Тюремная история (джен)

— Неплохо было бы выпить сливочного пива, — пробормотал он, проснувшись на рассвете, грязный и продрогший до костей. Виль уже возилась с цветком. Ей нужно было что-нибудь, куда можно было бы собрать росу с лепестков волшебной лилии. Снейп дал ей пустой флакон от Феликс Фелициса. Виль удалось собрать на удивление много росы, и она попросила Северуса капнуть на нее две-три капли. Благодаря опыту в зельеварении, Снейп мог уверенно справиться даже небольшим количеством жидкости, и аккуратно вылил три капли. Лечебный эффект росы был бесспорен: Виль сразу стала выглядеть более сильной и здоровой. Северус обдумывал увиденное. Если он переживет их злоключения, нужно будет исследовать, как роса волшебной лилии действует на людей, попробовать создать зелье на ее основе…

Виль, которая была слишком мала, чтобы нести флакон, попросила его приберечь остальную росу.

На завтрак они вынуждены были обойтись несколькими ягодами, которых было достаточно для Виль, но Снейп совсем не утолил голод. Он не нашел больше грибов и расценил это как явный признак того, что больше не приходится рассчитывать на Феликс Фелицис. Нельзя было тратить много времени завтрак, потому что деревья на восходе вернулись на свои места, а тюремные стражи могли продолжить поиски беглецов с наступлением дня. Виль, однако, хотела проверить свои вновь обретенные магические способности. К сожалению, она не могла создать пищу из воздуха, как не могли бы и волшебники, но она положила руку на лоб Снейпа и подержала так некоторое время. При ее прикосновении приятная теплая волна пробежала по телу мужчины, согревая. Он больше не мерз.

— Отлично, теперь мне предстоит работка потруднее. По крайней мере, — добавила она, поколебавшись, — если ты все еще готов попробовать.

— Готов, — ответил он. — Я не хотел бы остаться здесь.

Виль выбирала подходящее место на земле, когда Снейп заметил кое-что.

— Ты выросла! — удивленно воскликнул он.

Она обернулась и взглянула на него, сияя.

— Ты стала почти в два раза больше, чем была, — продолжил он.

— Спасибо за комплимент, конечно, — отозвалась она с улыбкой, — но сейчас я пытаюсь применить весьма сложную магию, и должна сосредоточиться.

Снейп умолк и больше не мешал. Виль сконцентрировалась и зашептала что-то, чего он не разобрал. Наконец она трижды топнула ножкой. Земля треснула и разверзлась. Снейп склонился над открывшимся отверстием.

— Это вход в туннель, — объяснила она, — который выведет нас за барьер.

Он не видел туннеля, но отверстие, несомненно, было.

— Ты пойдешь со мной? — спросил он.

— Если ты не против, — кивнула она. — Для меня это тоже единственный выход.

Снейп с тревогой заметил, что она выглядела бледной и явно уменьшилась. Он посадил ее на плечо, попросив крепко держаться, и забрался в туннель. Как только он достиг дна, послышался шум. Он поднял взгляд и увидел, как отверстие закрылось, отчего снова почувствовал себя в заключении.

— Ну, по крайней мере, ты можешь быть уверен, что никто из них не последует за тобой сюда, — сказала Виль.

— Это правда, — решительно ответил он. — В любом случае, возвращаться я не собираюсь.

В туннеле было бы совсем темно и холодно, если бы не луч света Виль, освещающий длинный проход. Царила подозрительная тишина. Казалось, здесь нет никакой опасности, ни какой-либо магии, и он уже хотел было поделиться этим наблюдением с Виль, когда заметил, что они в тупике. Подойдя ближе, он увидел, что ход перегораживает большая дверь. Он оглянулся по сторонам, но это был единственный способ пройти дальше. Осторожно взявшись за дверную ручку, он медленно повернул ее. Темный туннель, казалось, продолжался и по другую сторону — по крайней мере, пока он не закрыл за собой дверь.

Моментально яркий свет залил окружающее пространство, и он застыл, глядя перед собой. Сотни свечей освещали большую комнату без окон, полную волшебников и волшебниц. Было не сложно узнать место. Он оказался в Большом Министерском зале судебных заседаний, который часто видел в газетах, и который, безусловно, не хотел бы увидеть в реальности. Ближайшие к нему присяжные, тихо перешептываясь, выжидающе смотрели в центр комнаты, где вокруг большого пустого кресла полукругом сидели члены Совета. Снейп достаточно часто видел аналогичные кресла в газетах, чтобы знать, что это такое, и он с некоторым опасением заинтересовался, кто сядет туда на этот раз. Центральное место в полукруге, напротив пустого кресла и прямо напротив Северуса, было занято черноволосым мужчиной, склонившимся над кучей пергаментов на столе.

Никто в комнате не обратил внимания на Снейпа, словно он был просто еще одним зрителем.

— Это не… настоящее, не так ли? — нервно прошептал он.

— Не в прямом смысле этого слова, — ответила Виль, — но, на данный момент, для нас все это вполне реально.

— Что я должен делать? — спросил он.

— Действуй, — подбодрила она.

Он оглянулся еще раз, теперь он заметил другую дверь в зал. Она была напротив той, через которую он вошел, за спиной черноволосого. За этой дверью, наверное, был путь дальше.

— Предположим, — сказал он Виль, — я хочу открыть эту дверь… Что произойдет, как ты считаешь?

Она не ответила. Снейп думал. Просто пройти туда и открыть дверь было бы слишком просто. Какая бы магия ни создала туннель, комнату и всех этих людей, это было неспроста. Он постарался лучше разглядеть дверь, и заметил, что она была заперта на большой висячий замок, подобный маггловским, за исключением, возможно, огромного размера.

— Дверь заперта, — сказал он. — Я должен открыть замок.

— Звучит логично, — отозвалась она.

— У меня нет волшебной палочки, — продолжал он, игнорируя ее небольшую подколку.

— И что же дальше?

Снейп прикоснулся пальцем к губам.

— Так что я должен найти ключ, — заключил он. — Как ты думаешь?

— Я думаю, — ответила Виль, — что, если тебе нужен ключ, чтобы идти дальше, то он должен быть где-то в этой комнате.

Он оглянулся по сторонам в третий раз. Не могло же быть так, что ключ просто лежит где-то и ждет, когда Снейп заберет его? Что нужно сделать? Украсть ключ? Отнять силой у владельца? Сразиться за него в поединке? Снейп знал, что не выиграет поединок без оружия, а драка по-маггловски — не его сильная сторона, особенно, если у противника есть палочка. В любом случае, в первую очередь надо найти ключ.

Его глаза обшаривали помещение, сначала оглядев зрителей, затем перейдя к наблюдению за членами совета — откуда следует начать поиски? Взор уперся в человека в центре, который только что закончил изучать пергаменты и медленно поднял голову. Их взгляды встретились, и Снейп отпрянул. Губы побелели, а ноги едва не подкосились, когда он вгляделся в черты лица сидящего за столом мужчины, искаженные кривой саркастичной улыбкой. Теперь он знал, у кого был ключ, а также знал, что перед ним магия, подобной которой он никогда не видел, не слышал и о которой не читал.

Мужчина небрежно кивнул ему и поманил его к себе. Снейп отметил, что мужчина держит волшебную палочку.

— Как это возможно? — пробормотал он.

— Все возможно здесь, — тихо отозвалась Виль.

— У него есть волшебная палочка.

— Да.

Северус закрыл глаза и заставил себя успокоиться, настолько смог. Сейчас ему нужна холодная голова и нельзя потакать страхам и слабостям, если он не хочет навсегда остаться у входа. Спустя пару секунд он открыл глаза. Зрители заволновались — вероятно, пришло время начинать слушание. Лениво откинувшись на спинку кресла, черноволосый продолжал смотреть на него, несомненно забавляясь его нерешительностью.

— Хорошо, — пробормотал он под нос, сжимая кулак. — Не беспокойся, я иду.

Он направился к мужчине в центре. Виль, которая все еще сидела на плече, придвинулась ближе к его голове и зашептала на ухо:

— Есть правило, которое ты должен знать. Только один из вас может выйти в эту дверь. Помни об этом.

— Что будет с другим? — спросил он.

— Второй, — ее голос слегка задрожал, — останется здесь навсегда.

— Ну, — сказал он, нахмурившись, — он ведь может сейчас встать и добраться до двери раньше меня. Если у него есть ключ…

Но мужчина, похоже, не торопился выйти из комнаты. Теперь его взгляд был прикован к пустому креслу, в ожидании того, что должно было произойти, однако, он еще раз взглянул на Снейпа, когда тот добрался до стола. Северус молча смотрел на него, изучая до мельчайших черточек. Очень худое бледное лицо обрамлено длинными черными волосами… Больше всего внимания привлекают ледяные черные глаза и большой, крючковатый нос… Тонкий рот все еще изогнут в неприятной ухмылке… Мужчина одет в черную мантию с капюшоном, свисающим на спину. На вид ему около сорока лет, в два раза больше, чем Снейпу.

Мужчина жестом предложил ему место по правую руку, и Снейп молча опустился в кресло.

— Не надо формальностей, Северус, — саркастически заметил мужчина, — разумеется, я знаю твое имя.

— Что касается меня, — торжественно добавил он после минутного молчания, — я известен всем как Принц.

Его голос был ровным, спокойным и холодным. Окинув Виль быстрым взглядом, он изогнул губы в презрительной улыбке. Северусу казалось, что он смотрится в кривое зеркало. Принц был «отражением» Снейпа, искаженным возрастом и чем-то другим, чего он не мог назвать. Старший мужчина начал лениво постукивать по столу палочкой.

— Ты пришел как раз вовремя. Я уверен, ты насладишься представлением.

Снейп слушал его краем уха, потому что только что заметил большой ключ, будто случайно прижатый к столу левой рукой Принца. Он подумал, не выхватить ли ключ без всяких церемоний? Сколько времени потребуется, чтобы открыть замок и дверь? У Принца есть палочка, и охрана, вероятно, будет действовать по его приказу. Оставалось только ждать. Вдруг в комнате началось какое-то движение, Северус поднял голову и увидел, что происходит. Внезапно озноб пробежал по телу, когда два существа в темных балахонах с капюшонами плавно скользнули в зал, ведя заключенного с завязанными глазами, которого усадили на пустой стул перед двумя Снейпами. Стул сразу приковал узника. Снейп почувствовал руки Виль на своей голове, и холод отступил. Дементоры отошли вглубь комнаты, породив некоторое волнение, так как многие зрители поспешили найти новые места подальше от них.

Снейп посмотрел на подсудимого, и едва не почувствовал возвращение холода. Несмотря на повязку, закрывающую глаза и часть лица, он никак не мог не узнать копну черных волос, очертания лица, фигуру и осанку. Джеймс Поттер выглядел не старше, чем когда он только закончил Хогвартс. Это было странно, учитывая сорокалетнего Принца в совете, но Виль предупреждала его, что все возможно в туннеле. Принц обратился к нему снова.

— Вот враг, — сказал он с гордостью и удовлетворением, — а сегодня — день, которого я так долго ждал.

Взгляд Снейпа бегал между его постаревшим «я» и подсудимым.

— Слушание будет коротким и несложным. Улик против него достаточно. Но я думаю, мы можем начать с небольшой забавы. Какие будут предложения?

— Предложения? — Снейп безучастно смотрел в злые глаза Принца. Тот пожал плечами.

— Я хотел предоставить тебе такую возможность. Лично я считаю, для начала, — несколько простых проклятий, а потом… — в холодных глазах мелькнул маниакальный восторг — …полный Левикорпус. Здесь достаточно зрителей, не так ли?

Зрителей были сотни.

— После слушания, — закончил Принц, бросая полный отвращения взгляд в сторону заключенного, — настанет время для заклинаний посерьезнее.

Снейп не смотрел на подсудимого. Он разглядывал себя самого, постаревшего на двадцать лет, и видел, как изменила и ожесточила это лицо многолетняя ненависть. Увиденное ему не нравилось, и его охватил ужас от того, что он и это чудовище — одна и та же личность.

— Это безумие, — сказал он. — Я не хочу, чтобы ты это делал.

Старший испустил грустный смешок.

— Ты не представляешь, юноша, как долго я стремился к этому! Назови мне причину… хоть одну вескую причину, почему я не должен этого делать.

— Потому что это… неправильно, — сказал Снейп. — Пытки — это больно. Я знаю.

Презрительная усмешка Принца дала понять, что аргумент был довольно слабый. Конечно, пытки — это больно. Это было очевидно.

Он попробовал еще раз.

— Это вредит и тебе, делает тебя монстром, — он сделал паузу. — Ты несчастен.

Лицо Принца стало мрачным и непреклонным.

— Да, — признался он. — Я не счастливый человек, как и ты, кстати. Но в моей жизни еще есть маленькие радости.

Он кивком указал на подсудимого.

Зрители в зале оживились в нетерпении, но, когда Принц снова постучал по столу палочкой, умолкли.

— Подожди, — сказал Снейп быстро. — Есть еще одна причина… Лили. Ты сделаешь больно и ей тоже.

Принц смотрел на него с непонятным выражением лица.

— Я не знаю Лили, — равнодушно ответил он. — Понятия не имею, о ком ты говоришь. Но это не относится к делу. Я полагаю, некоторые воспоминания также ярки в твоем уме, как в моем. В конце концов, ты ближе к определенным…впечатлениям. Сегодня — день мести... день удовлетворения, день правосудия!

Последние слова прозвучали почти как шипение змеи. Он поднял палочку, но Снейп схватился за нее, и, хотя не смог выбить из рук Принца, толкнул его руку с палочкой так, что только стол пострадал от заклинания. Последовал громкий хлопок, и большое выжженное отверстие появилось на деревянной поверхности. Оба вскочили на ноги. В следующее мгновение палочка была направлена на Снейпа.

Охрана не двигались, не получив приказа, а зрители, казалось, заинтересовались новым зрелищем.

— Идиот! — выплюнул Принц. — Зачем ты это сделал?

Снейп следил за палочкой, пытаясь представить себе, что будет, если он сам получит это проклятие.

— Я сказал тебе, что не хочу, чтобы ты пытал его!

Палочка в руке Принца сделала опасное движение, но ничего не произошло. Ее разъяренный владелец лишь молча глядел на молодого человека, испортившего ему удовольствие. Северус, однако, начал догадываться, почему Принц его не проклял. Причинив мне боль, ты навредишь и себе тоже, ты — трус, — подумал он с чувством триумфа.

— На самом деле, я вообще не хочу, чтобы ты пытал кого-нибудь, — продолжал он, — и не хочу, чтобы ты забыл Лили.

— Ты не вправе читать мне нотации, молодой человек! — прорычал Принц. — Ты ненавидишь его тоже, я знаю! Видишь, ты даже не отрицаешь это! Скажи мне, кто хотел взять реванш? Кто предавался мечтам и фантазиям о мести задолго до того, что я сделал?

Он приблизился, и Снейп сделал шаг назад.

— Я никогда не хотел мести этим способом, — сказал он быстро.

Сейчас он защищался, и его противник, казалось, одерживал над ним победу. Снейп не мог отрицать, что мечтал о мести и об унижении Поттера, но его фантазии обычно ограничивались поединком один на один между ним и Поттером, конечно же, заканчивающимся его полной победой. Другие мечты были о том, чтобы совершить какой-нибудь поистине грандиозный, великий подвиг, который заставил бы даже врагов зауважать его и его силу, и всегда в мечтах была Лили, которая, наконец, поняла бы, что Снейп куда больше достоин ее любви, чем Поттер или кто-то другой.

— Ты — глупый ребенок, — снисходительно усмехнулся Принц. — Мечты мечтами, а я могу показать тебе, как мстят по-настоящему.

Северус знал, что его собеседник прав, и ему стало стыдно за свои подростковые мечты, которые он уже почти забыл среди последователей Темного Лорда. Большинство Пожирателей Смерти имели личные счеты, и Господин награждал своих услуг мелкими, а иногда и большими услугами, но только тех, кто уже продвинулся в иерархической лестнице достаточно высоко и имел право мечтать о реализации своих амбиций. Даже тогда, желания Темного Лорда были первоочередными. Снейп должен был признать, что способ мести, который Принц ему демонстрировал, был намного вероятнее для Пожирателя Смерти, чем все, что он себе нафантазировал. Тем не менее, он был уверен, что он не хочет мести, если за нее требуется платить цену, которую заплатил Принц.

— Не разбрасывайся возможностями, — прошипел старший. — Вспомни, что произошло, и насладись местью за все, что Поттер сделал с тобой, за все, что было у него, и чего не было у тебя, и особенно за… за… за…

Внезапно он начал задыхаться, лицо исказилось от боли.

— За Лили, — сказал Снейп спокойно.

Принц застонал, его дыхание было прерывистым. Быстрым движением Снейп схватился за палочку и выхватил ее из рук Принца, безжалостно пользуясь его минутной слабостью. Теперь он держал в руках палочку, направляя ее на своего противника.

— Будь осторожен, — сказал Принц с напускным спокойствием. — Ты не можешь ничего мне сделать.

Снейп смотрел на него с самой дерзкой улыбкой, какую смог изобразить.

— Не будь так уверен в этом, — ответил он.

— Проклятие, которое поразит меня, ударит и тебя тоже.

— Ну и что? — очень медленно прошептал он, наслаждаясь потерянным выражением лица своего старшего двойника. — Может быть, ты не в курсе… но Темный Лорд совсем недавно пытал меня… достаточно много… и достаточно сильно… и все же, я здесь… и, пожалуй, я готов вытерпеть еще немного боли… чтобы преподать тебе урок.

— Разумеется! — ответил Принц, дрожа от гнева. — Почему бы тебе не пытать меня вместо того, чтобы пытать его? Дурак!

Снейп остался невозмутим.

— Отпусти его, — сказал он твердо. — Освободи его… сейчас!

Он сделал несколько резких движений палочкой.

— Я не шучу, — продолжил он. — Ты должен знать… ты ведь знаешь меня, не так ли? Ты знаешь, что я могу далеко зайти… очень далеко… если я действительно чего-нибудь хочу.

— Не будь глупцом. Я не могу этого сделать, — рыкнул Принц.

— О, ты можешь. Я не глупец и вижу, что ты здесь распоряжаешься.

— Это противоречит… обычному порядку.

— Кого это волнует?

Принц вздохнул.

— Будь по-твоему, — сказал он со злым блеском в глазах. Он повернулся к залу, где зрители и Совет сразу оживились и зашумели.

— У меня на руках есть убедительные доказательства того, — объявил он, поднимая пергамент, — что обвиняемый не виновен. Заключенный… свободен!

На мгновение сбитые с толку волшебники замолчали, но затем зал взорвался от шума. То, что только что произошло, было неслыханно.

— Молчать! — рявкнул Принц. — Слушание закончено! Всем покинуть зал суда!

Зрители, остальные члены совета и охранники послушно начали двигаться в сторону двери, через которую вошел Снейп. Внимание молодого человека, однако, был полностью поглощено только что освобожденным заключенным. Цепи и повязка с глаз упали, и он встал, глядя на обоих Снейпов с явным изумлением и недоверием. Это действительно был Поттер — и в то же время, не был. Он имел черты лица Поттера — нос, рот, подбородок, — но вместо карих глаз Джеймса у него были зеленые, миндалевидные глаза. Глаза Лили… Северус ахнул. Мальчик развернулся и пошел за другими людьми к двери. Вдруг женский крик раздался в зале.

— Гарри!..

Мальчик остановился, прислушиваясь, а потом ускорил шаги к выходу. Никто, казалось, не обратил внимания на крик. Снейп знал, чей голос он слышал, и отчаянно пытался найти Лили в забитом людьми зале. Ее нигде не было. Его руки сжимали край стола. Он увидел глаза Лили на лице Поттера, услышал голос Лили в комнате, где ее не было. Что это значит? Его била дрожь от нервного потрясения.

— Северус, смотри туда! — закричал другой голос прямо в ухо.

Он обернулся. Принц двигался к задней двери с ключом в руке.

— Impedimenta!

Принц споткнулся. Ругаясь, он повернулся, чтобы увидеть свою двадцатилетнюю версию, сердито смотрящую на него. На заплетающихся ногах Принц вернулся к столу.

— Я почти забыл, насколько быстрой может быть твоя реакция.

Вместе они провожали взглядами остатки толпы, и видели, как Поттер-с-глазами-Лили в числе других покидает зал суда.

— Ты еще можешь послать проклятие ему вслед, — предложил Принц.

Он покачал головой.

— Не собираюсь. Ты видел его глаза?

Он посмотрел на старшего себя и с некоторым удивлением увидел, что лицо Принца исказилось, будто от боли.

— Меня не волнуют его глаза! — отрезал он. — Мне наплевать на чьи угодно глаза! Ты получил то, чего добивался, теперь сам расхлебывай последствия! Я ухожу отсюда. До свидания, мальчишка!

— Impedimenta!

— Отпусти меня! — выплюнул Принц в ярости. — Ты не можешь держать меня здесь вечно, так почему бы тебе просто не отказаться от ключа сейчас?

— Accio, ключ! — крикнул Снейп.

Ничего не произошло.

— Это было бы слишком легко, — усмехнулся Принц. — Этот ключ нельзя призвать и я не дам его тебе. Он мой. Я заплатил за это.

Снейп крепко сжал в руке палочку, пытаясь придумать подходящее заклинание. Должен ли он осуществить свою угрозу и атаковать свое «второе я», мучая обоих? Заставит ли это Принца отказаться от ключа? Они с возмущением смотрели друг на друга, и каждый обдумывал свой следующий ход. Вдруг Северус понял, какое слово нужно использовать, и это было отнюдь не заклинание…

— Лили, — произнес он тихо, но отчетливо.

Лицо старшего мужчины исказилось от боли, и Снейп увидел тот же шок в глазах Принца, что почувствовал он сам, увидев глаза мальчика…

— Лили, — повторил он, на этот раз чуть громче.

Принц застонал от боли.

— Нет, — прохрипел он, — не делай этого.

— Лили, — сказал он снова, еще громче. — Лили, Лили, Лили…

Руки Принца искали, на что опереться. Он нашарил кресло и опустился в него.

— Прекрати, — прохрипел он, — я не хочу вспоминать это… Мне больно… Я не хочу… по… помнить.

Он закрыл лицо руками.

— Дай мне ключ, — сказал Снейп.

Второй не пошевелился.

— Дай мне ключ, — повторил он.

Принц медленно поднял глаза.

— Не кажется ли тебе, что это несправедливо? — спросил он, все еще задыхаясь от боли. — Ты забрал мою палочку, не дал осуществить мою месть, плод моих усилий, а теперь… хочешь еще и ключ. Что останется мне?

Северус задумался. Что можно предложить самому себе, который, в чем Снейп теперь был уверен, не должен даже существовать?

— Дай мне ключ… — ответил он, — …и я сделаю все, чтобы ты никогда не появился здесь… не сделал ничего из этого.

Он указал рукой в зал суда.

— Уже слишком поздно для тебя, мальчишка, — огрызнулся Принц.

Казалось, он собирается драться, и Снейп быстро отвел палочку, но Принц просто схватил его за левую руку и грубо задрал рукав.

— Видишь это? — прошипел он, заставив Снейпа посмотреть на Темную Метку.

— Это — твой билет в Азкабан теперь, когда ты больше не под защитой Темного Лорда. Если тебя не убьют Пожиратели смерти, в конечном итоге ты окажешься в этом же зале, только в другом кресле, — он указал на кресло с цепями. — У тебя нет причины желать этот ключ. Тебе лучше остаться здесь, а я пойду дальше.

Северус смотрел на Темную Метку. С момента расщепления Темного Лорда, он думал, что его жизнь и свобода достаточно определились, чтобы начать строить планы на будущее. Что произойдет, если ему удастся бежать с острова? Что он будет делать, куда денется? Он не знал. Принц снова был прав. У Снейпа были все основания опасаться авроров и Азкабана, как и Темного Лорда.

— А ты? — спросил он. — Я уже отвернулся от Темного Лорда, и он хочет меня убить. Ты не сможешь вернуться к нему сейчас. Он не дает второго шанса… Уже слишком поздно, чтобы занять мое место.

Принц усмехнулся.

— Да, я знаю о том дерьме, в которое ты вляпался. У тебя прямо талант нарываться на неприятности. Ты появился здесь, только чтобы испортить мне жизнь. Но не выйдет, мальчишка! Я выберусь.

Снейп собрал всю силу воли, чтобы успокоиться.

— Как ты собираешься уйти от гнева Темного Лорда, и как избежишь Азкабана без его защиты? — требовательно спросил он.

Принц подошел к нему совсем близко, пристально сверля его взглядом.

— Я старше тебя, и я не терял времени даром, — прошелестел он. — С моими знаниями и моей силой, я не слишком беспокоюсь. Я смогу договориться с аврорами, и я в состоянии скрыться от Темного Лорда, если я пойду дальше. Я буду наблюдать за их борьбой… выжидать, пока придет мое время… и оно придет… Оно придет!

Принц презрительно засмеялся.

— Так что если ты заботишься о своей репутации… отпусти меня. Благодаря мне, у тебя есть последний шанс сделать выбор. Северус Снейп может быть бедным беглым сопляком-Пожирателем, убитым Темным Лордом… Или жалким мелким преступником, струсившим и сдавшимся аврорам только, чтобы оказаться в Азкабане! Но Северус Снейп, Принц, также может стать великим темным магом, чье имя будет внушать трепет и уважение… и сохранится в истории магического мира на века!

Он был беспомощен, не смея решиться… Неужели это правда? Неужели нет иного пути? Если он сможет сбежать от Темного Лорда, то только лишь для того, чтобы быть арестованным Авроратом? Или же проведет остаток жизни в бегах? Как долго это может продолжаться? Стоит ли оно того, в конце концов? Тем не менее, альтернатива, предложенная его старшим «я»… она могла бы быть привлекательной для него раньше, но теперь… теперь это звучало, как еще один вид смерти.

Он вдруг почувствовал странную боль на голове. Тотчас же он понял, что это Виль, передвигаясь, возможно, дрожа, у него на плече, так плотно схватилась за волосы и шею, что стало больно. Виль… Она пыталась помочь ему… Что будет с ней, если Принц победит? Снейп помнил презрительный взгляд, которым Принц окинул ее. Возьмет ли он ее из тоннеля на свободу, к жизни? Будет ли она в безопасности в его руках? Когда-то ее ранил, и, возможно, пытал слуга Темного Лорда. Неужели это повториться? Сможет ли он допустить это?

Принц глядел на него, предвкушая свою победу. Он выдержал его вызывающий взгляд. Даже только ради Виль стоит идти дальше.

— Меня не волнует репутация, — сказал он упрямо. — Я хочу ключ. Какая бы судьба ни ждала меня там, по крайней мере, я не забуду Лили.

— Ты идиот, мальчишка! — прошипел другой, уже знакомо дергаясь от боли. — Дементоры сделают с тобой именно это. Они заберут все твои счастливые воспоминания.

— Тогда, — ответил Снейп, — у меня останутся только несчастливые, но я буду помнить ее.

Принц рассмеялся, но смех его звучал искусственно.

— Зачем ты хочешь ее помнить?

— Я — ночь, а она — день, — ответил Северус. — Не стоит помнить ничего, если я потеряю воспоминания о ней.

После паузы он добавил:

— Если бы я забыл ее, она, вероятно, уже была бы мертва.

Принц стал еще бледнее, чем раньше, и долго смотрел на него, не говоря ни слова. Наконец, он застонал.

— Ты получишь ключ, несчастный, — отрезал он. — Но я хочу вернуть свою палочку!

Снейп мгновение колебался, затем бросился к двери. Он стоял, направляя палочку на Принца, пока тот подходил к нему.

— Без шуток! — предупредил Снейп Принца. — Ты дашь мне пройти в эту дверь. Поклянись!

— Хорошо, — ответил Принц, вымученно улыбнувшись. — В конце концов, ты достаточно сообразителен. Я не буду останавливать тебя, если ты вернешь мне палочку. Ты победил. Сам увидишь, пожалеешь ли ты еще об этом или нет.

Принц сдержал свое обещание. Как только ключ повернулся в замке, дверь отворилась, и Снейп вышел. Дверь за ним закрылась и сразу же исчезла. Они с Виль, еще державшейся за его волосы, снова оказались в темном туннеле.

Северус прислонился к стене. Он не чувствовал ничего, кроме усталости и желания отдохнуть.

— Отлично, Северус, — зазвенел над ухом серебристый голосок.

Он застонал.

— Что это за туннель? Скажи мне… я… я видел будущее?

— Только один вариант, — ответила она. — Один из многих.

Он пересадил ее с плеча на ладонь и поднес к лицу.

— Ты знала обо всем? — спросил он укоризненно, — это ты сделала так, что это произошло? Зачем же ты сделала путь таким трудным?

— Я думала, ты уже понял это сам, — искренне ответила она. — У меня была сила открыть тебе туннель, но я никак не могла повлиять на то, каким будет путь внутри. Все, это… твое собственное творение.

Он услышал эхо ее слов, катившееся по туннелю. «Твое собственное творение…»

— Тогда, — печально сказал он, — мне жаль, что я не облегчил себе задачу.

— Да, — согласилась она. — Ты мог бы сделать ее намного проще.