Держава / Dominion (Materia-Blade) (джен)

Глава четвертая: Камера

Я уставилась на огромный механизм. Массивный контейнер, с толстыми металлическими стенами и мощными балками, казался таким же неуместным рядом с блестящим раскрашенным кораблем, как и сам корабль на этой сельской подъездной дорожке. Это было похоже на что-то из фильма, приземлившееся здесь. Инопланетный корабль посреди лесистой местности у деревенского домика.

Корабль немного меня пугал.

Я не могла сдержать огромного вздоха облегчения, нахлынувшего на меня, когда поняла, что моя сила не действует ни на что внутри этой машины. Дракон. Возможно, величайший технарь в мире. Дракон, которая создает автоматические машины, которые я не могу контролировать.

Маленькая частичка меня, которую я считала умершей, в этот момент ожила. Не только злодеи могли приближаться ко мне. У героев тоже были люди, которые могли. По крайней мере, в некотором роде.

Может быть, я всё ещё могла бы быть... хорошей, как-нибудь. Быть Стражем, может быть? Если София была одной из них, может, такая группа — идеальное место для... для такой убийцы, как я.

Мне всё ещё было слишком страшно выходить на улицу, и я внутренне подскочила, когда из корабля опустился трап, сопровождаемый лязгом тяжелых шагов. Четверо из пяти бугаёв, которых я контролировала, немедленно окружили входную дверь. Глупо, ведь сверкающий гуманоид, вероятно, могла бы войти в дом в любом месте, просто пройдя сквозь стену, но я всё равно это сделала.

—«Зак... не думай, что я...! Это безум—! ... невиновна! ...эти приказы...тменены?» — услышала я голос Чейза через приглушенный телефон. Я не была уверена, знает ли он, что я его слышу, но я пропустила большую часть того, что он сказал, похоже, он нервно проводил большим пальцем по динамику, а не закрывал его.

— «Тейлор?» — спросил он с раздраженным вздохом, его голос внезапно стал гораздо чище. — «Насчет Девятки. Их обычный метод действий —... проверять любых новобранцев. Они хотели, чтобы ты что-то сделала? Что-то типа—!»

— «Они хотели, чтобы я ограбила банк!» — перебила я. — «Я не хотела. Я не хочу быть одной из них! Он сказал... он сказал, что если я не сделаю это, тогда они сделают это сами. Я надеялась, предупредив Протекторат, смогу хотя бы спасти людей.»

Он прорычал на том конце. — «Тебе следовало начать с этого, Тейлор.»

— «П-Простите!»

Я вздрогнула, когда костюм Дракон пересек длинное расстояние к Краулеру, прежде чем уставиться на монстра. — «Подтверждаю, командование. Краулер определенно здесь.»

Внезапно гораздо более тихий женский голос прервал то, что я считала двусторонним разговором с Чейзом. — «Не волнуйся, Тейлор. Я уже оповещаю все банки в радиусе двухсот миль о плане Девятки. Протекторат будет готов ответить. Ты сегодня сделала большое дело.»

— «Я... к-кто вы!? Где... что случилось с Ч-Чейзом!?» — спросила я, внезапно запаниковав. Сколько людей слушают этот звонок!? Сколько людей слушают меня и мои испуганные маленькие требования? Чейз сдаётся? Я чувствовала себя такой маленькой. Такой бесполезной, боящейся собственной тени.

Нет... я выстояла. Я смотрела в лицо Птице Хрусталь! Я бросаю вызов грёбаной Девятке!

Может быть, это придавало мне сил. Моя маленькая миссия, мой отказ грабить банк, потому что они мне приказали. Я чувствовала силу в этом неповиновении. По крайней мере, в этом одном я могла быть героической. Но даже то, что я заставила семью из трёх человек мыть и одевать меня, полностью подчиняя их, можно было бы назвать героическим по сравнению с ними. Это была мелочь, из которой можно было черпать силы, уверенность, но это было всё, что у меня было.

— «Я здесь. Никуда не делся, малышка», — сказал Чейз. Его слова были утешительными, но тон был горьким, словно он только что проглотил противную пилюлю.

— «Я Дракон, Тейлор. Я не хотела тебя напугать», — голос женщины был успокаивающим, мелодичным, гораздо более искренним, чем даже у Чейза. — «Я здесь, чтобы... спасти тебя.»

— «Спасти...?» — спросила я, тоже немного с горечью. Она могла так говорить, но это не меняло того факта, что единственный способ бороться с ней — сделать себя ещё большей злодейкой. — «Ты уверена, что не имеешь в виду арестовать?»

— «Спасти», — настойчиво повторила она. — «Или... восстановить, по крайней мере. Я лично следила за твоей историей. Мне жаль, что тебе пришлось провести дни в бегах.»

Я рассмеялась в трубку. Или, может быть, всхлипнула. Я не могла понять.

— «Ты... собираешься войти и забрать меня?» — спросила я с опаской. Я моргнула, осознав, что заперлась в том же чулане под лестницей, где не смогла спрятаться от Джека. Неужели это было всего два часа назад?

Я немедленно вышла из чулана. Даже если он и казался безопасным местом, я не хотела там находиться. Вместо этого я легла на ковровую лестницу, ведущую в подвал, и внимательно следила за входной дверью.

— «Если придется, но я бы предпочла, чтобы ты вышла мирно. Я прошу тебя выйти к нам, и я буду настолько терпелива, насколько тебе нужно. Ты позвонила нам, прося мира, прося амнистии. Я бы дала тебе их, если бы могла. Однако кое-что я могу тебе дать — это лечение. Ты хорошо себя чувствуешь? Я знаю, что огнестрельные раны ужасно болезненны. Эту проблему, по крайней мере, я могу облегчить.»

Я изо всех сил старалась не плакать. "Ты хорошо себя чувствуешь?" Как давно я не слышала таких простых слов от кого-либо? Как давно это было? ... По меньшей мере тридцать пять дней. Это казалось целой жизнью.

— «Можешь пообещать мне, что они уберут оружие? Я не хочу, чтобы в меня снова стреляли. Даже если бы меня не задело напрямую, я была глухой два дня.»

Дракон, казалось, колебалась мгновение. — «Оружие больше не должно понадобиться.»

— «У твоих роботов нет никаких проблем в моем радиусе. Я не чувствую самолет... э-э...» — Мне внезапно стало неловко. Это не был самолет, или реактивный самолет, или вертолет, или... или что-то подобное, и я запиналась, не зная, как назвать это судно. Я оправилась и закончила жалко. — «Я вообще не чувствую никого внутри. Не... не могла бы ты мне помочь? Помочь мне избегать контроля над людьми? Или... по крайней мере, над людьми, которые этого не заслуживают?»

Легендарный технарь на этот раз колебалась еще дольше, прежде чем ответить неуверенным: — «Да. Если смогу.»

Я позволила слабой улыбке появиться на моем лице, вероятно, впервые за годы. Если... Если я не могу доверять Дракон? Кому тогда я могу доверять?

— «Тейлор... могу ли я правильно предположить, что ты можешь заставить Краулера войти в его новый дом?» — спросила женщина по телефону, тень улыбки осветила её голос. Мои миньоны видели, как робот-гуманоид похлопал по клетке, и огромная дверь открылась, открывая впечатляющее хранилище внутри контейнера. Это были первые слова, произнесённые женщиной, которые звучали не мрачно или уныло. Это говорило о моём состоянии ума, что именно радость в её голосе заставила меня напрячься.

— «Н-не без обещания! Вы получаете К-Краулера, а я избавляюсь от эскадронов смерти!»

— «Тейлор... ты стала причиной смерти кейпа, пусть и невольно. Героя», — печально сказал Чейз. — «Тебя должны судить, в суде. Не говоря уже о том, что я сомневаюсь, что мы сможем удержать Краулера без тебя.»

— «Это был несчастный случай! Я даже не...! Я не...! Чёрт! Я не хотела этого! Вы должны это знать!» — закричала я, не заботясь о том, что звучу немного истерично.

— «Я знаю, милая, я знаю. Но поимка другого преступника, хотя это, безусловно, помогает твоему делу, не позволяет тебе просто уйти от ответственности. Так как ты несовершеннолетняя, при нормальных обстоятельствах тебя, вероятно, просто отправили бы в колонию для несовершеннолетних.»

— «Как?» — горько усмехнулась я. — «Как вы собираетесь отправить меня в колонию, если никто рядом со мной даже моргнуть не может без моей команды!?»

Мне было больно от того, как сильно я надеялась на шанс попасть в колонию. Я думала, что Уинслоу было самым низким моментом в моей жизни. Даже близко не стояло.

— «Это не важно сейчас. Важно то, что ты делаешь правильную вещь. Люди, Протекторат, должны это видеть.»

— «С-Сдача Краулера недостаточна!? Чёрт, я делаю всё, что могу. Пожалуйста. Пожалуйста, помоги мне...»

Я рухнула на колени, рыдая в трубку.

— «Я помогу тебе, Тейлор. Я сделаю тебя героем», — мягко сказала Дракон.

Чейз втянул воздух, его дыхание прервалось. Он не верил, что она сможет?

Мои пальцы дрожали, когда я отчаянно прижимала телефон к уху, боясь пропустить хоть слово. — «Т-Ты сделаешь?»

— «Да. Сделаю. Но нам нужно, чтобы ты пошла со мной. Это нормально? Мой корабль поднимет тебя и Краулера отсюда в безопасное место, и это одновременно освободит кейпов Протектората, которых ты удерживаешь. Это звучит приемлемо?»

— «И оставит меня наедине с ним!?» — взвизгнула я.

— «Да. Да, с ним. Но он под твоим контролем, Тейлор.»

— «Что, как я уже объяснила, по-моему, Джек может это отменить!»

— «Это риск, Тейлор. Но... риск — это то, из чего состоит быть героем. Пожалуйста. Доверься мне. Я позабочусь, чтобы тебя...» — Женщина замолчала, словно подбирая нужные слова. — «Я позабочусь, чтобы тебя не считали злодейкой.»

Я застыла. Сама Дракон говорила мне быть храброй. Сделать прыжок веры. Я... Я могла это сделать. Дракон. Если я не могу доверять Дракон, то кому я вообще могу доверять? Я взглянула на компьютер, который принесла в подвал, и по нему, казалось, разнёсся звуковой сигнал.

Личное сообщение. Как будто она знала точный момент, когда я сомневалась...

Безумная Шляпница? До сих пор помогает мне, даже сейчас?

Что-то в жутких совпадениях, с которыми женщина постоянно доставляла свои сообщения, вызывало у меня опасения. Но не настолько, чтобы не хотеть верить. "Беги с монстром", — написала она. Может быть, это то, что она имела в виду? Отвезти Краулера в Птичью Клетку вместе с Дракон?

Это... казалось правильным.

Я потянулась и открыла новое сообщение от неё, прочитав содержимое.

===

Crazy_Hat_Lady: В пасть Дракона. Будь готова к жжению. Беги с монстром, пока не будешь готова оскалить свои зубы. Это не твоя вина. Я верю в тебя.

===

Это было самое длинное сообщение, которое она когда-либо мне отправляла.

— «Я... я выхожу. П-Пожалуйста. Заставь их убрать оружие? Я не хочу никому навредить. Заставь солдат на севере отойти п-подальше. Я не хочу никого из них захватывать, а они слишком близко к моему радиусу». — выдохнула я.

Солдаты на севере, по-видимому, тоже каким-то образом подключенные к моему разговору с Чейзом, мгновенно начали отступать с поспешностью, говорившей о страхе. При всём моём ужасе, эти люди, смотрящие на меня через прицелы, боялись не меньше.

Те, кого я могла видеть глазами своих кейпов, опустили оружие. Может быть, это действительно сработает? Может быть...

— «Ты делаешь великое дело, Тейлор. Ты... ты будешь... великой». — выдохнула Дракон. Она звучала немного благоговейно. Или... может быть, она просто звучала грустно. — «Мне жаль, что это случилось с тобой. Ты кажешься... замечательным человеком, Тейлор.»

Какой у меня действительно был выбор? Я не собиралась делать то, что хотела Девятка, и у меня не было намерения причинять боль кому-либо из людей под моим контролем.

— «Хорошо. Значит, Дракон заберёт тебя и Краулера отсюда. Никакого оружия, нацеленного на тебя, и она доставит тебя прямо туда, где Краулера можно будет запереть навсегда. Это звучит нормально?»

Я колебалась. Да...? Думаю, да. Так никто не сможет знать наверняка. — «Я... Ага. Хорошо. Наверное.»

— «Хорошо тогда. У-Удачи, Тейлор. С Богом», — его голос странно дрогнул, прежде чем линия отключилась. Я повесила трубку и уставилась на входную дверь. В ужасе, что мой первый шаг за эту дверь отзовется звуком выстрелов.

Осторожно я открыла витражную стеклянную дверь и шагнула в утреннее солнце.

— «Тейлор», — поприветствовала меня Дракон, голос неестественно исходил из плеч машины, а не из её губ.

Её костюм был полированного и лакированного красного цвета, блестящие металлические детали состыковывались так замысловато, что я почти верила, что человек находится внутри этого костюма, несмотря ни на что. Сочленяющиеся части сгибались и растягивались в почти идеальной имитации человека.

— «М-Мне обязательно идти туда... с ним?» — испуганно спросила я.

Я пригнула голову, приближаясь, желая быть немного ниже, чтобы не горбиться, прячась за мертвыми кустами живой изгороди, обрамлявшими палисадник дома. Слишком скоро даже это укрытие исчезло, когда я медленно направилась к подъездной дорожке, где меня ждал корабль Дракон.

— «Твоему контролю это не нужно, не так ли?» — дружелюбно ответил светлый женский голос. В тот же момент боковая дверь открылась с металлическим визгом, напоминавшим очень тихую гаражную дверь. Внутри странной двери была маленькая комната. Часть массивной структуры содержания, но отделенная от неё по меньшей мере футом твердой стали.

Я задумалась об этом, заставив колоссального человека рассматривать свои собственные мускулы. Чувствуя пределы его способностей. Я вздрогнула, придя к выводу.

— «Он прорежет эту клетку как масло...» — прошептала я.

— «Тейлор. Нет другого выбора. Это лучший шанс засадить его в Птичью Клетку, который у нас когда-либо был. Если мы это сделаем, ты превратишься из «Младшего Сердцееда» в девушку, которая устранила угрозу S-класса, никому не навредив, несмотря на огромные причины хотеть обратного. Я понимаю, что тебе страшно, но я думаю, что ты хороший и храбрый человек, Тейлор. Пожалуйста... помоги мне с этим.»

Одна девятая угрозы S-класса, — горько подумала я, каким-то образом сосредоточившись на этом больше, чем на всём остальном, что она сказала.

— «К тому же», — сказала Дракон, жестом указывая на огромную тюремную камеру. — «Это больше, чем просто обычный транспорт для заключённых.»

Внезапно форсунки, которые я не замечала по всему внутреннему периметру ящика, повернулись и выбросили ужасающее количество вещества, с которым я знакомилась всё больше и больше. Удерживающая пена заполнила всю комнату и окружила Краулера с ног до головы, закрывая мне обзор на него, поскольку затвердитель сомкнулся вокруг его зрения. Я вздрогнула, чувствуя, как у зверя учащается пульс. Он боялся?

Я — да. Когда видение, которое я чувствовала через него, медленно прервалось, мне показалось, будто меня заключают в оболочку. Я не чувствовала его боли или эмоций. Но я видела его глазами, словно своими собственными, наблюдая, как тьма поглощает его. Я обхватила себя за плечи и вздрогнула.

Я пошевелила Краулера. Его чудовищной силы не хватило, чтобы прорвать пену, сковывающую его конечности, при робкой попытке, но я не осмелилась испытывать пределы его силы.

Неужели это действительно так просто? — подумала я.

— «Т-Ты действительно попытаешься сделать меня героем?» — с надеждой спросила я её.

— «Мне не нужно делать тебя им, Тейлор. Ты уже герой», — сказала Дракон, её голос был полон сочувствия, которое немного напомнило мне маму. — «Пойдём. Я буду с тобой всю дорогу.»

Она приглашающе протянула руку к маленькому боковому отсеку своей тюрьмы.

— «Это не лимузин, но он должен быть в состоянии защитить тебя, Тейлор. Даже от него. И это то, чего ты хотела, верно? Отпусти остальных сейчас. Я знаю, ты поступишь правильно.»

Я почувствовала силу её слов, словно они были собственной параспособностью. Вина охватила меня, и я почти бросилась подчиняться, прежде чем вклинилось рациональное зерно. Они преследовали меня неделями, наращивая масштабы, пока не применили огнестрельное оружие, чтобы попытаться остановить меня! Но... это лучше. Лучше попасть в ловушку Протектората, чем в ловушку Девятки, верно?

Даже если это ловушка... у меня не было выбора.

В пасть Дракона. По крайней мере... по крайней мере, я могу доверять тебе, Шляпница. Надеюсь.

Я развернула оставшихся кейпов к границе своего радиуса и начала выводить каждого из них. Их реакции по выходе из моего радиуса были такими же, как у Девушки-Белки, прежде чем я потеряла способность видеть их глазами и больше не могла их чувствовать.

Затем я шагнула в маленький отсек внутри клетки, за которой следовал костюм сверкающей драконьей брони. Дверь мягко закрылась, но, когда я оказалась заперта внутри комнаты, глядя на мигающие огни, пока мои глаза привыкали, я почувствовала страх.