Время Принцев (джен)

* * *

— Гандес, вы в итоге оформили патент? — Фритьеф потянулся вперёд и взял со стола только что наполнившийся стакан огневиски. Профессор руносложения сидела в кресле по-турецки, расслабленно облокотившись о мягкую спинку. Из широких штанин выглядывали узкие ступни.

— Нет, сначала были кое-какие проблемы, проект нуждался в доработке, а потом все никак момент удачно не складывался, — молодая женщина задумчиво постучала краем ногтя по краю своего стакана, стоявшего на подлокотнике кресла.

— И чего вы ждёте? Какого момента?

— Вы только не говорите, что не помните, по какой причине я стала заниматься этим, — рассеянно отмахнулась Гандес. — Здесь не только Академия судачила, в Гильдии спокойно пройти нельзя было по коридору.

— Кларкс постарался.

— Не произносите при мне имя этого человека!

— Да-да, он на упоминание о вас также реагирует, — хмыкнул Фритьеф. Профессор помолчал задумчиво, отставил стакан, украдкой поглядывая на сидящего с ними Северуса, уже давно утратившего нить беседы. — Вы бы не затягивали, если это действительно прорыв. Не подумайте, я в вас не сомневаюсь, свидетельство профессора Снейпа для меня — достаточно веское основание, чтобы поверить и в это. Просто не понимаю, почему вы тянете.

Гандес осушила свой стакан и налила ещё. Немного помолчала.

— Я вам скажу, Фритьеф, — кивнула она, почесывая бровь. — Только вынуждена просить вас никому не распространяться…

— Я могу дать обет, если вам будет спокойнее, — нахмурился Фритьеф. — Но я не настаиваю, вы можете и не говорить…

— Здесь нет страшной тайны, сэр, — покачала головой Гандес, отмахиваясь от беспокойства Фритьефа. — Северус знает, но кроме него только семья и несколько друзей и профессоров из Академии.

— В смысле, знает? — немного опешил Фритьеф. — Вы что же, с ним со всеми результатами исследования делились?

— Да… Нет… Не совсем, не исследованием, — запуталась Гандес, слегка расфокусированным взглядом следя за своей же собственной жестикуляцией. Потом поморгала растерянно, фыркнула, снова откинулась на спинку кресла и сказала: — Мы работали вместе над этой модификацией. Так получилось, что… — она вздохнула. — У меня есть проблемы с магией, родовые выкрутасы, все такое. У Адиль и ее родителей этого нет, но на мне мать-природа отыгралась. Иногда у меня случаются стихийные выбросы магической энергии, я не всегда помню, что этому предшествовало, какую эмоцию ощущала, поэтому не могу с точностью сказать, чем был вызван всплеск. Поэтому не всегда могу определить характер вложенной магии. У меня по этой причине дома лежит много незапатентованных артефактов, которые все равно исправно работают. Какие-то потом получается воспроизвести, какие-то так и остаются валяться на полках, я ими пользуюсь только сама…

Гандес замолчала, прикрыв глаза. Видимо, ее уже клонило в сон от количества выпитого.

Фритьеф покачал головой.

— Целители что-то говорят на этот счёт?

— Они ничего не могут сделать, — сонно пробормотала профессор. — Магия… А тут камень этот ещё… Хогвартс, да…

Фритьеф вздохнул.

Повисла тишина. Гандес уже благополучно дремала в кресле, Снейп вовсе витал в каких-то своих невеселых мыслях. Наконец Фритьеф встал, разгоняя навалившуюся дрему, и, тяжело опираясь о трость, дошёл до рабочего стола Снейпа.

— На углу, ближе к краю, — ничего не уточняя и не спрашивая, подсказал координаты Северус. Ему и самому было интересно, что мог посоветовать Фритьеф.

Усталость последних дней застала их всех врасплох, минувшее первое испытание отгремело, наступил момент короткой передышки. Их посиделки с Гандес стали чем-то вроде традиции. Однако в этом году традиция прервалась, и спокойно посидеть они смогли только в декабре. К тому же, сегодня к ним присоединился Фритьеф.

— Стихийная магия, — покачал головой профессор дуэлинга, с которого даже слегка слетел хмель. — Это очень интересно. Значит, вы думаете, что тот раз не был аномалией, а опыт можно повторить? — спросил он, оборачиваясь к Гандес.

Девушка спала.

— Да, она так думает, и я склонен согласиться, — подал голос Северус. Он тоже поднялся на ноги, устроил девушку поудобнее, переместив на диван. Укрыл пледом, нахмурился, словно в сомнении, затем отвернулся и подошел к Фритьефу. Тоже заглянул в их выкладки. — Тут сыграло два фактора: материал и нестабильность магии Гандес. Она не просто так засела за руны, это единственный способ для неё более-менее стабильно колдовать. Вкладывая излишки энергии в вязи, она сохраняет стабильность ядра и тоньше чувствует свою работу. Уникальный случай.

Фритьеф потрясённо молчал.

— Нужно их свести с Мэттом, — профессор покачал головой. — Ему это будет очень полезно.

Снейп кивнул.

Фритьеф отложил пергаменты и облокотился спиной о стол, задумчиво и немного отстранённо смотря на спящую девушку. Время уже давно перевалило за полночь, но уходить не хотелось, было что-то умиротворяющее в их посиделке. Как будто все они действительно имеют на это право, как будто они…

Профессор одернул себя, провёл ладонью по лицу, словно пытаясь выдворить из головы дурманящие пары алкоголя.

Не надо. Не здесь. И не сейчас.

— Поттер взял несколько дней отгулов, закрыл свой особняк и теперь сидит, не высовывается. Думаю, засел за архивные документы, пытается разобраться в том, что оставил ему Флимонт.

— Давно пора. Если это так, то есть шанс на скорую встречу и нормальный результат, — одобрил Северус.

— Мне все ещё кажется плохой идеей сближаться с Дамблдором, — покачал головой Фритьеф.

Снейп скривился…

— Северус, у меня к вам очень серьезный вопрос, мой мальчик, — сегодня директор не выглядел как обычно благодушно или рассеянно. Хмурый Дамблдор сидел за столом, окружённый всякими приборами и пергаментами. Северусу это отчего-то очень не понравилось.

— Я вас слушаю, директор.

— Сегодня бы мне хотелось тебя послушать, мой друг, — покачал головой Дамблдор. — Садитесь, — он указал на стул перед столом. — Мы совершили непростительную ошибку, своевременно не разобравшись с родом вашей покойной матушки, Северус. Вы не стали выходить на главу, и я доверился вашим ощущениям и чувствам. Понимаю, вам было неприятно снова услышать эту фамилию…

— Я и сейчас придерживаюсь той позиции, — возразил Северус решительности, застывшей в голубых глазах директора. — Не желаю лезть в отношения с Принцами.

— Как думаете, они знают, что вы приходитесь им родственником?

— Полагаю, да, — кисло признал Снейп.

— И почему же тогда никаких не последовало действий? Вы слабое звено, поэтому…

Северус скрипнул зубами в ярости.

— Я не слабое звено, не раздражающий фактор и не выбивающийся элемент. Я — никто, Дамблдор, полукровка, отлученный от Рода. Поэтому мне лезть туда, куда меня не пригласили, совсем не хочется…

— …У нас нет выбора, — ответил он. Бросил мимолётный взгляд на заворчавшую во сне Гандес. — Не думаю, что нам стоит это так обсуждать…

— Северус, я должен знать, у вас есть виды на Андарлию Гандес? — внезапно резко перевёл тему Фритьеф.

— Получше тему найти не могли? — огрызнулся Снейп, снова опускаясь в кресло.

— Вы хотите сказать, поудобнее?

— Не хамите, — отмахнулся Северус, ничуть не оскорбленный резким ответом. Повисло молчание.

Фритьеф вздохнул, глядя, как человек, кажется, за все это время все-таки ставший ему кем-то вроде друга, пытается вновь упрятать эмоции, отразившиеся было на лице из-за количества выпитого.

— Вы слишком многое несёте в одиночку, Северус.

— Уж от вас ли, Фритьеф, — отмахнулся Снейп. Помолчал, о чем-то подумав, потом махнул рукой. — Давайте пройдёмся.

Как только замок остался позади, Северус взмахнул волшебной палочкой, ставя заглушку, и сказал:

— Дамблдор дал мне понять, что я должен выйти на главу Рода. Ни для кого не секрет, что моя мать в девичестве носила фамилию Принц.

Они шли вдоль кромки Запретного леса, оставляя неглубокие следы в тонком слое первого выпавшего в этом году рыхлого снега.

— Плохо, — Фритьеф остановился, облокотившись о шершавый ствол сосны. Он смотрел на жутковатую в ночи громаду Хогвартса, задумчиво водя по снегу концом трости. — Придётся врать. Врать Дамблдору — очень плохо. Он совсем не дурак, надо признаться, — профессор покачал головой. — Если честно, я полагал, что он попытается выйти на кого-то через меня. Здесь мы крупно просчитались.

— Это не наш просчёт, это просчёт Дамблдора, — возразил Северус. — Думаю, это и был его изначальный план. Через меня прощупать вас. Но по понятным причинам у него это не вышло, вы держитесь довольно независимо. У него ещё был вариант попытаться воздействовать на вас через МакГонагалл, но, кажется, он не хочет её сюда впутывать.

— С чего это вдруг, интересно, — сардонически фыркнул Фритьеф.

— Пусть она и сильная волшебница, но особых связей со времён работы в Министерстве у неё уже не осталось, манипулировать людьми считает бесчестным и за спиной у неё только сам Дамблдор. Она прямолинейна, предана Дамблдору, но не глупа. Ее уважает большинство выпускников Хогвартса. Он готовит ее как замену себе, которая будет верить ему безоговорочно и не задумываясь ринется в битву за его интересы, но для тонких манипуляций, — Северус покачал головой. — Нет.

— Вот как, — нахмурился Фритьеф. — Паршиво.

— Нет, Фритьеф, не так паршиво, как звучит, на самом деле, — Северус потуже запахнул плащ, чувствуя пробирающийся к кончикам пальцев холод. — Минерва следит за делами школы, всё вне стен Хогвартса — не её компетенция, поэтому и впутаться она ни во что по-настоящему опасное не сможет.

— Что ж, пусть так, — профессор перевёл взгляд на хмурую чёрную фигуру. — Вы-то что намерены делать?

— Да ничего.

Воцарилась тишина, но Фритьеф не спешил ее заполнять вопросами — он молча стоял, глядя на то, как Снейп кривится в презрительной ухмылке…

— Профессор, я обвешан вашими клятвами и клятвами Темного Лорда, как новогодняя ёлка, — хмыкнул Северус ответом на снова отразившуюся на лице директора рассеянную задумчивость. — Вы думаете, лорд Принц об этом не знает? В любом случае, стоит мне появиться на пороге его дома — тут же на меня накинут ещё пару поводков. Сейчас я предан вам, но с магией Рода шутить не намерен. Простите, сэр, при всем желании, здесь помочь не могу. К тому же, зачем вводить в Род полукровку…

— Но мальчика ввели в Род.

— Гарри Поттера? — хмыкнул Северус. — Его и из интереса уже вводить в Род можно. Просто посмотреть, что будет.

Дамблдор осуждающе покачал головой.

— …Он отказался от этой идеи, когда я напомнил ему о полном списке моих обязанностей, — покачал головой Северус. — Так что ему бы сейчас следовало вернуться к первоначальному плану, будьте осторожны.

— На меня уже давно ни у кого нет рычагов давления, — покачал головой Фритьеф. — А о вас никто не знает. Стоит волноваться о ребятах.

— Пожалуй…

— Хозяин, сэр!

Оба мага вздрогнули, тихий морозный воздух вдруг прорезал высокий голос. Северус узнал в нем Тосса.

— Тосс, тебе нельзя здесь…

— С поместьем беда, сэр! Магия вырвалась!

— Говори яснее. Что значит «вырвалась»?

— Артефакты старого хозяина, они!

— Срезонировали?

— Да, сэр!

Фритьеф и Снейп переглянулись.

— Почему именно сейчас?

— Черт, Тосс, что там случилось?

— Огонь и Тьма, сэр!

Северус оглянулся. Фонари в замке давно погасли.

— Мне нужно идти, вы меня прикроете?

— Черта с два, — выразился Фритьеф. — Я с вами.

Хотелось бы Северусу поспорить, но Тосс уже схватил своей маленькой лапкой Фритьефа и тянулся к нему.

* * *

В темноте слышался только треск и тяжелое гудение магического поля.

— Стоять! — Фритьеф ухватил Северуса за плащ, резко дёрнув на себя. — Вас здесь в землю закатает!

— Тут сейчас разнесёт все к чертям! — выругался Северус.

— Нужно свести магические излишки, выпустить куда-то магию! Нет, стойте, вашу мать! — он снова железной хваткой вцепился в дёрнувшегося Снейпа. — Нам нужна Гандес!

— Зачем? — Северус настолько опешил, что даже остановился, но глаза все равно сверкали яростью.

— Нужна точная вязь, я не знаю, куда направить поток, он даже вас разорвёт, хоть десять тысяч раз вы глава!

Северус оглянулся, прикрыл глаза, пытаясь по ощущениям определить, насколько все плохо. Тосс перенёс их не к самому поместью, а чуть дальше. Приближаться к дому сейчас действительно было бы самоубийством.

— Нельзя уходить, уже много времени прошло, — нахмурился Северус. — Я могу подержать до прихода Гандес, но не более. Нужно действовать быстро. Почему раньше не пришёл? — досадливо рявкнул он на домовика.

Тосс сжался.

— Нельзя. Тоссу нельзя в Хогвартс. Не знал, что делать…

Северус рассерженно зарычал.

— Черт… Не успеем, — он внезапно распахнул плащ и одним движением выдернул из-за воротника бронзовый кулон с уже проснувшимся драконом. — Гандес. Портключ. Поместье, — рявкнул он, и глаза у крылатой ящерицы засветились.

* * *

Клод подскочила как ужаленная. Спросонья она не сообразила, что так обожгло кожу, но в то же мгновение взбесившийся бронзовый ворон больно уколол клювом ключицу, пытаясь выбраться из-под одеяла. Девочка испугалась — ещё ни разу птица не оживала.

Она выпутала кулон, зажав в руках и часто-часто заморгала, пытаясь разглядеть в темноте беспорядочное копошение.

— Гандес! Портключ! Поместье! — внезапно каркнула птица и взлетела, пытаясь сорваться с удерживающей ее цепочки. — Гандес! Портключ! Поместье!

Клод поймала взбесившийся артефакт в ладони, с ужасом прислушиваясь к окружению.

— Гандес! Портключ! Поместье! — снова гаркнул ворон немного задушено.

— Клод, Мерлин тебя подери, что это?!

Клод поняла, что утаить происшествие уже не удастся и выскочила из-за балдахина в комнату. Кулон тянул ее в сторону выхода.

Из-за пологов кроватей торчали растрепанные лица девочек — сосредоточенное Эсме и сонное Адиль.

— Ничего, спите, все в порядке! — буркнула Клод, подхватывая со стула мантию и устремляясь за настойчиво машущим крыльями вороном.

— Это фамилию моей тёти орала та штука? — растерянно моргнула Адиль.

— Давай живее! — Эсме уже натягивала свитер. — За ней!

Клод они догнали в гостиной. Та сорвала кулон с шеи, чтобы он ее больше не душил, и покрепче схватила за натянувшуюся цепочку.

— Что вы здесь делаете? Идите спать! — гневным шепотом приказала Клод, но Эсме ее совсем не слушала — она уже распахнула дверь гостиной и дернула ее за руку.

— Ты видишь, он не успокоится. Пошли!

Клод хотела было ещё раз возразить, но внезапно второй кулон снова обжег кожу, и вопросы улетучились, словно их и не было.

Они все вместе выскочили из гостиной, босые, с сидящими набекрень верхними вещами. Сначала Клод думала, что кулон поведёт их к личным покоям профессора руносложения, но бронзовый ворон, выбирая коридоры без портретов, вёл их в подземелья.

Чудо, что за все время пути им не встретилось ни одного живого существа. Втроём они оказались у кабинета Снейпа просто с рекордной скоростью.

Не дав себе времени отдышаться, Клод дернула ручку двери на себя и вошла.

Дверь закрылась, и стоявшая сзади Адиль ойкнула.

— Лия?

Профессор Гандес удобно дремала, подтянув к себе ноги и подсунув под голову диванную подушку. В кабинете декана Слизерина.

Ворон сорвался с детских пальцев и юркнул к спящей женщине.

Профессор тут же подскочила, в руке зажимая ерошившегося воронёнка.

— Гандес! Портключ! Поместье! — снова каркнул он и застыл.

Профессор тут же подскочила на месте, как ужаленная. Увидела девочек и удивленно приподняла брови, растерянно оглядывая каждую из них.

— Где профессор Снейп? — спросила Клод, подгоняемая жаром, распространявшимся у сердца.

— Птица, — вдруг что-то поняла Гандес, разглядывая недвижимого ворона у себя в ладони. — Что она сказала?

— Гандес, портключ, поместье. Она повторяла эти слова, — отрывисто сообщила Эсме.

Вдруг Клод подпрыгнула на месте, шокированная осознанием.

…Я носил ворона и не знал, что благодаря ему мама всегда знала, что со мной происходит. Она знала, когда я в опасности и могла прийти на помощь...

Девочка вытащила второй, серебристый кулон, казавшийся тяжелее из-за исходящего от него тепла. Двумя быстрыми прыжками преодолела расстояние до профессора, схватила ее за руку и сжала кулон. Прежде, чем исчезнуть, она смогла лишь послать один извиняющийся взгляд девочкам, напуганным и растерянным.

* * *

Завихрения магии дрожали, подчиняясь пассам волшебных палочек магов и ходили кругом, не покидая территории, многие годы принадлежавшей семье Принцев, но не взрывались языками адского пламени. У них получалось, но как долго это продлится?

Когда Фритьеф уже чувствовал надвигающуюся неотвратимость взрыва, где-то сзади вспыхнул и погас свет портала.

— Гандес! — гаркнул он, даже мысли не допуская о том, что там может оказаться кто-то другой. В голове носилась веселая, но крайне нездоровая мысль о том, что в конце концов, если это не она, им ничего не стоит все здесь подорвать.

— Я здесь, сэр, — девушка бесшумно возникла за спиной. — Ого, — демократично удивилась она, видимо ощутив, что за всплески они тут пытаются контролировать.

— Ага! — передразнил ее Фритьеф. — Давай, как с артефактами! Лично я на пределе, так что поторопись!

— Сюда, живо! — скомандовала она кому-то. — Руны знаешь? Да отомри ты! Черти палкой в земле, ты направо, я налево! Давай же, каменная принцесса! Повторяй за мной!

Жужжание в ушах заслонило дальнейший бойкий речитатив высокого девчачьего голоса, воздух вокруг сгустился, стало тяжело дышать.

«Врёшь, не возьмёшь!» — чудился в голове мальчишеский смех, отчего-то ему тоже было смешно.

Спустя какое-то время гул в ушах стал стихать, кончики пальцев закололо ледяными иголками. Взбесившаяся магия уходила в землю.

Фритьеф почувствовал, как земля под ногами дрогнула, а ногу скрутило судорогой. Он бы рухнул тотчас, если бы вдруг его не поддержали за плечи.

— Ты как, порядок?

— Давай-ка вниз, Гандес, — сипло попросил он, рукой с палочкой хватаясь за ногу, второй облокачиваясь о хрупкую, но внезапно очень сильную руку. — Что-то голова кругом.

Уже сидя на земле, он обвёл взглядом поляну и удивился тому, как тихо вокруг стало.

— Мистер Снейп, вы слышите?

Северус, в отдалении тяжело привалившийся к стволу дерева, неопределенно хмыкнул.

— Почему так тихо? — нахмурилась Гандес, оглядываясь. — И где это мы? Что это вообще такое было? Я моментально протрезвела.

— Ещё бы, — рассмеялся Фритьеф. Боль в ноге и головокружение никуда не делись, руки все ещё дрожали после эдакой разминки, но соображалось кристально ясно. — Подожди, Гандес, нам надо отдышаться. Будет тебе сказка на ночь.

— Ты как, мелкая? — вдруг оглянулась на кого-то назад рунолог.

— Очень удивлена, — послышалось честное сзади.

— Клод, — удивленно выдохнул он. Темная тень в отдалении под деревом тоже дрогнула, выпрямляясь. Девочку Фритьеф не видел, обзор ей загораживала сидящая на коленях Гандес, которая все еще заботливо поддерживала его за плечи, но Снейп шагнул куда-то назад и влево.

— Ты почему не в Хогвартсе? — спросил он сзади, и Фритьеф услышал смазанный ответ:

— Я бы сошла с ума, если бы не отправилась с профессором. Ты в порядке, все хорошо? Может сядешь? Тебя качает.

— Тихо.

Они оба шагнули вперёд и оказались в поле зрения Фритьефа.

— Неважно выглядите, Северус, — ухмыльнулся он. Снейп скривился в кислой ухмылке.

— Чувствую соответствующе, если на то пошло. Вы как, встать сможете?

— Да вы шутите, — рассмеялся Фритьеф. Он устало облокотился о Гандес, массируя виски. — Вы бы тоже присели, а то рухнете сейчас, нужно ещё в поместье зайти. Что ж там такое срезонировало, что нас тут чуть не выжгло?

— Самому интересно, — выдохнул Снейп.

— Клод, осуши полянку, сделай доброе дело, — попросил Фритьеф.

Девочка послушно взмахнула палочкой, и они с Северусом тоже опустились на теперь уже сухую, но холодную землю.

Гандес набросила на всех согревающие чары.

— Ну что, объясняйтесь, господа чародеи, — с видимым удовольствием потребовала Гандес.

— Непреложный обет, дорогуша, — ободряюще похлопал Фритьеф её по руке. — Сначала Непреложный.

— Как серьезно, — фыркнула она. — Ну, давайте свою формулировку.

* * *

— Озадачили, — признала Гандес, когда повествование было завершено.

Клод сидела в объятиях отца, с беспокойством заглядывая в его бледное лицо с ввалившимися глазами, Гандес по-прежнему служила опорой уже совсем серьезно мучившемуся ногой профессору дуэлинга.

— Вот что, любезные, — хмуро позвал Фритьеф. — Сходите-ка посмотрите, что там взбесилось, мы с Клод здесь посидим, верно? Нельзя уходить не выяснив причину этого фейерверка.

— Держитесь, Фритьеф, мы скоро, — похлопала его по плечу Гандес.

Снейп тоже с трудом поднялся, и они скрылись в шелестящей листве с палочками наизготовку.

— Клод, я тут где-то трость сбросил, возьми её, не хотелось бы здесь оставить, — попросил профессор, и Клод подпрыгнула, как ужаленная.

— Вот, профессор, вы как?

— Спасибо, — Фритьеф принял одновременно ненавистный и незаменимый костыль и положил рядом на землю. Поднял взгляд на девочку и встретился с испуганным блеском в беспокойных чёрных глазах.

— Мальчики, я надеюсь, в кроватях? — Клод кивнула. — Хорошо.

— Только я соседок р-разбудила.

— Эй, да у тебя зубы стучат, милая, — ласково улыбнулся Фритьеф и протянул одну руку, предлагая объятие. — Испугалась?

Клод задушено хлюпнула носом, с благодарностью прильнув и уткнувшись куда-то вбок.

— Ничего, иногда это даже полезно, — Фритьеф гладил девочку по голове, и как-то обоим становилось спокойнее. — Хорошо, что не растерялась, верно? Ты большая молодец, Клод. Всё обошлось, сработали, как часы.

— Там… В Хогвартсе, — чуть успокоившись, Клод пыталась отдышаться, но слова словно лились сами собой. — В кабинете остались Адиль и Эсме… Я не смогла их остановить, они за мной побежали… Я не успела, я…

— Ничего страшного, — успокаивал Фритьеф, не в силах уже думать о причинах и следствиях. — Мы что-нибудь придумаем.