Гарри Поттер и кошмары будущего прошлого (гет)

В защиту Гарри можно было бы сказать, что постоянство его кошмаров со временем притупило их остроту. Когда один и тот же сон повторяется годами, некоторые детали неизбежно размываются.

Но магии боггарта было всё равно — и на привычку, и на течение времени. Уникальная защитная магия существа ухватилась за самый сильный образ, связанный с болью и утратой в сознании Гарри, и воспроизвела его с пугающе заботливой, почти любовной точностью.

Дыхание застряло у Гарри в груди, когда он увидел распростёртую на столе мёртвую Джинни — взрослую, неподвижную, безжизненную. Детали, которые он в тот страшный день даже не осознал, теперь были переданы до последней капли крови.

Искусственно бледное лицо, лишённое всякого намёка на кровообращение; кости, торчащие из руки с палочкой, обломок дерева всё ещё зажат между двумя пальцами; сломанные, неестественно вывернутые ноги; изорванная и обожжённая мантия. Проблески разорванного нижнего белья.

Палочка была у него в руке, но она дрожала так сильно, что он не мог её поднять. Он знал — должен был придумать что-то смешное, рассмеяться, обезоружить боггарта. Но в голове сейчас не было ничего — ничего — хотя бы отдалённо забавного.

Он с силой сомкнул щиты окклюменции, пытаясь лишить боггарта пищи. Образ слегка дрогнул, и Гарри услышал, как вокруг него с шорохом начали отодвигаться парты.

Краем глаза он увидел, как профессор Люпин бросился к нему, явно пытаясь перехватить внимание боггарта. Тот сделал два шага, лавируя между отъезжающими партами, и почти добрался до Мальчика-Который-Выжил, когда нечто невидимое с оглушительной силой швырнуло его в сторону дверного проёма.

В следующее мгновение Джинни исчезла.

На её месте лежал искалеченный до неузнаваемости труп — лишь несколько клочков коротких рыжих волос виднелись сквозь кровь и месиво.

Гарри стиснул зубы, когда тело Рона сменилось взрослой Гермионой — лицо мертвенно-бледное, а горло представляло собой кровавую рану, заливающую блузку.

Лишь спустя секунду он понял, что звериный рык, который он слышит, исходит от него самого.

Затем, один за другим, появились Луна и Невилл — стеклянные глаза, след Убивающего проклятия.

И наконец — последний образ. Он был жив.

Алые, щелевидные глаза впились в Гарри, когда по лицу Волан-де-Морта расползлась торжествующая усмешка. Алые шёлковые одежды шелестнули, когда Тёмный Лорд почти лениво поднял палочку, и зелёное сияние Авады уже озарило её кончик.

— Я уже победил, Поттер, — словно прошипел он, и шрам Гарри взорвался знакомой, до боли привычной мукой.

— НЕТ! — заорал Гарри во всю мощь лёгких.

— Сингулярис Некс! — взревел он, напрочь забыв о простом заклинании против боггарта.

Истязанные ученические парты, уже прижатые к стенам, разлетелись в щепки у него за спиной, когда с кончика палочки вырвалась точка чистейшей тьмы.

Полузабытые рефлексы сработали мгновенно: Гарри нырнул и перекатился в сторону, поднимаясь на одно колено, чтобы ударить Волан-де-Морта, когда тот увернётся от первой атаки…

…и с изумлением увидел, как фальшивый Тёмный Лорд стоит, глядя на надвигающуюся гибель с недоумением.

Пульсирующий шар чёрной энергии двигался куда медленнее большинства проклятий — но это не имело значения, если цель не пыталась уйти.

Когда он ударил в трансформированного боггарта, раздался оглушительный взрыв, и Гарри пришлось прикрыть глаза рукой.

Когда он опустил руку, боггарт исчез.

Как и ящик.

Как и кафедра профессора Люпина.

Как и книжные шкафы.

Как и всё остальное в той части класса.

Даже пыли не осталось — лишь обугленный камень, на котором кое-где проступали тонкие трещины.

Гарри сглотнул и, всё ещё стоя на одном колене, обернулся к входу в класс.

С тихим стоном Ремус Люпин приподнялся, моргая, как сова, и потирая затылок.

Гарри замер. Сердце колотилось, а ярость в груди внезапно сменилась жгучим стыдом.

Всё пошло совсем не так.

Глаза профессора Дамблдора расширились за очками, когда он резко выпрямился.

Профессор МакГонагалл с любопытством взглянула на него. Профессор Стебль как раз докладывала — вместе с преподавателем зельеварения и школьной медсестрой — о состоянии теплиц, когда директор почувствовал возмущение в охранных чарах.

Как директор Хогвартса, он обладал полным контролем над защитой замка, но его поразило, что коллеги не ощутили вспышку магии, произошедшую внутри школы.

И тут уже они вздрогнули, когда по замку прокатился низкий гулкий бум.

Профессор Слизнорт поперхнулся кусочком засахаренного ананаса и закашлялся.

— Альбус? — спросила профессор МакГонагалл, подняв бровь, пока мадам Помфри решительно хлопала зельевара между лопаток.

Дамблдор поднялся с места с быстротой, совершенно не соответствующей его возрасту.

— Это было в одном из классов, — сказал он, распахивая дверь учительской.

Все преподаватели разом последовали за ним.

Гарри с трудом поднялся на ноги. Профессор Люпин тихо застонал, прижимая ладони к голове. Вспомнив глухой удар, с которым тот врезался в дверной косяк, Гарри бросился к нему.

Даже сквозь выцветшие каштановые волосы он увидел, как на затылке быстро вздувается внушительная шишка. Травмы головы — дело серьёзное, даже если пострадавший в сознании. Гарри решил немедленно доставить Ремуса в больничное крыло.

— Нам нужно к мадам Помфри, профессор, — тихо сказал он, крепко взяв Люпина за плечо.

Ремус попытался кивнуть — и тут же болезненно зажмурился.

Помогая ему подняться, Гарри не удержался и бросил взгляд на разрушенный класс. Он знал несколько вариантов Репаро, но на такое…

— Дай мне минутку, Гарри, — дрожащим голосом сказал Люпин. Его глаза были прищурены, словно свет причинял боль.

Гарри замер, пока Ремус медленно проверял, держат ли его ноги. Добби так и не появился в Норе, поэтому Гарри предполагал, что домовой эльф нашёл себе работу в другом месте. Он лишь надеялся, что это предположение верно.

— Добби? — настойчиво прошептал он.

С тихим хлопком перед ними возник бывший слуга Малфоев.

— Гарри Поттер, сэр, зовёт Добби? — с надеждой спросил эльф; в его выпученных глазах загорелась радость.

— Э-э… да, — быстро сказал Гарри. — Ты… устроился здесь, в Хогвартсе? — спросил он.

Добби закивал так резко, что его длинные уши захлопали.

— Директор сказал, что Добби не может быть там, где живёт Гарри Поттер, но директор предложил Добби работу. Директор платит Добби три сикля в месяц, но Добби свободен уйти, если захочет.

Гарри нахмурился, гадая, почему директор сказал такое, а потом понял: Молли, вероятно, было бы неприятно, если бы кто-то вытеснял её из привычных обязанностей в Норе. Да и если бы Добби взялся за хозяйство, у Фреда и Джорджа осталось бы куда больше времени для проказ… Гарри тряхнул головой — сейчас было не до этого.

— Рад это слышать, Добби, — поспешно сказал он. — Слушай, у нас тут… небольшая авария. Я отведу профессора Люпина в больничное крыло — ему нужно осмотреть голову. Ты не мог бы… э-э… помочь убрать здесь?

Добби оглядел разрушенный класс — от разнесённых в щепки парт до обугленных плит на другом конце комнаты, — и его глаза стали ещё больше.

— Гарри Поттер, сэр, и правда великий и могущественный волшебник, — прошептал он.

У Гарри неприятно свело желудок, но он рассудил, что Добби наверняка не раз убирал последствия магических разрушений в поместье Малфоев. Домовой снова повернулся к Гарри и с комичной решимостью расправил плечи.

— Добби всё починит.

— Отличная мысль, Гарри, — пробормотал Ремус. — Не хотелось бы объяснять это кому-то ещё больше, чем уже придётся, — добавил он смущённо. — Не самый удачный мой педагогический момент…

Гарри ощутил тёплую волну благодарности — наставник, похоже, вовсе не обвинял его в случившемся. Но тревога никуда не делась: Ремус мог быть ранен куда серьёзнее, чем казалось. Время размышлять о том, что он увидел и как это объяснять, будет позже.

Однако удача, похоже, и здесь отвернулась от профессора Люпина. Они едва успели пересечь первый коридор, как наткнулись на директора и нескольких преподавателей.

— Мистер Поттер? — голос профессора МакГонагалл слегка дрогнул от тревоги.

— У нас… э-э… произошёл несчастный случай, — быстро сказал Гарри. — Профессор Люпин ударился головой.

Мадам Помфри тут же шагнула вперёд, выхватывая палочку. Сделав несколько взмахов над головой Ремуса, она кивнула.

— Лёгкое сотрясение. Если он может идти сам, его можно безопасно доставить в больничное крыло. Там я справлюсь лучше.

— Полагаю, нам всем стоит пройти туда, — мягко предложил профессор Дамблдор.

Гарри смог лишь молча кивнуть.

Мадам Помфри уложила профессора Люпина на одну из коек в больничном крыле. После пары быстрых диагностических заклинаний она вручила ему два пузырька таким тоном, который не терпел возражений. Ремус выпил оба, не сказав ни слова, и Гарри вспомнил, что она была школьной медсестрой ещё тогда, когда Люпин сам учился в Хогвартсе. Повиноваться ей, без сомнения, вошло у него в привычку.

Осушив последний флакон и поморщившись от явно неприятного привкуса, Ремус заметно прояснился и снова выглядел полностью осознанным.

— Ремус, — мягко сказал Дамблдор, — как вы получили травму?

Гарри почувствовал, как лицо заливает жар. Пусть и не намеренно, но ранения Лунатика были следствием его магии.

Ремус взглянул на Гарри и покачал головой.

— В основном по моей вине. Гарри пропустил урок, на котором я разбирал боггартов. Я не был уверен, что стоит сталкивать его с одним из них на обычном занятии, но хотел убедиться, что он знаком с действием их чар и знает контрзаклинание.

— Вы часто проводите частные занятия для учеников, пропустивших урок? — осведомилась профессор МакГонагалл тем самым сухим тоном, от которого у Гарри неприятно сжалось внутри.

Он знал, что у неё всё ещё были сомнения по поводу летних внеклассных занятий Ремуса с Гарри и остальными. МакГонагалл была безупречно справедливой и не делала поблажек даже своему факультету, поэтому любой намёк на фаворитизм вызывал у неё явное неодобрение.

Гарри знал, что именно она была деканом Ремуса, когда тот учился в Хогвартсе, — привычка подчиняться ей должна была быть укоренена ещё глубже, чем послушание мадам Помфри.

Поэтому он с удивлением заметил, как профессор Люпин встретился с ней взглядом и тихо сказал:

— Есть причины, по которым мне необходимо, чтобы Гарри преуспевал в моём предмете, но я не вправе говорить о них.

Остальные преподаватели с любопытством отреагировали на это туманное заявление, но МакГонагалл сразу же оставила тему.

— Понимаю, — сказал Дамблдор. — Но если Гарри сталкивался с боггартом, как вы оказались задеты его заклинанием?

— Я не был задет заклинанием, — признал Люпин с кривоватой улыбкой. — Меня накрыла отдача, когда Гарри уничтожил его.

Гарри уставился себе под ноги, чувствуя, как горят щёки. Он вздрогнул, когда ощутил, как рука Люпина легла ему на плечо.

— Я видел молодую женщину с рыжими волосами. Это была Лили? — спросил Ремус, но, не дождавшись ответа, продолжил: — Это сильно повлияло на Гарри. Когда я попытался рассеять образ, думаю, меня задел выброс непроизвольной магии. Я уверен, что палочка Гарри не двигалась — это не было сделано намеренно.

Гарри всё ещё не мог заставить себя поднять голову. После сна о Дамблдоре в Норе мысль о том, что он может потерять контроль над своей магией, пугала его почти так же сильно, как размышления о будущем.

— Это и стало причиной взрыва, который мы слышали? — тихо спросил профессор Дамблдор.

На мгновение Гарри захотелось рассказать ему всё, выложить карты на стол и позволить кому-то другому взять на себя ответственность за этот хаос.

Но не было ли это просто самым лёгким выходом?

— Нет, директор, — сказал Ремус, и Гарри показалось, что его голос звучит очень странно. — Я поднял голову как раз вовремя, чтобы понять: боггарт допустил роковую ошибку.

Теперь Гарри и правда поднял взгляд. На лице Ремуса играла напряжённая усмешка, словно с него разом слетели прожитые годы, и Гарри вспомнил: в конце концов, перед ним был Мародёр.

— Ни в одном из официально одобренных современных учебников по истории магии нет точного описания того, как на самом деле выглядел Волан-де-Морт, — продолжил Люпин. — Но, зная любознательность Гарри и его доступ к источникам, я не сомневаюсь, что он читал книгу, где такое описание было. Боггарт решил принять этот облик — и это стало его последней ошибкой.

— Гарри изгнал его? — с любопытством спросила профессор МакГонагалл.

— Гарри его уничтожил, — поправил Люпин. — Боюсь, мой письменный стол уже никогда не будет прежним.

Гарри с трудом удержался от того, чтобы напомнить им, что он вообще-то стоит здесь. Он также понял, что сотрясение помешало Ремусу полностью осознать масштаб произошедшего. Стола больше не существовало вовсе. Гарри искренне надеялся, что Добби сможет хоть что-то сделать…

— Гарри, — серьёзным голосом сказал Дамблдор, и это сразу привлекло его внимание, — я понимаю, что ты мог быть потрясён, но с великой силой приходит великая ответственность.

Гарри нахмурился. Где он это уже слышал?

— Похоже, — продолжил Дамблдор, — твоя магия сильнее, чем у многих твоих сверстников. Это означает, что ты обязан быть особенно осторожным, иначе рискуешь нечаянно причинить вред своим друзьям.

Гарри тяжело сглотнул. Дамблдор явно давил на чувство вины — и Гарри это понимал, но всё равно кивнул.

— Я не хотел, чтобы так вышло, — честно сказал он.

— Я знаю это, Гарри, — ответил Дамблдор. — Но тебе необходимо следить за тем, чтобы подобное не повторилось.

Гарри снова кивнул. Он не хотел затягивать разговор — был слишком вымотан и слишком осторожен, чтобы позволить себе проговориться. Увидел ли Ремус больше, чем сказал?

К тому моменту, когда Гарри разрешили вернуться в башню Гриффиндора, ужин давно закончился, но аппетита у него всё равно не было. Единственным утешением служило то, что профессор Люпин, похоже, не получил серьёзных травм из-за его потери контроля. Он утверждал, что головная боль прошла, и остался в больничном крыле на ночь лишь по твёрдому настоянию мадам Помфри.

Несколько человек подняли головы, когда Гарри прошёл мимо портрета Толстой Леди. Его друзья сгрудились вокруг пары диванов в углу гостиной, и он с облегчением направился к ним.

Джинни нахмурилась, разглядев выражение его лица, но первой заговорила Гермиона:

— Гарри, что случилось?

Когда он не ответил сразу, тревога на лицах остальных стала заметнее, и он поднял руки в примиряющем жесте, оглядываясь по сторонам. Симус и Дин на другом конце комнаты играли в Взрывные карты с несколькими второкурсниками.

— Давайте обсудим это наверху, — тихо сказал он.

Они собрали учебники и поднялись в спальню мальчиков третьего курса. Гарри шёл последним, незаметно сжимая палочку в ладони. Он не стал накладывать на дверь запирающие или заглушающие чары — это вызвало бы ненужные разговоры, — но безмолвно применил Сигнальное заклинание, которое предупредило бы его, если кто-то приблизится к двери.

Девочки с любопытством огляделись. Хотя вход в спальни мальчиков для них не был запрещён — в отличие от обратного случая, — бывали они здесь редко.

Гарри сел на кровать, опустил голову и провёл руками по волосам. Он едва заметил, как Джинни устроилась рядом, прежде чем она положила прохладную ладонь ему на шею. Он напрягся, но заставил себя расслабиться. Под её молчаливым поощрением он рассказал всё, что произошло тем катастрофическим днём.

Закончив рассказом о том, как его наконец отпустили из больничного крыла, он стал ждать реакции. Нотации от Гермионы или Джинни он бы ожидал. Странного замечания от Луны — тоже. Но насмешливое фырканье Невилла заставило его удивлённо поднять голову.

— Ну ты и показал этому боггарту, приятель, — сказал Рон, и его ухмылка подозрительно напоминала ухмылки близнецов.

— Вы вообще понимаете?! — вспыхнул Гарри. — Я мог выдать всё!

— На самом деле всё не так уж плохо, — задумчиво сказала Гермиона. — Похоже, профессор Люпин увидел только первое тело и решил, что это была твоя мама, а не повзрослевшая Джинни.

Гарри украдкой посмотрел на Джинни. Её лицо слегка покраснело, но она ничего не сказала. Рука по-прежнему лежала у него на шее. Наверное, она знала, что чувствовал его старший «я», потеряв другую Джинни… но Гарри всё равно было не по себе, когда события напоминали ей об этом.

— А потом он увидел, как Гарри взрывает Волан-де-Морта, — мечтательно добавила Луна. Потом улыбнулась. — Думаю, это было очень успокаивающе.

— Несомненно, — согласился Невилл.

— Не могу поверить, что вы шутите об этом! — резко сказал Гарри, и его голос вышел жёстче, чем он хотел.

Джинни фыркнула, и её рука на мгновение крепче сжала его шею. Он замер.

Затем её пальцы начали разминать напряжённые мышцы, и он против собственной воли расслабился. Голос же у неё стал довольно холодным:

— Шутим мы или нет — это вообще не имеет значения. Но ты перегибаешь, Гарри. И не я одна так думаю.

— Гарри, — примиряюще начала Гермиона, — мой отец любит говорить, что когда слышишь цокот копыт, это могут быть зебры, но чаще всего — обычные лошади. В большинстве случаев самое простое объяснение — верное. Эти намёки кажутся тебе очевидными, потому что ты уже знаешь правду. Но попробуй поставить себя на их место. Исследования по временным переходам опубликуют ещё нескоро, а тому, что они видели, есть куда более простые объяснения.

Гарри нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

— Профессор Люпин увидел тебя перед телом рыжеволосой молодой женщины, — начала Гермиона своим «объясняю друзьям» тоном. — Единственная рыжеволосая женщина, связанная с тобой, о которой он знает, — это твоя мать. Он предположил то, что уже знал, вместо того чтобы гадать о чём-то другом… например, о повзрослевшей Джинни.

Гарри медленно кивнул, чувствуя, как её слова понемногу успокаивают его.

— А когда ты уничтожил образ Волан-де-Морта, — продолжила Гермиона, — он, очевидно, решил, что это из-за того, что тот убил твоих родителей. Люди склонны опираться на уже известное, а не искать что-то ещё. Я не хочу умалять твою тревогу, Гарри, но всё может быть не так ужасно, как тебе кажется.

Гарри снова кивнул и шумно выдохнул. Он не мог придраться к логике Гермионы, а почти безмолвные уговоры Джинни действовали не хуже.

К тому времени, когда директор и заместитель директора вернулись в учительскую, тревоги за состояние теплиц были для них последним, о чём они думали. Мадам Помфри, разумеется, осталась присматривать за новым пациентом. Профессора Слизнорт и Стебль обменялись взглядами и предложили встретиться позже на неделе.

Дверь едва успела закрыться, как профессор МакГонагалл обернулась к директору, приподняв бровь.

— Довольно необычное прерывание того, что обещало быть весьма утомительным совещанием, — заметил он.

— Это всё, что вы можете сказать? — спросила она обманчиво мягким тоном.

— Нам, вероятно, стоит осмотреть повреждения в кабинете Защиты от Тёмных искусств, прежде чем делать выводы, — задумчиво произнёс он, поглаживая бороду. — Но, полагаю, можно с уверенностью сказать, что юный Гарри обладает куда большей силой, чем нам позволяли думать.

МакГонагалл кивнула.

— Он определённо не демонстрировал ничего подобного на занятиях Дуэльного клуба, о которых упоминал профессор Люпин.

— Меня тревожит то, что он, по-видимому, скрывает свои истинные возможности, — нахмурившись, сказал профессор Дамблдор.

МакГонагалл бросила на него резкий взгляд.

— Вы всё ещё ищете параллели, которых не существует? — спросила она таким тоном, который не допускал возражений.

— Но по какой причине он стал бы это делать? — возразил Дамблдор. — К тому же он выглядел крайне расстроенным, когда его уличили.

Заместитель директора с досадой покачала головой.

— Думаю, его куда больше огорчила травма профессора Люпина. Если вы помните, Ремус и Джеймс были очень близкими друзьями. Я бы не удивилась, если бы Гарри воспринимал Люпина как живую связь со своим отцом.

Дамблдор кивнул.

— Дружба, делавшая честь Джеймсу, пусть и на время рассорившая его с собственным отцом. Вы полагаете, Гарри настолько к нему привязан?

— Гарри вообще очень стремится познакомиться с друзьями своих родителей, — осторожно сказала она. — Вы ведь видели интервью, которое он дал по поводу мистера Блэка.

Дамблдор поморщился.

— Министр Фадж до сих пор крайне раздражён обвинениями Гарри. Он требует ограничить совиную почту мистеру Поттеру в пределах школы и запретить ему посещать Хогсмид вместе с остальными третьекурсниками.

МакГонагалл сердито нахмурилась.

— Надеюсь, вы не собираетесь идти у него на поводу, — холодно сказала она. — Ничего хорошего не выйдет, если наказывать мальчика за то, в чём он не виноват.

— Не уверен, что министр с вами согласился бы, — осторожно ответил Дамблдор. — Но для Гарри это всего лишь использование всех доступных ему средств, чтобы добиться оправдания своего крёстного. — Он покачал головой. — Я отказался действовать от имени министра в отношении Гарри, однако Корнелиус расценивает это как низкое предательство с моей стороны. Боюсь, сейчас между Министерством и Хогвартсом возникло серьёзное напряжение.

— Поэтому вы согласились на размещение дементоров вокруг школы, полной детей? — резко спросила МакГонагалл.

— Формально они не находятся на территории школы, — с болью в голосе заметил Дамблдор. — Но да, учитывая сообщения о якобы имевших место появлениях в Хогсмиде, я не могу вмешиваться в продолжающуюся охоту. Боюсь, Корнелиус хочет, чтобы над этим человеком как можно скорее совершили Поцелуй — если не ради наказания, то чтобы избежать более тщательного расследования.

— Но у него же даже суда не было! — возразила МакГонагалл.

— Верно, — согласился Дамблдор. — Однако, скрывшись из-под стражи, он сам лишил себя защиты, предоставляемой законом. Для этого существует правовой прецедент, если министр отдаст соответствующий приказ.

Взгляд МакГонагалл стал жёстким.

— Тогда я надеюсь, ради всех нас, что Сириус Блэк не будет пойман. Вряд ли что-то иное могло бы так прочно убедить Гарри в том, что Министерство — его враг… а ему и без того предстоит достаточно испытаний, если Сами-Знаете-Кто вернётся.

Дамблдор устало кивнул, впервые за долгое время выглядя по-настоящему старым.

Когда профессор МакГонагалл поднялась, она на мгновение задержалась.

— Оставлю вам ещё одну мысль для размышлений, — чинно сказала она. — В прошлом семестре вас беспокоило, насколько безразличным казался мистер Поттер к травмам слизеринцев, устроивших засаду на него и его друзей. Сравните это с тем, каким виноватым он выглядел сегодня из-за травмы профессора Люпина.

Дамблдор поднял на неё глаза.

— Вы правы, разница весьма заметна.

— Думаю, всё дело в том, насколько он считает произошедшее заслуженным, — заметила она. — Тот, кто нападает на него, получает по заслугам… но невинный свидетель?

Дамблдор улыбнулся, вставая.

— Прекрасное наблюдение, Минерва! Прошу вас держать меня в курсе этого и любых других ваших наблюдений, касающихся Гарри.

Казалось, вопреки самой себе, профессор трансфигурации улыбнулась в ответ.

На следующее утро Ремус Люпин с тёплой улыбкой смотрел на мадам Помфри, суетившуюся вокруг него перед тем, как позволить ему вернуться к себе. Именно она помогала ему оправляться после всё более болезненных превращений в годы его учёбы в Хогвартсе — вряд ли она когда-нибудь могла видеть его, не вспоминая мальчика, который каждый полнолуниe, дрожа, выбирался из тоннеля к Визжащей хижине.

Вспоминая, сколько раз она облегчала его боль, он не мог возражать, когда она хотела наложить ещё одно диагностическое заклинание или напоить его дополнительной порцией зелья. Когда же она наконец разрешила ему покинуть больничное крыло, он мягко улыбнулся и поблагодарил её тихим голосом. Она слегка покраснела — разница в росте, когда он встал, явно напомнила ей, что перед ней уже не тот мальчик. Лунатик с трудом подавил улыбку, уходя. Некоторые вещи никогда не менялись, а другие со временем становились только лучше.

Несмотря на катастрофический финал вечера, его искренне ободрило то немногое, что он успел увидеть. В столкновении с боггартом Гарри продемонстрировал уровень силы, который лишь вскользь проявлялся летом. Ремус и раньше знал, что Гарри магически сильнее своих друзей, но теперь подозревал, что Мальчик-который-выжил во время тренировок сдерживался — и весьма значительно.

Ремус нахмурился, шагая по коридору к движущейся лестнице. Вероятно, именно этот ярлык и был одной из главных причин… Гарри и без того воспринимали как диковинку; вполне естественно, что он хотел скрыть всё, что делало бы его ещё более «иным». В этом возрасте детям отчаянно хочется быть как все…

Ремус покачал головой. Он поговорит с Гарри при первой же возможности. С учётом той задачи, что ожидала его в будущем, чрезмерная магическая сила была скорее благом, чем проблемой. Нужно лишь убедить Гарри видеть в ней преимущество, а не ещё одно бремя.

Он улыбнулся с лёгкой грустью. Джеймс и Лили были бы так горды своим сыном.

Одного лишь возвращения в Хогвартс оказалось достаточно, чтобы его охватила ностальгия, а размышления о том, как всё должно было быть, занимали мысли до тех пор, пока он не открыл дверь в свой класс.

К его удивлению, повреждения оказались вовсе не такими серьёзными, как он ожидал. Ящика с боггартом, разумеется, не было, но учительский стол и парты стояли на своих местах. Он нахмурился. Он мог бы поклясться, что, ударившись головой, слышал треск ломающегося дерева, но либо это было воображение, либо разрушился лишь сам ящик. Он едва успел открыть глаза и увидеть, как поддельный Тёмный Лорд был уничтожен заклинанием Гарри. А после этого перед глазами всё ещё вспыхивали ослепительные всполохи.

Медленно покачав головой, он вошёл в кабинет. Домовые эльфы Хогвартса, как всегда, сработали безупречно. Его стол был тщательно отполирован, как и книжные шкафы с дополнительными экземплярами учебников по Защите, а маленький разрыв на сиденье кресла был аккуратно зашит… явно кем-то, кто разбирался в чарах для ткани лучше него.

С тихим смешком он посмотрел на часы на стене — и те тоже сияли чистотой. До открытия Большого зала для завтрака оставался ещё целый час, так что он мог заняться проверкой сочинений.

Однако, открыв левый ящик стола, он замер в недоумении. Он что, переложил эссе? В правом ящике обнаружились перья и свежая бутылочка с чернилами — но ни одного листа пергамента. И как вообще бутылочка оказалась наполненной?

— Всё ли в порядке, мастер Люпи? — раздался тонкий голос снизу, у его правого локтя.

Люпин вздрогнул, выругавшись вполголоса, и едва не свалился со стула. Он резко обернулся и уставился на съёжившегося домового эльфа, который теребил свои руки.

— Кто ты такой? — спросил он, пожалуй, резче, чем хотел.

— Я есть Добби, и я работать здесь, в Хогвартсе, мастер Люпи, сэр. Добби вчера убирал класс. Класс нравится мастеру, сэр?

Ремус поспешно стер хмурое выражение с лица. Он смутно помнил, как Гарри говорил с кем-то по имени Добби, когда он приходил в себя после удара головой. Раболепная манера речи большинства домовых эльфов его коробила, но он знал, что это не их вина. Поэтому он поспешил успокоить маленького человечка:

— Нет-нет, всё в полном порядке. Класс выглядит превосходно, — сказал он, и эльф тут же засиял. — Я просто… — добавил он нерешительно, — хотел узнать, не знаешь ли ты, куда делись сочинения, что лежали в моём столе?

Глаза Добби наполнились ужасом. Прежде чем Люпин успел его остановить, эльф начал снова и снова биться головой о край стола.

— Ох, Добби — плохой эльф! Добби не спас бумаги при уборке! Добби так виноват! Добби должен быть наказан!

Каждую фразу сопровождал глухой удар маленького черепа о дерево.

Ремус на мгновение лишился дара речи. Он наклонился, пытаясь остановить эльфа, но тот оказался сильнее, чем казался, и удивительно настойчивым.

— Всё хорошо, Добби, правда, — поспешно сказал он. — Они мне вовсе не были нужны. Я… э-э… всё равно собирался их выбросить. Так что ты, хм, избавил меня от лишних хлопот.

Только когда смысл этих слов дошёл до эльфа, Добби прекратил свои попытки самонаказания.

— Профессор Люпи правда так говорит? — спросил он, широко раскрыв глаза.

— Э-э… да, — ответил Люпин, немного растерянно. — А кто сказал тебе моё имя?

— Добби спрашивал мистера Пивза, — серьёзно ответил эльф. — Мистер Пивз был очень полезен Добби.

Люпин поморщился, но комментировать не стал.

— Ну что ж, вреда нет. Спасибо тебе за уборку после этого боггарта, — сказал он, стараясь придать голосу бодрость.

Добби закивал так энергично, что у него задрожали уши.

— Мастер Люпи должен сказать Добби, если профессору что-нибудь понадобится! Что угодно!

И с тихим хлопком эльф исчез.

Профессор Люпин моргнул, затем покачал головой, закрыл ящики стола и поднялся. Он направился к двери, решив, что ученики вряд ли будут против, если он объявит, что все получили высший балл за сочинения.

Добби улыбался, возвращаясь на кухню. Гарри Поттер очень переживал из-за класса, когда позвал Добби. Эльф помнил, как Тёмный Юный Хозяин вызывал его при похожих обстоятельствах. Приказы тогда всегда были ясными. Мучительно ясными. Сделать так, будто ничего не случилось. Сделать так, чтобы никто даже не заметил. А если кто-то заметит — сказать, что это твоя вина.

Парты и стулья было легко заменить — он просто взял запасные из кладовых Хогвартса и привёл их в порядок. Для магии домового эльфа это было пустяком. То же касалось книжных шкафов и учебников, хотя некоторые из них пришлось даже продублировать.

А вот ученические сочинения… с ними всё было иначе. Они были уничтожены настолько полностью, что магия не смогла их восстановить — так что Добби действительно не смог их спасти. Взять вину на себя его не тяготило, хотя он удивился, что мастер Люпи не позволил ему наказать себя строже.

Если он делал это ради Юного Хозяина, который не обращался с ним хорошо, то тем более он сделает это ради самого замечательного Гарри Поттера, который даровал ему свободу.

Добби с радостью отметил, что подготовка к завтраку ещё не окончена, и он сможет помочь и там. Работать в Хогвартсе было настоящим счастьем для домового эльфа — здесь всегда находилось дело.

Гарри было почти стыдно смотреть профессору Люпину в глаза на следующем уроке Защиты от Тёмных искусств. А когда профессор попросил его задержаться после занятия, стало ещё хуже.

Когда последний ученик вышел из класса, профессор Люпин тяжело вздохнул — почти с весёлой ноткой.

— Это был вовсе не учебниковый способ изгнания боггарта, но, несомненно, действенный. Высший балл, Гарри.

Гарри заметно съёжился, и профессор рассмеялся. Постепенно он расслабился, поняв, что его не считают полностью виноватым в произошедшем.

Когда смех стих, Люпин внимательно посмотрел на него.

— Ты имеешь полное право злиться из-за того, как сложилась твоя жизнь. Не зацикливайся на этом, не позволяй гневу поглотить тебя… но использовать его, когда это необходимо, — допустимо.

Гарри поднял глаза и встретился взглядом с другом своего отца. Жёсткие зелёные глаза встретились с выцветшими карими.

— Разве это нормально — ненавидеть Волдеморта настолько сильно? — тихо спросил он.

Люпин покачал головой.

— Я не Дамблдор, Гарри. Я не считаю, что всех можно спасти. Наступает момент, когда справедливость должна восторжествовать. Никто не знает точно, скольких людей он убил, сколько жизней разрушил. Если кто-то из живущих и заслуживает твоей ненависти — так это он.

Гарри медленно кивнул, чувствуя, будто с плеч свалился тяжёлый груз. Он и представить себе не мог, что Ремус расходится с директором во взглядах по столь фундаментальному вопросу — особенно если учесть, что именно философия Дамблдора когда-то позволила самому Ремусу учиться в Хогвартсе. Но, с другой стороны, здесь было ещё и право выбора. Ремус не выбирал, чтобы его укусил Фенрир Грейбек. Том Реддл выбрал стать Лордом Волдемортом. И этого было более чем достаточно.

Пока он обдумывал сказанное, следующий вопрос Ремуса застал его врасплох.

— Как давно ты скрываешь свою силу?

Гарри неловко пожал плечами.

— С первого курса, — признался он. — Когда понял, насколько сильнее у меня выходят заклинания…

Ремус кивнул.

— И ты не хотел хвастаться?

Гарри пожал плечами снова.

— Немного… но ещё я не хотел слишком привлекать внимание. Здесь слишком много недоброжелательных взглядов.

Ремус кивнул, признавая справедливость сказанного.

— Как бы то ни было, думаю, нам стоит поработать над этим. Нужно точно определить, насколько ты силён, и научить тебя с этим справляться. Бывают ли у тебя проблемы с контролем магии?

Гарри покачал головой.

— Только если я злюсь или очень расстроен.

— Тогда тебе особенно важно следить за своими эмоциями, — задумчиво сказал Ремус. — Помогают ли упражнения по окклюменции?

— Немного, — признал Гарри. — Если я успеваю о них вспомнить, — добавил он с кривой усмешкой.

Ремус тонко улыбнулся.

— В этом и заключается сложность, — согласился он. — Я бы также добавил, что разговоры о том, что тебя беспокоит, могут быть чрезвычайно полезны. Ты необычайно зрелый и замкнутый для волшебника твоего возраста, Гарри. Я говорю это не для того, чтобы поставить тебя в неловкое положение, но если слишком долго держать всё в себе, то, когда пробка наконец вылетит, последствия могут оказаться куда серьёзнее, чем ты рассчитывал.

Гарри внимательно посмотрел на профессора Люпина. Некоторые его наблюдения были пугающе точными, а совет явно отдавал горьким личным опытом.

— С вами… так бывало? — спросил он.

Ремус на мгновение выглядел удивлённым.

— Да. В некотором смысле. Но у меня были друзья, которые не давали мне зайти слишком далеко. Учитывая… обстоятельства… в которых мы сейчас находимся, я понимаю твою осторожность. Но всё же надеюсь, что ты доверишься кому-нибудь. Даже простой разговор может значительно облегчить ношу.

Гарри отвёл взгляд и кивнул. Ремус, очевидно, понял, что есть вещи, о которых Гарри не хотел бы говорить с директором. Его понимание вызывало у Гарри лёгкое чувство стыда. Но правда заключалась в том, что откровенность с друзьями принесла огромное облегчение. А разговор с Джинни позже оказался и вовсе целительным.

— Я понимаю, — наконец сказал он.

— Вот и хорошо, — мягко ответил Ремус. — В этом ты больше похож на Лили, чем на Джеймса.

Гарри резко поднял голову.

— Твоя мама была куда рассудительнее Джеймса. Я очень любил их обоих, но бывали моменты, когда только Лили могла вразумить его, — пояснил профессор с тёплой улыбкой. — В учёбе ты пошёл в неё, но вот склонность влипать в неприятности, похоже, унаследовал от отца.

Гарри закатил глаза, но довольную улыбку сдержать не смог.

— Всё, о чём я прошу, Гарри, — продолжил Ремус, — это чтобы ты пользовался здравым смыслом Эвансов и обращался за помощью, когда она тебе нужна. Со своей стороны, я считаю полезным провести несколько упражнений и посмотреть, насколько сильнее ты способен сделать свои заклинания…

Гарри внимательно слушал объяснения Ремуса… и неловкость между ними окончательно исчезла.

Остаток сентября прошёл куда спокойнее, за что Гарри был искренне благодарен. Его дополнительные предметы — Древние руны и Арифмантика — оказались невероятно увлекательными. Ни профессор Вектор, ни профессор Аддамс не позволяли себе послаблений, и обе ведьмы были полностью сосредоточены на своих дисциплинах. В результате Гарри ощущал себя более загруженным, чем на любом другом уроке. Рон и Невилл тоже с трудом поспевали за программой.

Гермиона же, напротив, наслаждалась каждой минутой.

Она была настолько увлечена тем, что они изучали на дополнительных занятиях, что хотела говорить об этом постоянно… и Гарри вдруг понял, как, должно быть, была разочарована та Гермиона, когда оба её лучших друга выбрали Прорицания. Увы, её восторг доводил Рона до отчаяния.

Однажды Гарри застал друга в гостиной: тот сидел, уронив голову на руки, перед наполовину написанным эссе о скандинавских рунических алфавитах.

— Я больше так не могу, — простонал рыжий. — У меня все языки перемешались, а Гермиона считает, что это элементарно! Она всё твердит про это, а я ей сейчас футорак покажу…

Гарри кашлянул, проглатывая смех.

— Рон, если тебе трудно, просто попроси её помочь.

Рон вскинул голову так резко, будто его дёрнули за нитку.

— И тогда она решит, что я тупой!

— Не больше, чем я, — спокойно сказал Гарри и вдруг нахмурился. — Ты ведь ни разу её ни о чём не спросил, да?

— Нет, — признался Рон, потирая глаза.

— Тогда она, скорее всего, думает, что ты всё понимаешь и тебе так же легко, как ей, — тихо сказал Гарри, заметив, как Гермиона начала спускаться по лестнице. — Ты же не считал её глупой, когда помогал ей освоиться на метле?

Рон несколько секунд смотрел на него, затем прочистил горло.

— Э-э… Гермиона, можешь взглянуть? Я никак не могу разобраться с этими норвежскими.

Гарри с трудом сдержал ухмылку, наблюдая, как Гермиона с энтузиазмом принялась разбирать записи Рона, исправляя ошибки и объясняя простые мнемонические приёмы, которые она придумала. Через минуту Гарри тоже достал перо и аккуратно переписал их себе.

При всей сложности дополнительных предметов, октябрь и начало квиддичного сезона стали для Гарри, Рона и Невилла приятным отвлечением. Утренние тренировки поддерживали их в отличной форме, а речь Оливера о том, чтобы «в последний раз» завоевать Кубок перед его уходом из Хогвартса, зажгла даже запасных игроков.

Команда тренировалась три вечера в неделю, и Гарри заметил изменения, которых не застал в конце прошлого сезона. Джинни без лишних слов вернулась в охотники, словно её отсутствия и не было. Рон получал всё больше индивидуальных наставлений от Оливера, который, по-видимому, хотел оставить после себя надёжного хранителя…

Но больше всего Гарри поразил Невилл — и его успехи под руководством Фреда и Джорджа. Гарри и представить не мог, что эти двое способны относиться к чему-то всерьёз, однако он сильно недооценил квиддичную жилку Уизли. На одной из первых тренировок они попросили Гарри помочь им с «небольшой игрой на удержание».

Оглядываясь назад, Гарри понял, что должен был насторожиться и выведать все подробности заранее. Их «учебная игра» заключалась в том, что Фред и Джордж зависали на мётлах примерно в двадцати ярдах по обе стороны от Гарри, после чего призывали квартет зачарованных бладжеров и изо всех сил лупили ими в его сторону.

Обычно это было бы просто азартным развлечением, но Гарри запретили уворачиваться — даже самую малость. Невилл, вооружённый запасной битой загонщика, должен был охранять Гарри и, по выражению близнецов, «держать все бладжеры подальше». Когда Фред выпустил шары, Невилл побледнел и бросил на Гарри тревожный взгляд. В тот момент Гарри не осмелился сказать ни слова — иначе Невилл решил бы, что ему не доверяют.

Так что Гарри, сжавшись на метле, просидел под градом ударов, пока Фред и Джордж десять минут подряд гоняли Невилла до изнеможения. Он сбился со счёта резким ударам биты по бладжеру, прежде чем понял: Невилл действительно справляется.

Красный от напряжения и пота, прищурившись от сосредоточенности, Невилл носился вокруг Гарри по тесной орбите. Его правая рука почти не прекращала движения, отбивая один шар за другим. Гарри смотрел, поражённый, пока движения Невилла не замедлились и Оливер не засвистел.

— Ну всё, хватит! — заорал он от ворот.

Джордж вытащил палочку и отогнал бладжеры обратно в ящик, а Невилл с явным облегчением обмяк на метле.

Оливер тут же накинулся на близнецов, пока они направлялись к раздевалкам, требуя объяснить, почему они подвергли опасности ловца ради тренировки в самом начале сезона.

— Да ладно тебе, Олли, — весело отозвался Фред. — Мы просто решили, что Невиллу не помешает стимул. Он ведь раньше больше двух одновременно не держал.

Гарри сглотнул и посмотрел на Невилла, у которого на лице всё ещё держалась болезненная улыбка.

Джинни резко развернулась к братьям, прищурив глаза.

— Вы двое просто невозможны! Если вы покалечите Гарри, я… я…

— Ты что? — недоумённо спросил Джордж.

Джинни резко втянула воздух.

— Я напишу маме, — тихо сказала она.

Джордж, Фред и Рон застыли, как вкопанные.

— Ты не посмеешь, — выдохнул Фред, побледнев.

— Только попробуй проверить, — огрызнулась Джинни.

В тот вечер Гарри счёл за лучшее сесть рядом с Джинни во время занятий — и её настроение заметно улучшилось.

За завтраком на следующее утро большинство старшекурсников обсуждали первый объявленный уик-энд в Хогсмиде. Гарри ждал возможности выбраться за пределы школы, но слишком хорошо понимал, что Джинни и Луне, как второкурсницам, туда не разрешат. Не желая ходить вокруг да около, он просто спросил Джинни, есть ли у неё список.

— Список? — переспросила она, нахмурившись.

— Ну да. Может, тебе что-нибудь нужно из Хогсмида? — пояснил он. — Я, наверное, загляну туда ненадолго, посмотрю по лавкам… если что — принесу.

Он нарочно говорил так, будто речь шла о пустяке, а не о событии, которого ждали почти все.

Разумеется, обмануть Джинни он не смог, но она всё равно благодарно улыбнулась.

— Я подумаю. Возможно, мне понадобятся перья.

Гарри не успел даже взглянуть на Невилла, как тот неловко задал Луне тот же вопрос. Белокурая девочка ласково похлопала его по руке и сказала, что сообщит позже.

Их завтрак был прерван, когда палево-рыжая сова уронила перед Невиллом ярко-красный конверт. Вопилка тут же задымилась, и Невилл невольно отшатнулся.

— Лучше уж сразу, — посочувствовал Рон, затыкая уши.

Скривившись, Невилл разорвал конверт.

— Невилл Лонгботтом! — рявкнула бумага, — когда я даю тебе указания, я ожидаю, что они будут выполнены!

Голос Августы Лонгботтом звучал на всю Большую залу.

— Когда миссис Стеббинс сказала мне, что ты продолжаешь водиться с—

Этого Гарри было более чем достаточно. Он резко ткнул палочкой в зачарованное письмо и выпалил:

— Фините инкантатем!

Он знал, что обычные вопилки реагируют на попытку наложить на них заклятие крайне агрессивно… поэтому вложил в чары больше силы и постарался мысленно сразу отменить все наложенные на бумагу заклинания.

Вопилка оборвалась на полуслове и рассыпалась в кучку пепла. Ближайшая свеча на мгновение потускнела, но Гарри постарался не обращать на это внимания.

Лицо Луны застыло. Ей не нужно было объяснять, о ком шла речь в том послании.

Через мгновение она поднялась и вышла из Большого зала.

Лицо Невилла, напротив, менялось на глазах. Сначала бледное и пристыженное — его только что отчитали перед всей школой, — оно вдруг вспыхнуло, когда он проследил взглядом за уходящей Луной. Словно кто-то щёлкнул выключателем.

Невилл резко развернулся к столу Пуффендуя, сверкая глазами.

Гарри заметил, как один из старших мальчиков хихикает со своими приятелями, и в тот же миг Рон схватил Невилла за рукав, не давая ему вскочить.

— Невилл! — прошипела Гермиона, помогая Рону удержать друга. — На нас все профессора смотрят.

— Мне плевать! — рявкнул Невилл. — Кен Стеббинс болтает со своей сплетницей-мамашей, и теперь Луна меня ненавидит!

Гарри наклонился вперёд, понизив голос:

— Не будь идиотом. Она тебя не ненавидит, а месть — блюдо, которое подают холодным.

Невилл с сомнением нахмурился и перестал вырываться. Гарри одарил его улыбкой, которая, как он надеялся, выглядела достаточно зловеще. Невилл и Рон одновременно откинулись назад — так что Гарри не был уверен, сработало ли. Локоть Джинни привлёк его внимание, и он тоже откинулся назад как раз в тот момент, когда к столу подошла профессор Макгонагалл.

— Что здесь происходит? — резко спросила она, явно раздражённая тем, что её отвлекли от еды.

— Ничего, профессор, — быстро ответил Гарри.

Макгонагалл лишь приподняла бровь и повернулась к Гермионе.

— Э-э… мы просто были удивлены вопилкой, — пояснила Гермиона.

— Ах да, вопилка, — кивнула профессор. — Хотя ей и не дали договорить, — добавила она, бросив взгляд на Гарри, — мне показался знакомым голос Августы Лонгботтом. Мистер Лонгботтом, не желаете ли объяснить, что вы сделали, чтобы довести свою бабушку до такого состояния?

Невилл поднял голову; в его глазах всё ещё полыхал гнев. Гарри вцепился в край стола.

— Думаю, я оскорбил её предвзятые чистокровные убеждения, профессор, — ровно ответил Невилл.

— Понимаю, — сказала профессор Макгонагалл, впившись в него взглядом.

Невилл либо не замечал этого, либо был слишком зол, чтобы обращать внимание. И то и другое пугало Гарри — это было… ненормально.

— Мне кажется, сейчас всё в порядке, профессор, — вмешался Гарри, надеясь отвлечь её прежде, чем Невилл скажет что-нибудь ещё.

— Вот как, мистер Поттер? — она повернулась к нему.

Гарри натянул самое невинное выражение лица и заверил её, что всё под контролем… правда.

Эта улыбка совершенно не походила на ту зловещую, которой он минутой раньше одарил Невилла.

Так почему же профессор Макгонагалл вдруг побледнела и отступила, словно увидела привидение?

После ужина Гарри, Рон и Невилл сделали крюк по дороге в гостиную Гриффиндора. Луна весь день просидела в спальне, сославшись на плохое самочувствие, а Невилл ходил с таким видом, будто уронил пирог лицом вниз.

Гарри не знал, поднимет ли настроение Невиллу небольшая, творческая месть этому Стеббинсу, но был готов попробовать. Он знал, что Джинни и Гермиона занимаются Луной, и был уверен, что у них всё получится. Он слишком хорошо знал, как Джинни умеет подбадривать.

Как только они скрылись из виду, Гарри прошептал заклинание, которому научился у одного британского аврора. Тот, правда, уверял, что идея принадлежит какому-то парню из Висконсина — что бы это ни значило.

— Арахнос подáрес, — прошептал Гарри, касаясь палочкой сначала одной, потом другой ступни.

Рон и Невилл повторили за ним, хотя Рон выглядел не слишком уверенно. Гарри поднял ногу и упёрся ступнёй в стену алькова. Глубоко вдохнув, он подтянул вторую ногу — и вскоре уже спокойно шёл вверх по стене.

Остальные последовали за ним, и вскоре все трое шли по стене, а затем и по потолку. К своему раздражению, Гарри вспомнил, что школьные мантии совершенно не предназначены для ношения вверх ногами. Пришлось наложить несколько прилипательных чар, чтобы подол не свисал ему на лицо. С Роном и Невиллом возни оказалось не меньше — и на это ушли драгоценные минуты.

Наконец они добрались до коридора у входа в гостиную Пуффендуя — за пять минут до отбоя.

По словам Фреда и Джорджа, у Кеннета Стеббинса была девушка из Когтеврана, с которой он проводил подозрительно много времени «за учёбой». Или, точнее, за учёбой. По слухам среди старших курсов, он пока не затащил её ни в один чулан для мётел, но возвращался в свою гостиную почти всегда в последнюю минуту.

Коридор перед входом в гостиную Пуффендуя был хорошо освещён, но примыкающий к нему коридор имел более высокий потолок с арками, в которых собирались тени. В одной из таких арок и затаились трое гриффиндорцев.

И точно — за минуту до отбоя по коридору показался светловолосый шестикурсник. К счастью, план они продумали заранее.

Невилл начал с маломощного сглаза, от которого пол под ногами пуффендуйца на мгновение стал скользким. Стеббинс, влетев за угол, кувыркнулся через голову и грохнулся на спину, выбив из себя весь воздух — и не заметив двух других заклинаний.

Рон использовал проклятие метеоризма, подцепленное у Фреда, которое сделало бы Стеббинса крайне непопулярным среди соседей по спальне этой ночью. Гарри же применил модифицированную версию Проклятия Вавилонской речи — идею подсказала Гермиона, поняв, что отговорить их от розыгрыша не выйдет. В течение следующих суток Кеннет Стеббинс время от времени произносил бы слова, которые ему казались совершенно нормальными, но для окружающих звучали бы как бессмысленная тарабарщина.

Стеббинс с трудом поднялся, что-то пробормотав — нечто совершенно непонятное. Он замер… и тут издал поразительно громкий звук в тишине коридора. Затем, собравшись, поспешил в гостиную, пока его не поймали вне дозволенного времени.

Гарри и его друзья осторожно двинулись по потолку, убираясь подальше от коридора Пуффендуя, прежде чем снова спуститься на пол.

До отбоя прошло совсем немного времени, и старосты наверняка ещё готовились к обходу, но Гарри не хотел рисковать встречей с Филчем. Он вытащил из мантии Плащ-невидимку своего отца и накрыл всех троих. Они уже подросли, и теперь, когда под плащом находились трое, его край не доставал до пола равномерно. Гарри прикусил губу, осознав это, и мысленно поблагодарил тёмный коридор, по которому они возвращались к башне Гриффиндора.

Одна опасная минута всё же была — когда на одной из движущихся лестниц им навстречу прошёл Седрик Диггори. Все трое гриффиндорцев одновременно пригнулись и прижались друг к другу у перил. Край Плаща коснулся мрамора как раз в тот момент, когда лестница вынесла их в более яркое пространство под парящей люстрой. Гарри не знал, сколько времени он задерживал дыхание, но тёмные пятна уже плясали перед глазами, когда Седрик свернул за угол.

Мелисса Булстроуд как раз выходила из коридора перед портретом Полной Дамы, когда они появились. К счастью, она направлялась в противоположную сторону, так что ещё одного опасного момента удалось избежать.

Полная Дама уже устраивалась на ночь, потягивая, судя по всему, весьма внушительный бокал портвейна. Поэтому, когда Гарри прошептал пароль, она открыла проход, даже не подняв глаз. Гарри сорвал Плащ-невидимку, пока они проходили внутрь, и поспешно запихнул его обратно под мантию.

Джинни тут же вскочила с кресла у двери.

— Быстро, — шепнула она. — Перси вас ищет. Близнецы какое-то время его отвлекали, но, по-моему, он их раскусил.

Гарри, Рон и Невилл сразу же направились к своей спальне, не обращая внимания на понимающие улыбки старших членов команды по квиддичу. Гарри решил, что те просто привыкли наблюдать, как Перси гоняется за Фредом и Джорджем. Джинни поднялась за ними следом.

Гарри распахнул дверь — и от этого Гермиона и Луна, сидевшие на его кровати, с тихим вскриком вскочили на ноги. Дин и Шеймус, расположившиеся на полу с камешками для плюй-камней, прыснули со смеху.

— Вы его нашли? Вас поймали? Заклинания сработали? Почему так долго? — выпалила Гермиона, не переводя дыхания.

Джинни, замыкавшая шествие, успела закрыть дверь, прежде чем захихикала. Рон прикусил губу, а Невилл наклонил голову, стараясь поймать взгляд Луны.

Гарри тяжело вздохнул.

— Да. Нет. Да. Мы старались не попасться. Есть ещё вопросы? — осведомился он с явным сарказмом.

Гермиона фыркнула от раздражения, но тут Луна подняла голову и заговорила:

— Невилл, прости, что я сегодня тебя смутила.

Невилл моргнул и несколько секунд переваривал услышанное.

— Луна, ты меня ничуть не смутила, — наконец сказал он. — Моя бабушка смутила нас обоих. Я хотел бы официально извиниться перед тобой от имени моей семьи, — продолжил он неожиданно торжественным тоном. — Её слова и поступки этим летом были совершенно недопустимы и не соответствуют поведению, подобающему Лонгботтомам.

Гарри не был уверен, что именно это значит, но слова Невилла звучали как некая юридическая формула. Судя по тому, как у Рона полезли глаза на лоб, дело было серьёзное.

Невилл повернулся к Гермионе, и его следующий вопрос заставил всех насторожиться:

— Ты знаешь заклинание для создания вопилки? — спросил он.

Маргарита Стеббинс огляделась в полном потрясении, у неё до сих пор звенело в ушах.

Ещё секунду назад они спокойно заседали на собрании Восточно-Ланкаширского общества садоводов — и вдруг в окно влетела белоснежная полярная сова и уронила дымящийся красный конверт прямо в чашку с чаем Августы Лонгботтом!

Нахмурившись, пожилая дама сорвала конверт прежде, чем тот успел взорваться, полностью проигнорировав помёт, оставленный невоспитанной птицей на салфетке для спинки кресла.

Хотя близкими подругами они не были, Маргарита знала Августу уже много лет. Их связывал своего рода союз против тех членов общества, кто ратовал за «модернизацию» устоев — устоев, которые поколениями прекрасно служили их предкам. В любом случае, Маргарита не могла представить себе человека, осмелившегося отправить мадам Лонгботтом вопилку. Это было попросту немыслимо.

Так что если она была ошеломлена ещё до начала, то настоящим шоком для неё стал голос в вопилке — голос внука Августы, Невилла Лонгботтома.

— Бабушка, я всегда уважал тебя и всё, что ты готова сделать ради семьи, но на этот раз ты зашла слишком далеко, — гремело на оглушительной громкости.

По меркам вопилок слова были довольно сдержанными, но члены общества шарахались в стороны, проливая чай, опрокидывая стулья и лишь усиливая суматоху.

— Твои действия вчера причинили боль мне и, что гораздо хуже, моим друзьям. Этого я не допущу. Мы можем продолжать обмениваться вопилками — хотя я гарантирую, что ни одна из присланных тобой до меня не дойдёт, — или можем встретиться в эти выходные. В Хогвартсе будет разрешён выход в Хогсмид, и я жду тебя в «Трёх Мётлах» в полдень, если ты желаешь продолжить эту нелепую вражду. Ответь обычным письмом, если это время тебе не подходит.

На этом вопилка взорвалась, рассыпавшись мелким пеплом.

Вежливая просьба в конце, произнесённая тоном куда более близким к обычному голосу Невилла, едва не лишила Маргариту самообладания. Её губы дрогнули, и она посмотрела на Августу, которая выглядела совершенно невозмутимой — если не считать двух едва заметных пятен румянца под скулами.

Маргарита решила, что по возвращении домой стоит немедленно написать Кеннету. Будет лучше, если её сын проследит, чтобы никто не узнал, что именно он сообщил ей о том, что Невилл продолжает водиться с некоторыми… не самыми подходящими личностями в своём доме.

Вмешиваться в эту семейную распрю было бы крайне нежелательно.