавки к жалованью.

Верхушка министерства, напуганная Волдванолом, щедро давала деньги, даже слишком щедро, но Гарри не жаловался. Направлял на дела, Волдванол притих, все были довольны, до поры до времени.

— Да, дело серьезное хотя бы в том, что они придут к серьезным магам, не вчерашним нарезателям слизней, и могут произвести плохое впечатление.

— Может тогда, шеф, попросить кого-то из верхушки министерства? — задумался Фрэнсис. — Не допросы проводить, конечно, а просто замолвить словечко, рекомендацию там дать, намекнуть, что маги молодые, надо бы им сделать пару поблажек. А нашим накрутить палочки, да отобрать самых толковых, накидать программку с помощью феечки.

— Хорошая мысль, займись, — одобрил Гарри.

Первичный сбор данных, отсев, сужение области поиска и там уже можно будет самому. Хотя, к старшей четверке все равно, наверное, надо будет самому, молодежь может и не понять глубину их познаний в цифровой магии. Фрэнсис и Джордж может поняли бы, как опытные авроры да им не хватало подготовки и знаний именно в цифровой магии.

Впрочем, все это терпело, главное — запустить процесс.

— Магофоны, старшим магам точно надо будет доставить магофоны, — сообразил он. — И себя покажем, и потом, если что, совместную конференцию проведем, вот, это будет правильно.

— Сделаем, шеф, — повеселел Фрэнсис.

* * *

— Так, Динь-Динь, подбрось мне случайное дело, — приказал Гарри.

Феечка прозвенела и номер одного из дел, отражавшихся на экране, замерцал, потом замер, и перенесся прямо в магофон Винчестера. Вот бы также переносить дело прямиком в голову, подумал Гарри и вспомнил "Матрицу" немагов. Мгновенно загружаемые навыки... но только внутри Матрицы, да, в цифровой виртуальности.

А проект ожившего портрета так и не сдвинулся с места.

— Ну что же, посмотрим, посмотрим, — пробормотал Гарри, направляясь к себе.

Да, простенькое бытовое дело, вот что ему требовалось. Разобраться, отвлечься, может немного поучить "молодежь", на которую жаловались старшие авроры. Впрочем, отдел состоял не только из авроров, и одна из помощниц Гарсии вынырнула сбоку, словно тихо аппарировала за спину начальству.

— Сводка по преступлениям за квартал, график насыщенности магофонами, просьбы от отделений министерства на местах предоставить им устройства и наставников, — начала перечислять она.

Гарри молча забрал всю стопку бумаг, затем уставился на нее, как на врага.

— Почему не в электронном виде? — прошипел он.

— Так положено-о-о-о-о-о, ше-е-еф, — проблеяла та, как заправская овца.

— Где твой непосредственный шеф, — начал говорить Гарри и осекся.

Ну да, сам же и отвлек Присциллу, решил, что одна опытная помощница будет лучше десяти бестолковых, особенно, когда речь шла о бумагах.

— И вот еще-е-е-е, — проблеяла овца (даже прическа была кудряшками), протягивая небольшой цилиндрик.

За неимением своей технической базы, использовали созданное немагами, поверх накладывая чары цифровой магии. Винчестер уже написал одну служебную записки о необходимости разработки собственного, независимого магутера (магического компьютера) и независимой операционной системы, но ответа так и не получил.

Вот такую зачарованную "флешку", ему и протягивала овца.

— Письма по защищенной почте я, полагаю, не получил? — спросил Гарри.

— Не-е-е-е-е-ет, — блеяние усилилось.

Выговор Гарсии за таких подчиненных, мысленно пометил Гарри. Бумаги выбрасывать не стал, конечно, но отправил к остальным в углу, дожидавшихся уничтожения без возможности восстановления.

Подключил флешку и посмотрел, как встревоженно вскинулся дракончик — "антивирус". По факту он ничего еще не ловил, только обнаруживал наличие цифровой магии, а дальше, мол, ты уже сам, дорогой маг. Все равно прогресс, конечно.

Магический язык программирования, добавить к магической системе и магутеру.

— Так-так-так, — постучал он пальцем по столу.

— Вызывали, шеф? — вылетела Динь-Динь.

— Курсы Быстромага, — указал Винчестер.

Феечка тут же вывела краткую сводную информацию. Прошлая история с осадой жалобами министерства и раздачей магофонов, налетами на ботофермы и прочими делами, привела к резкому всплеску интереса к цифровой магии. Как и старшие авроры, маги в возрасте не изучали цифровой магии в Ильвермони и как правило после школы мало кто продолжал следить за новинками в области магии и еще меньше было тех, кто не просто следил, но и осваивал новинки.

Все это привело к резкому разрастанию курсов "Быстрой магии" или "Быстромага", где обещали обучить цифровой магии "за три простых урока". Гарри слышал о появлении курсов, но даже не представлял масштабов проблемы, пока не увидел эту сводку.

Мало того, что курсы эти плодились, как докси без присмотра, так они еще и вылезли в интернет, где были виды любому немагу! К счастью, немаги по большей части воспринимали их как "развод", но к несчастью, как-то так оно и было. Что Быстромаг полвека назад, что эти курсы, цифромаг за три занятия, по большей части являлись мошенничеством. Какие-то основы, Цифереко Магико, там еще давали, но кто бы освоил их так быстро?

— Также, — Динь-Динь вывела еще одну сводку.

— Да вы издеваетесь! — чуть не опешил Винчестер.

Такое творилось, и никто не реагировал? Почему не били цифромагическую тревогу? Потому что комплекс глобальной слежки и защиты пока еще не запустили, ответил сам себе Гарри. И не могли запустить, подобного ПО немаги не разрабатывали, и там требовались именно магические программы и система.

— Так, записывай, — щелкнул он пальцами и Динь-Динь вскинула крылышки. — Курсы Быстромага на особый контроль, немедленно сформировать оперативную группу, во главе старший аврор, привлечь выпускников Ильвермони, кто подавал запросы на настоящие дела. Подозрение на участие Волдванола, ужесточить меры безопасности. Отчитываться мне каждые сутки, немедленно привлечь финансистов и проверить, что там с деньгами.

Да ладно бы просто деньги, но гипноз и порабощение под видом курсов, а? Создание спящих агентов, захват магофонов для новых распределенных атак и заваливания спамом, как уже было. Поднять волну интереса и потом оседлать ее в злодейских целях, вполне в духе Волдванола.

— Подготовить черновик служебной записки начальству, о необходимости открытия своих курсов, обучения магов основам цифровой магии, для предотвращения вредных воздействий со стороны мошенников, — добавил Винчестер.

Отвлекся, понимаешь! Он куснул палец, глядя на вторую сводку, предоставленную феечкой. Не только курсы Быстромага в электронном и бумажном видах, по подписке, нет. Самодельные руководства, гуляющие среди магов, уже пять несчастных случаев, почти все от взорванной неправильным заклинанием техники. Наставники и тренеры, с поддельными и не очень дипломами Ильвермони, "гуру" цифровой магии, тридцать лет медитировавшие на склонах Гималаев, и никто даже не задавался вопросом, откуда бы он там узнали эту самую цифровую магию?!

— Каждого из них проверить лично, — выдал новый приказ Винчестер, — привлечь к ответственности, тех, кто разбирается в цифровой магии, собрать в отдельную группу, посадить и не выпускать, пока не напишут руководство. Пусть будет хоть какой-то толк!

Начальство опять возмутится, мол, что за беззаконие, но плевать! Гарри откинулся свободнее в кресле, выдохнул, думая о том, что опять и снова он и отдел реагируют постфактум, на уже случившееся. Тогда как следовало реагировать заранее, бить на опережение, поднимать тревогу в момент совершения преступления и все это вело дальше, к проектам цифровых прорицаний, магического ИИ, и прочим штукам.

Винчестер потер виски, заставляя себя не думать о проекте цифрового портрета. Как его сделал Волдванол? Ух, головная боль! А еще не помешали бы призраки — помощники или хотя бы цифровые голограммы, вроде Динь-Динь, каждому из магов. И проект моментальных знаний, ну внутри матрицы понятно, а снаружи? Соединить технику и магию сбора воспоминаний, омута памяти?

Сделав несколько пометок в файле "на будущее", Гарри закрыл его.

— Так, что тут у нас, — открыл он дело, случайным образом отобранное для него феечкой.

Отвлечься. Что-нибудь простое, доступное даже новичку-аврору, если забыть, что других в отделе почти и не было. Поток дел был связан отчасти еще и с тем, что новенькие в отделе посвящали много времени самообразованию, дополняя недостающее, и Гарри сам читал лекции раз в неделю минимум, для тех, кто осваивал "базу" лучше других.

— Так, еще одно дело с деньгами, интересно, — пробормотал Винчестер.

На самом деле нет, хотелось отвлечься от афер, мошенничества, цифровой магии во всем и везде. Усилия МАКУСА приносили плоды, но они же порождали и вал преступлений, в новом формате. Не таким видел Гарри светлое будущее с цифровой магией, но следовало признать, что немаги тоже тонули в этих преступлениях, где не могли найти виновных.

— Неужели мы тоже с ними не справимся? — пробормотал он задумчиво, глядя на файл.

Маг Икс, пребывая в расстроенных чувствах после того, как очередной курс цифромага не сработал, выпил лишнего и проклял соседа, мага Игрек. Проклятие вышло неожиданно удачным, и маг Игрек теперь регулярно теряет деньги, которые словно ожили и убегают куда-то сами. Маг Икс расцвел и уверовал в свои силы, и маг Игрек обвиняет его в краже денег, мол, проклял, и теперь бегут к нему. Расследование не подтвердило обвинений, проклятие было, но деньги убегали куда-то еще, не к магу Икс.

На магофоне обнаружены следы цифровой магии, последствия проклятия.

— Деньги, — потер он виски. — Право слово, есть своя прелесть в средневековых золотых монетах от гоблинов!

— Только в трусы вейлам совать неудобно, лопаются, шеф! — раздался веселый голос Фрэнсиса О'Келли.

Американец ирландского происхождения выглядел уставшим, но смотрел весело, плюхнулся в кресло напротив.

— Командуйте, шеф! — воскликнул он. — У меня бабуленька пострадала от Быстромага, я им всем кишки на палочки намотаю, только прикажите! Специально притащу старых момент, нафарширую этих мошенников и потом зажарю в собственном соку!

— Придержи палочку, мститель в мантии, — невольно хохотнул Винчестер.

Головная боль уже начала отступать.

— Найдется кому на штурм серверов и типографий сходить, твое дело командовать и организовывать, не пропустить никого.

— Ше-е-е-еф, ну хоть одного! — взмолился Фрэнсис. — Вы же тоже пострадали, вон с какой болью в голосе о цифровых деньгах говорили!

— Точно, — осенило Винчестера. — Вот оно! Цифровые деньги, но с магическим штемпелем, как у гоблинов, только со всей мощью цифровой магии! Комплекс в МАКУСА почти готов, уверен, он потянет подобные проверки, и каждому магу по терминалу, нет, сразу встраивать их в палочки и магофоны, со временем они сольются в одно устройство, конечно, вместе с очками, но сейчас будем просто встраивать и каждый сможет проверить настоящие ли деньги. Плюс мы сможем отслеживать транзакции и сразу станет ясно, стоит ли за ними Волдванол!

— Ну, шеф, вы и голова, — уважительно протянул Фрэнсис, который и половины не понял. — Так что там с монетами в трусы вейл? Можно укрепить их магией, и тогда они будут звенеть в танце, прямо как на Востоке! Видел я однажды там танец живота от джинний, так это было просто м-м-м! Натурально вознесся на небеса, аж не запомнил ничего, хотя может они мне подсыпали чего в кальян, но все равно, душевно расслабился.

— Ты меня сбиваешь с мысли, — нахмурился Гарри.

— Простите, шеф, — подтянулся О'Келли, — просто Присцилла сказала, что вам надо отвлечься, вот я и зашел, совместить приятное с полезным, узнать об особой группе и вас развлечь, а то действительно лица нет. Архивы вампиров посещали?

— Тогда бы расплачивалась Гарсия, — отмахнулся Винчестер.

— О, шеф, давайте запатентуем! — оживился Фрэнсис. — Похудей и спаси других от голода!

— Так в ней же, гм, не кровь, — чуть покраснел от воспоминаний Гарри.

— А мы выведем особых, улучшенных вампиров! А?

— Напиши финансистам, деньги министерству нужны, — посоветовал Винчестер с улыбкой. — Спасибо, конечно, что ты за меня переживаешь, но давай к делам.

Быстро объяснил Фрэнсису суть задачи с курсами Быстромага, которые следовало пресечь на корню, а потом еще раз пресечь, и еще, и попутно поднять цифромагическую грамотность населения. Загнать курсы в подполье, как наркотики и дать им там умереть.

— Они же таких дел натворят, вот, как этот! — Гарри высветил файл с Иксом и Игреком.

— Да, непросто вам, шеф, — признал Фрэнсис. — Помочь? Или составить компанию и прикрыть спину, как в старые добрые времена?

— Которым еще и года не исполнилось!

— Так вы же сами говорили, шеф, теперь все ускорилось без всякой магии!

— А давай, — махнул рукой Винчестер.

* * *

Оставив Динь-Динь за старшую, они аппарировали в соседний штат, где и случился этот "прискорбный инцидент". Тихое зеленое захолустье, не все маги предпочитали шумные города и возможности, даруемые ими.

— Нам же меньше забот, — хмыкнул Винчестер, активируя магофон в режиме "цифровой невидимости".

Одна камера и та, без записи, просто наблюдение в режиме реального времени и наблюдатель отсутствовал. Гарри решительно прошел к красной двери двухэтажного домика и постучал, пока Фрэнсис вызывал соседа, Икса. Игрек оказался красномордым амбалом, Икс тоже, словно родные братья, даже О'Келли немного опешил.

Правда, за палочки маги хвататься не спешили, особенно после слов о министерстве.

— Да зачем мне его мелкие деньги? — возмущался Икс, размахивая ручищами. — Я на одних только консультациях и помощи таким же, как я недавно, в день больше имею!

— Имеет он тут только меня, — бубнил Игрек, — высасывает мои деньги, как пылесос, а всем говорит, что стал консультантом!

— Остыньте, драконобои, — бросил Фрэнсис. — Сейчас шеф посмотрит и все выяснит!

— Шеф? — встревожился Икс, перевел взгляд на Гарри и тут же расслабился.

Игрек, впрочем, отзеркалил его действия, и Винчестер нахмурился. Но тут же последовал примеру и расслабился, видеть во всем и всех Волдванола верный путь в магическую лечебницу. Приятно будет, конечно, поваляться там и ничего не делать, поедая передачи от Гарсии, но... может Волдванол этого и добивался? Изматывал неизвестностью?

— Цифровая магия — дело молодых, — важно ответил Фрэнсис, — а мы уж на подхвате, хотя и прежних магических преступлений никто не отменял.

— Проклятый магофон, — скомандовал Гарри. — Кстати, почему вы его не заменили сразу?

Игрек замялся, отвел взгляд.

— Так этот бесплатно выдавали, а за новый платить надо, а у меня денег нет! Разбежались!

— Может тогда Икс просто купит новый магофон и дело с концом? — предложил Фрэнсис.

— Точно! — обрадовался Икс. — Как я сразу не подумал? Дела у меня идут так успешно, что я готов купить два новых магофона!

— Только не тренируйся на них в цифровой магии! — расцвел Игрек.

На лице Фрэнсиса читалась радость и слова "Дело решено, ура! Слава шефу", и поэтому слова Гарри:

— Обезвредь их обоих! — прозвучали немного неожиданно.

Икс с Игреком тоже немного опешили, а Фрэнсис ринулся действовать, и эта секунда разницы решила дело. Конечно, он и так бы их одолел, аврор же, нет, целый кибераврор! Но зачем рисковать, когда можно не рисковать и оба мага лишились своих палочек и магофонов до того, как успели что-то сделать.

— Шеф? — осторожно спросил Фрэнсис, когда оба мага упали, связанные.

— Не волнуйся, — заверил его Гарри, изучая магофоны пострадавших, — оба виноваты, причем не в том, в чем обвиняли друг друга.

Указал на свои очки, Фрэнсис изобразил лицом вопрос, потом добавил.

— А я думал, шеф, вы этого, Волдванола так дразните, под Гарри Поттера образ, так сказать.

— Интересная мысль, — признал Винчестер, — мне она в голову не пришла. На, примерь, доступ я тебе дал.

Фрэнсис нацепил очки, ожидая, что все станет размытым, но вместо этого мир вокруг вдруг преисполнился цифр, значков, подсказок, дополнений. Материал стен, состав почвы, указание на необходимость полива, имена и фамилии Икса и Игрека, краткие биографии и стоило Фрэнсису чуть отвести взгляд, как строчки биографий исчезли.

— Шеф? — Фрэнсис сдернул очки и заморгал.

— Там настраивается режим, — слегка рассеянно заметил Гарри, цепляя их обратно. — Забыл, что у новых пользователей по умолчанию полная детализация, а она и правда тяжеловата для глаз и мозга. Новая разработка, «МОДЕР». Магические очки дополненной реальности. Включая сканер цифровой магии, и он показывает, что тут все немного не так, как они рассказали.

— Но как, шеф?

— Как с палочкой, здесь лишь модуль, аппаратная часть в магофоне, часть в облаке, все это надо дорабатывать, сделал пока только одни, для себя, тестирую вот помаленьку, когда выпадает возможность.

— Шеф, сделайте нам такие же! Мы всем отделом протестируем!

— Да сколько можно лежать?! — возмутился Икс. — Вы нарушаете наши права!

— На лежание? — насмешливо спросил Фрэнсис.

— Занеси их в дом, — приказал Винчестер.

Внутри он не стал даже оглядываться, поколдовал над магофонами и покачал головой. Затем включил "проклятый" магофон и поместил его в центр голограммы, созданной Динь-Динь. Икс слегка побледнел, и Гарри заметил, что и Фрэнсис обратил на это внимание.

— Итак, пиши, — сказал Гарри.

— Всегда готова, шеф! — рассыпала пыльцу Динь-Динь.

— Присутствующий здесь Маг Игрек, вступил в сговор с магом Икс, желая завладеть своим же имуществом, половина которого по брачному магическому контракту принадлежит его жене, Диане.

— Это нарушение моих прав, вторжение в частную жизнь!

— С этой целью, они разыграли представление с обучением якобы на курсах Быстромага, хотя де-факто маг Икс весьма опытен и подкован в цифровой магии. Признаетесь сами, кто вас обучил?

— Никто меня не учил, — проворчал тот. — И это не признание вины!

— Талантливый самоучка, такое бывает, хотя разрешу себе не поверить, — улыбнулся ему Гарри.

Внутри стало легко и просто, расколол! Не утонул в бумагах, не потерял квалификации, да и вообще, пришел, увидел и решил, хотя и дело-то простенькое. Прислали бы сюда младого аврора, тот может и не докопался бы, чего уж там.

— Магофон оказался проклят, но маг Игрек почему-то упорно его не менял, ссылаясь на экономию денег, хотя потерял уже больше, чем стоили бы два магофона. Почему? Потому что таким образом он выводил средства, собираясь добиться того, чтобы жена сама разорвала контракт. Или они разорвали его вместе, по обоюдному согласию, поделив остатки пополам, как и прописано в самом контракте.

— Там запрещено забирать деньги у самого себя!

— Именно поэтому вам потребовался сообщник, с проклятием, которое якобы само тащит ваши деньги, причем по неизвестным вам счетам. Перед контрактом и женой вы чисты, и уверен, что ссорились с Иксом каждый день, для отвода глаз. Уверен, если расспросить соседей или посмотреть камеры, больше всего криков там будет о том, что вы разорены. Цель? Подтолкнуть жену.

— Да ты вообще! Ты не судья!

— Нет, конечно, я просто излагаю, как было дело, а поверят мне или нет, дело фактов, и они у меня на руках, вот эти два магофона. Потом, когда мы навестим благодарных клиентов мистера Икс, то уверен, соберем еще одну часть улик. А последнюю ты добудешь нам, Фрэнсис.

— Я?

— Да, когда схватишь тех, кто распространяет курсы Быстромага и допросишь.

Вот теперь Икс не удержал лица уже на несколько секунд. Не доказательство, конечно, но Динь-Динь все равно запечатлела его.

— Под видом проклятия, маг Икс применил очень остроумную разработку, случайное срабатывание, перевод денег якобы куда попало, но на самом деле на линейку счетов, связанных с одним банком, откуда они поступали на счета клиентов мистера Икс, которых он обучал цифровой магии. Под предлогом обучения, он заколдовывал их магофоны, и те "пропускали" транзакции с определенным кодом, означавшим, что прибыли деньги мага Игрек. Пропускали — то есть ни следов, ни логов, а значит и банк запрашивать не надо. Раз не знают о них, то и не возвращают, и маг Игрек плачется о своем разорении. Причем тут курсы Быстромага, спросите вы? Так маг Икс их агент, реклама и живое наглядное пособие, ряд элементов проклятия прямо указывает на курсы, в Ильвермони колдуют иначе, цифромагический код иной, так сказать. В результате все в выигрыше, Игрек помог Иксу натурализоваться и создал рекламу, Икс взамен помог Игреку вывести деньги, курсы Быстромага продаются, маги вокруг верят, все довольны. Для вида можно и поссориться немного, в ожидании пока старая жена свалит, разорвав контракт, и пойти жениться на молоденькой, или что вы там, маг Игрек, собирались делать?

— Вы мне скажите, вы же провидец, — мрачно проворчал тот в ответ.

— Увы, это из области отношений, не цифровой магии, так что ничего не скажу. Вам, маг Икс, могу предложить сокращение срока, если будете работать на министерство, и поможете с разработкой заклинаний.

— Я думал, вы предложите сдать тех, кто курсы продает.

— Их мы и так поймаем, а вот сотрудничество такого гениального и одаренного самоучки нам пригодится. Ну? Или признаете, что это чужие разработки, сдадите настоящего самоучку, и все равно получите сокращение срока?

Фрэнсис взирал с восхищением и благоговением, маг Икс дергал глазом и размышлял.

— Сдал бы, если бы знал, — признал он, — но тот свои разработки всегда удаленно присылал. Может, боссы и знают, но это ваши проблемы, их я сдавать точно не буду!

— Думаете, оценят вашу лояльность? — хмыкнул Винчестер. — Вас сдадут, и вы проведете много лет в тюрьме, а когда выйдете, опять окажетесь никому не нужны. Дети вокруг будут колдовать лучше, чем вы, и притом намного дешевле, так что подумайте. У вас есть время до окончательного оформления бумаг.

Он послал сигнал в министерство и вышел вместе с Фрэнсисом на крыльцо.

— Не сдаст, — уверенно заявил О'Келли, закуривая.

— Знаю, — отмахнулся Гарри, заодно разогнал дым. — Плевать. Хватай боссов, и.. осторожнее. Неясно, кто им там удаленно что шлет, но очень уж нашего Волдванола напоминает, ясно?

— Предельно, шеф! Поймаем, схватим, натянем цифровой глаз на магическую жопу, все расскажут!

Он помолчал, выдохнул дым и добавил, уже не так уверенно.

— Так что, шеф, будут у нас такие же очки?

— Будут, — криво усмехнулся Гарри. — Эти — будут. Заодно поможете с доработкой.

— Отлично! — повеселел Фрэнсис.

Винчестер думал о том, что уже поднимал вопрос о контроле за деньгами, и тот утонул где-то в глубинах министерства. Слишком много изменений, слишком быстро, и одновременно с этим страх перед Волдванолом спадал, тянуло к прежнему, бумагам и неспешности, отсутствию цифровизации, зато не залезут и не украдут, совы и самолетики надежнее.

Хотя Гарри уже доказал делом, что перехват и подмена самолетика — самое простое дело.

— Действуй, — ободрил его Винчестер.

О'Келли опять заколебался, но уловив насмешливый взгляд Гарри, призвал к себе еще двух юных авроров и начал оформлять нарушителей, попутно объясняя тонкости процесса. Насмешливый взгляд был вызван тем, что Фрэнсис и Джордж негласно опекали Гарри и до сих пор считали его не слишком умелым бойцом. Магистром цифровой магии, но не бойцом, хотя в целом, дела обстояли скорее наоборот. Как авроры учились у него, так и Гарри учился у авроров.

С этими мыслями он аппарировал дальше, решив, что стоит заняться еще одной "бытовушкой". В этой вот след курсов Быстромага мелькнул, а здесь глядишь, и ниточка к Волдванолу потянется, мало ли?

* * *

— Итак, вы считаете, что у вас в вентиляции поселилась баньши?

— Да! — жарко воскликнула тетка средних лет.

Мулатка, некогда бывшая стройной и красивой, а затем расплывшаяся, словно ком теста. Мастер кулинарной магии, поставщик во всякие лавки, включая даже немагов, и вокруг пахло так, что Гарри готов был язык проглотить. Никогда он не понимал чревоугодничества... до этого момента.

— Я бы и хотела поддерживать фигуру, да сами понимаете, с моей работой, ну сложно, сама не могу удержаться, пробую постоянно что-то и новинки надо осваивать, как же без этого, — тараторила Рози Андерсен, — ну и соседи, я их угощаю, они меня, мы тут дружно живем.

Скорее всего не без помощи самой Рози, впрочем, плевать, подумал Винчестер. Нарушений за ней не числилось, примерный маг, одна из опор общества, как говорится.

— А тут раз, и вой такой, что впору помереть от него! Я уж не удержалась, проверила, так нет магии, а вой есть!

— Поэтому вы решили подать жалобу в министерство?

— Так я ж не просто так! — всплеснула пухлыми руками Рози.

Внезапно она до жути стала похожей на Присциллу, и Винчестер озадаченно моргнул. Прибег к излюбленной уловке, снял очки и начал протирать, хотя, казалось бы, чего там протирать, когда они заколдованы вдоль и поперек?

— Первый раз я сама чуть не преставилась, а на следующий день старушка с верхнего этажа, раз и все! Во второй раз выло тише, словно баньши и сама не знала, а на следующий день знаете что?

— Что?

— Собаку Фернандесов задавило насмерть! Обычно они ее только на поводке, а тут она раз и в окно, и прямо под машину! Страсть какая, все вокруг забрызгало! — Рози размахивала пухлыми руками, надвигалась на Винчестера, дышала специями и сладостями, и Гарри уже четвертый раз отодвигался.

Каждый раз все неохотнее, сладкие ароматы и тепло мисс Андерсен обволакивали, звали припасть к ней на грудь, а то и вовсе — припасть к груди, ощутить себя беззаботным младенцем. Магия? Возможно, все же колдовала в процессе, да что там, прямо сейчас на огромной кухне — столовой впору! — крутилось и вертелось бесчисленное множество ножей, вилок, венчиков, молоточков, лопаточек и кто знает, чего еще.

— А вчера как завыло, так я сразу побежала выяснять, что случилось!

Или хотела сбежать от баньши, подумал Винчестер, хотя глупо, да, глупо. Да и суеверие это, родом из тех времен, когда постоянно кто-то умирал, хоть вой, хоть не вой. Но здесь, почти в середине Нью-Йорка, пусть и не на Манхеттене?

Странно, странно.

— И?

— Кошка! Да так страшно, раздавило насмерть! Как собаку Фернандесов, только на стене! Прямо в коридоре, рядом с лифтом!

— Вы же не думаете, что ее переехал автомобиль? — попытался пошутить Гарри.

Интересно, подумал он, почему жалобу отправили в отдел кибермагических преступлений? Ерунда, конечно, ну откуда баньши в новом доме в мегаполисе, но почему его отдел?

— Каждая новая смерть все более жуткая! — прошептала Рози.

— А вы пытались найти баньши сами?

— Да, говорю же, ходила и туда, и сюда, и тут эта новомодная штука, вот, — Рози извлекла трясущейся рукой из необъятных глубин тела магофон. — Как пискнет! Как ухнет! Я там чуть не... гм, извините, решила, что баньши прямо подо мной или вообще вселилась!

А ведь она до жути испугана, озадаченно отметил Гарри, принимая магофон. Подключение при контакте, и Динь-Динь в его телефоне тут же отрапортовала, что сработал датчик цифровой магии, и предложил послать жалобу в министерство, а Рози просто нажала кнопку "да".

Гарри, обуреваемый сложной смесью эмоций, не знал, что и сказать. Использование магофонов как датчиков цифровой магии оказалось верным шагом, процент ложных срабатываний уменьшался с каждым днем, сеть магофонов училась, ну и конечно сразу предусмотрели меры, чтобы детектор не срабатывал на само устройство.

Легкий процесс подачи жалобы, для регистрации цифровой магии, в теории предполагалось обнаружение логова Волдванола, на практике, ну не вышло. В то же время, система работала и Гарри радовался этому, но вот срабатывание? На что? Страх мисс Андерсен, а если бы пискнуло сильнее, то что тогда?

Взяла бы и померла, и тоже списали бы на баньши.

Но какая под хвост мантикоры цифровая магия от баньши? Только если от цифровой баньши, и значит это дело рук Волдванола, оцифровал или сделал аналог и отправил тестировать на немагах. Перемещения по сетям, цифровой призрак в любой момент мог сбежать, но как было бы заманчиво его поймать, запереть, разобрать на магический код и воспроизвести самому!

О, тогда бы проект цифрового портрета точно сдвинулся бы с места!

— А вы такой молодой, да еще в одиночку! — Роза снова придвинулась к нему.

Нет, не затем, чтобы утопить в своем пышном теле и дать Гарри возможность покачаться на нем, образно говоря. Хотя, Гарри и не отказался бы, было в мисс Андерсен что-то невыразимо притягательное и эти запахи, м-м-м! Жить с волшебницей кулинарии, ха!

Тогда он через полгода тоже расплылся бы во все стороны.

Но нет, Рози придвигалась потому, что была испугана и искала защиты за спиной Гарри. Может, даже ждала, что прибудет пара крепких мускулистых авроров, да, Питерс тут был бы на своем месте, размышлял Винчестер, скачивая с магофона Рози нужную информацию. Место, где засекли цифровую магию, попытки определить силу и характер.

Выглядело все... расплывчато, словно и правда шалил кто-то потусторонний. Эктоплазма.

— Так, — задумчиво изрек Гарри, оглядываясь.

Все равно детали не сходились, цифромагический призрак был бы уместен в интернете, но не на стенах дома, так? Так. Либо Волдванол сделал следующий шаг и начал выпускать призраков из сети, или наоборот, научился снабжать их цифровой магией. Либо сам Винчестер чего-то не понимал, и с этим следовало разобраться.

— Не двигайтесь, — попросил он Рози и склонился к полу.

Тот пах старым деревом, пряностями и еще чем-то, но Гарри решил не вникать в детали. Палочка его превратились в небольшой лазерный резак, выжигавший знаки в полу. Не только Волдванол мог применять знаки и руны, и сейчас Винчестер создавал "якоря" ловушки. Шесть знаков вокруг Рози, и он сказал ей:

— Не выходите за пределы круга и будете в безопасности.

Конечно, призрак мог явиться сверху или снизу, но ловушка в любом случае уловила бы его цифровую магию и притянула к себе, по принципу "кратчайшего пути", после чего закольцевала в себе. Разумеется, даже так, долго не удержала бы, но долго и не требовалось, сигнал и Гарри аппарировал бы сюда, схватил баньши.

— А если выйду? — дрожащим голосом спросил мисс Андерсен.

— То не будете, — пожал плечами Гарри. — Током и магией она не бьется, не переживайте.

Разве что магофон ее закоротило бы, но его Винчестер предусмотрительно оставил вне ловушки. Еще одна перспективная разработка, которую никак не удавалось нормально протестировать и внедрить повсеместно, слишком много сил, времени и устранения последствий потребовалось бы.

Но в будущем!

— Вперед, в интернет, и страха в нас нет, — напевал под нос Гарри, выходя наружу.

Аппарировал на крышу и оставил там палочку, затем переместился вниз и задействовал детектор в магофоне, просвечивая дом снизу доверху и получая "отраженное эхо" от палочки. Точность вообще никакая, но Гарри она и не требовалась, просто измерить, взвесить и убедиться, что в доме есть источник цифровой магии.

В будущем станет сложнее, но и приборы станут лучше.

— Так-так, — поправил он указательным пальцем очки.

Проходившая мимо женщина увидела, что он смотрит в пространство и пробормотала что-то о наркоманах, потерявших страх и стыд. Собиралась уже развернуться и спросить, как он вообще попал внутрь, но Гарри уже активировал чары отвлечения внимания. На будущее следовало поработать над маскировкой, прикинуться курьером с пиццей, или просто курьером, что может быть проще?

— Неужели галлюцинации? — поморгала женщина и пошла дальше.

— Себя наркоманкой даже не подумала назвать, — улыбнулся Гарри.

Подобные оттенки человеческих взаимоотношений всегда изумляли и забавляли его, а может и отталкивали. То ли дело техника и цифровая магия!

— Поднимемся на этаж, и еще, и еще, и еще, ага!

Шестой этаж, не так уж далеко от квартиры Рози (слегка расширенной чарами, чего уж там), и не так уж далеко от мест происшествий с кошкой и собакой. Правда, умершая старушка вроде жила на последнем этаже?

Гарри призвал свою палочку и провел замер на месте, магофон указал на квартиру с номером шестьсот четырнадцать. Что-то было не так, и Гарри активировал «модер», изумленно раскрыл глаза. Чары! Не только цифровая магия, но и обычная!

— Открывайте, МАКУСА, — постучал он в дверь.

— Вы нарушаете Статут, — сообщил ему маг средних лет, открывший дверь.

В домашней грязноватой одежде, он жевал жвачку и то и дело заглядывал в магофон.

— Это вы нарушаете Статут, мистер Кирби, — сообщил ему Гарри, входя внутрь.

— Э! — вот теперь он привлек внимание.

Легкие охранные чары, но именно что легкие и Динь-Динь справилась с ними сама.

— И ничего я не нарушал! — добавил Роберт Кирби.

— Почему тогда в вашей квартире, кстати, защищенной чарами, вопреки указу министерства?

— Помогает отваживать попрошаек, наркоманов и продавцов, — пробормотал Роберт, снижая тон.

Старше Гарри, лет тридцать, а то и все сорок. Судя по чарам, довольно умелый маг, но почему-то предпочитающий жить среди немагов. Не причина для обвинения, конечно, та же Рози жила в этом же доме, но.

Как любили говорить авроры "по отдельности каждый лукотрус, а вместе так дракон!"

— И почему в вашей квартире, не зачарованной кстати, на удержание призраков...

— Эй! — возмутился Кирби. — Это же невозможно!

— Но вы согласны, что у вас живет баньши?

— Нет!

В магофон был встроен простенький детектор лжи, но ерунда, конечно, в суде не предъявишь, как и допрос с веритасерумом. Но для себя вполне неплохо и Динь-Динь уверяла, что Роберт ответил правду. Успела записать прошлые ответы, вывести "линию измерения".

— Да еще и несущая в себе цифровую магию?

— Что? Не может этого быть, спутали с моим магофоном!

Что-то значит было, но не баньши, отметил Гарри. Странно. Сам не знал? Посланец Волдванола научился мимикрировать и маскироваться, а может вообще обитал внутри магофона?

— Можно его проверить? — поинтересовался Винчестер, протягивая руку.

— Это мое! Частная собственность! — возмутился Роберт.

— Тогда палочку? — не смутившись, спросил Гарри.

— И ее тоже! Ты вообще кто такой, парень, чтобы требовать осмотра и обыска, проверки палочек? Процедур не знаешь?

— Я их пишу, — весело ответил ему Винчестер.

Роберт, сам того не подозревая, выдал себя, хотя и не понял этого.

— Судя по всему вы знаете, что там такое, и почему оно движется.

— Движется? — изумление было неподдельным, затем Роберт побледнел. — Но как же... этого не может быть!

Винчестер только усмехнулся и активировал модер, вытряхнул голограмму из магофона. Конечно, все эти функции в очках смотрелись бы лучше, но увы, над миниатюризацией артефактов, рун, кода, предстояло еще работать и работать.

— Сам движется... нет, не может быть!

— Сами признаетесь? — поинтересовался Гарри.

— Я.. не задумывал такого, — Роберт оглянулся.

Раздался вой, Кирби побледнел и отшатнулся, едва не влетел в Гарри и сомлел, словно юная девица. Вой баньши, подумал Гарри, и тут Роберт потерял сознание, не умер бы. Вой нарастал, и Гарри активировал Динь-Динь, чтобы та провела диагностику потерявшего сознание мага. Конечно, баньши не обязательно было являться лично, чтобы известить о скорой смерти, но.

— Выходи, тебе от меня уже не скрыться! — повысил он голос.

Баньши продолжала выть, и активность цифровой магии нарастала, Гарри нахмурился. Феечка сообщила, что Роберт просто потерял сознание и смерть ему не грозит, и все же. Винчестер замер на секунду, потом все же решил рискнуть, так как очки в режиме "модер" показывали — баньши движется!

Гарри влетел в комнату, как учили авроры, и едва не споткнулся.

— Обосраться! — вырвалось у него, и позывы воплотить возглас в жизнь были.

— У-у-у-у-у!!! — взвыл еще мощнее пылесос, разворачиваясь к нему и отвлекаясь от системы вентиляции, куда он пытался просунуть свою щетку.

Винчестер вскинул палочку и выкрикнул:

— Конфузо цифереко! Фермо! Халто ревивиго!

 

Некоторое время спустя

 

Оглушенный пылесос пришел в себя, вяло подергивал щеткой, включился, но тут же выключился, словно не понимал, что происходит.

— Поразительное сопротивление и приспособляемость, — покачал головой Гарри.

— Что теперь будет, мистер Винчестер?

Три аврора, вот что нужно для изменения тона и превращения в мистера.

— Штраф, отметка в файле, общественные работы в виде прослушивания курсов о том, что можно и чего нельзя в цифровой магии, — слегка рассеянно отозвался Гарри, продолжая изучать пылесос.

Хорошо еще, что Роберт не додумался заколдовать автономного робота-уборщика! Только обычный пылесос, работающий по старинке, от провода, с длинной трубой и так далее. Катающийся оживший робот, старающийся засосать все вокруг, о, количество погибших точно удвоилось бы, если не утроилось!

А если бы он еще эволюционировал и нарастил себе пространственный карман? Ужас.

— Возможно, предложение работы у меня, но это неточно, — добавил Винчестер.

— У вас?

— Не прямо в отделе преступлений, скорее в подразделении по развитию цифровой магии. Так, говорите, мистер Кирби, вы просто почитали брошюрку Быстромага?

— Да, — отвел взгляд тот.

Выманил у них обманом, мол, он тупой валенок, ему бы на бумаге пример, что это такое. И на основе этой бесплатной короткой брошюрки, составил заклинание, цифромагический код, чтобы меньше платить за электричество и не тратиться на ремонт пылесоса. Гений-самоучка, мать его! Хорошо еще, что и правда не додумался до пространственного кармана, а то пылесос его первого и сожрал бы, за неряшливость.

Просто пропылесосил бы и нет Роберта Кирби.

— Нам нужны такие таланты... но без преступных наклонностей.

— Я просто хотел сэкономить! С этими новомодными штучками стало так трудно зарабатывать на жизнь! — покаялся Роберт.

В результате он перестарался и пылесос "ожил". Не прямо заполучил мозги и душу, и слава магии, а то и правда сожрал бы весь дом. Но ожил, научился ездить и воровать электричество у соседей Роберта, приобрел неистребимую тягу пылесосить все подряд и "вой баньши" был вызван его попытками убрать мусор в вентиляции.

Пса Фернандесов пылесос просто напугал до смерти, похоже, тоже пытаясь пропылесосить.

Кошку он все же изловил, и чудо, что не добрался до людей!

— Сможете заработать, как консультант и разработчик, — вздохнув, решил Винчестер, — но за вами будет приглядывать Динь-Динь и аврор, по крайней мере первое время.

— Я согласен! — возопил Роберт.

Ладно, может и правда действовал без злого умысла, подумал Гарри, жестом показывая, чтобы пылесос паковали и уносили. Все это следовало изучить и с помощью Роберта Кирби воспроизвести детально, может тут крылась разгадка оживших портретов и прочих штук, которые творил Волдванол.

А может сам Роберт и был Волдванолом, тогда тем более, следовало держать его под надзором.

— Шеф, — тихо сказал Джордж, но прозвучало все равно громко.

— Знаю, знаю, но надо же с чего-то начинать, — отмахнулся Гарри.

Все их исследовательское подразделение состояло из самого Винчестера. Выпускники Ильвермони задирали носы и важничали, но вклад вносили небольшой, впрочем, Гарри работал и над этим. Столько работал над всяким, что иногда сам терялся, к счастью Динь-Динь выручала.

— Да нет, шеф, я о другом, — пробасил Питерс. — А как же старушка?

— А что старушка? — пожал плечами Винчестер. — Услышала вой пылесоса и умерла, не могу ее винить, сам чуть мантию не испачкал. Или просто совпало. В любом случае, мисс Андерсен спасибо, медаль, а может и премию, что привлекла внимание.

— Это вам надо медаль, шеф, — как заправский подхалим сказал Джордж. — Вы же обратили внимание на это дело! Да и остальное тоже, все ваших рук дело!

— Но не курсы Быстромага, — нахмурился Гарри.

— Уже занимаемся ими, шеф, — заверил Питерс. — Всех разгромим и натянем, сожмем и выбросим!

— Не выплесните вместе с водой и ребенка, — сурово напомнил Гарри. — Нам нужны таланты, такие, как Роберт, увы. Со временем вырастим своих магов, но сейчас они нужны!

А может такие маги как раз и оказались бы полезнее, чем выпускники Ильвермони. Самоучки, таланты и гении, творящие всякое, но зато открывающие новые пути, вне стандартов. Тут было над чем подумать, только времени не оставалось обычно.

— Да, шеф! Тогда я скажу мисс Андерсен?

— Скажи, — отмахнулся Винчестер.

Питерс любил сладкое, может и саму Рози "съест", но это были их проблемы, не Гарри. Два взрослых мага, разберутся как-нибудь между собой.

* * *

Небольшое отвлечение на мелкие дела пошло на пользу настроению Гарри, но не его рабочему расписанию и прибыв обратно, он обнаружил, что его уже ждут на "производственном совещании". Пришлось загружать файлы в магофон, подкручивать Динь-Динь, чтобы подсказывала.

— Шеф? — вскинулась Гарсия, едва не сломав стол.

— Разбирай свитки, — отмахнулся Гарри, — сортируй информацию, связывайся, договаривайся о встречах, от имени министерства, если потребуется, задача никуда не делась.

— Да, в архивах было веселее, — вздохнула ему в спину Присцилла.

Гарри прибыл на совещание и тут же вскинул палочку, сжигая самолетик.

— Никакого общения записками! — рассвирепел он. — Их можно перехватить, подделать, сколько можно твердить одно и то же?!

— Но ведь...

— Что? Никто не атакует министерство? — развернулся Гарри к пожилому магу. — А вы откуда это знаете? Может, нас всех уже давно взломали, начав с такого вот самолетика или подброшенного зачарованного колечка, палочки, или даже просто сикля, якобы случайно выпавшего из кармана?!

— Если вас взломали, то вы и виноваты, — нахмурился пожилой маг. — Разбирайтесь!

Финансы? Нет, что-то по части погодной магии, смутно припомнил Гарри.

— В том вся и опасность успешных взломов, что о них не подозревают, пока не станет слишком поздно, — впадая в менторский тон, ответил Винчестер. — И хорошо, если вообще узнают, а то бывают, данные похитили и ушли, никто ничего не узнал. Дисциплина, цифромагическая гигиена и соблюдение норм безопасности, должно стать нормой, уж извините меня за эту тавтологию. Записки самолетиками небезопасны и их надо устранять — повсеместно! И всегда надо помнить о том, что даже соблюдая все нормы безопасности, можно пропустить атаку.

— Какие-то странные оправдания собственной некомпетентности, — ответил пожилой маг.

— Задача информационной безопасности сложна и огромна, — указал Гарри.

Остальные три участника следили за этой перепалкой, все равно заняться было нечем, так как самое высокое начальство, помощник министра Крейг, опаздывал. Задерживался по более важным делам, если считать, что начальство никогда не опаздывает. Но зачем тут этот пожилой маг, Гарри так и не понял.

— Немаги не справляются и с ней, и мы тем более не справимся, особенно потому, что используем их технику, за неимением собственной.

— Кто же виноват, что вы ее не сделали? — ворчал пожилой.

— Дайте мне год, команду из ста магов, не уступающих мне в подготовке, завод и деньги, и все будет.

Пожилой не смог ничего возразить, только проворчал что-то под нос, мол, вот в наше время!

— К сожалению, мистер Винчестер, вы у нас такой один, — заметил помощник министра Крейг, стремительно входя в помещение.

Вдвое старше Гарри, но все равно, молодой, почти неприличной молодой, если уж на то пошло. Состав министерства постепенно менялся, обновлялся и молодел, вынужденно, вместе с внедрением современных технологий и цифровой магии. Одновременно с этим внутри министерства зрело и множилось недовольство переменами и самим Винчестером, ставшим их олицетворением, мол, его начальником отдела поставили, а он тут решил революцию устроить.

Динь-Динь исправно подслушивала и записывала заговорщиков, но те пока лишь говорили, еще не дозрели до действий. Защищались, магически, но регулярно забывали откладывать в сторону или глушить свои магофоны или иные устройства.

— И это очень странно, — прищурился Гарри, снимая и протирая очки. — В Ильвермони я точно учился не один, а теперь, такое ощущение, что все куда-то делись, а оставшиеся крайне некомпетентны.

— Возможно, это потому, что министерство приняло меры и все, знакомые с цифровой магией, уже действуют, — пожал могучими плечами Крейг.

Гарри был с ним не согласен, но не стал отвлекаться от основной темы, сделал пометку в магофоне, потом заняться данным вопросом. Посмотреть статистику, распределение, пользу от курсов, официальных, не Быстромага, конечно.

— В любом случае, мы собрались сюда по другому вопросу, — продолжил Крейг. — Необходимо расширение производства по обработке устройств немагов, так как имеющееся уже не справляется.

— Считаю необходимым сразу сказать — нам нужны собственные устройства, операционная система, сеть, все должно быть свое, — тут же высказался Гарри о наболевшем.

— Поддерживаю! — горячо поддержал еще один маг, Герман Плот.

Он так и не примкнул к заговорщикам «старых времен», но в то же время горячо не одобрял немагов, и ратовал, мол, маги должны быть самостоятельны! Балансировал на грани «немаги — грязь под ногами, вообще не люди, у них нет души», но так и не переступил ее. Скорее в духе католической церкви времен завоевания Центральной и Южной Америк, мол, индейцы (читай немаги) тоже где-то люди, если покрестятся, а остальных можно в расход.

— Нельзя так сильно полагаться на немагов! Что, если они вдруг пронюхают о нас и решат устроить диверсии? Или им помогут те, у кого родители немаги? Надо усилить проверки!

— Благодарю, Плот, но это невозможно, — дипломатичным тоном отозвался Крейг.

— Странно звучит из уст мага слово «невозможно», — ехидно заявил пожилой погодник.

— Думаю, вы не откажетесь подкрепить слова делом и справитесь с новым цехом, — тут же подвинул к нему чертеж Крейг.

— Что это?! — возмутился пожилой. — Это…

— Невозможно? — никто не уловил бы и нотки ехидства в голосе помощника министра.

Пауза, все рассматривали чертеж, идею которого Гарри взял у немагов, с их фабриками по производству процессоров. Ему не требовались сверхчистые условия для производства, стабильного выхода процессоров, но условия, тем не менее, были необходимы. Как оказалось, устройства чувствительны к внешним условиям, когда к ним применяют цифровую магию, и поэтому возникла потребность в чистом, сухом производстве. Очень сухом и очень чистом, и сейчас, глядя на чертеж, Гарри вдруг понял, что нужно делать следующий шаг.

Полностью автоматизировать производство, чтобы внутри зачарованием занимались роботы, не люди, добиться стабильности результата и в магии, вот только для этого вначале требовалось… да много чего требовалось. Разобраться с ожившим пылесосом, создать портреты, поймать Волдванола и выпытать у него секреты, как-то же он добивался цифровой магии от тех серверов, что использовал в схеме вебкама?

— У нас нет возможности быстро создать много своего, и поэтому мы используем технику немагов, зачаровывая ее, — заговорил Крейг, — и пользуясь их инфраструктурой, сетями, всем.

От смартфонов до спутников, и это тоже потенциальная уязвимость, подумал Гарри. Но если так подумать, ведь Волдванол орудовал в сетях немагов и ловить его следовало именно там, продвигаться от узла к узлу, охватывать их, зачаровывать, строить свою сеть поверх интернета немагов. Что возвращало к проектам цифровой магии роботов и портретов, оцифровки сознания, чего уж там.

— Министерство только за, если кто-то создаст свое, возможно, это будете вы, мистер Плот.

— Да! — горделиво приосанился тот.

— Но на свои деньги, ресурсы министерства и без того чрезмерно растянуты, — добавил Крейг и Герман увял.

— Это будет непросто, — дипломатично выдал пожилой погодник. — Очень непросто.

— Поэтому сюда и собрали вас, лучших специалистов в своих областях. С цифровой магией поможет мистер Винчестер или кто-то из его учеников, — указал рукой Крейг. — Расширение необходимо, и поэтому новое производство нужно наладить в кратчайшие сроки.

В голове Гарри уже проносились картины конвейера, где каждый «сборочный автомат» ставил на место свою деталь, собирая магофоны. Но для этого требовалось заранее зачаровать каждую из частей, то есть требовались артефакты по зачарованию этих частей. Артефакты, станки, одна и та же сила зачарования каждый раз, одно и то же заклинание, гм. Пластины процессора и затем сборка, создание магической логики их работы и обработки проходящих сигналов.

— Мистер Винчестер! — донесся до него голос Крейга.

— Гм, прошу прощения, немного увлекся, — смутился Гарри, наводя магофон и сканируя свои записи.

По большей части голая теория и пожелания, ах, было бы хорошо, но разве не с этого начинались все проекты?

— Замечания?

— Безопасность, — тут же сказал Винчестер. — Курсы под роспись, проверки и затем жесточайшие наказания тем, кто нарушил. Я уже начинал объяснять основы до вашего прихода, и могу продолжить лекцию, но она затянется надолго. Вкратце — мы должны быть уверены, что в наши магофоны не подсажены никем чужие программы, вирусы, закладки и прочее. Устройства немагов тоже надо проверять, сравнивать с образцом, скажем, и только потом пускать к магам. Это неочевидно, но если туда проникнут наши враги, то будет очень плохо. Закладки прямо в магофонах, необнаружимые извне, катастрофа, сразу скажу. Все разговоры, все, что делают магофоны, станет известно нашим врагам и хорошо, если это будут мелкие воришки.

А не Волдванол, добавил он мысленно.

— Поэтому секретность, безопасность, проверки магов, объяснение основ безопасности, особенно курсы по социальной инженерии.

— Чему? — не поняли маги.

— Манипулированию вами, чтобы вы сами пронесли нечто вредное внутрь. Например, увидели на улице палочку и подобрали.

— Палочки на улице не валяются!

— И что вы сделаете, увидев, что одна такая все же валяется? — поинтересовался Гарри.

— Подумаю, что с ее хозяином что-то случилось и нужно бы разобраться!

— Подберете?

— Подберу, — признал Герман. — Не оставлять же ее немагам! Они же ее сломают или вообще, используют для чего-то непотребного!

— Вот, пожалуйста, — указал рукой Гарри, — подобрали палочку, в которую было вредоносное заклинание, ожидающее, пока не окажется рядом с источником цифровой магии. Точнее говоря, оно активируется только в присутствии цифровой магии, и вы, включив магофон, тут же подсадите себе вирус, скажем так. Даже если магофон предупредит вас, чего они пока не умеют, то, что вы сделаете, занятые мыслями о несуществующем владельце палочки? Отмахнетесь, проигнорируете, решите, что это сбои в сети или министерстве, и пожалуйста, вы источник заражения. Цифромагические вирусы пока не так изощрены, как творения немагов, но и защиты против них почти нет.

— Это… звучит очень тревожно, — заметил Крейг.

— Да, и это тема для разговора в министерстве, конечно, — согласился Гарри, — но и собравшимся специалистам будет полезно понимать, что нельзя пренебрегать цифромагической гигиеной.

Специалисты смотрели угрюмо, явно не спеша понимать и больше ворча мысленно в адрес Винчестера, который твердил им о непонятных и неприятных вещах. Затем они ушли смотреть на место будущего цеха и думать над организацией работ, а Гарри вместе с Крейгом отправились в недра министерства, так сказать.

— Возможно, следует вынести эту часть министерства под землю, — заметил Винчестер. — Физически отделить комплекс серверов от основной части министерства, это поможет с безопасностью.

— Так ничего же еще не случилось!

— Когда случится, будет уже поздно, — помрачнел Гарри. — Если не начнем заранее, то потом враг победит нас, даже не явившись на битву. Особенности нового мира, которые увы, не все понимают.

У него не было времени заниматься комплексом серверов, слишком много техники, чтобы колдовать над ней самому. Но Гарри разработал ряд тестов и проверок, и навещал комплекс, проводя выборочные проверки лично.

— Вы запустили слишком масштабные изменения, — заметил Крейг.

— Не я, увы, не я, — покачал головой Гарри.

Волдванол — двигатель прогресса, было в этом нечто сюрреалистичное и ироничное.

— Сам бы я дальше чар над смартфонами не ушел бы, но враги заставили, и вы сами видели, что могут технологии в сочетании с магией.

— Видел и даже чуточку благодарен, — кивнул Крейг, — без того спама жалобами я бы не поднялся выше, как и ряд других магов. Но почему не последовало продолжения?

— А, вы тоже заметили? — оживился Гарри. — Это одна из загадок нашего врага, но может мы ее скоро разгадаем. Без гарантий, конечно, но может удастся зацепить след.

Они вошли внутрь «комплекса», попутно Гарри проверял системы безопасности, проверяющие его на входе.

— Нужно будет дополнить инструкции охране, сдавать все цифромагическое на входе, — заметил Гарри, и Крейг кивнул. — Поставить бы сюда неусыпного стража, цифровой портрет с антивирусом и анализатором угроз, но боюсь, это удастся реализовать только после окончания самого комплекса. Этакий легкий парадокс.

— Боитесь, что враги внедрят что-то на этапе создания? — спросил Крейг, явно на основе прошлого объяснения Гарри.

— Ужасно боюсь, — искренне ответил Гарри. — После окончания работ, надо будет провести комплексные перекрестные проверки, иначе… катастрофа, да. Может и не будет ничего, конечно, но мы не можем полагаться на случай.

Дюжина магов колдовала над серверами, еще десяток собирал, подключал, проверял, устанавливал, все шло медленно и Гарри, в который уже раз задумался над тем, чтобы отдать все на аутсорс, как говорится. Привлечь немагов, чтобы собрали все и подключили, собрали суперкомпьютер, на свой лад, а потом зачаровать его целиком.

Но увы, и магия тогда потребовалась бы соответствующая, Винчестер просто не потянул бы. Приходилось натаскивать магов, привлекать всех, кто хоть что-то понимал в их технике, и поэтому работы затягивались. Команды, по сути, учились почти с нуля почти всему.

— Мы вас ждали, — появился сбоку «бригадир», возглавлявший одну из «цифровых дюжин».

Вместе они справлялись, чуть хуже, чем Гарри, так как колдовали вместе, неизбежно возникали расхождения. Роботы справились бы лучше… со всем.

— Разумеется, это же плановая проверка, — ответил Винчестер. — Показывайте, что успели заколдовать.

— Больше обычного! — в голосе бригадира прорезались горделивые нотки. — А все Том, притащил одну штуковину, там нам так помогла!

— Какую еще штуковину? — не понял Гарри.

Встревоженный взгляд Крейга, словно напомнивший Винчестеру его недавние слова, и Гарри выхватил магофон, активируя сканер. Глупая мысль, все вокруг было переполнено цифровой магией, но штучка?!

Техника вокруг не спешила оживать, но все равно, кто знает?

— Вон там лежит, — указал бригадир.

Спокойствие, только спокойствие, сказал самому себе Гарри. Им читали лекции, но они пропустили их мимо ушей, да. Наказание сейчас не спасет, так как уже принесли, и куда смотрела охрана? Возможно, Том пронес тайком, значит, дыра в безопасности.

— Прекратить работы! Всем отступить прочь! — скомандовал Винчестер.

— Мистер Винчестер, мы…, — начал Том.

Гарри махнул палочкой, затыкая его, затем спеленал и откатил в сторону.

— Вызвать авроров, глаз с него не спускать! — приказал он. — Никакой магии! Записи о всех серверах, заколдованных с момента появления штучки.

— Но мы и правда проверили ее, — добавил бригадир, вступаясь за Тома. — Как вы учили!

— Плохо, значит, учил! — рявкнул Гарри. — Это же посторонняя магия!

Штучка продолжала лежать, не шевелясь, техника не оживала. Что-то вроде восьмиугольной шкатулки, знаки по краям, круг в центре, фокусирующая линза, как в увеличительном стекле. Гарри осторожно обошел «штучку», нанося вокруг знаки ловушки цифровой магии, и только выставив их, облегченно вздохнул.

— Каждую серверную или даже сервер надо бы защищать также, — добавил он, больше для себя, — замыкать внешние попытки воздействия и поставить предохранители, или выжигание внутренностей.

Нет, чрезмерно, подумал он. Тогда любые попытки ремонта, изменения и улучшения будут сжигать технику. Значит, физический ключ, снимающий знаки защиты, что-то такое. Или просто пленку с знаками, и снимать ее перед воздействием, тогда удаленная магия станет невозможна, а физический доступ… что же, немаги и тут придумали немало уловок, оставалось только переложить их на магический лад.

— Любой, кто начнет колдовать или оправдываться, попадет под подозрение, — добавил Гарри.

О да, они хотели, как лучше, так оно всегда и бывает. Социальная инженерия работала применительно к магам, потому что в основе своей они оставались людьми. Вот и сейчас им хотелось оправдаться, объяснить, показать, что они не виноваты, а у Гарри волосы вставали дыбом, вдруг кто-то подхватил цифромагический аналог Империо? Волдванол не воспользовался цифромагическим подчинением в полную мощь, но даже продемонстрированного хватило, чтобы понимать — любой из бригады мог сейчас получить незримую команду и вскинуть палочку.

Выжечь тут все, отбросив министерство на годы назад.

— Цифереко магико, — начал он с базового заклинания обнаружения цифровой магии.

Глубже, интенсивнее, проверки и пару минут спустя стало легче, прибыли авроры, взяли магов под контроль. Перестав бояться удара в спину, Гарри углубился в изучение «штучки» и возился с ней минут двадцать, забыв обо всем.

— Поразительно! — выдал он, приходя в себя. — Просто невероятно!

Как он сам не додумался до такого?

— Шеф? — раздался за спиной басовитый голос Питерса.

Черная гора, готовая бить и защищать, и отряд подчиненных, пылающих рвением и желанием проявить себя на почве цифровой магии.

— Тома взять под особую охрану, пылинки с него сдувать, воспоминания о том, где он подобрал эту штуку, оцифровать, и отдать на анализ. Если не умеет извлекать воспоминания, обучить и извлечь. Динь-Динь, — Гарри достал магофон, — в заметки, модуль извлечения воспоминаний или просто приложение работы с памятью.

Которое могло пригодиться в проекте оцифровки сознания, подумал Гарри, одно цеплялось за другое, гора, лавина проектов, которые могли изменить мир, а он все топтался у подножия, не мог сделать первый шаг.

Или мог, и взгляд Винчестера снова обратился на "штучку".

— Старшие авроры и бригадиры — со мной, остальным — сохранять порядок и.. проверить все сервера, заколдованные с использованием этого концентратора! — Гарри магией поднял восьмиугольную шкатулку, не спеша к ней прикасаться, и Питерс тут же подал особый контейнер.

Особый материал и знаки на нем, замыкание цифровой магии на внутренний контур, чтобы ни одна зловредная ерунда не вырвалась. Как клетка Фарадея, но для магии, да.

— Что искать, шеф?

— Все, чего там не должно быть, — отрезал Гарри.

Может ничего и не будет, но... пусть тренируются.

* * *

— Подарок от Волдванола? — спросил Фрэнсис.

— Не знаю, не знаю, но вещица изрядная, конечно, — пробормотал Гарри, разглядывая шкатулку.

— Волдванол обычно не работал с магическими вещами, — заметил Питерс.

Гарри тут же метнул в него взгляд, потому что Джордж был прав. Цифровая магия поверх техники немагов, зачарование, да, но не магические вещи, как таковые. Оживление техники... как с пылесосом, только иначе... а здесь перед Гарри был явный артефакт, но в то же время, направленный на работу с цифровой магией!

— Работа с ним шла легче и быстрее, — добавил бригадир — начальник Тома.

— Еще бы! — воскликнул Гарри, поправляя рукой очки.

Модер в очках, Динь-Динь, приложения в магофоне, все они сканировали и "бомбили" шкатулку с разных сторон, дополняя анализ и мысли Гарри. Следовало сделать такие же и остальным аврорам, а также научить их объединяться в локальную сеть, по принципу "точка — точка", увеличивая суммарную мощность.

Еще один проект на недалекое будущее.

— Смотрите, восемь граней, но в идеале должен быть круг, для равномерного приема с любой из сторон, — начал объяснять Гарри. — Общий контур перераспределяет поступающую к нему энергию заклинания, восемь ребер содержат в себе каналы, ведущие в центр. Вы колдуете неравномерно, концентратор исправляет этот недостаток, перераспределяет вашу магию по контуру, вот здесь вот, видите, нанесены руны и проложено особым зачарованным материалом, проводником цифровой магии. Как кабели для электричества и сети у немагов, только тут для магии. Выравнивание и затем по этим восьми лучам магия поступает равномерно и концентратор в центре позволяет выдавать единый ровный поток, независимо от огрехов магов вокруг. Ничего удивительного, что работа шла легче и быстрее, и я должен был давно уже додуматься до такой штуки!

— Почему же, шеф, вы и так были заняты, — заметил Фрэнсис.

— Но эта штука могла ускорить производство, зачарование того, что нам нужно, как воздух!

В этой области у Гарри тоже имелись идеи и мыслишки, особенно теперь, когда он увидел артефакт. Мысли о "роботизации" производства вернулись с удвоенной силой, и Винчестер с огромным сожалением смахнул их прочь.

Да, он мог бы, но кто тогда руководил бы отделом и не давал тому развалиться? Даже вылазки в архив с Присциллой были ошибкой, чего уж там, имелись и более продуктивные способы потратить время, организовать работу сотни подчиненных, каждый из которых по отдельности уступал Винчестеру, но вместе!

— Ладно, так, эту штуку нужно разобрать, выяснить не имеется ли внутри чего-то вредного...

— Имеется! — донеслось из-за двери.

— Вы не поставили защиту от подслушивания?

— Мы думали, что вы, шеф, специально оставили все как есть!

Гарри поджал губы, вот еще одна проблема безопасности и секретности. Дверь открылась и на пороге появился один из рядовых магов, повторивший слегка упавшим голосом.

— Имеется, только мы не поняли, что это!

— А как нашли?

— Сравнили с образцом, одним из серверов, зачарованных до появления этой штуки!

— Вот молодцы! — обрадовался Гарри.

— Будем разбираться, шеф?

— Будем, но потом, у меня дела, у вас курсы Быстромага, так, — задумался Гарри. — Все сервера вычистить, обнулить и зачаровать заново. Шкатулку — к пылесосу, и пригласить артефакторов, будем разбираться. Стоп, не все сервера вычистить, два изъять, как образцы, и их не трогать. В сеть не включать, вообще не включать, посмотрим, что там за закладки нам попробовали подсунуть.

Работа закипела, все начали носиться, командовать и колдовать.

— Шеф, у меня тут двое новеньких из Ильвермони, — заметил Питерс, — жаждут себя проявить.

— Это те, что предложили эльфов сделать?

— Они их и делают, в нерабочее время. А в рабочее...

— Согласен, пусть разбираются, разберутся — молодцы, повышай их, посмотрим, как они в начальственных делах, нет — пинка им под мантию и на курсы.

— Думаете, Волдванол? — опять спросил О'Келли.

— Ничего не думаю, будем разбираться, посмотрим, кто подбросил Тому эту штуку, нужно еще выдать под мантию всем, кто допустил пронос внутрь, и в то же время, — Гарри задумался и тряхнул головой, едва не потеряв очки. — Нет, премию за такое давать не будем, но эту штуку должны были придумать мы! Надо бы организовать поиск талантов, всяких там самоучек, по стране. Продолжите работу по Быстромагу, обращайте на это особое внимание. Можете даже отпускать мошенников, если они укажут на настоящих гениев в этой области, потому что нам они нужны. Мошенников мы поймаем и потом, никуда не денутся, а вот самоучки... время — очень дорого, ясно?

— Ясно, шеф, — ответили оба старших аврора.

Затем они отбыли, да и в целом не стоило им срываться на сигнал из министерства, с легким раздражением подумал Гарри. Начальство же! Все беспокоятся, все считают его тем, кого надо опекать, и следовало дорабатывать протоколы и регламенты подобных вещей.

С этими мыслями, Гарри вернулся в отдел, чтобы заняться бюрократией и организацией.

* * *

— Шеф, входящий запрос, — прозвенела Динь-Динь.

— А? Что там? — с трудом пришел в себя Гарри.

Перед глазами витали схемы, приказы, формуляры, протоколы, план разделения и специализации отдела, с последующим "перекрестным опылением" знаниями.

— Что-то срочное? — он поморгал, пытаясь стряхнуть образы, мелькающие перед глазами.

Тело затекло и жаловалось, хотело всего и сразу, кроме работы, разумеется. Гарри потянулся, зевнул и сотворил себе воды, а также выглянул "наружу", через камеру. Гарсия отсутствовала, и он утащил один из ее пончиков, почему-то воровато оглядываясь при этом. Не было смысла таиться, да и сама Присцилла постоянно так и норовила угостить Гарри своей (и чужой) выпечкой и сладостями, но тело все равно сгибалось, втягивало голову и оглядывалось.

— Афа, фофлифно, — прочавкал Гарри с набитым ртом, глядя на Динь-Динь.

Вызов, входящее сообщение о том, что Том выдал воспоминания и кое-что удалось найти. Приглашали Гарри поучаствовать в продолжении, так как он ранее прямо говорил об этом.

* * *

— Показывайте, — первым делом предложил Гарри, после того как аппарировал на место.

— Воспоминания Тома, в оцифрованном виде, — показ трехмерной иллюзии.

— Динь-Динь обработала ее, узнала местность, благо Том не скрывал своего маршрута. Не слишком далеко от министерства, три квартала, поэтому он всегда ходил пешком на работу, мол, полезно для здоровья.

— Поэтому его и выбрали мишенью для атаки, — кивнул Винчестер. — Аппарируй он прямо сюда и палочка ему не попалась бы, но.

Он вскинул руку, предупреждая возгласы о том, что надо заставить всех магов прибывать прямо в министерство, аппарацией и каминами.

— Но в этом и коварство социальной инженерии, что оно работает с людьми, а не какими-то заданными вещами и кодом. Не на улице, так прислали бы посылку "по ошибке", или он столкнулся бы с кем-то в здании министерства, но где-то в местах для посетителей, куда можно проникнуть без служебных допусков. Или он получил бы электронное письмо, а может даже свиток с совой, созданный специально для него, с учетом привычек, психологии и прочего. Разумеется, большая часть приемов в этом методе взлома не так изощрена и играет на самых примитивных желаниях и пороках. Подобрать кошелек или палочку, флешку, принести на работу, без задней мысли, не ведая, что сам проносишь вредоносную заразу. Письма, с предложениями быстрого заработка или сообщениями от нигерийских магов, мол, тут умер главный гоблин и оставил вам миллиард галлеонов и меч ручной работы. Ссылки, где якобы интересные видео и многое, многое другое, вызывающее у вас эмоции и желание что-то сделать. Да, на вас не сработает, а на одном из тысячи подействует и при условии, что письмо рассылается миллионам, мошенники остаются в прибыли, у немагов, конечно. В случае магов численность меньше, но и подход может быть более индивидуальным и неотразимым, скажем так. Охмурение по телефону, чарующий голос, уверяющий, что ошибся номером. Просто проникновение в министерство в образе Тома, и подбрасывание ему этой шкатулки, чтобы он подумал, что это принес кто-то другой. Но в конечном итоге суть сводится к одному и тому же, подтолкнуть немага или мага, чтобы тот сам взял и пронес нечто вредное, применил, запустил, имея все права. Не мошенник, а сам человек, и в результате и злодея поймать труднее, и человек не до конца осознает, что сделал и потом тут есть еще один интересный психологический эффект.

Гарри перевел дух и увидел, что все слушают его лекцию. Впал в привычный тон, увлекся, выдал наболевшее, с этим следовало что-то сделать, но потом, когда будут закручены гайки безопасности. За эти месяцы Винчестер узнал немало про информационную безопасность немагов и не уставал перекладывать ее на магические реалии, вертеть так и этак, представляя "что сделал бы Волдванол с этой уязвимостью?"

— Человеку, маг он или немаг, свойственно оправдывать и рационализировать свои решения, и отвергать мысль, что допущена ошибка. Да, люди могут признавать их, но первая реакция это именно, что "сделано все правильно". То есть не "принес вредоносное", а "просто подобрал на улице, что такого?" Или "о, какую полезную штуку нашел, так помогает в работе", если брать применительно к случившемуся. Признайтесь, кому-нибудь пришло в голову проверить эффекты воздействия шкатулки на зачарованную технику?

Никто так и не признался, и Гарри кивнул.

— Вы проверили ее, не обнаружили вредного, и получили пользу в работе, это автоматически оправдало ее применение, пусть даже в обход правил. Психологически вы готовы были защищать шкатулку и винить меня, что вас лишили полезного инструмента, не думая о будущем вреде.

— Каком именно?

— С этим еще предстоит разобраться, но концентратор, помогая вам работать, вплетал в поток магии что-то еще. И смотрите, он вплетал свое заклинание на этапе зачарования, последующие проверки серверов могли и не обнаружить ничего. Бэкдор, уязвимость или способ проникновения в систему, оставленный заранее. Вы зачаровали бы сервера, потом проверки и еще проверки, работа, и только пару месяцев спустя, когда все уверились бы, что комплекс работает надежно, внутрь проникли бы те, кто подкинул Тому эту шкатулку. Проникли и что-то с его помощью да сделали бы, при этом никто ничего не заподозрил бы, а для обычных магов все выглядело бы так, словно это сделало само министерство. Министерство, которому они доверяют, то есть обманув Тома социально, они потом смогли бы социально обманывать уже всех магов США и Канады, да и приезжих тоже.

— Но теперь этого не будет, — заметил кто-то с места, — так как они сами ошиблись!

— Да, прервем лекцию, это я немного увлекся, — признал Гарри, — и перейдем к практической части.

Никто не возражал и объяснение расследования продолжилось.

— Камеры в этом районе были взяты под контроль и отправлены патрульные авроры с детекторами цифровой магии, на всякий случай. Динь-Динь проанализировала записи и нашла несколько подходящих моментов, их пересматривали уже лично.

— В будущем было бы неплохо автоматизировать и эту часть, просмотр в реальном времени, анализ и реакция сразу, — добавил Гарри. — Возможно, новый комплекс поможет нам в этом.

— Было бы хорошо, — согласился рассказчик. — И вот, нужный момент.

Прохожий, увидев Тома, вздрагивал и ронял шкатулку, после чего уходил, как ни в чем ни бывало. Приближение изображения, несомненная "зомбификация", неужели все-таки Волдванол?

— Мы проследили за прохожим, злоумышленники подстраховались и шкатулку ему передал такой же немаг, курьер, сам не знавший, что доставляет, — продолжил рассказчик.

— Разовый эффект на шкатулке? — задумался Гарри.

Интересная и опасная идея, впрочем, немагов вокруг хватало и любой мог стать мишенью.

— Непонятно, но изображение курьера стало зацепкой, мы нашли его и извлекли воспоминания, а также проверили фирму. Посылка была передана анонимно, через постомат, но вот платеж был настоящим, и мы отследили его, благо запрос обработали моментально.

Винчестер кивнул удовлетворенно. После прошлых эскапад Волдванола "финансовые вопросы" получили наивысший приоритет. Да чего там, он и сам, едва услышав про деньги, тут же думал про Волдванола и очередную его хитрую аферу.

— А также добыли записи камер вокруг постомата, сопоставили время, прохожих, что они несли в руках и нашли подозреваемого. Еще одного немага.

— Ожидаемо, — нахмурился Винчестер.

Магия давала массу возможностей организовать кучу всего анонимно, руками немагов.

— Но тут злоумышленники все же промахнулись, видимо, решили, что и такой подстраховки хватит, и не думали, что мы так оперативно отреагируем и обнаружим. Нашлись записи передачи посылки и уже по ним мы вычислили настоящего злодея. Лицо он скрывал, но Динь-Динь справилась, вместе с запросом в архивы.

Новая голограмма, молодой еще маг, подросток.

— Отчислен из Ильвермони два года назад, Джек Лайт. Местоположение установлено, оперативная группа готова к захвату.

— Отлично, значит берем его.

— А остальных?

— Всех берем, — махнул рукой Гарри. — Все пригодятся.

* * *

Гарри наблюдал за действиями киберавроров, делая себе пометки в магофоне. Прощупывание местности и сканирование, обнаружение устройств, которые были взломаны этими самыми нарушителями. Проект "гаджета-невидимки" тоже находился в перспективной разработке, то есть у Гарри была идея, но реализация откладывалась. Сейчас он сдвинул приоритет разработки, потому что такая штука очень пригодилась бы — нацепил браслет на руку и прошел мимо, невидимый для любых наблюдающих устройств немагов. В идеале и для зачарованных устройств тоже.

— Так, — Гарри сверился с магофоном. — Аврор Брайт, будьте готовы аппарировать внутрь группу и начать захват.

— Мы еще не закончили...

— И не закончите, — демонстративно перебил его Гарри.

Авроры ошиблись в заклинаниях и вместо того, чтобы заглушить их и заставить выдавать ложную информацию злодеям, только подняли тревогу. Три нарушителя, два парня, один из них искомый Джек Лайт, и девица, размалеванная и перекрашенная, чисто радуга из десяти цветов, попытались активировать какие-то свои защиты, но опоздали.

Авроры может и не разбирались в цифровой магии, зато отлично владели иной магией, двое из них выбили дверь и стену, ворвались внутрь, еще трое аппарировали к окнам и сразу начали бросаться оглушающими. Никто из нарушителей не попробовал аппарировать прочь, что несколько удивило Винчестера, но затем он нашел объяснение.

Маги новой школы, цифромагической, если обобщенно, привыкшие полагаться на нее, устройства, технику, магофоны, но не обычную магию старой школы, так сказать. Некоторые в сети уже уперто переиначивали название, не цифромагия, а магоцифра, мол, магия важнее и сильнее, поэтому должна идти первой в названии.

В любом случае, об аппарации прочь эти "злодеи" подумали слишком поздно.

* * *

— Джек Лайт, Алиса Стоунер и Алекс Ву, — негромко произнес Гарри, глядя на задержанных.

Молодые, младше его, но уже не дети. Джек Лайт, вопреки очевидным предположениям, отвечал в группе за "артефактную" часть, материальную основу шкатулки и знаки на ней. С цифровой магией работала Алиса, смотревшая на Гарри мутным взором, поправляя разноцветные пряди. Алекс Ву, щупленький, раскосый, с непроницаемым лицом, казалось, сливался со стулом.

Информация о нем была скудной, но похоже, он специализировался на немагах.

— Алекс, надо полагать, замаскировался бы лучше и не попался бы на камеры, но вам требовалось зачаровать ячейку постомата, чтобы курьер получил заряд подчиняющего заклинания, — продолжил Гарри неспешно, констатируя факты без вопросов. — Надо полагать, многоразового гаджета вы так и не создали, или он слишком фонил магией, и вы опасались попасться. Тем не менее, именно Джек Лайт вас и подвел, в конечном итоге.

Попытка поссорить их провалилась, никто не стал кидать на Лайта обвиняющих взглядов.

— Признаю, это было очень остроумно и дерзко, у вас едва не получилось. Я еще не разбирался, какой там эффект должен получиться, но вы можете сэкономить мне время и рассказать сами.

— С чего бы это вдруг? — огрызнулся Лайт. — Ты такой специалист, сам разбирайся!

— Разберется, не сомневайся, — прорычал аврор, один из помощников Питерса. — Перед тобой не сопливый недоучка, изгнанный из Ильвермони, а...

Гарри повел рукой и аврор замолчал, отступил.

— Хороший аврор, плохой аврор, знаем, — ухмыльнулась Алисия.

— Сейчас хороший аврор тебе кое-что покажет, — Винчестер активировал Динь-Динь.

— Пфе, виртуальный асс-сись-тент, только с магией, а маги знают, что вы с их помощью шпионите за ними, а? — спросила Стоунер.

Враждебность, это ничего, главное — пошел диалог.

— Покажет вот это, а Динь-Динь мне нужна для съемок, — спокойно ответил Гарри, протягивая ей очки. — Гостевой доступ Алисе Стоунер!

Вот это проняло Алисию, на мгновение она даже приоткрыла восхищенно рот, но тут же закрыла и затем бросила взгляд на Винчестера.

— Гостевой доступ для Джека Лайта.

Алекс Ву сидел молча, даже не тянулся к очкам МОДЕР. Джек взял в руки и не стал смотреть, начал вертеть в руках, изучая зачарованную основу. Гарри дождался конца осмотра и активировал приложение на магофоне, притянув очки к нему.

— Это лишь одна из моих разработок, — добавил он небрежно, — но по факту их нужно больше. Я собираю юные и не очень дарования, вроде вас, в группу исследований, где вы сможете удовлетворить свою тягу к созданию опасных устройств. Оплата будет, конечно, меньше, чем за преступления, зато и сидеть вам не придется.

— А нам придется сидеть? — сделала вид, что не поверила Алиса.

— Может и не придется, — ответил Гарри и выдержал паузу. — Потому что вас убьют на месте.

— Это противозаконно!

— Взлом серверов министерства, зловредные артефакты, проникновение или что вы там встроили, не сомневайтесь, я разберусь. По факту это терроризм и попытка подрыва и даже свержения власти, с причинением колоссального ущерба, который вы не отработаете, даже просидев в тюрьме десять тысяч лет. Лет через десять ваши попытки взлома может вызвали бы только смех или небольшое наказание, но вы не учитываете особенности момента.

Гарри поправил очки, обвел их взглядом и сделал очевидный вывод.

— Или учитываете и именно поэтому действовали так дерзко, пока министерство не успело обрасти протоколами безопасности и есть шанс внедриться внутрь. Что же, это только усугубляет вашу вину, и увеличивает вероятность, что вас показательно казнят. С прямой трансляцией в сети, для того чтобы припугнуть других малолетних преступников, решивших, что пришло их время. Либо вы можете согласиться с моим предложением, получить испытательный срок с надзором и возможность работать в моей группе над тем, что вам интересно.

— С чего вы это взяли? — проворчал Лайт.

— С того, что из одной лишь повинности не мастерят такие концентраторы и не вкладывают в них так умело заклинания, — парировал Винчестер. — Кстати, почему вы не сделали круг?

— Ребра обеспечивали стабильность, — проворчал Джек. — И работало же!

— Да, работало, иначе я не делал бы вам этого предложения лично и вами занимались бы совсем другие маги.

— Мы соглашаемся на проклятие в мешке, — наморщила нос Алиса.

— Против почти гарантированной казни, — напомнил Винчестер. — Но хорошо, я расскажу, если не согласитесь, просто сотрем вам память.

— Это неза...

— Что-то незаконность не останавливала вас, когда вы подбрасывали бедолаге Тому свой концентратор, — перебил Гарри. — И немагов вы подчиняли, явно не думая о законе!

Возгласы про незаконность утихли.

— Я сталкивался с ожившими цифровыми портретами, которые подчиняли себе технику. У нас есть оживший пылесос, обретший подобие души и желание выполнять свою работу. У нас есть настоящий гений цифровой магии, не вам чета, который творит преступления, и мы ни разу не видели его вживую, только последствия его дел. Спам жалобами, подчинение немагов по всей стране, воровство денег, вредоносный код с невидимым репозиторием, спрятанным под Фиделиусом, лишь малая часть того, что он уже натворил. Чтобы противостоять ему, нам нужны свои цифровые стражи, нужно развивать цифровую магию до невиданных высот, нужно научиться не только извлекать воспоминания и переводить их в файлы, но и научиться загружать сознание в сеть!

— Это как... в фантастике немагов? — вдруг тихо спросил Ву. — Капсулы?

— Да, только это будет уже не фантастика, а реальность. Виртуальные ассистенты и магия через приложения лишь начало, и для воплощения всего этого, нужны маги.

— Такие, как мы, — оживилась Алиса, даже взгляд прояснился.

— Да, такие, как вы, — согласился Винчестер. — Но это не значит, что вам сойдут с рук новые преступления, нет, и Динь-Динь, а затем ее старшая сестренка, фея, фея-крестная, Моргана или королева Маб, называйте, как угодно, будет присматривать за вам и всей сетью немагов. Я вам говорил о проекте магутера? Нет? Полностью магический компьютер, созданный нами, без помощи немагов. Супермагутер, содержащий в себе настоящий ИИ, не его жалкое подобие у немагов, и вы можете встать у истоков всего этого, настоящей новой эры в магии.

— А что потом?

— Отработаете, без новых преступлений, группа встанет на ноги, и можете быть свободны, даю вам слово. Но это уникальное предложение, без шуток, только сейчас у вас есть шанс, у тех, кто попадется позднее, его уже не будет.

— Только, если мы не согласимся.

— Даже тогда его может не быть, найдем других самоучек и гениев, не замаранных в преступлениях.

Гарри не угрожал, так как не видел смысла, просто описывал факты. Играть в плохого и хорошего аврора тоже не требовалось, да, такие самоучки пригодились бы, но все же преступники! Не согласятся, их проблемы.

Троица что-то такое да уловила и пыталась пошептаться, попутно общаясь взглядами.

— А если кто-то из нас не согласится?

— Это его личное дело, — пожал плечами Гарри. — Вы вроде не сиамские близнецы, чтобы предлагать вам одну сделку на троих.

— А мы сможем путешествовать по сети? — спросил Ву.

— Все в ваших руках, разработка и создание капсул или шлемов, посмотрим. Камины уже есть, чем не сервера с сетью между ними? Портреты могут перемещаться между картинами, теперь нужно только воспроизвести в цифромагической форме. Мы умеем извлекать воспоминания, а души бывает превращаются в призраков, опять же, нужно лишь подобрать или создать цифромагический аналог, и все будет.

Он ощутил движение, в камеру заглянула Присцилла Гарсия, облизала полные губы, словно собиралась закусить малолетними преступниками.

— Шеф, нужна ваша подпись, иначе опять все застрянет на неделю!

— Пора бы уже разработать цифро-магическую подпись, сокращенно ЦМП, — проворчал Гарри, поднимаясь. — Подумайте пока...

— Мы согласны! — выпалила за всех Алиса.

Винчестер кивнул аврору, мол, займись оформлением, и добавил.

— Тогда готовьтесь, цифровой портрет — вот что сейчас важнее всего, а с него уже можно перекинуть мостик и на виртуальность.

Судя по всему, Алекс Ву очень ее хотел, что же, пряник лучше кнута, Гарсия не даст соврать!

Вышел наружу к Присцилле, которая как раз вертела в руках что-то вроде пряника.

— Шеф, вам надо лучше питаться! Эти малолетние негодяи все соки из вас выпили.

— Ничего, — привычно отмахнулся Гарри.

— Вы говорили об оцифровке сознания, Доминик Остин занимался этой темой, — добавила она.

Гарри даже не сразу понял, о чем она, затем вскинулся.

— Занимался?

— После того, как покинул Ильвермони, — кивнула Гарсия и тело ее колыхнулось. — Я продолжала собирать информацию, как вы и приказали, шеф!

— Молодец! — Гарри потянулся ее обнять и отпрянул смущенно. — Тогда его навестим первого, как только разберусь с остальной бюрократией.

Отвлекся, направил авроров на курсы Быстромага, предотвращая катастрофу, не дал взломать сервера, нашел пылесос и юные таланты, теперь переключиться на бюрократию и встретиться наконец с теми, кто стоял у истоков цифровой магии. Ах да, и производство, не стоило забывать о новом заводе зачарования устройств немагов!

Определенно, работа выходила очень продуктивной.

— Я уже договорилась предварительно о встрече, надо только выбрать дату и время, и согласовать с ним.

— Молодец! — искренне воскликнул Гарри.

* * *

Еще на подходе к дому Доминика Остина, Винчестер почуял неладное. Активировал МОДЕР, жестом остановил Присциллу. Та врезалась в его руку животом, прижалась плотнее.

— Шеф?

— Ты договаривалась о встрече лично с ним? — спросил Гарри.

— Нет, удаленно созвонились через камин, получила номер магофона его помощницы, она же внучка, и затем уже..., — словоохотливо начала объяснять Присцилла.

Гарри слышал ее и не слушал, продолжал изучать особняк, стоящий чуть в отдалении от прочих домов. Все, как любят маги, дом чуть в стороне, высокая живая изгородь, ты вроде и в общине, а вроде и нет, но все равно не выделяешься. Раздолье для преступников, если те, конечно, и сами умеют пользоваться магией.

Обилие цифровой магии, но ни следа живого, хотя Остин должен был ждать их.

— Подтверждала встречу, он тебе ответил лично? — уточнил Винчестер.

— Да, шеф, ну не голосом, отправил сообщение, знаете эти мессенджеры в наши дни...

Гарри опять вскинул руку, задел что-то мягкое и теплое, но Присцилла замолчала. Несколько сканирующих заклинаний и они начали приближаться, осторожно, шаг за шагом, Гарсия дышала Гарри в затылок. Дверь была приоткрыта, но охранные чары уцелели, Гарри осторожно нейтрализовал их, как учил О'Келли, затем шагнул внутрь.

— Как в дешевом романе, — вздохнул он, глядя на тело Остина.

Доминик лежал на ковре неподалеку от двери, фактически в шаге от Гарри. Рука его сжимала магофон, палочка валялась чуть поодаль. Гарсия ахнула, надвинулась, заслоняя собой проем.

— Вызывай авроров, — скомандовал сквозь зубы Гарри. — И ничего не трогай!

Ударили в спину, скорее всего, но зачем? В голове Винчестера бродили нехорошие мысли, жил себе Доминик Остин жил, а стоило Гарри им заинтересоваться, как умер. Неужели верный след, который теперь оборвался?

— Динь-Динь, запрос в министерство, немедленно выслать магов с проверкой, к Алану Нориджу и Жаку Бруссо, — скомандовал он вслух. — Убедиться, что они живы, целы и в безопасности, приставить охрану и не отходить до моего появления.

— Применяю особую магию! — прозвенела Динь-Динь.

Охранные чары особняка будто шевельнулись, но вяло, обрыв на линии, отстраненно подумал Гарри. Кто договаривался с Присциллой, сам ли Доминик или он был уже мертв? Впрочем, экспертиза должна была все установить, записи на магофоне Гарсии, отметки времени, выстроить цепочку и.. что дальше, Гарри не знал, но пахло все это очень дурно.

Возможно, совпадение, как с той старушкой и пылесосом, а может и нет. Выжил бы Доминик, пришли сюда Гарри кого-то или он был приговорен изначально? Если да, то зачем злодей столько ждал, или надеялся, что пронесет? Может, прошлое Основателей цифровой магии скрывало что-то еще, о чем забыли написать в учебниках?

Забыли или они специально промолчали, подумал Гарри.

— Кстати, а где Мария? — спросил он, повернувшись к Гарсии.

— Шеф?! — изумилась та. — Вы же сами поставили ее обучать новичков и курировать их, и только потом передавать старшим аврорам!

Гарри моргнул, привычно снял и начал протирать очки, стараясь скрыть смущение. Забыл.

— Начальные курсы на ней, а вы читали уже продвинутые, — продолжала Присцилла, словно не замечая смущения начальства, — и учили тех, кто считал, что все знает после Ильвермони.

— Да, да, точно, — признал Гарри и поспешил сменить тему. — Так что, у Доминика Остина были враги?

— Только, если кто-то из бывших учеников, несколько десятков лет таивших злость за плохие оценки в Ильвермони, — поняла его с полуслова Присцилла. — Все четверо жили спокойно, никаких конфликтов, теоретическая магия, выступления, какие-то путешествия, но без конфликтов. Не сказать, что я детально изучила их жизнь, но...

— Но? — спросил Гарри.

В голове было удивительно пусто, следовало заниматься исследованием особняка, проверять на цифровую магию, а он стоял и слушал Присциллу.

— Но после той истории, они больше никогда не работали вместе, — добавила Гарсия.

Гарри бросил на нее взгляд, словно заново оценивал пышность ее латиноамериканских форм, и увидел, что Присцилла сама озадачена. Изучала, как он и приказал, но только сейчас осознала озвученный ей факт.

— Общались?

— Не знаю, шеф, за ними же не следили, но они точно не работали вместе над крупными проектами.

— Странно, — согласился Винчестер, — хотя может просто совпадение или они осознали, что не подходят для совместной работы, а министерство их больше не собирало насильно.

Тут прибыли авроры и начали проверять все вокруг, взмахивая палочками. Гарри немедленно ответил нехватку у них обычных и зачарованных приборов, и сделал себе пометку исправить это упущение. Едва он закончил диктовку, как пришел ответ и Гарри невольно скривился.

— Шеф?

— Алан Норидж найден мертвым рядом со своим домом, вид такой, словно он пошел купаться и его укусила ядовитая медуза, успел вылезти, но не позвать на помощь. Согласен, чушь какая-то, откуда там взяться медузам? Его сотрудники уверяют, что Алан прислал им сообщение, мол, хочет провести в уединении несколько дней, обдумать новую теоретическую разработку.

— Успел? — быстро спросила Присцилла.

— Следы отсутствуют, — покачал головой Винчестер. — Ни разработок, ни следов взлома в доме. Жак Бруссо тоже найден мертвым, он отправился в пеший поход на несколько дней, как делал неоднократно, уверяя, что это заряжает его магией и сродством с природой.

— В дикой природе всякое бывает, — осторожно заметила Присцилла.

— Да, но он ходил этим маршрутом раз сто, там заповедник и тропа для туристов, Жак не пользовался магией, притворяясь обычным немагом, это было частью его ритуала зарядки. Знакомые даже не тревожились за него, так как были уверены, что он в походе. На ровном месте поскользнулся и свернул себе шею, конечно, такое тоже бывает.

Гарри озадаченно потер подбородок, ощущая сильнейшее желание закурить. Пару раз баловался в юности, решил, что это гадость и никогда не возвращался, а тут вдруг потянуло. Клише из фильмов и книг про детективов? Желание отвлечься, возможно, или отравиться и не думать о новой загадке.

— Причем они все были живы, да?

— Да, шеф, — закивала Присцилла, колыхая телом, словно хотела загипнотизировать его.

— Если это не чей-то злой умысел, то я даже не знаю тогда, что такое злой умысел, — тяжело вздохнул Гарри.

К ним направился аврор, подошел ближе и развел руками.

— Никаких следов магии кроме того, что и так было в доме.

— А поврежденные охранные чары?

— Дело рук самого Доминика Остина, сэр, — отрапортовал аврор. — Живые здесь тоже не появлялись, и выглядит все так, словно...

— Договаривайте, — приказал Гарри.

Да, он был не местным, но в то же время, проходил по разряду "большая шишка из министерства", и из Нью-Йорка наверняка поступило распоряжение подчиняться ему. Сеть и новые технологии стирали границы даже у немагов, что и говорить про магов, и Гарри озадаченно потер лоб, обрывок идеи бился в голове и мешал.

— ... словно он сошел с ума и сражался с галлюцинациями или... призраками.

— Призраками? — озадаченно повторил Гарри.

Кровь не стала отливать от лица, цифровой призрак, способный к магии? Если бы Волдванол смог создать такого, то давно бы уже получил все, что хотел, а не прятался. Призрак... оцифрованная душа... как вообще такого добиться, хотя может Волдванол как раз и добился, да, душа или портрет, внутри электронных устройств разница, допустим, стиралась, но что дальше?

— Он явно пытался кого-то поразить, но никаких следов ответной магии, тел, крови.

— Мог ли призрак запугать его до смерти? — размышляя вслух, спросил Гарри. — Установили причину смерти?

— Пока нет, но это точно не магия! — отрапортовал аврор.

— Хорошо, идите, жду отчета... по готовности.

Аврор удалился, суета усилилась. Гарри знал, что просит слишком многого, так быстро установить все, но маги они или нет? Усилить техникой, встроить сканеры и диагносты в магофон, создать приложения... да, мечты опять понеслись в будущее, а действовать предстояло в настоящем.

— Шеф, — тихо сказала Гарсия, словно опасалась, что ее услышат авроры. — Я вот что подумала... все трое куда-то шли, и погибли там, где не было никакой опасности.

— Попытка изобразить намеренное убийство случайной смертью, согласен, — кивнул Гарри. — Но как?

Практически сразу он понял, как, потому что замечание Присциллы было верным — убийца пытался сбить со следа именно магов и обошелся без магии. Без обычной магии. Взгляд Гарри упал на магофон Доминика Остина, и он даже почти взмахнул палочкой, чтобы его призвать, но тут же остановил сам себя. Стал бы убийца — у Гарри уже почти не осталось сомнений, что это Волдванол, кто еще так ловко оперировал техникой и цифровой магией? — так подставляться?

Определенно нет.

— Ты умница! — воскликнул Гарри, сжимая Присциллу в объятиях и даже поцеловал от избытка чувств.

Та замерла, ошарашенная, авроры, обернувшиеся на возглас, открыли рты, но тут же вернулись к своим занятиям, когда Гарри зло посмотрел в их сторону. Что на него нашло, он и сам не знал, поддался порыву и смутился, отступил.

Присцилла не стала шагать следом.

— Я не знаю, как именно их убили, но примерно представляю метод, — добавил он. — Подожди здесь.

Чтобы не нагнетать дальше и без того неловкую ситуацию. Присцилла осталась стоять, поцелуй Гарри парализовал ее, не иначе. Сам он подошел к аврорам и быстро объяснил им, что нужно искать, причем не только здесь, но и в местах гибели двух других магов, Нориджа и Бруссо.

— Извините, сэр, то есть эта летающая штука немагов взяла и просто прилетела, думая, что доставляет посылку? — уточнил один из авроров.

— Эти штуки не думают, они выполняют приказы и умелый, опытный цифромаг способен заставить их делать, что угодно. Поэтому вы не нашли магии, она была на квадрокоптерах доставки, и фоновый след потерялся в цифровой магии особняка.

— А как же охранные чары?

— Против живых созданий, — указал Винчестер.

Задачу он ставил непростую, поди найди еще след, выясни, кто прислал и откуда! Придется шерстить весь штат, на длину дальности квадрокоптера и даже это не гарантия, маг мог аппарировать с ним... зомбированный маг, конечно, не сам Волдванол. Или зачарованный немаг, приехавший с Западного побережья, чтобы запустить квадрокоптер и уехать обратно.

Масса возможностей, все не предусмотришь, но тела Нориджа и Бруссо должны были дать зацепки, Алана, скорее всего, поразили сверху самодельным дротиком, Жака просто испугали и загнали куда-то, нет, разлили скользкое и он свернул себе шею.

Никаких следов магии на телах, внешне — случайные смерти, и сделай это Волдванол год назад, кто вообще заинтересовался бы связью погибших? Нет, тут определенно крылся какой-то темный секрет, связанный с Волдванолом и цифровой магией, торопливая (пусть и умелая) зачистка следов, просто кричала об этом капсом сотого кегля.

— Где там, говоришь, проживал Чарльз Грейкоув? — спросил он у Присциллы.

— Шеф, вы разве не будете им помогать? — спросила та в ответ, указывая на авроров.

— Сами разберутся, а не разберутся, так пришлем им помощь, — отмахнулся Винчестер.

Взял за руку Присциллу, чтобы аппарировать в нужное место и Гарсия залилась румянцем, словно школьница. Гарри выдохнул и аппарировал, не дожидаясь ее ответа, так как Динь-Динь уже высветила нужные координаты и показала голограмму места.

Очень удобная оказалась штука, все эти навигационные сервисы немагов, применительно к "аппарировать в то место, где никогда не бывал". Правда, теперь и злодеи могли поступить также, и в планах Винчестера стояло придумать защиту против "джантации", если заимствовать термин из классики немагов.

— Шеф? — упавшим голосом спросила Присцилла.

— Три смерти за короткий промежуток времени, связь более чем очевидна... для нас, и может для тех, кто знает, чем были связаны эти маги, — ответил Винчестер. — Если бы проводилось обычное расследование, то они просто стали бы частью статистики, так. И вопрос, которым мы должны заняться, как именно умер четвертый из их компании, своей ли смертью или нет, и какое отношение он имеет к убийствам остальных.

— Шеф, вы же не думаете...

— Я не знаю, — покачал головой Гарри. — Но твои слова, идея о сходстве смертей, дали толчок мысли и теперь надо разобраться с Грейкоувом. Доминик Остин отбивался от призрака, по словам аврора, а что, если там и правда был призрак, Чарльза? Наш враг назвал себя Волдемортом два ноль, а ведь оригинал долгое время жил призраком, это раз. Чарльз прибыл из Европы, это два, и его смерть выпала из общей череды, это три. Если Волдванол убил его тогда, почему пощадил остальных, и чем он занимался все эти годы? Если Чарльз Грейкоув и есть Волдванол или связан с ним, то те же вопросы, чем занимался и почему не убил сразу старых соратников? Может, он вообще не Волдванол и умер своей смертью, я не знаю. А когда не знаешь, не стоит гадать и заранее настраивать себя на какие-то версии, как авроры с призраком, это потом собьет с толку. Нужно вначале собрать факты, а уже потом думать и строить версии.

— Шеф, вы такой умный! — восхищенно воскликнула Присцилла, складывая руки перед собой.

Ожила, отошла от шока, удовлетворенно отметил Винчестер. Хорошо, ее замечания, вопросы, нередко наталкивали его на верный путь и он чуть ранее сказал правду — имелись лишь предположения, не подтвержденные ничем, кроме общей уверенности, что Волдванол и четыре основателя связаны как-то.

— Был бы умный, раскрывал бы все это, не выходя из офиса, — не принял похвалы Гарри.

— С чего начнем?

— С тела Чарльза и обстоятельств его гибели, если их оцифровали. Динь-Динь?

Феечка лишь потрясла головой, разбрасывая пыльцу.

— Не волнуйтесь, шеф, я заранее все приготовила! — торжествующе объявила Присцилла, колыхаясь всем телом. — Время бумаг еще не прошло!

— И ты настоящая волшебница в работе с ними, — заверил ее Гарри.

Про себя он, конечно, думал иначе, будущее за файлами и цифровой магией. Развернул свиток и вчитался, хотя следовало бы это сделать заранее, еще до визита к Остину. Ну да, никто ни в чем не подозревал мага, умершего еще до эпидемии, но теперь все изменилось.

— Так-так-так, похоронен на кладбище, ага.

Гарри уставился на надгробие, ощущая себя немного идиотом. Как проверить? Вдруг кто-то поменял надгробие или тело в нем, или еще что? Анализ ДНК, принятый у немагов, да, но вот беда, откуда брать образцы для сравнения?

— Необходимо цифромагическое приложение или заклинание, позволяющее быстро проводить первичный анализ ДНК, — заговорил он в магофон, надиктовывая очередную заметку. — Нужна программа сдачи магами образцов ДНК, а также заклинания для привязки артефактов к ним, защита магофонов и прочего.

Отличный проект, Гарри охотно занялся бы им, не вылезая из лаборатории, но увы, кому-то требовалось быть начальством. Мало того, все чаще его посещали опасения, что так он окончательно зароется в приказах и указах и утратит и без того невеликую квалификацию цифрового мага. По правде говоря, после одной из таких вспышек страха, он и разработал МОДЕР, чтобы что-то доказать самому себе.

— Так, хорошо, теперь давай осмотрим дом, — заявил Винчестер, проверив, что на кладбище нет следов цифровой магии.

— А вы заметили, шеф, что каждый из этой четверки жил уединенно, и не особо общался с семьей и родственниками, не завел детей? — спросила Присцилла.

— Нет, — прищурил левый глаз Гарри, — но это и неудивительно. Интроверты, предпочитающие технику, у немагов такое сплошь и рядом, теперь значит и до магов добралось. Ах ты!

Возглас Гарри был вызван видом дома Грейкоува. За эти годы он должен был лишь чуть обвешать, не более, но дом стоял, зияя провалами окон и дверей, явно разграбленный. Сканирующие заклинания, помощь Динь-Динь и МОДЕРа быстро позволили установить примерную картину случившегося. Чары, охранные и отвлечения внимания, держались на доме какое-то время, потом разрядились, так как никто там не жил и не поддерживал их.

Следовало бы заняться домом сразу после захоронения, но почему-то не стали.

— Увидев, что дом без хозяина, кто-то из немагов рискнул залезть сюда и вынести что-то. Может, даже не соседи, а кто-то из проезжавших мимо, — заметил Гарри. — Затем еще и еще, и потом они добрались до тайника.

Чары на котором держались дольше, но тоже исчезли, со временем. А может кто-то из магов заглянул и добил их, так сказать. Сейф стоял нараспашку, демонстрируя пустое нутро, и Гарри невольно гадал, что там могло храниться. Следы цифровой магии такие незначительные, что сканер в магофоне едва уловил их, явно чары тоже разрядились за прошедшее время.

— Случилось это годы спустя после смерти Чарльза, и поэтому разграбленный дом никого не заинтересовал, — продолжал рассуждать Винчестер. — Вообще, этим должны были заняться, если не родственники, так министерство, но они, скорее всего, отвлеклись на эпидемию, а потом уже не возвращались. Заколдованные вещи и воздействие на немагов могло привлечь внимание, но и этого, похоже, не случилось. Странно. Но в любом случае, надо разобраться здесь до конца, прежде чем возвращаться к скелету Грейкоува.

* * *

— Взгляните, пожалуйста, мой навигатор, похоже, барахлит.

Немаги заглядывали в экран магофона и впадали в ступор, транс, подчинялись. Пригодились уловки Волдванола, приспособленные Винчестером на свой лад. В обычном разговоре немаги отпирались бы, а так сразу указывали, кто что выносил из дома Грейкоува и когда. Динь-Динь составила на основе показаний небольшую схему, и преступник нашелся сам собой.

Минуту спустя Гарри уже звонил в дверь своего тезки, только не Винчестера, а Линдселла, и тут же сходу ткнул ему в лицо гипнотизирующим экраном магофона. Вошли в дом, благо хозяин не возражал, и Винчестер невольно подумал, что подобные методы очень пригодились бы полиции немагов.

— Да, я забрался туда, просто на удачу, дом стоял пустой, и вдруг увидел, что в нем прибавилась вещей и комнат. Я вначале очень сильно испугался, но мне нужны были деньги, и я вынес все оттуда, а потом продал, что смог Проныре Майку, он ломбард держит в городке, и всегда дает хорошую цену!

— А что не смог? — заинтересовался Гарри.

— Бумаги какие-то, со всякими расчетами, от которых голова заболела. Бросил их в угол, на растопку, потом использовал часть.

Винчестер издал сдавленный вопль, не выдержал и ударил тезку. Неумело, но ударил рукой, словно сам превратился в немага. Бумаги с расчетами на растопку?! Линдселл указал и Гарри налетел на бумаги, как коршун на добычу, начал перебирать, ахая, ухая и охая, узнавая знакомые фрагменты коды, заклинаний, ставших базисом цифровой магии, какие-то записи о событиях.

В два магофона, он и Гарсия моментально отсканировали все, и Гарри чуть не рычал, часть бумаг испортилась от лежания в неподходящем месте, что-то сгрызли мыши или крысы, или кто-то еще, и восстановить пропавшее уже не вышло бы.

— Показывай, — приказал Гарри, перенося Линдселла в "городок".

Затем вернул домой, стер память, выдал отчет для министерства и отправил видео Джорджу Питерсу. Проныра Майк стал следующим и вот он вел документацию, для самого себя, и показал ее Гарри, что получил от Линдселла, сколько заплатил, дальнейшую судьбу вещей.

— А это что? — указал Гарри.

— Экран, — как ни странно, Проныра замешкался, словно не хотел говорить о нем.

Гарри надавил и узнал, что экран показывал любой канал из любой страны, позволял подключаться к интернету без сети и вообще оказался каким-то "волшебным". Проныра оставил его себе и никому никогда не рассказывал, хотя в какой-то момент экран утратил магию, и перестал показывать, что угодно. Майк не оставлял надежды, что магия вернется, а пока что приспособил его показывать всякое внутри ломбарда.

— Так! — Гарри аж подпрыгнул на месте и развернулся к экрану на стене.

Ничего примечательного, но сканер показал наличие цифровой магии.

 

Час спустя

 

— Это... цифровой крестраж, — выдохнул Гарри, вцепляясь руками в волосы.

— Что? — не поняла Присцилла.

— Цифровое вместилище части души, Чарльз Грейкоув зачаровал его и нанес знаки, вот здесь и здесь, видишь, это был сосуд, хранилище.

Цифровой портрет, вдруг понял он и сглотнул, представив, как на экране появлялось лицо той части души, что оказалась туда заточена. Сам бы он, конечно, не разобрался так быстро, но бумаги помогли, Динь-Динь составила краткую выжимку, остальное Гарри заполнил и сам, перекидывая догадки к остальным "основателям", которые даже не подозревали о происходящем.

Или подозревали, просто не попало в бумаги и файлы.

— Крестражи давно известны в магии, но это очень темная магия, да еще и раскалывающая душу, которая после этого становится неполноценной. Чарльз искал способ оцифровки сознания, консультировался с Остином и остальными, по старой памяти, и они подсказали ему, каждый свою часть, не видя общей картины, — Гарри вцепился в волосы, очки сползли на нос.

— И он оцифровал себя?

— Скорее всего умер во время переноса, и экран — крестраж так и остался в тайнике, пока не спали чары и его не вынесли оттуда наружу. Никто ничего не заподозрил, зачем проверять умирающего на отсутствие души, раз он умер?

— Ошибаешься, — вдруг загремел голос, которого Гарри не слышал уже давно.

— Волдванол! — развернулся Винчестер и уставился на экран. — Попался!!

— А-ха-ха-ха-ха! — загремел голос. — Ты думаешь, что сможешь запечатать меня обратно и выбросить в море, как в глупых людских сказках?! Теперь это невозможно!

— Но ты... ну конечно! — закричал Гарри. — Подключение к сети! Ты осваивался и тащил все к себе, как ребенок тащит все в рот, а потом ушел дальше, и магия пропала, как сказал Майк!

— Ты всегда был умен, Гарри, — заявило лицо с экрана, голос стал ледяным. — Слишком умен.

— А ты нет! Не зачистил за собой следы! — торжествующе заявил Винчестер.

Все становилось на свои места, разрыв во времени, действия Волдванола и прочее.

— Покажи свое лицо! Настоящее лицо!

— Это мое настоящее лицо! Оно может быть каким угодно, потому что у меня никогда не было тела!

— Ты — Чарльз Грейкоув!

— Нет! — разъярился Волдванол. — Нет! Он решил убрать недостатки крестражей и не раскалывать душу, но я! Я! Я осознал себя и сам убил его, отколовшись! Я не Чарльз Грейкоув!

— Только забыл, что экран отключен от сети и не смог выбраться самостоятельно!

— Слишком умен, — повторил Волдванол.

Экран вдруг погас, зато ожила и включилась техника вокруг, напала, первым делом повалив Майка. Окна разлетелись и внутрь ворвались квадрокоптеры, сканер в магофоне верещал от обилия цифровой магии, и Динь-Динь что-то твердила о ложных вызовах на "место преступления".

Гарри вскинул палочку, но не успел, принесенное квадрокоптерами взорвалось, выжигая все внутри ломбарда. Присцилла защитила, но и ее смело вместо с щитом, впечатало в Гарри, подбросило и снова впечатало, что-то хрустело и трещало. Все вокруг моментально запылало, что-то впилось в ногу Гарри, и в плечо, техника продолжала атаки, несмотря на жар и треск вокруг.

Свист, треск, грохот, крики, Винчестер ударил вслепую заклинанием и не попал.

— Гарри! — взвизг Присциллы.

Она успела выставить щит вначале, но затем растерялась или просто не успела ничего сделать. Стремительное осознание, Гарри подхватил Присциллу и аппарировал прочь, зная, что "слуги" Волдванола не выставили щит от аппарации, так как просто не умели этого делать.

Они повалились оземь в бывшем доме Грейкоува, но обошлось без расщепа.

Гари не думал, не перебирал варианты, интуитивно выбрал верный — техники здесь не имелось, и даже квадрокоптерам или каким-нибудь беспилотным автомобилям потребовалось бы время, чтобы сюда добраться. Волдванол перехватил сообщения, скорее всего, когда Присцилла переписывалась с магами — основателями, осознал опасность и начал действовать, заодно и деньги немагов пригодились.

Промедли Гарри и Волдванол опередил бы, сжег и дом, и ломбард, затер следы.

— Ты..., — Гарри перевел взгляд на Гарсию и ахнул.

Половина одежды отсутствовала, сорванная и сгоревшая, часть еще тлела, и он торопливо вскинул палочку, оказывая первую помощь Присцилле, потом запечатал свои раны, к счастью не тяжелые. Начал осматривать Гарсию, хотя вернее было бы аппарировать в Нью-Йорк к колдомедикам, и руки его сами собой потянулись к ее груди, проверить сердце.

— Шеф, — простонала Присцилла, скорее от боли, конечно, но этот стон вышел таким эротичным.

Торжество спасения и раскрытия тайны Волдванола, предыдущий поцелуй, полуголая Присцилла прямо под ним, пусть и раненая, но полуголая, не скрывающая своих прелестей, все это ударило в голову Винчестеру и вымыло оттуда мысли. Руки сдвинулись, сжали, Присцилла уже срывала с него одежду, пережитая смертельная опасность подхлестнула и ее, и вскоре остались только мужчина и женщина, самозабвенно любящие друг друга в неподходящей для этого обстановке.

Даже Волдванол на какое-то время отступил перед силой любви.

— Шеф, Динь-Динь отмечает всплеск преступлений.

— Шеф, выросло количество жалоб на непонятные исчезновения денег!

— Шеф, мы не понимаем, что происходит!

Слова лезли в уши, гудели, сбивали мысли и Гарри Винчестеру пришлось остановиться и сделать над собой усилие, чтобы осмыслить, чего же от него хотят сотрудники отдела по борьбе с кибермагическими преступлениями. Некоторые откровенно паниковали, и Гарри подумал, что надо браться за подготовку. Все беды от непонимания и сейчас он сам оказался в роли непонимающего.

— А ну по местам! Вы киберавроры или кто? — рявкнул Джордж Питерс, возвышаясь над толпой, как черный айсберг. — Думаете, Шеф будет вам сопли подтирать особой розовой палочкой?

Кто-то хихикнул, остальные порскнули прочь в ужасе.

— Шеф, выглядите просто ужасно, — шепнул Джордж, провожая Гарри в его кабинет. — Такая тяжелая битва?

— Очень тяжелая, — кивнул Винчестер, вспоминая, как Присцилла наваливалась на него в порыве страсти.

Доклад наверх о крестраже Грейкоува, о том, что Гарри и Присцилла нашли у него дома. Питерс поднес стакан с водой и Гарри машинально выпил, даже не проверив содержимого.

— Волдванол? Удалось что-то найти?

— Удалось, — Гарри провел руками по лицу, помял его. — Нашли столько, что боюсь не унесем.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— Обязательно обсудим это в узком кругу.

Тех, с кем Гарри начинал, когда никто не верил в происходящее и считали киберавроров какой-то насмешкой, прихотью начальства. Включая Гарсию, которая отправилась прямиком в министерство, честно сознавшись, что просто не вынесет вида своего "сладкого пирожочка" и набросится на Гарри прямо в кабинете.

Вот еще осложнение, пусть и приятное, смешивание личного и работы.

— Что за паника в отделе?

— Слишком много новичков, шеф, — пожал могучими плечами Джордж. — Столкнулись с непонятным и паникуют, словно их всех расстреляют из палочек за чужие преступления.

— Но хотя бы по нашему профилю? — со слабой надеждой спросил Гарри.

— Полностью. Деньги исчезают со счетов у магов и немагов. Ваша защита, шеф, магический антивирус, не срабатывает, следы цифровой магии есть, но слабые, словно просто проходили мимо зачарованной вещи. Пытаемся вычислить общие признаки и не находим, кроме того, что тут явно замешана цифровая магия.

— Постой, у магов, даже с защитой? — нахмурился Винчестер. — К нам пролезли?

— Проверяем, шеф, пока никаких следов. На Фиделиус и скрытый код проверили первым делом, ничего нет, последствия действий есть, а кто и что — нет, все подчищено идеально.

Гарри помолчал, понимая, что без него не разберутся. Да и с ним, возможно, не разберутся, и не потому, что голова у него забита другим, не повседневной работой отдела.

— Зачем разумному цифровому коду деньги? — спросил вслух Винчестер, откидываясь в кресле и глядя в потолок.

Вопросом этим он (и не только он) задавался неоднократно и чуда не случилось, ответ не проступил на потолке.

— Значит, так, — Гарри потер переносицу, вернул очки на место, затем снял их. — Всем, кто не способен что-то понять и раскрыть, тренировать цифровую магию. Обнаружение и зачарование, не видят следов сами, значит, будем совершенствовать очки, магофоны, детекторы эктоплазмы, неважно.

— Детекторы, — Джордж кашлянул. — Понятно, шеф, сделаем. Пока было что-то привычное и на бытовом уровне, справлялись.

— Вот тебе и естественный фильтр, кто пойдет дальше, а кто останется рядовым кибераврором, способным только цифровую магию вынюхивать. Кстати, нам не помешали бы киберсобаки, условно говоря.

— Шеф, да какие собаки, я тут скоро сам завою, — взмолился Питерс.

— Проблемы резкого роста с низкой базы, привыкай, — пожал плечами Гарри и добавил, — и зови к нам опытных авроров, лучше обучай новичков, в общем делай все, сразу и заранее. Так, сотрудников займи, меня не беспокоить, напишу доклад и отправлюсь к высокому начальству, после этого все остальное. Продолжайте рыть сеть, что-то же должно быть общее? Провайдеры, каналы связи, география, точка заброски... чего?

— Не знаем, шеф. Думали что-то новое, какая-то игра или вирусное видео, как уже было, но на половине телефонов ничего такого нет, все старое.

— Именно телефонов? С приложений на них шли хищения денег?

— Сейчас отрабатываем с банками, они там рвут и мечут, мы им обещали защиту...

— Мы им дали защиту! — резко заявил Винчестер. — Вот новая угроза — будет новая защита, как разберемся! Кто будет еще жаловаться, перенаправляй ко мне!

— Да вам же работать надо, шеф, — Джордж помялся. — Поделитесь потом, что там было?

— Да-да, конечно, после доклада все разберем, — махнул рукой Гарри, мыслями уже уходя в будущий доклад и начиная подбирать формулировки. — Все будет, если живым вернусь из министерства.

* * *

Высокое и старое (на взгляд Гарри) начальство в лице министра и двух заместителей выглядело озадаченным. Непосредственный начальник Винчестера — глава аврората, мрачнел на глазах, будто его прокляли. Первый заместитель министра, уловив знак, кашлянул и сказал, обращаясь к Гарри

— Давайте уточним, мистер Винчестер, все ли правильно мы поняли. Один из основателей цифровой магии, Чарльз Грейкоув, втайне проводил опыты по созданию своего цифрового крестража, на основе классической европейской темной магии по созданию крестражей. После чего крестраж убил своего создателя.

— Именно так, — кивнул Гарри. — Более того, я подозреваю, что именно убийство создателя завершило процесс создания крестража, этакая инверсия классического ритуала, в котором расщепление души происходит в момент убийства.

— А здесь?

— А здесь убийство сделало крестраж... полноценным, скажем так, за неимением лучшего слова. Это лишь мои предположения, но слишком уж одушевленно вел себя Волдванол...

— Простите, кто? — перебил его второй заместитель министра, пожилая седая ведьма.

— Волдванол, — смутился Гарри, — так мы его прозвали между собой. Волдеморт два ноль, вторая версия, цифровая.

Ведьма фыркнула, неслышно произнося "чушь!"

— Так вот, он вел и ведет себя одушевленно, как полноценный маг и демонстрирует такое, на что неспособен кусок обычного кода, простите.

— Так это он стоял за всеми недавними неприятностями и необходимостью..., — министр покрутил рукой, затем указал на свой магофон.

— Именно так, — кивнул Гарри. — Возможности его превосходят любого из магов, и он неуязвим для нас, так как находится где-то в сети.

— Где?

— Мы этого не знаем, и он способен выбирать, где бить. Подчинение немагов, Волдванол легко может бросить на нас целую армию и нас сомнут числом. Может сбросить ядерную бомбу, расстрелять из техники, зачарованной им, что угодно.

— Один маг!

— Цифровой крестраж, действующий в сети на скорости, недоступной живому человеку, — поправил Гарри.

Его реплики вызывали все большее недовольство начальства, которое хотело покоя, и чтобы все было, как раньше. Не хотело осваивать новые непонятные штуки, непонятное волшебство, не осознавая, что только оно способно остановить Волдванола и тех, кто пойдет за ним.

— Лишенный эмоций, сострадания, привязанностей, желающий непонятно чего.

— Почему он тогда до сих пор не победил нас?

— Я не знаю, чем он руководствуется, но у меня есть предположение, — задумался Гарри.

— Говорите!

— Он... учится и взрослеет. Лишь недавно ему удалось проникнуть в сеть, и после стольких лет в заточении, он кидается на все подряд, что кажется ему интересным. Повторюсь, это лишь мои предположения, которые могут оказаться ошибочными, опасно очеловечивать программы.

— Может он этого хочет? Очеловечивания? — вдруг высказался начальник Гарри.

— Надо будет спросить его при следующей встрече, — Винчестер неловко развел руками. — Вряд ли ответит, но в то же время он проявлял эмоции или их подобие, говорил, гневался, грозил карами. Просто бесстрастная программа молча уничтожала бы нас, но создатель не ставил ему такой задачи.

— А какую задачу он ставил?

— Никакой. Чарльз Грейкоув хотел достичь бессмертия, не расщепляя душу и не прибегая к темной магии, которая всегда имеет особенную цену.

Винчестер даже не понял, что изменилось, машинально протер очки (хотя этого в общем-то и не требовалось), водрузил их обратно и только потом понял. Бессмертие без дополнительной цены и последствий, по крайней мере так следовало из его слов.

— Можно смело утверждать, что он его достиг, — задумчиво заметил министр.

— Но какой ценой! — воскликнул первый помощник.

— Одно то, что крестраж сразу убил создателя, показывает, что это был не какой-то там огрызок души, якорь, чтобы вечно скитаться и стенать призраком, — деловито возразила старушка.

— Еще неизвестно, есть ли у его крестража тело. Есть, мистер Винчестер?

— Насколько мне известно — нет, — развел руками Гарри, — но возможно, что и есть, просто это не тело в нашем понимании.

— Выражайтесь яснее!

— Живое тело с кровью и мозгами Волдванолу может быть и не нужно. Он живет во всех серверах и компьютерах мира, если говорить утрированно. Он может подчинить себе любую технику, лишь бы там хватало электронной начинки, и вселиться, скажем, в автомобиль. Или умный дом, а то и несколько сразу. Может переходить между ними мгновенно.

— Как наши портреты, — обронил начальник Гарри.

— Да! Точно! — воодушевленно вспыхнул Винчестер. — Портреты! И призраки тоже, в определенном смысле Волдванол бестелесен и может проходить сквозь стены, по кабелям, информационным и может электрическим.

— То есть, если уничтожить всю технику, он умрет? — спросил министр.

— Да, но это будет все равно что сжечь огромный особняк ради убийства одного докси. Цивилизация рухнет, нас раскроют, немаги будут биться, как звери, и я не шучу. Едва мы начнем отключать интернет, как станем злейшими врагами, и они не пожалеют средств, лишь бы нас уничтожить. Волдванол их подчинит и бросит в бой, ему не жалко немагов, и в кровавой бойне нас истребят. А Волдванол останется.

— Как же тогда с ним справляться? — спросил министр.

— Надо создать цифровых стражей сети, — осенило Гарри, после слов о портретах. — Не полноценную личность, не крестраж, а цифровой слепок, как в портретах. Управляемый самим магом, возможно, сознание в сети, а он сам здесь.

— И в чем смысл? — не поняли старшие маги.

— В том, что мы можем создать неусыпных цифровых стражей — портретов, запустить призраков в сеть, пусть охотятся на Волдванола. Сможем выпускать туда авроров, для того же, предварительно надежно защитив министерство и прочих магов, — вдохновенно живописал Гарри, захваченный идеями. — Мы перенесем битву в дом к Волдванолу, окружим, отрежем и возьмем в плен или уничтожим, и немаги не заметят. Даже будут радоваться, ведь подобные штуки с переносом сознания в сеть у них широко описаны и пользуются популярностью. Называется "виртуальная реальность", даже созданы первые устройства, громоздкие и плохо работающие, как обычно и бывает у немагов, но!

Гарри многозначительно вскинул палец.

— Мы можем, не раскрывая себя, вести разработки и даже если кто-то что-то заметит, то немаги ничего не заподозрят — ведется разработка устройств для входа в виртуальную реальность. После создания прототипов и отработки технологии...

— Сколько вам потребуется времени? — перебил его министр. — Денег? Магов?

— Об этом еще рано говорить, — уклончиво начал отвечать Гарри.

Да ему сама идея несколько секунд назад в голову пришла!

— По сети гуляет цифровой крестраж, убивший мага, вы не знаете, что с ним делать и говорите, что рано разрабатывать меры противодействия?! Это недопустимо!

Гарри уже достаточно пообтерся на посту начальника, чтобы уловить недосказанное. Выговор под благовидным предлогом, чтобы быстрее делал и колдовал, и под этим же предлогом — опасный преступник! — выделение всего того, что отделу не давали ранее. Маскировка истинной причины — бессмертие! Крестражи без темной магии!

Поэтому Гарри сделал вид, что проникся и немедленно приступит к разработке.

* * *

— Итак, у меня две новости, и обе как-то не очень, — сообщил Винчестер, вернувшись в отдел и собрав своих.

Присцилла Гарсия перебирала бумаги и временами бросала на Гарри призывные взгляды, словно он вдруг превратился в сладкое пирожное. Мария Волкова сидела прямо, явно не понимая, что происходит, но готовая выполнить любое задание. Бывшие авроры, Фрэнсис О'Келли и Джордж Питерс переглядывались, пряча тревогу на лицах, подозревали, что опять придется идти в бой на Волдванола.

— Источник наших проблем найден, это цифровой крестраж Чарльза Грейкоува.

— Как крестраж? — встрепенулась Волкова.

— Вот так, — развел руками Гарри и рассказал о том, что удалось найти.

— Специальные группы авроров уже проверяют дома остальных Основателей, — добавила Присцилла, жующая что-то, — но пока никаких следов крестражей.

— Вполне возможно, что Грейкоув убил одного из них, это что касается первой новости. Вторая...

— Погодите, шеф, — перебила Мария. — Крестраж же подразумевает осколок души? Якорь, не дающий остальной душе уйти в посмертие.

— Так, — согласился Винчестер.

После того, как произошла утечка сведений "по делу Волдеморта", информация стала общеизвестной. Был даже всплеск убийств, пытались получить бессмертие и расщепить душу, но без правильного ритуала и заклинаний темной магии ничего не вышло.

— Где тогда душа Чарльза, его призрак?

— Хороший вопрос, — признал Гарри. — В доме его не было, но не исключено, что он давно улетел путешествовать.

— Грейкоув не собирался выпускать свой крестраж на свободу, за эти годы он мог много раз явиться магам и сообщить об опасности, — не унималась Волкова.

— Резонно, — опять признал Гарри. — У меня есть неподтвержденная теория, что убийство создателя каким-то образом дало цифровому Чарльзу часть его души. Отсюда и способности колдовать, не имея тела и обитая в сети, в виде некоего абстрактного кода.

— Подтвердить такое будет непросто, — нахмурились авроры.

— Убивать мы точно никого не будем, — заверил их Гарри. — Высокое начальство не хочет плодить армию цифровых убийц — терминаторов.

Сотрудники встрепенулись встревоженно, Винчестер почесал в затылке.

— А ведь и правда, возможно, Волдванол давно вернул себе тело, только искусственное.

— Но как он в нем колдует?

— А как колдуют гоблины, драконы, как действуют големы, пусть у них и нет живого тела? — парировал Гарри, ощущая, что беседа пошла куда-то не туда. — Чтобы узнать, надо вначале поймать робота — Волдванола, а мы даже не знаем, вернул он себе тело или нет, лишь догадки строим. Может, этот цифровой крестраж готовит армию терминаторов и вселится в каждого из них, и каждый сможет колдовать, а может и нет.

— Умеете вы, шеф, нагнать жути, — Фрэнсис провел рукой по лбу. — Почему же он этого не сделал?

— Вы опять задаете вопросы, на которые у меня нет ответов. Но которые, может быть, найдутся, если мы осуществим то, чего хочет начальство. Найдем способ выходить в сеть и действовать там без тела, научимся создавать цифровые крестражи, не желающие убивать создателей и так далее. Это вот вторая новости, высокое начальство хочет, чтобы мы сотворили все еще вчера, но взамен готово дать нам что угодно.

— Сотня новичков не заменит нам одного опытного мага.

— Мы сможем привлекать преподавателей и теоретиков цифровой магии, запряжем в работу того самоучку, которого недавно нашли, да и сами что-то да придумаем. Отправная точка у нас есть, мы знаем, что это возможно, раз существует Волдванол. Записи Грейкоува, если они остались. Слепки, живущие в портретах, это ли не прообраз того, что нам нужно? Возможность перемещаться между портретами, а мы сделаем так, что наши цифровые портреты смогут ходить между узлами сети и обезопасим себя. Мы не знаем, есть у Волдванола душа или нет, мы не знаем, зачем он постоянно пытается украсть денег, при этом соблюдая Статут, до известной степени. То ли остатки Чарльза в нем говорят, то ли какие-то фундаментальные ограничения. Чтобы победить, нам нужно сражаться на поле Волдванола и знать, что он может и чего нет. Теперь у нас есть идея, как этого добиться, и есть поддержка с самого верха. Осталось самое простое — сделать и можно будет почивать на лаврах, носиться в сети бесплотным духом, и так далее.

— Если мы сможем запустить в сеть таких цифровых стражей, отпадет необходимость заколдовывать камеры и думать, пропустил ты что-то или потом придется еще затирать следы, — добавил Питерс.

— Вот, видите, у вас уже есть идеи, — одобрил Гарри. — Сколько мы просили средств на обучение новичков? Теперь они у нас есть! Обоснование придумаем, Присцилла, это на тебе.

— Поиск и выявление природных талантов, необходимых для разработки цифровых портретов.

— Вот, молодец! И слово верное, а то крестраж, может быть, задает неверный смысл и пугает.

Оставив авроров генерировать идеи, пока Присцилла сочиняет нужные докладные записки, Гарри отвел Марию в сторону, чтобы поговорить с ней с глазу на глаз.

— Тебе что-то известно? — прямо спросил Гарри.

— Нет, откуда, но мне показалось странным, что речь идет о крестраже в отношении чего-то цифрового.

— Бездушного, — понимающе кивнул Гарри и снял очки, начал протирать. — Привычка, уже и не нужно, а все протираю их, беру паузу в разговоре. Кусок души в бездушном, может именно поэтому и сработало? Вода и огонь подарили паровые машины и толкнули прогресс вперед.

— Пар? — не поняла Мария. — При чем тут пар?

— Это так, для примера. А может здесь некорректно говорить о расщеплении души и нужно говорить о ее копировании? Многие правила материального мира неприменимы к информационному, как мы знаем, и думаю, то же самое верно в отношении магии и информационных систем.

— А как он тогда колдует?

— А мы разве видели хоть раз, чтобы Волдванол колдовал сам? — задумался Гарри.

Ему вдруг отчаянно захотелось закурить, затянуться, заполнить дымом голову и легкие, лишь бы не биться в эту стенку головой.

— Он натравливал на нас технику, видоизменял код, подчинял визуальным воздействием, но не колдовал палочкой, — продолжал рассуждать Гарри. — Специальный код и условия срабатывания, цифровая магия, но не требующая заклинания и жеста, палочки и ее сердцевины. Скорее, нечто подобное артефакту, заколдованной вещи

— Но кто-то же должен был изначально заколдовать эту вещь? Кто?

— Ты помнишь наши первые дела? Волдванол оцифровал руны, создал искусственные аналоги заклинаний, действующие на немагов. Создал подобие Фиделиуса... для кода.

Гарри замолчал, ощущая, как бешено заработала мысль. Попытки найти Волдванола через сеть не прекращались, но не давали результата, так как тот, возможно, прятался под Фиделиусом. Создать аналог и накрыть им министерство и особенно отдел киберавроров, чтобы избавиться от атак? Нет, защитить нечто от атак извне, чтобы работа с ним могла вестись только локально, как это было с теми зловредными приложениями, что извлекали свой код из скрытого хранилища.

— Что, если они сами по себе магия? Отсюда и следы цифровой магии там, где Волдванол даже не касался телефона или планшета. Возможно, Волдванол сам себе пресловутый источник магии не из-за души, которой у него нет, а потому что он закодирован так. Клубок оцифрованных заклинаний, являющийся чем-то большим, чем составляющие его части.

— Шеф? — Мария посмотрела недоуменно. — С вами все в порядке?

— Ты! Вот у тебя рука и нога, выживут ли они по отдельности? — разозлился Гарри. — Нет! А вместе ты маг, из числа лучших, и разбираешься в цифровой магии и должна помогать с этой разработкой по оцифровке магии и сознания магов! Чтобы они сохраняли способность колдовать в сети, и вот тогда мы сможем хоть как-то ограничить Волдванола и начнем загонять его в угол.

— Хорошо, шеф, — ответила Мария, явно затем, чтобы от нее отстали быстрее. — С чего начнем?

— С портретов. Нужно найти способ оцифровать портрет, как Волдванол сделал с рунами и заклинаниями, и мы получим действующую модель для работы в сети.

— Хорошо, шеф. Как?

— Начнем с азов. Чарльз Грейкоув справился, значит, и мы найдем способ. Соберем все, что узнали от Волдванола..., — Винчестер остановился на секунду. — Да. Мария, тебе придется заняться этим проектом.

— Шеф?

— Только этим проектом, — поправил себя Гарри. — Это важно, важнее всего, что мы сделали и добились за это время. Не потому, что нас разгонят или урежут финансирование, а потому что мы стоим на пороге настоящего прорыва, понимаешь? Бросай все, занимайся только этим проектом.

— А как же новички? Подготовка? Исследования?

— Нам дают деньги и магов, технику, нам дают что угодно, лишь бы мы добились прорыва и устранили угрозу. Поручи подготовку еще кому-то... нет, пусть пришлют профессора из Ильвермони, пусть напечатают еще тысячу учебников... нет, что-то я сегодня плохо соображаю. У нас же есть краткая методичка по подготовке?

— Да, конечно, Шеф, вы же сами ее составляли! — изумилась Волкова.

Встряхнула магофон, высвечивая трехмерное изображение методички. Гарри смотрел на нее, пытаясь вспомнить, когда же он ее писал. Точно писал, но не помнил.

— «Цифереко магико», хорошо, это база. Обнаружение следов цифровой магии, хотя иногда и подводит. «Субиго де текнологио», так, общее заклинание подчинения техники, тоже основа, мало ли что там Волдванол нашлет или как цифровая магия сработает. «Фориганте спуройн», да, затирание следов своего присутствия, тоже нужно, пока мы не построили магический ИИ, хотя и опасно, можно стереть улики.

— Шеф, у вас же есть эта же методичка, — Мария отключила проекцию. — И мы строим магический ИИ?

— Ты его строишь, — решил Гарри. — Начинаешь изучение, бросаешь все, занимаешься только проектом оцифровки. Если ты хочешь сказать, что Волдванол подчинит наш магический ИИ, то ты права, такая опасность есть. Знаешь, что нам нужно?

— Что?

— Цифровой Фиделиус. Волдванол прятал в нем вредоносный код, а мы спрячем свой ИИ, пока он не будет готов. Потом выйдем в сеть все вместе и устроим загонную охоту, отрежем его и запрем на каком-нибудь сервере, отрубим ему связь, а потом отрежем питание и все, не будет больше Волдванола. Но чтобы это сделать, нужна ты.

— Но почему я? Шеф! Вы же научили меня всему!

— Положим не я, а Ильвермони, не будем забывать своих корней, — сухо сказал Винчестер. — Я охотно помог бы, но мне придется заняться этой новой волной преступлений. Уже даже не спрашиваешь, почему? Думаешь, это совпадение, что мы столкнулись с оцифрованным Грейкоувом и началась новая волна после затишья?

— Нет, не думаю, — мотнула головой Мария и волосы ее рассыпались в разные стороны. — Даже думаю, что цифровой крестраж раскрыл себя не просто так.

— Думаешь, хочет, чтобы его поймали? — уловил намек Гарри. — Как настоящий маньяк?

— Или отвлекает наше внимание от чего-то, чтобы мы смотрели только в сторону Чарльза Грейкоува и Основателей.

Гарри снова снял и протер очки, надел обратно, потер лоб и понял, что идеи у него закончились.

— В общем, велики шансы, что за ними стоит Волдванол, а значит, мы можем узнать что-то новое. Пусть даже не поймаем его цифровой код, но хотя бы что-то увидим. Новая идея, хотя бы намек, и я повторю еще раз. Он оцифровал заклинания, руны, разве что зелья не воплотил и то не факт.

— Шеф?

— Что мешает ему подчинить себе парочку роботов или просто рук-манипуляторов, которые будут брать ингредиенты, смешивать и валить в котел? Более того, можно не просто автоматизировать процесс, который техника проведет намного точнее мага, но и использовать заменители котла. Не понимаешь? Смысл создания зелья в извлечении магии из ингредиентов, растений или частей животных. Помешать, выпарить, кипятить, все это можно заменить техническими методами, которые будут извлекать магию полнее и все равно не потребуют участия человека. Уже много лет об этом заходит речь и так и не нашлось энтузиаста, который взял бы на себя неблагодарный, а то и вовсе смертельный труд проверок, опытов, испытаний, разработки методики. Мастера зельеварения не берутся, они слишком стары и не всегда знакомы с техникой, молодежь пытается и бросает, им не хватает опыта. Но Волдванол — иное дело. У него быстродействие серверов, куча техники, цифровая магия и многое другое.

— Шеф, это ужасно, — пробормотала Мария. — Он же легко раздавит нас!

— Уже раздавил бы, если захотел, — жестко отрезал Гарри. — Помнишь, он подчинял немагов? Миллион немагов, ведомый указаниями Волдванола уничтожил бы нас, просто завалив телами. Статут пал, охота за магами, Волдванол может торжествовать и безраздельно владеть сетью.

— Да, мы должны остановить его, — согласилась Волкова. — Никто, кроме нас.

— Пока что, кроме тебя. Я подключусь позже, — повторил Гарри.

* * *

— Мария будет занята проектом оцифровки, — сказал Винчестер, вернувшись к Питерсу и О'Келли. — Вы старшие авроры, за вами надзор за тренировками.

— Шеф, у нас полно дел!

— Я и не говорю вам заниматься лично, делегируйте, назначайте, приставьте феечку в качестве тренера. Методичка хороша, но полдюжины заклинаний — мало. Новички должны уметь не только обнаруживать следы, и не попадаться на камеры, но и отбиваться, случись что. Тренажеры трехмерных симуляций у нас действуют?

— Они слабо помогают, — пожаловался Фрэнсис, — не верят в происходящее. Пока лично не приложишь заклинанием, не доходит.

— Когда добьемся успехов в оцифровке — повысим веру, будет бить так, что не отличат. До того времени, нужно будет сделать следующее. Во-первых, привлечь боевых авроров, пусть гоняют молодежь. Во-вторых, оживлять технику и имитировать ее нападения, оживлять цифровой магией, отрабатывать, искать, смотреть, привлекать самих новичков, вдруг вылезет талант. Вон недавно один пылесос оживил, так что тут есть с чем работать. В-третьих, устроить полосу препятствий, имитирующую дом, улицы мегаполиса, что угодно. В-четвертых, купить огнестрельного оружия и техники немагов, работать с ними, проводить обкатку новичков и так далее. От них не требуется ничего сверхъестественного, пусть это и звучит глупо по отношению к магам. Но все базовые заклинания они должны знать назубок и уметь применять их в любой обстановке, любой! Знать, что такое оружие немагов и не теряться, когда его используют. Волдванол использовал боевой беспилотник немагов для атаки, может и повторит такие атаки. Время безобидных оживших тостеров прошло, наш малыш повзрослел и жаждет крови. Пусть новички не сильны в расследованиях, но они должны уметь обнаруживать следы, находить улики, записывать и снимать все, копить базу данных, анализом которой займется кто-то другой.

Авроры смотрели слегка озадаченно, но в то же время задумчиво, уже прикидывали, что сделать и как.

— Нам дают деньги, магов, возможности, так воспользуемся же ими! Самых одаренных новичков я проверю лично и возьму к себе в команду, вот им дополнительный пряник.

В глубине души Гарри ощущал смутную тревогу, столько времени прошло, а достойную замену так и не подготовили. Отдел не стоял на месте, но развивался слишком медленно, отставая от Волдванола, который изначально имел огромную фору.

* * *

Цифры и знаки начали расплываться у Гарри перед глазами, и он снял и протер очки. Не помогло. Поморгал, встал и прошелся, приоткрыл дверь, обнаружив, что отдел опустел на три четверти. Киберавроры разошлись по домам, ведь им требовалось отдыхать, в отличие от цифровых копий. Гарри окинул скептическим взглядом свои заметки и код на экране, попытки составить кибермагическую программу, которая сама бы себя заколдовывала.

Сел обратно в кресло, откинулся, закрыл глаза и незаметно отключился.

— Кто здесь? — вскинулся Гарри, ощутив что-то даже во сне.

Палочка в правой руке, магофон в левой, Гарри обвел взглядом кабинет. Кто мог проникнуть сюда, не потревожив охранных чар и сигнализацию? Не успел Винчестер додумать мысль (и посмотреть на записи с камер), как ему закрыли глаза.

— Угадай, кто? — тягучий, медовый шепот в ухо.

— Винни — Пух? — рассмеялся Гарри, не делая попыток убрать чужие руки.

— Почему это?

— А он тоже любил мед!

Теперь засмеялась Гарсия, убрала теплые руки, сдвинула их ниже.

— Спинка кресла мешает прижиматься к тебе, — сказала она.

— А тебе так хочется прижаться ко мне, моя медовая пышечка?

— Конечно, мой сладкий пирожочек, отдел опустел, дежурный спит, я все бумаги подготовила, только ты все работаешь и работаешь, а потом спишь на работе! Непорядок!

— Ты уже указываешь мне? Ты забыла, кто тут начальник? — притворно нахмурился Гарри.

— Накажи меня, — предложила Присцилла плюхаясь поперек коленей Гарри.

Кресло не выдержало и перевернулось, накрыв собой упавших Гарри и Присциллу. Тело Гарсии колыхалось, и Гарри разомлел, будто качался на теплых волнах летом, даже начал снова задремывать.

— Ты что, спишь? — снова жаркий шепот в ухо.

— Гм, да, нет, — встряхнулся Гарри и спихнул с себя кресло.

Присцилла лежала, призывно глядя на него и кокетливо проводя рукой по груди.

— Все же не стоит смешивать работу и личное, — сказал Гарри, пытаясь говорить сухо, но выходило плохо.

— Кто-то обещал меня отшлепать, — Присцилла наклонила подбородок, пытаясь бросить призывный взгляд.

— В такой позе? Стоп, Присцилла, я серьезно, — чуть рассердился Гарри.

Гарсия перевернулась на живот, вскинула одна ногу кокетливо и бросала снизу вверх взгляды, полные страсти и огня. "Так бы и съела", читалось в этом взгляде, и у Гарри что-то екнуло внутри, но он решил проявить принципиальность. Уступи там, уступи здесь, сам не заметишь, как будешь весь день жевать и качаться на теплых волнах Гарсии.

— Накажи меня, — она приложила палец к губам, но улыбка тут же превратилась в недовольную гримасу. — Ясно, понятно, один раз ощутила себя принцессой, а не Золушкой и получила. Размечталась, что в сказку попала! Всем подавай худых с вот такими и такой, и ногами от ушей...

Присцилла поднялась, кряхтя, оперлась о стол.

— Вот говорят, что плохая примета на себе показывать, сколько ни показывала, так и не сбылось.

Гарри смутно ощущал, что его подталкивают куда-то не туда в разговоре. Верит в приметы? Предложить ей похудеть?

— Ты же сама видела, на что способен этот цифровой крестраж! — попытался объяснить он. — Нам всем грозит серьезная опасность! Тебе грозит серьезная опасность!

— Ты переживаешь за меня, как мило, — расплылась в улыбке Присцилла.

— Да что ты все о своем! — окончательно рассердился Гарри.

— Когда ты такой властный, я вся млею и таю, — томно произнесла Гарсия в ответ.

Она попыталась опереться кокетливо на стол, отставив одну ногу, а вторую подогнув под себя. Стол опасно затрещал, прогнулся, но выдержал.

— А ты мне запрещаешь, и я еще больше млею и таю, хочется расплываться в твоих руках, и чтобы ты слизывал меня с пальцев, — страстно говорила Присцилла.

Похоже, Винчестер разбудил дракона, именуемого женской страстью, и теперь не знал, как погасить этот огонь. Честно говоря, не очень-то и хотел его гасить, просто желал разделить работу и личные отношение, а Присцилла его не понимала или понимала как-то превратно.

— Я тебе о Волдваноле, а ты мне о слизывании чего-то с пальцев!

— Чего-то вкусного, — еще попробовала продолжить Присцилла, даже сунула в рот палец, но тут же вытащила обратно и стала серьезной. — Хорошо. На работе мы коллеги, и только вне ее — нечто большее. Да, я все понимаю, правда, хватало опыта подобного, только до облизывания мороженого друг друга и поджаривания в тостере дело обычно не доходило, максимум удавалось в руках подержать или заглянуть в холодильник издалека.

Даже тут она говорила о еде.

— Но неужели тебе не хотелось? — вдруг тихо спросила Гарсия, показывая взглядом на стол. — Хоть раз? На работе? Вкусить запретного плода?

Все словно потемнело на мгновение, а когда свет включился, Гарри обнаружил, что стоит рядом с Гарсией, которая успела нагнуться и лечь на стол, расставив шире ноги и задрав подол мантии.

Мантии, под которой больше не было ничего.

Разум Гарри снова померк и очнулся он только когда стол под ними не выдержал и развалился.

* * *

— Итак, что нам известно на текущий момент? — произнес Винчестер, прикрывая глаза.

— Обнаружено хищения денег из ряда банков, как крупных, с филиалами в каждом штате, так и локальных, обслуживающих один город или штат. Подтверждена пропажа денег у ряда сотрудников МАКУСА, какой-либо системы среди них не выявлено. Многочисленные сообщения о пропаже денег, каждый раз одно и то же, просто таинственное исчезновение, хотя никто ничего не делал. Вредоносных магических вирусов не обнаружено, общая защита банков не дала никаких срабатываний, никто из сотрудников или немагов не подвергался какому-либо внешнему воздействию, подчинению, стиранию памяти и прочему. Следов зелий не обнаружено.

— А что обнаружено? — спросил Гарри, ощущая, как внутри головы начинает нарастать боль.

Опоздали. Промедлили с защитой и теперь во всем будут винить киберавроров.

— Следы цифровой магии, слабые, словно воздействие происходило недели назад, — сообщила Гарсия.

Она может и не работала в поле так часто, как авроры, но отлично умела сводить отчеты и данные воедино. Впрочем, все остальное она тоже умела сводить, и Гарри, в дополнение к головной, ощутил сладкую, ноющую боль в паховой области.

Сама Присцилла вела себя профессионально, Гарри не подмигивала, не заигрывала, докладывала и даже не жевала ничего, наверное, приберегала на потом. Карманы ее подозрительно топорщились, будто это она лично воровала деньги и складывала к себе в мантию.

— Мы предполагаем, что это следы, оставшиеся от затирания цифровой магии, — добавил О'Келли.

Обычно жизнерадостный и веселый, сейчас он выглядел смертельно уставшим. Круги под глазами, затуманенный взор куда-то вдаль, впрочем, Гарри смотрелся не сильно лучше. Питерс казался самым бодрым, но ясно было, что и его утомила эта новая волна непонятных преступлений.

— Цифровая магия, затирающая предыдущую магию, чтобы размазать следы и скрыть конкретику, гм. Возможно, в этом есть смысл, если Волдванол хочет скрыть свои возможности и код, но все равно, как-то немного... избыточно, что ли.

— Может, в этом смысл, шеф? — тихо спросила Волкова. — Волдванол демонстрирует, что мы бессильны перед ним.

— Демонстрирует, может быть, но вот деньги он ворует на самом деле, — указал Джордж. — Знать бы еще, зачем они цифровому призраку?

— Может, досталось по наследству? — предположил Фрэнсис. — Жадность там, желание копить деньги или воровать, что нам известно про Чарльза Грейкоува?

— Про Грейкоува известно многое, — ответила жирным голос Присцилла, — но шеф неоднократно подчеркивал, что крестраж — не Чарльз и мотивация его может отличаться. Я бы предположила, что он копит на новое тело.

— Отличная версия, — кивнул Винчестер, — в которой не сходится только один маленький момент. Цифровой крестраж с возможностями, которые мы даже вообразить не можем. Каждый раз мы узнаем о его преступлениях постфактум, а то и вовсе случайно. Что мешает Волдванолу просто нарисовать себе кучу электронных денег, скрыв следы, а затем вывести или превратить в наличность, да что там, просто расплатиться ими за новое тело? Уровень техники немагов не позволяет пока создавать полностью автономных роботов, но как раз здесь Волдванолу могла бы помочь цифровая магия. Носитель, которым он управляет, нет, даже не так. Армия роботов, не обязательно похожих на человека, беспилотные такси, курьеры, роботы — уборщики, в каждый из них он может вселить свою цифровую копию. Возможно, это преувеличение, и курьеры не потянут его, но какой-то кусочек себя туда внедрить он может. Создать из ничего кучу электронных денег, купить удаленно кучу техники и вселиться в нее, и мы даже не узнаем ничего. Да что там, просто вселяться во всю технику, какая есть и дремать, дожидаясь команды. Разместить кусочки себя на всех смартфонах мира и мы, повторю, ничего не узнаем. Стало быть, он хочет, чтобы мы узнали, но зачем? Версию, что он маньяк, который хочет, чтобы его поймали, пока что оставим в стороне.

— Да, шеф, — нестройно ответили соратники Винчестера, затем задумались.

— Мы опять упираемся в ту же проблему: неизвестно, что за враг, а чтобы узнать, нам нужно средство оцифровки, которое пока еще не разработано, и не факт, что поможет, — подытожил Гарри десятиминутное молчание.

— Ему нужно наше внимание, — вдруг сказала Гарсия. — Маньяк или нет, но он хочет нашего внимания и добивается его, преступлениями или нападениями.

— А ведь верно, — хлопнул могучей ладонью по столу Питерс. — Даже если бы мы захотели, то проигнорировать этого цифрового гада просто не получается!

— Это уже что-то, — задумчиво согласился Винчестер. — Непонятно что, но лучше, чем вообще ничего. Остатки старых установок? Или он действительно ребенок и так привлекает наше внимание? Непонятно.

— Может, его тянет к подобному? — вдруг предположила Мария.

— Поясни, — высказался за всех Гарри, так как никто не понял предложения Волковой.

— Ну, ему одиноко в сети, все какие-то странные или проносятся мимо, его не замечают. А тут мы с цифровой магией, как у него. Вот он и привлекает наше внимание, ну, как может. Если бы создатель вложил в него ограничения и установки следовать правилам, то он бы не воровал, а так у него нет ограничений, и он, ну не знаю, тычет палочкой в нас, как в муравейник. Мы бегаем, суетимся, он развлекается. Деньги ему не нужны, но мы реагируем на их пропажу быстрее всего, вот он и играет с нами.

— Это версия, — согласился Винчестер, подумав. — А как же тогда наши первые встречи? Он вроде бы искренне гневался и кричал, что мы ему все планы сломали?

— Это тоже способ привлечения внимания, у людей, а может он просто говорил, что думал или искал предлог, чтобы нападать на нас еще. Вроде призывов поиграть с ним, но на свой странный, сломанный манер, помноженный на непонимание людей и то, что Волдванол еще не набрался опыта.

— Всемогущий младенец, не понимающий людей и жаждущий внимания, — Винчестера невольно передернуло.

Он подумал еще, остальные тоже предавались невеселым, усталым мыслям. Или просто сидели с остекленевшими глазами, не моргая.

— У нас будет три взаимосвязанные задачи, — подытожил Винчестер, — помимо проекта оцифровки, зачарования серверов и магофонов, помощи с заводами, защиты МАКУСА и прочих наших рутинных дел. Задача первая, сбор всех фактов и записей о Чарльзе Грейкоуве. Всех, сколько их есть, включая воспоминания тех, с кем он ходил в детский садик, учился в Ильвермони, что угодно. Часть цифровых записей Волдванол мог подчистить, но он не мог добраться до бумажных.

— Если не устроить короткого замыкания в архиве, — заметила Мария и ахнула, закрыв рукой рот.

— Нам известна, примерно, дата освобождения Волдванола из цифровой тюрьмы.

— Кстати, шеф! — оживился Фрэнсис. — А можно такую соорудить?

— В теории — да, — кивнул Гарри, — заманиваем туда Волдванола и отключаем сеть. Собственно, он в чем-то похожем и сидел, пока не выбрался на свободу. Проблема в том, что сеть всегда работает в две стороны. Если есть вход, значит, есть и выход, и мы просто не успеем его перекрыть.

— Мы — нет, а если соорудить что-то вроде защиты, как в технике немагов? Чтобы туда вошел, а обратно выйти уже не мог?

— Независимый файрволл, с принудительным сбросом любых запросов извне, — начал бормотать Винчестер, сам не замечая того. — А ты знаешь, Фрэнсис, может и сработать! Тем более, что вторая задача как раз состоит в создании ханипотов, специальных нарочито открытых ловушек, чтобы заманивать туда злоумышленников. Сбор информации и цифрового кода Волдванола, все, что только удастся найти, любая подсказка может оказаться важной. Теперь к ней можно добавить подзадачу, создания файрволла наоборот, не так, чтобы никого не пускал, а наоборот, чтобы всех пускал и никого не выпускал. Идея отличная, но вот реализация, не знаю, не знаю. Надо будет посидеть и подумать отдельно.

— Можно привлечь сотрудников отдела?

— Нужно, но не в ущерб основной работе, потому что преступления никто не отменял. Все только обрадуются, если кибермаги будут заниматься Волдванолом, забыв о всяких мелках кражах, взломах и прочем.

— А третья задача, шеф?

— Третья задача — самая сложная и размытая. Нам нужно понять, зачем ему деньги. Куда он их тратит или выводит, хотя бы примерное направление. Что-то находили в прошлых делах, может обозначится направление. Еще нам, пожалуй, потребуются цифровые деньги, — Винчестер снял очки и устало потер глаза.

— Чем больше мы занимаемся этим призраком из сети, тем больше проблем он создает, — проворчал Питерс.

— Ошибаешься, — возразил Гарри, не открывая глаз. — Просто слишком много работы, мы еще шагать толком не научились, а от нас уже требуют переплыть океан, грубо говоря. Поэтому и кажется, что Волдванол создает проблемы, хотя на самом деле они изначально были там. Перекос в развитии, немаги давно улучшают сеть, а мы только недавно вплотную занялись ими и цифровой магией. Так, стоп. Все три задачи объединяет одно, Волдванол, что им движет и куда, зачем и почему.

— Так что там с цифровыми деньгами, шеф?

— Забудьте о них, по крайней мере пока, — отмахнулся Гарри. — Мы себя-то защитить не можем, куда уж там речь вести про деньги. Не понимаете, вижу по вашим усталым лицам. Сейчас Волдванол может создать сколько угодно электронных денег немагов и потратить их как угодно, обманув системы при помощи цифровой магии. Для создания защищенных денег нам нужно будет внедрить защиту цифровой магии везде, вот просто вообще везде, где они могут использоваться магами, да и немагами тоже.

Гарри охватил голову руками и тихо застонал, осознав, что и этим тоже придется заниматься.

— Все в порядке, шеф, командуйте, мы поддержим. Все ресурсы министерства теперь в ваших руках, не забывайте.

— Забудешь тут, когда постоянно напоминают. Словно от выделения ста авроров, условно говоря, поимка Волдванола вдруг станет в сто раз быстрее, как и проект цифрового бессмертия. Так что забудьте пока про защищенные деньги, нужно просто выяснить, зачем он их похищает, куда. Это все части портрета Волдванола, так, об этом я уже говорил. Раз он с таким упорством привлекает наше внимание, то давайте изучать его, теперь мы хотя бы условно представляем, с кем имеем дело. Условно, потому что на самом деле ничего мы не представляем, и возможно сами себя вводим в заблуждение, словами вроде "крестраж". Подзадача к третьему пункту — Динь-Динь, ты записываешь?

— Самым лучшим пером, шеф! — пропищала феечка, взмахивая волшебной палочкой.

— Проверка роботостроения немагов, каких успехов они достигли, не было ли у них каких-то крупных прорывов в последнее время, да-да, не надо так смотреть, — обратился Гарри ко всем, — Волдванол оживлял бытовую технику, чем роботы хуже? Более того, если ему хватит разума, то он будет вселяться во что угодно, но не в человекоподобных роботов, чтобы мы ничего... ах ты!

Он ударил по ручке кресла и рассмеялся.

— Да, он захочет, чтобы мы обратили на него внимание, что же, мы обратим.

На этой веселой ноте заседание закончилось, все разбежались выполнять, даже Гарсия. Она могла бы справляться с работой и отсюда, если оцифровать архивы, но дело там двигалось туго, феечки в магофонах справлялись не всегда.

Винчестер сидел в полутьме, ощущая изумительную пустоту в голове. Ни идей, ни предложений, ничего, кроме прежнего ощущения, что ему предстоит вычерпать руками море. Как искать Волдванола? С чего начинать оцифровку? Зачем ему деньги? Что делать с Присциллой, которая сейчас уже распускала бы свои восхитительно толстые руки?

Гарри провел рукой по лицу.

Думать о сексе было легче и приятнее, чем о работе. Заклинания, обнаружение, воздействие, стирание, вся база Ильвермони тут годилась слабо. Создавать новые заклинания с нуля, создать магическую программу — конструктор, но это значит, создать язык магического программирования с нуля, написать все библиотеки, описать и кодифицировать имеющееся. Неужели Чарльз с этим справился? Откуда у Волдванола такая база заклинаний и возможностей?

— Да, остальные, наверное, тоже сейчас стучатся в такую же стену, — невесело признал Гарри.

Так ничего и не придумав, он пошел спать, и всю ночь ему снился клубок цифр и магии, который нырял в гору денег, хохотал и пожирал ее, а потом начинал гоняться за Гарри и его сотрудниками по какому-то подобию лабиринта. Догонял, съедал и потом "выплевывал" сзади, но уже в трансформированном виде, и они включались в погоню.

* * *

— Когда вы обнаружили пропажу денег? — унылым голосом спрашивал юный кандидат в киберавроры.

Видно было, как он устал и насколько ему плевать на пропавшие деньги. Пригорюнившийся пострадавший, мужчина средних лет, с пятном ожога на щеке, отвечал с такой же степенью унылости, демонстрируя полное отсутствие веры, что деньги к нему вернутся.

— Когда покупал новую люстру три дня назад и не смог оплатить ее, и с тех пор мне пришлось пользоваться разными заменителями, — пострадавший чуть не коснулся пятна на щеке, но вовремя отдернул руку.

— У вас пропали все деньги, я верно понимаю?

— Все деньги с этого счета. Я специально перевожу туда денег на месяц, чтобы в случае кражи, у меня оставался запас.

— Почему же вы тогда не перевели себе еще денег? — поинтересовался Гарри.

— Потому что не знаю, кто их похитил и как! — уныние сменилось легкой злостью.

— Вы ходите в банк лично, чтобы перевести деньги, верно?

— Да, так надежнее.

Уныние становилось понятнее, вроде защитил себя со всех сторон, и все равно украли непонятно как.

— А почему вы не сняли наличные?

— Наличные, — ответ прозвучал озадаченно. — Да отвык как-то.

Пострадавший все же почесал ожог и тут же вскрикнул, и отдернул руку. Происхождение ожога тоже стало понятнее, в отличие от собственной кражи.

— И вы опасаетесь, что тот, кто похитил деньги, может вернуться и забрать новую порцию.

— Да. Я перепроверил телефон вдоль и поперек, и ничего не обнаружил.

Следы цифровой магии минимальные, словно внутрь забрался одноразовый червь, выполнил задачу и самоликвидировался. В то же время, в логах указывалось, что вход в приложение был совершен штатно, явный признак взлома цифровой магией, этакий цифровой Конфундус от червя банковскому приложению.

Как бы Гарри хотел до исходного кода и покопаться в нем!

— Собираюсь сбросить все к заводским настройкам, но это не вернет мне деньги и не гарантирует, что не произойдет снова кража.

— Не гарантирует, — согласился Гарри.

— А где тогда гарантии?! Где? — вдруг начал кричать пострадавший. — Ходить с бумажными деньгами и бояться, что их тоже подделали?!

Да, Волдванол точно такое смог бы, подделка неотличимая от оригинала и в то же время, созданная им, а не печатными станками казначейства. Обрушить экономику, сделать вид, что вокруг одни подделки, опустошить счета во всех банках, но вместо этого Волдванол зачем-то крал мелочь со счетов отдельных людей. Или дело было в том, что он крал, не оставляя следов?

Банки и защита, кража — словно сам человек зашел в приложение и отправил деньги в неизвестность. Минимум следов каждый раз, что-то в этом было, казалось, протяни руку и нащупаешь разгадку. Винчестер задумался, почти не слыша, как продолжал бушевать пострадавший и кричать, перейдя от уныния к агрессии. Кандидат в киберавроры смотрел на него, как на лающую собаку за забором, и продолжал уныло задавать вопросы по методичке.

Все верно, работа по схеме, сбор данных, затем аналитика общего массива.

* * *

— Каждая оплата проходит через тот или иной банк.

— И они разные. Не каждый раз разные, но пострадали клиенты множества банков, — кивнула Присцилла.

Шумно присосалась к соку в стакане через трубочку, спросила взглядом у Гарри, не дать ли ему вторую. Устроить непрямой поцелуй на рабочем месте, потому что у Гарсии было неизменно игривое настроение.

— Разные приложения, разные суммы, а также хищения денег у самих банков и их сотрудников.

— Без следов.

— А в МАКУСА?

— Аналогично. Все больше магов пользуются карточками и другими средствами оплаты немагов, и их ситуации ничем не отличаются. Приложение само взяло и отправило все их деньги в неизвестность.

— Это подтверждено?

— Конечно, — Присцилла допила сок и придвинула ближе банан, глядя прямо в глаза Гарри.

Почистила его и начала медленно поедать, делая вид, как смакует каждый кусочек. Клише, и в то же время, Гарри начал заводиться, возбуждение и злость в одном флаконе, отличное настроение, чтобы с кем-то сражаться, взрыв эмоций, заклинания сильнее и так далее.

— Будете, шеф? — протянула она другой банан. — Очень полезно и вкусно, я так наслаждаюсь поеданием бананов...

— Хватит. Договорились же — не на работе.

— Так тебя вне работы и нет, — просто ответила Присцилла. — Вот и приходится пробавляться... бананами.

— Модели телефонов, операционные системы, здесь нет привязки, — продолжал рассуждать Гарри. — Так, суммы денег — тоже, но чаще всего просто берут все.

— Обычные грабители так и поступили бы, — заметила Гарсия.

— Обычные грабители оставили бы следы, — возразил Гарри. — Заметила? Каждый раз, когда мы сталкиваемся с чем-то новым и необъяснимым, то не можем найти очевидных следов сразу. Только потом, покопавшись как следует, пройдя по следу из цифровых крошек, мы выясняем, что на той стороне засел Волдванол и деньги вернуть не удастся. Словно он и правда хочет, чтобы его нашли, обратили внимание, но при этом не собирается отдавать деньги. Дразнит нас невозможностью их вернуть и найти следы, чтобы мы злились и обращали на него еще больше внимания.

— А почему мы не можем найти следы?

— Потому что счета, на которые ушли деньги, мертвы и не существуют, банки за границей не отвечают, или просто железки не фиксируют прохождение через них сигнала. Отсюда ушло и сервера списали сумму, а на ту сторону не пришло. На самом деле пришло, конечно, просто Волдванол зачистил следы... в банках.

Гарри очень хотелось бы сосредоточиться на мелькнувшей идее, но Присцилла смачно жевала булочку, чарующе колыхая телом и перед глазами вставали совсем другие картинки.

— Фто? — пытаясь принять невинный вид, спросила Гарсия. — Разве ты не знаешь, что перед употреблением еду надо разогреть? А потом вонзить зубы в сочный, исходящий паром кусок мяса, перекатывать во рту, смаковать и затем проглотить, чтобы в животе и ниже разливалось тепло...

— Хватит, — еле слышно простонал Гарри.

Похоже, он открыл шкатулку Пандоры. Или точнее, сундук Присциллы. Как разграничить личное и общественное, особенно когда очень хочется первого, но оно мешает второму? Уволить Гарсию? Перевести в другой отдел? Станет только хуже, тогда надо ее вовсе увольнять, разбив сердце, и мириться с заменой, которая, скорее всего, уже не будет так ловко работать с бумагами.

— Что? Мне не хватает еды, и я ем, — коварно заявила Гарсия, придвигая к себе хот-дог.

Сосиска в нем скользила между булочек и Гарри сдался, молча поднялся и пошел прочь. Присцилла двинула следом, и они вломились в ближайшее пустое помещение, оказавшееся клишированным чуланчиком для подсобных вещей, поломанной техники и прочего. Магофон тут же засветился, ставя защиту от подслушивания и убирая пыль, затем стены раздвинулись, а поломанный корпус компьютера едва не превратился в кровать, но в последний момент Гарри понял, что хочет иного.

Он толкнул Присциллу, будто гигантское желе, и стена за ее спиной размякла, пол стал мягким. Гарсия упала на колени, и платье сползло с нее, обнажая до пояса, пока Гарри срывал с себя одежду. Немного наколдованной смазки красного цвета, и некоторое время они страстно изображали хот-дог, Гарри двигал свою "сосиску" между булочек-грудей Гарсии, залитых красным. Затем Гарсия застонала, наклонила голову к "сосиске", облизывая ее и Гарри не выдержал.

— Хот-дог с майонезом, — хихикнула Гарсия чуть позже, размазывая все по себе руками.

Возбуждение отхлынуло, Гарри вроде начал снова соображать и ощущал, что снова теряет себя от одного вида такой бесстыдной еды. Он даже не знал, называть ли это любовью, но ощущал, что не в силах сопротивляться страсти к такой теплой, мягкой, сдобной Присцилле.

— Булочка моя, — припал он к Гарсии и некоторое время поедал ее.

Присцилла застонала, начала поедать его в ответ и все это закончилось каким-то безумием в нескольких позах, с шумом, стонами и стуком в стены. В какой-то момент защита исчезла или они сделали что-то не то, но в дверь начали стучать.

— Занято! — рявкнул Гарри, не сдерживаясь, продолжая входить в Присциллу.

— Шеф, что происходит?!

— Инвентаризация! — заорал Гарри. — Проверка самых ценных активов!

Гарсия, которая стояла, упершись руками в стену, хихикнула, но, к счастью, ее не услышали.

— Не беспокойте меня! Пока не закончу, не выйду!

Движения бедер Гарсии стали энергичнее, а руки ее начали соскальзывать. Гарри ухватил ее крепче, и Присцилла окончательно рухнула, с Винчестером сверху, который из нее так и не вышел, наоборот, начал двигаться быстрее, словно его возбуждала сама мысль, что к ним вот-вот ворвутся и застукают в таком непотребном виде.

— Шеф, что с вами?

— У меня база данных упала! Из-за вас! Проваливайте!

Он вскинул руку с магофоном и заблокировал двери, а также поставил щит, отсекающий звуки.

— Обновляй защиту каждые пять минут, — скомандовал Гарри.

— Слушаю, шеф! — прозвенела Динь-Динь.

— Мне уже можно начинать ревновать? — донесся снизу пыхтящий голос Гарсии.

Гарри тут же доказал ей, что никаких поводов для ревности нет, и потом они некоторое время лежали на полу, превратив его в подобие футона.

— А база данных у тебя и правда упала, — вдруг хихикнула Присцилла, словно девчонка, у которой случился первый секс.

— Слишком много транзакций, — согласился Гарри, поворачиваясь на бок и любуясь Гарсией.

— Что? Я займусь собой, — Присцилла прикрылась рукой.

— Ты и так прекрасна, — заверил ее Гарри, отводя руку Гарсии в сторону. — Так бы и любовался часами, размышляя, где ты спрятала пирожное.

— Где, где, — Присцилла захихикала, и тело ее соблазнительно колыхалось.

— А потом понял бы, что ты сама как сладчайшее пирожное, и я мог бы есть тебя вечно. Обнял бы и не отпускал даже во сне.

Присцилла потянулась к нему, и они повторили все с самого начала, нежно, тихо и никуда не торопясь, воистину смакуя друг друга. Ни сожалений, ни сомнений, никаких мыслей о работе и о том, что такой служебный роман может все испортить.

— Точно! — вдруг осенило Винчестера.

— Пожалей мои булочки, — притворно простонала Присцилла, прикрывая их руками.

— Ты же собираешь информацию о жизни Чарльза Грейкоува?

— Конечно.

— Все говорят, что он жил затворником, и мы теперь знаем, почему. Проект цифровой магии, то, что начиналось как благое деяние на пользу всем, сделало Грейкоува одержимым. Он лихорадочно стремился к бессмертию и созданию цифрового крестража, и живи он не один, может и не случилось бы Волдванола, понимаешь?

— Да, бедняжка, — шумно вздохнула Присцилла, нарочито вздувая и без того большую грудь. — Будь у него кто-то, он бы занимался любимым человеком, а не своим цифровым подобием.

— Да нет же! — Гарри вскочил и нацепил очки.

Гарсия хихикнула и сделала вид, что ей стыдно.

— Что, если у него был такой человек, но ушел, когда Чарльз начал уделять все время цифровой магии? А может, он именно ради этого любимого им человека, и пытался так отчаянно добиться цифрового бессмертия? Вот что надо обязательно проверить, а не его сверстников по детскому саду и рассказы, кто на каком горшке сколько сидел! Он мог писать ей, отослать какие-то материалы, еще что-то, что угодно, способное пролить хоть немного света на Волдванола!

— Теперь я понимаю, как ты дошел до такой мысли, — важно кивнула Присцилла. — Боишься повторить судьбу Чарльза?

— Ты меня еще с Гарри Поттером сравни! — огрызнулся Винчестер. — Скажи, что во мне засел цифровой крестраж Волдванола!

— В тебе засел цифровой крестраж, — механическим голосом заявила Гарсия и потянулась к Гарри. — Давай, я помогу тебе от него избавиться. Биологический обмен жидкостями разрушает роботов.

Первым прыснул Гарри, затем Присцилла и некоторое время они истерично хохотали, потом все же начали одеваться и собираться.

— Хорошо, я посмотрю, что удастся найти, — деловито и невнятно заявила Гарсия, так как держала во рту заколку для волос, увязывая их на голове. — Но ничего не обещаю, полно бумаг и твоя Динь-Динь не всегда справляется с ними.

— Да, она... постой, что?

— Феечка твоя, — повторила Присцилла. — Ты же сам ее создал и научил оцифровывать документы! Сканирование и создание трехмерной структуры, а также файла, надо вот встряхнуть магофоном, неужели ты все забыл за время нашей любви?

Гарри смотрел на нее, затем снял очки и заявил громко.

— Присцилла, я идиот.

— Зато красивый.

— А ты — идеальная женщина, которой я не заслуживаю.

— Вполне заслуживаешь, — продолжила возражать Присцилла, расплываясь в улыбке до ушей.

— В который уже раз твой совет помогает мне.

— Так женись на мне.

Гарри опешил, не зная, что и сказать.

— Я говорил, что нам надо встречаться вне работы, а ты только усиливаешь? — выдал он. — Стать мужем и женой и работать вместе?

— Что такого? — искренне удивилась Гарсия. — Но, думаю, все в наших руках, точнее не руках, ну ты понял.

— Нет.

— О боги, ты и правда идиот, — притворно ужаснулась она. — Только не говори, что поглупел от любви ко мне.

— Ладно, не буду, — подколол в ответ Гарри, и они рассмеялись. — Так что?

— Как это что, семья — это дети, — пояснила Присцилла. — Я буду рожать и сидеть с ними, пока не подрастут, и это будет долго, думаю, наш первенец успеет пойти в Ильвермони.

— Ого, — заморгал Гарри, который о детях вообще не думал. — Ты хочешь одиннадцать детей?

— Ты что? — отшатнулась Гарсия, врезавшись спиной в полки, откуда сразу посыпался различный давно сломанный и покрывшийся пылью хлам.

Она хотела сказать еще что-то, но вместо этого наглоталась пыли и долго чихала, пока Гарри не сообразил пустить в ход магию. Чихающая Присцилла так соблазнительно трясла телом, что Гарри ощутил прилив нового желания "поесть", несмотря на марафон до этого.

— Четырех, — выдала Гарсия, едва прочихавшись.

— Четырех, — задумчиво повторил Гарри, ощущая, что он, как ни странно, в общем и не против.

Это точно решило бы проблему смешивания личного и работы, и возвращаться по вечерам домой, к теплой и страстной Присцилле, было в этом нечто весьма привлекательное. Дети, опять же, большую часть бытовых проблем решит магия, а что не решит, то можно доработать по примеру Волдванола. Зачаровать приборы и технику, сделать умный дом воистину умным, вселив в него цифрового призрака няньку.

— Двух мальчиков и двух девочек.

— Хм, а если родятся все мальчики? — спросил Гарри.

— Ладно, уговорил, — страстно вздохнула Присцилла. — Ты кого хочешь уболтаешь, мой герой!

Словно он уже согласился на все остальное, и Гарри только покачал головой. Да, Присцилла дома — это решило бы кучу проблем между ними, но... тогда и не гореть на работе, а каждый вечер мчаться домой и гореть там. Кто же тогда поймает Волдванола? Кто обеспечит будущее отдела и развитие цифровой магии? Кто поведет магический в новый невероятный мир?

Всего этого Гарри хотел не меньше, чем дома и уюта, и да, детей, почему бы и нет?

* * *

— Шеф? — спросила Мария.

— Ни слова! — свирепо огрызнулся Гарри. — Я, кажется, нашел решение нашей проблемы!

— В чуланчике?!

— Самые лучшие находки совершаются в самых неожиданных местах! — наставительно заметил Винчестер.

— Вы нашли там какой-то артефакт? Сломанную зачарованную технику? — поинтересовалась Мария.

Слишком уж невинно поинтересовалась.

— Нет, там я нашел то, что и так было у нас под рукой, — провозгласил Гарри предельно торжественным тоном.

После чего извлек из кармана магофон и положил на стол. Лицо Марии изобразило целую гамму чувств, от непонимания до удивления, затем она тряхнула головой.

— Ваш магофон, шеф, зачарован иначе.

— Не спорю, — кивнул Винчестер, выдержал паузу и добавил. — Но нужное нам есть в каждом магофоне.

Волкова задумалась, бросая взгляды на магофон, потом в окно, и обратно.

— Сканирование, — бросил Гарри.

— Но это же не оцифровка личности, шеф.

— Я знаю, но это оцифровка чего-то бумажного, создание нематериального из материального, создание копии предмета, которую не пощупаешь руками.

— Кстати, шеф, как вы этого добились?

— Программы немагов давно это умеют, сканирование, распознавание, вплоть до того, что ты наводишь камеру на текст и его тебе сразу переводят, опознают, что за птица по фотографии и так далее. Магия сделала процесс чуточку быстрее, без привязки к сканеру, точнее говоря, он встроен в магофон, и позволила получать трехмерные изображения, при необходимости. Не думай, что я изобрел все с нуля, функции магофона — это то, что в него вложили немаги, присыпанное сверху цифровой магией.

— Но вы знали, где и что посыпать, верно?

— Потому что интересовался техникой немагов, да. Без этого интереса, вся она со стороны, выглядит исполненной своей, технической магии.

— Поэтому те, кто постарше, так трудно ее осваивают, — согласилась Волкова. — Слышала, даже есть специальные программы, помогающие с этим.

— Полагаешь, магам тоже нужна такая? — задумался Гарри. — Что же, мысль верная, но несколько не по нашему профилю. Если убрать в сторону Волдванола, то наши клиенты как раз те, кто разбирается и в технике, и в цифровой магии.

— Но сколько из них профессионалов уровня Волдванола?

— Ни одного, либо мы про него не знаем, потому что не показывается нам на глаза. Неважно. Итак, что мы имеем? Мы имеем магов и их портреты, которые, будучи нарисованы в особой манере или в особых обстоятельствах, оживают или появляются сами, и несут в себе слепок оригинала. Они могут общаться, перемещаться между портретами, чаще всего своими, производят впечатление полноценных личностей и могут погибнуть, если уничтожить картину и не дать ее обитателям сбежать и так далее. Это практически прообраз цифрового слепка личности, который мы хотим получить, способный перемещаться, только не между портретами, а по сети, и так далее. Не призрак, не крестраж, не что-то еще, несущее в себе часть души, а именно что независимый слепок личности, в портрете или закодированный в цифровом виде, в нашем случае.

— Так что, просто надо сосканировать мага?

— Эта мысль мне тоже приходила в голову, особый сканер, нечто вроде капсулы, и трехмерный скан со всех сторон, с добавлением магии в процессе или после него, для оживления. Или рисование зачарованным цифровым пером, просканировав перед этим человека, как документ. Или сфотографировав.

— Чтобы его снимок ожил?

— Именно! Я почти сразу сделал сканирование в магофонах, для облегчения труда и забыл о том, даже не подумал увязать мысленно два процесса. Не знаю, чем пользовался Грейкоув, возможно, он изобрел какую-то свою методику, но сейчас все выглядит довольно просто. Верный признак, кстати, что проблема окажется сложнее, чем кажется и с ней придется повозиться.

— Трудностей мы не боимся, — подхватила Мария. — Вместе мы справимся!

* * *

— Так-так-так, — повторял Гарри, обходя неподвижно висящую в воздухе голограмму.

— Странно, шеф, — заметила Волкова, — ведь вы создали Динь-Динь!

— Не создал, взял готовое у немагов и добавил трехмерности, — машинально возразил Винчестер.

Взмахнул магофоном, как волшебной палочкой.

— Цифереко магико! — произнес Гарри и нахмурился.

Оцифровка прошла успешно, был получен трехмерный портрет, полный цифровой магии — она естественным образом привносилась в процессе сканирования. Попутно Гарри и Мария создали, фактически, прототип той самой "капсулы глубокого погружения", о которой все грезили не маги в своих книгах и фильмах. Капсула сканировала и оцифровывала, и теперь вот Гарри любовался на результат.

Неподвижный, мертвый — буквально — результат.

— Не понимаю, шеф.

— Аналогично, — отозвался Гарри.

Все сделали, как надо, но... что-то пошло не так. Полно магии, но некому было ее применять. Отсутствовала "свобода воли", как у той же Динь-Динь, где действовали алгоритмы и программы, или у портретов, получавших подобие личности.

— Может, и правда нужно вложить в него душу? — рассмеялась горько Мария.

— Чтобы он тут же захотел получить себе все остальное? Нет уж, хватит с нас Волдванола.

— Но начальство, — Волкова указала пальцем вверх.

— Начальство должно понимать, что будь все так легко, они бы сами давно решили проблему. Если же им так страшно умирать, то классическая темная магия все еще в их распоряжении.

— Сделать себе крестраж?

— Один, — кивнул Винчестер, — потом убить, казнив лично одного из приговоренных к смертной казни, скажем, и затем совершить самоубийство, якобы смывая с себя позор и преступление темной магии.

— Якобы?

— Потому что на самом деле такой маг не умрет, а останется призраком. Этот призрак вселяется в подготовленное для него искусственное тело, становится... гм, а как называть такие создания? Киборг, понятно, это кибернетический организм, но мы говорим о полностью искусственном роботе, созданном из лучших материалов, с лучшим оборудованием внутри, зачарованным цифровой магией до отказа. Призрак берет управление и пилотирует этого робота, вселяется, не выгоняя предыдущего владельца, так как его и не было там никогда. Это не андроид, так как те тоже связаны с людьми и чем-то живым. Любопытно, — рассуждал Гарри, обрадовавшись возможности отвлечься от неудачи. — Робприз. Призроб. Гм, не звучит. Призот. Робрак.

— Тоже не звучит, — добавила Мария.

— В любом случае, такое тело сможет жить вечно, просто меняй детали и все.

— Но будет ли комфортно призраку? — усомнилась Волкова.

— Есть-пить не надо, нет холода и жары, ненужных эмоций, а если не хватает чего-то, то тело можно доработать. Странно, что Грейкоув не пошел этой дорогой, последние десятилетия роботехника у немагов была на подъеме и он легко мог бы проводить свои исследования, не привлекая внимания. Или.

— Или?

— Или он сходил этой дорогой и решил не трогать искусственное тело, по крайней мере живым призраком. А вот для цифрового призрака занять тело робота, самое естественное дело.

Гарри еще дважды обошел вокруг голограммы, но легче и понятнее не стало, конечно. Он мог ходить кругами до бесконечности, но следовало признать — эксперимент оказался успешен лишь частично.

— Оцифровать портрет, может быть? — задумалась Мария.

— Портреты полноценно оживают или появляются только после смерти мага, всякие там фигурки на карточках и прочее, это лишь уловки для заманивания, — ответил Винчестер. — Что, в общем, прямо указывает — какая-то часть души остается в портрете. Недостаточно для колдовства или создания крестража, но достаточно для имитации. Не исключено, что сами портреты появились как попытка создания метода для безопасного получения крестража, хотя я не настолько силен в истории магии и уж тем более темной магии.

— Я тоже, — признала Мария. — Нам нужен специалист по темной магии?

— Нет, — отрезал Винчестер. — Но вот насчет портрета мысль интересная, конечно. Если такое удастся, то...

— То, что?

— Не знаю. Хотя нет, знаю. Это значит, что метод оцифровки верен, но при этом не захватывает какую-то часть мага, которая оживляет цифровой портрет.

Винчестер поскреб лоб, словно оттуда пыталась вылезти мысль.

— Возможно, нам нужен просто способ управлять этой цифровой копией... непонятно как.

Начальство точно хотело иного, хотя, возможно, оно просто не понимало истинной сути происходящего. Получить полноценные копии себя и управлять ими, вселиться в миллион тел и действовать разом в них, вот что первое приходило на ум. Но почему Волдванол не пошел этим путем? Не хватило воображения? Души, если уж выражаться пафосно, хотя Гарри и сомневался, что душа имеет отношение к процессу создания цифровой копии.

— Магией? — с улыбкой предложила Мария.

— Да, но какая? Толку с такой копии, если ей надо будет постоянно управлять?

— Шеф, а если вы выпьете Оборотного и станете, скажем, мной, а потом снять с вас цифровую копию, то что выйдет?

— Еще одна безжизненная голограмма, — проворчал Винчестер.

Разгадка была где-то рядом, она лезла наружу, мелькала, дразнила, руки чесались схватить ее за хвост и в то же время, ничего не выходило. Гарри подозревал, что и не выйдет, что это лишь иллюзия идеи и для настоящего понимания ему требуется сменить образ мышления. Начать думать, как Грейкоув, а не выпускник Ильвермони, учившийся азам того, что создал Чарльз.

Что создали остальные Основатели цифровой магии.

— Но зато она у нас есть, — подбодрила его Мария.

— Зато она у нас есть, — согласился Гарри. — Так, давай найдем портрет, желающий, чтобы его оцифровали и проведем парочку экспериментов. Потом нам еще не помешал бы доброволец из числа немагов, скажем, что у нас тут ведутся разработки виртуальной реальности.

— Один доброволец?

— Сомневаюсь, что нам попадется некий уникум, антимаг, способный одним своим присутствием испортить нам эксперимент. Статистически вероятность подобного исключительно мала, настолько, что в истории Магии нет упоминаний о подобных немагах. Скажем, сто добровольцев, нам бы потребовалось, если бы мы хотели построить кривую нормального распределения самого процесса оцифровки, посмотреть, наиболее и наименее вероятные значения, но. Такое распределение скажет нам что-то лишь о самом процессе, но не объяснит, почему моя цифровая копия так и не ожила.

— Понятно, шеф, — Мария уже записывала.

— Присцилла собирает материалы по Чарльзу, все, что не оцифровано — доставить в отдел, где не доберется Волдванол, только потом оцифровать и хранить на отдельном сервере, куда тоже не доберется Волдванол.

— У вас есть идеи, шеф?

— Только та, что я не один из Основателей и что-то упускаю. Возможно, нужно думать иначе, видеть мир иначе, не пользоваться готовым, а может и правда залезть в темную магию.

— Шеф!

— Волдванол оцифровал заклинания, руны и ритуалы, возможно, нам нужен оцифрованный процесс создания крестража, тебе не приходила в голову такая мысль?

Мария задумалась глубоко, неожиданно став еще прекраснее, чем раньше. Гарри же с удивлением понял, что ее красота теперь привлекает его лишь эстетически. Канадка была прелестна, но в сердце Гарри прочно поселилась Присцилла, съела его целиком, как одно из своих любимых пирожных.

— Не расщепление души, как в темной магии, а… создание копии?

— Можно ли скопировать душу?

— Но не забывай, что в портретах нет души, — напомнил Гарри. — Призраки — это все же не портреты, и, стало быть, магия оцифровки должна работать, как с рисованием портрета, но она почему-то не работает.

— Шеф, вы же сами сказали, что портреты оживают после смерти мага или появляются в особых условиях, но тоже после исчезновения. Вроде портретов директоров магических школ, так?

— Да, где действуют сами школы, с которыми директора заключают нечто вроде контракта или проходят процесс признания. В общем, устанавливают связь, которая потом помогает им создать портрет. Молодец, Мария! Возможно, мы нащупали какую-то ниточку.

Но опробовать и проверить ее они не успели, так как Гарри вызвали к начальству.

* * *

— Мистер Винчестер, признайте, вы слишком молоды для такого ответственного поста, — с отеческой снисходительностью сказала помощница министра.

Словно старая бабушка, пытающаяся наставить на верный путь внука.

— Ваше призвание — цифровая магия, и вам следует заниматься только ей, а руководство и скучные доклады оставить тому, кому это нравится.

— Меня отстраняют, миссис Мендоза? — прямо спросил Гарри.

— Что вы, мистер Винчестер, — старушка улыбнулась добродушной и беззубо, сделала воздушный глоток чая.

— Тогда я не понимаю смысла этого разговора.

— Хорошо, давайте скажем иначе, — еще одна обаятельная старческая улыбка. — Министерство выделило вам людей, время и ресурсы, а вы так и не справились с поставленной перед вами задачей.

— Ого, — вырвалось у Гарри, и он нахмурился.

— Скажете, что это не так?

— Формально — так, но по факту подобные задачи...

— Вы же не называли сроков, мистер Винчестер?

— Потому что не хотел выглядеть глупо, озвучивая очевидные вещи.

— Такие как? — легкое поднятие практически отсутствующих бровей, еще глоток чая.

Вся эта атмосфера начинала действовать Гарри на нервы. Возможно, в этом и был весь смысл.

— Задача неимоверно сложная, которую еще никто ни разу не решил.

— Ошибаетесь. Чарльз Грейкоув ее решил.

— Оставив нам свое цифровое подобие, которому нравится совершать преступление.

— Ловля подобных вещей — в компетенции вашего отдела, мистер Винчестер, не так ли?

— Да, — вынужденно признал Гарри.

Разговор нравился ему все меньше.

— Какие еще очевидные вещи мне, — Мендоза выделила последнее слово голосом, — надо озвучить вам?

— Чего именно вы пытаетесь от меня добиться?

— Чтобы вы, мистер Винчестер, прикладывали свои таланты там, где они раскроются наиболее полно. В цифровой магии и ее улучшениях, новых способах борьбы с этими ужасными преступниками и, разумеется, поимке этого ужасного... Волдванола, так кажется, вы его назвали?

— Называть его Грейкоувом было бы неверно, — проворчал Гарри, ощущая, что его бьют по всем фронтам.

— Будь это так просто...

— Вот я и говорю вам, мистер Винчестер, оставьте расследования тем, кому это легко. Вы получите больше времени на исследования, которые нужны всем, в результате поймаете всех тех, на кого снова сыплются жалобы, роняя имидж министерства.

— Это Волдванол, хотя и кажется, что уровень преступности вырос. Он один создает такое впечатление.

— В одиночку угрожает магическим США?

— А также сопредельным странам, может даже всему миру, — кивнул Гарри.

— Тогда вам тем более, надо сосредоточиться на его поимке, ведь для этого вам придется решить проблему создания цифровых крестражей, не так ли?

— Не обязательно. Возникло перспективное направление с портретами, — оживился Гарри, но тут же понял, что это бесполезно.

Его просто не слышали, пытаясь подпихнуть в нужном им направлении. Внутри закипала злость, хотелось схватиться за магофон, волшебную палочку-выручалочку. Никто не хотел браться за отдел киберавроров, даже штат вначале был минимальный, спихнули туда всех, кого не хотели видеть в других отделах. Винчестер взялся и справился, решал проблемы, развивал и теперь, пожалуйста, стоило добиться успехов, как его начали двигать в сторону!

Под самым благовидным предлогом, уловив желания самого Гарри, которому не хотелось заниматься рутиной отдела, но все равно, внутри Винчестер кипел и клокотал, еще немного и пар прорвется, обжигая всех вокруг.

— Что же, понимаю, — сказал он. — Мои очевидные слова о сложности задач разбиваются о ваши очевидные аргументы, что мне дали денег, магов и мощь министерства.

— Мистер Винчестер, не говорите вещей, о которых потом пожалеете.

— В ваших руках была вся мощь МАКУСА и еще немного, включая Основателей, — нанес удар Гарри. — Но вы все равно пришли и давите на меня, как же так? Риторический вопрос, миссис Мендоза, можете передать министру, что я выполню возложенные на меня обязанности и решу поставленные задачи. Может не так, как этого хотелось бы вам, но решу, и цифровая магия сделает еще шаг вперед. В ваших руках останется вся мощь министерства и, полагаю, вы сможете получить то, чего хочется вам.

— Молодость горяча и часто говорит то, о чем потом жалеет.

— Старость требует от молодости слишком многого, забывая, какой сама была в те годы, — ядовито парировал Гарри.

Он не сомневался, что потом лишится отдела. Потом, не сейчас, так как требовалось разрешить очередной кризис и принести старым магам цифровое бессмертие. Наверное, Мендоза ближе всех стояла к могиле и добровольно вызвалась "убедить глупого мальчишку".

— Можете назначить другого, наверное, он справится лучше меня.

— Вы рассказываете мне, мистер Винчестер, что я могу, а чего нет? И что может министр?

— Сможет ли он противостоять Волдванолу?

— Вы считаете себя настолько незаменимым?

— Иначе вы бы уже давили на кого-то другого, не так ли?

Мендоза помолчала, потом махнула рукой и сказала слабым голосом.

— Идите, мистер Винчестер и приложите свои силы там, где они нужнее. Я надеюсь, что вы обдумаете наш разговор и сделаете верные выводы.

— Верные или нужные вам? — попытался съязвить напоследок Гарри.

— Кто сказал, что это разные вещи? — невозмутимо парировала старушка.

Гарри вышел из ее кабинета красный и злой, пышущий паром. Любые мысли о теории цифровой магии вышибло прочь, его тянуло действовать, и он отправился разбираться с преступлениями и ловушками на Волдванола.

* * *

— Первый магический банк приветствует вас, — злорадно хохотнул Гарри, потирая руки. — Оставьте ваш код под наши проценты!

В заготовленные ханипоты Волдванол сунулся, но тут же понял, что происходит и сбежал. Удалось прищемить пару пяток, но ничего существенного. Защита в МАКУСА была обновлена, но Волдванол опять словно почуял и больше не совался туда. Несколько магов все равно ограбил, но вне министерства, и все это поднимало ряд неприятных вопросов, на которые Гарри не готов был дать ответы.

Красиво звучит, в теории, мол, мы защитим всех, но сколько труда для этого потребуется? Закрыть весь интернет цифромагической защитой, титанический труд, да еще и следить, обновлять, улучшать, исправлять, расширять защиту на те сегменты, что добавлялись чуть ли не ежедневно. Тут требовалось нечто волшебное и самоподдерживающееся, защита, которая расширялась бы сама.

Волдванол, но со знаком "плюс", проще говоря.

— Что теперь, шеф? — тихо спросил Джордж, словно его могли услышать.

— Теперь мы тихо и аккуратно обесточим все и отсоединим, установив перед этим защитную клетку, чтобы не сбежал.

Заряда магии в коде хватало, чтобы срабатывать даже при отключении техники, именно так Волдванол и защищал свои творения. Пропало электричество? Код самоуничтожался, не задумываясь о причине, перезагрузка или экстренное отключение, или попытка поймать творения Волдванола.

Просто, изящно и непонятно, как и почти все, связанное с этим цифровым оттиском Грейкоува.

— А банки?

— Объявят о техническом сбое, ничего, это в их интересах.

— Еще один! — азартно воскликнула Волкова. — И еще!

— Пошла новая волна, сейчас всех разом поймаем! — потер огромные черные ручищи Питерс.

Технически — ничего и никого Винчестер и его киберавроры не поймали. Зачарованные сервера, из которых он собирался делать комплекс цифромагического ИИ на страже министерства, пошли в банки, в первую очередь те, где кражи происходили чаще всего. Тут наблюдалась прямая корреляция, больше банк — больше клиентов, чаще кражи, словно Волдванол задался целью создать статистически репрезентативную выборку ограбленных граждан.

Связи и влияние МАКУСА и желание банков решить проблему, и вот уже в их сети незаметно для всех добавился новый сервер — сниффер. Без магии одного такого сервера не хватило бы, но Гарри повозился с ними, расширил и заколдовал жесткие диски, соединив их с цифровой магией и чарами расширения пространства. Увеличил пропускную способность и емкости, и получил сервер, который пропускал через себя весь объем информации банка.

Пропускал, записывал и помечал те части, где шли траты денег, выбивающиеся из обычного графика. Алгоритм требовал доработки, конечно, Гарри сваял его на скорую руку, но даже так, одно срабатывание за другим, теперь оставалось только поймать "на горячем".

* * *

— Ничего не понимаю, — устало помотал головой Гарри.

— Это от недоедания, — тут же сунулась к нему Присцилла. — Поешь и сразу станет легче! Мозгам тоже нужна еда!

— Особенно, если смотреть на что-то красивое, — хмыкнул Фрэнсис.

— Ты на что это намекаешь?!

— Что ты прекрасна, Присцилла, — О'Келли сложил губы трубочкой, посылая воздушный поцелуй. — Мы все интеллектуально обожрались, созерцая твой неповторимый лик!

— Вот перепутаю однажды твои бумаги, — нахмурилась Гарсия, упирая руки в бока.

Гарри вяло жевал сэндвич, опять и снова перебирая в голове все случившееся. Алгоритм работал, четыре из пяти срабатываний относились к тем самым непонятным ограблениям, но вот остальное! Ни следочка, ни байта зловредного кода, что отчасти объясняло, почему магический антивирус даже не шелохнулся, но не проливало свет на все остальное.

— Это преступление!

— Так ты еще поймай меня, — Гарсия откровенно насмехалась. — Сдам нормальные бумаги, а потом изменю их на расстоянии!

— Что ты сказала? — вскинулся Гарри, едва не подавившись сэндвичем.

— Гарри, да я пошутила, — сразу сдала назад Присцилла.

— Она уже больше не зовет его Шефом, — громко и насмешливо шепнул Фрэнсис.

— Еще неизвестно, кто из них шеф в такие моменты, — в тон ему отозвался Питерс.

— Изменишь бумаги? — повторил Гарри, и вцепился рукой в волосы. — О боже мой! Как я мог быть так слеп и туп?!

— В такие минуты главное не поддерживать начальство, — заметила в пространство Мария.

— Ну что вы смотрите?! — закричал Винчестер, дергая себя за волосы.

— Все, все, шеф, уже не смотрим, — Джордж полез под стол и опрокинул его.

— Цирк на выезде! Балаган! Клоуны! — бормотал Гарри, взмахом магофона ставя стол на место.

— Зато вы, шеф, отвлеклись, — парировал Фрэнсис, — словно убить всех хотели!

— Не всех, а себя! Себя! Копии! Копии! Мать их, копии!!! — заорал Гарри, вскидывая руки к потолку.

— Я такое в кино у немагов видел, — заметил Питерс из-под стола. — Сейчас в него должна ударить молния и наш шеф станет сильнее!

— Его звали Гарри Винчестер, — могильным голосом поддержал О'Келли. — В конце должен был остаться только один!

— С учетом ситуации нашего шефа и Волдванола, а также британского оригинала, в этой шутке очень маленькая доля шутки, — вставила свои пять копеек Волкова.

Гарри раздирало эмоциями и энергией, и в то же время, эти замечания сотрудников сбивали весь пафос и не давали впасть в буйство.

— Изменяемые копии, — повторил он уже нормальным голосом, садясь обратно. — Как я мог об этом не подумать?

— Никто из нас не подумал, — утешила его Присцилла.

— Так что там с копиями, шеф? — вылез из-под стола Джордж.

— У нас есть оригинал, исходная программа, — вскинул правую руку Гарри. — Каждый раз, как немаг или маг скачивает и устанавливает себе программу, он создает новую копию. Все, что остается, это подобраться к оригиналу и заколдовать его цифровым аналогом протеевых чар. Вижу по вашим лицам, что и до вас дошло насколько все просто и изящно. Изменяем оригинал, изменяются копии, начинают работать на отправку денег Волдванолу. Миллионы клиентов банковского приложения, даже изменение на секунду даст десять, двадцать, сто срабатываний и вот уже деньги летят в никуда, а пользователь не подозревает об этом. Затем оригинал возвращается в исходное состояние, а с ним и копии, а мы наблюдаем, как это в отчетах, "слабые следы цифровой магии недельной давности".

— Невероятно, — нахмурился Питерс. — Как ловить преступника тогда?

— А никак. Более того, если Волдванол не дурак, а он не дурак, то оригиналы хранит не у себя, а где-то еще, где мы никогда смотреть не будем. Приделать к ним простейший скрипт, чтобы срабатывал случайным образом, меняя и возвращая оригинал, и все, мы устанем устанавливать закономерности, которых нет.

— Постойте, шеф, но ведь..., — вскинулась Мария и тут же угасла, села обратно. — Я поняла. Это просто какая-то полезная программа, в которой нет вредоносного кода и цифровой магии, поэтому наш антивирус и магазин приложений их не замечают. А потом, когда оно уже установлено у пользователей, становится слишком поздно.

— Именно. Более того, антивирус тут и не поможет, программа не пытается исполнить какой-то вредоносный код и не портит ничего, просто обращается к банковскому или еще какому приложению, чтобы то выполнило свою функцию и отослало деньги. В неизвестность отослало, но мы не можем отслеживать все адреса.

— А кто может?

— Магический ИИ, держащий под контролем всю сеть и не уступающий Волдванолу, — серьезно ответил Гарри и обвел всех взглядом. — Но у нас такого нет. Опыты с портретами показали... хорошие результаты, в перспективе у нас появятся свои неусыпные стражи, да еще и способные моментально перемещаться куда угодно, где есть их цифровые копии.

— Как настоящие портреты, только в сети? — оживился О'Келли.

— Именно.

— А если на каждый сервер такой портрет, и Волдванола, — ирландец изобразил руками удушение.

— Тоже первым делом об этом подумал, — улыбнулся Винчестер, — но увы, не все так просто. Портреты надо учить и если он переместился куда-то, то его нет на прежнем месте. Недостатки портретов сохраняются, понимаете, а нам нужно, чтобы такой страж был един в миллионе мест.

— Тогда какой у нас план, шеф? — деловито спросила Мария.

— Проверяем мою догадку, конечно, в первую очередь, вдруг я ошибся?

Очень стыдно будет, конечно, но озарение с протеевыми чарами останется. Возможно даже, что измененные копии превращались в ключи к цифровому Фиделиусу и скрытому хранилищу программ, как уже было, когда отдел киберавроров раскрывал свои первые дела. Возможно, Волдванол внедрит в свой код мета и полиморфизм, оцифровав возможности магов, и тогда даже протеевы чары не потребуются, чтобы его творения менялись, мутировали, ускользали от антивирусов и защит.

— Отслеживаем транзакции, аппарируем к пользователям, ловим их на горячем, пытаемся поймать измененный код. Но даже если не выйдет, подтверждения будет достаточно. Дата, когда все это началось, нам известна, все программы и игры, выпущенные после того дня, надо будет тщательно проверить и убедиться, что оригиналы у нас, то есть в защищенном магазине приложение. Будем строить новую защиту, проверки на изменения, внедрения магических свойств неизменяемости после установки, в общем, все как обычно, улучшаем щит после того, как Волдванол заострил свой меч. Собьем эту волну, чтобы начальство осталось довольно и не слишком давило на нас, и продолжим выстраивать оборону против Волдванола. Присцилла, ты нашла что-нибудь по близким Грейкоува?

— Есть одна зацепка, но нужно будет выехать во Флориду.

— Шеф, я давно не был во Флориде! — сразу заявил Питерс.

— Думаю работа там будет не на пляже, а очень даже наоборот, — подколол друга Фрэнсис.

— Обсудим потом, — прервал их Винчестер. — Разберемся с текущей проблемой.

* * *

И они разобрались, легко и просто. Так легко, что впору было кричать о подвохе, и что киберавроры сами устроили волну грабежей, имитируя нужность и полезность. Подтвердили, что Винчестер угадал все верно, вычистили магазины приложений, добавили магических свойств неизменяемости и отдельную процедуру проверки программы — чтобы оригиналы хранились именно в магазине.

Часть приложений так и не загрузили обратно, и они неоднократно мелькали в общих списках программ у тех, кто пострадал от "загадочных ограблений". Теперь, когда эта самая загадка была раскрыта, все выглядело таким простым и понятным, хотелось закричать "ну это же очевидно!"

— Ну это же очевидно, — вздохнул Винчестер в ответ на вопрос, что дальше. — Я и Присцилла отправимся во Флориду, а вы продолжите настраивать защиту по образцу, а также займетесь дополнительным зачарованием всех магофонов. Обучите новичков, чтобы работали по шаблону, и вперед.

— Всю защиту обновлять, — Джордж скривился, словно у него заболел зуб.

— И не раз еще придется, — заверил Гарри. — Пока не превзойдем Волдванола.

— А что с цифровыми стражами, шеф?

— Кстати, поищи умирающих молодых магов, знакомых с сетью и цифровой магией, кто готов стать бессмертным цифровым стражем.

Питерс озадаченно поскреб в затылке с жутким звуком, а Гарри отправился к служебным каминам, пока не всплыла еще какая-то проблема. Переход и они оказались в Майами, где Гарри немедленно подставил лицо теплому ветру с океана.

— А ты знаешь, Гарри, что здесь очень много банков? — вдруг прошептала ему на ухо Гарсия.

При этом навалилась своим мягким, теплым телом, и Гарри не стал отстраняться.

— Вдруг Волдванол нападет еще раз, — продолжала интимно шептать Присцилла, — и все повторится, как в прошлый раз.

— Всё?

— Всё.

— Я не против, — кивнул Гарри. — Но лучше бы не нападал. Итак?

— Алиса Розье, одна из тех, кто посещал расширенный факультатив Грейкоува, еще до того, как он и остальные занялись цифровой магией. Все, с кем я сплет... обменивалась важной информацией, говорили, что между ними что-то было. Не доказано и не подтверждено, но слухи ходили и именно из-за них, Алиса уехала из Нью-Йорка, перебралась сюда в Майами.

— Вполне возможно, что они встречались и потом, — кивнул Гарри, — но втайне. Никаких записей, свидетельств, именно то, что мы искали. Веди!

— Я думала, ты поведешь, — улыбнулась Гарсия.

— Тебе нужна практика, — указал Винчестер, прижимаясь к ней.

Пляж, море, много здорового секса и никакого Волдванола.

— Хорошо, — Присцилла достала магофон, начала тыкать пальцем. — Сокрытие, искажение и...

— ... ложный след, — подсказал Гарри.

— Точно! — Гарсия торжествующе ткнула пальцем в иконки нужных приложений — заклинаний.

Сокрытие — от взглядов немагов, чтобы не обращали внимания, искажение — записей с камер, не пустые пятна, а просто искажение, черты лица и фигура превращались в нечто иное. Ложный след создавал "фантома", который якобы заходил в ближайшее помещение, и больше оттуда уже не выходил, по крайней мере на камеры. Все это следовало оформить в один пакет, три заклинания сокрытия аппарации посреди мегаполиса, но у Гарри пока не дошли руки. Потом, когда компьютеры немагов научатся сопоставлять данные со всех камер, защиту придется усилить, но Винчестер рассчитывал к тому времени просто подчинить всю сеть и глобально решить проблему "соблюдения Статута".

Присцилла аппарировала и они перенеслись за пределы Майами, в один из городков агломерации.

* * *

— Он следит за нами, — мрачно высказался Гарри.

Дом Алисы Розье уже догорел, зеваки давно разошлись.

— Слушает разговоры, следит, и не скрывает этого.

— Я шифровала наше общение, как ты показывал, — пролепетала Присцилла.

— Неважно. Уверен, он давно нашел Алису или сразу о ней знал, если получил память оригинала. Ждал момента. когда мы доберемся до Алисы, чтобы демонстративно устранить ее.

Алису нашли мертвой в доме, предположительно она задохнулась во сне, когда началось возгорание, вызванное неисправностью бытовой техники. Гарри так и виделся оживший тостер, который бродит в ночи по кухне и поджигает мебель.

— Думаешь? — Присцилла оглянулась нервно, ожидая удара.

— Почти уверен. Не знаю, зачем ему это, но он словно кричит "заметьте меня! Смотрите, как я умею! Я вижу каждый ваш шаг, сопротивление бесполезно!"

— Если действительно видит, то бесполезно.

— Пока он играется, мы становимся сильнее, — нахмурился Гарри. — Поставь защиты, надо проверить остатки дома.

— Думаешь, Волдванол оставил бы улики?

— Думаю, что он все же ограничен в своих действиях и не в силах влиять на физический мир. Пока не в силах.

Гарри тоже вертел головой, искал, но удара в спину не последовало. Поиски в обгорелых развалинах продолжались недолго, появилась строительная техника, для сноса оставшегося и зачистки.

— Или в силах, — признал свою ошибку Гарри, — только не так быстро, как в сети.

Несмотря на краткость поисков, им все же удалось найти скрытый под полом сейф, дополнительно защищенный чарами, в котором нашлось немало интересного, начиная с заметок Грейкоува (Гарсия, ставшая специалистом по Основателям, тут же подтвердила, что писал именно он), продолжая его движущимися фотографиями с Алисой и заканчивая какой-то закрытой и защищенной чарами шкатулкой, от которой за милю несло цифровой магией.

Гарри спрятал ее отдельно и затем он и Присцилла покинули Майами, не пробыв в нем и часа.

* * *

— Итак, подытожим все случившееся, — сказал Гарри, обводя взглядом собравшихся. — Первое и самое главное, в отделе появятся новые подразделения, начиная с команды подготовки новичков. Главой подразделения назначена Мария Волкова, новые нормативы и правила тестов будут опубликованы на внутреннем сервере в ближайшее время. Любой, кто сдаст физические и магические нормативы, может пропустить обучение там, остальным придется потрудиться. Проверять будем всех, начиная с меня, без исключений. Одна атака парализовала большую часть работы отдела, это никуда не годится. На носу расширение и увеличение, а мы все еще отстаем и плетемся так, словно впереди десять лет на подготовку. Второе, создается исследовательское подразделение. Третье — отдел защиты, который будет заниматься только и исключительно зачарованием серверов, проверкой новых программ и мониторингом сети, возможно, последнее будет дополнительно выделено — мы не успеваем реагировать на изменения. Пока не успеваем, сразу могу сказать. Уже вскоре у нас появятся неусыпные цифровые стражи — портреты и мы сможем вздохнуть легче. Четвертое — будет объявлен набор в отдел виртуальной реальности, приниматься туда будут только добровольцы, осознающие, что им предстоит.

— Туда надо набирать тех, кто и так любит полежать, не отрывая взгляда от монитора, — заметил Питерс под общий смех.

— Пятое — нам предстоит расширение и укрупнение. Филиалы в столице каждого штата, как минимум серверные и несколько дежурных магов, как максимум — полноценные отделы. Работы в ближайшее время будет столько, что о сне мы будем только мечтать. Шестое — взаимодействие с Ильвермони будет расширено, открыты дополнительные факультативные курсы цифровой магии, где возможно мы будем рассказывать юным энтузиастам об открытиях нашего исследовательского отдела. Министерство довольно нашей работой, но хочет большего и быстро, и поэтому, как я и сказал, придется потрудиться.

Совещание завершилось, и Гарри некоторое время сидел, просто закрыв руками глаза. Новые отделы, новые главы, новые заклинания, он столько добивался расширения и увеличения возможностей, и вот МАКУСА откликнулась на его просьбы, да так, что впору было кричать "Хватит!"

— Волдванол помог нам расшириться, — сказал Гарри, когда Присцилла обняла его сзади.

Словно укрыла огромными руками — крыльями от всего мира.

— Потому что он хочет больше внимания? По всем США и Канаде, а затем и всему миру?

— Возможно, — улыбнулся Гарри. — Цифровое эго размером с интернет, но я боюсь, что ему скоро все это наскучит и он потребует большего.

— Больше внимания?

— Да. Можно сколько угодно говорить о превосходстве магов, но Волдванолу по силам нас одолеть за день, если не час.

— Я уверена, что ты защитишь нас, — жарко прошептала ему в ухо Гарсия, затем прикусила мочку.

— Мы же вроде договаривались — не на работе, — заметил Гарри.

— Но этот стол совещаний такой соблазнительный, он так и шепчет "сломайте меня!"

Они рассмеялись, затем Винчестер поднялся.

— Волдванол подсказал мне идею, как защитить магов. Особенно тебя. Идем.

— В место, где ты будешь меня защищать?

— Вроде того.

Гарри аппарировал вместе с Присциллой в помещение, где они занимались оцифровкой. Создал заново оцифрованную копию себя и добавил к ней протеевых чар. Поднял руку и цифровой двойник повторил его движение, Гарсия смотрела восхищенно, затем захлопала в ладоши.

— Погоди, надо проверить главное, — остановил ее Гарри и подключился к сети.

Мгновение спустя вывалился обратно, держась за голову. Слишком сильный удар по всем чувствам, сенсорная и информационная перегрузка, и все же!

— Маленькое подключение для одного мага, и огромный цифровой прыжок для всего человечества!

Присцилла наградила его поцелуем, и цифровая голограмма Гарри повторяла движения оригинала.

— Как ты думаешь, если придать ему телесности? — хихикнула Присцилла, стреляя взглядом в двойника.

— Можно попробовать вселить его в робота, — пожал плечами Гарри. — Секс-робота? Но он все равно будет лишь повторять мои движения, и в то же время, это прорыв!

Голова шла кругом от возможностей и близости Присциллы.

— То, чего хотели министр и остальные?

— Им придется подождать, — отмахнулся Гарри и снова притянул к себе Гарсию. — Пусть весь мир и Волдванол подождут.

Из чрева огромного робота (подозрительно похожего на тролля) торчали только ноги Роберта Кирби.

— Начищены до блеска дырявые котлы, — доносилось его немелодичное пение, — и по лужайке резво бегают столы…

— Тук-тук, — постучал по корпусу палочкой Гарри, сообразив, что Кирби сам не вылезет в ближайшее время.

— А, что? Шеф! — обрадовался Роберт, вылезая из робота. — Как вам мое новое творение?

— Оно… большое, — сдержанно оценил Гарри.

— Первый в мире робоэльф!

Гарри многое повидал и пережил с того момента, когда возглавил отдел киберавроров, но следовало признать, что Кирби удалось удивить его.

— Вот это? Скорее роботролль.

— Эльф, сокращенно от «электронная форма», — Роберт с нежностью взирал на свое детище. — Он большой потому, что разом тестируем все функции и нужен свободный доступ к начинке. Версия для производства будет маленькой, мы даже думали назвать ее… мэльф!

Винчестер мысленно вздохнул.

— Маленький или магический эльф, он будет размером не больше настоящих эльфов, на первой партии еще опробуем миниатюризацию, будем строить такого же размера, а затем уменьшать в десять раз. У меня хорошее предчувствие, электроника должна пережить такое сжатие, и тогда можно будет заняться вашей техникой.

— Моей техникой.

— Представьте, мощь магической серверной у вас в кармане, — Роберт очертил рукой полукруг. — Один телефон вообще для всего, а потом мы сможем встраивать их скажем в медальоны, или вовсе сделать импланты, описанные в фантастике немагов. Один чип в голову, полное приживление, спасибо волшебной медицине, и у вас в голове мощь вычислительного центра!

Гарри опять вспомнил, как первый раз встретился с Робертом Кирби и мысленно признал, что энтузиаст-самоучка с прирожденным талантом к цифровой магии — это здорово, но вот дисциплины ему явно не хватало.

— Мне сказали, что вы все же сделали новый детектор цифровой магии.

— Да-да, Линда! — повысил голос Роберт. — Линда, где тебя носит? Неси новый детектор!

Повернулся к Гарри и шепнул:

— Я знаю, где ее носит, опять прилипла к цифровому портрету и кокетничает с ним.

— Разумно ли это?

— Работа по переселению оцифрованного портрета в искусственное тело кипит, Линда тут живет практически, все дождаться не может, когда сможет сама переселиться в такое. Два киборга-извращенца!

Перестук каблучков, появилась Линда, юная томная девица с кудрявыми волосами и скандинавскими чертами лица. В руке она держала что-то…

— Детектор эктоплазмы? — нахмурился Гарри.

— Остроумно, правда? — как ребенок радовался Кирби. — Все сочтут вас косплеером или просто чудаком, никто не заподозрит мага! Можно не отводить глаза немагам и кричать о призраках, никто и ухом не поведет!

Действительно остроумно, не слишком весело подумал Гарри, принимая прибор. Мало радости выглядеть чудаком (и это еще мягко сказано), следовало бы опробовать прибор вначале на юных сотрудниках.

— Так что, у вас нет проблем с оцифрованными портретами?

Линда очаровательно покраснела и умчалась, цокая каблучками.

— Нет.

— Их можно выпускать в большой мир, образно говоря?

У Гарри были большие планы на них. Не только неусыпные стражи министерства и банков, не пропускающие ничего зловредного от Волдванола, но еще и помощники на выездах. Способность перемещаться между любыми своими портретами, фактически замена сети, только держи внутри магофона нужные картинки. Более того, если подложить комплект картинок таких стражей на все сервера в стране, то можно было получить единую сеть, не уступающую той, что организовал Волдванол.

Засечь и потом пресечь его уже, раз и навсегда.

— А почему нельзя? — удивился Кирби.

— Придет к ним в гости другой цифровой призрак, и скажет «пойдем со мной», например. Или попросит доступа, как один портрет другого. Или наш оцифрованный портрет ударится в сетевой загул.

— Хм, тут надо протестировать, — задумался Роберт.

— Так тестируйте! Без неусыпных стражей мы не наведем порядок в сети! Как там дела с капсулой виртуальности?

— О, здесь все замечательно! — радостно заверил Кирби. — Оцифровка, создание двойника, привязка его протеевыми чарами и потом управление — все работает просто идеально! Обратная связь отсутствует по определению, поэтому оригинал никогда не ощутит боли двойника и, значит, можно создавать те самые игры полного погружения, о которых грезили немаги. Вот только…

— Что еще? — вздохнул Винчестер.

Выделить заместителя, чтобы занимался только разработками и Робертом, вот чего хотелось Гарри сейчас.

— Мозг человека, даже мага, с трудом воспринимает то, что испытывает цифровой двойник. Разница в скорости работы и обработки, прохождения сигналов, все это тоже создает трудности восприятия. Я тестировал на себе и скажу, это было ух.

Роберта передернуло, из волос вылетело что-то вроде пластмассовой стружки.

— Эта же проблема стоит с переселением в искусственные тела.

— Сверху давят, — привычно повторил Гарри.

— Переселяться можно хоть сегодня, — пожал плечами Кирби, — но им не понравится.

— Что предлагается?

Гарри и сам задумался, как вообще можно уравновесить одно с другим?

— Вспомогательные устройства, конечно, вроде наших палочек для взаимодействия с магией, только здесь нечто вроде шлемов. Тот самый комплекс, о котором я толковал, взаимодействующий с разумом и в то же время берущий на себя девяносто с лишним процентов по обработке информации. У двойника его не будет, поэтому любые повреждения не скажутся на импланте, и мы, может быть, получим возможность добавить ощущений.

— А надо их добавлять?

— Конечно! Иначе это будет все равно, что добровольно подвергнуться сенсорной депривации, за исключением зрения, и мозг начнет отключаться и засыпать. Чтобы поверить в реальность виртуальности или сети, нужны ощущения.

— Но это создает уязвимость и требует дополнительных чар, помимо протеевых, — задумался Гарри.

— Вот, шеф! Вы понимаете! А эти торопыги не понимают! Чуть не так и голову повредит, причем навсегда! Нужны будут новые методы лечения, цифровая медицина, грубо говоря. Особенно, если переселяться в приборы, оживлять их своим двойником, скажем, там вообще все иное.

Роберт говорил оживленно, размахивал руками, брызгал слюной, распаляя сам себя, и Гарри отодвинулся.

— Когда можно ожидать результатов? — спросил он.

— Завтра! Через неделю! Через месяц! Не знаю, шеф! Дайте мне еще молодых магов, кто горит цифровой магией! Дайте мне материалы! Дайте мне подопытных!

— Может, сразу еще и готовый результат дать? — съязвил, не удержавшись, Винчестер.

Кирби уже открыл рот, чтобы согласиться, и тут до него дошло.

— Правда, шеф, работаем так быстро, как только можем. Переселение и оцифровка в приоритете, знаете, почему?

— Потому что именно из-за них МАКУСА дает нам денег на любые расходы?

— Нет, потому что это ускорит остальные исследования! Быстродействие сети и наша магия, мы может создадим своих роботов-двойников, кто колдовать сможет! Представляете, Шеф?! Сидите вы в кабинете и управляете тысячей робоавроров! Робоэльфов! Робо…

— Я понял, — оборвал его Гарри. — Понял. Работайте.

— Так что, Шеф, будут юные дарования?

— Я что, на грядке их выращиваю? — грубо ответил Гарри и отправился к себе в кабинет.

 

Не успел он отойти от общения с Кирби и взглянуть на текущие дела отдела, как в кабинет просунул огромную черную голову Джордж Питерс.

— Шеф! Тревога в Орегоне! Наш отдел там под атакой Волдванола!

— Что? — подскочил Гарри, смотревший в потолок. — Это точно?!

— Цифромагическая атака по сети! Они связались с нами по старинке!

— Ты сказал им, чтобы ничего не трогали?

— Конечно, Шеф, только не уверен, что они меня услышали. Мне собираться?

— Нет, — задумавшись на секунду ответил Гарри. — Ты и Фрэнсис возглавите оборону здесь, сообщения во все штаты, и, если что, отправитесь туда на место. Улики! Следы! Цифровой код!

— Да, шеф, в этот раз мы точно их схватим! Так кто отправится в Орегон?

— Я лично. И вызови Марию.

 

— Едешь, и без меня? — прошептали Гарри в ухо, обнимая толстыми руками.

Пахнуло зефиром и шоколадом.

— Мне уже можно начинать ревновать? — дразнящим голосом произнесла она.

— Да, к Волдванолу, он явно неравнодушен ко мне, — пошутил в ответ Винчестер.

— Но почему ты берешь Марию, а не меня?

— Потому, зефирка ты моя, — проворковал Гарри, — что здесь может потребоваться бюрократия. Пусть и цифровая, но бюрократия и никто с ней не справится лучше тебя. Мы же не хотим отвлечься на удар Волдванола, чтобы, вернувшись, обнаружить дымящиеся руины нашего отдела?

— А ты хорошо работаешь языком, — Гарсия лизнула напоследок Винчестера в ухо и скрылась за углом.

Гарри потер ухо, не зная, что и сказать. Вроде и в шутку, а все же ревность, причем на работе и именно этого он хотел избежать, отстраняясь от Присциллы.

В любом случае, спать с Марией он не собирался.

— Шеф! Вызывали? — выскочила Волкова, будто услышав, что думают и говорят о ней.

— Да. Роберт опять требует юных дарований!

— Шеф, давайте оживим надувную куклу с вот такими, вставим ей компьютер в одно место и пусть Кирби его имеет вместо наших мозгов! Дарования ему подавай!

— Признай, он все же двигает цифровую магию, не требуя ежесекундного контроля.

— Да он с ума там сводит перспективных новичков! Поймали вот нескольких с курсами Быстромага и что?

— Что? — спросил Винчестер, отлично зная ответ.

— А ничего! Нет их! У нас людей не хватает, учить не успеваем, а Роберт тянет и тянет к себе, как пылесосом! Другие подразделения не отстают, но они хотя бы не наглеют, а этот Кирби!

— Понятно. Тогда оставь распоряжение магов ему не давать, а сама собирайся, мы отправляемся в Орегон.

— А там что? Бобры сгрызли провода и заразились цифровой магией? — пошутила Мария.

— Говорят, Волдванол нанес удар и разгромил тамошних киберавроров, они и пикнуть не успели. Вот только боюсь, это отвлекающий удар, поэтому отправимся мы вдвоем, осмотримся на месте и, может, найдем немного цифрового кода.

Мария посмотрела скептически, но промолчала.

 

Орегон встретил их слабым дождем и сильно паникующими кибераврорами. Нашлось среди них и знакомое лицо. Билли Онейда, еще более краснокожий, чем обычно, недавний «выпускник» курсов цифровой магии при отделе киберавроров. Лучших рассылали по штатам, спеша укрепить там влияние министерства, и так вот Билли оказался во главе местного отделения, хотя и был немногим старше самого Гарри.

— Как я рад вас видеть, шеф! — Билли даже не думал скрывать облегчения, тряс руку Гарри так, будто хотел оторвать ее.

— Рассказывай, — предложил Гарри, извлекая новый детектор Кирби.

Усики раскрылись и засветились, на экране отобразилось схематичное подобие местности вокруг. Трехмерная голограмма над экраном, детектор работал, наполняя схему деталями, и ее можно было приближать, крутить, переворачивать, отодвигать. Новое сканирование, только нажми кнопку, и Гарри уважительно покачал головой, Роберт и правда постарался.

— Ничего не предвещало беды, работали как обычно, паре местных магов пытались влезть в их магофоны через письма с курсами Быстромага, один шутник заколдовал тостер, чтобы тот воровал купюры немагов и поджаривал вместе с хлебом, в общем, рутина. А потом — бах!

Кулак Билли ударил по столу и все вокруг подпрыгнуло, включая местных киберавроров, жадно пожиравших взглядами Гарри и Марию.

— Что бах? — поинтересовался Гарри, хмурясь.

Один из лучших же выпускников! Их же учили наблюдать, анализировать, докладывать!

— Наш входной роутер сгорел, — ответил Билли. — С громким бах! Все заискрило и взорвалось, а пока мы хватались за палочки и огнетушители, сгорел стоявший за ним прокси-сервер. А потом просто все сгорело.

— Физически? — глупо уточнил Винчестер.

— Да, шеф.

— И что происходило внутри техники и серверов, вы не знаете.

— Конечно, все же сгорело.

— Неужели вы не записывали логи на отдельный сервер, как это предписывала инструкция?

— Он тоже сгорел, шеф, — совсем тихо ответил Билли.

На него было жалко смотреть, казалось, Онейда сейчас расплачется. Несомненно, он воспринимал случившееся как собственный провал, о Гарри было отлично знакомо это чувство.

— Почему вы сообщили об атаке Волдванола?

— Шеф, ну техника же из Нью-Йорка! Вы же сами ее зачаровывали! Кто еще смог бы пробить все защиты?

Резонно, подумал Гарри, который тоже пребывал в легкой панике, не зная, что делать. Волдванол научился сжигать зачарованную технику? Гарри подавил желание выдернуть из кармана магофон и отбросить в угол, как ядовитую змею.

Покосился на несколько сломанных телефонов в углу и глубоко вдохнул, потом выдохнул.

— Мария, звони в Нью-Йорк, отдел в режим осады, пусть выпускают стражей. Потом присоединяйся, поколдуем над техникой… вы же ее не трогали?

— Нет, шеф, как учили. Попробовали определить следы и ничего не нашли.

— Ничего?

— Цифровая магия там, конечно, есть, — смущенно развел красными руками Билли, — но она же изначально в технике была! Как отделить ее от того… чем там нас атаковали?

Вот именно, чем, подумал Гарри. Детектор показывал скопления цифровой магии — на месте бывших серверов, магофоны у сотрудников и самого Гарри, но не отвечал на вопрос — как?

— Проверить логи провайдеров, — начал командовать он, — а также прочесать местность вокруг, вдруг это было направленное воздействие извне? Что говорят в сети? Слухи? Все это надо проверить.

Не знаешь, что случилось, переходи к рутинным проверкам. Осмотр, записи, расспросы, слухи, что угодно.

 

— Смотри, — подозвал он Марию, которая раскладывала сгоревшие кусочки на ткани.

Навел детектор на остатки сервера, и высветилась картина «зачарованных пятен». Потом вывел рядом голограмму принципиальной схемы зачарования подобных серверов, и совместил.

— Совпадает, как и должно быть, — недоуменно отозвалась Волкова.

— Нет, ты посмотри, сгорели именно зачарованные части, что находилось поодаль — уцелело.

Обычная электроника, которой следовало бы первой выйти из строя, ан нет.

— Что это нам дает?

— Пока немного, но мы подтвердили, что атака была целенаправленной на магические части.

— Волдванол?

— Скорее всего, кто еще додумался бы до такой злокозненности? — вздохнул Гарри.

В последнее время он много и часто вздыхал. Присцилла боролась с этим, как могла, но дело продвигалось туго, Волдванол и просто маги, решившие нарушить что-нибудь, постоянно создавали проблемы.

— Часть жестких дисков и памяти уцелела, возможно, нам удастся что-то вытащить из нее, — указал Гарри.

 

— О чем задумался? — спросила Мария, ставя перед ним дымящуюся кружку.

Гарри отхлебнул, не ощутил вкуса, всмотрелся, но так и не понял, что внутри. Отхлебнул еще.

— Как? — ответил Гарри. — Как он мог добиться такого эффекта? Основной принцип построения сети, это периметр, все что снаружи — враждебное, и то, что внутри тоже можно считать условно враждебным. Отсюда вытекают общие принципы построения защиты, разделения прав и доступов и прочее.

— Но мы говорим о магии, не так ли, шеф?

— Да, но магия не всесильна. И я не могу понять — как? Все классические способы взлома сводятся к первоначальному проникновению внутрь сети, а уже потом постепенное расширение плацдарма. Минимум заметности, максимум скрытности, а здесь, словно специально все сделано наоборот! Атака в лоб, да еще и сжигающая технику, это что-то непредставимое, и это сводит меня с ума!

Раньше всегда Гарсия наталкивала на идею или высказывала мысль, которую Гарри развивал и находил решение. Он вскинул голову, отхлебнул еще из кружки, но так и не ощутил вкуса.

— Что? — изумилась Волкова. — У меня тоже нет идей!

— Хотя… может ему помогли? — задумался Гарри. — Защита отбрасывает любые попытки соединения, если они не инициированы извне, и возможно, кто-то из сотрудников помог ему? Может, даже не зная того, пронес что-то внутрь на магофоне и вирус Волдванола отправил запрос? Но тогда он успешно установил бы соединение.

Разгадка была где-то рядом, Гарри ощущал это и все же она не давалась в руки, что особенно бесило.

— Почему все начало гореть, начиная с входной точки? И почему оно продолжило гореть? — спросил вслух Гарри, вцепившись руками в волосы.

— А не должно было?

— Нет, конечно, железка сгорела, все! Соединение сбросилось, нет сети.

— У немагов, — напомнила Волкова.

Гарри посмотрел на нее мутным взором, подавил вспышку гнева. Все пользовались сетями немагов, даже Волдванол и вынужденно следовали их принципам, просто надстраивая сверху еще один слой, магический.

— У немагов, — повторил он, представляя в уме схему.

Попытка запроса и сброс соединения… после проверки, что оно пришло извне! Глаза Винчестера расширились от дичайшей догадки, он забормотал:

— Нет, нет, не может быть! — кинулся к сгоревшему роутеру, попытался прихватить сервера.

В общем начал суетиться и потерял лицо, хотя Волкова ничего и не заметила.

— Шеф?

Гарри уже колдовал, вскрывал, сунул новый детектор Кирби в сгоревшие потроха, вызывая схему и увеличивая ее, словно это что-то могло дать. Ощутил себя идиотом, схватился за жесткие диски, плашки памяти и вот там наконец удалось вытащить что-то, и Гарри уже заранее знал, что, еще до того, как отремонтированный заклинаниями и подключенный к уцелевшему компьютеру диск показал свое содержимое.

— Шеф? — повторила Мария, которая смотрела на Гарри как-то странно.

— Зип-бомба, — севшим голосом произнес Винчестер.

Снял очки, протер и повторил:

— Этот цифровой ублюдок сделал магическую зип-бомбу, скорее всего… да! На основе Джемини! Поверить не могу! Почему мне это не пришло в голову?!

— Джемини? — повторила Волкова, осмысливая.

— Остроумно, да? — невесело улыбнулся Гарри. — Происходит попытка соединения, железка отвечает и Джемини вступает в дело, куски кода начинают множиться, и каждый пытается соединиться и снова размножается. Переполнение памяти и пропускной способности, по сути, атака на отказ в обслуживании, но всего одним запросом!

— А почему сгорело?

— Ты не поверишь, — Гарри провел рукой над сгоревшей техникой. — Магическая защита вступила в бой и раскалила эти части так, что техника не выдержала и сгорела. Одного понять не могу, как они проскочили внутрь, вызвав в сети отделения такой же эффект? Ведь роутер должен был «упасть» в первые же мгновения, что он и сделал, и сгорел потом.

— Шеф, так у нас теперь есть образцы цифрового кода Волдванола? — осторожно спросила Мария.

— Точно! — вскинулся Гарри. — Молодец! Я бы тебя поцеловал, но Присцилла обидится!

— Не надо, мне еще жизнь дорога, и сладости я люблю, — торопливо отодвинулась Мария. — Не хотелось бы проверять каждую конфету, не отравлена ли она.

При этом она не шутила, отметил Гарри. Гарсия страшна в гневе, нет в ревности, и одновременно с этим Винчестер вспомнил, как хорошо им было вдвоем.

— Шеф, принести лимон? — ехидно спросила Мария.

— Зачем?

— Лицо такое сладкое, что сразу ясно, Гарсию вспоминаешь. Правда, что вы силой любви одолели Волдванола?

— Вранье, — буркнул Гарри, отворачиваясь. — Итак, посмотрим, посмотрим, что тут у нас за код.

Долго копаться не пришлось, части кода повторялись, Гарри быстро вычленил блоки, отвечающие за проклятие размножения и определение попыток соединения, но крохотная часть кода оказалась зашифрована.

— Расшифруй, — скомандовал он Динь-Динь, вызывая ее из магофона.

— Жезл дешифровки, в бой! — запищала феечка, кружась на месте и рассыпая «пыльцу».

— Ну, думаю, на сегодня хватит, — зевнул Гарри, поднимаясь. — И так засиделись за полночь, пока расшифрует, уже наступит утро…

— Дешифровка завершена! — горделиво заявила голограмма феечки, вскидывая руку.

Гарри удивленно вскинул брови и вернулся, уставившись на огромное изображение бобра с клыками. «Бобры — вперед!» гласила надпись на одном клыке, на другом красовалось продолжение «Сгрызем все!»

— Ну, наверное, не зря Орегон зовут бобровым штатом? — предположила Мария.

— Вызови Онейду, — хмуро приказал Гарри феечке.

Билли появился минуту спустя, аппарировал прямо в пижаме, встревоженный, но все же немного сонный.

— Знаешь, кто такие «Бобры»? — спросил его Гарри.

— Да! Банда малолетних пи…дростков, — спохватился Онейда, бросив взгляд на Марию. — Достали своими шуточками!

— Это уже не шуточки, — покачал головой Винчестер. — Это до двадцати лет в цифровой тюрьме. Знаешь, где они обитают?

— Да откуда, это же сеть, они может вообще с Аляски работают.

— Нет, это местные патриоты, — прищурился Гарри, глядя на бобра, и активируя детектор. — Они не могли посылать сигнал издалека, просто сожгли бы оборудование по пути. Защита на один-два хопа, не больше, значит, тот же провайдер и территориальная близость, гм. Проверим?

— Проверим, — согласился Билли.

 

Утро застало их в подвале одного из домов, куда стащили всю не такую уж малолетнюю банду.

— Ты напал на министерство! За это тебя во льды сошлют! — орал Питерс прямо в лицо предводителю банды, который был готов потерять сознание. — Знаешь, что там во льдах белые медведи с магами делают?! Не знаешь?! Верно, и не захочешь узнать!!

— Это они, — подскочил Билли. — Нашли следы кода, и цифровой магии у всех! Паковать их?

— Погоди, — остановил его Винчестер и подошел ближе. — Скажите, бобры, как вы добились каскадного уничтожения всей техники?

На лицах «бобров» ясно читалось «Понаехало дилетантов в чинах».

— Мог бы и сам догадаться, — презрительно скривилась какая-то раскрашенная девица, — если такой умный!

— Раз вычислил вас, то, наверное, не дурак, — улыбнулся Гарри, — а вот вы погорячились с меткой, пусть и шифрованной. Наша Динь-Динь такие слабые ключи раскалывает на раз-два. Сам догадаться, гм.

Внезапно он все понял, словно ответ загрузили ему прямо в голову. Сервера пытались соединиться, и каждая попытка соединения приводила к перескоку «джемини-бомбы» на них, а также срабатыванию проклятия размножения файлов. Скорее всего, они еще дополнительно создавали магией эмуляцию сетевого интерфейса, для гарантии получения запросов, а если нет, то ее следовало добавить.

Оружие! Оружие против Волдванола!

— Судя по лицу, он все понял, Полли, вот надо было тебе!

— Надо было, — властно заявил Винчестер. — Пакуйте их и готовьте к дороге, они поедут со мной.

— Что с ними сделают? — злорадно поинтересовался Билли.

— Думаю, Роберт Кирби получит то, что хотел, — искривил губы Винчестер, — партию юных дарований, над которыми можно ставить опыты.

Гарри надел очки и моргнул, активируя трехмерное изображение.

— К интерфейсу надо привыкнуть, — пояснил он, — но если вкратце, то в этой версии, вы управляете взглядом.

— В этой версии? — тут же заинтересовался один из помощников министра.

Верхушка МАКУСА собралась, чтобы послушать доклад Винчестера об успехах в виртуализации и магической оцифровке. Вживую собралась, не удаленно, что добавляло какой-то странной иронии, но Гарри слишком устал, чтобы облечь ее в слова.

— В первоначальной версии был создан список команд, сейчас мы вынужденно пришли к необходимости создания особого… устройства, скажем так, которое служило бы посредником между магом и виртуальной реальностью сети. Пришли мы к этому в результате экспериментов, которые я вам сейчас продемонстрирую.

Он моргнул, запуская трансляцию и пояснил.

— Новая перспективная технология, сочетание видеозаписи и воспоминаний, с возможностью редактирования, объединения и так далее. Как будто мы снимали на камеру немагов, но при этом запись велась наблюдателем.

Прозвучало не слишком понятно, и, разумеется, тут же прозвучал новый вопрос:

— Вы научились редактировать воспоминания?

— Не в голове мага, нет, — мотнул головой Гарри, и презентация дернулась, все же очки тоже являлись прототипом. — Копия воспоминаний подверглась редактированию, объединили воспоминания нескольких наблюдателей, чтобы сократить время показа и избавить от необходимости нырять в омут памяти. Трехмерное изображение, на основе проектора немагов, предполагается, что в дальнейшем станет доступна трансляция напрямую в голову.

Старые маги хмурились, переглядывались, шептались, но все же не стали засыпать Винчестера недовольными вопросами, так как содержимое его доклада интересовало их гораздо сильнее. Гарри видел на их лицах жажду обретения новых тел и возможностей, и ему было плевать, по правде говоря. Он бы и сам сейчас не отказался от нового тела — робота, которое не устает и способно работать круглые сутки, неделями напролет.

— Начали мы с традиционных для немагов вещей, описанных в их книгах, то есть очков, шлемов, перчаток и капсул, — говорил Гарри, глядя гномьим взором на трехмерную трансляцию.

Подопытные маги успешно оцифровывались, входили в сеть и выпадали из нее, бились в судорогах, вставали и ходили, падали, разбивались, утирали кровь с лиц, действовали в виртуальной «реальности» и получали сильнейшую головную боль. Дела у тех, кто находился в капсулах, обстояли чуть лучше, но именно что чуть.

— Разум человека не имеет опыта нахождения в сети, — пояснил усталым и слегка печальным голосом Гарри Винчестер. — Он пытается адаптироваться, пытается успеть за скоростью цифрового мира и в результате подопытные получали сильнейшие головные боли, кровотечения и так далее. Сама биологическая основа нашего разума слишком медлительна для сети, таков вердикт целителей и исследователей.

Пауза перед гневной бурей, и Гарри не дал ей разразиться.

— Магам в этом отношении легче немагов, наши тела прочнее, а разум работает быстрее.

— Вот именно, маги — лучше! — раздался брюзжащий голос.

— Постойте, вы сказали, что опыты провалились!

— Где обещанные результаты?

— Результаты таковы, что оцифровка сознания и перенос его в сеть возможны, — парировал Гарри. — И у магов есть преимущество в этом вопросе, цифровой двойник, созданный с помощью протеевых чар, не передает своему оригиналу боль, повреждения и так далее. Немаги так не умеют, и они напрямую связаны со своим двойником, так что для них пребывание в сети несет особую опасность. Несмотря на то, что разум людей, даже магов, не приспособлен для пребывания в сети, они все равно получают преимущество.

Гарри повел рукой, и трехмерная трансляция экспериментов прервалась, сменившись изображением.

— Как видите, оцифрованные действуют быстрее и лучше тех, кто использует обычные устройства, но при этом уступают цифровым портретам.

И тем более цифровому крестражу Волдванола, но этого Гарри говорить не стал.

— Именно потому, что у цифровых портретов отсутствует ограничивающее их физическое тело. Но именно благодаря отсутствию такового тела, портреты не ограничены одним лишь двойником, в отличие от живых, и могут находиться сразу в тысяче мест и охранять, следить, защищать со всей доступной им скоростью.

— Могут ли они захватить власть?

— Разве портреты захватили власть в магическом мире? — спросил в ответ Гарри.

Тут он лукавил, конечно, но самую малость, лишь бы увести в сторону от неприятных моментов. На самом деле нормальных, рабочих моментов исследования и развития, которое скажем прямо, шло семимильными шагами, но старых магов интересовало другое. Бессмертие, физическое и душевное, и все прочие, и именно этого Гарри им не мог дать, так что старики легко могли обидеться и забрать все финансирование, магическую поддержку, да вообще все.

— Как вы видите, перспективы развития — широчайшие, и это только первые шаги!

— Вы обещали результаты!

— И они есть, — спокойно ответил Гарри.

Усталость навалилась с новой силой, вызывая безразличие, и это оказалось очень кстати. Страх, волнение, мысли о судьбе проекта и всего отдела киберавроров, отступили.

— Уже создан цифровой двойник и отработаны методы взаимодействия с ним. Немаги исступленно создают первые капсулы и шлемы, выполняя за нас кучу черной работы по разработке и одновременно с этим создавая идеальную маскировку. Расширяются магистральные каналы связи, пишутся новые программы, и все они пойдут нам на пользу после отдельного зачарования и разработок новых заклинаний цифровой магии. Мы разворачиваем свои производства, заимствуя у немагов лучшее, и уже ясно, что нужно идти в сторону пресловутых имплантов, особых устройств, внедряемых прямо в разум. С ними проблема быстродействия и взаимодействия с сетью будет решена, если не окончательно, то хотя бы достаточно для условно комфортного нахождения там. Также интенсивно разрабатываются человекоподобные роботы, с перспективой переноса туда мозга и поддержания его жизни. Вечное или ремонтируемое тело, магия поможет с переносом, тут у магов тоже преимущество.

Лица старых магов загорались радостью, Гарри говорил им то, что они хотели услышать, умалчивая о недостатках и минусах. Потом, все потом, сейчас важнее было не останавливаться и продолжить развитие, чтобы наконец загнать Волдванола в угол сети и там прибить раз и навсегда.

— Проблема защиты от атак, стоявшая так остро, тоже наконец получила решение, цифровые портреты встали на страже важнейших сайтов и отслеживают всю подозрительную активность. У них нет тел, они не нуждаются в отдыхе и могут…

Словно в насмешку выскочило сообщение от Марии Волковой, за которым последовало идентичное от Джорджа Питерса. «Шеф, у нас проблемы, один из портретов убит».

— … что они могут?

— В пределах своей зоны ответственности, они всесильны, — натянуто улыбнулся Гарри, — но отсутствие тела налагает свои ограничения. Полагаю, в будущем, мы спроектируем им специальные роботела, которые будут не только поспевать за их быстродействием, но и обеспечат всю гамму эмоций и ощущений, соответствующую том, что испытывают люди.

Эта фраза решила дело и не прошло и десяти минут, как верхушка МАКУСА единогласно проголосовала за расширение финансирования и поддержки, и особенно ускорение исследований создания искусственных тел, куда могли бы переселяться живые люди.

— Киборги, вот на чем надо сосредоточить усилия! — важно говорили Гарри.

— Да, конечно, я передам нашему исследовательскому отделу ваши слова, — кивал в ответ Винчестер.

Думал он о другом, конечно, пытался понять, кто и как мог убить портрет? Зачем? Почему? Неужели Волдванол решился на новую атаку и попытался привлечь к себе внимание?

 

Едва Гарри аппарировал обратно в отдел, как услышал встревоженный голос Марии:

— Шеф!

— Да, я получил сообщение, — отмахнулся Гарри, — но надо было закончить доклад. Если бы я начал говорить о проблемах с портретами, нам бы зарезали все.

— А так не зарезали? — появилась Присцилла.

— Я зарезал их своей речью, которую подготовила ты, так что успех полностью твой, — Гарри поцеловал ее в ответ, затем с трудом оторвался от полных губ, пахнущих клубничным кремом. — А теперь — шлемы к бою!

— Шеф, может капсулу, — усомнилась Мария.

— Нам только осмотреться, а если нападут и капсула не спасет.

Хотя в теории именно это и должна была сделать капсула — принудительно разорвать соединение при уничтожении цифрового двойника.

 

— В этот раз голова болит меньше, — отметил Гарри, «поднимаясь» из капсулы.

Из-за особенностей восприятия и создания двойника, войдя в сеть, он и другие люди оказывались в том же положении, что и в реальном мире. Маги могли просто «отключиться», уничтожив двойника, но вот немаги оказывались вынуждены возвращаться в ту же «капсулу», с которой начинали свое путешествие, если не хотели рисковать повреждениями разума и тела или даже смертью. Пусть в одном случае из тысячи, но даже так, огромный риск, о чем повсюду трубили противники виртуализации.

Сторонники же говорили о преимуществах, зазывали на все лады, вкладывали огромные деньги и отдел, возглавляемый Гарри, неустанно вел проверки таких «компаний виртуальности», подозревая, что за ними стоит Волдванол.

— Наши эксперименты не выявили привыкания и адаптации, — отозвалась появившаяся Мария Волкова.

— Возможно, случайность, но следует перепроверить, — сделал себе пометку Гарри.

Они спустились «вниз», и оказались во дворе крепости, с пылающими стенами, рвом, ловушками, наблюдателями и гигантским стражем — портретом, который сейчас лежал на крыше основного здания и всматривался в «звездное небо». Пару раз он лениво поднимал руку и щелчком в лоб отправлял прочь гарпий, пытающихся прорваться внутрь.

— Нам нужно продолжать поиски талантов, — потряс головой Гарри, залезая внутрь машины. — Кто-то должен быть в состоянии видеть код, а не эти картинки из реальности.

— В реальности мы бы просто аппарировали, а не ехали по гигантскому автобану, — ответила Мария.

Двуместная машина — гвоздь, водитель и стрелок, отбиваться от опасностей по дороге, и Гарри, подключаясь к турели, подумал, что в словах Волковой об аппарации есть глубокий смысл. Маги и без того привыкли перемещаться мгновенно, почему бы и в сети не делать также?

 

Машины — пакеты информации — неслись мимо, сталкивались, замирали на развязках — оборудовании, где скапливалась очередь. Мимо мелькали здания — сайты, самых причудливых форм и размеров, и Гарри моргнул, ощущая, как возвращается головная боль и усталость. Возможно, следовало придать происходящему привычную форму, встроить функцию «реальности» в сами капсулы, пришла неожиданная мысль.

Чем меньше усилий разума на адаптацию, тем больше останется на быстродействие.

— Питерс?

— Уже на месте, — отозвалась Мария, тормозя машину у огромного параллелепипеда, уходящего за облака.

За всю дорогу было только одно нападение, кто-то попытался скопировать их, и Гарри разнес «присоску», не оставив и следа. В то же время, он осознавал, что им просто повезло — вокруг зданий и магистралей так и вились стаи тупых дятлов — запросов, пытающихся найти слабое место. Они долбились, пробовали, кричали, вцеплялись во все подряд и гибли сотнями, но на их место вставали новые.

— Да, определенно нужна кодификация реальности, — пробормотал Гарри под нос.

— Шеф?

— Так, мысли вслух на будущее, — ответил Гарри, входя в здание.

Они прошли во «внешнюю часть» сайта, куда мог получить доступ любой желающий, достаточно вбить адрес.

— Здесь всегда так людно? — поинтересовался он настороженно.

— Да, это же платежная система, — ответил появившийся рядом Питерс.

Чернокожий громила выглядел как-то бледновато, словно сама сеть пыталась обелить его.

— А в сравнении со средним числом посетителей? — спросил Винчестер. — Есть здесь феечка?

— Я Куп-куп-куп-и-дон! — с хлопком появился рядом розовощекий малыш.

Мария хрюкнула, Питерс не сдержал улыбки, а Гарри покачал головой. Кто-то попытался в оригинальность, но выглядело это так, словно помощник заикается от нехватки выделенных ему ресурсов.

— Количество посетителей больше на двадцать два процента в сравнении со средним числом за прошлые месяцы, — объявил помощник. — Могу я еще чем-то вам помочь?

— Да, открой проход в админку, — приказал Гарри.

Он видел вход туда, массивную дверь, которую охранял какой-то слизняк с автоматом. Обычные посетители толклись вокруг, не замечая двери, буквально проходили сквозь слизняка, даже не ощущая его присутствия. Эта особенность «виртуальности», несомненно, связанная с цифровой магией, обнаружилась еще во время самых первых вылазок в сеть, и прямо указывала, как Волдванол совершал свои «подвиги».

— Могу я еще чем-то вам помочь? — спросил летающий малыш.

— Понятно, бот прикручен, но не оцифромагичен, — сделал вывод Гарри.

— Портрет Антуана отвечал за эту часть, — подсказала Волкова.

— Эй, где эти чертовы комбайны? — крикнул кто-то из посетителей.

Большая часть их проходила друг сквозь друга и выглядела двумерными силуэтами, жутковатое зрелище, пугавшее поначалу. Двумерность прямо указывала, что посетитель находится здесь обычным способом, просто зашел на сайт через браузер, и Гарри мысленно покачал головой — еще недавно такое вот погружение казалось фантастикой и вот пожалуйста, привык.

— Какие еще комбайны? — спросил он и Питерс лишь пожал могучими плечами.

— Шеф! — дверь в админку приоткрылась и высунулась голова кого-то из новых киберавроров. — Мы вас ждем!

Как посетители не замечали «слизняка» с автоматом, причудливое восприятие Гарри системы защиты (Мария и Джордж наверняка видели что-то свое), так и сам слизняк не заметил их прохода в административную часть сайта.

 

Страж лежал на консоли управления, пробив головой один из экранов. Гигантская дыра в груди и проломленный череп, и киберавроры колдовали над ним, с палочками и магофонами в руках. Как в реальности, только внутри сети, несомненно следствие того, что разум их пытался воспроизвести привычные шаблоны.

— Надо отправить предложение в Ильвермони, учить цифровой магии внутри сети, — высказался вслух Гарри.

Обернулся, но Присцилла отсутствовала, некому было подхватывать идеи на лету и восхищаться ими.

— Шеф? — нахмурилась Мария. — Вы же сами видели, что длительная виртуальность творит с головой!

— Может выйти наоборот, юный разум лучше адаптируется, — возразил Гарри, продолжая обходить тело умершего портрета.

Почему вообще осталось тело, вдруг подумал он. Разве не должно было оно распасться, после затирания? Еще один признак, что работал Волдванол, желающий внимания.

— Но самое главное — вот эта магия внутри виртуальности, — он указал на киберавроров вокруг. — Если сразу привыкнуть к ней и начать воспринимать как часть мира вокруг, представляешь, каких высот можно будет добиться?

— Честно говоря, не очень, — призналась Мария и задумалась.

Гарри и сам слабо представлял, но у магов имелись методы и способы разработки новых заклинаний, проклятий, зелий и прочего. Перенести все это в виртуальность, раз уж она воспринималась как обычный мир вокруг, и заняться разработкой, ускорить развитие цифровой магии, пока Волдванол опять не взял верх.

— А если удастся внушить себе, что мир вокруг нереален, как в фильме «матрица», то можно будет достичь еще больших высот, — продолжал рассуждать Гарри.

Не совсем подходящее время и место, но он, как и остальные вокруг, был растерян и не знал, что делать в такой ситуации. Портреты не зря считались условно бессмертными, а уж цифровые! Допустим, страж — портрет не отступил, так как защищал здание, но как его вообще смогли убить? Подобраться и нанести удар, ведь подобные стражи уже охраняли прочие узловые здания и развязки — провайдеров, через которые проходили все посетители — пакеты.

— Стало быть, к нему подобрались локально, — сделал вслух вывод Винчестер.

— Шеф? — киберавроры, колдовавшие вокруг «тела» портрета, замерли.

— Осмотрите здание, — приказал Гарри. — Возможно, кто-то из ботов подломил защиту и внедрился внутрь!

Ботов или болванчиков вокруг хватало, кто-то просто стучал в стены кулаками, другие пыталась пролезть в условные шахты вентиляции, не обращая внимания на разницу размером, третьи прыгали в открытые окна и не долетали, четвертых отстреливала система защиты, пятые ходили и бубнили словосочетания — пароли, шестые перебирали какие-то ключи, подходящие только к определенным версиям программ.

Часть бегала по общему залу среди двумерных посетителей и кидалась на все подряд, пробуя на прочность.

— Честно говоря, мне каждый раз хочется сжечь всю эту мерзость, — остановился рядом Питерс.

— Сожги, — пожал плечами Гарри.

— Толку нет, тут же новые прибегают, а здание не закроешь — популярный сайт.

— Да, популярный, — хмуро согласился Винчестер, оглядываясь.

Один из возможных мотивов Волдванола — забраться на посещаемый сайт платежной системы, украсть деньги так, чтобы немаги ничего не заметили. Но зачем тогда убивать стража? Значит, тот мешал и, вполне возможно, Волдванол уже провернул то, за чем сюда явился.

Или просто хотел привлечь внимание и показать свою мощь, мол, ваши стражи все равно уязвимы.

— Самое печальное тут в том, что немаги ломают или пытаются сломать друг другу сайты, и Волдванол легко маскируется среди толп этих ботов, — вздохнул Гарри.

— Но зато нам не надо строить защиту с нуля, шеф, — словно возразил Питерс, — ведь вы сами об этом говорили!

— Говорил, — кивнул Гарри. — Но вот мы строим и улучшаем защиты, зачаровываем технику, создали цифровые портреты — стражей, и все равно Волдванол легко обходит их и наносит новые удары. Главное, непонятно, зачем он вообще все это творит, зачем ему чужие деньги, когда он мог сотворить себе сколько угодно из воздуха!

Кстати, следовало заняться защитой цифровых денег, в сотый раз подумал Гарри и устало потер лоб.

— Ты говоришь, что стражи на узлах вокруг ничего не заметили?

— Да, шеф, и в админку никто не входил, мои маги все проверили.

— Значит, он либо изобрел маскировку, так что все наши усилия по слежке стали бесполезны, либо вначале проник сюда под видом одного из посетителей, а затем аппарировал внутрь, условно говоря. Либо… в реальности проник внутрь, и затем нанес удар, — оглянулся Винчестер.

— В реальности? — задумались его помощники.

— Ну да, кто-то из сотрудников сайта пронес, не знаю, игру, или видео с котятами, то загипнотизировало его, он скачал нужную ссылку, из которой и вылез Волдванол, а скорее всего одноразовый клон — убийца, который затем самоликвидировался. Вот почему страж лежит головой в экране?

— Ему нанесли удар и он проломил собой, — начал объяснять Питерс и остановился.

— Вот-вот, — печально согласился Гарри. — Это мир Волдванола, здесь он всемогущ, как в «Матрице», а наши портреты еще не освоились до конца, следуют шаблонам. Вылез из экрана, пробил насквозь, затащил внутрь, пробив головой стража оборудование и самоликвидировался.

Повторный осмотр и перепроверки, углубленное сканирование подтвердили правоту догадок Гарри Винчестера. Сотрудники его отдела смотрели с неподдельным восхищением, легенда «всезнающего Шефа, видящего все вокруг насквозь», получила очередное подкрепление, вот только самому Гарри от этого не стало легче.

— Разберите все вокруг по байтам, но найдите, что украл или скопировал Волдванол.

— Шеф, а может он копировал сам портрет? — вдруг спросила Мария.

— Учитывая, что он изначально оживлял технику, сомневаюсь, что ему интересны наши жалкие потуги, но проверьте обязательно, — согласился Винчестер.

В фильмах в таких случаях всегда курили, глубоко затягиваясь, и Гарри на мгновение одолела слабость, не поддаться ли вредной привычке? Все равно они в сети, здесь все ненастоящее, но затем он отринул сомнения и желание вредить самому себе.

— Деньги. Надо будет проверить все транзакции за последнюю неделю, кто знает, сколько Волдванол тут сидел под носом или задницей нашего стража, — хмуро обронил Гарри и тяжело вздохнул.

Потянулась рутина проверок и обследований, сверки логов и поиска следов цифровой магии, закончившаяся, в сущности, ничем.

 

— Все так плохо? — ласково прошептала Присцилла в ухо Гарри, беря его рукой в захват.

Винчестер поцеловал ее пухлое, вкусно пахнущее предплечье, и вздохнул, в который раз за день.

— Да ты ешь, ешь, — добавила Гарсия, придвигая к нему тарелку. — Для тебя готовила.

Уселась напротив, кресло тихо скрипнуло и раздалось в стороны, принимая в себя Присциллу. Гарри разрабатывал чары «универсальной капсулы», которая сама подгоняла бы себя под носителя, но и для кресла (и кровати) они тоже отлично подошли.

— Я знаю, что спросила первой, но тебе явно нужно иное, — сказала Гарсия, не давая Винчестеру высказаться.

Под одобрительным взглядом Присциллы, навалившейся на стол, он молча съел две тарелки, любуясь ей и ощущая, как отступает усталость. Затем его загнали мыться, и Гарсия намылила собой, одновременно с этим пресекая попытки продолжения, распалила Гарри так, что он забыл обо всем, кроме желания овладеть Присциллой.

 

— Не раздавила? — встревоженно спросила Присцилла, стекая с Гарри и плюхаясь рядом.

— Раздавила, — согласился Винчестер, пытаясь отдышаться.

Они достигли полного единения, мыслей и тел, словно двадцать лет провели в браке, и Гарри ощутил, что именно этого ему и не хватало.

— Да, мне тоже этого не хватало, — согласилась Присцилла, — ты постоянно в работе и мы уже не видимся даже на работе.

— Да, быстрое поедание кексиков в моем кабинете было очень приятным, — признал Гарри.

Гарри знал, как докатился до жизни такой, и признавал, что отчасти сам виноват. Хватался за многое лично, вместо того чтобы поручить другим, и поступай он, как начальник, оставалось бы время ухватить Присциллу за бочок.

Хотя бы на работе.

— Я бы сейчас съела твой кексик, — намекающим тоном произнесла Присцилла, наваливаясь грудью.

Даже достала откуда-то коробку кексиков, но Гарри остановил ее руку. Даже горячие воспоминания о груди, губах и кексе сейчас не вызывали реакции.

— Ты идеальная женщина, — сказал он, — но я не половой гигант, чтобы три раза подряд, давай чуть позже.

— Хорошо, как скажешь. Если хочешь поговорить, я готова послушать.

— Оцифрованный портрет убили, — вздохнули Гарри, — и мы знаем, как, но не понимаем, зачем. Начальство давит и требует полной виртуальности и новых тел, а мне тревожно, что Волдванол расставил какую-то новую ловушку и мы не понимаем, в чем она заключается.

Присцилла выслушала рассказ внимательно, водя рукой по животу Гарри, затем предположила.

— Опять взялся за воровство денег?

— Ничего не взял, перепроверили три раза, ни цента не ушло на сторону!

— Я бы сказала, что это очень подозрительно, — кивнула Присцилла.

Тело ее колыхнулось, словно обволакивая Гарри приятным мягким одеялом.

— Да зачем ему деньги, — с привычной досадой отозвался Винчестер и замер. — Хм, а может именно в этом дело?

— Да? — спросила Гарсия, смещая руку ниже.

— Мы знаем, что ему нужны деньги, а он их не берет — привлекает наше внимание. Опять сам дает подсказку, что же он там делал и зачем. Значит, мы что-то пропустили!

— А много нашли?

— Не особо, после убийства Стража, часть ботов немагов прошла внутрь здания сайта, но и только. Наши аналитики считают, что целью было именно убийство портрета — стража, демонстративное, для запугивания, мол, никто теперь не в безопасности.

Гарри уже приказал усилить защиту вокруг отдела киберавроров и МАКУСА в целом. Настоящая виртуальная цитадель с тремя линиями обороны, стенами, патрулями, вышками и прочими штуками.

— И я тоже так думал, пока ты не сказала про деньги.

— То есть я заслужила награду? — игриво спросила Присцилла, доставая кексик.

— Я вот точно не заслужил такой женщины, как ты, — признал Гарри, отдаваясь во власть Гарсии.

 

На следующий день

 

— Шеф, еще два портрета убиты, — мертвым голосом сообщил О’Келли, едва Гарри аппарировал на рабочее место.

— Два? — машинально переспросил Гарри.

— Два. Платежный сайт и… правительственный.

Гарри посмотрел на Фрэнсиса и ощутил, что тот недоговаривает.

— Что еще?

— Восстановить их не удалось.

— Как это не удалось? — не понял Гарри. — Они же цифровые!

— Концептуальная некопируемость, примененная к коду, — выглядел Фрэнсис жалко и бледно, ни следа от задорного и неунывающего ирландца.

— Постой, постой, — прищурился Винчестер. — У нас были похожие наработки, для лицензирования.

— Да, все так, шеф. Мы словно пытаемся создать нелегальную копию их кода, и магия отвергает нас.

— Невероятно, — процедил сквозь зубы Гарри.

Успокоившееся было тело, и голова снова загудели от сомнений, тревог, дюжины мыслей одновременно. Портреты — неусыпные стражи должны были стать ответом и ловушкой для Волдванола, а вместо этого! Что скажут старые пердуны во главе МАКУСА? Явно ничего хорошего.

— Так, тревога по стражам объявлена?

— Да, но сайты закрыть не удалось, слишком уж они важны.

— На что и расчет, — бросил Гарри, и прошел к себе.

Упал в кресло, ощутив, что и сам теперь выглядит жалко.

— Так, мобилизовать отдел, — распорядился он. — У нас много новичков, пусть дежурят по сайтам, приставить парочку к каждому портрету, чтобы глаз не сводили с него и друг друга.

— Шеф, это же новички, — поморщился О’Келли. — А уж в виртуальности!

— Давно ли вы стали экспертами? — прорычал Гарри. — Еще недавно даже не знали, что такое цифровая магия, а теперь уже ветеранами себя мните? Мне что, самому все делать?

Он даже привстал и тут же рухнул обратно в кресло, подумав, что Гарсиетерапия не помогла. Сорвался, как последний… новичок, да.

— Извини, — прикрыл лицо рукой Гарри, — это было неправильно и несправедливо.

— Я понимаю, шеф, — тихо ответил Фрэнсис.

— Стало быть, они выставили запрет на код, любопытно, — выдавил из себя Винчестер, принуждая думать о делах. — А что будет, если убьют цифрового двойника одного из наших киберавроров?

— Не знаю, шеф, — развел руками О’Келли. — Никто не знает.

— А надо знать, — повысил голос Гарри и вызвал отдел исследований.

Выдав указания насчет проверок лицензирования и запретов, и увязав их с возможностью создать защиту для цифровых денег, Гарри Винчестер покинул свой кабинет и аппарировал на один из полигонов, где уже выстроили киберавроров, от новичков до условных рядовых. Опытных цифровых магов все еще жутко не хватало, и Гарри втайне надеялся, что виртуальные стражи-портреты дадут необходимую передышку.

Проклятый Волдванол, опять все испортил!

— Когда будете оцифровывать портреты, оригинал оставлять на хранение на наших серверах, — тихо распорядился он в сторону.

— А копии рассылать по сайтам? — с восторгом подхватила Волкова. — Шеф, это гениально!

— Это… нормально, — отмахнулся Гарри и посмотрел на киберавроров.

Еще недавно были только они впятером и вот, пожалуйста, сотни магов, горящих рвением и желанием встать на защиту цифрового мира. Вполне возможно, что отдел киберавроров стал самым многочисленным в министерстве или даже уже мог заменить собой МАКУСА. В последнем Гарри не сомневался, спихнуть рутину на феечек, автоматизировать процессы слежки, соединить зачарованную технику с глобальной системой слежки, и оба мира, физический и виртуальный оказались бы под постоянным контролем.

Собственно, именно к этому и шло дело.

— Кто-то из вас уже участвовал в раскрытии дел, вязал хакеров, отбивался от ожившего кода, а кто-то только освоил простейшее заклинание обнаружения, Цифереко магико, — заговорил Гарри, обращаясь ко всем. — Вы будете выполнять одну и ту же миссию, присматривать за портретами, перенесенными в виртуальность сети, но мы разделим вас, в зависимости от опыта. Чем больше опыта, тем больше шансов, что на вашего стража нападут там, в сети. Нападут, чтобы жестоко убить, причем навсегда.

Гарри замолчал, обводя взглядом лица киберавроров. Кто-то откровенно боялся, другие отводили взгляд, третьи сами рвались в драку, желая заслужить лавы победителя Волдванола.

— Вполне возможно, что убьют и вашего цифрового двойника, и мы не знаем, что будет дальше. Поэтому каждый из вас получит в отделе исследований амулет, который будет записывать происходящее. Увидите шанс, дайте бой, но в остальном я прошу разумной осторожности. Да, не приказываю, а прошу, наблюдать и все записывать. Симон?

— Шеф, а если Волдванол не нападет, потому что мы будем там? — спросил кибераврор, выступая вперед.

— Это будет идеальное решение, — честно ответил Гарри. — Нам нужно время, чтобы разобраться в происходящем, и создать защиту. Те из вас, кто пришел в отдел киберавроров сразу после его создания не раз и не два сталкивались с такой ситуацией, и знают, что мы находим решение. Каждый раз находим, пусть запоздало, но рано или поздно одержим победу. Наблюдать и подмечать все необычное, если получится, защитить стража, если нет — спасти себя и вернуться с информацией. На этом все.

Гарри ощутил легкое разочарование собравшихся, они явно ждали громких героических речей и слов, что без них все рухнет, и только кинувшись грудью на цифромагическую амбразуру можно будет спасти мир.

— Так, — деловито заявил Гарри, разворачиваясь.

Вид Гарсии поднял настроение, мозг наконец заработал в рабочем режиме.

— Несколько новых портретов, которые будут наблюдать за своими собратьями. Создавать их по новой технологии, оставляя копию на наших серверах. Расставить там ловушки, Волдванол захочет добраться до оригиналов, если его цель — стражи. Также и с живыми, разбить на пары по опыту и сроку работы в отделе, степени опасности и назначить отдельных тайных наблюдателей за живыми. Чтобы изображали из себя посетителей сайта, а сами втайне присматривали.

— Шеф, так не выйдет, кто в виртуальности — сразу видят друг друга, — заметила Волкова.

Гарри посмотрел на нее и нахмурился.

— А Волдванол вполне мог замаскироваться и проскочить мимо. Нам нужно средство сканирования в виртуальности, перенесенное из реальности.

Он не стал развивать мысль, а подозвал ближайших соратников, перенесся с ними в свой кабинет.

— Знаете, о чем я забыл сказать новичкам?

— О кибермагической гигиене, — уверенно ответила Присцилла, утирая лицо от следов крема.

— Молодец, — улыбнулся ей Гарри и Гарсия расплылась в ответной улыбке. — Следить за собой, чтобы не нацеплять всякого вредного и рекламного, и прочего. Вполне возможно, что замысел Волдванола именно в этом, привлечь внимание, а затем нанести удар по нашим новеньким сотрудникам, сработать на отвлечении внимания и социальной инженерии, прицепив к ним что-то такое, внешне безобидное. Слежка, отправка логов раз в сутки, получение информации из нашей цифровой крепости, чтобы нащупать слабое место. Проникнуть через него, закрепиться и начать расширять воздействие, сами знаете, как происходят взломы.

— Шеф, — начал Фрэнсис и осекся.

— Да, ты хотел сказать, что у нас портреты — стражи и феечки на входе, а также наш пылающий антивирус, выжигающий заразу, — ласково отозвался Винчестер. — Мы расслабились и думаем, что неуязвимы, хотя на самом деле еще как можем получить в спину. Поэтому, когда будем прорабатывать защиту стражей, в первую очередь укрепим тех, кто охраняет сеть отдела. Также стоит подумать о дополнительном разбиении на сегменты, с защитой каждого, и защищенных каналах подключения из дома, да из любого места. Чтобы они подключались вначале к нашей сети, к песочнице, где их проверят, потом только шли дальше.

— Шеф, это уж как-то слишком, — покачала головой Мария. — У нас столько других горящих задач.

— Да, это задача на будущее, когда мы решим этот кризис с убийствами…

Телефон вздрогнул и выдал предупреждение, что его вызывают наверх, во всех смыслах.

— И когда начальство перестанет беспокоиться о своем будущем, — проворчал Гарри, пряча магофон в карман. — Обсудим потом, если будет возможность.

— Шеф, мы…

Гарри вскинул руку, обрывая уверения в преданности и готовность встать на защиту.

— Присцилла, останься, — попросил он, сохраняя голос нейтральным.

— Гарри, я, — заговорила Гарсия, едва они остались вдвоем, но и ее Винчестер прервал взмахом руки.

— Я бы охотно поиграл еще в кексик и булочку, но сейчас ты нужна мне как непревзойденный эксперт бюрократии. Привлекай Динь-Динь, наших магов, архивы, цифры финансирования и производства, что нам не хватает исследователей, и что задачи ставятся слишком… нет, не так. После постановки задач слишком быстро спрашивают про их выполнение, понимаешь?

— Да, но я не успею за минуту все это подготовить.

— Сейчас меня будут спрашивать об убийствах портеров, беспокоясь, что могут прийти за ними, и это правильное беспокойство.

Гарри замер на мгновение, переоценивая свою идею о создании копий портретов и сохранении оригинала внутри зачарованных серверов отдела. Перескок с копии на оригинал через их связь и вот уже Волдванол в самом сердце отдела киберавроров!

Разливался тут о кибергигиене, а сам.

— Возможно, именно за этим Волдванол и провел свои атаки, дестабилизировать, сыграть на эмоциях.

— Мы же так и не нашли следов.

— Кто еще мог сотворить такое? Даже я спасую перед стражем — портретом в виртуальности, — вздохнул Гарри.

Еще раз обнял Присциллу, отправил ее собирать сведения, а сам аппарировал наверх, к министру.

 

— Мы слишком часто видимся в эти дни, — заявил министр, придвигая Гарри стакан с огневиски.

— Потому что вы откровенно давите, требуя немедленных результатов, — ворчливо ответил Винчестер, отодвигая стакан в сторону.

Очень хотелось выпить залпом, но Гарри не мог себе этого позволить.

— Потому что вы можете их дать, Гарри, — последовал доверительный ответ. — Пейте, не волнуйтесь, я пригласил вас не для того, чтобы отчитывать.

— Извините, министр Хоббарт…

— Гарри, Гарри, — его прервали снисходительным, отеческим тоном, — можешь звать меня Алан, мы же все здесь свои.

— Но разница в возрасте…

— Именно для этого и надо выпить, — Винчестеру сунули в руки стакан с огневиски. — Как ты заметил, здесь нет ни Дина Крейга, ни Зинаиды Джонсон. Именно потому, что они стали бы давить на тебя, что-то требовать, ругать, не понимая, какой огромный груз ты тащишь.

— А вы понимаете, Алан? — осторожно поинтересовался Гарри.

— Нет, я слишком стар для этих новомодных штучек, — беспечно пожал тот плечами.

Пил он много, несмотря на возраст, и только усмехнулся в ответ на взгляд Винчестера.

— Скажи, чем еще тебе может помочь МАКУСА, чтобы прекратились эти угрозы и жизнь наладилась?

— Нужно убрать Волдванола, он на три шага впереди.

— Если бы мы могли убрать его, то давно так и сделали бы, — улыбнулся Алан. — Так что попроси о чем-нибудь реальном.

— Я уже подавал доклад… два доклада, — вздохнул Гарри.

Вздыхал он потому, что слишком уж масштабными выходили действия. Даже сейчас с отделениями киберавроров в каждом штате, стражами — портретами, вставшими на защиту провайдеров и банков, после разработки различных мер защиты тех же магазинов приложений, этого было недостаточно.

— Нам просто не хватит людей, — помотал головой Винчестер и выпил еще. — Магии и понимания, тех, кто будет зачаровывать технику, пока другие несут службу в сети. И это все, Алан, только для защиты самой сети, ее узлов, а не поимки Волдванола и я не знаю, что потребуется для того, чтобы зажать его в угол.

— Волдванол может зачаровывать технику, не так ли? — спросил Хоббарт.

— Да, — ответил Гарри и остановился.

— Когда магам не хватает людей, они прибегают к магии, не так ли? — улыбнулся ему министр.

— В результате все довольны, — медленно произнес Винчестер, осмысляя идею, — проекты по подселению и развитию техномагических тел становятся приоритетны, и приводят к быстрейшему созданию всего необходимого.

— Все в выигрыше, не так ли? — еще шире улыбнулся Хоббарт. — За это надо выпить.

От министра Гарри выходил, ну не раздавленным, но ему ясно показали, что он еще слишком молод для подобных дел. Мягко, как нашкодившего щенка подвели к нужной косточке, натыкали, и почему-то это ужасно злило. До дрожи в руках, до зубовного скрежета, хотелось что-то сделать, доказать, показать, утереть нос этим старым пердунам!

 

— Что это, шеф? — прозвучал голос с неба.

— А? Что? — Гарри открыл глаза и тут же зажмурился от боли.

— Шеф, вы что, колдовали и кодили в пьяном виде?

— Не надо этих подколок, — проворчал Гарри. — Не так уж и пьян я был.

Но да, он занимался… оцифровкой киберочков? То есть выглядели они как «виртуальные очки», но по факту это был комплекс готовых программ, обеспечивающих те же функции, что и киберочки в реальности. Все это было густо посыпано цифровой магией и завязано на самого Гарри, как источник магии.

— Я бы сказала, что это очень похоже на стиль Волдванола, шеф, — заметила Мария.

— Ты еще пошути, что мы два крестража, связанные общей историей, — поморщился Гарри, а следом и Волкова, уловившая перегар.

Несколько взмахов палочкой, освежающее зелье и чашка зачарованного кофе, и Гарри включился в работу, раздавая указания, направленные на реализацию вчерашней идеи. Оцифрованный портрет — призрак, способный к магии, оживление техники, роботы, контролирующие роботов и зачарование техники, с помощью которой предполагалось победить или хотя бы загнать в угол Волдванола.

Потом пришла Гарсия, слегка всплакнула почему-то и сообщила, что все подготовила по бюрократической части. Гарри рассказал про встречу с министром и Присцилла почему-то всплакнула еще сильнее, но объяснять что-то отказалась.

Назревал скандал, но к счастью, тут Волдванол нанес новый удар.

 

— Итак, что нам известно?

— Страж находился на своем рабочем месте, внутри защищенной части здания, — слова сопровождались демонстрацией «записи с камер», а де-факто логов, — когда пол под его ногами начал проваливаться, засасывать, как в зыбучие пески. Дежурные киберавроры ринулись на выручку, один попытался заморозить пол, другой нанес удар по экранам, откуда высунулся еще один нападавший.

— Еще один? — тут же переспросил Гарри.

— Ну, один разжижал пол, второй лез из экрана, — растерянно объяснил кибераврор.

— Так…

— Роджер! — вытянулся тот.

— Так вот, Роджер, это мог быть один и тот же нападающий, специальная программа или Волдванол, скажем, оживил все здание, — мягко пояснил Гарри.

— В общем, тот, что высунулся из экрана, нанес удар и сбежал, дежуривших киберавроров, Лепски и Горовица, выбросило в их капсулах, и им пришлось создавать цифрового двойника заново.

— Но им удалось его создать?

— Да, сейчас они дают показания.

— Так, хорошо, — Гарри обошел вокруг застывшей «скульптуры» портрета — стража.

Выглядела она как человек с заломленными руками, которого засосало по колено в пол, а затем покрыло коркой.

— Выведен из строя или убит?

— Мы не знаем, шеф. Код словно закрылся внутри себя, поэтому он выглядит покрытым коркой, но внутрь пробиться не удалось, да никто особо и не рисковал.

— Тоже верно, вдруг внутри зараза или пробитие корки убьет портрет, — согласился Винчестер. — Но по этой же причине нельзя тащить его к нам.

Следовало выйти из виртуальности и разбираться из реала, не рискуя получить удар, но раз «убитым» удалось восстановить своих цифровых двойников, хм.

— Вызывайте эту банду чудовищ, по ошибке именуемую отделом исследований, и возведите бункер вокруг него, изолируйте и начнем вскрытие. Как он вообще… пол, говорите?

Гарри, не задумываясь, привычно достал и нацепил киберочки, запуская сканирование и только потом до него дошла неправильность происходящего. Как самих очков внутри сети, так и того, что они показывали.

— Шеф? Шеф? Шеф! — голос Питерса ударил по ушам, Гарри дернули и сорвали очки.

Винчестер отлетел в сторону и замер, завис в воздухе, на краткое мгновение осознавая нереальность происходящего вокруг. Джордж уже заносил огромную ногу над очками, чтобы разбить их и Гарри крикнул.

— Стой!

— Шеф, вы попали под атаку! Волдванол перехватил управление! — крикнул Питерс и ударил ногой.

Гарри взмахнул рукой, притягивая киберочки, но надевать не стал.

— Простейшая ведь мысль, а, — устало сказал он. — Создание тех же удобств цифровой магии внутри сети, что и в реальности, но почему-то додумались только сейчас. На, сам взгляни!

Питерс поймал очки, поколебался несколько секунд, но затем все же надел, жестом показав взять себя на прицел. Расследование вокруг статуи стража уже замерло, теперь все смотрели на происходящее, наставив подобия палочек и Гарри подумал, что привычнее выглядели бы магофоны. Набор программ-заклинаний, готовых к исполнению по словесной команде мага.

— Шеф? Я ничего не понял, — сорвал с себя очки Питерс, — ну кроме того, что там полно цифровой магии!

— Да, сплетенной с самим портретом, а потому незаметной для сканеров и обычных заклинаний.

Гарри потряс головой, будто стряхивая сетевое наваждение.

— Сайт — закрыть, все изолировать, ни байта — наружу. Отдел исследований сюда и будем разбираться, это наш шанс понять, что происходит.

Он помолчал немного и добавил.

— Остальным стражам и кибераврорам — быть начеку.

 

На следующий день

 

— После пары часов в капсуле тело начинает затекать, — высказался Гарри.

— Работаем над этим. Основных направлений — два, массаж и датчики слежения, или встраивать что-то техномагическое, с тем же эффектом.

— Лучше сочетать, — заметил Гарри и покрутил головой. — Теперь к главному. Оцифровка предметов, наших инструментов, вроде очков и магофона, то есть создание программ, которые будут помогать нам в виртуальности. В идеале — они должны быть зашиты в будущие импланты и работать со скоростью… техники, скажем так.

Исследователи внимали и записывали, у них уже явно рождались идеи и минута, максимум две, после чего толпа юных магических хакеров окажется потеряна для общества, уйдет в себя и общение в сети. Вроде как сидят молчаливо, а по факту бешено общаются в чате, Динь-Динь демонстрировала их переписку.

— Что касается основного дела, — помолчав, снова заговорил Винчестер. — Нам придется пересмотреть концепцию защиты сайтов и серверов, но мы хотя бы разобрались, что именно там происходило. Как вы знаете, все сайты, выставленные в интернет, непрерывно атакуют различные боты немагов. Они ищут уязвимости, пытаются подобрать пароли, и так далее. В виртуальности это все выглядело как кучка роботов, стучащихся в стену.

— Да, это было очень забавно, — усмехнулся Фрэнсис.

— Вот, — указал рукой Гарри, — никто из нас даже не подумал, что эти штуки представляют опасность. Волдванол же пришел под видом обычного бота и наполнил сайты невидимым для обычных людей текстом. Этот текст индексировался поисковыми системами и в результате на сайт приходили немаги, искавшие совсем другое. Помните, все авроры отмечали в отчетах, что посещаемость зданий — сайтов была повышенной? Так вот, это работа Волдванола, который цифровой магией внедрил эти индексы в сайты, все сайты, где находились портреты — стражи.

— Он собирался нанести единовременный удар?! — ахнул Стивен и смутился своего крика.

— Именно так. Отработка, внедрение, проверка, затем удар. Или он хотел, чтобы мы отозвали все портреты для улучшения их защиты, и мы отозвали их, потому что риск оказался неприемлем.

— Волдванол и раньше творил в сети, что хотел, — пожал могучими плечами Питерс. — Ничего не изменилось, кроме того, что улучшенные стражи вернутся и снова встанут на страже.

— Почему же, он снова привлек наше внимание… зачем-то, — постучал пальцем по столу Гарри. — В общем, в этой суматохе посетителей и ботов, один из ботов, подосланный Волдванолом, но не тот же, что наносил текст, пробил небольшую дыру и запустил внутрь вирус. Цифромагический вирус, с внедренным в него свойством метаморфизма кода. Проще говоря, страж не мог вычислить врага, потому что вирус был сайтом вокруг него, и поэтому портрет так слабо защищался, ведь в него были встроены ограничения, чтобы не наносил значительного ущерба тому, что защищает.

— Разве страж не заметил внедрения? Пролома стены?

— Предполагается, что Волдванол применил модифицированную версию фиделиуса, вирус маскировал сам себя до момента, пока не сольется с сайтом.

Наступила угрюмая тишина, киберавроры молча размышляли, как можно бороться с таким врагом, который может находиться буквально, где угодно.

— Также в него были встроены ограничения по времени, по сути код на самоубийство, с помощью которого он утягивал за собой портрет — ведь тот тоже был частью сайта, в каком-то смысле. Просто, изящно, элегантно и, по сути, наша недоработка. Также стало условно понятно, почему нам не удалось воссоздать портреты, это снова связано с модификацией Фиделиуса, под которую спрятался код портрета. Проблема решаемая, хотя и заставила всех понервничать.

— Так просто, — вздохнул кто-то.

— Когда дело раскрыто, всегда все просто, — заметил Винчестер. — Сейчас нам предстоит масса работы по улучшению защит и латанию дыр, созданию магической техники, способной зачаровывать технику, а также по разработке протокола защищенных цифровых денег. И, конечно же, создание тысяч и тысяч защищенных портретов — копий, по сути, начало ответной охоты на Волдванола, который создал нам столько проблем.

Киберавроры зашевелились, зашушукались с надеждой, и Гарри сам ощутил прилив оптимизма. Они справятся, сделают, смогут, победят Волдванола и можно будет жить спокойно и ходить в сеть без опаски, не сидеть в цифровой крепости. Перспективы открывались такие радужные, что впору было жмуриться от предвкушения и Гарри позволил себе эту маленькую слабость.

Оставалось только выяснить, чего же ревела Присцилла и вперед, к победе над Волдванолом.

— Таким образом, первое, что следует помнить — виртуальность во многом плод вашего воображения, то, как ваш разум достроил происходящее вокруг. У немагов сейчас уже идут дебаты о формировании единого стандарта виртуальных трасс, то есть каналов связи и зданий, то есть сайтов, но мы не можем полагаться на них. Да, курсант... Алмейда.

Пауза была небольшой, практически незаметной. Киберочки опять сбоили и вывели имя — фамилию с небольшой задержкой.

— Родригес Алмейда! — рявкнул тот, вскакивая с места.

— Вставать необязательно, — мягко напомнил Гарри Винчестер, зная, что все это бесполезно.

Молодые маги, особенно те, что решили (добровольно и не очень) заняться цифровой магией, активно осваивали фильмы, ролики и сеть немагов, и почему-то решили, что отдел киберавроров должен быть смесью полицейской академии и "курса молодого бойца" в армии.

— Зачем нам ждать немагов, сэр? — громко спросил Алмейда, который был старше Гарри, пусть и ненамного. — Я считаю, что нам надо создать единый стандарт для виртуальности и пусть немаги им пользуются!

— Интересная мысль, я обязательно донесу ее до руководства, — вежливо улыбнулся Винчестер.

Мысль была в целом неплоха, но сразу возникал вопрос — кто будет определять стандарты? Значит, следовало собирать комиссию, да еще и международную, а потом объяснять старым магам в ней, что такое виртуальность и почему им надо ложиться в капсулу, и что та не гроб, как могло бы показаться и так далее.

Молодые маги подошли бы лучше, но у них не было главного: авторитета и связей, опыта, поэтому вопрос облика виртуальности оставался хаотичным и формировался по большей части случайным образом.

Совсем как интернет немагов на заре его существования.

— То, что видите вы и то, что видят ваши напарники — может отличаться, — продолжил свою лекцию Гарри, — и поэтому так важно вести отдельную запись независимыми средствами, в роли которых выступает ваш главный инструмент — виртуальный магофон. Вижу, вижу, на ваших лицах вопросы, мол, а как же волшебная палочка, с которой вы сроднились? Сейчас наша исследовательская группа ведет разработки, по совмещению функций смартфона и палочки. Волшебная палочка, которой можно колдовать, звонить, записывать, защищаться, передавать сигналы бедствия, все то, что умеют смартфоны и многое другое из области цифровой магии. Наиболее перспективной признаны два пути развития: ЗКП — заклинание как приложение и комплексная автоматическая защита, по сути, виртуальный антивирус, защитник, советник, помощник и многое другое. Феечка Динь-Динь получила новые функции, и сможет защищать вас со скоростью света, гораздо быстрее, чем вы сами. Да, курсант Солано?

Половина "курсантов", новичков, желающих стать цифровыми магами, была латиноамериканцами. Как подсказывали очки — минимум трое из них собирались "узнать секреты" и быстро вернуться в свои страны, развивать цифровую магию там.

— Почему бы тогда не наводнить всю сеть феечками? — громко спросил тот, вызвав общий смех.

— К этому все идет, — ответил Гарри, и смех оборвался.

Крепкие, молодые, уверенные в себе маги, все еще мнящие себя вершиной эволюции, но значительно уступающие в скоростях "электронным болванам". Тогда как скорость в сети решала все, и Волдванол и тут оставался впереди отдела киберавроров.

— Поэтому магофон должен быть у вас в руке, а очки на глазах, и прочие цифровые инструменты тоже... под рукой, — добавил Гарри. — Виртуальность сейчас напоминает Дикий Запад почти двести лет назад, и там хорошо смеется тот, кто успевает напасть первым. Очки и ваши устройства соединены в общую сеть и, если вы видите что-то, чего нет в проекции, значит, это достроило ваше сознание.

— Почему же мы тогда ничего не делаем, сэр?

— Как это ничего не делаем?! — всплеснул руками Гарри.

Жест вышел каким-то стариковским, только жалобного голоска не хватило. С этой бюрократической беготней, сидением в кабинете и вкусной едой Гарсии, Гарри начал расплываться, терял физическую форму. Клялся, что возьмется и займется тренировками, но постоянный вал проблем, дел, трудностей не давал и секунды передышки.

Лекция новичкам выглядела настоящей тихой гаванью в шторме работы.

— Ускоренный курс лекций и подготовки, через месяц вы уже будете носиться по виртуальности и останавливать преступления, заходясь плачем, что так мало учили. Тем, кому повезет, достанутся миссии в реале, взломы, хищения, подмена, воровство, да мало ли. Преступлений столько, что мы не успеваем их раскрывать и отбиваться, словно...

Кто-то специально завалил их горой цифрового мусора, не давая рассмотреть свою настоящую цель.

— ... кто-то решил нас взять измором. При всей помощи феечек и стражей, мы не справляемся.

Потому что магов изначально было намного меньше, и теперь в каждом чихе внутри сети начальству (и не только) мерещился заговор Волдванола. Масла в огонь добавляло то, что в трети случаев этот заговор там находился и приходилось рыть сеть носом, аппарировать физически на места, разбираться в логах и записях, и пару раз Гарри спасался только чудом и отличной подготовкой бывших авроров.

Взбесившаяся техника, анонимные контракты, беспилотники и просто удары по "подозрительным целям", хорошо еще, что Волдванол так и не добрался до ядерных ракет и всяких там опасных спутников на орбите!

Все, что летало в космосе, заколдовали первым делом, выстроили пять слоев защит и постоянно что-то добавляли и перепроверяли. Отдел киберавроров вел незримую войну каждый день, каждый час и уверенно в ней проигрывал, ведь понимания мотивов Волдванола так и не прибавилось.

Робкую надежду вселяла только "железная плотина", из зачарованной техники, которую постепенно внедряли на местах, вытесняя Волдванола в сети других стран или хотя бы не давая разгуляться без присмотра. Техника делала технику и ту сразу ставили в строй, очередной кирпичик в теле плотины.

— На вас, ну не вся надежда, но одна из наших надежд. Молодые, полные сил, задора, новых идей и изобретений в области цифровой магии, и конечно же, соблюдающие магическую кибергигиену. Подробно о ней вам расскажут в следующей лекции, я лишь постарался донести основы, что виртуальность сейчас дикое, опасное и прекрасное место.

— А у нас будут занятия в виртуальности.

— Конечно, — уверенно ответил Гарри. — Их будет столько, что вы еще взвоете от нее.

 

Вечером

 

— М-м-м, — простонал Гарри, которому массировали ступни. — Как хорошо-о-о-о, мне так этого не хватало весь день.

— В кабинете надо сидеть, ты же начальник, — укорила его Присцилла, стоявшая перед ним на коленях, чтобы лучше массировать Гарри ноги. — А не шляться Волдванол знает где.

— Да он как раз отлично знает, где, — помрачнел Гарри.

— Что-то не так?

— Да все не так, — еще больше помрачнел Винчестер. — Одна радость — лекция, и ту пришлось сократить из-за нападения на портрет, охраняющий Голливуд, а завтра еще с высоким начальством общаться!

— У вас же все готово, — изумилась Присцилла, придвигаясь ближе.

— Это же начальство, — мрачно парировал Гарри. — А у тебя что случилось?

— Да ерунда, — отмахнулась Гарсия, переходя от ступней к голени, коленям, бедрам и выше.

— Тогда тем более стоит рассказать.

— Нет уж, я лучше подниму тебе настроение, — рассмеялась Присцилла, наваливаясь сильнее ему на ноги.

Заодно избежала ответа, по причине невозможности говорить, отметил Гарри, а потом ему стало просто не до мрачных мыслей, и больше они к делам в тот вечер не возвращались.

 

На следующий день

 

На утреннем собрании Винчестер высказал вслух свою вчерашнюю идею о том, что Волдванол специально заваливает их "мусорными делами", чтобы отвлечь от чего-то важного.

— Мы выполняем свою работу, шеф, — удивилась Волкова, — для этого же и создавали отдел киберавроров!

— А еще недавно он казался насмешкой, — добавил Фрэнсис, — куда ссылают за плохое поведение.

— Деньги, — веско заявил его напарник Питерс. — Раз отвлекает, значит второй рукой ворует деньги, как фокусники у немагов. Отвлек внимание и своровал.

— У него нет рук, — возразил Фрэнсис.

— У него столько рук, сколько ему надо, — парировал Питерс, — хоть тысяча. Одной он отвлекает нас, а остальными ворует, это я, шеф, так развиваю вашу идею.

— Вот, кстати, еще одно преимущество Волдванола над всеми нами, — вздохнул Гарри.

Умиротворенно вздохнул, работать не хотелось, думать о плохом — тем более.

— Для него виртуальность — место возможностей, и он творит там, что хочет. Почему мы так не можем? Потому что наш разум ограничивает нас. Нам нужны вспомогательные инструменты, шлемы, оцифрованные магофоны, а Волдванол просто живет там и колдует по щелчку пальцев, разумеется, ему все удается. Я бы сказал, что мы его тесним, если бы удалось точно сказать, что Волдванол зажат в таком-то сегменте сети, но и этого нет.

Некоторое время они обсуждали, как бы заставить разум выйти за пределы ограничений, но ничего лучше прежних идей — импланта в голову — так и не придумали. Что-то вертелось в голове у Гарри, но так и не оформилось в идею, и он решил, что потом сообразит, само всплывет, достаточно лишь отвлечься.

— Прогнозы наших цифровых помощников следующие, — заговорила Мария. — Всплеск интереса к цифровой магии и финансирование министерства привели к тому, что в эту область устремились многие, включая мошенников и жуликов. Достаточно вспомнить курсы цифрового Быстромага и ведь это было еще до открытия виртуальности! Немаги вносят свою лепту, четверть дел так или иначе связана с виртуальностью и обманом, маги обещают немагам лучшие капсулы, собирают деньги на новые устройства, дарующие реальные ощущения и так далее.

— Шеф, нам нужна команда внутреннего контроля, — стал серьезным Фрэнсис. — Я уже не раз ловил наших новичков на всяких сомнительных делишках, а парочку прихватили на серьезных проступках, в первую очередь продаже информации, но в итоге не хватило легальных оснований для серьезного наказания.

— Потому что киберпреступность и виртуальность слишком новые области, чтобы маги успели издать для них законы, — Гарри ощутил сильную зубную боль. — М-м-м, как я не подумал об этом!

— Потому что начальство на вас давит, шеф.

— И скоро вас ждет новый сеанс, — "подбодрила" Волкова. — Раз все равно плохо, скажите им о законах!

Гарри только вздохнул с признательностью. Каждый из тех, с кем он начинал, теперь тащил на себе огромный пласт работы отдела, и все равно, на долю Винчестера оставалось достаточно, чтобы упасть под тяжестью.

— В каком-то смысле заслуженно, — признал он, — работа есть работа, ее надо делать, но теперь мне есть, что им сказать в ответ. Не то, чтобы это снимет претензии и решит наши проблемы, но им тоже будет чем заняться. Теперь о ваших делах. Отдел разросся и пора дробить на направления, отделы и разные специальные команды. У каждого из вас есть свои помощники и доверенные маги, не стесняйтесь продвигать их, уж вы, наверное, знаете, кто где лучше пригодится.

— Разбивка по типам преступлений?

— И преступникам, выделим отдел работы с немагами, скажем так. Из тех, кто лучше всех освоился в виртуальности, нужно создать пару отрядов быстрого реагирования, еще раз попробуем ухватить Волдванола за его цифровой хвост. Превентивная защита техники немагов, опять же, для ограничения Волдванола. Нам нужна аналитика и прогнозирование, мы постоянно отстаем от Волдванола. Мы развились, окрепли, достигли невиданных высот, создали стражей, феечек, заклинания цифровой магии...

— Кстати об этом, шеф, — ловко вклинился Фрэнсис. — Тот хаос, о котором вы толковали ранее, м-м.

— Говори!

— Наши разработки постоянно уходят за пределы отдела, скажем прямо.

— Потому что мы учим новичков и привлекаем сторонних магов, которые не молчат, а очень даже наоборот, — вздохнул Гарри. — Это было ожидаемо, не так ли?

— Да, шеф, но тут понимаете, те маги, что сами не полезли бы куда-то, пользуются готовыми заклинаниями, которые вы разработали, и это увеличивает общий уровень шума. Преступлений и прочего.

Гарри задумался секунд на десять.

— К вопросу об аналитике и прогнозировании. Есть у нас статистика, можем мы сказать, сколько процентов от этих заклинаний наши, а что подбросил Волдванол? Процент, созданный юными гениями клавиатуры и палочки? Утечки из Ильвермони и от основателей цифровой магии, без учета Волдванола?

Киберавроры переглядывались, запрашивали мысленно Динь-Динь.

— Нет, шеф, не можем.

— Надо это поручить Присцилле, — высказался за всех Джордж Питерс.

— И поручить ей отдел аналитики и этой, бюрократии, — подхватил Фрэнсис и скис.

— У вас есть Динь-Динь, отчеты в цифровой форме, и вы все равно ленитесь, — укоризненно покачал головой Гарри.

— Зато вы, шеф, совсем обюрократились, — смело парировала Мария. — Мы ценим вашу жертву ради отдела, но, право слово, в поле и в разработках заклинаний вы приносили больше пользы!

— Даже спорить не буду, снимут — не заплачу. Так, давайте предложения по структуре разделения, на кого, на куда, какие-то типовые направления, вроде этих, умельцев, пытающихся своровать все электронные деньги в мире, и потом обсудим еще раз.

Он поднялся, помолчал и добавил.

— Если, конечно, я все еще останусь главой отдела.

— Да бросьте, шеф! — могучим голосом взревел Джордж. — Кому им еще ставить? Того, кто не разбирается, и значит, точно не сделает, что они хотят?

— Того, кто пообещает им, — указала Мария. — Соврет ради карьерного роста, киберавроры сейчас ого-го, многие точат палочку на место шефа, вот и...

Гарри не стал дослушивать их спор и аппарировал в отдел разработок и исследований.

 

— Порадуй меня, — первым делом заявил Гарри.

— Тортик? — подумав, предложил Роберт Кирби.

Гарри нахмурился, Роберт вскинул руки.

— Это не просто тортик, а выпеченный одним из наших роботов!

— Я так и передам высокому начальству.

— Давят? — сочувственно спросил Роберт.

— Сам как думаешь? — сердито спросил в ответ Гарри.

Помолчали сочувственно, издалека доносился грохот, крики, сменившийся хохотом.

— Пальму вот думаю поставить, — вдруг сказал Кирби.

— Зачем? — удивленно спросил Гарри, отвлекаясь от мыслей о Гарсии и тортиках.

— Чтобы уж точно было, как в джунглях, дикое зверье, хохот, крики, от которых стынет кровь в жилах. Хищники жрут друг друга.

Гарри рассмеялся.

— А если серьезно?

— А если серьезно, то вот, — Роберт махнул рукой и появилась трехмерная модель человекоподобного робота.

Все, как в фильмах немагов, металлический скелет, перевитый проводами, жутковатое на первый взгляд зрелище.

— Вот смотри, они хотят получить себе такие тела, но, чтобы еще можно было колдовать.

— Да, — согласился Гарри. — Хотят.

Призрак, дух, крестраж, по сути, просто часть души, они наглядно демонстрировали, что маги колдуют не при помощи тела, да что там, Волдванол служил тому отличным доказательством. Но в то же время, убери тело, и большая часть магов просто не сможет ничего, до того привыкли колдовать палочкой.

Втройне справедливо для старых магов, из которых местами сыпался песок еще девятнадцатого века.

— С цифровым двойником проще всего и понятнее, вот копия, управляемая протеевыми чарами, вот набор программ, имитирующий тело и заклинания, и все равно, этой банде юных умников пришлось повозиться, создавая решения на стыке программ и цифровой магии. У немагов, разумеется, все еще хуже, им нужно создавать программные комплексы с нуля, но здесь они могут обойти нас.

— Потому что им важен сам перенос в виртуальность и передача данных, но не магия.

— Именно, шеф, вот ты разбираешься, а эти... ну неважно. Капсула тебя оцифровывает, бац, ты в виртуальности, набор байт, сшитый цифровой магией. Но высокое руководство хочет заменить тела на вот эти искусственные, так как видит только плюсы и не замечает минусов.

— Полагаю, они просто их не осознают, — пожал плечами Гарри. — Многим, включая меня, трудно осознать что-то в теории, даже когда ты вроде абстрактно представил, без практики все равно не то, неполное и искаженное выходит.

— Так вот, шеф, — оживился Роберт, — твоя задача — донести до них минусы, и они перестанут давить! Они же как, думают, что ты махнул палочкой и они в новых телах! Все как раньше, только лучше!

— Все это усугубляется успешным внедрением техники, производящей технику, — согласился Гарри.

Желания спешить на встречу с начальством и раньше не было, а тут оно окончательно стало отрицательным. Гарри расслабился и "распустил галстук", и Роберт достал какую-то штуку, вроде сферы на пирамидальной ножке, начавшую крутить трехмерные голограммы солнечных систем и звездного неба под тихую музыку.

— Сфера счастья, — радостно сообщил он, — очень популярная штука, прямо номер один по продажам в последнее время! Мои юные крокодилы притащили, мол, будь счастлив, начальник и не мучай нас! Мне, конечно, не нужно, я и так счастлив, а вот тебе может и пригодится!

Он расхохотался, Гарри вежливо улыбнулся. Роботы делали роботов, что называется, зачарованная техника создавала другую технику, конечно, тут легко было решить, что до переселения в тела роботов буквально палочкой подать. Почему он сам этого сразу не сообразил, и, что важнее, не сумел объяснить высокому начальству?

— Возьми, — Роберт толкнул сферу в направлении Гарри, — передаришь министру, чтобы стал счастлив и не мучил тебя!

— Ладно, так что там у нас с минусами? — спросил Винчестер.

— Вот, возьмем этого терминатора обыкновенного, — Кирби вывел голограмму все того же металлического скелета, перевитого проводами. — Куда тут переселяться? Мозг в стальную черепушку? А как же всякие там гипофизы, нервы и прочее, куда этот мозг будет передавать сигналы? Верно, биологическая часть отсутствует, значит надо что, создавать программы и заклинания цифровой магии, которые будут все это считывать и транслировать роботу, причем все должно работать без ошибок, всегда, а это нужны годы проверок и эксплуатации. Сам мозг надо поддерживать магией, и здесь можно в общем, срезать угол.

— Да?

— Да. Делаем робота способным к цифровой магии, и он поддерживает себя, а самое главное, вот этот мозговой комплекс, — Роберт ткнул пальцем, пробив им голограмму. — Внутри металлической оболочки ставим штуки, поддерживающие жизнь мозга, накачивающие кислород, вместо легких, гоняющие кровь и прочие гормоны, дополнительно зачаровываем поверх и дублируем, для надежности. Встраиваем самодиагностику, потом отрабатываем перенос и сращивание с искусственным телом и оп! Все готово.

— Сложно.

— Но зато вот он мозг в надежной оболочке. Да, оборудование и чары, они могут пострадать, но что мешает нам сделать поверх второй череп, только для защиты? Заодно встроить в него разные щиты и экраны, и оружие, и систему обслуживания внутреннего черепа. Смотреться будет не очень, но это же робот, он не обязан быть красивым, так?

— Так, — согласился Гарри.

Иногда извивы мысли Роберта ставили его в тупик.

— А вот и нет. Радость от нового тела уйдет, и обитатели захотят прежних радостей, ну или хотя бы внешний вид, как прежде, — радостно парировал Кирби. — Начнут накидывать иллюзии, потом сообразят, что им нечем приласкать партнера, хотя ладно, эта проблема как раз решается легче всего. Немаги производят массу подобных органов на любые вкусы, мы магией обеспечиваем прежнюю работу мозга, так что весь вопрос будет только в передаче сигналов от вибратора на нужные нервные окончания внутри двойного черепа.

— Всего лишь.

— Точно, — подтвердил Роберт, словно не замечая сарказма. — Лучше всего для вселения подошел бы призрак, нет, цифровой крестраж, вроде Волдванола.

— Мы неоднократно говорили об этом, — подтвердил Гарри, — что он ворует деньги, чтобы купить себе самое лучшее тело.

— Которого просто нет на рынке! — захохотал Роберт.

— Возможно, где-то в глуши, в секретном бункере, он как раз заканчивает мастерить себе непобедимое и неуязвимое тело.

Кирби осекся, подумал, затем помотал головой.

— Неважно, в общем. Дальше идут оттенки и проценты биологического содержания в этом теле, и способы приживления металла к плоти. Но общая проблема — пересадка мозга? Сердца? Печени? Что надо пересаживать и как? Какой процент тела надо сохранить, чтобы осталась обычная магия, а не цифровая? Духи способны вселяться в тела, те портятся от этого, но что, если такой вот призрак, кусок души, займет тело, выращенное и созданное искусственно? Будет у тела своя магия или все ограничится возможностями призрака или тело останется без магии?

— Ты что-то прямо глубоко нырнул в этот бездонный котел, — озадаченно, но с уважением отозвался Гарри. — Я как-то не задумывался.

— Да я тоже, пока в какой-то момент не стукнуло — ну если бы все было так просто, наверное, маги давно решили бы эту проблему! Ладно, это потом, а теперь ответь мне на вопрос, согласится кто-то из старых магов убить себя, чтобы переселиться призраком в новое тело?

— Да, если будут гарантии успеха и того, что в новом теле все будет, как в старом, — подумав, ответил Гарри. — Но для этого нужна масса опытов и тех, кто согласится уйти первым.

— Вот тебе и ответ. Хотят быстрее — пусть рискуют, — посоветовал Кирби.

— У немагов есть фильм про Терминатора, металл под имитацией плоти, — заметил Гарри.

— А еще у них есть клонирование и разные хитрые штуки по выращиванию органов, а? Добавим к этому магии и выращиваем или создаем ритуалом гомункула, тело, способное к магии, но лишенное сознания, — непонятно почему оживился Роберт. — Выращиваем из клеток самого мага, для полной совместимости, потом переносим душу, призрак выпархивает из старого тела и вселяется в новое, идеально ему подходящее. Никакого конфликта магий, темной магии — минимум, даже крестраж не нужен.

— А как тогда оставить душу? — усомнился Гарри.

— Создаем крестраж, убиваем старое тело, дух вселяется в новое, уничтожаем крестраж, собираем заключенную в него часть души. Если отщеплять самый минимум, то вреда большого не будет, заодно не начнут переселяться направо и налево.

— Разве это плохо? Переселяться по желанию? — усомнился Винчестер.

— А как тогда различать кто перед тобой? Маг или его копия, или еще что-то, вселившееся в подготовленный сосуд?

— Во-первых, нужен специалист по темной магии, попутно разбирающийся в цифровой, чтобы точно ответить на этот вопрос, а во-вторых, можно сделать как с деньгами, добавить свойств неподделываемости... что? Вы и с этой задачей не справились?

— Наш министр и его окружение плохо влияют на тебя, Гарри, — с укоризной отозвался Кирби, и посмотрел исподлобья. — Ты ставишь задачи и тут же требуешь решить, не думая об условиях.

— Извини, — буркнул Гарри.

— На самом деле мы ее решили, — неприятно оскалился Роберт, — только с исполнением возникла проблема. А так все ясно, нам нужен концептуальный запрет на подделку кода этих денег и все тут. Если совместить идею с лицензиями, то можно получить программы, которые без лицензии просто не запустятся. Никак. Многолетняя проблема немагов решена, по щелчку пальцев специалиста, которого у нас нет. Зато он есть у тебя, и это Волдванол, говорю прямо.

— У меня! — вырвалось саркастичное у Гарри. — Был бы он у меня, я бы! Удавил его, отключив от сети, наверное.

Мысли его свернули в сторону сказанного. Не убийств, но того, что Волдванол имитировал темную магию посредством цифровой, добавлял кругов и рун, может это и было ответом? Ясно, что начальство хотело просто переселения по взмаху палочки, и чтобы все осталось как прежде, но при этом стало лучше: новое неуничтожимое тело и возможности.

Сочетании магии призрака и робота, цифромагия в новом ее проявлении.

— На самом деле сделано немало, — утешил его Роберт. — Учитывая, что этой темой вообще никто не занимался, мы можно сказать, совершили огромный скачок для всего человечества. Таких роботов с удаленным управлением легко можно посылать навстречу любой опасности, ну а уж про магов и сам понимаешь, возможности еще шире. Только тут не выйдет, как в компьютерах, что сделал копию, там удалил, здесь установил и запустил на новом железе.

— А было бы неплохо, — заметил Гарри. — Возьметесь за разработку?

— Ты что, мы и так завалены на три года вперед! Вот поймаешь Волдванола, не убивай его сразу, а подержи в цифровой клетке, скачаем с него все секреты и сразу заживем, — рассмеялся Роберт, не скрывая сарказма.

— Ладно, — вздохнул Винчестер. — Хорошо поболтали, теперь надо придумать, как донести твои слова до чужих ушей. Может, ты и выступишь?

— Ты говоришь с ними как юный маг и ведешь себя также.

— А надо?

— Как старый бюрократ, который завтра сдохнет, — на полном серьезе посоветовал Кирби.

Затем не выдержал и снова захохотал.

— А если без шуток, то и я сам не отказался бы от такого тела, — заявил он уже серьезно, отсмеявшись. — Не устает, не стареет, любую часть можно заменить, есть не надо, гадить тоже, и так далее. Кто о таком не мечтал?

— Я, — проворчал Гарри, подумавший о том, что в теле робота точно не сможет любить Присциллу.

— Ты просто еще молод и не успел понять жизнь.

— Начальство твое я, юный изобретан! — в тон ему, голосом мастера Йоды, ответил Гарри, и они опять засмеялись.

Проблему это не решило, но хотя бы улучшило настроение. Ненадолго.

 

Министр Хоббарт встретил Гарри приветливой улыбкой, помощники же, особенно Крейг, смотрели хмуро и зло, как будто собирались прибить Винчестера на месте.

— Что же, мистер Винчестер, прошу вас, сообщите нам радостные новости о будущем цифровом бессмертии.

— Оно достижимо, — подобравшись, почти спокойно ответил Гарри, — но боюсь вам не понравится цена.

— Это мы будем решать! — пролаял Крейг. — Рассказывайте все без утайки!

Гарри и так собирался последовать совету Кирби, и поэтому кратко, но емко пересказал все трудности, ожидающие на этом пути, и почему быстро не выйдет.

— То есть вы морочили нам головы обещаниями и тянули деньги, а также отвлекали сотрудников от работы! Я так и знала! — вскричала помощница министра.

— Погодите, — мягко осадил ее Хоббарт. — Что-то в этом есть. Маги издревле умели делать гомункулов, и есть ритуалы темной магии для переселения душ, с зафиксированными доказательствами, что магия никуда не исчезает. Полагаю, мистер Винчестер сможет нас порадовать?

Гарри замялся. Говорить, что нужен Волдванол, не хотелось, признаваться в отсутствии нужных наработок тем более. Талантливый Кирби и его банда гениальных юных хулиганов спасовали перед рунами, символами и ритуалами, которые использовал Волдванол.

— Никакой темной магии, — припечатал Крейг. — Едва это станет достоянием общественности, как все, конец, нас сместят и самих посадят за подобное разрешение.

— Разве что оно не станет, — продолжал мягко поддерживать сторону Гарри министр.

— Еще как станет! — бушевал Крейг. — Новейшие разработки уходят на сторону! Никакой секретности! На преступления закрывают глаза и отпускают тех, кто их совершил!

— Законы не доработаны, — попробовал робко вклиниться Гарри.

— А почему же вы об этом молчали? — ласково укорил его Хоббарт.

— Столько встреч и обещания, вытягивание денег, а теперь оправдания! — зарычал Крейг. — Так не пойдет!

— Да, где доклады и рапорты? — поддержала помощница министра, старая ведьма. — Почему из отчетов видно, что ваш отдел не справляется?

Гарри аж задохнулся от такой обиды, посмотрел на Хоббарта, ища поддержки.

— Лично я за то, чтобы дать мистеру Винчестеру второй шанс, хотя отчеты, это да, — задумался министр.

— Не второй, а пятый! — крикнул Крейг.

— Это не может так продолжаться!

Гарри попробовал заикнуться о проблемах, вспомнить былые достижения и достигнутые успехи, но его осадили указанием, что ему дали все запрошенное. Ни слова о проблемах, одни обещания, которые он так и не выполнил, а теперь начал сочинять нелепые отговорки о трудностях и законах.

Обида и злость нарастали, хотелось сказать что-то, оправдаться, крикнуть в лицо о цифровых крестражах, где не надо расщепления души, так как создается копия. Крестражи и перекачка сознания, эксперименты на стыке биологии, техники и магии, все это так и осталось невысказанным, потому что никто не хотел слушать эти сбивчивые объяснения туманных намеков на сырые идеи.

— Полагаю, вы просто устали, Гарри, — улыбнулся министр, обращаясь уже по имени. — Отдохните, наладьте личную жизнь, теперь у вас будет время на нее.

Гарри ждал слов о Присцилле, но их не последовало.

— Все же ваши заслуги неоспоримы, но сейчас вы явно не справляетесь.

— Вы слишком добры! — вспылил Крейг. — Его надо лишить всего! Бросить в тюрьму за растрату денег и времени, магии, доверия министерства!

— Которое все еще возглавляю я, если вы не забыли, — ласково ответил ему Хоббарт. — Идите, мистер Винчестер, сдайте дела, и отдыхайте, приходите в себя, а потом возвращайтесь, вы нужны нам.

Гарри не помнил, как вышел, злость, обида, ярость, желание оправдаться и обматерить, жажда справедливости, все это кипело в нем, лишая способности ясно мыслить. Некоторое время спустя он пришел в себя, бормочущим что-то под нос в одном их глухих уголков министерства.

Собрался, встряхнулся и отправился в отдел, ощущая во рту гадкий привкус.

 

— Принимай дела, — сказал Гарри Питерсу, глядя в сторону.

— Шеф? Да вы что? — растерялся чернокожий гигант. — Какой из меня начальник?

— Плохой, — вылез Фрэнсис, — но из меня еще хуже!

— Именно поэтому МАКУСА назначила меня, — раздался голос за спиной.

Бархатный, самоуверенный, как и его обладатель. Старше Гарри, но ненамного, гладкий, прилизанный и холеный красавчик, взирающий на мир и магов свысока.

— Кого? — тут же спросил Питерс.

— Мэтью Хиггинс, выпускник Ильвермони с отличием по всем предметам, включая цифровую магию.

Гарри прищурился, пытаясь вспомнить, кто это, но ничего на ум не приходило.

— В любом случае...

Магофоны синхронно блямкнули, сообщая о получении внутреннего указа о назначении Мэтью Хиггинса временно исполняющим обязанности главы отдела киберавроров.

— Как говорили мудрецы, нет ничего более постоянного, чем временное, так что подтянитесь, кибераврор Питерс, теперь я ваш начальник, — голос Мэтью из мечтательного стал почти стальным. — Жду доклада о делах и что сделано по проекту "Гомункул"!

— У нас нет такого проекта.

— Теперь есть. Ай-ай-ай, не годитесь вы в старшие киберавроры.

Ну все, осознал с упавшим сердцем и без того убитый горем Гарри, сейчас всю старую команду разгонят и отдел сломают, под новое начальство, которое к тому же приходилось дальним родственником министру Хоббарту. Когда казалось, что дальше падать некуда, Винчестеру уверенно продемонстрировали открытый люк в бездну. Шатаясь и проклиная весь мир, он побрел в гавань спокойствия, домой, но Гарсия еще не вернулась с работы, и Гарри долго лежал, глядя в потолок и так ничего и не придумал, только расстроился еще сильнее.

 

Вечером

 

— И ты представляешь, он тут же заявил, что теперь отдел будет работать по-новому, иначе и лучше! — почти кричал Гарри, размахивая руками.

— Представляю, — тихо сказала Присцилла. — Я же там была.

— Что? Он замучил вас всех? Тебя?! За то, что ты помогала мне?! — закричал Гарри, заметив усталый и подавленный тон и вид подруги. — Ах, негодяй! Его надо прибить на месте!

Присцилла больше не его личный секретарь, вдруг ударило Винчестера осознанием. Хотя об их отношениях не знали, пожалуй, только пингвины в полярных льдах, и этот Хиггинс!

— Угомонись! — рявкнула Присцилла, и крик ее ударил пощечиной, хуже пощечины. — Даже думай ты сто лет и то не придумал бы лучше способа навредить себе, чем напасть сейчас на Мэтью!

— Ах, он уже Мэтью, — нахмурился Винчестер.

— Угомонись и засунь себе свою ревность знаешь куда? — взревела Гарсия. — Я не давала поводов для нее! Тебя использовали и подставили в интриге, а ты собираешься и дальше действовать так, как нужно твоим врагам!

— В интриге? — растерялся Гарри. — Какой?

— Видишь, ты даже ничего не понял, — зло ответила Присцилла.

Ноздри ее раздувались, грудь ходила ходуном, вызывая у Гарри странное возбуждение.

— У тебя вообще плохо с пониманием, — продолжала рычать Гарсия, — ты весь в делах и не видишь дальше собственного носа!

— Но зачем? Что я им сделал?! Я же справлялся! Столько всего открыл и раскрыл, такого прогресса добился! Рассказал им о всех трудностях на пути к переселению, чтобы не рисковали зазря! Сами же просили ничего не скрывать, я и не скрывал, — вместо возмущения выходил какой-то жалкий лепет и Гарри ощутил, что злится, как на себя, так и на Присциллу.

— Гарри, Гарри, — вздохнула Гарсия так, что он сразу ощутил себя юным дурачком.

— Я столько для них сделал, а они! Надрывался на работе! Сражался с Волдванолом! — почти плакал Гарри, особенно от ощущения, как жалко он сейчас выглядит.

Жалко в глазах любимой женщины и от этого внутри поднималась злость на Присциллу.

— Ах я, значит, дурак? — вспылил он. — Тогда расскажи мне, в чем я неправ!

— Ты открыл и сражался, но это здесь вообще ни при чем, — процедила сквозь зубы Гарсия. — Ты не понимаешь, да всего не понимаешь, и видел только работу и свои дела, не замечая, что слишком быстро набрал слишком много силы и влияния, Неограниченное финансирование, важные проекты, набор новичков, защита министерства и половины США, и так далее. Ты был увлечен работой и войной, а маги наверху увидели угрозу себе. Настоящую угрозу, ведь ты мог сам стать министром, если бы захотел.

— Да зачем это мне?

— Это ты знаешь, что не хочешь быть министром, а маги наверху судят по себе. Тебе дали много и увидели, что ты можешь взять все, и испугались. Ты мог бы подтвердить свою лояльность, дав им бессмертие и новые тела, но ты тянул и искал отговорки, создав впечатление, что делаешь это нарочно.

"Ты должен говорить с ними как старый бюрократ", зазвучал в голове Гарри голос Роберта Кирби.

— Придрались к формальному предлогу, благо он имелся, и сделали вид, что ты не справляешься.

— Так и новый начальник, Хиггинс, не справится!

— Но в его лояльности они уверены, а в твоей нет.

В груди Гарри ворочались обиды и подозрения, злость на Гарсию, за то, что объяснила, как он дурак.

— Он не даст им результатов!

— Если ты идиот в этих делах, то не суди окружающих по себе, Гарри! — взвизгнула Присцилла.

— Что?! — прорычал Винчестер, ощущая, что окончательно теряет голову.

— То! Тебя использовали, как презерватив! Хороший и плохой, эта игра стара, как мир, а ты купился на нее! Конечно же, они знали, что Мэтью не даст им результатов и сделали все, чтобы ты потом приполз к министру Хоббарту, в поисках справедливости и горя обидами! Он бы помог тебе, ласково улыбаясь, ты бы вернулся на место Мэтью, только теперь уже обязанный всем Хоббарту и с твердым обещанием обеспечить их новыми телами!

— Но я… как же…, — забормотал Гарри, осознавая всю правоту Присциллы. — Почему же ты мне ничего не подсказала, если такая умная?!

— Я пыталась с тобой поговорить! О важных вещах! Но тебе все время некогда! То ты работаешь, то что-то создаешь, то ты обиженный ребенок, которому и слова не скажи, а то расплачется! Зато против утешения в моих объятиях никогда ничего не имел, только слушать меня не желал!

— Да пошла ты! — заорал Гарри. — Помощница хренова! Куча жира, на который никто не польстился, даже твой хваленый Мэтью, а стоило пару раз раздвинуть передо мной ноги, как решила, что ты умнее всех на свете?! Проваливай!

— Сам проваливай!! Ты больше не в нашем отделе и Мэтью Хиггинс видит во мне человека, а не кусок мяса, который ему сосет по указке!

— Да ты!

Гарри ощутил, что сейчас полетят заклинания, и аппарировал прочь, вслепую, не думая о расщепе и последствиях. У немагов полетели бы вещи и тарелки, но это ощущение, что сейчас бросит в Присциллу заклинанием, оно дало Гарри краткое мгновение ужаса и осознания — что он натворил?! — и возможность сбежать до того, как он навредил бы любимой женщине.

Все еще любимой, и желание секса с ней стало таким нестерпимым, что Гарри взвыл, не хуже оборотня.

 

Несколько дней спустя

 

В дверь стучали так, словно хотели ее сломать.

— Хватит, — простонал Гарри, голова которого раскалывалась от похмелья.

Он попытался сглотнуть, но стало только хуже. Стук по голове лишал способности мыслить и произносить заклинания, оставляя только желание убить всех вокруг и потом умереть самому.

— Открывайте! — рявкнул голос за дверью. — Мистер Поттер, мы знаем, что вы там!

Какой еще Поттер, мысленно простонал Гарри и вдруг вспомнил. Проблеск вчерашнего вечера, где он напивался вместе с какими-то незнакомцами, и рассказывал им, что он Гарри, Гарри Поттер, и дико при этом хохотал. Его не понимали, и он взялся объяснять, кто такой Гарри Поттер и почему это должно быть смешно.

Незнакомцы, разумеется, были немагами.

— Протего, — Гарри дотянулся до магофона и активировал заклинание. — Коллопортус.

Вовремя, в замке уже гремел ключ, но не справился с заклинанием. Затем в дверь ударили, но не смогли выбить сразу, и Гарри не стал дожидаться ударного отряда киберавроров, торопливо аппарировал прочь, почти вслепую, так как и сам не понимал, где находится.

 

Позорище. Вонючее позорище. Вот о чем думал Винчестер полчаса спустя, сидя на берегу, который вонял не хуже самого Гарри. Морские птицы орали и дрались за труп, возможно одной из них, мусор, огрызки, какие-то масляные пятна и хмурые, небритые личности, которые сидели вокруг костра и варили какую-то отраву в консервной банке.

Они бросали взгляды в сторону Гарри, о чем-то шептались, но не пытались приблизиться.

Гарри тоже поглядывал на них мутным взором, но в основном был занят личными переживаниями. Прошедшие дни вспоминались урывками в первую очередь потому, что Гарри делал все, чтобы забыть. Забыть и не чувствовать, не страдать от обиды и боли внутри. Любимая женщина, любимая работа, он потерял все и отчасти сам был в том виноват, что жгло сильнее всего и Гарри пил, кажется, пытался применить на себя Обливиэйт, но тут воспоминания начинали путаться.

Вспышки эпизодов и провалы между ними, что он натворил? Логи магофона не давали полного ответа, кроме указаний, что Гарри совершил пару нарушений и взломов. Незаконно добыл денег, зачем-то, хотя и своих хватало, и потом бежал куда-то, радостно смеясь, провал и вот он уже с какой-то женщиной, и его крики, что она недостаточно толстая, а потом безобразная драка, где ему едва не сломали руки и ноги, едва успел выхватить магофон.

Палочка? Гарри пошарил по телу и обнаружил, что он в общем, остался практически без вещей. Только одежда, которая была на нем, пара каких-то мятых купюр, магофон, не потерявшийся и не разбившийся исключительно потому, что был отдельно зачарован. Половина какого-то чека и пирамида со сферой, непонятно каким образом уцелевшая.

Вспышка еще одного эпизода, какое-то полутемное помещение, очередной бар, скорее всего, и вспышки света, выкрики самого Гарри, что теперь он будет счастлив и вообще, пора порвать с темным прошлым и поэтому он угощает. Радостный рёв в ответ и снова темнота.

— Надо, — Гарри поморщился и коснулся головы.

Следовало встроить в магофон принудительную запись происходящего, в таких вот случаях, и дополнить исцеляющими заклинаниями. Правда, это тогда уже выходил не магофон, а настоящий сервер, батареи которого не хватило бы и на полчаса. Следовало создавать новое железо, программы, кардинально менять подход к вопросу, и Гарри уже начинал набрасывать идеи... перед тем, как все покатилось под откос. Думать об этом не хотелось, головная боль и кровожадность нарастали, Гарри поморщился и коснулся висков, но легче не стало.

— Эй, давай к нам, — крикнул один из небритых, — хватит маяться, а то уже чайки на лету дохнут!

Сидевший рядом с кричавшим добавил что-то про дерьмо, и все засмеялись. Докатился, подумал Гарри, всего несколько дней и его уже жалели бомжи Нью-Йорка. Права была Присцилла, ничего он не замечал, и вообще дурак, не умеющий держать удар.

От мыслей о Гарсии захотелось заплакать, и Гарри решил выбить клин клином.

Поднялся и подошел к сидевшим, разделил с ними адское варево в банке, почти не ощущая вкуса и отдал мятые купюры, вызвавшие неподдельный приступ радости. Его окончательно приняли в "банду", даже предложили секс, но Гарри отказался.

— А, это тоже заберите, — сказал он, достав из кармана сферу на пирамидке. — Вам нужнее.

— Украшения?

— Можно толкнуть за пару баксов, — хрипло заметило существо, предлагавшее Гарри секс.

Назвать существо женщиной просто не поворачивался язык, хотя внешние признаки вроде бы присутствовали.

— Это надо включить, и вы будете счастливы, — с горькой усмешкой прохрипел Гарри.

Пусть хоть эти бомжи будут счастливы, самому Гарри, хотя нет, он и не включал эту штуку ни разу. Надо было ее в задницу министру запихать, как Кирби советовал. Рука потянулась за магофоном, проверить, и тут Гарри обнаружил, что поставил режим полной блокировки. Если ему кто и звонил, то не пробился через защиту, или не стал тратить ресурсы отдела на такую ерунду.

Стоило бы позвонить Гарсии, но вышло бы как-то жалко, да? Побитый щенок приполз, поджав хвост, можно им командовать, тыкать носом в лужу, сажать на цепь. В конуру Гарри не хотелось, но он все еще любил Присциллу, и что-то внутри снова начало болеть и трескаться, кровоточить. Позвонить кому-то еще, чтобы ей передали, нет, все равно вышло бы жалко, вначале следовало привести себя в порядок, хотя бы немного избавиться от горя.

Попробовать уравновесить его сферой счастья?

Та уже пела и играла, крутила голограммы звезд и планет, и бомжи замерли, раскрыв рты, словно никогда не видели ничего подобного. Что-то тут не так, подумал Гарри, и вдруг услышал мелодию. Тонкую, тихую, на грани слышимости, и не поймешь сразу, что за звук. Мелодия... звала к себе, и Гарри моргнул. Музыка исчезла, и он вначале решил, что показалось, но бомжи продолжали сидеть, как в трансе, и Гарри попробовал присоединиться к ним.

Вышло неожиданно легко, отдался эмоциям и услышал зов.

Звезды и планеты вращались и звали, обещали покой и отдохновение, избавление от горя, и при этом пытались что-то внушить. Гарри так и не уловил, что, но бомжи встрепенулись.

— Наконец-то мы счастливы, — заявил один из них.

— Да, мы счастливы, — поддержал другой.

Словно разом превратились в роевой разум, подумал Гарри сквозь боль в голове.

— Мы не сможем отблагодарить тебя, но знай, что для тебя всегда есть место у нашего костра.

— Спасибо, — серьезно ответил Гарри, поднимаясь.

— Куда ты, оставайся с нами, будь счастлив!

— Я понял, что мне пора осчастливить других людей, — ответил Винчестер.

Он пошел прочь, не оборачиваясь и не реагируя на звуки, подозрительно похожие на внезапную оргию. Сфера счастья воздействовала на разум, даже магов, и с этим следовало разобраться. Его отстранили от работы в отделе, но запретить личное расследование ему никто не мог.

Найти, раскрыть и утереть всем нос, хоть так.

Звонить Присцилле победителем, а не жалким пьяницей.

 

Первым делом Гарри привел себя в порядок, поел и выспался, несмотря на нетерпение в груди. Ощутил себя почти человеком, подумаешь, глаза немного красные и лицо помятое.

— Ты — кибераврор, Гарри, — напомнил он своему отражению в зеркале.

Молодой, перспективный, умелый, как ни крути. Фигура тоже ничего, и в голове не пусто. Убрали с поста главы отдела? Плевать, он раскроет это дело сам, даже не обращаясь в отдел, ну почти не обращаясь, пару лазеек он себе оставил, слишком уж удобно было пользоваться имеющимися там цифромагическими мощностями.

— Гарри Поттер, — хмыкнул он.

Только в пьяную голову могла прийти идея назваться британским героем, но Винчестер отдавал себе отчет, что в тот момент соображал, нет, вообще не соображал. Его могли ограбить, убить, поработить, особенно Волдванол, промашка, недостойная кибераврора.

— Ты со мной? — спросил он Динь-Динь.

— Да, шеф! Заряжена и готова к бою, как и остальная ваша техника! — бодро отрапортовала та.

— Тогда первичный сбор информации по сфере счастья, что такое, откуда взялось, с чем связано.

Ему ее подарил Роберт Кирби, которому сферу притащили его юные дарования — хулиганы. Совпадение? Изначально эти дарования попались на том, что ломали сети отдела киберавроров, вполне могли пойти на новый заход, и Гарри записал первую версию. Второй стоял, конечно же, Волдванол, просто потому что. Третьей выступала работа каких-то новых умников, вроде того же Роберта, но еще не пойманных министерством. Четвертой — воздействие уже зачарованной техники, наложившееся на обычную вещь.

Гарри остановился и сделал себе пометку, разобраться с самой сферой. Откуда взялась магия на ней? Единичный экземпляр, зачарованный исследователями? Массовая обработка и если да, то почему никто ничего не заметил? Улики, факты, проверки, только потом гипотезы и догадки, когда совсем зайдет в тупик.

Работа помогала не думать о плохом и не страдать, и Гарри вдруг ощутил, что ему не хватало этого. Обычных простых дел рядовых киберавроров, от которых он давно отошел. То бюрократия, то совещания, изобретение нового и изучение чужого, особенно тех крох, что доставались от Волдванола. Рядовые расследования остались в прошлом, потому что имелись более важные и нужные дела, гонка по цифромагической вертикали с Волдванолом, защита министерства и так далее.

— Пусть теперь сами пишут отчеты, — сухо улыбнулся Гарри и взялся за дело.

Его же стараниями система наблюдения по всей стране, а также финансовый сектор получили хорошую, крепкую защиту от цифровой магии. Не настолько крепкую, чтобы ее нельзя было обойти, но Гарри прибег к комплексному подходу. Особо важные узлы защищались так, чтобы не взять сходу, менее — ставились сигнализации и велось наблюдение. Решившие, что перед ними лакомая добыча, совались и попадали на камеру, их крутили и вязали десятками, тоже одна из причин, почему отдел захлебывался в делах.

— Надо было автоматизировать все это, — пробормотал под нос Гарри, представив ожившего робота-аврора.

Аппарация на место, арест, доставка, оформление, да, зачарованная техника могла справиться с этим, в девяносто пяти случаях из десяти. Пара живых надзирателей, поправлять ошибки и учить технику, так. Гарри потряс головой, не его дело, пусть в отделе страдают, но заметку на будущее сделал. Если уходить в частные детективы, раскрывать дела в одиночку, киберпомощник — робот оказался бы очень полезен. Скрестить его с Динь-Динь, виртуальная и физическая феечка, добавить округлых форм, и будет робот все в одном.

Под такие приятные мысли Гарри получил из банкомата несколько купюр, заодно проверив, работает ли карта. Сигнализацию он не потревожил, сами операции тоже должны были остаться вне поля зрения — карту Гарри оформил себе давно, чуть-чуть взломал, чтобы не истекала и закинул денег, добавив скрипт, который бы тихо и постепенно пополнял их, не привлекая внимания. Проверил, возможно ли это и забыл, а теперь вот вспомнил, что собирался еще сделать сеть подобных карт, для своего отдела. Связанные воедино, оплата с одного счета, притворяющегося разными, бесконечные деньги и прочие удобства в мире немагов.

— Слежка не обнаружена, сигналов тревоги не отмечено, — бесстрастно сообщила Динь-Динь.

Что же, министерство не искало как Гарри Винчестера, так и цифрового бомжа "Гарри Поттера", уже неплохо. Блокировку с магофона Гарри снимать пока не стал, если кто и звонил, пусть подождет. Начнешь разговоры, расслабишься, снова накатит тоска — печаль, нет уж.

Если жизнь ударила тебя прямым в голову, постарайся сделать из этого лимонад, как-то так.

— Краткий сводный отчет по сферам счастья, — сообщила феечка.

Сбор только из открытых источников в сети немагов и нашлось там немало. Понятно, что сеть немагов представляла собой одну огромную помойку (уже переползавшую в виртуальность), где можно было найти, что угодно, но Динь-Динь нашла много и быстро, уже признак того, что сфера счастья не какая-то местная поделка и не розыгрыш юных хулиганов.

Появились сферы счастья относительно недавно, и Гарри нахмурился, пытаясь соотнести даты. Выходило так, что появились они до "открытия" виртуальности, но уже после создания отдела киберавроров. Плюс-минус во время начала популяризации цифровой магии, когда только поднялась первая волна и пошли мошенничества вроде цифрового Быстромага.

Все это повышало вероятность версии "какой-то маг баловался", если бы не массовость и резкий набор популярности, а значит и продаж. Проектор трехмерных изображений внутри сферы или пирамиды, неважно, привлекал внимание, люди брали, покупали, просто из любопытства, потом начинали замечать, что они счастливы и уже целенаправленно рекламировали продукт, рассказывая везде о нем.

— Секта сетевого маркетинга, все признаки, — пробормотал Гарри, листая материалы.

Чуть воздействия на разум, и человек, искренне уверенный, что делает все добровольно, несется делится счастьем. Там, где немаги прилагали массу усилий, магу требовалось лишь чуть нажать, но. Массовость и скрытность, понимание, куда нужно давить.

Гарри сделал пометку "устроить выборочную проверку сфер по всей стране".

— Отмечены характерные признаки массовых вбросов, пытающиеся замаскироваться под честное мнение людей, купивших сферы, — продолжала Динь-Динь. — Средствами немагов вбросы не идентифицируются.

— Так. Что у нас по продажам?

Во всех штатах, практически одновременно, не найти город, ставший "нулевой точкой". Тоже подозрительно, отметил Гарри, немаги так не делали, вначале прощупывание рынка, вбросы в мегаполисах, оттуда уже наращивание рынков по стране, если продукт взлетел.

— Себестоимость ниже начальной цены, продажи в убыток, потом пошла реклама от человека к человеку и несколько вбросов в сети, гм, — задумчиво пробормотал Гарри, почесывая нос.

Сюда бы Присциллу, чтобы разбиралась с бумагами, или толкового финансиста, разбирающегося в немагах, и чтобы у нее была очень толстая жо... стоп. Гарри оборвал опасное направление мыслей и вернулся к материалам о сфере счастья. Все, буквально все выглядело как обычная история немагов, кто-то решил рискнуть и запустил новый продукт, вначале себе в убыток, потом пошла прибыль. Пинки рекламы, проверки надзирающих органов, документы, обоснования, все выглядело правильно и в то же время, Гарри не покидало ощущение неправильности.

Киберавроры проверили сферу, судя по отчетам, но Гарри читал между строк — проверили формально, на отвали, потому что подобных вещей у немагов сотни, тысячи каждый месяц, устанешь детально копаться в каждом. Детекторы не сработали, сферу пропустили, начался взлет продукта, незаметный для киберавроров.

Афера Волдванола или нет?

Все выглядело прекрасно, кроме нескольких моментов, которые обычный человек и не заметил бы. Да и маг не заметил бы, по правде говоря.

— Сбор информации об основателе компании и ее сотрудниках, — приказал Гарри.

Динь-Динь справилась быстро, так как информации было немного. Дэвид Хорн, штат Теннесси, фирма "Сфера счастья", почтовый ящик, адрес, филиалы и представительства, основное производство в самом штате. Динь-Динь вывела документы, добавила трехмерную карту и указала стрелочками, на которых нарисовала даты.

Продажи начались разом во всех штатах, потому что Дэвид подготовил все заранее, зарегистрировал филиалы, посадил туда своих людей, буквально. Члены одной и той же религиозной общины, огромной, но раньше сидевшей в своем Теннесси, городе Мемфис. Большом городе, но не мегаполисе, как и община, крупная, но без влияния просто по родному штату, что уж говорить об остальных.

— Экономическая деятельность, гм, позиционирование и ни слова о религии. Ничего не понимаю.

— Во втором из двух интервью, Дэвид Хорн заявил, что слова тут бесполезны и даже вредны, дела скажут сами за себя.

Гарри фыркнул, не скрывая злой иронии. Дела!

— Производство сосредоточено в самом Мемфисе, — добавила Динь-Динь.

— Постой, постой, — нахмурился Гарри. — Покажи отчет о производстве и объемах продажах.

Продажи были огромными, даже слишком, для вещицы, которая могла годами демонстрировать крутящиеся планеты. Слишком хрупкое и требовалось постоянно покупать новые? Вроде нет, всякие там испытания на прочность сфера с пирамидкой прошли, значит, ломалась начинка. Возможно. Где тогда поток жалоб?

Вместо него был поток требований "пришлите нам еще!"

— А за границу они их поставляют?

— Небольшое количество, по сравнению с США и Канадой, но объемы растут каждый месяц.

— И никто не спрашивает, как они в Мемфисе ухитряются строгать столько сфер, да еще и успевают рассылать по всей стране, даже двум. Или трем, наверняка и в Мексику что-то идет. Поставки на международные рынки и все молчат. Религиозная община клепает сотнями тысяч высокотехнологичные устройства и всем плевать, откуда они вдруг взяли патенты... взяли же?

— Да, лицензии, патенты, разрешения, все, что нужно. Никаких жалоб.

— А попытки отобрать, судиться, перекупить?

— Судя по информации из этих источников, пытались перекупить, но столкнулись с проблемой того, что никто с ними не стал разговаривать. Не пустили в общину и пригрозили применить силу.

— Не пустили?

— Община выкупила земли рядом с Мемфисом и фактически владеет целым районом.

— Не бедные ребята, — решил Гарри, — и решили обогатиться еще, похоже.

Действия прояснились, хотя бы отчасти. Статистически достоверная выборка сфер по штатам и городам, перепроверка каждой, обнаружение следов воздействия, срабатывание и прочее. Визит в Мемфис и филиалы фирмы в других штатах, как раз можно совместить с проверкой самих сфер. Прыжки туда, прыжки сюда, проверки, и в финале сама община.

— Что-то еще, что-то еще, — почесал Гарри нос. — Слишком уж очевидный след.

Виртуальность и все в сети, связанное с этими сферами!

— Ах ты ж, — Гарри обернулся, но не нашел рядом капсулы погружения.

Воспользоваться одной из тех, что делали немаги? Нет, за ними наблюдали отдельно, и вообще, это какие-то крохи. Гарри задумчиво почесал выбритый подбородок, сообразив, что он слишком долго пользовался всей мощью отдела киберавроров и так привык к ней, что воспринимал как нечто само собой разумеющееся. Да, у него оставались лазейки в сеть отдела, но это на крайний случай, а для нормальной работы ему требовался собственный зачарованный комплекс, возможно новый магофон и Динь-Динь, не связанная с отделом.

Служебный магофон тоже мог выдать его, конечно Гарри принял меры против слежки, но кто знает?

— Мне нужен безразмерный чемодан, — сообразил он.

Таскать с собой, спать в нем, если потребуется, и там же обустроить себе серверную и всякое вспомогательное для анализа и разработки. Гарри задумался, прикидывая список, потом закинул его в Динь-Динь и сказал составить алгоритм покупок так, чтобы они были равномерно размазаны по местам, которые ему предстояло посетить.

Никакого всплеска активности, никакого мелькания лица Гарри в одном районе, пусть министерство не дергается и не сует к нему свой нос. Возможно, конечно, что это пустышка, и Гарри просто почудилось (а он тут же навоображал себе злодейскую схему), но интуиция подсказывала — натолкнулся на скрытый квест.

Опять натолкнулся благодаря Гарсии.

— Динь-Динь, на заметку в будущие разработки, избирательная блокировка памяти.

— Записано! — бодро отрапортовала феечка.

Обычные феечки со служебных магофонов слали отчеты и в серверной сидел "демон", не буквальный, а компьютерный, который обрабатывал их отчеты, подводил итоги, выделял ключевые слова и реагировал, даже если сам кибераврор не заметил ничего.

Феечка на магофоне Гарри была хорошо воспитана самим Винчестером и ничего никуда не слала, но все равно, у него прямо чесались руки, заглянуть в сеть отдела. Подкинуть фоновую задачу сбора и обработки статистики по "сфере счастья", без ориентировок кибераврорам, рано еще. Просто работа с сетью и "рыбалка".

— Еще на заметку, чтобы не изобретать отдельное устройство, его можно встроить в шлем и капсулу...

Гарри осекся. Цифровой, избирательный Обливиэйт выглядел очень заманчиво, когда тебе надо забыть горе, не уходя в запой на неделю. Но стоит только его изобрести и встроить, кто знает, для чего им воспользуются другие? Кто сказал, что Волдванол не пользуется цифровым аналогом Обливиэйта, заставляя людей забыть, что он приходил к ним и украл деньги?

Нет воспоминаний, нет жалоб, нет внимания отдела киберавроров.

— Шеф, у вас участился пульс и поднялось давление, — подсказала Динь-Динь.

— Я заметил, — проворчал Гарри.

— Вам нужно беречь здоровье, теперь в вашем распоряжении нет целителей министерства!

— Режим заботы надо бы ослабить, а то и выключить.

Гарри знал, что она права, но все равно не смог удержаться от злой ремарки. Еще виртуальная помощница его учить будет!

— А еще в вашем распоряжении больше нет авроров охраны!

— Вот это верно, — помрачнел Гарри.

Всю рядовую работу давно делали другие. Опросы, сбор улик, перестрелки, если таковые случались, Гарри обычно прибывал уже просто на место преступления, где все давно закончилось и потом руководил из кабинета, максимум присутствовал удаленно. В виртуальности, конечно, он шел впереди всех... но о ней пока следовало забыть. Сферы создали до появления цифровых двойников, да и немаги только-только делали первые шаги в этой области. Детские шаги, которых не было бы без подсказок магов, решивших так замаскировать себя в виртуале.

— Мне нужно несколько магофонов, оружие и набор заклинаний, срабатывающий не только на голос.

— Прикажете заняться разработкой?

— Нет, не прикажу, — отрезал Гарри, — сам займусь.

На что-то новое требовалось время, но никто не мешал ему взять уже разработанные заклинания и привязать к жестам, допустим. Мотнул головой и противника оглушило, кивнул и его ослепило, например. Нет, надо чтобы срабатывало на мысленные команды, а это требовало пресловутого импланта, вокруг которого кружили исследователи, как коты вокруг банки со сметаной. Облизывались, лезли лапами, ходили кругами и не могли добраться до решения.

На месте банки со сметаной вдруг представилась Присцилла, и Гарри — кот ходил вокруг нее, облизываясь.

— Тьфу ты! — в сердцах сплюнул Гарри. — Надо больше работать!

 

Первым делом он купил еще одну сферу с пирамидкой и разобрал на части, обнаружив внутри какую-то помесь калейдоскопа с проектором, только очень миниатюрную. Получив питание от батарейки, она начинала вращаться, и проектор выводил трехмерные изображения, которые не повторялись, так как кусочки трехмерной мозаики, как в калейдоскопе, постоянно складывались в что-то новое.

— Тут пахнет цифровой магией, — решил Гарри и ошибся.

Пахло дешевой пластмассой и каким-то вонючим порошком. Детектор в магофоне не дал срабатывания, палочка Гарри выскользнула из рукава, и он прошептал:

— Цифереко магико, — с тем же результатом.

Что было в общем объяснимо, так как в магофон закодировали именно Цифереко, просто, чтобы разгрузить руки и палочку мага.

— Что тут можно сделать? — спросил сам себя Гарри и тут же ответил. — Стандартные методы не подойдут, но можно соорудить подобие детектора частиц, только для цифровой магии.

Взмахи палочкой, подсказки Динь-Динь, трансфигурация мела и вычерчивание символов, правки, и не прошло и трех часов, как Гарри соорудил первый в мире детектор цифровой магии. Поместил внутрь проектор-калейдоскоп, активировал камеру и ничего не случилось.

— Конечно, я идиот, — сообразил Гарри.

Как детектор мог что-то обнаружить, если сам создавал повышенный фон, потому что Гарри его наколдовал? В то же время, схема вышла вполне рабочая, и он старательно запечатлел ее на камеру, затем некоторое время набрасывал заметки, объясняя детали процесса.

 

Перекусив и отдохнув, Гарри вернулся к той же задаче, в этот раз почти без магии. Купив мел и коробку, он некоторое время пыхтел, затем сообразил и снова извлек палочку, но не магофон. Следовало использовать обычную магию, экранировав ее по возможности, и затем попытаться уловить следы цифровой магии.

В этот раз детектор слегка дрогнул, затем засомневался и вернул, все как было.

— Фон или срабатывание? — задумался вслух Гарри.

Плохо было то, что он не мог добиться достоверного результата, а гадания могли завести его в тупик. В голову ничего не приходило, так как отдел еще не сталкивался с задачей отслеживания и обнаружения настолько мизерных количеств цифровой магии. Если уж на то пошло, Гарри сомневался, что сможет наколдовать такое малое количество, не отличающееся от фона вокруг.

— Почему никогда не бывает просто? — куснул он палец.

Он пошел и купил еще одну сферу, потом подумал и купил десяток. Продавец, со скучающим видом, выдал товар, в ответ на вопросы сказал, что им запрещено рассказывать о других покупателях и количестве сфер. Динь-Динь успела сфотографировать его и нашла в сети. Просто продавец, никаких связей с общиной Дэвида Хорна.

Эксперименты над купленными сферами дали те же результаты: что-то на уровне фона, случайные флюктуации детектора или полное отсутствие магии, не отличить одно от другого.

— Передать образцы в сеть отдела, — мрачно выдохнул Гарри. — Внимания не привлекать. Подбросить Кирби идею детектора, вдруг что придумает. Анонимно подбросить.

— Сделано, шеф! — прозвенела Динь-Динь.

— Ты составила карту?

— Да, шеф! Смотрите, какая замечательная спиралька получилась!

Спиралька из штатов, обходящая страну по кругу и затем заканчивающаяся в Мемфисе, в юго-западном уголке Теннесси.

— Столицы штатов?

— Там расположены филиалы, откуда идет отгрузка на склады и магазины. Две цели одной аппарацией, выборка сфер останется статистически достоверной, — прощебетала феечка.

— Я понимаю, но сколько времени все это займет?

— День на штат, два на Гавайи, пятьдесят два дня! — бодро отрапортовала помощница.

— Почему два?

— Потому что там весело и все в коротких юбочках!

Гарри представил Присциллу, в традиционном гавайском наряде (и рядом себя в пляжном виде, в гавайской рубашке, обязательно), крутящую бедрами в такт — движениям хула-хупа и распевающую "Алоха" во все горло. То горло, в котором у Гарри застрял ком от такого зрелища.

— Пусть будут в юбочках, — мрачно процедил он. — Работаем.

Чем больше работы, тем легче забыть. Расставание — как бросить курить, вспомнил он увиденное где-то в сети немагов. Вначале тяжело, потом легче, главное не сорваться в самом начале и потом сдерживаться усилием воли.

Гарри поморщился, он же собирался вернуться к Присцилле, то есть снова начать курить? Можно ли было сравнивать секс с курением и проводить параллели зависимости? Может, она его немного приворожила за эти месяцы, и теперь остатки заклинаний и зелий... нет, Гарсия так не поступила бы.

— С чего начнем шеф?

— С безразмерного чемодана на колесиках.

 

Два месяца спустя

 

Гарри появился в Мемфисе, штат Теннесси, рано утром. Не ночью, когда любой человек выглядит подозрительно, а рано утром, в царстве первых работников, зевающих за рулем автомобилей, собачников и бегунов. Не то, чтобы это имело какое-то значение для аппарирующего мага, но за два месяца в дороге Гарри вывел свои закономерности.

Появился рано утром, сделал все дела, и к вечеру исчез, ночь провел внутри чемодана, рано с утра аппарировал к следующей столице. Идеальный график, ни минуты потерянного времени, ни одного зазря потраченного доллара и, что немаловажно, никаких лишних следов. Даже фальшивые документы — это все равно регистрация, след в системе, капелька в море информации, которую умелый электронный болван мог пропустить сквозь решето фильтров, просеять и выловить что-то.

Отсутствие следов в системе — вот лучшая маскировка.

— Как обычно, маскировка, покупки сфер, проверки, но вот потом надо будет выждать.

— Как скажете, шеф, — отозвалась Динь-Динь.

Он шел и разговаривал с виртуальной помощницей, ощущая, как устал за эти два месяца. Разом навалилось все, придавило плитой, и это было плохо, очень плохо. Финал, община и главное производство, ответы могли, просто обязаны были скрываться здесь, а Гарри еле волочил ноги. Шагал, сгибаясь устало, пошатывался, как пьяный и попробовал проверить себя на внешнее воздействие. Пара "маг и его магофон", Гарри перенастроил свой так, чтобы тот следил за ним, а сам он наблюдал за устройством.

Нет, никакой внешней магии, просто усталость, нервы, разочарование.

— Боязнь неудачи, — пробормотал он, потирая грудь через рубашку.

Как явиться победителем, если ты ничего не добился?

— Это мы еще посмотрим, — разозлился Гарри, нагнетая самого себя. — Еще ничего не решено!

Гостиницу искать не требовалось, да и след бы остался, совершенно ненужный. Любая гостиница — это место, где за тобой следят чужие люди, пусть ты им неинтересен, но ты живешь у них, и они следят. Поэтому Гарри отправился в нужный ему район и там отыскал самое высокое здание, поднялся на крышу и там пристроил свой безразмерный чемодан.

Небольшой тент с чарами отталкивания внимания, обустроить место для слежки и приспособить камеру для записи, соединив с Динь-Динь для анализа. Зачарованный бинокль, позволяющий рассматривать территорию общины с расстояния, недоступного обычным средствам наблюдения.

 

Три часа спустя

 

— Гм, — выдал Гарри, потирая затекшую шею и ощущая боль в спине.

Слишком много слежки и сидения на месте, слишком много калорийной еды за эти два месяца. Попытки держать себя в форме разбивались о необходимость тратить свое время, сидя на месте, и занятия цифровой и обычной магией, тоже отнимающей время.

Отчасти утешало только то, что Гарри разрабатывал комплекс «Здоровье», соединяя программы немагов для тренировок и слежения за телом с трансфигурацией жиры в мышцы, кровь и кости, и что еще там могло потребоваться. Сканирование тела — как для оцифровки — оценка запасов жира, прочности костей и так далее, и затем включалась трансфигурация, работающая с этим самым трехмерным сканом.

Работа продвигалась не слишком быстро, но Гарри не терял оптимизма, с таким комплексом он мог разом решить все проблемы со здоровьем. Щелчок пальцев и ты в идеальной форме, более того, можешь изменить себя как угодно, нарастить мышцы, как у атлета, оздоровить мозг и так далее. В литературе немагов подобные описания встречались часто, и в виртуальности сразу начались злоупотребления образами, по крайней мере у немагов. Не цифровой двойник, а чемпион, красотки, от вида которых мисс мира умерла бы от зависти, а то и вовсе нечеловеческие тела, собаки, кошки, машины и так далее.

— Или я чего-то не понимаю, или это самая изощренная ловушка в мире, — пробормотал он.

Никакой воинственности, оружия, страстных проповедей. Община жила мирно, ходила друг к другу в гости, улыбалась проезжим, не возводила заборы и не развешивала повсюду камеры. Словно задались целью завоевать мир вокруг добротой и улыбками, христианским всепрощением и у них получалось, надо сказать.

Целый район добрых, отзывчивых людей, готовых помочь ближнему своему.

Обычные дома, обычные улицы, никаких тебе зловещих особняков и гудящих день и ночь заводов. Гарри потер лоб, пытаясь сообразить, где же производство и еще раз прильнул к своему «телескопу». Для производства такого масштаба потребовались бы вереницы грузовиков и поездов, подвоз материалов и сырья, место, где создавались сферы и так далее. Отгрузка созданного — во все штаты, которые Гарри уже успел навестить и проверить на местах.

Везде было одно и то же, один или несколько улыбчивых сотрудников, из числа членов вот этой вот религиозной общины, перебравшихся в другой штат, чтобы работать в филиале «Сферы счастья». Маленький магазинчик иногда примыкал к филиалу, и сотрудники торговали в нем, сменяясь по очереди, но чаще отсутствовал, и они просто рассылали продукцию, эти самые сферы по тем, кто занимался их продажей в штате. Отгружали всем, не интересуясь религиозными взглядами, цену рекомендовали минимальную, чуть ли не в убыток.

Гарри под разными личинами и именами подходил к ним и разговаривал, пытался купить секреты, шпионил, взламывал сети и читал переписку, устраивал мелкие преступления, вроде кражи в ночи, подсаживался в кафе и подсыпал всякое в напитки, и даже пару раз прибег к магии, заставив говорить. Все как один были уверены, что выполняют «божью волю» и несут «счастье всему человечеству», никто ничего не знал о производстве, но опять же, в ответах звучала уверенность, что сферы производит божья благодать и ангелы.

В половине обычных разговоров Гарри просто ничего не рассказывали, улыбались, предлагали купить сферу, уверяя, что он несчастен, и даже когда спрашивал в лоб, просто снова заводили разговор о самом Винчестере. Секта, все признаки налицо, думал Гарри, улыбаясь в ответ, пока внутри рычал от злости. Но секта не вышла бы на уровень продаж во всех штатах (и Канаде), и уж точно не добилась бы этого странного внушающего эффекта.

Пару раз, когда Гарри уже готов был признать свою ошибку и впадал в отчаяние, сферы срабатывали и их песнь несла что-то… чего Винчестер не разобрал, так как не готов был рискнуть и раскрыть свой разум. Но все же, получал подтверждение и с новой силой устремлялся по следу, не получая отклика от сфер в других штатах, и Гарри ломал голову и заставлял Динь-Динь анализировать на пределе сил, и так не нашел закономерности в срабатывании.

— Следы магии?

— Ни одного срабатывания, — ответила феечка.

На таком расстоянии она и не уловила бы ничего, но Гарри все равно отдал приказ. Тянул время и не решался признаться самому себе, что не хочет лезть туда. Одно дело случайные контакты или визит в филиал под личиной местного фермера, и другое лезть в саму общину.

Гарри размялся, поел, выпил, сделал и перерыв и погулял по Мемфису, любуясь не столько красотами города, сколько горожанами. Вжиться в роль, стать одним из местных, своим во всем, и Гарри понимал, что не осилит задачу. Не тот профиль работы, не те умения, и даже будь он метаморфом, это не спасло бы.

Он гулял и размышлял, пытаясь найти способ пролезть и узнать тайны, и каждый раз приходил к одному и тому же: требовалось быть одним из общины. Стать одним из них, притворившись жителем Мемфиса, и Гарри даже обдумывал всерьез такой вариант. Переехать, поддаться на уговоры, начать ходить в их церковь и так далее. Не то, чтобы легко и просто, но вполне посильно, переехать якобы издалека, купить или снимать жилье, наверняка к нему обратились бы первыми и ему оставалось только дать себя уговорить.

Поразмышляв и прикинув, сколько времени на это потребуется, Гарри отверг данный вариант.

Легально он не добился бы ничего, невозможно надавить на сектантов с промытыми мозгами, только вначале отмыть их обратно. На деньги им было плевать, силой нападать Гарри не собирался, хотя мысль въехать в их район на танке выглядела очень соблазнительно.

Немножко отомстить за все случившееся и потерянные два месяца.

— Значит, остаются нелегальные средства, — пришел он к неутешительному выводу.

Вся его натура кибераврора восставала против подобного, но уже не так сильно, как два месяца назад. Мелкие правонарушения в разных штатах подточили устои Гарри.

— Нелегальные, но минимум нарушений и насилия, — продолжал рассуждать он, уже сидя на крыше, — и с максимально быстрым достижением цели, то есть обнаружения завода, который производит сферы.

Раз его не удалось найти сразу, значит дело точно было нечисто, не обошлось без магии, уже хорошо.

С этими мыслями Гарри снова приник к телескопу и продолжил наблюдать за общиной.

 

На следующий день

 

Вначале Гарри хотел прикинуться одним из тех бомжей, которых он встретил в Нью-Йорке. Заявить, мол, случайно в руки попала сфера счастья и жизнь его изменилась к лучшему. Перестал пить, шляться где попало, взялся за ум, нашел работу и так далее. Почти шаблонный набор пунктов для отыгрыша роли "я был на дне, но потом нащупал опору и всплыл". Немаги любили подобные истории и Гарри не сомневался, что сумеет завязать разговор о сфере счастья с членами общины — ведь по этой легенде он и прибыл сюда, чтобы отблагодарить Создателя, во всех смыслах.

То есть создал ее Дэвид Хорн, но всегда ссылался на волю Его, и в общем, Гарри решил не озвучивать этот каламбур, а то общинники могли и обидеться, и разозлиться. Парадоксально, конечно, для таких счастливых и непробиваемых людей, но Гарри знал — они остаются такими, только пока пытаешься давить на них самих. Затронь то, что свято для них и все, обида вырастет выше гор. Может, даже не подадут вида, но все, путь в общину окажется отрезан.

Затем Гарри сообразил, что такой образ ничего не дал бы. Ну да, поднялся из грязи, приехал благодарить, молодец, но никаких гарантий встречи с самим Хорном или его ближним кругом. Начнешь настаивать и затянет в сети секты, и лидера он увидит только когда мозги будут уже промыты, по крайней мере так дела обстояли у немагов. Гарри считал, что справится, и его остановил другой фактор — время.

Он мог сократить время, просто подчиняя себе всех, кого встретил и продвигаясь по цепочке власти внутри секты или общины, неважно. Мог, но потребовались бы многочисленные Империо и Конфундусы и расспросы, не гарантирующие ничего. Сыворотка правды — аналогично, рядовые сектанты могли, нет, наверняка ничего не знали об этих темных делишках с производством.

— Проклятье!

Его сжигало нетерпение, и именно в этот момент, в шаге от разгадки и цели, предстояло усмирить себя и терпеливо вести наблюдение, собирая информацию по крохам. Как вариант, перепробовать несколько обликов, пытаясь добиться встречи с Хорном, например. Но опять — подозрительная активность незнакомцев, ее заметят, о ней донесут, и кто знает, что тогда предпримет Хорн или тот, кто стоял за ним.

— Как там говорили Фрэнсис и Джордж? — нахмурился Гарри, припоминая уроки авроров.

В самом начале он учил их цифровой магии, а они его всяким уловкам авроров. Рассказывали о делах, патрулировании, расследованиях и как втереться в доверие. Достоверность образа, до малейших деталей. Если чего-то не знаешь, то не лезь в подробности, чем проще, тем лучше. Из возможных вариантов всегда выбирай тот, в котором лучше разбираешься, хотя бы будешь знать, что делать.

Гарри улыбнулся — он нашел ответ — и после этого наконец стало ясно, что нужно делать.

 

В штате Теннесси существовало свое отделение киберавроров, но располагались они в столице штата — Нашвилле. Нет сигнала, нет реакции, подумал Гарри и не стал лезть к отделению, где должен был сидеть целый цифровой портрет — страж и бригада боевых феечек, помимо дежурных киберавроров.

Чтобы не было сигнала, следовало вначале разведать местность и здесь Гарри повезло, в каком-то смысле. Тихий, мирный, спокойный район, община, традиционно не особо дружащая с интернетом (что неудивительно, подумал Гарри, учитывая какой океан дерьма представляла собой сеть немагов), и поэтому каких-то особых защит в Мемфисе не имелось. Стандарт, защита банков, наблюдение за трафиком, проверки на лету, наблюдение за Волдванолом или попытки такового.

Гарри подключился к местным камерам и сетям, собрал информацию, дополнил ее результатами своего наблюдения. Сменил облик и пересекся с парой членов общины, подбросив им удаленно "следилки" в смартфоны. Немаги любили показывать такое в своих фильмах и сериалах, и в обычной жизни никогда не сработало бы, но с помощью магии Гарри справился, внушил смартфону, что его магофон свой, с сопряжением по сети и всеми доступами и правами.

С помощью "следилок" заглянул внутрь общины, не показываясь вживую. Динь-Динь составила карту, указав все "слепые" зоны камер, как внутри, так и снаружи. Никакой особой системы в их расстановке не имелось, камеры ставили для наблюдения за какой-то точкой, и в результате этих "слепых зон" имелась масса.

Но помимо электроники, с которой Гарри всегда договорился бы, имелись "живые" камеры, то есть сами члены общины. Все у всех на виду, знают привычки и повадки друг друга, но в то же время, именно это создавало расслабленную атмосферу. Идет куда-то свой, так и пусть идет, делает общее дело.

 

С этими мыслями Гарри аппарировал вечером в одну из слепых зон, где звук хлопка не ушел бы далеко, завязнув в ухоженных кустах и стенах. Чары невидимости и оставаться в слепых зонах, вскрыть дверь заклинанием, и Гарри оказался внутри одного из хозяйственных зданий. В жилую зону пока не лез, решив вначале уточнить несколько моментов.

Никакой цифровой магии вокруг, да и в целом, мало электроники. Камеры снаружи, но не внутри, и Гарри на всякий случай подключился к местному подобию сети, запустив внутрь Динь-Динь. Просто, на всякий случай. Скребки, молотки, краска, кисти, какие-то еще хозяйственные штуки, ведра, об которые Гарри чуть не споткнулся, и тут появился один из работников общины.

Гарри дождался нужного момента и активировал голограмму ангела, висящего в воздухе.

— Конфундус, — шепнул он, приводя работника в замешательство.

Скорее всего тот и так поверил бы в визит ангела божьего, но зачем рисковать? Работник распростерся ниц и сообщил, что рад приветствовать посланника божьего и что община выполняет его волю, как и было велено. Гарри озадаченно вскинул брови, сообразив, что вопросы тут будут неуместны. Не станешь же спрашивать, что велел прошлый ангел?

— Возрадуйся, — роль ангела отыгрывала Динь-Динь, обеспечивая спецэффекты, — и восстань, теперь ты избран для исполнения!

Работник, оглушенный Конфундусом, обрадовался и в общем все вывалил сам, немало озадачив этой информацией Гарри. Община выполняла волю бога и распространяла небесную продукцию, но деталей Ролан не знал, да и не стремился. Дэвид Хорн неоднократно выступал с проповедями о бдительности и что вокруг полно слуг дьявола, только и мечтающих все испортить, соблазнить и сорвать приход царствия божьего на землю.

По этой же причине, только сам преподобный и доверенный круг избранниц занимался счастьем для всех, почти даром, и чтобы никто не ушел обиженным, так вещал Хорн в проповедях. Гарри задумался было на мгновение, если это небесная продукция, то почему не даром, но тут же замотал головой. Неважно, а вот избранницы, гм.

— Расскажи мне о них, правдиво и не скрывая ничего, ни плохого, ни хорошего, — провозгласил "ангел".

 

Все решил слепой случай. Ролан не успел закончить свой рассказ, как в хозяйственное помещение вошел еще один мужчина, из числа членов общины. Постарше Ролана и Гарри, где-то за сорок, с начавшими седеть волосами и намечающимся животом. Так как камеры были под контролем Динь-Динь, она сообщила о приближении заранее, но Гарри не учел фанатизма Ролана и того, что слова ангела о необходимости спрятаться будут восприняты неправильно.

— Зачем прятаться от своих? — изумился Ролан. — Тем более, что это Дрейк, он точно один из нас, он женат на Вивьен, одной из избранниц!

— Ролан? — глуховатым голосом отозвался Дрейк. — С кем это ты разговариваешь?

В глазах Ролана отразились сомнения и осознание, Дрейк Торнтон (как подсказала Динь-Динь) уже шагал к месту разговора и требовалось действовать немедленно. До того, как Ролан откроет рот и завопит о слугах дьявола, сбивающих с пути примерного христианина, до того, как Дрейк что-то увидит и попробует сбежать или тоже заорать.

— Силенцио, — и Ролан замолчал, рот открывался, но слова оттуда не выходили.

Он вскочил, размахивая руками и тем самым сбил с толку появившегося из-за угла Дрейка. Мгновение растерянности и попытки понять, что происходит, Гарри оглушил обоих и придержал, чтобы не ударились головами о пол в падении.

— Обливиэйт, — Ролану, мягкое воздействие, стирание памяти за последний час, если не перепутал силу.

Затем Гарри все же запер дверь магией, оттащил Дрейка в сторону, привел в чувство и замешательство, и покопался в памяти, хотя в общем никогда не был в этом силен. Дрейк не сопротивлялся, не понимал, что происходит, и Гарри трансфигурировал немного выпивки, влил, как в него, так и в Ролана, а потом еще полил сверху.

Заперлись на складе и напились, вряд ли кто-то будет копать дальше. Сами они ничего не вспомнят, память Гарри им почистил.

— Теперь лишь бы не оказалось все это зря, — прошептал он под нос.

Оборотное зелье и превратиться в Дрейка, после чего пошарить у него в доме, найти все, что касалось его жены Вивьен, одной из "избранниц". Дрейк крепко любил ее и гордился избранностью, и именно поэтому никогда не расспрашивал про работу. Возможно, Вивьен сама что-то упоминала, но Гарри никогда не был мастером легилименции, и будь перед ним маг, вообще не смог бы залезть ему в голову.

Обрывки воспоминаний, достаточные, чтобы составить примерный образ поведения Дрейка, остальное должна была скрыть тьма ночи и отсутствие самой Вивьен, отправившейся в очередную "божественную" командировку. В другой раз Гарри даже заподозрил бы, что Дэвид Хорн просто собрал себе таким образом гарем из прихожанок, и наставлял рога их мужьям, но нет.

Никаких измен, только работа над миссией, "порученной небесами".

Полная, чистая вера, что они приближают приход "царства божия на земле".

— Если и не Волдванол, то кто-то из магов, — решил Гарри, — так манипулировать немагами.

За это следовало ему натянуть глаз на задницу, но вначале — поймать.

 

Гарри прошелся по территории общины в облике Дрейка, кому-то улыбнулся, помахал, пожелал доброго вечера, но в общем обошлось без особых толп — все же глубокий вечер, практически ночь. Вошел в "свой" домик и обнаружил почти полное отсутствие штор, тут похоже никто не стеснялся выставлять свою жизнь на обозрение.

— Порошок перуанской тьмы и рука славы, если прибегать к старым методам, — проворчал Гарри.

Тело Дрейка было не в лучшей форме, ломило поясницу, побаливали голова и колени, и это оказалось очень некстати, так как много приходилось наклоняться и рыться в вещах, заглядывать под кровати и Гарри даже не сразу сообразил, что следует дурному шаблону.

— Скан помещения, — дал он задание Динь-Динь, и положил магофон в центре. — Найти тайники, искать все, связанное с Вивьен и ее работой.

Не сразу, но кое-что нашлось и Гарри как раз копался в ее чистом белье, когда Динь-Динь подала сигнал тревоги.

— Что там? — спросил Гарри, держа в руках одну из "сфер счастья", только спрятанную почему-то среди вещей "его" жены.

— Вивьен Торнтон, — доложила Динь-Динь.

Гарри даже не сразу понял, что услышал, а когда сообразил, было уже поздно. На пороге стояла сама Вивьен, изумленно разглядывая сцену "муж копается в ее нижнем белье". Гарри тоже замер, но по иной причине. Воспоминания Дрейка не передавали этой даже не красоты, а сходства с Присциллой Гарсией. Латиноамериканка Присцилла и белая Вивьен, которая была старше Гарсии лет на десять и все равно, почти что сестры-близнецы.

Роскошное, объемное тело, ощущение дома и уюта, прелестные полные ножки, и взгляд, о, этот взгляд! Кровь и возбуждение ударили в голову Гарри, некстати вспомнилось, что уже два месяца у него не было секса. Он смотрел на Вивьен снизу вверх, представляя ее без одежды, накручивал сам себя, ощущая, что его сейчас разорвет от желания.

Миссия, секреты, расспросы, все было забыто или почти забыто.

— Дрейк? — спросила Вивьен, и Гарри чуть не запачкал штаны от ее голоса.

Словно его самого зачаровали и налили флакон лучшего любовного зелья в мире.

— Я... я соскучился по тебе, — выдал он, — и понял, что схожу с ума без тебя, уже сошел. Вспоминал тебя каждую секунду, твой вид, запах, тело, понимая, что без него мне не жить.

— Что ты такое говоришь, — смутилась та.

— Я люблю тебя, Вивьен, люблю больше всей моей жизни, — произнес Гарри, не вставая с колен. — Сфера счастья, я понял, что она не помогла бы мне, только ты! Красавица и свет моей жизни! Ты устала с дороги, давай, приляг, отдохни, я сделаю тебе массаж ног.

Судя по удивленному взгляду, Дрейк никогда не делал массаж ног жене, но Гарри уже несло. Пах болел так, что сводил с ума, и Гарри едва сдерживался, чтобы не запрыгнуть на Вивьен и не изобразить сценку из жизни бабуинов или павианов, он не помнил точно.

— Давай, давай, ты заслужила, ты так много и усердно трудилась и не поленилась вернуться на ночь глядя, так как скучала по мне, признай это, — говорил Гарри, уложив Вивьен на кровать.

Начал массаж со стоп, как делал его Присцилле, и сопротивлявшаяся было Вивьен замерла, отдалась новым ощущениям, даже издала легкий стон. Ее вид сводил Гарри с ума, и он наклонился, целуя колено, и Вивьен замерла. Гарри пошел выше, и тоже замер, ощущая, что еще один поцелуй выше и все, он не сможет остановиться.

— Не останавливайся, Дрейк, — простонала Вивьен.

Запах и близость обнаженного тела сводили с ума, пах Винчестера болезненно ломило, и тело тянулось вперед, залезть на Вивьен и осчастливить ее. Удовлетворить себя, все в выигрыше, но Гарри не двигался, раздираемый на части. Перед глазами его стояла Присцилла, смотрела с укоризной, а тело рвалось забраться на Вивьен и копулировать ее, все равно Гарсия осталась в прошлом.

— Нет, это будет неправильно, — прошептал Гарри, черпая силы в воспоминаниях о Присцилле.

— Мы муж и жена, плодитесь и размножайтесь, сказал господь, — подняла голову Вивьен.

Лицо ее вдруг исказилось, а нога, которую только что массировал и покрывал поцелуями Гарри, лягнула Винчестера в грудь.

— Ты… ты… слуга дьявола, — прошептала Вивьен, еще не отойдя от возбуждения, и все это прозвучало так томно, что Гарри не бросился на нее лишь каким-то чудом. — Ты принял облик Дрейка, ты соблазнил меня так и затуманил взор. Дрейк никогда не делал мне такого массажа ног.

Томная пелена окончательно слетела с нее, Вивьен раскрыла рот, чтобы заорать уже на всю общину, и тут Гарри очнулся, вышел из ступора и начал действовать.

— Силенцио, — и тут же добавил. — Инкарнцеро. Вингардиум Левиоса.

Вивьен орала, но опоздала на мгновение, крик выходил беззвучным. Ее связало веревками и приподняло в воздухе, перевернуло, и Гарри тут же признал, что не продумал данный момент. Платье сползло с нее, закрывая лицо, и обнажая восхитительно пухлые ножки, покрытые разрывами от варикозного расширения вен. Рука Гарри помимо его воли, залезла в штаны и в то же мгновение наступила разрядка.

Болезненная, но разрядка и Гарри стиснул зубы.

Как мальчишка! От одного вида чужих ног и нижнего белья! Хорошо еще, что платье сползло, а то окончательно записала бы в извращенцы. Да и так записала, вдруг сообразил Гарри, в голове которого прояснилось. Пах ломило, стояк и не думал спадать, несмотря на разрядку, но хотя бы немного крови вернулось в голову и принесло с собой понимание, почему его приняли за слугу дьявола, соблазнителя в чужом обличье.

Также стало ясно, что ничего Вивьен ему не скажет, по доброй воле, а может и под пытками.

— Тьфу ты, — сплюнул Гарри.

Связанная женщина, он тут перевозбужденный и мысли о пытках, камеры только не хватает, для съемок "взрослого фильма". Гарри вздохнул и вскинул палочку, понимая, что без магии он тут ничего не узнает, а после ее использования придется стереть память этой Вивьен, как он стер ее мужу. Если бы освоил эти разделы магии заранее или создал код для Динь-Динь, то смог бы наполнить им головы фальшивыми воспоминаниями.

Как она вернулась из командировки, а он встретил ее горячим ужином и сексом.

 

Некоторое время спустя

 

— Вивьен? — спросил Андре, старший охраны.

Слишком напряженный голос, отметил Гарри, да оно и понятно. Вивьен только что вернулась из поездки в другой штат, с особой божественной коробкой, и не должна была возвращаться сюда минимум до завтрашнего дня.

Производство, фабрика, снабжавшая всю Северную Америку "сферами счастья" находилась рядом с домом Хорна и охранялась так, что даже муха не пролетела бы. В целом можно было подрыться снизу, но Гарри решил пойти простым путем и сейчас приближался к охране в облике Вивьен.

Оборотное с ее волосом на вкус отличалось от Присциллы и это окончательно помогло снять наваждение.

— Забыла поставить коробку на зарядку, — улыбнулся Гарри как можно шире, — но Господь послал мне напоминание о небрежности в исполнении священного долга.

— Конечно, это недопустимо, — согласился Андре.

Отдельная сеть, своя система охраны, полностью автономная и сейчас Динь-Динь прощупывала ее. Камеры, сканеры отпечатков пальца и сетчатки, а также особая карта доступа, которую Гарри, конечно, позаимствовал у Вивьен. Пароли не требовались, но их заменой отчасти выступала охрана: походка, слова, жесты, Гарри могло выдать что угодно.

Охранять фабрику было честью и сюда стремились попасть, гордились такой честью, тренировались до изнеможения, чтобы, если что, дать достойный отпор слугам дьявола и не допустить их до священного места. Вон, пришла в неположенное время и сразу напряглись.

Сканер отпечатков пальца, затем карта, затем проверка глаз, Гарри три раза пересматривал эти воспоминания Вивьен, благо они были недавними и повторялись регулярно. Спрятать карту, отступить на шаг, дождаться открытия двери и войти внутрь, слегка улыбаясь.

Вышло так себе, но в спину все же не выстрелили, тревога не поднялась.

Гарри хотел проворчать, мол, хорошо, что охрану внутрь не пускают, но вовремя прикусил язык. Здесь тоже все снимали и слушали, а Динь-Динь пока еще не взяла систему под контроль.

— Прошла защиту, — сообщила феечка, будто ощутив его нетерпение. — Есть контроль.

— Что-то подозрительное?

— Спящий цифровой демон, но я успела обрезать ему сеть, — похвасталась феечка.

— Отлично, — выдохнул Гарри, ощущая, как спадает напряжение.

Облегчение и сразу всплеск возбуждения, последствия истории с Вивьен, и руки Гарри опять начали действовать быстрее мозга. Скользнули под платье, и успели совершить несколько поступательных движений, от которых по телу Гарри прокатилась теплая волна, а ноги слегка подкосились.

Нашел время и место, воззвал он к своему же здравому смыслу, но тщетно. Мозг уже отключился, оставив тело самоудовлетворяться в чужом облике, и, если бы Гарри был в состоянии думать, он бы понял в чем дело. Ласкал тело "Присциллы" и делал ей приятно, не изменяя Гарсии.

Но он не думал, а елозил руками, глядя на "небесный куб", который создавал сферы счастья. Загадочная штука, дарованная ангелами, как говорил Дэвид Хорн и Вивьен, настоящая Вивьен, ему верила, как и все остальные. Задача ее были простой и незамысловатой, взять коробку, закрепленную за ней, потом взять сферу счастья, выпавшую из "куба", и положить в коробку. Закрыть и зафиксировать, доставить в филиал в одном из пяти штатов, закрепленных за ней, чья очередь пришла, и там открыть коробку внутри склада, заполнив его целиком, до краев.

Вернуться и поставить коробку заряжаться, что Вивьен и сделала, перед тем как отправиться домой.

Волна тепла внутри тела нарастала, Гарри смотрел на "куб", не думая о нем, только о Присцилле, чей образ стоял перед глазами. Он ласкал и гладил ее пальцами, проникал внутрь, сжимал грудь, и Гарсия стонала, отдаваясь ему со всей накопившейся страстью.

Следовало бы анализировать коробки и куб, проверять, разбираться, а то и вовсе запихивать их в свой чемодан, чтобы утащить прочь и там уже разбираться с принципом работы. Сейчас, сейчас, еще немного, окончательная разрядка и за дело, промелькнула мысль. Гарри в облике Вивьен, стоял, привалившись спиной к двери, движения становились все беспорядочнее, а дыхание прерывистым, когда дверь за спиной вдруг взяла и открылась.

— Шеф, это ловушка! — запоздалый возглас Динь-Динь.

Гарри, не прекращая елозить рукой между ног, начал падать назад, и успел увидеть перед собой лицо Андре. Злое, искаженное гневом и презрением, и тут же сменившееся видом летящего в лицо приклада.

Гарри не успел ничего подумать, как все вокруг исчезло.

 

Голоса расплывались, как и все вокруг. Гарри попробовал моргнуть и понял, что его накачали чем-то. Чем именно он не сказал бы без подсказки Динь-Динь, так как не разбирался особо в химии и лекарствах немагов.

— Слуга дьявола, как вы и предсказывали, преподобный! — горячие, исполненные пыла веры слова. — Он прикинулся Вивьен, но затем превратился вот в это!

Удар в ребра, и Гарри осознал, что одежду с него сняли. Голый и связанный, и били его палкой, не рискуя прикасаться, похоже.

— Мы не тронули его, чтобы не заразиться скверной, и сразу послали за вами, преподобный!

— Правильно, — ответил мужской голос. — Одними словами он не навредит божественной машине, но ангел предупреждал меня, поэтому.

Гарри только-только начал разбираться очертания этой самой машины — куба, и ему тут же нацепили повязку на глаза. Гарри попробовал сосредоточиться и подлечить самого себя, как показывали Фрэнсис и Джордж, но вышло плохо, следовало больше практиковаться. Одежды нет, палочку отобрали, магофон... где магофон?

Нагота и веревки, впивающиеся в тело, могли бы смутить, но вместо этого Гарри испытывал странное возбуждение. Никогда он не замечал за собой подобных наклонностей, и решил, что дело в лекарствах немагов.

— Смотрите, демона охватила нечестивая похоть!

— Ударьте его еще раз!

А что такое вообще честивая похоть, подумал Гарри. Думать было тяжело, концентрироваться еще больнее, но Гарри осознал, что выхода у него нет. Никто не придет на помощь, так как никто и не знал, где он. Что за ангелы и прочее? Вивьен и Дрейк не дали ответа, следовало как-то исхитриться и залезть в голову преподобного Дэвида Хорна, который стоял рядом, не думая уходить.

Ангел предупреждал его о появлении магов?

— Ваш ангел — кусок цифрового кода, — пробормотал Гарри.

— Не богохульствуй! — еще удар, в этот раз ногой, похоже.

В голове неожиданно прояснилось, и Гарри понял, что его убьют. Не убили до сих пор лишь потому, что исполнители — немаги пытались следовать инструкциям от Волдванола, не понимая сути. Сам Волдванол или просто маг, устроивший эту ловушку, нет, выбросить это из головы.

Гарри сконцентрировался и вдруг ощутил магофон, тот лежал чуть в стороне. Внутреннюю магию у Гарри никто не мог отобрать и сейчас ему предстояло извернуться с ее помощью и быстро, до того, как убьют. Освященный кинжал или еще какая-нибудь ерунда в этом духе, никто не сказал им, что мага можно просто убить.

Они подстраховались, опознали подсыла и все равно пропустили, так?

Подключение к Динь-Динь едва не отправило Гарри в нокаут, но он выдержал, и в голову ему хлынул поток данных, от которого Винчестер застонал, не сдержав эмоций.

— Преподобный, ему нравится! Нравится! — возглас с нотками паники.

— Конечно же, ему нравится, это же демон! Подсыл самого дьявола, который пойдет на что угодно, лишь бы помешать нам! — убежденность в голосе была абсолютной, и отвлекла Гарри.

Хихикнул глупо, представив, как переубеждает преподобного с помощью магии. Все лучше, чем думать о том, что Волдванол расставил простейшую ловушку, а Гарри попался в нее. Динь-Динь попалась, но это неважно, Гарри просто обязан был подумать о таком варианте!

Отпечатки пальцев, голос, сетчатка глаза, карта, с этим Гарри справился, но он зря пустил феечку сканировать сеть. Спящий процесс, оставленный Волдванолом, сразу ожил, едва в сети появилась цифровая магии Динь-Динь и на этом уже, собственно, можно было заканчивать — ловушка сработала.

Следовало сразу хватать куб и валить прочь.

— Чему ты радуешься, адская тварь? — и еще удар, потом тихий ох.

— Он пытается обмануть нас, но обман не пройдет, — успокоил их Хорн.

Какое еще обмануть, чуть не застонал Гарри. Он вроде бы немного пришел в себя, но теперь голова кружилась от того, что ему передала Динь-Динь по прямому каналу связи, о котором общинники, похоже, не подозревали. Даже не подумали, что магофон зачарован, иначе уже давно растоптали бы его.

Производство, нет, голова шла кругом, мелькало обнаженное тело Вивьен, сливаясь с Гарсией, какие-то адские котлы, огонь, сферы счастья размером с Землю, над которой вставала цифровая тень Волдванола.

— Все равно, нужно поторопиться, пока он не пришел в себя окончательно, иначе даже святость небесного куба не защитит нас от гнева демона. Я помолюсь, чтобы сообщить о поимке, двое на страже, остальным — быстро принести все необходимое для казни. Вивьен и Дрейк уже очнулись?

— Да, преподобный, но они не помнят ничего, что было с ними сегодня.

— Посланец ада стер им память! Все, как предупреждал ангел. Быстро, несите сферы!

Сферы? Топот ног, перестук, и Гарри вдруг ощутил, что его охватывает отчаяние. Да, Динь-Динь заглянула внутрь куба, потому что сторожевой код не вмешивался, чтобы не выдать ловушку. Заглянула и записала, наконец-то были получены образцы цифровой магии Волдванола, и что с того? Все это знание Гарри теперь унесет с собой в могилу, так как перед глазами продолжалась карусель, и он в таком состоянии не смог бы аппарировать.

Сосредоточиться на простейших заклинаниях? Сжечь веревки? Нет, развязать их.

Точно.

Гарри напрягся, но ничего не вышло. Невербальная беспалочковая магия требовала не только регулярных тренировок, но еще и умения концентрировать разум, с чем у Гарри сейчас наблюдались проблемы. Волдванол знал, что советовал, являясь этим немагам под видом ангела, и, к счастью, не посоветовал сразу всадить магу вилы в живот, или еще что, вырвать язык, выжечь глаза, накачать наркотиками, чтобы сбить концентрацию.

Скорее всего, он собирался явиться лично с полной злорадства речью.

— Вот они!

— Отлично! Я помолился и небеса ответили мне! Как и приказывал ангел, ставьте сразу три сферы!

Три сферы счастья, и Гарри уставился на них, гадая, чем они могут отличаться от прочих. Одно срабатывание на двадцать пять проверок, он явно что-то упускал и теперь ему выпал шанс разгадать загадку. Исследователь цифровой магии внутри вышел на первое место, заставив забыть о виде, обстановке и том, что ему грозила казнь.

Ну же!

— И теперь... слеза ангела, — добавил Хорн, втыкая в руку Гарри шприц.

Что? Слеза ангела? Какой-то сленг?

Гарри окатило безнадегой и отчаянием, такими, что впору было лечь и умереть. Сферы начали работать, закрутились изображения планет и звезд, и Гарри заплакал от бессилия, желания умереть. Он пытался бороться, понимая, что это действие жидкости из шприца, но выходило как-то слабо, химия немагов внезапно оказалась сильнее и с этим следовало что-то сделать.

Если бы у Гарри оставались силы что-то делать.

— Откройся космосу, — шептали сферы, — открой свой разум, услышь голос вселенной.

Гарри плакал, в этот раз от того, что он разгадал тайну "сфер счастья" (и плевать, что разгадку ему вручили насильно) и теперь не мог ее никому сообщить. Заклинание требовало концентрации, а он мог только плакать обессиленно. Разум его раскрылся, готовясь принять команды от "сфер счастья", что там в них Волдванол вложил и Гарри давно бы уже подчинился, если бы не естественные защиты магов.

— Слеза ангела действует, — удовлетворенный голос Хорна, — демон плачет и кается, не сгорел в очищающем свете, значит, для него еще есть надежда. Сейчас он откроет себя небу и получит новую жизнь.

В которой будет подчиняться тому, кого хотел истребить! Мысленный рывок не выдернул Гарри из депрессии, сила воли не смогла победить химию немагов, но все же на секунду Винчестер попытался оказать противодействие и сумел отдать команду магофону.

— Протокол СОС.

Сигнал в отдел киберавроров, персонально бывшим подчиненным, с криком о помощи, мол, помогите, тут кибераврора убивают! Изначально Гарри разрабатывал протокол для столкновений с Волдванолом, справедливо полагая, что тот попытается отловить их всех поодиночке и прихлопнуть из засады.

Активация не только сигнала бедствия, но и протокола защиты.

— Лежать! Сопротивления не оказывать! Вы окружены!! — взвыл магофон.

Звуки, усиленные магией, вспышки камеры, маскирующие заклинания, все, на что была способна техника немагов, пошло в ход, истощая батарею магофона за считанные минуты. Вначале в ходе испытаний батарея и электроника не выдерживали, пришлось отдельно зачаровывать магофон, добавляя "проводимости".

— Экспеллиармус! Инкарнцеро! Ступефай! Обливиэйт! — магофон сыпал заклинаниями, и Гарри пожалел, что не встроил в протокол защиты заклинание отмены, Фините.

Сейчас бы сбил с себя веревки, может даже взбодрился бы, но вместо этого Гарри плакал, ощущая, что вкрадчивый голос небесных сфер уже влезает ему в голову и нашептывает... о счастье? Счастье просто так и счастье подчинения, счастье делиться счастьем с другими и счастье просто делиться всем, включая деньги.

— Порождение дьявола!

— Сломайте его!

— Растопчите!

Общинники оказались не робкого десятка и ринулись в атаку на магофон, осеняя себя крестными знамениями. Гарри зачаровал магофон на прочность, но он никак не мог предвидеть, что в технику будут стрелять, бить ломиков и топтать крепкими ботинками, швырять в стену.

— Сдава-а-а-а-а..., — договорить магофон не успел и умер, растягивая букву "а".

Только и пользы, что в процессе сбил заклинаниями две сферы из трех и давление на разум Гарри почти исчезло. Даже в таком ослабленном состоянии одна сфера не могла пробить защит мага, и стало понятно, зачем поставили сразу три. Наверняка Волдванол "ангел" подсказал, значит проводил опыты, зараза такая. Стало понятно, также, почему сферы все же срабатывали у Гарри, когда он впадал в отчаяние и чудом было то, что он сохранил ту самую, первую сферу, которую подарил Кирби, и активировал ее, находясь в полном упадке духа после ссоры с Присциллой.

Цепь случайностей, без которой Гарри, как и остальные, не заподозрил бы "сферы счастья".

— А теперь это отродье дьявола! — заорал Хорн, указывая на Гарри.

Вот и все, подумал Винчестер, сейчас забьют на месте, не дожидаясь "процедуры раскаяния". Может, потом сами раскаются, что убили, но вряд ли, в их глазах он был слугой дьявола, исчадием ада, а не кем-то живым, кому можно сочувствовать.

В последнем отчаянном усилии Гарри еще попробовал разозлиться, стряхнуть веревки... и те развязались.

— Нечестивое колдовство!

— Убейте его! Быстрее!

— Колдовство, но очень даже честивое, — насмешливый голос Фрэнсиса из-за спин.

Отвлечение внимания от Гарри, спасение, фактически, и одновременно с этим Фрэнсис оглушил Хорна и трех его спутников. Все мягко осели на пол, выронив оружие.

— Слава магии, — выдохнул Гарри. — Рассекатель в куб!

Ответ отдела киберавроров на привычку Волдванола заметать за собой следы, причем заранее. Собственно, он и здесь бы сумел сбежать, не подведи его желание устроить ловушку. Волдванол пожертвовал безопасностью во имя скрытности и это сработало, Гарри попался, но попутно узнал многое и теперь оставалось только нанести последний удар.

Винчестер запоздало вспомнил, что Динь-Динь умерла вместе с магофоном, а значит сторожевой "демон" (не будь Гарри в своем нынешнем состоянии, оценил бы иронию) больше не сидел на цифровом поводке!

— Быстрее! — но пока Гарри открывал рот, Фрэнсис уже нанес удар.

Недостаточно быстро в сравнении с цифровым стражем, но все же рассекатель сработал. Единый удар, мгновенно обрубающий все каналы связи и питания (включая автономные) и, что было еще важнее, подавляющий или хотя бы пытающийся подавить всю оставшуюся цифромагическую активность. Нередко Волдванол устанавливал "бомбы по отсутствию сигнала", как их называли в отделе, стоило только пропасть связи и сразу цифромагический код стирал сам себя.

Другой, простой и эффективной уловкой было размещение кода в памяти, чтобы отключение питания просто сбрасывало все, но не в данном случае. Не мог "ангел" являться каждый раз, как фабрика перезагрузится или будет остановлена хотя бы на секунду, так решил Гарри и не ошибся.

— Шеф, — привычно начал Фрэнсис и осекся, кашлянул и заговорил официально. — Что тут вообще происходит? Я получил сигнал о том, что кибераврор в опасности.

Гарри плакал, от облегчения и потому что химия немагов еще действовала, смотрел на О'Келли, даже не зная, с чего начинать объяснения. Отчаяние и упадок сил подавляли желание раскрывать рот и что-то объяснять.

— Так, понятно, — Фрэнсис и так обычно отличался ирландской живостью, а тут взгляд его забегал по сторонам втрое быстрее.

Молчаливое сопоставление ситуации, затем он дернул щекой и направил на Гарри свой магофон, феечка которого тут же начала диагностику. Обернулся на куб, махнул палочкой над обломками магофона Винчестера, и кивнул своим мыслям.

Вынул флакон из кармашка и влил в Гарри.

Чуда не случилось, но воздействие лекарства немагов оказалось нейтрализовано, и Гарри наконец вдохнул полной грудью. Вскочил и ударил ногой по ближайшей сфере счастья, затем еще, пока не раздавил. Легко можно было списать на воздействие зелья из флакона, особенно дерганные движения Винчестера.

— Код в кубе, — выпалил Гарри. — Записал?

Присел на корточки рядом с обломками, вытащил ее "сердце", миниатюрный проектор, тасующий кусочки трехмерных изображений — похоже, не без помощи цифровой магии, но неощутимой снаружи. Ранее неощутимой, так как защитная оболочка проектора выполняла и другие функции.

— Магофон, — потребовал Гарри, протягивая руку.

Словно не было почетной отставки с поста главы отдела, двух месяцев работы вне министерства и прочего. Фрэнсис посмотрел озадаченно, но все же протянул магофон и Гарри активировал функцию "лупы". Мощности увеличения не хватило, значки оказались настолько миниатюрны, что их было просто не разглядеть.

Гарри вдруг осенило, вся сфера с дырочками для проектора была единым знаком!

— Что? — его вырвало из размышлений и озарения. — Ах ты!

Несмотря на применение рассекателя, промышленный куб взял и стер себя, а попутно загорелся, демонстрируя, что Волдванол опять на шаг впереди отдела киберавроров. Громкий стук, в дверь и стены уже ломились, кричали, и Гарри встретился взглядом с Фрэнсисом, который вдруг качнул головой.

Внутри Винчестера все горело, потушить куб, оглушить общинников и допросить.

— Должен вас уведомить, — невыносимо официальным голосом изрек О’Келли, — что все происходящее записывается.

Указал пальцем на магофон и значок на груди. Значок отдела киберавроров, совмещенный с камерой и записывающим устройством. Глаза Гарри чуть расширились, дым лез в них и заставлял слезиться, снова взгляд на куб и неистовое желание потушить его и покопаться в остатках.

Какой ценой? Фрэнсис схватит его и бросит в тюрьму?

— Ломайте, братья!

— Почему не принесли огнетушители?!

— Быстрее, преподобный внутри!

Фрэнсис открыл рот, артикулируя что-то беззвучно и Гарри вдруг понял, что пора бежать. Останься и станет хуже, придется массово применять магию против немагов, сражаться, фактически, против сектантов, уверенных, что он слуга дьявола. Массово чистить память, в лучшем случае, потом оправдываться, и следовало бы стереть воспоминания и тем, кто его схватил, но.

— Моя палочка, — еле слышно выдохнул Гарри.

Давно хотел полностью заменить ее на магофон и все руки не доходили. Теперь вот он лишился верной Динь-Динь, и Гарри закашлялся, ощутив, что зря тянет время.

— Акцио палочка, — взмахнул своей Фрэнсис, тут же коснулся плеча Гарри и аппарировал прочь.

Дверь то ли взломали, то ли сумели выбить замок, но разглядеть их в дыме уже не успели, да и не собирались, общинники бросились спасать своих.

 

— Кха-кха-кха, — Гарри согнулся и кашлял, не в силах избавиться от щекотки в горле. — Гха-гха-гхаворишь, все записы-кха-гха-вывается?

— Да, — ответил Фрэнсис.

Проклятье, подумал Гарри, пытаясь выкашлять легкие, все же надо было идти на дело вдвоем, недаром авроры всегда работают парами. Хотя бы цифровой напарник, как Динь-Динь, но чтобы надежная связь и невозможно было отключить.

Гарри вдруг окатило новым озарением, словно сама Присцилла явилась перед ним, чтобы похлопать по спине, обнять, утешить и сказать, какой он умный. Цифровой крестраж внутри своей же головы! Имплант, о котором столько говорили, и который так и не сделали, вот он должен стать крестражем и устройством для подключения к сети напрямую, как в «Матрице», шнур в затылок.

Или беспроводное подключение, и чип внутри головы, для скорейшего соединения с нейронами и ганглиями, и как их там, и чтобы невозможно было вырезать железку из затылка, заглушить ее. Неважно. Собственный цифровой крестраж, верный напарник и помощник, не одичавший Волдванол, а копия тебя, воспитанная с самого рождения и способная работать на оборотах сети немагов и виртуальности.

Открытие, способное перевернуть все и дать, наконец, преимущество в борьбе с Волдванолом!

— Итак, послушай и затем передай запись начальству, — сказал Гарри, наконец откашлявшись и отойдя от озарения. — На сами сферы счастья я вышел случайно и уже после того, как меня вежливо попросили покинуть отдел киберавроров.

Фрэнсис слушал, никак не отреагировав на «передай запись», и Гарри подумал, что есть надежда. Не сдаст министерству за нарушения, оправдываться из камеры было бы намного тяжелее, да и само расследование еще не завершилось.

— Это очередное изобретение Волдванола для промывания мозгов немагам. Отлично замаскированное изобретение, о котором мы и не подозревали, полагаю, Волдванол занялся им после прикрытия его афер с вебкамом, приложениями и одурманиванием немагов через картинки. Те аферы были на виду, привлекали внимание, и мы вмешивались, закрывали их, тогда как Волдванолу требовались деньги.

— Для чего? — жадно спросил Фрэнсис.

— Это пока загадка, но вот, — Гарри зашелся в новом приступе кашля.

В голове бурлили озарения и открытия, руки чесались взяться за них, открыть охоту на Волдванола. Гарри подал знак и Фрэнсис понял.

— Да, лучше на свежий воздух, — и аппарировал вместе с Винчестером прочь из какого-то темного и пыльного помещения.

Просторы южных штатов, и Фрэнсис тут же вырастил зонтик, надежно закрывший их от наблюдения сверху и даже немного сбоку. Электроники рядом не имелось, никаких проводов, одна голая полупустыня, с редкими пожухлыми пучками травы и колючек.

— Волдванол нашел религиозную общину, ту, в которой мы побывали, и явился их лидеру в образе «ангела», объявившего, мол они избраны, чтобы построить небеса на земле.

— Отличный ход, — заметил Фрэнсис, — за подобными общинами мы не следим.

Слишком их много, и слишком мало у них было электроники, у отдела киберавроров имелись задачи и важнее.

— Затем им явился дар, небесный куб, производящий эти самые сферы счастья. Замкнутая, полностью автоматизированная фабрика, расширенное пространство и миниатюризация самих станков и приборов, и все это дополнительно улучшено сверху цифровой магией, а стены расписаны изнутри теми же знаками, что в сферах счастья. Я бы продемонстрировал одну из них, но сейчас нет под рукой, и это неважно. Любая из них несет в себе миниатюрный проектор, который ломается, если вскрыть защитную оболочку. Небольшой шарик, расписанный изнутри одним знаком, какая-то хитрая трехмерная комбинация рун, глифов, кандзи и прочего, не дающий магии внутри рассеиваться и скрывающий от обнаружения. Обычное цифереко не берет, даже детектор цифровой магии, правда, собранный мной на коленке, не помог, и я не сразу понял причину.

— В любой сфере счастья? — уточнил Фрэнсис.

— Да, в любой, можно брать их и вскрывать, может купить под видом немагов, хотя Волдванол уже получил сигнал, что мы, гм, я вломился в его общину, — задумался Гарри. — Так, к делу. Сырье для производства увеличивалось с помощью Энгоргио, поэтому общине не требовался гигантский завод и куча грузовиков и поездов, подвозящих сырье для производства. Они просто закладывали нужное в лотки, и дальше небесный куб делал все сам, божьей волей и по милости ангелов, так считал преподобный и вся община.

— Поэтому Волдванол привлек их, помимо того, что такие общины находились вне интересов отдела.

— Да. Процесс трудоемкий, даже для автоматизированной фабрики, и Волдванол создал комплексную схему распространения, попутно дополнительно помогающую скрыться от нашего внимания. Избранницы неба, десять женщин, развозили коробки по штатам, в каждом из которых открыли филиал, где работали тоже представители общины. Сеть федерального уровня, в каждом из штатов свои правила, требовалось работать с местными продавцами и перевозчиками товара, но, угадайте что? Небеса пришли им на помощь и все решалось за минуты, разрешения и прочее, никаких претензий, налоги и прочее всегда были в порядке.

— Волдванол.

— Волдванол прикрывал их, да. Доказательств пока нет, но ничем иным это не объяснить. В каждую из небесных коробок клали одну сферу, где она подвергалась дальнейшей обработке. Стремительно размножалась с помощью модифицированного Джемини, и затем остаточные следы магического воздействия просто рассеивались, пока сферы лежали на складе, в руках покупателей и так далее.

— Джемини же не создает долговечных копий!

— А Волдванол изменил проклятие, модифицировал знаками внутри коробок, которые потом возвращались в небесный куб на подзарядку, чтобы Джемини снова срабатывало в следующей поездке. Он, по сути, поставил производство артефактов и зачарование вещей на поток, создал то, до чего мы дошли позже, зачарованная техника, создающая другую зачарованную технику!

Гарри обнаружил, что уже кричит и остановился. Провел рукой по лицу, всмотрелся в вечернюю полупустыню, и обнаружил, в ней на что смотреть.

— Доказательств этого у меня нет, так как Волдванол ухитрился уничтожить свой «небесный куб», несмотря на…

— Рассекатель?

Гарри не ответил, осмысливая идею, что ловушка с пассивным надзирателем имела второе дно. Не просто поймать и подать сигнал, а заодно еще запустить механизм самоуничтожения. Следовало сразу вскрывать куб, тащить код, а он сидел, голый и одурманенный, пускал слюни на сферы счастья и плакал!

— Но есть сферы счастья, разошедшиеся по всей северной Америке, — глубоко вдохнув, вернулся к прежней теме Гарри. — Каждая из них срабатывает только на глубокие отрицательные эмоции, депрессию, отчаяние и так далее. Срабатывает и начинает внушать, что ничего этого нет, что немаг счастлив и счастье также заключается в том, чтобы делиться деньгами.

— Опять деньги.

— Да. Одна сфера — слишком мало для мага, но я на личном опыте убедился, что, если накачать химией немагов и поставить три сферы, воздействие будет достаточным. Волдванол создал оружие против магов, способное промывать нам мозги! — Гарри надеялся, что после этого высокое начальство забегает. — Сферы счастья представляют опасность и их надо изъять, разбираться и изучать, может удастся найти зацепки, ведущие к Волдванолу или код, который приведет к его логову в сети. Нужно ставить новые фильтры на сеть, следить за появлением новых товаров, ведь подобные миниатюрные производства можно разместить, где угодно.

— Нужно перетряхнуть весь библейский пояс и общины в нем!

Гарри только махнул рукой, такое в одиночку он точно не сделал бы. Даже у министерства могло не хватить сил, и значит следовало привлечь правительство немагов, но как объяснить им?

— Особенно, если подкинуть им схему уклонения от налогов и продаж опасных для здоровья товаров.

— Да, это может сработать, — согласился Фрэнсис. — Но фабрика ведь уничтожена?

Гарри только вздохнул, понимая, что все пошло в опасном направлении. Он даже свои воспоминания предъявить не смог, только память о том, как Динь-Динь скинула ему в мозг пакет информации и Винчестера чуть не разорвало от такого объема.

— Уничтожена, — с еще одним вздохом признал он. — Придется поверить мне на слово, но лучше, обратиться к доказательствам — сферам счастья. Вскрыть несколько и убедиться, что немаги не могли создать подобного. Самая изощренная часть, которую я до сих пор не могу осмыслить, это срабатывание на эмоциональный заряд.

— Но ведь сферы и так работали? Иначе немаги не покупали бы их?

— Да, пусть община держала своих представителей в столицах штатов, но на местах торговали и покупали уже просто немаги, которые и знать не знали, что держат в руках «дар небес», — Гарри руками изобразил кавычки, рот его кривился в горькой усмешке. — Они работали и показывали планеты и звезды, тасуя кусочки объемных изображений, как в калейдоскопе, но. Когда сфера улавливала эти отрицательные эмоции, в ней включался скрытый компонент, и она начинала шептать о счастье, особенно радости делиться деньгами. Понимаешь?

— Да, шеф, понимаю, — энергично отозвался Фрэнсис, похоже, сам не заметив своей оговорки. — Это огромная работа, но денежный след — это надежно! У немагов на каждую монетку документ, прямо как у нас с этими цифровыми деньгами!

— Доделали?

— Внедряют прототипы, что-то там наколдовали на основе фиделиуса и того, как Волдванол свои вредоносные штучки прятал, помните, шеф, наше первое дело?

— Помню, — у Гарри аж глаза защипало от ностальгии и того, настолько простые тогда были времена.

Сколько прошло — год?! — и все усложнилось невероятно.

— Покупатели! — вдруг осенило его.

— Что с ними?

— Как они вели свои базы? В электронном виде? — спросил Гарри и глаза Фрэнсиса раскрылись шире.

Волдванол и зачистка следов по сети. Общинники в филиалах, вполне возможно, уже получили приказ уничтожить все, чтобы слуги дьявола не добрались. Все равно следы, конечно, останутся, но добраться станет сложнее, сколько придется потратить времени?

А потом окажется слишком поздно, Волдванол уже давно сбежал и творит новые пакости где-то.

— Надо действовать! Шеф, вернемся в…, — тут Фрэнсис осекся и сообразил, что не так.

— В отдел? — уточнил Гарри, пытаясь помочь О’Келли. — Как там дела?

— Все отлично! — зачем-то повысил голос Фрэнсис. — Кормят хорошо, платят еще лучше, начальство идеальное, работы мало, сплошной закон и порядок!

А, сообразил Гарри, то есть все надо понимать наоборот, для этого и повышал голос. Мог бы просто сказать, но нельзя, неотключаемая запись. Вот тоже бред, хотя нет, скорее всего этот их, как его, Кэшью? Гэри? Нет, Мэтью, во! Посадил цифрового стража смотреть все видео и анализировать, ну а электронный болван, он и в Африке электронный болван, даже если создан магией и обладает подобием сознания.

Гарри никогда не требовал соблюдения всего до последней буквы, а тут, значит, за киберавроров взялись.

— А также достигнуты немалые успехи в области подключения к виртуальности и создания новых тел!

— Что? Как? — не удержался от вопросов Гарри.

Неужели Кирби и его банда малолетних хакеров справились с переносом сознания в роботов? Идея цифрового крестража-импланта крутилась на языке, но Винчестер усилием воли оставил ее при себе.

— Отдел киберавроров в моем лице благодарит вас за содействие в раскрытии такого преступления и помощи в поимке опаснейшего преступника, — тон Фрэнсиса снова стал официальным до боли в зубах. — Также отдел киберавроров в моем лице просит вас явиться для дачи показаний о случившемся, а также для проведения расследования случившегося и определения степени вашей вины. Добровольная явка с повинной будет учтена в вашу пользу. Побег и безуспешная попытка скрыться от правосудия будут зачтены как отягчающие обстоятельства, учтите это.

— Я учту, — кротко ответил Гарри.

Фрэнсис сделал для него все, что мог — отпустил под благовидным предлогом. Даже понимая, что ему прилетит по шапке, хотя нет, ему все равно прилетит, за одно только слово «шеф». В любом случае, он мог попытаться прикрыть себя и притащить Гарри в отдел, но не стал, отпустил, даже сроков явки не назвал.

Ясно, что чем быстрее, тем лучше, и Винчестер вдруг осознал, что явится, хотя бы из чувства благодарности к Фрэнсису и потому, что столько сил, труда, пота и кода вложил в отдел киберавроров. В ближайшие несколько суток им будет не до него, это точно.

Фрэнсис махнул рукой и аппарировал в отдел.

— Вот только, что мне расследовать эти несколько суток? — высказал вслух свои сомнения Гарри.

Он добрался до общины и фабрики, раскрыл, что это дело цифровых рук Волдванола и… что теперь?

— Вопрос на миллион цифровых галлеонов, — озадаченно поскреб в затылке Гарри и ощутил, что он устал, проголодался и от него воняет. — Подумаю об этом завтра.

 

На следующий день

 

— Следы, где искать следы Волдванола? — спросил сам себя Гарри и тут же ответил. — В сети!

Два месяца он готовил инструменты, возмещал утраченное и сейчас вертел в руках шлем для подключения к виртуальности. От шлема тянулся провод, для подключения к сети, и все равно, Винчестера одолевали сомнения. Вчерашняя идея с имплантом не давала покоя, зудела внутри — проверь! Проверь!

Гарри вздохнул и нацепил на голову шлем.

Оцифровка, подключение к сети, к счастью, что капсула, что шлем в простейших их вариантах не требовали специальных программ и операционной системы. Цифровой двойник и связь с ним, вот и все. Отрубили связь или отключился, пришел в себя в реальности, и если тело там отсидело себе ногу, то это твои проблемы. Шлемы и капсулы с обратной связью и присмотром за телом — немаги усиленно разрабатывали их — выступали уже следующим поколением, в каком-то смысле.

Больше всего они бились над неразрешимой задачей, созданием потока обратной связи от цифрового двойника. Неразрешимой потому, что протеевы чары просто не предполагали этой обратной связи и следовало пользоваться чем-то другим.

— А ведь цифровой крестраж, возможно, решил бы и эту проблему, — задумался Гарри.

Полноценные ощущения, причем через посредника — фильтр, принимающий на себя все вредное. Отсутствие обратной связи всегда казалось Гарри благом, ну уничтожили двойника, создай еще одного, главное, что оригинал не ощутит исчезновения.

— Ах ты, — поморщился Гарри, подключившись.

Подключение требовало хорошего канала связи, и сейчас цифровой двойник Гарри двигался, словно под водой. Еще одна проблема первых моделей — почти вся обработка происходящего ложилась на разум оригинала, создавая дикую нагрузку и Гарри вдруг подумал, что обратная связь с двойником не такая уж плохая затея. Если бы он брал на себя часть этой нагрузки и затем передавал обработанное.

— Ну да, все тот же имплант, — вздохнул Гарри.

При низкой скорости загрузки и большем объеме данных он вполне мог бы вообразить, что едет по виртуальности, пока город вокруг загружается. К счастью, сеть немагов развилась достаточно, чтобы быстро загружать практически любые сайты, и перемещения были визуализированы в виде телепортов. Встал на площадку или зашел в кабину, назвал адрес (словно вбил его в адресной строке браузера) и тебя перенесло.

В теории ничего не мешало реализовать мгновенные перемещения с одного места в любое другое, только назови или подумай адрес, но уже раздавались осторожные возгласы, мол, а как же безопасность? Как задерживать злоумышленников, если те могут сбежать прочь куда угодно? Им возражали, мол в сети и сейчас так, не удержишь физически.

Когда Гарри вежливо попросили из отдела, эти споры только начинались и он не знал, чем все закончилось.

— Сэр, прошу вас, представительство закрыто, — раздался вежливый голос.

Родригес Алмейда! Гарри аж дернулся, но тут же вспомнил, что встроил в шлем функцию смены лица, как раз на этот случай. Все равно, так неожиданно вышло, что Гарри едва не выдал себя, и дернулся еще несколько раз, изображая, какой плохой у него канал связи и подключение.

— Все плохо, — заныл Гарри, — мне нужна сфера счастья!

Представительство было закрыто и внутри работали киберавроры. Сообразили, молодцы, что тут точно все переполнено Волдванолом и разбирали здание по виртуальным кирпичикам, искали код и тут же помещали его в контейнеры, изолируя от остальной сети.

Гарри сомневался, что Волдванол не предусмотрел этого.

— Представительство закрыто. Возможно, вам стоит продать шлем и купить сферу счастья в реальности, пока они там еще есть.

Гарри чуть не ударил этого молодого дурака, выдающие служебные тайны первому встречному. Обычный виртуальщик, конечно, не уловил бы намека и не понял, что министерство собирается изъять все сферы и прикрыть лавочку, но Гарри-то знал!

— А кем закрыто? Вы кто такие? — проблеял Гарри и тут же пожалел об этом.

Родригес насторожился и потянулся к кобуре, оружие, палочка или магофон, и в виртуальности их функции сливались и заменялись. Облик, облик в виртуальности может быть обманчивым, ведь говорил Гарри об этом Алмейде, а тот забыл или за два месяца выбили из головы муштрой, беготней, кучей цифровых преступлений каждый день и что там еще творил Хиггинс.

— Власти и в виртуальность добрались, прости — прощай свобода, — блеял Гарри, дергая головой и телом в движении, но уйти не сумел.

— А ну стой! — взревел Родригес в спину.

— Дурак ты, Алмейда, — искренне высказался Гарри, активируя выход.

Еще одно преимущество мага в виртуальности, хотя Винчестер не сомневался, пройдет еще год и немаги тоже смогут так. Вначале хотел прыгнуть на другой сайт, устроиться где-нибудь, но затем передумал и просто вышел, успев напоследок сказать Родригесу (иногда медленная связь тоже была на пользу):

— И тайны служебные разглашаешь!

— Шеф?! — выпучил глаза тот.

Сообразителен, подумал Гарри, снимая с себя шлем и массируя шею. Недолго провел, а все равно, тело уже успело начать ныть. Капсулы, вибромассаж мышц, лежачее положение, пожалуй немаги не зря описывали приспособления для виртуальности именно так.

— Так, сейчас попробует отследить или нет, — покрутил головой Гарри, готовясь аппарировать прочь.

Родригес не стал преследовать, возможно, даже не включил бы все это в отчет, если бы не запись действий и слов. Неважно, кто сказал, что Гарри Винчестер не может навестить виртуальное представительство фирмы "Сфера счастья"?

Может, еще как может, только вот. Гарри прилег, задумался и сформулировал, глядя на трещины в потолке. Никакого смысла в этом визите не было, просто сам Винчестер схватился за привычное: Волдванол — сеть — следы. Уж Волдванол точно такое предвидел, умен и хитер, и, стало быть, что? Открыто оставил представительство, так как через него до Волдванола не добраться.

Нет, не то, подумал Гарри, продолжая изучать трещины. Одна напоминала нос Присциллы, другая шла через весь потолок, как линия жизни у гадалок. Волдванол ловко замаскировал продукцию, и если бы не случайность, то Гарри и киберавроры до сих пор не знали бы о "сферах счастья". Чем тогда занимался бы сам Винчестер? Нет, не тот вопрос.

Ум, хитрость, скрытность, и избирательно срабатывающая сфера, нацеленная на самых несчастных. Мог ли Волдванол сидеть и ждать, пока сферы пересекутся с теми, кто был несчастен? В теории мог, но на практике Волдванол привык управлять всем вокруг, включая немагов.

Создать спрос на сферы, сделав часть немагов несчастными, и потом припечатав рекламными и сетевыми вбросами про "сферы счастья". Внушение от сфер и вот несчастный неофит уже торопится написать, как он излечился, вторая волна продаж, рекомендации знакомых — более действенная реклама, и круг охвата шире и шире, при том, что министерство магии ни сном, ни духом. Какой-то там продукт немагов, какие-то продажи, реклама, ерунда, детектором проверили, цифровой магии нет — чисто!

— Реклама. Воздействие. Широкий охват.

Гарри бормотал себе под нос, постепенно отключаясь, мысли съехали в сторону и вдруг представилась голая Присцилла с телефоном в руке, набирающая ему сообщение. С телефоном!

Гарри тряхнуло и подбросило, едва не свалился, и замер, ощущая, как сознание раздваивается. Возбуждение и образ голой Гарсии, и одновременно с этим мысли о смартфонах, которые сейчас были у каждого. Смартфоны, электроника, любая техника немагов и Волдванол, мастер ее подчинения и оживления.

Отдел киберавроров разработал защиты, поставил стражей в сети, много чего сделал, чтобы Волдванол не проникал с помощью программ, и при этом совсем забыл о "железе". Гарри забыл, выпустил из вида, заваленный кучей проблем и рутинных дел.

— Нужно сообщить остальным! — вскинулся Гарри и тут же сжал кулаки.

Спокойствие. Холодная голова и ясный ум, иначе Волдванола не одолеть, вдруг он и тут устроил ловушку? Явиться в министерство, сразу запишут явку по делу с общиной, и начнут расследование.

— Сеть, мне нужна сеть и анализатор вместо Динь-Динь.

 

Два дня спустя

 

Гарри откинулся на спинку... отсутствующую спинку.

— Ах вот почему так болит спина, — пробормотал он, едва не упав.

Трансфигурация кресла завершилась, и оно стало жестким шатающимся табуретом. Гарри, увлеченный делом, даже не заметил этого и теперь тело снова ломило и болело.

Бросил взгляд в зеркало, подумав, что стал похож на стереотипного хакера из анекдотов. Глаза красные, жопа плоская, спина болит, щетина и свитер, только сигареты и кружки кофе не хватает. Резь в паху, животе, банки, в которых зелья мешались с энергетическими напитками, Гарри не помнил даже, что их приобретал.

— Вот это меня накрыло, — пробормотал он, поморгал и уставился в монитор.

Началось все просто, открытый поиск по сети, визиты к самым горячим активистам и сторонникам "сфер счастья", публикующим истории своего "успеха". Проверки телефонов, и да, Волдванол залез в их начинку, как-то, и как именно, еще предстояло выяснить. Эффект, схожий с воздействием дементоров, но ослабленный по совокупности причин и в результате телефоны высасывали счастье из своих владельцев, которые даже не замечали этого.

Гарри уже собирался мчаться в отдел киберавроров или хотя бы скинуть сообщение тому же Фрэнсису, но тут его словно сам Волдванол под руку толкнул, заняться еще и анализом распространения сфер, упоминаний в открытых источниках и прочем.

Гарри моргнул еще раз, не зная, что и думать о полученном результате.

Взломанные в виртуальности сайты, где Волдванол убивал стражей, а затем размещал рекламу и ботов, привлекая туда немагов комплексом средств, включая ошибочные выдачу в поисковиках. Наплыв посетителей, и многие из них, не все, но чрезмерное число оказались в числе активистов "сфер счастья". Тех, кто бегал, по сути, и трубил об успехе, рассказывал о продукте, стал бесплатным сетевым сектантом (разумеется, не считая себя таковым).

— Но как? — Гарри вдруг ощутил, что язык еле ворочается во рту.

Словно с похмелья, рабочего похмелья, так сказать. Уставший мозг отказывался думать и твердил, мол, хватит, вот результат, беги уже с ним в министерство, а меня оставь в покое. Гарри провел рукой по лицу, думая об идиотизме всего этого расследования и сложившейся ситуации. Не визитная карточка Волдванола, но все же, частое чувство при столкновениях с ним.

 

Час спустя

 

Выбритый, освежившийся, приведший себя в порядок Гарри аппарировал в отдел киберавроров и едва не столкнулся с бабулькой Болдуин, которая принесла пироги. От такой стабильности, губы Гарри сами растянулись в радостной улыбке, за что его и наградили огромным куском пирога с картошкой, ягодами и чем-то еще.

— А вот и он! — радостный голос Мэтью Хиггинса. — Гарри Винчестер! Явился с повинной, но как-то поздновато!

— Да, поздновато, — громко согласился Гарри, привлекая внимание.

Шепотки по отделу, кто-то уже снимал и отправлял в сеть. Следовало сделать все иначе, но усталость и злость в Гарри взяли верх, и он заявил:

— Поздно, потому что Волдванол уже поработил немагов!

Вокруг царили суета и хаос, сильнее привычного Гарри, но тут все окончательно превратилось в какой-то сумасшедший дом. Как оказалось, несколько киберавроров вели живую трансляцию, и слова Гарри немедленно услышали в министерстве и по стране, и полыхнуло, как на складе с горючим, куда вбросили факел.

— Сферы счастья — лишь часть, от телефонов и электроники шло воздействие, как от дементоров, — быстро говорил Гарри Марии, Джорджу и Фрэнсису. — Волдванол создал спрос и потом предложил сферы счастья, попутно порабощая немагов и воруя их деньги. По всей стране! В Канаде и Мексике, наверняка тоже и кто знает, где еще! Нужно срочно искать, в какие заводы и сети продаж он влез, или...

Он остановился и закончил упавшим голосом.

— ... или создал свои компактные фабрики, впечатывая нужное в саму структуру микросхем.

Легализация и подключения к сетям, все это не было проблемой для Волдванола, а вот министерство опоздало с их защитой. Либо Волдванол засел там заранее, и едва их "защитили", как он сделал себе дырочку, бэкдор и пользовался им незаметно для всех.

— Шеф, но это же...

— Да! Займетесь мной потом! Сообщайте в министерство, дойдите до министра!

Взгляд в сторону Хиггинса, тот уже исчез, наверняка и понесся докладывать первым.

— Всех авроров, всех магов в дело! Все повсюду закрыть, отключить и изолировать, феечек и стражей за анализ, может нам удастся все же ухватить Волдванола за его цифровой нос!

Соратники ринулись работать, крики, суета, хлопки аппарации, не прошло и минуты, как отдел опустел почти полностью. В ушах звенело от внезапной тишины и Гарри заставил себя сделать шаг, еще один, зашагал уже почти уверенно туда, к своему бывшему кабинету.

Включенный телевизор с приглушенным звуком бормотал новости, что-то о беспорядках в Мемфисе, и Гарри даже повернул было туда голову, привлеченный знакомым названием, но в этот момент из-за угла вышла Присцилла, явно узнать, что за шум и почему все стихло.

Замерла, увидев Гарри и тот замер в ответ.

Присцилла стала еще больше, не иначе как заедала душевное горе в эти месяцы, выбрав сладости вместо алкоголя, и Гарри ощутил слабость в коленках. Облизал губы, понимая, что, сейчас будет плохо и все равно ощущая, что должен признаться. Рассказать об истории с Вивьен и как он едва не залез на нее, чуть не изменил Присцилле.

Рассказать и принять последствия, даже самые плохие.

— Присцилла, я...

— Гарри, я...

Одновременно набрались решимости, заговорили и замолкли. Гарри вымученно улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой. Гарсия сглотнула, выдохнула шумно и провела руками по огромному бесформенному платью.

— Гарри, я беременна.