Гермиона и Дагворт-Грейнджеры (джен)

Когда Люциус Малфой объяснил Фаджу, во что может вылиться история с Петтигрю, министр перепугался, вызвал секретаря и, стараясь говорить тем ровным тоном, которым обычно прикрывал панику, велел срочно отправить мисс Амбридж с внезапной инспекцией куда-нибудь в захолустье.

Секретарь, привыкший к его туманным распоряжениям, всё же рискнул уточнить:

— Куда именно, господин министр?

Фадж раздражённо дёрнул плечом.

— Подумайте сами. Я не могу всё за всех решать.

Секретарь помедлил.

— Корнуолл подойдёт?

— Да, да, подойдёт. Я занят, неужели не понятно?

Так и вышло, что мисс Амбридж получила внезапную командировку в Корнуолл с расплывчатой формулировкой: «общая инспекция».

С тех пор от Амбридж не было вестей. К концу третьей недели Фадж спросил секретаря, не было ли совы из Корнуолла. Совы не было. На четвёртой неделе он написал ей сам: выразил надежду, что инспекционная поездка проходит успешно, и просил кратко сообщить о положении дел и предполагаемых сроках возвращения. Сова улетела утром и вернулась к вечеру. Конверт был не распечатан. Фадж велел отправить вторую сову, уже с короткой запиской и пометкой «срочно». Она вернулась точно так же.

Вот тогда он наконец признал то, чего не хотел признавать: с Долорес Амбридж что-то случилось.

Сам он в Корнуолл не поехал и никого туда не послал. Он слишком хорошо помнил старые семейные истории о древних местах, с которыми не спорят. Вместо этого он вызвал секретаря и отругал его — как тот мог отправить мисс Амбридж именно в Корнуолл. Секретарь от такой несправедливости даже побледнел. Напомнить министру, что Корнуолл тот одобрил сам, он не решился, а потому только бормотал, что исполнял прямое распоряжение.

Прежде чем решить, что делать дальше, Фаджу нужно было знать, жива ли Амбридж, можно ли её вернуть и не выйдет ли боком попытка вмешаться. И он попросил супругу разыскать надёжную ведьму, умеющую читать судьбу, лучше с корнуольскими корнями.

К вечеру того же дня в маленькую боковую гостиную при министерском кабинете вошла Кенса Веннор, женщина в годах, спокойная, с корнуольским акцентом. Отец у неё был из Корнуолла, и сама она когда-то жила у моря; в Лондон перебралась давно, но море всё ещё слышалось в её голосе.

Фадж сказал ей, что речь идёт о его сотруднице, от которой уже несколько недель нет вестей; что совы возвращаются; что он хочет понять, жива ли она, и стоит ли ему вмешиваться.

Кенса попросила вещь, которой касалась Долорес, и что-нибудь, чего касался он сам. Фадж достал служебную записку с подписью Амбридж и свою запонку.

Ведьма взяла записку, коснулась подписи и ненадолго прикрыла глаза. Потом попросила воды. Фадж сам налил воду в низкую стеклянную чашу. Кенса опустила в воду запонку, оторвала уголок с подписью Амбридж, сожгла его на серебряной ложечке и стряхнула пепел в чашу. Потом достала из кармана три маленьких морских камешка — зелёный, серый и чёрный — и бросила туда же.

Вода дрогнула. Серый камешек ушёл на дно и лёг слева. Зелёный дважды ударился о край и замер рядом с серым. Чёрный упал в самый центр.

Кенса долго смотрела в чашу, потом подняла голову.

— Она жива.

— Стоит ли мне вмешаться?

На этот раз ведьма посмотрела прямо на него.

— Не советую. Вы и так легко отделались.

— В каком смысле?

Кенса чуть подвинула к себе чашу, словно ещё раз сверяя рисунок воды.

— Вам повезло, господин министр. Эта женщина стояла близко к вашей судьбе и могла сильно по вам ударить. Перед ней лежало несколько дорог, и не все оставляли вас целым. На одной из них она втягивала вас в неприятную историю как соучастника.

Тут Фадж похолодел. Он сразу понял, о какой именно истории идёт речь. Как хорошо, что Люциус вовремя его удержал!

— На другой она возвращалась к вам из поездки с новыми правами, новыми замыслами и с решением, что лучшее применение её амбициям — убрать вас и занять ваше место.

— Убрать меня?

— Да, — спокойно сказала Кенса. — Вы нужны ей, пока стоите выше. Это не то же самое, что верность. Ее вовремя сняли её с вашей дороги.

И это подействовало на него сильнее, чем всё остальное. Он сразу этому поверил, потому что временами ему бывало не по себе рядом с Амбридж: она бывала полезна, исполнительна, решительна, но порой заходила так далеко и с такой холодной готовностью, что даже его пробирала дрожь.

* * *

На другой день Фадж вызвал через камин двух корнуольских ведьм, с которыми Министерство уже имело дело: Морвенну Трегартен и Нерис Вен. Обе явились без спешки, спокойно, словно не министр их звал, а соседка просила зайти на чай; вошли в кабинет, огляделись и сели без суеты.

Фадж начал вежливо:

— Благодарю, что откликнулись так быстро. Речь идёт о мисс Амбридж. Она была направлена в Корнуолл с поручением общего характера и с тех пор не выходит на связь. Я хотел бы понять, что именно произошло.

Морвенна посмотрела на него без всякой тревоги.

— Мисс Амбридж поднялась на холм фейри и попробовала объявить этот холм собственностью Министерства.

— Не может быть!

Фадж побледнел. Он вспомнил холмы, с которыми не спорят. Вспомнил истории о тех, кто приходил туда с приказами, а исчезал без следа. Вспомнил, что для Старшей Крови министерская бумага значит меньше сухого листа в очаге. О Мерлин. Что она наделала? О чём она только думала? Впрочем, откуда Долорес Амбридж было знать такие вещи. Дочь магглы и министерского уборщика, она выросла слишком далеко от старых семейных преданий, где детям с малых лет объясняют, с кем лучше не спорить.

— Это рассердило сидов, и они забрали её с собой.

Фадж опустил глаза.

— Сиды. Разумеется, Министерство не желает осложнять отношения с местными, так сказать, магическими общинами.

— Это разумное решение, — сказала Морвенна.

— И, полагаю, — продолжал Фадж, тщательно подбирая слова, — правильнее будет считать мисс Амбридж временно отсутствующей в связи с исполнением обязанностей в местности со сложной магической спецификой.

Нерис кивнула.

— Для министерских бумаг — вполне.

Когда ведьмы ушли, Фадж ещё долго сидел молча. Потом велел секретарю занести новое распоряжение: никаких дополнительных запросов по делу мисс Амбридж в Корнуолл не направлять, официальных экспедиций не посылать, в отчётных книгах отметить, что обстоятельства задержки выясняются.

* * *

Через месяц Люциус спросил его:

— Кстати, Корнелиус, а где мисс Амбридж? Что-то давно её не видно.

— Долорес проявила большой интерес к Корнуоллу. Сейчас работает там над установлением связей с местными магическими общинами и... э... существами.

Люциус слегка приподнял брови.

— Вот как.

— Да, да, — поспешно сказал Фадж. — Весьма полезное направление. Регион сложный, со своей спецификой, со своими традициями. Иногда разумнее действовать не через формальные распоряжения, а через, скажем так, неформальное общение. Налаживание контактов. Осторожное сближение.

Люциус посмотрел на него чуть внимательнее.

— И каковы успехи?

Фадж кашлянул.

— Насколько мне известно, она уже привлекла к себе самое пристальное внимание всех заинтересованных сторон.