Тюремная история (джен)

Старик моргнул и в недоумении замотал головой. Молодой человек появился настолько внезапно, что, казалось, только что улица была пуста, а в следующее мгновение он уже пробежал мимо старца, который был вынужден схватиться за фонарный столб, чтобы не упасть. Когда старик побрел дальше, молодой человек уже стоял у дверей последнего дома на этой улице. Он немного помедлил, кинув взгляд на почти безлюдную улицу, и тревожно осмотрелся. У него было бледное лицо, черные, до плеч, волосы и такие же черные глаза, в которых сейчас полыхало темное пламя.

Северус Снейп вбежал в дом и поспешил на кухню, где кинулся к старому шкафу, заставленному флаконами всевозможных форм и размеров, содержащими жидкости разного цвета и густоты. Ему не потребовалось много времени, чтобы сообразить, какие зелья могут пригодиться для его плана. Он даже не был уверен, было ли разумно возвращаться домой ради пары флаконов. Сейчас он терял драгоценные минуты, когда время было так дорого. Тем не менее, Снейп знал, что должен захватить с собой все, что возможно, а не идти с одной только палочкой. Если что-то пойдет не так, его магических сил не хватит, против него-то уж точно. Но надо было спешить! Не раздумывая, он лихорадочно рассовывал флаконы по карманам дорожного плаща. Так, Укрепляющее, скорее всего, понадобится, теперь противоядие и что-нибудь ранозаживляющее, Оборотное тоже — на всякий случай; еще, возможно, Веритасерум… и да, нужно не забыть еще одно зелье. Крошечный круглый флакончик прятался глубоко в шкафу. В нем содержалось самое дорогое и сложное из его зелий — Феликс Фелицис, зелье жидкой Удачи, которое крайне не рекомендовалось пить слишком часто из-за побочных эффектов. Он, например, никогда не пробовал, но хранил маленькую порцию на крайний случай. Снейп не сомневался, что сейчас, когда он собирается нарушить приказ Темного Лорда, обмануть его надежды, разрушить планы, легко может наступить тот самый «крайний случай». Он мог бы выпить зелье Удачи немедленно, но, подумав, положил его в карман вместе с другими. Флакон содержал достаточно зелья, чтобы вытащить из большой беды человека, или, может быть, даже двоих, если ситуация будет не совсем уж безнадежной. Северус решил приберечь зелье на случай, если оно потребуется для кого-то другого, не для него.

Набив полные карманы, он вылетел из дома также стремительно, как и вошел. Он едва убедился в том, что вокруг нет магглов, повернулся на каблуках и аппарировал. Он не знал точно, куда именно направляется, но был уверен, что указания Темного Лорда не позволят пропустить место назначения. Когда ноги коснулись земли, он оказался перед большой зеленоватой скалой, возвышающейся посреди бесплодного каменистого плато, окруженного водой, насколько хватало взгляда. Коснувшись скалы палочкой, он пробормотал пароль. Мгновение ничего не происходило, затем в скале появилась широкая черная дверь, которую пару минут спустя распахнул зловещего вида бородатый человек в грязно-серой хламиде. Снейп без колебаний протянул ему пустой с виду кусок пергамента, полученный от Темного Лорда. Он знал, что пергамент содержит подробное изложение приказа и разрешение на вход, но его мог прочитать только начальник тюремной охраны, в данное время стоявший перед ним.

— Что вам приказано? — спросил стражник. Очевидно, он должен был проверить, знал ли посетитель то, что может знать только посланник Лорда.

— Я должен доставить недавно захваченную пленницу к Темному Лорду, — ответил Снейп жестко и властно, одновременно поднимая рукав на левой руке, чтобы у вопрошающего не осталось никаких сомнений.

Тюремный надзиратель, который был слугой Темного Лорда, но не Пожирателем Смерти, почтительно распахнул дверь тюрьмы, низко кланяясь входящему Снейпу. Тюрьма была огромной, холодной и темной. Длинные, освещенные факелами коридоры разбегались от входа в разные стороны, и по обе стороны каждого были большие черные двери, ведущие в камеры, где содержались узники. Снейп был уверен, что даже Азкабан не мог охраняться лучше или многочисленнее, чем эта тюрьма. Правда, он видел Азкабан только на фотографиях, но сходство двух тюрем было очевидно, хотя эту не охраняют дементоры — пока, во всяком случае. Следуя за охранником по лабиринту коридоров, Снейп вспомнил о внезапном порыве, овладевшем им ранее — напасть на Беллатрикс Лестрейндж, проклясть ее, или, еще лучше, задушить собственными руками. Именно она на состоявшемся в тот день собрании хвалилась, перед тем доложив и Господину, что два члена Ордена Феникса захвачены в плен. Они могут знать, где прячутся Лонгботтомы — Лонгботтомы, которые были не только членами Ордена, но и аврорами, а, следовательно, держали свой адрес в строжайшем секрете, чтобы даже Темный Лорд не смог их обнаружить. Вот только Темный Лорд действительно хотел их найти — из-за пророчества о нем и их сыне.

Снейп находил пророчество довольно смешным. В школе он никогда не интересовался прорицаниями — предметом, которому невозможно научиться, — и предсказания казались ему полной ерундой по сравнению с точным искусством зельеварения. Конечно, Лорд не спрашивал его мнения, да и в любом случае Северус не стал бы перечить, но он все равно был поражен тем, что величайший темный маг всех времен отнесся к пророчеству так серьезно.

Вообще-то, это именно Снейп подслушал пророчество и рассказал о нем своему хозяину. По приказу Темного Лорда он пытался устроиться на работу в Хогвартсе и явился на собеседование с Дамблдором. Когда он прибыл в «Кабанью голову» (довольно странное место для серьезного собеседования), бармен сообщил ему, что придется подождать, пока Дамблдор беседует с другим претендентом. Молодой человек нервничал. Темный Лорд ожидал, что Снейп выполнит его поручение, но Северусу было всего двадцать лет и у него не было опыта преподавания. Да, у него были хорошие оценки в школе, он с детства интересовался Темными Искусствами, но как он мог быть уверен, что этого достаточно, чтобы устроиться в Хогвартс преподавателем Защиты от Темных Искусств? Ему захотелось больше узнать о своем конкуренте.

Вскоре он понял, что Дамблдор и женщина за дверью говорили о прорицаниях, а не о Защите от Темных Искусств, и директор только что отказал ей в трудоустройстве, но вдруг ее голос изменился… Было совершенно ясно, что она лишь отчаянно хочет добиться этого места. Пару минут спустя его вышвырнули из паба без собеседования, без работы, и злой рык бармена еще долго стоял у него в ушах. Ему пришлось той же ночью вернуться с докладом к Темному Лорду. Он боялся, как боялся бы любой на его месте, но счел за лучшее честно рассказать Господину, что именно произошло, и ждать наказания. Однако тот заинтересовался пророчеством. Он заставил Снейпа повторить слова, которых тот не понимал и которым не верил. Он сделал это несколько раз, и Лорд забыл свой первоначальный гнев из-за провала задания. Вроде бы он даже забыл, что хотел сделать Снейпа шпионом в Хогвартсе.

После этого Лорд стал одержим идеей разыскать семейство Лонгботтомов. Согласно последнему плану, нужно было взять в плен первого попавшегося, кто мог хоть что-нибудь знать о них. Вот почему Снейп сейчас следовал за мрачным тюремным охранником, имея приказ доставить к Темному Лорду недавно захваченную пленницу, чтобы Господин лично допросил ее в Главном Штабе. Беллатрикс уже пытала обоих пленников, но пока тщетно, — от этой мысли лютая ненависть снова заполнила Снейпа, и он в гневе сжал кулаки. Не следовало давать повод к подозрениям теперь, когда он сумел не выдать себя перед Беллой и Темным Лордом. Чтобы отвлечься от мыслей о Лестрейндж, он начал рассматривать черные двери в коридоре. «Где в этом ужасном месте, — думал он, — может быть она?». «Где угодно», — ответил он сам себе, но тихий голос в голове прошептал: «Везде».

Наконец, стражник остановился перед одной из дверей.

— Дождаться вас здесь, сэр? — спросил он.

— Нет, — быстро ответил Снейп, — не нужно.

— Тогда мне придется запереть дверь. Когда вы захотите уйти, постучите в дверь своей палочкой, и я приду, чтобы выпустить вас, — добавил охранник.

Снейп вошел, и дверь за ним закрылась прежде, чем он смог осмотреться.

— Lumos, — прошептал он в темноту. В свете волшебной палочки он заметил какое-то движение в углу. Приблизившись, он увидел две человеческие фигуры, мужчину и женщину. Мужчина сидел на холодном каменном полу камеры, а женщина неподвижно лежала с закрытыми глазами, примостив голову на колени своего мужа. Увидев ее в таком состоянии, Снейп моментально забыл о своем плане. Он намеревался действовать хладнокровно и решительно, как и пристало Пожирателю Смерти, чтобы как можно скорее забрать ее отсюда, пока она не оказалось бы в безопасности. Но теперь он без слов упал на колени рядом с ней. Она была жива, но очень слаба.

Джеймс Поттер глядел на него с гневом и недоверием.

— Ты?.. — начал он.

Снейп не стал тратить время, чтобы дать очевидные ответы на глупые вопросы. Он достал из кармана флакон, поднял женщине голову и начал по капле вливать зелье ей в рот.

— ОСТАВЬ ЕЕ В ПОКОЕ! — Поттер схватил Снейпа за руку. — ЧТО ТЫ ДАЛ ЕЙ? ТЫ…

— Укрепляющее, — холодно ответил он, высвобождая руку, — и тебе лучше понизить голос.

Лили открыла глаза. Когда она взглянула на Снейпа, он увидел в ее глазах то, чего никогда не видел там прежде, — страх. Она попыталась отстраниться от него.

— Я здесь, — тепло и успокаивающе сказал Поттер, взяв ее за руки.

— Она должна допить зелье, — сказал Снейп Поттеру, не смея обратиться к женщине напрямую. Лили выпила остаток зелья и вскоре уже смогла сесть, прислонившись головой к плечу мужа.

— Что ты здесь делаешь? — зарычал Поттер.

— Спасаю ее, — коротко ответил он. — Я должен быстро увести ее отсюда. Нельзя терять время.

Он задавался вопросом, как скоро Темный Лорд начнет что-то подозревать и решит выяснить, в чем дело. Лили не двигалась.

— Это Волдеморт послал тебя сюда, — сказал Поттер.

Было чистым безумием произнести имя Темного Лорда в их положении. Снейп вздрогнул и разозлился.

— Конечно, он, — отрезал Снейп. — Как еще я смог бы войти сюда и выйти, если не по его приказу?

— И что еще он приказал тебе сделать, кроме как прийти и уйти, Сопливус? — продолжил Поттер, сверкнув глазами. В его взгляде безошибочно читались презрение и отвращение.

Теперь уже Снейп повысил голос, покраснев от ярости:

— Он приказал мне привести ее к нему на допрос. Он хочет пытать ее сам, пока не получит нужную ему информацию от нее… или от тебя! И когда это произойдет, он убьет вас обоих!

Он сделал паузу.

— Если вам повезет, — добавил он тише.

Лили коротко вскрикнула, а Поттер бросился на Снейпа, который едва успел поднять палочку. Его щитовое заклятие отбросило мужчину назад, но тот почти сразу вскочил на ноги.

— ТЫ… НЕ… СДЕЛАЕШЬ… ЭТОГО!.. — Поттер готовился к следующему броску, но заклинание Снейпа настигло его на полпути, заставив его замолчать и обездвижив, словно статую.

— Вот именно, идиот! — выплюнул Снейп, глядя прямо в лицо Поттера. — Я не собираюсь этого делать, я хочу увести ее отсюда в безопасное место! Но ты с легкостью добьешься, что нас всех убьют, если не прекратишь мешать!

Дрожа, Лили поднялась на ноги. Снейп взглянул на нее и быстро освободил Поттера. Тот не нападал, но все еще был готов сопротивляться.

— Понял меня? — прошипел Снейп.

— Я не знаю, почему мы должны тебе верить, — ответил Поттер, не сводя глаз с палочки Снейпа.

— А почему, как ты думаешь, я все еще беседую с вами, вместо того, чтобы забрать ее сразу, как только вошел, как это сделал бы любой другой? Если ты еще не заметил, Поттер, в отличие от вас, у меня есть палочка.

Джеймс Поттер не ответил, явно обдумывая слова своего врага. Снейп же снова вспомнил слова Господина. «Не заставляй меня ждать слишком долго, Северус», — произнес он с насмешливой улыбкой, отдав приказ. Снейп был слишком занят, чтобы задуматься о значении этих слов. Конечно, никто и никогда не осмелится заставить ждать Темного Лорда. Теперь же ему казалось, что в этих словах прозвучало разрешение немного задержаться, но сколько выдержит терпение Милорда?

— Что ты имеешь в виду под безопасным местом? — все еще с подозрением спросил Поттер.

— Куда угодно, куда она захочет пойти, — ответил он. Это было слабым местом плана. У него не было времени, подумать о том, куда увести ее. Он не успел спланировать дальше похищения из тюрьмы. На самом деле, он надеялся, что Лили сама знала, где можно спрятаться.

— Почему ты хочешь спасти ее?

Снейп молчал. Он не был готов к таким вопросам, и не любил болтать. «Разве ты не хочешь ее спасти?» — думал он с горечью. Он бросил быстрый взгляд на Лили (она что, не понимает, как мало у них времени?) и увидел, как ее лицо побледнело, а в зеленых глазах, обращенных к ним, крепла решимость.

— Надо спешить! — наконец заметил он, стараясь говорить приказным тоном. Он знал, что Темный Лорд не будет вечно ждать слугу с пленницей. Он снова почти умоляюще посмотрел на Лили, но она даже не взглянула в ответ, повернувшись к мужу.

— Я не уйду без тебя, — твердо сказала она.

Это был первый раз, когда она заговорила.

— Ни за что.

Джеймс Поттер взял за руки, словно пытаясь защитить. Тюремная камера закружилась перед глазами Снейпа, и он крепче сжал палочку.

— Я не могу спасти вас обоих, — медленно заговорил он. — Разве вы не понимаете? Охранники тоже знают приказ. Они никогда выпустят отсюда троих. Только двое смогут уйти.

Он не рассчитывал на то, что придется объяснять это! Не ожидал, что почувствует себя таким жалким, будучи вынужден сказать Лили, что нет ничего, что он мог бы сделать для нее.

— Тогда я не уйду, — повторила она.

Вот так это и закончится, подумал Снейп. Он хотел спасти ее, а она скорее умрет ради Поттера. Он отвернулся от них, не в силах вынести этого зрелища. Потом снова заговорил, но с тем же успехом можно было обращаться к ледяным каменным стенам камеры.

— Возможно, ты хочешь, чтобы она умерла с тобой, Поттер, но я должен тебя предупредить: Темный Лорд уже принял решение разделить вас. Следующий, кого он пришлет сюда, выполнит его приказ без колебаний. Или же он придет сюда сам. Ее будут пытать и убьют в одиночку, как и тебя. Ждать осталось недолго.

Он снова повернулся к ним, и увидел, что на этот раз его слова попали в цель. Поттер побледнел как полотно, и когда он заговорил, его голос был совсем не похож на прежний.

— Иди с ним, Лили… если считаешь, что можешь доверять ему.

— Нет, — сказала она. — Я не хочу оставить тебя. Я не могу.

— Ты нужна Гарри. Ты должна идти, — голос Поттера звучал уже довольно решительно. — Иди!

Лили ничего не ответила, но ее глаза были полны слез. Снейп поймал себя на мысли, что ему было бы легче выдержать пытки, даже умереть, чем видеть ее беззвучный плач и быть не в силах помочь.

Пытки и смерть? Только двое могут выйти... Мысль молнией пронзила мозг, он даже подумал, что какая-то часть его сознания, совершенно не зависящая от остального Северуса Снейпа, с самого начала предполагала такой исход. Стоя на коленях, он вытащил из кармана еще один флакон, поспешно открыл его и перелил половину содержимого в пустой флакон из-под укрепляющего. Затем он дернул себя за волосы, почти наслаждаясь болью, которую это причинило, и опустил длинный черный волосок в один из флаконов. Осторожно взболтав флакон, он направил на него палочку. На мгновение уставился на мерцающую серебристым цветом жидкость, затем протянул флакон Поттеру.

— Быстро выпей, — скомандовал он. — Стой, сначала мне нужны твои волосы.

Поттер покосился на зелье.

— Что это?

— Оборотное зелье, — прошептала Лили.

— Видишь, — сказал Снейп, вставая, — она знает. Это сделает тебя моей копией… на некоторое время.

Глаза Поттера расширились.

— Достаточно, чтобы вы двое успели убраться отсюда, — Снейп сделал паузу. — Она должна уйти, но она не оставит тебя, так что вам придется идти вместе. Это единственный выход… НЕ ТУПИ, ПЕЙ НЕМЕДЛЕННО!

Северус боялся, что его решимости не хватит надолго, но Джеймс Поттер больше не колебался. Через минуту Снейп тоже выпил зелье с волосом Поттера. Лили закрыла глаза.

— Думаю, нам нужно поменяться одеждой, — сказал Снейп.

Когда Лили снова взглянула на них, человек, который стоял на месте Снейпа, выглядел в точности как Джеймс Поттер и был одет в его одежду. Напротив него стоял Северус Снейп, который на самом деле был Джеймсом Поттером. Лили растерянно переводила взгляд с одного на другого. Двое мужчин, казалось, были одинаково смущены, так как каждый из них видел старого врага и соперника в своем собственном облике. Снейп заговорил, стараясь сосредоточиться на технических деталях плана.

— Ты должен надеть это, — сказал он, поднимая с пола дорожный плащ. — В карманах еще несколько флаконов с зельями. Она знает, как ими пользоваться.

Поттер, казалось, был не в состоянии перестать пялиться на Снейпа, и Лили взяла плащ.

— Помни, что она твоя пленница, пока вы не выйдете отсюда. И еще кое-что, — он набрал в грудь побольше воздуха. — Тебе придется взять ее.

С этими словами он протянул Джеймсу Поттеру свою палочку.

— Это часть маскировки, — объяснил он, заставляя голос звучать спокойно и хладнокровно. — Постучишь палочкой в дверь, чтобы выйти, позже она тоже может вам пригодиться.

Снейп не знал, подойдет ли кому-то из них его палочка, но сейчас другой не было, в конце концов, ему она больше не понадобится. Тем не менее, он отвернулся на мгновение, не желая видеть, как Джеймс Поттер берет его палочку.

Когда Лили протянула дорожный плащ Поттеру, Снейп отошел от них. Им пора уходить. Темный Лорд, конечно, уже злится. Возможно, он подождет еще несколько минут, думая, что Снейп просто задержался дольше, чем ему было позволено, и даже начнет придумывать ему достойное наказание, а потом прикажет начать расследование. Он начал мерзнуть. Он не знал, нужно ли сказать что-то еще Лили или Поттеру, которые не имели понятия, какую роль он сыграл в их злоключениях. Это мысль напомнила ему кое-что.

— Если увидите Дамблдора, — произнес он бесцветным голосом, обращаясь к стене камеры, — передайте ему, что Темный Лорд ищет Лонгботтомов. Скажите ему, что это сообщение от меня.

Он не сомневался, что Дамблдор сумеет связать это с подслушанным пророчеством. Легкая рука легла на его плечо.

— Северус, — прошептала Лили.

Он повернулся к ней. Сейчас на ее лице не было ни гнева, ни презрения, только ясный свет в глазах, который согрел его немного. Сколько раз он думал, что готов отдать все за ее ласковый взгляд? Но теперь он задавался вопросом, не смотрит ли Лили так только потому, что он выглядит как Поттер? Она нежно обнимает его долгим объятием, — или это предназначается не ему, а образу Джеймса Поттера? Так или иначе, сейчас Лили обнимала его, ее руки обвили его шею, щека прижалась к его щеке. Со стороны Поттера послышался кашель, который можно было принять за стон. Лили отпустила Северуса.

— Удачи, — сказала она и поспешила за Джеймсом Поттером, пребывавшем в облике Северуса Снейпа. Вошел охранник, оглядел камеру, кивнул в его сторону и вышел следом за Лили и Поттером. Снейп смотрел им вслед, и ему казалось, что это более счастливая, более удачливая версия его самого идет на свободу для жизни с Лили.

Когда дверь закрылась, камеру заполнила темнота, и Снейп почувствовал, что силы оставили его. Пока здесь была Лили, главной целью было спасти ее. Пока здесь был Поттер, Северус старался не выказать слабости или страха, которые тот мог бы заметить. Теперь же он упал на каменный пол, сотрясаемый крупной дрожью.

Через некоторое время он поднял голову и прислушался. Сколько времени им нужно, чтобы добраться до выхода? Удалось ли Поттеру обмануть охранников? Если бы что-то пошло не так, он, наверное, услышал бы звуки борьбы? Не слышно ли шума снаружи? Северус подумал о Лили, о том, как не хотела она уходить без Поттера и как охотно ушла с ним. «Удачи!» — были ее последние слова, обращенные к Снейпу, будто он всего лишь принимал участие в конкурсе или готовился к экзамену… И все же, ее объятия, вероятно, будут последним хорошим воспоминанием в его жизни. У него не было иллюзий. Он знал, что никто не любит его, и никто в целом мире не попытается его спасти.

Мертвая тишина стояла вокруг, и он спросил себя, сколько еще времени пройдет, прежде чем кто-нибудь начнет выяснять, почему приказ не выполнен. Начальник охраны доложит, что Пожиратель Смерти уехал с заключенной, так что они придут в камеру не сразу, но как только Темный Лорд поймет, что Лили исчезла, он захочет допросить Поттера. Успеет ли он к тому моменту превратиться обратно, или нет, конечно, не имеет большого значения. Северус мог представить себе много ужасов, но он не знал, существует ли на свете такая пытка, которой Темный Лорд в страшном гневе захочет казнить предавшего его слугу.

Его мысли вернулись к Лили. Если бы она была на его месте, чувствовала ли бы она такой же страх, что и он сейчас? А Поттер? Он боялся бы тоже? Разве мог храбрый гриффиндорец в ожидании пыток и смерти испытывать такой же ужас, как кто-то вроде него? А другие? Он вспомнил множество темных дверей, за которыми были другие заключенные, враги Темного Лорда. Некоторые из них томятся в одиночестве, другие — в компании таких же узников. Их всех ожидает та же судьба, что и его, потому что такова воля Темного Лорда. Монстр не пощадит их, как он не пощадил бы Лили, но что сделала ему она? И это всего лишь из-за информации, которую Лили может быть знала, а может, и нет. Он, Северус Снейп, по крайней мере, знал, ради чего будет страдать. Он предал Темного Лорда, потому что хотел спасти Лили, и, поскольку он достиг своей цели, ему не о чем жалеть.

Непроницаемая тьма вокруг принимала загадочные очертания, и его глаза пытались рассмотреть что-нибудь в этой темноте, пока ум отчаянно пытался понять непонятое. Не о чем жалеть? Разве не он передал Темному Лорду пророчество? С этого-то все и началось. Именно из-за пророчества Темный Лорд хотел найти Лонгботтомов. Найти и убить. Правда, он никогда не упоминал, что будет, когда их, наконец, найдут, но разве не знают все, что бывает в таких случаях? Чтобы найти Лонгботтомов, Темный Лорд захватывал других людей, и был готов убить невиновных столько, сколько сочтет нужным. Так и Лили оказалась в его руках. Все из-за пророчества… Если бы только можно было предвидеть это! Он тогда не задумался, решив, что нет иного выхода, кроме как рассказать все Темному Лорду. Если бы он только мог знать, если бы предвидел, что в этом окажется замешана Лили, он ни словом не обмолвился бы о пророчестве.

Истина обрушилась на него, жестокая и беспощадная. В конце концов, у него был выбор, но он решил доложить о пророчестве, не задумавшись о последствиях. Да, это Темный Лорд приказал ему шпионить за Дамблдором, но никто не приказывал ему служить Темному Лорду, который сейчас, в этот самый момент, готовился пытать Лили. Точно также была объявлена охота на Лонгботтомов, и пусть Снейп не знал их лично, как не знал и других заключенных этой тюрьмы, — и все же по его вине эти люди оказались в смертельной опасности. Внезапно он осознал, что другие узники тоже могли попасть сюда вследствие его поступков. Да, это была его вина. Темнота в камере шептала ему это. Его вина, потому что он принимал в этом участие. Все эти люди, Лонгботтомы, пытки Лили… Он спрятал лицо в руках и зарыдал.

Если бы только можно было изменить то, что случилось… если бы только были время и силы, чтобы все исправить… Готовясь умереть, он оглядывался на жизнь, в которой не было почти ничего, о чем бы он теперь не жалел. Снейп вытер лицо рукавом мантии Джеймса Поттера. Какой смысл сожалеть и раскаиваться, если уже ничего не изменить? Стал ли он лучше теперь, когда понял, что выбросил жизнь на ветер, служа злу? Будет ли легче умереть, зная, что не оставил ничего ценного? Он не знал ответа, но был твердо уверен лишь в одном — даже если бы ему дали еще один шанс, если бы каким-то чудом Темный Лорд простил его и счел невиновным, он скорее бы умер, чем продолжал служить ему. Если бы ему дали шанс выбрать еще раз, он никогда не присоединился бы к темной стороне. Но теперь все это напрасно… Скоро он заплатит за все. Нужно вынести все, что ему предстоит. Какое бы наказание не измыслил для него Темный Лорд, он не сможет придумать ничего, чего бы он не заслужил. Или, может быть, стоит схитрить или оказать сопротивление в надежде приблизить смерть?

Инстинктивно потянувшись за палочкой к карману, он почти сразу вспомнил, что ее больше нет. У него больше не было палочки. Даже одежда на нем принадлежала Поттеру и будет выглядеть смешно и не по размеру, когда он примет прежний облик. Однако коснувшись кармана, он почувствовал, что в нем лежит что-то, очевидно, забытое Поттером. Он вытащил маленький круглый предмет и повертел его в руках, просто так, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. Предмет невозможно было разглядеть в темноте, но его размер и форма были странно знакомы. Поднеся его к глазам, он открыл крышечку и понюхал. Веселое бульканье вещества было ясно узнаваемо даже в темноте. В руках он держал флакон, полный Феликс Фелициса. Его собственный. Должно быть, это Лили опустила бутылочку в карман, когда обняла его.

Джеймс Поттер провел остаток самого длинного часа своей жизни в лесу вблизи Годриковой Лощины. Прислонившись спиной к дубу, он, в ожидании, вращал в пальцах чужую палочку. Лили прогуливалась неподалеку, наблюдая за ним из-за деревьев, изредка бросая на мужа наполовину обеспокоенный, наполовину веселый взгляд. Она была уверена, что на этот раз Джеймс не хочет, чтобы она смотрела на него.

— Осталось уже не больше десяти минут, — сказала она. — Может быть, пойдем?

— Нет, — ответил он. — Мы подождем. Десять минут уже не имеют большого значения, я думаю?

Лили вздохнула. Как бы страстно она ни желала оказаться дома с Гарри, нужно было признать, что еще десять минут ничего не изменят. За последние полчаса они нашли сову, которая отнесла их письмо Батильде. Благодаря палочке Северуса ей удалось наколдовать кусок пергамента и перо, чтобы написать зашифрованное послание. Мало того, они уже получили ответ, и были спокойны, зная, что Гарри в безопасности, и с ним не только Батильда, но и Сириус. Она подошла к Джеймсу и нежно поцеловала его в щеку, но он не ответил на поцелуй, напротив, он все еще выглядел раздраженным.

— Не волнуйся, я знаю, кто ты, — сказала она. — Мы уже давно могли бы вернуться домой. Гарри был бы счастлив.

— Он не обрадовался бы мне, верно? — недовольно проворчал Джеймс. — Я мог бы разве что напугать его до смерти.

— Зато обрадовался бы мне! — ответила она, — а ты мог бы подождать в другой комнате, пока не превратишься обратно. Гарри это не обеспокоит.

— Ладно, дело не в Гарри, — буркнул он. — Сириус будет смеяться над его волосами.

Лили не смогла сдержать улыбку. Она была вынуждена согласиться с Джеймсом. Сириус выжал бы максимум шуток из этой ситуации, если бы его лучший друг попался ему на глаза в таком виде. Женщина вспомнила анекдот, который однажды рассказал профессор Слагхорн, — про аврора, который в силу какой-то странной ошибки с Оборотным зельем (она не могла вспомнить, какой именно), так и остался на всю жизнь в образе своего шурина, известного возмутителя спокойствия в магическом сообществе. Первой мыслью было рассказать Джеймсу этот анекдот, но потом Лили передумала. Его тщеславие казалось ей одновременно и раздражающим, и забавным, но, действительно, смотреть сейчас на Джеймса было странно. Сердитое выражение его лица напоминало ей Северуса гораздо больше, чем нос с горбинкой, глубокие темные глаза и отчего-то всегда жирные черные волосы.

— Он только что спас нам жизнь, — тихо сказала она. — Неизвестно, что с ним делают сейчас.

— Знаю, — обиженно ответил Джеймс. Спасение его жизни Сопливусом было выше его понимания. Конечно, Снейп хотел спасти Лили, а не его, тем не менее, он добровольно пошел практически на верную смерть, чтобы они оба могли выжить, и с этим было не поспорить.

— По крайней мере, теперь мы знаем, где находится эта тюрьма, — сказал он вдруг. — Если Дамблдор поймет, как сломать защитные заклинания вокруг острова, мы сможем вернуться и освободить всех заключенных, а их немало в таком огромном здании.

— Да, — задумчиво сказала Лили, уходя по узкой тропинке вглубь леса. Она знала, что Джеймс был искренен. Освобождение множества людей было бесспорно важным делом. Другой вопрос, что Северус мог и не дождаться их возвращения с Дамблдором. Действие Феликс Фелицис продолжается не дольше двенадцати часов, но даже зелье Удачи не может гарантировать, что он выживет после всего этого. Кроме того, она даже не была уверена в том, что Северус сумеет найти флакон в кармане чужой одежды. Она хотела отдать его в самую последнюю минуту, чтобы он не успел запротестовать, а теперь… Лили остановилась на небольшой поляне у дерева, некоторые ветви которого еще были усеяны белыми цветами, и смотрела, как сентябрьское солнце играет золотыми листьями.

— Лили!

Она вздрогнула, обернулась и увидела Джеймса, спешащего к ней. Он остановился возле нее, широко улыбаясь.

— Мы можем идти.

* * *

Это было невероятно. Его рука сжимала крошечный флакончик, последнюю тонкую нить, привязывающую его к жизни, как будто он боялся, что зелье может исчезнуть. Он хотел, чтобы зелье Удачи было у Лили, но Лили отдала флакон ему. Мгновение он наслаждался осознанием того, что она хотела помочь ему, не бросила его на произвол судьбы, подумала о нем. Она хотела, чтобы он выпил зелье. Он уже поднес флакон к губам, но внезапно почувствовал себя плохо: срок действия Оборотного зелья подошел к концу, и началось неприятное обратное превращение. Он знал о зельях достаточно, чтобы понять, что сейчас не стоит принимать Феликс Фелицис. Неловкими пальцами он закрыл флакон и опустил обратно в карман. Надо подождать хотя бы пару минут.

Со стороны двери раздался шум, и тут же режущий глаза, ослепляющий свет пронзил темноту тюремной камеры. Северус инстинктивно прикрыл глаза рукой. Когда он проморгался, первое, что он увидел, была пара черных сапог, приблизившихся к нему. Дверь закрылась, и он медленно поднял голову. Темный Лорд стоял над ним в ярости и недоумении, направив палочку прямо ему в лицо. Прошло несколько секунд, прежде чем он заговорил.

— Ну, Северус? Где они? — с угрозой спросил Лорд.

Снейп стоял на коленях в обычной позе провинившегося Пожирателя Смерти, но ничуть не сожалел о содеянном. Не было возможности защититься, у него не было шанса даже попытаться воспользоваться зельем Удачи, однако вопрос Темного Лорда дал ему понять, что Лили удалось сбежать, она жива и свободна, к чему он и стремился. Остальное… Остальное — лишь справедливая плата за жизнь Лили, той Лили, которая своим поступком доказала, что и она хоть немного заботилась о нем.

— Они ушли, — сказал он черным сапогам.

— Что ты имеешь в виду, говоря ушли? — голос над ним был тих и спокоен как напряженное, душное затишье перед бурей. Вопрос был явно риторический, но Северус испытал странное удовольствие, отвечая на него.

— Вырвались… Сбежали… Освободились…

— Интересно, как могло получиться, что мой слуга, пришедший сюда по моему приказу, имея с собой палочку, позволил сбежать двум безоружным заключенным?

Снейп увидел нацеленную на него палочку Темного Лорда, но пока это было только обычное наказание за некомпетентность.

— Crucio!

Он крепко закусил губы, но когда проклятие ударило в него, невозможно было не закричать. Невыносимая, страшная боль разрывала голову, руки, ноги — каждую клеточку тела. Боль прекратилась также внезапно, как и появилась, но он знал, что это только начало: он лишь попробовал на вкус гнев Темного Лорда.

— Охранник сказал мне, — продолжил Лорд, — что ты забрал женщину в соответствии с моим приказом. Как это понимать?

Снейп ломал голову, пытаясь срочно придумать правдоподобную ложь. Он был обезоружен; охранник, возможно, был под Империусом или Конфундусом… Северус поднял взгляд, прямо посмотрел в страшные глаза своего Повелителя, и ответил:

— Охранник верно описал то, что видел.

Северус был уверен, что только что окончательно решил свою судьбу. Он и сам не понимал, почему не солгал, но мгновение спустя выяснилось, что ложь все равно не помогла бы. Темный Лорд подошел к стене и коснулся носком сапога одного из двух пустых флаконов, оставшихся на полу. Никто не подумал убрать их, а теперь было слишком поздно.

— Двое заключенных, — Темный Лорд вернулся к нему, — двое пленников, обезоруженных и обысканных, так что при них не могло быть никаких магических предметов, — откуда они взяли здесь Оборотное зелье?

Он не ответил, но заставил себя снова посмотреть в эти мрачные глаза. Лгать было бесполезно, да он и не пытался скрыть свои мысли. Вскоре по лицу Темного Лорда он понял, что тот знает, что произошло, но не может в это поверить.

— Кто велел тебе сделать это? — спросил он, наконец, желая выяснить, кто за этим стоит. Но Северус никогда не любил, чтобы его заслуги присваивали другие. То, что в итоге он умрет, ничего не меняло.

— Никто не приказывал мне. Я сам хотел этого, — ответил он.

Снейп успел увидеть вспышку света, услышать слово предатель, а затем проклятие снова поразило его. На этот раз пытка длилась дольше, или ему это только показалось? Он выл, стонал и скулил, пока боль продолжались. Когда все, наконец, закончилось, единственным его желанием было немедленно умереть. Он лежал неподвижно, подчинившись инстинкту, который заставляет раненое животное притворяться мертвым, но допрос еще закончился. Темный Лорд хотел узнать кое-что еще.

— Я думал, Северус, что ты умнее, — сказал он уже несколько спокойнее, как будто пытки предателя улучшили его настроение. — Ты же знал, что ждет предателя. Ты мог бы разделить со мной славу и власть, останься ты верен мне, но вместо этого ты умрешь мучительной, позорной смертью. Что заставило тебя поступить так? На что ты надеялся, идя на такой риск? Почему ты предал своего господина, загнав себя в тупик?

Снейп вспомнил вопрос Поттера: «Почему ты хочешь спасти ее?» Тогда он не ответил, да мародер и не ждал ответа. Поттер знал, он узнал это много лет назад, когда сам увидел, что ничего, ровным счетом ничего не осталось от гордости его соперника, ничего, что дало бы ему основание смотреть на Лили в надежде понравиться, вызвать ее восхищение или желание. Поттер знал. Но он… Северус никогда никому не рассказывал. Он так и не признался Лили, и не было друзей, которым можно было бы доверить эту тайну. Он чувствовал, что Темный Лорд задал вопрос совершенно серьезно. Волдеморт действительно хотел знать, какая сила заставила его слугу забыть, кому он принадлежит, забыть клятву верности, благосклонность хозяина, забыть не только свой страх перед ним, но и страх смерти, и бросить вызов тому порядку, который желал установить самый могущественный темный маг мира. Снейп никогда не говорил о причине, но теперь… Возможно, сейчас у него есть последняя возможность хоть один раз сказать это вслух, прежде чем умереть. С огромным трудом он поднялся на ноги. Дрожащий, весь в синяках, он стоял лицом к лицу с самым ужасным темным магом, готовый назвать ему свою причину.

— Я люблю ее.

— Любовь?.. Любовь?!

Темный Лорд, казалось, вот-вот рассмеется.

— Ты дурак, Северус Снейп, и ты умрешь за то, что дурак! Разве ты не видишь, во что тебя превратила глупость, которую ты называешь любовью? Что хорошего ты получил теперь от своей любви?

Снейп молчал, и Темный Лорд размышлял, изредка качая головой, словно не мог до конца поверить в то, что услышал. Наконец он снова посмотрел в глаза Снейпа.

— Я хочу правды, Северус. Ты мог убежать с грязнокровкой, раз уж тебе так хотелось, но причем тут мужчина? Ты не мог оставить его мне?

Он мог сделать это. Он хотел сделать это. Он почти сделал это.

— Не любишь ли ты, случайно, и его?

— Нет, — ответил он, возможно, слишком быстро. — Он… нужен ей.

— Он нужен ей?

Темный Лорд посмотрел на него, и каждое его слово сочилось ядом.

— Почему бы тебе не сказать, что она любит его? Она ушла с ним и оставила тебя умирать, пока они там наслаждаются жизнью. Она выбрала его, не так ли? Она любит его, а не тебя… а ты… ты умрешь напрасно, потому что не получишь никакой награды за свою любовь. Это не стоит того, Северус… Не стоит. Я могу только надеяться, что другие будут учиться на твоих ошибках, когда услышат твою историю и увидят твою судьбу. Может быть, сейчас ты уже и сам понял, что выбросил свою жизнь и перспективы на ветер ради спасения женщины, которой ты не нужен!

Снейп был слишком слаб, чтобы защитить разум от доводов Темного Лорда. Да, он сделал именно это. Он уже не помнил о том, что Лили дала ему Феликс Фелицис, и видел только Лили, держащуюся за Поттера, любящую Поттера больше собственной жизни, любящую Поттера так, как никто никогда не любил его. Он знал, что Темный Лорд видел это крайне четко, и что он не сказал ничего, чего не было бы в разуме Снейпа. Отчаяние охватило его, и ничто не могло его утешить, потому что даже если он умрет за нее тысячу раз, Лили все равно будет любить Поттера, а не его.

Но Темный Лорд еще не закончил.

— Тебе не нужно было страдать. Ты мог пожалеть о ней день-другой, но ее боль не стала бы твоей болью, ее смерть не стала бы твоей смертью. На свете много других женщин, и некоторые из них полюбили бы даже тебя.

Темный Лорд усмехнулся и стал расхаживать по камере, продолжая:

— Или, уж если из всех женщин ты желал именно эту грязнокровку, так твой господин и повелитель всего лишь хотел получить от нее кое-какую информацию. После этого я вполне мог бы отдать ее в твою власть. Возможно, тогда она полюбила бы тебя. Ничто, Северус, ничто не стоит смерти!

Ее боль не стала бы его болью… ее смерть не стала бы его смертью… Воспоминания, которые всколыхнули эти слова, напомнили теперь о том, как Лили, ослабевшая после пыток, лежа на полу тюремной камеры, боялась его. Страшные, болезненные воспоминания! Лили в его власти? Лили полюбила бы его тогда? Нет уж, это было не то, чего он хотел, к чему так сильно стремился. Темный Лорд ничего не знал о любви. Вдруг он услышал почти также четко, как совсем недавно слышал это в реальности некоторое время назад: Лили произнесла его имя. Она обнимала образ Джеймса Поттера, но она сказала «Северус», она выделила его имя так, как никогда бы не произнесла его, будь она в его «власти», как сказал Темный Лорд. Была еще одна вещь, которая не могла быть отнята у него. Он не хотел отказаться от нее даже в себе. Эта мысль дала ему новые силы.

— Она того стоит, — произнес он, и на этот раз его не волновало, по-настоящему не волновало, что с ним будет. — Вы не понимаете. Она и не должна любить меня. Я все равно умру тысячу раз ради ее спасения.

Реакция Темного Лорда не была ни непредсказуемой, ни оригинальной. Северус даже представить себе не мог, что на свете существует такая боль. Он пытался думать о Лили, пытался вспомнить, что у всего этого была причина и цель, но вскоре все мысли, воспоминания и эмоции оставили разум, просочившись, словно мелкая крупа сквозь сито, оставив после себя лишь крупные зерна боли, из которой скоро уже невозможно было выделить какую-то отдельную боль, в голове или в спине, потому что теперь он весь, с головы до пят, составлял сплошной комок мучения. В какой-то момент он перестал чувствовать боль, и уже ничто не могло удержать его от падения в глубокую, спасительную темноту.

Когда он пришел в себя, было по-прежнему темно. Потребовалось время, чтобы вспомнить, где он и что произошло. Вспоминать было страшно, но больше всего пугало то, что он не знал, как долго провалялся без сознания и что произошло за это время. Тело ныло, голова раскалывалась, но это было только слабой тенью второго Непростительного. Вокруг было темно, но запах и холодный каменный пол вроде бы подтвердили, что он все еще находился в тюремной камере. Темный Лорд, должно быть, уже ушел, но мог вернуться в любой момент, если только он не оставил его умирать в каменной клетке. Или и сейчас где-то здесь, ждет, когда Северус снова станет чувствительным к боли. Снейп попытался пошевелить ногами, но это оказалось сложнее, чем он думал. Тотчас же послышался странный звон, и дрожь пробежала по телу, когда он понял, что это. Большая тяжелая цепь сковывала правую ногу. Узы в узилище. Не было таких криков или слез, чтобы выразить охвативший его ужас. Несколько долгих минут он всматривался в темноту, а затем, свернувшись в комок на полу, попытался очистить разум. Он хотел избавиться от всех эмоций, не ощущать ничего, окаменеть, чтобы стать холодным и бесчувственным, как стены вокруг.

Всего этого не должно было случиться.

— Почему ты не выпьешь сейчас?

Голос был четким и громким, но совсем незнакомым. Снейп вскочил, или, вернее, подпрыгнул бы, если бы не цепь. Но она была на месте, и он свалился обратно на каменный пол. Пробормотав несколько бранных слов, прозвучавших слабо и хрипло, потому что горло было сорвано криком, он попытался вглядеться во тьму, но не заметил ни малейшего движения, никаких признаков жизни вокруг. Тем не менее, если только он не сошел с ума или стены не были заколдованы Лордом, чтобы говорить с узником (оба варианта нельзя было сбрасывать со счетов), кто-то был в камере вместе с ним.

— Кто ты? — спросил Снейп, и его голос был едва ли слышнее шепота.

Ответом было долгое молчание, и Северус подумал было, что ему померещилось, когда некто заговорил снова.

— Я говорю, если ты все еще собираешься выпить то зелье, то лучше сделать это сейчас, до того, как он вернется!

Феликс Фелицис… как можно было забыть? Неужели зелье все еще у него? Да! Оно по-прежнему в кармане, в небьющемся флаконе, и даже не пролилось. Однако он все еще сомневался: действительно ли в бутылочке все то же зелье? Темный Лорд мог обыскать его, найти флакончик и заменить его содержимое чем-нибудь, просто чтобы поиздеваться… Северус вынул пробку и изучил зелье всеми доступными способами. Хотя зельевара непросто обмануть, было бы серьезной ошибкой недооценивать Темного Лорда. Вроде бы, действительно Феликс Фелицис. Конечно, Темный Лорд был способен ухудшить его положение в тысячу раз, но настоящее зелье Удачи могло бы стать его единственным шансом. Если только ему немного повезет… пожалуй, в нынешнем положении, быструю смерть можно будет считать большой удачей… Снейп выпил зелье и оглянулся вокруг, ожидая сам не зная чего. Может, он надеялся, что стены темницы исчезнут, и с неба ему на колени упадет волшебная палочка? Но этого не случилось. Ничего не изменилось, но ничего и не осталось прежним.

Стены не растаяли, в камере было столь же темно, и цепь оставалась такой же тяжелой, как и раньше. Он изменился. Его наполнили новая надежда и уверенность, что еще не все потеряно, что-то еще может произойти, что-то случится и изменит его судьбу. Теперь он мог позволить себе быть терпеливым, потому что теперь даже время было за него. Он был уверен: кто бы ни напомнил ему о зелье, он дал хороший совет. Голос… Нужно выяснить происхождение таинственного голоса.

— Кто ты? — спросил он, на этот раз более уверенно, так как уже знал, что незнакомец желал ему добра.

Вместо ответа он услышал встречный вопрос, только голос теперь был тихим и усталым.

— Какая тебе разница?

— Поскольку мы, видимо, соседи по камере, — сказал он нерешительно, — и поскольку мы не можем видеть друг друга, я подумал…

— Я вижу тебя.

Это могло быть шуткой, но он не стал спорить.

— В таком случае, достаточно, если ты представишься.

— Я могу наколдовать немного света, если ты хочешь меня видеть, — сказал голос.

Неужели в камере был кто-то с палочкой? Сердце отчаянно колотилось в груди. Он подождал, но ничего не произошло. Может быть, другой человек уже ушел?

— Пожалуйста, — осторожно произнес он, не зная, что еще сказать.

Мгновение спустя тюремная камера осветилась тонким лучом света, падающим откуда-то сверху. Северус огляделся, но никого не увидел. Взгляд упал на цепь, и он содрогнулся. Подняв взор, чтобы найти источник света, он едва поверил своим глазам. Свет шел откуда-то из-под потолка, из небольшой круглой дыры в стене, своего рода «окна». Он не заметил его раньше, потому что отверстие не пропускало свет снаружи: его единственным назначением, вероятно, была хоть какая-то вентиляция помещения. В отверстии, поджав ноги и обхватив себя руками, сидело крошечное существо, во всем похожее на миниатюрную девушку, кроме того, что она, — в буквальном смысле она, а не волшебная палочка или какой-то другой инструмент в ее руках, — излучала слабый, серебристый свет, не ярче пламени свечи.

Снейп открыл рот от изумления, но быстро прикрыл его, глядя на миниатюрное существо, с некоторым любопытством наблюдавшее за ним сверху.

— Кто ты? — снова спросил он.

— Зови меня Виль, — тихо сказала девушка.

Северусу, на самом деле, больше хотелось узнать, кто она такая, чем как ее зовут, потому что она не походила ни на одно существо, о котором он когда-либо читал, слышал или видел. Виль, казалось, не хотела говорить о себе больше. Он попытался зайти с другой стороны.

— Что ты здесь делаешь?

— Я в ловушке… как и ты, — сказала она, почти плача.

Что-то не клеилось. Снейпу трудно было понять, зачем Темному Лорду понадобились такие существа, как она.

— Разве ты не можешь убежать? — спросил он неуверенно.

— Ты думаешь, я была бы здесь, если бы могла?

— Я просто подумал… может быть, ты можешь колдовать?

Она демонстративно направила луч света на его огромную цепь.

— Я думала, маг тоже может колдовать.

Он покраснел.

— Для большинства видов магии нам нужны палочки.

— Какая жалость! — съязвила она.

Казалось, Виль немного рассердилась, и Снейп почувствовал себя оскорбленным.

— А что же ты? — резко спросил он.

— Это же очевидно, разве нет? — ответила она с легким сарказмом в голосе, но потом вновь стала серьезной. — Я обессилела… Слишком много… тьмы в последнее время, а я не могу жить без света. Вернее, могу, но недолго. Путь сюда едва не убил меня.

Она замолчала. Теперь она казалась уязвимее, чем все, кого он видел прежде.

— Как ты попала в тюрьму? — спросил он.

Существо не ответило. Снейпу надоело смотреть на нее снизу вверх, кроме того, ее ответы вовсе не вызывали желания продолжать разговор, так что некоторое время они сидели молча. При виде ее беспомощности он почти утратил свою вновь обретенную надежду. Цепь неприятно звенела, когда он двигался, поэтому он старался не шевелиться. Его ум, однако, напряженно работал, и он не мог не задаться вопросом, как таинственное существо появилось в темнице и откуда оно знало о Феликс Фелицис. В результате он решил возобновить разговор, хотя и подозревал, что ответ на следующий вопрос ему не понравится.

— Давно ты здесь?

— Я попала сюда сегодня… перед твоим приходом, — сказала она. — Я была здесь все время, но никто из вас этого не заметил.

— Ты много видела, — пробормотал он, смутившись от того, что она была свидетелем его мучений, боли, страха и одиночества. — Почему же ты открылась мне?

Ей понадобилось время, чтобы обдумать ответ.

— Я подумала, тебе нужна помощь… Нужно напомнить о зелье. Что это было?

— Зелье Удачи, — ответил он тихо, глядя в пол. — Бог свидетель, немного удачи мне сейчас не помешает.

— Я наблюдала за тобой, — продолжила она устало, — я видела, что ты сделал… видела, как она оставила тебе зелье… Я подумала, что это может быть важно.

Повисла неловкая пауза. Казалось, разговор окончательно истощил Виль, потому что она дрожала, будто в лихорадке, опасно балансируя на краю отверстия. Снейп задумался.

— Почему бы тебе не спрыгнуть? — предложил он. Неведомое чувство подсказывало ему, что это то, что нужно.

— Я не хочу разбиться о пол! — запротестовала она в ужасе. — Кроме того, здесь я в большей безопасности.

— Сколько раз сегодня ты видела эту дверь открытой? — он кивнул в сторону двери. — Могла бы проскользнуть незамеченной — тебе это нетрудно.

— Я не буду прыгать, — замотала она головой, — это слишком опасно.

— Я поймаю тебя, если прыгнешь, — сказал он, придвинувшись к ней настолько, насколько позволяла его цепь.

— А вдруг не поймаешь?

— Можешь мне доверять.

Она колебалась.

— В самом деле?

— Я не очень-то опасен сейчас, — сказал он со злой иронией. — Темный Лорд обеспечил тебе это.

Она вздрогнула.

— Он — Зло. Не говори мне о нем, — сказала она. — Я прыгаю.

Мгновением позже она аккуратно приземлилась в протянутую ладонь Снейпа. Она была такой маленькой, что почти уместилась в ней. Виль выглядела бледной, грустной и очень слабой, будто была больна.

У него не было слов. Почувствовав ее на своей ладони, он испытал странные эмоции, к которым не был готов. Внезапно ее свет погас, в камере снова стало темно. Он сразу понял, что случилось, что именно она почувствовала раньше него. Он еще успел опустить ее в карман прежде, чем снова увидел холодный свет палочки Темного Лорда.

— Оклемался? — раздраженно спросил Лорд. — У тебя было время отлежаться и пожалеть о своих поступках.

Снейп довольно спокойно наблюдал за приближающимся магом. Темный Лорд был так же зол на него, как и прежде, но все же он чувствовал абсолютную уверенность в том, что пока действие Феликс Фелицис продолжается, ему не может быть больно.

— Я не жалею о том, что сделал.

— А стоило бы, — произнес Темный Лорд с ледяной улыбкой. — Сегодня ты пожалеешь, что родился на этот свет.

— Полагаете, в этом будет что-то новое для меня? — спокойно сказал Снейп, сам удивляясь собственной смелости.

Он чувствовал, как ярость бывшего господина нарастает, но что-то глубоко внутри подсказывало, что лучшее, что он может сейчас сделать, — разозлить Темного Лорда еще больше. Маг взмахнул палочкой, и цепь отпустила ногу Северуса, но одновременно появилась другая, тонкая цепочка на запястье правой руки; второй ее конец был закреплен на левой руке Темного Лорда.

— Я вижу, ты готов к небольшой прощальной вечеринке, приготовленной специально для тебя. Все Пожиратели Смерти приглашены попрощаться с тобой.

— Я не боюсь, — смело заявил Снейп.

Это было не совсем так, но он подумал о таинственной девушке в кармане, которая чуть ранее была свидетелем его воплей и страха, а сейчас, возможно, восхищается его смелостью. Мысль понравилась ему настолько, что слабая улыбка тронула его губы. Темный Лорд, чей гнев стал почти осязаемым, заметил эту улыбку, но не прокомментировал. Он явно был занят изобретением новых способов наказания предателя сверх уже запланированных. Вдвоем они прошли коридорами вдоль строя охранников, приветствовавших своего господина. Беглым взглядом отметив их синяки, измученные лица и адресованную ему ненависть, Северус догадался, как именно Темный Лорд провел то время, пока он был прикован в камере.

День клонился к вечеру, когда они покинули темницу. Темный Лорд поднял палочку, и Снейп приготовился к совместной аппарации. Едва он закрыл глаза, как вновь ощутил под ногами твердую землю, но вряд ли аппарация могла закончиться так быстро — прошло слишком мало времени, чтобы они успели покинуть остров. Открыв глаза, он увидел перед собой море — до самого горизонта. Северус стоял на берегу острова, но бывшего господина нигде не было видно. Цепь, сковывавшая его правую руку, соскользнула, и вместе с левой рукой Лорда на другом ее конце упала на землю. Снейп, онемев от изумления, уставился на эту руку. Темный Лорд, видимо, был слишком зол, чтобы как следует сосредоточиться на пространственных координатах, и…

— Расщепился… — прошептал он в полном изумлении. — Он расщепился!

Он достал из кармана Виль, которая была в полубессознательном состоянии от ужаса и потрясения.

— Никогда! — задыхаясь, сказала она, едва обретя дар речи, — никогда больше…

— Он исчез, — перебил ее Северус, — нам нужно бежать.

Однако это оказалось легче сказать, чем сделать. Шагнув в сторону моря, он чуть не уронил ее, наткнувшись на невидимое, непроницаемое препятствие, и сразу же страшный, пронзительный звук сотряс весь остров. Он со всех ног бросился прочь от места, где прозвучал магический сигнал тревоги, прекрасно зная, что стражники уже спешат сюда, чтобы поймать того, кто пытался прорваться сквозь защитные чары…

Не в силах бежать дальше, он укрылся за большой скалой, чтобы отдышаться и подумать. Оставалась надежда, что Феликс Фелицис все еще работает, хотя, возможно, его действие уже было исчерпано той невероятной, невообразимой удачей, когда ужаснейший и могущественнейший маг, творящий такую магию, о которой большинство волшебников не могли и мечтать, не смог правильно аппарировать. Только чудом никто до сих пор не преследовал их, но стоило ли и дальше испытывать судьбу, оставаясь на месте? Темный Лорд скоро вернется, и, даже если сейчас он больше заинтересован в поиске и приращивании собственной руки, его слуги, несомненно, обыщут весь остров. Виль, напуганная громким звуком, видимо, снова потеряла сознание, но Снейпу сейчас была очень нужна ее помощь.

— Очнись, — сказал он, осторожно тряся ее, — мы в беде, ты должна очнуться!

Она открыла глаза.

— Нужно место, чтобы спрятаться и придумать план, — сказал он. — Не знаешь, случайно, есть ли здесь место, где можно укрыться?

— Я видела лес, когда попала сюда… Там! — дрожащим пальцем она указала направление.

— Лес здесь? Ты уверена?

— Совсем крошечный, — прошептала она, — там.

Северус побежал в указанном направлении. К счастью, было уже довольно темно, что затрудняло задачу его преследователям. Он тоже мог бы споткнулся о любой из многочисленных камней, но не спотыкался. Остров, казалось, был лишен растительности, но, тем не менее, Виль оказалась права. Северус нашел небольшой лесок между побережьем и задней стеной тюрьмы. В лесу стало труднее идти, но смена обстановки немного помогла Виль почувствовать себя лучше. Когда он положил ее на ветку дерева, она сделала для него совсем слабый свет, настолько слабый, что его не могли увидеть издалека.

— Должно быть, это единственное укрытие на острове, — сказал он. — Охранники наверняка знают о нем.

— Мы сможем спрятаться здесь, — сказала она уверенно. — Мы найдем здесь друзей… и сможем поискать волшебные лилии.

— Что? — начал было он, но вдруг старое воспоминание всплыло из глубин памяти. Он знал теперь, о каких волшебных лилиях она говорит, хотя и не понимал, зачем нужно их искать.

— Волшебная лилия может исцелить меня, сделать сильнее, — пояснила она. — Но мне нужна твоя помощь.

Снейп уставился на нее в недоумении. Она нахмурилась.

— Конечно, если ты не хочешь…

— Пошли искать волшебные лилии, — быстро сказал он. — Если повезет, то даже найдем…

Но вскоре он оставил большую часть поиска ей, не только потому, что плохо видел в тусклом свете, а потому, что им завладели воспоминания, вызванные упоминанием этих лилий.

* * *

Был сентябрь его пятого курса в Хогвартсе, первые выходные, когда всех отпустили в Хогсмид. Он не хотел идти в деревню по двум очень веским причинам. Во-первых, как он давно заметил, в такие выходные в Хогсмиде некуда было деться от Поттера и его банды. Они, казалось, были везде, куда бы ни пошли Северус с Лили. Второй причиной было то, что у него не было денег на сладости, и он не хотел, чтобы об этом узнали. Поэтому он предложил Лили прогуляться по холмам возле деревни, и она согласилась. Несмотря на легкий туман, прогулка была великолепна. Свободный от Поттера день, проведенный с Лили, был сам по себе редким удовольствием. Когда они проголодались, выяснилось, что Лили захватила бутерброды на двоих, любезно упакованные хогвартскими домовиками. Во второй половине дня они забрели на место, усеянное красивыми белыми цветами, и Лили буквально закричала от восторга, увидев их. Она пояснила, что это волшебные лилии, цветы, которые росли только в магических местах. Она читала о них, когда готовила эссе по гербологии. Со смехом она рассказала, что волшебники в старину верили: если в лунную ночь двое соединят руки рядом с волшебной лилией, их судьбы будут связаны навсегда. Должно быть, было что-то странное в его взгляде, потому что Лили покраснела и спешно сменила тему. А он довольно долго не мог забыть волшебные цветы. Он хотел бы остаться там с Лили до восхода луны, но об этом, конечно, не могло быть и речи. Как и невозможно было ночью покинуть территорию школы, даже если бы Лили согласилась нарушить правила, а она не была способна на такое. Тем не менее, на следующую ночь он стоял у окна в темноте, думая о волшебных лилиях, которые были столь же недосягаемы, как и Лили в гриффиндорской башне, и даже луна была скрыта облаками.

* * *

Им снова повезло. Они нашли одну-единственную волшебную лилию, и, несмотря на слабость, Виль едва не начала приплясывать от волнения.

— Тебе лучше поторопиться, — предложил он. — Возьми цветок… хотя я не знаю, как ты собираешься делать эликсир.

— Эликсир? — переспросила она с недоумением. — Кто сказал тебе, что я хочу взять волшебную лилию?

— Мне казалось, ты сказала, что хочешь вылечиться с помощью этого цветка.

— Но не убивая цветок! — возмущенно запротестовала она. — Наоборот, мы должны остаться здесь до восхода солнца, чтобы охранять его. Это единственная волшебная лилия, которую я нашла.

— Остаться тут до восхода? Неужели ты не понимаешь, нас преследуют!

— Не волнуйся об этом, — важно сказала она. — Я могу скрыть нас обоих… но если тебе надо куда-то идти, иди, конечно.

Идти было некуда.

— Разумеется, я могу потратить последнюю ночь своей жизни, помогая тебе охранять цветок, — пробурчал он, пожимая плечами.

Действие зелья Удачи закончится к утру, и у Северуса не было идей, как бежать с острова, не имея еще одной порции. Ночь, скорее всего, будет потрачена впустую, если они хотя бы не попытаются совершить побег, пока зелье действует, но внутренне он был уверен, что было бы неправильно оставить ее одну в таком опасном месте.

Виль на цыпочках обошла волшебную лилию, подняла руки над головой, словно балерина, готовая начать выписывать пируэты, и ее слова зазвучали совсем как песня:

— Благосклонный мудрый лес,

Преисполненный чудес,

Дуб, орешник, вяз и липа,

К вам теперь моя молитва:

Спрячьте нас, закрыв ветвями,

Крỳгом станьте, будьте с нами

Как дитя Рожденных Светом

Я прошу весь лес об этом.

Северус никогда не видел ничего подобного. Деревья зашевелились и начали двигаться. Остановившись, они образовали идеальный круг вокруг них с Виль, с волшебной лилией в центре.

— Что… что это было? — пробормотал он.

— Это — Охранный круг, — сказала она с гордостью. — Пока мы внутри, никто не сможет нас найти. Они будут стоять прямо за деревьями, но не увидят и не услышат нас. Никто не сумеет войти в круг, или выйти из него.

— Мы… в ловушке? — уточнил Снейп.

— Мы будем защищены до утра. Когда деревья вернутся на места, мы сможем выйти.

— Но это очень сильная магия, — сказал он, по-настоящему пораженный. — Я думал, ты слишком слаба, чтобы так колдовать.

Она посмотрела на него с удивлением.

— Это же не я сделала. Я просто попросила деревья помочь нам. Это их магия.

— Сомневаюсь, что они сделали бы это, если бы я попросил их, — скептически заметил он.

— Ты ведь никогда не пробовал? — заявила она тоном знатока. — Конечно, это работает, если ты в хороших отношениях с растениями.

Внезапно она начала дрожать и чуть не упала. Поиск волшебной лилии исчерпал ее силы, и ей нужно было отдохнуть. Уже смеркалось, их мучили голод и жажда, но Феликс Фелицис был на их стороне. Снейп нашел под деревьями несколько грибов и сочных ягод. Когда Виль немного отдохнула, оказалось, что ее свет может быть собран в небольшое пламя, и они довольно удобно расположились на ужин в Охранном круге. На этот раз Виль начала разговор.

— Северус, — начала она, — расскажи, что произошло, когда мы покинули темницу? Как ты от него избавился?

— Ну, — неторопливо начал он, — я бросил все силы на беспалочковую версию Изгоняющих чар, и это сработало!

Она выглядела крайне впечатленной, хотя, очевидно, понимала далеко не все, что он сказал. Он рассмеялся.

— Нет, конечно, я этого не делал. Я ничего не мог сделать, чтобы избавиться от него. Он аппарировал, но совершил ошибку и случайно оставил нас здесь. Нам просто повезло… Откуда ты знаешь мое имя?

— Так называли тебя люди, разве нет? — сказала Виль. — Хотя тот пленник называл тебя другим именем… Сопливус.

Его глаза блеснули.

— Не смей повторять это слово! — он рассердился, но, взглянув на ее крошечную фигурку, взял себя в руки.

— Это не мое имя, — добавил он резко.

В ее глазах мелькнула ирония:

— О, да, конечно, не твое.

Он почувствовал, как краска заливает щеки, и отвернулся.

— Не суди меня по тому, что ты видела сегодня, — сказал он хрипло.

— Почему же? — ее голос был неожиданно мягким, но он едва ли это заметил.

— Перед лицом могущества… Темного Лорда, — сказал он, машинально водя пальцами по метке на левой руке, — трудно… быть готовым… к такому. Ты сама видела его.

— И как бы ты хотел, чтобы я судила о тебе, — спросила она, — если не по тому, что я наблюдала сегодня?

Он бросил на нее быстрый взгляд.

— Что ты имеешь в виду?

— Волшебница, которую ты любишь…

— Лили, — пробормотал он. Ему совсем не нравился такой поворот разговора.

— Да. Почему она не любит тебя?

— Спроси у нее, — предложил он раздраженно.

— Я могу спросить только тебя.

Казалось, она не успокоится, пока не получит ответ.

— У нее мало причин любить меня, — неохотно признал он. — Я сделал то, чего делать не следовало… настоящее зло…

Виль ничего не сказала. Снейп уставился в ее маленькое пламя.

— Неужели ты не видишь, кто я такой? — сказал он с горечью. — Не понимаешь, что я… служил ему?

— Но сегодня ты поступил хорошо, — сказала она.

— Я не мог помогать Темному Лорду убить ее… Хотел, чтобы она жила.

— Вот почему злой маг теперь хочет убить тебя.

— Он хочет меня убить, потому что я… предатель.

Ему не нравилось это слово, но знал, что Виль уже слышала, как Темный Лорд называл его так.

— Я не мог быть ее врагом, — сказал он, — но на самом деле… я им и был.

— Ее врагом?

— Я был с теми, кто собирался убить ее, пытать…

— И других, — вставила она.

— Да, — вздохнул он. — Не кажется ли тебе, что это сумасшествие? В один прекрасный день ты становишься врагом той, кого любишь больше всего на свете… и ты почти…

Он не договорил. Он и сам не знал, зачем сказал ей об этом.

— Как это могло случиться? — прошептала она.

— Как?.. — медленно повторил он. — Не спрашивай меня, потому что я и сам не знаю… не понимаю…

— Так как бы ты хотел, чтобы я судила о тебе? — спросила она. — Кем ты хочешь быть, Северус Снейп?

Наклонившись к ней, он пристально всмотрелся в ее лицо, в полумраке пытаясь поймать ее взгляд, но напрасно — умение, перенятое от Темного Лорда, не сработало на ней. Она внимательно посмотрела в ответ.

— Кто ты? — спросил он наконец.

Серьезное личико осветилось озорной улыбкой.

— Два очень хороших вопроса, — парировала она. — Если ты сможешь ответить мне, возможно, я тоже отвечу тебе.

Он пожал плечами.

— Я не силен в таких играх.

Она не возражала, сменив тему.

— Я тут подумала… те двое, маг и волшебница, вернутся за тобой?

— Не думаю, что они смогут, — он покачал головой, — даже если захотят. Я думаю, что нужна специальная палочка. Прежде, чем я отправился сюда, Темный Лорд брал мою палочку, чтобы зарегистрировать ее, как он выразился. Я не знаю, что он сделал, но думаю, что он заколдовал ее так, чтобы она перенесла меня на остров, а потом обратно. Вероятно, невозможно пройти барьер без такой палочки.

— У них есть твоя палочка.

— И она пригодилась им, чтобы аппарировать отсюда, но вернуться назад — совсем другое дело. Я не думаю, что Темный Лорд дал моей палочке неограниченный доступ на остров. Должно быть, это вроде одного билета туда и обратно.

Некоторое время они размышляли молча.

— Может быть, — сказала она, — я смогу помочь тебе.

— В чем? — спросил он.

— Уйти с острова. Но мне нужно набраться сил.

— Чем ты можешь помочь? — не поверил он. Охранный круг был удивительной магией, но он все еще не верил, что она сможет прорвать защитный контур Темного Лорда.

— Возможно, утром я смогу открыть тебе путь, — пояснила она, — такой, что проведет тебя через барьер. Не могу объяснить… но это опасный и трудный путь.

Снейп внимательно смотрел на нее. Может ли это хрупкое маленькое существо действительно открыть ему выход? Он понял, что хочет ей верить.

— Что ж, оставаться здесь не менее опасно, — сказал он. — Я хотя бы попытаюсь.

Она нервно улыбнулась.

— Ты должен знать, что магия на этом пути может отличаться от всего, что ты видел прежде.

— Я достаточно много знаю о темной магии, если ты имеешь в виду ее, — сказал он. — К тому же, я выступил против Темного Лорда, и если я останусь на острове, мне придется снова с ним встретиться. Что может быть опаснее этого?

— Я не могу сказать тебе… но ты сможешь это выяснить, — сказала она.

Казалось, она боится чего-то, и ее страх увеличивал нервозность Снейпа. Тем не менее, ничто не могло быть хуже, чем оставаться здесь.

— Я понимаю, — сказал он, — что без палочки у меня мало шансов. Но разве у меня есть выбор?

Она не ответила. Она казалась сейчас особенно хрупкой, уязвимой и усталой. Северус заметил, что ее пламя начало гаснуть.

— Отчего ты заболела? — резко спросил он. — Я имею в виду, это сделал Темный Лорд? Или его слуги?

— Один из его слуг, — выдохнула она, глядя прямо на него, ее тело едва светилось. Вселенское одиночество отражалось на ее лице.

Он взглянул на волшебную лилию.

— Что ты собираешься делать с цветком? — поинтересовался он.

— Я соберу утреннюю росу с лепестков, — медленно проговорила она. — Утренняя роса волшебной лилии вернет мне часть сил и магии.

— Роса? — удивился он. — Я думал, ты собираешься использовать цветок.

— От цветка мне нужна только роса, — повторила она. — Как же еще его можно использовать?

— Понятия не имею, — он вздохнул. — Мне нужно немного поспать.

Лесная земля была холодной и жесткой, но гораздо лучше, чем пол тюремной камеры. Он лег и моментально уснул. Виль нашла довольно удобное место, но не могла заснуть. Она слышала, как слуги Темного Лорда прочесывают лес в поисках Снейпа, но не это мешало ей — было очень холодно. Она взглянула на высокие ветви, но знала, что не может попросить деревья о новой услуге прежде, чем они закончат охранять их. Наконец Виль встала и медленно подошла к спящему волшебнику. Какое-то мгновение она колебалась, а затем, внезапно решившись, осторожно забралась в открытую ладонь Снейпа, натянула на себя длинный рукав его мантии вместо одеяла и почти сразу же уснула. Он лишь слегка пошевелился, но был слишком измучен, чтобы проснуться. Серебристо-белый свет луны заливал Охранный круг.

— Неплохо было бы выпить сливочного пива, — пробормотал он, проснувшись на рассвете, грязный и продрогший до костей. Виль уже возилась с цветком. Ей нужно было что-нибудь, куда можно было бы собрать росу с лепестков волшебной лилии. Снейп дал ей пустой флакон от Феликс Фелициса. Виль удалось собрать на удивление много росы, и она попросила Северуса капнуть на нее две-три капли. Благодаря опыту в зельеварении, Снейп мог уверенно справиться даже небольшим количеством жидкости, и аккуратно вылил три капли. Лечебный эффект росы был бесспорен: Виль сразу стала выглядеть более сильной и здоровой. Северус обдумывал увиденное. Если он переживет их злоключения, нужно будет исследовать, как роса волшебной лилии действует на людей, попробовать создать зелье на ее основе…

Виль, которая была слишком мала, чтобы нести флакон, попросила его приберечь остальную росу.

На завтрак они вынуждены были обойтись несколькими ягодами, которых было достаточно для Виль, но Снейп совсем не утолил голод. Он не нашел больше грибов и расценил это как явный признак того, что больше не приходится рассчитывать на Феликс Фелицис. Нельзя было тратить много времени завтрак, потому что деревья на восходе вернулись на свои места, а тюремные стражи могли продолжить поиски беглецов с наступлением дня. Виль, однако, хотела проверить свои вновь обретенные магические способности. К сожалению, она не могла создать пищу из воздуха, как не могли бы и волшебники, но она положила руку на лоб Снейпа и подержала так некоторое время. При ее прикосновении приятная теплая волна пробежала по телу мужчины, согревая. Он больше не мерз.

— Отлично, теперь мне предстоит работка потруднее. По крайней мере, — добавила она, поколебавшись, — если ты все еще готов попробовать.

— Готов, — ответил он. — Я не хотел бы остаться здесь.

Виль выбирала подходящее место на земле, когда Снейп заметил кое-что.

— Ты выросла! — удивленно воскликнул он.

Она обернулась и взглянула на него, сияя.

— Ты стала почти в два раза больше, чем была, — продолжил он.

— Спасибо за комплимент, конечно, — отозвалась она с улыбкой, — но сейчас я пытаюсь применить весьма сложную магию, и должна сосредоточиться.

Снейп умолк и больше не мешал. Виль сконцентрировалась и зашептала что-то, чего он не разобрал. Наконец она трижды топнула ножкой. Земля треснула и разверзлась. Снейп склонился над открывшимся отверстием.

— Это вход в туннель, — объяснила она, — который выведет нас за барьер.

Он не видел туннеля, но отверстие, несомненно, было.

— Ты пойдешь со мной? — спросил он.

— Если ты не против, — кивнула она. — Для меня это тоже единственный выход.

Снейп с тревогой заметил, что она выглядела бледной и явно уменьшилась. Он посадил ее на плечо, попросив крепко держаться, и забрался в туннель. Как только он достиг дна, послышался шум. Он поднял взгляд и увидел, как отверстие закрылось, отчего снова почувствовал себя в заключении.

— Ну, по крайней мере, ты можешь быть уверен, что никто из них не последует за тобой сюда, — сказала Виль.

— Это правда, — решительно ответил он. — В любом случае, возвращаться я не собираюсь.

В туннеле было бы совсем темно и холодно, если бы не луч света Виль, освещающий длинный проход. Царила подозрительная тишина. Казалось, здесь нет никакой опасности, ни какой-либо магии, и он уже хотел было поделиться этим наблюдением с Виль, когда заметил, что они в тупике. Подойдя ближе, он увидел, что ход перегораживает большая дверь. Он оглянулся по сторонам, но это был единственный способ пройти дальше. Осторожно взявшись за дверную ручку, он медленно повернул ее. Темный туннель, казалось, продолжался и по другую сторону — по крайней мере, пока он не закрыл за собой дверь.

Моментально яркий свет залил окружающее пространство, и он застыл, глядя перед собой. Сотни свечей освещали большую комнату без окон, полную волшебников и волшебниц. Было не сложно узнать место. Он оказался в Большом Министерском зале судебных заседаний, который часто видел в газетах, и который, безусловно, не хотел бы увидеть в реальности. Ближайшие к нему присяжные, тихо перешептываясь, выжидающе смотрели в центр комнаты, где вокруг большого пустого кресла полукругом сидели члены Совета. Снейп достаточно часто видел аналогичные кресла в газетах, чтобы знать, что это такое, и он с некоторым опасением заинтересовался, кто сядет туда на этот раз. Центральное место в полукруге, напротив пустого кресла и прямо напротив Северуса, было занято черноволосым мужчиной, склонившимся над кучей пергаментов на столе.

Никто в комнате не обратил внимания на Снейпа, словно он был просто еще одним зрителем.

— Это не… настоящее, не так ли? — нервно прошептал он.

— Не в прямом смысле этого слова, — ответила Виль, — но, на данный момент, для нас все это вполне реально.

— Что я должен делать? — спросил он.

— Действуй, — подбодрила она.

Он оглянулся еще раз, теперь он заметил другую дверь в зал. Она была напротив той, через которую он вошел, за спиной черноволосого. За этой дверью, наверное, был путь дальше.

— Предположим, — сказал он Виль, — я хочу открыть эту дверь… Что произойдет, как ты считаешь?

Она не ответила. Снейп думал. Просто пройти туда и открыть дверь было бы слишком просто. Какая бы магия ни создала туннель, комнату и всех этих людей, это было неспроста. Он постарался лучше разглядеть дверь, и заметил, что она была заперта на большой висячий замок, подобный маггловским, за исключением, возможно, огромного размера.

— Дверь заперта, — сказал он. — Я должен открыть замок.

— Звучит логично, — отозвалась она.

— У меня нет волшебной палочки, — продолжал он, игнорируя ее небольшую подколку.

— И что же дальше?

Снейп прикоснулся пальцем к губам.

— Так что я должен найти ключ, — заключил он. — Как ты думаешь?

— Я думаю, — ответила Виль, — что, если тебе нужен ключ, чтобы идти дальше, то он должен быть где-то в этой комнате.

Он оглянулся по сторонам в третий раз. Не могло же быть так, что ключ просто лежит где-то и ждет, когда Снейп заберет его? Что нужно сделать? Украсть ключ? Отнять силой у владельца? Сразиться за него в поединке? Снейп знал, что не выиграет поединок без оружия, а драка по-маггловски — не его сильная сторона, особенно, если у противника есть палочка. В любом случае, в первую очередь надо найти ключ.

Его глаза обшаривали помещение, сначала оглядев зрителей, затем перейдя к наблюдению за членами совета — откуда следует начать поиски? Взор уперся в человека в центре, который только что закончил изучать пергаменты и медленно поднял голову. Их взгляды встретились, и Снейп отпрянул. Губы побелели, а ноги едва не подкосились, когда он вгляделся в черты лица сидящего за столом мужчины, искаженные кривой саркастичной улыбкой. Теперь он знал, у кого был ключ, а также знал, что перед ним магия, подобной которой он никогда не видел, не слышал и о которой не читал.

Мужчина небрежно кивнул ему и поманил его к себе. Снейп отметил, что мужчина держит волшебную палочку.

— Как это возможно? — пробормотал он.

— Все возможно здесь, — тихо отозвалась Виль.

— У него есть волшебная палочка.

— Да.

Северус закрыл глаза и заставил себя успокоиться, настолько смог. Сейчас ему нужна холодная голова и нельзя потакать страхам и слабостям, если он не хочет навсегда остаться у входа. Спустя пару секунд он открыл глаза. Зрители заволновались — вероятно, пришло время начинать слушание. Лениво откинувшись на спинку кресла, черноволосый продолжал смотреть на него, несомненно забавляясь его нерешительностью.

— Хорошо, — пробормотал он под нос, сжимая кулак. — Не беспокойся, я иду.

Он направился к мужчине в центре. Виль, которая все еще сидела на плече, придвинулась ближе к его голове и зашептала на ухо:

— Есть правило, которое ты должен знать. Только один из вас может выйти в эту дверь. Помни об этом.

— Что будет с другим? — спросил он.

— Второй, — ее голос слегка задрожал, — останется здесь навсегда.

— Ну, — сказал он, нахмурившись, — он ведь может сейчас встать и добраться до двери раньше меня. Если у него есть ключ…

Но мужчина, похоже, не торопился выйти из комнаты. Теперь его взгляд был прикован к пустому креслу, в ожидании того, что должно было произойти, однако, он еще раз взглянул на Снейпа, когда тот добрался до стола. Северус молча смотрел на него, изучая до мельчайших черточек. Очень худое бледное лицо обрамлено длинными черными волосами… Больше всего внимания привлекают ледяные черные глаза и большой, крючковатый нос… Тонкий рот все еще изогнут в неприятной ухмылке… Мужчина одет в черную мантию с капюшоном, свисающим на спину. На вид ему около сорока лет, в два раза больше, чем Снейпу.

Мужчина жестом предложил ему место по правую руку, и Снейп молча опустился в кресло.

— Не надо формальностей, Северус, — саркастически заметил мужчина, — разумеется, я знаю твое имя.

— Что касается меня, — торжественно добавил он после минутного молчания, — я известен всем как Принц.

Его голос был ровным, спокойным и холодным. Окинув Виль быстрым взглядом, он изогнул губы в презрительной улыбке. Северусу казалось, что он смотрится в кривое зеркало. Принц был «отражением» Снейпа, искаженным возрастом и чем-то другим, чего он не мог назвать. Старший мужчина начал лениво постукивать по столу палочкой.

— Ты пришел как раз вовремя. Я уверен, ты насладишься представлением.

Снейп слушал его краем уха, потому что только что заметил большой ключ, будто случайно прижатый к столу левой рукой Принца. Он подумал, не выхватить ли ключ без всяких церемоний? Сколько времени потребуется, чтобы открыть замок и дверь? У Принца есть палочка, и охрана, вероятно, будет действовать по его приказу. Оставалось только ждать. Вдруг в комнате началось какое-то движение, Северус поднял голову и увидел, что происходит. Внезапно озноб пробежал по телу, когда два существа в темных балахонах с капюшонами плавно скользнули в зал, ведя заключенного с завязанными глазами, которого усадили на пустой стул перед двумя Снейпами. Стул сразу приковал узника. Снейп почувствовал руки Виль на своей голове, и холод отступил. Дементоры отошли вглубь комнаты, породив некоторое волнение, так как многие зрители поспешили найти новые места подальше от них.

Снейп посмотрел на подсудимого, и едва не почувствовал возвращение холода. Несмотря на повязку, закрывающую глаза и часть лица, он никак не мог не узнать копну черных волос, очертания лица, фигуру и осанку. Джеймс Поттер выглядел не старше, чем когда он только закончил Хогвартс. Это было странно, учитывая сорокалетнего Принца в совете, но Виль предупреждала его, что все возможно в туннеле. Принц обратился к нему снова.

— Вот враг, — сказал он с гордостью и удовлетворением, — а сегодня — день, которого я так долго ждал.

Взгляд Снейпа бегал между его постаревшим «я» и подсудимым.

— Слушание будет коротким и несложным. Улик против него достаточно. Но я думаю, мы можем начать с небольшой забавы. Какие будут предложения?

— Предложения? — Снейп безучастно смотрел в злые глаза Принца. Тот пожал плечами.

— Я хотел предоставить тебе такую возможность. Лично я считаю, для начала, — несколько простых проклятий, а потом… — в холодных глазах мелькнул маниакальный восторг — …полный Левикорпус. Здесь достаточно зрителей, не так ли?

Зрителей были сотни.

— После слушания, — закончил Принц, бросая полный отвращения взгляд в сторону заключенного, — настанет время для заклинаний посерьезнее.

Снейп не смотрел на подсудимого. Он разглядывал себя самого, постаревшего на двадцать лет, и видел, как изменила и ожесточила это лицо многолетняя ненависть. Увиденное ему не нравилось, и его охватил ужас от того, что он и это чудовище — одна и та же личность.

— Это безумие, — сказал он. — Я не хочу, чтобы ты это делал.

Старший испустил грустный смешок.

— Ты не представляешь, юноша, как долго я стремился к этому! Назови мне причину… хоть одну вескую причину, почему я не должен этого делать.

— Потому что это… неправильно, — сказал Снейп. — Пытки — это больно. Я знаю.

Презрительная усмешка Принца дала понять, что аргумент был довольно слабый. Конечно, пытки — это больно. Это было очевидно.

Он попробовал еще раз.

— Это вредит и тебе, делает тебя монстром, — он сделал паузу. — Ты несчастен.

Лицо Принца стало мрачным и непреклонным.

— Да, — признался он. — Я не счастливый человек, как и ты, кстати. Но в моей жизни еще есть маленькие радости.

Он кивком указал на подсудимого.

Зрители в зале оживились в нетерпении, но, когда Принц снова постучал по столу палочкой, умолкли.

— Подожди, — сказал Снейп быстро. — Есть еще одна причина… Лили. Ты сделаешь больно и ей тоже.

Принц смотрел на него с непонятным выражением лица.

— Я не знаю Лили, — равнодушно ответил он. — Понятия не имею, о ком ты говоришь. Но это не относится к делу. Я полагаю, некоторые воспоминания также ярки в твоем уме, как в моем. В конце концов, ты ближе к определенным…впечатлениям. Сегодня — день мести... день удовлетворения, день правосудия!

Последние слова прозвучали почти как шипение змеи. Он поднял палочку, но Снейп схватился за нее, и, хотя не смог выбить из рук Принца, толкнул его руку с палочкой так, что только стол пострадал от заклинания. Последовал громкий хлопок, и большое выжженное отверстие появилось на деревянной поверхности. Оба вскочили на ноги. В следующее мгновение палочка была направлена на Снейпа.

Охрана не двигались, не получив приказа, а зрители, казалось, заинтересовались новым зрелищем.

— Идиот! — выплюнул Принц. — Зачем ты это сделал?

Снейп следил за палочкой, пытаясь представить себе, что будет, если он сам получит это проклятие.

— Я сказал тебе, что не хочу, чтобы ты пытал его!

Палочка в руке Принца сделала опасное движение, но ничего не произошло. Ее разъяренный владелец лишь молча глядел на молодого человека, испортившего ему удовольствие. Северус, однако, начал догадываться, почему Принц его не проклял. Причинив мне боль, ты навредишь и себе тоже, ты — трус, — подумал он с чувством триумфа.

— На самом деле, я вообще не хочу, чтобы ты пытал кого-нибудь, — продолжал он, — и не хочу, чтобы ты забыл Лили.

— Ты не вправе читать мне нотации, молодой человек! — прорычал Принц. — Ты ненавидишь его тоже, я знаю! Видишь, ты даже не отрицаешь это! Скажи мне, кто хотел взять реванш? Кто предавался мечтам и фантазиям о мести задолго до того, что я сделал?

Он приблизился, и Снейп сделал шаг назад.

— Я никогда не хотел мести этим способом, — сказал он быстро.

Сейчас он защищался, и его противник, казалось, одерживал над ним победу. Снейп не мог отрицать, что мечтал о мести и об унижении Поттера, но его фантазии обычно ограничивались поединком один на один между ним и Поттером, конечно же, заканчивающимся его полной победой. Другие мечты были о том, чтобы совершить какой-нибудь поистине грандиозный, великий подвиг, который заставил бы даже врагов зауважать его и его силу, и всегда в мечтах была Лили, которая, наконец, поняла бы, что Снейп куда больше достоин ее любви, чем Поттер или кто-то другой.

— Ты — глупый ребенок, — снисходительно усмехнулся Принц. — Мечты мечтами, а я могу показать тебе, как мстят по-настоящему.

Северус знал, что его собеседник прав, и ему стало стыдно за свои подростковые мечты, которые он уже почти забыл среди последователей Темного Лорда. Большинство Пожирателей Смерти имели личные счеты, и Господин награждал своих услуг мелкими, а иногда и большими услугами, но только тех, кто уже продвинулся в иерархической лестнице достаточно высоко и имел право мечтать о реализации своих амбиций. Даже тогда, желания Темного Лорда были первоочередными. Снейп должен был признать, что способ мести, который Принц ему демонстрировал, был намного вероятнее для Пожирателя Смерти, чем все, что он себе нафантазировал. Тем не менее, он был уверен, что он не хочет мести, если за нее требуется платить цену, которую заплатил Принц.

— Не разбрасывайся возможностями, — прошипел старший. — Вспомни, что произошло, и насладись местью за все, что Поттер сделал с тобой, за все, что было у него, и чего не было у тебя, и особенно за… за… за…

Внезапно он начал задыхаться, лицо исказилось от боли.

— За Лили, — сказал Снейп спокойно.

Принц застонал, его дыхание было прерывистым. Быстрым движением Снейп схватился за палочку и выхватил ее из рук Принца, безжалостно пользуясь его минутной слабостью. Теперь он держал в руках палочку, направляя ее на своего противника.

— Будь осторожен, — сказал Принц с напускным спокойствием. — Ты не можешь ничего мне сделать.

Снейп смотрел на него с самой дерзкой улыбкой, какую смог изобразить.

— Не будь так уверен в этом, — ответил он.

— Проклятие, которое поразит меня, ударит и тебя тоже.

— Ну и что? — очень медленно прошептал он, наслаждаясь потерянным выражением лица своего старшего двойника. — Может быть, ты не в курсе… но Темный Лорд совсем недавно пытал меня… достаточно много… и достаточно сильно… и все же, я здесь… и, пожалуй, я готов вытерпеть еще немного боли… чтобы преподать тебе урок.

— Разумеется! — ответил Принц, дрожа от гнева. — Почему бы тебе не пытать меня вместо того, чтобы пытать его? Дурак!

Снейп остался невозмутим.

— Отпусти его, — сказал он твердо. — Освободи его… сейчас!

Он сделал несколько резких движений палочкой.

— Я не шучу, — продолжил он. — Ты должен знать… ты ведь знаешь меня, не так ли? Ты знаешь, что я могу далеко зайти… очень далеко… если я действительно чего-нибудь хочу.

— Не будь глупцом. Я не могу этого сделать, — рыкнул Принц.

— О, ты можешь. Я не глупец и вижу, что ты здесь распоряжаешься.

— Это противоречит… обычному порядку.

— Кого это волнует?

Принц вздохнул.

— Будь по-твоему, — сказал он со злым блеском в глазах. Он повернулся к залу, где зрители и Совет сразу оживились и зашумели.

— У меня на руках есть убедительные доказательства того, — объявил он, поднимая пергамент, — что обвиняемый не виновен. Заключенный… свободен!

На мгновение сбитые с толку волшебники замолчали, но затем зал взорвался от шума. То, что только что произошло, было неслыханно.

— Молчать! — рявкнул Принц. — Слушание закончено! Всем покинуть зал суда!

Зрители, остальные члены совета и охранники послушно начали двигаться в сторону двери, через которую вошел Снейп. Внимание молодого человека, однако, был полностью поглощено только что освобожденным заключенным. Цепи и повязка с глаз упали, и он встал, глядя на обоих Снейпов с явным изумлением и недоверием. Это действительно был Поттер — и в то же время, не был. Он имел черты лица Поттера — нос, рот, подбородок, — но вместо карих глаз Джеймса у него были зеленые, миндалевидные глаза. Глаза Лили… Северус ахнул. Мальчик развернулся и пошел за другими людьми к двери. Вдруг женский крик раздался в зале.

— Гарри!..

Мальчик остановился, прислушиваясь, а потом ускорил шаги к выходу. Никто, казалось, не обратил внимания на крик. Снейп знал, чей голос он слышал, и отчаянно пытался найти Лили в забитом людьми зале. Ее нигде не было. Его руки сжимали край стола. Он увидел глаза Лили на лице Поттера, услышал голос Лили в комнате, где ее не было. Что это значит? Его била дрожь от нервного потрясения.

— Северус, смотри туда! — закричал другой голос прямо в ухо.

Он обернулся. Принц двигался к задней двери с ключом в руке.

— Impedimenta!

Принц споткнулся. Ругаясь, он повернулся, чтобы увидеть свою двадцатилетнюю версию, сердито смотрящую на него. На заплетающихся ногах Принц вернулся к столу.

— Я почти забыл, насколько быстрой может быть твоя реакция.

Вместе они провожали взглядами остатки толпы, и видели, как Поттер-с-глазами-Лили в числе других покидает зал суда.

— Ты еще можешь послать проклятие ему вслед, — предложил Принц.

Он покачал головой.

— Не собираюсь. Ты видел его глаза?

Он посмотрел на старшего себя и с некоторым удивлением увидел, что лицо Принца исказилось, будто от боли.

— Меня не волнуют его глаза! — отрезал он. — Мне наплевать на чьи угодно глаза! Ты получил то, чего добивался, теперь сам расхлебывай последствия! Я ухожу отсюда. До свидания, мальчишка!

— Impedimenta!

— Отпусти меня! — выплюнул Принц в ярости. — Ты не можешь держать меня здесь вечно, так почему бы тебе просто не отказаться от ключа сейчас?

— Accio, ключ! — крикнул Снейп.

Ничего не произошло.

— Это было бы слишком легко, — усмехнулся Принц. — Этот ключ нельзя призвать и я не дам его тебе. Он мой. Я заплатил за это.

Снейп крепко сжал в руке палочку, пытаясь придумать подходящее заклинание. Должен ли он осуществить свою угрозу и атаковать свое «второе я», мучая обоих? Заставит ли это Принца отказаться от ключа? Они с возмущением смотрели друг на друга, и каждый обдумывал свой следующий ход. Вдруг Северус понял, какое слово нужно использовать, и это было отнюдь не заклинание…

— Лили, — произнес он тихо, но отчетливо.

Лицо старшего мужчины исказилось от боли, и Снейп увидел тот же шок в глазах Принца, что почувствовал он сам, увидев глаза мальчика…

— Лили, — повторил он, на этот раз чуть громче.

Принц застонал от боли.

— Нет, — прохрипел он, — не делай этого.

— Лили, — сказал он снова, еще громче. — Лили, Лили, Лили…

Руки Принца искали, на что опереться. Он нашарил кресло и опустился в него.

— Прекрати, — прохрипел он, — я не хочу вспоминать это… Мне больно… Я не хочу… по… помнить.

Он закрыл лицо руками.

— Дай мне ключ, — сказал Снейп.

Второй не пошевелился.

— Дай мне ключ, — повторил он.

Принц медленно поднял глаза.

— Не кажется ли тебе, что это несправедливо? — спросил он, все еще задыхаясь от боли. — Ты забрал мою палочку, не дал осуществить мою месть, плод моих усилий, а теперь… хочешь еще и ключ. Что останется мне?

Северус задумался. Что можно предложить самому себе, который, в чем Снейп теперь был уверен, не должен даже существовать?

— Дай мне ключ… — ответил он, — …и я сделаю все, чтобы ты никогда не появился здесь… не сделал ничего из этого.

Он указал рукой в зал суда.

— Уже слишком поздно для тебя, мальчишка, — огрызнулся Принц.

Казалось, он собирается драться, и Снейп быстро отвел палочку, но Принц просто схватил его за левую руку и грубо задрал рукав.

— Видишь это? — прошипел он, заставив Снейпа посмотреть на Темную Метку.

— Это — твой билет в Азкабан теперь, когда ты больше не под защитой Темного Лорда. Если тебя не убьют Пожиратели смерти, в конечном итоге ты окажешься в этом же зале, только в другом кресле, — он указал на кресло с цепями. — У тебя нет причины желать этот ключ. Тебе лучше остаться здесь, а я пойду дальше.

Северус смотрел на Темную Метку. С момента расщепления Темного Лорда, он думал, что его жизнь и свобода достаточно определились, чтобы начать строить планы на будущее. Что произойдет, если ему удастся бежать с острова? Что он будет делать, куда денется? Он не знал. Принц снова был прав. У Снейпа были все основания опасаться авроров и Азкабана, как и Темного Лорда.

— А ты? — спросил он. — Я уже отвернулся от Темного Лорда, и он хочет меня убить. Ты не сможешь вернуться к нему сейчас. Он не дает второго шанса… Уже слишком поздно, чтобы занять мое место.

Принц усмехнулся.

— Да, я знаю о том дерьме, в которое ты вляпался. У тебя прямо талант нарываться на неприятности. Ты появился здесь, только чтобы испортить мне жизнь. Но не выйдет, мальчишка! Я выберусь.

Снейп собрал всю силу воли, чтобы успокоиться.

— Как ты собираешься уйти от гнева Темного Лорда, и как избежишь Азкабана без его защиты? — требовательно спросил он.

Принц подошел к нему совсем близко, пристально сверля его взглядом.

— Я старше тебя, и я не терял времени даром, — прошелестел он. — С моими знаниями и моей силой, я не слишком беспокоюсь. Я смогу договориться с аврорами, и я в состоянии скрыться от Темного Лорда, если я пойду дальше. Я буду наблюдать за их борьбой… выжидать, пока придет мое время… и оно придет… Оно придет!

Принц презрительно засмеялся.

— Так что если ты заботишься о своей репутации… отпусти меня. Благодаря мне, у тебя есть последний шанс сделать выбор. Северус Снейп может быть бедным беглым сопляком-Пожирателем, убитым Темным Лордом… Или жалким мелким преступником, струсившим и сдавшимся аврорам только, чтобы оказаться в Азкабане! Но Северус Снейп, Принц, также может стать великим темным магом, чье имя будет внушать трепет и уважение… и сохранится в истории магического мира на века!

Он был беспомощен, не смея решиться… Неужели это правда? Неужели нет иного пути? Если он сможет сбежать от Темного Лорда, то только лишь для того, чтобы быть арестованным Авроратом? Или же проведет остаток жизни в бегах? Как долго это может продолжаться? Стоит ли оно того, в конце концов? Тем не менее, альтернатива, предложенная его старшим «я»… она могла бы быть привлекательной для него раньше, но теперь… теперь это звучало, как еще один вид смерти.

Он вдруг почувствовал странную боль на голове. Тотчас же он понял, что это Виль, передвигаясь, возможно, дрожа, у него на плече, так плотно схватилась за волосы и шею, что стало больно. Виль… Она пыталась помочь ему… Что будет с ней, если Принц победит? Снейп помнил презрительный взгляд, которым Принц окинул ее. Возьмет ли он ее из тоннеля на свободу, к жизни? Будет ли она в безопасности в его руках? Когда-то ее ранил, и, возможно, пытал слуга Темного Лорда. Неужели это повториться? Сможет ли он допустить это?

Принц глядел на него, предвкушая свою победу. Он выдержал его вызывающий взгляд. Даже только ради Виль стоит идти дальше.

— Меня не волнует репутация, — сказал он упрямо. — Я хочу ключ. Какая бы судьба ни ждала меня там, по крайней мере, я не забуду Лили.

— Ты идиот, мальчишка! — прошипел другой, уже знакомо дергаясь от боли. — Дементоры сделают с тобой именно это. Они заберут все твои счастливые воспоминания.

— Тогда, — ответил Снейп, — у меня останутся только несчастливые, но я буду помнить ее.

Принц рассмеялся, но смех его звучал искусственно.

— Зачем ты хочешь ее помнить?

— Я — ночь, а она — день, — ответил Северус. — Не стоит помнить ничего, если я потеряю воспоминания о ней.

После паузы он добавил:

— Если бы я забыл ее, она, вероятно, уже была бы мертва.

Принц стал еще бледнее, чем раньше, и долго смотрел на него, не говоря ни слова. Наконец, он застонал.

— Ты получишь ключ, несчастный, — отрезал он. — Но я хочу вернуть свою палочку!

Снейп мгновение колебался, затем бросился к двери. Он стоял, направляя палочку на Принца, пока тот подходил к нему.

— Без шуток! — предупредил Снейп Принца. — Ты дашь мне пройти в эту дверь. Поклянись!

— Хорошо, — ответил Принц, вымученно улыбнувшись. — В конце концов, ты достаточно сообразителен. Я не буду останавливать тебя, если ты вернешь мне палочку. Ты победил. Сам увидишь, пожалеешь ли ты еще об этом или нет.

Принц сдержал свое обещание. Как только ключ повернулся в замке, дверь отворилась, и Снейп вышел. Дверь за ним закрылась и сразу же исчезла. Они с Виль, еще державшейся за его волосы, снова оказались в темном туннеле.

Северус прислонился к стене. Он не чувствовал ничего, кроме усталости и желания отдохнуть.

— Отлично, Северус, — зазвенел над ухом серебристый голосок.

Он застонал.

— Что это за туннель? Скажи мне… я… я видел будущее?

— Только один вариант, — ответила она. — Один из многих.

Он пересадил ее с плеча на ладонь и поднес к лицу.

— Ты знала обо всем? — спросил он укоризненно, — это ты сделала так, что это произошло? Зачем же ты сделала путь таким трудным?

— Я думала, ты уже понял это сам, — искренне ответила она. — У меня была сила открыть тебе туннель, но я никак не могла повлиять на то, каким будет путь внутри. Все, это… твое собственное творение.

Он услышал эхо ее слов, катившееся по туннелю. «Твое собственное творение…»

— Тогда, — печально сказал он, — мне жаль, что я не облегчил себе задачу.

— Да, — согласилась она. — Ты мог бы сделать ее намного проще.

Лили проснулась после полуночи. Она проспала всего несколько часов, и сейчас не чувствовала себя ни бодрее, ни менее взволнованной, чем накануне вечером. Она ворочалась в постели, не в состоянии уснуть, не в силах забыть вчерашнее и обдумать все спокойно.

Они уже побывали в Хогвартсе и сообщили Дамблдору новости о Лонгботтомах. Они даже обсудили тюрьму на острове. Если удастся взломать защитные заклинания вокруг острова, члены Ордена смогут взять штурмом здание тюрьмы и освободить пленников. Дамблдор попросил отдать ему палочку, позволившую преодолеть барьер, для исследования.

К сожалению, все их планы не предусматривали никакой надежды для Северуса. Лили была уверена, что Северус, после того, что он сделал, не проживет достаточно долго, чтобы дождаться результатов тщательного изучения его палочки или штурма тюрьмы отрядом членов Ордена Феникса. Дамблдор, казалось, был солидарен с ней, но даже он не мог придумать немедленного плана спасения Северуса, прежде чем Волдеморт выместит на нем свою ярость. Все надежды Лили сейчас были на Феликс Фелицис, но она была слишком обеспокоена и отчаялась, чтобы суметь что-нибудь сделать.

Вдруг Лили почувствовала, что рука Джеймса касается ее лица, осторожно гладит ее по щеке.

— Я не могу уснуть, — сказала она. — Джеймс… Я думаю, что поговорю с Дамблдором еще раз.

— Он ничего не может сделать.

— Может быть, со вчерашнего дня он что-то придумал?

— Не стоит ждать чудес. Он сделал все, что мог.

— Но все-таки…

— Снейп был Пожирателем Смерти…

— Он спас наши жизни, рискуя собственной!

— Я имею в виду, он был Пожирателем смерти, и знал, на что идет, когда спасал нас.

— Так ты думаешь, нас не должно беспокоить, если он умрет!

— Я не говорил этого. Но я не хочу, чтобы ты… расстраивалась и… печалилась из-за этого слишком долго. Идет война.

— Возможно, мы не должны были оставлять его там.

Джеймс вздохнул.

— Мы все погибли бы… Подумай о Гарри и об Ордене… Лили, ты не понимаешь? Теперь, когда мы сбежали с острова, у нас есть шанс сделать что-то для оставшихся там пленников. Для всех сразу, не только для одного… и Снейп сделал то, что сделал, потому что хотел, чтобы ты жила, а не погибла вместе с ним.

— Я просто не могу отделаться от мысли, что мы не оставили бы там… Сириуса.

Джеймс недовольно буркнул.

— Сириус мой друг. Он никогда не был Пожи…

— Северус больше не Пожиратель Смерти! — гневно отрезала Лили. Она помолчала и добавила, покраснев, хотя этого было не видно в темноте: — Он мой лучший друг…

Последовала очень долгая пауза. Джеймс заговорил первым.

— Я до сих пор не вижу, чем мы могли бы ему помочь.

— Все, что угодно, будет лучше, чем ничего не делать, — сказала она. — Я так наделась на Дамблдора!

Еще одна пауза.

— Ты знаешь, — наконец сказал Джеймс, взяв ее руку в свои, — было довольно… тошно выдавать себя за Снейпа.

— Не начинай об этом снова! — отрезала она.

— Ты не поняла. Я имею в виду, я все время знал, кто я и что я думаю о нем, но все равно, я не мог не понять… того, что значит, быть Снейпом. Я думаю, это побочный эффект зелья, но…

— Я сомневаюсь в этом, — сказала она. — Оборотное зелье помогает принять облик другого человека, но не заставит тебя думать или чувствовать, как другой человек.

— Ты уверена?

— Да.

— И все же… Мне кажется, я понял, как Снейп ощущает… о… ну, разные вещи.

Он ждал, что Лили что-то скажет, но она не ответила, и он продолжил.

— Это был жутко, знаешь ли… быть на его месте. То есть, почти на его. В этом есть смысл?

— Нет, — ответила Лили. — Если только ты не хочешь сказать, что тебе его жаль.

Было еще раннее утро, когда Лили сначала осторожно, а потом настойчиво постучала в дверь кабинета Дамблдора в Хогвартсе. В конце концов, ей пришлось смириться с тем, что директора не было в школе. Она отправила патронус с сообщением, не беспокоясь, что Дамблдор может еще спокойно спать — он простит ее за вторжение. Ответ пришел через пару минут.

— Я буду в Хогвартсе часа через два, — проговорил серебристый феникс.

Конечно… Дамблдор говорил вчера, что собирается первым делом с утра навестить Лонгботтомов. Лили была готова разреветься. Совершенно бесполезно было приходить сюда. Если Северус еще жив, но Феликс Фелицис не спас его окончательно, он скоро умрет, и его смерть не будет легкой.

— Мисс Эванс! — пробасил голос за спиной, испугав ее. — Или, точнее, сейчас миссис Поттер, верно? Значит, мы больше не желаем знать когда-то любимого учителя?

Лили обернулась, прищурив глаза. Профессор Слагхорн никогда не был ее любимым учителем, хотя многие студенты были уверены, что Лили — его любимая ученица.

— Доброе утро, профессор, — сказала она устало. — Я не слышала, как вы подошли.

— Тоже пришли навестить Дамблдора, а? — весело вскричал профессор. — Я хочу переговорить с ним лично, решил нагрянуть неожиданно, как только он встанет…

— Его здесь нет, — сказала она, отчаянно взглянув на дверь. — Вернется через два часа.

На секунду Слагхорн выглядел совершенно разочарованным.

— Значит, я зря встал рано… какая жалость!

Но вскоре его лицо снова просветлело.

— Ну, что ж, зато я увидел вас, мисс… Я имею в виду, миссис Поттер! Не окажете ли мне честь присоединиться ко мне на завтраке в Большом зале, пока вы ждете возвращения Дамблдора? Все мои коллеги будут рады вас видеть!

— Нет, спасибо, — сказала она быстро. Лили была не в настроении общаться и сомневалась, что вид Большого зала принесет ей сейчас хоть какую-то пользу.

По озадаченному выражению лица профессора было ясно, что он не ожидал отказа.

— Пойдемте, дорогая моя, — настаивал он, — вы не можете два часа стоять в этом коридоре! Ладно, забудьте про Большой зал, но почему бы вам не пойти ко мне в кабинет, а? Мы можем выпить чашечку чая, а у меня есть прекрасные засахаренные ананасы! Мне очень хотелось бы услышать, как вы поживаете в эти смутные дни!

Лили уже собиралась отказаться и от второго приглашения, когда ей пришла в голову неожиданная мысль. Слагхорн был зельеваром Хогвартса, а зелья сейчас означали для нее — Северус и Феликс Фелицис… Может быть, Слагхорн сможет ответить на вопрос, который мучает ее?

— Спасибо, профессор, — сказала она, заставив себя улыбнуться.

К чаю, кроме засахаренных ананасов, были сладкими булочки с маслом, и сияющий Слагхорн открыл бутылку медовухи мадам Розмерты.

— Вот это, я понимаю, жизнь! — с довольным видом он обвел рукой кушанья на столе. — Хорошая еда с хорошими напитками в хорошей компании!

Он от души рассмеялся, подливая медовуху.

— Вы знаете, я с нетерпением жду, когда уйду на покой и буду бессовестно наслаждаться праздной жизнью, пока еще могу. Признаюсь, я устал от бесконечного преподавания, проверки эссе и изготовления зелий, занимающих все мое время… Я старый человек, давно готовый поменять жизнь к лучшему. Вот почему я собирался поговорить с Дамблдором. Он не хочет слушать меня, говорит, что не может найти другого подходящего учителя зельеварения и декана Слизерина в эти трудные дни. Правда, не вижу, чтобы он сильно старался… — Слагхорн поднял свой бокал. — Но давайте поговорим о вас, миссис Поттер, ваша жизнь должна быть интереснее моей.

Казалось, он искренне заинтересован Лили. Спросил о Гарри, о рождении которого только слышал. Хотел знать, собирается ли Лили в будущем искать работу. Однако ее ответы были столь сухи, что даже Слагхорн в конце концов не смог не заметить этого.

— У вас сегодня не слишком хорошее настроение, — произнес он неодобрительно. — Вряд ли причина этому — только отсутствие Дамблдора. Вы уверены, что все в порядке?

— Профессор, я хотела спросить у вас кое-что, — сказала Лили внезапно.

Слагхорн сначала вздрогнул, но потом ободряюще улыбнулся:

— Я весь во внимании, дорогая моя.

Она сделала глубокий вдох.

— Профессор, я задаюсь вопросом, сколько удачи двенадцатичасовая порция Феликс Фелицис может принести человеку, когда обстоятельства весьма безнадежны. Может ли оно, например… спасти кого-нибудь от непосредственной смертельной опасности?

Выражение лица Слагхорна стало мрачным.

— Ну, я не уверен, что могу ответить на вопрос, так неопределенно заданный. Эксперты пытаются определить зависимости, регулирующие влияние Феликс Фелицис, но большинство гипотез касается связи между количеством зелья и временем длительности эффекта… Что касается меры удачи… ну, мне представляется, это очень сложный вопрос. Пришлось бы учитывать ряд факторов, и исследования привели бы к противоречивым результатам… Если бы я точнее знал детали эксперимента, возможно, я мог бы… но, полагаю, ваш интерес чисто академический… так сказать, гипотетический… Лили, мерлинова борода, Лили!

Женщина заливалась слезами, тщетно пытаясь вытереть их платком.

— Я надеюсь, это… не о ком-то в вашей семье? — спросил Слагхорн, и неосознанно сделал движение, как будто хотел погладить ее по голове. — Не про вашего мужа или… или сына?

— Нет, — сказала она. — Простите, профессор. Я не должна была… Речь о моем… моем друге. Вы знаетеего, Северус…

— Снейп? — Шок, сомнение, подозрение и беспокойство волнами сменяли друг друга на лице Слагхорна.

— Он… — Лили колебалась, не зная, что можно сказать. Слагхорн был главой Дома, в котором учился Волдеморт, но все же, как давний учитель Хогвартса, он должен был заслуживать доверие.

— Северус в плену у Волде…

Слагхорн побледнел.

— В тюрьме Сами-Знаете-Кого. Он в смертельной опасности, если еще не мертв.

— Вы в этом уверены? — резко спросил Слагхорн.

Лили кивнула.

— Но… у него есть немного Феликс Фелицис. При условии, что он выпил его, мог ли он… удалось бы ему бежать?

Она опасалась, что Слагхорн будет задавать вопросы, но он, похоже, не хотел знать больше.

— Ну, — сказал он задумчиво, — зелье не может творить чудеса. Другими словами, оно не может сделать того, что не могло бы произойти и без него. Зелье удачи всего лишь значительно повышает шансы на лучший результат. Если есть хоть какая-то вероятность того, что он мог выжить, сбежать или защититься от Сами-Знаете-Кого, зелье может хорошо помочь. Если таких шансов нет, он все равно будет удачливее, чем без зелья, но в чем это выразится в таком случае, трудно сказать.

Это не слишком обнадеживало. Лили вздохнула.

— Если бы я только знала… может быть, ему нужно еще совсем немного помочь, но никто не знает об этом!

Лили не смотрела на Слагхорна. Но если бы взглянула, то увидела бы, что пожилой волшебник молча боролся с собой. Он заламывал руки, качал головой, потирал виски. Наконец он откашлялся и заговорил.

— Если… если вы хотите, получить информацию… хотя бы увидеть, мертв он или жив… возможно, есть способ…

— Да? — нетерпеливо переспросила Лили.

Слагхорн открыл один из многочисленных шкафчиков в кабинете и достал флакон с жидкостью, похожей на чистую воду.

Лили уставилась на него.

— Задумывались ли вы, — сказал Слагхорн, — для чего можно использовать Глоток Живой Смерти?

— Выпивший его впадает в очень глубокий сон.

— Правильно, — согласился Слагхорн, — тем не менее, это зелье еще много на что способно. Например, если добавить в него перо феникса и помешать три раза против часовой стрелки, то вместо глубокого сна вы отправитесь в специальное… ну, как бы, путешествие…

— Какое путешествие? — спросила Лили, поднимая бровь.

— Это трудно объяснить, — сказал Слагхорн. — Наверное, самый простой способ описать это — истинный сон.

— Что такое истинный сон?

— В истинном сне вы видите то, что происходит на самом деле, в настоящее время, и при определенных обстоятельствах можно направить ваш сон на конкретное лицо, место или объект, который вы хотите увидеть. Нужно только постараться сосредоточиться на вашей цели, засыпая, и сильно стремиться направить туда ваш сон. Это трудно, но не невозможно.

— То есть, я смогу увидеть, что происходит с Северусом?

— Если все получится, да. Если нет, вы можете увидеть любой другой истинный сон. Может быть, вы увидите, что сейчас делает ваша сестра или что происходит во глубине тропических лесов… что-нибудь да увидите.

— Если я доберусь до Северуса, я смогу помочь ему, может быть, общаться с ним?

— О, моя дорогая, вы хотите слишком много для новичка! Такое возможно, но это еще труднее, и, конечно, возможности весьма ограничены. У вас не получится физически приблизиться к нему, например. Есть волшебники, которые практикуют такие путешествия и устанавливают связь, но я к ним не отношусь и могу дать только общие советы.

— Я хочу попробовать! — весьма взволнованно отозвалась Лили.

— Я должен предупредить вас об опасности. Никто не сможет разбудить вас, пока эффект зелья не закончится, и вы не сможете контролировать свое тело во время сна, поэтому вам лучше выбрать абсолютно безопасное место. Кроме того, поскольку установленную связь с участником вашего истинного сна возможно, хотя и трудно, контролировать, то она работает в обоих направлениях, а это значит, что на вашу душу может повлиять все, что вы увидите, и всякий, кто вам встретится в вашем истинном сне. Вы осознаете, каков риск?

— Значит, мне нужны Глоток Живой Смерти, и… — она сделала паузу, — перо феникса.

«Дамблдор», — подумала она, но Слагхорн уже открывал ящик стола.

— Вот, пожалуйста, — сказал он, лукаво улыбаясь, и протягивая ей флакон и длинное золотое перо. — Как раз на днях спасено от сожжения. Зелья хватит на три часа сна.

— Спасибо… спасибо вам большое! — Лили запиналась от изумления. — Сколько я вам должна?

— Ну, перо феникса бесценно, а еще порцию зелья я могу сварить себе в любое время, — заговорщически подмигнул Слагхорн, — поэтому я ничего не требую. Только прошу вас, Лили, — берегите себя.

Лили пошла домой, размышляя, не были ли слухи, что она была любимой ученицей Слагхорна, отчасти правдивы?

Снейп шел уже долго, но не видел ничего, что указывало бы на завершение туннеля. Он снова нес Виль на плече. Они оба молчали, Снейп задумался. Иногда ему казалось, что Виль спит, хотя ее луч света по-прежнему освещал их путь, и уже провел его через несколько поворотов и уступов, и даже несколько петель. Наконец он остановился, — но перед ним был не конец туннеля, а только дверь, еще одна дверь, совсем как первая.

Северус некоторое время стоял перед нею, рассматривая мельчайшие трещины на ее поверхности, ручку двери, ее порог. Он пытался угадать, что таится с другой стороны, искренне надеясь, что Принц навсегда остался позади. Неприятное ощущение внезапно заставило его прижать руку к животу.

— В чем дело? — спросила Виль.

— Ни в чем, — ответил он с притворным безразличием. — Просто интересно, является ли пустой желудок необходимым условием поиска или это просто совпадение. Не думаю, что это имеет значение.

Виль коротко усмехнулась.

— Готов ли ты войти? — спросила она почти беспечно.

Он нахмурился.

— Давай допустим, что готов.

Он повернул ручку двери и вошел. Какое-то время ему казалось, что он, наконец, нашел выход. Была ночь, и он стоял под открытым небом, водная гладь сверкала перед ним, на берегу возвышался какой-то большой белый предмет, в отдалении росли деревья, а звезды светили с небес. Вскоре, однако, он понял, что это снова только магия туннеля. Воздух не посвежел, как было бы на открытом пространстве. Скорее это напоминало Большой зал Хогвартса, где зачарованный потолок идеально имитировал небо днем и ночью, в жару и в грозу, но все всегда знали, что на самом деле они внутри, а не снаружи.

Хогвартс… Странно, что он как раз вспомнил школу… Он огляделся, и сердце застучало быстрее. Перед ним было озеро с поросшим деревьями берегом, вдали виднелись очертания большого, темного леса, и он обернулся, чтобы чуть дальше увидеть замок, а в нем — множество окон, башенки и башни, узнаваемых в звездном свете. Северус знал это озеро, этот лес, этот замок… Единственное, что не вписывалось — белый рукотворный объект на берегу. Что бы это ни было, его тут не было, когда Северус был здесь в последний раз. Все остальное было полностью знакомо, и он стоял, потрясенный увиденным, испытывая необъяснимое, но приятное опьяняющее чувство.

Мгновение чистого блаженства прошло, все радостные эмоции были изгнаны уколом вины. Каким он был идиотом… Что бы он делал в Хогвартсе? Кто пустил бы его туда, в твердыню Дамблдора, кто прятал бы его там от Пожирателей Смерти, от самого Темного Лорда? Темная Метка все еще была на его предплечье, а, кроме того, он солгал Дамблдору, пытался обмануть его, чтобы шпионить за ним, отнес Пророчество Темному Лорду, и Дамблдор знал это. Все, чем Хогвартс был для него когда-то — спасением от домашних бед, дверью в мир магии, наконец, источником его надежд на будущее, а он? Кем он теперь был для Хогвартса? Еще один слизеринец, оказавшийся Пожирателем Смерти? Бывший студент, который хотел сдать школу Темному Лорду? Он отвел взгляд от замка, чувствуя, как внутри растут стыд и раскаяние. Знакомый вид рождал у него желание, чтобы земля разверзлась и поглотила его.

Он не знал, сколько простоял так, в нерешительности, не зная, что делать дальше, пока, наконец, Виль не заговорила с ним.

— Разве ты не хочешь продолжить?

— Я не знаю, куда идти, — ответил он с горечью. — Куда же? Через лес, замок, или, может быть, озеро? Мне кажется, я заблудился.

— Может быть, тебе нужна помощь? — предложила она.

— И кто, по-твоему, может мне помочь? — он огляделся — тишина, вокруг ни души.

— Кроме тебя самого, некому, — констатировала она, вздыхая.

— Вот спасибо, — буркнул он себе под нос, — это открыло мне совершенно новые перспективы.

Тем не менее, он огляделся, напоминая себе, что это место — не настоящий Хогвартс. Его внимание привлек неизвестный белый предмет рядом с озером. Северус чувствовал себя странно, глядя на него. Возможно, это находится здесь специально ради него, может быть, стоит выяснить, что это такое… Он осторожно пошел к озеру и вскоре смог разглядеть объект. Это была белая мраморная гробница. Снейп уставился на нее издали, пытаясь понять, что за могила может быть построена прямо на территории школы? Он только подумал о том, чтобы подойти поближе, дабы прочитать надпись, когда заметил профиль человека в тени, на другой стороне звездной белизны, по-видимому, тоже смотрящего на гробницу. Профиль был слишком знаком, и перспектива еще одной встречи наполнила его ужасом. Тем не менее, он не мог его сейчас проигнорировать.

Обойдя вокруг могилы, он подошел к человеку, и с каждым шагом в нем росли неприятные чувства — разочарование, гнев, даже отчаяние. Неизвестный не смотрел на него, пока Снейп не подошел совсем близко и не встал перед ним. Северусу потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть в темноте лицо незнакомца. Черты его лица имели поразительное сходство с чертами Принца, и, тем не менее, он не был Принцем. Вместо холодного, самодовольного могущественного властителя, это лицо отражало отчаяние и беспокойство человека, преследуемого невыразимыми ужасами и трагедиями.

Они смотрели друг другу в глаза в течение нескольких долгих минут. В конце концов, старший заговорил.

— Ну, что я могу для тебя сделать?

Голос у него был суровый, а не радушный, но Снейп сразу почувствовал, что может ему доверять.

— Я ищу свой путь, — ответил он.

Старший Снейп кивнул.

— Естественно. Мы все ищем.

— Ты мне поможешь? — спросил Северус.

Старший Снейп, казалось, колебался, потом сделал несколько шагов вперед и остановился у белой гробницы, опираясь рукой на нее, как будто нуждался в опоре. Северус смотрел на него внимательно, ожидая ответа.

— Я не могу найти для тебя путь, — сказал он медленно. — Но если ты найдешь его, то найдешь и открытую дверь тоже.

— В замке много дверей, — пожал плечами Северус.

Его старшая версия бросила на него пронзительный взгляд.

— Ты хочешь пойти в замок?

Северус не ответил.

Старший мужчина снова кивнул, тень надменной улыбки проскользнула в уголке его рта.

— Ах! Так я и думал.

— Что? — спросил Северус вызывающе, обидевшись на покровительственный тон.

— Ты должен кое-что узнать прежде, чем сможешь пройти в одну из тех дверей — если ты захочешь войти, конечно.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Снейп, вдруг что-то заподозрив.

— Я принадлежу замку, — сказал старший самым прозаичный образом и добавил: — по крайней мере, так я думал до сих пор.

— Почему, что случилось? — удивился Снейп.

Второй Снейп повернулся лицом к белой гробнице, как будто намеренно избегая взгляда своего собеседника.

— Я проиграл, — ответил он тихо. Было очевидно, что ему очень трудно дается признание. — Я не смог исполнить свой долг как следовало.

— Какой долг?

— Я здесь, чтобы защищать замок.

Снейп уставился на старшего самого себя недоверчиво. Мысль была удивительна и непонятна.

— Я не могу делать это больше… Это слишком трудно. Я не… недостаточно силен. Смотри!

Он указал палочкой в небо над замком, где среди сотен звезд Северус разглядел жуткое «созвездие». Его сердце ёкнуло, когда он узнал знак.

— Темная Метка, — выдохнул он. — Пожиратели Смерти…

— Я должен был защитить замок от них, — сказал старший Снейп.

— Ну и что же? — Северус был в отчаянии.

— Ты хорошо знаешь, что это значит! — огрызнулся старший. — Этот знак означает мой провал.

Пока он говорил, вторая Темная Метка появилась в небе, а мгновение спустя и третья.

— Сделай же что-нибудь! — закричал Северус. — У тебя есть волшебная палочка!

Старший Снейп поднял палочку, но тут же опустил ее и покачал головой.

— Почему бы тебе не разбудить школу? Почему бы тебе не скомандовать им бежать или драться?

Мучительная гримаса застыла на лице старика.

— Это моя работа, — прорычал он. — Я должен был остановить врага. Неужели ты не понимаешь? Я должен сделать это сам. Это мой долг. Я обещал.

— Почему бы тогда тебе не сделать это? — сердито потребовал Снейп.

— Ты не знаешь, сколько я сделал. Не знаешь, как трудно было… Но это закончилось. Это конец.

— И что ты будешь делать теперь? — спросил Северус равнодушно.

— Я сделаю, что смогу. Но это уже никому не поможет, — его собеседник застонал, — я должен был… моя роль…

Лицо старшего приняло затравленное выражение и его отчаяние, должно быть, было заразным, потому что Снейп тоже почувствовал его. Он был почти полностью убежден, что работа, предстоящая его старшей версии, была слишком сложна, слишком непосильна для одного человека. Его собственные попытки найти выход из туннеля казались столь же тщетными. Темные Метки злобно мерцали над замком. Он смотрел на них, удивляясь, как кто-то мог подумать, что Северус Снейп в состоянии защитить школу от армии Темного Лорда. И все же… было бы приятно приехать в Хогвартс и обнаружить, что это случилось — или что оно случается сейчас. Он снова повернулся ко второму Снейпу.

— Хочешь, я помогу тебе? — спросил он осторожно.

Старший Снейп покачал головой.

— Это моя работа, — повторил он. — Ты не можешь сделать ее за меня. У тебя есть свой долг, и, насколько я могу судить, ты им пренебрегаешь.

Северус удивился. Что бы это значило? Взгляд старшего Снейпа был направлен чуть выше плеча Северуса. Поняв, Северус осторожно поднял руку, чтобы взять Виль на ладонь. Видимо, она была очень больна. Сейчас она была очень маленькой, слабой и смертельно бледной. Ее тело слегка дрожало, а дыхание было поверхностно. Он понятия не имел, что с ней случилось.

— Совсем недавно все было в порядке, — пробормотал он.

Старший поднял брови.

— Она выглядит так, будто не была в порядке целую вечность, — сказал он строго. — Впрочем, неудивительно. Ты должен лучше заботиться о ней.

— Я не причинил ей вреда! — огрызнулся Северус. — Это не моя вина!

— Да неужели? — в тихом голосе собеседника совершенно точно слышался сарказм.

— Кто-то… слуга Темного Лорда… сделал с ней что-то, — пояснил он, нервничая. — Я не знаю что, но вот почему…

Снейп-из-Хогвартса посмотрел в глаза младшему себе так пристально, что молодой человек не мог этого вынести. Он чувствовал себя виновным в совершении преступления, деталей которого не знал, и отвел глаза. Однако так в поле зрения снова попала ослабевшая Виль. Он чувствовал, как мелко дрожит ладонь от того, что сотрясается ее тело.

— Как ты можешь ожидать, что я позабочусь о школе, полной людей, если ты не можешь даже сохранить ее в живых?

— Я не знаю, что делать… — пробормотал он извиняющимся тоном, глядя на Виль.

— Если ты не можешь исцелить ее, никто не сможет, — заявил тот, что старше.

Северус не был целителем. У него был некоторый опыт непрофессионального лечения, и он знал о зельях столько, сколько мог знать кто-то его возраста, но как он мог вылечить болезнь, когда даже не знал, что это, и не имея на руках никаких лекарств? Именно в этот момент решение пришло к нему. Он опустил руку в карман и нащупал флакон с росой волшебной лилии. Вылив три капли на Виль, он взглянул на старшего себя, отчаянно желая услышать его мнение, а лучше, его одобрение.

Старший Снейп смотрел на него задумчиво.

— Это может помочь, — сказал он тихо. — Я надеюсь, ты найдешь свой путь. Я же должен сейчас идти выполнять свой долг.

Он посмотрел на Темные Метки в небе.

— Что ты собираешься делать? — спросил Снейп.

— Встретить опасность лицом к лицу, — ответил он. — Посмотреть в глаза чудовища. Всегда нужно смотреть ему в глаза.

Он поднял палочку, держа ее готовой к бою.

— Ты считаешь, сейчас ты достаточно силен?

Старший Снейп пожал плечами.

— Бывают моменты, когда мои силы на исходе, и я должен как-то пополнить их, чтобы сделать все, что нужно. Должен получить новую силу там, где смогу ее найти. На этот раз — от тебя, — его лицо потемнело, и голос на секунду стал жестким. — Иногда даже это может помочь.

Импульсивным жестом он указал на белую могилу, и Снейп почти ожидал, что кулак врежется в мрамор. Однако прикосновения руки к холодной, твердой поверхности было мягким, почти нежным, в отличие от ожесточенного тона.

Виль вздрогнула и глубоко вздохнула. Снейп увидел, что она вновь выросла и ее щеки порозовели. Она моргнула.

— Что случилось? — спросила она.

— Я расскажу тебе позже, — спокойно ответил он. Вдалеке старший Снейп бодро шагал к замку. Он шел, направляя палочку на небо, и Темные Метки взрывались, распадались на куски и исчезали. Казалось, какой-то серебристый свет изящно двигался перед ним, но большую его часть закрывала темная фигура.

— Думаешь, он справится? — прошептал Снейп.

— Надеюсь, — ответила она. — Но, Северус, смотри!

Она указала на белую гробницу. Мрамор трескался, постепенно на нем появились двери и наконец, они широко раскрылись, обнажив длинную винтовую лестницу, ведущую вниз.

— Туда? — пробормотал он, совершенно запутавшись. — Разве это моя дверь?

— Она открыта, — сказала Виль.

— Смогу ли я когда-нибудь выбраться отсюда? — задался вопросом Северус, неохотно шагнув к могиле. Он обернулся, задумчиво посмотрел на замок, и снова повернулся к открытой двери. На мгновение он прикрыл глаза.

— Пойдем, — выдавил он, стараясь быть храбрым и сильным.

Он был уже на первой ступеньке лестницы, когда ему вдруг пришло в голову, что он даже не прочитал надпись на могиле. Слишком поздно было делать это сейчас. Ураганный ветер буквально снес его с лестницы. Сначала Северус плыл, потом кружился, и, наконец, быстро падал, пока его не поглотила неизвестность глубоко внизу.